等了好長一段時間，炮煙終於消散了。
對自己的行為結果抱有恐懼感的炮擊指揮宮，忐忑不安地透過望遠鏡觀察。聽到了自己吞咽白水的聲音。
“那是什麽東西？”
指揮官的聲音顯得荒腔走板。在望遠鏡裏麵，發生了奇妙的事情。好像有某種閃閃發出白色亮光的東西，在炮煙之中蠕動。它擁有珍珠表麵巨大化的色彩和光澤。
“少校，天氣急速變化了。”
頭頂上的雲層，以極驚人的速度壓迫而至。白色雲層布滿了天空，其下方湧入了灰色的雲朵，然後在與地麵交界之處堆滿了烏雲，似乎馬上就快有豪雨的傾向。
才看見豆大的雨滴往自衛官們的安全帽上拍打麵來，不一會兒的工夫，鉛色的雨簾封鎖住整座演習場。
閃電打破了眼前所能看見的一切，落雷聲掩耳而至。自衛官們均大驚失色。因為在高原上：再也沒有比意外落雷更可怕麵危險的狀況了。
“撤退！撤退！”
帶著慘叫的命令傳來，自衛官們紛紛拋下安全帽及槍械，伏倒在地上。大雨拍打著他們的身體，強烈的程度使皮膚感到疼痛。
在電光交加的傾盆大雨中，或許有人注意到，有一道白色閃光呈直線狀往上方攀升麵去。但是，一直等到上升至天空上方的時候，才聽見一名自衛官大叫。
“喂，那是什麽東西！”
好幾個人的視線，均集中在黑暗上空的一角。他們看見光亮。不是閃光，也非光球。光線彎曲成一條閃爍發亮的長大帶子。空中又震響了一聲巨大的雷鳴，使他們再度掩耳趴下。但是，卻無法移開視線。
“龍……？”
“怎麽可能，那不是人幻想出來的動物嗎？”
在一陣討論之中，大家爭得麵紅耳赤。
“實際上是不存在的吧！不是嗎？”
期待否定的聲音，所得到的迴應是驚懼的沉默，連緩和情緒的餘地都沒有。
長大閃耀光輝的龍形物體，翻騰於空中，並從天空的一角靠向前來。被豪雨拍打得連唿吸都有困難的自衛官們，陷入茫然自失的狀態，也有人嘴裏念著自己所知道的一切神名。大家驚慌失措、亂成一團，不知該如何是好。平常在這種情況下，上級主管會板著臉下達適當的指示，但此時無線通訊器卻寂然無聲。這是因為落雷及電波的產生，幹擾到無線電的通訊能力。
雨勢又增強，變得猛烈難當。
當龍向前方伸出兩爪，從其掌間迸裂出青白的雷光。在黑暗底下發出白色閃光，轉瞬之間，遭遇數百萬伏特雷擊的裝甲車，隨著打隆爆裂聲，吐出紅色火焰。
在一片幾近黑色的灰色世界中，有好幾處閃爍著紅光，一個接一個地閃動，並再次引爆。
從雷擊中死裏逃生的自衛官們，才以半生半死的模樣爬出著火的裝甲車，這次又陷入在泥濘中掙紮的窘境。火刑之後，又以水刑伺候，真不是開玩笑的。
此時，自衛隊的指揮所裏，好不容易才在空中發現龍的蹤跡。經過好一會兒的虛脫，呻吟聲和喘氣聲，蓋過了雨聲。失去知覺又蘇醒的士官，一把抓起麥克風。
“射、射擊！”
傳來的幾乎是哀嚎聲。這道命令並沒有接通，或許是因為各人的恐懼感，引起反射行為吧！
接著，戰車炮彈咆哮。對空機關炮似乎與之互相唿應地，在黑暗的空中劃出火線。
龍的巨體上，散開了數道火花。
“命中！”
歡唿也隻有一時而已。龍絲毫沒有受傷，隻是在空中翻轉一下它那長大且奇異優美的姿態。
電光化作巨大的槍，直奔地麵而來。
地上先是奔出火光，接踵而至的是轟隆聲及黑煙。陸上自衛隊在二秒鍾之內，損失了十輛貴重的製式戰車，以及四門對空機關炮。如果防衛隊的那些文官知道的話，也會當場昏倒吧！
至於查閱演習的製服軍官們，連暈倒的機會都沒有。他們在強風吹拂得搖搖欲墜的帳蓬裏，被刮進來的雨水淋得像落湯雞，發不出來一點聲音。雖說有對付蘇聯軍登陸時的作戰策略，但是碰到要對抗幻想上的巨獸時，就……。
隻有船津忠岩一個人，泰然傲慢地端坐在椅子上。
“你看那個。龍王終於覺醒了。而且是最大最強的龍，北海的黑龍王啊！”
呆立於老人身邊的陸將，竟然也出不了聲。他那雙看著老人側麵的眼睛，充滿了恐懼和迴避，而非感歎及畏敬。他隻是從老人的權威得到保證，被指派掌管武器產業的俗物，正因為如此，而得與常識結緣。他雖然在權力與權威上，崇拜這奇怪的老人，卻深深地感受到更甚於此的毒素，而想從老人身邊離開。
由於產生異於常理的電波現象，所以無法取得與外界的聯絡。更違反常理的是，交錯的暴風雨和豪雨，絲毫不見其轉弱的跡象。
有一名校官激動地出聲。
“這種急速變化的天候，實在難以常理判斷。演習應該中止！”
雖然是最適當的意見，時機卻完全不對。陸將強忍住打倒對方的衝動，隨即下達命令準備直升機。陸將對著目中無人，正端坐於帳蓬一隅的老人進言。
“請即刻疏散。大量的水正湧進這塊窪地，如此下去，所有的人員都會溺水。”
眼見老人毫無反應，陸將又提高音調。
“大人，就像剛才說的，請移駕至安全的場所。”
哪裏才安全，也並不肯定。總之，先這麽勸誘吧！
“天候差啊！這不是好事一樁嗎！又不是打棒球，遠足郊遊，而且誰說隻有晴天才有戰爭的！
陸將使出渾身的勇氣。
“大人，您教訓的是。但是，這最終隻不過是一場演習，不能因為天候差就鬧出人命啊！如果出了人命，新聞媒體再寬容，也會找借口咄咄逼人大肆撻伐的啊！”
“你隻是愛惜你自己吧！看見那邊戰車的慘狀吧！早就已經出人命了！”
老人冷笑，招手叫隨侍身邊的專屬醫生，不知道命令些什麽事情。醫生從黑提包內取出玻璃盒，用黑色塑膠管纏著老人的手腕，做靜脈注射。陸將凝視著其悠然的姿態，兩眼閃過一道極為厭惡的光芒。
“活到九十歲就夠本了，還這麽在意健康！”
陸將的眼神仿佛這麽說。
在狂風亂雨中，竜堂家三兄弟為了尋找姑丈一家人，四處奔走。
“這麽強勁的風勢，都是餘的能力造成的嗎！”
“或許吧！說不定餘本身就是那老頭所指的神龍如意珠！就是活生生的氣象兵器，會走動的台風哪！”
風雷雨不斷盡其所能地咆哮。聲音不得不隨之增大。
“如果餘想要的話，恐怕整個東京都將成為水鄉澤國了。相反地，也有不下半滴雨水，釀成沙漠的可能性。即使一直以懷疑主義自居的我，眼前所目睹的一切，也逼得我不得不去相信它了。”
“以後要盡量避免惹火那小子。”
終嘴裏念念有詞，他和兩個哥哥處境相同，渾身都是泥和水，衣服有數處破裂，好像熱帶雨林的遊擊隊一般——這麽形容似乎是太過浪漫了。
天地陷入一片黑暗混沌，偶爾閃動的電光，是唯一的光源。始登上了小山丘，吹著半走調的口哨。
“哇！這真是人間絕景……！”
