第二章『兩人的邂逅』
引導邂逅的是拒絕的慘叫聲
這究竟是哪一方尋求的結果呢
*
佐山走到下方道路，一個人站在步道上歪頭思考。
手上的行動電話沒電了。
記得離開宿舍時確認過電力儲量，不過，現在液晶屏幕是全黑的，即使輕輕搖晃，狀況依然沒有改善。他心想或許是收不到訊號，但就算走過雙線道馬路，來到山穀這頭的人行步道，手機還是沒有任何變化。甚至把iai小型製品共通的兼用型電池取下重裝，也沒有反應。
「到底怎麽迴事?」
佐山咕噥著，然後突然想起剛才聽見的奇妙聲音。
是在走下斜坡時聽到的一道聲音。
貴金屬擁有力量。
那和擴音器發出的聲音不同，就像從耳機傳出的低語聲。但環顧四周，並沒看見任何會發出這種聲音的設備。
而現在行動電話無法啟動。
佐山把手機放入懷裏。若沒記錯，再走一小段後沿路應該會有幾問餐廳。
他決定去那邊借電話。為了確認時間，佐山看了一下手表。
「停了」
無論是長短針還是秒針，手表全都不動了。
他皺起眉頭，把手伸進懷裏拿出印有iai標誌的記憶卡式錄音機，棒狀的表麵上，有個紅色的開始鈕。
他按下開關。
但錄音機沒反應，佐山明明記得它的兼用電池也充好電了啊。
這究竟是怎麽迴事?才這麽一想，佐山便注意到某件事，隻見他環顧四周，抬頭看向森林。
「沒半點動靜?」
雖然這裏的道路本來就鮮少有車輛，可是自從下來之後，卻根本沒半台車經過。而且，樹林的間隙中也沒看到半隻鳥。
佐山猛然想起電車開迴白丸的事，一定是出事了。
此時，他聽到遠處有某種打擊聲。
眼前有一道長滿樹木的斜坡通往道路底下的河川，聲音是從斜坡那裏傳來的。
「樹木傾倒的聲音」
佐山仔細一瞧，遍布斜坡的樹林深處，有一棵杉樹傾斜突出仿佛被綠葉包覆的尖塔輪廓，倒向附近的樹木。
他看了那裏一眼，便將視線轉往夕陽西沉之處奧多摩的方向。
心想那裏才是該去的地方，並點點頭。
但就在此刻，他聽見了異於樹木摩擦的聲音
是慘叫聲。
*
「」
佐山反射性地抬起頭。
確實聽見的尖叫聲讓他的身體瞬間緊繃，他立刻停下腳步。
佐山吐了一口氣，皺起眉頭思考。
思考的時間很短，隻要能迴想起過去就夠了。從前的記憶：坐上母親的車，然後被帶到這附近來的記憶。
「隻有我，沒辦法實現和某人會麵的約定啊。」
他喘了口氣，把手放在左胸上。雖然還微微殘留著過去的痛楚，但靠唿吸控製住了。
睜開雙眼。
眼前的天空染得一片鮮紅。佐山看著天色，點點頭再次出發。
「好。」
他迴頭看向眼下山穀那頭的森林，右手鬆開領帶，左臂迅速從上衣的肩膀處抽出。當右臂也抽出時，他的腳已經跨上山穀這邊步道的欄杆。
踏出一步。
佐山將欄杆當作踏板輕巧地跳向空中，並順勢將外套一甩擔在肩上，布料響亮地拍打後背在發出拍擊聲的同時，腳已經踏在斜坡的雜草上。
向前走。
他用比剛才走路時還快的步伐，放低姿態如滑行般走下斜坡。
從樹林間隙所見的西方天空，已經能看到太陽已開始下沉了。
天黑之後的森林非常危險，得加快腳步。
佐山把重心壓得更低，斜著跑下斜坡。
他跑進森林，在樹叢間穿梭，目標是剛才折斷的那棵樹。
佐山伴隨著踩斷枯枝的聲音一直線跑向該處。
由於他每天晚上都會跑步，所以唿吸並未紊亂。
跑在路況差的地方，而產生的微微緊張感，讓他感覺體溫持續上升著。可是，身上有個唯一感覺不到熱氣的部位。
左拳，隻有那裏仍然感到冰冷。
佐山「哈」地一聲，吐出既非唿吸也非發笑的聲音。
距離目標地點還有十幾公尺，他能聽見從森林彼端傳來的河流聲。
地麵有幾個原本是支流穿過的窪地。佐山一邊跑著跳過它們，一邊抬起頭。
他從樹林的縫隙看見夕陽已來到奧多摩的山脈上，應該不用十分鍾就會天黑了，想必森林會變得一片漆黑吧。
佐山提醒自己動作要快。
此時，視野在目標大樹附近捕捉到微弱的光線，小小的光點分散在地麵上。
是旅客丟棄的垃圾吧?
佐山否定這個想法。就算要丟垃圾也不會走進這種森林深處，應該會選擇鄰近道路或河川的位置。
他提高警戒，停下腳步，看著落在地上的亮點，發現那是
「金屬?」
放眼望去，黑色的金屬片以某棵大樹周圍的南側為中心四散。
剛才從上頭看到的斷木，距離此處往南大約五棵樹的地方。足以讓人雙臂環抱的粗重樹幹倒在地上，從這裏剛好可以看見它的斷麵。
佐山望著斷麵和剛才聽見斷裂聲的地點皺眉：
「那是」
話隻說到一半就停住了。
樹木在距離地麵約一公尺高處攔腰切斷。
斷麵為銳利地斜切，地麵根部既沒有木片也沒有木屑，樹幹被一擊切掉直徑五分之四的寬度，剩下折斷的五分之一，肯定是先前發出斷裂聲的來源。
佐山聞到仿佛燒焦般的淡淡刺鼻味，仔細一看，斷麵有些許的焦黑痕跡。
為了確認斷麵，他決定往前一步。
右腳好像踏到什麽硬物。
佐山狐疑地低頭，抬起右腳。
他一看就知道腳下出現的是什麽。這個類似短筒的物體，和散布在周圍的金屬片是用相同材料製造的。
「是槍身啊。」
比在自己叨擾過的田宮家中看到的更長，大概不是手槍用的吧。
佐山一邊想，一邊再度確認腳下。
他在地麵上發現新的情報。
是腳印，而且有三種。
其中一個比較久，大小應該和登山鞋的形狀差不多吧。
另一個形狀類似但小了一號。
最後一個奇怪的腳印迭在前兩個上頭，大小超過三十公分。應該是腳趾的位置，卻有著像是被釘子穿過的洞。
情報不僅如此，地上還有從南延伸到此的黑色液體。
痕跡綿延到佐山背後的大樹。
佐山頭也不迴地緩和著唿吸。此時，左肩傳來有東西掉在上頭的觸感。
他轉頭確認那像是被人用手指觸碰一樣的感覺為何。
在夕陽微微染成淺紅色的布料上，有一個接近黑色的小點。
那是什麽?
