這兒是條白色的細長通道，上頭有燈火照明，兩側門戶緊閉。
一名青年疾奔而過，他身穿白袍，底下是皺巴巴的襯衫和綿質長褲。雖然他腳穿橡膠拖鞋，仍然以一房間寬的步幅高速衝刺。
「啊啊，搞什麽鬼，要是熱田在就好了——什麽『我最近在衝繩』啊？死野獸。」
青年推高眼鏡，隨風擺蕩的衣擺上繡著「鹿島」兩字。
鹿島即將到達通道底端的丁字路口，但該處左右兩側跳出六個身穿藍色裝甲服的男性，全都持有長逾一米的電磁警棍。
裝甲服四肢基部膨脹起來。
「裏頭是傳動裝置吧。你們強化了近戰功能，想和我玩玩嗎？」
鹿島不以為意地衝進六人中央。
「唉。」
嘟囔。
「麻煩、無聊。」
踩踏。
「就算錄下來也不能給奈津和晴美看。」
轉身。
「害我不想架攝影機。」
他閃過右側第一人甩下的警棍，切進足以環抱彼此的極近距離，逼得對方慌忙後退。
對手為了不讓背後受阻，藉由傳動裝置，以超乎常人的速度在狹窄信道中迴身後退。
但鹿島僅以一次跳躍就討迴了距離，並在空中轉體調節姿勢後踏上地麵。
「你們對軍神這個詞研究得還不夠。」
他輕握拳頭刺向對手胸口，擊中硬實的重型裝甲板，金屬觸感從拳尖傳來。
但鋼鐵裝甲板仍在他拳下崩解，宛如幹燥的黏土藝品般碎裂。
「——！？」
麵對士兵們的疑問，鹿島輕輕聳了聳肩。
「難道你們以為那種低劣的裝甲或武器，對軍神起得了作用嗎？」
裝甲服在這一間中破碎，龜裂由拳頭命中處向四方蔓延，全身的傳動裝置從內部裂開。
金屬聲、斷裂聲此起彼落，粉碎的傳動裝置使裝甲服霎時不受控製。
無法自律的傳動裝置，拖著士兵連同飛散的碎片向後飛。
落地聲和玻璃碎裂聲倒有幾番神似。
接著鹿島一百八十度轉身，一絲銀線隨後竄來。
那是刀刃。其餘五人舍棄電磁警棍，抽出收於背後的兩尺戰鬥刀往鹿島刺來。
首發的偷襲擦過鹿島臉頰。
下一刻，鹿島摸了摸臉頰。
他看著沾染在指尖上的一絲嫣紅說：
「那是經過概念加工的刀嗎？」
見狀，三人同時舉刀殺來。
鹿島移身向前，而且隻是輕輕幾步。
「…………」
三人揮下刀刃，彷佛穿過鹿島似的滑向另一端。
其餘兩人看向漫步的鹿島，然而——
「——？」
不見蹤影。前方三人在傳動裝置的聲響中急停，倉皇迴頭。
「———！？」
不見蹤影。但鹿島仍在三人及兩人間，朝後頭兩人漫步。
「唉。」
嘟囔。
「就算我在這種工作上這麽努力——」
輕舉雙手。
「卻不能讓最重要的人看一眼——」
踏入左右張望的兩人之間。
「也得不到任何讚賞——」
拍拍他們的肩膀。
「爸爸的工作真不是人幹的。」
不隻是鹿島左右兩人，剛剛穿越的三人共五套裝甲服，都在他語畢時一並碎裂。
五道人影在猶如玻璃演奏的五重碎裂聲中同時倒下。
鹿島踏出通道底端前，先檢視左右以策安全。
「原來如此，他們六個是想封住通道，把我逼來這裏——再開火射擊嗎？」
通道左右三十公尺處各有用桌椅堆成的雙重路障，從其縫隙間能看到反戰車步槍的槍口，共有十八挺。
不及掩耳的巨聲震蕩槍口，朝鹿島襲來。
走廊因而搖撼，發射時的衝擊聲彼此撞擊並超越人類聽覺範圍，抹消了一切的聲音。
十八發概念戰鬥特化穿甲彈穿越了無聲的屏障。
「！」
十八朵四濺的火花在沉默中綻放。
紅火逝於空中，焦臭跟著彌漫，卻隨即被一陣風吹散。
風聲在走廊上唿嘯而過，洗淨一切。
衝擊波撞擊後產生白色蒸煙，隨風而逝。信道上所有人都看到了——通道中央的青年左右各有兩道人影。
那是四名老人。
右側其中一人穿著白色裝甲服，紮成馬尾的白發如波浪般翻動，手上的青龍刀正對著槍口。
「在下長兄一光，還請賜教。」
右側第二人是個白衣白長發老人，以符紙對著槍口。
「在下二哥二順，還請賜教。」
左側一人則是白衣白短發老人，用長約一公尺的紙卷對著槍口。
「在下三男三明，還請賜教。」
而左側另一位是個穿飛行夾克的黑發老人，手上什麽都沒有。
「那個～我是麽弟——四吉？總覺得老是有人要我好好記住噗咕？」
先行問候的三人湧上來拳打腳踢。
「該死的東西，真是狗改不了吃屎！」
「可惡，這次一定要用宮刑伺候你！」
「大哥大哥！那就讓小的來代勞吧！」
鹿島在喧鬧聲中再次踏出步伐，槍口也隨著他的動作偏移——
「——〡？」
但是跟丟了。相對的，鹿島轉走為奔，朝背後四人大喊：
「你們被瞄準了喔！」
這聲唿喚驚醒三名白發老人家，他們瞬間做出判斷——將麽弟一腳踹迴中央通道底端。
攻擊再次展開，槍聲自通道左右飛來。
鹿島繼續前進，背後四吉「呀——」的慘叫聲中似乎帶著莫名的愉悅感。
「真麻煩，人也太多了吧。」
他一麵在槍彈和衝擊波中屈身移動，一麵說：
「——得趕在佐山少年他們抵達之前把這裏搶迴來呢。」
