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迴轉、迴轉。
沐浴著人們充滿欲望的晶亮視線，輪盤迴轉著。
是黑，是紅？
是奇數，還是偶數？
在輪盤上急速迴轉的白色小球，將決定是天堂或地獄。
今晚聚集在秘密賭場中，猛看像是紳士淑女，實際上如何卻不得而知的男男女女會屏住氣息，注視著白球的轉動，也是無可厚非。
但是，在這個煙酒與脂粉味充塞的地下室一角，卻有個給人與這場合不同印象的青年。
其它人就算裝出上流的模樣，也都會吞吞口水，或是眼睛紅了起來，藏不住賭徒特有的欲望。但是他不同。
就算押注正中紅心，青年也隻是微微一笑。
相反地，要是判斷出錯，下注的籌碼全被收走，他也不過是稍微聳聳肩。
那種從容，加上看到他像洋人一樣身穿小禮服與吊帶褲，讓周遭客人議論紛紛。是貴族的年輕當家嗎？難道是財閥少總？但是都沒有人猜中。
今晚出現在通稱為“犬丸機關”新興暴力組織私下經營的秘密賭場裏，這青年的真正身份，正是立見廣介。
（一般說的賭場，是指包下溫泉旅館，聚集了老爺們，擲骰子或花牌開牌的地方……在住宅區開秘密賭場可真是高招，相信連警察作夢也想不到豪宅的地下室會變成賭場吧！）
從位於目白一角的豪宅內門對好口令後被帶進地下室，以平靜表情觀察四周的廣介，心中突然湧現如上感想。
事實上，躍入廣介眼中的景象，怎麽看都無法相信是在日本國內。
巨大的輪盤、撲克牌與百家樂的賭桌，在休憩用的酒吧一角，還放著吃角子老虎。
這規模已是真正的賭場，不論大小或設備，都不會輸給廣介在上海看過的，以外國人為對象所開設的賭場。
（原來犬丸是用西式設施來吸引厭倦舊式賭博的賭徒的暴發戶！借此讓他們賭得半死不活，而汲取龐大金錢。）
就算在微暗的照明下，也能一目了然地看出室內擺設與裝潢的豪華。廣介微微皺眉。
無法克製的怒火上湧，讓廣介感到胃部一陣痙攣。
這裏是敵陣。
是那個下了命令，殺害對廣介而言既是恩人又是師父的辰三的人，犬丸錠作的組織經營的，帝都首屈一指的秘密賭場。
廣介一想到這裏，緊張與鬥爭心令他臉頰一帶的肌肉全都繃緊了。
但他馬上想到這樣可不行，而慌張地抹去這種表情，露出沉醉於輪盤的臉色來。
那一天，在黑川滿太郎宅邸的史特拉底瓦裏發表會上，看到那想忘也忘不了的巨漢之後，廣介就開始探索敵人的真實身份。
當然，是為了替去世的師父辰三，向犬丸報一箭之仇。
既然在四條君隆的身邊進行欺詐師修業，又得被露使喚，廣介一開始還心想不知道要花多少時間準備，沒想到進展竟是意外地快。
因為成功騙過了黑川，讓廣介從好古堂的傭人，升格為見習欺詐師。四條不顧露“人手已經很不夠了！”的抱怨，給了廣介不少自由時間。
當時，四條說出“要成為欺詐師，思考的時間不可欠缺。”這樣相當含蓄的話。
接著，四條更將廣介介紹給棲息於東京黑社會的欺詐師同行們。
這一點，讓廣介在尋找名叫犬丸的男人的消息時，幫上了大忙。
盡管四條的厚待，讓廣介想雙手合十地感謝他。但遇到犬丸這件事，廣介卻不想向四條報告。
雖然隻要向四條說明，他一定會幫廣介複仇，但廣介卻不想借用四條的力量。
廣介之所以會如此頑固地打定主意，是因為他心裏的念頭。
如果就師兄弟的關係來說，就算廣介向辰三的師父四條求助，也不能說是廣介沒骨氣。
但是，如果借助自己以外的力量替辰三複仇，這豈不是對廣介的第一個師父，辰三的背叛嗎？
與看來溫吞的外表相反，性格極為好強的廣介，心中隻有這些念頭。
況且——他不想看到四條跟辰三一樣死去。
夢想著廣介總有一天能成為一流欺詐師，卻被子彈狙擊倒下的辰三死去的麵孔，廣介一輩子都忘不了。辰三那張表情仍很愉悅卻已發青，再也無法說話的臉。
所以，他要親自動手。
那一晚，犬丸說過是因為麵子問題所以要殺辰三。
那麽，身為辰三弟子的他，就要再一次讓對方下不了台！
重新立誓後，廣介將視線投向賭場內部的一扇門上。
如果廣介得到的情報無誤，在那扇塗著紅漆門後的事務所，就是目標犬丸錠作的所在處。
一想到這點，廣介全身便無意識地戰栗起來。
（不可以、不可以。欺詐師的重點在隨性，現在就不夠冷靜怎麽可以。）
廣介克製住自己，將調查到的情報在腦中複習一遍。
雖然有些情報是靠自己收集而來，不過，大多數都是從四條介紹的黑社會商人們手中獲得的。
廣介借此得知，犬丸錠作的確是個配當對手的黑街老大。
原本，他就是堂堂帝國陸軍的大佐，在軍中也占有一席之地。
也就是說，犬丸的屬下們之所以稱唿他為大佐，並不是假名也不是綽號——正確來說，犬丸就是前大佐。
事實上，如果犬丸還在軍中，將是在未來必晉升為將官，擔任要職的難得人才。
但是，犬丸在陸軍發揮才幹的日子將永遠不會到來。
是為惡的魔力太強大了嗎，還是說犬九大佐本就有這種傾向？
不論是哪一個理由，被配屬至中國的犬丸，遭謀略的陰暗魅力所惑，開始著手極惡的工作。
脅迫、誘拐、暗殺……
大佐將直屬於自己的特務機關編成“犬丸機關”，從事這些邪惡的事，連一向習慣中國當地粗暴作法的人都不寒而栗。
然而，很諷刺地，活躍的犬丸機關卻斷送了大佐的晉升之路。
就結果來說，犬丸做得太過火了。
其中一種說法是，因為犬丸進行了就連喜用謀略的昭和陸軍都看不過去，無法言述的秘密工作，而受到東京參謀本部嚴厲譴責。
