台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
1
加特蘭斯。
聽到這個名詞會有反應的人，大概都不是什麽正派的家夥。隻要往南十幾切爾美迪爾，就是平坦且有各國嚴密警備的大陸北部橫貫道路；一般人絕不會選擇這條山路蜿蜒丶荒蕪至極且未經修整的小道——會選擇加特蘭斯的人，大多有不足為外人道的理由。
比如說正在追人或者被追趕丶重度的社交恐懼症，或是正在運送某種不論種類丶價值連城的貨物等等。
雇用雷尼擔任護衛的商隊，恐怕也是基於類似的理由而正經由加特蘭斯向西前進。
載貨馬車三輛丶載客馬車四輛，加上備用的七十匹馬。並不是特別龐大的商隊，卻雇了五十名傭兵及二十名專屬私兵擔任護衛，可見運送的是就算投入龐大經費仍有賺頭的物品。
那是什麽樣的物品，雷尼並不知情，也不想知道。要是知道了，肯定會比現在更覺得惡心。
從哈茲佛獨立軍領地摩格斯坦市出發，目的地是沙藍德無政府王國首都艾爾甸，中間距離約三千切爾美迪爾。對雷尼來說，最重要的就是盡量以最少的花費及最快的速度將這段距離化為零，因此由他擔任商隊護衛的工作是最適合不過的。但雷尼畢竟還年輕，若沒有幸運女神的眷顧或某人的關說，不可能有正當商人願意雇用他。然而雷尼沒有時間等待吝嗇的幸運女神降臨，也沒有任何門路。
所以別無選擇。
就算正如同僚之間的傳言，馬車上載的是違禁品之類的貨物，雷尼事先也不知情。協助犯罪行為雖然令他不快，但老早就越過國境了。這裏是沙藍德無政府王國——在這裏沒有法律，掠奪丶偷盜丶殺人，一切自由。相對的，自己也隨時可能成為被搶丶被偷丶被殺害的對象。
算了，反正這都是從別人口中聽說的。
雷尼在摩格斯坦市的老街長大，因為某些原因搬到住宅區，並差點成為獨立剽騎士。他對市外的一切並不熟悉——並非沒有興趣，隻是從未想過自己有必須離開國家的一天。
這樣的雷尼麵臨不得不離開祖國的窘境時，其實並沒有太多選擇。
身為見習騎士，他勉強學過各種武藝並具備基本的學問知識，但終究隻是個稱不上成熟的十六歲小鬼，該如何養活自己呢？
煩惱再多也沒有用。隻要遵從連流鼻涕的小鬼都知道的，α大陸的常識即可——前往沙藍德無政府王國，並想辦法在艾爾甸成為一名侵入者。
幸好雷尼的劍術還不算太差。武術教練仁將軍盧昂?霍德姆爾也曾以挖苦的語氣稱讚他：「態度非常差勁，但非常有天分。」即使被那個偉大的小胡子大叔誇獎，雷尼也沒有什麽感覺；畢竟他隻有打架厲害這項優點而已，這點跟還在老街和野孩子們混在一起時沒什麽兩樣。雖然其中某個時期光是長高卻沒生什麽肉，有點擔心肌力不足，不過那大概是成長過渡期的正常現象。身體慢慢就會自然強壯起來——隻要正常吃飯，沒有死在荒郊野外的話。
遇到較為顛簸的路段或上坡時徒步前進，路麵平坦時就被塞進劇烈搖晃的載客馬車中趕路；就這樣進入第四十天。
巴巴多亞.摩多率領的商隊總算平安通過加特蘭斯最危險的路段——鬼峰，來到距離艾爾甸隻有三天左右路程之處。
到今天為止，稱得上戰鬥的大概隻有在鬼峰遇到一群鬼人那一次。
而且還隻是一共七十名戰鬥人員圍攻五隻鬼人。雖說鬼人是惡魔與人類的混血，身材比標準的成年男性高大許多，且個性兇殘難以應付，但區區五隻鬼人還是無法與七十人匹敵。
最後的結果是兩名傭兵死亡，私兵加上傭兵共十二人受傷。兩名死者——一個是不知雇來幹嘛的糟老頭，因頭部被擊碎而亡；另一個白癡則是在戰鬥中失足摔落懸崖，隻是個笑柄罷了。
無論如何，目的地就快到了。雷尼坐在馬車角落歎了一口氣，將長劍緊抱在胸前。雖然他已經習慣在這個充滿動物臭味的馬車中算著流逝的時間，但還是希望越早離開這裏越好。怕自己一開口就忍不住罵粗話，所以就算其它傭兵想找他搭話，他也靜靜地不發一語。
話說迴來，老爸就時常這麽說：「你太老實了。禍從口出，要懂得謹言慎行，多用點頭腦，想想該怎麽待人處事吧。」還有——雖然噤口不出聲，眼神還是充滿反抗之意；對於事情不能接受時的想法全寫在臉上等等。
究竟要怎麽做才對？自己的眼神是與生俱來的，並不是真的心情差，隻是不擅長陪笑臉迎合他人罷了。結果就一定是那樣嗎？如果把這雙眼珠子挖出來雙手奉上，那男人是不是就會滿足了？不——
「應該不會丶吧……」
雷尼喃喃低語。
外麵突然傳來巨大的聲響，馬車緊急煞車的同時，怒罵聲此起彼落。怎麽了？發生了什麽事？他並不清楚。但雷尼確實聽見了「是鬼人！」的聲音。鬼人？不是已經通過鬼峰了嗎……？他心裏納悶著，卻仍與其它的傭兵一同迅速跳下馬車。
啞口無言。
雷尼等二十名傭兵搭乘的馬車在商隊的最後麵。開路的是騎馬的私兵與傭兵，接著依序是私兵的馬車丶摩多先生的馬車丶十八名傭兵的馬車以及三輛貨車。
現在前方三輛馬車都翻倒在地，三輛貨車追撞成一團停了下來，完好無缺的隻有雷尼等人搭乘的馬車。
盡管路麵比較平緩，他們還是在這兩側被蓊鬱樹林包圍的小路上發生了嚴重事故。
而且，事故原因並不單純。
是鬼人。
不是一兩隻，也不是十隻二十隻，而是不計其數。
視線可及之處，就有好幾隻鬼人從右側攻擊私兵馬車，其餘的鬼人則衝向爬出馬車的私兵丶傭兵丶傭人以及侍女。
騎兵們已經開始應戰，無奈對手數量實在太多，士兵們也慌了手腳。更糟的是見不到負責指揮戰鬥的私兵隊長道格拉斯?席丹，沒有隊長的指揮，也不用奢望士兵們會團結戰鬥了。
「這下子不妙……」
雷尼身旁的中年傭兵冷汗直流，記得他好像是叫多尼吧。瘦長的臉看起來有點狡黠，身材矮小，似乎沒什麽用處，隻有對情勢的判斷相當準確——就算拿不到尾款，隻要一看情況不對，隨時可以舍棄雇主逃跑。
「喂，小鬼，你進入這行的時間應該還不長吧？給你個忠告，遇到這種家夥還是走為上策，聽到沒？我已經警告過你羅！我可要逃了，再見啦！」
「喔。」
還記得親切地警告年輕人後才逃進森林，這就是不愧對良心同時也不耽誤求生的好例子嗎？
雷尼從一開始就不打算跟多尼一起逃，雖然他也讚同應該逃跑，但先看一下情況再行動也不遲。因為鬼人們並不單是從右側突擊商隊，也有些無視於士兵們，衝進多尼逃走的左側森林。
隻是，他不明白。為什麽這麽大群的鬼人會突然出現？其它傭兵們也說隻要通過鬼峰，鬼人應該就不會出現了。那是騙人的嗎？有必要撒謊嗎？要是自己也會遇到危險，哪個白癡還會撒這種謊？那麽，為什麽？
「誰知道呀！」
雷尼從馬車的陰影處探出頭來觀察情況。有七丶八名騎兵及十到十五名步兵正在跟鬼人戰鬥，真不知道該說他們勇敢還是頭殼壞去。對手是鬼人，隻有十到二十人是絕對敵不過的，怎麽看都沒有勝算。同時——
多尼逃跑的方向傳來了悲鳴丶咆哮及腳步聲，越來越靠近了。是衝進森林的鬼人們折迴來了嗎？多尼的命運究竟如何——現在不是擔心別人的時候。樹木縫隙間已經看得見鬼人們的身影，更糟的是，對方似乎正朝雷尼
所在的方向前進。
「饒了我吧……」
雷尼戴上頭盔，舉起方盾，拔出腰間的長劍。這些裝備都是從不會再迴去——不，是打從一開始就不是雷尼該待的家中倉庫拿出來的——除此之外，鎖子甲丶鎧甲丶手套丶鞋子以及放在馬車上的背袋等，都是老舊程度跟骨董有得比的舊兵器。雖然將長劍緊握在手中，但這武器是否能穿透鬼人厚實的皮膚及皮下脂肪？說實話，他沒有把握。
總之，選擇戰鬥是非常魯莽的。反正巴巴多亞?摩多的商隊也差不多崩潰了，跟鬼人正麵交鋒一點好處也沒有。就像中年傭兵多尼所說，以及雷尼所想的一樣，隻能逃走了。
問題是，要如何逃？逃到哪兒去？
左右兩側都有鬼人從森林裏竄出來，前方又在戰鬥中，或者應該說是人類單方麵被屠殺中，所以隻剩後方可退了。
沒錯。
隻要返迴商隊剛才經過的地方就行了。
背對正朝這裏衝過來的鬼人們，讓他們在身後追趕。
「行不通吧。」
他不會像那些容易倉皇失措的家夥一樣陷入混亂。雷尼是這麽認為的，但在這種情況下，自己也難免亂了陣腳。明明安穩地站在地麵上，卻覺得像懸在半空中般不踏實，就連腦子也不如平時般靈活。
正當他還三心二意地拿不定主意時，鬼人已經非常接近了。
不過最前麵的鬼人未免也太矮小了。
矮得不對勁。
跟其它鬼人比起來，簡直就是天差地遠。
「啊啊啊啊啊啊嗚嗚嗚……！快丶快快快快快讓開！好像不是這麽說丶快——逃——呀——！我不是說快逃咩！真是……！」
聲音聽起來完全不像鬼人。
那個人戴著黑色有帽沿的三角帽，穿著同色係且十分寬鬆的服裝。
手裏拿著一根木製手杖。
身材瘦小到一個不行。
那家夥一邊大喊著「讓開」，一邊全力奔馳。
「——什麽？是人類嗎？」
而且是個小孩。乍看之下比雷尼還要年輕。從聲音判斷，應該是女孩子。年紀很輕丶穿著奇裝異服丶身材瘦小羸弱的，少女——竟然重新思考一遍才意識到這件事，真是失策。
「到底是怎麽迴事……！」
為了不打到少女，雷尼將方盾朝鬼人丟去，然後順勢連長劍也一起丟了出去。
其實，額頭或下顎有角狀突起丶有雙尖耳及銳利的牙齒丶五顏六色的皮膚與堅硬體毛丶性格頑強又兇暴的鬼人根本沒什麽好怕的。雖然雷尼也還沒想到什麽好辦法，總之必須先讓兩手空出來丶減輕身上的重量。減輕重量？我打算做什麽？
「過來！」
雷尼從旁伸手抓住了奔跑中的少女手腕。我是白癡嗎……？
少女因為速度過快差點跌倒。雷尼機警地拉住少女的手，撐住了差點跌下去的身軀。「啊嗚？」少女發出了奇怪的聲音，似乎是對出乎意料的情況感到不可思議。我才要覺得不可思議哩，為什麽我會這麽做？
既然都行動了也沒辦法。拋開閃過腦中的疑惑，雷尼拉著少女的手向前奔馳。閃過逼近眼前的鬼人，衝進森林——左側的森林。將鬼人引來的少女明明就是從這個方向過來的，這樣不會有問題嗎……？
不，這樣就好了。雖然毫無根據，隻是單憑直覺，但也不能小看這種直覺。再怎麽說，雷尼也是數度曆經生死關頭的人，能夠每次都平安脫險，靠的就是這種直覺。瞬間判斷總好過猶豫半天，所以他並不會懷疑自己的行為。撥開高大的草叢丶繞過樹木丶揮開蔦蘿，在地麵略為傾斜的森林中拚命前進。少女默默的跟著。用不著迴頭，隻要聽見腳步聲及「o?o?ooog！」的聲音，加上其它聲響就可以確定鬼人仍然在後麵追趕著，所以沒有必要特別用眼睛確認。要是那麽做，或許還會因為沒注意到前方或腳下而跌個狗吃屎。
不過，蜷曲纏繞的草木高大繁盛，根本就沒辦法看清前方或腳邊。
視線及腳下的情勢都非常險惡。
最後，腳下突然——
消失了。
「啊？」
「喔？」
這時，雷尼終於認真看了少女的臉龐。
一時情急緊抱住的少女，眼睛是令人難以置信的紫羅蘭色。
摩格斯坦市是哈茲佛獨立軍領地的中心都市，住在裏麵的人都是典型的哈茲佛人——黑發黑眼，雖然也常見到外國人，但從來沒見過這種顏色的眼睛。而且就連三角帽下的頭發丶眉毛也都是一樣的顏色。
——紫羅蘭。
記得是去年，在野外行軍訓練時，曾在米沙凱馬山看過紫羅蘭。
正當他陷入迴憶時——
背後突然受到猛力撞擊，讓他幾乎要鬆手放開少女，但雷尼死命撐住。誰要放開呀？白癡才會放開！別開玩笑了。可是好痛，真的很痛，痛死人了，媽的！該死……真是……遜斃了——
2
當我還是個尿床的小鬼時，就已經知道雙親並非親生父母的事實了。
那些家夥並不會像平常父母般抱自己的孩子丶疼愛我或是斥責我。當我出了什麽狀況或做了什麽事，那些家夥隻會倉皇失措，就像不知如何對待別人寄放的貴重物品似的。
一名穿著華貴的男子曾數度前來拜訪。
不知從何時起，那名男子還會帶著一個穩重而有氣質的小鬼一同前來。年紀跟我差不多，雖然有禮貌卻感覺嘻皮笑臉的家夥，名叫奇歐。
不過奇歐是個不錯的家夥，他常會送我一些在老街買不到丶甜得不得了的好吃點心。
還有——說著「要保密喔！」然後塞給我的銀色相框式墜煉。
相框中放了一張畫工精巧的肖像畫。是一名纖瘦的美麗女性。這個女的是誰？我問。「母親。」「你的？」「不是。」「那是誰的？」奇歐沒有迴答，隻是曖昧地笑了笑。我不知為何會意過來了。喔喔，是我的母親嗎？這是我真正的母親。我沒有繼續問下去。
從那之後，我跟奇歐又偷偷見了好幾次麵，次數多到我都記不清楚了。一個人偷溜到老街來的奇歐，看起來總是有點開心丶有點悲傷丶又有點痛苦。
我教奇歐老街小孩的遊戲，告訴他我在人煙稀少的小巷裏建造的秘密基地。奇歐教我寫字丶送我書丶還教我劍術。兩人一起喝酒丶一起偷嚐煙草。我不喜歡在別人麵前露出笑容，隻有那時捧腹大笑了。因為奇歐用很奇怪的表情逞強地：說「味丶味味味丶味道真好！」奇歐也笑了。因為我用同樣扭曲的表情說：「真丶真丶真棒！」
我最後一次見到他——沒錯，是在奇歐搬進教習所宿舍之後。他在深夜偷溜出宿舍來見我。
