事實的原因
你的疑問
●
眼前是一段下坡道，一側是鋪滿水泥的山坡，另一側是燈火已熄的民房。
在這路燈稀疏的坡道土，有個人影——新莊正快步跑向坡底。
黑色長發左搖右擺，背上的背包也上下輕跳。
鞋子踏出的聲響並不重，但步調卻不時為疑惑所困。
看到自己跑得刹不住腳，新莊不由得苦笑。
「我是不是想太多啦……」
其實她在孤兒院餐廳中失去意識的時間並不久。
在保健室醒來並更衣後，新莊從女管理員手中收下幾項用品稍作處置，卻在這時被一陣睡意侵襲。
雖明知不該就此睡去，但她仍不敵倦意，再次醒來時已是九點半的事了。
新幹線班車也已離站多時。
不過血已止住，身體也還能動。
管理員替她查了時刻表，找到新大阪站最後一班通往東京的臥鋪列車，時間是十點二十分。新莊立刻用手機詢問車站，可惜該車已無空位，幸好前一站的大阪站在十二點還有一班車，屆時就有位子。
請對方預留後，新莊就動身離開孤兒院。
她告別管理員，並致電感謝在教會裏幫助她的婦人，也沒忘了通知待在ucat的希比蕾和飛場自己明天早上才能迴到奧多摩。
新莊踏出孤兒院時誠摯地說：
「我還會再來。」
近期內一定還要再來。
不僅是為了還沒過目的資料——
……佐山同學知道了會怎麽說呢？
據說他的父親也是被領養的孤兒。
佐山祖父會不會在日本各地都設立了這樣的孤兒院呢？
……為了收留因世界大戰、概念戰爭或戰後報複而失去父母的孩子們。
走著走著，新莊低頭看看左手提著的白色塑膠袋。
那是管理員送她的零嘴。原本是要在十一月院慶時請客人吃的，管理員硬是分了一些給她作為餞別禮。
「堺市名產?『沙勿略的凝望』……」（注：francis avier 1501~1552，第一位進入日本的天主教傳教士）
盒子封麵還印有這位聖徒的寫實造型人形燒照片。
視線相交的感覺讓新莊別開了眼，卻因此發現角落的iai商標。
……這間公司到底在想什麽啊……
她吸了口氣後，心念一轉。
「嘿嘿……」
新莊不禁竊笑出聲。
……佐山同學會說什麽呢？
不僅查出生母是誰，女性機能也正常運作了。
「他會為我開心，誇獎我、稱讚我……」
說到這裏，新莊一臉擔憂地垂下肩膀。
「……然後一定會發生災難，比如製作紀念海報或抱枕之類的……」
搞不好已經全都有了。他應該早就超越這點平凡的想像不知道多少。
「可是」
新莊右手扶上臉頰。
「既然不用再擔心我的女性身體……那麽佐山同學也不用去準備那些居心不良的奇怪仿製品了吧。」
腦中的畫麵讓新莊「哇」了一聲，紅著臉加快腳步。
仿佛想掩飾自己對未來的想像般，她想起了另一件事。
那就是佐山交給她的信封。
「佐山同學是希望我找出過去後就打開來看吧……」
新莊手伸進背包，很快就找到了它。
她邊走邊調正背包，左手打開信封，裏頭有兩張重疊的白色便箋。
取出第一張攤平一看，開頭是這麽寫的：
『dear新莊同學。噢，你好比掩蓋夜海的小波濤，令我心躁動不安。』
讀完這一行後幾經思量，新莊還是決定先跳過這張。
但過了一會兒，她歎了口氣說：
「……這樣是不是有點對不起他啊。」
對方沒有惡意，又分開了那麽久，能藉此重新熟悉一下他的個性。
而且今天還有了重大收獲，心情好得沒話說。
繼續看下去吧。新莊的視線又迴到紙麵上。
『你的笑容有如早晨第一杯咖啡，令人精神為之一振。盡管不甚甘甜卻富含魅力，心跳也似乎在咖啡因作祟下撲通撲通讓人再怎麽也按捺不住啊啊我願將鮮奶油啊啊麻煩死了體會到的亢奮了嗎了嗎？對你的思念已一發不可收——』
還是收起來好了。
把這張廢紙和對他的期待都收起來吧，毒害到自己就慘了。
……最近幾天我們不是都在一起嗎，他哪來的時間寫這個啊……
新莊「嗯」地一點頭，抽出第二張看了一眼。
『——那麽，拗口的話就到此為止好了，唉，再多一點點也沒關係吧。』
新莊跳過大約三行讓她「！」連發的蠢話。
後麵還剩二十幾行。
……怎麽不直接從剩下這些開始寫啊……
新莊心裏這麽想著，並繼續看信。
『首先是我一直放在心上的事——我的家人和「軍隊」之間的關係。』
……咦？
她的眼已趕在問號浮出心頭前掃向下一行字。
『——我母親的老家好像是日式餐廳，就位在田宮家後麵那塊空地。』
然而——
『母親進入尊秋多學院後不久，我的外祖父母就死於非命。兄手雖沒落網，但父母卻告訴我「事情都處理完了」。
那麽，我是否能合理推測外祖父母也是ucat相關人員，並遭到「軍隊」前身般的組織殺害呢？新莊由起緒的雙親是否也是如此？』
這還是第一次聽他提起母親的事，至於會寫在信上——
……是怕事前說出來會讓我操心吧。
就這麽想。新莊這麽告訴自己。
另外，佐山對新莊母親那方麵的假設，也和孤兒院資料帶給她的感想略同。
信接下來是這麽寫的：
『我父親似乎也是出身於祖父設立的孤兒院。也許是為了增加手下才設的吧，隻是祖父從未向我透露孤兒院的事。現在相關權利好像是由老人家代理，雖然他也不打算說出來，不過當了那頭野猴子的孫子那麽多年，不用說我也感覺得到。
祖父聲稱是為了矯正父親那自大愚蠢、任性妄為的個性，才將那家夥收為養子的，不過那就像是在說他自己一樣。
新莊要的孫女又是如何呢？安排她進入孤兒院的是什麽人、孤兒院又是何人所管？我不認為祖父會在安置好友的孫女上敷衍了事。
