決意之地
即是決戰之地
●
佐山進了白色的空洞。
「——這裏算是諾亞內部，還是巴別塔內部呢？」
這是個廣大的寬敞空間。
堆積在前方的黑暗讓佐山看不見盡頭，天花板和左右牆麵也都遠在一百公尺外。
佐山向後一轉，看見的是——
「那裏就是入口嗎？」
連接這條寬敞通道的引道開口，位在他腳下的平麵。
從地麵看來，這裏是個垂直的空間。
原為船艦的諾亞直立後，裏頭的一切也都轉了九十度。
經過重力操控，佐山才能站在這垂直於地麵的牆上。
……這才是諾亞原本的地板嗎。
或許這裏是外側的運輸通道，才會建得如此寬敞。
仔細一看，白色地板上還有幾個艙蓋和孔洞。
「那麽……」
佐山轉迴正麵，諾亞艦首那端。
該處有道白光。
一名擁有十二枚羽翼的白色自動人偶。
她自稱諾亞。
神似新莊——不，神似新莊·由起緒的她，也轉過身來說：
『佐山先生，請往這裏走，隻剩十六分鍾了——以上。』
一聽，佐山迴想起在過去之夢中所見的諾亞。
佐山的父母，從空中看見位於諾亞中段頂端的新莊夫婦，當時在場的另一人應該就是她。
他們三人會同時出現的地方，想必就是概念創造裝置的管製室。
所以現在該走的方向，就是前方。
佐山吸了口氣，突然對諾亞問：
「top-g毀滅時，你也在這裏嗎？」
『tes。』
諾亞跟著迴答。當年，新莊·由起緒恐怕也在另一個世界提出過那樣的說法。
『在近乎無限遙遠，大約一百六十億年前的一九九五年十二月二十五日，令尊曾造訪諾亞，並帶走了諾亞的創造者——以上。』
「留下了你？」
『因為諾亞還有其他任務。之後——』
之後——
』判斷自己陷入虛無後，諾亞進入了長久的睡眠狀態。就在諾亞統整末梢意識記憶時，這個low-g誕生了，接著有了人類。直到三十七小時前，諾亞都還無法理解其原因——另外在大約九十年前，和令尊性質相同的人類曾進入過諾亞，在末梢意識留下了記錄——以上。』
那個人會是誰呢？
佐山放鬆肺葉似的吐氣。
「衣笠教授是吧……不過，我想你現在已經明白這是怎麽迴事了。也知道一百六十億年前的人為什麽還活著——還有二十多年前，我父親和你的創造者為何來到這裏。」
『tes.——二十三小時前，我已能完整推論原因。經過重新檢視一百二十位數的末梢意識記憶後，我斷定現在的一切都是事實——以上。』
諾亞轉迴前方。
『請隨我來，能帶您及時抵達是我的榮幸——以上。』
「——好。」
佐山在白色大空洞中跨出步伐，跟上繼續帶路的諾亞。
這時——
『你來啦，佐山。』
通道空中傳來聲響。
是命刻的聲音，佐山對那略感疲憊，抑揚飄忽的聲音點點頭。
……她應該在看著我吧。
「這裏的主人都不為客人奉茶嗎？」
『主人早就不在了，我隻是借用一下而已，肯為你帶路就不錯了。』
聲音帶點苦笑。
佐山也理所當然似的迴以相同笑容。
這樣的笑或許隻是逞強吧？佐山不禁自問。
「我這就去找你。」
『來了也沒茶喝喔，不過——』
命刻說道：
『諾亞——開燈吧。』
『tes。』
諾亞才一迴答，光就來了。
這個大空洞的地板、左右牆麵和天花板多了許多藍中帶白的線條。
散出亮光。
投來的藍光雖然柔靜，仍能在通道上打出明確的影子。
『你就順著光的方向過來吧，直走以後，右手邊——』
命刻停了片刻，之後說：
『現在你麵向哪邊？如果是上麵的話，呃……就是拿筷子那邊。』
「話先說在前頭，我是個左撇子；還有『上麵』是哪邊？」
『等、等一下，不要攪亂我。呃……我是右撇子，所以——』
諾亞歪著頭說：
『命刻小姐，若您肯讓我迴答，相信問題很快就解決了——以上。』
『不要，這種事我自己來就行了，呃——』
「……最近我終於懂了，其實你根本是個笨蛋吧？」
『你先去照照鏡子！』
說完，兩人沉默了一會兒，然後同時竊笑起來。
「——在巴別塔裏，就算照鏡子也隻會看到你的臉吧。」
『諾亞才沒那麽毒呢。』
停了三秒後，命刻又說：
『直走以後如果看到光沒了就往右轉，那裏有個電梯。』
「是要我進去嗎？」
『電梯停了以後，會看到一麵機庫的閘門，後麵——』
話音再度落下。
『就是聖喬治的鑄造裝置。』
佐山一時無言。
他用戴著聖喬治的右手按住左胸，代替言語。
並在痛苦中聽見——
『穿過那裏再走過一條直線通道——就能到我這裏了。』
「還真是直得教人感動呢。」
『以前可沒這麽簡單。』
命刻對諾亞內部的迴憶隻透露到這裏為止。
『陝點來吧。正概念核都已經安裝在創造裝置裏了，而且負概念也在活性化當中，諾亞也像你看到的一樣正準備啟動。隻剩十五分鍾左右羅？』
「你能等我到了以後再開始製造賢石嗎？」
『不能。』
命刻迴答。
『諾亞一看見我出現就樂得開始準備了……看樣子，我的父母已經在臨終以前設定好我的權限，諾亞在偵測到負概念活性化而準備運作後，就能辨識我的聲音，迅速完成命令。』
聽命刻這麽說，帶翼侍女跟著頷首。
『我也未曾預測到，自己會在經過近乎無限的時間後與您重逢——以上。』
「原來如此。」佐山點頭，邁步奔跑。
在充滿藍光的廣大通道中央飛快地跑。
踏響足音。
