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－－－－－－－－－－
無論何時
無論何時
人都是因為有目標而前進
●
在人稱夜晚的時段，除了星月以外，一切都會逐漸沉沒。
殘留夜空中的星月之光，便於此時灑在沉入大地的所有物體上。
光芒首先勾勒出的，是對大地伸展脊梁的群山。山嶺的倒影和樹影彼此相連，坡上的森林因而現身。
沐浴在蒼白光線下的樹冠和蔓延其下的影團，構成了這片遼闊的山地。
這片山地中，有塊寬廣且平坦的原野。
圍繞著森林的平地直徑約兩公裏，上頭鋪滿了冬季的枯黃矮草。
飽受風雨而砂石裸露的地麵上，有幾種不同的顏色。
一種比天上落下的光還要微弱得多的紅光。
它們來自散發著火堆般橘紅光芒的灼熱金屬。
全都是帶有高溫的鋼鐵碎塊。
這裏的無數焦鐵，由下方映照出某種物體。
在殘骸與碎片中站立、倒臥的眾多人影。
此處有過戰鬥。
敗方皆著白色裝甲服，遍體鱗傷、倒地不起。
而站立的勝方身穿黑色裝甲服，其後——
『看來已經開出一條路了。』
隨著一陣機械合成聲，有個巨大影子撥開成堆殘骸走來。
那形如小山的影子，是一頭全長四十公尺的機械巨龍。
巨龍背著大型貨櫃，對站立的人們說：
『……把ucat的警備隊帶到旁邊森林裏綁起來。整備班先留下，替吾輩和龍美的堤豐修整修整，我們必須盡快加裝正義裝甲justice armor lv.9。』
「你沒事給普通的裝甲板取那什麽名字啊，亞力士？」
話音來自正上方的黑暗。
將大型貨櫃高舉過頭的白色巨人從天而降。
覆滿白色裝甲、全高約十公尺的六翼武神在月光中降落。
一名長發女性——龍美，站在武神肩上。
讓武神無聲無息地落地後，龍美說道：
「我已經擺平山下的追兵了。看來這個戰場再過不久就會客滿，得趕快把貨櫃裏的概念核送進去才行。」
說完，龍美看向前方，麵對彌漫於寬廣空間中的空氣。
所有人跟著轉頭，看著在暗夜中高聳入雲的陰影。
那薄得不凝神注視便難以察覺的陰影，有如一麵橫亙荒野的宏偉巨牆。即使想猜測其大小而仰望，也看不見它的盡頭。
宛如一道直上九霄的影子。
「巴別塔。」
龍美低聲說出源自某段神話的專有名詞。
但她隨即搖頭說了聲「不」。
「是挺立於大地的諾亞才對，也就是我和亞力士曾在裏頭居住、遊玩的巨型航空艦。」
『那麽吾輩應該能順利進入其中才對，然後——』
眾人的視線忽然轉往背後。
看向某個仿佛尾隨他們來此般的少女。
獨自佇立在殘骸中的她，雙手抱著某個以毛毯裹起的物體。
「你還好嗎？」某人問道。
少女輕輕點頭，迴答「我沒事」。
但她聲音幹啞，臉色蒼白，紛亂的發絲搖搖晃晃。
「我沒事。我會去……去那裏找迴失去的東西。」
她抱起懷中的毛毯說：
「——我要到達那裏，做出否定死亡的概念。」
龍美對這句話點了點頭。
「已經過了三個小時……你知道該怎麽做嗎，命刻？」
「我知道——諾亞內部應該還在運作。如果沒有足夠的能源，必然掩飾不住它巨大的身軀，這就說明了它還活著，還保持著毀滅我們top-g那時的樣貌。」
所以——
「我要用諾亞內部的概念創造裝置，在能夠容許矛盾的low-g裏，以賢石的形式製造出在top-g無法實現的概念。」
「具體做法呢？」
命刻迴答了龍美的問題。
她低下頭，仿佛在看自己的頸底。
「我會讓諾亞裏的概念創造裝置掃描我的賢石，再用它為基礎……利用諾亞裏所有負概念和我們得到的所有正概念，以最完全的準備創造複活死者的概念——」
命刻接著說下去：
「然後封入賢石，埋進詩乃的體內——最後量產，將毀滅趕出這個世界，讓所有的概念都能安然並存。」
「既然要那麽做，何不直接解放那種概念，讓它融入整個low-g?」
命刻搖搖頭。
「那就等於是重造這個世界。一旦概念大幅改變，母體自弦振動也會劇烈變化，這麽做將毀滅世界上的所有生物，然後以新的概念從頭開始。」
「原來如此……那樣的話，詩乃就不能待在你身邊了呢。」
「是啊。」說完，命刻挪動雙腳。
