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沙藍德德無政府王國首都艾爾甸第十三區
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「彷徨之魂區」
chapter.7
搖籃之中
「嗚……」瑪利亞羅斯打了個冷顫。這股惡寒是怎麽迴事？彷佛正被某個沒人性的邪惡變態凝視著，又好似被當作不純不潔且不可饒恕的詛咒目標一般，總之是種非常討厭的感覺。
瑪利亞羅斯環顧四周，確認附近有無變態或咒術師；但即使偶然與別人四目相交，也沒人對他投以教人發寒的惡心視線。是他多心嗎？但居然連雞皮疙瘩都起來了，他的本能告訴白己絕不是多心。
身旁的由莉卡見他坐立不安，嬌俏地歪了歪腦袋，望著他的臉。
「怎麽了？」
「啊，不，沒什麽。」話才說完，又是一陣惡寒。「……應該沒什麽。」
「你不要緊吧？斥不斥身體不出服——」
「我想應該不是。我對身體狀況的變化很敏感，又不愛逞強。」
「那就好。不出服就說出來，別客氣喔！」
「嗯。」
瑪利亞羅斯點了點頭，由莉卡迴以百萬達拉的微笑，將頭轉迴前方，瑪利亞羅斯亦效法她。前頭是卡塔力，身後是皮巴涅魯，多瑪德君依舊窩在家裏，莎菲妮亞在修行中，胡子一如往常地關在祭壇，不知在研究、實驗還是探究；因此今天的zoo仍如最近的模式一般，隻有四個人。
然而，除了他們四人以外，此處——第十三區d13出入口前卻集結了大批侵入者、類侵入者、臨時侵入者及看熱鬧的人。
「——呃，承上所述……」
麵對雙眼閃爍著欲望、好奇與興奮的人群，站在公文包上的男人清了清喉嚨。
那男人身穿暗紫色的寬領襯衫與黑白豹紋西裝，七三旁分並挑染淡金色的黑發遠看之下卻像是黑白交雜。他的單眼鏡閃著詭譎的光芒，肩上坐了隻灰貓，正在說明這個企畫的主旨與概要；那副模樣嘛，說得好聽點是像個騙徒，說得難聽點便像個詐欺犯。
不過，雖然創世之翼的方尼﹒法蘭克等人幾乎沒派上用場，他仍舊依約付清了酬勞；由此可見他的確是個有錢人。
在拉夫雷西亞第三帝國，也的確有個被譽為娛樂小說巨匠的作家——筆名正是路易卡塔魯西斯。
據說該國的第三皇子是路易卡塔魯西斯的狂熱書迷，不但延攬他加入自己的顧問團，還上秦皇帝，賜予他士爵爵位。所謂士爵，在古代是用來賜予立功沙場、獲認為榮譽帝國騎士之人的稱號，雖非貴族，地位卻等同於貴族；在現代則是用來賜予對帝國的政治、軍事及文化發展有所貢獻，並誓言終身效忠皇帝之人的一爵位。換句話說，路易﹒卡塔魯西斯既是作家和設計師，也是準貴族。
這個路易卡塔魯西斯和那個路易卡塔魯西斯是否為同一人物，尚無法確定。
不過，仔細一想，這根本不重要。
不管這個男人是巨匠、拒捕、捕魚、漁師、半漁半農、半魚人或卡塔力，都無所謂。
[『剪刀手』、『壓榨魔』、『拳姬』『超食漢』，牠們的腦袋各值兩億達拉，合計便是八億達拉。今天應此次臨時招募而來的各位朋友，要以獨占賞金為目標而相互競爭也可以，共同作戰亦無妨——總之，討伐蜥蜴四兄妹，便是本企畫『獵蜥蜴』的主旨與概要。」
——隻要真的能拿到這筆錢。
試想，順利的話便能得到八億達拉。有了八億達拉，一生吃喝玩樂也享用不盡；不，或許對於有錢人來說並不見得，但對於瑪利亞羅斯這種平民而言，無疑是天文數字。過去他曾被三億達拉迷了心竅，吃了很大的苦頭；但八億可是兩倍以上啊！
當然，一顆頭兩億x四=八億，並不見得能拿到全額；但就算隻有兩億也很驚人。由zoo四人平分兩億，一人可得五千萬達拉；不，瑪利亞羅斯的份是瑪利亞羅斯的，卡塔力的份還是瑪利亞羅斯的，所以瑪利亞羅斯可分得一億達拉，最多可得四億。
太酷了！
這正是所謂一獲千金啊！雖然前天曾親眼見識蜥蜴四兄妹的可怕之處，但瑪利亞羅斯還是難以抗拒這個誘惑。
當然，他知道要拿到牠們的腦袋並非易事。見了張貼於市內各處的告示或互通消息而聚集到此地的逐利之徒，包含zoo在內共有七十餘人；其中有些看來本領高強，就戰力上而言再牢靠不過，但競爭率也相對提高。
即使如此，仍有挑戰的價值。畢竟我方可是有神速的皮巴涅魯，屆時可視狀況使些狡猾的小手段，請他來個螳螂捕蟬、黃雀在後。一開始則先待在後方，慎重地觀察情況，若是覺得危險，逃到地上即可。
「另外，關於『獵蜥蜴』的過程——」
在瑪利亞羅斯的雙眼燃著野心之火，嘴裏偷偷竊笑之際，路易﹒卡塔魯西斯的說明依舊持續進行著:
「之後會在拙作中加以介紹。誠如招募要點中所示，屆時將請各位提供姓名、年齡、身分、容貌等個人資料；不願提供的朋友，很抱歉，請勿參加。此外，我和裘弟也會同行，請各位見諒。我們會善加注意，以免礙手礙腳；當然，萬一我不幸完全死亡，便不會支付賞金，或該說是無法支付。因此若想要賞金，就請好好保護我和裘弟。有沒有其它問題？」
「有幾件事想確認一下。」
集團的正中央，有個留著略長黑色卷發，褐色皮膚的偉岸男子舉起手來。
瑪利亞羅斯隻能看到他的背影，不知他樣貌如何。那人身穿暗色係輕防具，裝備似乎是力求輕便，但腰問及背上卻掛滿了長劍、短劍、投斧、小型弩等武器，且非隨意亂放，而是精心安置，以免妨礙行動；那粗厚的嗓音聽來亦是相當沉穩，想必有點本事。可是個有名人物？
正當瑪利亞羅斯尋思之際，卡塔力轉過魚臉來告訴他:「那是鐵之心髒協會的會長，羅德利戈﹒法柯涅。」
「……哦！就是他啊！」
「對。在艾爾甸為數眾多的實地主義奇珍搜集家之中，法柯涅老爹的本領可是排得上前五名。老爹這次率領整個公會參加，應該是最大的競爭對手。」
「嗯……原來如此。」
鐵之心髒協會是專攻地下區的硬派公會，會員們個個戴著刻有「鐵之心髒」四字的粗大戒指，潛入地下區獵殺奪寶，過著艱苦奮鬥的每一天。
會長羅德利戈法柯涅三十七歲，正值壯年。他已經幹了二十年以上的侵入者，經驗老到，過去得手的財寶不計其數；據說燎原穿刺劍「劫火」的姊妹劍——凍土穿刺劍「凍甚」的發現者及所有者便是他。
法柯涅開始對路易﹒卡塔魯西斯提問，態度宛若在場侵入者的代表人一般。
「首先是關於頭顱的問題。你說一顆頭值兩億，要是『不巧』頭顱成了兩半，各由兩人帶迴，該怎麽辦？這是筆大錢，參加的人也不少，發生這種意外不無可能。」
「這種情形嘛……」路易﹒卡塔魯西斯以手指捏著自己的下巴。「經我確認後，由取得最接近原形頭顱的人獲得賞金。不如采用具體一點的方法，以重量決定吧？萬一正好等分，沒辦法，隻好除以人數均分，小數部分就充作裘弟的飯錢。」
「若是擊斃時方法不當，拿不到頭顱該怎麽辦？」
「請各位將此行當成一種遊戲，取得蜥蜴四兄妹的首級便是這個遊戲的優勝條件，優勝者可獲得獎賞。過去在我的祖國拉夫雷西亞第三帝國，是以敵兵的
頭顱數量來決定獎金；結果腰間綁著大量首級的兵士們無法靈活行動，反而成了敵人的標的，慘死在最前線。關於勝利條件，我想了不少方案；後來想起了這個有趣的故事，才訂下這種條件。若是在場有朋友感到不滿，現在還來得及，請趁早迴去。」
雖然現場微微騷動，卻沒有半個人迴去。
法柯涅一麵猛抓頭發，一麵環顧四周。
「——我懂了，再問一個頭顱以外的問題。照你剛才的說法，這個遊戲的優勝條件是取得那些家夥的頭顱，其它的東西全都無關緊要，你沒興趣，是吧？」
同一瞬間，前方的卡塔力肩頭一震。「……果然是競爭對手。」