奇歐沒說幾句話。天亮前，奇歐要迴去時對我說了「再見。」「喔喔。」「再見啦！」奇歐三次停下腳步迴頭看我，樣子感覺怪怪的。＂
大概是那之後一巡月左右的某一天。
馬車停在家門前，我與謊話連篇的假父母一同坐上車前往住宅區，最後停在布蘭迪克家的門口——那時奇歐已經不在了。
他是個不錯的家夥。
雖然要成為騎士可能弱了些。
但他頭腦好丶人又溫柔。
奇歐死了。
因為奇歐死了，我才能迴到住宅區的家。
哈茲佛獨立軍領地中，連續五代出了獨立剽騎士的武家名門布蘭迪克家。
這代的當家智將軍多爾?布蘭迪克是獨立剽騎士團第十六伏虎兵隊隊長，同時也是下任第一飛龍兵隊隊長的強勢候選人，大家都認為他總有一天會成為五剽騎士之一，直屬
於君臨獨立軍領地與獨立剽騎士團頂點的軍王。
其嫡長子奇歐?布蘭迪克更是年僅十歲，便在獨立剽騎士團舉辦的紙上戰術演習淘汰賽中獲得優勝，被視為是在獨立戰爭中輔佐哈茲佛獨立軍領地第一代軍王尼歐?賽連的絕代名軍師「莫爾佛黨」首領奇普利斯?莫爾佛再世的天才兒童。
但是，奇歐十四歲就死了。
因為意外而死。
不，不對，不是那樣。
他是被殺的。
a006
是偽裝成意外的謀殺。
法律上的嫡子認定手續結束，在多爾?布蘭迪克的命令下換上騎士見習生的裝束後被關進教習所；每天的嚴格操練令我生厭，忍不住從宿舍偷溜出去的那一晚，我發現奇歐的信。閑晃到老街，我一時興起前往秘密基地，而信就藏在那裏。
奇歐留下來的信。
不是父親丶不是母親丶也不是同輩的朋友，而是給隻擁有一半相同血緣的哥哥—
給我的信。
信中說明了奇歐必須被殺的理由。
真無聊。
至少，這是個我覺得無聊至極的愚蠢理由。
因為這種理由，奇歐在最後一次與我見麵那天就已經做好死去的覺悟，寫了那封信藏在秘密基地，而且還裝入以蠟密封的小瓶子，藏在天花板的夾縫中。要不是我火大到動了把秘密基地拆掉的愚蠢念頭，恐怕一輩子也不會發現那封信。
我將這封信拿給多爾?布蘭迪克看。「老爸，即使如此，你還是希望我成為騎士嗎？就算心愛的兒子因為這種肮髒的理由而死，你還是堅持緊咬著騎士的頭銜不放嗎？」
多爾?布蘭迪克的臉先是漲紅丶然後發青，肩膀顫抖著。
活該，我心想。
你懂了吧？老爸。就連稱之為父親都覺得惡心丶我最重要的丶如同眼中釘的丶唯一的老爸。對在布蘭迪克家幫傭的母親下手使她懷了我，正妻也幾乎在同個時期有了身孕後，又將礙事的母親趕了出去。還假意關心她，拿錢給沒落的旁係家族中一對貪婪夫妻，讓他們照顧母親。
母親生下我之後就死了。
我則是托錢的福，為了錢而被養大。
想用錢湮滅罪證嗎？你想用錢洗清自己的罪過，卻無法如願。那是當然的。這世上有許多東西可以用錢買到，也有許多東西是無法買賣的。奇歐很清楚，所以代替你背負了罪名。
所以奇歐在我麵前才會一臉痛苦丶才會一臉悲傷。但是他很溫柔，真的是不錯的家夥。他將你偷偷藏著，裝有我母親肖像畫的墜煉送給我。雖然心情複雜，但奇歐讓我知道母親長相的事也是事實。
聰明如奇歐，大概也知道自己的存在為何丶如何傷了某人，因此才會思考自己能否稍微撫平這份傷害吧。
那是殘酷的溫柔。
但是卻也是純粹丶崇高丶自我犧牲的——我怎樣都無法討厭那樣的奇歐。
相反地，老爸。你為了讓這個家的血緣延續下去，不惜將身上流著低賤丶惹人憐愛丶美一麗丶卻因為你顧及顏麵及一丁點兒榮譽而舍棄的女人血緣的我帶了迴來——以一副做了好事丶補償罪過的，令人火大的態度。他希望我成為騎士。
騎士的真麵目，就是這樣。
殺了奇歐的混帳糞蟲，就是這些崇高的騎士大人。
不是這樣的。
太可憐了。
奇歐太可憐了。
不過多爾?布蘭迪克那個白癡不知道是哪根筋不對勁，竟然對我說「會去大法院告發f真是笑死我了。
大法院是哈茲佛獨立軍領地的最高司法機關，由五名大法官組成，其中三名是前五剽騎士。是騎士的總管理人丶汙濁的大本營耶！老爸，你是笨蛋嗎？是腦袋化膿了嗎？但是老爸似乎是認真的。「這樣下去奇歐會死不瞑目的。就算魂魄早已升天，孩子永遠都是孩子。身為父親，這是應該的。」
喔喔，是嗎？
那我呢？
對你來說，我究竟是什麽人呢……？
五天後，正準備前往大法院告發的多爾?布蘭迪克與妻子梅莉爾?布蘭迪克遭治安維持騎士團逮捕。
罪名是第二級外患罪，涉嫌泄漏機密。
我也一度接受調杏一雖然堅稱不知情而被釋放，被逮捕恐怕也隻是時間上的問題。這次會被釋放，大概是因為多爾?布蘭迪克打算拿來當作證據丶藏在某處的那封信還沒落到那些家夥手中吧——再怎麽說，那封信的收件人是我。我知道一切，到時難免再度被逮捕吧？下次就不會這麽簡單被釋放了。或者，像我這樣的小鬼很難巧立罪名，會直接被處理掉吧？就像奇歐那樣。
所以我逃走了。
值錢的東西都被治安維持騎士團以扣押證物的名義搶光，所以我從倉庫拿走勉強還能使用的劍與鎧甲，為了生存而逃走。
幾乎不曾開口說過話丶總是麵無表情丶像人偶一般丶外表不會隨年齡增長丶不知道在想什麽丶令人感到不快的梅莉爾?布蘭迪克。雖然我也恨你，但出乎意料地，我似乎能立刻忘掉你。
老爸，多爾?布蘭迪克。我想我不會這麽輕易忘記你，也由於對你的憎恨，才使我不至於怨恨奇歐。
無論如何，再見了。
我要前往遠方，一個人活下去。
從很久以前起，我就隱約有這種預感。
我是孤單一人。我不想依賴任何人。啊啊，不過——奇歐，跟你在一起的話就沒有問題。如果當時我們被當成普通兄弟一般被養育成人，這一切是否就會有所不同？
「……我死了嗎？」
出得了聲。
試著把力量注入手指，可以動。
我聽見的，是樹葉隨風搖曳的聲響嗎？
睜開眼瞼，看見的是一片漆黑中帶著幾抹深藍的天空。
天空。是夜幕低垂的天空，抑或是黎明前的天空？
不過身體的左半邊感覺異常沉重。不是身體內部有異，而是從外側施加的重量。比如說，被什麽壓著，或者應該說，被緊抱著？被什麽……？
想將手伸向緊抱自己身體的物體那瞬間，我發現身旁有什麽人動了一下。
什麽人。
沒錯——那是人。
我對他的聲音有印象。
「你醒了嗎？」
「巴巴多亞.摩多……？」
雷尼起身往聲音來源的方向看去。因為太暗看不清楚，但確實有。有一個男人彷佛蜷縮在地上般坐著。同時，他也知道緊抱住自己的物體是什麽了。
是那名少女。
有著紫羅蘭色眼睛的少女，直接用披在身上的衣物裹住自己，緊緊抱住雷尼。看樣子是睡著了。她的背上下起伏，也聽得見規律的唿吸聲。
「——可惡……現在到底是什麽狀況？」
「需要我把我知道的部分說給你聽嗎？」大概是摩多的人自嘲似的訕笑。「雖然我不認為可以當作什麽參考，想聽嗎？」
「想聽。」雷尼粗暴的搔搔頭發。頭盔早就不知道飛到哪兒去了。不過，該不該把少女搖醒呢？「不對，你是我的雇主，不應該用這種口氣對你說話。」
「事到如今，我這雇主算個屁呀？」
不是在這樣的黑暗中，印象裏在太陽下見到的摩多，看起來大約三十五歲左右，身材削瘦丶態度傲慢卻又會對人鞠躬哈腰丶是個有點神經質的男人。隻知道他做的是不太正經的買賣，似乎賺了不少錢，兩隻手合計十隻指頭上各戴了一丶二隻華麗的戒指。不過，對於雷尼他們這些傭兵來說，他們的直屬上司是私兵隊長道格拉斯?席丹，沒有什麽機會能接近摩
多，更別說是像現在這樣麵對麵說話了。
「貨物全沒了，私兵隊也毀了，付給你們的訂金也浪費掉了。我該怎麽跟委托人交代呢？這損失太大了。雖然常聽說這種事，但當自己變成受害者還真難以接受。說實話，真令人沮喪，我真想死了算了。」
搞了半天，說的全是喪氣話是怎樣？
雷尼歎了口氣。
「你想死是你的自由，不過我可不想死。」
「你幾歲？」
「十六。」
「竟然不到我的一半，難怪你還不想死。反正你八成是抱著『雖然現在是小小的傭兵，但總有一天能在某個國家任官或者當上騎士』這種作夢般的希望吧？」
「我才沒有。這種事不重要啦！你不是要告訴我你知道的情況嗎？」
「嗯，也沒什麽特別的，就是鬼人群突然襲擊，大家都被踩爛殺光，我死命逃跑時不小心跌到山坡下。雖然鬼人沒有追來，但我無計可施之餘到處亂晃，就看到你們了。就這樣。」
「我跟這家夥嗎？」
雷尼戳戳少女，摩多似乎點了點頭。
「你可要好好感謝人家，那孩子一直拚命照顧失去意識的你喔！」
「感謝……嗎？」
覺得自己無法坦率地道謝，是因為事情會演變成這種情況，這名少女也脫不了關係嗎？
話說迴來，這家夥為什麽會被鬼人追趕？就算是不常旅行的雷尼，也知道一個小孩在這種地方蹓躂是件詭異的事。再加上，少女的打扮——這簡直像是故事中才會出現的魔術士。在摩格斯坦市偶爾會見到魔術士，但沒有人會穿這種複古的服裝。不過如果是一年一度，小鬼們扮裝成各種奇怪模樣丶挨家挨戶拜訪的萬靈節就另當別論。
也就是說，這該不會是，扮裝？
這就更不可能了。
「——所以這家夥是累得睡著了？」
「好像是。你在失去意識時似乎很痛苦，現在沒事了嗎？」
「雖然全身上下還是痛得不得了，不過似乎沒什麽大礙。不知道為什麽，身體狀況沒有很糟。你沒有受傷嗎？」
「我嗎？」摩多突然囁囁嚅嚅了起來，語氣變得不太爽快。「沒怎麽樣啦！總之你沒事應該算不幸中的大幸吧？八成是那女孩用嘴喂你的藥生效了吧？」
「嗄？用嘴喂……？」
雷尼下意識的摀住嘴，看著少女。少女仍悠哉地發出規律的鼻息熟睡著。紫羅蘭色的少女。身高不高，體型也相當纖細。很明顯地在自己的守備範圍外。
「小鬼嗎？」
「我也想問那孩子事情，但她一直專心照顧你，完全不聽我說話。不過接吻畫麵讓人不禁會心一笑，真是不錯呢！」
「吵死了！」
「用不著這麽害羞吧？」
「誰害羞了？呆子！」
「這是你的第一次嗎？我看你當傭兵的時間八成也不長吧？該不會是第一份工作吧？」
「誰要迴答你呀？」
「猜中了嗎？哎呀呀，要是還有下一次，我得找些更像樣的傭兵才行。」
摩多的揶揄讓人不太愉快，但卻又不太真誠丶有些虛偽。雷尼狐疑地皺起眉頭，摩多輕輕搖頭丶壓低音量。
「對了……」
簡直就像是在害怕什麽似的。
或者像是看到了什麽惡心的東西。
「我一直很在意——你該不會是那個吧？雖然外表是人類，其實是貓還是什麽的同類？」
「你說什麽？」
突然說出這種令人摸不著頭緒的話是什麽意思？為什麽突然提到貓？感覺上不像刻意搞笑，實際上他也不是在開玩笑或惡作劇。
摩多緩緩舉起手指著雷尼。
「因為你的眼睛……是銀色的呀！」
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哈茲佛獨立軍領地位於中部諸國的北部。昔日被稱為戴格裏亞部國，是法?賽吉納王國的部國（總之就是像屬國那類的東西）之一，在奧門曆七一八年才得以獨立。領地居民有大半繼承遊牧民族哈茲佛的血統，毛發及瞳孔的顏色都是黑色或接近黑色的褐色，皮膚則略偏黃色。從外表看來幾乎與東方人無異。
雷尼也是一樣，到不久前為止。
現在不是了。
太陽升起後，他接過摩多丟過來的鏡子親眼確認。
——銀色的，眼眸。
「這到底是怎麽迴事？媽的……」
心想她或許會知道原因，雷尼從剛才開始就想盡辦法要把少女叫醒，卻完全起不了作用。少女的雙手雙腳緊扣著雷尼的左腳熟睡著，無論怎麽搖怎麽叫，她隻是將左腳抱得更緊，完全沒有要清醒的跡象。
「我可不是抱枕！」
「這次幹脆換你親她如何？」摩多用揶揄的口吻說。他剛才低下頭靜默了一陣子，以為他睡著了，原來還醒著，不過聲音聽起來沒什麽精神。「西方有個童話故事就是這樣，一名國家滅亡的騎士親吻了在湖畔沉睡的公主，使她蘇醒過來。你大概沒聽過吧？」
「別開玩笑了！」
「你這麽大聲，小心把那孩子吵醒喔。」
「正合我意！我就是要叫醒她！」
「嗯……說得也是。」
摩多又低下了頭。應該說是將腦袋深深埋進膝間，輕輕搖晃著。他的模樣看起來不太對勁。雷尼正打算出聲叫他，卻停下了動作，因為身旁的少女微微動了一下。
「……嗯嗯……」
少女發出細微的聲音，雙手雙腳以慢到幾乎停止般的速度放開了雷尼的左腳。
到她完全坐起身，又花了很長一段時間，因為她連邊打哈欠邊揉眼睛的動作都異常緩慢。
接著，少女停下動作。
然後是漫長的靜止。
她什麽時候才會動呢？還是會永遠靜止不動呢？
雷尼的預測傾向後者。這時少女終於緩緩抬頭仰望已經露出魚肚白的天空，然後開始翻找自己的腰際。乍看之下不確定她在做什麽，似乎是衣服上有個口袋，她從裏麵掏出一個小袋子，再從袋子裏拈出一顆像是藥丸的東西，少女露出極度厭惡的表情將它塞進嘴裏，吞了下去。
「……好難吃……」
似乎真的非常難吃。
露出泫然欲泣的表情，少女雙手按著胸口，接著又摀住嘴。該不會是要吐了吧？要吐了嗎？
少女彷佛也正跟嘔吐的衝動拉鋸著，直到她戰勝為止，又花了不少時間。