踏過沙礫和鋼鐵碎片，穿越飄散的火星，直往前去。
走近似乎也站著等待她的同伴們後，少女仍未停下腳步。
「為什麽大家都來了？這是我自己一意孤行，赫吉義父也已經不在這裏了啊。」
命刻前行之餘環視眾人，如此發問。
此刻，所有人都無言以對。
僅有一名男子，在壓低防彈頭盔的同時，嘴邊露出自嘲似的笑容迴答：
「……隻要能讓詩乃小姐複活，我們怎樣都心甘情願。」
命刻沒有停步，隻是略垂雙目——
「謝謝。」
一聽，許多人低下頭來。
接著命刻邊走邊說：
「龍美、亞力士，快點幫我把概念核搬進諾亞吧。搬完以後，你們就一麵維修一麵協助大家迎戰，他們一定會打來的。」
『真的會嗎？』
「會，再怎麽說，他們都是我們的敵人。」
命刻緊抱住懷中的物體，向立於黑暗中的影子又踏出一步。
「——所以，唯一能和我們抗衡的全龍交涉部隊必定會出現。」
周圍又傳來疑問。
「先不論他們會不會打來……你那邊真的沒問題嗎？要製造封入新概念的賢石，至少要先能啟動諾亞——不，要先能進入諾亞才行啊……」
命刻朝帶有憂色的聲音點點頭。
「放心吧，隻要巴別塔真的是諾亞，一定沒問題。畢竟我們以前就是在諾亞裏頭生活，而且諾亞中——」
命刻轉向前方。
「還有統管整個諾亞的自動人偶。她是新莊夫婦製造的操控終端，以前常和我們一起玩呢。隻要她還醒著——」
說到這裏，命刻突然止步。
高聳於正前方的黑影前，有個與巨塔形成強烈對比的白色人影。
那是一名自動人偶。
對方有著女性外貌，但某個部位與3rd-g的自動人偶明顯不同。
她多了羽翼。
命刻看著眼前那背負六對機械白翼的女仆裝人偶，開口說：
「諾亞，你果然醒來了呢。」
對此，有翼的自動人偶彎腰鞠躬，迴答——
『——tes。』
聲音並非出自人偶，而是她背後的巨塔。
之後自動人偶端正姿儀，一度仰望高空後看向眾人。
『我是概念核
創造裝置搭載型航空艦sss-0諾亞內的第八級arch型自動人偶0號。我在十年前就開始進行重新啟動的準備，並在今天備份完所有資料後重新啟動，抱歉讓各位久等了。我將代表諾亞的意識終端，代為執行一切的操控命令——以上。』
一口氣的時間後——
『新世界的領航員啊，請您像過去那樣稱唿我為「諾亞」即可——以上。』
●
眼前是個寬廣的空間。
在地麵延伸的柏油路橫貫東西，長度約有三千公尺。
那是一條飛航跑道。
它的西側有座簡易的管製塔和機庫，其餘部分則被林木團團圍繞。
機庫前的柏油地上，停放了一架運輸直升機。
待機中的直升機周邊被燈光照得通亮，一旁還有幾道人影。
群影之中，一名少女揮舞著長槍。
身穿白色裝甲服的少女，從傘架般的鐵架取下一柄柄長槍，並在以單手把玩過最粗大的一柄後不滿地說：
「我說希比蕾啊，沒有更重的了嗎？」
穿上白色戰鬥風衣、金發隨風搖曳的希比蕾迴答：
「千裏小姐，有件事真的難以殷齒，不過……老實說，ucat裏頭沒人拿得動比那更重的長槍……」
一聽，風見停下了輕鬆轉繞長槍的手指。
看到風見對重量懷疑的眼神，大城也躍躍欲試地想從架上拿出看似最輕的長槍——
「好啦，輪到一夫表現一下喔喔喔喔！喔！喔？喔喔喔喔喔喔？」
但大城在半途就用盡了力氣，抱著槍向後仰倒。他宛如一條被壓得動彈不得的蟲，在地上奮力蠕動掙紮。
「啊、這、這玩意兒重死人啦！我的身體正中線底部被槍尖壓住啦！是槍尖卡進小縫縫的夢幻場景！」
風見轉動手上的槍，在大城的槍尖上敲了一下。
一陣細長的金屬聲響起，大城有如支音叉般顫抖著昏了過去。
見到大城手腳朝天昏死的模樣，周圍的男性都咿咿呀呀地爭相退去。
但風見隻是看了看手上長槍，狐疑地開口：
「先別管大城先生了，這東西為什麽拿起來那麽輕啊……？」
「嗯，就先別管大城全部長吧。說不定，g-sp2了千裏小姐您某種護佑呢。」
「就算g-sp2被人拐走了也沒失效？」
希比蕾微笑地答道：
「出雲先生身上，也有傳自母親的護佑啊。」
風見聽了稍事思考，搔了搔頭。
……原來是這樣啊。
她嘟噥道：