——我想這個答案，你已經著手尋找了。』
讀到這裏，新莊開始思考。他說的的確大多是和自己查到的資料相符的事。
雖然和母親有關，但是——
……這些事有這麽重要嗎？
她知道這些對視過去為創傷的佐山相當重要。
也明白自己該替他分擔。
但就以單純的資料來看，它們真的重要到值得讓佐山在這部分大作文章嗎？
「……？」
新莊歪歪頭繼續閱讀，看到的是
『——我們的父母很可能有所關聯。若依此推斷下去，便會產生一個問題。先假設我的外祖父母遭到「軍隊」前身殺害好了，之後我的父母加入了ucat，「軍
隊」的戶田命刻也說過你的雙親是ucat人員吧？可是——』
新莊讀往下一行。
『我母親的舊姓也是戶田。』
「！」
新莊眉間深深一緊。
她想的和佐山下一行相同。
『這是怎麽迴事呢？』
問題就在這裏。
『新莊同學，我的母親是「軍隊」的敵人。既然如此，那名「軍隊」的少女為何會和母親同姓，還與你結識？其中有純粹巧合的可能，也有晦暗不明的部分，所以——就讓我把自己從現有線索推出的答案寫在這裏吧。』
仔細一看，信紙左下有個圓圈。
圓旁的箭頭邊寫著「親吻這裏，說聲『答案出來吧』即可。」
這是什麽機關啊，信上該不會有什麽奇怪的概念吧？
想歸想，新莊仍然急欲得到解答，便在信上默默一吻。
「答案出來吧~」
說完，新莊再看看信紙，可是——
「什麽都沒有嘛？」
她歪頭檢查，發現左下角有一段超小的字。
『哈哈哈，你被騙了，那裏隻有我的唇印。我根本想不出答案，所以用間接接吻向你道歉。晚安了，新莊同學——祝你有個好夢，good night。』
「永眠吧你，goodbye——！」
新莊像是玩尪仔標似的將信摔到地上，接著慌忙撿起。
她「唿」地無奈一歎，才發現自己的腳步已完全打住。
「啊。」
新莊趕緊邁開步伐。
她一邊將信塞迴背包，一邊抱怨佐山的愚行，心裏想的卻是信上提起的謎。
……佐山同學的媽媽和命刻小姐同姓，會有什麽緣由嗎？
想到這裏——
「啊，新莊學長，等一下啦。」
飛場的聲音竟從右側傳來。
可是他們才剛通過電話，飛場不可能出現在這裏。
大概是幻聽吧，不過——
……怎麽是美影小姐跟蹤狂，不是佐山同學啊？
才這麽想——
「等等啊，是我是我。」
跟蹤狂的幻聽果然特別纏人。
新莊朝右邊伸手揮了揮，加快下坡腳步。
「那、那個，新莊學長？」
新莊用右反手拳往出現於眼前的飛場幻覺砸去。
幻手感、幻打擊聲、幻反作用力接連出現後，幻覺發出幻哀號幻倒地不起。
這個幻覺實在有夠煩，不過也該幻消失了吧。
一踏出腳，美影的聲音就從左側傳來。
「新莊？」
「咦，美影小姐？你怎麽在這裏？」
轉頭一看，身穿戰鬥服的美影就在左手邊。
美影在月光下輕撥長發說：
「嗯……因為聽說你沒有膝蓋線能搭，所以才來接你的。」
「膝蓋……啊，你說新幹線啊？那你、唉……來接我是指？」
「嗯，荒帝。因為不知道你在哪裏，所以晚了點。」
雖說晚了點，不過掛斷電話到現在也還不到二十分鍾。
不過，新莊想起了一個月前的事。應戰5th-g的黑陽時，蓋吉司的武神從出雲迴到奧多摩隻花了不到一個鍾頭。
而且蓋吉司的武神還沒配備機動航行專用推進器。
「所以荒帝能來得更快……」
「嗯，抱歉。我是碰巧看見你在地上走才找到的。」
美影伸出手。
「走吧。」
「咦？可、可以嗎。再說……怎麽會突然來接我，我自己也能迴去啊？」
「嗯……我作夢了，龍司的爸爸他們戰鬥的夢。現在，那場戰鬥裏的人都不在了——」
美影麵無表情地說。
「那我們是不是也有一天會都不在呢？」
「——」
美影沒收手，對著啞口無言的新莊說：
「所以……我想還是不要成為同伴的好。要是大家可能會消失，那還是不要當同伴比較好。可是——」
美影微微笑。
「新莊很努力呢。佐山也好、希歐也好，都是因為有大家在才能這麽努力吧——我也想努力看看，讓我在進化結束後能成為一個更棒更好的人。所以……集合起來吧。要是我在進化結束後還能變得更好，荒帝一定也能變得更好……」
美影吸了口氣，繼續說：
「我不想再看到風見那樣子。我不要讓風見的努力被破壞……也不會讓大家消失。」
聽完，新莊反射性地握住美影的手。
她鎖眉凝神，迴望美影平靜的視線。
「說得沒錯……」
新莊將美影的手握得更緊。的確，有些人可能一不小心就再也見不到了。
她將這下迴握當作自己對全龍交涉部隊解散的答案，同時想起了母親。
「一點都沒錯……因為我們還在這裏，還有機會，所以——我們重新集合起來吧，讓自己變得更穩固。」
若真能如此——
「那我們一定會變得更強更好，對吧！」
「嗯。」
美影跟著迴握。
新莊心想，迴去之後一定要和風見聊聊。
佐山絕不是真心想解散的。
更不是要將風見趕出全龍交涉部隊。
……趕快想通啊。
如同大家都有著一段能讓自己投入全龍交涉的過去，風見一定也有類似的理由，也就是為何而戰的理由。
身為普通人的風見在戰場上賭命相搏，也為了激勵同伴或拉或罵，這些新莊全都看在眼裏。
自己邂逅佐山、麵臨人狼卻動彈不得時，也是靠風見的狙擊得救。
風見雖因人狼在狙擊後自盡而懊惱，卻沒有表現出來。
……我很清楚……像這樣的風見學姐，是全龍交涉不可或缺的一份子。
所以——
祈願、點頭後，新莊想起一件事。
「……咦，龍司學弟呢？」