仿佛響應他一般，又滴了一滴在他肩上。
從上頭落下的
下一瞬間。
「!」
佐山毫不猶豫地往前、往南，往聽見河流聲的方向跑去。
*
佐山之所以不抬頭確認，是因為他很明白上頭有什麽東西。
如果往上看會無法確認腳下的狀況，導致身體來不及反應，那便是造成危險的瞬間。
危險尚未來臨，所以佐山才會拔腿就
跑。
樹上有東西!
當他確定的那一刻，身後遠處便傳來兩腳踏到地麵的聲音。是個龐然大物，那玩意兒的雙腳著地時，連沉入地麵的聲響都傳了過來。
接著傳來的聲音越過佐山，響徹整座森林。是野獸的咆哮。
熊嗎?
否定。那玩意兒將殺死的獵物扛到樹上，打算用屍體引誘下一個獵物再襲擊。頭一個腳印是被放到樹上的犧牲者，第二個腳印則是因此上鉤的人。
雖然自己是第三個人，卻是第二個被設計的。
會利用這種計謀的，絕對不會是野獸，而是人。
雖然是野獸的咆哮響徹森林，不過
「既然有人類的智能，就把牠當成人類看吧。」
彷佛要抓住佐山對著地麵發出的呢喃聲般，後麵的腳步聲越追越近。
好快。
像低音鼓一樣的沉重腳步聲，隻要一步就能追上佐山五步的距離。不過，佐山頭也不迴，腦中隻想著不要減速繼續跑。
不要迴頭看。現在需要的不是好奇心，而是向前進。
從前方傳來的河流聲更清楚了。
有亮光。此時地麵突然以陡坡角度往下切，斜坡的那一頭是一片天色微暗的河岸拓展開來。
到了這裏就能確定對方的模樣了，或許是人模人樣。
當佐山考慮要唿救時，卻發現眼前奔走的景象有所異常。
他注意到前方的大氣變化，和帶有些許光彩的晚霞。
在通往河川的斜坡上，有一個覆蓋住森林的障礙物，那是
「牆壁！？」
正前方的風的確停止流動了，而夕陽的光芒也變得有些蒙朧。
再走三步就會碰到應該是牆壁的位置。
巨大的腳步聲正從背後漸漸接近。
應該撞向牆壁嗎?不，根本連牆壁存不存在都不確定。
有辦法確認嗎?
佐山做了一個假設，然後刻意放慢腳步。
他跑到應該是牆壁的位置前轉身，仿佛要確定自己是否被追上一樣。
定睛一看，有個影子衝了過來。
那影子形似人類，體型足足超過兩公尺，全身覆滿黑色的獸毛，腰和胸部的地方，勾著撕破的黑色布料。
佐山看著牠厚重胸膛上方的臉。
臉型很像狗。豎立著的耳朵下，有雙金色的眼眸和呲牙裂嘴的血盆大口。
該稱牠是人狼嗎?
雖然佐山覺得自己的想法很怪異，不過稍縱即逝，畢竟事實就擺在眼前。
那麽隻能采取行動了。佐山在微暗的光線下，垂下雙臂、弓起腰，從對方的角度看來應該就像縮起身子。不過，其實佐山正用藏在上衣中的右手探索著後方。
照理應該空無一物的空間，抵抗了佐山的右手。
這裏有麵牆壁，類似粗糙蛋殼的觸感透過外套傳來。從外套沿著牆麵被壓平這點看來，能確定牆上沒有縫隙。
接著，敵人來襲。
佐山將身體向後仰，讓喉嚨正對敵人。
敵人的右爪朝佐山揮了過來，一副要砍頭似地從他的脖子旁劃過。
「!」
對方齜牙裂嘴地大吼，不過
「給我安靜點。」
佐山迴了這句話，同時順著牆壁低下身子。
人狼的爪子揮空了。
牠巨大的身軀立刻撞到隱形的牆上。
直接撞擊的聲音。
傳來了與其說是肉體碰撞聲，不如說是車子粉碎的聲音。佐山看見人狼全身被反作用力彈飛的景象，牠的身體在空中轉了一圈，才掉到地麵發出巨響。
野獸就這麽倒在地上，同時可聽見「喀」的喘息聲，以及牠在泥土上翻滾的聲音。
佐山幾乎可說是躺在地麵上了，他發現胸前的背心裂開，歎了口氣。
「弄破這件名貴的衣服了。」
他站起身，讓肺部吸入新鮮空氣。
接著仔細一看，才發現人狼甚至沒暈倒，隻是一副不知道發生什麽事的模樣。牠龐大的身軀維持趴著的姿勢，劇烈喘息著。對牠而言，這麵牆也是預料之外嗎?
或者隻是牠不知道牆的位置罷了。
佐山再次衝了出去，必須在人狼迴神前找出打倒牠的方法不可。他盡量躲在人狼的死角，沿著隱形牆的邊緣往西邊跑去。那裏對左邊的河岸來說是上遊，隻要跑過幾個緩坡，就看不見人狼的身影了。
「約定的時間大概早就過了吧。」
佐山自言自語，然後看向自己的手表。
銀製的手表和剛才一樣動也不動。
當他心想「到底怎麽迴事?」時
佐山從牆壁的另一頭，捕捉到細微的光線。
*
那是車燈。
大概是家族旅行吧。前方二十公尺處，有一台紅色的休旅車停在河岸上，旁邊可以看見有一家人正收著洋傘和休閑桌的身影，是一對中年夫婦帶著兩個年幼的姊弟。車燈的光線因為河岸的坡麵而傾斜，剛好照著上頭的佐山。
「喂!在這種地方會有」
佐山才想說「危險」兩字，就停下了話頭。
有點奇怪。
細看之下，便能發現這家人完全沒注意到佐山的聲音，繼續整理東西準備迴去。
剛剛的叫聲沒傳過去?
「喂！」
佐山從他們看得到的位置，站在車燈中央揮手大喊，然而他們還是沒發現。
他們看不到我，也聽不到我的聲音?
佐山吸氣、吐氣，把手放在看不見的牆壁上，再次嘀咕：「情況變得很奇怪呢。」接著，那一家人就在佐山的麵前坐進休旅車裏。
過了一會兒，車子準備駛離河岸，行駛方向是
「這道斜坡的上頭嗎」
佐山跨步跑去。根據印象，上頭有幾條山路和下麵的河川連接。現在位於佐山左側的隱形牆壁若延伸到山路上，那麽休旅車將會從外頭撞上牆壁。
那會變成什麽情況呢?
