若需就此傷別離
縱然晴暮也霹靂
●
日沒西山後，城鎮開始發出光明。
時值年末，離聖誕節不到兩天了。
街道不遺餘力地噴灑光芒，仿佛想照亮染黑的紫紅色天空。
光芒之下，身著厚衣的行人分別帶著行李，車輛擠得道路水泄不通。
在不絕於耳的腳步聲、引擎聲、談話聲和喇叭聲之中，一對男女漫步前行。
一個是穿著夾克的金發少女，另一個是穿著黑色大衣的褐膚少年。
少女走在少年跟前，一旦她的目光被糖炒栗子或是抽獎的攤販吸走，就會被少年抓住後領拉迴路上。
「希歐，走路不要一直東張西望，撞到人怎麽辦。」
「是、是原川大哥太不懂得享受年末氣氛才對吧！」
「少廢話。」原川吐著白煙，將希歐拉到身旁。
他看了看街景。寬敞的拱廊商場盡頭，能見到車站前的轉運站。
「……想不到你會跑來八王子消磨時間。如果是到原宿或澀穀之類的地方，在班上聊起來會比較有麵子吧。」
「……現在大家都在準備考試喔？」
原川轉過頭，看見希歐的笑臉。
因此，原川靜了一會兒，才吐出「抱歉」二字。
原川身邊的笑容翹起了眉梢說：
「原川大哥不擔心希歐的考試結果嗎？」
「——不準來我們學校。」
「好過分……！直腸子也該有點分寸吧！」
「少羅唆。我最近在想，如果你跑來我們學校，病情一定會更嚴重。」
希歐兩眉一揪，歪頭問道：
「病、病是指什麽病呢？」
「——世界中心病。」
「……這假話聽起來還真像迴事呢。」
「得病的人都會這麽說。這個病的主要症狀呢，就是言行在他人眼中難以理解、思考方向往往偏差得有一座都市那麽遠，還有會變得好色而看不清周圍狀況。」
原川的解說讓希歐聽得連連點頭，輕笑一聲。
「原川大哥又在胡說了……大家不是都那個樣子嗎？」
「也就是說每個人都中標了……恐怕是因為道德淪喪才感染的，你身上的初期症狀已經相當明顯了。」
「那、那為什麽隻有原川大哥沒事呢！」
「多半是因為我有道德方麵的抗體。大概是連科學家也沒發現的新品種吧。」
「那、那這樣的話——」希歐笑容滿麵地雙手一拍，說道：「讓原川大哥把自己的道德抗體注射到希歐身體裏不就好了嗎？」
這句話讓周圍行人全都停下腳步。
希歐也僵住不動，繃著笑臉說：
「……希歐又發病了嗎？」
「別說了，快走。」原川趕緊拉著希歐來到車站前。
轉運站規模在這幾年來擴大了許多，地下也開辟了大型停車場。
這些建設雖可說是為了與鄰近商圈競爭才沾上的光，但原川不妄加評論。這種事留給當地人去定奪就夠了。
若自己是個緬懷過去的人，五十年後，自己也會懷念現在的景色吧。
「原川大哥。」
身旁的希歐突然輕喚了他一聲。
轉頭一看，希歐正仰望著八王子車站大樓，及其周邊的狹小天空，
空中有著偵察機的光，那個光點已尾隨了他們好一陣子。
希歐望著閃爍紅光的表情已和剛剛不同，顯得相當平靜。
「……這場戰鬥，到底是為了什麽呢？」
「突然抬頭對天空說這種話，實在不太好吧。」
「原、原川大哥怎麽這麽現實啊！」
原川也抬頭望向希歐所看的位置。
「才沒有。等到戰鬥結束後，我就會漸漸變得不再現實。以後那片天空就是屬於你一個人的了，希歐。」
原川無視希歐的沉默，繼續說下去。他鬆開手指，摸著母親為他做的護身符說：
「我會自個兒迴想著現實活下去的。」
「不、不可以！」
原川立刻轉向吸引了周遭目光的喊聲來向。
見到的是兩眉倒豎的希歐。
「原川大哥也要跟我一起來才行喔？因為——希歐隻想讓原川大哥一個人上而已呢！」
周遭的人潮再次停下。
過了十秒後，眾人才竊竊私語地走開。
希歐「唔」地失了聲，原川便拍拍她的肩說：
「你就少說兩句吧，亂說話很容易造成病情惡化。」
「那、那……」
希歐紅著臉低下頭去，指向附近的栗子攤。
「如果真的不能說話，那希歐……想要那個……」
「你是想要攤子還是後麵的伯伯啊？」
「是他賣的東西啦！」
「肥死你。」
「信、信奉結果論的人會沒辦法享受途中的樂趣喔？」
「我還是第一次聽人用理論為自己的貪吃辯解。」
說著，原川不耐煩地將手采入懷裏，想拿出錢包，不過——
「…………」
眼前，不，他和希歐之間多了個紅色的小紙袋，裏頭裝滿糖炒栗子。
原川對紙袋出現的時機沒多想，隻想著——
「長田……龍美。」
遞出紙袋的人，就在他們身邊。
穿著棕色大衣的她輕吐一口白氣，笑著看看原川和希歐，開口說道：
「帶迴去吃吧——這是給輸家的安慰獎。」
●
神田地下，天花板顯示的東京地圖裏，出現了兩個紅點。