「新莊同學，你能爬到拿得到那個文件的位置嗎？就是『3』區的那個。」
佐山的聲音在被書架區隔的空間內迴蕩著。
他正蹲在書架前，而新莊人在日光燈為書架拉出的陰影下。
「『shi』區？」
「不是，是『hi』區，就是hihijijii（注：色老頭）的『3』。」
「……佐山同學，你的腔調怎麽有時候這麽東京啊？」
新莊立刻抬頭看向「hi」區書架，佐山要的文件就在書架中央約兩公尺高的位置。正當新莊煩惱該怎麽取下時，早先從旅行袋中取出的綠獸走到她腳下，將六條腿撐在目標文件下方的架子上頭。
這似乎是要新莊踩上去。
新莊考慮了一下，最後脫鞋踩上，向文件伸手時看看左右兩邊。
兩旁盡是書架，不斷延伸到遠處。雖然看得見盡頭，新莊仍覺得這裏寬得不可思議，直線近兩百公尺，橫幅應該也逾五十公尺。
這裏是位在日本ucat西部聯會地下的概念空間資料室。
這裏存放的不僅是ucat的資料，出雲公司時期的資料也統統保管於此。
……要是把日本ucat的第一跟第二資料室合並起來，
應該也有那麽大吧？
滿腹疑問的她，看見幾道人影在資料室中閃動。
京正在入口處負責監督。
茉伊拉1st在書架間移動並收取文件，茉伊拉3rd接過那些文件並影印，茉伊拉2nd在京附近為她倒茶，而蓋吉斯則在京身邊待命。
……她們變成同伴了呢。
新莊訝異之餘，將文件取下，發絲因身體動作而搖擺。
來到這裏之前，她已換上切的服裝，卻仍留著運的發型，不協調感讓新莊覺得有些癢。
「喂，佐山同學，是這些文件嗎？」
她看看蹲在右邊的佐山，佐山正抬頭眯眼看她。
「嗯——有這麽高的話就能從褲裙的縫隙裏看到內褲了喲，新莊同學。」
膝擊從空中落下。笨蛋應聲倒地，接著可憐兮兮地撐起上身說：
「你、你這是幹什麽呢，新莊同學……我好難過。」
「誰管你難不難過……奧多摩的大夥兒們正在反擊美國ucat，你還在這種分秒必爭的時候說那種傻話！」
「可是，我隻是叫你爬到拿得到文件的位置，沒叫你拿下來啊……」
新莊決定要和佐山保持距離後，麵對吐著空氣的綠獸蹲下並摸摸他的頭，而綠獸也用前腳摸了新莊的頭。
空氣滾滾噴出，看來自己的確是累了。
這時有個人影從書架影子中分了出來，是茉伊拉1st。
「佐山先生、新莊小姐，日本ucat地下剛替兩位送來傳真，是關於希歐?山德森小姐過去的新聞報導，還有——兩位搜集的資料已經影印好了。」
說完，茉伊拉1st突然皺起眉頭。新莊不解地追溯她的視線，才發現她正看著自己撫摸的草獸，便歪著頭問：
「茉伊拉1st小姐……你不喜歡他嗎？」
「不，並不是不喜歡，隻是我們必須多方服務才能慰勞主人，但4th—g居民卻能在一瞬間達成同樣效果——是奪走我們絕大部分工作樂趣的強敵。」
「那、那還真是不得了呢……」
「嗯——」後頭傳來答腔聲。
「那麽茉伊拉1st，如果世界可以平均分配，我倒是有個好主意。就讓能夠瞬間迴複疲勞的4th—g按摩與長時間迴複疲勞的3rd—g服務各據一方互相競爭，你看怎麽樣？」
「怎麽可以——贏家當然是我們這邊呀。」
「……就各種方麵來說，3rd—g還真是了不起。」
新莊不禁細語，眼前的草獸也點頭般地噴出大量空氣。
茉伊拉lst見狀，「哎呀呀」地扶著臉頰說：
「新莊小姐，請您打起精神。您不妨試試3rd的密傳器具，雖然有點不道德——」
「器、器具就免了啦！」
「你就試試看嘛。」
新莊倏地起身，順手勒緊一旁的領帶，並出手製止茉伊拉1st掏出圍裙後的物體。
「話說迴來，那、那個啊？你拿來的那些複印件，能讓我們帶迴去嗎？」
「當然可以，都在這裏。」
茉伊拉1st將希歐的資料遞給佐山後，再把幾張文件複印件交到新莊手上。
「我判斷，這些都是新莊?要先生與其遺族的相關文件。」
佐山接過希歐資料後麵向新莊。
新莊正低頭注視著手上新莊?要親子的資料，神情恍惚。
「新莊?要先生的資料還在這裏，讓你很驚訝嗎？」
「啊、嗯……有一點。」
新莊左手抽離資料並遞向佐山。佐山一看，發現公司履曆顯示他小學畢業後就在出雲公司米子工廠就職，並於十四歲時接受公司內的專門技術課程。
「……嗯，十六歲時在東京第一高級中學任職，還是天恭教授的助手呢，新莊同學——衣笠教授的資料呢？」
「員工資料裏並沒有相關文件——不過有這個。」茉伊拉1st搖頭迴答。
佐山用右手接過她從圍裙暗袋中取出的信封，發覺裏頭有一疊紙。茉伊拉1st行禮後說：
「那是戰前至戰中時期的公司新聞複印件。當時衣笠教授轉往奧多摩的新廠房，也就是奧多摩工廠後，送迴了幾份關於東京的報告。內容包括工廠照片和東京大轟炸的災後照片，以及……奧多摩深山中的自宅照片。」