爬上斜坡後，道路確實存在。
那條山路就像被頭上的樹林壓出的自然隧道，是條寬度大約三公尺的泥土路。佐山站在路中間，有著車胎痕跡的小土丘上。
當他正擦拭著額頭上的汗水時，有一對車燈從正麵照來。
佐山站在車燈的中間位置，向後退了一步。
然而，對方根本沒注意到他，維持原速漸漸駛近。
牆壁
被穿過了。可是，休旅車的模樣也改變了。
淡淡的影子。
休旅車輕易地穿過牆，並化為淺綠色的影子，裏頭的乘客也一樣。
「！？」
休旅車淡薄的影子，穿過站在山路中間的佐山，他隻覺得稍微變暗了一下，既無風也無聲。
佐山頭也不迴，隻是喘了口氣說：
「到底怎麽迴事?」
那台車一定會開到上頭的道路，然後再次穿過隱形的牆壁出去外麵吧。
目的地當然是牆另一頭的普通世界。
可以確定的是，隻有這個空間脫離了正常世界。
佐山看到旁邊的地上有一顆石頭，蹲了下去。
他拿起石頭。
然後佐山看到了，他拿起的石頭原先所在的地點，殘留著和該石頭同樣形狀的殘影。
那是不仔細瞧不會發現的黑影。佐山把石頭放迴去，咕噥著：
「存在於這個空間的是實體?還是影子?」
他並不知道。
佐山輕輕搖頭，停止腦中的議
論。現在應該優先處理的是其它事。
他深吸了一口氣。此時，佐山的身體僵住了。
他的耳朵捕捉到某些聲音：遠方傳來的巨大腳步聲，和細微的喊叫聲。
那喊叫聲和剛才的慘叫相同。
「還活著嗎?」
佐山小聲說完看看眼前。那裏有麵斜坡，他是為了逃離敵人才爬上來。
不過，佐山用力吸了口氣後，立刻衝下斜坡。天色正逐漸由黃昏步入夜晚。
*
夜晚漸漸覆蓋了人煙稀少的學校。
這裏是尊秋多學院的二年級普通校舍。
大樹負責傍晚的鎖門工作，她人在一樓走廊的西側逃生門前。
衣笠書庫位於這裏的一樓，走廊大約有四問教室長的部分，被當作倉庫使用。
「這裏是無法地帶嗎~?」
衣笠書庫是有四問教室長的大型圖書館，連外頭的走廊都無法逃脫書本的魔爪，牆邊排放著的書架和櫃子上也塞滿了書堆。大樹走來這裏的路上，也是一一躲開或跳過積放在走廊上的書，這幾乎已經算是一種迷宮了。
至少裏頭的逃生門附近既沒放書本也沒有櫃子，因為書本和櫃子大多都是從那裏搬進來的。
大樹鎖上逃生門，從門上的窗戶看了一下西邊。西方的天空雖然有一片朱紅色彩清楚映照出山脈的輪廓，但其它的部分都是由紫到黑的漸層色彩。
「沒問題吧」
大樹喃喃自語，轉身背向窗戶，她不太想久留在這個不見人影的書本迷宮裏。大樹邊踢飛幾本書，邊走向中央大廳，逐漸縮短那有四間教室長的距離。
這時她不禁想著：「緊身裙走起路來真不方便啊」
從書架間的縫隙，能看見北邊窗外的夜色漸漸低沉；相形之下，走廊上熒光燈的白色就變得很明顯。映在窗戶上的自己，額頭上貼了一塊ok繃，是被佐山彈額頭的痕跡。
「那孩子真不懂得客氣啊想成『我是如此受到敬愛』比較好嗎?」
當她嘀嘀咕咕的時候，旁邊的門突然打開了。
她吃驚地倒抽一口氣迴過頭去，卻被迭在地上的書絆住腳跟而向後倒。
「啊!」
她的腳向上拾，本來頭部應該會直接著地，不過突然
「失禮了。」
戴著黑色手套的手，伴隨著男子低沉的聲音扶住大樹的背。
當她心想「好險有人撐住我」的那一瞬間，視界垂直轉了一圈。
接著用自己的雙腳站在地上。
「」
大樹搞不懂發生了什麽事，隻有「我轉了一圈?」這句話浮現腦中。
她喃喃地「呃」了一聲，抬頭看向伸手撐住自己腰部的人。
「齊格菲先生?」
「沒事吧?」
用疑問句迴答她的是位高大的老人。壯碩的體格包覆在白襯衫、黑色背心及長褲下，帶著禿頭和白胡須的麵容上，綠色的雙眼正俯視著大樹。
齊格菲不發一語地把右手移開大樹的腰，然後將左手拿的白色杯子放到嘴邊。杯中散發出咖啡的香味。
大樹一麵被那股氣味吸引著，一麵低頭道謝：
「非、非常感謝你，剛才讓我轉了一圈的是」
「那是類似日本合氣道的招式。不提這個，幸好妳沒事。妳是來鎖門嗎?」
齊格菲問完，把視線停在大樹的額頭上開口說：
「重複發問實在很抱歉。不過，那塊ok繃是怎麽迴事?」
「啊，是剛才被學生捉弄的。」
「校園暴力嗎?那可不能原諒，等會兒我教妳祖傳的製裁方法吧。就算再頑強的人，隻要吃了一記，都會乖乖坦承自己是汙穢的魔女。」
大樹邊在口中嘀咕著「為什麽我身邊盡是這種家夥啊~」一邊搖手：
「不不，我想是因為他本身從前學空手道學到一個滿高的境界，所以才不自覺出手的吧。」
「而且啊」大樹搔搔頭接著說：
「這畢竟是建立在老師和學生彼此了解的情況下，而且我也喜歡和他這樣相處。」
「是嗎?這樣我就沒有權力插嘴了結果是個人興趣的問題嗎?」
「呃~啊~雖然有點語病，不過算了。齊格菲先生接下來有何打算?」
齊格菲從胸前的口袋拿出一張紙，喝了口咖啡說：
「因為有些人需要數據協助，而幫人搜尋情報也是我的工作。能請妳幫點忙嗎?從這條走廊上，找出名為《從頭認識鈽元素（注：plutonum，錒係放射性化學元素，原子序數94。廣泛用作核反應堆燃料和核武器裝料）》的書」
「不了不了不了不了。」
大樹向後退了一步，丟下一句：「辛苦你了。」並行禮後，走到有名無實的中央大廳，從那裏爬上二、三樓及頂樓鎖門。
從中央大廳望去，就會知道即使有熒光燈的照明，校舍裏頭還是很暗，畢竟原本就是僅供白天使用為前提的建築物。
大樹害怕地歎口氣，打開樓梯的熒光燈。
白光照亮了淺綠色的樓梯，卻更增添一股寒氣。
這時突然傳來齊格菲的聲音：
「二樓的鎖我剛才鎖上了，覺得可信就請自便。」
「我相信你~」