就在東京西側的八王子一帶。
『希歐小姐、原川先生和龍美小姐——已經開始戰鬥了。』
聽見偵察機的迴報，大城抱起胸說：
「這次決鬥，基本上是隨機遇敵嗎？」
八號答道：
「tes。您希望飛場先生對上龍美小姐嗎？」
「也不是啦，那樣殘酷指數就太高了，也可能會變成私鬥……如果是我對上她就好羅。」
「tes.，看來您終於活得不耐煩了。恭喜您，那是非常明智的決定。」
「嗚哇，怎麽完全不幫我說話啊！」
大城搔搔頭，歎著氣說：
「其實，我手上有龍美還住在飛場家時的照片，應該可以拿那個跟她談判吧。」
「也就是所謂的偷拍照嗎？」
沒等大城迴答，八號已揪起他白袍領子大喊：
「——抓賊啊！請問有哪位乘客是警察嗎！」
「給我等一下——！」大城左右擺手時，偵察機又發出迴報。
對方以有氣無力的聲音說道——
『戰鬥——已經結束了。』
「……？」
操縱台前的自動人偶們，也對這突如其來的話有些反應。
她們疑惑地轉動視線，發現東京地圖上的紅點少了一個。
再看看偵察機迴傳的戰況資料，幾個自動人偶皺起眉頭。
她們眼裏盯著的，是標示戰鬥過程的時間列，寫的是——
「……看起來，這場戰鬥——」
一道聲音在鴉雀無聲的神田地下研究所響起。
「這場戰鬥，隻花了十二秒〇四……就決定勝負了。」
●
所謂勝負，即是無數個瞬間層層堆積而成的事實。
希歐的喊聲，成了整場戰鬥的第一動。
「山德斐洛……！」
巨大的機龍，在自動人偶張設概念空間的同時出現在希歐與原川背後。
由於是最初的出擊狀態，山德斐洛尚未和暮星炮合一。平時收容於概念空間中的暮星炮，雖能換裝成山德斐洛的骨架，但合一的過程必須在一定高度的空中進行。
由於保持待機狀態也會消耗能量，希歐沒有事先召喚山德斐洛待命。一旦動力爐輸出過低，山德斐洛就必須返迴概念空間休息。
召喚的過程僅有一瞬，對戰鬥沒有負麵影響，而且經過充分休息，還能儲備一定程度的備用能量，有利無弊。
現在，希歐是這麽想的：
……我要贏。
像她這樣能化為機龍的人物，當然對勝利有所渴望。她本身也有所自覺，認為自己在全龍交涉部隊暨low-g代表之中，無論在體型或破壞力方麵，都是最強大的戰力。
下個瞬間，山德斐洛和龍美都有所行動。
山德斐洛立刻將希歐和原川納入駕駛艙，同時龍美也從背後抽出一把機殼化的武士刀。
●
原川隨希歐乘上山德斐洛後，心裏所想的是——
……堤豐在哪裏？
這個空間受到5th-g及3rd-g概念影響，盡管堤豐這架武神本身不具意識，需由龍美遙控，但操縱起來一定比在普通low-g概念空間中更為輕鬆。
隻是，答案十分教人意外。
相對於持刀的右手，龍美左手中隻握著玻璃瓶裝清酒「愛哭鬼奇櫻」。
堤豐目前並未受到龍美的操縱。
……到底藏在哪裏？
於是原川請山德斐洛持續監視她的左手，一旦放開玻璃瓶就立刻迴報。
接著，山德斐洛與希歐融合，在原川的操控下退開。
不過，後退的力量並非來自四肢。
「發射主炮！以反作用力後退拉開距離！」
主炮能源雖未過半，但對付一個人類已是綽綽有餘。
指令完整執行。
下一刻，山德斐洛口吐光柱，他巨大的身軀隨之而退。
「中啊！」
話語催生了願望的實現。
直線噴發的光確實命中了立於轉運站上的黑影。
然而，那並非龍美本人，而是她手中的機殼劍。
『原川大哥！在我們之前夢到的過去裏，飛場大哥他爸爸用的就是那把劍呢……！』
希歐和原川在麵對轉運站的大樓前停下山德斐洛，檢視當前情況。
龍美掌中刀劃下的銀弧殘影，吞沒了整條主炮光柱。
一切發生得如此突然。
無聲無息，沒有卷動氣流，沒有光，也沒留下作用力，隻剩下殘留在視覺中的銀光。
最後見到的，隻有掃下右手長刀的龍美，還有她左手的玻璃瓶。
這個瞬間過後，希歐的聲音突然細細的響起。
『原川大哥……我現在才想到，剛剛那包栗子——』
「我知道。」原川點點頭，向身前看去。一隻不記得曾收下的紅色紙袋，正靜靜躺在駕駛座的主控麵板上。
應該是龍美趁兩人搭上山德斐洛時偷擺進來的吧。
緊接著，龍美揮動右手，扭腕舉刀。
細長的機殼刀，順著鐮刀除草般的動作勾出弧線。
攻擊在即。
原川和希歐都已經知道，飛場之父配刀其刃部所放出的能量，能輕易地劈開一棟大樓。
而他們現在明白了其作用的方式。
『那把刀能吸收它承受的力量，再釋放出去……！』
原川沒對希歐的話表示同意，直接做出判斷。
升空。