少女終於抬起頭來，看看雷尼，再看看摩多，又看向雷尼，然後低下頭。
「早安。」
「……早。」不對吧！雷尼下意識地迴應，接著立刻在內心吐槽自己：「——現在不是悠哉道早的時候吧！我有堆積如山的問題想要問你！為什麽你會一個人在這種地方閑晃？為什麽鬼人會追你？還有為什麽我的眼睛會變成銀色？你是不是也讓我吃了什麽奇怪的藥？你到底知道些什麽？究竟是怎麽迴事？快說呀！」
「啊丶啊嗚丶您丶您一下子丶問我這麽多問題，我也……」
「那麽我一個一個問。你那時候在做什麽？」
「那時候，是指……？」
「你被鬼人追得團團轉，朝我衝過來的時候。」
「詭人？」
少女歪著頭眨了眨眼。難道她不知道什麽是鬼人嗎？那可是廣泛分布於艾爾迪尼翁到中部諸國丶直到α大陸東部都有它們蹤影丶連三歲小孩都知道的怪物耶！
「外表類似人類丶頭上長角丶高大得不像話的大塊頭。你昨天——對喔，已經是昨天的事了，你不是跟那些家夥一起從森林中竄出
來嗎？」
「哦？」
「哦什麽哦！這是昨天才發生的事耶！鬼人呀！鬼人！你可別說你不記得了！」
「呃……是丶那個丶詭人丶先生……啊啊！」少女拍了拍手丶點點頭。要我說幾遍呀？「對了！鬼人先生！慕名已久，原來那幾位大人就是鬼人先生呀！卡洛丶啊丶我丶第一次親眼見到。但是，鬼人先生不肯聽卡洛那說話——」
「說話？白癡！你在說廢話嗎？那些家夥聽不懂人類的語言！隻有惡魔的語言能跟它們溝通！故事裏麵不是常提到嗎？」
「是丶是這樣咩？所以就算卡洛那拚命自我介紹，對方也隻會迴我『咕喔』或『嘎喔』然後才會突然撲上來想襲擊卡洛那呀！原來如此。」
「不……我想不會有人想襲擊像你這樣的小鬼……」
「怎丶怎麽這麽說！卡洛那可是個貨真價實的女孩子喔！」
「什麽女孩子？明明就是個小不點。」
「嗯嗯？太過分了，太超過了，太失禮了，我要嚴正提出抗議！卡洛丶啊丶我已經十五歲了，已經是能生孩子的年紀了，一定勉強有進入鬼人先生的守備範圍內！」
「是呀，或許的確在範圍內，以食物來說。那些家夥嘴巴那麽大，像你這種小不點，一定一口就可以吞進去，雖然全是骨頭或許不怎麽好吃！」
「哼！別小看我！卡洛那脫掉還是很有料的！前凸後翹！玲瓏有致！明明就沒看過，請不要妄下定論！」
「不用看也猜得出來！而且——」
我到底在搞什麽……
雷尼彷佛要挑戰肺活量的極限似的，深深歎了一口氣，輕輕甩頭。
「……總之，說明一下。你為什麽會在這種地方被鬼人追趕？」
「呃丶那丶那是丶因為……」少女——大概是叫卡洛那吧，她用右手食指輕碰著左手食指，稍微思考了一下後，抬眼看向雷尼。「其實丶那個……說來丟臉，我在旅行的途中迷了路……」
「迷路？你原本打算從哪兒到哪兒去？還有，你一個人？」
「啊丶是丶是的。我沒有同伴，是既開心又寂寞的單獨旅行。我是從卡利歐薩克出發——呃丶那個……對丶對了，要去艾爾甸。」
「嗯哼。」
也就是說，目的地跟雷尼相同。
不過，她說是從卡利歐薩克——卡利歐薩克？
雷尼想起了在教習所的地理學科課程中看過好幾次的大陸地圖。
沙藍德無政府王國位於大陸西北部的艾爾迪尼翁。首都艾爾甸嘛，大概在沙藍德的正中央。而卡利歐薩克也很有名，記得是位於艾爾甸的南南東方，前往拉夫雷西亞第三帝國途中會經過的大城市。如果雷尼的記憶無誤，卡利歐薩克與艾爾甸應該都是大陸西部縱貫道路會經過的地方。
附帶一提，在突破沙藍德東邊國境之後不遠處就是加特蘭斯的終點，也就是說，如果要前往艾爾甸，一定得從某個地方切迴大陸北部橫貫道路才行。
雷尼用右手食指指著地麵上的一點向卡洛那說明。
「看清楚了沒？」
「哦？」雖然是個奇怪的家夥，態度倒是挺坦率的。卡洛那緊盯著雷尼的食指看。「是。」
「這裏就是艾爾甸。」食指固定不動，雷尼伸出拇指在下方停住。「然後，這裏是卡利歐薩克。」
「啊，原來如此。」
「大概是這樣的距離。你懂了嗎？食指與拇指之間的距離。然後，現在我們在這裏。」雷尼橫伸出中指，食指丶中指丶拇指形成一個不規則的三角形。「——你怎麽想？」
「啊丶是……呃丶那個丶相當簡單明了的說明。」
「是嗎？那太好了。那麽，我請問你，如果要從卡利歐薩克前往艾爾甸，要怎麽迷路才會跑到這裏來？」
「……不知道。」
雷尼了解，這家夥徹底沒救了。
照理來說，這時候應該已經把情況大致整理清楚了。雖然雷尼也想要繼續問下去，但看到卡洛那必須絞盡腦汁才想得起來的模樣，頭都痛起來了。
「夠了……總之，你迷了路是吧？然後遇到鬼人，打算自我介紹卻被襲擊，因為被追趕而拚命逃跑——」
「啊！為什麽您這麽清楚卡洛那的行動？難道某某大人您是占卜師？」
「我隻是把你親口說出的話重新整理並加以補足而已。」
「是這樣咩？所以您不是跟蹤狂羅？」
「那當然羅！為什麽我非得跟蹤你不可？」
「呃……因丶因為丶喜歡？」
卡洛那害羞得滿臉通紅。真是太愚蠢了，雷尼連生氣的力氣都沒有。
「我殺了你喔？」
倒是懷有殺意。
無論如何，這樣下去又要離題了，不行，得迴到正題才行。雷尼用手指按了按太陽穴，歎了一口氣，環顧四周。然後，他發現了。
「……喂。」
摩多不太對勁，他全身顫抖著。
「我說你！」發現他對聲音沒有反應，雷尼上前搖搖他的肩膀。「你沒事吧？」
「……啊啊。」
摩多終於迴應的聲音低沉而微弱，怎麽看都不像沒事的樣子。他立刻就知道原因為何了。摩多腳下的草叢有一灘深色液體。
「——血……？」
仔細一看，質地柔軟的褲管右小腿以下被染成一片黑紅色，也有一部分被撕裂了。當然，撕裂的並不隻有褲管。疑似受傷的地方已經用布裹了起來，但也早已染成一片紅。似乎不隻是輕微擦傷而已。
「……哼，這是在我從翻覆的馬車中爬出來時……大概被什麽割到了吧。血已經止住了，沒什麽大不了……」
「這哪叫沒什麽大不了呀？混帳家夥！你幹嘛一直忍著？」
「不然……要怎麽辦？我還能怎麽做？這裏又沒有醫術士……」
「這……」
雷尼不禁咂嘴。摩多至少已經試著止血了，右膝附近用皮帶跟布條緊緊綁住。在沒有醫術士也沒有急救用品的情況下，的確沒辦法再做更完善的處置。
可是，如果他早點說出來——又能怎麽樣？商隊瓦解的同時，護衛的工作就等於是結束了，還有義務為這個男的做任何事嗎？
雷尼又嘖了一聲，搔一搔頭，這時卡洛那怯生生地湊過來觀望摩多的情形。
「請問……您怎麽了嗎？」
「什麽怎麽了，這家夥受傷了。」
「哎呀呀呀，真丶真糟糕。血丶流了好多血。卡洛丶啊丶我幫不上什麽忙……如果您願意，要不要吃吃看我從師父那裏拿到的藥物呢？」
卡洛那在摩多身旁蹲了下來，從披風的口袋中再次拿出那個小袋子，這時她停下動作。
他突然有不太好的預感。
卡洛那突然看向這邊，又迅速別過頭去，這一瞬間，雷尼感覺自己心跳突然快了一點五倍。
這是———戀愛？
呆子。怎麽可能有這種事，白癡。
「我不會生氣，你就老實地把憋在像洗衣板一樣平坦胸部裏的話都說出來吧！」
雷尼撒了謊。但是現在也隻能這麽做。卡洛那反複確認到令人厭煩的程度，「真的真的真的真的不會咩？」確認了好幾次之後，才說出昨天喂失去意識的雷尼吞下，而現在打算讓摩多吃的是什麽藥物。
4
雷尼背著巴巴多亞.摩多在森林中走著。
笨蛋卡洛那跟在四丶五美迪爾遠的後方。
偶爾我會問自己為什麽要做這種事，每次都得到相同的迴答。
鬼才知道。
摩多
隻不過是前任雇主，跟現在的雷尼一點利害關係也沒有，這點他當然知道，同時他也清楚，摩多是個做地下買賣的男人。
即使如此，要他丟下這個幹癟愛逞強又差勁的男人，他還是辦不到。總覺得要是這麽做，之後自己一定會後悔。硬要找個理由的話，大概就是這樣而已。
反正卡洛那可以自己走，所以她想怎樣是她的自由。既然想跟著自己走，就隨她高興吧。
不過他並不想主動跟卡洛那交談。要是一開始交談，話題鐵定會跳得老遠，隻會把自己累得半死丶可能還得幫她收拾善後，所以還是不要牽扯太多比較好。
麻煩事已經夠多了。
卡洛那這個笨蛋喂雷尼吃的藥物，有強壯滋補丶增強體力丶改變體質（不是改善）的功效，照卡洛那這個白癡的話看來，她那位據說是偉大魔術師的師父曾說過這是「絕不能讓魔術士之外的人服用」的藥物。卡洛那這個傻瓜在遇到如此緊急的情況下，將必須銘記在心的「絕不能讓魔術士之外的人服用」這件事完全忘得一幹二淨，抱著「搞不好會有用」的想法，就這樣讓雷尼吃下這種藥效強勁的藥物。
就是因為吃下這種藥，雷尼才會那麽痛苦。
幸好他本人一點印象也沒有。
然後，一邊死命壓住痛苦掙紮的雷尼，卡洛那就這樣睡著了。依照本人的辯解，那是因為她被鬼人追著到處跑，太過疲累才會這樣。愚蠢的卡洛那強調，她跟鬼人玩了將近半天的追趕遊戲。半天？別開玩笑了。
總之，雷尼現在會感覺身體相當輕盈丶狀況相當不錯，可能是因為藥物生效的緣故，而雷尼的眼睛會變成銀色，依照卡洛那的推測，也可能是藥物的副作用造成的，雖然不知道可信度究竟有多高。
為什麽會相信呆瓜卡洛那，是因為卡洛那這個傻蛋似乎是魔術士。
真正的魔術士，除了魔術訓練之外，還會加以嚴格訓練或服用藥物使其改變體質，藉此提升使用魔力的效率同時提高與魔術之間的協調性。若是不從懂事時便開始訓練，絕不可能成為厲害的魔術士。
但是，即使投注許多心力，也不代表所有人都能成為魔術士。畢竟還是得看是否合適。簡單地說，就是有沒有天分。當中一定會出現程度跟不上的家夥。好比說，像卡洛那這樣的人。
卡洛那在說出那是什麽藥物之後，露出難為情的笑容說了：「卡洛丶啊丶我是不成材的弟子。雖然師父很努力地教我，但我還是連基本的魔術都無法使用，最後終於被逐出師門了，這個藥是師父給我的餞別禮。然後……這個也是。」卡洛那從地上拾起的是一把帶鞘的長劍。
魔術士佩長劍。迴想起來，昨天卡洛那的確背著那把劍，真是奇怪的組合。如果弟子是這付模樣，代表師父也差不多嗎？
無論如何，連基本的魔術都無法使用的魔術士，一點用處也沒有。更何況竟然把隻有魔術士能服用的藥拿給一般人吃，這已經超過能理解的範圍了。雷尼的眼睛或許就是因此變成銀色的。
如果要說眼睛變成銀色會造成什麽困擾，他一時也想不到，但若要說一點問題也沒有，似乎也不太對。
究竟走了多久呢？
卡洛那一句話也沒有說。
雷尼也默默地繼續前進。
不返迴加特蘭斯，總之先往西走。既然知道方位，也沒有離加特蘭斯太遠。繼續前進的話，總會走到艾爾甸吧！如果順利，原本隻剩三目的路程，徒步大約也得花六至八天左右。順帶一提，卡洛那的披風下除了魔術士專用的營養食品，沒有任何糧食或飲水。也無法保證接下來的路程是否安全。或者應該說，大概會很危險。
其實出發之前，雷尼曾爬上前一天跌落的山坡迴到加特蘭斯。除了確認狀況之外，也希望能找到一些飲水丶糧食或武器等裝備。但最後隻有達到一半目的，他在山坡上找到某人留下來的便宜長劍與圓盾，因為那些家夥還待在那邊，所以雷尼無法靠近。
大概數了一下，這裏有十隻。
鬼人們還在覆滅的商隊殘骸中搜刮著。
更正確的說，是在大啖屍骸。
有的鬼人直接躺在地上打鼾。也有的像是喝醉酒一樣，腳步踉蹌地到處閑晃。
因為平安度過一晚，他還暗自期待鬼人或許已經走遠了。
天真，太天真了。
在這裏的鬼人比昨天襲擊商隊的數量少上許多。其它的鬼人已經迴去了嗎？或者還在附近呢？無論如何，必須把鬼人出現的可能性也考慮進去。
「……你……」
背上的摩多低聲叫喚雷尼。還是一副快死掉似的聲音。
「怎樣？」
「……你一直背著我走……不會累嗎？」
「還好。」
他並不是在逞強。雖然原本就對自己的體力很有自信，但還是太輕鬆了。摩多雖然不重，但自己背著的畢竟是個不折不扣的男人，就算覺得累也是很正常的。
簡直像是有什麽看不見的東西在背後偷偷幫了一把似的。
真不舒服。
「這點小事沒什麽。」
「……現在才問或許有點晚，你為什麽……要帶我一起走？」
「誰知道。」
「……因為良心不安嗎？」
「是這樣嗎？」
「我奉勸你……如果想繼續吃傭兵這行飯，良心這種東西……隻會礙事而已。」
「我並不打算繼續當傭兵。」
「哼……那麽，你是打算……到艾爾甸，成為一名侵入者嗎？」
「吵死了，安靜一點。」
「……如果不說些什麽……好像就會失去意識……」
「那就睡呀。」
「與其說睡著……比較可能會先死掉。」
「那就死了算了。」
「你嘴上雖然叫我去死，卻又救了我……你不覺得……很矛盾嗎？」
「你自己又怎麽樣？」
雷尼沒有停下腳步，重新把背後的摩多背好。
「你想死嗎？」
「……說實話，我也不敢確定……」
或許對摩多來說，傷口的痛讓他覺得不如死了還比較痛快。不過雷尼並不能代替他承受痛苦，也沒有這個打算。
如果摩多就這樣死了，雷尼會把他的屍體丟下來繼續往艾爾甸前進。
