屋內一隅的古董鍾敲了六下。已是窗外微明的時刻，房內的夜色卻絲毫未見消退，天花板的周圍也看不見朝陽的晨曦。如此完善的遮光措施絕對不是薄薄的三夾板所能辦到的，若非內外各釘上兩層隔板，就是整個天窗都被水泥封死了。
任由鍾聲在耳際響起，靜信轉頭望向旁邊的方桌。陷入沉思的沙子似乎睡著了，隻見她粉頸低垂，全身上下文風不動。靜信正想出聲喚醒沙子，要她迴房休息，微妙的力學平衡卻在瞬間崩解。讓沙子整個人跌坐地上。
“——沙子!”
靜信不禁為之失聲，跌在地上的沙子卻並未迴話。甚至連半點反應也沒有。驅使倦怠不已的肉體，靜信原本打算走近察看。卻受限於手腳上的束縛。這時房門開啟，單手拿著托盤的辰巳走了進來。
“原來在這裏。”
接著辰巳對著走廊出聲。
“找到人了。”
正誌郎出現在走廊的另一端，他向辰巳點頭示意之後。抱起地上的沙子走了出去。臉上的表情十分平和，似乎早已司空見慣。
“……她沒事吧?”
感受到靜信話中的擔憂。辰巳微笑以對。
“承蒙室井先生的關心，這種感覺真是說不出的詭異。放心吧。小姐隻是睡著了。”
“可是……”
辰巳聳聳肩，移開方桌上的台燈，將托盤擱在床頭櫃。托盤上麵擺著一支保溫瓶和幾份三明治。外麵還罩著一層保鮮膜。
“他們想睡的時候就會這樣。每當黎明接近的時刻，就會在一瞬間失去意識，因此屋子裏麵的遮光措施必須特別講究，讓他們隨時隨地都能陷入沉睡。”
“原來他們畏懼陽光。”
辰巳點點頭一解開靜信手腳的束縛。
“你跟正誌郎都是人類?”
“為什麽這麽說?”
“因為你們白天的時候不想睡。也可以在陽光之下行動。”
“我不是問這個。”辰巳抬頭。“我想知道的是你問這個有什麽用意。難道你也想跟他一樣，成為小姐的協力者?”
靜信苦笑。
“你誤會了，我隻是有點好奇而已。如果你們是人類，就證明了屍鬼可以跟人類共生共存。”
“如果主人和奴隸的關係也算共生共存的話。”
“你們是屍鬼的奴隸?”
辰巳拿起保溫瓶倒了一杯咖啡，拆掉三明治的保鮮膜，然後拖了張椅子坐了下來，似乎打算監視靜信吃早餐。
“奴隸這個字眼並不妥當。他絕不會背叛我們，這層互信的關係是存在的；不過就算真的背叛了我們，也不會造成什麽影響。”
辰巳的語氣十分輕快。就像跟朋友閑話家常似的。
“我們不需要正誌郎，不過正誌郎的確能發揮某種程度的作用，所以才把他擺在身邊。光是他提供的經濟援助，對我們來說就是一大助益。不過就算他死了，我們也用不著發愁。千鶴在戶籍上是他的妻子，即使正誌郎死了，千鶴和沙子也將繼承他的遺產。”
“桐敷夫人也有戶籍?”
“作假的門路多得是，看你怎麽用而已。所以正誌郎是死是活並不重要。反正又不是隻有他才能將遺產留給千鶴和沙子。不過正誌郎可是個很重要的戰備糧，而且他又沒有逃跑的意思，當我們無法覓食的時候。就是靠他渡過難關的。就這點來看，屍鬼和人類的確是可以共生共存，而且隻要讓一個屍鬼同時擁有五個獵物。不但屍鬼可以免除饑餓之苦，人類也能得享天壽。”
“很難找到這種人吧。”
“的確如此。其實一兩次的襲擊並不足以致死，隻要給予適當的治療，幾天之後照樣生龍活虎。”說到這裏，辰巳搖頭苦笑。“所以正誌郎是我們十分重要的糧食來源，兩者之間稱不上什麽對等關係。他的生命建立在利用價值之上，一日失去了利用價值。也就失去了存在的意義。就像是屍鬼的奴隸一樣。正誌郎臣屬於屍鬼，我們準許他的臣屬。”
“既然自稱‘我們’，想必你也不是人類。”
“沙子管我叫做狼人，恐怖片裏麵的狼人不都是吸血鬼的奴仆嗎?不過我不會變身就是了。”
“你不是屍鬼?”
“應該不是吧?我可以在陽光之下行動。也能接受人類的食物，最重要的是我從未經曆過死亡。”
靜信為之一愣。
“這種人並不多。有點類似突變種。葬儀社的速見也跟我一樣，我們都沒經曆死亡，直接變成另一種生物。”
靜信點點頭。
“你們大概有多少同伴?”
“不清楚。除了村子之外，同伴也從城裏帶了不少犧牲者迴來，即使蘇醒的機率不高。人數也應該頗為可觀。”
“機率大概多少?”
辰巳笑了兩聲。
“想知道自己複蘇的可能性嗎?”
靜信搖搖頭。辰巳想了一會之後迴答。
“大概十分之一吧。”
“嗯。”靜信雙目低垂。“你知道家父的現況嗎?”
“令尊複蘇了。”辰巳的迴答十分幹脆。“不過我不能讓你見他一麵。令尊雖然複蘇了，卻還是癱瘓在床，江淵表示生前的傷害無法修補。”
“……嗯。”
父親對第二個人生充滿了期望。到頭來卻落得如此下場。一想到這裏。靜信不由得為之唏噓。
“所以你複蘇的機率不小，這個答案還滿意吧?”
“我對複蘇與否沒什麽興趣。”
“聽你的口氣，似乎不怎麽關心自己的死活。”
“當然不是。”靜信看著自己的雙手。“我隻是不想蘇醒、不想髒了這雙手罷了。如果蘇醒的命運無法避免，我寧願選擇一死，可是若問我是否想死，我的答案卻是否定的。我不想死。我畏懼死亡。”
“看不出來。”
“現在的我之所以如此冷靜，主要是因為我還不相信自己會死，也不相信你們真的會致我於死。”
“勸你還是舍棄這種不切實際的幻想吧。”辰巳輕笑。“以前曾經在某本書上看過，有一種殺人兇手被稱為快樂殺人者，這種人跟被害者聊上一段時間之後，就會狠不下心動手殺人。在他們的心裏，被害者已經從‘東西’變成活生生的‘人’了，而那些家夥似乎對於殺害跟自己對等的同類十分抗拒，因此被害者為了保住一命，往往會盡可能的與兇手交談。可惜的是這一招對我們沒用，你隻是白費心機罷了。”
靜信苦笑不已。
“之所以不停的跟你聊天，純粹是因為沒其他事情可做。如果你們肯給我紙筆，我自然會安靜下來。”
辰巳笑笑，表示會替靜信詢問。
“時代雖然不同。人的本質卻沒改變多少。剛開始每個人都不願意襲擊獵物，大家都將傷害他人視為畏途。有些人是恐懼犯罪本身的意義，有些人則是恐懼犯罪之後必須麵對的懲罰。無論是前者還是後者，大家都不願意背負這種沉重的壓力。不過人心真的是巧妙的玩意，很容易被習慣所左右，害怕受罰的人更是容易習慣。一旦他們發現即使傷害他人也不會受到懲罰，自然就不會有所介意。另一種人雖然需要長一點的時間才能適應，不過也是遲早的問題而已，隻要多曆練個幾次，自然會將人類視為單純的食物。”
“太可悲了。”
“可悲?”
“難道不是嗎?”靜信想起阿徹。“生命的模式徹底改變了。卻依然保留以往的意識。”
“或許吧。所以大家為了保護自己，隻好學習如何將人類視為食物。學得好的人不會餓肚子，也不會跟人類說話。即使對方跟自己攀談，我
們也不會迴答。否則一旦聊開了之後，動手的時候就會被罪惡感所苦。不過這也是可以習慣的，有些同伴就特別喜歡跟人類交談，覺得對方人還不錯的話，再趁天色未亮的時候下手。”
“嗯。”
“沙子說屍鬼和人類的關係十分特殊，老實說我也有同感。全世界大概隻有屍鬼和人類是使用同一種表記、處於同一個體係的捕食者和被捕食者。即使彼此見麵交談、對對方留下好感，該襲擊的時候依然不會手軟，說不定反而更加高興。畢竟將自己不喜歡的家夥當成食物，對食欲多多少少也有影響，還不如挑自己欣賞的獵物下手。於是就花時間跟對方培養感情，等到時機成熟之後再加以襲擊，這樣子就不會產生矛盾感了。”
“就跟你一樣?”
辰巳笑得十分得意。
“或許旁人認為我的觀念前後矛盾，不過我可不這麽覺得。所以你還是別對我有所期待才好。”
“我會記在心裏。”
“這可是我的肺腑之言。”
“我會試著聽進去的。”靜信苦笑。“或許我對自己所處的狀況太過樂觀了。畢竟就我所知的範圍，一次或是兩次的襲擊並不足以致命。而且受襲之後也不會特別痛苦，頂多隻是有點倦怠罷了，反而還有點微醺的快感呢。”
“嗯。說得也是。”
“所以我一點都感覺不出死亡的迫近。更何況雖然我畏懼死亡，這個決定卻是出於自己的選擇，就算會因此喪命，我也無話可說。不過這種認命的情況持續不了多久，到時候我一定會起而捍衛自身的安全，所以勸你還是隨時保持警戒，別把我跟正誌郎當成同樣的人。”
辰巳哼了一聲。
“沙子說得沒錯。你果然很有意思。”
“你跟沙子是平起平坐的關係?”
“我隻是個仆人而已，狼人不過是吸血鬼的奴仆。”
“我總覺得你不聽命於任何人，也十分納悶沙子為什麽會成為屍鬼的領導者。”
“這是經驗的問題，沙子知道該怎麽讓同伴存活下來。對於我們這些連就寢的時候也不能見光的屍鬼來說。如何生存下去才是最要緊的課題。創造安全的生活環境並沒有你想像中的容易，任何人隻要一步走錯。就會落得灰飛煙滅的下場。沙子精通所有的生存之道。而且懂得利用人類的各種係統來創造生存的空間，隻有她才能帶給我們安全的生活。幾乎所有的屍鬼都必須活在沙子的庇蔭之下。這點大家都很清楚。”
“原來如此。”
“我跟沙子是多年的老交情了。才敢在她麵前放肆。”
“多年的老交倩?”
“嗯，久到你無法想像。”辰巳的神情似乎意有所指。
2
尾崎孝江發現庭院冒出一陣薄煙。連忙走出來察看。沿著土堤邊繞到後院，赫然發現敏夫正蹲在地上焚燒紙張。
“今天的空氣那麽幹燥。你怎麽還在燒東西?”
秋冬兩季向來是外場的幹季，今年的情況尤其嚴重。前幾天消防團才派人前來宣導，唿籲大家生火的時候要特別注意。
“萬一引發火災，又會被人家在背後指指點點的。”
念念有詞的孝江突然住口，她發現敏夫身前的那堆紙張全都是病人的病曆。
“敏夫，那不是病曆表嗎?”
孝江雖然向來不管事，也知道醫院的病曆是不能隨便銷毀的。她從未見過敏夫和死去的丈夫蹲在院子裏麵燒毀病曆表。
“沒關係。”敏夫小聲迴答，繼續將紙張丟入火中。“……全都是寫壞的病曆。”
可是被火舌吞噬的病曆表上，清清楚楚的貼著檢查結果的帳票。
“敏夫，你——”
話說到一半。孝江發現敏夫的臉色十分蒼白，眼眶凹陷，雙目卻出奇的炯炯有神，仿佛著了魔似的。
敏夫的模樣看得孝江渾身發抖，內心不由得叫苦連天了起來。接觸了為數眾多的患者，不被感染也才奇怪。光是從醫院的護士接連辭職看來。就不難想見事情的嚴重性。
“敏夫，媽帶你去醫院。你等一下，媽去叫救護車。”
“不必。”
“你的臉色這麽難看，還是請醫生診斷一下吧。”
“我就是醫生。不必擔心，我隻是有點疲倦而已。”
“可是……”
“不要多管閑事。”
敏夫斜眼瞪著孝江，那副模樣讓孝江不由得往後退了一步。任誰都可以看得出敏夫的病容，可是——。
孝江突然想起。罹患這種疾病的患者全都難逃一死。既然如此，敏夫一定沒被感染，他絕對不能被感染。
3
帶著午餐走進來的正誌郎看到幾乎未動過的早餐之後，不由得皺起眉頭。
“多少也吃點吧。”
靜信坐起了身子，辰巳解開的繩索還留在手腳上。房門上鎖。枕邊擺著辰巳留下來的唿叫器，靜信之前按了兩次。出現的人都是有些麵熟的老太婆，實在沒料到正誌郎竟會親自前來。
“沒食欲嗎?”
靜信點點頭。他沒什麽食欲，不過倒是很想喝水，而且整個人十分疲倦，仿佛睡再久也不夠。
“……我很困。”
說完之後，靜信凝視著正誌郎的臉孔。
“有什麽不對嗎?”
“記得今年盛夏的時候，村子裏出了一場小車禍，當時大家都在懷疑你就是那個駕駛。”
“我?”
“村民認為肇事者一定是兼正的人，不過我總覺得你跟他長得不太像。”
正誌郎露出一絲苦笑。
“室井先生，你可真是個怪人。自己能不能活過明天還是個未知數，居然有這種心情迴憶往事。”
“我的命運已經決定了，沒什麽好煩惱的。與其在這裏浪費時間，還不如迴想過去的事情。”
“……夏天的車禍?”
“當時有一輛黑色的進口車開進村裏。撞傷幾個孩子之後逃逸無蹤。現在迴想起來。那輛車是你們派去迎接義五郎的吧?”
“你是說他啊?沒錯。我們的確派人進入山入。”
“我想請教一個問題。”
“請說。”
“為什麽選上這裏?不瞞你說，這個問題已經困擾我好一段時間了。”
“這個村子的許多條件符合沙子他們的需要。”
“比如說土葬的習俗?”
“是的。”正誌郎點點頭。
“難道是因為我寫的那篇隨筆?”
“嗯，所以才引起沙子的興趣。”
“既然如此。我等於是毀了這個村子的元兇了。”
正誌郎點點頭。不發一語。靜信歎了口氣。內心五味雜陳。他召來了屍鬼，卻又對村子見死不救。
“不過。”正誌郎開口。“你大可不必感到歉疚。土葬的習俗當然是最重要的條件，這點無可否認，不過外場其他的次要條件也都十分配合，因此他們才會選定這裏落腳。如果你沒寫那篇隨筆，沙子他們當然不會知道外場的存在；可是話又說迴來了，若非外場的各項條件都符合他們的需要，沙子又怎會帶著大家前往此地?”
