與妳一起走下去
那是承諾
理所當然、毋須質疑
夜間照明用的七彩燈光，照亮了晚上的操場。
在這個一公裏見方的寬廣沙地上，許多燈柱以固定間隔佇立著。
燈柱之間設有綠色的簡易觀眾席，將操場分成了八塊。操場的各個角落分別設有攤位、入口及出口寫著「尊秋多學院第約六十屆運動會」，麵向操場的第一校舍掛著「開幕倒數七天」和「慶功倒數十四天」的布幕。
操場上散落著許多人影。
這些人當中多數身穿運動服、配戴著運動會執行委員臂章。他們除了重整操場上畫的線以外，還重新檢視簡易觀眾席的固定狀況，或是在攤位上豎起當地讚助商廣告牌。
由於百米賽跑以及整圈四百公尺賽跑的共享跑道要拉出很長的白線，因此他們一遍又一遍地重新校正、加強，以求確實。
在第一校舍附近，有兩名學生在校正跑道。
畫第四跑道的學生穿著運動服，一頭長發用緞帶束起；另一個身穿西裝、頭發全往後梳的少年則畫著第五跑道。兩人都拖著畫線器不停走著。
長發學生對身旁的西裝少年說：
「佐山同學，學生會的工作真的好多樣哦，沒想到還得準備運動會呢。」
「新莊同學是第一次參加這類活動嗎?」
被頭上頂著貘的佐山這麽一問，新莊麵露笑容點點頭。
「因為在ucat就算有娛樂活動，大多也僅限於當天而已，而且每次都是所有人聚在一起就互毆定勝負……那是足球或棒球的正式規則嗎?」
「新莊同學所說的足球和棒球是什麽樣的運動呢?」
「足球不能用手，棒球可以使用棒子。」
「……對什麽使用呢?」
「人體——踢足球時可以頭錘，不是嗎?」
「哈哈哈，一下子就跳到肉體話題，新莊同學真是出乎意料之外地極端呢。下次有機會，就開電視讓妳看看用腳踢球還有用棒子打球的運動吧。」
「謝謝。不過，原來運動場上的這種線是用石灰畫出來的啊，我今天才知道。剛剛鼻子吸進了一點白粉，感覺怪怪的。」
佐山點點頭，思索著新莊剛剛後半部的話可以編輯到什麽用途上。
他們繼續走著，畫的線沿著操場外緣轉彎，眼中掠過觀眾席、攤位、當地商店街讚助商林立的廣告牌。這時新莊轉過頭來：
「有曆代畢業生的作品耶……其實我之前就覺得好奇了，那些遺像是什麽?」
「啊，大約二十年前有一群畢業生為了做紀念，把自畫像做成超寫實的沙畫，然後排在一起。為卜避免變質，還用碳製的黑框裱起來。奇妙的是，附近居民和佛教研究會就接連跑來上花供香了。是值得高興的事吧?」
「值得高興?我倒覺得不吉利……」
「不會不吉利啊。為了避免造成那種印象，最近校友會委員還予以改造哦。到晚上會隨機讓幾張瞼發笑或是眼睛發光。」
「那也太詭異了吧!」
新莊歎了口氣，看著身穿西裝的佐山。
「不過……雖然問得有點晚，可是你為什麽穿著西裝啊，佐山同學?」
「啊，這件西裝是運動用的哦，沒什麽不對勁的——新莊同學，妳那是什麽眼神?」
「不，我在想若從最基本的地方就出錯該怎麽辦……這樣。」
「照新莊同學這麽說，妳穿著運動服就沒關係嗎?以這個時間而言——」
新莊「嗯」一聲點點頭，打住佐山的話。她視線略微下垂，右手按在胸前說：
「引在是運的身體……不過不要緊。因為我已經換好衣服，最近也習慣外出了……有時候還沒纏胸就外出，自己都忍不住覺得會不會太過輕率了呢。」
「那就表示那樣反而能夠讓妳感到安心了啊，新莊同學。但是，如果妳想把胸部壓平就盡量說出來，我會用這雙手讓妳安心的。」
「嗯嗯。」新莊別開視線點點頭，但右手仍按在胸前。
她先踏出腳步走了起來，佐山默默跟上。
過了一會兒，新莊略低著頭開口說話：
「那個，佐山同學……雖然最近像這樣準備運動會之類的，我覺得很有意思——」
「妳想問全龍交涉的事?」
「咦?啊……也、也是有啦，我也想問之前見到的『軍隊』的事——不、不是，雖然那也很重要，不過我這樣問好像有點突然。」
新莊放慢腳步，頭低得瀏海都遮住了臉。
「那個，你最近都沒有幫我確認了……」
「嗯……理論上來說妳的意思就是這樣吧——在這裏也ok。」
「哪裏理論了啊！」
「好好好。」佐山哄了哄紅著臉轉頭大叫的新莊。的確，他們最近無論晨昏都在進行準備工作，運動會執行委員和出雲等人常到他們的房間來，沒什麽自由時間。
……再加上新莊同學寫小說的時間，睡覺時間一下子就到了。
不知道是不是新莊的小說已經過了大綱的階段，她好像一麵做設定一麵利用圖書館的計算機寫「試作品」，寫完之後又刪掉的樣子。雖然那也很重要，不過——
「最近屬於我們倆的時間的確少得可憐呢。」
「嗯……抱歉，明明全龍交涉比較重要，我卻隻顧著自己。」
「關於全龍交涉，老人家好像已經在準備與4th-g和5th-g的事前交涉了。尤其是為了與5th-g談得更順利，好像還請八大龍王之一的理查德德·山德森以美國ucat監察的身分來到日本……先不說那個，妳的身體怎麽樣了?」
這個問題讓新莊停步，她背對著遺像群說：
「不管哪邊都不太好……前幾天肚子有點痛，這樣算有進展了嗎?」
莊山又「嗯」了一聲，將畫線器放到一邊，和頭上的貘一同環抱起雙臂。
在佐山要說些什麽前，新莊先行開口：
「男、男生的我會扯你後腿嗎?」
「……妳是指切同學的身體嗎?我想聽聽看妳為什麽會這麽認為。」
「因為……」新莊也放開畫線器，輕輕抱住自己的身體。
「我、我有些不太懂的事……那個，佐山同學可以幫我解答嗎?」
「隻要是為了新莊同學，我什麽都迴答。因為一切的真相與知識都在我身上了。」
「這樣喔……那麽，肯尼迪總統暗殺案的真相是?」
「男人總會有忍不住衝動的時候。」
「那根本是兩迴事吧！」
這聲大叫讓佐山揚起視線，然而聲音並非發自眼前的新莊，而是從更遠處傳來的。
佐山看看新莊，而她也訝異地搖搖頭，表示剛才的聲音與她無關。
兩人等了等，看看有沒有下文，但一無所獲。隻聽得到遠方搭建攤位的敲打聲、以及運動社團活動時的吆喝聲而已。
「剛才的吐槽應該是那些畢業生自畫像的特殊功能吧——不管了，新莊同學，妳想問我些什麽呢?」
「啊，嗯——那個啊，男人和女人能夠生小孩吧?啊，基本上我是知道那個方法的，所以不必解說了哦?」
「唔，後半真是叫人遺憾呢。」
「嗯嗯嗯，真遺憾呢——所以問題就來了。」
新莊吸了一口氣，隔了幾秒以後才紅著雙頰、清晰地說：
「……兩、兩個男生，要怎麽製造小孩呢?」
話說出口那瞬間，新莊身後響起了兩個撞上沙地的聲音。
仔細一看，在
那些自畫像的後頭有人倒在操場上。那是——
「你們兩個睡在那種地方做什麽，風見、出雲?」
*
聽到有人叫喚自己名字的風見恢複了意識。她視野中的操場橫倒過來，還有兩個人影站在那裏。
會是誰呢?她這樣想，但沒多久就想起他們是誰，那是佐山與新莊。
風見感到疑問。為什麽自己倒在地上?跟著——
「……你們倆是聽到新莊同學的難題引發貧血的嗎?」
這句話讓風見清醒過來。
她連忙站起，連沾在運動服上的沙粒都沒拍掉就走向佐山。
「我、我說啊，佐山!」
半路上她還狠踹出雲的頭，要同樣昏倒的他趕快起來。不過當她走近兩人時，先反應的卻是站在佐山前的新莊。新莊的肩頭不安地顫抖著。
「啊……風見學姊，妳該不會聽到了我剛剛說的話?」
「那個啊，我們剛剛正忙著把那些自畫像的語音內存從詛咒模式改成爽朗的加油模式……不過，妳怎麽會突然這麽問啊?」
新莊垂下頭「嗯」了一聲，手按胸前。
「——」
她很猶豫。雖然能推敲出原因，但是風見並沒說出口。該說的是——
「如果妳覺得說出來能比較快解決，那就說出來比較好哦。」
「嗯。」新莊輕聲迴葸，沉默片刻後做了幾次深唿吸。
「那個啊……我的生理期還沒來，男生的身體也沒辦法像佐山同學那樣做到最後。可是……這樣說，女性的身體是可以懷小孩的對吧？」
「嗯，對呀，我也可以哦。」
「千裏!妳終於有那個意——嗚噢!」
千裏腳跟一轉，將畫線器踢往從地麵響起的那個聲音，接著手搭在新莊的肩上。
然後風見察覺到掌心傳來的細顫。
在顫抖中，新莊眉梢下垂，來迴看著風見與佐山。她瞇起濕潤猶疑的眼睛，顫抖的雙唇終於打開：
「可是啊……如果我在是女生的時候懷了小孩，那白天變迴男生的時候會怎麽樣呢?」
「——」
「如果我白天變成男生的話，小孩就會不見了吧?所以，那個、如果男生之間不能製造小孩的話，我就、那個……」
在風見眼中，新莊的頭越說越低。
「我呢，也是有好好查過的哦?可是呢，到處都找不到相關記載，無論是不行或可以——既然沒有寫不行的話，那說不定就可以對吧?所以我今天鼓起勇氣向班上的女生問了問，不過她說我來問佐山同學比較好，所以，那個……」
「新莊。」
風見這一喊，新莊便不再說話，一臉隨時都要哭出來的表情。
在她情緒崩潰前，風見已經招手叫來佐山，接著說：
「新莊啊，妳討厭現在的身體嗎?」
新莊一會兒後才搖搖頭，用力地吐了一大口氣，之後——
「因為我不再否定這件事了……」
這個迴答讓風見放心不少。
也就是說，新莊掛心的事很單純，並非像以前那樣厭惡自己的體質。
…………不管是運還是切，都希望自己能夠成熟長大，所以她擔心會不會出差錯……吧。
正因為不希望如此，才會問男人間能不能生孩子這種顛覆世界的問題吧?