「報告結束於何時呢？」
這問題讓新莊身子僵硬起來，而茉伊拉1st也將笑容從臉上抹去。
「一九四六年八月——九月時出雲公司發布了他的死訊。報告指出，他是因調整近畿地區的出雲公司設施導致過度勞累，再加上淋雨引起肺炎而驟逝。」
「這樣啊。」佐山隻是點點頭，沒多說什麽。
事實已經到手。衣笠教授身上的謎點雖然不少，但如今已得到關於他自宅的消息，而死亡一事也代表此人確實曾經存在。至於他臨終前所待的近畿地區出雲公司設施——
……在神州世界對應論裏是相對於10th—g的位置啊。
同年八月二十五日八叉封印前夕，10th—g中很可能也發生了一場以封印概念核為目的的概念戰爭。
但這不過是推測，因此佐山決定停止深究。
他從沉思中迴過神來，察覺新莊正盯著他看，表情相當困惑。
「有時候……我真的覺得佐山同學做事分明得好恐怖喔。」
「是嗎？」
「因為你……有時候能完全集中於現狀，又不忘記之前的事啊。」
「我隻是忘不了而已啊，新莊同學。那不是什麽美德，隻不過相當於一個忍住不去追逐心儀對象的跟蹤狂罷了。對跟蹤狂而言追逐才是美德呢。」
佐山邊說邊想，細細推敲新莊何出此言。
「——新莊同學，你該不會希望我隨時保持跟蹤的美德吧？」
「那才不是美德，是災難——你看，京小姐都聽不下去了！」
兩人視線朝茉伊拉1st身後一轉，京正看著天花板，嘴巴左右咧開。
「——隨便你們啦～」
「新莊同學你聽，主人都同意了呢。」
「隨便啦，快看這份資料！看！這裏！看到了吧？」
佐山不甘不願地將新莊用右手推來的資料納入視野。
這張履曆表般的資料顯示，履曆的主人在高級中學任職後，經由推薦甄試就讀海軍經理學校，但不久後因收到征兵令而進入出雲公司東京工廠。
……看來他是以軍方約聘人員的身分進入護國課的。
「三十七年、十九歲時被派遣至出雲公司東京工廠，並於三十八年結婚，四十年長子『芳』出生……四十五年於八王子空襲罹難。」
數秒呢喃間，佐山已得知過去的確有這個人的存在。
「……新莊同學，來看下一份資料吧。」
「嗯，好的……可是……」
新莊看了看茉伊拉1st，而這位自動人偶女仆從剛剛起就站在原地不動。
「有什麽事嗎，茉伊拉1st？」
「為什麽您會這麽判斷呢？」
這一間，使得茉伊拉lst背後有聲音傳來。京從懷裏掏出涼煙巧克力叼起，開口說道：
「——像她們這樣愛好服務的自動人偶啊，一定希望自己捧來的資料能被人一張張翻完，最後接受對方的讚美。可不會說『請看下一張』什麽的，隻會
乖乖地在旁邊等，知道嗎？」
「想不到大姊還滿不了解自己的嘛～！平常賣老倒是賣得挺兇的。」
「請恕我暫時失陪，待我矯正小妹的禮儀後馬上迴來。」
「可別玩得太過火啦。」
茉伊拉1st一鞠躬後離去，寂靜跟著到來。
佐山和新莊繼續翻閱資料，底下的影印紙上仍是職員詳細資料。
「新莊?芳……一九五六年進入公司，五八年與『光』（同社職員）結婚——」
當佐山掃到社內履曆下一行時，動作稍有暫停。
身邊的新莊也是相同反應，但佐山卻繼續動作，因為這是必要的工作。
他為了擠出新莊梗在胸中的氣息，開口念出資料上的文字：
「一九六○年，女兒『由起緒』出生——同年，與妻子『光』於近畿旅遊途中意外身亡。」
新莊「咿」地抽了口氣。
原因有二，一是新莊?要之子「芳」和妻子同時死亡，三是
「他們的孩子新莊?由起緒是……」
「女性……一旦結婚，會因冠夫姓而失去原姓。」
新莊低下頭，歎氣似的說：
「也就是說道個人……」
她吸了口氣，接著吐出。
「……其實不是我的家人羅？」
「不是……」
佐山聽著新莊的呢喃墜落地麵，接著——
「現在該怎麽辦呢……」
以某種不願就此罷手的語氣幽然問道：
「嗯——聽好了，新莊同學。」
「咦？」
對於這反射性的疑問聲，佐山麵無表情地開口說：
「你打算就此放棄嗎？」
「……放棄？」
「沒錯。你想——就此放棄把我們導向這裏的過去嗎？」
「可是——」
新莊轉向佐山，表情微俯、眉梢沉重。
「可是……再繼續查下去也沒有意義，不是嗎？這個由起緒很有可能隻是個一般人口也不曾在iai總部裏任職過。這個新莊小姐不會是我的父親，多半隻是個跟我毫無關係的人啊？」
新莊邊問邊拍著影印紙背麵。資料隻有薄薄兩張，分屬於新莊?要和新莊?芳。佐山聽著焦躁的拍紙聲，沉著迴答：
「聽好了，新莊同學。那麽……假如你是新莊?由起緒的私生子，你又會怎麽想？」
「這、這種假設的事——」
「新莊?由起緒和你沒有血緣關係，也隻是一種假設喔。要是不查到最後，永遠不會知道真相
——隻要過去仍不明朗，就會有無限的可能性。既然新莊?由起緒是女性，那麽你就不能咬定她不會是你的母親。」