「在那裏睡覺。」
幻覺就倒在美影所指的位置，還躺著說：
「……現實，真的好殘酷喔。」
美影不解地歪歪頭。
●
一名少女在白色走廊上快步走著。
那頭金色短發上頂著一隻小動物，橘色飛行夾克罩在藏青色的學生製服外套上。
在步行速度下搖晃的夾克胸口，別有「heo?thunderson」的名牌。
少女——希歐?山德森踏著輕巧腳步聲經過護理站，前往病房。
她向櫃台後的年輕護士低頭示意，對方將叼著的巧克力點心「黴幹」一把折斷，出聲說道：
「兩個人要一起加油喔。」
同時彎起右臂擺出勝利姿勢。
美國長大的希歐當然明白那是要她和原川一起加油，隻是不知所指何事，單純心領了。
「好、好的，我會努力的！」
「如果有需要請務必光顧本院喔！」
其實要加什麽油也不是這麽難懂吧。希歐將原先的思緒擺到一邊，趕往病房。
不能在走廊上跑，但也不能讓原川托她買的飲料涼掉。
……要很不趕地趕迴去才行……
原川之母唯的病情似乎穩了下來。
唯病倒的事出自大樹之口，原川完全沒連絡希歐。
所以她雖想聯絡原川，卻害怕原川拒絕她探病而不敢撥號。
猶豫不決的希歐終究來到了醫院，搭電車加步行大約花了她兩個鍾頭。
踏進院門時已過了八點，原川也在病房裏了。
他用一句「反正就是老樣子」簡單帶過了唯的狀況。
此外什麽也沒多說，而唯也沒睜過眼，靜靜躺著。
兩人就此不發一語，直到過了九點，原川才把錢包交給希歐。
現在，希歐在走廊上拿著飲料步步前進。
「能做些什麽」使她稍稍定了心。畢竟自己是不速之客，這遠比繼續沉默下去好上太多了。
希歐帶著細小的金屬罐撞擊聲抵達病房門口，開啟的門後方有說話聲傳來。她本來還以為是原川——
「希歐，快點快點，那孩子跑去上廁所了。」
唯的中氣意外地強健。
她不是昏倒了嗎？想歸想，希歐還是鑽過門縫。
「——」
才想說聲「好多了嗎」，眼前的紅卻讓她把話吞了迴去。
●
希歐看見的顏色隻有一丁點兒。
坐起身的唯用手帕捂著嘴，上頭帶點紅斑，畫麵就是這麽簡單。
然而在白色病房的白色燈光下，那色彩格外鮮明。
希歐連忙跑到床邊想說點什麽，卻被唯出手擋下。
「別擔心，我隻是把留在喉嚨裏的咳幹淨而已。」
「可、可是……——」
唯以堅決的頷首與笑容壓下希歐的焦慮，並伸出手來。
「先給我點東西喝吧——現在滿嘴都是鹽和鐵的味道，這樣講話很難過呢。」
希歐肩頭一跳，猶疑地打開易開罐飲料遞了出去。
「這是原川大哥要我買給你的maimum咖啡『紅茶風味』……」
說著，隻見唯已將染血的手帕扔進旁邊垃圾桶裏。
唇角仍帶點血漬的她接過咖啡喝了一口。
比起喝，那更像是灌，半罐咖啡就這樣下了肚。
「唔啊~真不錯——呃，抱歉。嚇到你了嗎？」
那張提問的笑臉，是唯平時的麵容。
希歐鬆了口氣，縮著肩搖搖頭，然後在唯指著的凳子坐下。
將剩餘兩罐擺在邊桌上後，她才忽然發覺——
「原川大哥說要買三罐迴來該不會是……」
「你發現得太晚囉。嗬嗬……那孩子早就發現我醒了吧。」
想把麻煩事推給別人嗎？唯輕籲一聲，背靠枕頭說：
「你應該很想知道我生的是什麽病吧。就當作是彌補那孩子失禮的份，我告訴你一些連他也不知道的無謂小事好了，比如說——」
唯將肩上的發絲慢慢向後撥去。
「我的病情。雖說是關西大地震的二次災害造成的……不過那隻是對外的說法。」
「——！」
「很驚訝嗎？謝謝你啦。隻要我想聊這個病，鄧恩就會擺出一張臭臉，所以我從來沒仔細解釋過。不過……也該是時候讓他知道了吧。」
唯將手伸向窗邊，打開一條縫。
寒冷的夜風緩緩送進房裏。
對換氣的風吐了口氣後，唯轉向希歐，瞇眼微笑。
「你不願意陪老人家喝一杯嗎？」
「啊、不會，怎麽可能！」
希歐拿起了iai出品的果粒果汁「胡椒蜜露」。
她對風味獨特的果汁情有獨鍾，不過在學校聊到時卻被認為味覺異常。要是被ucat的人知道，會被怎麽添油加醋就更難想像了，所以她沒公開過。
品嚐著嘴裏的微妙味道時，唯從旁看著罐子說：
「希歐也很有個性呢。」
「……很抱歉還讓你費心選詞。」
「沒關係啦，這比像那個孩子一樣好多了——他老想壓抑自己卻總是露出馬腳。想不想到我們家來啊？嗯？」
一聽，希歐的身形縮得更小，還頻頻搖頭，惹來唯的苦笑。
「嗯……也對，我這樣單方麵決定實在對不太起瑪莉亞。」
「……？」
突然出現的母親名字讓希歐轉過頭來，看到的卻是唯攤開的手掌。
手避開了她頭上的貘，梳進發間。
手在頭上撫動著，搔癢感的彼端還有聲音傳來。
「說到我的病啊，其實也沒什麽大不了的……隻是內髒會變成受傷狀態而已，聽得懂嗎？」
希歐被撫摸著的腦袋思考起這話的意思，她是說——
「內髒會在正常跟受傷之間切換……」
「對，可是時間很不穩定……期間要是有什麽碰撞，還會連帶損壞原來沒事的部分，所以才住院的。」
唯沒停手，接著說：
「雖然不會惡化，但也不會變好就是了。」
「這種病……治不好嗎？」
唯開朗地迴答：
「對呀。要是治好了，希歐跟那孩子就不會再擔心我了呢。」
哪裏的話——希歐原想這麽說，但唯的表情留住了這段話。
眼前的唯正在微笑，平時那副微笑。
「就先當成那樣吧……再說啊，生這種病的不隻我一個。你應該知道吧？他有一頭白發……應該是中年吧，他的病情比我更糟，還在惡化當中呢。」