真是可愛，不過她本人應該很認真。
「原來如此。」風見又在心裏應了聲「其實妳自己也不知道明白了什麽。」然後她伸手拍拍佐山的肩膀。
「聽好囉，該迴答的事就要清清楚楚地作答，然後好好討論一下今後的事。」
「不用妳說我也知道。」
一如平時麵無表情的答複，讓風見安心地讓開一步。
佐山走近依舊低著頭的新莊，抓住她的雙肩。
新莊身子一震，慢慢抬起臉來，兩眼含淚地直視佐山，但他不為所動。
「新莊同學，仔細聽我說——妳是在擔心我和切同學沒辦法製造小孩嗎?」
「呃、嗯……」
佐山斬釘截鐵地答複：
「是我的話就辦得到。」
這瞬間，風見感到黑暗再次籠罩住視野。
「————」
在一種喪失了所有感覺的矛盾中，意識伴隨著如夢初醒的上升感迴到體內.
她的心中首先浮現了疑問。
……咦?
我剛剛是怎麽了?感覺好怪。
怪了，剛剛好像聽到什麽奇怪的話，卻想不起來。
視野也很怪。剛才明明站在夜晚的操場上，為什麽現在會靠在牆壁上?
這牆壁是怎麽迴事?風見心想，用手一摸，卻摸到沙子。
……這是?
原以為是牆壁的竟然是操場，看來自己似乎不知何時昏倒了。
她迴過神來，發現自己的身體正在晃動，還能聽見一個聲音。
「喂!千裏!千裏!妳沒事吧!」
……啊，這樣不行。
在出雲的叫聲中，風見腦中這麽思考著，也感到身體與意識無法順利結合。
簡單說來，就是我的精神遭受重擊了。但是出雲的聲音——
「千裏!醒醒。可惡，既然機會難得，幹脆我就趁機公然摸奶——」
與意誌無關的鬥爭本能驅策了拳頭。
打擊。衝擊力透過拳頭、手腕、手臂、肩膀傳到腦袋。一拳、兩拳、三拳。揮出第四拳時，那份衝擊讓意誌與身體連在一起，感覺也在第五拳時迴複。
「——是啊，我醒了。呃、哎呀，覺?你怎麽變成血人了?」
挺起身子的她看向倒在眼前的出雲，還有唿吸。
看來是睡著了。風見對眼前景象如此解釋後站了起來。
因為受到衝擊，記憶有點混亂。雖然不記得昏倒時發生過什麽事，不過那應該不重要。
風見輕拍還有點昏沉沉的腦袋，看向站在操場上的佐山與新莊。
被佐山抱住的新莊哭泣著。
「…………」
風見默默地垂下肩膀。想必新莊也明白佐山所說的是謊言了吧。或者是像平時那樣毫無根據，但有著實現的決心。即便如此——
……至少還有個人讓她倚靠。
想到這裏，風見微笑起來。
瞬間，電子音從操場上的三人懷中響起。
那是手機的聲音，而三人的手機會同時響起，原因隻有一個。
「ucat……？」
對風見的疑問做出行動的是佐山，他向眾人掃了一眼。
「——是我。」
他接起自己的黑色手機。
沒過多久，他麵無表情地如此低語：
「有怪異的概念空間，出現在這個秋川市的北側……?」
幾條東西向幹道從中央將秋川市分隔開來。
其中之一則穿過尊秋多學院的主要幹道，jr五日市線並列於其南邊。
在夜晚越過五日市線往南走，會來到一片往秋川傾斜而下的緩坡.
位於基中間部分的住宅區，有棟背向一整片竹林的米黃水泥公寓，外觀老舊，汙損也很嚴重。
公寓北側朝向馬路的一麵並沒有停車場等設施，隻有塊不大的碎石地。
機車瞪與排氣聲從幹燥碎石地的東側傅來。
輾人碎石地麵的輪胎聲有三道，分別來自機車的前後輪，以及邊車的單輪。
車燈照亮了某間房，門牌標示著原川這個姓，其下並列著「唯」與「鄧恩」兩個名字。
機車排氣聲停下，騎士也下了車。那是個身穿黑色皮夾克搭上t恤與黑牛仔褲的少年。
少年沒戴安全帽，隻用頭帶綁起一頭亂糟糟的長發。他以深色肌膚的手指將頭發往上抓，然後拿起放在邊車裏的自用背包。
「我迴來了。」
他將鑰匙插進綠色鐵門後推開門板。
開啟的空間比外麵的夜晚更加昏暗，不過少年——鄧恩·原川仍然進入屋中。
他按下門邊的電燈開關後，屋內擺設盡收眼底。
手邊是向右延伸的廚房，正麵是俗稱起居室的房間。屋裏頭沒什麽生活用品，隻有在起居室角落的電視與立體音響，以及被稱為桌子的物體。
原川反手關門。
「?」
他發現門上的信箱塞了些紙片，拿起來一看——
「是大樹老師啊。每次見麵都會說『要乖乖上學喔』，現在還特地找上門啊?真是個麻煩精，字也很難讀。」
盡管嘴裏這麽說，他的臉上卻帶了點笑意。不過，那個表情慢慢地消失了。
「……我也有自己的事要煩啊。」
說著，他將背包丟到廚房邊。
在落地的背包傳來書本與金屬聲時，還出現了某種特殊的聲響。
聲音是從背後傳來的，有個東西撞上了身後的門。
原川歪頭思索。
……是貓嗎?又來討飯吃了?