大樹朝待在牆壁陰影處，而看不見身影的齊格菲雙手合十表示謝意後上樓。
她知道這六棟普通校舍和數職員大樓都是戰前建造的。
「在把圖書館變成那副德行的衣笠天恭創設之下」
當時，這裏應該是正在建設中的出雲航空技研東京綜合設施的研究數據庫。之後為了培育將來的人材，而誕生了尊秋多學院。
至於大樹現在踩的樓梯
「已經是七十年前建造的東西了吧」
大樹隨著響亮的腳步聲爬到二樓，來到中央大廳看著走廊。
這裏一片漆黑。在這片黑暗的另一頭，西側有音樂教室，而東側是逃生門。
「我相信他」
她退迴樓梯。
大樹垂下肩膀，邊歎氣邊打開往三樓樓梯的電燈，快步跑了上去。
結果她來到的三樓，仍然一片黑暗。
大樹從中央大廳將頭伸進黑暗中，看看西側的美術教室，接著看看東側的逃生門。東側逃生門的照明燈，在遠處散發光芒。
她呻吟著打開走廊的電燈。熒光燈接連點亮，四周變得一片光明；可是，窗戶和教室內反而顯得更暗了。
大樹站在走廊中央，抓抓頭說：
「算了，沒辦法」
隻能垂頭喪氣。
她毫無意義地踮起腳尖走向東邊。
此時，背後傳來聲響，讓大樹嚇得跳了起來。
從西側的美術教室傳來了貓叫聲。
*
「喵?」
欲哭無淚、滿臉狐疑的大樹轉向美術教室，彎腰縮起身子。
她勉強橫眉瞪眼，對空氣揮出了兩記直拳和上鉤拳。
「好，有種就來吧~」
就這麽屏息沉默了幾秒後，大樹保持架勢小聲說：
「不想來就不要來吧~」
一片寂靜迴應了她。過了一會兒，大樹放下手臂，用兩手按住膝蓋。膝蓋在不知不覺間抖個不停，不過已經緩和許多了。
「大、大概是外麵有貓吧?」
她側頭看著美術教室自言自語。
同時，可以看見光線從黑暗中，橫越貼在美術教室門上的毛玻璃，而且重複兩次。那並不是地麵車燈的反射，光線由左至右橫掃過後，便消失了。
「!」
大樹抱著身體蹲了下去，過了一會兒，她反射性地用手搗住雙耳。
「沒、沒事、沒事的~隻是單純的靈異現象。」
大樹這才注意到自己話中之意，「嗚哇」地大叫縮起身體。
她心想總之先迴到樓梯那頭吧，距離大約四公尺。大樹的手離開耳朵，用手和膝蓋趴著走，並且把視線朝下，盡可能不看美術教室的方向，一步接一步地爬。
用膝蓋和雙手在地上爬行，讓大樹覺得自己簡直就是貓。雖然仍在發抖，但想到自己居然在工作職場做這種事，大樹也隻能無奈地低頭。她伸出代替前腳的右手，才想開口說：「終於到了。」的時候
「喵~」
卻突然從後方傳來迴應的貓叫聲。
「!」
大樹連滾帶爬地向前飛奔。
她將身體卷成一團，用臀部擦拭著地板。徹底提高的警戒心，形成一道防壁擋在她麵前。
然後她看見聲音的真麵目
是隻黑貓。有一隻黑貓坐在半秒鍾前她所在的位置，並用後腳搔著頭。相對地大樹則把手撐在身後的地板上，唿吸急促地看著貓。
黑貓的動作雖然很悠閑自在，可是直到剛才為止，牠應該都不在走廊上才是。
大樹雖然想說「什麽時候出現的?」卻發不出聲音，隻吐得出氣音。她突然注意到自己眼角流出淚水，接著
「老師，妳沒事吧?」
這次又是從背後、從美術教室的方向傳來聲音。是少女的說話聲。
大樹屏息轉身，慢慢地抬起頭。
有一位少女站在那裏。
少女仿佛模範般標準地穿著學校指定的製服，接近灰色的白金色秀發紮了起來，從背後延伸到腿部。
她那紫色的瞳孔，以尖銳的視線俯視著大樹，麵無表情地張開櫻桃小嘴說：
「非常抱歉，妳是來巡邏的吧?因為我正眾精會神地工作，根本沒發現天黑了，加上隔音效果又很好。」
「妳是」
「布蓮西兒希爾特，下屆三年級生，綜合美術社的下一任社長。」
「美術」這個字眼，讓大樹屏住唿吸，她緩緩抬頭，把視線轉向西邊。
美術教室。
教室的門開著。
大樹確認敞開的空間那頭是一片漆黑，此時，雙肩突然被人握住。
轉頭一看，原來是布蓮西兒。
她彎下腰，動作像是要壓住大樹一樣。
細致的臉龐貼近大樹開口說：
「妳可以來看看我的作品嗎?」
「作品?」
「嗯。」布蓮西兒迴答，大樹認為她的口氣中帶有些許動搖。然後，布蓮西兒用仍然帶著躊躇的語氣說：
「是一幅森林畫。雖然昏暗、伸手不見五指又深不見底，卻是座豐饒的森林。」
*
佐山在夜晚的森林裏奔跑，他用腳底深深踩入地麵的步法跑著。一腳往前跳出，然後踏到地麵時，連同障礙物一起踩下。那是跑在陰暗山區時的鐵則。
「沒想到在飛場道場的斯巴達教育學到的東西，會在這種時候派上用場!」
他衝刺的目的地前方，可以聽見樹木沙沙作響的聲音，以及踩斷樹枝的跑步聲。
有人正被那頭人狼追趕著。
佐山心想得快點才行。
以及「雖然不知道你的身分，不過慘叫聲的主人啊，我可是為了你才跑迴來的。」
佐山加快速度，漸漸接近那巨大的腳步聲。盡管對方一步等於他跨出五步，但是對方隻會直線奔跑，而佐山則是特意穿過樹問的縫隙，能多跨一步是一步。
他思索著，現在正被人狼追趕的那個人，應該十分清楚脫離這個狀況的方法。杉樹斷麵的銳利痕跡，並不是人狼的爪子造成，而是某個人身上帶的武器弄出來的。
「武器?」
佐山對自己的疑問露出苦笑。
這裏可是日本，哪有可能容許任何人帶著破壞力那麽強大的武器呢?不過
「不過，現實就是如此，該說是『歡迎來到隻能相信眼前事實的世界』吧。」
捕捉到對方的身影和腳步聲了，龐大的身軀在樹林的另一頭奔馳著。
佐山憑著前方的腳步聲和身材，再次確認敵人。
他再度加速，用身體緊貼樹幹的距離穿過去衝向敵人。途中左右手各撿起兩顆石頭，然後攤開提在右手的上衣。
「今天得跟這件西裝告別了啊」
說完，他的視野捕捉到了人狼，和跑在牠前頭的某個身影。
女的?