「……為什麽？」
新莊豎起眉毛，顫抖著說出不甚通暢的問句：
「為什麽？我今天一整天看了那麽多『新莊』的死訊……！但佐山同學卻要我……繼續追查已經沒意義的線索，到底是為什麽！？」
「——你知道詩歌吧？」
「……咦？」
佐山看著新莊倒豎的眉毛微微一晃，繼續說：
「就是你和我第一次見麵時唱的詩歌。」
「知、知道啊？是平安夜沒錯吧，我還能唱到第六段喔？那又怎麽樣？要做什麽？」
「你認為那是誰教你的呢？」
佐山以問答問的行為使新莊迴過神來，思考片刻。
「應該是我媽媽吧……搖籃曲之類的。」
「那你就更有必要追查新莊?由起緒的過去了。」
佐山左臂一振，文件從新莊右手中彈開。
新莊驚唿一聲，出手追迴資料，佐山卻反過來將資料送到新莊麵前。在她眼前的是履曆表最末行，上頭寫著——
「仔細看清楚，看到了吧——遺兒由起緒被堺市的教會孤兒院收養。」
新莊一字字讀完，倒抽一口氣。
「教會……會把聖經的詩歌……」新莊的嘴越張越開。
這時京飛來一句話，似乎想推新莊一把。
「這就要提到日本史了——打從戰國時代，坼就是個家家戶戶都有本聖經的城市，這影響直到今日仍在。」
佐山開口迴應：
「正是如此。聽好了，新莊同學。難道你不覺得，像摒市和教會孤兒院這種地方，在聖誕節時聽到平安夜是稀鬆平常的事嗎？」
「那麽、這個、也就是說……」
佐山看著滿臉疑惑的新莊，微笑說道：
「我沒有任何證據。新莊?由起緒的雙親是low—g人，她也不可能擁有像你這樣的特異體質，還是個結了婚就可能改變姓氏的女性——但就我這個聽過你唱歌的人而言，現在放棄還嫌太早。畢竟，失憶的你仍然記得的歌，也曾是新莊?由起緒生活中的一部分……因此她很可能會唱給自己的孩子聽。之後——」
佐山在日光燈下撥了撥頭發。
「一切就看你怎麽想了。是打算繼續追這條可能沒有結果的線索，還是連有沒有結果都不知道就打退堂鼓，你自己決定吧，新莊同學。」
日光燈的白光照亮了狹小的廚房、玄關和三坪大的房間。
玄關裏有兩個人影，一個是坐在玄關本質地板上的少年，另一個是背門而站的女性，她手上還捧了個用保鮮膜包住的盤子。
「那麽原川同學，你明天能來上課吧？」
「我就是那樣說的啊，大樹老師。」
原川已將製服襯衫換成t恤，看著眼前身穿褐色套裝的女性。
「不過老師你還滿閑的嘛，運動會都準備好了嗎？」
「因為我的學生都很優秀啊！」
「那你就趕快迴去吧？」
「才不要咧，我家附近現在亂糟糟的。知道吧，就是美軍的那個。」
「知道。」
原川點點頭。據說昨天有墜機事故，讓奧多摩一帶的交通仍在管製當中。
「等車潮散了以後，就到西多摩公墓去把車騎迴來好了……」
「老師也打算等到那時候再騎腳踏車迴去。我的親朋好友都很辛苦，不去便利商店扛點零嘴迴去不行呢——嘿嘿嘿。」
原川見大樹開心地傻笑，忍不住歎氣。
看到原川的樣子，大樹眯起眼睛問：
「是不是有什麽不順心啊，原川同學？」
「我連講的心情都沒有啊，大樹老師。」
「咦？所、所以是那種——羞羞臉的事嗎？？」
「我說你啊——」
原川想迴嘴，卻臨時將話打住，用手撐著臉頰「嘖」了一聲，對紅臉縮身的大樹說：
「那種事目前不在我的理解範圍之內。我現在還一團亂，隻能白以為是地煩惱到底能不能做些什麽、是不是早該做點什麽而已。」
他半閉雙眼。
「算了，反正我什麽都做不到，隻能選個最輕鬆的辦法。」
原川垂下臉，卻感到有隻手貼在頭上。
「原川同學好溫柔喔。」
少年「是喔是喔」地點頭。
「問題在於，我還是不了解對方打的是什麽主意。」
「當然沒辦法知道啊～」
大樹語帶笑意地說：
「這個嘛，會對人溫柔，就是因為不了解對方。大概吧，老師是這麽
想的喲？」
「……我看你說話根本沒經過大腦吧。」
「原、原川同學最近怎麽這麽頑固呢！！」
大樹剛說完，某種聲音便無預警地響起，嚇得她肩膀一顫。
來自背後的兩次敲門聲讓她轉身看去，並瞄了原川一眼。
「這個——」
原川對大樹表示要開門後站起身來，手從大樹身邊搭上門把。
「哪位？」
「——我是希歐，希歐?山德森。」
門外的聲音倒抽了口氣後，報出自己的身分。
原川毫不猶豫地將門打開，然而動作十分緩慢。
希歐出現在門後。
首先注意到的是橘色作業用夾克，底下是藍色裝甲服，跟西多摩公墓那群人所穿的差不多。
他接著看到希歐的表情。眉梢低垂、神情放鬆。
那是安心的表情。
但是，原川看到她背後還有一輛車，以及一道人影。
那人是個穿著黑色套裝的高眺女性，而那輛黑色大型車應該是載她來此的交通工具。
希歐背對著那漆黑的一人一車，兩手握拳搭在頸部底端，張開小嘴說：