迴聲從遠方傳來。
佐山加快了速度，似乎想踏散迴聲。
「你等著吧。」
佐山跟上白翼、吐出白氣、恰如字麵地衝上白塔。
「——我馬上就到你那裏去。」
●
日光燈照亮了四周的牆壁。
這裏是個小小的等候區，有著紅色電話、沒打開的電視和幾張沙發。
位在醫院二樓的護理站旁。
晚上，在探病時段結束前的幾分鍾裏，沒幾個人經過等候區，不過裏頭有個人影。
一名女性穿著住院袍，坐在紅色電話前的椅子上。
女子胸前名牌寫著「原川·唯
」，手裏拿著電話話筒。
她笑著對話筒說：
「想不到啊，羅傑終於也出人頭地，要開始幫人收爛攤子了呢。沒辦法出場一定讓你很難過吧？請自認活該，謝謝。」
話筒傳來的聲音是：
『話說您家公子也在那裏——』
「既然是自己想去，就要自己想辦法活著迴來羅。希歐也跟他在一起吧？」
羅傑迴聲「tes.」，之後——
『——這樣迴答可以嗎，mrs.原川？』
「miss就好了啦，羅傑。」
唯眯起眼說：
「這個世界以後會怎樣呢？」
『您說話還是一樣單刀直入呢。』
「因為那個人最欣賞率直呀，兒子也一樣，希歐也是——你不覺得很棒嗎？每個人都一樣沒什麽保留，所以我根本不必在家監視唷？』
『我實在不懂好在哪裏。』
接著，話筒又傳來羅傑的聲音。
『反正，這通電話隻是向您作個簡單的報告。能夠知道您還是那副天塌下來也不怕的樣子，我也很高興。』
「真沒禮貌耶，你升官以後姿態還不是一樣低。」
『那是因為你們這些人的眼睛都長在頭頂上啦！』
一聽，唯想了想。
「真的是這樣嗎？」
話筒傳來羅傑的歎息。
唯跟著苦笑，輕聲說：
「你也真是的，該定下來了吧？要不要我替你介紹幾個不錯的護士？」
『比如說？』
「——喜歡腸道那種粉紅色的女孩子，還有一做靜脈注射就會很興奮的女孩子，你覺得哪個好？」
『您還真的一點都沒變啊！剛剛說的都不是開玩笑吧！』
「那當然呀，我怎麽會在人生大事上開玩笑呢。」
羅傑沉默了一會兒，於是唯又說：
「還有想交換抽血日記的喔？」
『……我們聊正經事吧。』
聽見羅傑迴答得快虛脫了，唯輕輕迴了聲「抱歉」。
羅傑清清喉嚨後說道：
『……總之，如果戰場上還有什麽變化，我會再和您聯絡。』
唯迴答的是——
「好好好——不過，等你下次打來，我可能已經不在這裏了。」
『您要上哪兒去？』
「這個嘛——」
迴應的是電話鈴聲。
話筒已拿起的紅色電話發出了鈴聲。
鈴聲似乎也傳到了話筒另一頭，傳迴羅傑吃驚的聲音。
『看來您有訪客了呢。會在晚上打擾女士的——』
「你也猜到了吧？故事裏，會特別在晚上敲女孩子窗戶的人，就隻有魔女了嘛。」
唯這麽說。
「好啦，我得去城堡一趟了。」
『玻璃鞋準備好了嗎？』
「拖鞋就夠啦。」
說完，唯掛上話筒。
電話鈴聲仍未停下。
為了不讓鈴聲打擾醫院太久，唯再度拿起話筒，並將它貼上耳朵——
「什麽事？」
話筒中傳來一道壓低的女聲，還有些顫抖。
『現在……我就在你後麵……！』
「那你打什麽電話？」
『說的也是。』
唯轉向背後。
那裏有一名不知何時出現的黑西裝女子，手上還拿個寫著「電話」的紙杯。
唯看了看她，開口說：
「黛安娜，你至少也出個腳步聲……」
唯說到一半便打住了。
她看著黛安娜平板的表情問：
「由起緒的孩子——狀況很糟嗎？」
「……tes。」
黛安娜頹著肩細聲迴答：
「因為她在2nd-g概念核直接影響下受到了『命刻』的攻擊——」
「好啦，不用多解釋了。」
唯站起身，撥了撥頭發。
「真沒辦法。黛安娜，老實告訴我——你想救她嗎？」
「這……」
魔女縮起身子。
但她沒有說話。
見黛安娜一語不發地看著自己，唯點了點頭。
「……你是怕救不迴來，才不敢去救她的嗎？」
黛安娜花了幾秒鍾才慢慢閉上眼。
「因為，在那個大阪……」
「那邊怎麽了？」
唯不禁苦笑。
「……那邊的戰鬥，你隻要完成東方的結界柱就夠了，我們西方部隊可沒要求你協助我們撤退喔？」
「可是——」
「……你覺得，自己或許能夠挽迴我的病、拯救之後死掉的人，或是其他同樣被負概念影響的人嗎？」
聞問，黛安娜輕輕點頭。
就像個被責罵的孩子。
「我真的很希望能多救幾個……」
「可是你也哪裏都不能去了吧？」
黛安娜驚訝地抬起眼泛淚光的臉。
唯則是露出笑容。
「既然哪裏都不能去，那不就結了嗎？」
「可、可是我——」
魔女扶著額說：
「那時候，如果我能下定更大的決心，說不定艾伯特、詹姆士跟飛場……」
「說不定你也會被拖下水，現在就不在這裏羅？」
唯對哭喪著臉的黛安娜說：
「就是這樣子啦，黛安娜。」
她頓了一下，繼續說道：
「當時你的掃帚已經壞了，又沒有替代品。即使還有力量，魔女也飛不起來了。就算你真的有能力好了，在我眼裏還是跟送死沒兩樣。」
唯輕吐舌尖。
「不過呢，我也該向你道歉就是了。老實說，那之後我對你講了很過分的話，我到現在還耿耿於懷。就算用負概念，也消不掉那種討厭的記憶吧。」
之後，唯抱歉地看著黛安娜。
這時，黛安娜突然低頭掩麵。
沒有哭聲，但淚水從指縫間滴落，肩膀也顫抖起來。