鄧恩習慣性地貼在門後，緩緩拉開門。
接下來他在門邊看到了發出聲音的東西。
不是貓，而是一名少女。
她癱倒在地，蜷縮於門前的小小水泥地上。
散落在微濕水泥地上的短短金發，從發根到發梢都是同色。
「從基地來的嗎……?」
鄧恩想起自己的打工地點.橫田美軍基地。但基地位於福生，雖說是鄰市，直線距離也有五公裏。秋川市與基地有關的居民本來就少，而且這裏又不是靠近福生那側，在這一帶也沒見過如此顯眼的金發少女。
……在打工的地方也沒見過這個人哪。
「喂。一他彎下身子，但對方沒有反應。
即使在夜色下，也看得出那張小臉麵色很差，還流了很多汗，原川判斷這症狀應該是脫水。
就在他準備迴房拿水時，忽地看到一個小小的動作——是少女的手。
纖細的右手在寧靜的涼風中朝原川伸來，還帶著聲音。一開始像是不知所謂的英語，不過接下來——
「救命……」
當日語入耳後，原川立刻予以響應。他迴握少女的手，然後注入力氣，表達自己的存在。
「沒事了。」
他說出的話讓少女轉過頭來。
少女緩緩抬頭，微張的藍眼睛中帶有幾分詫異，還盈滿了不知道是汗還是淚的液體，令她眼中的藍微微蕩漾。
少女吸了口氣，向原川輕輕點頭。
但也到此為止。她如釋重負般地力氣全失，閉上眼睛。
昏了過去。
「喂。」原川的叫喚沒有得到響應。她的唿吸聲長得出奇，身體癱軟無力，就像睡著了一樣。
原川放開她的手。確信那隻手不再出力後，他在玄關地板上緩緩坐下，吐了一大口氣。
「這可麻煩了……救命是什麽意思?連名字都沒說……」
原川看著少女，手撐著臉。
「——來隻貓都比這個象話。」
*
前方是黑夜中的海麵。
在它上方極遠處，遠高於所謂「天空」的高空中，有個影子正在飛行。
那是飛機，一架曲線平滑的日製白色大客機。
這架由美國西岸橫渡太平洋到日本的班機，正飛翔於夜空中，兩排窗口燈火通明，能直接看到內部。
機內，排成三排的三人座經濟艙正迎接遲來的晚餐。
大多數旅客都是出國遊玩迴來的日本人，不過右側的座位上坐著兩名外國人。坐在窗邊的男子略有老態，另一位坐在中間位置的青年已經睡著。
身穿西裝，並把毛毯直蓋到肩膀的青年，在空服員送餐聲中醒來。他對著把晚餐托盤遞給窗邊男子的女性點了點頭，以流暢的日語問：
「大概還要多久才到?」
而對方以英語迴答：「大約三小時。」
這時機體微微晃動。並非左右，而是上下。
在身體仍略微上浮時，機體接著向左晃動。
「——非常抱歉，本機目前遭遇亂流。」
空服員的聲音很沉著，不過內容卻是日語。當她說完，機體己浮到大氣之上，隻剩下正常的微震。
周圍開始微微嘈雜起來。現在正好是用餐時間，剛才的晃動似乎讓幾個乘客的食物滾下托盤，像是剛剛要遞給青年的托盤上，就有麵包掉了下去。
空服員在道歉之餘，也以英語詢問窗邊的年長男性：
「這位先生，您還好嗎?」
「沒事、沒事，別擔心。」
青年聽著年長男性的英語答複，同時接下另一個托盤。他打開折桌放置托盤後，看向身旁的旅伴。
身穿西裝的年長男性頭發不多、身形高瘦，正看著窗外用餐。
托盤上的食物，似乎未曾因剛才的晃動而移位。
青年想對他講些什麽，但年長男性抓起麵包說：
「羅傑、羅傑——這麵包實在很難吃。這濕黏的口感是怎麽迴事?」
「我想這跟它是日製品有關，歐鐸上校。根據我的調查，這個食物是由iai負責供應的，因此我推測這個成品是配合日本人口味的產品叩『一口給妳水嫩肌膚』麵包。」
「無聊、無聊!日本真是個模仿文化的國家!你覺得這個味道如何?」
「是。外酥內軟，但既然以水嫩形容，那外皮也該是軟的才對吧?」
「羅傑、羅傑，你都還沒吃，為什麽會知道?」
「這不是個好問題——一切都是從情報中推測出來的。」
「那麽、那麽，羅傑——你來推測看看我什麽時候會死。」
「在下對歐鐸上校所知甚少。缺乏根據的妄想，是導致您對我信賴度下降的一大因素，因此還是別妄加推測的好——這是我可以推測出來的。」
失笑出聲的年長男性.歐鐸不再看向窗外，他看了手上的麵包一眼，並拿餐刀切開。
「羅傑、羅傑，說說你睡覺時收集到的情報，關於我們任務的部分。」
「是。我們美國ucat的先驅——全龍交涉美國監察理查德德·山德森少將與其曾孫希歐·山德森小姐依舊下落不明。預定要與他們會合的我們，任務從輔佐監察改為搜索。」
羅傑從晚餐托盤上拿起裝在杯子裏的果凍。
然後從懷中取出印章大小的小盒子。
他打開盒蓋，將內容物倒在先前托盤上盛裝果凍的凹槽裏。
那是一把青白色的沙。
隔著走道坐在另一邊的日本女孩歪頭看著羅傑，而羅傑對這位看似還沒上小學的女孩微微笑，將手擺在沙上。
接著，發生一件奇妙的事——沙子動了。
*
沙子如躺平般在凹槽中擴散，接著自動描繪出花紋，彷佛有蟲穿梭其中般起伏著，精準地描繪出數個幾何學圖案。
一旁的歐鐸將裝有咖啡的紙杯在嘴邊傾斜。
「——羅傑、羅傑，你看到了什麽?羅傑·修利的夢沙，混合了賢石粉末與沙粒，是將一切發展結果都歸之於塵芥，使沙子成為信息總匯的概念吧。信息的除臭劑……與惡
臭倒是很理想的一對吧?」
羅傑沒有迴答，隻是看著沙子蠕動。沙子描繪著賢石粉末網羅的信息意象圖，粉末以文字概念為基礎的1st-g中的劣化概念製成，而意象圖將會顯現出劣化概念帶來的暗示性內容。
蠕動的沙子讓一旁的女孩雙眼發光。
「妳看，沙沙、他在玩沙沙!沙沙在動!」
她叫著身邊的母親，不過女孩的母親沒注意到沙子，隻是向羅傑道歉，同時要女兒安分點。
就在羅傑為此苦笑時，沙於停止動作。羅傑點點頭：
「歐鐸上校，推測已經轉為確定，高層已經從日本ucat那裏接獲理查德德·山德森先生死亡的消息。今後我們不是搜索隊，而是以臨時監察的身分前往橫田基地，遵從山德森先生死前的決定行動。然後……」
羅傑看著他的上司，但歐鐸一語不發地拿湯匙挖起發硬的奶局蔬菜送入口中，所以他繼續報告：
「希歐·山德森依舊下落不明。」
這句話讓歐鐸輕輕交迭起手指。
「那個、那個山德森在接下全龍交涉監察前往日本時，對我們所說的危險竟然實現啦……這件事將大幅改變世界動向。文件在你身上嗎?」
「tes.,」羅傑從懷中取出一紙緘封文件，並說：
「由山德森先生托管，能夠正當改變全龍交涉的一切，連日本ucat也不知道的契約書就在這裏……也許日本ucat隻是把山德森先生訪日當作擺脫美國ucat牽製的方法，不過看過這個以後，日本ucat應該就會知道他是位多麽重要的人物了吧。」
「……羅傑、羅傑，我們總有一天要把那個攤在他們眼前——言歸正傳，下落不明的希歐·山德森對我們知道些什麽?據我所知，她隻知道她的祖父、父親，還有曾祖父都是軍人。」
「tes，她連ucat的存在都不知道，隻知道父親的墓在日本。她的父母從美國ucat日本駐軍移籍到日本ucat，父親於九五年死於日本，母親於九七年死於美國。在那之後，這還是她首次來到日本。」
「原來如此、原來如此，也就是說希歐·山德森是在日本基地出生的囉——繼續吧。」
「tes，首先，希歐·山德森的祖父母皆已過世。」
「父係這邊的直係祖母潔西卡·山德森是理查德德·山德森的養女，她的親生父親是在第二次世界大戰中隸屬美國ucat空軍的機龍測試駕駛員，詹姆士·戴維斯。潔西卡是他亡故後遺留下的兩個孩子之一，理查德德先生收養了她，並代表美國ucat與當時的日本ucat共同作戰。」
「那詹姆士·戴維斯留下來的另一個孩子呢?」
「隻知道是男孩、被遠親收留，其它一無所獲。理查德德·山德森先生也一直在找他。」
「無聊、無聊的故事。如果能找到他，希歐·山德森就有人能投靠了——也就是說，她是山德森一族唯一的幸存者。美國會歡迎孑然一身的人，但是我們現在要去的日本又如何呢?」
「我無法推測，歐鐸上校。但是……」
羅傑整個人靠在椅子上。
「希歐·山德森的父親名叫詹姆士……理查德德·山德森的養女潔西卡用生父之名為自己的孩子命名，是否代表他們養父女之間處得並不好呢?」
對這個問題，歐鐸邊切著麵包邊響應：
「羅傑、羅傑，不要對沒有答案的問題投注感傷。命名標準人人不同，有誰知道呢?比方說希歐.山德森的希歐又是哪種語言呢?那名字就像是個狀聲詞，但真相又有誰知道呢?」
他歎了口氣。