那是一位少女。
年紀和自己差不多大吧，柔順的黑色長發隨著奔跑而飄動著，身上穿著黑白搭配、很像禮服的衣裳，右手則握著
「熒光燈?」
長度將近兩公尺的白色棍棒。在它的上端側麵，設置著一個怎麽看都像是熒光燈的長形圓筒，上頭的青白色殘光照亮她的全身。
人狼邊跑邊將手向前伸，她揮動手杖，打算讓殘光打中牠的手。
之後出現一陣類似水花飛濺的聲音，而人狼的手被彈開了。
雖不知原理為何，但是毫無疑問地，她所拿的手杖就是佐山所想的武器。
突然之間，佐山邊跑邊嘀咕：
「糟了。」
這一帶是剛才跑過，留有印象的地方。
腳下是曾為支流的窪地，地上應該留有數個坑洞。
佐山雙腳使力向前衝出。
同時，奔跑中的少女看到下麵的模樣。
「！」
隨著不構成聲音的短促喘息，她纖細的身體彷佛被彈開般地飛了起來。
那不是跌倒，是自行跳起來的。
但是敵人不會放過這個機會。敵人對著在空中失去平衡的目標，像是撈魚般地打算從左邊給她一擊。
少女揮下手杖用殘光來抵擋，但是晚了一步。
她的身體，伴隨布料撕裂的聲音飛了出去。
這動作引起一陣旋風，將森林吹得沙沙作響。
引導邂逅的是拒絕的慘叫聲
這究竟是哪一方尋求的結果呢
*
佐山走到下方道路，一個人站在步道上歪頭思考。
手上的行動電話沒電了。
記得離開宿舍時確認過電力儲量，不過，現在液晶屏幕是全黑的，即使輕輕搖晃，狀況依然沒有改善。他心想或許是收不到訊號，但就算走過雙線道馬路，來到山穀這頭的人行步道，手機還是沒有任何變化。甚至把iai小型製品共通的兼用型電池取下重裝，也沒有反應。
「到底怎麽迴事?」
佐山咕噥著，然後突然想起剛才聽見的奇妙聲音。
是在走下斜坡時聽到的一道聲音。
貴金屬擁有力量。
那和擴音器發出的聲音不同，就像從耳機傳出的低語聲。但環顧四周，並沒看見任何會發出這種聲音的設備。
而現在行動電話無法啟動。
佐山把手機放入懷裏。若沒記錯，再走一小段後沿路應該會有幾問餐廳。
他決定去那邊借電話。為了確認時間，佐山看了一下手表。
「停了」
無論是長短針還是秒針，手表全都不動了。
他皺起眉頭，把手伸進懷裏拿出印有iai標誌的記憶卡式錄音機，棒狀的表麵上，有個紅色的開始鈕。
他按下開關。
但錄音機沒反應，佐山明明記得它的兼用電池也充好電了啊。
這究竟是怎麽迴事?才這麽一想，佐山便注意到某件事，隻見他環顧四周，抬頭看向森林。
「沒半點動靜?」
雖然這裏的道路本來就鮮少有車輛，可是自從下來之後，卻根本沒半台車經過。而且，樹林的間隙中也沒看到半隻鳥。
佐山猛然想起電車開迴白丸的事，一定是出事了。
此時，他聽到遠處有某種打擊聲。
眼前有一道長滿樹木的斜坡通往道路底下的河川，聲音是從斜坡那裏傳來的。
「樹木傾倒的聲音」
佐山仔細一瞧，遍布斜坡的樹林深處，有一棵杉樹傾斜突出仿佛被綠葉包覆的尖塔輪廓，倒向附近的樹木。
他看了那裏一眼，便將視線轉往夕陽西沉之處奧多摩的方向。
心想那裏才是該去的地方，並點點頭。
但就在此刻，他聽見了異於樹木摩擦的聲音
是慘叫聲。
*
「」
佐山反射性地抬起頭。
確實聽見的尖叫聲讓他的身體瞬間緊繃，他立刻停下腳步。
佐山吐了一口氣，皺起眉頭思考。
思考的時間很短，隻要能迴想起過去就夠了。從前的記憶：坐上母親的車，然後被帶到這附近來的記憶。
「隻有我，沒辦法實現和某人會麵的約定啊。」
他喘了口氣，把手放在左胸上。雖然還微微殘留著過去的痛楚，但靠唿吸控製住了。
睜開雙眼。
眼前的天空染得一片鮮紅。佐山看著天色，點點頭再次出發。
「好。」
他迴頭看向眼下山穀那頭的森林，右手鬆開領帶，左臂迅速從上衣的肩膀處抽出。當右臂也抽出時，他的腳已經跨上山穀這邊步道的欄杆。
踏出一步。
佐山將欄杆當作踏板輕巧地跳向空中，並順勢將外套一甩擔在肩上，布料響亮地拍打後背在發出拍擊聲的同時，腳已經踏在斜坡的雜草上。
向前走。
他用比剛才走路時還快的步伐，放低姿態如滑行般走下斜坡。
從樹林間隙所見的西方天空，已經能看到太陽已開始下沉了。
天黑之後的森林非常危險，得加快腳步。
佐山把重心壓得更低，斜著跑下斜坡。
他跑進森林，在樹叢間穿梭，目標是剛才折斷的那棵樹。
佐山伴隨著踩斷枯枝的聲音一直線跑向該處。
由於他每天晚上都會跑步，所以唿吸並未紊亂。
跑在路況差的地方，而產生的微微緊張感，讓他感覺體溫持續上升著。可是，身上有個唯一感覺不到熱氣的部位。
左拳，隻有那裏仍然感到冰冷。
佐山「哈」地一聲，吐出既非唿吸也非發笑的聲音。
距離目標地點還有十幾公尺，他能聽見從森林彼端傳來的河流聲。
地麵有幾個原本是支流穿過的窪地。佐山一邊跑著跳過它們，一邊抬起頭。
他從樹林的縫隙看見夕陽已來到奧多摩的山脈上，應該不用十分鍾就會天黑了，想必森林會變得一片漆黑吧。
佐山提醒自己動作要快。
此時，視野在目標大樹附近捕捉到微弱的光線，小小的光點分散在地麵上。
是旅客丟棄的垃圾吧?
佐山否定這個想法。就算要丟垃圾也不會走進這種森林深處，應該會選擇鄰近道路或河川的位置。
他提高警戒，停下腳步，看著落在地上的亮點，發現那是
「金屬?」
放眼望去，黑色的金屬片以某棵大樹周圍的南側為中心四散。
剛才從上頭看到的斷木，距離此處往南大約五棵樹的地方。足以讓人雙臂環抱的粗重樹幹倒在地上，從這裏剛好可以看見它的斷麵。
佐山望著斷麵和剛才聽見斷裂聲的地點皺眉：
「那是」
話隻說到一半就停住了。
樹木在距離地麵約一公尺高處攔腰切斷。
斷麵為銳利地斜切，地麵根部既沒有木片也沒有木屑，樹幹被一擊切掉直徑五分之四的寬度，剩下折斷的五分之一，肯定是先前發出斷裂聲的來源。
佐山聞到仿佛燒焦般的淡淡刺鼻味，仔細一看，斷麵有些許的焦黑痕跡。
為了確認斷麵，他決定往前一步。
右腳好像踏到什麽硬物。
佐山狐疑地低頭，抬起右腳。
他一看就知道腳下出現的是什麽。這個類似短筒的物體，和散布在周圍的金屬片是用相同材料製造的。
「是槍身啊。」
比在自己叨擾過的田宮家中看到的更長，大概不是手槍用的吧。
佐山一邊想，一邊再度確認腳下。
他在地麵上發現新的情報。
是腳印，而且有三種。
其中一個比較久，大小應該和登山鞋的形狀差不多吧。
另一個形狀類似但小了一號。
最後一個奇怪的腳印迭在前兩個上頭，大小超過三十公分。應該是腳趾的位置，卻有著像是被釘子穿過的洞。
情報不僅如此，地上還有從南延伸到此的黑色液體。
痕跡綿延到佐山背後的大樹。
佐山頭也不迴地緩和著唿吸。此時，左肩傳來有東西掉在上頭的觸感。
他轉頭確認那像是被人用手指觸碰一樣的感覺為何。
在夕陽微微染成淺紅色的布料上，有一個接近黑色的小點。
那是什麽?