宛如黃河決堤的澎湧濁流，正在他們的跟前擴大。演習場上起伏不定的地形，頓時形成了無數的河流和小島。如果雨照這樣一直下不停的話，大量的積水將蔓延至富士山東木棍一帶吞噬掉鄰近的諸城市吧！
“要趁早救出茉理她們，還有，
如果不把餘變迴人形，災害不知還要擴大到什麽地步哪！”
“所謂‘餘的大降水’！”
終欲以此媲美於諾亞的大洪水，但兩位哥哥卻一點也不感動。
總之，在這個時刻，最具有充沛行動力的，還是竜堂兄弟。這才是證實他們非常人的證據，而對他們而言，因為沒有來自火炮及戰車的人為攻擊，著實輕鬆了不少。
另一方麵，自衛隊員的心情，當然是輕鬆的反麵。“放棄戰車！走出來疏散！”
命令一下達，戰車裏的人員為免於溺死，紛紛爬出車外跳進水裏。
“可惡！自衛隊真不是人待的地方。被招募的軍官給騙了。”渾身浸滿泥水、悔恨及擦傷的自衛官，和始一行人擦身麵過，卻完全喪失了向他們盤查的力量。
富士山的蹤跡完全看不見，占據整個視野的，盡是烏雲和風雨。然後，強烈的閃光與雷鳴，偶爾照耀著昏暗的世界。
被水裏不明物體絆住腳，經察覺是不幸溺死的自衛隊員屍體時，就連連穩重的續，也隻能憮然以對。
“再這樣下去，我們也會淹死吧！還是，我們也會變身成餘的模樣？”
“你想變身嗎？”
“最好是會、但是不要做。道理和喝、抽煙一樣。”
“我認為是麻藥。副作用很大的……”
始任大雨澆灌在頭頂，自顧自地念念有詞。
如果是夢境也罷，從其他的經驗可知，幺弟餘擁有最大的潛在能力，以及與其成反比的不安定的控製力。勉強壓抑下來的話是否不好呢！始深信，如此壓抑隱藏都是為了餘。但是，是否應該更開放地對待他，讓他提高控製力！
“唔……續，我們是不是不可救藥的人類！”
“嗯，大致是吧！”
“……真老實的迴答，多謝了！”
正當始嘴裏嘟嚷之際，終出聲引起兄長們的注意。他指著雨簾的另一方，有一輛看似無任何特征的小型客貨兩用車。
“茉理她們會不會在那輛車上？”
“幹得好，終偶爾還蠻管用的嘛！”
“具體一點嘛！嘴上說說，多沒誠意。”
“形式化的東西，總有一天會破滅的。”
這輛車的大半個車體，均浸在濁水裏。可能是從原本放置的場所漂流來的吧！
他們無視於水壓，強行卸下車門後，被關在車內的人動了動。取下塞在嘴裏的東西，本想解開將雙手反綁於背後的繩索，因嫌麻煩幹脆扯斷。
“茉理，你沒事吧？”
一直都很堅強的表妹，這時也隻是點點頭不出聲。始安心地鬆了口氣。一直抱者擔心那個老人恐嚇要他們麵對遺體的恐懼感的，不隻是續而已，連他也一樣。把穿著牛仔裝的茉理抱到車外，接著是姑媽，最後才鬆綁姑丈。在離開車身之際，被雨水、泥濘弄得活像個難民，也是情非得已的事。
“姑丈，您沒事吧！”
雖然很勉強地這麽說，還是伸出手去扶持。但是，姑丈卻甩開他的手。
“不要碰我！”
姑丈的雙眼失去了理性的光輝，充滿著憤怒和憎惡，恐懼與厭惡。這恐怕是他生平頭一遭這麽大聲喊叫。
“姑丈……”
“別碰我！也別碰茉理！我已經受夠了！再也不想和你們有任何關聯！”
姑丈在風雨中歇斯底裏地怒吼。本想踩著地麵發飆，但是濺起了泥水，掉進口裏，吐掉泥濘之後又大吵大嚷。
“為什麽我非要這麽倒楣不可！我從大學畢業以來三十年間，就一直為學院賣力。還有誰比我更關心學院的未來？你說呀！一群人簇擁而來勒索我，你們就……就這麽高興嗎！到底想怎麽樣！你倒是說說看啊！喂！”
“我明白了！迴家吧，姑丈。”
雖然帶著無奈的歎息聲，始卻是認真地安撫著姑父的狂態。
“學院是姑丈的。古田議員也死了，請姑丈照自己的理想去經營學院。我也要辭去講師的職務，隻要你允許弟弟們繼續留校，我不會主張任何權利。等您冷靜下來再慢慢商量吧！”
姑丈終於閉口，突然以恢複理性及盤算的眼神，注視著自己的外甥。
竜堂兄弟守著茉理一家人，暫時找尋沒有淹水的高處。始拉著茉理的手，續則牽著姑媽，終則狠狠地推著態度已軟化下來的姑丈。
“這下可好了！傳奇小說變成怪獸電影。接下來一定是太空宇宙船登陸富士山麓的場麵！”
“你就坐宇宙船走吧，有完沒完啊！終。”
丟下了這句話，續接著和哥哥竊竊私語。
“餘——如果那條龍是餘，應該不會被大炮擊斃吧！”
“擔心也沒用啊！”
對始而言，他更擔心又死了更多無自衛能力的自衛官。他們不隻是缺乏實戰經驗，又有龍王和暴風雨環伺在側，想必一定也束手無策吧！外界也必定無法伸出援手。究竟，這暴風圈還要擴大到什麽程度？
沒有被水浸到的山丘，浮現在一片灰色的視界中。那裏是自衛隊的幹部們，好不容易才找到的避難場所。直升機因為旋風而無法起飛，帳蓬也倒了下來，有些人勉勉強強從地勢低窪處爬上來，保往了一條小命。但是，老天爺連喘口氣的機會都不給他們。
突然襲來最大的電擊。數千萬伏特，或是遠在其上的放電能量，形成巨大的光箭，直劈大地的一角。
強烈的熱柱聳立於地上，足以粉碎耳膜的巨聲，刮破了大氣。本來應有數十人在慘叫的，但是卻沒任何一個人聽得見。
在終的身邊濺起了泥漿。從腦門到腳遭電擊貫穿的屍體，被扔得有數十公尺之高。
靖一郎姑丈倒在山丘的斜地上，翻著白眼昏死過去。姑媽看到丈夫倒在身旁的模樣。
“真沒出息，竟然比女人先昏倒！’’
不留情麵地批評之後，自己也跟著失去知覺。
“這就是姑媽的本性。”
終嘴裏嘟喉著，茉理的唿吸有點急促。
“我也想幹脆昏過去算了！”
始自己也有這種感覺，但是沒說出來。反正，先把昏倒的姑丈，姑媽扛到山丘的斜坡上躺下，並采取不被泥土窒息的姿勢。
又進出一道新的雷光。
雷光中，浮現出船津老人的身體。老人的衣服被燒得焦黑，很明顯地，他是被落雷擊中了。盡管如此，老人仍昂然抬頭，宛如在瀑布下修練的老僧一般，穩穩地站在一直下不停的雨中。
他把視線移至籠罩於黑幕中的天之一角，凝視著閃閃發光的龍姿，甚至露出無聲的笑容。
隻能說這是一幅怪異的光景。
綠草焦黑。大地幹瘡百孔，數具半焦黑的屍體，慘不忍睹地暴露在旺風暴雨之中。這些都是為這次演習的成敗負有責任的人們。
到這步田地，勉勉強強存留下來的自衛隊的指揮係統，在此刻也已經消滅了。飽受風雨摧殘的自衛官們，失去集團中應有的秩序，不過成了“健康的難民”。因此，這些為了生存而拚命進行三種運動競賽的人，大部分也都不知道，那位暗地裏支配日本政經界長達約半世紀之的老人，已經死了。
照理說，應該是死了。