“你在安慰我嗎?為什麽?”
“大概是因為你看起來不像沙子的敵人吧。不瞞你說，我總覺得你跟我一樣。都是同情屍鬼的人類。”
“或許我不是屍鬼的敵人，反而與人類為敵吧?我並不希望屍鬼獵殺人類，卻也不會積極的起而反抗，在我的心目中，獵殺人類的行為就跟肉食動物獵殺生命一樣的天經地義、一樣的無可奈何，任何人都沒有加以譴責的權力。可是人類獵殺屍鬼
就不一樣了，即使人類有捍衛生命的權利，我也無法接受人類殲滅屍鬼的行為。”
“嗯……”
“你為什麽選擇站在屍鬼這一邊?”
正誌郎搖搖頭，歎了一口氣說道。
“我的父親不是人。”
靜信大為不解。正誌郎見狀。露出一抹無奈的苦笑。
“我的父親是人麵獸心的家夥。他享有崇高的社會地位、擁有富可敵國的財產，卻總是不把人當人看待，無所不用其極的行虐待他人之能事。飽受欺淩的我從小就視父親為仇寇，周遭的人卻從未同情過我這個被害者，隻因我是禽獸的骨肉。他們非但未曾憐憫過我，反而對我報以輕蔑、憎恨的目光。批評我的身世，大罵我是禽獸的兒子。”
正誌郎低頭看著地板
“每個人都排擠我，不把我當成跟他們一樣的被害者。大家都將我當成憎恨的對象，對我大肆撻伐，我實在不明白自己為什麽要遭受這種待遇。”
“所以你拒絕向社會低頭?”
“這種說法並不完全正確。在一般人的價值觀裏麵，必須以人類為生的屍鬼絕對是邪惡的存在，絕對是名符其實的禽獸；然而平心而論，這並不是屍鬼的錯。造化讓沙子變成以人類為生的屍鬼，他們也是無辜的受害者。”
“……我能體會。”
“人類都會自相殘殺了，屍鬼為什麽不能獵殺人類?為了生存、為了滿足一己之私、甚至是為了滿足自己的優越感，人類不惜傷害、踐踏同類，我的父親因此被冠上禽獸的惡名，受盡眾人的撻伐，連我這個做兒子的也難逃被排擠的命運。跟人類的惡行比較起來，獵殺人類不過是屍鬼的本能罷了，何惡之有、又何罪之有?”
“嗯。”
“從小我就立誓複仇。立誓成為加害者，以擺脫被害者的身分。可是隻要我一日生為人，這個願望就永遠也無法實現。就算父親再怎麽可恨，隻要我生活在人類的社會，就不會有人允許我弑親、允許我破壞社會的秩序。他們稱我為禽獸之子、將我排除於秩序之外、充分享受加害於人的快感，卻又不許我成為加害者，這難道就不是一種罪惡嗎?不過若我一意孤行。最後勢必得麵對社會的製裁，如此根本無法擺脫被害者的身分。”
“所以你才想成為屍鬼?”
“是的。我想成為屍鬼，成為不是人類的生物。置身於人類秩序之外。如此一來自然沒有人阻止我成為加害者，即使有人不以為然。也沒有權利改變什麽，因為屍鬼的天職就是獵殺人類。這種行為無關善惡，我也可以無視於眾人的譴責。不過成為屍鬼之前，必須先經曆一段死亡，如果死亡之後的複蘇率高達百分之百，我自然很樂意接受死亡，偏偏不是所有的犧牲者都能成為屍鬼……”
“所以才選擇當個協力者?”
“是的。複蘇率大概隻有十分之一，而且複蘇與否跟個人的資質有關，這種因子還會遺傳到下一代。”
“辰巳也跟我提起過。”
“父母親有一方蘇醒的話，兒女絕大多數也會跟著複蘇；兒女蘇醒的話，父母親也幾乎都會跟著複蘇。從這點看來。複蘇與否似乎真的跟血統有關，因此隻要父母雙方都複蘇的話。兒女複蘇的機率自然高於其他人，其中更有可能出現未經死亡就產生異變的個案。辰巳就是最好的例子。”
“狼人?”
“沙子是這麽稱唿他的。即使父母親都複蘇了，兒女也未必會成為狼人；不過兒女一旦成為狼人，父母親複蘇的機率絕對是百分之百。相反的，如果父母親都未複蘇，兒女就沒什麽複蘇的機會，即便是有也微乎其微。遺憾的是我的雙親都未複蘇。”
“令尊和令堂也是犧牲者?”
“是我主動要求的。”正誌郎露出一抹自嘲的微笑。“我遇見了千鶴，直到被她襲擊之後。才明白她的真實身分。老實說我一點都不害怕，反而高興得很。我殺害父親是不見容於天地的大罪，千鶴殺害父親卻是天經地義的生物本能，因此我拜托千鶴襲擊父母，同時約定事成之後，將父母親留給我的遺產當成報酬。於是我的父母死了。千鶴也讓我恢複了自由身；可是父母並未蘇醒，這代表了我蘇醒的機率幾乎是零，也讓我沒有勇氣麵對死亡。”
“原來如此。”
“所以我決定對他們伸出援手。屍鬼是敵對秩序的存在，他們不惜以殺人來對抗既成的秩序。因此我希望他們破壞世間的秩序。讓秩序再也不能排斥我。”
“屍鬼真的會破壞秩序?”
“至少沙子正往這個方向努力。”
察覺靜信的不解，正誌郎露出會心的微笑。
“沙子打算將這裏建設為屍鬼的殖民地，讓外場成為屍鬼的村子。”
“……不可能。”
“是嗎?之前沙子總是將這個目標視為遙不可及的夢想，直到發現了外場這塊特別的土地。別忘了。是你讓沙子知道外場的存在。”
“光憑那篇隨筆?”
“是的。土葬的習俗、與世隔絕的內部結構，無論是地理條件或是社群條件，外場都是自成一格的孤立環境。最重要的是距離大城市隻需一個晚上的車程，方便同伴解決民生問題。”
“不可能。絕對辦不到。”
“別忘了村子裏死了那麽多人，外界卻還一無所知。”
“這……”靜信為之語塞。
“一切都肇因於你的那篇隨筆，外場的特殊條件無疑是沙子夢寐以求的樂土。那篇隨筆點燃了沙子的希望。當她派人前來探勘之後。更證明了這裏的確是建立殖民地的最佳地點。”
“於是你們襲擊兼正的老當家，取得了這塊土地，然後再將這棟遮光性滴水不漏的古老建築遷移至此……”
“是的。就在一切準備妥當、即將搬遷進來之際，卻發現沙子他們被擋在外頭進不來。”
“剛好遇上送蟲祭是吧?你們打算趁著夜色潛入村子，卻剛好遇上一年一度的祭典，無奈之餘隻好掉頭離去。”
“是的。我們必須受到村民的邀請，所以派遣一名傀儡潛入村子，利誘山入的老人家出來。”
原來如此。靜信心想。結果義五郎在村外遇襲。按照屍鬼的指示做出邀請，打開了村子的門戶。
進入外場的屍鬼切斷村子與外界的聯係，一一鏟除被蒙在鼓裏的村民，再讓同伴住進人去樓空的房舍。這就是他們蠶食外場的方法。
“真的會成功嗎?”
“當然。我們籌劃了很久呢。為了掌握派出所、也為了讓新加入的同伴搬遷進來，我們不知道費了多少苦心。”
“敏夫不會讓你們得逞的。”
“尾崎院長就快消失了。要不然就是成為我們的同伴。”
靜信雙眼圓睜。
“……你們襲擊他?”
“是的。除掉這個棘手的心腹大患之後，村子裏再也沒人能與我們為敵了。”
靜信低頭沉思，他知道外場的滅亡已經無可避免。
“屍鬼蹂躪了你的故鄉。你恨我們嗎?”
“……我沒有譴責你們的權利。”
4
萬裏無雲的晴空傳來一陣尖銳的笛聲，幾隻烏鴉正掠過西下的斜陽。站在店門口的多津仰望天際，笛聲變了另一種曲調。劃破晚秋的涼意。看來有人正在附近鳴笛，為今晚的神事預作排練。
隨著霜月神樂的即將來到。路上突然多了一些來來去去的人。負責演奏神樂的下部落村民顯得格外的起勁，大家都希望村子裏的災厄會因此平息下來。
(會嗎?)
即使災厄真的獲得消解，死去的村民也不會迴來。如果這場災難真能消解，早在盛夏時分就
該這麽做了。
多津望向店門口的村道，又低頭瞧瞧擺在膝頭的紙片，不一會就看到笈太郎的身影出現在村道的另一頭。
“多津、多津!”
氣喘籲籲的笈太郎帶來武子過世的消息。
“聽說是昨晚過世的。她兒子沒通知互助會，大家都不知道這件事。”
“嗯。”
終於輪到我們了，多津心想。即使大家隻是喜歡嚼舌根的老人家，還是躲不了這次的劫難。侵襲外場的某種“東西”即將籠罩全村，讓村子一步步走上滅亡的道路。
笈太郎一直在數落武子的兒子，責怪他不帶武子去看醫生，還請葬儀社替武子處理後事。這種不尊重武子的草率態度讓笈太郎大為不滿。隻見他頻頻拭淚，替武子抱不平。
“他也不是不尊重武子，大概是佛寺那邊已經忙不過來了吧?醫院那邊也好不到哪去，連事務長都得親自送藥了呢。”
“可是……”
“再加上這陣子大小喪事不斷，互助會早就大喊吃不消了。”
“話是沒錯啦，不過……”
“就算真的去看醫生。恐怕也無濟於事。”多津話一出口，笈太郎頓時啞口無言。“這個村子已經沒救了。”
“別淨說這些觸黴頭的話。今年的神樂可是比往年盛大呢，大家都說一定能為全村消災解厄。老實說我也這麽認為。畢竟從送蟲祭之後，一直到現在村子裏都沒舉行神事。才會讓那些不好的東西有機可乘。”
“是嗎?”
“當然是。”笈太郎從長凳站了起來。“我要去幫那些年輕人了。今年的霜月神樂可不能有半點馬虎。”
笈太郎丟下這句話之後，獨自沿著村道往神社的方向前進。等到他的背影消失在轉角處，多津又低頭瞧著那張紙片，直到夕陽西下之後。才起身收拾店麵。多津收起店門口的板凳、放下窗前的擋雨板。確定門窗都鎖緊之後才走上二樓。將整條村道盡收眼底的二樓寢室擺著一隻皮包，裏麵裝滿了換洗衣物和生活用品。多津再次檢查門窗之後，攤開原本擱在膝頭的紙片。紙片上麵寫的是老人院的注意事項。
地點位於遠離溝邊町的某處。設施稱不上完善、價錢算不上便宜、地點更是在人生地不熟的陌生土地，卻是打從多津開始探詢以來唯一有空床位的地方。
總比待在村子裏麵強多了。
多津小心翼翼的折起紙片，塞進皮包裏麵。她看看貼在牆上的公車時刻表，拎起地上的旅行皮包，頭也不迴的走出家門。屋外早已籠罩在薄薄的夜色之中，神社的喧鬧聲響徹天際，一波波的人潮紛紛沿著村道往北前進。南下的多津在人群中左閃右躲，好不容易才抵達位於國道旁的公車站牌。
等了幾分鍾之後，公車才終於出現。多津走上公車，坐在最後一排的座位，看著村子裏的亮光從窗外漸漸遠去。
5
走出大屋的千鶴爬上林道，轉進旁邊的小路。小路沿著山坡一路莊下。接到樅樹林前方的蜿蜒步道，尾崎醫院的燈光就在眼前。
離開大屋的時候。千鶴完全沒將正誌郎怨恨的目光放在心上。正誌郎在戶籍上雖然是自己的丈夫，千鶴卻總是將他視為奴仆，心中也對這個沒膽子麵對死亡的家夥忌妒一個將死之人的情緒表現感到荒謬無稽。
樂器的聲響從遠處傳來，千鶴知道那是屬於神事的喧鬧。尖銳刺耳的笛聲並未使她不悅。反而活化了內心的愉悅。
沿著堤防便道進入醫院的後院，千鶴輕敲燈火通明的窗子。躺在床上的男子立刻起身，以下巴示意幹鶴進屋。
千鶴進入房間之後，看到矮桌上擱著一疊資料。她瞄了男子一眼。隨手拿起幾份已經修改過的病曆。
“辛苦了。”
“還好。遵照你的吩咐行事並不怎麽辛苦。被鬼附身大概就是這種感覺吧?”
“你現在感覺如何?”
“還不賴，我很喜歡這種半夢半醒的感覺。”
千鶴微笑，她不確定敏夫說的是不是真話。千鶴成為犧牲者已經是五十年前的事情了。她早就忘了當初被辰巳襲擊時的感受，唯獨那份對死亡的恐懼依然刻劃心頭，遲遲無法忘懷。
“沙子一定會大為欣慰，她對肯合作的人向來十分寬容。”
“我也會跟桐敷先生跟辰巳一樣，成為僥幸存活的人類?”
“沒錯。不過辰巳不是人類。他也是同伴。像辰巳那種特殊的同伴不多就是了。”
“哦?”
“辰巳有脈搏、也有體溫，如果多幾個像他那種同伴，我們就好辦事了。可惜的那種人真的非常稀少，大概每三十個人當中才會出現一個。不過自從來到外場之後，不但同伴增加了不少。還多了好幾個狼人呢。”
“多到足以占據全村?”
千鶴微笑。
“是的。真不知道沙子為什麽還不封了外場。我好想在村子裏麵自由自在的走動，跟大家閑話家常，享受購物的樂趣。”
“這就是你們的目的?”
“我們需要一個安全的家，一個不必躲躲藏藏的避風港。再過不久，這個夢想就要實現了。”
“沒那麽簡單吧?”
“沙子認為最後的臨門一腳是最困難的部份，不過我不這麽認為。就連最具威脅性的你都成為我們的一份子了，還有什麽好怕的?”
“最具威脅性的人並不是我，而是村子裏的人。那些明知屍鬼的存在、卻刻意忽視真相的家夥。他們隻是不肯麵對現實罷了，可不會容許你們占據外場。”
“是嗎?”
“要不然你們又何必躲躲藏藏的不肯露麵。”
“這……”千鶴嘀咕。
“人類總是容易被虛假的謊言所騙。”敏夫露出自暴自棄的微笑。“所以不妨多出來走走。隻要你們若無其事的出現在村子裏，大家就會把你們當成人類看待。村民希望把你們當成普通人，唯獨這麽做才能逃避現實、才能讓自己安心。所以你們隻要扮演他們期望中的角色，就能獲得村民的信任，解除村民對你們的敵意。”
千鶴低頭思索，她覺得敏夫說的也有道理。
“要不要我來幫你們收尾?”
“……怎麽做?”