「所以說，我最近沒事就會把人打飛，不是因為鍛鏈太過火所以變得一身怪力，而是來自那種護佑啊……嘿，有種超在意的疑問終於解開的感覺耶。」
風見對希比蕾問了聲「你覺得呢」，但希比蕾卻不知怎地別過視線，向著生長於柏油縫間的野草投以憐愛的眼神。
「嗬嗬，生命真的很寶貴呢，即使是不會開花的小草也有個一魂兩魄對吧？」
……我說了什麽會讓她想逃避現實的話嗎？
總之，風見將視線轉向出雲和待機中的直升機。
他也為自己找了把能暫代v-sw的巨劍吧。
若自己受到了g-sp2的護佑，是不是又更靠近擁有防禦護佑的他一些了呢？
這股令人有些不自在的親近感，使得風見忍不住對出雲說：
「覺，你怎麽想？」
坐在直升機座艙邊緣的出雲「啊」地表示疑問，接著又「啊」地點頭，兩手在腦後一疊。
「我覺得今晚就吃拉麵好了。」
「……你有沒有在聽人說話啊？算了，你背後藏的是什麽？」
「千裏，你先冷靜點，然後仔細地想一想。這架直升機是因為日本ucat現況很那個才從美國ucat派過來的，你覺得裏麵應該會有什麽？」
經過瞬時的沉思，風見將槍朝直升機猛力擲去。
當打擊聲、破碎聲及金屬的哀嚎傳來，人們哇哇大叫地逃跑時，風見已經將目光轉迴希比蕾身上。
她聳了聳肩，抽起另一把長槍說：
「真是的，怎麽每個人都那麽散漫啊……」
一聽之下，依然被壓在地上的大城大喊：
「風、風見！今天你天生的兇暴性格怎麽比平常還要猛烈啊！就、就沒有對老人溫柔一點的選項——」
因為沒有，所以風見又拿槍往大城抱著的槍上敲了一下。大城安靜下來，眾人再度退開。
見狀，希比蕾尷尬地說：
「那、那個，千裏小姐，您這樣會不會對同伴間的感情造成些許負麵影響呢……」
「聽好了，希比蕾，我現在教你一句好用的咒語——這是常有的事。」
希比蕾「唉」地點頭後，風見脖子又突然一歪。
「幹脆加點重錘上去吧，大概要兩個。」
「兩個……是嗎？」
……又說錯什麽了嗎？
「是心情問題啦，重一點看起來才氣派呀。話說迴來—其他人呢？」
「這、這個嘛，佐山先生到地下的醫療設施去了，前不久才通知說要迴來——」
聽到這裏，風見歎息著點了點頭。
大約兩個小時前，新莊被火速送進這裏的地下醫務室。
風見從都心返校時搭乘的直升機，將新莊和緊抱著她不放的佐山載迴日本ucat。
在地下，風見看到佐山不肯放手的樣子，立刻甩了他一耳光。
……覺斷手時，我明明也是那個樣子。
新莊為佐山擋下的匕首由背部穿過兩肺之間，並未造成重大損傷；然而刀刃直達心髒邊緣，必須在避開主脈的同時縫合大量血管。手術相當困難，而且需要大量輸血。
最危險的地方，則是在2nd-g概念核影響下遭受名為「命刻」之人的攻擊。
據報，若不盡快施行適當的概念性處理，大約再過四小時，新莊就會因為「命刻」對生命的刻蝕而死亡。
目前在地下醫務室裏，除了縫合創傷的外科手術，想必也同時進行著概念手術，以解除侵入新莊體內的姓名概念。
原本應該能順利進行的治療，也因為在2nd-g概念直接影響下受到「命刻」的概念核攻擊而處處受阻。
2nd-g人對抗不了2nd-g的概念核。
以聖喬治破壞概念的可能性雖也曾納入考量，但在「命刻」概念和性命相係的情況下，此舉極可能會將新莊的性命一並摧毀。
恐怕佐山已被告知，新莊的死隻是時間問題，隨時都得有心理準備。
……不會有事的。
風見迴想著新莊的形影，迴想著那位時常困惑、流淚、歡笑、麵臨緊要關頭的學妹。
沒事的，佐山還活著。隻要他還活著，新莊就不會死。風見暗自抱持毫無根據的信心，期盼新莊能盡快歸隊。
這時——
「——佐山？」
眼前，一道白色裝甲服身影，從希比蕾的背後穿過群集眾人而來。
是佐山沒錯。
他從通往地下的樓梯口走向此處，走向直升機。
每個轉頭注視佐山的人都想對他說些什麽，可是——
「——」
大家什麽也說不出口，隻好保持沉默。
隻消看佐山一眼，即能明白眾人為何有此反應。頭頂著貘的佐山麵無血色，眼神銳利——
……好憔悴喔。
這幾個小時的煎熬，已在他身上留下痕跡
。
若是說了什麽，泰半會令他多作解釋，喚起他心中的痛，所以誰也不敢開口。