續奔馳於泥水傾泄而下的山丘斜坡上，始雖發出製止聲，續隻是迴頭閃過笑容，馳聘於驟然形成的滑水道上。
天空上的巨龍，仿佛在高處注視著老人的身影。伸展其長大且發光的身體，直向老人襲來。
看起來是如此。
在極短的時間內，閃過兩道光芒。巨大的那一條往下，比較小的那一條則往上。因受到衝擊而踉踉蹌蹌地遮往
雙眼的同時，續看見老人朝上的掌心，迸出了光芒。
在雷鳴餘音尚未遠離之際，續一直站在山丘上。除了他以外，沒有別人站著。在豪雨中環視周圍的續，突然覺得腳上增加了某種力量。
續戰怵地把視線往下方移動。有一隻手抓住了他的右腳，從手沿著看下去，到肘部。又到肩膀，最後是臉部。那張幹癟卻出奇地有光澤的臉，盯著續看。
“鐮倉禦前”船津忠嚴老人，竟然還沒死！
“老夫不會這麽輕易就死……”
抬頭看著續僵硬的表情，老人笑了。一張開口，被雷擊炸裂的牙齒碎片，零零散散地落下來。粉紅色的牙齦滑滑亮亮的，令人感覺極為不快。
續大大地吞了口氣，迸出了聲音。
“總之，你也不是普通人羅？”
“我想要龍種的血，那種起絕的力量。那種泉源所在的生命力！為了得到想要的東西，我不借付出一切代價！”
沾滿了泥和血水的笑容。
“老夫在龍泉鄉殺了一名女子，吸了她的血。後來因發高燒、痛苦呻吟，而被逐出龍泉鄉。但是，這種懲罰隻得到不值得一提的效果。所以……所以，看到了吧？”
老人挺起上半身，續確實看見了。老人的衣服破爛不堪，而且被燒焦，裸露在外的胸腹上，微微閃爍著珍珠色的鱗片，吸引著續的視線。
“老夫在二戰後，不知讓恐怖組織盯過幾次。如果是常人，早就被殺了。老夫之所以能逃過劫數，全都仰仗這副刀槍不入的身體！”
被鱗片彈落的雨滴，滴落在續的褲子下擺，在豪雨之中，這些微量的水，在續看來，有如毒液一般。
“南海紅龍王，把你的血給老夫！如果能夠得到它，你的年輕和美貌，都將是老夫的！老夫的責任和使命都很重大，時間和健康，對老夫都是必要的！”
“請你放開我……”
“怎麽可能，這可關係著老夫和日本的未來！”
續的背後，冷汗集成了小瀑布一樣。在外表看來，他是無所畏懼的年輕人。但是在此刻，卻飽受壓倒性的恐懼和生理上厭惡感的雙重衝擊，連聲帶都無法自由控製。事實上，老人那隻抓著腳踝的手，有一股異常的力量。
續想用另一隻腳踢，卻失去了平衡，膝部栽在泥水中。牙齒掉光的老人，那張奇怪的臉逐漸逼近。
刹時有種模糊的聲音。老人的後腦勺，被某種東西命中。
老人鬆開了手。續一轉他那優美高大的身體，逃離到老人夠不著的位置上。比弟弟遲一步登上山丘的始，朝老人投擲自衛隊員的自動步槍。
“大哥，欠著了。”
“別忘了結利息啊！”
始對弟弟笑了笑，然後神情一變轉向老人。，“活到九十歲，其中有五十年以上盡情坐擁權力與富貴，玩弄他人的生命和命運，任憑你為所欲為。你的日子也該到了盡頭，何不向那些曾經為你被犧牲的人道歉，老頭？”
在某種程度上，始大致能了解船津老人幹涉他們兄弟的動機。不就是為了讓龍血的效力更長久嗎？可能是因為近年來，其效力有急速減退的傾向，才開始幹涉以往放任不管的竜堂兄弟吧！
“……唿唿，你可說到了重點；但是，我曾經考慮到，龍的血早晚會失去效力。”
老人以雙手撐在泥水裏，看似要慢慢地挺起身體“老夫在這五十年來，以冷凍保存了龍種的血，預防最後喪失效力的情況發生。”
“……你喝了？”
“打針，剛才打了。如此，我還可多活二十年。但是，這樣還不能使我滿足啊！”
事出突然，老人像彈簧人一般地跳起，連始都來不及作準備。
老人冷不防地一拳擊中始的下巴，登時將始打飛到後方。
續發出驚訝的叫聲，這是生平第一次看見哥哥被毆打飛出去的光景。始一下子就被扔在地上，說是滿溢的泥水中，比較貼切。為了躲避第二擊，在泥濘中一轉再轉，跳了起來。
聽說，東德以前在訓練奧運選手的時候，為了強化選手的肉體和活力，遇以抽取選手本身的血液、冷凍保存，到比賽前再注入本人的體內作為手段。據說這樣可以引發超過本來力量的潛在爆發力。
與其酷似的狀況，似乎發生在老人的身上了。
在傾泄如注的豪雨中，船津老人筆直地站著。續看見老人張開的口中，開始又生著白色的新牙。背脊立時有股涼颼颼的感覺。
在兩名年輕人和一個老人的周圍，濁水和狂風形成了漩渦。
此時，龍的身影從空中消失。受到老人掌心放出的電擊，亮光急速消失。雖然沒有想像中那般巨大的電擊量，或許也命中要害了吧？
“老夫現在有擊倒你們全部的力量。隻要把二十年份的能量，濃縮成五天左右，就能夠辦到。老夫可借著氣的波動，操縱你們所沒有的控製能力……”
老人忽然陷入沉默，變化急劇。老人的身體變得僵硬，傾倒在泥水之中。
充滿自信與活力的老人，眼看著皮甫轉成土色，並濺在泥水申。鱗片剝落、指甲變成黑色。仿佛如連續電影時的急烈變化。
“妖怪老頭！”
始的嘴裏迸出毫無敬老精神的言詞。
在他而言，老人那令人目不暇及的變化，很容易就能理解原因何在。冷凍保存將近半世紀的“龍種”血液，必然產生變質。因此，接受輸血的老人，失去了抵抗該血液的防禦能力。再者，飲血和直接注入血管的方式，或許仍有些差異吧！
仍然在濁水中掙紮不停的老人；抬起了頭。表情痛苦地吐出口中的水，以那閃耀著恐怖和固執的雙眼，凝視著眼前的年輕人。
“老夫不會死的！老夫絕非隻是日本一國的支配者而已……！”
“老頭，你還胸懷大誌嘛！”
在這種情況下，仍說出如此狠毒的風涼話的，正是竜堂家的長男。
“可是啊，對於八十歲以下的老人，有點累贅啊！我拜托你早些上西天，除了你以外，我想每個人都希望如此的。”
“老夫是日本的支柱！老夫就是日本！”
從老人的口中吐出紫黑色的舌頭。
“在還沒有完全從精神上。軍事上重建日本，降服美蘇兩國之前，老夫不會死！”
“日本就算成了世界強國，也不會有任何國家高興的。”
總算驚魂甫定的續，接著咒罵一頓。老人正要開口說話，取而代之的，是掉出才剛長出的白牙。
“畫虎不成反類犬，效龍不成倒成蛇。老頭啊，這就是你的寫照。在你壽終正寢之日，正是以龍蛇尾收場。”
老人伸出一隻手朝始的方向。這隻手好像喪失生氣的人體標本一般，五隻手指隻開開一次，隨即失去了支撐的力量，墮落在泥濘中，始蹲在老人的身旁，對老人說話。
“你隻告訴我事實或真實的一部分而已。此時，你能不能再說的詳細些，然後再走！”