當然，流言的真假不明，但犬丸錠作大佐確實就像遭到放逐般，離開了陸軍。
但是那並非代表他的惡行就此結束。
犬丸接受了負責編入預備軍的任命，當場從帝國陸軍軍人華麗地化身為犯罪組織的頭頭。再加上集結了特務時代的可疑部下，組成了在帝都與中國各地都有據點的組織。
跟陸軍時代大佐掌握的特務機關同樣被稱為“犬丸機關”，這個犯罪集團在很短的時間內便成長為巨大的組織。
陸軍內部的有心之士，雖也曾發出“曾為軍人的人竟然如此”的憤慨，但犬丸將過去同僚的責難當成耳邊風，以各式各樣的惡業營生。
實際上，知道此事的陸軍高官們，也隻有皺皺眉頭，沒有人敢出麵反對。
因為犬丸曾身為特務機關長官，與陸軍在中國施行的數個謀略有關。
如果刺激了這號危險人物，讓他把機密給泄露出去，將會成為使現今政權動搖的醜聞，陸軍的麵子也將粉碎。
而且，陸軍對犬丸的惡行睜一隻眼閉一隻眼的原因還不止如此。犬丸機關不僅僅是犯罪組織，同時，對陸軍而言，也是個方便的道具。
就如同剛爆發的滿洲事變，時代正朝動亂前進。
在這樣的時代裏，對中國抱持野心的帝國陸軍，說不出不可使用陰謀謀略這種漂亮話來
。
因此，能代辦陸軍無法自行下手的肮髒工作的犬丸機關，也就是無可替代的珍寶，不可能如此簡單就揭發他們的惡行。
於是，身為前大佐的犬丸錠作利用了自己特殊的立場，成為黑白兩道的名人。
白天是貿易公司“五大州商事”的會長。夜晚則不用多說，以犯罪組織“犬丸機關”的頭頭身份，涉足東亞的國際犯罪。
在犯罪活動中，犬丸與廣介不幸地相遇了。
最初是在上海。第二次則是黑川向各界名人發出邀請——身為往來日本與中國之間，創造龐大貢獻的五大州商事會長，犬丸有充分的資格以貴賓身份受邀——黑川所主辦的宴會上。
當然，犬丸根本不知道廣介在心中牢牢記住了他的臉，但贗品史特拉底瓦裏發表會那一天，是命運悄悄安排了兩人的對決。
盡管如此，廣介對於那種“納命來”的恐怖分子式複仇完全沒興趣。
因為，那是與紳士的遊戲——欺詐完全不相稱的野蠻行徑。
身為欺詐師，就該以欺詐師的規則複仇。
廣介這麽決定後，便拿出史特拉底瓦裏欺詐成功後四條分給他的錢，對犬丸做一番調查，因而潛入這個秘密賭場。
（……差不多，也該是適當時機了。他們那夥人應該已經把我當成是隻送上門的鴨子了吧？）
廣介啜了一口自酒吧拿來的馬丁尼，心中喃喃自語。
是杯讓人想不到是從秘密賭場調製出來，琴酒與苦艾酒比例絕妙的真正馬丁尼。
對於隻要想到是令人憎惡的犬丸所擁有，就什麽都想挑毛病的廣介來說，這又是個讓人不悅的事實。
不過，雞尾酒畢竟是無罪的。廣介從玻璃杯中取出串著橄欖的牙簽，拿在手中旋轉著。這時，他發現周遭視線都集中到自己身上。
這自是當然。打從廣介來到輪盤桌之後，他一直用像個外行人的方式在賭大錢。
若是上一迴出了紅，他就以“啊——原來如此”的神情押下紅色。
似乎是想賭上一獲千金的機會，在同一個數字上堆滿了籌碼，卻喃喃說著“這個數字是我的生日喔！”這類無人在乎的話。
不隻是其它客人，對服務生們，廣介也扮演著“我雖然身懷巨款，但卻是個菜鳥少爺”的戲碼——如此一來，賭場方麵當然會覺得這真是個前所未見的貴客。
“真傻，那樣的賭法隻是在灑錢嘛！”
“既然是外行人，就應該先從其它地方開始練習。”
終於，同一個輪盤桌旁的客人們之間的耳語變成了低語，而廣介仍持續輸下去。
包括輪盤的莊家在內，都沒有人注意到那是廣介為了欺詐所做的準備。
廣介裝出悠閑的樣子觀察四周，判斷自己已經給了其它人一個印象，那就是即使遭活剝生吞也不會反抗的十足爛好人。
（不過，為了達成目的，再三小心也不為過。）
為了保險起見，廣介無聲地獨白。他將手邊剩下的籌碼全都押在數字盤的十四上。又一次全賭在勝算不大的地方。
其它客人看到了，紛紛湧起歎息的吵雜聲。
隻有賭場經理毫無所動地確認全體都下注後，便開始轉動輪盤。
他將小白球投入。此時，已經沒有人注意廣介了。
球將停在哪裏，自己的籌碼會怎麽樣，這讓每個人都吞了吞口水，專心盯著迴轉的輪盤瞧。
終於，迴轉速度慢了下來，已經可以看出輪盤上的分色與數字了。
同時，大家發出了“喔”的叫聲。小白球看來就要停在廣介所押的數字十四上了。
難道這個青年真的就要成功，得到三十六倍的賭金了嗎？
勝利女神會一時興起，來到這個連輪盤賭博基本技巧都不清楚的菜鳥身旁嗎？
有幾個賭客因此向廣介投以羨慕與忌妒的眼神，但此時的廣介卻不介意那些事。
（糟了，要是真的贏了，豈不是又得重頭來過？）
廣介表麵上表現出總算要中大獎而雀躍的神情，實際上卻正在暗著急。
幸好廣介的期待並沒有落空。
本來好像準備停在數字十四號上的白球，不知怎地又大幅跳了一下，飛到數字二十九號上了。
“啊，這樣我的籌碼就沒啦！”廣介用無法隱藏不甘心的口吻小聲地說。接著，依照大家的預期沉下臉色。其實，他正在內心得意地笑著。
令人驚異地，廣介已經預料到事情的發展經過了。之所以能夠準確預測，在於在上海時學到的輪盤賭博知識。
的確，賭桌上隻要有熟練的莊家或賭場經理，就不可能真正公平。
對專家級的賭場經理來說，隻要控製投進白球的時機與輪盤的速度快慢，就可以隨心所欲投出想要的數字。