希歐的確知道。
也知道那人就是幾乎不會現身的全龍交涉部隊監督。
要是他和唯有同一種病，情況還更不樂觀。
「為、為什麽會那樣呢？」
希歐摘下頭上的手，正視唯的微笑。
「關西大地震那晚打的是什麽仗？讓唯小姐變成那樣，還讓爸爸喪生的戰鬥，到底是什麽呢？」
「你為什麽想知道？」
「因為——」
希歐想都沒想，話在考慮該說些什麽前就迸了出來。
「因為沒有那場戰鬥，希歐就不會在這裏。」
●
希歐將這陣子發現的疑問說出了口。
「佐山大哥解散了全龍交涉部隊，還說如果要知道理由就要找出過去，可是我查過以後還是什麽都不明白，還缺少好幾塊拚圖——但也有些能確定的事……而我是在許多結果的引導下，才出現在這裏的。」
她深吸口氣。
希歐任憑思考跟口舌自由發揮，順著唯的頷首說下去。
「……能和大家在一起，希歐真的很幸福，但希歐還是不明白自己怎麽會在這裏——媽媽從『黑陽』手中保護了希歐、曾爺爺為了希歐而戰、『黑陽』也為了人們而有所誤解……那麽爸爸媽媽做的究竟是怎樣的工作呢？」
「希歐？」
希歐抱著問號抬起低垂的臉，看見唯慢慢望向窗外。
「不能再說下去了……我朋友不太喜歡大嘴巴的人呢。」
希歐跟著視線望去，發現窗沿上有個白色物體。它不知何時從外頭飛來，降落在那兒。
「黛安娜老師折的紙鶴……」
「……黛安娜別來無恙真是太好了，隻可惜不能幫未來媳婦多添點分數了。」
唯將視線拉迴滿臉通紅的希歐這兒，微笑的嘴湊上罐邊。
「希歐，你很重視鄧恩嗎？」
「啊、是！」
唯摸摸她的頭。
「希歐，你想和鄧恩在一起嗎？」
「啊、是！」
唯摸摸她的頭。
「希歐，要是你和鄧恩生寶寶了，你該怎麽辦呢？」
沒辦法立刻迴答「是」的問題，讓希歐有些緊張。
……這是什麽意思啊？
問題就這麽單純嗎？既然剛剛都提到分數了，那自己也該拿出一些更漂亮的答案吧。至於這個能讓臥病在床的她安心的紮實答案，唉……這個，那個——
「應該先買保險還有繳納年金！然後是買房子跟定期存款！」
「冷靜一點。」
見到希歐喪氣地答「是」，唯麵露苦笑。
「你想想看，雖然有點難想像……假如一場會毀滅世界的戰爭發生了，你會怎麽做？如果身邊有重要的家人，又會怎麽做？」
「應該會保護家人……」
「要是自己也能踏上戰場呢？」
「——」
「你想知道的答案就在那裏，你就從那裏開始想吧。」
希歐沒有答「是」。
因為那隻是想像。
她的家人都不在了，所以無法迴答以家人為前提的設問。
這時唯又摸了摸希歐的頭，嚇得她渾身一抖。
「怎、怎麽了嗎？人家什麽都還沒迴答呀？」
「就是因為沒迴答才摸的。如果你反射性地迴答『為家人而戰』，雖然麵子掛得住，表麵上也好像理解為何戰……但也是很隨便的答案。」
唯的聲音從手的另一端傳來。
「那時，我們每個人都猶豫好久才下定決心，要是能答得那麽輕鬆，我們不就白煩惱了嗎？所以……你就盡管猶豫吧。」
「啊、是！」
答複換來更多的撫摸，接下來的問題是：
「對了，希歐，你跟原川吵架了嗎？剛剛怎麽都不說話呢？」
「啊，那是因為……今天我沒事先通知他就自己跑來了……」
「他不準你來嗎？」
「沒有。」
希歐左右晃晃不安的腦袋，唯則是上下擺擺微笑的臉龐。
「那就沒事啦。他不是沒有直接走人嗎？那就代表他知道你會像平常一樣不請自來，所以根本不在意。無論如何，他會把你留在身邊這點是不會變的……等一下要去吃晚餐嗎？」
「唉，對。晚餐的時候我要請原川大哥，那個……幫我按摩一下胸部。」
摸頭的手刹住車，一會兒後——
「……你是說，揉你的胸？」
「啊，是！唉，其實也不太一樣，還要用力搓一搓，也就是又搓又揉吧。唉……這個，那個，聽說那是唯小姐直傳的豐胸祕訣，要用蜂蜜、砂糖和一點刺激性物質，好像還要用到香草。」
才剛說完——
「我哪有那樣說！」
希歐背後的門猛力翻開，原川衝進房裏，氣急敗壞地指著她大喊：
「希歐?山德森！那又是你在哪個最前排正中特等席作的白日夢啊！」，
「咦！我、我們不是都說好了嗎？在浴室裏呀！」，
「給我等等，希歐山德森……你完全曲解跟誤會了我的意思。」
「想、想這樣賴帳也太過分了吧！我都不小心流血了呢！」
就在希歐因原川變卦幾乎落淚時，她發現唯的一雙手在背後撐著她，並且說：
「鄧恩，你有點吵喔……還有，我能說句話嗎？」
「……我是清白的，隻要明白這點就讓你說。」
「知道了……快去保個險，也別忘了為年金跟定期存款做點打算。」
「相信自己的兒子好不好！」
「有什麽關係，可以的話就幫幫她嘛，希歐也願意吧？」
這問題讓希歐難以迴答。
她瞄了原川的臉一眼。皺眉的他整張臉都寫著「打死不要」，讓希歐無奈歎氣。
「……那樣會給原川大哥添麻煩呢。」
希歐縮肩嘟囔，原川的臉色卻不知怎地越來越綠。
唯在希歐背後微笑著說：
「希歐你真的是天下無敵呢，不愧是山德斐洛的夥伴。」
「……你連這都知道嗎？」
「是呀，而且以後你們會知道得更多更多喔。你頭上的……是貘嗎？在我們那時候還沒有呢。
相信未來希歐跟鄧恩一定會更了解我們，也更了解你們自己，所以——」
唯推推希歐的背。
「快走吧，有客人來囉。」
「誰呀？」
沒人迴答。
她聽見了聲音，和自己的聲音相似之聲。
——無法互相理解。
她反射性地站起身，但外來感受卻在下一刻全部消失。