果然？其它的東西……？
瑪利亞羅斯詫異地歪著腦袋，路易卡塔魯西斯也做出了一模一樣的舉動。
「啊？哦……關於你的問題，答案是yes；我封頭頂以外的東西不感興趣。正確說來，我是想親眼看看各位能否漂亮地收拾牠們，以及收拾牠們的過程。不久後發行的全十冊遊記其中的一冊，將有一整章的篇幅是用來描述這個事件的始末。」
「就為了那一章花費八億達拉？」
法柯涅似乎笑了。
「因為艾爾甸的物價很高嘛！」
「你還真是個怪人啊！不過我倒不討厭。」
「真教我高興，因為我常招人厭。」
「我想也是。你這個人很混帳，而且八成是混帳到了極點那一型。不過，男人的價值不是取決於性格，而是骨氣。就算被父母手足疏遠，背叛朋友，拋棄女人，受世人唾棄，隻要決定了走這條路，便要走到底。能夠毫不猶豫、毫不害怕地幹這種事，才是真正的男人。你看來手無縛雞之力，品味又很差，不過似乎是真正的男子漢。我欣賞你！」
瑪利亞羅斯很難理解這種思想，不過卡塔力似乎心有戚戚焉，發出「唔——！」的一聲，閉眼咬牙，握緊拳頭，高速踏步起來。不過卡塔力應該無法背叛朋友，也不會拋棄情人(假設他有。不過這個假設就和太陽打西邊升起、東邊下山一樣絕無可能)；頂多就是勇往直前地貫徹自己決定的道路，替同伴大添麻煩而已。今後請他務必停留在這個階段即可；要是他成了法柯涅口中的「真正男子漢」，那可傷腦筋了。
話說迴來，鐵之心髒協會的成員流動率雖高，卻總是維持在三、四十人的規模，不算極大，卻也不是zoo這般小家庭；他們活動頻繁，在侵入者之間相當有名。率領這個公會的法柯涅果然有大將之風，從他身上可感受到一股吸引人的磁力。
看來，暫時會由羅德利戈﹒法柯涅來領導在場的七十餘人了。
這麽說來，眼下該一麵觀察法柯涅與鐵之心髒協會的動向，一麵設法占得適當位置囉？不，不是該不該，瑪利亞羅斯必須下決定。多瑪德君不在時，他便是zoo的掌舵者。
可是——我行嗎？
雖然瑪利亞羅斯有此疑慮，但一來沒其它合適人選，二來他有泉裏的成績，心裏也覺得自己頗能勝任這個角色。單論戰鬥能力，他毫無疑問地是二流以下；但視戰法而定，他也能有十足的賁獻。昨天的行動是場意外，或該說是天外飛來的橫禍，因此他隻能一味逃命；但今天他已做好心理準備，不會重蹈覆轍，一定、絕對會好好表現。
「好，還有其它問題嗎？」
法柯涅提問完畢後，還有幾個人舉手；縱然是無關緊要的問題，路易﹒卡塔魯西斯依舊仔細地加以迴答。
另一方麵，瑪利亞羅斯一麵偷偷打量法柯涅，一麵交臂思索。
先命卡塔力保護由莉卡，皮巴涅魯當主力打頭陣；至於我——自己能保護自己最好，但老實說，我沒什麽把握，隻好拿zoo以外的人當盾牌。總之，絕不能算錯時機。何時是決勝關鍵？一顆頭顱、二顆頭顱、三顆頭顱、四顆頭頭，該以哪道基準線決勝？急功躁進是兵家大忌，但若過於謹慎，又怕落得無功而返。
瑪利亞羅斯老覺得自己上了卡塔力的當，但既入寶山，自然不願空手而迴。若想完全避開風險，最好的方法便是窩在家裏；既然他已經選擇了另一條路，難免碰上必須冒險行動的時刻。為了判別行動是否妥當，最好先設定基準。兩億、四億、六億、八億，唔——正當瑪利亞羅斯一麵想著蜥蜴人的腦袋，一麵盤算之際——
身旁突然卷起了一道砂色旋風。
不知是緊接在前或緊接在後，總之幾乎同時之間，啪喳……一道敲擊地麵的偌大聲音響起。
距離相當近。瑪利亞羅斯匆忙往後跳開時看見了，雖然僅是一剎那的事，卻如靜止畫麵一般清晰。
皮巴涅魯的砂色衣服在空中翻飛，他拔出了雄劍庫雷亞達與雌劍莉蕾劄，視線向著下方。
身穿黃褐色、深藍色、灰色交雜的厚重大衣與同樣厚重的褲子、長靴及手套，連衣帽遮眼的重裝——小孩(？)正抬頭仰望著皮巴涅魯。
他右腳下的石板已裂成了蜘蛛網狀。
石板竟然破了？
不過是踩了一下？
方才那道聲音，便是石板破裂之聲？
——話說迴來，這小子——
穿著〈連續殺手〉的服裝。
目前以龍州聯合名義，與荊王的王龍共同統治黑市的龍州公會——〈連續殺手〉(serialkiller)
〈s*k〉
首領——飛燕。
為何他會出現於此？
不過，這個疑問隨即煙消雲散。
「皮巴先生……！」不知何故，飛燕的聲音顯得相當歡喜，彷佛期待已久的機會終於到來。這倒無所謂；雖然難以理解，但這世上無法理解的事多的是，瑪利亞羅斯也無意勉強理解。
隻不過，飛燕突然襲擊皮巴涅魯可就有點問題了。皮巴涅魯逃至空中，地上的飛燕摩拳擦掌打算迎擊，也算是個小小的問題。而飛燕虛晃一招，突然轉變身體方向，卻是個天大的問題。
因為站在飛燕所變方向之前的，不是別人。
正是瑪利亞羅斯。
「……不會吧！」
瑪利亞羅斯無法動彈。飛燕離他不到五美迪爾，近在咫尺，絕對避不開。我會被殺掉？為什麽？我做錯了什麽——他倒也不敢說自己什麽錯事都沒做過，但還是太沒道理了。或許死亡總是沒道理的，幸虧這迴他似乎成功逃離了無情死神的鐮刀。
說歸說，但這並非瑪利亞羅斯之功。
皮巴涅魯丟出雄劍庫雷亞達與雌劍莉蕾劄，飛燕為了閃躲往旁邊跳開，瑪利亞羅斯才撿迴一條小命。
「——哇了不起……！」周圍的侵入者作鳥獸散，而以橫滾、後翻、後空翻拉開距離的飛燕卻互擊雙拳，哈哈大笑。「皮巴先生！你真是太殺啦……！」接著，他又攻向著地於瑪利亞羅斯前方的皮巴涅魯。皮巴涅魯尚未迴收插在地上的雌雄對劍。隻見飛燕先對著手無寸鐵的皮巴涅魯使出一記右下段踢，又從左下段踢轉為右後迴旋踢，緊接著又是一記左前踢，但全被漂亮地避開了。縱然沒有武器，皮巴涅魯依然是個靈敏的戰士；他一麵迴避飛燕間不容息的攻擊，一麵遠離瑪利亞羅斯與由莉卡。
然而，便是瑪利亞羅斯從地麵上拔出雄劍庫雷亞達與雌劍莉蕾劄之時，飛燕的攻勢依舊未曾減緩。拳頭、手刀、拇指食指中指拇指小指、手肘、肩膀、背部、膝蓋、小腿、腳尖、腳跟、腳刀、頭捶，將全身的各個部位化為兇器，飛縱迴旋，竟將皮巴涅魯逼得毫無還手的餘地。
不，倒也不能如此論定。
仔細一瞧，飛燕幾乎碰不著皮巴涅魯的身體。皮巴涅魯仍是遊刃有餘，並未被逼到死路。說歸說，瑪利亞羅斯不認為皮巴涅魯手下留情，他沒有留情的理由。
飛燕以排山倒海的攻勢封住了皮巴涅魯的反擊。他那超乎尋常的肌力、柔軟性與瞬間爆發力，以及照理說應為不利條件的矮小身軀，反而成了優勢。正因為他身材矮小，靈敏迅捷，不但出拳速度極快，由於手臂短，收拳時間亦更為短暫，攻擊間隔短得驚人。標準體格的人施展時易
露破綻的大動作，由飛燕使來卻不然。
好快。
眼睛快花了。
瑪利亞羅斯找尋著將雌雄對劍擲還皮巴涅魯的機會。
但他卻做不到。
皮巴涅魯與飛燕在瑪利亞羅斯等侵入者的圍觀之下，猶如跳著激烈舞蹈似地空手搏擊。當然，這並非舞蹈；但他們兩人的招式過於精湛，散發著某種美感，讓人不由得聯想至舞蹈。
因此，其它人無法靠近。
猶如一級藝術品一般，讓人不敢伸手觸碰。
就現實問題而言，他們倆正以超高速度一麵互調位置，一麵移動，同時相互激戰。觸碰他們不知有多危險，誰敢上前啊？更別說將武器交還皮巴涅魯了。瑪利亞羅斯隻能猛吞口水，靜觀其變——是嗎？真的嗎？
「……啊！」
他靈光一閃。對了，並非無計可施。反正那玩意兒派得上的用場有限，有好一陣子沒隨身攜帶了；他在泉裏決戰時，學到了人數眾多的集團戰鬥之中不好丟炸彈的道理，才把庫存的那一瓶帶來。他並未考慮過具體用途，隻是思及過去既曾稍微派上用場，視狀況而定，或許有用上的時候，如此而已。沒想到使用荷姆尼﹒卡普的時機會這麽快到來。「……卡塔力，這個拜托你了。」