使用增壓器往左上空瞬時爬升，就能避開從龍美右下方掃來的劍壓。
目前仍未見到堤豐的蹤跡，龍美用來遙控的左手仍握著玻璃罐。
那就表示對方不具有飛行能力——
「山德斐洛！把暮星炮準備好！」
隻要高高躍起，在腹側騰出空間，便可裝載那巨大的概念核炮。
此時，暮星炮正存放於收納骨架零件的概念空間裏。
隻要在空中朝龍美炮擊便可獲勝。雖不知那把劍能對攻擊力造成多大折扣，但廣域射擊在目標周圍造成的衝擊波和高熱應能重創對手。
說時遲那時快，龍美的斬擊已經殺到。
由山德斐洛主炮轉化而來的一擊。
「——！」
這是原川和希歐首度正麵對抗自己擊發的主炮。
但攻擊軌道已在計算之中。
山德斐洛向左上跳躍，以避開逼來的斜砍。
然而在下個瞬間，跳離劍軌的山德斐洛卻遭受了出乎意料的攻擊。
攻擊並非來自龍美的劍，而是另一個匪夷所思的角度。
『原川大哥！正上方……！』
話一說完，攻擊便衝撞了山德斐洛的頂側。
沉重的鈍擊。由上方痛毆整架機龍般的衝擊，使得原川在駕駛艙內劇烈擺蕩。
他的胸口狠狠撞上操縱麵板，幾根肋骨喀喀作響。
「……！那是什麽？怎麽能突破山德斐洛的慣性防禦直接撞上來？」
原川高聲大喊，並檢視麵板上不停閃爍的損傷警示燈。
背部裝甲和關節係統都遭到嚴重損傷，原因是——
「————」
原川抬頭探視。
防風屏幕後方所能見的機龍背部上——
『原川大哥……！是堤豐！』
希歐口中的物體就在眼前。
堤豐將神碎雷用藍色鎖鏈纏於右臂之上，腳踩藍色機龍，而且——
『堤豐沒有受到操控！是直接掉下來的……從超高空掉下來的！龍美小姐隻是預測到我們會往這裏躲——完全沒有特意操控！』
在瞠目結舌的原川眼前，堤豐緩緩地站起身來。
全身裝甲因衝擊而碎裂的白色巨人雙目發光，踏龍而立。
同時，山德斐洛的聲音在原川意識中響起：
『龍美喝完酒，把瓶子丟進垃圾桶了！』
「……有沒有那麽輕鬆啊！」
原川無名火起，硬是讓山德斐洛向右甩身。
隻為甩落堤豐。
但堤豐已展翼升空，飛向前方的轉運站。
原川轉迴頭來，看見了龍美。她高舉空下的左手說：
「好啦，現在要來真的羅？」
在原川感知龍美的聲音和笑容那一刻，山德斐洛召喚了自己的武裝。
他打開機庫化的概念空間，取出含有概念核的長炮。
●
希歐在短瞬之中清楚地看著。
看著自己的身體由腹部以下逐漸分解、卸除骨架。
同一時刻，堤豐在龍美背後落地。
即使龍美順勢跳上堤豐上前突襲，也無法阻止山德斐洛換裝。
堤豐直擊造成的損傷雖降低了山德斐洛的爆發力，但機龍依然能夠迅速爬升，並在空中以次音速行動。
當龍美乘上堤
豐掌心時，山德斐洛已將卸除的骨架納入了概念空間裏。
取而代之的，是長逾四十公尺的火炮。
以「一瞬」形容整段過程稍嫌浮誇，總共需要一次唿吸的時間。
不過道已十分足夠。接合骨架、鎖定接近的目標並開火，要不了多久。
然而，希歐在下一刻見到了意外的景象。
堤豐迅速高舉了托著龍美的右手。
『……咦？』
希歐雖能清楚看見堤豐的動作，但她沒能及時理解此舉的企圖。
堤豐欲將龍美全力擲向山德斐洛。
……這是……？
『希歐！』
山德斐洛的聲音束緊了希歐的知覺。
她迴過神來，看見堤豐以下勾姿勢擲來的龍美在空中翻了個身，從容地揮刀。
龍美將自己化作帶刀的炮彈，親身襲來。
但這又是為了什麽？
她手中的刀並未積蓄任何力量，連能否斬斷山德斐洛的裝甲都成問題。
不過希歐仍能見到龍美帶著微笑，並聽見原川——
「快把暮星炮收迴去！」
『為、為什麽？像那樣的力量，龍美小姐的劍應該——』
「不對！」原川喊道。
「我們現在也在用某種破壞的力量！她就是想吸收那種力量！」
那就是——
「——打開概念空間的力量！切斷空間的力量！」
●
緊接著，龍美旋身空翻揮刀。
下刀之處，即是緊鄰山德斐洛右腋下的空域。
時機分秒不差，恰好在山德斐洛取出暮星炮，機庫型概念空間即將關閉之際。
要開啟概念空間，必將使用改變空間的力量。
那便是龍美的目標。
「！」
玻璃碎裂般的聲響中，有著命中目標的感觸。
刀刃發出微光，仿佛在說明自己取得了新的力量。
下個瞬間，龍美淩空扭身，將自己剛接下的力量——
「……！」
全力擊向山德斐洛。
這橫掃看似普通，但龍美人在空中，又處於堤豐全力投擲的速度下。縱然身手矯健如她，要穩住這一刀仍非易事，全身筋骨幾乎都隨之發出陣陣哀嚎。
隻不過，龍美逼自己咬牙豎眉地揮出這一刀，自然有她的理由。