見狀，唯加深苦笑，向她走近一步。
「好了啦，就是這樣。很抱歉讓你難過那麽久。」
話一說完，黛安娜冷不防輕巧地抬起了頭。
讓唯看看她掌中寫著「淚」的紙，還有她的笑臉。
「……假·哭·成·功！」
「你真的一點都沒變耶……！」
黛安娜笑著站直，望向天花板。
「嗬嗬。到最後，你還是先跟我道歉了呢。」
「……是嗎？」
黛安娜又對提出質疑的唯笑了笑。
「那時，你真的給了我很大的打擊。雖然我一直避而不談，不過現在——既然你賠罪在先，那我也該道歉了。」
黛安娜點點頭。
「對不起，請原諒我能力不足。」
「那麽，你真的覺得自己救得了他們嗎？」
「德國魔女的實力可是跟自信對等唷？」
黛安娜笑著說，眼角的透明物體映入唯的眼睛。
於是唯拍拍黛安娜的肩。
「明明就哭了嘛。」
「哪、哪有呢，這是演技、演技！」
「德
國人真不會說謊。」
「日本人就是愛曲解！」
唯笑著打發紅著一張臉迴嘴的黛安娜，之後對她伸出右手。
「現在你想怎麽做？雖然能力不足，但是時間還來得及吧？那麽——」
聽見唯的問題，黛安娜不禁停下動作。
「要去救她嗎？說不定隻是白忙一場喔？」
唯將手伸向呆立的悔恨魔女。
「——黛安娜，要是你不怕救不了她，就帶我走吧。倘若你能無懼於過去的悔恨，肯鼓起勇氣出手救人……」
唯吸口氣，接著說：
「我也會為了該繼承現在的孩子，盡上我最大的努力。」
●
八號緩慢且確實的加快了戰鬥步調。
她策足疾奔，提起兩挺機槍。
數百具人偶已殺到眼前，聲勢浩大。
但八號臨危不亂，如飛鳥振翅般舉起機槍——
「得罪了……！」
緊扣扳機。
槍彈連發聲隨後而來。拍紙似的連續斷奏，將無數火花敲進夜空。
彈頭以每分逾八百發的速度，在巨大的震動和聲響中疾飛而出。
釋放它們的八號，將所有功能都導向了指尖。
想像十指係著為數龐大的絲線——
「——！」
操控所有彈頭的去向。
彈鏈轉眼絞盡，撥彈輪空轉不已。
但無所謂。
八號的意識已在空中每一顆彈頭上。
她鼓翼舍槍，伸張五指。
「凡銀彈所到之處，皆為我伺候所及。」
前收雙臂，蓄起力勁。
「——無微不至，絕無死角！」
下一刻，高速槍彈擊穿了眼前所有目標。
頸項、肩窩、手腕、腹部、腰間、膝底、踝眼，任何角落。
貫穿聲中，帶有鋼索的斷裂聲。
所有響聲同時疊合，化為重奏樂音，傳遍八方。
無一幸免。
原野上的人偶各處關節皆被確實切斷，無力地倒下。
第二批人偶從她們背後湧現。
然而，距離已經拉開。
八號再度起跑。
她迅速穿過障礙已除的原野，奔向大型人偶。
那才是真正該打倒的對象。
……我判斷，如果不打倒她，這裏就會被她壓製！
一般的人偶不難料理。
隻要將她們的裝備奪為己用，就能一路戰到動彈不得為止。
但遇上人偶裝備所傷不了的大型人偶，就得另當別論，
若要以自己當前武器打倒大型人偶——
……必須趁這個沒人妨礙的時候攻其不備……！
第一擊最為重要。
得趁對方因隻有一架自動人偶而輕怱時一擊決勝。
手上武器隻有一把硬度經過強化的野戰刀。
而攻擊目標是——
……肩部的鋼索鞘！
如此巨大的人偶勢必不輕，光是少了一隻手，就得花上不少時間重整重心。雖不至於就此停下，缺了一條能持用武器的手臂也足以影響戰力。
平時在這種情況下最該破壞的膝蓋和足踝，都受到了裝甲保護。
但舉刀攻擊時，肩膀將會露出明顯縫隙。
這就是八號攻擊肩部的原因。
最大的問題，在於那條等同大型人偶肌腱的粗鋼索，直徑足足有十五公分。
……若要用刀切斷——
不必多想。既然是3rd-g製造的自動人偶，攻擊方式隻有一種。
那就是在刀尖處產生高度重力，剌下超高速的一擊。
能造成小小的缺口就夠了，鋼索本身的張力自然會將它扯成兩半。
「做得到……」
八號計算著所需力道。
隻要將方才控製所有彈頭的力量集中於一點——
「我判斷，這的確可行……！」
見八號跑來，大型人偶也向她跨出一步，試圖迎擊而連忙踏下的一步。
但為時已晚。
八號現在要做的，就是將對方踏出的巨大腳掌當成跳板，一舉躍向其右肩前方。
於是她在背後瞬時製造反重力場——
「！」
急遽加速。
八號衝向大型人偶踏來的腳掌——長約兩公尺的鋼鐵跳板。
她一個翻身，右手從圍裙下擺中抽出野戰刀，左手按著裙腳和圍裙，輕輕屈膝，踏上大型人偶腳背。同時跳高似的奮力一蹬，像隻蜷縮身體的貓般向上躍去。
到達目標。
高約八公尺。
接著八號迴轉身軀，舉起野戰刀，
刀柄牢牢握在右手掌內，就這麽刺向正前方的大型人偶肩部索鞘。
「——！」
下個瞬間。
八號發現自己右半身不翼而飛。
●
「……咦？」
現況並非無法判斷，隻是難以反應。
視覺和觸覺，已告訴八號是什麽、從哪裏破壞了她。
造成這傷害的，是一枝有如原木的巨大木箭。
來自從右方森林緩緩起身的——
……第二具大型人偶！
還有援軍。
意料之外的敵人。
更多人偶從其腳下的林蔭中大量湧出。
大型人偶丟下弓矢，跨過森林緩緩走來，有如率眾踏上原野的人偶之王。
當八號發覺會感到大型人偶特別巨大，是因為自己由下仰望時——