「啥？啊，哦……」
瑪利亞羅斯將雌雄對劍塞給一旁觀戰得出了神的卡塔力，並朝腰帶上的封盒伸出手，掀開盒蓋，拔出一瓶微微泛黃的透明液體。投擲之前他搖了一下，應該尚未變質。
「——喂！你要幹……」
「大家退下！」
或許卡塔力以為這是炸彈，但瑪利亞羅斯可沒胡來到這種地步。就算中了荷姆尼﹒卡普，也不會因此傷亡。
荷姆尼卡普的效果範圍為半徑七美迪爾大的半球狀空間，就算飛燕與皮巴涅魯以外的人在範圍內也無妨——慢著，七美迪爾？
這麽說來，直徑是十四美迪爾？
「慘了！」
為時已晚。
他已經丟出去了。
有些聰明人聽見瑪利亞羅斯的聲音，又見他丟出小瓶子，便知大事不妙，立刻退後，卻依舊無濟於事。
因為此處是十美迪爾寬、二十五美迪爾長的坡道，前頭為半徑約五美迪爾的半圓形d13出入口，正張著血盆大口；坡道兩側的牆壁與出入口周圍上滿是看似玄妙、實無意義的魔法陣及魔法圓，不知是雕刻、烙印或是手繪上去的，這些並不重要——路寬十美迪爾，代表即使逃到牆邊，也還在荷姆尼﹒卡普的作用範圍之內。
這麽一來，後果如何？
飛燕與皮巴涅魯正在侵入者圍成的長寬六、七美迪爾大的空間中單挑。
小瓶子落在中心，碎裂。
液態荷姆尼﹒卡普於一瞬之間化為了奶油狀的白色泡沫。
棉花糖般的泡沫急速膨脹。
當然，就距離上而言，最早被棉花糖包圍的是飛燕與皮巴涅魯；但棉花糖的猛烈威力，絕非犧牲兩人即可遏止。眾人四處逃竄，卻贏不過棉花糖的膨脹速度；無力的人類一一為棉花糖侵襲、吞噬，慘叫聲此起彼落。「——什……」「嗚喔！」「什什什什什什麽鬼東西啊！」「噫！」「惡！」「哇……！」瑪利亞羅斯自願承受棉花糖，以彌補自己的罪過。「哇咧！」「不準逃！」當然，他緊緊抓著試圖逃走的卡塔力不放。既然是同伴，便該一同下地獄。「啊！」「對不起，由莉卡。」「咦……？」雖然過意不去，他連由莉卡的手也一並抓住了；比起因棉花糖造成的混亂而跌倒或與人相撞，待在原地不動要來得安全許多。過了數秒，白色棉花糖壁以猛烈之勢逼近。瑪利亞羅斯閉上眼睛，靜待時候到來，而那時候也立刻到了。「——噗！」
其實這是他頭一次嚐到滋味。
這種棉花糖果然不是真正的棉花糖，一點都不甜。
應該說，苦得要死……
十幾分鍾後，固體化的荷姆尼﹒卡普或被撥去，或被撕裂，或被扔開，或被風吹走，雖然仍有殘骸四處黏附散落，大部分卻已被設法清除。
厭倦了這道作業而打道迴府者，目前約有三名。
被不甜的棉花糖弄髒了衣物、防具、頭發與臉龐而一臉不悅者——有數十名。
不以為意的奇特人物，則有數名。
而這數名之中包含了飛燕，或許算是不幸中的大幸吧！
「唉呀！嚇了我一大跳！突然跑出那種玩意兒來，太扯了嘛！喀哈哈哈哈！」
飛燕一麵高聲大笑，一麵拍著瑪利亞羅斯與皮巴涅魯的肩膀。皮巴涅魯雖然與平時一樣麵無表情，卻顯得有些不耐；瑪利亞羅斯被孔武有力的飛燕拍得肩膀發疼，卻無心抗議。比起肩膀，周遭冰冷的視線螫得他更疼，教他不敢開口。
因此當卡塔力瞪著飛燕說道:「你啊——」瑪利亞羅斯難得發自內心地替這隻半魚人打氣。加油！就算被他殺了也無所謂，加油！
「也未免太奇怪了吧！突然改擊咱鬥家的皮普，還一臉若無其事。」
「啊？你誰啊？我又沒做錯什麽，當然一臉若無其事啊！倒是你，一臉杜父樣。」
「杜父……？那是什麽？」
「你連杜父都不知道啊？真無知耶！就是煮起來很好吃，但長得很醜的魚啦！」
「是魚!?而且很醜中還順便罵無知!?不過既然好吃就算了——慢著，怎麽能算了！老子的身體很寶貝的，和老子的生存關係重大！誰都別想吃！」
「喀哈哈哈哈！你的反應超煩的！欸欸，我可以做掉你嗎？我很不爽，做掉你沒關係吧？」
「可以才怪！老子還沒活膩到答應別人殺害自己！」
「真沒意思耶！喀哈哈哈哈！」
「老子看你倒是很快活！」
「你想太多啦杜父魚！喀哈哈哈哈！我無聊得要死喀哈哈哈哈！」
「不準叫老子杜父魚！」
杜父魚，不，卡塔力漲紅了臉大罵，但飛燕卻是捧腹大笑。卡塔力果然不是對手——雖然瑪利亞羅斯並未對他有任何期待。沒辦法，繼續坐視半杜父魚人被嘲弄也沒完沒了；因此瑪利亞羅斯一麵注意周遭的視線，一麵清了清喉嚨，小聲詢問飛燕:
「——好啦，你到底想幹嘛？假如我的記憶沒出錯，我記得你之前在第六區時曾對我們放過狠話，說日後會和我們算帳。」
「蒜杖……？」飛燕愣了一愣。「那是什麽？能吃嗎？」
「誰知道？應該沒人會吃吧！而且這句話是你說的耶！」
「什麽時候說的？」
「呃，九巡月的……九號日吧？」
「喀哈哈哈！一巡月以前的事，我哪還記得啊！你這人真龜毛，太龜毛的人不但胃不好，還會有口臭喔！喀哈哈哈哈！」
「我才沒有口臭！也沒胃病，健康得很！」
「是嗎？那你哈一口氣看看。哈！」
「哈！」
「哦！草
莓口味的牙膏？」
「——慢著，你叫我做什麽事情啊！」
不妙，完全著了飛燕的道。瑪利亞羅斯深唿吸試圖冷靜，卻無法如願；因此他發起火來，踢了卡塔力的左小腿一腳。
「哎呦！」
「都是你不好！不過是被人叫成杜父魚，有什麽好大唿小叫的！你從出生以來就一直魚魚魚魚地被叫慣了吧？區區杜父魚三字，有什麽好埋怨的啊！杜父魚！」
「你說起話來怎麽顛三倒四啊！」
「嗯，我知道。不過這下子舒暢多了，人也冷靜下來了。對不起，多謝。」
「原來你隻是拿老子出氣，發泄壓力？」
「不行嗎？」
「當然不行！萬分不行！」
不管行不行，總之瑪利亞羅斯找迴了冷靜。他平心靜氣地轉向飛燕:
「既然你出現在這裏，表示你也要參加『獵蜥蜴』？」
「是啊！本來我隻是想來找皮巴先生打一場的，不過中途被澆了盆冷水，現在鬥誌全熄啦！所以我就想啦，去扁扁那些畜生來重燃鬥誌也不錯。事後我們再打一場吧！皮巴先生。」
「……」
飛燕拍了拍皮巴涅魯的肩膀，但皮巴涅魯卻沒響應，或許是無法響應。便是瑪利亞羅斯也覺得飛燕這個人很難纏，不知如何應對，想必皮巴涅魯更是如此。跟這種人最好別扯上關係，但飛燕不見得肯這麽想。
「好啦！就是這麽迴事，以後請多多關照啦！」
「啊？」
「除了你們以外，我沒朋友了嘛！就算帶手下來，他們也幫不上忙，荊又不肯來。一個人是比較自在，但也很寂寞啊！是吧？」
「朋友……？我們和你？為什麽？什麽時候變成朋友的？」
「還問什麽時候？氣『昏』使然嘛！對吧？皮巴先生。」
飛燕踮起腳尖，熱絡地搭著皮巴涅魯的肩；這會兒皮巴涅魯似乎無法再維持麵無表情，皺起了眉頭。卡塔力與由莉卡也目瞪口呆，連瑪利亞羅斯都啞然無語。這小子的腦袋裏到底裝了什麽啊？真想解剖看看，徹底調查他的腦髓之後再加以破壞丟棄。雖然瑪利亞羅斯極想這麽做，但飛燕可是能和空手的皮巴涅魯打得不分高下的強者，是個不容小覷的男人。說他是男人，個頭卻比瑪利亞羅斯還矮，乍看之下便像個小孩一樣。
「哦！欸欸，你是醫術士啊？」
「咦？斥、斥啊……」
他那毫無預警、蹦蹦跳跳地跑到由莉卡麵前和她說話的毛躁樣子，也極為孩子氣。
此時他露出的笑臉看來格外天真無邪。雖然是個愛闖禍的家夥，卻教人無法憎恨，或該說難以憎恨。憎恨這種人，反而顯得自己幼稚。
「唔……」飛燕盤起手臂，繞著由莉卡打轉。「哦……」一麵打轉，一麵從各種角度打量由莉卡。那並非好奇的視線，而是一麵觀察，一麵頻頻感歎；但由莉卡仍顯得尷尬不已。「醫術士啊！你幾歲？」