就算再怎麽沒辦法對這個男的見死不救，這也是極限了。
「聽到沒，如果你想死的話就死了算了。死掉的話我就會把你丟下來。如果你真的很想死，就給我說清楚。我討厭老是想著一死了之的家夥。如果你是因為忍不了疼痛才想死，我現在就幫你解脫。」
摩多沒有迴應。雷尼也沒有繼續問下去。他的思緒被自己說出的話占據了。
討厭老想著一死了之的家夥……嗎？
對了，奇歐。你頭腦這麽好，應該早就知道自己會遇到什麽事情吧？為什麽不試著反抗命運呢？與其留下什麽信，你還有更應該做的事情才對。如果你肯告訴我，我們也可以一起逃走呀！
還是說，你有舍不得放棄丶不能舍棄丶比性命還重要的事物嗎？
比如說，布蘭迪克家的名聲？或是麵子？
表麵上，奇歐是在演習中發生意外而死亡。
在米沙凱馬山進行山地野戰特別演習時，摔落斷崖而死。
教習所每年舉行一次的十六天十五夜山地野戰特別演習，簡稱「特演」，由於幾乎每年都會有人死傷而惡名昭彰。至今為止，不知道已經檢討過多少次是否應該停辦，最後的結論都一樣——這是為了喚醒獨立剽騎士團的「戰士之魂」而不可
欠缺的訓練，仍然排進每年的行事曆中。因此，在教習所的訓練中死亡雖然不是什麽光榮的事情，但隻有這個特演除外。會被當成是戰死。所以，奇歐?布蘭迪克的牌位至今仍與其它在戰場上勇敢殺敵丶最後戰死沙場的人一起，供奉在英靈廟的祭壇上。
不過，奇歐……
這樣真的稱得上光榮嗎？
雖然如果是真的陣亡或許是如此。但是，在演習中，或是在戰場上，真的能斷言同伴中沒有欺騙自己人的內奸嗎？在那個英靈什麽的地方，是不是也有別的家夥是因為跟你相同的原因死去的呢？
勇往直前戰死沙場的士兵也好丶單純的膽小鬼也好丶被沾滿血汙的刀刃從身後貫穿的家夥也好，全都一起丟進去，成為「汝等於天上永世加護榮光永照之吾等軍土！勇猛兮禦靈！無穢兮英靈！」嗎？
還真是方便。
因為實在是太方便了，讓我笑到無法停止，連側腹都痛了起來，甚至想要大鬧一番。
不過，大鬧一番的打算看來得暫緩了。
雷尼停下腳步，轉過身。
「停下來。」
「哦？」卡洛那雖然愣了愣，還是停了下來。「——請問……？」
「別說話。」
雷尼一邊命令卡洛那，一邊側耳傾聽丶觀察周遭。我好像聽見除了自己跟卡洛那之外的腳步聲，是錯覺嗎？不，不是，這不是錯覺。有人。西南方。距離多少？大概五十美迪爾左右吧。因為叢林的關係沒辦法看清楚，感覺好像就要看見時便消失丶感覺消失時卻又出現。正在走著。緩緩地。是鬼人。總之，有一隻。
「安靜點……別發出聲音，過來。」
雷尼一邊小聲對卡洛那下指令，一邊躲到身旁的大樹後。他並不想照顧卡洛那，但若是她隨便亂動驚擾了鬼人，我也不會平安無事。卡洛那似乎也以自己的方式意識到情況不對勁，小心翼翼地留意腳步，緩慢地靠近雷尼。不過因為地麵滿是枯枝草葉，再怎麽小心也會發出喀沙喀沙的聲音。算了，這樣應該還不至於被發現。
「請丶請問……」
「噓，別動。」
雷尼讓卡洛那安靜下來，將摩多放到樹下。摩多仍緊閉著眼，唿吸紊亂，還流了不少汗。是冷汗，傷口化膿了嗎？雖然不是小傷，但隻要處理得宜就不會有問題才對。放著不管的話，或許——會死。尤其是本人如果也這麽想，意誌力減半，大概就沒救了。如果是那樣就沒辦法了。雷尼嘖了一聲。
「喂，你！」
臉頰被拍打的摩多微微睜開眼睛，沒有出聲。雷尼猶豫了一下，應該說什麽才好？有必要說些什麽嗎？應該是，沒有。
「……人類是沒有那麽簡單就死掉的，聽見了沒？」
什麽叫聽見了沒呀？連雷尼也受不了自己的愚蠢，但摩多似乎微微歪了歪嘴角，輕輕點頭。媽的，這個腐敗奸詐的肮髒商人，少得意忘形了。我特地背著你走，要是你就這樣死了，我會很火大！隻是這樣而已！雷尼在心中咒罵著，拔出了長劍，左手舉起別在腰際的圓盾。雖然並不想跟鬼人正麵交鋒，但還是得做好準備。卡洛那乖乖靠在摩多身旁。調整唿吸。吸氣丶吐氣丶吸氣丶吐氣——好！
雷尼緩緩蹲下，從作為掩蔽的大樹探出四分之一的臉部，窺視剛才鬼人出現的方位。有了。還在。比剛才更近一些，大約是四十美迪爾丶或是三十美迪爾左右。不過它現在停下腳步，稍微抬起頭丶轉動脖子四處張望，那是在尋找什麽時的反應。是嗅到味道了嗎？不曉得鬼人的嗅覺如何？可能比人類的鼻子更靈敏些。在教習所訓練時的假想敵以人類為主，所以不得而知。不懂的事情堆積如山。該死，我真的能活下來嗎？
不安。畏懼。害怕。變得膽小。
這一切激烈地丶一口氣漲滿。鬼人——
動了。往這裏！它朝這裏來了！騙人！真的假的？饒了我吧！你的鼻子跟狗一樣靈呀？它不是走過來，也不是跑過來，而是以小跑步的步伐前進。雷尼偷瞄了摩多與卡洛那一眼。不可能逃得走。他舔了舔幹燥的嘴唇。對了，口也渴了。雖然現在並不覺得餓，鬼人的肉不曉得能不能吃？看起來似乎很難吃。而且，那些家夥吃的是人肉。不行了。啊啊，不行了。對了。集中精神。做好覺悟。隻能硬幹了。擊敗它的可能性並不是零，必要時先下手為強。隻能上了。鬼人丶鬼人丶鬼人丶鬼人丶該死的鬼人。眼前幾乎沒有什麽遮蔽物，可以看得很清楚。偏紅的皮膚丶額頭及下顎都有像角一般的突起，隨意披裹著皮革製的衣服，好高大，肌肉結實，大概有二美迪爾高。與其說是直直往這裏過來，不如說是朝這個方向過來，而雷尼等人正好在它的行進路線上。它沒有注意到壓低身子的雷尼，但結果都是一樣的。那家夥沙沙沙地接近。就快到了。再十步左右。雷尼屏住氣。來了？會來嗎？要上了。這樣好嗎？隻能上了。我要衝出去了。不，等等。
那家夥停了下來。
在大樹前方約五美迪爾處。
雷尼下意識的把頭縮迴來。緩緩吐氣，就在這時。
咚……！大樹劇烈地搖晃，樹葉沙沙作響。「呀——！」卡洛那不禁尖叫出聲，隨即摀住自己的嘴。怎麽了？發生了什麽事？咚！咚！樹在搖晃丶樹葉掉落。呆子！還會有什麽可能？那家夥發現了！大樹的另一邊有什麽丶有我們丶有獵物！是因為發現了，想要威脅我們嗎？還是想揶揄我們？雷尼握住劍柄的右手加重力道。媽的！一兩隻鬼人又怎麽樣？上吧！大幹一場！殺了它！殺！其實除了在野外訓練的狩獵中踩過蟲子丶絞死過雞隻，他並沒有殺過其它生物”那又如何？敵人！那家夥是敵人！是該死的敵人！不殺了它，被殺的就是自己。雷尼從大樹的陰影裏衝了出來。鬼人正用力跳起踹著大樹，身體浮在半空中，尚未擺好架勢。雷尼看準這點，以圓盾掩護臉部及左半身，長劍向前突刺。用全身的力量衝撞。身為武術指導教官的小胡子仁將軍盧昂?霍德姆爾這麽說過：「劍技是專家才需要的！你們這群小鬼頭隻要拚命往前突擊突破猛攻殺敵就對了！」比起這句話，每天不斷反複到令人作嘔的突擊訓練更是早已深深刻畫在肉體上。「唔喔喔喔喔喔喔……！」雷尼照做了。在鬼人跳起來踹了大樹，即將著地那瞬間。目標是腹部！一瞬間，他取好距離，迅速衝進鬼人懷中。撞倒巨大的身軀。好硬——從手感判斷劍身稍稍沒入，但是太淺了。還是太淺了。得更用力些。好硬。不行了。為什麽？劍停了下來。鬼人用那大得不像話的左手緊緊抓住劍身。怎麽可能？不會痛嗎？抬起頭來，他與鬼人四目相對。「ooog……！」鬼人的右拳猛地揮來。下意識舉起盾牌想要防守，還是飛了出去。轉了個身，以臀部著地。慘了——這麽想的同時，立刻抬起盾牌。又飛了出去。飛踢！好強勁的飛踢！嚇死人了！要是被踢到必死無疑！雖然感覺胃似乎要從口中跳出來了，但雷尼沒有閉上眼睛。他在地上滾了幾圈後起身，鬼人正打算給予致命的一擊，它將手指交叉握拳，緩緩舉起。竟然瞧不起我！自以為遊刃有餘嗎？「……噠！」雷尼丟出圓盾，將單手使用的長劍用雙手握住。圓盾擊中鬼人的胸前，但它無動於衷。這樣正好。雷尼用力踏地，使盡渾身的力量揮動長劍。瞄準鬼人的小腿，但是撲了空。鬼人跳了起來閃過攻擊。但雷尼維持揮空的姿勢轉身，開始連續斬擊。這次擦到了！鬼人往側邊——右邊！雷尼再次轉為刺擊。用力踏擊地麵衝了過去。可行！他這麽想。
這時候……
鬼人……
消失了？
不對！
那家夥向前曲身——雷尼衝到它的背上。它從下方向上攻擊。或者應該說，鬼人隻是將前屈的身軀挺直而已。僅僅這
樣，雷尼便被拋到前方。完全中計了。我被鬼人抓了起來丶拋了出去丶從後麵揍了一拳丶喘不過氣來——我會死？會被殺掉嗎？
「……唔……」
我得站起來，雖然或許太遲了，但我還是得站起來。雷尼拚命地想站起來。而鬼人就在麵前俯視著雷尼。彷佛像是在說：「真可惜呀，蛆蟲。反正你還是殺不了我。」
無意間，他聽見了聲音。
這個聲音是——卡洛那……？
「熔del隸yo誹」
聽不出意思的獨特旋律。是上古高位語嗎？對了，卡洛那是魔術士。不知何時從大樹後方走出來的卡洛那，手指間夾著類似媒介的物體，雙手握著木杖詠唱起咒文。魔術完成，發動了。
是火！
大量紅丶綠丶藍丶黃色的火花從卡洛那的指尖以驚人的氣勢竄出——
「好燙！好燙好燙燙燙……！」
連你都燙到怎麽行呢？
「唔喔哇！」
連我都燙到了。
「ow……！」
連鬼人都被燙到了！
搞了半天，隻不過是火花。雖然我知道的確很燙。卡洛那丶雷尼與鬼人都吃驚地跳了開來，不過真的想忍耐的話或許也辦得到。如果是煙火專家，或許根本不會覺得熱呢！這真的是魔術嗎？真的不是戲法之類的嗎？
不過，托她的福得救了，這也是事實。而且鬼人似乎被卡洛那的煙火魔術轉移了注意力。好機會。正當他這麽想的瞬間——
雷尼感覺到自己的後頸部到背脊竄過一陣類似寒意丶顫抖之類的感覺。
這是什麽？滿溢出來的，力量……！這股力量十分具體。可以用雙眼清楚看見。是火花！現在仍不斷從邊大叫「好燙好燙好燙燙燙！」邊亂跑的卡洛那雙手竄出的火花，彷佛被吸引過來似的，在雷尼四周形成旋風。
集中過來了。
在手上。
在劍上。
雷尼右手握住的長劍劍身浮現紅色磷光，有某種力量寄宿在上麵。
那是什麽，雷尼並不清楚。不過他卻很清楚自己現在必須怎麽做。
擊斃它！
殺了它！
把敵人！
把鬼人！
奔馳吧！
靠近它！
用力揮砍！
用手中的劍！
用這把寄宿了力量的劍！
「oooogre……」
鬼人察覺雷尼靠近，揮動粗厚的右手臂。
雷尼砍了下去。
手肘處利落地被斬斷。
就算是刀鋒銳利的摩德洛裏刀，若非技巧高超的劍士，也無法造成這麽完美的切口。
當然，雷尼並不是專家，是這把劍鋒利。
而且它不僅鋒利，傷口和著血液噴出了煙霧般的物體。
被斬斷的地方——燃燒起來了。
鬼人大驚失色。這時，雷尼衝進鬼人懷中，朝腹部橫劈了一刀，再朝下顎砍了過去。雖然沒能斬斷頸骨，但傷口相當深。氣管及左邊的頸動脈都被切斷。雷尼迅速跳離鬼人身邊，重新擺好架勢後退。在左手按住脖子丶失去手肘以下部分的右臂壓住腹部的鬼人彷佛崩塌般跪了下來丶往前傾倒後一動也不動之前，堅持著不移開視線。然後，終於放鬆全身的力量，癱坐在地上。
仔細一看，卡洛那也坐在不遠處。與雷尼四目相交的她，原本鬆了一口氣笑了出來，立刻又緊咬下唇低下頭去。算了，被雷尼無視了好一陣子的她會有這種反應是正常的。不過——要不是她那跟變戲法沒兩樣的煙火魔術，他是絕對贏不了的。當初為了幫助卡洛那而摔下山坡，也不是因為那家夥拜托自己，總之就是白作自受。那家夥也是為了救我才讓我吃下那藥，雖然眼睛變成銀色，但我還是活了下來。
事實就是事實。
該道謝時就要道謝，不好好做個了斷，我會很不舒服。
「喂！」
出聲叫她。卡洛那的肩膀震了一下，怯怯地抬起頭來。
「……是丶是……」
「怕什麽怕，我又不是在兇你。」
「但丶但是丶您的臉色——那個……似乎丶相當不愉快……」
「我生來就是這種臉色，有意見嗎？」
「沒丶沒丶沒這迴事！我怎麽敢有丶有意見呢——因為丶卡丶卡洛丶啊丶我這麽笨，又老是失
a007
敗，沒有半點才能，還時常給師父及其它弟子添麻煩，被逐出師門，現丶現在也……」
「啊——吵死了，這種事誰管這麽多呀！我才不想聽你自言自語。我隻是想要——」
雷尼胡亂搔了搔頭，別過臉去，歎了一口氣。
「謝啦。」
沒有迴應。
大約過了五秒鍾，他轉向卡洛那，那家夥似乎感動得不得了，淚眼汪汪地凝視著自己。
「做丶做什麽？」
「……打從出生以來，我第一次聽見別人向我道謝。」
「那是因為……」
從某個角度來說，這樣的人生還真是悲哀呀。雷尼這麽想著，視線落到自己右手的長劍上。
但是——藥。銀色的眼睛。魔術。火花。劍身接觸到的草地被燒得焦黑，輕煙嫋嫋升起。左手慢慢靠近，雖然已經漸漸冷卻，但劍身的熱度使他依然無法輕易碰觸。不，並不是劍本身，而是纏繞在劍上，幾乎已經消散的紅色磷光。這才是熱度來源。這是什麽？
奇歐，你這混帳。竟然這麽早死。你就算死了，一定也會因為被莫名其妙的義務及責任心驅使，在某處看著我吧？既然這樣，教教我吧！拜托！請你告訴我！