老人露出隻看得見牙齦的嘴。和他的雙眼同時變成吐出充滿毒素的癌氣洞穴。
“我不會告訴你的，死都不會告訴你。讓你們因不知道自己的身世而掙紮一輩子吧！”
“我早就知道了……”
始站起來，以冷冰冰的態度拋下老人。
“這樣最好，我們可沒有像你所想像的那麽想知道自己的身世。如果隻有你一個人知道秘密，而其他人都不知道，這樣我們也安全了。”
老人沒有反應了，他是沒辦法反應了，一半浸在水中，動也不動的身體，已經失去了人類的體溫。
※※※
“餘，喂，餘，
振作一點！”
終從淹死的自衛隊員身上取下製服，裹住弟弟一絲不掛的身體。他頻頻搖晃、叫喊，但是弟弟沒有任何反應。在餘身上的珍珠色亮光完全褪去之時，有人拍了終的肩膀。站在那邊的是絲毫不遜於弟弟們、被泥水弄髒的哥哥們。
“他隻是在睡覺而已。再說，剛才也消耗了那麽多能量。別擔心。”
續說完，隨即從終的手裏，接過幺弟失去意識的身體。
厚實的雲層尚未散去，雨也不斷下著。但是，雨勢已由瀑布轉變成普通的小雨，雷聲亦遠揚而去。狂亂的天候漸趨平息。
“別因為是老幺就寵著他。胡鬧成這種局麵，必須要他負責的。”
“怎麽負責？”
“過些時候再慢慢考慮。現在我隻想大口喝一杯熱唿唿的東西。”
終說的話並不會太離譜。他們發現一輛浸在水裏的無人吉普車，車內的急救箱和救生工具箱浮在水而上，茉理正好可以加以利用。
終從靠在吉普車上茫然仰望天空的姑丈手中，搶過自救生工具箱上取下的杜鬆子酒小瓶，往自己嘴裏灌。酒性實在強烈，於是喘了一口氣。
“嗯——有酒的味道真好，我……”
靖一郎姑父對著始挺起身子。不知道是杜鬆子酒的效果，或是太髒了，精神出奇地好轉。
“始，你剛才說的話算數吧？”
“嗯？”
“你要辭去講師的事，還說可以照我的喜好去經營學院！”
“是的……”
“好，這個月之前提出辭呈。我會給你退職金，以免除往後的糾紛。我去看看還有沒有可以動的車。哈，事情圓滿地結束，真是太好了！”
茉理靠近目瞪口呆地目送姑丈背影的始，她才剛剛把母親安穩地靠在吉普車後座，喂了些阿斯匹靈。
“始，我真不知道該說些什麽……總之，先謝謝你們救了我們一家人。”
“茉理，把你們拖下水，真是抱歉！”
“該道歉的是我啊，請原諒我爸爸，他以前還不至於如此的。強人一死，他就變成那樣。”
“的確，真是個嚐到苦頭也不會悔改的人呀！”
“始，你不能連講師也辭掉，本來也沒有辭去理事的必要啊！”
“……不，算了！”
始無力地揮揮手。
“我似乎比不上姑丈的欲望和生命力。在這裏，我必須遵守先前說過的話。”
“可是，始——”
“想想看，才剛從大學畢業的菜鳥，就因為是建校人的孫子而當上理事，也實在很奇怪。不管這檔事了，茉理，今天所發生的事……”
茉理用力地點點頭。
“我知道，誰也不會講的，就連我的父母也一樣。反正，就算他們看見了，大概也莫名其妙吧！”
“謝謝。”
“但是，我可要收保密費！一杯法國咖啡和一盤起司派，最好在這個月之內給我哦！”
茉理為了照顧餘而離開始的身邊，續對哥哥聳聳肩。
“果然，終他們的玩笑要成真了。連講師都辭掉，將來要吃什麽過活。”
“總會有辦法的，又不是一文不值。而且……”
始作了一個邪惡的笑容。
“我認為靖一郎姑丈的天下也持續不了多久的。隻要他有什麽擺不平的事來求我，我一定會狠狠地敲他一筆很昂貴的諮詢費。”
“……真不愧是我們竜堂家的長兄！”
“因為我們是被水戶黃門追討的海盜子孫啊！”
一片烏雲席卷而散，視野頓時擴大，變成一麵泥海的演習場，也逐漸露出全貌。到處都看得見在泥濘中掙紮打滾的泥人。
“幸存下來的人也不少嘛！”
“我們就不用說了，連鳥羽家的人也沒事，當然自衛隊員也不該會全軍覆沒啊！喏，這副德行比流浪漢群更淒慘。”
“先別管這件事，大哥，從現在起我們該怎麽辦？”
“唉！誰知道該怎麽辦呢！”
當務之急，是逃離演習場，返迴東京。把現金寄放在小田原車站裏的投幣式寄物櫃，是正確的行為。如果帶著走，恐怕會被濁流衝得一幹二淨。
“既然船津老人已經死了，短時間之內，不會有追兵來抓我們吧！對那個老頭而言，獨占秘密也是他的統治手段呢！”古田和高林也早已無法出麵作證；也不可能公開老人死亡的真相。可以想像的是，具體的危險已遠離了。
姑且不論這是否為暫時性的平靜，現在是處在近似於平靜的狀態。
“就算政府知道我們的存在，也不可能因為翻雲覆雨的罪名來逮捕我們吧；但是，報道於報上的姑丈一家滅門慘案，該怎麽解決呢？”
對於續的問題，始用沉默代替迴答。指著身前的茉理。她不知和終在說些什麽，一邊把餘的身體靠在吉普車後座的母親身邊。再過去一點，隻見姑丈在泥濘中到處亂竄。
“對呀！姑丈一家人還活得好好的，隻要一起迴到東京，就不會被逮捕了。要對社會公眾說一番理由、解釋通順，可能要費一點工夫吧！”
“說不定某個警署長官，要對虛報負責任，引咎辭職吧！至於新聞媒體，大概會在報紙上的一角，刊登一則小得別人不會注意到的更正啟事，說我們不是十惡不赦的大壞蛋吧——這樣就沒事啦！而且我敢打賭，新聞媒體絕不用負任何責任的。”
對於許多自衛官目擊到“龍”這一點，在正式記錄上會以“集體幻想”做個了結，或是保持沉默吧！若說真有龍此物，實在違反科學常識，荒謬絕倫。唯一雀躍的，大概隻有搞超自然雜誌的人吧！
此時，始很感激日本政府對既成科學的信仰和消極主義。和許多目擊ufo的事件相同，目擊到龍這一說，也不會被公認的。
“龍啊……”
始凝視著大雨後仍一片晦暗的天空，不由得苦笑一下。像餘那樣了不起的本事，其他的兄弟也會吧？始根本就不想試試看，也不希望將來會有這種機會。
被茉理一叫，始趨前趕到吉普車上。罩上尺寸太大的自衛隊製服的餘，睡眼惺鬆地揉著雙眼。
“餘，你醒啦！”
“喂，哥哥，發生了什麽事！終哥哥隻說我喝醉酒，什麽也記不得了……”
“就是啊，下次喝酒要節製啊！餘。要是像終那樣成了酒精中毒的少年，人生就沒前途了！”
“抗議；我才不是酒精中毒，隻是喜歡喝酒而已……”
終言不由衷地抗議。
“可是大哥，終和餘上學的事，該怎麽辦！”
“唉，就算今天明天都請假，期中考也快到了。這幾天又沒好好地讀過書，迴到東京以後要改變心情，好好地用功。”
“哼，這個世界愈來愈不好混了！”
終發著牢騷，從在旁竊笑的續手中搶過杜鬆子酒瓶拿來一看卻是空的，隻好死心地把它扔向泥海的另一端。