在迴答之前，由莉卡微微咬著嘴唇，抬起下巴，直視飛燕。
「二十三。」
「——這……樣啊……」飛燕在由莉卡麵前蹲下來，垂頭喃喃自語:「這樣啊……」之後又抬起頭來對著由莉卡微笑。「和我同年嘛！好，我會保護你，你放心吧！我很厲害的，雖然不知道贏不贏得過皮巴先生，至少比杜父魚強得多。」
「……我、我不需要你保護，我自己能保護自己……」
「別客氣啦！」
「我不斥客氣……」
「就是說啊！由莉卡是咱們的夥伴，幹嘛要你這種來路不明的小鬼頭——咦？你和由莉卡同年……那不就比老子還老？」
「怎麽？杜父魚小子，原來你活得還沒我久啊？活久一點吧！白癡。算了，我這個人不在乎長幼有序的。反正啊，醫術士，你怎麽想我不管，隻要我在你身邊，我就會保護你。這是我白己決定的，你不用放在心上。還有，別人說的話我向來不聽，所以你不用白費功夫阻止我。」
被這麽一說，由莉卡便無計可施了。雖然可以完全無視他，但這不是由莉卡偏好的態度。
話說迴來——同年。
由莉卡和飛燕看來都不像二十三歲。由莉卡的情況瑪利亞羅斯知道，飛燕或許亦有隱情吧！他們兩人有共通之處，飛燕突然宣稱要保護由莉卡，也許便是出於這個緣故。瑪利亞羅斯漠然地想著，說不定由莉卡對於飛燕也有著某種特別的感覺。
「那就隨你高興吧！」
歎了口氣之後，由莉卡臉上浮現的表情雖然有些哭笑不得，卻無怒意，也無厭惡之情，甚至有點接近微笑。
「哦！就隨我高興啦！」飛燕歡喜地擦了擦自己的鼻子。「醫術士，你叫什麽名字？」
「由莉卡，由莉卡﹒白雪。」
「好，就叫你由莉吧！」
「由﹒莉﹒卡。別用奇怪的方斥稱唿我。」
「好、好，知道啦！由莉卡。啊，你叫我飛就行了，你們也是。」
「……算啦，雖然一時之間沒辦法把你當同伴，但老子是成熟的大人，基本上又是個和平主義者，就接納你吧！到時可別礙手礙腳的啊！飛！」
「你才別扯我的後腿咧！杜父魚！」
「老子叫卡塔力！」
「喀哈哈哈哈！杜父魚、杜父魚、杜父魚杜父魚杜父魚！喀哈哈哈哈！」
——情況似乎有了奇妙的發展。
該說這個叫飛燕的男人實在太奇怪了。zoo與s*k之間從未發生過好事，身為首領的飛燕卻與瑪利亞羅斯等人交好，未免太不合理。不過說到這點，王龍的荊王也一樣。
龍州聯合。
核心兩公會的首領都是這種德行，真的沒問題嗎？
這是別人家的事，本來瑪利亞羅斯是管不著的；但涉及利害問題，他又不能置身事外。
說歸說，荷姆尼卡普騷動總算告一段落，其它侵入者已做好出發準備；此時若是又掀事端，肯定會被下逐客令。這種情況可得盡力避免。瑪利亞羅斯極力地不引人注目，縮著身子躲在皮巴涅魯與卡塔力身後——不過隻是無謂的努力；此時，路易卡塔魯西斯再度站上公文包，拍了拍手。
「好了，好了，好了，各位也準備得差不多了，我們就開始『獵蜥蜴』吧！現在的時間嘛……哦！由於發生了出乎預料的意外，比預定行程晚了一些，十二點十二分。好了，各位，打起精神出發吧！」
在這道聲音號召之下，羅德利戈法柯涅率領的三十餘名鐵之心髒協會成員率先朝d13出入口邁進。鐵之心髒協會全員佩帶的「鐵之心髒」雖大，畢竟隻是戒指，看來並不十分顯眼；他們雖不若秩序守護者那般整齊劃一，卻能一眼看出其統率有方。從他們過去的成績判斷，其中必有經驗老到的高手，應該能成為優秀的「前衛」。
除去鐵之心髒協會，較為統合的戰力隻有幾個五、六人小組。
想來這些人平時便常結伴前往地下區，同伴之間雖是合作無間，與外人卻無協調之心；即便有，成效也定然不彰。瑪利亞羅斯雖不才，卻曾參加過秩序守護者對smc的大規模戰鬥，知道協調合作的難處；更何況這迴並非由單一領導者指揮統率，更是難上加難。這些人當然靠不住，即使欲加以利用，方法也相當有限。
而zoo有四(+一)人。
質雖不差，卻是勢單力薄。
看來算盤得動到漁翁之利上。
為達這個目的，必須待在能夠估
算的戰力身邊。
「我們跟在法柯涅先生的後頭行動。」
「哦！」「知道了。」「是。」「為什麽啊？去前麵嘛！到最前排去！」
飛燕在一旁鼓噪，瑪利亞羅斯卻無視於他。鬥誌旺盛是好事，但瑪利亞羅斯自有打算，因此希望他能暫時，不，最好永遠閉嘴。
「去前麵嘛！去前麵啦！前麵前麵前麵前麵，去前麵！前麵一定比較好玩啦！」
「……這小子真的很吵耶！」
瑪利亞羅斯為了阻斷與卡塔力並行於前的飛燕噪音，便以食指塞住了自己的耳朵。往身旁一看，視線與自己對上的由莉卡帶著莫可奈何的表情聳了聳肩。皮巴涅魯目前殿後，到時視狀況而定，再請他上前。眼下鐵之心髒協會為領頭集團，zoo(+一)居次，其餘侵入者則三五成群地跟在後頭；而肩上坐著貓咪裘弟、手上拿著皮製公文包的路易﹒卡塔魯西斯—
「你好，之前勞你關照了。」
「……幹嘛走在我旁邊？」
「唉呀，畢竟前排實在太危險，縮在後頭又無法掌握狀況，所以這一帶是最佳位置。各位應該也是這麽想的吧？」
「是嗎？」
瑪利亞羅斯將視線從路易﹒卡塔魯西斯身上別開。
不知何故，瑪利亞羅斯討厭這個男人的視線。他無法善加說明，與其說是令人不快，倒不如說是——令人不安。路易﹒卡塔魯西斯的一對黑眸瞳孔格外地大，卻無光澤，有種無機質的味道。在那雙眼睛的注視之下，彷佛連自己都變成了物體一般。或許便是這個緣故吧！
「可是──」
縱使瑪利亞羅斯顯露辟易之情，路易﹒卡塔魯西斯依舊不以為意。
「看了你昨天和今天采取的行動，我覺得你真的很有趣，做事極有創意。世間事真是無奇不有，我還是頭一次體驗呢！我對你很感興趣。」
聽到這句話的瞬間——
瑪利亞羅斯隻覺得腦袋的角落閃過了什麽。
感興趣。
他記得某人也曾對自己說過這句話。
「興趣……？」
因此，他反問了和當時一樣的話。
「就是或許我會喜歡上你的意思。呃……你叫瑪利亞，是嗎？」
她也是這麽迴答的。
———莉莉。
「你……」
「嗯？怎麽了？」
「啊，不……沒什麽。」瑪利亞羅斯搖頭。這是偶然，沒錯，單純的偶然。這些對白並不特別，換個角度來想，說不定是種求愛之詞。當然，即便是求愛，依舊令他厭煩。「——我叫瑪利亞羅斯。話說在前頭，我不是女人。」
「我知道。」
路易以食指撫摸裘弟的喉嚨，瞇起眼睛。
「用不著擔心，我說的不是那種『喜歡』。」
「……那就好。」
瑪利亞羅斯嘴上如此迴答，其實仍未釋懷；但要問是哪裏無法釋懷，他自己也不甚明白。繼續想下去，不見得就能明白；再說，現在也不是埋頭思索的時候。
轉換思緒吧！
瑪利亞羅斯把手放在胸前，深深地吸了口氣，又在吐氣時眨了眨眼。
在他的前方，d13出入口正張著半圓形的大口。
就快到了。
他踏進出入口。
四周轉變為熟悉的地下區空氣。
異於地上的濕度。
異於地上的溫度。
異於地上的氣味。
然而——
似乎有某些不同。「——是我多心嗎……」
瑪利亞羅斯輕聲低喃，右手抓住了左上臂。他並非有意這麽做，而是身體擅白行動。他不經意地看了由莉卡一眼，發現她也做著相同的動作。不隻由莉卡，環顧周遭，有好幾個人亦是一臉訝異地四處張望；隻不過神態自若的人也不少，就算有人反應和他一樣，似乎也不足以作為任何根據。說他毫不掛意是假，但也不值得為此耿耿於懷；沒想到這卻是個莫大的錯誤。
瑪利亞羅斯等人尚不知情。
巨穴，艾爾甸，九頭龍巨骨，「古代九頭龍之咒」，地下區。
他們對此一無所知。
瑪利亞羅斯等人，隻是無知地、理所當然地接受一切的搖籃中嬰孩。