我到底該怎麽辦才好……？
1
加特蘭斯。
聽到這個名詞會有反應的人，大概都不是什麽正派的家夥。隻要往南十幾切爾美迪爾，就是平坦且有各國嚴密警備的大陸北部橫貫道路；一般人絕不會選擇這條山路蜿蜒丶荒蕪至極且未經修整的小道——會選擇加特蘭斯的人，大多有不足為外人道的理由。
比如說正在追人或者被追趕丶重度的社交恐懼症，或是正在運送某種不論種類丶價值連城的貨物等等。
雇用雷尼擔任護衛的商隊，恐怕也是基於類似的理由而正經由加特蘭斯向西前進。
載貨馬車三輛丶載客馬車四輛，加上備用的七十匹馬。並不是特別龐大的商隊，卻雇了五十名傭兵及二十名專屬私兵擔任護衛，可見運送的是就算投入龐大經費仍有賺頭的物品。
那是什麽樣的物品，雷尼並不知情，也不想知道。要是知道了，肯定會比現在更覺得惡心。
從哈茲佛獨立軍領地摩格斯坦市出發，目的地是沙藍德無政府王國首都艾爾甸，中間距離約三千切爾美迪爾。對雷尼來說，最重要的就是盡量以最少的花費及最快的速度將這段距離化為零，因此由他擔任商隊護衛的工作是最適合不過的。但雷尼畢竟還年輕，若沒有幸運女神的眷顧或某人的關說，不可能有正當商人願意雇用他。然而雷尼沒有時間等待吝嗇的幸運女神降臨，也沒有任何門路。
所以別無選擇。
就算正如同僚之間的傳言，馬車上載的是違禁品之類的貨物，雷尼事先也不知情。協助犯罪行為雖然令他不快，但老早就越過國境了。這裏是沙藍德無政府王國——在這裏沒有法律，掠奪丶偷盜丶殺人，一切自由。相對的，自己也隨時可能成為被搶丶被偷丶被殺害的對象。
算了，反正這都是從別人口中聽說的。
雷尼在摩格斯坦市的老街長大，因為某些原因搬到住宅區，並差點成為獨立剽騎士。他對市外的一切並不熟悉——並非沒有興趣，隻是從未想過自己有必須離開國家的一天。
這樣的雷尼麵臨不得不離開祖國的窘境時，其實並沒有太多選擇。
身為見習騎士，他勉強學過各種武藝並具備基本的學問知識，但終究隻是個稱不上成熟的十六歲小鬼，該如何養活自己呢？
煩惱再多也沒有用。隻要遵從連流鼻涕的小鬼都知道的，α大陸的常識即可——前往沙藍德無政府王國，並想辦法在艾爾甸成為一名侵入者。
幸好雷尼的劍術還不算太差。武術教練仁將軍盧昂?霍德姆爾也曾以挖苦的語氣稱讚他：「態度非常差勁，但非常有天分。」即使被那個偉大的小胡子大叔誇獎，雷尼也沒有什麽感覺；畢竟他隻有打架厲害這項優點而已，這點跟還在老街和野孩子們混在一起時沒什麽兩樣。雖然其中某個時期光是長高卻沒生什麽肉，有點擔心肌力不足，不過那大概是成長過渡期的正常現象。身體慢慢就會自然強壯起來——隻要正常吃飯，沒有死在荒郊野外的話。
遇到較為顛簸的路段或上坡時徒步前進，路麵平坦時就被塞進劇烈搖晃的載客馬車中趕路；就這樣進入第四十天。
巴巴多亞.摩多率領的商隊總算平安通過加特蘭斯最危險的路段——鬼峰，來到距離艾爾甸隻有三天左右路程之處。
到今天為止，稱得上戰鬥的大概隻有在鬼峰遇到一群鬼人那一次。
而且還隻是一共七十名戰鬥人員圍攻五隻鬼人。雖說鬼人是惡魔與人類的混血，身材比標準的成年男性高大許多，且個性兇殘難以應付，但區區五隻鬼人還是無法與七十人匹敵。
最後的結果是兩名傭兵死亡，私兵加上傭兵共十二人受傷。兩名死者——一個是不知雇來幹嘛的糟老頭，因頭部被擊碎而亡；另一個白癡則是在戰鬥中失足摔落懸崖，隻是個笑柄罷了。
無論如何，目的地就快到了。雷尼坐在馬車角落歎了一口氣，將長劍緊抱在胸前。雖然他已經習慣在這個充滿動物臭味的馬車中算著流逝的時間，但還是希望越早離開這裏越好。怕自己一開口就忍不住罵粗話，所以就算其它傭兵想找他搭話，他也靜靜地不發一語。
話說迴來，老爸就時常這麽說：「你太老實了。禍從口出，要懂得謹言慎行，多用點頭腦，想想該怎麽待人處事吧。」還有——雖然噤口不出聲，眼神還是充滿反抗之意；對於事情不能接受時的想法全寫在臉上等等。
究竟要怎麽做才對？自己的眼神是與生俱來的，並不是真的心情差，隻是不擅長陪笑臉迎合他人罷了。結果就一定是那樣嗎？如果把這雙眼珠子挖出來雙手奉上，那男人是不是就會滿足了？不——
「應該不會丶吧……」
雷尼喃喃低語。
外麵突然傳來巨大的聲響，馬車緊急煞車的同時，怒罵聲此起彼落。怎麽了？發生了什麽事？他並不清楚。但雷尼確實聽見了「是鬼人！」的聲音。鬼人？不是已經通過鬼峰了嗎……？他心裏納悶著，卻仍與其它的傭兵一同迅速跳下馬車。
啞口無言。
雷尼等二十名傭兵搭乘的馬車在商隊的最後麵。開路的是騎馬的私兵與傭兵，接著依序是私兵的馬車丶摩多先生的馬車丶十八名傭兵的馬車以及三輛貨車。
現在前方三輛馬車都翻倒在地，三輛貨車追撞成一團停了下來，完好無缺的隻有雷尼等人搭乘的馬車。
盡管路麵比較平緩，他們還是在這兩側被蓊鬱樹林包圍的小路上發生了嚴重事故。
而且，事故原因並不單純。
是鬼人。
不是一兩隻，也不是十隻二十隻，而是不計其數。
視線可及之處，就有好幾隻鬼人從右側攻擊私兵馬車，其餘的鬼人則衝向爬出馬車的私兵丶傭兵丶傭人以及侍女。
騎兵們已經開始應戰，無奈對手數量實在太多，士兵們也慌了手腳。更糟的是見不到負責指揮戰鬥的私兵隊長道格拉斯?席丹，沒有隊長的指揮，也不用奢望士兵們會團結戰鬥了。
「這下子不妙……」
雷尼身旁的中年傭兵冷汗直流，記得他好像是叫多尼吧。瘦長的臉看起來有點狡黠，身材矮小，似乎沒什麽用處，隻有對情勢的判斷相當準確——就算拿不到尾款，隻要一看情況不對，隨時可以舍棄雇主逃跑。
「喂，小鬼，你進入這行的時間應該還不長吧？給你個忠告，遇到這種家夥還是走為上策，聽到沒？我已經警告過你羅！我可要逃了，再見啦！」
「喔。」
還記得親切地警告年輕人後才逃進森林，這就是不愧對良心同時也不耽誤求生的好例子嗎？
雷尼從一開始就不打算跟多尼一起逃，雖然他也讚同應該逃跑，但先看一下情況再行動也不遲。因為鬼人們並不單是從右側突擊商隊，也有些無視於士兵們，衝進多尼逃走的左側森林。
隻是，他不明白。為什麽這麽大群的鬼人會突然出現？其它傭兵們也說隻要通過鬼峰，鬼人應該就不會出現了。那是騙人的嗎？有必要撒謊嗎？要是自己也會遇到危險，哪個白癡還會撒這種謊？那麽，為什麽？
「誰知道呀！」
雷尼從馬車的陰影處探出頭來觀察情況。有七丶八名騎兵及十到十五名步兵正在跟鬼人戰鬥，真不知道該說他們勇敢還是頭殼壞去。對手是鬼人，隻有十到二十人是絕對敵不過的，怎麽看都沒有勝算。同時——
多尼逃跑的方向傳來了悲鳴丶咆哮及腳步聲，越來越靠近了。是衝進森林的鬼人們折迴來了嗎？多尼的命運究竟如何——現在不是擔心別人的時候。樹木縫隙間已經看得見鬼人們的身影，更糟的是，對方似乎正朝雷尼
所在的方向前進。
「饒了我吧……」
雷尼戴上頭盔，舉起方盾，拔出腰間的長劍。這些裝備都是從不會再迴去——不，是打從一開始就不是雷尼該待的家中倉庫拿出來的——除此之外，鎖子甲丶鎧甲丶手套丶鞋子以及放在馬車上的背袋等，都是老舊程度跟骨董有得比的舊兵器。雖然將長劍緊握在手中，但這武器是否能穿透鬼人厚實的皮膚及皮下脂肪？說實話，他沒有把握。
總之，選擇戰鬥是非常魯莽的。反正巴巴多亞?摩多的商隊也差不多崩潰了，跟鬼人正麵交鋒一點好處也沒有。就像中年傭兵多尼所說，以及雷尼所想的一樣，隻能逃走了。
問題是，要如何逃？逃到哪兒去？
左右兩側都有鬼人從森林裏竄出來，前方又在戰鬥中，或者應該說是人類單方麵被屠殺中，所以隻剩後方可退了。
沒錯。
隻要返迴商隊剛才經過的地方就行了。
背對正朝這裏衝過來的鬼人們，讓他們在身後追趕。
「行不通吧。」
他不會像那些容易倉皇失措的家夥一樣陷入混亂。雷尼是這麽認為的，但在這種情況下，自己也難免亂了陣腳。明明安穩地站在地麵上，卻覺得像懸在半空中般不踏實，就連腦子也不如平時般靈活。
正當他還三心二意地拿不定主意時，鬼人已經非常接近了。
不過最前麵的鬼人未免也太矮小了。
矮得不對勁。
跟其它鬼人比起來，簡直就是天差地遠。
「啊啊啊啊啊啊嗚嗚嗚……！快丶快快快快快讓開！好像不是這麽說丶快——逃——呀——！我不是說快逃咩！真是……！」
聲音聽起來完全不像鬼人。
那個人戴著黑色有帽沿的三角帽，穿著同色係且十分寬鬆的服裝。
手裏拿著一根木製手杖。
身材瘦小到一個不行。
那家夥一邊大喊著「讓開」，一邊全力奔馳。
「——什麽？是人類嗎？」
而且是個小孩。乍看之下比雷尼還要年輕。從聲音判斷，應該是女孩子。年紀很輕丶穿著奇裝異服丶身材瘦小羸弱的，少女——竟然重新思考一遍才意識到這件事，真是失策。
「到底是怎麽迴事……！」
為了不打到少女，雷尼將方盾朝鬼人丟去，然後順勢連長劍也一起丟了出去。
其實，額頭或下顎有角狀突起丶有雙尖耳及銳利的牙齒丶五顏六色的皮膚與堅硬體毛丶性格頑強又兇暴的鬼人根本沒什麽好怕的。雖然雷尼也還沒想到什麽好辦法，總之必須先讓兩手空出來丶減輕身上的重量。減輕重量？我打算做什麽？
「過來！」
雷尼從旁伸手抓住了奔跑中的少女手腕。我是白癡嗎……？
少女因為速度過快差點跌倒。雷尼機警地拉住少女的手，撐住了差點跌下去的身軀。「啊嗚？」少女發出了奇怪的聲音，似乎是對出乎意料的情況感到不可思議。我才要覺得不可思議哩，為什麽我會這麽做？
既然都行動了也沒辦法。拋開閃過腦中的疑惑，雷尼拉著少女的手向前奔馳。閃過逼近眼前的鬼人，衝進森林——左側的森林。將鬼人引來的少女明明就是從這個方向過來的，這樣不會有問題嗎……？
不，這樣就好了。雖然毫無根據，隻是單憑直覺，但也不能小看這種直覺。再怎麽說，雷尼也是數度曆經生死關頭的人，能夠每次都平安脫險，靠的就是這種直覺。瞬間判斷總好過猶豫半天，所以他並不會懷疑自己的行為。撥開高大的草叢丶繞過樹木丶揮開蔦蘿，在地麵略為傾斜的森林中拚命前進。少女默默的跟著。用不著迴頭，隻要聽見腳步聲及「o?o?ooog！」的聲音，加上其它聲響就可以確定鬼人仍然在後麵追趕著，所以沒有必要特別用眼睛確認。要是那麽做，或許還會因為沒注意到前方或腳下而跌個狗吃屎。
不過，蜷曲纏繞的草木高大繁盛，根本就沒辦法看清前方或腳邊。
視線及腳下的情勢都非常險惡。
最後，腳下突然——
消失了。
「啊？」
「喔？」
這時，雷尼終於認真看了少女的臉龐。
一時情急緊抱住的少女，眼睛是令人難以置信的紫羅蘭色。
摩格斯坦市是哈茲佛獨立軍領地的中心都市，住在裏麵的人都是典型的哈茲佛人——黑發黑眼，雖然也常見到外國人，但從來沒見過這種顏色的眼睛。而且就連三角帽下的頭發丶眉毛也都是一樣的顏色。
——紫羅蘭。
記得是去年，在野外行軍訓練時，曾在米沙凱馬山看過紫羅蘭。
正當他陷入迴憶時——
背後突然受到猛力撞擊，讓他幾乎要鬆手放開少女，但雷尼死命撐住。誰要放開呀？白癡才會放開！別開玩笑了。可是好痛，真的很痛，痛死人了，媽的！該死……真是……遜斃了——
2
當我還是個尿床的小鬼時，就已經知道雙親並非親生父母的事實了。
那些家夥並不會像平常父母般抱自己的孩子丶疼愛我或是斥責我。當我出了什麽狀況或做了什麽事，那些家夥隻會倉皇失措，就像不知如何對待別人寄放的貴重物品似的。
一名穿著華貴的男子曾數度前來拜訪。
不知從何時起，那名男子還會帶著一個穩重而有氣質的小鬼一同前來。年紀跟我差不多，雖然有禮貌卻感覺嘻皮笑臉的家夥，名叫奇歐。
不過奇歐是個不錯的家夥，他常會送我一些在老街買不到丶甜得不得了的好吃點心。
還有——說著「要保密喔！」然後塞給我的銀色相框式墜煉。
相框中放了一張畫工精巧的肖像畫。是一名纖瘦的美麗女性。這個女的是誰？我問。「母親。」「你的？」「不是。」「那是誰的？」奇歐沒有迴答，隻是曖昧地笑了笑。我不知為何會意過來了。喔喔，是我的母親嗎？這是我真正的母親。我沒有繼續問下去。
從那之後，我跟奇歐又偷偷見了好幾次麵，次數多到我都記不清楚了。一個人偷溜到老街來的奇歐，看起來總是有點開心丶有點悲傷丶又有點痛苦。
我教奇歐老街小孩的遊戲，告訴他我在人煙稀少的小巷裏建造的秘密基地。奇歐教我寫字丶送我書丶還教我劍術。兩人一起喝酒丶一起偷嚐煙草。我不喜歡在別人麵前露出笑容，隻有那時捧腹大笑了。因為奇歐用很奇怪的表情逞強地：說「味丶味味味丶味道真好！」奇歐也笑了。因為我用同樣扭曲的表情說：「真丶真丶真棒！」
我最後一次見到他——沒錯，是在奇歐搬進教習所宿舍之後。他在深夜偷溜出宿舍來見我。
奇歐沒說幾句話。天亮前，奇歐要迴去時對我說了「再見。」「喔喔。」「再見啦！」奇歐三次停下腳步迴頭看我，樣子感覺怪怪的。＂