「……！」
她的身子已撞上地麵。
八號沒有痛覺，隻接收到大量雜訊。
損失部位為右鎖骨到右腰之間。
內部機構也被拖去不少。
頭部未受損傷乃是不幸中的大幸，但身體中樞係統已自行啟動自保機能，即刻封鎖、分流各輸液管道、調整重心，消除失去部分軀體造成的影響。
這讓八號覺得，似乎有一雙看不見的手正搓揉著她的內髒、撫弄她的肌肉。
「唔啊……」
八號扭動、繃緊身軀，想爬起來，但是——
「啊……」
敵人已在眼前。
兩架巨大人偶和無數與她同高的身影。
大型人偶正低頭看著她。
這讓八號當咬下唇——
「…………」
她用左手拉起少了一邊肩帶的圍裙。
遮掩破碎、裸露的部位。
接著八號扭身站起，掩身麵對敵群。
事到如今，她已無力抵抗。
……就連佐山先生也沒看過我這等醜態呢。
八號站直了身子，直視對方。
這時該怎麽做呢？
過去的經驗提供了八號答案。
全龍交涉部隊的成員們，想必會這麽做吧。
於是八號改變表情，這麽說：
「這是我表示從容的表情。」
她以嘴唇深深做出堪稱笑容的動作。
「——請問各位還滿意嗎？」
迴答隻有一個。
兩具大型人偶分別高高舉起手中殺魚刀。
劈剁般的動作，讓八號反射性地感到不滿。
……我判斷，輕劃才是殺魚刀的正確用法！
必須自頭頂下刀，一直順暢地將刀鋒帶到尾端才對。
「真是膚淺……！」
八號大喊的瞬間，膚淺雙人組應聲斷裂。
●
……咦？
八號首先捕捉到的，是聽覺元件接收的聲音。
迅速劃開鋼鐵、挑斷鋼絲的聲音。
出處雖數以百計——
……聽起來卻像是同一個。
乍聽之下有如刀叉墜地聲。
轉瞬間，兩架高高在上的大型人偶腰部出現了一道白色蒸氣環——
「！」
接著同時由內往外爆開。
「為什……」
不禁出聲質疑的八號，又聽見某種怪異的聲音。
當她仰望大型人偶被內部震波炸得四分五裂時，有道不一樣的奇特聲音傳進耳裏。
那是一首難聽的歌，八號未曾聽過的原創童謠。
「某一～晚，在森林裏，閑晃了～一會兒，竟然發現a——書的屍坑～」
成了原野入口的山道上，有個男子唱著歌。
他跨坐在機車上，拿著手風琴憑感覺亂彈。
「小健他～非常非常興奮～以為發現寶山～全部帶迴家～被女同學公幹～」
唱到忘我處，男子將手風琴一把撕成兩半，接著——
「耶——！」
他大叫一聲，原野上眾人偶頓時狐疑地看了過來。
但他不以為意，將破爛手風琴塞進一道帶來的垃圾袋。
「啊啊，麻煩死了。鹿島那家夥對愛護自然就是特別羅唆。」
同時，八號感到附近有些動靜。
聽覺元件感到的聲音和觸覺元件感到的空氣震動是——
「你們……」
聽命撤退的自動人偶們從八號背後一一現身。
因傷重而躺進冰櫃的自動人偶也在。
她們微笑著來到八號身邊，開口表示：
「……我們找來了救兵。」
「救兵……？」
這時，唱著危險童謠的青年背後，有許多影子從森林另一頭快速湧現。
這些人全穿著女仆裝，並且——
「八號小姐！」
這喊聲是——
「在列車旁休息的四十二名自動人偶，現在向您報到！」
還有個白衣老人撥開她們擠上前來。
「八、八號！你沒——」
老人看了看八號，然後發現中間的敵群。
見到大批人偶緩緩舉弓，他稍微轉動脖子提問：
「……一夫是不是迴去比較好哇？」
沒人理他。
接著，機車上的青年將掛在車上的機殼劍扛了起來。
他歎口氣對八號說：
「人偶大姐，你幹得挺不錯的嘛。」
「的確。」迴答的是八號身邊的人偶們。
她們為八號破碎的身軀蓋上毛毯遮羞，接著不悅地說：
「她、她們竟敢讓八號小姐蒙受這種赤身裸體的恥辱……！」
「其、其實也沒那麽嚴重……」
「就是有！」眾人奮力搖頭。
她們掃視敵人後對熱田說：
「請您狠狠教訓她們吧——強奸犯先生！」
「誰是強奸犯啊！」
敵人對這一喊起了反應，準備戰鬥，森林裏也冒出了更多人偶。
但熱田一點動作也沒有，隻是吹了聲口哨將所有人偶看過一遍。
之後他對背後的自動人偶們說：
「快迴收你們的同伴，然後閃遠一點。」
一聽，八號著急地抗議：
「熱、熱田先生！我已經和佐山先生約好，要守在巴別塔底下啊……！」
「廢話少說。」
熱田跳下機車。
他「咳」地吐下一口氣，看看左右。
「一下子而已啦，不會太久。等我幫你打掃幹淨之後，你不就能美美地跪在巴別塔前麵等笨蛋出來了嗎？」
說完，八號感覺到震動。
細碎的震動。
不是來自她身上。
大氣和大地都因為某種原因不停震動。
經過掃描，八號霎時測知震源所在。
是一把機殼劍。
「這玩意兒還在實驗當中——剛剛揮了一次，所以還剩四次。」
熱田舉起白色機殼劍說道——
「看老子四劍砍平你們……！」
●
同一時刻。
一架日本ucat的直升機降落。
穿著住院袍的原川·唯，跟著步下直升機。
前往手術室的途中，她要求開發部盡可能準備大量的防護賢石。
這要求也在月讀一聲令下立刻實現。
但根據報告，新莊每分鍾心跳數已低於剛送醫時的二分之一，即便沒受到概念傷害，這個數字依然極度危險。
因此黛安娜等人開始行動。
她們各自做足了準備。
要對抗一整個世界。