他們甚至連這一點都沒能發現。
沙藍德德無政府王國首都艾爾甸第十三區
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「彷徨之魂區」
chapter.7
搖籃之中
「嗚……」瑪利亞羅斯打了個冷顫。這股惡寒是怎麽迴事？彷佛正被某個沒人性的邪惡變態凝視著，又好似被當作不純不潔且不可饒恕的詛咒目標一般，總之是種非常討厭的感覺。
瑪利亞羅斯環顧四周，確認附近有無變態或咒術師；但即使偶然與別人四目相交，也沒人對他投以教人發寒的惡心視線。是他多心嗎？但居然連雞皮疙瘩都起來了，他的本能告訴白己絕不是多心。
身旁的由莉卡見他坐立不安，嬌俏地歪了歪腦袋，望著他的臉。
「怎麽了？」
「啊，不，沒什麽。」話才說完，又是一陣惡寒。「……應該沒什麽。」
「你不要緊吧？斥不斥身體不出服——」
「我想應該不是。我對身體狀況的變化很敏感，又不愛逞強。」
「那就好。不出服就說出來，別客氣喔！」
「嗯。」
瑪利亞羅斯點了點頭，由莉卡迴以百萬達拉的微笑，將頭轉迴前方，瑪利亞羅斯亦效法她。前頭是卡塔力，身後是皮巴涅魯，多瑪德君依舊窩在家裏，莎菲妮亞在修行中，胡子一如往常地關在祭壇，不知在研究、實驗還是探究；因此今天的zoo仍如最近的模式一般，隻有四個人。
然而，除了他們四人以外，此處——第十三區d13出入口前卻集結了大批侵入者、類侵入者、臨時侵入者及看熱鬧的人。
「——呃，承上所述……」
麵對雙眼閃爍著欲望、好奇與興奮的人群，站在公文包上的男人清了清喉嚨。
那男人身穿暗紫色的寬領襯衫與黑白豹紋西裝，七三旁分並挑染淡金色的黑發遠看之下卻像是黑白交雜。他的單眼鏡閃著詭譎的光芒，肩上坐了隻灰貓，正在說明這個企畫的主旨與概要；那副模樣嘛，說得好聽點是像個騙徒，說得難聽點便像個詐欺犯。
不過，雖然創世之翼的方尼﹒法蘭克等人幾乎沒派上用場，他仍舊依約付清了酬勞；由此可見他的確是個有錢人。
在拉夫雷西亞第三帝國，也的確有個被譽為娛樂小說巨匠的作家——筆名正是路易卡塔魯西斯。
據說該國的第三皇子是路易卡塔魯西斯的狂熱書迷，不但延攬他加入自己的顧問團，還上秦皇帝，賜予他士爵爵位。所謂士爵，在古代是用來賜予立功沙場、獲認為榮譽帝國騎士之人的稱號，雖非貴族，地位卻等同於貴族；在現代則是用來賜予對帝國的政治、軍事及文化發展有所貢獻，並誓言終身效忠皇帝之人的一爵位。換句話說，路易﹒卡塔魯西斯既是作家和設計師，也是準貴族。
這個路易卡塔魯西斯和那個路易卡塔魯西斯是否為同一人物，尚無法確定。
不過，仔細一想，這根本不重要。
不管這個男人是巨匠、拒捕、捕魚、漁師、半漁半農、半魚人或卡塔力，都無所謂。
[『剪刀手』、『壓榨魔』、『拳姬』『超食漢』，牠們的腦袋各值兩億達拉，合計便是八億達拉。今天應此次臨時招募而來的各位朋友，要以獨占賞金為目標而相互競爭也可以，共同作戰亦無妨——總之，討伐蜥蜴四兄妹，便是本企畫『獵蜥蜴』的主旨與概要。」
——隻要真的能拿到這筆錢。
試想，順利的話便能得到八億達拉。有了八億達拉，一生吃喝玩樂也享用不盡；不，或許對於有錢人來說並不見得，但對於瑪利亞羅斯這種平民而言，無疑是天文數字。過去他曾被三億達拉迷了心竅，吃了很大的苦頭；但八億可是兩倍以上啊！
當然，一顆頭兩億x四=八億，並不見得能拿到全額；但就算隻有兩億也很驚人。由zoo四人平分兩億，一人可得五千萬達拉；不，瑪利亞羅斯的份是瑪利亞羅斯的，卡塔力的份還是瑪利亞羅斯的，所以瑪利亞羅斯可分得一億達拉，最多可得四億。
太酷了！
這正是所謂一獲千金啊！雖然前天曾親眼見識蜥蜴四兄妹的可怕之處，但瑪利亞羅斯還是難以抗拒這個誘惑。
當然，他知道要拿到牠們的腦袋並非易事。見了張貼於市內各處的告示或互通消息而聚集到此地的逐利之徒，包含zoo在內共有七十餘人；其中有些看來本領高強，就戰力上而言再牢靠不過，但競爭率也相對提高。
即使如此，仍有挑戰的價值。畢竟我方可是有神速的皮巴涅魯，屆時可視狀況使些狡猾的小手段，請他來個螳螂捕蟬、黃雀在後。一開始則先待在後方，慎重地觀察情況，若是覺得危險，逃到地上即可。
「另外，關於『獵蜥蜴』的過程——」
在瑪利亞羅斯的雙眼燃著野心之火，嘴裏偷偷竊笑之際，路易﹒卡塔魯西斯的說明依舊持續進行著:
「之後會在拙作中加以介紹。誠如招募要點中所示，屆時將請各位提供姓名、年齡、身分、容貌等個人資料；不願提供的朋友，很抱歉，請勿參加。此外，我和裘弟也會同行，請各位見諒。我們會善加注意，以免礙手礙腳；當然，萬一我不幸完全死亡，便不會支付賞金，或該說是無法支付。因此若想要賞金，就請好好保護我和裘弟。有沒有其它問題？」
「有幾件事想確認一下。」
集團的正中央，有個留著略長黑色卷發，褐色皮膚的偉岸男子舉起手來。
瑪利亞羅斯隻能看到他的背影，不知他樣貌如何。那人身穿暗色係輕防具，裝備似乎是力求輕便，但腰問及背上卻掛滿了長劍、短劍、投斧、小型弩等武器，且非隨意亂放，而是精心安置，以免妨礙行動；那粗厚的嗓音聽來亦是相當沉穩，想必有點本事。可是個有名人物？
正當瑪利亞羅斯尋思之際，卡塔力轉過魚臉來告訴他:「那是鐵之心髒協會的會長，羅德利戈﹒法柯涅。」
「……哦！就是他啊！」
「對。在艾爾甸為數眾多的實地主義奇珍搜集家之中，法柯涅老爹的本領可是排得上前五名。老爹這次率領整個公會參加，應該是最大的競爭對手。」
「嗯……原來如此。」
鐵之心髒協會是專攻地下區的硬派公會，會員們個個戴著刻有「鐵之心髒」四字的粗大戒指，潛入地下區獵殺奪寶，過著艱苦奮鬥的每一天。
會長羅德利戈法柯涅三十七歲，正值壯年。他已經幹了二十年以上的侵入者，經驗老到，過去得手的財寶不計其數；據說燎原穿刺劍「劫火」的姊妹劍——凍土穿刺劍「凍甚」的發現者及所有者便是他。
法柯涅開始對路易﹒卡塔魯西斯提問，態度宛若在場侵入者的代表人一般。
「首先是關於頭顱的問題。你說一顆頭值兩億，要是『不巧』頭顱成了兩半，各由兩人帶迴，該怎麽辦？這是筆大錢，參加的人也不少，發生這種意外不無可能。」
「這種情形嘛……」路易﹒卡塔魯西斯以手指捏著自己的下巴。「經我確認後，由取得最接近原形頭顱的人獲得賞金。不如采用具體一點的方法，以重量決定吧？萬一正好等分，沒辦法，隻好除以人數均分，小數部分就充作裘弟的飯錢。」
「若是擊斃時方法不當，拿不到頭顱該怎麽辦？」
「請各位將此行當成一種遊戲，取得蜥蜴四兄妹的首級便是這個遊戲的優勝條件，優勝者可獲得獎賞。過去在我的祖國拉夫雷西亞第三帝國，是以敵兵的
頭顱數量來決定獎金；結果腰間綁著大量首級的兵士們無法靈活行動，反而成了敵人的標的，慘死在最前線。關於勝利條件，我想了不少方案；後來想起了這個有趣的故事，才訂下這種條件。若是在場有朋友感到不滿，現在還來得及，請趁早迴去。」
雖然現場微微騷動，卻沒有半個人迴去。
法柯涅一麵猛抓頭發，一麵環顧四周。
「——我懂了，再問一個頭顱以外的問題。照你剛才的說法，這個遊戲的優勝條件是取得那些家夥的頭顱，其它的東西全都無關緊要，你沒興趣，是吧？」
同一瞬間，前方的卡塔力肩頭一震。「……果然是競爭對手。」
果然？其它的東西……？