“我可以把你或是桐敷先生介紹給村子裏的大人物。如果靜信還活著，他也能發揮同樣的效果。尾崎家和室井家是外場的望族，隻要我們肯背書，絕對能消除村民對你們的疑慮。若因此獲得耆老們的接納，對你們絕對是百利而無一害。”
“不行，我白天的時候不能出門。”
“沒關係。晚上出門也行。白天不能出門隻是個小問題而已，隻要我這個醫生開張證明就可以了。sle對不對?雖然說江淵醫生也能開證明沒錯，不過‘尾崎’這兩個字在村子裏的份量就是不一樣。”
“你可真是積極。可惜的是最近晚上都碰不到什麽人，走在路上的全都是同伴。”
“今天就不一樣了。”
千鶴猛然領悟。
“也對。今天好像要舉行祭典。”
“霜月神樂，再也沒有比今晚更好的機會了。新遷於此的居民在好奇心的驅使之下前來與村民同樂，這樣子反而不會讓村民起疑。”
“我不能參加神事。”
“不要太靠近就好。就說你隻是來開眼界的，站在遠處看熱鬧不就得了?到時現場人山人海，誰會注意到你沒走進神社?”
千鶴考慮片刻。覺得這個提議還不錯。難得村子這麽熱鬧，自己豈有躲在一旁的道理。
“你願意帶我去嗎?”
敏夫點點頭。懶洋洋的從床上站了起來。
“辛
苦你了。”
“還好啦。隻是變得有點懶懶的。你先到醫院一趟。”
“為什麽?”
“我跟你走在一起不是很突兀嗎?當然得作作戲才行。”
千鶴想了一想，從後院繞到醫院的後門。幾分鍾之後。敏夫誇張的打開後門，帶著千鶴進入處置室，在她的左手掌纏上繃帶。
“你的作戲功力倒是一流的。”
千鶴打量著手掌的繃帶。
“就說被菜刀割傷吧。”
“傷得還挺重的嘛。”
“誇張一點才容易留下印象。如果人家問起，你就說削芋頭的時候不慎切到拇指根部，然後到醫院請我療傷。”
“設想得真周到。”
“這樣子才夠逼真。”
千鶴嫣然一笑。
“以前我也常被菜刀割傷，想起來還真懷念。”
千鶴已經好一段時間沒下廚了。一想到握著菜刀的自己不慎創傷手指，一種莫名的懷舊感頓時湧上心頭。
“剝芋頭的屍鬼可真是一大笑話。”
“過分，我以前也是人類呢。”
“多久以前?”
“你說呢?”
“你結過婚啊?有沒有小孩?”
“我跟他成親沒多久。他就死在南方了。”
千鶴眯起雙眼。她已經記不得丈夫的長相了。塵封許久的喜怒哀樂在心頭激起小小的漣漪，很快的就恢複平靜。千鶴怔怔的望著繃帶之下那個曾經存在過的傷口。
“瞧你的眼神，好像在欣賞十克拉的鑽戒似的。”
敏夫微微苦笑，臉上難掩倦怠。
“嗬嗬，心境差不多。說也奇怪，早該心如止水的我為什麽會有這種感覺?難道我還是難以忘懷那段當人類的日子?”
幹鶴感歎了幾聲之後，挽住敏夫的手臂。
“我們走吧。”
“向大家炫耀手上的繃帶?”
“沒錯，讓大家羨慕一番。很奇怪嗎?”
6
聽到問候早安的聲音。靜信從桌麵抬起頭來。從門口走進來的沙子注意到桌上攤著幾張白紙，不由得為之一愣。
“桐敷先生問我需要什麽，我就向他要了一些白紙和鉛筆……是不是觸犯了什麽禁忌?”
“正誌郎給你的?也不是不行啦，不過你身體要緊嗎?”
“不礙事。”靜信迴答。
“我是不是打擾你寫作了?”
“沒那迴事。”靜信搖搖頭。他不再為寫作中斷而煩心了，至少現在不會。自從離家那一刻開始，靜信就把一切看開了。“……我隻是找點事情做做。”
“那我可以在這裏跟你聊天嗎?”
“當然可以。”靜信笑答。
“……你在笑什麽?”沙子對靜信的笑容有些不解。
“我隻是覺得你們還真有意思。辰巳和桐敷先生也跟你一樣動不動就跑來找我說話，好像很久沒跟別人聊天似的?不過我待在這裏也是閑著發慌，你們主動來找我聊天，我可是求之不得呢。”
“或許吧。”沙子低頭微笑，神情有些複雜。“我們沒什麽交談的機會，所以特別喜歡跟人類說話。”
“不是還有其他同伴嗎?”
“沒錯，不過同伴並不是人類。我們也不是從未跟人類交談過，隻是交談的時候總會隱藏屍鬼的真實身分，就連正誌郎也不例外。所以我們特別珍惜這種敞開心胸毫不保留的聊天機會。”
“即使跟同伴聊天，也無法敞開心胸?”
“也不是不行，不過感覺就是不一樣。就拿你來說好了。你不是說我們襲擊人類是不得已的嗎?雖然跟同伴聊天的時候也會聊到這個，同樣一句話從不同人的口中說出來，代表的意義就是不同。同伴之所以會將襲擊視為不得已的行為，主要還是因為他們別無選擇、非這麽認為不可，否則等於是否定自己的存在價值。”
“也對。”
“正誌郎雖然是人類，卻不在人類的陣營。多少跟人類的社會有所脫節。我們跟同伴聊天的時候，總是會想到無法跟人類聊得如此盡興的自己，即使聊得再愉快，也難掩內心的失落。”
“可是你們卻想建立一個屬於屍鬼的村子。”
沙子看著靜信。
“正誌郎連這種事都告訴你?”
“如果不願讓我知道，我可以馬上忘記。”
“倒也不是。”沙子雙目低垂。“你一定覺得我的想法很幼稚吧?”
“幼稚?為什麽?”
“沒辦法，就是覺得很孩子氣。以前我總是獨自行動。獨自狩獵、獨自避人耳目，那種感覺真的很孤單。因此我總是盼望著遇見同伴，跟同伴分享我的喜怒哀樂、分享我的一切。”
“當初應該是哪個同伴從火葬場把你救出來的吧?”
“如果我說我生活的時代還沒有火葬的習慣，你會不會嚇一跳?”
靜信瞪大了雙眼。不知道該如何迴答。沙子見狀，不由得笑了出來。
“我是自己複蘇的。”
“當初總有襲擊你的人吧?”
“當然，不過我已經忘了。”
“你確定?”
沙子閃避靜信的眼神，猶豫了片刻。
“那個人是父親的朋友帶來的，我們隻知道他來自異國，預定在這裏停留一段時間。其他兄弟姊妹都不敢靠近那個人，我卻對他很感興趣，即使聽不懂他說的話，光用比手畫腳的溝通方式也很有趣。當時我一點也不懷疑他的身分，因為他在白天的時候照樣能外出行動。”
“狼人?”
“或許吧。過了沒多久，左鄰右舍接連發生不幸，結果那個人再也待不下去了。大家一口咬定他就是兇手，理由很簡單，因為他是來自異國的人。事情發展到這種地步，父親也不能坐視不管。於是便透過管道將那個人送往關西一帶。就在我幫忙整理行囊的時候，那個人出現了……”
“然後呢?”
“然後就結束了。悠然醒轉之後，才發現我人在桶棺裏麵。驚嚇過度的我拿起身旁的守刀刺破棺蓋，死命的挖掘蓋在上麵的泥土，幸好守墓人聽見我的哭聲。才把我救了出來。他帶著我迴到家中。跑去通知我的家人，細心的照料驚魂未定的我，結果卻成為我的第一個犧牲者。”
靜信為之屏息。
“當時我的肚子好餓，就這樣迷迷糊糊的襲擊了他。有了飽足感之後，我縮在牆角小睡片刻……還是來接我迴去的人先一步趕到，我已經記不得了。總之我迴到家中之後，就被關進倉庫裏麵。之後發生的事情我已經忘了，隻依稀記得吃了不少苦頭，不但被太陽曬得焦頭爛額，還被餓得幾乎不成人形，父親氣得暴跳如雷，母親一見到我就痛哭失聲。之後他們把我關進另一個地方，不讓我見任何人。每天派一個人送飯過來。送飯的家丁是我唯一的食物來源，為了活下去，我每天都得襲擊不同的人。現在迴想起來，還真是一段可怕的經驗。”
“……的確。”
沙子的雙親並未放棄她。即使將她遠遠的丟在一旁，每天還是不忘指派家丁供她充饑。
“我在那裏領悟了許多，也學到了不少。更明白自己變成怎樣的生物。過了沒多久，我獨自逃了出來，犧牲了無數好心人之後，才輾轉迴到家中。可是我的家人早已搬走了，於是我隻好四處尋找他們的下落。日子一天天的過去，即使母親早已不可能仍在人世，我還是不願放棄。接著又過了好一段時間，直到妹妹也應該早就死了之後，我才終於放棄了尋找。”
你說謊。靜信心想。沙子從未放棄，所以才會將千鶴和正誌郎放在身邊。所以才會襲擊
這個村子。她打算親手創造出自己曾經失去的東西。
“一個人的感覺真的很孤獨。那時我又不知道製造同伴的方法，所以真的很希望遇見同類。直到我懂得如何製造同伴之後，大家又對我避之唯恐不及，唯獨辰巳接納了我。”
“嗯。”
“有了辰巳之後。製造同伴雖然比以往簡單了許多，還是會碰到有人不告而別、或是出去覓食之後就失去了蹤影。我沒什麽安全感，即使有了千鶴、有了正誌郎、有了江淵、有了佳技，我們還是得窩在世界的某個偏僻的角落，將自己封閉起來。自由自在的散步、毫不保留的跟鄰居間話家常、或是隨性的交幾個新朋友，對我們來說無疑是最大的夢想。”
“所以你想要屬於自己的家、屬於自己的社會。”
“是不是很孩子氣?”
靜信無言。沙子的想法固然稍嫌幼稚。卻是人類最原始的渴望，就像依戀母親的孩子所渴求的庇護。世界上真的有人不需要這些嗎，靜信十分懷疑。
“可是。”沙子露出堅毅的神情。“我們需要一個可以放鬆的家、一個歸屬，然後成為共同體的一部份，這點絕對是毋庸置疑的。屍鬼以前也是人類。依然保有群居生物的習性，可是人類的社會卻拒絕接受我們，所以我們隻好自己建立社會。為了延續種族的生命、也為了自身著想，我們需要一個符合種族需要的秩序。”
“你打算在這裏建立新秩序?”
“是的，而且就快完成了。”
靜信不置可否。沙子歎了口氣，神情看來有些猶豫。
“室井先生，我餓了。”
辰巳說的果然沒錯，靜信心想。個人的好惡跟行為無關，以知心友人自居的沙子遲早會了結靜信的生命。而且這對沙子來說，絕對是必然的結果。
看來自己非死在這裏不可了。不過說也奇怪，靜信並不感到憤怒，也不覺得後悔，現在的他隻是好奇的想知道。死去的自己將何去何從而已。
7
翩然來到商店街的那對男女，讓正在收拾店麵的大川和子看得瞠目結舌。男子就是敏夫，身旁的女子雖然從未見過，和子卻猜得出對方的身分。沒錯，一定是兼正家的女主人。
談笑風生的兩人向和子點頭致意，女子手上還纏著一圈繃帶。
“晚安。”
和子咽了一口氣，一時之間不知道該說什麽，隻好將頭壓得低低的。兼正的居民竟然會出現在村子裏，這可是半年來的頭—遭。而且還選在這種祭典的夜晚跟敏夫聯袂出來散步，和子不禁懷疑自己是不是認錯人了。
“院長，這位是?”
“兼正家的人。”敏夫迴答。“她叫做千鶴，是桐敷先生的夫人。”
“啊……失禮失禮。”
和子的心中充滿了疑惑。那間豪宅的居民不可能出現在村子裏，更別說是跟村民閑話家常了。在她的印象裏麵，兼正家的人應該是趁著夜色偷偷摸摸的出現在村子一角，幾天之後就會有人離奇死亡。或是莫名其妙的消失不見。
“夫人聽到村子裏傳來樂器的聲音，所以約我一起出來看熱鬧。”
“原來如此。”和幹恍然大悟。“今天是一年一度的霜月神樂。不過規模並不大，也沒什麽攤販，吸引不了什麽外地人。”
“我長這麽大了，從來沒看過神樂。”
千鶴露出燦爛的微笑，看起來心情真的很不錯。
“真的啊?”
“典型的都市人嘛，根本沒機會參加祭典。”
和子打量著跟小孩子一樣興奮不已的千鶴。她大概是到醫院療傷的時候聽敏夫提起今晚的祭典，所以才順便跑來看熱鬧的吧。意識到和子的視線。千鶴舉起左手笑笑。
“讓你見笑了，削芋頭的時候不慎切傷了手。”
“哦。”和子露出應付式的微笑。“我也常常弄傷自己呢。”
“我這個人就是手拙，被菜刀切傷早就不是新聞了。女兒常常開我玩笑，說什麽不知道是我在料理食物、還是食物在料理我呢。”
和子被逼得哈哈大笑。之前對兼正的排斥感頓時一掃而空。其實仔細想想，大家的懷疑根本沒憑沒據，不應該把村子裏發生的怪事歸咎於兼正新居民。一想到自己竟然懷疑這麽平易近人的桐數夫人是殺人兇手。和子不由得感到慚愧無比。
“聽說您身體不好，出來散步不會太勉強吧?”
“這陣子已經好多了。剛搬來的時候或許是累壞了吧，一直離不開病床呢。”
“而且今年夏天又特別熱。”
“就是說啊。天氣好得不像話。每次隻要連續遇上幾個大晴天，我就會渾身不舒服。”
“咦，真的嗎?”
敏夫從旁插口。
“這叫做光線過敏症。患者隻要接觸陽光，就會引起皮膚病變。連帶的降低體內的免疫力。”
“原來如此。可真難為您了。”
“待在家裏休息也不是不好。偏偏我這個人閑不住，隻要看到外頭放晴了，就想把家裏的床單拿出來洗一洗。看著幹幹淨淨的床單晾在庭院裏麵，那種感覺真是說不出來的快樂。”
興高采烈的千鶴就像個小女孩一樣雀躍不已。
“你這樣隻會累壞自己，下次不可以了。”
“好啦，對不起嘛。”
千鶴吐出舌尖朝敏夫扮個鬼臉，那副模樣就跟天真爛漫的小女孩沒什麽兩樣。和子實在不明白，自己怎麽會對兼正的居民抱持敵意。
“祭典會持續到天亮，請您今晚玩個痛快。”
和子笑了。千鶴也微笑以對。
“謝謝你的好意。”
8
大川和子很明顯的解除了內心的警戒。敏夫看在眼裏。隻覺得十分諷刺。不過就隻是聊個幾句而已，就輕易的化解了村民心中的懷疑。應該說千鶴的演技十足逼真、抑或是村民太過愚昧?總而言之。村民隻想知道他們想要的答案。
不光是和子而已，每個停下腳步閑話家常的男男女女都是如此。
勇敢的站出來反而不會讓大家起疑，當初這句話雖然是敏夫說的，他可沒想到竟然會如此順利。
村民愚蠢，千鶴也強不到哪去。她好歹也是住在那棟豪宅、即將君臨外場的統治者之一。如今卻像個小女孩似的大肆炫耀手上的繃帶，那種發自內心的歡喜著實令敏夫無法理解。
(鬧劇，可笑的鬧劇。)
兩人沿著村道一路向北，來到了一之橋。加藤水電行的雪江也跟和子一樣，兩三下就打消了對兼正的疑慮。跟千鶴聊了開來。告別雪江之後，走到橋畔的千鶴停下腳步，一臉羨慕的望著神社的方向。
“不過去看看嗎?”