即是決戰之地
●
佐山進了白色的空洞。
「——這裏算是諾亞內部，還是巴別塔內部呢？」
這是個廣大的寬敞空間。
堆積在前方的黑暗讓佐山看不見盡頭，天花板和左右牆麵也都遠在一百公尺外。
佐山向後一轉，看見的是——
「那裏就是入口嗎？」
連接這條寬敞通道的引道開口，位在他腳下的平麵。
從地麵看來，這裏是個垂直的空間。
原為船艦的諾亞直立後，裏頭的一切也都轉了九十度。
經過重力操控，佐山才能站在這垂直於地麵的牆上。
……這才是諾亞原本的地板嗎。
或許這裏是外側的運輸通道，才會建得如此寬敞。
仔細一看，白色地板上還有幾個艙蓋和孔洞。
「那麽……」
佐山轉迴正麵，諾亞艦首那端。
該處有道白光。
一名擁有十二枚羽翼的白色自動人偶。
她自稱諾亞。
神似新莊——不，神似新莊·由起緒的她，也轉過身來說：
『佐山先生，請往這裏走，隻剩十六分鍾了——以上。』
一聽，佐山迴想起在過去之夢中所見的諾亞。
佐山的父母，從空中看見位於諾亞中段頂端的新莊夫婦，當時在場的另一人應該就是她。
他們三人會同時出現的地方，想必就是概念創造裝置的管製室。
所以現在該走的方向，就是前方。
佐山吸了口氣，突然對諾亞問：
「top-g毀滅時，你也在這裏嗎？」
『tes。』
諾亞跟著迴答。當年，新莊·由起緒恐怕也在另一個世界提出過那樣的說法。
『在近乎無限遙遠，大約一百六十億年前的一九九五年十二月二十五日，令尊曾造訪諾亞，並帶走了諾亞的創造者——以上。』
「留下了你？」
『因為諾亞還有其他任務。之後——』
之後——
』判斷自己陷入虛無後，諾亞進入了長久的睡眠狀態。就在諾亞統整末梢意識記憶時，這個low-g誕生了，接著有了人類。直到三十七小時前，諾亞都還無法理解其原因——另外在大約九十年前，和令尊性質相同的人類曾進入過諾亞，在末梢意識留下了記錄——以上。』
那個人會是誰呢？
佐山放鬆肺葉似的吐氣。
「衣笠教授是吧……不過，我想你現在已經明白這是怎麽迴事了。也知道一百六十億年前的人為什麽還活著——還有二十多年前，我父親和你的創造者為何來到這裏。」
『tes.——二十三小時前，我已能完整推論原因。經過重新檢視一百二十位數的末梢意識記憶後，我斷定現在的一切都是事實——以上。』
諾亞轉迴前方。
『請隨我來，能帶您及時抵達是我的榮幸——以上。』
「——好。」
佐山在白色大空洞中跨出步伐，跟上繼續帶路的諾亞。
這時——
『你來啦，佐山。』
通道空中傳來聲響。
是命刻的聲音，佐山對那略感疲憊，抑揚飄忽的聲音點點頭。
……她應該在看著我吧。
「這裏的主人都不為客人奉茶嗎？」
『主人早就不在了，我隻是借用一下而已，肯為你帶路就不錯了。』
聲音帶點苦笑。
佐山也理所當然似的迴以相同笑容。
這樣的笑或許隻是逞強吧？佐山不禁自問。
「我這就去找你。」
『來了也沒茶喝喔，不過——』
命刻說道：
『諾亞——開燈吧。』
『tes。』
諾亞才一迴答，光就來了。
這個大空洞的地板、左右牆麵和天花板多了許多藍中帶白的線條。
散出亮光。
投來的藍光雖然柔靜，仍能在通道上打出明確的影子。
『你就順著光的方向過來吧，直走以後，右手邊——』
命刻停了片刻，之後說：
『現在你麵向哪邊？如果是上麵的話，呃……就是拿筷子那邊。』
「話先說在前頭，我是個左撇子；還有『上麵』是哪邊？」
『等、等一下，不要攪亂我。呃……我是右撇子，所以——』
諾亞歪著頭說：
『命刻小姐，若您肯讓我迴答，相信問題很快就解決了——以上。』
『不要，這種事我自己來就行了，呃——』
「……最近我終於懂了，其實你根本是個笨蛋吧？」
『你先去照照鏡子！』
說完，兩人沉默了一會兒，然後同時竊笑起來。
「——在巴別塔裏，就算照鏡子也隻會看到你的臉吧。」
『諾亞才沒那麽毒呢。』
停了三秒後，命刻又說：
『直走以後如果看到光沒了就往右轉，那裏有個電梯。』
「是要我進去嗎？」
『電梯停了以後，會看到一麵機庫的閘門，後麵——』
話音再度落下。
『就是聖喬治的鑄造裝置。』
佐山一時無言。
他用戴著聖喬治的右手按住左胸，代替言語。
並在痛苦中聽見——
『穿過那裏再走過一條直線通道——就能到我這裏了。』
「還真是直得教人感動呢。」
『以前可沒這麽簡單。』
命刻對諾亞內部的迴憶隻透露到這裏為止。
『陝點來吧。正概念核都已經安裝在創造裝置裏了，而且負概念也在活性化當中，諾亞也像你看到的一樣正準備啟動。隻剩十五分鍾左右羅？』
「你能等我到了以後再開始製造賢石嗎？」
『不能。』
命刻迴答。
『諾亞一看見我出現就樂得開始準備了……看樣子，我的父母已經在臨終以前設定好我的權限，諾亞在偵測到負概念活性化而準備運作後，就能辨識我的聲音，迅速完成命令。』
聽命刻這麽說，帶翼侍女跟著頷首。
『我也未曾預測到，自己會在經過近乎無限的時間後與您重逢——以上。』
「原來如此。」佐山點頭，邁步奔跑。
在充滿藍光的廣大通道中央飛快地跑。
踏響足音。