但佐山腳步依然穩健，不偏不倚地走來。
他轉向希比蕾問道：
「——飛場少年和原川他們呢？」
聲音十分粗啞。
對此，希比蕾一個深唿吸後收起愁容迴答：
「tes.，飛場先生到開發部去探視美影小姐，而原川先生和希歐小姐——」
希比蕾忽然含糊起來，接著說下去：
「——希歐小姐在代表戰結束後，因為精神遭受打擊而出現輕微的自閉傾向，目前人在美國ucat分部，原川先生在旁照護。」
「也就是說荒帝和山德斐洛算不上戰力吧。」
佐山輕聲咕噥，接著手扶顎尖說：
「——隻是這點程度倒沒什麽問題，就按照原定計劃吧。對方恐怕是想以所有的正負概念為材料，製造能讓死者複活的賢石。那或許會是種值得讚賞的成就，若真能實現，必定會成為眾人爭奪的目標。」
「有那種賢石就死不了了吧……會成為不死的神呢。」
一說完，風見便看到希比蕾和四周眾人愕然的表情。
於是少女無奈地笑了笑，心想「逞強也能引出鬥誌呢」的她對佐山說：
「你的表情變得很不錯嘛。」
「你應該說『精悍』才對。」
迴話口吻雖然輕鬆，但表情依舊僵硬。
盡管如此，仍舊比哭哭啼啼好得多了。現在的佐山不是最佳狀態，得等到新莊歸隊才能完全恢複，而且——
……當個惡徒頭子真的很累人呢。既然這樣——
風見扛起長槍。
「走吧——有我在。」
「……抱歉。」
「呆子，這時後要說『謝謝』才對。」
佐山有所領略似的霎時停下動作，手按額頭——
「嗯。」
頷首迴應。
他的動作和吸吐確實不如往常有力。
但風見並不避諱，刻意這麽說：
「再怎麽說……要是沒有你，戲就演不下去了。」
佐山聽了輕輕苦笑，說聲「我想也是」。
所以風見決定相信佐山——什麽都不必擔心，就算這或許隻是好強。
就在這時——
「哇——！抱歉讓大家久等了！飛場·龍司迴來了！」
穿上白色裝甲服的飛場出現在眾人背後。
還記得希比蕾說，他是到開發部探視美影。
目前，地下正試著以各種方式讓沉眠的美影醒來。據說她已經恢複到會翻身、會說簡短夢話的程度。
眼前，飛場從希比蕾的背後穿過群集眾人跑來。
每個人都聽見了那一喊，向他看去。
轉頭注視飛場的人都想對他說些什麽，可是——
「哎呀，美影姐睡著了也一樣可愛呢，還會說『飯飯』之類的夢話喔！」
大家都點了點頭，沒有保持沉默，反而竊竊私語起來：
「我決定以後炫耀必須處死了。」
「要是你坐到直升機靠邊的位子，神經最好給我繃緊一點。」
「啊，抱歉，是1st-g居留地嗎？我需要一張寫了『詛咒』的紙，對，請立刻送來。」
「怎麽每個人都這麽冷血啊！」
「少廢話。」
風見歎了口氣，對姍姍來遲的飛場說：
「那美影怎麽樣了？」
飛場的表情立刻由困惑轉為笑容。
「嗯，現在真的隻是普通的睡眠而已。月讀部長也確認過美影姐的狀況，還說她應該很快就會醒了呢。」
「這樣啊。」風見點點頭，看向身邊的佐山。
「佐山，你聽見了嗎——這個可悲的學弟自己插了一堆死亡旗標耶。」
「嗯……如果換成我，說不定這樣會比較好呢……要是我死了，新莊同學就接收不到我發送的通訊電波，很快就會喪失生存意誌隨我而去。」
「你說死亡旗標是什麽意思啊！」
風見無視飛場的質疑，再度問道：
「飛場，你最近運勢怎麽樣？」
「說到這個啊，爺爺家明年元旦就會修建好了，好像會發紅包慶祝一下喔！」
聽見飛場這句話，眾人都倒抽了一口氣。
但飛場沒察覺氣氛有變，繼續說道：
「明年的預算真的多到有剩耶——為什麽每個人都拍拍我肩膀就走了呢？」
「看來你需要點奇跡才能活著迴來了。」
風見將視線從「啊？」地歪頭的飛場身上移向佐山。
但少女見到的卻是佐山的背影。
少年走向出雲趴著的直升機，朝天吐出一口氣。
他從懷中取出祖父留下的銀色懷表，和自己的手表對時。
「受不了，你們幾個全都是老樣子，真讓人頭痛。」
佐山無力的手將懷表如護身符般收進懷裏，直挺地高舉左手——
「走吧，上戰場了。」
如此宣告：
「趕快把它結束。迴來以後——我還得給新莊同學一個蘇醒之吻呢。」
終焉的年代記
——結束吧