你的疑問
●
眼前是一段下坡道，一側是鋪滿水泥的山坡，另一側是燈火已熄的民房。
在這路燈稀疏的坡道土，有個人影——新莊正快步跑向坡底。
黑色長發左搖右擺，背上的背包也上下輕跳。
鞋子踏出的聲響並不重，但步調卻不時為疑惑所困。
看到自己跑得刹不住腳，新莊不由得苦笑。
「我是不是想太多啦……」
其實她在孤兒院餐廳中失去意識的時間並不久。
在保健室醒來並更衣後，新莊從女管理員手中收下幾項用品稍作處置，卻在這時被一陣睡意侵襲。
雖明知不該就此睡去，但她仍不敵倦意，再次醒來時已是九點半的事了。
新幹線班車也已離站多時。
不過血已止住，身體也還能動。
管理員替她查了時刻表，找到新大阪站最後一班通往東京的臥鋪列車，時間是十點二十分。新莊立刻用手機詢問車站，可惜該車已無空位，幸好前一站的大阪站在十二點還有一班車，屆時就有位子。
請對方預留後，新莊就動身離開孤兒院。
她告別管理員，並致電感謝在教會裏幫助她的婦人，也沒忘了通知待在ucat的希比蕾和飛場自己明天早上才能迴到奧多摩。
新莊踏出孤兒院時誠摯地說：
「我還會再來。」
近期內一定還要再來。
不僅是為了還沒過目的資料——
……佐山同學知道了會怎麽說呢？
據說他的父親也是被領養的孤兒。
佐山祖父會不會在日本各地都設立了這樣的孤兒院呢？
……為了收留因世界大戰、概念戰爭或戰後報複而失去父母的孩子們。
走著走著，新莊低頭看看左手提著的白色塑膠袋。
那是管理員送她的零嘴。原本是要在十一月院慶時請客人吃的，管理員硬是分了一些給她作為餞別禮。
「堺市名產?『沙勿略的凝望』……」（注：francis avier 1501~1552，第一位進入日本的天主教傳教士）
盒子封麵還印有這位聖徒的寫實造型人形燒照片。
視線相交的感覺讓新莊別開了眼，卻因此發現角落的iai商標。
……這間公司到底在想什麽啊……
她吸了口氣後，心念一轉。
「嘿嘿……」
新莊不禁竊笑出聲。
……佐山同學會說什麽呢？
不僅查出生母是誰，女性機能也正常運作了。
「他會為我開心，誇獎我、稱讚我……」
說到這裏，新莊一臉擔憂地垂下肩膀。
「……然後一定會發生災難，比如製作紀念海報或抱枕之類的……」
搞不好已經全都有了。他應該早就超越這點平凡的想像不知道多少。
「可是」
新莊右手扶上臉頰。
「既然不用再擔心我的女性身體……那麽佐山同學也不用去準備那些居心不良的奇怪仿製品了吧。」
腦中的畫麵讓新莊「哇」了一聲，紅著臉加快腳步。
仿佛想掩飾自己對未來的想像般，她想起了另一件事。
那就是佐山交給她的信封。
「佐山同學是希望我找出過去後就打開來看吧……」
新莊手伸進背包，很快就找到了它。
她邊走邊調正背包，左手打開信封，裏頭有兩張重疊的白色便箋。
取出第一張攤平一看，開頭是這麽寫的：
『dear新莊同學。噢，你好比掩蓋夜海的小波濤，令我心躁動不安。』
讀完這一行後幾經思量，新莊還是決定先跳過這張。
但過了一會兒，她歎了口氣說：
「……這樣是不是有點對不起他啊。」
對方沒有惡意，又分開了那麽久，能藉此重新熟悉一下他的個性。
而且今天還有了重大收獲，心情好得沒話說。
繼續看下去吧。新莊的視線又迴到紙麵上。
『你的笑容有如早晨第一杯咖啡，令人精神為之一振。盡管不甚甘甜卻富含魅力，心跳也似乎在咖啡因作祟下撲通撲通讓人再怎麽也按捺不住啊啊我願將鮮奶油啊啊麻煩死了體會到的亢奮了嗎了嗎？對你的思念已一發不可收——』
還是收起來好了。
把這張廢紙和對他的期待都收起來吧，毒害到自己就慘了。
……最近幾天我們不是都在一起嗎，他哪來的時間寫這個啊……
新莊「嗯」地一點頭，抽出第二張看了一眼。
『——那麽，拗口的話就到此為止好了，唉，再多一點點也沒關係吧。』
新莊跳過大約三行讓她「！」連發的蠢話。
後麵還剩二十幾行。
……怎麽不直接從剩下這些開始寫啊……
新莊心裏這麽想著，並繼續看信。
『首先是我一直放在心上的事——我的家人和「軍隊」之間的關係。』
……咦？
她的眼已趕在問號浮出心頭前掃向下一行字。
『——我母親的老家好像是日式餐廳，就位在田宮家後麵那塊空地。』
然而——
『母親進入尊秋多學院後不久，我的外祖父母就死於非命。兄手雖沒落網，但父母卻告訴我「事情都處理完了」。
那麽，我是否能合理推測外祖父母也是ucat相關人員，並遭到「軍隊」前身般的組織殺害呢？新莊由起緒的雙親是否也是如此？』
這還是第一次聽他提起母親的事，至於會寫在信上——
……是怕事前說出來會讓我操心吧。
就這麽想。新莊這麽告訴自己。
另外，佐山對新莊母親那方麵的假設，也和孤兒院資料帶給她的感想略同。
信接下來是這麽寫的：
『我父親似乎也是出身於祖父設立的孤兒院。也許是為了增加手下才設的吧，隻是祖父從未向我透露孤兒院的事。現在相關權利好像是由老人家代理，雖然他也不打算說出來，不過當了那頭野猴子的孫子那麽多年，不用說我也感覺得到。
祖父聲稱是為了矯正父親那自大愚蠢、任性妄為的個性，才將那家夥收為養子的，不過那就像是在說他自己一樣。
新莊要的孫女又是如何呢？安排她進入孤兒院的是什麽人、孤兒院又是何人所管？我不認為祖父會在安置好友的孫女上敷衍了事。