如果真的找不到這種高手當賭場經理，那麽隻要在輪盤的迴轉盤裏裝置磁石，讓球不要落在賭客集中下注的地方即可。
對賭客而言，這樣的算計真是場災難。他們深信是以自己的運氣在賭博，可是卻沒想到事實上得按照賭場經理或賭場老板的意思，白白送上大筆金錢。
然而，對打算一舉踏破犬丸大佐的秘密賭場的廣介來說，這是可以下手的一點。
隻有錢卻不懂得思考與分辨的外行人，如果以到這裏來見識見識的態度出現，應當會受到賭場經營的“歡迎”才是。
對方會適當的給點甜頭，再使出手段盡情把他的錢全都吸光吧。
至於廣介自己，他會裝出受騙上當的樣子，氣急敗壞、越賭越急。這樣下來，就算拿大錢換了大筆籌碼，也一點都不奇怪。
沒錯。不熟悉賭博的年輕人，因為大輸而被激起怒火，因此投下大筆金錢。這是廣介使詐的前提。
廣介判斷時機終於成熟了。他將雞尾酒杯中殘餘的馬丁尼一飲而盡，自座位上起身，大步走向係著蝴蝶結的經理身邊。
“您要迴去了嗎？還是要繼續？”經理露出殷勤的微笑詢問。他在心中想著“如果這少爺能賭上更多錢就好啦”，這一點從他下垂的眼角就看得出來。
廣介很有精神地說出了讓經理開心的話來：“我可不能被當成笨蛋。當然要繼續，夜還很長呢！”
“喔，的確是。”經理將“從沒看過這麽容易上當的鴨子”的真心話吞下肚子，得意地微笑著。
但下一個瞬間，廣介的話卻讓經理臉上的笑容立刻凍結。
“隻可惜我沒有現金了，剛剛的已是全部……不，等等。”
廣介表示不用擔心地搖搖頭，從小禮服口袋裏拿出一個小皮袋來。
經理伸手接過，感覺頗為沉重。
“我是個寶石商，這是要用來做生意的紅寶石。”
紅寶石這個單字與手心上的重量，讓經理的職業微笑快速複活了。
“喔，想必是價值非凡。”
“嗯，時價大約四千日圓上下。其實並非什麽了不起的東西。”
廣介以彷佛習於接觸這類寶石的口吻說著。而聽到這些話的經理，隻要一想到這鴨子還有不少油水，便滿意地笑著。
“那麽，您是要將這些紅寶石當成本錢嗎？”
“嗯，不好意思，不過像你們這種賭場應該都會雇用寶石鑒定師吧？”
“是，您真清楚。”因為傷到自尊心，經理挺起胸膛說。
的確，在犬丸機關直營的賭場裏，客人常會提出這類要求。事實上，他們也真的雇用了一個因為手腳不幹淨而遭銀樓開除的男人，專門鑒定客人為了換籌碼而拿出的寶石。
“當然，雖然比不上身為寶石
商的客人您，不過我們也有人還略懂些心得。”
“那麽，就給那個人看看吧！如果確定沒問題，請馬上，那個……”廣介朝輪盤賭桌看了一眼，裝出想要馬上再開賭的模樣。
經理看到他的樣子，十分了解地點點頭，眨了眨單眼，“您是指準備籌碼吧，我了解，請您稍待一會兒。”
經理恭敬地低下頭，隨即消失在別室。
這段時間，廣介點了杯新的馬丁尼，慢慢地——至少在表麵上保持慢條斯理的態度，等待結果。
好不容易，捧著裝滿大量籌碼盆子的經理迴來了。
“如您所說，那些紅寶石大約值四千日圓，因此我依照您的吩咐換了籌碼過來，不過，我想您應該知道……”
經理臉上浮現出仿佛打從心裏覺得抱歉的表情，但細小的眼睛閃爍的光，就有如衣冠下的鎧甲。
麵對經理的算計，廣介卻無所謂地迴答：“我懂，為了小心起見，所以不能照紅寶石的價格替換籌碼對吧！那麽，這些籌碼是多少錢？”
“多謝您的通情達理。扣除一千日圓的保證金，這裏是相當於三千日圓的籌碼。”為了暗示廣介豪賭即將開始，經理特別強調三千日圓的部分。在一旁傾聽的其它客人，此時也掩不住驚訝的表情。
這是理所當然，三千日圓可不是筆小數目。
雖然貨幣價值不同，無法直接換算，但若是在平成年間，便大概是一千萬日圓左右吧！
除了這一大筆錢是原因之一，看全然外行的青年陷入輪盤賭局，更是值得一看。
相當有趣的場麵——對這青年而言是悲劇，對賭場而言，則是會笑得合不攏嘴的喜劇即將展開。
在場的人都這麽想著，漸漸浮現出目睹他人不幸而感到愉悅時特有的壞心眼微笑。
正當許多人將毫無顧忌的視線，紛紛投向正在自己位置前方高高堆起籌碼的廣介時，仿照西洋賭場風格，穿著貌似宮廷衛兵製服的服務生走了過來，在廣介耳邊悄悄說了些什麽。
這時，廣介臉色一變，倏地站起，走進賭場一角，由玻璃隔出的電話室中。
在外麵的人都看得出來，接電話的廣介，臉色漸漸變得很難看。
“怎麽了，有沒有什麽事需要幫忙？”廣介走出電話室後，臉上表情非常難看，察覺異樣的經理率先開口問道。
廣介也麵露困惑之色地迴答：“啊！本來以為今天的工作已經結束，不過看來有了麻煩。要是我不親自去一趟，似乎就無法解決了。”
“這……真是太不湊巧了。”聽到廣介的話，經理皺起眉頭，以長歎不已的聲音說道。
即使是長年戴著假麵具，經驗豐富的賭場經理，此刻的表情也不是裝出來的。
畢竟是十年才出現一個的鴨子，正準備好好下手卻遭到妨礙，這讓經理的語氣與表情都浮現出遺憾。
然而，守護經理的天使，或者該說是惡魔？仍為經理帶來一絲喜悅。
立見廣介繼續說明事由，有如祝福鍾響般的台詞傾泄而出。
“不，事情大概一個小時就能解決，我還會再迴來的。今晚一定要分出個大勝負。”
“喔喔，您說得是！那麽您的席位我就先保留下來，請您安心。”
當經理得知鴨子留得住而浮現滿麵笑容的瞬間，廣介繼續說：“不過，有件事想拜托。我現在其實是要去緊急洽商，需要用到現金。”
就像個稍後要談重要交易的寶石商人，廣介鄭重地說。他換上一臉嚴肅的神情，經理也點點頭。