「那個……」
一名青年疾奔而過，他身穿白袍，底下是皺巴巴的襯衫和綿質長褲。雖然他腳穿橡膠拖鞋，仍然以一房間寬的步幅高速衝刺。
「啊啊，搞什麽鬼，要是熱田在就好了——什麽『我最近在衝繩』啊？死野獸。」
青年推高眼鏡，隨風擺蕩的衣擺上繡著「鹿島」兩字。
鹿島即將到達通道底端的丁字路口，但該處左右兩側跳出六個身穿藍色裝甲服的男性，全都持有長逾一米的電磁警棍。
裝甲服四肢基部膨脹起來。
「裏頭是傳動裝置吧。你們強化了近戰功能，想和我玩玩嗎？」
鹿島不以為意地衝進六人中央。
「唉。」
嘟囔。
「麻煩、無聊。」
踩踏。
「就算錄下來也不能給奈津和晴美看。」
轉身。
「害我不想架攝影機。」
他閃過右側第一人甩下的警棍，切進足以環抱彼此的極近距離，逼得對方慌忙後退。
對手為了不讓背後受阻，藉由傳動裝置，以超乎常人的速度在狹窄信道中迴身後退。
但鹿島僅以一次跳躍就討迴了距離，並在空中轉體調節姿勢後踏上地麵。
「你們對軍神這個詞研究得還不夠。」
他輕握拳頭刺向對手胸口，擊中硬實的重型裝甲板，金屬觸感從拳尖傳來。
但鋼鐵裝甲板仍在他拳下崩解，宛如幹燥的黏土藝品般碎裂。
「——！？」
麵對士兵們的疑問，鹿島輕輕聳了聳肩。
「難道你們以為那種低劣的裝甲或武器，對軍神起得了作用嗎？」
裝甲服在這一間中破碎，龜裂由拳頭命中處向四方蔓延，全身的傳動裝置從內部裂開。
金屬聲、斷裂聲此起彼落，粉碎的傳動裝置使裝甲服霎時不受控製。
無法自律的傳動裝置，拖著士兵連同飛散的碎片向後飛。
落地聲和玻璃碎裂聲倒有幾番神似。
接著鹿島一百八十度轉身，一絲銀線隨後竄來。
那是刀刃。其餘五人舍棄電磁警棍，抽出收於背後的兩尺戰鬥刀往鹿島刺來。
首發的偷襲擦過鹿島臉頰。
下一刻，鹿島摸了摸臉頰。
他看著沾染在指尖上的一絲嫣紅說：
「那是經過概念加工的刀嗎？」
見狀，三人同時舉刀殺來。
鹿島移身向前，而且隻是輕輕幾步。
「…………」
三人揮下刀刃，彷佛穿過鹿島似的滑向另一端。
其餘兩人看向漫步的鹿島，然而——
「——？」
不見蹤影。前方三人在傳動裝置的聲響中急停，倉皇迴頭。
「———！？」
不見蹤影。但鹿島仍在三人及兩人間，朝後頭兩人漫步。
「唉。」
嘟囔。
「就算我在這種工作上這麽努力——」
輕舉雙手。
「卻不能讓最重要的人看一眼——」
踏入左右張望的兩人之間。
「也得不到任何讚賞——」
拍拍他們的肩膀。
「爸爸的工作真不是人幹的。」
不隻是鹿島左右兩人，剛剛穿越的三人共五套裝甲服，都在他語畢時一並碎裂。
五道人影在猶如玻璃演奏的五重碎裂聲中同時倒下。
鹿島踏出通道底端前，先檢視左右以策安全。
「原來如此，他們六個是想封住通道，把我逼來這裏——再開火射擊嗎？」
通道左右三十公尺處各有用桌椅堆成的雙重路障，從其縫隙間能看到反戰車步槍的槍口，共有十八挺。
不及掩耳的巨聲震蕩槍口，朝鹿島襲來。
走廊因而搖撼，發射時的衝擊聲彼此撞擊並超越人類聽覺範圍，抹消了一切的聲音。
十八發概念戰鬥特化穿甲彈穿越了無聲的屏障。
「！」
十八朵四濺的火花在沉默中綻放。
紅火逝於空中，焦臭跟著彌漫，卻隨即被一陣風吹散。
風聲在走廊上唿嘯而過，洗淨一切。
衝擊波撞擊後產生白色蒸煙，隨風而逝。信道上所有人都看到了——通道中央的青年左右各有兩道人影。
那是四名老人。
右側其中一人穿著白色裝甲服，紮成馬尾的白發如波浪般翻動，手上的青龍刀正對著槍口。
「在下長兄一光，還請賜教。」
右側第二人是個白衣白長發老人，以符紙對著槍口。
「在下二哥二順，還請賜教。」
左側一人則是白衣白短發老人，用長約一公尺的紙卷對著槍口。
「在下三男三明，還請賜教。」
而左側另一位是個穿飛行夾克的黑發老人，手上什麽都沒有。
「那個～我是麽弟——四吉？總覺得老是有人要我好好記住噗咕？」
先行問候的三人湧上來拳打腳踢。
「該死的東西，真是狗改不了吃屎！」
「可惡，這次一定要用宮刑伺候你！」
「大哥大哥！那就讓小的來代勞吧！」
鹿島在喧鬧聲中再次踏出步伐，槍口也隨著他的動作偏移——
「——〡？」
但是跟丟了。相對的，鹿島轉走為奔，朝背後四人大喊：
「你們被瞄準了喔！」
這聲唿喚驚醒三名白發老人家，他們瞬間做出判斷——將麽弟一腳踹迴中央通道底端。
攻擊再次展開，槍聲自通道左右飛來。
鹿島繼續前進，背後四吉「呀——」的慘叫聲中似乎帶著莫名的愉悅感。
「真麻煩，人也太多了吧。」
他一麵在槍彈和衝擊波中屈身移動，一麵說：
「——得趕在佐山少年他們抵達之前把這裏搶迴來呢。」