迴聲從遠方傳來。
佐山加快了速度，似乎想踏散迴聲。
「你等著吧。」
佐山跟上白翼、吐出白氣、恰如字麵地衝上白塔。
「——我馬上就到你那裏去。」
●
日光燈照亮了四周的牆壁。
這裏是個小小的等候區，有著紅色電話、沒打開的電視和幾張沙發。
位在醫院二樓的護理站旁。
晚上，在探病時段結束前的幾分鍾裏，沒幾個人經過等候區，不過裏頭有個人影。
一名女性穿著住院袍，坐在紅色電話前的椅子上。
女子胸前名牌寫著「原川·唯
」，手裏拿著電話話筒。
她笑著對話筒說：
「想不到啊，羅傑終於也出人頭地，要開始幫人收爛攤子了呢。沒辦法出場一定讓你很難過吧？請自認活該，謝謝。」
話筒傳來的聲音是：
『話說您家公子也在那裏——』
「既然是自己想去，就要自己想辦法活著迴來羅。希歐也跟他在一起吧？」
羅傑迴聲「tes.」，之後——
『——這樣迴答可以嗎，mrs.原川？』
「miss就好了啦，羅傑。」
唯眯起眼說：
「這個世界以後會怎樣呢？」
『您說話還是一樣單刀直入呢。』
「因為那個人最欣賞率直呀，兒子也一樣，希歐也是——你不覺得很棒嗎？每個人都一樣沒什麽保留，所以我根本不必在家監視唷？』
『我實在不懂好在哪裏。』
接著，話筒又傳來羅傑的聲音。
『反正，這通電話隻是向您作個簡單的報告。能夠知道您還是那副天塌下來也不怕的樣子，我也很高興。』
「真沒禮貌耶，你升官以後姿態還不是一樣低。」
『那是因為你們這些人的眼睛都長在頭頂上啦！』
一聽，唯想了想。
「真的是這樣嗎？」
話筒傳來羅傑的歎息。
唯跟著苦笑，輕聲說：
「你也真是的，該定下來了吧？要不要我替你介紹幾個不錯的護士？」
『比如說？』
「——喜歡腸道那種粉紅色的女孩子，還有一做靜脈注射就會很興奮的女孩子，你覺得哪個好？」
『您還真的一點都沒變啊！剛剛說的都不是開玩笑吧！』
「那當然呀，我怎麽會在人生大事上開玩笑呢。」
羅傑沉默了一會兒，於是唯又說：
「還有想交換抽血日記的喔？」
『……我們聊正經事吧。』
聽見羅傑迴答得快虛脫了，唯輕輕迴了聲「抱歉」。
羅傑清清喉嚨後說道：
『……總之，如果戰場上還有什麽變化，我會再和您聯絡。』
唯迴答的是——
「好好好——不過，等你下次打來，我可能已經不在這裏了。」
『您要上哪兒去？』
「這個嘛——」
迴應的是電話鈴聲。
話筒已拿起的紅色電話發出了鈴聲。
鈴聲似乎也傳到了話筒另一頭，傳迴羅傑吃驚的聲音。
『看來您有訪客了呢。會在晚上打擾女士的——』
「你也猜到了吧？故事裏，會特別在晚上敲女孩子窗戶的人，就隻有魔女了嘛。」
唯這麽說。
「好啦，我得去城堡一趟了。」
『玻璃鞋準備好了嗎？』
「拖鞋就夠啦。」
說完，唯掛上話筒。
電話鈴聲仍未停下。
為了不讓鈴聲打擾醫院太久，唯再度拿起話筒，並將它貼上耳朵——
「什麽事？」
話筒中傳來一道壓低的女聲，還有些顫抖。
『現在……我就在你後麵……！』
「那你打什麽電話？」
『說的也是。』
唯轉向背後。
那裏有一名不知何時出現的黑西裝女子，手上還拿個寫著「電話」的紙杯。
唯看了看她，開口說：
「黛安娜，你至少也出個腳步聲……」
唯說到一半便打住了。
她看著黛安娜平板的表情問：
「由起緒的孩子——狀況很糟嗎？」
「……tes。」
黛安娜頹著肩細聲迴答：
「因為她在2nd-g概念核直接影響下受到了『命刻』的攻擊——」
「好啦，不用多解釋了。」
唯站起身，撥了撥頭發。
「真沒辦法。黛安娜，老實告訴我——你想救她嗎？」
「這……」
魔女縮起身子。
但她沒有說話。
見黛安娜一語不發地看著自己，唯點了點頭。
「……你是怕救不迴來，才不敢去救她的嗎？」
黛安娜花了幾秒鍾才慢慢閉上眼。
「因為，在那個大阪……」
「那邊怎麽了？」
唯不禁苦笑。
「……那邊的戰鬥，你隻要完成東方的結界柱就夠了，我們西方部隊可沒要求你協助我們撤退喔？」
「可是——」
「……你覺得，自己或許能夠挽迴我的病、拯救之後死掉的人，或是其他同樣被負概念影響的人嗎？」
聞問，黛安娜輕輕點頭。
就像個被責罵的孩子。
「我真的很希望能多救幾個……」
「可是你也哪裏都不能去了吧？」
黛安娜驚訝地抬起眼泛淚光的臉。
唯則是露出笑容。
「既然哪裏都不能去，那不就結了嗎？」
「可、可是我——」
魔女扶著額說：
「那時候，如果我能下定更大的決心，說不定艾伯特、詹姆士跟飛場……」
「說不定你也會被拖下水，現在就不在這裏羅？」
唯對哭喪著臉的黛安娜說：
「就是這樣子啦，黛安娜。」
她頓了一下，繼續說道：
「當時你的掃帚已經壞了，又沒有替代品。即使還有力量，魔女也飛不起來了。就算你真的有能力好了，在我眼裏還是跟送死沒兩樣。」
唯輕吐舌尖。
「不過呢，我也該向你道歉就是了。老實說，那之後我對你講了很過分的話，我到現在還耿耿於懷。就算用負概念，也消不掉那種討厭的記憶吧。」
之後，唯抱歉地看著黛安娜。
這時，黛安娜突然低頭掩麵。
沒有哭聲，但淚水從指縫間滴落，肩膀也顫抖起來。