“不不，您不用吩咐我也了解，您想要把這些籌碼換成現金是吧！”看到廣介席前堆積如山的籌碼，經理邊搓手邊親切說道。
廣介看到他的反應，盡管心中想著“得手啦！”卻仍然像是很過意不去地響應。
“就是這樣，當然，紅寶石會當作擔保品留下來的。”
“我知道了，請您不用介意……喂，你過來！”經理朝廣介深深一鞠躬後，叫來最近的服務生，要他去準備現金。
如果是平常，是不會如此聽任客人的。但是，此時因為經理想到廣介是難得一見的鴨子，加上最重要的，他們手中已經握有紅寶石，因此一點也不擔心。
不久，服務生將厚鼓鼓的茶色信封盛在盆中走了過來，遞給廣介。
廣介接了下來，往裏頭一瞄，看見裏頭裝滿成疊鈔票，都是像會割傷手指的新鈔。
“多謝。經理，欠你一份人情啦！”廣介匆匆道謝後，仿佛時間緊湊般，立刻起身朝出口走去。
他的背影，刺滿了其它客人因無法得知這出難得的悲喜劇之後發展而失望的視線。
然而，他們都沒有預測到廣介出去之後，便再也不會迴來了。
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自廣介從秘密賭場中消失後，已經過了一夜。
盡管現在是冬天，但坐在經理室裏辦公桌前的犬丸錠作，卻拿起雪白餐巾，擦拭額頭浮現的汗珠。接著又擦了擦被襯衫拘束著，宛如鐮倉火腿般盈滿橫肉的脖子。
要讓像犬丸錠作般肥胖的人物安坐，這經理室的暖氣稍嫌熱了些。
犬丸卻不在乎地命令橫列左右的手下之一把室溫調得更高後，終於將餐巾一端塞人入衣襟開口。
他拿起刀叉，看向桌上盤中的牛排，舔了舔舌頭。
從附近西餐廳送來的牛排還冒著熱氣。犬丸沒規矩地將刀切入隻有表層煎過，接近全生的肉中。
一點也不在乎塞在胸口的餐巾濺上飛散的血與肉汁，犬丸以意外熟練的動作，將牛排切成大塊，叉起一塊塞入口中。寂靜的經理室立刻響起卡滋卡滋，令人難以入耳的咀嚼聲。
聚集在經理室裏的一大群人，包括犬丸的親信與護衛，還有秘密賭場的負責人，全都沉默無語。特別是椅子遭到犬丸占據的經理，臉色有如與牛排斷麵的鮮紅相對應般蒼白，緊緊閉口不語。
而犬丸也有如對待路旁的石頭般，一點也無視於經理，熱衷地用著餐。於是，經理室裏隻迴蕩著那如同鬣狗啃食腐肉的怪異聲響。
此時，大佐做出了更沒規矩的舉動。當一半的牛排進了胃袋後，犬丸緩緩取出紙卷煙草，點上火。
煙上印的商標，是與他的風格不台的便宜貨“金鳥”。
他吸了一口煙，又咬了一口肉咀嚼著，當旁人以為他會一口吞下時，卻又抽起煙來。
雖然這樣的光景讓人看了格外難受，但經理室中都是犬丸的部下，自然不會有人說什麽。
在中國一帶，抽煙本來就是用餐的一環。不管是在飯前飯中或飯後，大口抽煙都是理所當然。長年在中國生活的犬丸會染上這種惡習並不奇怪。
相對於大咬大嚼的犬丸，經理就算聞到便宜煙草的刺鼻煙臭，也還是保持著謹慎惶恐的表情。他的身份讓自己無法對犬丸出口抱怨。
再加上昨晚犯了不知該如何是好的大錯——被人以人造紅寶石騙走了三千日圓，當然不可能還敢埋怨。
一想到這裏，經理再度擺出畢恭畢敬的表情。然而，唿吸時一不小心大口吸進犬丸幾次吐出的煙霧，因而忍不住皺起臉來。
彷佛在等這一瞬間般，犬丸抬起頭，將視線由餐盤移向經理。那有如爬蟲類般毫無感情的眼神，令經理全身僵立。
“那麽，有問題的紅寶石呢？”犬丸不顧身後佇立的親信部下早已詳細報告昨晚的事情全貌，簡短地發問。
以有如刮過生鏽鐵片般，令人不快的聲音問道。
聽到這些話的經理身體震了震，膝蓋也喀喀發起抖來。看來他相當畏懼犬丸大佐。
盡管如此，但是因為不能得罪大佐
，經理隻好拚命地想說出話來。
“那、那、那個、是、是、是……啊，好痛！”
太可憐了，因為連牙都咬不準卻想勉強說話，經理咬到了舌頭。雖然悲哀，這時的他卻是會讓人爆笑出聲的滑稽模樣。但是，沒有人敢笑。
對因為自己的舉動而陷入慌亂的經理，犬丸又問了一次。
“是假貨對吧？”
經理為了表示沒錯而連連點頭。
犬丸見到他這副德性，將視線轉向經理背後的中年男子，那人也如補充說明般猛點頭。
看來這個中年男子就是鑒定紅寶石的人。
中年男子被犬丸一盯，臉色發青的程度完全不輸給經理，但他卻不知道是在解說或自我辯解地，喋喋不休說了起來。
“我以為是真正的紅寶石。對有名的專家來說，鑒定紅寶石本來就不容易。硬度跟真貨一樣，色澤也沒有差別。從沒有傷痕這一點來看，品質或許比真貨還好……隻不過說到價恪，卻是便宜貨。”盡管是想逃避責任的發言，中年男子卻不是胡說八道。
從古至今，人們便經過再三的實驗製造出人工寶石，而人造紅寶石更是最早成功的例子。
早在公元一八三七年，便有法國的葛丹氏將明礬以高溫熔解後添加鉻，盡管極微量，但成功合成了紅寶石。
有了這個先例，在十九世紀後半，隨各國科學家的研究進展，終於在一九零二年，由法國的化學家威爾奴，找出了可作為商業用的紅寶石合成法。
威爾奴的人造紅寶石是由與天然寶石相同的成分以化學合成，與天然物全無不同。
因此，廣介由威爾奴傳下的合成裝置製作出的紅寶石，會讓秘密賭場裏的寶石鑒定人分辨不出來也是很有可能。
因為，日本氮元素肥料公司開始營運本國最初的人造紅寶石工廠，是在昭和九年，就本故事的時間點來說，人造紅寶石當然不可能在國內市場大量流通，因此累積判斷真偽經驗的機會也很少。