「隻知道、隻知道這代表我們得去完成理查德德·山德森過世後衍生的新任務，以及尋迴希歐·山德森。還有羅傑……這沙子你要怎麽處理?」
「tes，因為還具有效力，所以我會把它迴收再利用。」
「太小家子氣、太小家子氣了。你啊，身為美國人，要胸懷大誌和寬容的心——話說這果醬是怎麽迴事!太甜了吧！給我叫負責人過來！」
「上校，要有寬容的心!」
「羅傑、羅傑，可惜的是雖然美國有寬容的心，但我個人的慈悲隻算普通。不過羅傑，你曾在日本待過一陣子吧，是不是在那時候配合日本人變得小家子氣啦？或者是……覺得日本倒也不錯就——應·該·不·會·吧?」
「蒼天可鑒?蒼天可鑒又是哪裏的話?」
羅傑心念一轉，故作鎮定地撥撥頭發：
「——根據字麵上來看，可以推測出是源自於中國。」
「原來如此、原來如此啊……還覺得很有日本味，原來是我誤會了啊。」
「tes，我推測是您誤會了。」
「很好、很好羅傑。但是羅傑，剛才那是調查你有沒有變成假日本人的消極式確認法，這次要用積極式確認法看看你對美國作何感想。」
「您說的積極式確認法……是、是什麽呢?」
歐鐸的要求很簡單，他環抱起雙臂看著羅傑。
「……合眾國國歌。唱首合眾國國歌來聽聽。」
「唱、唱合眾國國歌嗎?」
「對、對，大聲唱。沒錯，要大聲地唱、站起來唱!」
「大、大聲唱、站起來唱嗎?」
羅傑麵有難色，但立刻左右甩頭。
他以摒除雜念的表情看著歐鐸。
「上校——非常抱歉，我希望您能夠先讓我看看範本。」
「羅傑、羅傑，這是對你的考試，由我先表演正確答案給你看像什麽話?」
「不，上校，美國所要求的正確答案難道隻靠單純的考試就能求得嗎?我認為真正的答案其實是過程中展現的精神，我隻是想見識見識上校的精神而已，或者您根本就沒有那份精神呢?」
然後——
「隻要上校肯表演正確的範本給我看，我也會追隨於後。」
羅傑一麵撥著頭發一麵看看四周。附近的日本人因為他們剛才的英語對話，紛紛將注意力投注到他們身上。
他們正在進行ucat的秘密任務。歐鐸基於某種理由說要搭乘一般客機，但是過程中必須避免做出惹人注意的行為。
羅傑心想歐鐸應該明白這點，並歎了口氣。隻要上校拒絕，這件事就算解決了吧。
但歐鐸卻站了起來引吭高歌。
「——！！」
突來的發展讓羅傑一陣眼花。
無論是耳中的低沉歌聲，一旁女孩的拍手聲、還是周圍那些成年人的訝異視線，全都沒進入他腦中。
不知為何，一段往事閃過腦海。在達拉斯的鄉下小鎮，他曾為了弟弟們跑去文具店偷東西。當時他在夕陽下被一路追來的老板飛踢踹倒，然後遭到炸彈摔連擊。
而趕上來的弟弟們還為他加油。
……站起來!拜托你站起來哥哥……！倒數、1！2！站起來2.7!
羅傑迴魂了。
他全身沾滿令人不快的汗水，體溫也異樣地升高。
往旁邊一看，唱完歌的年長男性站在那裏，麵無表情地看著他。
「接著、就著就是你了，羅傑。不足的部分就用你的青春補足。」
羅傑接下用來代替麥克風的湯匙，撐直拿湯匙那隻手的小指，深吸了一大口氣，然後一鼓作氣站起來，準備麵對現實。
遠方，走道另一頭的空服員正麵露認真的微笑往這邊走過來。
必須在對方到達前把事情搞定才行。
羅傑看著又開始用餐的歐鐸皺起眉頭。
「歐鐸上校……
話說您從剛才就用來切麵包的那把小刀，是您的私人用品吧?請藏好它，不能攜帶武器登機，這是規定。」
「羅傑、羅傑，是美國人就別說小家子氣的話。」
「但我不認為在鞋跟藏若那種強化塑料小刀就有多豪氣。還有歐鐸上校，請您把放在胸前口袋的強化樹脂特殊小型槍、藏在頭發裏的塑料炸彈、還有放在pda電子筆裏的雷管也都找個地方藏起來。」
「羅傑、羅傑，為什麽你會知道這些?」
「是。一切都是我依據現有信息做出的推測。上校平時不會在胸前口袋放東西，也不會用整發劑梳頭。然後上校的pda基本操作方式是觸控式——在搭乘疏於警戒的日本客機時，上校還帶這些東西進來，極可能成為他人日後的笑柄。」
「這樣啊……」歐鐸沒將羅傑說的東西藏起來，反倒放在羅傑的椅子上，接著說下去：
「幫我保管。聽好了，是保管啊，羅傑，要在下機前還給我。還有……這個也是。」
這次歐鐸將一個小東西交到羅傑手上。
那是一顆石頭。藍色的賢石。
「這是……」
「羅傑、羅傑，你知道嗎?在第二次大戰前，美國的天空有塊叫做不可侵空域的地方——那麵天空成為5th-g黑色大機龍的遊玩場所，撐起大航空時代的駕駛員也在那兒一一被擊墜。」
「找知道。怎麽了嗎?」
「不行啊、不行啊，羅傑。去推測，用心推測。那片不可侵空域，到了四零年代突然急遽變小、幾乎消失。為何?」
「因為日本護國課地脈改造的影響，使不可侵空域的地點錯開了——移往日本、北海道的太平洋一帶。」
「就是那樣。就是那樣，羅傑，你正在推測吧?正在找尋答案吧?用心想，羅傑。這裏是哪裏?還有這個賢石是什麽?答案很簡單。這裏是接近日本的太平洋上空，這個賢石是5th-g的劣化概念。」
話尾剛落，空眼員也走到座位旁。
「這位先生，那個、因為會有亂流，所以請在座位上坐好不要站起來。還有，交談時請盡可能壓低音量——」
話音就到這裏為止。
一陣搖晃突然到來，而且並不是像先前那樣的左右晃動，比較像是機體撞上什麽東西，因而由下往上的震動。
「……！！」
在空服員抓住椅背避免摔倒的同時，機艙燈光也熄滅了。
然後羅傑看到了。在右翼旁的窗子，即歐鐸先前所看的窗外，有個巨大的影子從旁飛過。
對方的速度毫不費力地超過這架客機。
在持續晃動中，紅色的警告燈亮起，機內響起廣播聲：
『抱歉打擾各位用餐。本機剛才遇到亂流。機長表示還需要數分鍾才能夠脫離，請各位不要從座位上站起來，以免發生危險。如有任何需要請向空服員提出，我們會盡快為您服務。』
在廣播以英語覆誦時，羅傑看到了。
歐鐸不知何時已經越過他，移動到了走道上去。
「走吧、走吧，羅傑。去看看我們的敵人。」
在昏暗的燈光中，能看到歐鐸的背影已舉步向前。即使走在晃動的地板上，他的步伐也沒有絲毫不穩。
然後羅傑聽到哭聲，是坐在一旁的女孩的哭聲。
他輕輕摸了摸被母親抱住肩頭的少女，並灑落一點賢石之沙。
「送她一個夢吧。」
夢沙確實地迴應了這句話，在小小的旋風中飛舞。
女孩的注意力瞬間被夢沙吸引過去，接著緩緩地閉上了眼睛。
「好。」羅傑低聲說道。這次的沙子是從舊金山的山上采集來的，這曆經雨水洗滌、經年累月遙望大海的沙，應該會將自己的記憶化為女孩的夢境吧。
羅傑無視空服員的製止，跟在歐鐸後麵。
盡管搖晃劇烈，但羅傑依然追上了長官。
「上校!是我們叫來什麽了嗎！？不過這方法也太——」
「太過分?太過分這件事是明擺著的。還有其它方法可以用也是明擺著的。但是高層也知道害怕兩個字怎麽寫……所以隻有用這樣的方法來見識見識了。」
歐澤阻過頭來環頭周圍。
「動作快、動作快點。機長說過會滯留在亂流中幾分鍾——要是我們能在數分鍾內迎擊的話，那句話就會成真，之後想唱歌也行。我們自己製造的麻煩，就由我們自己製造的迴憶抵消吧。雖然我的慈悲心不多，但即使對方是我所討厭的國家，我也不會留下爛攤子就拍拍屁股走人。」
「是。根據我的推測，上校的想法非常具有美國精神。」
「就是這樣、就是這樣，羅傑，所以要唱歌的人是你。讓那些從美國購物迴家的日本原住民看看什麽叫做真正的美國精神吧。」
歐鐸對一口氣「嗚」地噎住的羅傑露齒而笑，勾起嘴角。
「笑吧、笑吧，羅傑。我們還要去找兩個敵人呢——一個是與我們美國有仇的5th-g，另一個則是因山德森之死而成為我們敵人的日本ucat！」
那是承諾
理所當然、毋須質疑
夜間照明用的七彩燈光，照亮了晚上的操場。
在這個一公裏見方的寬廣沙地上，許多燈柱以固定間隔佇立著。
燈柱之間設有綠色的簡易觀眾席，將操場分成了八塊。操場的各個角落分別設有攤位、入口及出口寫著「尊秋多學院第約六十屆運動會」，麵向操場的第一校舍掛著「開幕倒數七天」和「慶功倒數十四天」的布幕。
操場上散落著許多人影。
這些人當中多數身穿運動服、配戴著運動會執行委員臂章。他們除了重整操場上畫的線以外，還重新檢視簡易觀眾席的固定狀況，或是在攤位上豎起當地讚助商廣告牌。
由於百米賽跑以及整圈四百公尺賽跑的共享跑道要拉出很長的白線，因此他們一遍又一遍地重新校正、加強，以求確實。
在第一校舍附近，有兩名學生在校正跑道。