對自己的行為結果抱有恐懼感的炮擊指揮宮，忐忑不安地透過望遠鏡觀察。聽到了自己吞咽白水的聲音。
“那是什麽東西？”
指揮官的聲音顯得荒腔走板。在望遠鏡裏麵，發生了奇妙的事情。好像有某種閃閃發出白色亮光的東西，在炮煙之中蠕動。它擁有珍珠表麵巨大化的色彩和光澤。
“少校，天氣急速變化了。”
頭頂上的雲層，以極驚人的速度壓迫而至。白色雲層布滿了天空，其下方湧入了灰色的雲朵，然後在與地麵交界之處堆滿了烏雲，似乎馬上就快有豪雨的傾向。
才看見豆大的雨滴往自衛官們的安全帽上拍打麵來，不一會兒的工夫，鉛色的雨簾封鎖住整座演習場。
閃電打破了眼前所能看見的一切，落雷聲掩耳而至。自衛官們均大驚失色。因為在高原上：再也沒有比意外落雷更可怕麵危險的狀況了。
“撤退！撤退！”
帶著慘叫的命令傳來，自衛官們紛紛拋下安全帽及槍械，伏倒在地上。大雨拍打著他們的身體，強烈的程度使皮膚感到疼痛。
在電光交加的傾盆大雨中，或許有人注意到，有一道白色閃光呈直線狀往上方攀升麵去。但是，一直等到上升至天空上方的時候，才聽見一名自衛官大叫。
“喂，那是什麽東西！”
好幾個人的視線，均集中在黑暗上空的一角。他們看見光亮。不是閃光，也非光球。光線彎曲成一條閃爍發亮的長大帶子。空中又震響了一聲巨大的雷鳴，使他們再度掩耳趴下。但是，卻無法移開視線。
“龍……？”
“怎麽可能，那不是人幻想出來的動物嗎？”
在一陣討論之中，大家爭得麵紅耳赤。
“實際上是不存在的吧！不是嗎？”
期待否定的聲音，所得到的迴應是驚懼的沉默，連緩和情緒的餘地都沒有。
長大閃耀光輝的龍形物體，翻騰於空中，並從天空的一角靠向前來。被豪雨拍打得連唿吸都有困難的自衛官們，陷入茫然自失的狀態，也有人嘴裏念著自己所知道的一切神名。大家驚慌失措、亂成一團，不知該如何是好。平常在這種情況下，上級主管會板著臉下達適當的指示，但此時無線通訊器卻寂然無聲。這是因為落雷及電波的產生，幹擾到無線電的通訊能力。
雨勢又增強，變得猛烈難當。
當龍向前方伸出兩爪，從其掌間迸裂出青白的雷光。在黑暗底下發出白色閃光，轉瞬之間，遭遇數百萬伏特雷擊的裝甲車，隨著打隆爆裂聲，吐出紅色火焰。
在一片幾近黑色的灰色世界中，有好幾處閃爍著紅光，一個接一個地閃動，並再次引爆。
從雷擊中死裏逃生的自衛官們，才以半生半死的模樣爬出著火的裝甲車，這次又陷入在泥濘中掙紮的窘境。火刑之後，又以水刑伺候，真不是開玩笑的。
此時，自衛隊的指揮所裏，好不容易才在空中發現龍的蹤跡。經過好一會兒的虛脫，呻吟聲和喘氣聲，蓋過了雨聲。失去知覺又蘇醒的士官，一把抓起麥克風。
“射、射擊！”
傳來的幾乎是哀嚎聲。這道命令並沒有接通，或許是因為各人的恐懼感，引起反射行為吧！
接著，戰車炮彈咆哮。對空機關炮似乎與之互相唿應地，在黑暗的空中劃出火線。
龍的巨體上，散開了數道火花。
“命中！”
歡唿也隻有一時而已。龍絲毫沒有受傷，隻是在空中翻轉一下它那長大且奇異優美的姿態。
電光化作巨大的槍，直奔地麵而來。
地上先是奔出火光，接踵而至的是轟隆聲及黑煙。陸上自衛隊在二秒鍾之內，損失了十輛貴重的製式戰車，以及四門對空機關炮。如果防衛隊的那些文官知道的話，也會當場昏倒吧！
至於查閱演習的製服軍官們，連暈倒的機會都沒有。他們在強風吹拂得搖搖欲墜的帳蓬裏，被刮進來的雨水淋得像落湯雞，發不出來一點聲音。雖說有對付蘇聯軍登陸時的作戰策略，但是碰到要對抗幻想上的巨獸時，就……。
隻有船津忠岩一個人，泰然傲慢地端坐在椅子上。
“你看那個。龍王終於覺醒了。而且是最大最強的龍，北海的黑龍王啊！”
呆立於老人身邊的陸將，竟然也出不了聲。他那雙看著老人側麵的眼睛，充滿了恐懼和迴避，而非感歎及畏敬。他隻是從老人的權威得到保證，被指派掌管武器產業的俗物，正因為如此，而得與常識結緣。他雖然在權力與權威上，崇拜這奇怪的老人，卻深深地感受到更甚於此的毒素，而想從老人身邊離開。
由於產生異於常理的電波現象，所以無法取得與外界的聯絡。更違反常理的是，交錯的暴風雨和豪雨，絲毫不見其轉弱的跡象。
有一名校官激動地出聲。
“這種急速變化的天候，實在難以常理判斷。演習應該中止！”
雖然是最適當的意見，時機卻完全不對。陸將強忍住打倒對方的衝動，隨即下達命令準備直升機。陸將對著目中無人，正端坐於帳蓬一隅的老人進言。
“請即刻疏散。大量的水正湧進這塊窪地，如此下去，所有的人員都會溺水。”
眼見老人毫無反應，陸將又提高音調。
“大人，就像剛才說的，請移駕至安全的場所。”
哪裏才安全，也並不肯定。總之，先這麽勸誘吧！
“天候差啊！這不是好事一樁嗎！又不是打棒球，遠足郊遊，而且誰說隻有晴天才有戰爭的！
陸將使出渾身的勇氣。
“大人，您教訓的是。但是，這最終隻不過是一場演習，不能因為天候差就鬧出人命啊！如果出了人命，新聞媒體再寬容，也會找借口咄咄逼人大肆撻伐的啊！”
“你隻是愛惜你自己吧！看見那邊戰車的慘狀吧！早就已經出人命了！”
老人冷笑，招手叫隨侍身邊的專屬醫生，不知道命令些什麽事情。醫生從黑提包內取出玻璃盒，用黑色塑膠管纏著老人的手腕，做靜脈注射。陸將凝視著其悠然的姿態，兩眼閃過一道極為厭惡的光芒。
“活到九十歲就夠本了，還這麽在意健康！”
陸將的眼神仿佛這麽說。
在狂風亂雨中，竜堂家三兄弟為了尋找姑丈一家人，四處奔走。
“這麽強勁的風勢，都是餘的能力造成的嗎！”
“或許吧！說不定餘本身就是那老頭所指的神龍如意珠！就是活生生的氣象兵器，會走動的台風哪！”
風雷雨不斷盡其所能地咆哮。聲音不得不隨之增大。
“如果餘想要的話，恐怕整個東京都將成為水鄉澤國了。相反地，也有不下半滴雨水，釀成沙漠的可能性。即使一直以懷疑主義自居的我，眼前所目睹的一切，也逼得我不得不去相信它了。”
“以後要盡量避免惹火那小子。”
終嘴裏念念有詞，他和兩個哥哥處境相同，渾身都是泥和水，衣服有數處破裂，好像熱帶雨林的遊擊隊一般——這麽形容似乎是太過浪漫了。
天地陷入一片黑暗混沌，偶爾閃動的電光，是唯一的光源。始登上了小山丘，吹著半走調的口哨。
“哇！這真是人間絕景……！”