“我很想，可是不行。”
“為什麽?會造成怎樣的傷害?”
豐寸這要試過了之後才知道。沙子平常有讀聖經的習慣，所以不會忌諱這一類的地方；可是我就不行了，兩條腿根本跨不出去。”
“想不想試試看?愈是接近神社。愈是容易化解村民對你們的警戒。”
“你說的也有道理。”千鶴小聲竊笑。“剛開始大家還一直防著我，最後簡直把我當成自家人一樣。”
“我就說嘛。”
“想不到這麽容易。”
“人類本來就是很單純的生物。我陪你去好了，如果害怕的話，就抓住我的手。”
也不等千鶴答應，敏夫逕自握住她的手腕。千鶴白了敏夫一眼，臉上閃過一絲戲譫。
“這樣子不太好吧，我可是有夫之婦喔。村民看在眼裏，不知道會作何感想呢。”
“天色那麽暗。看不出來啦。再
說橋的另一端黑壓壓的一大群人，沒什麽好怕的。就算真的有什麽流言輩語，我也不會放在心上。”
千鶴似笑非笑。
“那我盡力而為就是了。你可別勉強我。真的很可怕呢。”
“放心。”
敏夫點點頭。帶著千鶴走在橋上。前往神社的善男信女無不一臉訝異的打量著敏夫和千鶴。
“這不是院長嗎?”兩人剛走到橋中央，就遇見了外場的村迫宗秀。他朝著敏夫點頭致意，旋即打量著一旁的幹鶴。“這位就是桐敷夫人吧?”
“夫人沒看過神樂。特地邀我一起來湊熱鬧。不過前麵的人實在是多了點……怎麽辦，要不要折迴去?”
敏夫最後的那句話讓千鶴十分猶豫。她已經嚇得說不出話來了，隻見她抬頭看著前方的鳥居，眼神透露出一絲驚恐。
“宗秀兄，我們一左一右保護夫人吧。夫人的身體不好。我怕到時出什麽亂子。”
宗秀點點頭。站在千鶴的身旁。這時兩人又遇見熟識的朋友，免不了停下來閑聊一番。不知不覺當中。敏夫和千鶴的身邊築起了一道人牆。
“尾崎院長，我不行了。”
停下腳步的千鶴拉住敏夫的手。兩人就站在橋麵的盡頭，正準備通過鳥居。
“怎麽啦?”
“我不舒服。謝謝你的好意。我想迴家了。”
“那怎麽行，萬一在路上昏倒了怎麽辦?神社的辦公室就在前麵，不如到那裏躺一下吧。”
“司是……”
敏夫不等千鶴把話說完，就扯起嗓子向周圍的人叫嚷。
“這裏有人不舒服。大家扶她進辦公室休息吧!”
上外場的田茂定次閑言。立刻扶住千鶴的手臂。千鶴蹲了下來，似乎不怎麽喜歡定次的攙扶。
“不行。我要迴家。”
“你這樣子怎能一個人迴去?”話聲甫落，敏夫從周圍的人群當中發現清水的身影。“清水兄，幫個忙吧。”
一臉訝異的清水朝著敏夫走了過來。
“院長。好久不見了。出了什麽事嗎?”
“桐敷夫人想看祭典。結果現在身體不太舒服，所以我想請清水兄扶她到辦公室休息。”
清水隨口答應一聲，打量著圍繞在四周的人群。明明有這麽多人可以幫忙，為什麽偏偏要找我?
“那就麻煩你了。”
敏夫將千鶴的手交給清水。強行將她推向鳥居。
“……不要!求求你，我要迴家!”
千鶴拚命搖頭，難以言喻的壓力壓得她幾乎喘不過氣。不祥的預感告訴她不能再前進了，祭典的喧鬧讓她神經緊繃，逼近崩潰邊緣。
“這就怪了。”敏夫說道。“千鶴小姐，你好像很畏懼神社似的。”
千鶴抬起頭來環顧四周。蜷曲的身子被人強行拉起，厚厚的人牆將她團團圍住，來自四麵八方的手讓她無法動彈。
千鶴看著身後露出一抹冷笑的男子。
“……你的臉色不太好，最好到辦公室休息。還是說你有不能進辦公室的苦衷?”
千鶴雙目圓睜，這才發現自己上當了。周圍的人看看敏夫、再看看千鶴，大家的眼神都閃過一絲疑惑。敏夫搭上千鶴的頸部，遙指辦公室的方向。
“把她抬起來。她的脈搏微弱，已經呈現失溫狀態了。”
“……不要!”
“你需要立刻急救。”
幾個大漢互望幾眼，一口氣將千鶴抬了起來。島居從頭頂掠過，眾人接近神社的本殿。祭典的絲竹樂聲愈來愈清楚，低沉的鍾聲更讓千鶴不寒而栗了起來。
“不要!放開我!”
千鶴拚命掙紮。排山倒海的恐懼生出無窮的氣力。隻見她掙脫眾人的手摔落地麵。跌跌撞撞的轉身逃走。
清水打量著女子的反應，心中有著說不出來的納悶。女子狼狽的模樣太不自然了，仿佛神殿躲著什麽可怕的東西似的。不知所措的清水呆立當場，這時敏夫在他耳邊囁嚅。
“別讓她跑了，你女兒就是死在她的手上。”
清水看看敏夫、又迴頭看著那名女子，猛然伸出大手把她抓了迴來。
“她的情況愈來愈糟糕了，快點抬進辦公室。”
敏夫的聲音讓麵麵相視的村民開始動作。清水架住不斷掙紮的女子，一股暗香突然撲鼻而來。某種高級香水的氣味。清水一輩子也忘不了。
(她殺了我的……女兒……)
小惠的房內也有同樣的殘香。來不及迎接十六歲的生日。寶貝女兒就在今年夏天突然病逝，每次一想到獨生愛女冰冷的身體。清水就一陣心痛。
“找幾個人先到辦公室清出一塊地方。”
敏夫的指示傳人耳中。女子為了掙脫清水以及眾人的掌握。不停的揮舞自己的雙手，其中有幾拳打中了清水。悶沉的刺痛逐漸喚醒了清水內心塵封許久的感覺。
(……就是她。)
就是她奪走了女兒，兼正的那棟豪宅果然是災難的肇始。失去女兒的痛苦、失去家庭溫暖的空虛、以及被職場的同事和鄰居視為瘟神的鬱悶，這些早已埋葬在內心深處的感受再度鮮活了起來。莫名的憤怒讓清水為之顫抖不已。
“清水兄，這裏。”敏夫的聲音將清水拉迴現實。他迴過頭來看著敏夫，隻見敏夫指著自己的頸部。“量量她的脈搏，我好決定要不要叫救護車。”
在敏夫的催促之下，不及思索的清水立刻搭上女子的頸部。女子的肌膚異樣的冰冷，經過先前的混亂之後，竟然連一滴汗都沒流，簡直就跟愛女的肌膚一樣。清水依稀記得自己撫屍痛哭時，小惠身上的那種冰涼。
清水亳不猶豫的在女子身上摸索。他試著尋找頸動脈，卻感受不到一絲的跳動。呆愣了一會。清水揪起女子的胸部，依然什麽也沒有。
這個女子根本沒有心跳。
迴頭看著敏夫，隻見敏夫點點頭。清水不由得恍然大悟，原來敏夫什麽都知道了，這麽做隻是為了證明給自己看而已。
“帶她到辦公室、帶她到本殿、帶她到舞殿!”
清水率先抬起女子。將她拖往舞殿。女子發出一聲悲鳴，周圍的人才逐漸察覺異樣。
“這裏在吵什麽?”
人群之中傳來大川當雄的怒斥，他似乎對這場妨礙神事進行的混亂十分不滿。印象中大川家也辦過喪事，死的人好像就是他的兒子。抓住女子手臂的人是村迫宗秀，他的兒孫也不在人世了。或許現在抓著女子的眾人之中，全都經曆了與親人生離死別的痛苦吧?前所未有的災難席卷全村。這個女子就是元兇。
“她是惡鬼。”
清水恨恨說道。
“我女兒就是被她害死的。”
“你有病啊?”
不知道是誰冒出這一句。清水聞言。立刻高聲反駁。
“她沒有脈搏。這就是最好的證據!”
在場的所有人全都為之一愣。大家手中的力量一鬆。千鶴連忙掙脫眾人的束縛，顧不了披頭散發衣衫淩亂的狼狽樣，趴在地上正打算爬出人牆。大川一把抓起她的頭發，詫異萬分的看著清水。清水還來不及說話，敏夫就走了過來搭上千鶴的脈搏。眾人在一瞬間靜了下來，唯獨主殿的方向依然絲竹大作，更增添了現場詭異的氣氛。
敏夫抬起頭來看著大川。
“還真的沒有脈搏。”
“這怎麽可能!”大川打量著手中的女子。
“不相信的話，你可以把耳朵貼在她的胸口聽聽看。”
大川接受敏夫的建議，一把將女子撂倒在地。周圍的人立刻壓住女子的手腳不讓她掙紮。
大川將耳朵湊近胸口，祭典的絲竹聲和女子的哀鳴雖然造成不小的幹擾，卻似乎真的什麽也沒聽見。
“真的沒心跳!”
周圍的人發出一陣鼓噪。敏夫往後退了一步，冷冷的看著圍繞在千鶴周圍的村民。千鶴就像件活生生的祭品，被人群拖往舞殿，不時發出淒厲的慘叫。不知道是誰一腳將她踢翻在地，迫使她接受男男女女無情的蹂躪。就算真的有心跳，在這種混亂的情況下恐怕也聽不出來；然而村民的驚叫此起彼落，大家都一口咬定千鶴就是沒心跳。其實村民早就心知肚明了，他們需要的不過隻是一個證明的儀式罷了。
不知道是誰喊出“死後複生的惡鬼”，於是千鶴便從確認有沒有心跳的手，被移到了充滿憎恨的手。絲竹聲嘎然而止，舞者也走下舞台。村民將千鶴推上舞台之後，開始對她丟擲石塊。
沒有人知道那顆直徑約十五公分的鵝卵石是誰丟的，或許連拾起那塊石頭的人也不知道。
鵝卵石正中太陽穴。千鶴扭了一扭，從舞台跌落地麵，身體痙攣了幾下之後，就一動也不動了。她的身上幾乎布滿了石塊留下的傷痕。
一小撮的人陶醉於打倒敵人的快感。站在千鶴身旁的人卻靜了下來。在燈光的照射之下，太陽穴的傷口格外明顯。
“該不會死了吧?”
不知道是誰先開口的。
眾人議論紛紛，有些人認為惡鬼沒那麽容易喪命，有些人持反對的意見。幾個村民跑到千鶴身旁看了兩眼。大叫道家夥已經死了。眾人的怒罵聲頓時消失無蹤。取而代之的是不安的騷動。
站在人群後麵的廣澤感受到現場的不安。他沒參加眾人的暴行，驚訝得無法動彈的他內心充滿了矛盾。一邊是刻意忽略的事實終於成真的感歎。另一邊是意圖否定這一切的衝動。可是當千鶴在自己的麵前倒地不起。廣澤頓時有種大禍臨頭的感覺。陷入瘋狂的村民聯手殺害一名弱女子，這可不是鬧著玩的。
廣澤的腦海浮現出社會新聞的片段。如今集團暴力的悲劇再度重演，而且幾乎全村的人都參與其中，廣澤不由得感到無比的絕望。
尋求救贖的廣澤放眼四周，發現辦公室旁的黑暗角落蹲著一個人。那裏是放置祭典所需用具的地方，黑暗中的人在地上插了把柴刀，拿著削尖的木樁和木槌站了起來。定睛一瞧，才發現那個人就是敏夫。
“院長……”
敏夫一把推開迎向前來的廣澤。
“讓開。”
“你拿著這東西幹什麽？”
“釘入她的心髒。這是消滅吸血鬼唯一的辦法。連小孩子都知道。”
廣澤為之啞然，周圍的其他人也往後退了一步。千鶴身旁的人牆自動為敏夫讓開一條路。
“院長，不可以。”
廣澤跟在敏夫身後苦苦勸說。武藤也從人群當中衝了出來，打算阻止敏夫。
“院長，現在不是開玩笑的時候。趕緊替桐敷夫人急救吧。”
敏夫迴頭打量著廣澤和武藤。
“那家夥耐命得很，現在隻是昏過去罷了，可還沒死。”
“她已經死了。”蹲在千鶴身旁的村迫宗貴拉高了音量。“敏夫，她沒有脈搏、也沒有心跳。”
女子身旁的人牆一陣騷動，幾個人蹲在地上確認了之後，看著敏夫點點頭。敏夫露出微笑。一派輕鬆的蹲在旁邊。
“這些家夥本來就沒有脈搏，也沒有唿吸。屍鬼的心髒雖然死了。大腦卻還活著。除非替她裝上腦波儀。否則根本無從判定她的生死。既然她還沒死，遲早會再度蘇醒。可別看她躺在地上一動也不動，就以為已經沒事了。”
“可是……”
“消滅屍鬼唯一的方法，就是在心髒釘上木樁。如果還是不放心的話，砍掉腦袋也是個不錯的選擇。”
“這……”
“等著瞧吧。”
敏夫舉起木樁，宗貴不由得倒退一步。木樁的尖端應聲沒人雪白的肌膚，眾人還來不及出聲阻止敏夫，躺在地上的女子卻睜開雙眼厲聲大叫。
人群陷入一陣騷動。宗貴也一連驚唿了好幾聲。女子明明沒有心跳了，為什麽還會發出慘叫聲、為什麽還會試圖拔起插在胸口的木樁?宗貴不假思索的握住木樁的上端，眼前浮現出稚齡愛子和小弟的臉孔。
接替敏夫握住木樁的人正是清水。敏夫向他點頭示意。清水暴喝一聲，硬生生的將木樁壓了下去。千鶴，不。這個滿臉血汙的少婦發出淒厲的慘叫，直到木樁貫穿身體刺入地麵。慘叫聲才嘎然而止。
任由鍾聲在耳際響起，靜信轉頭望向旁邊的方桌。陷入沉思的沙子似乎睡著了，隻見她粉頸低垂，全身上下文風不動。靜信正想出聲喚醒沙子，要她迴房休息，微妙的力學平衡卻在瞬間崩解。讓沙子整個人跌坐地上。
“——沙子!”