——我想這個答案，你已經著手尋找了。』
讀到這裏，新莊開始思考。他說的的確大多是和自己查到的資料相符的事。
雖然和母親有關，但是——
……這些事有這麽重要嗎？
她知道這些對視過去為創傷的佐山相當重要。
也明白自己該替他分擔。
但就以單純的資料來看，它們真的重要到值得讓佐山在這部分大作文章嗎？
「……？」
新莊歪歪頭繼續閱讀，看到的是
『——我們的父母很可能有所關聯。若依此推斷下去，便會產生一個問題。先假設我的外祖父母遭到「軍隊」前身殺害好了，之後我的父母加入了ucat，「軍
隊」的戶田命刻也說過你的雙親是ucat人員吧？可是——』
新莊讀往下一行。
『我母親的舊姓也是戶田。』
「！」
新莊眉間深深一緊。
她想的和佐山下一行相同。
『這是怎麽迴事呢？』
問題就在這裏。
『新莊同學，我的母親是「軍隊」的敵人。既然如此，那名「軍隊」的少女為何會和母親同姓，還與你結識？其中有純粹巧合的可能，也有晦暗不明的部分，所以——就讓我把自己從現有線索推出的答案寫在這裏吧。』
仔細一看，信紙左下有個圓圈。
圓旁的箭頭邊寫著「親吻這裏，說聲『答案出來吧』即可。」
這是什麽機關啊，信上該不會有什麽奇怪的概念吧？
想歸想，新莊仍然急欲得到解答，便在信上默默一吻。
「答案出來吧~」
說完，新莊再看看信紙，可是——
「什麽都沒有嘛？」
她歪頭檢查，發現左下角有一段超小的字。
『哈哈哈，你被騙了，那裏隻有我的唇印。我根本想不出答案，所以用間接接吻向你道歉。晚安了，新莊同學——祝你有個好夢，good night。』
「永眠吧你，goodbye——！」
新莊像是玩尪仔標似的將信摔到地上，接著慌忙撿起。
她「唿」地無奈一歎，才發現自己的腳步已完全打住。
「啊。」
新莊趕緊邁開步伐。
她一邊將信塞迴背包，一邊抱怨佐山的愚行，心裏想的卻是信上提起的謎。
……佐山同學的媽媽和命刻小姐同姓，會有什麽緣由嗎？
想到這裏——
「啊，新莊學長，等一下啦。」
飛場的聲音竟從右側傳來。
可是他們才剛通過電話，飛場不可能出現在這裏。
大概是幻聽吧，不過——
……怎麽是美影小姐跟蹤狂，不是佐山同學啊？
才這麽想——
「等等啊，是我是我。」
跟蹤狂的幻聽果然特別纏人。
新莊朝右邊伸手揮了揮，加快下坡腳步。
「那、那個，新莊學長？」
新莊用右反手拳往出現於眼前的飛場幻覺砸去。
幻手感、幻打擊聲、幻反作用力接連出現後，幻覺發出幻哀號幻倒地不起。
這個幻覺實在有夠煩，不過也該幻消失了吧。
一踏出腳，美影的聲音就從左側傳來。
「新莊？」
「咦，美影小姐？你怎麽在這裏？」
轉頭一看，身穿戰鬥服的美影就在左手邊。
美影在月光下輕撥長發說：
「嗯……因為聽說你沒有膝蓋線能搭，所以才來接你的。」
「膝蓋……啊，你說新幹線啊？那你、唉……來接我是指？」
「嗯，荒帝。因為不知道你在哪裏，所以晚了點。」
雖說晚了點，不過掛斷電話到現在也還不到二十分鍾。
不過，新莊想起了一個月前的事。應戰5th-g的黑陽時，蓋吉司的武神從出雲迴到奧多摩隻花了不到一個鍾頭。
而且蓋吉司的武神還沒配備機動航行專用推進器。
「所以荒帝能來得更快……」
「嗯，抱歉。我是碰巧看見你在地上走才找到的。」
美影伸出手。
「走吧。」
「咦？可、可以嗎。再說……怎麽會突然來接我，我自己也能迴去啊？」
「嗯……我作夢了，龍司的爸爸他們戰鬥的夢。現在，那場戰鬥裏的人都不在了——」
美影麵無表情地說。
「那我們是不是也有一天會都不在呢？」
「——」
美影沒收手，對著啞口無言的新莊說：
「所以……我想還是不要成為同伴的好。要是大家可能會消失，那還是不要當同伴比較好。可是——」
美影微微笑。
「新莊很努力呢。佐山也好、希歐也好，都是因為有大家在才能這麽努力吧——我也想努力看看，讓我在進化結束後能成為一個更棒更好的人。所以……集合起來吧。要是我在進化結束後還能變得更好，荒帝一定也能變得更好……」
美影吸了口氣，繼續說：
「我不想再看到風見那樣子。我不要讓風見的努力被破壞……也不會讓大家消失。」
聽完，新莊反射性地握住美影的手。
她鎖眉凝神，迴望美影平靜的視線。
「說得沒錯……」
新莊將美影的手握得更緊。的確，有些人可能一不小心就再也見不到了。
她將這下迴握當作自己對全龍交涉部隊解散的答案，同時想起了母親。
「一點都沒錯……因為我們還在這裏，還有機會，所以——我們重新集合起來吧，讓自己變得更穩固。」
若真能如此——
「那我們一定會變得更強更好，對吧！」
「嗯。」
美影跟著迴握。
新莊心想，迴去之後一定要和風見聊聊。
佐山絕不是真心想解散的。
更不是要將風見趕出全龍交涉部隊。
……趕快想通啊。
如同大家都有著一段能讓自己投入全龍交涉的過去，風見一定也有類似的理由，也就是為何而戰的理由。
身為普通人的風見在戰場上賭命相搏，也為了激勵同伴或拉或罵，這些新莊全都看在眼裏。
自己邂逅佐山、麵臨人狼卻動彈不得時，也是靠風見的狙擊得救。
風見雖因人狼在狙擊後自盡而懊惱，卻沒有表現出來。
……我很清楚……像這樣的風見學姐，是全龍交涉不可或缺的一份子。
所以——
祈願、點頭後，新莊想起一件事。
「……咦，龍司學弟呢？」