「新莊同學，你能爬到拿得到那個文件的位置嗎？就是『3』區的那個。」
佐山的聲音在被書架區隔的空間內迴蕩著。
他正蹲在書架前，而新莊人在日光燈為書架拉出的陰影下。
「『shi』區？」
「不是，是『hi』區，就是hihijijii（注：色老頭）的『3』。」
「……佐山同學，你的腔調怎麽有時候這麽東京啊？」
新莊立刻抬頭看向「hi」區書架，佐山要的文件就在書架中央約兩公尺高的位置。正當新莊煩惱該怎麽取下時，早先從旅行袋中取出的綠獸走到她腳下，將六條腿撐在目標文件下方的架子上頭。
這似乎是要新莊踩上去。
新莊考慮了一下，最後脫鞋踩上，向文件伸手時看看左右兩邊。
兩旁盡是書架，不斷延伸到遠處。雖然看得見盡頭，新莊仍覺得這裏寬得不可思議，直線近兩百公尺，橫幅應該也逾五十公尺。
這裏是位在日本ucat西部聯會地下的概念空間資料室。
這裏存放的不僅是ucat的資料，出雲公司時期的資料也統統保管於此。
……要是把日本ucat的第一跟第二資料室合並起來，
應該也有那麽大吧？
滿腹疑問的她，看見幾道人影在資料室中閃動。
京正在入口處負責監督。
茉伊拉1st在書架間移動並收取文件，茉伊拉3rd接過那些文件並影印，茉伊拉2nd在京附近為她倒茶，而蓋吉斯則在京身邊待命。
……她們變成同伴了呢。
新莊訝異之餘，將文件取下，發絲因身體動作而搖擺。
來到這裏之前，她已換上切的服裝，卻仍留著運的發型，不協調感讓新莊覺得有些癢。
「喂，佐山同學，是這些文件嗎？」
她看看蹲在右邊的佐山，佐山正抬頭眯眼看她。
「嗯——有這麽高的話就能從褲裙的縫隙裏看到內褲了喲，新莊同學。」
膝擊從空中落下。笨蛋應聲倒地，接著可憐兮兮地撐起上身說：
「你、你這是幹什麽呢，新莊同學……我好難過。」
「誰管你難不難過……奧多摩的大夥兒們正在反擊美國ucat，你還在這種分秒必爭的時候說那種傻話！」
「可是，我隻是叫你爬到拿得到文件的位置，沒叫你拿下來啊……」
新莊決定要和佐山保持距離後，麵對吐著空氣的綠獸蹲下並摸摸他的頭，而綠獸也用前腳摸了新莊的頭。
空氣滾滾噴出，看來自己的確是累了。
這時有個人影從書架影子中分了出來，是茉伊拉1st。
「佐山先生、新莊小姐，日本ucat地下剛替兩位送來傳真，是關於希歐?山德森小姐過去的新聞報導，還有——兩位搜集的資料已經影印好了。」
說完，茉伊拉1st突然皺起眉頭。新莊不解地追溯她的視線，才發現她正看著自己撫摸的草獸，便歪著頭問：
「茉伊拉1st小姐……你不喜歡他嗎？」
「不，並不是不喜歡，隻是我們必須多方服務才能慰勞主人，但4th—g居民卻能在一瞬間達成同樣效果——是奪走我們絕大部分工作樂趣的強敵。」
「那、那還真是不得了呢……」
「嗯——」後頭傳來答腔聲。
「那麽茉伊拉1st，如果世界可以平均分配，我倒是有個好主意。就讓能夠瞬間迴複疲勞的4th—g按摩與長時間迴複疲勞的3rd—g服務各據一方互相競爭，你看怎麽樣？」
「怎麽可以——贏家當然是我們這邊呀。」
「……就各種方麵來說，3rd—g還真是了不起。」
新莊不禁細語，眼前的草獸也點頭般地噴出大量空氣。
茉伊拉lst見狀，「哎呀呀」地扶著臉頰說：
「新莊小姐，請您打起精神。您不妨試試3rd的密傳器具，雖然有點不道德——」
「器、器具就免了啦！」
「你就試試看嘛。」
新莊倏地起身，順手勒緊一旁的領帶，並出手製止茉伊拉1st掏出圍裙後的物體。
「話說迴來，那、那個啊？你拿來的那些複印件，能讓我們帶迴去嗎？」
「當然可以，都在這裏。」
茉伊拉1st將希歐的資料遞給佐山後，再把幾張文件複印件交到新莊手上。
「我判斷，這些都是新莊?要先生與其遺族的相關文件。」
佐山接過希歐資料後麵向新莊。
新莊正低頭注視著手上新莊?要親子的資料，神情恍惚。
「新莊?要先生的資料還在這裏，讓你很驚訝嗎？」
「啊、嗯……有一點。」
新莊左手抽離資料並遞向佐山。佐山一看，發現公司履曆顯示他小學畢業後就在出雲公司米子工廠就職，並於十四歲時接受公司內的專門技術課程。
「……嗯，十六歲時在東京第一高級中學任職，還是天恭教授的助手呢，新莊同學——衣笠教授的資料呢？」
「員工資料裏並沒有相關文件——不過有這個。」茉伊拉1st搖頭迴答。
佐山用右手接過她從圍裙暗袋中取出的信封，發覺裏頭有一疊紙。茉伊拉1st行禮後說：
「那是戰前至戰中時期的公司新聞複印件。當時衣笠教授轉往奧多摩的新廠房，也就是奧多摩工廠後，送迴了幾份關於東京的報告。內容包括工廠照片和東京大轟炸的災後照片，以及……奧多摩深山中的自宅照片。」