畫第四跑道的學生穿著運動服，一頭長發用緞帶束起；另一個身穿西裝、頭發全往後梳的少年則畫著第五跑道。兩人都拖著畫線器不停走著。
長發學生對身旁的西裝少年說：
「佐山同學，學生會的工作真的好多樣哦，沒想到還得準備運動會呢。」
「新莊同學是第一次參加這類活動嗎?」
被頭上頂著貘的佐山這麽一問，新莊麵露笑容點點頭。
「因為在ucat就算有娛樂活動，大多也僅限於當天而已，而且每次都是所有人聚在一起就互毆定勝負……那是足球或棒球的正式規則嗎?」
「新莊同學所說的足球和棒球是什麽樣的運動呢?」
「足球不能用手，棒球可以使用棒子。」
「……對什麽使用呢?」
「人體——踢足球時可以頭錘，不是嗎?」
「哈哈哈，一下子就跳到肉體話題，新莊同學真是出乎意料之外地極端呢。下次有機會，就開電視讓妳看看用腳踢球還有用棒子打球的運動吧。」
「謝謝。不過，原來運動場上的這種線是用石灰畫出來的啊，我今天才知道。剛剛鼻子吸進了一點白粉，感覺怪怪的。」
佐山點點頭，思索著新莊剛剛後半部的話可以編輯到什麽用途上。
他們繼續走著，畫的線沿著操場外緣轉彎，眼中掠過觀眾席、攤位、當地商店街讚助商林立的廣告牌。這時新莊轉過頭來：
「有曆代畢業生的作品耶……其實我之前就覺得好奇了，那些遺像是什麽?」
「啊，大約二十年前有一群畢業生為了做紀念，把自畫像做成超寫實的沙畫，然後排在一起。為卜避免變質，還用碳製的黑框裱起來。奇妙的是，附近居民和佛教研究會就接連跑來上花供香了。是值得高興的事吧?」
「值得高興?我倒覺得不吉利……」
「不會不吉利啊。為了避免造成那種印象，最近校友會委員還予以改造哦。到晚上會隨機讓幾張瞼發笑或是眼睛發光。」
「那也太詭異了吧!」
新莊歎了口氣，看著身穿西裝的佐山。
「不過……雖然問得有點晚，可是你為什麽穿著西裝啊，佐山同學?」
「啊，這件西裝是運動用的哦，沒什麽不對勁的——新莊同學，妳那是什麽眼神?」
「不，我在想若從最基本的地方就出錯該怎麽辦……這樣。」
「照新莊同學這麽說，妳穿著運動服就沒關係嗎?以這個時間而言——」
新莊「嗯」一聲點點頭，打住佐山的話。她視線略微下垂，右手按在胸前說：
「引在是運的身體……不過不要緊。因為我已經換好衣服，最近也習慣外出了……有時候還沒纏胸就外出，自己都忍不住覺得會不會太過輕率了呢。」
「那就表示那樣反而能夠讓妳感到安心了啊，新莊同學。但是，如果妳想把胸部壓平就盡量說出來，我會用這雙手讓妳安心的。」
「嗯嗯。」新莊別開視線點點頭，但右手仍按在胸前。
她先踏出腳步走了起來，佐山默默跟上。
過了一會兒，新莊略低著頭開口說話：
「那個，佐山同學……雖然最近像這樣準備運動會之類的，我覺得很有意思——」
「妳想問全龍交涉的事?」
「咦?啊……也、也是有啦，我也想問之前見到的『軍隊』的事——不、不是，雖然那也很重要，不過我這樣問好像有點突然。」
新莊放慢腳步，頭低得瀏海都遮住了臉。
「那個，你最近都沒有幫我確認了……」
「嗯……理論上來說妳的意思就是這樣吧——在這裏也ok。」
「哪裏理論了啊！」
「好好好。」佐山哄了哄紅著臉轉頭大叫的新莊。的確，他們最近無論晨昏都在進行準備工作，運動會執行委員和出雲等人常到他們的房間來，沒什麽自由時間。
……再加上新莊同學寫小說的時間，睡覺時間一下子就到了。
不知道是不是新莊的小說已經過了大綱的階段，她好像一麵做設定一麵利用圖書館的計算機寫「試作品」，寫完之後又刪掉的樣子。雖然那也很重要，不過——
「最近屬於我們倆的時間的確少得可憐呢。」
「嗯……抱歉，明明全龍交涉比較重要，我卻隻顧著自己。」
「關於全龍交涉，老人家好像已經在準備與4th-g和5th-g的事前交涉了。尤其是為了與5th-g談得更順利，好像還請八大龍王之一的理查德德·山德森以美國ucat監察的身分來到日本……先不說那個，妳的身體怎麽樣了?」
這個問題讓新莊停步，她背對著遺像群說：
「不管哪邊都不太好……前幾天肚子有點痛，這樣算有進展了嗎?」
莊山又「嗯」了一聲，將畫線器放到一邊，和頭上的貘一同環抱起雙臂。
在佐山要說些什麽前，新莊先行開口：
「男、男生的我會扯你後腿嗎?」
「……妳是指切同學的身體嗎?我想聽聽看妳為什麽會這麽認為。」
「因為……」新莊也放開畫線器，輕輕抱住自己的身體。
「我、我有些不太懂的事……那個，佐山同學可以幫我解答嗎?」
「隻要是為了新莊同學，我什麽都迴答。因為一切的真相與知識都在我身上了。」
「這樣喔……那麽，肯尼迪總統暗殺案的真相是?」
「男人總會有忍不住衝動的時候。」
「那根本是兩迴事吧！」
這聲大叫讓佐山揚起視線，然而聲音並非發自眼前的新莊，而是從更遠處傳來的。
佐山看看新莊，而她也訝異地搖搖頭，表示剛才的聲音與她無關。
兩人等了等，看看有沒有下文，但一無所獲。隻聽得到遠方搭建攤位的敲打聲、以及運動社團活動時的吆喝聲而已。
「剛才的吐槽應該是那些畢業生自畫像的特殊功能吧——不管了，新莊同學，妳想問我些什麽呢?」
「啊，嗯——那個啊，男人和女人能夠生小孩吧?啊，基本上我是知道那個方法的，所以不必解說了哦?」
「唔，後半真是叫人遺憾呢。」
「嗯嗯嗯，真遺憾呢——所以問題就來了。」
新莊吸了一口氣，隔了幾秒以後才紅著雙頰、清晰地說：
「……兩、兩個男生，要怎麽製造小孩呢?」
話說出口那瞬間，新莊身後響起了兩個撞上沙地的聲音。
仔細一看，在
那些自畫像的後頭有人倒在操場上。那是——
「你們兩個睡在那種地方做什麽，風見、出雲?」
*
聽到有人叫喚自己名字的風見恢複了意識。她視野中的操場橫倒過來，還有兩個人影站在那裏。
會是誰呢?她這樣想，但沒多久就想起他們是誰，那是佐山與新莊。
風見感到疑問。為什麽自己倒在地上?跟著——
「……你們倆是聽到新莊同學的難題引發貧血的嗎?」
這句話讓風見清醒過來。
她連忙站起，連沾在運動服上的沙粒都沒拍掉就走向佐山。
「我、我說啊，佐山!」
半路上她還狠踹出雲的頭，要同樣昏倒的他趕快起來。不過當她走近兩人時，先反應的卻是站在佐山前的新莊。新莊的肩頭不安地顫抖著。
「啊……風見學姊，妳該不會聽到了我剛剛說的話?」
「那個啊，我們剛剛正忙著把那些自畫像的語音內存從詛咒模式改成爽朗的加油模式……不過，妳怎麽會突然這麽問啊?」
新莊垂下頭「嗯」了一聲，手按胸前。
「——」
她很猶豫。雖然能推敲出原因，但是風見並沒說出口。該說的是——
「如果妳覺得說出來能比較快解決，那就說出來比較好哦。」
「嗯。」新莊輕聲迴葸，沉默片刻後做了幾次深唿吸。
「那個啊……我的生理期還沒來，男生的身體也沒辦法像佐山同學那樣做到最後。可是……這樣說，女性的身體是可以懷小孩的對吧？」
「嗯，對呀，我也可以哦。」
「千裏!妳終於有那個意——嗚噢!」
千裏腳跟一轉，將畫線器踢往從地麵響起的那個聲音，接著手搭在新莊的肩上。
然後風見察覺到掌心傳來的細顫。
在顫抖中，新莊眉梢下垂，來迴看著風見與佐山。她瞇起濕潤猶疑的眼睛，顫抖的雙唇終於打開：
「可是啊……如果我在是女生的時候懷了小孩，那白天變迴男生的時候會怎麽樣呢?」
「——」
「如果我白天變成男生的話，小孩就會不見了吧?所以，那個、如果男生之間不能製造小孩的話，我就、那個……」
在風見眼中，新莊的頭越說越低。
「我呢，也是有好好查過的哦?可是呢，到處都找不到相關記載，無論是不行或可以——既然沒有寫不行的話，那說不定就可以對吧?所以我今天鼓起勇氣向班上的女生問了問，不過她說我來問佐山同學比較好，所以，那個……」
「新莊。」
風見這一喊，新莊便不再說話，一臉隨時都要哭出來的表情。
在她情緒崩潰前，風見已經招手叫來佐山，接著說：
「新莊啊，妳討厭現在的身體嗎?」
新莊一會兒後才搖搖頭，用力地吐了一大口氣，之後——
「因為我不再否定這件事了……」
這個迴答讓風見放心不少。
也就是說，新莊掛心的事很單純，並非像以前那樣厭惡自己的體質。
…………不管是運還是切，都希望自己能夠成熟長大，所以她擔心會不會出差錯……吧。
正因為不希望如此，才會問男人間能不能生孩子這種顛覆世界的問題吧?