「在那裏睡覺。」
幻覺就倒在美影所指的位置，還躺著說：
「……現實，真的好殘酷喔。」
美影不解地歪歪頭。
●
一名少女在白色走廊上快步走著。
那頭金色短發上頂著一隻小動物，橘色飛行夾克罩在藏青色的學生製服外套上。
在步行速度下搖晃的夾克胸口，別有「heo?thunderson」的名牌。
少女——希歐?山德森踏著輕巧腳步聲經過護理站，前往病房。
她向櫃台後的年輕護士低頭示意，對方將叼著的巧克力點心「黴幹」一把折斷，出聲說道：
「兩個人要一起加油喔。」
同時彎起右臂擺出勝利姿勢。
美國長大的希歐當然明白那是要她和原川一起加油，隻是不知所指何事，單純心領了。
「好、好的，我會努力的！」
「如果有需要請務必光顧本院喔！」
其實要加什麽油也不是這麽難懂吧。希歐將原先的思緒擺到一邊，趕往病房。
不能在走廊上跑，但也不能讓原川托她買的飲料涼掉。
……要很不趕地趕迴去才行……
原川之母唯的病情似乎穩了下來。
唯病倒的事出自大樹之口，原川完全沒連絡希歐。
所以她雖想聯絡原川，卻害怕原川拒絕她探病而不敢撥號。
猶豫不決的希歐終究來到了醫院，搭電車加步行大約花了她兩個鍾頭。
踏進院門時已過了八點，原川也在病房裏了。
他用一句「反正就是老樣子」簡單帶過了唯的狀況。
此外什麽也沒多說，而唯也沒睜過眼，靜靜躺著。
兩人就此不發一語，直到過了九點，原川才把錢包交給希歐。
現在，希歐在走廊上拿著飲料步步前進。
「能做些什麽」使她稍稍定了心。畢竟自己是不速之客，這遠比繼續沉默下去好上太多了。
希歐帶著細小的金屬罐撞擊聲抵達病房門口，開啟的門後方有說話聲傳來。她本來還以為是原川——
「希歐，快點快點，那孩子跑去上廁所了。」
唯的中氣意外地強健。
她不是昏倒了嗎？想歸想，希歐還是鑽過門縫。
「——」
才想說聲「好多了嗎」，眼前的紅卻讓她把話吞了迴去。
●
希歐看見的顏色隻有一丁點兒。
坐起身的唯用手帕捂著嘴，上頭帶點紅斑，畫麵就是這麽簡單。
然而在白色病房的白色燈光下，那色彩格外鮮明。
希歐連忙跑到床邊想說點什麽，卻被唯出手擋下。
「別擔心，我隻是把留在喉嚨裏的咳幹淨而已。」
「可、可是……——」
唯以堅決的頷首與笑容壓下希歐的焦慮，並伸出手來。
「先給我點東西喝吧——現在滿嘴都是鹽和鐵的味道，這樣講話很難過呢。」
希歐肩頭一跳，猶疑地打開易開罐飲料遞了出去。
「這是原川大哥要我買給你的maimum咖啡『紅茶風味』……」
說著，隻見唯已將染血的手帕扔進旁邊垃圾桶裏。
唇角仍帶點血漬的她接過咖啡喝了一口。
比起喝，那更像是灌，半罐咖啡就這樣下了肚。
「唔啊~真不錯——呃，抱歉。嚇到你了嗎？」
那張提問的笑臉，是唯平時的麵容。
希歐鬆了口氣，縮著肩搖搖頭，然後在唯指著的凳子坐下。
將剩餘兩罐擺在邊桌上後，她才忽然發覺——
「原川大哥說要買三罐迴來該不會是……」
「你發現得太晚囉。嗬嗬……那孩子早就發現我醒了吧。」
想把麻煩事推給別人嗎？唯輕籲一聲，背靠枕頭說：
「你應該很想知道我生的是什麽病吧。就當作是彌補那孩子失禮的份，我告訴你一些連他也不知道的無謂小事好了，比如說——」
唯將肩上的發絲慢慢向後撥去。
「我的病情。雖說是關西大地震的二次災害造成的……不過那隻是對外的說法。」
「——！」
「很驚訝嗎？謝謝你啦。隻要我想聊這個病，鄧恩就會擺出一張臭臉，所以我從來沒仔細解釋過。不過……也該是時候讓他知道了吧。」
唯將手伸向窗邊，打開一條縫。
寒冷的夜風緩緩送進房裏。
對換氣的風吐了口氣後，唯轉向希歐，瞇眼微笑。
「你不願意陪老人家喝一杯嗎？」
「啊、不會，怎麽可能！」
希歐拿起了iai出品的果粒果汁「胡椒蜜露」。
她對風味獨特的果汁情有獨鍾，不過在學校聊到時卻被認為味覺異常。要是被ucat的人知道，會被怎麽添油加醋就更難想像了，所以她沒公開過。
品嚐著嘴裏的微妙味道時，唯從旁看著罐子說：
「希歐也很有個性呢。」
「……很抱歉還讓你費心選詞。」
「沒關係啦，這比像那個孩子一樣好多了——他老想壓抑自己卻總是露出馬腳。想不想到我們家來啊？嗯？」
一聽，希歐的身形縮得更小，還頻頻搖頭，惹來唯的苦笑。
「嗯……也對，我這樣單方麵決定實在對不太起瑪莉亞。」
「……？」
突然出現的母親名字讓希歐轉過頭來，看到的卻是唯攤開的手掌。
手避開了她頭上的貘，梳進發間。
手在頭上撫動著，搔癢感的彼端還有聲音傳來。
「說到我的病啊，其實也沒什麽大不了的……隻是內髒會變成受傷狀態而已，聽得懂嗎？」
希歐被撫摸著的腦袋思考起這話的意思，她是說——
「內髒會在正常跟受傷之間切換……」
「對，可是時間很不穩定……期間要是有什麽碰撞，還會連帶損壞原來沒事的部分，所以才住院的。」
唯沒停手，接著說：
「雖然不會惡化，但也不會變好就是了。」
「這種病……治不好嗎？」
唯開朗地迴答：
「對呀。要是治好了，希歐跟那孩子就不會再擔心我了呢。」
哪裏的話——希歐原想這麽說，但唯的表情留住了這段話。
眼前的唯正在微笑，平時那副微笑。
「就先當成那樣吧……再說啊，生這種病的不隻我一個。你應該知道吧？他有一頭白發……應該是中年吧，他的病情比我更糟，還在惡化當中呢。」
希歐的確知道。