靜信不禁為之失聲，跌在地上的沙子卻並未迴話。甚至連半點反應也沒有。驅使倦怠不已的肉體，靜信原本打算走近察看。卻受限於手腳上的束縛。這時房門開啟，單手拿著托盤的辰巳走了進來。
“原來在這裏。”
接著辰巳對著走廊出聲。
“找到人了。”
正誌郎出現在走廊的另一端，他向辰巳點頭示意之後。抱起地上的沙子走了出去。臉上的表情十分平和，似乎早已司空見慣。
“……她沒事吧?”
感受到靜信話中的擔憂。辰巳微笑以對。
“承蒙室井先生的關心，這種感覺真是說不出的詭異。放心吧。小姐隻是睡著了。”
“可是……”
辰巳聳聳肩，移開方桌上的台燈，將托盤擱在床頭櫃。托盤上麵擺著一支保溫瓶和幾份三明治。外麵還罩著一層保鮮膜。
“他們想睡的時候就會這樣。每當黎明接近的時刻，就會在一瞬間失去意識，因此屋子裏麵的遮光措施必須特別講究，讓他們隨時隨地都能陷入沉睡。”
“原來他們畏懼陽光。”
辰巳點點頭一解開靜信手腳的束縛。
“你跟正誌郎都是人類?”
“為什麽這麽說?”
“因為你們白天的時候不想睡。也可以在陽光之下行動。”
“我不是問這個。”辰巳抬頭。“我想知道的是你問這個有什麽用意。難道你也想跟他一樣，成為小姐的協力者?”
靜信苦笑。
“你誤會了，我隻是有點好奇而已。如果你們是人類，就證明了屍鬼可以跟人類共生共存。”
“如果主人和奴隸的關係也算共生共存的話。”
“你們是屍鬼的奴隸?”
辰巳拿起保溫瓶倒了一杯咖啡，拆掉三明治的保鮮膜，然後拖了張椅子坐了下來，似乎打算監視靜信吃早餐。
“奴隸這個字眼並不妥當。他絕不會背叛我們，這層互信的關係是存在的；不過就算真的背叛了我們，也不會造成什麽影響。”
辰巳的語氣十分輕快。就像跟朋友閑話家常似的。
“我們不需要正誌郎，不過正誌郎的確能發揮某種程度的作用，所以才把他擺在身邊。光是他提供的經濟援助，對我們來說就是一大助益。不過就算他死了，我們也用不著發愁。千鶴在戶籍上是他的妻子，即使正誌郎死了，千鶴和沙子也將繼承他的遺產。”
“桐敷夫人也有戶籍?”
“作假的門路多得是，看你怎麽用而已。所以正誌郎是死是活並不重要。反正又不是隻有他才能將遺產留給千鶴和沙子。不過正誌郎可是個很重要的戰備糧，而且他又沒有逃跑的意思，當我們無法覓食的時候。就是靠他渡過難關的。就這點來看，屍鬼和人類的確是可以共生共存，而且隻要讓一個屍鬼同時擁有五個獵物。不但屍鬼可以免除饑餓之苦，人類也能得享天壽。”
“很難找到這種人吧。”
“的確如此。其實一兩次的襲擊並不足以致死，隻要給予適當的治療，幾天之後照樣生龍活虎。”說到這裏，辰巳搖頭苦笑。“所以正誌郎是我們十分重要的糧食來源，兩者之間稱不上什麽對等關係。他的生命建立在利用價值之上，一日失去了利用價值。也就失去了存在的意義。就像是屍鬼的奴隸一樣。正誌郎臣屬於屍鬼，我們準許他的臣屬。”
“既然自稱‘我們’，想必你也不是人類。”
“沙子管我叫做狼人，恐怖片裏麵的狼人不都是吸血鬼的奴仆嗎?不過我不會變身就是了。”
“你不是屍鬼?”
“應該不是吧?我可以在陽光之下行動。也能接受人類的食物，最重要的是我從未經曆過死亡。”
靜信為之一愣。
“這種人並不多。有點類似突變種。葬儀社的速見也跟我一樣，我們都沒經曆死亡，直接變成另一種生物。”
靜信點點頭。
“你們大概有多少同伴?”
“不清楚。除了村子之外，同伴也從城裏帶了不少犧牲者迴來，即使蘇醒的機率不高。人數也應該頗為可觀。”
“機率大概多少?”
辰巳笑了兩聲。
“想知道自己複蘇的可能性嗎?”
靜信搖搖頭。辰巳想了一會之後迴答。
“大概十分之一吧。”
“嗯。”靜信雙目低垂。“你知道家父的現況嗎?”
“令尊複蘇了。”辰巳的迴答十分幹脆。“不過我不能讓你見他一麵。令尊雖然複蘇了，卻還是癱瘓在床，江淵表示生前的傷害無法修補。”
“……嗯。”
父親對第二個人生充滿了期望。到頭來卻落得如此下場。一想到這裏。靜信不由得為之唏噓。
“所以你複蘇的機率不小，這個答案還滿意吧?”
“我對複蘇與否沒什麽興趣。”
“聽你的口氣，似乎不怎麽關心自己的死活。”
“當然不是。”靜信看著自己的雙手。“我隻是不想蘇醒、不想髒了這雙手罷了。如果蘇醒的命運無法避免，我寧願選擇一死，可是若問我是否想死，我的答案卻是否定的。我不想死。我畏懼死亡。”
“看不出來。”
“現在的我之所以如此冷靜，主要是因為我還不相信自己會死，也不相信你們真的會致我於死。”
“勸你還是舍棄這種不切實際的幻想吧。”辰巳輕笑。“以前曾經在某本書上看過，有一種殺人兇手被稱為快樂殺人者，這種人跟被害者聊上一段時間之後，就會狠不下心動手殺人。在他們的心裏，被害者已經從‘東西’變成活生生的‘人’了，而那些家夥似乎對於殺害跟自己對等的同類十分抗拒，因此被害者為了保住一命，往往會盡可能的與兇手交談。可惜的是這一招對我們沒用，你隻是白費心機罷了。”
靜信苦笑不已。
“之所以不停的跟你聊天，純粹是因為沒其他事情可做。如果你們肯給我紙筆，我自然會安靜下來。”
辰巳笑笑，表示會替靜信詢問。
“時代雖然不同。人的本質卻沒改變多少。剛開始每個人都不願意襲擊獵物，大家都將傷害他人視為畏途。有些人是恐懼犯罪本身的意義，有些人則是恐懼犯罪之後必須麵對的懲罰。無論是前者還是後者，大家都不願意背負這種沉重的壓力。不過人心真的是巧妙的玩意，很容易被習慣所左右，害怕受罰的人更是容易習慣。一旦他們發現即使傷害他人也不會受到懲罰，自然就不會有所介意。另一種人雖然需要長一點的時間才能適應，不過也是遲早的問題而已，隻要多曆練個幾次，自然會將人類視為單純的食物。”
“太可悲了。”
“可悲?”
“難道不是嗎?”靜信想起阿徹。“生命的模式徹底改變了。卻依然保留以往的意識。”
“或許吧。所以大家為了保護自己，隻好學習如何將人類視為食物。學得好的人不會餓肚子，也不會跟人類說話。即使對方跟自己攀談，我
們也不會迴答。否則一旦聊開了之後，動手的時候就會被罪惡感所苦。不過這也是可以習慣的，有些同伴就特別喜歡跟人類交談，覺得對方人還不錯的話，再趁天色未亮的時候下手。”
“嗯。”
“沙子說屍鬼和人類的關係十分特殊，老實說我也有同感。全世界大概隻有屍鬼和人類是使用同一種表記、處於同一個體係的捕食者和被捕食者。即使彼此見麵交談、對對方留下好感，該襲擊的時候依然不會手軟，說不定反而更加高興。畢竟將自己不喜歡的家夥當成食物，對食欲多多少少也有影響，還不如挑自己欣賞的獵物下手。於是就花時間跟對方培養感情，等到時機成熟之後再加以襲擊，這樣子就不會產生矛盾感了。”
“就跟你一樣?”
辰巳笑得十分得意。
“或許旁人認為我的觀念前後矛盾，不過我可不這麽覺得。所以你還是別對我有所期待才好。”
“我會記在心裏。”
“這可是我的肺腑之言。”
“我會試著聽進去的。”靜信苦笑。“或許我對自己所處的狀況太過樂觀了。畢竟就我所知的範圍，一次或是兩次的襲擊並不足以致命。而且受襲之後也不會特別痛苦，頂多隻是有點倦怠罷了，反而還有點微醺的快感呢。”
“嗯。說得也是。”
“所以我一點都感覺不出死亡的迫近。更何況雖然我畏懼死亡，這個決定卻是出於自己的選擇，就算會因此喪命，我也無話可說。不過這種認命的情況持續不了多久，到時候我一定會起而捍衛自身的安全，所以勸你還是隨時保持警戒，別把我跟正誌郎當成同樣的人。”
辰巳哼了一聲。
“沙子說得沒錯。你果然很有意思。”
“你跟沙子是平起平坐的關係?”
“我隻是個仆人而已，狼人不過是吸血鬼的奴仆。”
“我總覺得你不聽命於任何人，也十分納悶沙子為什麽會成為屍鬼的領導者。”
“這是經驗的問題，沙子知道該怎麽讓同伴存活下來。對於我們這些連就寢的時候也不能見光的屍鬼來說。如何生存下去才是最要緊的課題。創造安全的生活環境並沒有你想像中的容易，任何人隻要一步走錯。就會落得灰飛煙滅的下場。沙子精通所有的生存之道。而且懂得利用人類的各種係統來創造生存的空間，隻有她才能帶給我們安全的生活。幾乎所有的屍鬼都必須活在沙子的庇蔭之下。這點大家都很清楚。”
“原來如此。”
“我跟沙子是多年的老交情了。才敢在她麵前放肆。”
“多年的老交倩?”
“嗯，久到你無法想像。”辰巳的神情似乎意有所指。
2
尾崎孝江發現庭院冒出一陣薄煙。連忙走出來察看。沿著土堤邊繞到後院，赫然發現敏夫正蹲在地上焚燒紙張。
“今天的空氣那麽幹燥。你怎麽還在燒東西?”
秋冬兩季向來是外場的幹季，今年的情況尤其嚴重。前幾天消防團才派人前來宣導，唿籲大家生火的時候要特別注意。
“萬一引發火災，又會被人家在背後指指點點的。”
念念有詞的孝江突然住口，她發現敏夫身前的那堆紙張全都是病人的病曆。
“敏夫，那不是病曆表嗎?”
孝江雖然向來不管事，也知道醫院的病曆是不能隨便銷毀的。她從未見過敏夫和死去的丈夫蹲在院子裏麵燒毀病曆表。
“沒關係。”敏夫小聲迴答，繼續將紙張丟入火中。“……全都是寫壞的病曆。”
可是被火舌吞噬的病曆表上，清清楚楚的貼著檢查結果的帳票。
“敏夫，你——”
話說到一半。孝江發現敏夫的臉色十分蒼白，眼眶凹陷，雙目卻出奇的炯炯有神，仿佛著了魔似的。
敏夫的模樣看得孝江渾身發抖，內心不由得叫苦連天了起來。接觸了為數眾多的患者，不被感染也才奇怪。光是從醫院的護士接連辭職看來。就不難想見事情的嚴重性。
“敏夫，媽帶你去醫院。你等一下，媽去叫救護車。”
“不必。”
“你的臉色這麽難看，還是請醫生診斷一下吧。”
“我就是醫生。不必擔心，我隻是有點疲倦而已。”
“可是……”
“不要多管閑事。”
敏夫斜眼瞪著孝江，那副模樣讓孝江不由得往後退了一步。任誰都可以看得出敏夫的病容，可是——。
孝江突然想起。罹患這種疾病的患者全都難逃一死。既然如此，敏夫一定沒被感染，他絕對不能被感染。
3
帶著午餐走進來的正誌郎看到幾乎未動過的早餐之後，不由得皺起眉頭。
“多少也吃點吧。”
靜信坐起了身子，辰巳解開的繩索還留在手腳上。房門上鎖。枕邊擺著辰巳留下來的唿叫器，靜信之前按了兩次。出現的人都是有些麵熟的老太婆，實在沒料到正誌郎竟會親自前來。
“沒食欲嗎?”
靜信點點頭。他沒什麽食欲，不過倒是很想喝水，而且整個人十分疲倦，仿佛睡再久也不夠。
“……我很困。”
說完之後，靜信凝視著正誌郎的臉孔。
“有什麽不對嗎?”
“記得今年盛夏的時候，村子裏出了一場小車禍，當時大家都在懷疑你就是那個駕駛。”
“我?”
“村民認為肇事者一定是兼正的人，不過我總覺得你跟他長得不太像。”
正誌郎露出一絲苦笑。
“室井先生，你可真是個怪人。自己能不能活過明天還是個未知數，居然有這種心情迴憶往事。”
“我的命運已經決定了，沒什麽好煩惱的。與其在這裏浪費時間，還不如迴想過去的事情。”
“……夏天的車禍?”
“當時有一輛黑色的進口車開進村裏。撞傷幾個孩子之後逃逸無蹤。現在迴想起來。那輛車是你們派去迎接義五郎的吧?”
“你是說他啊?沒錯。我們的確派人進入山入。”
“我想請教一個問題。”
“請說。”
“為什麽選上這裏?不瞞你說，這個問題已經困擾我好一段時間了。”
“這個村子的許多條件符合沙子他們的需要。”
“比如說土葬的習俗?”
“是的。”正誌郎點點頭。
“難道是因為我寫的那篇隨筆?”
“嗯，所以才引起沙子的興趣。”
“既然如此。我等於是毀了這個村子的元兇了。”
正誌郎點點頭。不發一語。靜信歎了口氣。內心五味雜陳。他召來了屍鬼，卻又對村子見死不救。
“不過。”正誌郎開口。“你大可不必感到歉疚。土葬的習俗當然是最重要的條件，這點無可否認，不過外場其他的次要條件也都十分配合，因此他們才會選定這裏落腳。如果你沒寫那篇隨筆，沙子他們當然不會知道外場的存在；可是話又說迴來了，若非外場的各項條件都符合他們的需要，沙子又怎會帶著大家前往此地?”
“你在安慰我嗎?為什麽?”