瑪利亞羅斯詫異地歪著腦袋，路易卡塔魯西斯也做出了一模一樣的舉動。
「啊？哦……關於你的問題，答案是yes；我封頭頂以外的東西不感興趣。正確說來，我是想親眼看看各位能否漂亮地收拾牠們，以及收拾牠們的過程。不久後發行的全十冊遊記其中的一冊，將有一整章的篇幅是用來描述這個事件的始末。」
「就為了那一章花費八億達拉？」
法柯涅似乎笑了。
「因為艾爾甸的物價很高嘛！」
「你還真是個怪人啊！不過我倒不討厭。」
「真教我高興，因為我常招人厭。」
「我想也是。你這個人很混帳，而且八成是混帳到了極點那一型。不過，男人的價值不是取決於性格，而是骨氣。就算被父母手足疏遠，背叛朋友，拋棄女人，受世人唾棄，隻要決定了走這條路，便要走到底。能夠毫不猶豫、毫不害怕地幹這種事，才是真正的男人。你看來手無縛雞之力，品味又很差，不過似乎是真正的男子漢。我欣賞你！」
瑪利亞羅斯很難理解這種思想，不過卡塔力似乎心有戚戚焉，發出「唔——！」的一聲，閉眼咬牙，握緊拳頭，高速踏步起來。不過卡塔力應該無法背叛朋友，也不會拋棄情人(假設他有。不過這個假設就和太陽打西邊升起、東邊下山一樣絕無可能)；頂多就是勇往直前地貫徹自己決定的道路，替同伴大添麻煩而已。今後請他務必停留在這個階段即可；要是他成了法柯涅口中的「真正男子漢」，那可傷腦筋了。
話說迴來，鐵之心髒協會的成員流動率雖高，卻總是維持在三、四十人的規模，不算極大，卻也不是zoo這般小家庭；他們活動頻繁，在侵入者之間相當有名。率領這個公會的法柯涅果然有大將之風，從他身上可感受到一股吸引人的磁力。
看來，暫時會由羅德利戈﹒法柯涅來領導在場的七十餘人了。
這麽說來，眼下該一麵觀察法柯涅與鐵之心髒協會的動向，一麵設法占得適當位置囉？不，不是該不該，瑪利亞羅斯必須下決定。多瑪德君不在時，他便是zoo的掌舵者。
可是——我行嗎？
雖然瑪利亞羅斯有此疑慮，但一來沒其它合適人選，二來他有泉裏的成績，心裏也覺得自己頗能勝任這個角色。單論戰鬥能力，他毫無疑問地是二流以下；但視戰法而定，他也能有十足的賁獻。昨天的行動是場意外，或該說是天外飛來的橫禍，因此他隻能一味逃命；但今天他已做好心理準備，不會重蹈覆轍，一定、絕對會好好表現。
「好，還有其它問題嗎？」
法柯涅提問完畢後，還有幾個人舉手；縱然是無關緊要的問題，路易﹒卡塔魯西斯依舊仔細地加以迴答。
另一方麵，瑪利亞羅斯一麵偷偷打量法柯涅，一麵交臂思索。
先命卡塔力保護由莉卡，皮巴涅魯當主力打頭陣；至於我——自己能保護自己最好，但老實說，我沒什麽把握，隻好拿zoo以外的人當盾牌。總之，絕不能算錯時機。何時是決勝關鍵？一顆頭顱、二顆頭顱、三顆頭顱、四顆頭頭，該以哪道基準線決勝？急功躁進是兵家大忌，但若過於謹慎，又怕落得無功而返。
瑪利亞羅斯老覺得自己上了卡塔力的當，但既入寶山，自然不願空手而迴。若想完全避開風險，最好的方法便是窩在家裏；既然他已經選擇了另一條路，難免碰上必須冒險行動的時刻。為了判別行動是否妥當，最好先設定基準。兩億、四億、六億、八億，唔——正當瑪利亞羅斯一麵想著蜥蜴人的腦袋，一麵盤算之際——
身旁突然卷起了一道砂色旋風。
不知是緊接在前或緊接在後，總之幾乎同時之間，啪喳……一道敲擊地麵的偌大聲音響起。
距離相當近。瑪利亞羅斯匆忙往後跳開時看見了，雖然僅是一剎那的事，卻如靜止畫麵一般清晰。
皮巴涅魯的砂色衣服在空中翻飛，他拔出了雄劍庫雷亞達與雌劍莉蕾劄，視線向著下方。
身穿黃褐色、深藍色、灰色交雜的厚重大衣與同樣厚重的褲子、長靴及手套，連衣帽遮眼的重裝——小孩(？)正抬頭仰望著皮巴涅魯。
他右腳下的石板已裂成了蜘蛛網狀。
石板竟然破了？
不過是踩了一下？
方才那道聲音，便是石板破裂之聲？
——話說迴來，這小子——
穿著〈連續殺手〉的服裝。
目前以龍州聯合名義，與荊王的王龍共同統治黑市的龍州公會——〈連續殺手〉(serialkiller)
〈s*k〉
首領——飛燕。
為何他會出現於此？
不過，這個疑問隨即煙消雲散。
「皮巴先生……！」不知何故，飛燕的聲音顯得相當歡喜，彷佛期待已久的機會終於到來。這倒無所謂；雖然難以理解，但這世上無法理解的事多的是，瑪利亞羅斯也無意勉強理解。
隻不過，飛燕突然襲擊皮巴涅魯可就有點問題了。皮巴涅魯逃至空中，地上的飛燕摩拳擦掌打算迎擊，也算是個小小的問題。而飛燕虛晃一招，突然轉變身體方向，卻是個天大的問題。
因為站在飛燕所變方向之前的，不是別人。
正是瑪利亞羅斯。
「……不會吧！」
瑪利亞羅斯無法動彈。飛燕離他不到五美迪爾，近在咫尺，絕對避不開。我會被殺掉？為什麽？我做錯了什麽——他倒也不敢說自己什麽錯事都沒做過，但還是太沒道理了。或許死亡總是沒道理的，幸虧這迴他似乎成功逃離了無情死神的鐮刀。
說歸說，但這並非瑪利亞羅斯之功。
皮巴涅魯丟出雄劍庫雷亞達與雌劍莉蕾劄，飛燕為了閃躲往旁邊跳開，瑪利亞羅斯才撿迴一條小命。
「——哇了不起……！」周圍的侵入者作鳥獸散，而以橫滾、後翻、後空翻拉開距離的飛燕卻互擊雙拳，哈哈大笑。「皮巴先生！你真是太殺啦……！」接著，他又攻向著地於瑪利亞羅斯前方的皮巴涅魯。皮巴涅魯尚未迴收插在地上的雌雄對劍。隻見飛燕先對著手無寸鐵的皮巴涅魯使出一記右下段踢，又從左下段踢轉為右後迴旋踢，緊接著又是一記左前踢，但全被漂亮地避開了。縱然沒有武器，皮巴涅魯依然是個靈敏的戰士；他一麵迴避飛燕間不容息的攻擊，一麵遠離瑪利亞羅斯與由莉卡。
然而，便是瑪利亞羅斯從地麵上拔出雄劍庫雷亞達與雌劍莉蕾劄之時，飛燕的攻勢依舊未曾減緩。拳頭、手刀、拇指食指中指拇指小指、手肘、肩膀、背部、膝蓋、小腿、腳尖、腳跟、腳刀、頭捶，將全身的各個部位化為兇器，飛縱迴旋，竟將皮巴涅魯逼得毫無還手的餘地。
不，倒也不能如此論定。
仔細一瞧，飛燕幾乎碰不著皮巴涅魯的身體。皮巴涅魯仍是遊刃有餘，並未被逼到死路。說歸說，瑪利亞羅斯不認為皮巴涅魯手下留情，他沒有留情的理由。
飛燕以排山倒海的攻勢封住了皮巴涅魯的反擊。他那超乎尋常的肌力、柔軟性與瞬間爆發力，以及照理說應為不利條件的矮小身軀，反而成了優勢。正因為他身材矮小，靈敏迅捷，不但出拳速度極快，由於手臂短，收拳時間亦更為短暫，攻擊間隔短得驚人。標準體格的人施展時易
露破綻的大動作，由飛燕使來卻不然。
好快。
眼睛快花了。
瑪利亞羅斯找尋著將雌雄對劍擲還皮巴涅魯的機會。
但他卻做不到。
皮巴涅魯與飛燕在瑪利亞羅斯等侵入者的圍觀之下，猶如跳著激烈舞蹈似地空手搏擊。當然，這並非舞蹈；但他們兩人的招式過於精湛，散發著某種美感，讓人不由得聯想至舞蹈。
因此，其它人無法靠近。
猶如一級藝術品一般，讓人不敢伸手觸碰。
就現實問題而言，他們倆正以超高速度一麵互調位置，一麵移動，同時相互激戰。觸碰他們不知有多危險，誰敢上前啊？更別說將武器交還皮巴涅魯了。瑪利亞羅斯隻能猛吞口水，靜觀其變——是嗎？真的嗎？
「……啊！」
他靈光一閃。對了，並非無計可施。反正那玩意兒派得上的用場有限，有好一陣子沒隨身攜帶了；他在泉裏決戰時，學到了人數眾多的集團戰鬥之中不好丟炸彈的道理，才把庫存的那一瓶帶來。他並未考慮過具體用途，隻是思及過去既曾稍微派上用場，視狀況而定，或許有用上的時候，如此而已。沒想到使用荷姆尼﹒卡普的時機會這麽快到來。「……卡塔力，這個拜托你了。」