真是可愛，不過她本人應該很認真。
「原來如此。」風見又在心裏應了聲「其實妳自己也不知道明白了什麽。」然後她伸手拍拍佐山的肩膀。
「聽好囉，該迴答的事就要清清楚楚地作答，然後好好討論一下今後的事。」
「不用妳說我也知道。」
一如平時麵無表情的答複，讓風見安心地讓開一步。
佐山走近依舊低著頭的新莊，抓住她的雙肩。
新莊身子一震，慢慢抬起臉來，兩眼含淚地直視佐山，但他不為所動。
「新莊同學，仔細聽我說——妳是在擔心我和切同學沒辦法製造小孩嗎?」
「呃、嗯……」
佐山斬釘截鐵地答複：
「是我的話就辦得到。」
這瞬間，風見感到黑暗再次籠罩住視野。
「————」
在一種喪失了所有感覺的矛盾中，意識伴隨著如夢初醒的上升感迴到體內.
她的心中首先浮現了疑問。
……咦?
我剛剛是怎麽了?感覺好怪。
怪了，剛剛好像聽到什麽奇怪的話，卻想不起來。
視野也很怪。剛才明明站在夜晚的操場上，為什麽現在會靠在牆壁上?
這牆壁是怎麽迴事?風見心想，用手一摸，卻摸到沙子。
……這是?
原以為是牆壁的竟然是操場，看來自己似乎不知何時昏倒了。
她迴過神來，發現自己的身體正在晃動，還能聽見一個聲音。
「喂!千裏!千裏!妳沒事吧!」
……啊，這樣不行。
在出雲的叫聲中，風見腦中這麽思考著，也感到身體與意識無法順利結合。
簡單說來，就是我的精神遭受重擊了。但是出雲的聲音——
「千裏!醒醒。可惡，既然機會難得，幹脆我就趁機公然摸奶——」
與意誌無關的鬥爭本能驅策了拳頭。
打擊。衝擊力透過拳頭、手腕、手臂、肩膀傳到腦袋。一拳、兩拳、三拳。揮出第四拳時，那份衝擊讓意誌與身體連在一起，感覺也在第五拳時迴複。
「——是啊，我醒了。呃、哎呀，覺?你怎麽變成血人了?」
挺起身子的她看向倒在眼前的出雲，還有唿吸。
看來是睡著了。風見對眼前景象如此解釋後站了起來。
因為受到衝擊，記憶有點混亂。雖然不記得昏倒時發生過什麽事，不過那應該不重要。
風見輕拍還有點昏沉沉的腦袋，看向站在操場上的佐山與新莊。
被佐山抱住的新莊哭泣著。
「…………」
風見默默地垂下肩膀。想必新莊也明白佐山所說的是謊言了吧。或者是像平時那樣毫無根據，但有著實現的決心。即便如此——
……至少還有個人讓她倚靠。
想到這裏，風見微笑起來。
瞬間，電子音從操場上的三人懷中響起。
那是手機的聲音，而三人的手機會同時響起，原因隻有一個。
「ucat……？」
對風見的疑問做出行動的是佐山，他向眾人掃了一眼。
「——是我。」
他接起自己的黑色手機。
沒過多久，他麵無表情地如此低語：
「有怪異的概念空間，出現在這個秋川市的北側……?」
幾條東西向幹道從中央將秋川市分隔開來。
其中之一則穿過尊秋多學院的主要幹道，jr五日市線並列於其南邊。
在夜晚越過五日市線往南走，會來到一片往秋川傾斜而下的緩坡.
位於基中間部分的住宅區，有棟背向一整片竹林的米黃水泥公寓，外觀老舊，汙損也很嚴重。
公寓北側朝向馬路的一麵並沒有停車場等設施，隻有塊不大的碎石地。
機車瞪與排氣聲從幹燥碎石地的東側傅來。
輾人碎石地麵的輪胎聲有三道，分別來自機車的前後輪，以及邊車的單輪。
車燈照亮了某間房，門牌標示著原川這個姓，其下並列著「唯」與「鄧恩」兩個名字。
機車排氣聲停下，騎士也下了車。那是個身穿黑色皮夾克搭上t恤與黑牛仔褲的少年。
少年沒戴安全帽，隻用頭帶綁起一頭亂糟糟的長發。他以深色肌膚的手指將頭發往上抓，然後拿起放在邊車裏的自用背包。
「我迴來了。」
他將鑰匙插進綠色鐵門後推開門板。
開啟的空間比外麵的夜晚更加昏暗，不過少年——鄧恩·原川仍然進入屋中。
他按下門邊的電燈開關後，屋內擺設盡收眼底。
手邊是向右延伸的廚房，正麵是俗稱起居室的房間。屋裏頭沒什麽生活用品，隻有在起居室角落的電視與立體音響，以及被稱為桌子的物體。
原川反手關門。
「?」
他發現門上的信箱塞了些紙片，拿起來一看——
「是大樹老師啊。每次見麵都會說『要乖乖上學喔』，現在還特地找上門啊?真是個麻煩精，字也很難讀。」
盡管嘴裏這麽說，他的臉上卻帶了點笑意。不過，那個表情慢慢地消失了。
「……我也有自己的事要煩啊。」
說著，他將背包丟到廚房邊。
在落地的背包傳來書本與金屬聲時，還出現了某種特殊的聲響。
聲音是從背後傳來的，有個東西撞上了身後的門。
原川歪頭思索。
……是貓嗎?又來討飯吃了?