因為，卸下骨架的山德斐洛已為了保持距離而動身迴避。
錯失這次機會——
……就沒有下次了！
這股心念推動了龍美的手，揮出這一擊。
「喝呀……！」
如此奮力的嘶吼，就連命刻也未曾聽過。在這場以承接對方力量為主的戰鬥中，她反過來主動解放力量，喚出了明確的答覆。
開啟空間。
龍美的刀已將這樣的力量占為已有——
「——」
並在敲擊銅管樂器般的聲響中，劈開一道通往異空間的裂口。
翻書般展現在裂口另一端的，是無垠的黑。
出於刀口下的空間之門擁有恰如其分的大小，張口吞噬在空中調整姿態、準備迴避的機龍。
可是，卸下骨架而失去支點的機龍無法及時完成動作。
空洞將龍一口吞下。
整個過程甚至能以「索然無味」來形容，山德斐洛就這麽在異空間裏無助地消失。
隻留下了一片空白，還有未遭吞噬、墜落地麵的暮星炮。
這並不是全部。
龍美的眼，見到山德斐洛在消失前一刻朝她放出雷擊。
拚命的一擊。
即使注定因這一吞而落敗也不願放棄的反擊，使龍美心頭怱地震顫。
……這就對了。
不僅是攻擊，山德斐洛還將他駕駛艙內的兩人平安送迴地麵。
那一擊應是他們其中之一，或是雙方聯手發出的吧。
……就算明知贏不了，也要圖個同歸於盡。
想到這裏，龍美不禁設問。應與自己互為宿敵的少年，能否做到這種地步呢？
雷擊在下一刻竄至眼前，但龍美什麽也沒做。
原因很簡單。
她再也無法控製自己的方向。隨高速斬擊慣性而旋轉的身體，直接撞上了轉運站前某棟大樓的玻璃窗。
雖想在接觸瞬間以背部吸收衝擊，不過玻璃在她動作到位前就已碎裂。
雷擊打上大樓外壁，將龍美硬生生轟進大樓之內。
●
希歌在轉運站邊的地麵落了地，除唿吸外沒有任何動作。
「山德斐洛……」
她低聲唿喚，但無人唿應。
恍憮地仰望天空的眼中，隻有繁星點點的夜空。
她知道這是為什麽。
龍美利用她取得的力量砍出空間裂口，吞噬了山德斐洛。
山德斐洛雖擁有自由收取儲備零件的能力，但是要突破概念空間，必須先經過希歐的唿喚，而且隻限於聯結希歐與他的空間。
若那樣的空間裂口經過龍美轉移，脫離山德斐洛的控製並反過來吞噬了他——
「那不管希歐再怎麽叫，他也出不來了……」
才一張口呢喃，視線就朦朧起來。
「輸了……山德斐洛輸了……！」
怎麽會這樣？大意、輕敵、失敗等字眼一一浮上希歐心頭，戰敗的感受愈來愈清晰。
淚水就是最佳的證明。
「不要……」
這是一場決定low-g與top-g勝敗的對決。
希歐思考著一敗的意義，並且——
……真的再也叫不出山德斐洛了嗎……？
一路支持著自己的力量，竟因為自己的疏忽而消失、戰敗了。
雙重恐懼在腹中聚成一團苦楚，震憾了她的背脊。
於是希歐站起身來，想壓下這股顫意。
之後，她看見一個如墓碑般立於轉運站中的物體。
那是被轉運站造景燈照亮的——
「暮星炮……」
接著，她察覺自己正位於堤豐腳下，而且暮星炮後方建築四樓窗邊有個影子。
是龍美。她坐在毀壞脫落的窗框上，一道血痕自額上垂下，對希歐聳了聳肩。
她笑著唿出一口白氣，將機殼劍擔上肩說：
「真是可惜——你沒辦法把栗子帶迴去吃了。」
龍美的話激蕩了希歐的心，因為她失落的是更為重要的東西。
一想到贏家無法體會輸家的心情，光是唿吸就將淚水擠出眼眶，也擠出了對龍美的憤怒。
然而在抗議之前，少女眼前卻忽然翻黑。
……啊。
她這才明白，心中那道缺口遠比抗議的念頭來得巨大。
一切的一切都墜入了空白，連意識也無法幸免。
希歐的意識產生抗拒，認為在這裏昏過去隻是對責任的逃避。
不過——
「希歐。」
希歐聽兒背後有聲音傅來。
「先歇一會兒吧，然後要相信——不會有問題的。」
這是她現在最想聽，也是最難以相信的話。接下來，她有了某種感觸，有股力量自背後將她抱在懷中。
說
話聲隨之傳來。
「責任有我陪你分擔，所以——你就先好好休息吧。」
希歐不願點頭。盡管原川負責操縱和攻擊，但促使山德斐洛執行指令的卻是她自己，所以她不願讓原川背負自己大意輕忽的後果。可是，聲音沒有停下。
「聽話——那是我自己要求的。」
一聽，希歐終於失去了意識。
少女喃喃地說著「對不起」以及「真的很謝謝你」，便朝黑暗投身而去。同時她感到疑問。
現在，山德斐洛是不是也和自己的意識一樣，往眼前的漆黑不斷墜落呢？
縱然晴暮也霹靂
●
日沒西山後，城鎮開始發出光明。
時值年末，離聖誕節不到兩天了。