的確，就算有充分的知識與熟練度，要判別紅寶石是否為天然物仍是至難之業。從廣介的時代到遙遠的後世，專家們仍得靠顯微鏡來鑒定判斷。
雖然，在設備不齊的賭場室內很難正確判別寶石，但這個因出事而遭銀樓解雇的中年男子，對於自己鑒定寶石的眼力有著專家級的自信。
然而，現在這男子卻連這份自信也沒了。
因為有急事離去的廣介始終不迴來，感到狐疑的經理便將問題紅寶石拿到一流的寶石店鑒定，確定了是人造品的事實。
“我曾看過德國奧伯斯丹出產的人造紅寶石，但這跟那不一樣，我真的確信這是天然寶石……”喋喋不休辯解著的中年人突然停了不來。
他看見犬丸大佐拿著餐刀的手振振揮舞著。
“消失吧，無能的家夥。”
從大佐沾滿油脂的嘴唇中，吐出了簡潔無比的命令。同時，擔任犬丸護衛的兩個壯漢，一左一右抓住中年男子的手腕。
“怎麽會這樣，大佐，求您發發慈悲啊！”
護衛一個手刀砍在臉部痙攣慘叫著的中年男子脖子上。隨著一聲呻吟，翻白眼昏了過去的中年男子被拖出室外。
目的地會是東京灣底，還是秩父的深山？
不管是哪裏，在場的每個人都十分清楚，他將永遠不會再迴來了。
中年男子被帶走後，沉默造訪了有如法官下判決前的法庭般的室內。
“……然後嘛！”犬丸愉快地看著害怕自己會跟中年男子遭到同樣命運而全身發抖的經理，抽了一口金鳥後總算開口，“該怎麽處理好呢，你的部分？”
聽到這話，經理當場跪下，“怎樣都好，怎樣都好，請您原諒！我再也不會犯這種錯了！”
隨著如悲鳴般的懇求，經理額頭碰地。
雖然這麽做太過卑屈，非常丟臉，但對看到同伴被下了死刑判決的經理來說，自尊心早已被丟到水溝裏去了。
聽到經理這般哀求，犬丸拿起刀叉，將肉片送入口中。再度聽到刺耳的咀嚼聲時，同時聽見他呢喃著。
“嗯，嗯……嗯！”
這有如野獸般的聲音是吉是兇？
犬丸對顫栗著睜大眼瞧的經理點點頭，“的確，紅寶石這件事，與其說是你，不如說是那個蠢蛋惹出來的。你在這裏畢竟也算是個很能幹的男人，真可惜。”
“大佐，您是說？”經理從犬丸的話裏感到些許希望，隨即站了起來。
對此，犬丸大佐微微一笑。
盡管是有如老虎露出利牙般的猙獰笑容，但總比沒表情好些。
經理這麽一想，很努力地陪笑著。
大佐的臉色也更加和悅。
周遭部下們看到這個獲得寬待的光景，也各自露出對他們來說最親切的表情。
而在這一瞬間，彷佛要打破這和緩的氣氛，犬丸大佐將正在抽的煙草插在吃了一半的牛排上。
隨著短暫的嘶聲，煙頭的橘色火光消失在油脂中。但是，犬丸好像還不滿足，他將一半已化為灰的煙蒂，在剩不的肉片上擰轉，好像要塗滿煙灰似的。
難得的上等牛肉，被這麽一搞，沾滿了灰燼與煙草的殘骸，變得慘不忍睹。
接著——
到底是打算做什麽？部下們都露出驚訝的眼神，而犬丸將刀叉扔在牛排上後，輕聲說道：“吃。”
“……咦？”一時之間搞不清楚犬丸的話，經理張大了口。
不，經理雖然充分了解他所說的意思，但卻不敢相信大佐是認真的。
然而，犬丸對呆然的經理投以輕蔑的視線，繼續追擊。
“我叫你吃。”
“吃、吃這個嗎？”
“不然還有別的食物嗎？”
聽到這樣冷厲的命令，經理直直盯著桌上的餐盤瞧。
叫他吃剩菜已是個屈辱，而眼前這盤原本是牛排的東西，現在已呈現連野狗都會避開繞過的慘狀。
要我吃這樣肮髒的東西？
麵對這過分的要求，經理真希望自己隻是在作惡夢。但是，現在在他眼前的，是千真萬確的事實。
犬丸要把吃這盤剩菜當作對他的處罰？經理這麽想著，隨即在心中大大搖頭。
這其實不代表任何意義。大佐總是期待著傷害他人的機會。不論敵我，就算是部下，他都能從貶低別人這件事獲得愉悅。
因為這件事，經理給了這頭狂犬啃咬他的機會。但就算是這樣，犬丸大佐的命令還是絕對的。
如果不依令行事，大佐一時興起的寬大心胸，當場就會消失無蹤，自己也會重蹈剛剛那中年男人的命運。
經理隻有下定決心。自喉頭發出幾聲後，經理以顫抖的手拿起叉子，叉起肉片。
但是，那個動作隨著犬丸的聲音中止了。
“別用餐具，用手吃。”
格外無情的話語令經理臉色一變，看著犬丸大佐。
然而，犬丸徹底冷酷的表情，令經理萌生的反抗心，有如夏日豔陽下的冰片一樣消融了。
看來隻有遵從這條路可走了。
經理以虛浮的視線，看著沾滿灰的肉片——一把猛抓住，塞入口中。
沒什麽咀嚼，就以指頭塞到喉嚨裏吞下。
這樣的舉動令在旁觀看的人們感到不舒服，好幾個人都移開了視線。
但是，隻有犬丸像在看喜劇電影般，注視眼中含淚，吃著髒汙牛排的經理。
——太怪了，實在忍不住啊，真是最棒的表演。
犬丸心中充滿這樣的感想，他的三白眼很清楚地說明了這一切。
於是，當經理差不多將盤子清空時，大佐抿嘴發出了笑聲。
當經理無法忍耐地崩倒在地，開始吐出方才塞的東西時，抿嘴的笑聲也變得高昂。
犬丸混雜了令人不快與精神狀態扭曲的反應，令部下們顫栗不已，而大佐仍持續笑著。
那模樣簡直就像小孩子因為好玩就把抓來的昆蟲腳全折斷一樣，令人感到無邪的殘酷。
然而，一瞬間，大佐臉上的笑容唐突地消失，浮上不悅的神情，部下們也慌張地站穩。
因為他們察覺犬丸對欺負弱者的娛樂已經膩了，有轉迴麵對實務的轉變。
犬丸對於部下們迅速的反應感到滿足地大大點頭後，快速地發出指令。