我該這麽祈求嗎
——我們不會耽溺於過去。
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在人稱夜晚的時段，除了星月以外，一切都會逐漸沉沒。
殘留夜空中的星月之光，便於此時灑在沉入大地的所有物體上。
光芒首先勾勒出的，是對大地伸展脊梁的群山。山嶺的倒影和樹影彼此相連，坡上的森林因而現身。
沐浴在蒼白光線下的樹冠和蔓延其下的影團，構成了這片遼闊的山地。
這片山地中，有塊寬廣且平坦的原野。
圍繞著森林的平地直徑約兩公裏，上頭鋪滿了冬季的枯黃矮草。
飽受風雨而砂石裸露的地麵上，有幾種不同的顏色。
一種比天上落下的光還要微弱得多的紅光。
它們來自散發著火堆般橘紅光芒的灼熱金屬。
全都是帶有高溫的鋼鐵碎塊。
這裏的無數焦鐵，由下方映照出某種物體。
在殘骸與碎片中站立、倒臥的眾多人影。
此處有過戰鬥。
敗方皆著白色裝甲服，遍體鱗傷、倒地不起。
而站立的勝方身穿黑色裝甲服，其後——
『看來已經開出一條路了。』
隨著一陣機械合成聲，有個巨大影子撥開成堆殘骸走來。
那形如小山的影子，是一頭全長四十公尺的機械巨龍。
巨龍背著大型貨櫃，對站立的人們說：
『……把ucat的警備隊帶到旁邊森林裏綁起來。整備班先留下，替吾輩和龍美的堤豐修整修整，我們必須盡快加裝正義裝甲justice armor lv.9。』
「你沒事給普通的裝甲板取那什麽名字啊，亞力士？」
話音來自正上方的黑暗。
將大型貨櫃高舉過頭的白色巨人從天而降。
覆滿白色裝甲、全高約十公尺的六翼武神在月光中降落。
一名長發女性——龍美，站在武神肩上。
讓武神無聲無息地落地後，龍美說道：
「我已經擺平山下的追兵了。看來這個戰場再過不久就會客滿，得趕快把貨櫃裏的概念核送進去才行。」
說完，龍美看向前方，麵對彌漫於寬廣空間中的空氣。
所有人跟著轉頭，看著在暗夜中高聳入雲的陰影。
那薄得不凝神注視便難以察覺的陰影，有如一麵橫亙荒野的宏偉巨牆。即使想猜測其大小而仰望，也看不見它的盡頭。
宛如一道直上九霄的影子。
「巴別塔。」
龍美低聲說出源自某段神話的專有名詞。
但她隨即搖頭說了聲「不」。
「是挺立於大地的諾亞才對，也就是我和亞力士曾在裏頭居住、遊玩的巨型航空艦。」
『那麽吾輩應該能順利進入其中才對，然後——』
眾人的視線忽然轉往背後。
看向某個仿佛尾隨他們來此般的少女。
獨自佇立在殘骸中的她，雙手抱著某個以毛毯裹起的物體。
「你還好嗎？」某人問道。
少女輕輕點頭，迴答「我沒事」。
但她聲音幹啞，臉色蒼白，紛亂的發絲搖搖晃晃。
「我沒事。我會去……去那裏找迴失去的東西。」
她抱起懷中的毛毯說：
「——我要到達那裏，做出否定死亡的概念。」
龍美對這句話點了點頭。
「已經過了三個小時……你知道該怎麽做嗎，命刻？」
「我知道——諾亞內部應該還在運作。如果沒有足夠的能源，必然掩飾不住它巨大的身軀，這就說明了它還活著，還保持著毀滅我們top-g那時的樣貌。」
所以——
「我要用諾亞內部的概念創造裝置，在能夠容許矛盾的low-g裏，以賢石的形式製造出在top-g無法實現的概念。」
「具體做法呢？」
命刻迴答了龍美的問題。
她低下頭，仿佛在看自己的頸底。
「我會讓諾亞裏的概念創造裝置掃描我的賢石，再用它為基礎……利用諾亞裏所有負概念和我們得到的所有正概念，以最完全的準備創造複活死者的概念——」
命刻接著說下去：
「然後封入賢石，埋進詩乃的體內——最後量產，將毀滅趕出這個世界，讓所有的概念都能安然並存。」
「既然要那麽做，何不直接解放那種概念，讓它融入整個low-g?」
命刻搖搖頭。
「那就等於是重造這個世界。一旦概念大幅改變，母體自弦振動也會劇烈變化，這麽做將毀滅世界上的所有生物，然後以新的概念從頭開始。」
「原來如此……那樣的話，詩乃就不能待在你身邊了呢。」
「是啊。」說完，命刻挪動雙腳。
踏過沙礫和鋼鐵碎片，穿越飄散的火星，直往前去。