“大概是因為你看起來不像沙子的敵人吧。不瞞你說，我總覺得你跟我一樣。都是同情屍鬼的人類。”
“或許我不是屍鬼的敵人，反而與人類為敵吧?我並不希望屍鬼獵殺人類，卻也不會積極的起而反抗，在我的心目中，獵殺人類的行為就跟肉食動物獵殺生命一樣的天經地義、一樣的無可奈何，任何人都沒有加以譴責的權力。可是人類獵殺屍鬼
就不一樣了，即使人類有捍衛生命的權利，我也無法接受人類殲滅屍鬼的行為。”
“嗯……”
“你為什麽選擇站在屍鬼這一邊?”
正誌郎搖搖頭，歎了一口氣說道。
“我的父親不是人。”
靜信大為不解。正誌郎見狀。露出一抹無奈的苦笑。
“我的父親是人麵獸心的家夥。他享有崇高的社會地位、擁有富可敵國的財產，卻總是不把人當人看待，無所不用其極的行虐待他人之能事。飽受欺淩的我從小就視父親為仇寇，周遭的人卻從未同情過我這個被害者，隻因我是禽獸的骨肉。他們非但未曾憐憫過我，反而對我報以輕蔑、憎恨的目光。批評我的身世，大罵我是禽獸的兒子。”
正誌郎低頭看著地板
“每個人都排擠我，不把我當成跟他們一樣的被害者。大家都將我當成憎恨的對象，對我大肆撻伐，我實在不明白自己為什麽要遭受這種待遇。”
“所以你拒絕向社會低頭?”
“這種說法並不完全正確。在一般人的價值觀裏麵，必須以人類為生的屍鬼絕對是邪惡的存在，絕對是名符其實的禽獸；然而平心而論，這並不是屍鬼的錯。造化讓沙子變成以人類為生的屍鬼，他們也是無辜的受害者。”
“……我能體會。”
“人類都會自相殘殺了，屍鬼為什麽不能獵殺人類?為了生存、為了滿足一己之私、甚至是為了滿足自己的優越感，人類不惜傷害、踐踏同類，我的父親因此被冠上禽獸的惡名，受盡眾人的撻伐，連我這個做兒子的也難逃被排擠的命運。跟人類的惡行比較起來，獵殺人類不過是屍鬼的本能罷了，何惡之有、又何罪之有?”
“嗯。”
“從小我就立誓複仇。立誓成為加害者，以擺脫被害者的身分。可是隻要我一日生為人，這個願望就永遠也無法實現。就算父親再怎麽可恨，隻要我生活在人類的社會，就不會有人允許我弑親、允許我破壞社會的秩序。他們稱我為禽獸之子、將我排除於秩序之外、充分享受加害於人的快感，卻又不許我成為加害者，這難道就不是一種罪惡嗎?不過若我一意孤行。最後勢必得麵對社會的製裁，如此根本無法擺脫被害者的身分。”
“所以你才想成為屍鬼?”
“是的。我想成為屍鬼，成為不是人類的生物。置身於人類秩序之外。如此一來自然沒有人阻止我成為加害者，即使有人不以為然。也沒有權利改變什麽，因為屍鬼的天職就是獵殺人類。這種行為無關善惡，我也可以無視於眾人的譴責。不過成為屍鬼之前，必須先經曆一段死亡，如果死亡之後的複蘇率高達百分之百，我自然很樂意接受死亡，偏偏不是所有的犧牲者都能成為屍鬼……”
“所以才選擇當個協力者?”
“是的。複蘇率大概隻有十分之一，而且複蘇與否跟個人的資質有關，這種因子還會遺傳到下一代。”
“辰巳也跟我提起過。”
“父母親有一方蘇醒的話，兒女絕大多數也會跟著複蘇；兒女蘇醒的話，父母親也幾乎都會跟著複蘇。從這點看來。複蘇與否似乎真的跟血統有關，因此隻要父母雙方都複蘇的話。兒女複蘇的機率自然高於其他人，其中更有可能出現未經死亡就產生異變的個案。辰巳就是最好的例子。”
“狼人?”
“沙子是這麽稱唿他的。即使父母親都複蘇了，兒女也未必會成為狼人；不過兒女一旦成為狼人，父母親複蘇的機率絕對是百分之百。相反的，如果父母親都未複蘇，兒女就沒什麽複蘇的機會，即便是有也微乎其微。遺憾的是我的雙親都未複蘇。”
“令尊和令堂也是犧牲者?”
“是我主動要求的。”正誌郎露出一抹自嘲的微笑。“我遇見了千鶴，直到被她襲擊之後。才明白她的真實身分。老實說我一點都不害怕，反而高興得很。我殺害父親是不見容於天地的大罪，千鶴殺害父親卻是天經地義的生物本能，因此我拜托千鶴襲擊父母，同時約定事成之後，將父母親留給我的遺產當成報酬。於是我的父母死了。千鶴也讓我恢複了自由身；可是父母並未蘇醒，這代表了我蘇醒的機率幾乎是零，也讓我沒有勇氣麵對死亡。”
“原來如此。”
“所以我決定對他們伸出援手。屍鬼是敵對秩序的存在，他們不惜以殺人來對抗既成的秩序。因此我希望他們破壞世間的秩序。讓秩序再也不能排斥我。”
“屍鬼真的會破壞秩序?”
“至少沙子正往這個方向努力。”
察覺靜信的不解，正誌郎露出會心的微笑。
“沙子打算將這裏建設為屍鬼的殖民地，讓外場成為屍鬼的村子。”
“……不可能。”
“是嗎?之前沙子總是將這個目標視為遙不可及的夢想，直到發現了外場這塊特別的土地。別忘了。是你讓沙子知道外場的存在。”
“光憑那篇隨筆?”
“是的。土葬的習俗、與世隔絕的內部結構，無論是地理條件或是社群條件，外場都是自成一格的孤立環境。最重要的是距離大城市隻需一個晚上的車程，方便同伴解決民生問題。”
“不可能。絕對辦不到。”
“別忘了村子裏死了那麽多人，外界卻還一無所知。”
“這……”靜信為之語塞。
“一切都肇因於你的那篇隨筆，外場的特殊條件無疑是沙子夢寐以求的樂土。那篇隨筆點燃了沙子的希望。當她派人前來探勘之後。更證明了這裏的確是建立殖民地的最佳地點。”
“於是你們襲擊兼正的老當家，取得了這塊土地，然後再將這棟遮光性滴水不漏的古老建築遷移至此……”
“是的。就在一切準備妥當、即將搬遷進來之際，卻發現沙子他們被擋在外頭進不來。”
“剛好遇上送蟲祭是吧?你們打算趁著夜色潛入村子，卻剛好遇上一年一度的祭典，無奈之餘隻好掉頭離去。”
“是的。我們必須受到村民的邀請，所以派遣一名傀儡潛入村子，利誘山入的老人家出來。”
原來如此。靜信心想。結果義五郎在村外遇襲。按照屍鬼的指示做出邀請，打開了村子的門戶。
進入外場的屍鬼切斷村子與外界的聯係，一一鏟除被蒙在鼓裏的村民，再讓同伴住進人去樓空的房舍。這就是他們蠶食外場的方法。
“真的會成功嗎?”
“當然。我們籌劃了很久呢。為了掌握派出所、也為了讓新加入的同伴搬遷進來，我們不知道費了多少苦心。”
“敏夫不會讓你們得逞的。”
“尾崎院長就快消失了。要不然就是成為我們的同伴。”
靜信雙眼圓睜。
“……你們襲擊他?”
“是的。除掉這個棘手的心腹大患之後，村子裏再也沒人能與我們為敵了。”
靜信低頭沉思，他知道外場的滅亡已經無可避免。
“屍鬼蹂躪了你的故鄉。你恨我們嗎?”
“……我沒有譴責你們的權利。”
4
萬裏無雲的晴空傳來一陣尖銳的笛聲，幾隻烏鴉正掠過西下的斜陽。站在店門口的多津仰望天際，笛聲變了另一種曲調。劃破晚秋的涼意。看來有人正在附近鳴笛，為今晚的神事預作排練。
隨著霜月神樂的即將來到。路上突然多了一些來來去去的人。負責演奏神樂的下部落村民顯得格外的起勁，大家都希望村子裏的災厄會因此平息下來。
(會嗎?)
即使災厄真的獲得消解，死去的村民也不會迴來。如果這場災難真能消解，早在盛夏時分就
該這麽做了。
多津望向店門口的村道，又低頭瞧瞧擺在膝頭的紙片，不一會就看到笈太郎的身影出現在村道的另一頭。
“多津、多津!”
氣喘籲籲的笈太郎帶來武子過世的消息。
“聽說是昨晚過世的。她兒子沒通知互助會，大家都不知道這件事。”
“嗯。”
終於輪到我們了，多津心想。即使大家隻是喜歡嚼舌根的老人家，還是躲不了這次的劫難。侵襲外場的某種“東西”即將籠罩全村，讓村子一步步走上滅亡的道路。
笈太郎一直在數落武子的兒子，責怪他不帶武子去看醫生，還請葬儀社替武子處理後事。這種不尊重武子的草率態度讓笈太郎大為不滿。隻見他頻頻拭淚，替武子抱不平。
“他也不是不尊重武子，大概是佛寺那邊已經忙不過來了吧?醫院那邊也好不到哪去，連事務長都得親自送藥了呢。”
“可是……”
“再加上這陣子大小喪事不斷，互助會早就大喊吃不消了。”
“話是沒錯啦，不過……”
“就算真的去看醫生。恐怕也無濟於事。”多津話一出口，笈太郎頓時啞口無言。“這個村子已經沒救了。”
“別淨說這些觸黴頭的話。今年的神樂可是比往年盛大呢，大家都說一定能為全村消災解厄。老實說我也這麽認為。畢竟從送蟲祭之後，一直到現在村子裏都沒舉行神事。才會讓那些不好的東西有機可乘。”
“是嗎?”
“當然是。”笈太郎從長凳站了起來。“我要去幫那些年輕人了。今年的霜月神樂可不能有半點馬虎。”
笈太郎丟下這句話之後，獨自沿著村道往神社的方向前進。等到他的背影消失在轉角處，多津又低頭瞧著那張紙片，直到夕陽西下之後。才起身收拾店麵。多津收起店門口的板凳、放下窗前的擋雨板。確定門窗都鎖緊之後才走上二樓。將整條村道盡收眼底的二樓寢室擺著一隻皮包，裏麵裝滿了換洗衣物和生活用品。多津再次檢查門窗之後，攤開原本擱在膝頭的紙片。紙片上麵寫的是老人院的注意事項。
地點位於遠離溝邊町的某處。設施稱不上完善、價錢算不上便宜、地點更是在人生地不熟的陌生土地，卻是打從多津開始探詢以來唯一有空床位的地方。
總比待在村子裏麵強多了。
多津小心翼翼的折起紙片，塞進皮包裏麵。她看看貼在牆上的公車時刻表，拎起地上的旅行皮包，頭也不迴的走出家門。屋外早已籠罩在薄薄的夜色之中，神社的喧鬧聲響徹天際，一波波的人潮紛紛沿著村道往北前進。南下的多津在人群中左閃右躲，好不容易才抵達位於國道旁的公車站牌。
等了幾分鍾之後，公車才終於出現。多津走上公車，坐在最後一排的座位，看著村子裏的亮光從窗外漸漸遠去。
5
走出大屋的千鶴爬上林道，轉進旁邊的小路。小路沿著山坡一路莊下。接到樅樹林前方的蜿蜒步道，尾崎醫院的燈光就在眼前。
離開大屋的時候。千鶴完全沒將正誌郎怨恨的目光放在心上。正誌郎在戶籍上雖然是自己的丈夫，千鶴卻總是將他視為奴仆，心中也對這個沒膽子麵對死亡的家夥忌妒一個將死之人的情緒表現感到荒謬無稽。
樂器的聲響從遠處傳來，千鶴知道那是屬於神事的喧鬧。尖銳刺耳的笛聲並未使她不悅。反而活化了內心的愉悅。
沿著堤防便道進入醫院的後院，千鶴輕敲燈火通明的窗子。躺在床上的男子立刻起身，以下巴示意幹鶴進屋。
千鶴進入房間之後，看到矮桌上擱著一疊資料。她瞄了男子一眼。隨手拿起幾份已經修改過的病曆。
“辛苦了。”
“還好。遵照你的吩咐行事並不怎麽辛苦。被鬼附身大概就是這種感覺吧?”
“你現在感覺如何?”
“還不賴，我很喜歡這種半夢半醒的感覺。”
千鶴微笑，她不確定敏夫說的是不是真話。千鶴成為犧牲者已經是五十年前的事情了。她早就忘了當初被辰巳襲擊時的感受，唯獨那份對死亡的恐懼依然刻劃心頭，遲遲無法忘懷。
“沙子一定會大為欣慰，她對肯合作的人向來十分寬容。”
“我也會跟桐敷先生跟辰巳一樣，成為僥幸存活的人類?”
“沒錯。不過辰巳不是人類。他也是同伴。像辰巳那種特殊的同伴不多就是了。”
“哦?”
“辰巳有脈搏、也有體溫，如果多幾個像他那種同伴，我們就好辦事了。可惜的那種人真的非常稀少，大概每三十個人當中才會出現一個。不過自從來到外場之後，不但同伴增加了不少。還多了好幾個狼人呢。”
“多到足以占據全村?”
千鶴微笑。
“是的。真不知道沙子為什麽還不封了外場。我好想在村子裏麵自由自在的走動，跟大家閑話家常，享受購物的樂趣。”
“這就是你們的目的?”
“我們需要一個安全的家，一個不必躲躲藏藏的避風港。再過不久，這個夢想就要實現了。”
“沒那麽簡單吧?”
“沙子認為最後的臨門一腳是最困難的部份，不過我不這麽認為。就連最具威脅性的你都成為我們的一份子了，還有什麽好怕的?”
“最具威脅性的人並不是我，而是村子裏的人。那些明知屍鬼的存在、卻刻意忽視真相的家夥。他們隻是不肯麵對現實罷了，可不會容許你們占據外場。”
“是嗎?”
“要不然你們又何必躲躲藏藏的不肯露麵。”
“這……”千鶴嘀咕。
“人類總是容易被虛假的謊言所騙。”敏夫露出自暴自棄的微笑。“所以不妨多出來走走。隻要你們若無其事的出現在村子裏，大家就會把你們當成人類看待。村民希望把你們當成普通人，唯獨這麽做才能逃避現實、才能讓自己安心。所以你們隻要扮演他們期望中的角色，就能獲得村民的信任，解除村民對你們的敵意。”
千鶴低頭思索，她覺得敏夫說的也有道理。
“要不要我來幫你們收尾?”
“……怎麽做?”