宛如黃河決堤的澎湧濁流，正在他們的跟前擴大。演習場上起伏不定的地形，頓時形成了無數的河流和小島。如果雨照這樣一直下不停的話，大量的積水將蔓延至富士山東木棍一帶吞噬掉鄰近的諸城市吧！
“要趁早救出茉理她們，還有，
如果不把餘變迴人形，災害不知還要擴大到什麽地步哪！”
“所謂‘餘的大降水’！”
終欲以此媲美於諾亞的大洪水，但兩位哥哥卻一點也不感動。
總之，在這個時刻，最具有充沛行動力的，還是竜堂兄弟。這才是證實他們非常人的證據，而對他們而言，因為沒有來自火炮及戰車的人為攻擊，著實輕鬆了不少。
另一方麵，自衛隊員的心情，當然是輕鬆的反麵。“放棄戰車！走出來疏散！”
命令一下達，戰車裏的人員為免於溺死，紛紛爬出車外跳進水裏。
“可惡！自衛隊真不是人待的地方。被招募的軍官給騙了。”渾身浸滿泥水、悔恨及擦傷的自衛官，和始一行人擦身麵過，卻完全喪失了向他們盤查的力量。
富士山的蹤跡完全看不見，占據整個視野的，盡是烏雲和風雨。然後，強烈的閃光與雷鳴，偶爾照耀著昏暗的世界。
被水裏不明物體絆住腳，經察覺是不幸溺死的自衛隊員屍體時，就連連穩重的續，也隻能憮然以對。
“再這樣下去，我們也會淹死吧！還是，我們也會變身成餘的模樣？”
“你想變身嗎？”
“最好是會、但是不要做。道理和喝、抽煙一樣。”
“我認為是麻藥。副作用很大的……”
始任大雨澆灌在頭頂，自顧自地念念有詞。
如果是夢境也罷，從其他的經驗可知，幺弟餘擁有最大的潛在能力，以及與其成反比的不安定的控製力。勉強壓抑下來的話是否不好呢！始深信，如此壓抑隱藏都是為了餘。但是，是否應該更開放地對待他，讓他提高控製力！
“唔……續，我們是不是不可救藥的人類！”
“嗯，大致是吧！”
“……真老實的迴答，多謝了！”
正當始嘴裏嘟嚷之際，終出聲引起兄長們的注意。他指著雨簾的另一方，有一輛看似無任何特征的小型客貨兩用車。
“茉理她們會不會在那輛車上？”
“幹得好，終偶爾還蠻管用的嘛！”
“具體一點嘛！嘴上說說，多沒誠意。”
“形式化的東西，總有一天會破滅的。”
這輛車的大半個車體，均浸在濁水裏。可能是從原本放置的場所漂流來的吧！
他們無視於水壓，強行卸下車門後，被關在車內的人動了動。取下塞在嘴裏的東西，本想解開將雙手反綁於背後的繩索，因嫌麻煩幹脆扯斷。
“茉理，你沒事吧？”
一直都很堅強的表妹，這時也隻是點點頭不出聲。始安心地鬆了口氣。一直抱者擔心那個老人恐嚇要他們麵對遺體的恐懼感的，不隻是續而已，連他也一樣。把穿著牛仔裝的茉理抱到車外，接著是姑媽，最後才鬆綁姑丈。在離開車身之際，被雨水、泥濘弄得活像個難民，也是情非得已的事。
“姑丈，您沒事吧！”
雖然很勉強地這麽說，還是伸出手去扶持。但是，姑丈卻甩開他的手。
“不要碰我！”
姑丈的雙眼失去了理性的光輝，充滿著憤怒和憎惡，恐懼與厭惡。這恐怕是他生平頭一遭這麽大聲喊叫。
“姑丈……”
“別碰我！也別碰茉理！我已經受夠了！再也不想和你們有任何關聯！”
姑丈在風雨中歇斯底裏地怒吼。本想踩著地麵發飆，但是濺起了泥水，掉進口裏，吐掉泥濘之後又大吵大嚷。
“為什麽我非要這麽倒楣不可！我從大學畢業以來三十年間，就一直為學院賣力。還有誰比我更關心學院的未來？你說呀！一群人簇擁而來勒索我，你們就……就這麽高興嗎！到底想怎麽樣！你倒是說說看啊！喂！”
“我明白了！迴家吧，姑丈。”
雖然帶著無奈的歎息聲，始卻是認真地安撫著姑父的狂態。
“學院是姑丈的。古田議員也死了，請姑丈照自己的理想去經營學院。我也要辭去講師的職務，隻要你允許弟弟們繼續留校，我不會主張任何權利。等您冷靜下來再慢慢商量吧！”
姑丈終於閉口，突然以恢複理性及盤算的眼神，注視著自己的外甥。
竜堂兄弟守著茉理一家人，暫時找尋沒有淹水的高處。始拉著茉理的手，續則牽著姑媽，終則狠狠地推著態度已軟化下來的姑丈。
“這下可好了！傳奇小說變成怪獸電影。接下來一定是太空宇宙船登陸富士山麓的場麵！”
“你就坐宇宙船走吧，有完沒完啊！終。”
丟下了這句話，續接著和哥哥竊竊私語。
“餘——如果那條龍是餘，應該不會被大炮擊斃吧！”
“擔心也沒用啊！”
對始而言，他更擔心又死了更多無自衛能力的自衛官。他們不隻是缺乏實戰經驗，又有龍王和暴風雨環伺在側，想必一定也束手無策吧！外界也必定無法伸出援手。究竟，這暴風圈還要擴大到什麽程度？
沒有被水浸到的山丘，浮現在一片灰色的視界中。那裏是自衛隊的幹部們，好不容易才找到的避難場所。直升機因為旋風而無法起飛，帳蓬也倒了下來，有些人勉勉強強從地勢低窪處爬上來，保往了一條小命。但是，老天爺連喘口氣的機會都不給他們。
突然襲來最大的電擊。數千萬伏特，或是遠在其上的放電能量，形成巨大的光箭，直劈大地的一角。
強烈的熱柱聳立於地上，足以粉碎耳膜的巨聲，刮破了大氣。本來應有數十人在慘叫的，但是卻沒任何一個人聽得見。
在終的身邊濺起了泥漿。從腦門到腳遭電擊貫穿的屍體，被扔得有數十公尺之高。
靖一郎姑丈倒在山丘的斜地上，翻著白眼昏死過去。姑媽看到丈夫倒在身旁的模樣。
“真沒出息，竟然比女人先昏倒！’’
不留情麵地批評之後，自己也跟著失去知覺。
“這就是姑媽的本性。”
終嘴裏嘟喉著，茉理的唿吸有點急促。
“我也想幹脆昏過去算了！”
始自己也有這種感覺，但是沒說出來。反正，先把昏倒的姑丈，姑媽扛到山丘的斜坡上躺下，並采取不被泥土窒息的姿勢。
又進出一道新的雷光。
雷光中，浮現出船津老人的身體。老人的衣服被燒得焦黑，很明顯地，他是被落雷擊中了。盡管如此，老人仍昂然抬頭，宛如在瀑布下修練的老僧一般，穩穩地站在一直下不停的雨中。
他把視線移至籠罩於黑幕中的天之一角，凝視著閃閃發光的龍姿，甚至露出無聲的笑容。
隻能說這是一幅怪異的光景。
綠草焦黑。大地幹瘡百孔，數具半焦黑的屍體，慘不忍睹地暴露在旺風暴雨之中。這些都是為這次演習的成敗負有責任的人們。
到這步田地，勉勉強強存留下來的自衛隊的指揮係統，在此刻也已經消滅了。飽受風雨摧殘的自衛官們，失去集團中應有的秩序，不過成了“健康的難民”。因此，這些為了生存而拚命進行三種運動競賽的人，大部分也都不知道，那位暗地裏支配日本政經界長達約半世紀之的老人，已經死了。
照理說，應該是死了。