走近似乎也站著等待她的同伴們後，少女仍未停下腳步。
「為什麽大家都來了？這是我自己一意孤行，赫吉義父也已經不在這裏了啊。」
命刻前行之餘環視眾人，如此發問。
此刻，所有人都無言以對。
僅有一名男子，在壓低防彈頭盔的同時，嘴邊露出自嘲似的笑容迴答：
「……隻要能讓詩乃小姐複活，我們怎樣都心甘情願。」
命刻沒有停步，隻是略垂雙目——
「謝謝。」
一聽，許多人低下頭來。
接著命刻邊走邊說：
「龍美、亞力士，快點幫我把概念核搬進諾亞吧。搬完以後，你們就一麵維修一麵協助大家迎戰，他們一定會打來的。」
『真的會嗎？』
「會，再怎麽說，他們都是我們的敵人。」
命刻緊抱住懷中的物體，向立於黑暗中的影子又踏出一步。
「——所以，唯一能和我們抗衡的全龍交涉部隊必定會出現。」
周圍又傳來疑問。
「先不論他們會不會打來……你那邊真的沒問題嗎？要製造封入新概念的賢石，至少要先能啟動諾亞——不，要先能進入諾亞才行啊……」
命刻朝帶有憂色的聲音點點頭。
「放心吧，隻要巴別塔真的是諾亞，一定沒問題。畢竟我們以前就是在諾亞裏頭生活，而且諾亞中——」
命刻轉向前方。
「還有統管整個諾亞的自動人偶。她是新莊夫婦製造的操控終端，以前常和我們一起玩呢。隻要她還醒著——」
說到這裏，命刻突然止步。
高聳於正前方的黑影前，有個與巨塔形成強烈對比的白色人影。
那是一名自動人偶。
對方有著女性外貌，但某個部位與3rd-g的自動人偶明顯不同。
她多了羽翼。
命刻看著眼前那背負六對機械白翼的女仆裝人偶，開口說：
「諾亞，你果然醒來了呢。」
對此，有翼的自動人偶彎腰鞠躬，迴答——
『——tes。』
聲音並非出自人偶，而是她背後的巨塔。
之後自動人偶端正姿儀，一度仰望高空後看向眾人。
『我是概念核
創造裝置搭載型航空艦sss-0諾亞內的第八級arch型自動人偶0號。我在十年前就開始進行重新啟動的準備，並在今天備份完所有資料後重新啟動，抱歉讓各位久等了。我將代表諾亞的意識終端，代為執行一切的操控命令——以上。』
一口氣的時間後——
『新世界的領航員啊，請您像過去那樣稱唿我為「諾亞」即可——以上。』
●
眼前是個寬廣的空間。
在地麵延伸的柏油路橫貫東西，長度約有三千公尺。
那是一條飛航跑道。
它的西側有座簡易的管製塔和機庫，其餘部分則被林木團團圍繞。
機庫前的柏油地上，停放了一架運輸直升機。
待機中的直升機周邊被燈光照得通亮，一旁還有幾道人影。
群影之中，一名少女揮舞著長槍。
身穿白色裝甲服的少女，從傘架般的鐵架取下一柄柄長槍，並在以單手把玩過最粗大的一柄後不滿地說：
「我說希比蕾啊，沒有更重的了嗎？」
穿上白色戰鬥風衣、金發隨風搖曳的希比蕾迴答：
「千裏小姐，有件事真的難以殷齒，不過……老實說，ucat裏頭沒人拿得動比那更重的長槍……」
一聽，風見停下了輕鬆轉繞長槍的手指。
看到風見對重量懷疑的眼神，大城也躍躍欲試地想從架上拿出看似最輕的長槍——
「好啦，輪到一夫表現一下喔喔喔喔！喔！喔？喔喔喔喔喔喔？」
但大城在半途就用盡了力氣，抱著槍向後仰倒。他宛如一條被壓得動彈不得的蟲，在地上奮力蠕動掙紮。
「啊、這、這玩意兒重死人啦！我的身體正中線底部被槍尖壓住啦！是槍尖卡進小縫縫的夢幻場景！」
風見轉動手上的槍，在大城的槍尖上敲了一下。
一陣細長的金屬聲響起，大城有如支音叉般顫抖著昏了過去。
見到大城手腳朝天昏死的模樣，周圍的男性都咿咿呀呀地爭相退去。
但風見隻是看了看手上長槍，狐疑地開口：
「先別管大城先生了，這東西為什麽拿起來那麽輕啊……？」
「嗯，就先別管大城全部長吧。說不定，g-sp2了千裏小姐您某種護佑呢。」
「就算g-sp2被人拐走了也沒失效？」
希比蕾微笑地答道：
「出雲先生身上，也有傳自母親的護佑啊。」
風見聽了稍事思考，搔了搔頭。
……原來是這樣啊。
她嘟噥道：
「所以說，我最近沒事就會把人打飛，不是因為鍛鏈太過火所以變得一身怪力，而是來自那種護佑啊……嘿，有種超在意的疑問終於解開的感覺耶。」