「報告結束於何時呢？」
這問題讓新莊身子僵硬起來，而茉伊拉1st也將笑容從臉上抹去。
「一九四六年八月——九月時出雲公司發布了他的死訊。報告指出，他是因調整近畿地區的出雲公司設施導致過度勞累，再加上淋雨引起肺炎而驟逝。」
「這樣啊。」佐山隻是點點頭，沒多說什麽。
事實已經到手。衣笠教授身上的謎點雖然不少，但如今已得到關於他自宅的消息，而死亡一事也代表此人確實曾經存在。至於他臨終前所待的近畿地區出雲公司設施——
……在神州世界對應論裏是相對於10th—g的位置啊。
同年八月二十五日八叉封印前夕，10th—g中很可能也發生了一場以封印概念核為目的的概念戰爭。
但這不過是推測，因此佐山決定停止深究。
他從沉思中迴過神來，察覺新莊正盯著他看，表情相當困惑。
「有時候……我真的覺得佐山同學做事分明得好恐怖喔。」
「是嗎？」
「因為你……有時候能完全集中於現狀，又不忘記之前的事啊。」
「我隻是忘不了而已啊，新莊同學。那不是什麽美德，隻不過相當於一個忍住不去追逐心儀對象的跟蹤狂罷了。對跟蹤狂而言追逐才是美德呢。」
佐山邊說邊想，細細推敲新莊何出此言。
「——新莊同學，你該不會希望我隨時保持跟蹤的美德吧？」
「那才不是美德，是災難——你看，京小姐都聽不下去了！」
兩人視線朝茉伊拉1st身後一轉，京正看著天花板，嘴巴左右咧開。
「——隨便你們啦～」
「新莊同學你聽，主人都同意了呢。」
「隨便啦，快看這份資料！看！這裏！看到了吧？」
佐山不甘不願地將新莊用右手推來的資料納入視野。
這張履曆表般的資料顯示，履曆的主人在高級中學任職後，經由推薦甄試就讀海軍經理學校，但不久後因收到征兵令而進入出雲公司東京工廠。
……看來他是以軍方約聘人員的身分進入護國課的。
「三十七年、十九歲時被派遣至出雲公司東京工廠，並於三十八年結婚，四十年長子『芳』出生……四十五年於八王子空襲罹難。」
數秒呢喃間，佐山已得知過去的確有這個人的存在。
「……新莊同學，來看下一份資料吧。」
「嗯，好的……可是……」
新莊看了看茉伊拉1st，而這位自動人偶女仆從剛剛起就站在原地不動。
「有什麽事嗎，茉伊拉1st？」
「為什麽您會這麽判斷呢？」
這一間，使得茉伊拉lst背後有聲音傳來。京從懷裏掏出涼煙巧克力叼起，開口說道：
「——像她們這樣愛好服務的自動人偶啊，一定希望自己捧來的資料能被人一張張翻完，最後接受對方的讚美。可不會說『請看下一張』什麽的，隻會
乖乖地在旁邊等，知道嗎？」
「想不到大姊還滿不了解自己的嘛～！平常賣老倒是賣得挺兇的。」
「請恕我暫時失陪，待我矯正小妹的禮儀後馬上迴來。」
「可別玩得太過火啦。」
茉伊拉1st一鞠躬後離去，寂靜跟著到來。
佐山和新莊繼續翻閱資料，底下的影印紙上仍是職員詳細資料。
「新莊?芳……一九五六年進入公司，五八年與『光』（同社職員）結婚——」
當佐山掃到社內履曆下一行時，動作稍有暫停。
身邊的新莊也是相同反應，但佐山卻繼續動作，因為這是必要的工作。
他為了擠出新莊梗在胸中的氣息，開口念出資料上的文字：
「一九六○年，女兒『由起緒』出生——同年，與妻子『光』於近畿旅遊途中意外身亡。」
新莊「咿」地抽了口氣。
原因有二，一是新莊?要之子「芳」和妻子同時死亡，三是
「他們的孩子新莊?由起緒是……」
「女性……一旦結婚，會因冠夫姓而失去原姓。」
新莊低下頭，歎氣似的說：
「也就是說道個人……」
她吸了口氣，接著吐出。
「……其實不是我的家人羅？」
「不是……」
佐山聽著新莊的呢喃墜落地麵，接著——
「現在該怎麽辦呢……」
以某種不願就此罷手的語氣幽然問道：
「嗯——聽好了，新莊同學。」
「咦？」
對於這反射性的疑問聲，佐山麵無表情地開口說：
「你打算就此放棄嗎？」
「……放棄？」
「沒錯。你想——就此放棄把我們導向這裏的過去嗎？」
「可是——」
新莊轉向佐山，表情微俯、眉梢沉重。
「可是……再繼續查下去也沒有意義，不是嗎？這個由起緒很有可能隻是個一般人口也不曾在iai總部裏任職過。這個新莊小姐不會是我的父親，多半隻是個跟我毫無關係的人啊？」
新莊邊問邊拍著影印紙背麵。資料隻有薄薄兩張，分屬於新莊?要和新莊?芳。佐山聽著焦躁的拍紙聲，沉著迴答：
「聽好了，新莊同學。那麽……假如你是新莊?由起緒的私生子，你又會怎麽想？」
「這、這種假設的事——」
「新莊?由起緒和你沒有血緣關係，也隻是一種假設喔。要是不查到最後，永遠不會知道真相
——隻要過去仍不明朗，就會有無限的可能性。既然新莊?由起緒是女性，那麽你就不能咬定她不會是你的母親。」