續奔馳於泥水傾泄而下的山丘斜坡上，始雖發出製止聲，續隻是迴頭閃過笑容，馳聘於驟然形成的滑水道上。
天空上的巨龍，仿佛在高處注視著老人的身影。伸展其長大且發光的身體，直向老人襲來。
看起來是如此。
在極短的時間內，閃過兩道光芒。巨大的那一條往下，比較小的那一條則往上。因受到衝擊而踉踉蹌蹌地遮往
雙眼的同時，續看見老人朝上的掌心，迸出了光芒。
在雷鳴餘音尚未遠離之際，續一直站在山丘上。除了他以外，沒有別人站著。在豪雨中環視周圍的續，突然覺得腳上增加了某種力量。
續戰怵地把視線往下方移動。有一隻手抓住了他的右腳，從手沿著看下去，到肘部。又到肩膀，最後是臉部。那張幹癟卻出奇地有光澤的臉，盯著續看。
“鐮倉禦前”船津忠嚴老人，竟然還沒死！
“老夫不會這麽輕易就死……”
抬頭看著續僵硬的表情，老人笑了。一張開口，被雷擊炸裂的牙齒碎片，零零散散地落下來。粉紅色的牙齦滑滑亮亮的，令人感覺極為不快。
續大大地吞了口氣，迸出了聲音。
“總之，你也不是普通人羅？”
“我想要龍種的血，那種起絕的力量。那種泉源所在的生命力！為了得到想要的東西，我不借付出一切代價！”
沾滿了泥和血水的笑容。
“老夫在龍泉鄉殺了一名女子，吸了她的血。後來因發高燒、痛苦呻吟，而被逐出龍泉鄉。但是，這種懲罰隻得到不值得一提的效果。所以……所以，看到了吧？”
老人挺起上半身，續確實看見了。老人的衣服破爛不堪，而且被燒焦，裸露在外的胸腹上，微微閃爍著珍珠色的鱗片，吸引著續的視線。
“老夫在二戰後，不知讓恐怖組織盯過幾次。如果是常人，早就被殺了。老夫之所以能逃過劫數，全都仰仗這副刀槍不入的身體！”
被鱗片彈落的雨滴，滴落在續的褲子下擺，在豪雨之中，這些微量的水，在續看來，有如毒液一般。
“南海紅龍王，把你的血給老夫！如果能夠得到它，你的年輕和美貌，都將是老夫的！老夫的責任和使命都很重大，時間和健康，對老夫都是必要的！”
“請你放開我……”
“怎麽可能，這可關係著老夫和日本的未來！”
續的背後，冷汗集成了小瀑布一樣。在外表看來，他是無所畏懼的年輕人。但是在此刻，卻飽受壓倒性的恐懼和生理上厭惡感的雙重衝擊，連聲帶都無法自由控製。事實上，老人那隻抓著腳踝的手，有一股異常的力量。
續想用另一隻腳踢，卻失去了平衡，膝部栽在泥水中。牙齒掉光的老人，那張奇怪的臉逐漸逼近。
刹時有種模糊的聲音。老人的後腦勺，被某種東西命中。
老人鬆開了手。續一轉他那優美高大的身體，逃離到老人夠不著的位置上。比弟弟遲一步登上山丘的始，朝老人投擲自衛隊員的自動步槍。
“大哥，欠著了。”
“別忘了結利息啊！”
始對弟弟笑了笑，然後神情一變轉向老人。，“活到九十歲，其中有五十年以上盡情坐擁權力與富貴，玩弄他人的生命和命運，任憑你為所欲為。你的日子也該到了盡頭，何不向那些曾經為你被犧牲的人道歉，老頭？”
在某種程度上，始大致能了解船津老人幹涉他們兄弟的動機。不就是為了讓龍血的效力更長久嗎？可能是因為近年來，其效力有急速減退的傾向，才開始幹涉以往放任不管的竜堂兄弟吧！
“……唿唿，你可說到了重點；但是，我曾經考慮到，龍的血早晚會失去效力。”
老人以雙手撐在泥水裏，看似要慢慢地挺起身體“老夫在這五十年來，以冷凍保存了龍種的血，預防最後喪失效力的情況發生。”
“……你喝了？”
“打針，剛才打了。如此，我還可多活二十年。但是，這樣還不能使我滿足啊！”
事出突然，老人像彈簧人一般地跳起，連始都來不及作準備。
老人冷不防地一拳擊中始的下巴，登時將始打飛到後方。
續發出驚訝的叫聲，這是生平第一次看見哥哥被毆打飛出去的光景。始一下子就被扔在地上，說是滿溢的泥水中，比較貼切。為了躲避第二擊，在泥濘中一轉再轉，跳了起來。
聽說，東德以前在訓練奧運選手的時候，為了強化選手的肉體和活力，遇以抽取選手本身的血液、冷凍保存，到比賽前再注入本人的體內作為手段。據說這樣可以引發超過本來力量的潛在爆發力。
與其酷似的狀況，似乎發生在老人的身上了。
在傾泄如注的豪雨中，船津老人筆直地站著。續看見老人張開的口中，開始又生著白色的新牙。背脊立時有股涼颼颼的感覺。
在兩名年輕人和一個老人的周圍，濁水和狂風形成了漩渦。
此時，龍的身影從空中消失。受到老人掌心放出的電擊，亮光急速消失。雖然沒有想像中那般巨大的電擊量，或許也命中要害了吧？
“老夫現在有擊倒你們全部的力量。隻要把二十年份的能量，濃縮成五天左右，就能夠辦到。老夫可借著氣的波動，操縱你們所沒有的控製能力……”
老人忽然陷入沉默，變化急劇。老人的身體變得僵硬，傾倒在泥水之中。
充滿自信與活力的老人，眼看著皮甫轉成土色，並濺在泥水申。鱗片剝落、指甲變成黑色。仿佛如連續電影時的急烈變化。
“妖怪老頭！”
始的嘴裏迸出毫無敬老精神的言詞。
在他而言，老人那令人目不暇及的變化，很容易就能理解原因何在。冷凍保存將近半世紀的“龍種”血液，必然產生變質。因此，接受輸血的老人，失去了抵抗該血液的防禦能力。再者，飲血和直接注入血管的方式，或許仍有些差異吧！
仍然在濁水中掙紮不停的老人；抬起了頭。表情痛苦地吐出口中的水，以那閃耀著恐怖和固執的雙眼，凝視著眼前的年輕人。
“老夫不會死的！老夫絕非隻是日本一國的支配者而已……！”
“老頭，你還胸懷大誌嘛！”
在這種情況下，仍說出如此狠毒的風涼話的，正是竜堂家的長男。
“可是啊，對於八十歲以下的老人，有點累贅啊！我拜托你早些上西天，除了你以外，我想每個人都希望如此的。”
“老夫是日本的支柱！老夫就是日本！”
從老人的口中吐出紫黑色的舌頭。
“在還沒有完全從精神上。軍事上重建日本，降服美蘇兩國之前，老夫不會死！”
“日本就算成了世界強國，也不會有任何國家高興的。”
總算驚魂甫定的續，接著咒罵一頓。老人正要開口說話，取而代之的，是掉出才剛長出的白牙。
“畫虎不成反類犬，效龍不成倒成蛇。老頭啊，這就是你的寫照。在你壽終正寢之日，正是以龍蛇尾收場。”
老人伸出一隻手朝始的方向。這隻手好像喪失生氣的人體標本一般，五隻手指隻開開一次，隨即失去了支撐的力量，墮落在泥濘中，始蹲在老人的身旁，對老人說話。
“你隻告訴我事實或真實的一部分而已。此時，你能不能再說的詳細些，然後再走！”
老人露出隻看得見牙齦的嘴。和他的雙眼同時變成吐出充滿毒素的癌氣洞穴。