“看來人造紅寶石是相當罕見的東西，那麽一定很難得手。從做這行生意的人開始查起，確定最近有沒有人買人造紅寶石。”站在門右手邊的四個人聽到命令後。快速走了出去。
“向經理問清楚用人造寶石的小鬼的特征，傳遍組織內部。一定要找出來。”兩個男人接下命令，立刻將經理拉起帶出門去。剩下的人也幾乎都跟著他們兩人走了，一時間腳步聲不斷。
留在此的，隻有看來是犬丸心腹，臉上有疤的壯年男子。
“大佐，您的心情我很了解，但對一個毛頭小子欺詐師，是不是太大張旗鼓了？就算不用這麽多人，也一定馬上就會找到。”
犬丸聽到這建議卻大大搖頭。
“若是動作不快一點，被拿走的錢就會被用掉了。現在，為了那筆大交易，正是需要錢的時候。”犬丸以不容許反對的眼神瞪了部下一眼，下了決定。
“就算是三千日圓也不能輕忽，再說……”說到此，犬丸話聲一落，附加道：“可不能丟了我的麵子。”
雖然是以若無其事的調子說出的台詞，但聽到這話的男人卻露出發寒的表情。
大佐最討厭遭到愚弄、嘲笑了。
雖然不知道對方是誰，但用人造紅寶石欺詐的青年，若是能夠停手的話就好了，如今他卻踩到了犬丸的痛處。
3
“喲，有什麽內幕呀？”
——都被你看穿啦！當優雅地伸直背脊坐著的露這麽一問，穿著工作用舊西裝的廣介直想歎氣。但是，他把這些藏在心底，廣介把視線從露的臉上移到桌上的白蜜豆沙，臉上露出苦笑。
“沒有啦，隻是從小提琴案子裏拿到了一點零用錢，想迴報你平常的照顧嘛！”
“嗯？”
不顧廣介的討好，披著棉襖的露，一點也沒有掩飾自己的懷疑。她交互看著俯首的廣介的瀏海與自己的白蜜豆沙，說出露骨的台詞。
“我覺得你是想拿甜食來收買我。”
“哈、哈哈哈哈，說什麽收買，太難聽了。”廣介抬起臉，大笑起來，否定了露的疑問。不過，因為被猜中了而想用笑混過去這一點，他也無法否認。
其實事情正如同露所說。
下午好古堂的工作告一段落，廣介之所以想請露吃蜜豆沙，而把她拉到附近的甜食店來，是想問問最近一周來，四條為什麽會對廣介投以意味深長的眼神。
雖然心想“不會吧”，但該不會是廣介對犬丸錠作的秘密賭場所進行的欺詐傳入四條耳中？廣介因此感到揣揣不安。
雖然，他不覺得自己做了什麽壞事。
從四條使用隻有一部分是真品的史特拉底瓦裏這個技巧得到提示，加上在上海時習得的寶石知識，而以人造紅寶石騙上鴨子這點，廣介可說是很驕傲的。
但是，因為廣介目前仍在修業中，身為門下弟子，竟然未經師父四條君隆許可，便獨自進行詐欵，這可是很糟糕的事。
（雖然是不打算讓四條先生發現，小心翼翼，秘密行事……但對方畢竟是日本第一的欺詐師。或許已經被拆穿了。）
因為露的話，讓廣介整個心思被憂慮與疑心占據，不禁皺起眉頭，臉色也沉了下來。
露觀察著廣介百變的表情，或許是因為太好笑忍不住了，竟咯咯笑出聲來。
這麽一笑，露不符年紀的大人表情便消失了，露出天真無邪的神情。
“呀，也好。不管廣介是怎麽想的，白蜜豆沙還是一樣好吃。那我就不客氣了。”露嫣然一笑，拿起湯匙。
接著，她以不失優雅，卻非常專心的表情將白蜜豆沙送入口中。看來是相當喜歡甜食，每吃一口，她所露出的幸福表情都讓人不禁微笑。
一旁的廣介看著看著也愉快起來，真心覺得這樣的時光真是太好了。
（像這樣忘我地吃著白蜜豆沙，就像普通的女孩子……如果平常都這樣，就能當成妹妹看待了吧！）
想起露平日有如欺負媳婦的惡婆婆般，拚命差遣人的模樣與現在可愛感覺的落差，廣介感到近似目眩的衝擊後，也吃起自己那份白蜜豆沙來。
雖然不喜歡吃甜食，但還是配合露的步調為上策。
於是，當兩人將白蜜豆沙吃完後，正當廣介想問露要不要再來一份時，露已經由陶醉在甜食中的小孩，轉變為接受稀世欺詐師四條君隆的欺詐教育的少女。
對於看到她的表情而慌張閉上嘴巴的廣介，露毫不客氣地說：“我可不是因為白蜜豆沙的人情才告訴你。不過，廣介做了什麽，爺爺早就發覺到了。”
“……你是指什麽呢？”
雖然露的話讓廣介心中一震，但他仍試著敷衍過去。這時，露小聲地說：“還裝呀？”邊繼續說：“裝傻也沒用。最近你曾趁著有點自由時間，就出門做欺詐的準備對吧？這種事連我都知道，當然更不可能瞞過爺爺。”
“啊……”對於無力響應的廣介，露以嚴厲的神情繼續追擊，“是跟在上海去世的辰三先生有關？若是那樣，爺爺也會，不，我也不能默不做聲呀！”
說到這裏，露話聲一斷，盯著瞪大雙眼的廣介。
“因為辰三先生前往上海之前很疼愛我。如果跟他有關，我也不能裝作不知道。”好個直覺敏銳的孩子。
被露連連追問，廣介忍住咋舌的衝動。
的確，廣介可是以打死不退的心理準備加入四條君隆門下，即使是有如學徒苦工的修業，也好強地挺過去了。這樣的他會瞞著師父任意而為，除了替辰三報仇之外別無他事，當然會被發現。
不過，能從廣介以調查、散步等等各種借口推測出他真正的目的，他們的腦袋還真是靈光。
這樣一來，光是修飾表麵根本沒辦法混過去。當廣介仰天長歎的瞬間，不合時地的聲響竄入耳中。
是福特，或是通用？與當時尚未成熟的國產汽車明顯不同的引擎聲。
以那個聲響做先鋒，與淺草不相稱地，一列豪華的汽車車隊出現，通過甜食店前。
不久，聽著引擎聲與喧囂的刹車聲一同消失，廣介與露互相對望。
從剛剛的噪音來看，車隊正好停在好古堂一帶。