街道不遺餘力地噴灑光芒，仿佛想照亮染黑的紫紅色天空。
光芒之下，身著厚衣的行人分別帶著行李，車輛擠得道路水泄不通。
在不絕於耳的腳步聲、引擎聲、談話聲和喇叭聲之中，一對男女漫步前行。
一個是穿著夾克的金發少女，另一個是穿著黑色大衣的褐膚少年。
少女走在少年跟前，一旦她的目光被糖炒栗子或是抽獎的攤販吸走，就會被少年抓住後領拉迴路上。
「希歐，走路不要一直東張西望，撞到人怎麽辦。」
「是、是原川大哥太不懂得享受年末氣氛才對吧！」
「少廢話。」原川吐著白煙，將希歐拉到身旁。
他看了看街景。寬敞的拱廊商場盡頭，能見到車站前的轉運站。
「……想不到你會跑來八王子消磨時間。如果是到原宿或澀穀之類的地方，在班上聊起來會比較有麵子吧。」
「……現在大家都在準備考試喔？」
原川轉過頭，看見希歐的笑臉。
因此，原川靜了一會兒，才吐出「抱歉」二字。
原川身邊的笑容翹起了眉梢說：
「原川大哥不擔心希歐的考試結果嗎？」
「——不準來我們學校。」
「好過分……！直腸子也該有點分寸吧！」
「少羅唆。我最近在想，如果你跑來我們學校，病情一定會更嚴重。」
希歐兩眉一揪，歪頭問道：
「病、病是指什麽病呢？」
「——世界中心病。」
「……這假話聽起來還真像迴事呢。」
「得病的人都會這麽說。這個病的主要症狀呢，就是言行在他人眼中難以理解、思考方向往往偏差得有一座都市那麽遠，還有會變得好色而看不清周圍狀況。」
原川的解說讓希歐聽得連連點頭，輕笑一聲。
「原川大哥又在胡說了……大家不是都那個樣子嗎？」
「也就是說每個人都中標了……恐怕是因為道德淪喪才感染的，你身上的初期症狀已經相當明顯了。」
「那、那為什麽隻有原川大哥沒事呢！」
「多半是因為我有道德方麵的抗體。大概是連科學家也沒發現的新品種吧。」
「那、那這樣的話——」希歐笑容滿麵地雙手一拍，說道：「讓原川大哥把自己的道德抗體注射到希歐身體裏不就好了嗎？」
這句話讓周圍行人全都停下腳步。
希歐也僵住不動，繃著笑臉說：
「……希歐又發病了嗎？」
「別說了，快走。」原川趕緊拉著希歐來到車站前。
轉運站規模在這幾年來擴大了許多，地下也開辟了大型停車場。
這些建設雖可說是為了與鄰近商圈競爭才沾上的光，但原川不妄加評論。這種事留給當地人去定奪就夠了。
若自己是個緬懷過去的人，五十年後，自己也會懷念現在的景色吧。
「原川大哥。」
身旁的希歐突然輕喚了他一聲。
轉頭一看，希歐正仰望著八王子車站大樓，及其周邊的狹小天空，
空中有著偵察機的光，那個光點已尾隨了他們好一陣子。
希歐望著閃爍紅光的表情已和剛剛不同，顯得相當平靜。
「……這場戰鬥，到底是為了什麽呢？」
「突然抬頭對天空說這種話，實在不太好吧。」
「原、原川大哥怎麽這麽現實啊！」
原川也抬頭望向希歐所看的位置。
「才沒有。等到戰鬥結束後，我就會漸漸變得不再現實。以後那片天空就是屬於你一個人的了，希歐。」
原川無視希歐的沉默，繼續說下去。他鬆開手指，摸著母親為他做的護身符說：
「我會自個兒迴想著現實活下去的。」
「不、不可以！」
原川立刻轉向吸引了周遭目光的喊聲來向。
見到的是兩眉倒豎的希歐。
「原川大哥也要跟我一起來才行喔？因為——希歐隻想讓原川大哥一個人上而已呢！」
周遭的人潮再次停下。
過了十秒後，眾人才竊竊私語地走開。
希歐「唔」地失了聲，原川便拍拍她的肩說：
「你就少說兩句吧，亂說話很容易造成病情惡化。」
「那、那……」
希歐紅著臉低下頭去，指向附近的栗子攤。
「如果真的不能說話，那希歐……想要那個……」
「你是想要攤子還是後麵的伯伯啊？」
「是他賣的東西啦！」
「肥死你。」
「信、信奉結果論的人會沒辦法享受途中的樂趣喔？」
「我還是第一次聽人用理論為自己的貪吃辯解。」
說著，原川不耐煩地將手采入懷裏，想拿出錢包，不過——
「…………」
眼前，不，他和希歐之間多了個紅色的小紙袋，裏頭裝滿糖炒栗子。
原川對紙袋出現的時機沒多想，隻想著——
「長田……龍美。」
遞出紙袋的人，就在他們身邊。
穿著棕色大衣的她輕吐一口白氣，笑著看看原川和希歐，開口說道：
「帶迴去吃吧——這是給輸家的安慰獎。」
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神田地下，天花板顯示的東京地圖裏，出現了兩個紅點。