「……為什麽？」
新莊豎起眉毛，顫抖著說出不甚通暢的問句：
「為什麽？我今天一整天看了那麽多『新莊』的死訊……！但佐山同學卻要我……繼續追查已經沒意義的線索，到底是為什麽！？」
「——你知道詩歌吧？」
「……咦？」
佐山看著新莊倒豎的眉毛微微一晃，繼續說：
「就是你和我第一次見麵時唱的詩歌。」
「知、知道啊？是平安夜沒錯吧，我還能唱到第六段喔？那又怎麽樣？要做什麽？」
「你認為那是誰教你的呢？」
佐山以問答問的行為使新莊迴過神來，思考片刻。
「應該是我媽媽吧……搖籃曲之類的。」
「那你就更有必要追查新莊?由起緒的過去了。」
佐山左臂一振，文件從新莊右手中彈開。
新莊驚唿一聲，出手追迴資料，佐山卻反過來將資料送到新莊麵前。在她眼前的是履曆表最末行，上頭寫著——
「仔細看清楚，看到了吧——遺兒由起緒被堺市的教會孤兒院收養。」
新莊一字字讀完，倒抽一口氣。
「教會……會把聖經的詩歌……」新莊的嘴越張越開。
這時京飛來一句話，似乎想推新莊一把。
「這就要提到日本史了——打從戰國時代，坼就是個家家戶戶都有本聖經的城市，這影響直到今日仍在。」
佐山開口迴應：
「正是如此。聽好了，新莊同學。難道你不覺得，像摒市和教會孤兒院這種地方，在聖誕節時聽到平安夜是稀鬆平常的事嗎？」
「那麽、這個、也就是說……」
佐山看著滿臉疑惑的新莊，微笑說道：
「我沒有任何證據。新莊?由起緒的雙親是low—g人，她也不可能擁有像你這樣的特異體質，還是個結了婚就可能改變姓氏的女性——但就我這個聽過你唱歌的人而言，現在放棄還嫌太早。畢竟，失憶的你仍然記得的歌，也曾是新莊?由起緒生活中的一部分……因此她很可能會唱給自己的孩子聽。之後——」
佐山在日光燈下撥了撥頭發。
「一切就看你怎麽想了。是打算繼續追這條可能沒有結果的線索，還是連有沒有結果都不知道就打退堂鼓，你自己決定吧，新莊同學。」
日光燈的白光照亮了狹小的廚房、玄關和三坪大的房間。
玄關裏有兩個人影，一個是坐在玄關本質地板上的少年，另一個是背門而站的女性，她手上還捧了個用保鮮膜包住的盤子。
「那麽原川同學，你明天能來上課吧？」
「我就是那樣說的啊，大樹老師。」
原川已將製服襯衫換成t恤，看著眼前身穿褐色套裝的女性。
「不過老師你還滿閑的嘛，運動會都準備好了嗎？」
「因為我的學生都很優秀啊！」
「那你就趕快迴去吧？」
「才不要咧，我家附近現在亂糟糟的。知道吧，就是美軍的那個。」
「知道。」
原川點點頭。據說昨天有墜機事故，讓奧多摩一帶的交通仍在管製當中。
「等車潮散了以後，就到西多摩公墓去把車騎迴來好了……」
「老師也打算等到那時候再騎腳踏車迴去。我的親朋好友都很辛苦，不去便利商店扛點零嘴迴去不行呢——嘿嘿嘿。」
原川見大樹開心地傻笑，忍不住歎氣。
看到原川的樣子，大樹眯起眼睛問：
「是不是有什麽不順心啊，原川同學？」
「我連講的心情都沒有啊，大樹老師。」
「咦？所、所以是那種——羞羞臉的事嗎？？」
「我說你啊——」
原川想迴嘴，卻臨時將話打住，用手撐著臉頰「嘖」了一聲，對紅臉縮身的大樹說：
「那種事目前不在我的理解範圍之內。我現在還一團亂，隻能白以為是地煩惱到底能不能做些什麽、是不是早該做點什麽而已。」
他半閉雙眼。
「算了，反正我什麽都做不到，隻能選個最輕鬆的辦法。」
原川垂下臉，卻感到有隻手貼在頭上。
「原川同學好溫柔喔。」
少年「是喔是喔」地點頭。
「問題在於，我還是不了解對方打的是什麽主意。」
「當然沒辦法知道啊～」
大樹語帶笑意地說：
「這個嘛，會對人溫柔，就是因為不了解對方。大概吧，老師是這麽
想的喲？」
「……我看你說話根本沒經過大腦吧。」
「原、原川同學最近怎麽這麽頑固呢！！」
大樹剛說完，某種聲音便無預警地響起，嚇得她肩膀一顫。
來自背後的兩次敲門聲讓她轉身看去，並瞄了原川一眼。
「這個——」
原川對大樹表示要開門後站起身來，手從大樹身邊搭上門把。
「哪位？」
「——我是希歐，希歐?山德森。」
門外的聲音倒抽了口氣後，報出自己的身分。
原川毫不猶豫地將門打開，然而動作十分緩慢。
希歐出現在門後。
首先注意到的是橘色作業用夾克，底下是藍色裝甲服，跟西多摩公墓那群人所穿的差不多。
他接著看到希歐的表情。眉梢低垂、神情放鬆。
那是安心的表情。
但是，原川看到她背後還有一輛車，以及一道人影。
那人是個穿著黑色套裝的高眺女性，而那輛黑色大型車應該是載她來此的交通工具。
希歐背對著那漆黑的一人一車，兩手握拳搭在頸部底端，張開小嘴說：
「那個……」