大概是那之後一巡月左右的某一天。
馬車停在家門前，我與謊話連篇的假父母一同坐上車前往住宅區，最後停在布蘭迪克家的門口——那時奇歐已經不在了。
他是個不錯的家夥。
雖然要成為騎士可能弱了些。
但他頭腦好丶人又溫柔。
奇歐死了。
因為奇歐死了，我才能迴到住宅區的家。
哈茲佛獨立軍領地中，連續五代出了獨立剽騎士的武家名門布蘭迪克家。
這代的當家智將軍多爾?布蘭迪克是獨立剽騎士團第十六伏虎兵隊隊長，同時也是下任第一飛龍兵隊隊長的強勢候選人，大家都認為他總有一天會成為五剽騎士之一，直屬
於君臨獨立軍領地與獨立剽騎士團頂點的軍王。
其嫡長子奇歐?布蘭迪克更是年僅十歲，便在獨立剽騎士團舉辦的紙上戰術演習淘汰賽中獲得優勝，被視為是在獨立戰爭中輔佐哈茲佛獨立軍領地第一代軍王尼歐?賽連的絕代名軍師「莫爾佛黨」首領奇普利斯?莫爾佛再世的天才兒童。
但是，奇歐十四歲就死了。
因為意外而死。
不，不對，不是那樣。
他是被殺的。
a006
是偽裝成意外的謀殺。
法律上的嫡子認定手續結束，在多爾?布蘭迪克的命令下換上騎士見習生的裝束後被關進教習所；每天的嚴格操練令我生厭，忍不住從宿舍偷溜出去的那一晚，我發現奇歐的信。閑晃到老街，我一時興起前往秘密基地，而信就藏在那裏。
奇歐留下來的信。
不是父親丶不是母親丶也不是同輩的朋友，而是給隻擁有一半相同血緣的哥哥—
給我的信。
信中說明了奇歐必須被殺的理由。
真無聊。
至少，這是個我覺得無聊至極的愚蠢理由。
因為這種理由，奇歐在最後一次與我見麵那天就已經做好死去的覺悟，寫了那封信藏在秘密基地，而且還裝入以蠟密封的小瓶子，藏在天花板的夾縫中。要不是我火大到動了把秘密基地拆掉的愚蠢念頭，恐怕一輩子也不會發現那封信。
我將這封信拿給多爾?布蘭迪克看。「老爸，即使如此，你還是希望我成為騎士嗎？就算心愛的兒子因為這種肮髒的理由而死，你還是堅持緊咬著騎士的頭銜不放嗎？」
多爾?布蘭迪克的臉先是漲紅丶然後發青，肩膀顫抖著。
活該，我心想。
你懂了吧？老爸。就連稱之為父親都覺得惡心丶我最重要的丶如同眼中釘的丶唯一的老爸。對在布蘭迪克家幫傭的母親下手使她懷了我，正妻也幾乎在同個時期有了身孕後，又將礙事的母親趕了出去。還假意關心她，拿錢給沒落的旁係家族中一對貪婪夫妻，讓他們照顧母親。
母親生下我之後就死了。
我則是托錢的福，為了錢而被養大。
想用錢湮滅罪證嗎？你想用錢洗清自己的罪過，卻無法如願。那是當然的。這世上有許多東西可以用錢買到，也有許多東西是無法買賣的。奇歐很清楚，所以代替你背負了罪名。
所以奇歐在我麵前才會一臉痛苦丶才會一臉悲傷。但是他很溫柔，真的是不錯的家夥。他將你偷偷藏著，裝有我母親肖像畫的墜煉送給我。雖然心情複雜，但奇歐讓我知道母親長相的事也是事實。
聰明如奇歐，大概也知道自己的存在為何丶如何傷了某人，因此才會思考自己能否稍微撫平這份傷害吧。
那是殘酷的溫柔。
但是卻也是純粹丶崇高丶自我犧牲的——我怎樣都無法討厭那樣的奇歐。
相反地，老爸。你為了讓這個家的血緣延續下去，不惜將身上流著低賤丶惹人憐愛丶美一麗丶卻因為你顧及顏麵及一丁點兒榮譽而舍棄的女人血緣的我帶了迴來——以一副做了好事丶補償罪過的，令人火大的態度。他希望我成為騎士。
騎士的真麵目，就是這樣。
殺了奇歐的混帳糞蟲，就是這些崇高的騎士大人。
不是這樣的。
太可憐了。
奇歐太可憐了。
不過多爾?布蘭迪克那個白癡不知道是哪根筋不對勁，竟然對我說「會去大法院告發f真是笑死我了。
大法院是哈茲佛獨立軍領地的最高司法機關，由五名大法官組成，其中三名是前五剽騎士。是騎士的總管理人丶汙濁的大本營耶！老爸，你是笨蛋嗎？是腦袋化膿了嗎？但是老爸似乎是認真的。「這樣下去奇歐會死不瞑目的。就算魂魄早已升天，孩子永遠都是孩子。身為父親，這是應該的。」
喔喔，是嗎？
那我呢？
對你來說，我究竟是什麽人呢……？
五天後，正準備前往大法院告發的多爾?布蘭迪克與妻子梅莉爾?布蘭迪克遭治安維持騎士團逮捕。
罪名是第二級外患罪，涉嫌泄漏機密。
我也一度接受調杏一雖然堅稱不知情而被釋放，被逮捕恐怕也隻是時間上的問題。這次會被釋放，大概是因為多爾?布蘭迪克打算拿來當作證據丶藏在某處的那封信還沒落到那些家夥手中吧——再怎麽說，那封信的收件人是我。我知道一切，到時難免再度被逮捕吧？下次就不會這麽簡單被釋放了。或者，像我這樣的小鬼很難巧立罪名，會直接被處理掉吧？就像奇歐那樣。
所以我逃走了。
值錢的東西都被治安維持騎士團以扣押證物的名義搶光，所以我從倉庫拿走勉強還能使用的劍與鎧甲，為了生存而逃走。
幾乎不曾開口說過話丶總是麵無表情丶像人偶一般丶外表不會隨年齡增長丶不知道在想什麽丶令人感到不快的梅莉爾?布蘭迪克。雖然我也恨你，但出乎意料地，我似乎能立刻忘掉你。
老爸，多爾?布蘭迪克。我想我不會這麽輕易忘記你，也由於對你的憎恨，才使我不至於怨恨奇歐。
無論如何，再見了。
我要前往遠方，一個人活下去。
從很久以前起，我就隱約有這種預感。
我是孤單一人。我不想依賴任何人。啊啊，不過——奇歐，跟你在一起的話就沒有問題。如果當時我們被當成普通兄弟一般被養育成人，這一切是否就會有所不同？
「……我死了嗎？」
出得了聲。
試著把力量注入手指，可以動。
我聽見的，是樹葉隨風搖曳的聲響嗎？
睜開眼瞼，看見的是一片漆黑中帶著幾抹深藍的天空。
天空。是夜幕低垂的天空，抑或是黎明前的天空？
不過身體的左半邊感覺異常沉重。不是身體內部有異，而是從外側施加的重量。比如說，被什麽壓著，或者應該說，被緊抱著？被什麽……？
想將手伸向緊抱自己身體的物體那瞬間，我發現身旁有什麽人動了一下。
什麽人。
沒錯——那是人。
我對他的聲音有印象。
「你醒了嗎？」
「巴巴多亞.摩多……？」
雷尼起身往聲音來源的方向看去。因為太暗看不清楚，但確實有。有一個男人彷佛蜷縮在地上般坐著。同時，他也知道緊抱住自己的物體是什麽了。
是那名少女。
有著紫羅蘭色眼睛的少女，直接用披在身上的衣物裹住自己，緊緊抱住雷尼。看樣子是睡著了。她的背上下起伏，也聽得見規律的唿吸聲。
「——可惡……現在到底是什麽狀況？」
「需要我把我知道的部分說給你聽嗎？」大概是摩多的人自嘲似的訕笑。「雖然我不認為可以當作什麽參考，想聽嗎？」
「想聽。」雷尼粗暴的搔搔頭發。頭盔早就不知道飛到哪兒去了。不過，該不該把少女搖醒呢？「不對，你是我的雇主，不應該用這種口氣對你說話。」
「事到如今，我這雇主算個屁呀？」
不是在這樣的黑暗中，印象裏在太陽下見到的摩多，看起來大約三十五歲左右，身材削瘦丶態度傲慢卻又會對人鞠躬哈腰丶是個有點神經質的男人。隻知道他做的是不太正經的買賣，似乎賺了不少錢，兩隻手合計十隻指頭上各戴了一丶二隻華麗的戒指。不過，對於雷尼他們這些傭兵來說，他們的直屬上司是私兵隊長道格拉斯?席丹，沒有什麽機會能接近摩
多，更別說是像現在這樣麵對麵說話了。
「貨物全沒了，私兵隊也毀了，付給你們的訂金也浪費掉了。我該怎麽跟委托人交代呢？這損失太大了。雖然常聽說這種事，但當自己變成受害者還真難以接受。說實話，真令人沮喪，我真想死了算了。」
搞了半天，說的全是喪氣話是怎樣？
雷尼歎了口氣。
「你想死是你的自由，不過我可不想死。」
「你幾歲？」
「十六。」
「竟然不到我的一半，難怪你還不想死。反正你八成是抱著『雖然現在是小小的傭兵，但總有一天能在某個國家任官或者當上騎士』這種作夢般的希望吧？」
「我才沒有。這種事不重要啦！你不是要告訴我你知道的情況嗎？」
「嗯，也沒什麽特別的，就是鬼人群突然襲擊，大家都被踩爛殺光，我死命逃跑時不小心跌到山坡下。雖然鬼人沒有追來，但我無計可施之餘到處亂晃，就看到你們了。就這樣。」
「我跟這家夥嗎？」
雷尼戳戳少女，摩多似乎點了點頭。
「你可要好好感謝人家，那孩子一直拚命照顧失去意識的你喔！」
「感謝……嗎？」
覺得自己無法坦率地道謝，是因為事情會演變成這種情況，這名少女也脫不了關係嗎？
話說迴來，這家夥為什麽會被鬼人追趕？就算是不常旅行的雷尼，也知道一個小孩在這種地方蹓躂是件詭異的事。再加上，少女的打扮——這簡直像是故事中才會出現的魔術士。在摩格斯坦市偶爾會見到魔術士，但沒有人會穿這種複古的服裝。不過如果是一年一度，小鬼們扮裝成各種奇怪模樣丶挨家挨戶拜訪的萬靈節就另當別論。
也就是說，這該不會是，扮裝？
這就更不可能了。
「——所以這家夥是累得睡著了？」
「好像是。你在失去意識時似乎很痛苦，現在沒事了嗎？」
「雖然全身上下還是痛得不得了，不過似乎沒什麽大礙。不知道為什麽，身體狀況沒有很糟。你沒有受傷嗎？」
「我嗎？」摩多突然囁囁嚅嚅了起來，語氣變得不太爽快。「沒怎麽樣啦！總之你沒事應該算不幸中的大幸吧？八成是那女孩用嘴喂你的藥生效了吧？」
「嗄？用嘴喂……？」
雷尼下意識的摀住嘴，看著少女。少女仍悠哉地發出規律的鼻息熟睡著。紫羅蘭色的少女。身高不高，體型也相當纖細。很明顯地在自己的守備範圍外。
「小鬼嗎？」
「我也想問那孩子事情，但她一直專心照顧你，完全不聽我說話。不過接吻畫麵讓人不禁會心一笑，真是不錯呢！」
「吵死了！」
「用不著這麽害羞吧？」
「誰害羞了？呆子！」
「這是你的第一次嗎？我看你當傭兵的時間八成也不長吧？該不會是第一份工作吧？」
「誰要迴答你呀？」
「猜中了嗎？哎呀呀，要是還有下一次，我得找些更像樣的傭兵才行。」
摩多的揶揄讓人不太愉快，但卻又不太真誠丶有些虛偽。雷尼狐疑地皺起眉頭，摩多輕輕搖頭丶壓低音量。
「對了……」
簡直就像是在害怕什麽似的。
或者像是看到了什麽惡心的東西。
「我一直很在意——你該不會是那個吧？雖然外表是人類，其實是貓還是什麽的同類？」
「你說什麽？」
突然說出這種令人摸不著頭緒的話是什麽意思？為什麽突然提到貓？感覺上不像刻意搞笑，實際上他也不是在開玩笑或惡作劇。
摩多緩緩舉起手指著雷尼。
「因為你的眼睛……是銀色的呀！」
3
哈茲佛獨立軍領地位於中部諸國的北部。昔日被稱為戴格裏亞部國，是法?賽吉納王國的部國（總之就是像屬國那類的東西）之一，在奧門曆七一八年才得以獨立。領地居民有大半繼承遊牧民族哈茲佛的血統，毛發及瞳孔的顏色都是黑色或接近黑色的褐色，皮膚則略偏黃色。從外表看來幾乎與東方人無異。
雷尼也是一樣，到不久前為止。
現在不是了。
太陽升起後，他接過摩多丟過來的鏡子親眼確認。
——銀色的，眼眸。
「這到底是怎麽迴事？媽的……」
心想她或許會知道原因，雷尼從剛才開始就想盡辦法要把少女叫醒，卻完全起不了作用。少女的雙手雙腳緊扣著雷尼的左腳熟睡著，無論怎麽搖怎麽叫，她隻是將左腳抱得更緊，完全沒有要清醒的跡象。
「我可不是抱枕！」
「這次幹脆換你親她如何？」摩多用揶揄的口吻說。他剛才低下頭靜默了一陣子，以為他睡著了，原來還醒著，不過聲音聽起來沒什麽精神。「西方有個童話故事就是這樣，一名國家滅亡的騎士親吻了在湖畔沉睡的公主，使她蘇醒過來。你大概沒聽過吧？」
「別開玩笑了！」
「你這麽大聲，小心把那孩子吵醒喔。」
「正合我意！我就是要叫醒她！」
「嗯……說得也是。」
摩多又低下了頭。應該說是將腦袋深深埋進膝間，輕輕搖晃著。他的模樣看起來不太對勁。雷尼正打算出聲叫他，卻停下了動作，因為身旁的少女微微動了一下。
「……嗯嗯……」
少女發出細微的聲音，雙手雙腳以慢到幾乎停止般的速度放開了雷尼的左腳。
到她完全坐起身，又花了很長一段時間，因為她連邊打哈欠邊揉眼睛的動作都異常緩慢。
接著，少女停下動作。
然後是漫長的靜止。
她什麽時候才會動呢？還是會永遠靜止不動呢？
雷尼的預測傾向後者。這時少女終於緩緩抬頭仰望已經露出魚肚白的天空，然後開始翻找自己的腰際。乍看之下不確定她在做什麽，似乎是衣服上有個口袋，她從裏麵掏出一個小袋子，再從袋子裏拈出一顆像是藥丸的東西，少女露出極度厭惡的表情將它塞進嘴裏，吞了下去。
「……好難吃……」
似乎真的非常難吃。
露出泫然欲泣的表情，少女雙手按著胸口，接著又摀住嘴。該不會是要吐了吧？要吐了嗎？
少女彷佛也正跟嘔吐的衝動拉鋸著，直到她戰勝為止，又花了不少時間。
少女終於抬起頭來，看看雷尼，再看看摩多，又看向雷尼，然後低下頭。
「早安。」