也知道那人就是幾乎不會現身的全龍交涉部隊監督。
要是他和唯有同一種病，情況還更不樂觀。
「為、為什麽會那樣呢？」
希歐摘下頭上的手，正視唯的微笑。
「關西大地震那晚打的是什麽仗？讓唯小姐變成那樣，還讓爸爸喪生的戰鬥，到底是什麽呢？」
「你為什麽想知道？」
「因為——」
希歐想都沒想，話在考慮該說些什麽前就迸了出來。
「因為沒有那場戰鬥，希歐就不會在這裏。」
●
希歐將這陣子發現的疑問說出了口。
「佐山大哥解散了全龍交涉部隊，還說如果要知道理由就要找出過去，可是我查過以後還是什麽都不明白，還缺少好幾塊拚圖——但也有些能確定的事……而我是在許多結果的引導下，才出現在這裏的。」
她深吸口氣。
希歐任憑思考跟口舌自由發揮，順著唯的頷首說下去。
「……能和大家在一起，希歐真的很幸福，但希歐還是不明白自己怎麽會在這裏——媽媽從『黑陽』手中保護了希歐、曾爺爺為了希歐而戰、『黑陽』也為了人們而有所誤解……那麽爸爸媽媽做的究竟是怎樣的工作呢？」
「希歐？」
希歐抱著問號抬起低垂的臉，看見唯慢慢望向窗外。
「不能再說下去了……我朋友不太喜歡大嘴巴的人呢。」
希歐跟著視線望去，發現窗沿上有個白色物體。它不知何時從外頭飛來，降落在那兒。
「黛安娜老師折的紙鶴……」
「……黛安娜別來無恙真是太好了，隻可惜不能幫未來媳婦多添點分數了。」
唯將視線拉迴滿臉通紅的希歐這兒，微笑的嘴湊上罐邊。
「希歐，你很重視鄧恩嗎？」
「啊、是！」
唯摸摸她的頭。
「希歐，你想和鄧恩在一起嗎？」
「啊、是！」
唯摸摸她的頭。
「希歐，要是你和鄧恩生寶寶了，你該怎麽辦呢？」
沒辦法立刻迴答「是」的問題，讓希歐有些緊張。
……這是什麽意思啊？
問題就這麽單純嗎？既然剛剛都提到分數了，那自己也該拿出一些更漂亮的答案吧。至於這個能讓臥病在床的她安心的紮實答案，唉……這個，那個——
「應該先買保險還有繳納年金！然後是買房子跟定期存款！」
「冷靜一點。」
見到希歐喪氣地答「是」，唯麵露苦笑。
「你想想看，雖然有點難想像……假如一場會毀滅世界的戰爭發生了，你會怎麽做？如果身邊有重要的家人，又會怎麽做？」
「應該會保護家人……」
「要是自己也能踏上戰場呢？」
「——」
「你想知道的答案就在那裏，你就從那裏開始想吧。」
希歐沒有答「是」。
因為那隻是想像。
她的家人都不在了，所以無法迴答以家人為前提的設問。
這時唯又摸了摸希歐的頭，嚇得她渾身一抖。
「怎、怎麽了嗎？人家什麽都還沒迴答呀？」
「就是因為沒迴答才摸的。如果你反射性地迴答『為家人而戰』，雖然麵子掛得住，表麵上也好像理解為何戰……但也是很隨便的答案。」
唯的聲音從手的另一端傳來。
「那時，我們每個人都猶豫好久才下定決心，要是能答得那麽輕鬆，我們不就白煩惱了嗎？所以……你就盡管猶豫吧。」
「啊、是！」
答複換來更多的撫摸，接下來的問題是：
「對了，希歐，你跟原川吵架了嗎？剛剛怎麽都不說話呢？」
「啊，那是因為……今天我沒事先通知他就自己跑來了……」
「他不準你來嗎？」
「沒有。」
希歐左右晃晃不安的腦袋，唯則是上下擺擺微笑的臉龐。
「那就沒事啦。他不是沒有直接走人嗎？那就代表他知道你會像平常一樣不請自來，所以根本不在意。無論如何，他會把你留在身邊這點是不會變的……等一下要去吃晚餐嗎？」
「唉，對。晚餐的時候我要請原川大哥，那個……幫我按摩一下胸部。」
摸頭的手刹住車，一會兒後——
「……你是說，揉你的胸？」
「啊，是！唉，其實也不太一樣，還要用力搓一搓，也就是又搓又揉吧。唉……這個，那個，聽說那是唯小姐直傳的豐胸祕訣，要用蜂蜜、砂糖和一點刺激性物質，好像還要用到香草。」
才剛說完——
「我哪有那樣說！」
希歐背後的門猛力翻開，原川衝進房裏，氣急敗壞地指著她大喊：
「希歐?山德森！那又是你在哪個最前排正中特等席作的白日夢啊！」，
「咦！我、我們不是都說好了嗎？在浴室裏呀！」，
「給我等等，希歐山德森……你完全曲解跟誤會了我的意思。」
「想、想這樣賴帳也太過分了吧！我都不小心流血了呢！」
就在希歐因原川變卦幾乎落淚時，她發現唯的一雙手在背後撐著她，並且說：
「鄧恩，你有點吵喔……還有，我能說句話嗎？」
「……我是清白的，隻要明白這點就讓你說。」
「知道了……快去保個險，也別忘了為年金跟定期存款做點打算。」
「相信自己的兒子好不好！」
「有什麽關係，可以的話就幫幫她嘛，希歐也願意吧？」
這問題讓希歐難以迴答。
她瞄了原川的臉一眼。皺眉的他整張臉都寫著「打死不要」，讓希歐無奈歎氣。
「……那樣會給原川大哥添麻煩呢。」
希歐縮肩嘟囔，原川的臉色卻不知怎地越來越綠。
唯在希歐背後微笑著說：
「希歐你真的是天下無敵呢，不愧是山德斐洛的夥伴。」
「……你連這都知道嗎？」
「是呀，而且以後你們會知道得更多更多喔。你頭上的……是貘嗎？在我們那時候還沒有呢。
相信未來希歐跟鄧恩一定會更了解我們，也更了解你們自己，所以——」
唯推推希歐的背。
「快走吧，有客人來囉。」
「誰呀？」
沒人迴答。
她聽見了聲音，和自己的聲音相似之聲。
——無法互相理解。
她反射性地站起身，但外來感受卻在下一刻全部消失。