鄧恩習慣性地貼在門後，緩緩拉開門。
接下來他在門邊看到了發出聲音的東西。
不是貓，而是一名少女。
她癱倒在地，蜷縮於門前的小小水泥地上。
散落在微濕水泥地上的短短金發，從發根到發梢都是同色。
「從基地來的嗎……?」
鄧恩想起自己的打工地點.橫田美軍基地。但基地位於福生，雖說是鄰市，直線距離也有五公裏。秋川市與基地有關的居民本來就少，而且這裏又不是靠近福生那側，在這一帶也沒見過如此顯眼的金發少女。
……在打工的地方也沒見過這個人哪。
「喂。一他彎下身子，但對方沒有反應。
即使在夜色下，也看得出那張小臉麵色很差，還流了很多汗，原川判斷這症狀應該是脫水。
就在他準備迴房拿水時，忽地看到一個小小的動作——是少女的手。
纖細的右手在寧靜的涼風中朝原川伸來，還帶著聲音。一開始像是不知所謂的英語，不過接下來——
「救命……」
當日語入耳後，原川立刻予以響應。他迴握少女的手，然後注入力氣，表達自己的存在。
「沒事了。」
他說出的話讓少女轉過頭來。
少女緩緩抬頭，微張的藍眼睛中帶有幾分詫異，還盈滿了不知道是汗還是淚的液體，令她眼中的藍微微蕩漾。
少女吸了口氣，向原川輕輕點頭。
但也到此為止。她如釋重負般地力氣全失，閉上眼睛。
昏了過去。
「喂。」原川的叫喚沒有得到響應。她的唿吸聲長得出奇，身體癱軟無力，就像睡著了一樣。
原川放開她的手。確信那隻手不再出力後，他在玄關地板上緩緩坐下，吐了一大口氣。
「這可麻煩了……救命是什麽意思?連名字都沒說……」
原川看著少女，手撐著臉。
「——來隻貓都比這個象話。」
*
前方是黑夜中的海麵。
在它上方極遠處，遠高於所謂「天空」的高空中，有個影子正在飛行。
那是飛機，一架曲線平滑的日製白色大客機。
這架由美國西岸橫渡太平洋到日本的班機，正飛翔於夜空中，兩排窗口燈火通明，能直接看到內部。
機內，排成三排的三人座經濟艙正迎接遲來的晚餐。
大多數旅客都是出國遊玩迴來的日本人，不過右側的座位上坐著兩名外國人。坐在窗邊的男子略有老態，另一位坐在中間位置的青年已經睡著。
身穿西裝，並把毛毯直蓋到肩膀的青年，在空服員送餐聲中醒來。他對著把晚餐托盤遞給窗邊男子的女性點了點頭，以流暢的日語問：
「大概還要多久才到?」
而對方以英語迴答：「大約三小時。」
這時機體微微晃動。並非左右，而是上下。
在身體仍略微上浮時，機體接著向左晃動。
「——非常抱歉，本機目前遭遇亂流。」
空服員的聲音很沉著，不過內容卻是日語。當她說完，機體己浮到大氣之上，隻剩下正常的微震。
周圍開始微微嘈雜起來。現在正好是用餐時間，剛才的晃動似乎讓幾個乘客的食物滾下托盤，像是剛剛要遞給青年的托盤上，就有麵包掉了下去。
空服員在道歉之餘，也以英語詢問窗邊的年長男性：
「這位先生，您還好嗎?」
「沒事、沒事，別擔心。」
青年聽著年長男性的英語答複，同時接下另一個托盤。他打開折桌放置托盤後，看向身旁的旅伴。
身穿西裝的年長男性頭發不多、身形高瘦，正看著窗外用餐。
托盤上的食物，似乎未曾因剛才的晃動而移位。
青年想對他講些什麽，但年長男性抓起麵包說：
「羅傑、羅傑——這麵包實在很難吃。這濕黏的口感是怎麽迴事?」
「我想這跟它是日製品有關，歐鐸上校。根據我的調查，這個食物是由iai負責供應的，因此我推測這個成品是配合日本人口味的產品叩『一口給妳水嫩肌膚』麵包。」
「無聊、無聊!日本真是個模仿文化的國家!你覺得這個味道如何?」
「是。外酥內軟，但既然以水嫩形容，那外皮也該是軟的才對吧?」
「羅傑、羅傑，你都還沒吃，為什麽會知道?」
「這不是個好問題——一切都是從情報中推測出來的。」
「那麽、那麽，羅傑——你來推測看看我什麽時候會死。」
「在下對歐鐸上校所知甚少。缺乏根據的妄想，是導致您對我信賴度下降的一大因素，因此還是別妄加推測的好——這是我可以推測出來的。」
失笑出聲的年長男性.歐鐸不再看向窗外，他看了手上的麵包一眼，並拿餐刀切開。
「羅傑、羅傑，說說你睡覺時收集到的情報，關於我們任務的部分。」
「是。我們美國ucat的先驅——全龍交涉美國監察理查德德·山德森少將與其曾孫希歐·山德森小姐依舊下落不明。預定要與他們會合的我們，任務從輔佐監察改為搜索。」
羅傑從晚餐托盤上拿起裝在杯子裏的果凍。
然後從懷中取出印章大小的小盒子。
他打開盒蓋，將內容物倒在先前托盤上盛裝果凍的凹槽裏。
那是一把青白色的沙。
隔著走道坐在另一邊的日本女孩歪頭看著羅傑，而羅傑對這位看似還沒上小學的女孩微微笑，將手擺在沙上。
接著，發生一件奇妙的事——沙子動了。
*
沙子如躺平般在凹槽中擴散，接著自動描繪出花紋，彷佛有蟲穿梭其中般起伏著，精準地描繪出數個幾何學圖案。
一旁的歐鐸將裝有咖啡的紙杯在嘴邊傾斜。
「——羅傑、羅傑，你看到了什麽?羅傑·修利的夢沙，混合了賢石粉末與沙粒，是將一切發展結果都歸之於塵芥，使沙子成為信息總匯的概念吧。信息的除臭劑……與惡
臭倒是很理想的一對吧?」
羅傑沒有迴答，隻是看著沙子蠕動。沙子描繪著賢石粉末網羅的信息意象圖，粉末以文字概念為基礎的1st-g中的劣化概念製成，而意象圖將會顯現出劣化概念帶來的暗示性內容。
蠕動的沙子讓一旁的女孩雙眼發光。
「妳看，沙沙、他在玩沙沙!沙沙在動!」
她叫著身邊的母親，不過女孩的母親沒注意到沙子，隻是向羅傑道歉，同時要女兒安分點。
就在羅傑為此苦笑時，沙於停止動作。羅傑點點頭：
「歐鐸上校，推測已經轉為確定，高層已經從日本ucat那裏接獲理查德德·山德森先生死亡的消息。今後我們不是搜索隊，而是以臨時監察的身分前往橫田基地，遵從山德森先生死前的決定行動。然後……」
羅傑看著他的上司，但歐鐸一語不發地拿湯匙挖起發硬的奶局蔬菜送入口中，所以他繼續報告：
「希歐·山德森依舊下落不明。」
這句話讓歐鐸輕輕交迭起手指。
「那個、那個山德森在接下全龍交涉監察前往日本時，對我們所說的危險竟然實現啦……這件事將大幅改變世界動向。文件在你身上嗎?」
「tes.,」羅傑從懷中取出一紙緘封文件，並說：
「由山德森先生托管，能夠正當改變全龍交涉的一切，連日本ucat也不知道的契約書就在這裏……也許日本ucat隻是把山德森先生訪日當作擺脫美國ucat牽製的方法，不過看過這個以後，日本ucat應該就會知道他是位多麽重要的人物了吧。」
「……羅傑、羅傑，我們總有一天要把那個攤在他們眼前——言歸正傳，下落不明的希歐·山德森對我們知道些什麽?據我所知，她隻知道她的祖父、父親，還有曾祖父都是軍人。」
「tes，她連ucat的存在都不知道，隻知道父親的墓在日本。她的父母從美國ucat日本駐軍移籍到日本ucat，父親於九五年死於日本，母親於九七年死於美國。在那之後，這還是她首次來到日本。」
「原來如此、原來如此，也就是說希歐·山德森是在日本基地出生的囉——繼續吧。」
「tes，首先，希歐·山德森的祖父母皆已過世。」
「父係這邊的直係祖母潔西卡·山德森是理查德德·山德森的養女，她的親生父親是在第二次世界大戰中隸屬美國ucat空軍的機龍測試駕駛員，詹姆士·戴維斯。潔西卡是他亡故後遺留下的兩個孩子之一，理查德德先生收養了她，並代表美國ucat與當時的日本ucat共同作戰。」
「那詹姆士·戴維斯留下來的另一個孩子呢?」
「隻知道是男孩、被遠親收留，其它一無所獲。理查德德·山德森先生也一直在找他。」
「無聊、無聊的故事。如果能找到他，希歐·山德森就有人能投靠了——也就是說，她是山德森一族唯一的幸存者。美國會歡迎孑然一身的人，但是我們現在要去的日本又如何呢?」
「我無法推測，歐鐸上校。但是……」
羅傑整個人靠在椅子上。
「希歐·山德森的父親名叫詹姆士……理查德德·山德森的養女潔西卡用生父之名為自己的孩子命名，是否代表他們養父女之間處得並不好呢?」