風見對希比蕾問了聲「你覺得呢」，但希比蕾卻不知怎地別過視線，向著生長於柏油縫間的野草投以憐愛的眼神。
「嗬嗬，生命真的很寶貴呢，即使是不會開花的小草也有個一魂兩魄對吧？」
……我說了什麽會讓她想逃避現實的話嗎？
總之，風見將視線轉向出雲和待機中的直升機。
他也為自己找了把能暫代v-sw的巨劍吧。
若自己受到了g-sp2的護佑，是不是又更靠近擁有防禦護佑的他一些了呢？
這股令人有些不自在的親近感，使得風見忍不住對出雲說：
「覺，你怎麽想？」
坐在直升機座艙邊緣的出雲「啊」地表示疑問，接著又「啊」地點頭，兩手在腦後一疊。
「我覺得今晚就吃拉麵好了。」
「……你有沒有在聽人說話啊？算了，你背後藏的是什麽？」
「千裏，你先冷靜點，然後仔細地想一想。這架直升機是因為日本ucat現況很那個才從美國ucat派過來的，你覺得裏麵應該會有什麽？」
經過瞬時的沉思，風見將槍朝直升機猛力擲去。
當打擊聲、破碎聲及金屬的哀嚎傳來，人們哇哇大叫地逃跑時，風見已經將目光轉迴希比蕾身上。
她聳了聳肩，抽起另一把長槍說：
「真是的，怎麽每個人都那麽散漫啊……」
一聽之下，依然被壓在地上的大城大喊：
「風、風見！今天你天生的兇暴性格怎麽比平常還要猛烈啊！就、就沒有對老人溫柔一點的選項——」
因為沒有，所以風見又拿槍往大城抱著的槍上敲了一下。大城安靜下來，眾人再度退開。
見狀，希比蕾尷尬地說：
「那、那個，千裏小姐，您這樣會不會對同伴間的感情造成些許負麵影響呢……」
「聽好了，希比蕾，我現在教你一句好用的咒語——這是常有的事。」
希比蕾「唉」地點頭後，風見脖子又突然一歪。
「幹脆加點重錘上去吧，大概要兩個。」
「兩個……是嗎？」
……又說錯什麽了嗎？
「是心情問題啦，重一點看起來才氣派呀。話說迴來—其他人呢？」
「這、這個嘛，佐山先生到地下的醫療設施去了，前不久才通知說要迴來——」
聽到這裏，風見歎息著點了點頭。
大約兩個小時前，新莊被火速送進這裏的地下醫務室。
風見從都心返校時搭乘的直升機，將新莊和緊抱著她不放的佐山載迴日本ucat。
在地下，風見看到佐山不肯放手的樣子，立刻甩了他一耳光。
……覺斷手時，我明明也是那個樣子。
新莊為佐山擋下的匕首由背部穿過兩肺之間，並未造成重大損傷；然而刀刃直達心髒邊緣，必須在避開主脈的同時縫合大量血管。手術相當困難，而且需要大量輸血。
最危險的地方，則是在2nd-g概念核影響下遭受名為「命刻」之人的攻擊。
據報，若不盡快施行適當的概念性處理，大約再過四小時，新莊就會因為「命刻」對生命的刻蝕而死亡。
目前在地下醫務室裏，除了縫合創傷的外科手術，想必也同時進行著概念手術，以解除侵入新莊體內的姓名概念。
原本應該能順利進行的治療，也因為在2nd-g概念直接影響下受到「命刻」的概念核攻擊而處處受阻。
2nd-g人對抗不了2nd-g的概念核。
以聖喬治破壞概念的可能性雖也曾納入考量，但在「命刻」概念和性命相係的情況下，此舉極可能會將新莊的性命一並摧毀。
恐怕佐山已被告知，新莊的死隻是時間問題，隨時都得有心理準備。
……不會有事的。
風見迴想著新莊的形影，迴想著那位時常困惑、流淚、歡笑、麵臨緊要關頭的學妹。
沒事的，佐山還活著。隻要他還活著，新莊就不會死。風見暗自抱持毫無根據的信心，期盼新莊能盡快歸隊。
這時——
「——佐山？」
眼前，一道白色裝甲服身影，從希比蕾的背後穿過群集眾人而來。
是佐山沒錯。
他從通往地下的樓梯口走向此處，走向直升機。
每個轉頭注視佐山的人都想對他說些什麽，可是——
「——」
大家什麽也說不出口，隻好保持沉默。
隻消看佐山一眼，即能明白眾人為何有此反應。頭頂著貘的佐山麵無血色，眼神銳利——
……好憔悴喔。
這幾個小時的煎熬，已在他身上留下痕跡
。
若是說了什麽，泰半會令他多作解釋，喚起他心中的痛，所以誰也不敢開口。