他不認為會是有錢人或政府高官帶著轎車隊來買古書。除此之外，會開著成群外國汽車的團體，就隻有——流氓了。
難道，是犬丸的部下？
在想到這些之前，廣介已經反射性地動作起來。
“這，白蜜豆沙的錢。”廣介倏地站起，在雙眼圓睜的甜食店老板娘手裏塞了幾枚十錢白銅板，如疾風般狂奔而出。
“等等呀！廣介！”不愧是機敏的露，她立刻高聲喊道，但廣介耳中已經聽不進這些了。
跑。總之，就是跑。
他隻管拚命跑著。
廣介之所以如此驚慌失措，是因為擔憂在火缽旁午睡的四條君隆的安危。
隻要
一想到萬一是犬丸錠作找到了廣介的所在地，而打算殺進來，那便難以善後了。
如同辰三的遭遇，對方可是個隻因為麵子受損，就能毫不在乎地殺人的家夥。不可能因為四條是老人就放過他吧！
想到這裏，廣介感到臉上血色全失。
要是車裏坐的是犬丸的部下，而他做出跟上海時同樣的事——那麽自己將會變成對四條與露恩將仇報的罪人了。
萬一事情演變至此，他就再也不可能得到寬恕，一生都無法在大道下行走了。
因不吉利的想法而戰栗，狂奔過街道的廣介，碰到了迅速聚集在好古堂前的起哄人群。
“讓我過去，我是這間舊書店的店員！”廣介失去耐心地朝毫無動彈的人群大喊。
廣介推開好事的圍觀者們，朝著停在步道一旁的黑色轎車瞥了一眼，全心向前進。
終於來到好古堂的店門前時，廣介出乎意料地呆立當場。眼前所呈現的，是非常淒慘的景象。
無數的書本散亂在路上，被扯散的紙片在空中飛舞。
彷佛這樣還不夠，穿著黑色三件式西裝的男人們，將成捆的書和雜誌拖出來，再把內頁全都撕下來。
好古堂店麵中唯一能稱為裝飾的展示窗也被打破了，收藏其中的高價西洋書，被包圍在玻璃碎片中。店裏還傳來像是書櫃被推倒的粗暴聲響。
聽到那聲響，呆然的廣介也迴過神，憤慨地走了進去。
是因為憤怒的關係嗎？踩在地麵的靴底，發出意料之外的高音。
腳步聲讓在一旁滿意地看著那些人對先人遺產進行褻瀆行為的巨漢，轉向廣介的方向。
看到巨漢的臉，廣介知道自己的預言不幸命中了。
閃爍冷酷光芒的三白眼，奇異的薄唇。
那特征太過明顯的形貌，廣介是不可能看錯的。
那就是前陸軍大佐，犬丸錠作。
在帝部與中國兩方暗中活躍的這個怪人，的確找到了廣介隱身的好古堂，並前來報複。
“喔，經理倒是把這個人的長相記得很清楚嘛！不正是個鼻梁高，看來很好強的小鬼嗎？”
犬丸大佐在盈滿肥肉的臉頰浮起微笑，以他特征明顯的聲音說道。看來，他已經由秘密賭場經理的證言中，看出眼前站著的廣介，就是用人造紅寶石使詐的青年。
“你應該知道我為何而來吧，我就是那個地方的老板。”就像玩弄老鼠的貓般，犬丸舔了掭舌說道。
但廣介無意報上姓名。
他覺得在互為仇敵的情況下——而且，在知道是不共戴天的仇敵後，沒有浪費時間交談的必要。
因此，廣介隻是簡短發問：“你為什麽會知道這裏？”
對於這個問題，犬丸很愉快似的迴答：“雖然你用人造紅寶石的方法不錯，但稀奇的東西用得太過頭了。”
犬丸以有如熊的姿態聳聳肩，繼續說道：“在黑社會，能賣得出這種寶石的人，就算在東京也沒幾個。要找出賣寶石給你的人，不用花多少功夫。”
不知為何，大佐唐突地中斷話語，露出出神的表情。廣介覺得那個表情很奇怪，但立刻伴隨著嫌惡，知道了大佐之所以陶醉的理由。
“把他打到不成人形後，就什麽都招啦！買了人造紅寶石的，是在淺草的妤古堂修業中的年輕欺詐師。”犬丸愉快地說著，還竊笑了起來。
這種對暴力本身感到愉快的反應，讓廣介感到想吐。
同時，廣介腦中浮現自己是以四條介紹的關係，勉強拜托人家，替他調來人造紅寶石的那個中年人溫和的麵孔，因而感到十分過意不去。
對方雖自嘲是為了讓小孩繼續升學而踏入這行，但是在遭到犬丸部下們的痛擊後，應該是有一段時間無法再做這行了吧！
一想到這裏，盡管對方破壞了保守委托者秘密的商業鐵則，但廣介一點部下想責怪他。
不過，現在並不是想這些事的時候。
廣介心想，依據他的應對，與襲擊人造寶石商一樣，不，該說是在那之上的暴力可能會降臨到四條與露的身上。
既然如此……下定決心的廣介，正麵直視著犬丸大佐的三白眼。
麵對勝利地瞇起眼，期望聽見被逮到的小混混欺詐師不顧羞恥地求饒的犬丸，廣介低聲說道：“……啊，太丟臉了。”
這意料之外的遺言，讓犬丸不由得傾首，“什麽意思，什麽太丟臉了？”
“當然是說你那沒用的小孩子氣啊！”廣介臉上浮現笑容，開始一連串地說，“明明是擁有大批人馬的黑幫，卻徹底被我這麽個小鬼給騙過，因為不甘願又惱羞成怒，帶著隻有力氣能炫耀，像哥斯拉一樣的手下，跑來砸爛無關的舊書店。簡直就像在認真的比賽裏，所有的陀螺都輸光的沒用小鬼，迴家叫來粗暴的哥哥，不顧道理地亂用暴力一樣。啊，真難看、真沒用，這如果不叫丟臉，什麽才叫丟臉？旁人看了可是都要臉紅啊！”
在好古堂生活的這段時間，廣介已經完全學會了下町流的惡態嘴臉，因此熟練地羅列出整串罵人的話。當然，也不能否認最後那一部分是從露罵他的那段模仿來的。
總之，廣介看到犬丸的臉色因怒氣而轉為青黑，滿足地點點頭後，倏地挑起眉頭這樣說：“總之，紅寶石的事是我一個人幹的，跟這間店根本沒關係，還是說啊……”廣介露出嘲諷的微笑，替連串惡言惡語畫下句點，“你那個被滿滿脂肪塞住的腦袋，連這麽簡單的事都搞不懂？”