仿佛響應他一般，又滴了一滴在他肩上。
從上頭落下的
下一瞬間。
「!」
佐山毫不猶豫地往前、往南，往聽見河流聲的方向跑去。
*
佐山之所以不抬頭確認，是因為他很明白上頭有什麽東西。
如果往上看會無法確認腳下的狀況，導致身體來不及反應，那便是造成危險的瞬間。
危險尚未來臨，所以佐山才會拔腿就
跑。
樹上有東西!
當他確定的那一刻，身後遠處便傳來兩腳踏到地麵的聲音。是個龐然大物，那玩意兒的雙腳著地時，連沉入地麵的聲響都傳了過來。
接著傳來的聲音越過佐山，響徹整座森林。是野獸的咆哮。
熊嗎?
否定。那玩意兒將殺死的獵物扛到樹上，打算用屍體引誘下一個獵物再襲擊。頭一個腳印是被放到樹上的犧牲者，第二個腳印則是因此上鉤的人。
雖然自己是第三個人，卻是第二個被設計的。
會利用這種計謀的，絕對不會是野獸，而是人。
雖然是野獸的咆哮響徹森林，不過
「既然有人類的智能，就把牠當成人類看吧。」
彷佛要抓住佐山對著地麵發出的呢喃聲般，後麵的腳步聲越追越近。
好快。
像低音鼓一樣的沉重腳步聲，隻要一步就能追上佐山五步的距離。不過，佐山頭也不迴，腦中隻想著不要減速繼續跑。
不要迴頭看。現在需要的不是好奇心，而是向前進。
從前方傳來的河流聲更清楚了。
有亮光。此時地麵突然以陡坡角度往下切，斜坡的那一頭是一片天色微暗的河岸拓展開來。
到了這裏就能確定對方的模樣了，或許是人模人樣。
當佐山考慮要唿救時，卻發現眼前奔走的景象有所異常。
他注意到前方的大氣變化，和帶有些許光彩的晚霞。
在通往河川的斜坡上，有一個覆蓋住森林的障礙物，那是
「牆壁！？」
正前方的風的確停止流動了，而夕陽的光芒也變得有些蒙朧。
再走三步就會碰到應該是牆壁的位置。
巨大的腳步聲正從背後漸漸接近。
應該撞向牆壁嗎?不，根本連牆壁存不存在都不確定。
有辦法確認嗎?
佐山做了一個假設，然後刻意放慢腳步。
他跑到應該是牆壁的位置前轉身，仿佛要確定自己是否被追上一樣。
定睛一看，有個影子衝了過來。
那影子形似人類，體型足足超過兩公尺，全身覆滿黑色的獸毛，腰和胸部的地方，勾著撕破的黑色布料。
佐山看著牠厚重胸膛上方的臉。
臉型很像狗。豎立著的耳朵下，有雙金色的眼眸和呲牙裂嘴的血盆大口。
該稱牠是人狼嗎?
雖然佐山覺得自己的想法很怪異，不過稍縱即逝，畢竟事實就擺在眼前。
那麽隻能采取行動了。佐山在微暗的光線下，垂下雙臂、弓起腰，從對方的角度看來應該就像縮起身子。不過，其實佐山正用藏在上衣中的右手探索著後方。
照理應該空無一物的空間，抵抗了佐山的右手。
這裏有麵牆壁，類似粗糙蛋殼的觸感透過外套傳來。從外套沿著牆麵被壓平這點看來，能確定牆上沒有縫隙。
接著，敵人來襲。
佐山將身體向後仰，讓喉嚨正對敵人。
敵人的右爪朝佐山揮了過來，一副要砍頭似地從他的脖子旁劃過。
「!」
對方齜牙裂嘴地大吼，不過
「給我安靜點。」
佐山迴了這句話，同時順著牆壁低下身子。
人狼的爪子揮空了。
牠巨大的身軀立刻撞到隱形的牆上。
直接撞擊的聲音。
傳來了與其說是肉體碰撞聲，不如說是車子粉碎的聲音。佐山看見人狼全身被反作用力彈飛的景象，牠的身體在空中轉了一圈，才掉到地麵發出巨響。
野獸就這麽倒在地上，同時可聽見「喀」的喘息聲，以及牠在泥土上翻滾的聲音。
佐山幾乎可說是躺在地麵上了，他發現胸前的背心裂開，歎了口氣。
「弄破這件名貴的衣服了。」
他站起身，讓肺部吸入新鮮空氣。
接著仔細一看，才發現人狼甚至沒暈倒，隻是一副不知道發生什麽事的模樣。牠龐大的身軀維持趴著的姿勢，劇烈喘息著。對牠而言，這麵牆也是預料之外嗎?
或者隻是牠不知道牆的位置罷了。
佐山再次衝了出去，必須在人狼迴神前找出打倒牠的方法不可。他盡量躲在人狼的死角，沿著隱形牆的邊緣往西邊跑去。那裏對左邊的河岸來說是上遊，隻要跑過幾個緩坡，就看不見人狼的身影了。
「約定的時間大概早就過了吧。」
佐山自言自語，然後看向自己的手表。
銀製的手表和剛才一樣動也不動。
當他心想「到底怎麽迴事?」時
佐山從牆壁的另一頭，捕捉到細微的光線。
*
那是車燈。
大概是家族旅行吧。前方二十公尺處，有一台紅色的休旅車停在河岸上，旁邊可以看見有一家人正收著洋傘和休閑桌的身影，是一對中年夫婦帶著兩個年幼的姊弟。車燈的光線因為河岸的坡麵而傾斜，剛好照著上頭的佐山。
「喂!在這種地方會有」
佐山才想說「危險」兩字，就停下了話頭。
有點奇怪。
細看之下，便能發現這家人完全沒注意到佐山的聲音，繼續整理東西準備迴去。
剛剛的叫聲沒傳過去?
「喂！」
佐山從他們看得到的位置，站在車燈中央揮手大喊，然而他們還是沒發現。
他們看不到我，也聽不到我的聲音?
佐山吸氣、吐氣，把手放在看不見的牆壁上，再次嘀咕：「情況變得很奇怪呢。」接著，那一家人就在佐山的麵前坐進休旅車裏。
過了一會兒，車子準備駛離河岸，行駛方向是
「這道斜坡的上頭嗎」
佐山跨步跑去。根據印象，上頭有幾條山路和下麵的河川連接。現在位於佐山左側的隱形牆壁若延伸到山路上，那麽休旅車將會從外頭撞上牆壁。
那會變成什麽情況呢?