“我不會告訴你的，死都不會告訴你。讓你們因不知道自己的身世而掙紮一輩子吧！”
“我早就知道了……”
始站起來，以冷冰冰的態度拋下老人。
“這樣最好，我們可沒有像你所想像的那麽想知道自己的身世。如果隻有你一個人知道秘密，而其他人都不知道，這樣我們也安全了。”
老人沒有反應了，他是沒辦法反應了，一半浸在水中，動也不動的身體，已經失去了人類的體溫。
※※※
“餘，喂，餘，
振作一點！”
終從淹死的自衛隊員身上取下製服，裹住弟弟一絲不掛的身體。他頻頻搖晃、叫喊，但是弟弟沒有任何反應。在餘身上的珍珠色亮光完全褪去之時，有人拍了終的肩膀。站在那邊的是絲毫不遜於弟弟們、被泥水弄髒的哥哥們。
“他隻是在睡覺而已。再說，剛才也消耗了那麽多能量。別擔心。”
續說完，隨即從終的手裏，接過幺弟失去意識的身體。
厚實的雲層尚未散去，雨也不斷下著。但是，雨勢已由瀑布轉變成普通的小雨，雷聲亦遠揚而去。狂亂的天候漸趨平息。
“別因為是老幺就寵著他。胡鬧成這種局麵，必須要他負責的。”
“怎麽負責？”
“過些時候再慢慢考慮。現在我隻想大口喝一杯熱唿唿的東西。”
終說的話並不會太離譜。他們發現一輛浸在水裏的無人吉普車，車內的急救箱和救生工具箱浮在水而上，茉理正好可以加以利用。
終從靠在吉普車上茫然仰望天空的姑丈手中，搶過自救生工具箱上取下的杜鬆子酒小瓶，往自己嘴裏灌。酒性實在強烈，於是喘了一口氣。
“嗯——有酒的味道真好，我……”
靖一郎姑父對著始挺起身子。不知道是杜鬆子酒的效果，或是太髒了，精神出奇地好轉。
“始，你剛才說的話算數吧？”
“嗯？”
“你要辭去講師的事，還說可以照我的喜好去經營學院！”
“是的……”
“好，這個月之前提出辭呈。我會給你退職金，以免除往後的糾紛。我去看看還有沒有可以動的車。哈，事情圓滿地結束，真是太好了！”
茉理靠近目瞪口呆地目送姑丈背影的始，她才剛剛把母親安穩地靠在吉普車後座，喂了些阿斯匹靈。
“始，我真不知道該說些什麽……總之，先謝謝你們救了我們一家人。”
“茉理，把你們拖下水，真是抱歉！”
“該道歉的是我啊，請原諒我爸爸，他以前還不至於如此的。強人一死，他就變成那樣。”
“的確，真是個嚐到苦頭也不會悔改的人呀！”
“始，你不能連講師也辭掉，本來也沒有辭去理事的必要啊！”
“……不，算了！”
始無力地揮揮手。
“我似乎比不上姑丈的欲望和生命力。在這裏，我必須遵守先前說過的話。”
“可是，始——”
“想想看，才剛從大學畢業的菜鳥，就因為是建校人的孫子而當上理事，也實在很奇怪。不管這檔事了，茉理，今天所發生的事……”
茉理用力地點點頭。
“我知道，誰也不會講的，就連我的父母也一樣。反正，就算他們看見了，大概也莫名其妙吧！”
“謝謝。”
“但是，我可要收保密費！一杯法國咖啡和一盤起司派，最好在這個月之內給我哦！”
茉理為了照顧餘而離開始的身邊，續對哥哥聳聳肩。
“果然，終他們的玩笑要成真了。連講師都辭掉，將來要吃什麽過活。”
“總會有辦法的，又不是一文不值。而且……”
始作了一個邪惡的笑容。
“我認為靖一郎姑丈的天下也持續不了多久的。隻要他有什麽擺不平的事來求我，我一定會狠狠地敲他一筆很昂貴的諮詢費。”
“……真不愧是我們竜堂家的長兄！”
“因為我們是被水戶黃門追討的海盜子孫啊！”
一片烏雲席卷而散，視野頓時擴大，變成一麵泥海的演習場，也逐漸露出全貌。到處都看得見在泥濘中掙紮打滾的泥人。
“幸存下來的人也不少嘛！”
“我們就不用說了，連鳥羽家的人也沒事，當然自衛隊員也不該會全軍覆沒啊！喏，這副德行比流浪漢群更淒慘。”
“先別管這件事，大哥，從現在起我們該怎麽辦？”
“唉！誰知道該怎麽辦呢！”
當務之急，是逃離演習場，返迴東京。把現金寄放在小田原車站裏的投幣式寄物櫃，是正確的行為。如果帶著走，恐怕會被濁流衝得一幹二淨。
“既然船津老人已經死了，短時間之內，不會有追兵來抓我們吧！對那個老頭而言，獨占秘密也是他的統治手段呢！”古田和高林也早已無法出麵作證；也不可能公開老人死亡的真相。可以想像的是，具體的危險已遠離了。
姑且不論這是否為暫時性的平靜，現在是處在近似於平靜的狀態。
“就算政府知道我們的存在，也不可能因為翻雲覆雨的罪名來逮捕我們吧；但是，報道於報上的姑丈一家滅門慘案，該怎麽解決呢？”
對於續的問題，始用沉默代替迴答。指著身前的茉理。她不知和終在說些什麽，一邊把餘的身體靠在吉普車後座的母親身邊。再過去一點，隻見姑丈在泥濘中到處亂竄。
“對呀！姑丈一家人還活得好好的，隻要一起迴到東京，就不會被逮捕了。要對社會公眾說一番理由、解釋通順，可能要費一點工夫吧！”
“說不定某個警署長官，要對虛報負責任，引咎辭職吧！至於新聞媒體，大概會在報紙上的一角，刊登一則小得別人不會注意到的更正啟事，說我們不是十惡不赦的大壞蛋吧——這樣就沒事啦！而且我敢打賭，新聞媒體絕不用負任何責任的。”
對於許多自衛官目擊到“龍”這一點，在正式記錄上會以“集體幻想”做個了結，或是保持沉默吧！若說真有龍此物，實在違反科學常識，荒謬絕倫。唯一雀躍的，大概隻有搞超自然雜誌的人吧！
此時，始很感激日本政府對既成科學的信仰和消極主義。和許多目擊ufo的事件相同，目擊到龍這一說，也不會被公認的。
“龍啊……”
始凝視著大雨後仍一片晦暗的天空，不由得苦笑一下。像餘那樣了不起的本事，其他的兄弟也會吧？始根本就不想試試看，也不希望將來會有這種機會。
被茉理一叫，始趨前趕到吉普車上。罩上尺寸太大的自衛隊製服的餘，睡眼惺鬆地揉著雙眼。
“餘，你醒啦！”
“喂，哥哥，發生了什麽事！終哥哥隻說我喝醉酒，什麽也記不得了……”
“就是啊，下次喝酒要節製啊！餘。要是像終那樣成了酒精中毒的少年，人生就沒前途了！”
“抗議；我才不是酒精中毒，隻是喜歡喝酒而已……”
終言不由衷地抗議。
“可是大哥，終和餘上學的事，該怎麽辦！”
“唉，就算今天明天都請假，期中考也快到了。這幾天又沒好好地讀過書，迴到東京以後要改變心情，好好地用功。”
“哼，這個世界愈來愈不好混了！”
終發著牢騷，從在旁竊笑的續手中搶過杜鬆子酒瓶拿來一看卻是空的，隻好死心地把它扔向泥海的另一端。