就在東京西側的八王子一帶。
『希歐小姐、原川先生和龍美小姐——已經開始戰鬥了。』
聽見偵察機的迴報，大城抱起胸說：
「這次決鬥，基本上是隨機遇敵嗎？」
八號答道：
「tes。您希望飛場先生對上龍美小姐嗎？」
「也不是啦，那樣殘酷指數就太高了，也可能會變成私鬥……如果是我對上她就好羅。」
「tes.，看來您終於活得不耐煩了。恭喜您，那是非常明智的決定。」
「嗚哇，怎麽完全不幫我說話啊！」
大城搔搔頭，歎著氣說：
「其實，我手上有龍美還住在飛場家時的照片，應該可以拿那個跟她談判吧。」
「也就是所謂的偷拍照嗎？」
沒等大城迴答，八號已揪起他白袍領子大喊：
「——抓賊啊！請問有哪位乘客是警察嗎！」
「給我等一下——！」大城左右擺手時，偵察機又發出迴報。
對方以有氣無力的聲音說道——
『戰鬥——已經結束了。』
「……？」
操縱台前的自動人偶們，也對這突如其來的話有些反應。
她們疑惑地轉動視線，發現東京地圖上的紅點少了一個。
再看看偵察機迴傳的戰況資料，幾個自動人偶皺起眉頭。
她們眼裏盯著的，是標示戰鬥過程的時間列，寫的是——
「……看起來，這場戰鬥——」
一道聲音在鴉雀無聲的神田地下研究所響起。
「這場戰鬥，隻花了十二秒〇四……就決定勝負了。」
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所謂勝負，即是無數個瞬間層層堆積而成的事實。
希歐的喊聲，成了整場戰鬥的第一動。
「山德斐洛……！」
巨大的機龍，在自動人偶張設概念空間的同時出現在希歐與原川背後。
由於是最初的出擊狀態，山德斐洛尚未和暮星炮合一。平時收容於概念空間中的暮星炮，雖能換裝成山德斐洛的骨架，但合一的過程必須在一定高度的空中進行。
由於保持待機狀態也會消耗能量，希歐沒有事先召喚山德斐洛待命。一旦動力爐輸出過低，山德斐洛就必須返迴概念空間休息。
召喚的過程僅有一瞬，對戰鬥沒有負麵影響，而且經過充分休息，還能儲備一定程度的備用能量，有利無弊。
現在，希歐是這麽想的：
……我要贏。
像她這樣能化為機龍的人物，當然對勝利有所渴望。她本身也有所自覺，認為自己在全龍交涉部隊暨low-g代表之中，無論在體型或破壞力方麵，都是最強大的戰力。
下個瞬間，山德斐洛和龍美都有所行動。
山德斐洛立刻將希歐和原川納入駕駛艙，同時龍美也從背後抽出一把機殼化的武士刀。
●
原川隨希歐乘上山德斐洛後，心裏所想的是——
……堤豐在哪裏？
這個空間受到5th-g及3rd-g概念影響，盡管堤豐這架武神本身不具意識，需由龍美遙控，但操縱起來一定比在普通low-g概念空間中更為輕鬆。
隻是，答案十分教人意外。
相對於持刀的右手，龍美左手中隻握著玻璃瓶裝清酒「愛哭鬼奇櫻」。
堤豐目前並未受到龍美的操縱。
……到底藏在哪裏？
於是原川請山德斐洛持續監視她的左手，一旦放開玻璃瓶就立刻迴報。
接著，山德斐洛與希歐融合，在原川的操控下退開。
不過，後退的力量並非來自四肢。
「發射主炮！以反作用力後退拉開距離！」
主炮能源雖未過半，但對付一個人類已是綽綽有餘。
指令完整執行。
下一刻，山德斐洛口吐光柱，他巨大的身軀隨之而退。
「中啊！」
話語催生了願望的實現。
直線噴發的光確實命中了立於轉運站上的黑影。
然而，那並非龍美本人，而是她手中的機殼劍。
『原川大哥！在我們之前夢到的過去裏，飛場大哥他爸爸用的就是那把劍呢……！』
希歐和原川在麵對轉運站的大樓前停下山德斐洛，檢視當前情況。
龍美掌中刀劃下的銀弧殘影，吞沒了整條主炮光柱。
一切發生得如此突然。
無聲無息，沒有卷動氣流，沒有光，也沒留下作用力，隻剩下殘留在視覺中的銀光。
最後見到的，隻有掃下右手長刀的龍美，還有她左手的玻璃瓶。
這個瞬間過後，希歐的聲音突然細細的響起。
『原川大哥……我現在才想到，剛剛那包栗子——』
「我知道。」原川點點頭，向身前看去。一隻不記得曾收下的紅色紙袋，正靜靜躺在駕駛座的主控麵板上。
應該是龍美趁兩人搭上山德斐洛時偷擺進來的吧。
緊接著，龍美揮動右手，扭腕舉刀。
細長的機殼刀，順著鐮刀除草般的動作勾出弧線。
攻擊在即。
原川和希歐都已經知道，飛場之父配刀其刃部所放出的能量，能輕易地劈開一棟大樓。
而他們現在明白了其作用的方式。