但佐山腳步依然穩健，不偏不倚地走來。
他轉向希比蕾問道：
「——飛場少年和原川他們呢？」
聲音十分粗啞。
對此，希比蕾一個深唿吸後收起愁容迴答：
「tes.，飛場先生到開發部去探視美影小姐，而原川先生和希歐小姐——」
希比蕾忽然含糊起來，接著說下去：
「——希歐小姐在代表戰結束後，因為精神遭受打擊而出現輕微的自閉傾向，目前人在美國ucat分部，原川先生在旁照護。」
「也就是說荒帝和山德斐洛算不上戰力吧。」
佐山輕聲咕噥，接著手扶顎尖說：
「——隻是這點程度倒沒什麽問題，就按照原定計劃吧。對方恐怕是想以所有的正負概念為材料，製造能讓死者複活的賢石。那或許會是種值得讚賞的成就，若真能實現，必定會成為眾人爭奪的目標。」
「有那種賢石就死不了了吧……會成為不死的神呢。」
一說完，風見便看到希比蕾和四周眾人愕然的表情。
於是少女無奈地笑了笑，心想「逞強也能引出鬥誌呢」的她對佐山說：
「你的表情變得很不錯嘛。」
「你應該說『精悍』才對。」
迴話口吻雖然輕鬆，但表情依舊僵硬。
盡管如此，仍舊比哭哭啼啼好得多了。現在的佐山不是最佳狀態，得等到新莊歸隊才能完全恢複，而且——
……當個惡徒頭子真的很累人呢。既然這樣——
風見扛起長槍。
「走吧——有我在。」
「……抱歉。」
「呆子，這時後要說『謝謝』才對。」
佐山有所領略似的霎時停下動作，手按額頭——
「嗯。」
頷首迴應。
他的動作和吸吐確實不如往常有力。
但風見並不避諱，刻意這麽說：
「再怎麽說……要是沒有你，戲就演不下去了。」
佐山聽了輕輕苦笑，說聲「我想也是」。
所以風見決定相信佐山——什麽都不必擔心，就算這或許隻是好強。
就在這時——
「哇——！抱歉讓大家久等了！飛場·龍司迴來了！」
穿上白色裝甲服的飛場出現在眾人背後。
還記得希比蕾說，他是到開發部探視美影。
目前，地下正試著以各種方式讓沉眠的美影醒來。據說她已經恢複到會翻身、會說簡短夢話的程度。
眼前，飛場從希比蕾的背後穿過群集眾人跑來。
每個人都聽見了那一喊，向他看去。
轉頭注視飛場的人都想對他說些什麽，可是——
「哎呀，美影姐睡著了也一樣可愛呢，還會說『飯飯』之類的夢話喔！」
大家都點了點頭，沒有保持沉默，反而竊竊私語起來：
「我決定以後炫耀必須處死了。」
「要是你坐到直升機靠邊的位子，神經最好給我繃緊一點。」
「啊，抱歉，是1st-g居留地嗎？我需要一張寫了『詛咒』的紙，對，請立刻送來。」
「怎麽每個人都這麽冷血啊！」
「少廢話。」
風見歎了口氣，對姍姍來遲的飛場說：
「那美影怎麽樣了？」
飛場的表情立刻由困惑轉為笑容。
「嗯，現在真的隻是普通的睡眠而已。月讀部長也確認過美影姐的狀況，還說她應該很快就會醒了呢。」
「這樣啊。」風見點點頭，看向身邊的佐山。
「佐山，你聽見了嗎——這個可悲的學弟自己插了一堆死亡旗標耶。」
「嗯……如果換成我，說不定這樣會比較好呢……要是我死了，新莊同學就接收不到我發送的通訊電波，很快就會喪失生存意誌隨我而去。」
「你說死亡旗標是什麽意思啊！」
風見無視飛場的質疑，再度問道：
「飛場，你最近運勢怎麽樣？」
「說到這個啊，爺爺家明年元旦就會修建好了，好像會發紅包慶祝一下喔！」
聽見飛場這句話，眾人都倒抽了一口氣。
但飛場沒察覺氣氛有變，繼續說道：
「明年的預算真的多到有剩耶——為什麽每個人都拍拍我肩膀就走了呢？」
「看來你需要點奇跡才能活著迴來了。」
風見將視線從「啊？」地歪頭的飛場身上移向佐山。
但少女見到的卻是佐山的背影。
少年走向出雲趴著的直升機，朝天吐出一口氣。
他從懷中取出祖父留下的銀色懷表，和自己的手表對時。
「受不了，你們幾個全都是老樣子，真讓人頭痛。」
佐山無力的手將懷表如護身符般收進懷裏，直挺地高舉左手——
「走吧，上戰場了。」
如此宣告：
「趕快把它結束。迴來以後——我還得給新莊同學一個蘇醒之吻呢。」
終焉的年代記
——結束吧
我該這麽祈求嗎
——我們不會耽溺於過去。