「……早。」不對吧！雷尼下意識地迴應，接著立刻在內心吐槽自己：「——現在不是悠哉道早的時候吧！我有堆積如山的問題想要問你！為什麽你會一個人在這種地方閑晃？為什麽鬼人會追你？還有為什麽我的眼睛會變成銀色？你是不是也讓我吃了什麽奇怪的藥？你到底知道些什麽？究竟是怎麽迴事？快說呀！」
「啊丶啊嗚丶您丶您一下子丶問我這麽多問題，我也……」
「那麽我一個一個問。你那時候在做什麽？」
「那時候，是指……？」
「你被鬼人追得團團轉，朝我衝過來的時候。」
「詭人？」
少女歪著頭眨了眨眼。難道她不知道什麽是鬼人嗎？那可是廣泛分布於艾爾迪尼翁到中部諸國丶直到α大陸東部都有它們蹤影丶連三歲小孩都知道的怪物耶！
「外表類似人類丶頭上長角丶高大得不像話的大塊頭。你昨天——對喔，已經是昨天的事了，你不是跟那些家夥一起從森林中竄出
來嗎？」
「哦？」
「哦什麽哦！這是昨天才發生的事耶！鬼人呀！鬼人！你可別說你不記得了！」
「呃……是丶那個丶詭人丶先生……啊啊！」少女拍了拍手丶點點頭。要我說幾遍呀？「對了！鬼人先生！慕名已久，原來那幾位大人就是鬼人先生呀！卡洛丶啊丶我丶第一次親眼見到。但是，鬼人先生不肯聽卡洛那說話——」
「說話？白癡！你在說廢話嗎？那些家夥聽不懂人類的語言！隻有惡魔的語言能跟它們溝通！故事裏麵不是常提到嗎？」
「是丶是這樣咩？所以就算卡洛那拚命自我介紹，對方也隻會迴我『咕喔』或『嘎喔』然後才會突然撲上來想襲擊卡洛那呀！原來如此。」
「不……我想不會有人想襲擊像你這樣的小鬼……」
「怎丶怎麽這麽說！卡洛那可是個貨真價實的女孩子喔！」
「什麽女孩子？明明就是個小不點。」
「嗯嗯？太過分了，太超過了，太失禮了，我要嚴正提出抗議！卡洛丶啊丶我已經十五歲了，已經是能生孩子的年紀了，一定勉強有進入鬼人先生的守備範圍內！」
「是呀，或許的確在範圍內，以食物來說。那些家夥嘴巴那麽大，像你這種小不點，一定一口就可以吞進去，雖然全是骨頭或許不怎麽好吃！」
「哼！別小看我！卡洛那脫掉還是很有料的！前凸後翹！玲瓏有致！明明就沒看過，請不要妄下定論！」
「不用看也猜得出來！而且——」
我到底在搞什麽……
雷尼彷佛要挑戰肺活量的極限似的，深深歎了一口氣，輕輕甩頭。
「……總之，說明一下。你為什麽會在這種地方被鬼人追趕？」
「呃丶那丶那是丶因為……」少女——大概是叫卡洛那吧，她用右手食指輕碰著左手食指，稍微思考了一下後，抬眼看向雷尼。「其實丶那個……說來丟臉，我在旅行的途中迷了路……」
「迷路？你原本打算從哪兒到哪兒去？還有，你一個人？」
「啊丶是丶是的。我沒有同伴，是既開心又寂寞的單獨旅行。我是從卡利歐薩克出發——呃丶那個……對丶對了，要去艾爾甸。」
「嗯哼。」
也就是說，目的地跟雷尼相同。
不過，她說是從卡利歐薩克——卡利歐薩克？
雷尼想起了在教習所的地理學科課程中看過好幾次的大陸地圖。
沙藍德無政府王國位於大陸西北部的艾爾迪尼翁。首都艾爾甸嘛，大概在沙藍德的正中央。而卡利歐薩克也很有名，記得是位於艾爾甸的南南東方，前往拉夫雷西亞第三帝國途中會經過的大城市。如果雷尼的記憶無誤，卡利歐薩克與艾爾甸應該都是大陸西部縱貫道路會經過的地方。
附帶一提，在突破沙藍德東邊國境之後不遠處就是加特蘭斯的終點，也就是說，如果要前往艾爾甸，一定得從某個地方切迴大陸北部橫貫道路才行。
雷尼用右手食指指著地麵上的一點向卡洛那說明。
「看清楚了沒？」
「哦？」雖然是個奇怪的家夥，態度倒是挺坦率的。卡洛那緊盯著雷尼的食指看。「是。」
「這裏就是艾爾甸。」食指固定不動，雷尼伸出拇指在下方停住。「然後，這裏是卡利歐薩克。」
「啊，原來如此。」
「大概是這樣的距離。你懂了嗎？食指與拇指之間的距離。然後，現在我們在這裏。」雷尼橫伸出中指，食指丶中指丶拇指形成一個不規則的三角形。「——你怎麽想？」
「啊丶是……呃丶那個丶相當簡單明了的說明。」
「是嗎？那太好了。那麽，我請問你，如果要從卡利歐薩克前往艾爾甸，要怎麽迷路才會跑到這裏來？」
「……不知道。」
雷尼了解，這家夥徹底沒救了。
照理來說，這時候應該已經把情況大致整理清楚了。雖然雷尼也想要繼續問下去，但看到卡洛那必須絞盡腦汁才想得起來的模樣，頭都痛起來了。
「夠了……總之，你迷了路是吧？然後遇到鬼人，打算自我介紹卻被襲擊，因為被追趕而拚命逃跑——」
「啊！為什麽您這麽清楚卡洛那的行動？難道某某大人您是占卜師？」
「我隻是把你親口說出的話重新整理並加以補足而已。」
「是這樣咩？所以您不是跟蹤狂羅？」
「那當然羅！為什麽我非得跟蹤你不可？」
「呃……因丶因為丶喜歡？」
卡洛那害羞得滿臉通紅。真是太愚蠢了，雷尼連生氣的力氣都沒有。
「我殺了你喔？」
倒是懷有殺意。
無論如何，這樣下去又要離題了，不行，得迴到正題才行。雷尼用手指按了按太陽穴，歎了一口氣，環顧四周。然後，他發現了。
「……喂。」
摩多不太對勁，他全身顫抖著。
「我說你！」發現他對聲音沒有反應，雷尼上前搖搖他的肩膀。「你沒事吧？」
「……啊啊。」
摩多終於迴應的聲音低沉而微弱，怎麽看都不像沒事的樣子。他立刻就知道原因為何了。摩多腳下的草叢有一灘深色液體。
「——血……？」
仔細一看，質地柔軟的褲管右小腿以下被染成一片黑紅色，也有一部分被撕裂了。當然，撕裂的並不隻有褲管。疑似受傷的地方已經用布裹了起來，但也早已染成一片紅。似乎不隻是輕微擦傷而已。
「……哼，這是在我從翻覆的馬車中爬出來時……大概被什麽割到了吧。血已經止住了，沒什麽大不了……」
「這哪叫沒什麽大不了呀？混帳家夥！你幹嘛一直忍著？」
「不然……要怎麽辦？我還能怎麽做？這裏又沒有醫術士……」
「這……」
雷尼不禁咂嘴。摩多至少已經試著止血了，右膝附近用皮帶跟布條緊緊綁住。在沒有醫術士也沒有急救用品的情況下，的確沒辦法再做更完善的處置。
可是，如果他早點說出來——又能怎麽樣？商隊瓦解的同時，護衛的工作就等於是結束了，還有義務為這個男的做任何事嗎？
雷尼又嘖了一聲，搔一搔頭，這時卡洛那怯生生地湊過來觀望摩多的情形。
「請問……您怎麽了嗎？」
「什麽怎麽了，這家夥受傷了。」
「哎呀呀呀，真丶真糟糕。血丶流了好多血。卡洛丶啊丶我幫不上什麽忙……如果您願意，要不要吃吃看我從師父那裏拿到的藥物呢？」
卡洛那在摩多身旁蹲了下來，從披風的口袋中再次拿出那個小袋子，這時她停下動作。
他突然有不太好的預感。
卡洛那突然看向這邊，又迅速別過頭去，這一瞬間，雷尼感覺自己心跳突然快了一點五倍。
這是———戀愛？
呆子。怎麽可能有這種事，白癡。
「我不會生氣，你就老實地把憋在像洗衣板一樣平坦胸部裏的話都說出來吧！」
雷尼撒了謊。但是現在也隻能這麽做。卡洛那反複確認到令人厭煩的程度，「真的真的真的真的不會咩？」確認了好幾次之後，才說出昨天喂失去意識的雷尼吞下，而現在打算讓摩多吃的是什麽藥物。
4
雷尼背著巴巴多亞.摩多在森林中走著。
笨蛋卡洛那跟在四丶五美迪爾遠的後方。
偶爾我會問自己為什麽要做這種事，每次都得到相同的迴答。
鬼才知道。
摩多
隻不過是前任雇主，跟現在的雷尼一點利害關係也沒有，這點他當然知道，同時他也清楚，摩多是個做地下買賣的男人。
即使如此，要他丟下這個幹癟愛逞強又差勁的男人，他還是辦不到。總覺得要是這麽做，之後自己一定會後悔。硬要找個理由的話，大概就是這樣而已。
反正卡洛那可以自己走，所以她想怎樣是她的自由。既然想跟著自己走，就隨她高興吧。
不過他並不想主動跟卡洛那交談。要是一開始交談，話題鐵定會跳得老遠，隻會把自己累得半死丶可能還得幫她收拾善後，所以還是不要牽扯太多比較好。
麻煩事已經夠多了。
卡洛那這個笨蛋喂雷尼吃的藥物，有強壯滋補丶增強體力丶改變體質（不是改善）的功效，照卡洛那這個白癡的話看來，她那位據說是偉大魔術師的師父曾說過這是「絕不能讓魔術士之外的人服用」的藥物。卡洛那這個傻瓜在遇到如此緊急的情況下，將必須銘記在心的「絕不能讓魔術士之外的人服用」這件事完全忘得一幹二淨，抱著「搞不好會有用」的想法，就這樣讓雷尼吃下這種藥效強勁的藥物。
就是因為吃下這種藥，雷尼才會那麽痛苦。
幸好他本人一點印象也沒有。
然後，一邊死命壓住痛苦掙紮的雷尼，卡洛那就這樣睡著了。依照本人的辯解，那是因為她被鬼人追著到處跑，太過疲累才會這樣。愚蠢的卡洛那強調，她跟鬼人玩了將近半天的追趕遊戲。半天？別開玩笑了。
總之，雷尼現在會感覺身體相當輕盈丶狀況相當不錯，可能是因為藥物生效的緣故，而雷尼的眼睛會變成銀色，依照卡洛那的推測，也可能是藥物的副作用造成的，雖然不知道可信度究竟有多高。
為什麽會相信呆瓜卡洛那，是因為卡洛那這個傻蛋似乎是魔術士。
真正的魔術士，除了魔術訓練之外，還會加以嚴格訓練或服用藥物使其改變體質，藉此提升使用魔力的效率同時提高與魔術之間的協調性。若是不從懂事時便開始訓練，絕不可能成為厲害的魔術士。
但是，即使投注許多心力，也不代表所有人都能成為魔術士。畢竟還是得看是否合適。簡單地說，就是有沒有天分。當中一定會出現程度跟不上的家夥。好比說，像卡洛那這樣的人。
卡洛那在說出那是什麽藥物之後，露出難為情的笑容說了：「卡洛丶啊丶我是不成材的弟子。雖然師父很努力地教我，但我還是連基本的魔術都無法使用，最後終於被逐出師門了，這個藥是師父給我的餞別禮。然後……這個也是。」卡洛那從地上拾起的是一把帶鞘的長劍。
魔術士佩長劍。迴想起來，昨天卡洛那的確背著那把劍，真是奇怪的組合。如果弟子是這付模樣，代表師父也差不多嗎？
無論如何，連基本的魔術都無法使用的魔術士，一點用處也沒有。更何況竟然把隻有魔術士能服用的藥拿給一般人吃，這已經超過能理解的範圍了。雷尼的眼睛或許就是因此變成銀色的。
如果要說眼睛變成銀色會造成什麽困擾，他一時也想不到，但若要說一點問題也沒有，似乎也不太對。
究竟走了多久呢？
卡洛那一句話也沒有說。
雷尼也默默地繼續前進。
不返迴加特蘭斯，總之先往西走。既然知道方位，也沒有離加特蘭斯太遠。繼續前進的話，總會走到艾爾甸吧！如果順利，原本隻剩三目的路程，徒步大約也得花六至八天左右。順帶一提，卡洛那的披風下除了魔術士專用的營養食品，沒有任何糧食或飲水。也無法保證接下來的路程是否安全。或者應該說，大概會很危險。
其實出發之前，雷尼曾爬上前一天跌落的山坡迴到加特蘭斯。除了確認狀況之外，也希望能找到一些飲水丶糧食或武器等裝備。但最後隻有達到一半目的，他在山坡上找到某人留下來的便宜長劍與圓盾，因為那些家夥還待在那邊，所以雷尼無法靠近。
大概數了一下，這裏有十隻。
鬼人們還在覆滅的商隊殘骸中搜刮著。
更正確的說，是在大啖屍骸。
有的鬼人直接躺在地上打鼾。也有的像是喝醉酒一樣，腳步踉蹌地到處閑晃。
因為平安度過一晚，他還暗自期待鬼人或許已經走遠了。
天真，太天真了。
在這裏的鬼人比昨天襲擊商隊的數量少上許多。其它的鬼人已經迴去了嗎？或者還在附近呢？無論如何，必須把鬼人出現的可能性也考慮進去。
「……你……」
背上的摩多低聲叫喚雷尼。還是一副快死掉似的聲音。
「怎樣？」
「……你一直背著我走……不會累嗎？」
「還好。」
他並不是在逞強。雖然原本就對自己的體力很有自信，但還是太輕鬆了。摩多雖然不重，但自己背著的畢竟是個不折不扣的男人，就算覺得累也是很正常的。
簡直像是有什麽看不見的東西在背後偷偷幫了一把似的。
真不舒服。
「這點小事沒什麽。」
「……現在才問或許有點晚，你為什麽……要帶我一起走？」
「誰知道。」
「……因為良心不安嗎？」
「是這樣嗎？」
「我奉勸你……如果想繼續吃傭兵這行飯，良心這種東西……隻會礙事而已。」
「我並不打算繼續當傭兵。」
「哼……那麽，你是打算……到艾爾甸，成為一名侵入者嗎？」
「吵死了，安靜一點。」
「……如果不說些什麽……好像就會失去意識……」
「那就睡呀。」
「與其說睡著……比較可能會先死掉。」
「那就死了算了。」
「你嘴上雖然叫我去死，卻又救了我……你不覺得……很矛盾嗎？」
「你自己又怎麽樣？」
雷尼沒有停下腳步，重新把背後的摩多背好。
「你想死嗎？」
「……說實話，我也不敢確定……」
或許對摩多來說，傷口的痛讓他覺得不如死了還比較痛快。不過雷尼並不能代替他承受痛苦，也沒有這個打算。
如果摩多就這樣死了，雷尼會把他的屍體丟下來繼續往艾爾甸前進。
就算再怎麽沒辦法對這個男的見死不救，這也是極限了。
「聽到沒，如果你想死的話就死了算了。死掉的話我就會把你丟下來。如果你真的很想死，就給我說清楚。我討厭老是想著一死了之的家夥。如果你是因為忍不了疼痛才想死，我現在就幫你解脫。」