爬上斜坡後，道路確實存在。
那條山路就像被頭上的樹林壓出的自然隧道，是條寬度大約三公尺的泥土路。佐山站在路中間，有著車胎痕跡的小土丘上。
當他正擦拭著額頭上的汗水時，有一對車燈從正麵照來。
佐山站在車燈的中間位置，向後退了一步。
然而，對方根本沒注意到他，維持原速漸漸駛近。
牆壁
被穿過了。可是，休旅車的模樣也改變了。
淡淡的影子。
休旅車輕易地穿過牆，並化為淺綠色的影子，裏頭的乘客也一樣。
「！？」
休旅車淡薄的影子，穿過站在山路中間的佐山，他隻覺得稍微變暗了一下，既無風也無聲。
佐山頭也不迴，隻是喘了口氣說：
「到底怎麽迴事?」
那台車一定會開到上頭的道路，然後再次穿過隱形的牆壁出去外麵吧。
目的地當然是牆另一頭的普通世界。
可以確定的是，隻有這個空間脫離了正常世界。
佐山看到旁邊的地上有一顆石頭，蹲了下去。
他拿起石頭。
然後佐山看到了，他拿起的石頭原先所在的地點，殘留著和該石頭同樣形狀的殘影。
那是不仔細瞧不會發現的黑影。佐山把石頭放迴去，咕噥著：
「存在於這個空間的是實體?還是影子?」
他並不知道。
佐山輕輕搖頭，停止腦中的議
論。現在應該優先處理的是其它事。
他深吸了一口氣。此時，佐山的身體僵住了。
他的耳朵捕捉到某些聲音：遠方傳來的巨大腳步聲，和細微的喊叫聲。
那喊叫聲和剛才的慘叫相同。
「還活著嗎?」
佐山小聲說完看看眼前。那裏有麵斜坡，他是為了逃離敵人才爬上來。
不過，佐山用力吸了口氣後，立刻衝下斜坡。天色正逐漸由黃昏步入夜晚。
*
夜晚漸漸覆蓋了人煙稀少的學校。
這裏是尊秋多學院的二年級普通校舍。
大樹負責傍晚的鎖門工作，她人在一樓走廊的西側逃生門前。
衣笠書庫位於這裏的一樓，走廊大約有四問教室長的部分，被當作倉庫使用。
「這裏是無法地帶嗎~?」
衣笠書庫是有四問教室長的大型圖書館，連外頭的走廊都無法逃脫書本的魔爪，牆邊排放著的書架和櫃子上也塞滿了書堆。大樹走來這裏的路上，也是一一躲開或跳過積放在走廊上的書，這幾乎已經算是一種迷宮了。
至少裏頭的逃生門附近既沒放書本也沒有櫃子，因為書本和櫃子大多都是從那裏搬進來的。
大樹鎖上逃生門，從門上的窗戶看了一下西邊。西方的天空雖然有一片朱紅色彩清楚映照出山脈的輪廓，但其它的部分都是由紫到黑的漸層色彩。
「沒問題吧」
大樹喃喃自語，轉身背向窗戶，她不太想久留在這個不見人影的書本迷宮裏。大樹邊踢飛幾本書，邊走向中央大廳，逐漸縮短那有四間教室長的距離。
這時她不禁想著：「緊身裙走起路來真不方便啊」
從書架間的縫隙，能看見北邊窗外的夜色漸漸低沉；相形之下，走廊上熒光燈的白色就變得很明顯。映在窗戶上的自己，額頭上貼了一塊ok繃，是被佐山彈額頭的痕跡。
「那孩子真不懂得客氣啊想成『我是如此受到敬愛』比較好嗎?」
當她嘀嘀咕咕的時候，旁邊的門突然打開了。
她吃驚地倒抽一口氣迴過頭去，卻被迭在地上的書絆住腳跟而向後倒。
「啊!」
她的腳向上拾，本來頭部應該會直接著地，不過突然
「失禮了。」
戴著黑色手套的手，伴隨著男子低沉的聲音扶住大樹的背。
當她心想「好險有人撐住我」的那一瞬間，視界垂直轉了一圈。
接著用自己的雙腳站在地上。
「」
大樹搞不懂發生了什麽事，隻有「我轉了一圈?」這句話浮現腦中。
她喃喃地「呃」了一聲，抬頭看向伸手撐住自己腰部的人。
「齊格菲先生?」
「沒事吧?」
用疑問句迴答她的是位高大的老人。壯碩的體格包覆在白襯衫、黑色背心及長褲下，帶著禿頭和白胡須的麵容上，綠色的雙眼正俯視著大樹。
齊格菲不發一語地把右手移開大樹的腰，然後將左手拿的白色杯子放到嘴邊。杯中散發出咖啡的香味。
大樹一麵被那股氣味吸引著，一麵低頭道謝：
「非、非常感謝你，剛才讓我轉了一圈的是」
「那是類似日本合氣道的招式。不提這個，幸好妳沒事。妳是來鎖門嗎?」
齊格菲問完，把視線停在大樹的額頭上開口說：
「重複發問實在很抱歉。不過，那塊ok繃是怎麽迴事?」
「啊，是剛才被學生捉弄的。」
「校園暴力嗎?那可不能原諒，等會兒我教妳祖傳的製裁方法吧。就算再頑強的人，隻要吃了一記，都會乖乖坦承自己是汙穢的魔女。」
大樹邊在口中嘀咕著「為什麽我身邊盡是這種家夥啊~」一邊搖手：
「不不，我想是因為他本身從前學空手道學到一個滿高的境界，所以才不自覺出手的吧。」
「而且啊」大樹搔搔頭接著說：
「這畢竟是建立在老師和學生彼此了解的情況下，而且我也喜歡和他這樣相處。」
「是嗎?這樣我就沒有權力插嘴了結果是個人興趣的問題嗎?」
「呃~啊~雖然有點語病，不過算了。齊格菲先生接下來有何打算?」
齊格菲從胸前的口袋拿出一張紙，喝了口咖啡說：
「因為有些人需要數據協助，而幫人搜尋情報也是我的工作。能請妳幫點忙嗎?從這條走廊上，找出名為《從頭認識鈽元素（注：plutonum，錒係放射性化學元素，原子序數94。廣泛用作核反應堆燃料和核武器裝料）》的書」
「不了不了不了不了。」
大樹向後退了一步，丟下一句：「辛苦你了。」並行禮後，走到有名無實的中央大廳，從那裏爬上二、三樓及頂樓鎖門。
從中央大廳望去，就會知道即使有熒光燈的照明，校舍裏頭還是很暗，畢竟原本就是僅供白天使用為前提的建築物。
大樹害怕地歎口氣，打開樓梯的熒光燈。
白光照亮了淺綠色的樓梯，卻更增添一股寒氣。
這時突然傳來齊格菲的聲音：
「二樓的鎖我剛才鎖上了，覺得可信就請自便。」
「我相信你~」
大樹朝待在牆壁陰影處，而看不見身影的齊格菲雙手合十表示謝意後上樓。
她知道這六棟普通校舍和數職員大樓都是戰前建造的。
「在把圖書館變成那副德行的衣笠天恭創設之下」
當時，這裏應該是正在建設中的出雲航空技研東京綜合設施的研究數據庫。之後為了培育將來的人材，而誕生了尊秋多學院。
至於大樹現在踩的樓梯
「已經是七十年前建造的東西了吧」
大樹隨著響亮的腳步聲爬到二樓，來到中央大廳看著走廊。
這裏一片漆黑。在這片黑暗的另一頭，西側有音樂教室，而東側是逃生門。
「我相信他」
她退迴樓梯。