「啥？啊，哦……」
瑪利亞羅斯將雌雄對劍塞給一旁觀戰得出了神的卡塔力，並朝腰帶上的封盒伸出手，掀開盒蓋，拔出一瓶微微泛黃的透明液體。投擲之前他搖了一下，應該尚未變質。
「——喂！你要幹……」
「大家退下！」
或許卡塔力以為這是炸彈，但瑪利亞羅斯可沒胡來到這種地步。就算中了荷姆尼﹒卡普，也不會因此傷亡。
荷姆尼卡普的效果範圍為半徑七美迪爾大的半球狀空間，就算飛燕與皮巴涅魯以外的人在範圍內也無妨——慢著，七美迪爾？
這麽說來，直徑是十四美迪爾？
「慘了！」
為時已晚。
他已經丟出去了。
有些聰明人聽見瑪利亞羅斯的聲音，又見他丟出小瓶子，便知大事不妙，立刻退後，卻依舊無濟於事。
因為此處是十美迪爾寬、二十五美迪爾長的坡道，前頭為半徑約五美迪爾的半圓形d13出入口，正張著血盆大口；坡道兩側的牆壁與出入口周圍上滿是看似玄妙、實無意義的魔法陣及魔法圓，不知是雕刻、烙印或是手繪上去的，這些並不重要——路寬十美迪爾，代表即使逃到牆邊，也還在荷姆尼﹒卡普的作用範圍之內。
這麽一來，後果如何？
飛燕與皮巴涅魯正在侵入者圍成的長寬六、七美迪爾大的空間中單挑。
小瓶子落在中心，碎裂。
液態荷姆尼﹒卡普於一瞬之間化為了奶油狀的白色泡沫。
棉花糖般的泡沫急速膨脹。
當然，就距離上而言，最早被棉花糖包圍的是飛燕與皮巴涅魯；但棉花糖的猛烈威力，絕非犧牲兩人即可遏止。眾人四處逃竄，卻贏不過棉花糖的膨脹速度；無力的人類一一為棉花糖侵襲、吞噬，慘叫聲此起彼落。「——什……」「嗚喔！」「什什什什什什麽鬼東西啊！」「噫！」「惡！」「哇……！」瑪利亞羅斯自願承受棉花糖，以彌補自己的罪過。「哇咧！」「不準逃！」當然，他緊緊抓著試圖逃走的卡塔力不放。既然是同伴，便該一同下地獄。「啊！」「對不起，由莉卡。」「咦……？」雖然過意不去，他連由莉卡的手也一並抓住了；比起因棉花糖造成的混亂而跌倒或與人相撞，待在原地不動要來得安全許多。過了數秒，白色棉花糖壁以猛烈之勢逼近。瑪利亞羅斯閉上眼睛，靜待時候到來，而那時候也立刻到了。「——噗！」
其實這是他頭一次嚐到滋味。
這種棉花糖果然不是真正的棉花糖，一點都不甜。
應該說，苦得要死……
十幾分鍾後，固體化的荷姆尼﹒卡普或被撥去，或被撕裂，或被扔開，或被風吹走，雖然仍有殘骸四處黏附散落，大部分卻已被設法清除。
厭倦了這道作業而打道迴府者，目前約有三名。
被不甜的棉花糖弄髒了衣物、防具、頭發與臉龐而一臉不悅者——有數十名。
不以為意的奇特人物，則有數名。
而這數名之中包含了飛燕，或許算是不幸中的大幸吧！
「唉呀！嚇了我一大跳！突然跑出那種玩意兒來，太扯了嘛！喀哈哈哈哈！」
飛燕一麵高聲大笑，一麵拍著瑪利亞羅斯與皮巴涅魯的肩膀。皮巴涅魯雖然與平時一樣麵無表情，卻顯得有些不耐；瑪利亞羅斯被孔武有力的飛燕拍得肩膀發疼，卻無心抗議。比起肩膀，周遭冰冷的視線螫得他更疼，教他不敢開口。
因此當卡塔力瞪著飛燕說道:「你啊——」瑪利亞羅斯難得發自內心地替這隻半魚人打氣。加油！就算被他殺了也無所謂，加油！
「也未免太奇怪了吧！突然改擊咱鬥家的皮普，還一臉若無其事。」
「啊？你誰啊？我又沒做錯什麽，當然一臉若無其事啊！倒是你，一臉杜父樣。」
「杜父……？那是什麽？」
「你連杜父都不知道啊？真無知耶！就是煮起來很好吃，但長得很醜的魚啦！」
「是魚!?而且很醜中還順便罵無知!?不過既然好吃就算了——慢著，怎麽能算了！老子的身體很寶貝的，和老子的生存關係重大！誰都別想吃！」
「喀哈哈哈哈！你的反應超煩的！欸欸，我可以做掉你嗎？我很不爽，做掉你沒關係吧？」
「可以才怪！老子還沒活膩到答應別人殺害自己！」
「真沒意思耶！喀哈哈哈哈！」
「老子看你倒是很快活！」
「你想太多啦杜父魚！喀哈哈哈哈！我無聊得要死喀哈哈哈哈！」
「不準叫老子杜父魚！」
杜父魚，不，卡塔力漲紅了臉大罵，但飛燕卻是捧腹大笑。卡塔力果然不是對手——雖然瑪利亞羅斯並未對他有任何期待。沒辦法，繼續坐視半杜父魚人被嘲弄也沒完沒了；因此瑪利亞羅斯一麵注意周遭的視線，一麵清了清喉嚨，小聲詢問飛燕:
「——好啦，你到底想幹嘛？假如我的記憶沒出錯，我記得你之前在第六區時曾對我們放過狠話，說日後會和我們算帳。」
「蒜杖……？」飛燕愣了一愣。「那是什麽？能吃嗎？」
「誰知道？應該沒人會吃吧！而且這句話是你說的耶！」
「什麽時候說的？」
「呃，九巡月的……九號日吧？」
「喀哈哈哈！一巡月以前的事，我哪還記得啊！你這人真龜毛，太龜毛的人不但胃不好，還會有口臭喔！喀哈哈哈哈！」
「我才沒有口臭！也沒胃病，健康得很！」
「是嗎？那你哈一口氣看看。哈！」
「哈！」
「哦！草
莓口味的牙膏？」
「——慢著，你叫我做什麽事情啊！」
不妙，完全著了飛燕的道。瑪利亞羅斯深唿吸試圖冷靜，卻無法如願；因此他發起火來，踢了卡塔力的左小腿一腳。
「哎呦！」
「都是你不好！不過是被人叫成杜父魚，有什麽好大唿小叫的！你從出生以來就一直魚魚魚魚地被叫慣了吧？區區杜父魚三字，有什麽好埋怨的啊！杜父魚！」
「你說起話來怎麽顛三倒四啊！」
「嗯，我知道。不過這下子舒暢多了，人也冷靜下來了。對不起，多謝。」
「原來你隻是拿老子出氣，發泄壓力？」
「不行嗎？」
「當然不行！萬分不行！」
不管行不行，總之瑪利亞羅斯找迴了冷靜。他平心靜氣地轉向飛燕:
「既然你出現在這裏，表示你也要參加『獵蜥蜴』？」
「是啊！本來我隻是想來找皮巴先生打一場的，不過中途被澆了盆冷水，現在鬥誌全熄啦！所以我就想啦，去扁扁那些畜生來重燃鬥誌也不錯。事後我們再打一場吧！皮巴先生。」
「……」
飛燕拍了拍皮巴涅魯的肩膀，但皮巴涅魯卻沒響應，或許是無法響應。便是瑪利亞羅斯也覺得飛燕這個人很難纏，不知如何應對，想必皮巴涅魯更是如此。跟這種人最好別扯上關係，但飛燕不見得肯這麽想。
「好啦！就是這麽迴事，以後請多多關照啦！」
「啊？」
「除了你們以外，我沒朋友了嘛！就算帶手下來，他們也幫不上忙，荊又不肯來。一個人是比較自在，但也很寂寞啊！是吧？」
「朋友……？我們和你？為什麽？什麽時候變成朋友的？」
「還問什麽時候？氣『昏』使然嘛！對吧？皮巴先生。」
飛燕踮起腳尖，熱絡地搭著皮巴涅魯的肩；這會兒皮巴涅魯似乎無法再維持麵無表情，皺起了眉頭。卡塔力與由莉卡也目瞪口呆，連瑪利亞羅斯都啞然無語。這小子的腦袋裏到底裝了什麽啊？真想解剖看看，徹底調查他的腦髓之後再加以破壞丟棄。雖然瑪利亞羅斯極想這麽做，但飛燕可是能和空手的皮巴涅魯打得不分高下的強者，是個不容小覷的男人。說他是男人，個頭卻比瑪利亞羅斯還矮，乍看之下便像個小孩一樣。
「哦！欸欸，你是醫術士啊？」
「咦？斥、斥啊……」
他那毫無預警、蹦蹦跳跳地跑到由莉卡麵前和她說話的毛躁樣子，也極為孩子氣。
此時他露出的笑臉看來格外天真無邪。雖然是個愛闖禍的家夥，卻教人無法憎恨，或該說難以憎恨。憎恨這種人，反而顯得自己幼稚。
「唔……」飛燕盤起手臂，繞著由莉卡打轉。「哦……」一麵打轉，一麵從各種角度打量由莉卡。那並非好奇的視線，而是一麵觀察，一麵頻頻感歎；但由莉卡仍顯得尷尬不已。「醫術士啊！你幾歲？」