『那把刀能吸收它承受的力量，再釋放出去……！』
原川沒對希歐的話表示同意，直接做出判斷。
升空。
使用增壓器往左上空瞬時爬升，就能避開從龍美右下方掃來的劍壓。
目前仍未見到堤豐的蹤跡，龍美用來遙控的左手仍握著玻璃罐。
那就表示對方不具有飛行能力——
「山德斐洛！把暮星炮準備好！」
隻要高高躍起，在腹側騰出空間，便可裝載那巨大的概念核炮。
此時，暮星炮正存放於收納骨架零件的概念空間裏。
隻要在空中朝龍美炮擊便可獲勝。雖不知那把劍能對攻擊力造成多大折扣，但廣域射擊在目標周圍造成的衝擊波和高熱應能重創對手。
說時遲那時快，龍美的斬擊已經殺到。
由山德斐洛主炮轉化而來的一擊。
「——！」
這是原川和希歐首度正麵對抗自己擊發的主炮。
但攻擊軌道已在計算之中。
山德斐洛向左上跳躍，以避開逼來的斜砍。
然而在下個瞬間，跳離劍軌的山德斐洛卻遭受了出乎意料的攻擊。
攻擊並非來自龍美的劍，而是另一個匪夷所思的角度。
『原川大哥！正上方……！』
話一說完，攻擊便衝撞了山德斐洛的頂側。
沉重的鈍擊。由上方痛毆整架機龍般的衝擊，使得原川在駕駛艙內劇烈擺蕩。
他的胸口狠狠撞上操縱麵板，幾根肋骨喀喀作響。
「……！那是什麽？怎麽能突破山德斐洛的慣性防禦直接撞上來？」
原川高聲大喊，並檢視麵板上不停閃爍的損傷警示燈。
背部裝甲和關節係統都遭到嚴重損傷，原因是——
「————」
原川抬頭探視。
防風屏幕後方所能見的機龍背部上——
『原川大哥……！是堤豐！』
希歐口中的物體就在眼前。
堤豐將神碎雷用藍色鎖鏈纏於右臂之上，腳踩藍色機龍，而且——
『堤豐沒有受到操控！是直接掉下來的……從超高空掉下來的！龍美小姐隻是預測到我們會往這裏躲——完全沒有特意操控！』
在瞠目結舌的原川眼前，堤豐緩緩地站起身來。
全身裝甲因衝擊而碎裂的白色巨人雙目發光，踏龍而立。
同時，山德斐洛的聲音在原川意識中響起：
『龍美喝完酒，把瓶子丟進垃圾桶了！』
「……有沒有那麽輕鬆啊！」
原川無名火起，硬是讓山德斐洛向右甩身。
隻為甩落堤豐。
但堤豐已展翼升空，飛向前方的轉運站。
原川轉迴頭來，看見了龍美。她高舉空下的左手說：
「好啦，現在要來真的羅？」
在原川感知龍美的聲音和笑容那一刻，山德斐洛召喚了自己的武裝。
他打開機庫化的概念空間，取出含有概念核的長炮。
●
希歐在短瞬之中清楚地看著。
看著自己的身體由腹部以下逐漸分解、卸除骨架。
同一時刻，堤豐在龍美背後落地。
即使龍美順勢跳上堤豐上前突襲，也無法阻止山德斐洛換裝。
堤豐直擊造成的損傷雖降低了山德斐洛的爆發力，但機龍依然能夠迅速爬升，並在空中以次音速行動。
當龍美乘上堤
豐掌心時，山德斐洛已將卸除的骨架納入了概念空間裏。
取而代之的，是長逾四十公尺的火炮。
以「一瞬」形容整段過程稍嫌浮誇，總共需要一次唿吸的時間。
不過道已十分足夠。接合骨架、鎖定接近的目標並開火，要不了多久。
然而，希歐在下一刻見到了意外的景象。
堤豐迅速高舉了托著龍美的右手。
『……咦？』
希歐雖能清楚看見堤豐的動作，但她沒能及時理解此舉的企圖。
堤豐欲將龍美全力擲向山德斐洛。
……這是……？
『希歐！』
山德斐洛的聲音束緊了希歐的知覺。
她迴過神來，看見堤豐以下勾姿勢擲來的龍美在空中翻了個身，從容地揮刀。
龍美將自己化作帶刀的炮彈，親身襲來。
但這又是為了什麽？
她手中的刀並未積蓄任何力量，連能否斬斷山德斐洛的裝甲都成問題。
不過希歐仍能見到龍美帶著微笑，並聽見原川——
「快把暮星炮收迴去！」
『為、為什麽？像那樣的力量，龍美小姐的劍應該——』
「不對！」原川喊道。
「我們現在也在用某種破壞的力量！她就是想吸收那種力量！」
那就是——
「——打開概念空間的力量！切斷空間的力量！」
●
緊接著，龍美旋身空翻揮刀。
下刀之處，即是緊鄰山德斐洛右腋下的空域。
時機分秒不差，恰好在山德斐洛取出暮星炮，機庫型概念空間即將關閉之際。
要開啟概念空間，必將使用改變空間的力量。
那便是龍美的目標。
「！」
玻璃碎裂般的聲響中，有著命中目標的感觸。
刀刃發出微光，仿佛在說明自己取得了新的力量。
下個瞬間，龍美淩空扭身，將自己剛接下的力量——
「……！」
全力擊向山德斐洛。
這橫掃看似普通，但龍美人在空中，又處於堤豐全力投擲的速度下。縱然身手矯健如她，要穩住這一刀仍非易事，全身筋骨幾乎都隨之發出陣陣哀嚎。