“我可以把你或是桐敷先生介紹給村子裏的大人物。如果靜信還活著，他也能發揮同樣的效果。尾崎家和室井家是外場的望族，隻要我們肯背書，絕對能消除村民對你們的疑慮。若因此獲得耆老們的接納，對你們絕對是百利而無一害。”
“不行，我白天的時候不能出門。”
“沒關係。晚上出門也行。白天不能出門隻是個小問題而已，隻要我這個醫生開張證明就可以了。sle對不對?雖然說江淵醫生也能開證明沒錯，不過‘尾崎’這兩個字在村子裏的份量就是不一樣。”
“你可真是積極。可惜的是最近晚上都碰不到什麽人，走在路上的全都是同伴。”
“今天就不一樣了。”
千鶴猛然領悟。
“也對。今天好像要舉行祭典。”
“霜月神樂，再也沒有比今晚更好的機會了。新遷於此的居民在好奇心的驅使之下前來與村民同樂，這樣子反而不會讓村民起疑。”
“我不能參加神事。”
“不要太靠近就好。就說你隻是來開眼界的，站在遠處看熱鬧不就得了?到時現場人山人海，誰會注意到你沒走進神社?”
千鶴考慮片刻。覺得這個提議還不錯。難得村子這麽熱鬧，自己豈有躲在一旁的道理。
“你願意帶我去嗎?”
敏夫點點頭。懶洋洋的從床上站了起來。
“辛
苦你了。”
“還好啦。隻是變得有點懶懶的。你先到醫院一趟。”
“為什麽?”
“我跟你走在一起不是很突兀嗎?當然得作作戲才行。”
千鶴想了一想，從後院繞到醫院的後門。幾分鍾之後。敏夫誇張的打開後門，帶著千鶴進入處置室，在她的左手掌纏上繃帶。
“你的作戲功力倒是一流的。”
千鶴打量著手掌的繃帶。
“就說被菜刀割傷吧。”
“傷得還挺重的嘛。”
“誇張一點才容易留下印象。如果人家問起，你就說削芋頭的時候不慎切到拇指根部，然後到醫院請我療傷。”
“設想得真周到。”
“這樣子才夠逼真。”
千鶴嫣然一笑。
“以前我也常被菜刀割傷，想起來還真懷念。”
千鶴已經好一段時間沒下廚了。一想到握著菜刀的自己不慎創傷手指，一種莫名的懷舊感頓時湧上心頭。
“剝芋頭的屍鬼可真是一大笑話。”
“過分，我以前也是人類呢。”
“多久以前?”
“你說呢?”
“你結過婚啊?有沒有小孩?”
“我跟他成親沒多久。他就死在南方了。”
千鶴眯起雙眼。她已經記不得丈夫的長相了。塵封許久的喜怒哀樂在心頭激起小小的漣漪，很快的就恢複平靜。千鶴怔怔的望著繃帶之下那個曾經存在過的傷口。
“瞧你的眼神，好像在欣賞十克拉的鑽戒似的。”
敏夫微微苦笑，臉上難掩倦怠。
“嗬嗬，心境差不多。說也奇怪，早該心如止水的我為什麽會有這種感覺?難道我還是難以忘懷那段當人類的日子?”
幹鶴感歎了幾聲之後，挽住敏夫的手臂。
“我們走吧。”
“向大家炫耀手上的繃帶?”
“沒錯，讓大家羨慕一番。很奇怪嗎?”
6
聽到問候早安的聲音。靜信從桌麵抬起頭來。從門口走進來的沙子注意到桌上攤著幾張白紙，不由得為之一愣。
“桐敷先生問我需要什麽，我就向他要了一些白紙和鉛筆……是不是觸犯了什麽禁忌?”
“正誌郎給你的?也不是不行啦，不過你身體要緊嗎?”
“不礙事。”靜信迴答。
“我是不是打擾你寫作了?”
“沒那迴事。”靜信搖搖頭。他不再為寫作中斷而煩心了，至少現在不會。自從離家那一刻開始，靜信就把一切看開了。“……我隻是找點事情做做。”
“那我可以在這裏跟你聊天嗎?”
“當然可以。”靜信笑答。
“……你在笑什麽?”沙子對靜信的笑容有些不解。
“我隻是覺得你們還真有意思。辰巳和桐敷先生也跟你一樣動不動就跑來找我說話，好像很久沒跟別人聊天似的?不過我待在這裏也是閑著發慌，你們主動來找我聊天，我可是求之不得呢。”
“或許吧。”沙子低頭微笑，神情有些複雜。“我們沒什麽交談的機會，所以特別喜歡跟人類說話。”
“不是還有其他同伴嗎?”
“沒錯，不過同伴並不是人類。我們也不是從未跟人類交談過，隻是交談的時候總會隱藏屍鬼的真實身分，就連正誌郎也不例外。所以我們特別珍惜這種敞開心胸毫不保留的聊天機會。”
“即使跟同伴聊天，也無法敞開心胸?”
“也不是不行，不過感覺就是不一樣。就拿你來說好了。你不是說我們襲擊人類是不得已的嗎?雖然跟同伴聊天的時候也會聊到這個，同樣一句話從不同人的口中說出來，代表的意義就是不同。同伴之所以會將襲擊視為不得已的行為，主要還是因為他們別無選擇、非這麽認為不可，否則等於是否定自己的存在價值。”
“也對。”
“正誌郎雖然是人類，卻不在人類的陣營。多少跟人類的社會有所脫節。我們跟同伴聊天的時候，總是會想到無法跟人類聊得如此盡興的自己，即使聊得再愉快，也難掩內心的失落。”
“可是你們卻想建立一個屬於屍鬼的村子。”
沙子看著靜信。
“正誌郎連這種事都告訴你?”
“如果不願讓我知道，我可以馬上忘記。”
“倒也不是。”沙子雙目低垂。“你一定覺得我的想法很幼稚吧?”
“幼稚?為什麽?”
“沒辦法，就是覺得很孩子氣。以前我總是獨自行動。獨自狩獵、獨自避人耳目，那種感覺真的很孤單。因此我總是盼望著遇見同伴，跟同伴分享我的喜怒哀樂、分享我的一切。”
“當初應該是哪個同伴從火葬場把你救出來的吧?”
“如果我說我生活的時代還沒有火葬的習慣，你會不會嚇一跳?”
靜信瞪大了雙眼。不知道該如何迴答。沙子見狀，不由得笑了出來。
“我是自己複蘇的。”
“當初總有襲擊你的人吧?”
“當然，不過我已經忘了。”
“你確定?”
沙子閃避靜信的眼神，猶豫了片刻。
“那個人是父親的朋友帶來的，我們隻知道他來自異國，預定在這裏停留一段時間。其他兄弟姊妹都不敢靠近那個人，我卻對他很感興趣，即使聽不懂他說的話，光用比手畫腳的溝通方式也很有趣。當時我一點也不懷疑他的身分，因為他在白天的時候照樣能外出行動。”
“狼人?”
“或許吧。過了沒多久，左鄰右舍接連發生不幸，結果那個人再也待不下去了。大家一口咬定他就是兇手，理由很簡單，因為他是來自異國的人。事情發展到這種地步，父親也不能坐視不管。於是便透過管道將那個人送往關西一帶。就在我幫忙整理行囊的時候，那個人出現了……”
“然後呢?”
“然後就結束了。悠然醒轉之後，才發現我人在桶棺裏麵。驚嚇過度的我拿起身旁的守刀刺破棺蓋，死命的挖掘蓋在上麵的泥土，幸好守墓人聽見我的哭聲。才把我救了出來。他帶著我迴到家中。跑去通知我的家人，細心的照料驚魂未定的我，結果卻成為我的第一個犧牲者。”
靜信為之屏息。
“當時我的肚子好餓，就這樣迷迷糊糊的襲擊了他。有了飽足感之後，我縮在牆角小睡片刻……還是來接我迴去的人先一步趕到，我已經記不得了。總之我迴到家中之後，就被關進倉庫裏麵。之後發生的事情我已經忘了，隻依稀記得吃了不少苦頭，不但被太陽曬得焦頭爛額，還被餓得幾乎不成人形，父親氣得暴跳如雷，母親一見到我就痛哭失聲。之後他們把我關進另一個地方，不讓我見任何人。每天派一個人送飯過來。送飯的家丁是我唯一的食物來源，為了活下去，我每天都得襲擊不同的人。現在迴想起來，還真是一段可怕的經驗。”
“……的確。”
沙子的雙親並未放棄她。即使將她遠遠的丟在一旁，每天還是不忘指派家丁供她充饑。
“我在那裏領悟了許多，也學到了不少。更明白自己變成怎樣的生物。過了沒多久，我獨自逃了出來，犧牲了無數好心人之後，才輾轉迴到家中。可是我的家人早已搬走了，於是我隻好四處尋找他們的下落。日子一天天的過去，即使母親早已不可能仍在人世，我還是不願放棄。接著又過了好一段時間，直到妹妹也應該早就死了之後，我才終於放棄了尋找。”
你說謊。靜信心想。沙子從未放棄，所以才會將千鶴和正誌郎放在身邊。所以才會襲擊
這個村子。她打算親手創造出自己曾經失去的東西。
“一個人的感覺真的很孤獨。那時我又不知道製造同伴的方法，所以真的很希望遇見同類。直到我懂得如何製造同伴之後，大家又對我避之唯恐不及，唯獨辰巳接納了我。”
“嗯。”
“有了辰巳之後。製造同伴雖然比以往簡單了許多，還是會碰到有人不告而別、或是出去覓食之後就失去了蹤影。我沒什麽安全感，即使有了千鶴、有了正誌郎、有了江淵、有了佳技，我們還是得窩在世界的某個偏僻的角落，將自己封閉起來。自由自在的散步、毫不保留的跟鄰居間話家常、或是隨性的交幾個新朋友，對我們來說無疑是最大的夢想。”
“所以你想要屬於自己的家、屬於自己的社會。”
“是不是很孩子氣?”
靜信無言。沙子的想法固然稍嫌幼稚。卻是人類最原始的渴望，就像依戀母親的孩子所渴求的庇護。世界上真的有人不需要這些嗎，靜信十分懷疑。
“可是。”沙子露出堅毅的神情。“我們需要一個可以放鬆的家、一個歸屬，然後成為共同體的一部份，這點絕對是毋庸置疑的。屍鬼以前也是人類。依然保有群居生物的習性，可是人類的社會卻拒絕接受我們，所以我們隻好自己建立社會。為了延續種族的生命、也為了自身著想，我們需要一個符合種族需要的秩序。”
“你打算在這裏建立新秩序?”
“是的，而且就快完成了。”
靜信不置可否。沙子歎了口氣，神情看來有些猶豫。
“室井先生，我餓了。”
辰巳說的果然沒錯，靜信心想。個人的好惡跟行為無關，以知心友人自居的沙子遲早會了結靜信的生命。而且這對沙子來說，絕對是必然的結果。
看來自己非死在這裏不可了。不過說也奇怪，靜信並不感到憤怒，也不覺得後悔，現在的他隻是好奇的想知道。死去的自己將何去何從而已。
7
翩然來到商店街的那對男女，讓正在收拾店麵的大川和子看得瞠目結舌。男子就是敏夫，身旁的女子雖然從未見過，和子卻猜得出對方的身分。沒錯，一定是兼正家的女主人。
談笑風生的兩人向和子點頭致意，女子手上還纏著一圈繃帶。
“晚安。”
和子咽了一口氣，一時之間不知道該說什麽，隻好將頭壓得低低的。兼正的居民竟然會出現在村子裏，這可是半年來的頭—遭。而且還選在這種祭典的夜晚跟敏夫聯袂出來散步，和子不禁懷疑自己是不是認錯人了。
“院長，這位是?”
“兼正家的人。”敏夫迴答。“她叫做千鶴，是桐敷先生的夫人。”
“啊……失禮失禮。”
和子的心中充滿了疑惑。那間豪宅的居民不可能出現在村子裏，更別說是跟村民閑話家常了。在她的印象裏麵，兼正家的人應該是趁著夜色偷偷摸摸的出現在村子一角，幾天之後就會有人離奇死亡。或是莫名其妙的消失不見。
“夫人聽到村子裏傳來樂器的聲音，所以約我一起出來看熱鬧。”
“原來如此。”和幹恍然大悟。“今天是一年一度的霜月神樂。不過規模並不大，也沒什麽攤販，吸引不了什麽外地人。”
“我長這麽大了，從來沒看過神樂。”
千鶴露出燦爛的微笑，看起來心情真的很不錯。
“真的啊?”
“典型的都市人嘛，根本沒機會參加祭典。”
和子打量著跟小孩子一樣興奮不已的千鶴。她大概是到醫院療傷的時候聽敏夫提起今晚的祭典，所以才順便跑來看熱鬧的吧。意識到和子的視線。千鶴舉起左手笑笑。
“讓你見笑了，削芋頭的時候不慎切傷了手。”
“哦。”和子露出應付式的微笑。“我也常常弄傷自己呢。”
“我這個人就是手拙，被菜刀切傷早就不是新聞了。女兒常常開我玩笑，說什麽不知道是我在料理食物、還是食物在料理我呢。”
和子被逼得哈哈大笑。之前對兼正的排斥感頓時一掃而空。其實仔細想想，大家的懷疑根本沒憑沒據，不應該把村子裏發生的怪事歸咎於兼正新居民。一想到自己竟然懷疑這麽平易近人的桐數夫人是殺人兇手。和子不由得感到慚愧無比。
“聽說您身體不好，出來散步不會太勉強吧?”
“這陣子已經好多了。剛搬來的時候或許是累壞了吧，一直離不開病床呢。”
“而且今年夏天又特別熱。”
“就是說啊。天氣好得不像話。每次隻要連續遇上幾個大晴天，我就會渾身不舒服。”
“咦，真的嗎?”
敏夫從旁插口。
“這叫做光線過敏症。患者隻要接觸陽光，就會引起皮膚病變。連帶的降低體內的免疫力。”
“原來如此。可真難為您了。”
“待在家裏休息也不是不好。偏偏我這個人閑不住，隻要看到外頭放晴了，就想把家裏的床單拿出來洗一洗。看著幹幹淨淨的床單晾在庭院裏麵，那種感覺真是說不出來的快樂。”
興高采烈的千鶴就像個小女孩一樣雀躍不已。
“你這樣隻會累壞自己，下次不可以了。”
“好啦，對不起嘛。”
千鶴吐出舌尖朝敏夫扮個鬼臉，那副模樣就跟天真爛漫的小女孩沒什麽兩樣。和子實在不明白，自己怎麽會對兼正的居民抱持敵意。
“祭典會持續到天亮，請您今晚玩個痛快。”
和子笑了。千鶴也微笑以對。
“謝謝你的好意。”
8
大川和子很明顯的解除了內心的警戒。敏夫看在眼裏。隻覺得十分諷刺。不過就隻是聊個幾句而已，就輕易的化解了村民心中的懷疑。應該說千鶴的演技十足逼真、抑或是村民太過愚昧?總而言之。村民隻想知道他們想要的答案。
不光是和子而已，每個停下腳步閑話家常的男男女女都是如此。
勇敢的站出來反而不會讓大家起疑，當初這句話雖然是敏夫說的，他可沒想到竟然會如此順利。
村民愚蠢，千鶴也強不到哪去。她好歹也是住在那棟豪宅、即將君臨外場的統治者之一。如今卻像個小女孩似的大肆炫耀手上的繃帶，那種發自內心的歡喜著實令敏夫無法理解。
(鬧劇，可笑的鬧劇。)
兩人沿著村道一路向北，來到了一之橋。加藤水電行的雪江也跟和子一樣，兩三下就打消了對兼正的疑慮。跟千鶴聊了開來。告別雪江之後，走到橋畔的千鶴停下腳步，一臉羨慕的望著神社的方向。
“不過去看看嗎?”