摩多沒有迴應。雷尼也沒有繼續問下去。他的思緒被自己說出的話占據了。
討厭老想著一死了之的家夥……嗎？
對了，奇歐。你頭腦這麽好，應該早就知道自己會遇到什麽事情吧？為什麽不試著反抗命運呢？與其留下什麽信，你還有更應該做的事情才對。如果你肯告訴我，我們也可以一起逃走呀！
還是說，你有舍不得放棄丶不能舍棄丶比性命還重要的事物嗎？
比如說，布蘭迪克家的名聲？或是麵子？
表麵上，奇歐是在演習中發生意外而死亡。
在米沙凱馬山進行山地野戰特別演習時，摔落斷崖而死。
教習所每年舉行一次的十六天十五夜山地野戰特別演習，簡稱「特演」，由於幾乎每年都會有人死傷而惡名昭彰。至今為止，不知道已經檢討過多少次是否應該停辦，最後的結論都一樣——這是為了喚醒獨立剽騎士團的「戰士之魂」而不可
欠缺的訓練，仍然排進每年的行事曆中。因此，在教習所的訓練中死亡雖然不是什麽光榮的事情，但隻有這個特演除外。會被當成是戰死。所以，奇歐?布蘭迪克的牌位至今仍與其它在戰場上勇敢殺敵丶最後戰死沙場的人一起，供奉在英靈廟的祭壇上。
不過，奇歐……
這樣真的稱得上光榮嗎？
雖然如果是真的陣亡或許是如此。但是，在演習中，或是在戰場上，真的能斷言同伴中沒有欺騙自己人的內奸嗎？在那個英靈什麽的地方，是不是也有別的家夥是因為跟你相同的原因死去的呢？
勇往直前戰死沙場的士兵也好丶單純的膽小鬼也好丶被沾滿血汙的刀刃從身後貫穿的家夥也好，全都一起丟進去，成為「汝等於天上永世加護榮光永照之吾等軍土！勇猛兮禦靈！無穢兮英靈！」嗎？
還真是方便。
因為實在是太方便了，讓我笑到無法停止，連側腹都痛了起來，甚至想要大鬧一番。
不過，大鬧一番的打算看來得暫緩了。
雷尼停下腳步，轉過身。
「停下來。」
「哦？」卡洛那雖然愣了愣，還是停了下來。「——請問……？」
「別說話。」
雷尼一邊命令卡洛那，一邊側耳傾聽丶觀察周遭。我好像聽見除了自己跟卡洛那之外的腳步聲，是錯覺嗎？不，不是，這不是錯覺。有人。西南方。距離多少？大概五十美迪爾左右吧。因為叢林的關係沒辦法看清楚，感覺好像就要看見時便消失丶感覺消失時卻又出現。正在走著。緩緩地。是鬼人。總之，有一隻。
「安靜點……別發出聲音，過來。」
雷尼一邊小聲對卡洛那下指令，一邊躲到身旁的大樹後。他並不想照顧卡洛那，但若是她隨便亂動驚擾了鬼人，我也不會平安無事。卡洛那似乎也以自己的方式意識到情況不對勁，小心翼翼地留意腳步，緩慢地靠近雷尼。不過因為地麵滿是枯枝草葉，再怎麽小心也會發出喀沙喀沙的聲音。算了，這樣應該還不至於被發現。
「請丶請問……」
「噓，別動。」
雷尼讓卡洛那安靜下來，將摩多放到樹下。摩多仍緊閉著眼，唿吸紊亂，還流了不少汗。是冷汗，傷口化膿了嗎？雖然不是小傷，但隻要處理得宜就不會有問題才對。放著不管的話，或許——會死。尤其是本人如果也這麽想，意誌力減半，大概就沒救了。如果是那樣就沒辦法了。雷尼嘖了一聲。
「喂，你！」
臉頰被拍打的摩多微微睜開眼睛，沒有出聲。雷尼猶豫了一下，應該說什麽才好？有必要說些什麽嗎？應該是，沒有。
「……人類是沒有那麽簡單就死掉的，聽見了沒？」
什麽叫聽見了沒呀？連雷尼也受不了自己的愚蠢，但摩多似乎微微歪了歪嘴角，輕輕點頭。媽的，這個腐敗奸詐的肮髒商人，少得意忘形了。我特地背著你走，要是你就這樣死了，我會很火大！隻是這樣而已！雷尼在心中咒罵著，拔出了長劍，左手舉起別在腰際的圓盾。雖然並不想跟鬼人正麵交鋒，但還是得做好準備。卡洛那乖乖靠在摩多身旁。調整唿吸。吸氣丶吐氣丶吸氣丶吐氣——好！
雷尼緩緩蹲下，從作為掩蔽的大樹探出四分之一的臉部，窺視剛才鬼人出現的方位。有了。還在。比剛才更近一些，大約是四十美迪爾丶或是三十美迪爾左右。不過它現在停下腳步，稍微抬起頭丶轉動脖子四處張望，那是在尋找什麽時的反應。是嗅到味道了嗎？不曉得鬼人的嗅覺如何？可能比人類的鼻子更靈敏些。在教習所訓練時的假想敵以人類為主，所以不得而知。不懂的事情堆積如山。該死，我真的能活下來嗎？
不安。畏懼。害怕。變得膽小。
這一切激烈地丶一口氣漲滿。鬼人——
動了。往這裏！它朝這裏來了！騙人！真的假的？饒了我吧！你的鼻子跟狗一樣靈呀？它不是走過來，也不是跑過來，而是以小跑步的步伐前進。雷尼偷瞄了摩多與卡洛那一眼。不可能逃得走。他舔了舔幹燥的嘴唇。對了，口也渴了。雖然現在並不覺得餓，鬼人的肉不曉得能不能吃？看起來似乎很難吃。而且，那些家夥吃的是人肉。不行了。啊啊，不行了。對了。集中精神。做好覺悟。隻能硬幹了。擊敗它的可能性並不是零，必要時先下手為強。隻能上了。鬼人丶鬼人丶鬼人丶鬼人丶該死的鬼人。眼前幾乎沒有什麽遮蔽物，可以看得很清楚。偏紅的皮膚丶額頭及下顎都有像角一般的突起，隨意披裹著皮革製的衣服，好高大，肌肉結實，大概有二美迪爾高。與其說是直直往這裏過來，不如說是朝這個方向過來，而雷尼等人正好在它的行進路線上。它沒有注意到壓低身子的雷尼，但結果都是一樣的。那家夥沙沙沙地接近。就快到了。再十步左右。雷尼屏住氣。來了？會來嗎？要上了。這樣好嗎？隻能上了。我要衝出去了。不，等等。
那家夥停了下來。
在大樹前方約五美迪爾處。
雷尼下意識的把頭縮迴來。緩緩吐氣，就在這時。
咚……！大樹劇烈地搖晃，樹葉沙沙作響。「呀——！」卡洛那不禁尖叫出聲，隨即摀住自己的嘴。怎麽了？發生了什麽事？咚！咚！樹在搖晃丶樹葉掉落。呆子！還會有什麽可能？那家夥發現了！大樹的另一邊有什麽丶有我們丶有獵物！是因為發現了，想要威脅我們嗎？還是想揶揄我們？雷尼握住劍柄的右手加重力道。媽的！一兩隻鬼人又怎麽樣？上吧！大幹一場！殺了它！殺！其實除了在野外訓練的狩獵中踩過蟲子丶絞死過雞隻，他並沒有殺過其它生物”那又如何？敵人！那家夥是敵人！是該死的敵人！不殺了它，被殺的就是自己。雷尼從大樹的陰影裏衝了出來。鬼人正用力跳起踹著大樹，身體浮在半空中，尚未擺好架勢。雷尼看準這點，以圓盾掩護臉部及左半身，長劍向前突刺。用全身的力量衝撞。身為武術指導教官的小胡子仁將軍盧昂?霍德姆爾這麽說過：「劍技是專家才需要的！你們這群小鬼頭隻要拚命往前突擊突破猛攻殺敵就對了！」比起這句話，每天不斷反複到令人作嘔的突擊訓練更是早已深深刻畫在肉體上。「唔喔喔喔喔喔喔……！」雷尼照做了。在鬼人跳起來踹了大樹，即將著地那瞬間。目標是腹部！一瞬間，他取好距離，迅速衝進鬼人懷中。撞倒巨大的身軀。好硬——從手感判斷劍身稍稍沒入，但是太淺了。還是太淺了。得更用力些。好硬。不行了。為什麽？劍停了下來。鬼人用那大得不像話的左手緊緊抓住劍身。怎麽可能？不會痛嗎？抬起頭來，他與鬼人四目相對。「ooog……！」鬼人的右拳猛地揮來。下意識舉起盾牌想要防守，還是飛了出去。轉了個身，以臀部著地。慘了——這麽想的同時，立刻抬起盾牌。又飛了出去。飛踢！好強勁的飛踢！嚇死人了！要是被踢到必死無疑！雖然感覺胃似乎要從口中跳出來了，但雷尼沒有閉上眼睛。他在地上滾了幾圈後起身，鬼人正打算給予致命的一擊，它將手指交叉握拳，緩緩舉起。竟然瞧不起我！自以為遊刃有餘嗎？「……噠！」雷尼丟出圓盾，將單手使用的長劍用雙手握住。圓盾擊中鬼人的胸前，但它無動於衷。這樣正好。雷尼用力踏地，使盡渾身的力量揮動長劍。瞄準鬼人的小腿，但是撲了空。鬼人跳了起來閃過攻擊。但雷尼維持揮空的姿勢轉身，開始連續斬擊。這次擦到了！鬼人往側邊——右邊！雷尼再次轉為刺擊。用力踏擊地麵衝了過去。可行！他這麽想。
這時候……
鬼人……
消失了？
不對！
那家夥向前曲身——雷尼衝到它的背上。它從下方向上攻擊。或者應該說，鬼人隻是將前屈的身軀挺直而已。僅僅這
樣，雷尼便被拋到前方。完全中計了。我被鬼人抓了起來丶拋了出去丶從後麵揍了一拳丶喘不過氣來——我會死？會被殺掉嗎？
「……唔……」
我得站起來，雖然或許太遲了，但我還是得站起來。雷尼拚命地想站起來。而鬼人就在麵前俯視著雷尼。彷佛像是在說：「真可惜呀，蛆蟲。反正你還是殺不了我。」
無意間，他聽見了聲音。
這個聲音是——卡洛那……？
「熔del隸yo誹」
聽不出意思的獨特旋律。是上古高位語嗎？對了，卡洛那是魔術士。不知何時從大樹後方走出來的卡洛那，手指間夾著類似媒介的物體，雙手握著木杖詠唱起咒文。魔術完成，發動了。
是火！
大量紅丶綠丶藍丶黃色的火花從卡洛那的指尖以驚人的氣勢竄出——
「好燙！好燙好燙燙燙……！」
連你都燙到怎麽行呢？
「唔喔哇！」
連我都燙到了。
「ow……！」
連鬼人都被燙到了！
搞了半天，隻不過是火花。雖然我知道的確很燙。卡洛那丶雷尼與鬼人都吃驚地跳了開來，不過真的想忍耐的話或許也辦得到。如果是煙火專家，或許根本不會覺得熱呢！這真的是魔術嗎？真的不是戲法之類的嗎？
不過，托她的福得救了，這也是事實。而且鬼人似乎被卡洛那的煙火魔術轉移了注意力。好機會。正當他這麽想的瞬間——
雷尼感覺到自己的後頸部到背脊竄過一陣類似寒意丶顫抖之類的感覺。
這是什麽？滿溢出來的，力量……！這股力量十分具體。可以用雙眼清楚看見。是火花！現在仍不斷從邊大叫「好燙好燙好燙燙燙！」邊亂跑的卡洛那雙手竄出的火花，彷佛被吸引過來似的，在雷尼四周形成旋風。
集中過來了。
在手上。
在劍上。
雷尼右手握住的長劍劍身浮現紅色磷光，有某種力量寄宿在上麵。
那是什麽，雷尼並不清楚。不過他卻很清楚自己現在必須怎麽做。
擊斃它！
殺了它！
把敵人！
把鬼人！
奔馳吧！
靠近它！
用力揮砍！
用手中的劍！
用這把寄宿了力量的劍！
「oooogre……」
鬼人察覺雷尼靠近，揮動粗厚的右手臂。
雷尼砍了下去。
手肘處利落地被斬斷。
就算是刀鋒銳利的摩德洛裏刀，若非技巧高超的劍士，也無法造成這麽完美的切口。
當然，雷尼並不是專家，是這把劍鋒利。
而且它不僅鋒利，傷口和著血液噴出了煙霧般的物體。
被斬斷的地方——燃燒起來了。
鬼人大驚失色。這時，雷尼衝進鬼人懷中，朝腹部橫劈了一刀，再朝下顎砍了過去。雖然沒能斬斷頸骨，但傷口相當深。氣管及左邊的頸動脈都被切斷。雷尼迅速跳離鬼人身邊，重新擺好架勢後退。在左手按住脖子丶失去手肘以下部分的右臂壓住腹部的鬼人彷佛崩塌般跪了下來丶往前傾倒後一動也不動之前，堅持著不移開視線。然後，終於放鬆全身的力量，癱坐在地上。
仔細一看，卡洛那也坐在不遠處。與雷尼四目相交的她，原本鬆了一口氣笑了出來，立刻又緊咬下唇低下頭去。算了，被雷尼無視了好一陣子的她會有這種反應是正常的。不過——要不是她那跟變戲法沒兩樣的煙火魔術，他是絕對贏不了的。當初為了幫助卡洛那而摔下山坡，也不是因為那家夥拜托自己，總之就是白作自受。那家夥也是為了救我才讓我吃下那藥，雖然眼睛變成銀色，但我還是活了下來。
事實就是事實。
該道謝時就要道謝，不好好做個了斷，我會很不舒服。
「喂！」
出聲叫她。卡洛那的肩膀震了一下，怯怯地抬起頭來。
「……是丶是……」
「怕什麽怕，我又不是在兇你。」
「但丶但是丶您的臉色——那個……似乎丶相當不愉快……」
「我生來就是這種臉色，有意見嗎？」
「沒丶沒丶沒這迴事！我怎麽敢有丶有意見呢——因為丶卡丶卡洛丶啊丶我這麽笨，又老是失
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敗，沒有半點才能，還時常給師父及其它弟子添麻煩，被逐出師門，現丶現在也……」
「啊——吵死了，這種事誰管這麽多呀！我才不想聽你自言自語。我隻是想要——」
雷尼胡亂搔了搔頭，別過臉去，歎了一口氣。
「謝啦。」
沒有迴應。
大約過了五秒鍾，他轉向卡洛那，那家夥似乎感動得不得了，淚眼汪汪地凝視著自己。
「做丶做什麽？」
「……打從出生以來，我第一次聽見別人向我道謝。」
「那是因為……」
從某個角度來說，這樣的人生還真是悲哀呀。雷尼這麽想著，視線落到自己右手的長劍上。
但是——藥。銀色的眼睛。魔術。火花。劍身接觸到的草地被燒得焦黑，輕煙嫋嫋升起。左手慢慢靠近，雖然已經漸漸冷卻，但劍身的熱度使他依然無法輕易碰觸。不，並不是劍本身，而是纏繞在劍上，幾乎已經消散的紅色磷光。這才是熱度來源。這是什麽？
奇歐，你這混帳。竟然這麽早死。你就算死了，一定也會因為被莫名其妙的義務及責任心驅使，在某處看著我吧？既然這樣，教教我吧！拜托！請你告訴我！
我到底該怎麽辦才好……？