對這個問題，歐鐸邊切著麵包邊響應：
「羅傑、羅傑，不要對沒有答案的問題投注感傷。命名標準人人不同，有誰知道呢?比方說希歐.山德森的希歐又是哪種語言呢?那名字就像是個狀聲詞，但真相又有誰知道呢?」
他歎了口氣。
「隻知道、隻知道這代表我們得去完成理查德德·山德森過世後衍生的新任務，以及尋迴希歐·山德森。還有羅傑……這沙子你要怎麽處理?」
「tes，因為還具有效力，所以我會把它迴收再利用。」
「太小家子氣、太小家子氣了。你啊，身為美國人，要胸懷大誌和寬容的心——話說這果醬是怎麽迴事!太甜了吧！給我叫負責人過來！」
「上校，要有寬容的心!」
「羅傑、羅傑，可惜的是雖然美國有寬容的心，但我個人的慈悲隻算普通。不過羅傑，你曾在日本待過一陣子吧，是不是在那時候配合日本人變得小家子氣啦？或者是……覺得日本倒也不錯就——應·該·不·會·吧?」
「蒼天可鑒?蒼天可鑒又是哪裏的話?」
羅傑心念一轉，故作鎮定地撥撥頭發：
「——根據字麵上來看，可以推測出是源自於中國。」
「原來如此、原來如此啊……還覺得很有日本味，原來是我誤會了啊。」
「tes，我推測是您誤會了。」
「很好、很好羅傑。但是羅傑，剛才那是調查你有沒有變成假日本人的消極式確認法，這次要用積極式確認法看看你對美國作何感想。」
「您說的積極式確認法……是、是什麽呢?」
歐鐸的要求很簡單，他環抱起雙臂看著羅傑。
「……合眾國國歌。唱首合眾國國歌來聽聽。」
「唱、唱合眾國國歌嗎?」
「對、對，大聲唱。沒錯，要大聲地唱、站起來唱!」
「大、大聲唱、站起來唱嗎?」
羅傑麵有難色，但立刻左右甩頭。
他以摒除雜念的表情看著歐鐸。
「上校——非常抱歉，我希望您能夠先讓我看看範本。」
「羅傑、羅傑，這是對你的考試，由我先表演正確答案給你看像什麽話?」
「不，上校，美國所要求的正確答案難道隻靠單純的考試就能求得嗎?我認為真正的答案其實是過程中展現的精神，我隻是想見識見識上校的精神而已，或者您根本就沒有那份精神呢?」
然後——
「隻要上校肯表演正確的範本給我看，我也會追隨於後。」
羅傑一麵撥著頭發一麵看看四周。附近的日本人因為他們剛才的英語對話，紛紛將注意力投注到他們身上。
他們正在進行ucat的秘密任務。歐鐸基於某種理由說要搭乘一般客機，但是過程中必須避免做出惹人注意的行為。
羅傑心想歐鐸應該明白這點，並歎了口氣。隻要上校拒絕，這件事就算解決了吧。
但歐鐸卻站了起來引吭高歌。
「——！！」
突來的發展讓羅傑一陣眼花。
無論是耳中的低沉歌聲，一旁女孩的拍手聲、還是周圍那些成年人的訝異視線，全都沒進入他腦中。
不知為何，一段往事閃過腦海。在達拉斯的鄉下小鎮，他曾為了弟弟們跑去文具店偷東西。當時他在夕陽下被一路追來的老板飛踢踹倒，然後遭到炸彈摔連擊。
而趕上來的弟弟們還為他加油。
……站起來!拜托你站起來哥哥……！倒數、1！2！站起來2.7!
羅傑迴魂了。
他全身沾滿令人不快的汗水，體溫也異樣地升高。
往旁邊一看，唱完歌的年長男性站在那裏，麵無表情地看著他。
「接著、就著就是你了，羅傑。不足的部分就用你的青春補足。」
羅傑接下用來代替麥克風的湯匙，撐直拿湯匙那隻手的小指，深吸了一大口氣，然後一鼓作氣站起來，準備麵對現實。
遠方，走道另一頭的空服員正麵露認真的微笑往這邊走過來。
必須在對方到達前把事情搞定才行。
羅傑看著又開始用餐的歐鐸皺起眉頭。
「歐鐸上校……
話說您從剛才就用來切麵包的那把小刀，是您的私人用品吧?請藏好它，不能攜帶武器登機，這是規定。」
「羅傑、羅傑，是美國人就別說小家子氣的話。」
「但我不認為在鞋跟藏若那種強化塑料小刀就有多豪氣。還有歐鐸上校，請您把放在胸前口袋的強化樹脂特殊小型槍、藏在頭發裏的塑料炸彈、還有放在pda電子筆裏的雷管也都找個地方藏起來。」
「羅傑、羅傑，為什麽你會知道這些?」
「是。一切都是我依據現有信息做出的推測。上校平時不會在胸前口袋放東西，也不會用整發劑梳頭。然後上校的pda基本操作方式是觸控式——在搭乘疏於警戒的日本客機時，上校還帶這些東西進來，極可能成為他人日後的笑柄。」
「這樣啊……」歐鐸沒將羅傑說的東西藏起來，反倒放在羅傑的椅子上，接著說下去：
「幫我保管。聽好了，是保管啊，羅傑，要在下機前還給我。還有……這個也是。」
這次歐鐸將一個小東西交到羅傑手上。
那是一顆石頭。藍色的賢石。
「這是……」
「羅傑、羅傑，你知道嗎?在第二次大戰前，美國的天空有塊叫做不可侵空域的地方——那麵天空成為5th-g黑色大機龍的遊玩場所，撐起大航空時代的駕駛員也在那兒一一被擊墜。」
「找知道。怎麽了嗎?」
「不行啊、不行啊，羅傑。去推測，用心推測。那片不可侵空域，到了四零年代突然急遽變小、幾乎消失。為何?」
「因為日本護國課地脈改造的影響，使不可侵空域的地點錯開了——移往日本、北海道的太平洋一帶。」
「就是那樣。就是那樣，羅傑，你正在推測吧?正在找尋答案吧?用心想，羅傑。這裏是哪裏?還有這個賢石是什麽?答案很簡單。這裏是接近日本的太平洋上空，這個賢石是5th-g的劣化概念。」
話尾剛落，空眼員也走到座位旁。
「這位先生，那個、因為會有亂流，所以請在座位上坐好不要站起來。還有，交談時請盡可能壓低音量——」
話音就到這裏為止。
一陣搖晃突然到來，而且並不是像先前那樣的左右晃動，比較像是機體撞上什麽東西，因而由下往上的震動。
「……！！」
在空服員抓住椅背避免摔倒的同時，機艙燈光也熄滅了。
然後羅傑看到了。在右翼旁的窗子，即歐鐸先前所看的窗外，有個巨大的影子從旁飛過。
對方的速度毫不費力地超過這架客機。
在持續晃動中，紅色的警告燈亮起，機內響起廣播聲：
『抱歉打擾各位用餐。本機剛才遇到亂流。機長表示還需要數分鍾才能夠脫離，請各位不要從座位上站起來，以免發生危險。如有任何需要請向空服員提出，我們會盡快為您服務。』
在廣播以英語覆誦時，羅傑看到了。
歐鐸不知何時已經越過他，移動到了走道上去。
「走吧、走吧，羅傑。去看看我們的敵人。」
在昏暗的燈光中，能看到歐鐸的背影已舉步向前。即使走在晃動的地板上，他的步伐也沒有絲毫不穩。
然後羅傑聽到哭聲，是坐在一旁的女孩的哭聲。
他輕輕摸了摸被母親抱住肩頭的少女，並灑落一點賢石之沙。
「送她一個夢吧。」
夢沙確實地迴應了這句話，在小小的旋風中飛舞。
女孩的注意力瞬間被夢沙吸引過去，接著緩緩地閉上了眼睛。
「好。」羅傑低聲說道。這次的沙子是從舊金山的山上采集來的，這曆經雨水洗滌、經年累月遙望大海的沙，應該會將自己的記憶化為女孩的夢境吧。
羅傑無視空服員的製止，跟在歐鐸後麵。
盡管搖晃劇烈，但羅傑依然追上了長官。
「上校!是我們叫來什麽了嗎！？不過這方法也太——」
「太過分?太過分這件事是明擺著的。還有其它方法可以用也是明擺著的。但是高層也知道害怕兩個字怎麽寫……所以隻有用這樣的方法來見識見識了。」
歐澤阻過頭來環頭周圍。
「動作快、動作快點。機長說過會滯留在亂流中幾分鍾——要是我們能在數分鍾內迎擊的話，那句話就會成真，之後想唱歌也行。我們自己製造的麻煩，就由我們自己製造的迴憶抵消吧。雖然我的慈悲心不多，但即使對方是我所討厭的國家，我也不會留下爛攤子就拍拍屁股走人。」
「是。根據我的推測，上校的想法非常具有美國精神。」
「就是這樣、就是這樣，羅傑，所以要唱歌的人是你。讓那些從美國購物迴家的日本原住民看看什麽叫做真正的美國精神吧。」
歐鐸對一口氣「嗚」地噎住的羅傑露齒而笑，勾起嘴角。
「笑吧、笑吧，羅傑。我們還要去找兩個敵人呢——一個是與我們美國有仇的5th-g，另一個則是因山德森之死而成為我們敵人的日本ucat！」