“我很想，可是不行。”
“為什麽?會造成怎樣的傷害?”
豐寸這要試過了之後才知道。沙子平常有讀聖經的習慣，所以不會忌諱這一類的地方；可是我就不行了，兩條腿根本跨不出去。”
“想不想試試看?愈是接近神社。愈是容易化解村民對你們的警戒。”
“你說的也有道理。”千鶴小聲竊笑。“剛開始大家還一直防著我，最後簡直把我當成自家人一樣。”
“我就說嘛。”
“想不到這麽容易。”
“人類本來就是很單純的生物。我陪你去好了，如果害怕的話，就抓住我的手。”
也不等千鶴答應，敏夫逕自握住她的手腕。千鶴白了敏夫一眼，臉上閃過一絲戲譫。
“這樣子不太好吧，我可是有夫之婦喔。村民看在眼裏，不知道會作何感想呢。”
“天色那麽暗。看不出來啦。再
說橋的另一端黑壓壓的一大群人，沒什麽好怕的。就算真的有什麽流言輩語，我也不會放在心上。”
千鶴似笑非笑。
“那我盡力而為就是了。你可別勉強我。真的很可怕呢。”
“放心。”
敏夫點點頭。帶著千鶴走在橋上。前往神社的善男信女無不一臉訝異的打量著敏夫和千鶴。
“這不是院長嗎?”兩人剛走到橋中央，就遇見了外場的村迫宗秀。他朝著敏夫點頭致意，旋即打量著一旁的幹鶴。“這位就是桐敷夫人吧?”
“夫人沒看過神樂。特地邀我一起來湊熱鬧。不過前麵的人實在是多了點……怎麽辦，要不要折迴去?”
敏夫最後的那句話讓千鶴十分猶豫。她已經嚇得說不出話來了，隻見她抬頭看著前方的鳥居，眼神透露出一絲驚恐。
“宗秀兄，我們一左一右保護夫人吧。夫人的身體不好。我怕到時出什麽亂子。”
宗秀點點頭。站在千鶴的身旁。這時兩人又遇見熟識的朋友，免不了停下來閑聊一番。不知不覺當中。敏夫和千鶴的身邊築起了一道人牆。
“尾崎院長，我不行了。”
停下腳步的千鶴拉住敏夫的手。兩人就站在橋麵的盡頭，正準備通過鳥居。
“怎麽啦?”
“我不舒服。謝謝你的好意。我想迴家了。”
“那怎麽行，萬一在路上昏倒了怎麽辦?神社的辦公室就在前麵，不如到那裏躺一下吧。”
“司是……”
敏夫不等千鶴把話說完，就扯起嗓子向周圍的人叫嚷。
“這裏有人不舒服。大家扶她進辦公室休息吧!”
上外場的田茂定次閑言。立刻扶住千鶴的手臂。千鶴蹲了下來，似乎不怎麽喜歡定次的攙扶。
“不行。我要迴家。”
“你這樣子怎能一個人迴去?”話聲甫落，敏夫從周圍的人群當中發現清水的身影。“清水兄，幫個忙吧。”
一臉訝異的清水朝著敏夫走了過來。
“院長。好久不見了。出了什麽事嗎?”
“桐敷夫人想看祭典。結果現在身體不太舒服，所以我想請清水兄扶她到辦公室休息。”
清水隨口答應一聲，打量著圍繞在四周的人群。明明有這麽多人可以幫忙，為什麽偏偏要找我?
“那就麻煩你了。”
敏夫將千鶴的手交給清水。強行將她推向鳥居。
“……不要!求求你，我要迴家!”
千鶴拚命搖頭，難以言喻的壓力壓得她幾乎喘不過氣。不祥的預感告訴她不能再前進了，祭典的喧鬧讓她神經緊繃，逼近崩潰邊緣。
“這就怪了。”敏夫說道。“千鶴小姐，你好像很畏懼神社似的。”
千鶴抬起頭來環顧四周。蜷曲的身子被人強行拉起，厚厚的人牆將她團團圍住，來自四麵八方的手讓她無法動彈。
千鶴看著身後露出一抹冷笑的男子。
“……你的臉色不太好，最好到辦公室休息。還是說你有不能進辦公室的苦衷?”
千鶴雙目圓睜，這才發現自己上當了。周圍的人看看敏夫、再看看千鶴，大家的眼神都閃過一絲疑惑。敏夫搭上千鶴的頸部，遙指辦公室的方向。
“把她抬起來。她的脈搏微弱，已經呈現失溫狀態了。”
“……不要!”
“你需要立刻急救。”
幾個大漢互望幾眼，一口氣將千鶴抬了起來。島居從頭頂掠過，眾人接近神社的本殿。祭典的絲竹樂聲愈來愈清楚，低沉的鍾聲更讓千鶴不寒而栗了起來。
“不要!放開我!”
千鶴拚命掙紮。排山倒海的恐懼生出無窮的氣力。隻見她掙脫眾人的手摔落地麵。跌跌撞撞的轉身逃走。
清水打量著女子的反應，心中有著說不出來的納悶。女子狼狽的模樣太不自然了，仿佛神殿躲著什麽可怕的東西似的。不知所措的清水呆立當場，這時敏夫在他耳邊囁嚅。
“別讓她跑了，你女兒就是死在她的手上。”
清水看看敏夫、又迴頭看著那名女子，猛然伸出大手把她抓了迴來。
“她的情況愈來愈糟糕了，快點抬進辦公室。”
敏夫的聲音讓麵麵相視的村民開始動作。清水架住不斷掙紮的女子，一股暗香突然撲鼻而來。某種高級香水的氣味。清水一輩子也忘不了。
(她殺了我的……女兒……)
小惠的房內也有同樣的殘香。來不及迎接十六歲的生日。寶貝女兒就在今年夏天突然病逝，每次一想到獨生愛女冰冷的身體。清水就一陣心痛。
“找幾個人先到辦公室清出一塊地方。”
敏夫的指示傳人耳中。女子為了掙脫清水以及眾人的掌握。不停的揮舞自己的雙手，其中有幾拳打中了清水。悶沉的刺痛逐漸喚醒了清水內心塵封許久的感覺。
(……就是她。)
就是她奪走了女兒，兼正的那棟豪宅果然是災難的肇始。失去女兒的痛苦、失去家庭溫暖的空虛、以及被職場的同事和鄰居視為瘟神的鬱悶，這些早已埋葬在內心深處的感受再度鮮活了起來。莫名的憤怒讓清水為之顫抖不已。
“清水兄，這裏。”敏夫的聲音將清水拉迴現實。他迴過頭來看著敏夫，隻見敏夫指著自己的頸部。“量量她的脈搏，我好決定要不要叫救護車。”
在敏夫的催促之下，不及思索的清水立刻搭上女子的頸部。女子的肌膚異樣的冰冷，經過先前的混亂之後，竟然連一滴汗都沒流，簡直就跟愛女的肌膚一樣。清水依稀記得自己撫屍痛哭時，小惠身上的那種冰涼。
清水亳不猶豫的在女子身上摸索。他試著尋找頸動脈，卻感受不到一絲的跳動。呆愣了一會。清水揪起女子的胸部，依然什麽也沒有。
這個女子根本沒有心跳。
迴頭看著敏夫，隻見敏夫點點頭。清水不由得恍然大悟，原來敏夫什麽都知道了，這麽做隻是為了證明給自己看而已。
“帶她到辦公室、帶她到本殿、帶她到舞殿!”
清水率先抬起女子。將她拖往舞殿。女子發出一聲悲鳴，周圍的人才逐漸察覺異樣。
“這裏在吵什麽?”
人群之中傳來大川當雄的怒斥，他似乎對這場妨礙神事進行的混亂十分不滿。印象中大川家也辦過喪事，死的人好像就是他的兒子。抓住女子手臂的人是村迫宗秀，他的兒孫也不在人世了。或許現在抓著女子的眾人之中，全都經曆了與親人生離死別的痛苦吧?前所未有的災難席卷全村。這個女子就是元兇。
“她是惡鬼。”
清水恨恨說道。
“我女兒就是被她害死的。”
“你有病啊?”
不知道是誰冒出這一句。清水聞言。立刻高聲反駁。
“她沒有脈搏。這就是最好的證據!”
在場的所有人全都為之一愣。大家手中的力量一鬆。千鶴連忙掙脫眾人的束縛，顧不了披頭散發衣衫淩亂的狼狽樣，趴在地上正打算爬出人牆。大川一把抓起她的頭發，詫異萬分的看著清水。清水還來不及說話，敏夫就走了過來搭上千鶴的脈搏。眾人在一瞬間靜了下來，唯獨主殿的方向依然絲竹大作，更增添了現場詭異的氣氛。
敏夫抬起頭來看著大川。
“還真的沒有脈搏。”
“這怎麽可能!”大川打量著手中的女子。
“不相信的話，你可以把耳朵貼在她的胸口聽聽看。”
大川接受敏夫的建議，一把將女子撂倒在地。周圍的人立刻壓住女子的手腳不讓她掙紮。
大川將耳朵湊近胸口，祭典的絲竹聲和女子的哀鳴雖然造成不小的幹擾，卻似乎真的什麽也沒聽見。
“真的沒心跳!”
周圍的人發出一陣鼓噪。敏夫往後退了一步，冷冷的看著圍繞在千鶴周圍的村民。千鶴就像件活生生的祭品，被人群拖往舞殿，不時發出淒厲的慘叫。不知道是誰一腳將她踢翻在地，迫使她接受男男女女無情的蹂躪。就算真的有心跳，在這種混亂的情況下恐怕也聽不出來；然而村民的驚叫此起彼落，大家都一口咬定千鶴就是沒心跳。其實村民早就心知肚明了，他們需要的不過隻是一個證明的儀式罷了。
不知道是誰喊出“死後複生的惡鬼”，於是千鶴便從確認有沒有心跳的手，被移到了充滿憎恨的手。絲竹聲嘎然而止，舞者也走下舞台。村民將千鶴推上舞台之後，開始對她丟擲石塊。
沒有人知道那顆直徑約十五公分的鵝卵石是誰丟的，或許連拾起那塊石頭的人也不知道。
鵝卵石正中太陽穴。千鶴扭了一扭，從舞台跌落地麵，身體痙攣了幾下之後，就一動也不動了。她的身上幾乎布滿了石塊留下的傷痕。
一小撮的人陶醉於打倒敵人的快感。站在千鶴身旁的人卻靜了下來。在燈光的照射之下，太陽穴的傷口格外明顯。
“該不會死了吧?”
不知道是誰先開口的。
眾人議論紛紛，有些人認為惡鬼沒那麽容易喪命，有些人持反對的意見。幾個村民跑到千鶴身旁看了兩眼。大叫道家夥已經死了。眾人的怒罵聲頓時消失無蹤。取而代之的是不安的騷動。
站在人群後麵的廣澤感受到現場的不安。他沒參加眾人的暴行，驚訝得無法動彈的他內心充滿了矛盾。一邊是刻意忽略的事實終於成真的感歎。另一邊是意圖否定這一切的衝動。可是當千鶴在自己的麵前倒地不起。廣澤頓時有種大禍臨頭的感覺。陷入瘋狂的村民聯手殺害一名弱女子，這可不是鬧著玩的。
廣澤的腦海浮現出社會新聞的片段。如今集團暴力的悲劇再度重演，而且幾乎全村的人都參與其中，廣澤不由得感到無比的絕望。
尋求救贖的廣澤放眼四周，發現辦公室旁的黑暗角落蹲著一個人。那裏是放置祭典所需用具的地方，黑暗中的人在地上插了把柴刀，拿著削尖的木樁和木槌站了起來。定睛一瞧，才發現那個人就是敏夫。
“院長……”
敏夫一把推開迎向前來的廣澤。
“讓開。”
“你拿著這東西幹什麽？”
“釘入她的心髒。這是消滅吸血鬼唯一的辦法。連小孩子都知道。”
廣澤為之啞然，周圍的其他人也往後退了一步。千鶴身旁的人牆自動為敏夫讓開一條路。
“院長，不可以。”
廣澤跟在敏夫身後苦苦勸說。武藤也從人群當中衝了出來，打算阻止敏夫。
“院長，現在不是開玩笑的時候。趕緊替桐敷夫人急救吧。”
敏夫迴頭打量著廣澤和武藤。
“那家夥耐命得很，現在隻是昏過去罷了，可還沒死。”
“她已經死了。”蹲在千鶴身旁的村迫宗貴拉高了音量。“敏夫，她沒有脈搏、也沒有心跳。”
女子身旁的人牆一陣騷動，幾個人蹲在地上確認了之後，看著敏夫點點頭。敏夫露出微笑。一派輕鬆的蹲在旁邊。
“這些家夥本來就沒有脈搏，也沒有唿吸。屍鬼的心髒雖然死了。大腦卻還活著。除非替她裝上腦波儀。否則根本無從判定她的生死。既然她還沒死，遲早會再度蘇醒。可別看她躺在地上一動也不動，就以為已經沒事了。”
“可是……”
“消滅屍鬼唯一的方法，就是在心髒釘上木樁。如果還是不放心的話，砍掉腦袋也是個不錯的選擇。”
“這……”
“等著瞧吧。”
敏夫舉起木樁，宗貴不由得倒退一步。木樁的尖端應聲沒人雪白的肌膚，眾人還來不及出聲阻止敏夫，躺在地上的女子卻睜開雙眼厲聲大叫。
人群陷入一陣騷動。宗貴也一連驚唿了好幾聲。女子明明沒有心跳了，為什麽還會發出慘叫聲、為什麽還會試圖拔起插在胸口的木樁?宗貴不假思索的握住木樁的上端，眼前浮現出稚齡愛子和小弟的臉孔。
接替敏夫握住木樁的人正是清水。敏夫向他點頭示意。清水暴喝一聲，硬生生的將木樁壓了下去。千鶴，不。這個滿臉血汙的少婦發出淒厲的慘叫，直到木樁貫穿身體刺入地麵。慘叫聲才嘎然而止。