見狀，唯加深苦笑，向她走近一步。
「好了啦，就是這樣。很抱歉讓你難過那麽久。」
話一說完，黛安娜冷不防輕巧地抬起了頭。
讓唯看看她掌中寫著「淚」的紙，還有她的笑臉。
「……假·哭·成·功！」
「你真的一點都沒變耶……！」
黛安娜笑著站直，望向天花板。
「嗬嗬。到最後，你還是先跟我道歉了呢。」
「……是嗎？」
黛安娜又對提出質疑的唯笑了笑。
「那時，你真的給了我很大的打擊。雖然我一直避而不談，不過現在——既然你賠罪在先，那我也該道歉了。」
黛安娜點點頭。
「對不起，請原諒我能力不足。」
「那麽，你真的覺得自己救得了他們嗎？」
「德國魔女的實力可是跟自信對等唷？」
黛安娜笑著說，眼角的透明物體映入唯的眼睛。
於是唯拍拍黛安娜的肩。
「明明就哭了嘛。」
「哪、哪有呢，這是演技、演技！」
「德
國人真不會說謊。」
「日本人就是愛曲解！」
唯笑著打發紅著一張臉迴嘴的黛安娜，之後對她伸出右手。
「現在你想怎麽做？雖然能力不足，但是時間還來得及吧？那麽——」
聽見唯的問題，黛安娜不禁停下動作。
「要去救她嗎？說不定隻是白忙一場喔？」
唯將手伸向呆立的悔恨魔女。
「——黛安娜，要是你不怕救不了她，就帶我走吧。倘若你能無懼於過去的悔恨，肯鼓起勇氣出手救人……」
唯吸口氣，接著說：
「我也會為了該繼承現在的孩子，盡上我最大的努力。」
●
八號緩慢且確實的加快了戰鬥步調。
她策足疾奔，提起兩挺機槍。
數百具人偶已殺到眼前，聲勢浩大。
但八號臨危不亂，如飛鳥振翅般舉起機槍——
「得罪了……！」
緊扣扳機。
槍彈連發聲隨後而來。拍紙似的連續斷奏，將無數火花敲進夜空。
彈頭以每分逾八百發的速度，在巨大的震動和聲響中疾飛而出。
釋放它們的八號，將所有功能都導向了指尖。
想像十指係著為數龐大的絲線——
「——！」
操控所有彈頭的去向。
彈鏈轉眼絞盡，撥彈輪空轉不已。
但無所謂。
八號的意識已在空中每一顆彈頭上。
她鼓翼舍槍，伸張五指。
「凡銀彈所到之處，皆為我伺候所及。」
前收雙臂，蓄起力勁。
「——無微不至，絕無死角！」
下一刻，高速槍彈擊穿了眼前所有目標。
頸項、肩窩、手腕、腹部、腰間、膝底、踝眼，任何角落。
貫穿聲中，帶有鋼索的斷裂聲。
所有響聲同時疊合，化為重奏樂音，傳遍八方。
無一幸免。
原野上的人偶各處關節皆被確實切斷，無力地倒下。
第二批人偶從她們背後湧現。
然而，距離已經拉開。
八號再度起跑。
她迅速穿過障礙已除的原野，奔向大型人偶。
那才是真正該打倒的對象。
……我判斷，如果不打倒她，這裏就會被她壓製！
一般的人偶不難料理。
隻要將她們的裝備奪為己用，就能一路戰到動彈不得為止。
但遇上人偶裝備所傷不了的大型人偶，就得另當別論，
若要以自己當前武器打倒大型人偶——
……必須趁這個沒人妨礙的時候攻其不備……！
第一擊最為重要。
得趁對方因隻有一架自動人偶而輕怱時一擊決勝。
手上武器隻有一把硬度經過強化的野戰刀。
而攻擊目標是——
……肩部的鋼索鞘！
如此巨大的人偶勢必不輕，光是少了一隻手，就得花上不少時間重整重心。雖不至於就此停下，缺了一條能持用武器的手臂也足以影響戰力。
平時在這種情況下最該破壞的膝蓋和足踝，都受到了裝甲保護。
但舉刀攻擊時，肩膀將會露出明顯縫隙。
這就是八號攻擊肩部的原因。
最大的問題，在於那條等同大型人偶肌腱的粗鋼索，直徑足足有十五公分。
……若要用刀切斷——
不必多想。既然是3rd-g製造的自動人偶，攻擊方式隻有一種。
那就是在刀尖處產生高度重力，剌下超高速的一擊。
能造成小小的缺口就夠了，鋼索本身的張力自然會將它扯成兩半。
「做得到……」
八號計算著所需力道。
隻要將方才控製所有彈頭的力量集中於一點——
「我判斷，這的確可行……！」
見八號跑來，大型人偶也向她跨出一步，試圖迎擊而連忙踏下的一步。
但為時已晚。
八號現在要做的，就是將對方踏出的巨大腳掌當成跳板，一舉躍向其右肩前方。
於是她在背後瞬時製造反重力場——
「！」
急遽加速。
八號衝向大型人偶踏來的腳掌——長約兩公尺的鋼鐵跳板。
她一個翻身，右手從圍裙下擺中抽出野戰刀，左手按著裙腳和圍裙，輕輕屈膝，踏上大型人偶腳背。同時跳高似的奮力一蹬，像隻蜷縮身體的貓般向上躍去。
到達目標。
高約八公尺。
接著八號迴轉身軀，舉起野戰刀，
刀柄牢牢握在右手掌內，就這麽刺向正前方的大型人偶肩部索鞘。
「——！」
下個瞬間。
八號發現自己右半身不翼而飛。
●
「……咦？」
現況並非無法判斷，隻是難以反應。
視覺和觸覺，已告訴八號是什麽、從哪裏破壞了她。
造成這傷害的，是一枝有如原木的巨大木箭。
來自從右方森林緩緩起身的——
……第二具大型人偶！
還有援軍。
意料之外的敵人。
更多人偶從其腳下的林蔭中大量湧出。
大型人偶丟下弓矢，跨過森林緩緩走來，有如率眾踏上原野的人偶之王。
當八號發覺會感到大型人偶特別巨大，是因為自己由下仰望時——