大樹垂下肩膀，邊歎氣邊打開往三樓樓梯的電燈，快步跑了上去。
結果她來到的三樓，仍然一片黑暗。
大樹從中央大廳將頭伸進黑暗中，看看西側的美術教室，接著看看東側的逃生門。東側逃生門的照明燈，在遠處散發光芒。
她呻吟著打開走廊的電燈。熒光燈接連點亮，四周變得一片光明；可是，窗戶和教室內反而顯得更暗了。
大樹站在走廊中央，抓抓頭說：
「算了，沒辦法」
隻能垂頭喪氣。
她毫無意義地踮起腳尖走向東邊。
此時，背後傳來聲響，讓大樹嚇得跳了起來。
從西側的美術教室傳來了貓叫聲。
*
「喵?」
欲哭無淚、滿臉狐疑的大樹轉向美術教室，彎腰縮起身子。
她勉強橫眉瞪眼，對空氣揮出了兩記直拳和上鉤拳。
「好，有種就來吧~」
就這麽屏息沉默了幾秒後，大樹保持架勢小聲說：
「不想來就不要來吧~」
一片寂靜迴應了她。過了一會兒，大樹放下手臂，用兩手按住膝蓋。膝蓋在不知不覺間抖個不停，不過已經緩和許多了。
「大、大概是外麵有貓吧?」
她側頭看著美術教室自言自語。
同時，可以看見光線從黑暗中，橫越貼在美術教室門上的毛玻璃，而且重複兩次。那並不是地麵車燈的反射，光線由左至右橫掃過後，便消失了。
「!」
大樹抱著身體蹲了下去，過了一會兒，她反射性地用手搗住雙耳。
「沒、沒事、沒事的~隻是單純的靈異現象。」
大樹這才注意到自己話中之意，「嗚哇」地大叫縮起身體。
她心想總之先迴到樓梯那頭吧，距離大約四公尺。大樹的手離開耳朵，用手和膝蓋趴著走，並且把視線朝下，盡可能不看美術教室的方向，一步接一步地爬。
用膝蓋和雙手在地上爬行，讓大樹覺得自己簡直就是貓。雖然仍在發抖，但想到自己居然在工作職場做這種事，大樹也隻能無奈地低頭。她伸出代替前腳的右手，才想開口說：「終於到了。」的時候
「喵~」
卻突然從後方傳來迴應的貓叫聲。
「!」
大樹連滾帶爬地向前飛奔。
她將身體卷成一團，用臀部擦拭著地板。徹底提高的警戒心，形成一道防壁擋在她麵前。
然後她看見聲音的真麵目
是隻黑貓。有一隻黑貓坐在半秒鍾前她所在的位置，並用後腳搔著頭。相對地大樹則把手撐在身後的地板上，唿吸急促地看著貓。
黑貓的動作雖然很悠閑自在，可是直到剛才為止，牠應該都不在走廊上才是。
大樹雖然想說「什麽時候出現的?」卻發不出聲音，隻吐得出氣音。她突然注意到自己眼角流出淚水，接著
「老師，妳沒事吧?」
這次又是從背後、從美術教室的方向傳來聲音。是少女的說話聲。
大樹屏息轉身，慢慢地抬起頭。
有一位少女站在那裏。
少女仿佛模範般標準地穿著學校指定的製服，接近灰色的白金色秀發紮了起來，從背後延伸到腿部。
她那紫色的瞳孔，以尖銳的視線俯視著大樹，麵無表情地張開櫻桃小嘴說：
「非常抱歉，妳是來巡邏的吧?因為我正眾精會神地工作，根本沒發現天黑了，加上隔音效果又很好。」
「妳是」
「布蓮西兒希爾特，下屆三年級生，綜合美術社的下一任社長。」
「美術」這個字眼，讓大樹屏住唿吸，她緩緩抬頭，把視線轉向西邊。
美術教室。
教室的門開著。
大樹確認敞開的空間那頭是一片漆黑，此時，雙肩突然被人握住。
轉頭一看，原來是布蓮西兒。
她彎下腰，動作像是要壓住大樹一樣。
細致的臉龐貼近大樹開口說：
「妳可以來看看我的作品嗎?」
「作品?」
「嗯。」布蓮西兒迴答，大樹認為她的口氣中帶有些許動搖。然後，布蓮西兒用仍然帶著躊躇的語氣說：
「是一幅森林畫。雖然昏暗、伸手不見五指又深不見底，卻是座豐饒的森林。」
*
佐山在夜晚的森林裏奔跑，他用腳底深深踩入地麵的步法跑著。一腳往前跳出，然後踏到地麵時，連同障礙物一起踩下。那是跑在陰暗山區時的鐵則。
「沒想到在飛場道場的斯巴達教育學到的東西，會在這種時候派上用場!」
他衝刺的目的地前方，可以聽見樹木沙沙作響的聲音，以及踩斷樹枝的跑步聲。
有人正被那頭人狼追趕著。
佐山心想得快點才行。
以及「雖然不知道你的身分，不過慘叫聲的主人啊，我可是為了你才跑迴來的。」
佐山加快速度，漸漸接近那巨大的腳步聲。盡管對方一步等於他跨出五步，但是對方隻會直線奔跑，而佐山則是特意穿過樹問的縫隙，能多跨一步是一步。
他思索著，現在正被人狼追趕的那個人，應該十分清楚脫離這個狀況的方法。杉樹斷麵的銳利痕跡，並不是人狼的爪子造成，而是某個人身上帶的武器弄出來的。
「武器?」
佐山對自己的疑問露出苦笑。
這裏可是日本，哪有可能容許任何人帶著破壞力那麽強大的武器呢?不過
「不過，現實就是如此，該說是『歡迎來到隻能相信眼前事實的世界』吧。」
捕捉到對方的身影和腳步聲了，龐大的身軀在樹林的另一頭奔馳著。
佐山憑著前方的腳步聲和身材，再次確認敵人。
他再度加速，用身體緊貼樹幹的距離穿過去衝向敵人。途中左右手各撿起兩顆石頭，然後攤開提在右手的上衣。
「今天得跟這件西裝告別了啊」
說完，他的視野捕捉到了人狼，和跑在牠前頭的某個身影。
女的?
那是一位少女。
年紀和自己差不多大吧，柔順的黑色長發隨著奔跑而飄動著，身上穿著黑白搭配、很像禮服的衣裳，右手則握著
「熒光燈?」
長度將近兩公尺的白色棍棒。在它的上端側麵，設置著一個怎麽看都像是熒光燈的長形圓筒，上頭的青白色殘光照亮她的全身。
人狼邊跑邊將手向前伸，她揮動手杖，打算讓殘光打中牠的手。
之後出現一陣類似水花飛濺的聲音，而人狼的手被彈開了。
雖不知原理為何，但是毫無疑問地，她所拿的手杖就是佐山所想的武器。
突然之間，佐山邊跑邊嘀咕：
「糟了。」
這一帶是剛才跑過，留有印象的地方。
腳下是曾為支流的窪地，地上應該留有數個坑洞。
佐山雙腳使力向前衝出。
同時，奔跑中的少女看到下麵的模樣。
「！」
隨著不構成聲音的短促喘息，她纖細的身體彷佛被彈開般地飛了起來。
那不是跌倒，是自行跳起來的。
但是敵人不會放過這個機會。敵人對著在空中失去平衡的目標，像是撈魚般地打算從左邊給她一擊。
少女揮下手杖用殘光來抵擋，但是晚了一步。
她的身體，伴隨布料撕裂的聲音飛了出去。
這動作引起一陣旋風，將森林吹得沙沙作響。