隻不過，龍美逼自己咬牙豎眉地揮出這一刀，自然有她的理由。
因為，卸下骨架的山德斐洛已為了保持距離而動身迴避。
錯失這次機會——
……就沒有下次了！
這股心念推動了龍美的手，揮出這一擊。
「喝呀……！」
如此奮力的嘶吼，就連命刻也未曾聽過。在這場以承接對方力量為主的戰鬥中，她反過來主動解放力量，喚出了明確的答覆。
開啟空間。
龍美的刀已將這樣的力量占為已有——
「——」
並在敲擊銅管樂器般的聲響中，劈開一道通往異空間的裂口。
翻書般展現在裂口另一端的，是無垠的黑。
出於刀口下的空間之門擁有恰如其分的大小，張口吞噬在空中調整姿態、準備迴避的機龍。
可是，卸下骨架而失去支點的機龍無法及時完成動作。
空洞將龍一口吞下。
整個過程甚至能以「索然無味」來形容，山德斐洛就這麽在異空間裏無助地消失。
隻留下了一片空白，還有未遭吞噬、墜落地麵的暮星炮。
這並不是全部。
龍美的眼，見到山德斐洛在消失前一刻朝她放出雷擊。
拚命的一擊。
即使注定因這一吞而落敗也不願放棄的反擊，使龍美心頭怱地震顫。
……這就對了。
不僅是攻擊，山德斐洛還將他駕駛艙內的兩人平安送迴地麵。
那一擊應是他們其中之一，或是雙方聯手發出的吧。
……就算明知贏不了，也要圖個同歸於盡。
想到這裏，龍美不禁設問。應與自己互為宿敵的少年，能否做到這種地步呢？
雷擊在下一刻竄至眼前，但龍美什麽也沒做。
原因很簡單。
她再也無法控製自己的方向。隨高速斬擊慣性而旋轉的身體，直接撞上了轉運站前某棟大樓的玻璃窗。
雖想在接觸瞬間以背部吸收衝擊，不過玻璃在她動作到位前就已碎裂。
雷擊打上大樓外壁，將龍美硬生生轟進大樓之內。
●
希歌在轉運站邊的地麵落了地，除唿吸外沒有任何動作。
「山德斐洛……」
她低聲唿喚，但無人唿應。
恍憮地仰望天空的眼中，隻有繁星點點的夜空。
她知道這是為什麽。
龍美利用她取得的力量砍出空間裂口，吞噬了山德斐洛。
山德斐洛雖擁有自由收取儲備零件的能力，但是要突破概念空間，必須先經過希歐的唿喚，而且隻限於聯結希歐與他的空間。
若那樣的空間裂口經過龍美轉移，脫離山德斐洛的控製並反過來吞噬了他——
「那不管希歐再怎麽叫，他也出不來了……」
才一張口呢喃，視線就朦朧起來。
「輸了……山德斐洛輸了……！」
怎麽會這樣？大意、輕敵、失敗等字眼一一浮上希歐心頭，戰敗的感受愈來愈清晰。
淚水就是最佳的證明。
「不要……」
這是一場決定low-g與top-g勝敗的對決。
希歐思考著一敗的意義，並且——
……真的再也叫不出山德斐洛了嗎……？
一路支持著自己的力量，竟因為自己的疏忽而消失、戰敗了。
雙重恐懼在腹中聚成一團苦楚，震憾了她的背脊。
於是希歐站起身來，想壓下這股顫意。
之後，她看見一個如墓碑般立於轉運站中的物體。
那是被轉運站造景燈照亮的——
「暮星炮……」
接著，她察覺自己正位於堤豐腳下，而且暮星炮後方建築四樓窗邊有個影子。
是龍美。她坐在毀壞脫落的窗框上，一道血痕自額上垂下，對希歐聳了聳肩。
她笑著唿出一口白氣，將機殼劍擔上肩說：
「真是可惜——你沒辦法把栗子帶迴去吃了。」
龍美的話激蕩了希歐的心，因為她失落的是更為重要的東西。
一想到贏家無法體會輸家的心情，光是唿吸就將淚水擠出眼眶，也擠出了對龍美的憤怒。
然而在抗議之前，少女眼前卻忽然翻黑。
……啊。
她這才明白，心中那道缺口遠比抗議的念頭來得巨大。
一切的一切都墜入了空白，連意識也無法幸免。
希歐的意識產生抗拒，認為在這裏昏過去隻是對責任的逃避。
不過——
「希歐。」
希歐聽兒背後有聲音傅來。
「先歇一會兒吧，然後要相信——不會有問題的。」
這是她現在最想聽，也是最難以相信的話。接下來，她有了某種感觸，有股力量自背後將她抱在懷中。
說
話聲隨之傳來。
「責任有我陪你分擔，所以——你就先好好休息吧。」
希歐不願點頭。盡管原川負責操縱和攻擊，但促使山德斐洛執行指令的卻是她自己，所以她不願讓原川背負自己大意輕忽的後果。可是，聲音沒有停下。
「聽話——那是我自己要求的。」
一聽，希歐終於失去了意識。
少女喃喃地說著「對不起」以及「真的很謝謝你」，便朝黑暗投身而去。同時她感到疑問。
現在，山德斐洛是不是也和自己的意識一樣，往眼前的漆黑不斷墜落呢？