「……！」
她的身子已撞上地麵。
八號沒有痛覺，隻接收到大量雜訊。
損失部位為右鎖骨到右腰之間。
內部機構也被拖去不少。
頭部未受損傷乃是不幸中的大幸，但身體中樞係統已自行啟動自保機能，即刻封鎖、分流各輸液管道、調整重心，消除失去部分軀體造成的影響。
這讓八號覺得，似乎有一雙看不見的手正搓揉著她的內髒、撫弄她的肌肉。
「唔啊……」
八號扭動、繃緊身軀，想爬起來，但是——
「啊……」
敵人已在眼前。
兩架巨大人偶和無數與她同高的身影。
大型人偶正低頭看著她。
這讓八號當咬下唇——
「…………」
她用左手拉起少了一邊肩帶的圍裙。
遮掩破碎、裸露的部位。
接著八號扭身站起，掩身麵對敵群。
事到如今，她已無力抵抗。
……就連佐山先生也沒看過我這等醜態呢。
八號站直了身子，直視對方。
這時該怎麽做呢？
過去的經驗提供了八號答案。
全龍交涉部隊的成員們，想必會這麽做吧。
於是八號改變表情，這麽說：
「這是我表示從容的表情。」
她以嘴唇深深做出堪稱笑容的動作。
「——請問各位還滿意嗎？」
迴答隻有一個。
兩具大型人偶分別高高舉起手中殺魚刀。
劈剁般的動作，讓八號反射性地感到不滿。
……我判斷，輕劃才是殺魚刀的正確用法！
必須自頭頂下刀，一直順暢地將刀鋒帶到尾端才對。
「真是膚淺……！」
八號大喊的瞬間，膚淺雙人組應聲斷裂。
●
……咦？
八號首先捕捉到的，是聽覺元件接收的聲音。
迅速劃開鋼鐵、挑斷鋼絲的聲音。
出處雖數以百計——
……聽起來卻像是同一個。
乍聽之下有如刀叉墜地聲。
轉瞬間，兩架高高在上的大型人偶腰部出現了一道白色蒸氣環——
「！」
接著同時由內往外爆開。
「為什……」
不禁出聲質疑的八號，又聽見某種怪異的聲音。
當她仰望大型人偶被內部震波炸得四分五裂時，有道不一樣的奇特聲音傳進耳裏。
那是一首難聽的歌，八號未曾聽過的原創童謠。
「某一～晚，在森林裏，閑晃了～一會兒，竟然發現a——書的屍坑～」
成了原野入口的山道上，有個男子唱著歌。
他跨坐在機車上，拿著手風琴憑感覺亂彈。
「小健他～非常非常興奮～以為發現寶山～全部帶迴家～被女同學公幹～」
唱到忘我處，男子將手風琴一把撕成兩半，接著——
「耶——！」
他大叫一聲，原野上眾人偶頓時狐疑地看了過來。
但他不以為意，將破爛手風琴塞進一道帶來的垃圾袋。
「啊啊，麻煩死了。鹿島那家夥對愛護自然就是特別羅唆。」
同時，八號感到附近有些動靜。
聽覺元件感到的聲音和觸覺元件感到的空氣震動是——
「你們……」
聽命撤退的自動人偶們從八號背後一一現身。
因傷重而躺進冰櫃的自動人偶也在。
她們微笑著來到八號身邊，開口表示：
「……我們找來了救兵。」
「救兵……？」
這時，唱著危險童謠的青年背後，有許多影子從森林另一頭快速湧現。
這些人全穿著女仆裝，並且——
「八號小姐！」
這喊聲是——
「在列車旁休息的四十二名自動人偶，現在向您報到！」
還有個白衣老人撥開她們擠上前來。
「八、八號！你沒——」
老人看了看八號，然後發現中間的敵群。
見到大批人偶緩緩舉弓，他稍微轉動脖子提問：
「……一夫是不是迴去比較好哇？」
沒人理他。
接著，機車上的青年將掛在車上的機殼劍扛了起來。
他歎口氣對八號說：
「人偶大姐，你幹得挺不錯的嘛。」
「的確。」迴答的是八號身邊的人偶們。
她們為八號破碎的身軀蓋上毛毯遮羞，接著不悅地說：
「她、她們竟敢讓八號小姐蒙受這種赤身裸體的恥辱……！」
「其、其實也沒那麽嚴重……」
「就是有！」眾人奮力搖頭。
她們掃視敵人後對熱田說：
「請您狠狠教訓她們吧——強奸犯先生！」
「誰是強奸犯啊！」
敵人對這一喊起了反應，準備戰鬥，森林裏也冒出了更多人偶。
但熱田一點動作也沒有，隻是吹了聲口哨將所有人偶看過一遍。
之後他對背後的自動人偶們說：
「快迴收你們的同伴，然後閃遠一點。」
一聽，八號著急地抗議：
「熱、熱田先生！我已經和佐山先生約好，要守在巴別塔底下啊……！」
「廢話少說。」
熱田跳下機車。
他「咳」地吐下一口氣，看看左右。
「一下子而已啦，不會太久。等我幫你打掃幹淨之後，你不就能美美地跪在巴別塔前麵等笨蛋出來了嗎？」
說完，八號感覺到震動。
細碎的震動。
不是來自她身上。
大氣和大地都因為某種原因不停震動。
經過掃描，八號霎時測知震源所在。
是一把機殼劍。
「這玩意兒還在實驗當中——剛剛揮了一次，所以還剩四次。」
熱田舉起白色機殼劍說道——
「看老子四劍砍平你們……！」
●
同一時刻。
一架日本ucat的直升機降落。
穿著住院袍的原川·唯，跟著步下直升機。
前往手術室的途中，她要求開發部盡可能準備大量的防護賢石。
這要求也在月讀一聲令下立刻實現。
但根據報告，新莊每分鍾心跳數已低於剛送醫時的二分之一，即便沒受到概念傷害，這個數字依然極度危險。
因此黛安娜等人開始行動。
她們各自做足了準備。
要對抗一整個世界。