在迴答之前，由莉卡微微咬著嘴唇，抬起下巴，直視飛燕。
「二十三。」
「——這……樣啊……」飛燕在由莉卡麵前蹲下來，垂頭喃喃自語:「這樣啊……」之後又抬起頭來對著由莉卡微笑。「和我同年嘛！好，我會保護你，你放心吧！我很厲害的，雖然不知道贏不贏得過皮巴先生，至少比杜父魚強得多。」
「……我、我不需要你保護，我自己能保護自己……」
「別客氣啦！」
「我不斥客氣……」
「就是說啊！由莉卡是咱們的夥伴，幹嘛要你這種來路不明的小鬼頭——咦？你和由莉卡同年……那不就比老子還老？」
「怎麽？杜父魚小子，原來你活得還沒我久啊？活久一點吧！白癡。算了，我這個人不在乎長幼有序的。反正啊，醫術士，你怎麽想我不管，隻要我在你身邊，我就會保護你。這是我白己決定的，你不用放在心上。還有，別人說的話我向來不聽，所以你不用白費功夫阻止我。」
被這麽一說，由莉卡便無計可施了。雖然可以完全無視他，但這不是由莉卡偏好的態度。
話說迴來——同年。
由莉卡和飛燕看來都不像二十三歲。由莉卡的情況瑪利亞羅斯知道，飛燕或許亦有隱情吧！他們兩人有共通之處，飛燕突然宣稱要保護由莉卡，也許便是出於這個緣故。瑪利亞羅斯漠然地想著，說不定由莉卡對於飛燕也有著某種特別的感覺。
「那就隨你高興吧！」
歎了口氣之後，由莉卡臉上浮現的表情雖然有些哭笑不得，卻無怒意，也無厭惡之情，甚至有點接近微笑。
「哦！就隨我高興啦！」飛燕歡喜地擦了擦自己的鼻子。「醫術士，你叫什麽名字？」
「由莉卡，由莉卡﹒白雪。」
「好，就叫你由莉吧！」
「由﹒莉﹒卡。別用奇怪的方斥稱唿我。」
「好、好，知道啦！由莉卡。啊，你叫我飛就行了，你們也是。」
「……算啦，雖然一時之間沒辦法把你當同伴，但老子是成熟的大人，基本上又是個和平主義者，就接納你吧！到時可別礙手礙腳的啊！飛！」
「你才別扯我的後腿咧！杜父魚！」
「老子叫卡塔力！」
「喀哈哈哈哈！杜父魚、杜父魚、杜父魚杜父魚杜父魚！喀哈哈哈哈！」
——情況似乎有了奇妙的發展。
該說這個叫飛燕的男人實在太奇怪了。zoo與s*k之間從未發生過好事，身為首領的飛燕卻與瑪利亞羅斯等人交好，未免太不合理。不過說到這點，王龍的荊王也一樣。
龍州聯合。
核心兩公會的首領都是這種德行，真的沒問題嗎？
這是別人家的事，本來瑪利亞羅斯是管不著的；但涉及利害問題，他又不能置身事外。
說歸說，荷姆尼卡普騷動總算告一段落，其它侵入者已做好出發準備；此時若是又掀事端，肯定會被下逐客令。這種情況可得盡力避免。瑪利亞羅斯極力地不引人注目，縮著身子躲在皮巴涅魯與卡塔力身後——不過隻是無謂的努力；此時，路易卡塔魯西斯再度站上公文包，拍了拍手。
「好了，好了，好了，各位也準備得差不多了，我們就開始『獵蜥蜴』吧！現在的時間嘛……哦！由於發生了出乎預料的意外，比預定行程晚了一些，十二點十二分。好了，各位，打起精神出發吧！」
在這道聲音號召之下，羅德利戈法柯涅率領的三十餘名鐵之心髒協會成員率先朝d13出入口邁進。鐵之心髒協會全員佩帶的「鐵之心髒」雖大，畢竟隻是戒指，看來並不十分顯眼；他們雖不若秩序守護者那般整齊劃一，卻能一眼看出其統率有方。從他們過去的成績判斷，其中必有經驗老到的高手，應該能成為優秀的「前衛」。
除去鐵之心髒協會，較為統合的戰力隻有幾個五、六人小組。
想來這些人平時便常結伴前往地下區，同伴之間雖是合作無間，與外人卻無協調之心；即便有，成效也定然不彰。瑪利亞羅斯雖不才，卻曾參加過秩序守護者對smc的大規模戰鬥，知道協調合作的難處；更何況這迴並非由單一領導者指揮統率，更是難上加難。這些人當然靠不住，即使欲加以利用，方法也相當有限。
而zoo有四(+一)人。
質雖不差，卻是勢單力薄。
看來算盤得動到漁翁之利上。
為達這個目的，必須待在能夠估
算的戰力身邊。
「我們跟在法柯涅先生的後頭行動。」
「哦！」「知道了。」「是。」「為什麽啊？去前麵嘛！到最前排去！」
飛燕在一旁鼓噪，瑪利亞羅斯卻無視於他。鬥誌旺盛是好事，但瑪利亞羅斯自有打算，因此希望他能暫時，不，最好永遠閉嘴。
「去前麵嘛！去前麵啦！前麵前麵前麵前麵，去前麵！前麵一定比較好玩啦！」
「……這小子真的很吵耶！」
瑪利亞羅斯為了阻斷與卡塔力並行於前的飛燕噪音，便以食指塞住了自己的耳朵。往身旁一看，視線與自己對上的由莉卡帶著莫可奈何的表情聳了聳肩。皮巴涅魯目前殿後，到時視狀況而定，再請他上前。眼下鐵之心髒協會為領頭集團，zoo(+一)居次，其餘侵入者則三五成群地跟在後頭；而肩上坐著貓咪裘弟、手上拿著皮製公文包的路易﹒卡塔魯西斯—
「你好，之前勞你關照了。」
「……幹嘛走在我旁邊？」
「唉呀，畢竟前排實在太危險，縮在後頭又無法掌握狀況，所以這一帶是最佳位置。各位應該也是這麽想的吧？」
「是嗎？」
瑪利亞羅斯將視線從路易﹒卡塔魯西斯身上別開。
不知何故，瑪利亞羅斯討厭這個男人的視線。他無法善加說明，與其說是令人不快，倒不如說是——令人不安。路易﹒卡塔魯西斯的一對黑眸瞳孔格外地大，卻無光澤，有種無機質的味道。在那雙眼睛的注視之下，彷佛連自己都變成了物體一般。或許便是這個緣故吧！
「可是──」
縱使瑪利亞羅斯顯露辟易之情，路易﹒卡塔魯西斯依舊不以為意。
「看了你昨天和今天采取的行動，我覺得你真的很有趣，做事極有創意。世間事真是無奇不有，我還是頭一次體驗呢！我對你很感興趣。」
聽到這句話的瞬間——
瑪利亞羅斯隻覺得腦袋的角落閃過了什麽。
感興趣。
他記得某人也曾對自己說過這句話。
「興趣……？」
因此，他反問了和當時一樣的話。
「就是或許我會喜歡上你的意思。呃……你叫瑪利亞，是嗎？」
她也是這麽迴答的。
———莉莉。
「你……」
「嗯？怎麽了？」
「啊，不……沒什麽。」瑪利亞羅斯搖頭。這是偶然，沒錯，單純的偶然。這些對白並不特別，換個角度來想，說不定是種求愛之詞。當然，即便是求愛，依舊令他厭煩。「——我叫瑪利亞羅斯。話說在前頭，我不是女人。」
「我知道。」
路易以食指撫摸裘弟的喉嚨，瞇起眼睛。
「用不著擔心，我說的不是那種『喜歡』。」
「……那就好。」
瑪利亞羅斯嘴上如此迴答，其實仍未釋懷；但要問是哪裏無法釋懷，他自己也不甚明白。繼續想下去，不見得就能明白；再說，現在也不是埋頭思索的時候。
轉換思緒吧！
瑪利亞羅斯把手放在胸前，深深地吸了口氣，又在吐氣時眨了眨眼。
在他的前方，d13出入口正張著半圓形的大口。
就快到了。
他踏進出入口。
四周轉變為熟悉的地下區空氣。
異於地上的濕度。
異於地上的溫度。
異於地上的氣味。
然而——
似乎有某些不同。「——是我多心嗎……」
瑪利亞羅斯輕聲低喃，右手抓住了左上臂。他並非有意這麽做，而是身體擅白行動。他不經意地看了由莉卡一眼，發現她也做著相同的動作。不隻由莉卡，環顧周遭，有好幾個人亦是一臉訝異地四處張望；隻不過神態自若的人也不少，就算有人反應和他一樣，似乎也不足以作為任何根據。說他毫不掛意是假，但也不值得為此耿耿於懷；沒想到這卻是個莫大的錯誤。
瑪利亞羅斯等人尚不知情。
巨穴，艾爾甸，九頭龍巨骨，「古代九頭龍之咒」，地下區。
他們對此一無所知。
瑪利亞羅斯等人，隻是無知地、理所當然地接受一切的搖籃中嬰孩。
他們甚至連這一點都沒能發現。