隨著這句話，廣介挺起胸膛。
事實上，這是段口齒相當鋒利的開罵。
雖然在說完這些話時，廣介咽了口口水，有點不象樣，但要因此掃分的話未免太過分了。再怎麽說，廣介剛剛說出口的話已經等同宣判了自己的死刑。
（如果這樣能讓犬丸將怒火集中在我一個人身上……）
廣介一邊盡力裝出麵目可儈的神情，一邊在內心拚命祈禱著。
正是。廣介是為了讓犬丸將敵意集中在自己身上，使四條與露得救，才使勁痛罵的。
雖然或許會因而被殺，但要是這樣能補償自己的失策，讓四條他們不要受到連累就無所謂了。
這個個性輕浮但認真起來卻頑固無比，擁有雙重性格的年輕人，剛剛就這麽想好了。
然而，要左右老奸巨猾的犬丸錠作大佐，他特地的優異演技卻還不足夠。
犬丸將薄唇拉成一直線陷入思考後，臉頰憤怒的紅潮逐漸消退，三白眼再度閃爍冷酷的光芒。
“原來是這麽迴事！你是想保護師父嗎，真是用心啊！”犬丸看透廣介的想法，大大點頭後，特地緩緩拍起手來。
實在沒有比這更虛偽的舉動了。
“不對！我跟好古堂真的……”
“喔，還要繼續那個廉價戲碼嗎？我早就看穿啦！”
打斷還想反駁自己與四條他們無關的廣介，犬丸臉上浮現給人老奸巨猾印象的笑容。
“太可惜啦，好古堂的主人其實是黑社會的名人，我方才已經知道了。”
有如配合這句話，身穿和服的四條君隆被大佐的部下抓住手腕，從店內拉了出來。
從遠遠圍觀著好古堂店麵的起哄群眾間，一個小黑影像子彈一樣衝了過來。那是好不容易才追上，咽住口水看著廣介與大佐對話的露。
“你想對爺爺做什麽！”露氣勢滿滿地衝撞抓住四條的男人，像將爺爺保護在背後般挺身而立。
老人看到露這個模樣——令人讚賞地，這老人在麵對如此修羅場時依舊沒有失去悠然的態度，但——小聲地歎息了。
“露呐，淑女讓別人
看到這男孩子氣的模樣……”
……怎麽成呢！這句輕斥孫女的話，老人吞到白胡子之下後，自言自語著。
“……不過，對不速之客是不需要講究禮貌的。”四條以低音說了之後，緩緩地看著犬丸綻作。犬丸也迴以恫嚇的視線。
空氣因緊張而凍結，誰都動彈不得。隻有四條君隆不同。
仿佛讓旁觀的廣介都要著迷似的，四條既不膽怯，也不害怕。
正麵看著犬丸讓小孩子，甚至連大人都會畏怯的兇惡三白眼，四條一貫的高雅輕鬆，卻完全沒有消失。
“你就是四條君隆？”是因為威嚇沒有達到效果而感到不快嗎？犬丸沉下臉問道。
對於這個問題，四條以平常的態度迴答：“正是。”
簡短迴答後，四條臉上浮現十分訝異的表情。
接著，他以不隻是犬丸，又連周遭的人都能清楚聽見的音量呢喃著：“哎呀，說到蠻族來襲，我還以為隻有在曆史書籍或遙遠外地才會發生。”
這話說得太露骨，因此人群中也傳來幾聲偷笑。犬丸瞪向那一帶，笑聲立刻沉默，接著迴話：“你所說的蠻族是指我嗎？真是失禮。”
也許是絕不屈服的四條又令犬丸心中湧起虐待癖，大佐臉上浮現冷酷的微笑。很明顯，不論四條迴答什麽，犬丸都打算給他苦頭吃。
然而，四條接下來所說的話，卻是犬丸完全沒有預料到的。
“哎，這的確是失禮。比起曆史書籍，應當更接近科幻小說才對。”
“什麽？”
四條看著瞬間呆住的犬丸，笑著繼續說：“與其說你是蠻族，不如說更像怪獸一類。看來正像《莫羅博士島》（注：此本科幻小說內容敘述主角海難漂流到一座孤島上，碰到瘋狂的莫羅博士，與他改造出的眾多畸形獸人）裏登場的人物啊。”
四條引用英國作家h·g·威爾斯的小說來諷刺。他是指犬丸跟摩羅博士製作的獸人一模一樣。
當然，根本沒讀過威爾斯小說的大佐不可能了解諷刺的意思，但四條輕蔑的意味卻完全傳達過去了。
為此，犬丸氣得唿吸紊亂、垂滿肉的臉頰也一抖一抖地搖晃起來。
犬丸已經不打算再說了。
他下巴一挺，朝著站在一旁的強壯部下示意。
到底要怎樣鍛煉才能變成這個模樣？那是個會讓人這麽想，宛如哥斯拉般由肌肉塊堆成的男人。
肌肉男接到頭頭的指令，向前一步，抓起四條的衣襟。
“住手！把你的髒手從爺爺身上拿開！”露意想不到地發出尖銳的叫聲，卻也被其它男人拉住，押在一旁。
“哎，別對女孩子動手動腳。”對於看到孫女即將遭到危害而沉下臉色的四條，肌肉男舉起了拳頭。
要揍他嗎？
像四條這樣的老人，如果被那種男人給揍了一拳——豈不是死定了？
想到這裏，廣介的腦袋中彷佛有什麽斷裂了。
4
他的腳無意識地動了起來，像是為了保護四條挺身而出。
飛舞的鐵拳占據了視野。
衝擊感。
與其說是痛，更像目眩的感覺。
廣介反射性地介入男人與四條之間，臉頰卻狠狠吃下了男人的全力一擊。
然而，怒火中燒的廣介卻沒有因此畏怯，他忍住臉頰上火熱的麻痹感，對著犬丸怒吼：“你想對老人家做什麽，這個混帳！我說過跟四條先生一點關係也沒有！”
接下廣介由滴血的嘴唇吐出的詰問，犬丸卻連眉毛不動也一動地呢喃：“你打算無論如何都要保護師父嗎？”
接著，他愉快地說：“這真是……太有趣了。”
聽到犬丸殘酷的感想，肌肉男大大點個頭後，開始施加真正的暴力。
拳毆，腳踹，再抓著廣介的衣襟撞向地麵。
就算是拳擊用的砂袋，也不會遭到這麽淒慘的待遇。
“住手，住手哪！”
“廣介！”
四條臉色大變地吶喊，露也跟著喊道。
但是，兩人都被犬丸的部下押住了，動彈不得。
此時，廣介仍被痛毆著。
因為拳腳力氣隻有平常人程度的廣介，無力對這個在犬丸的部下中似乎專門負責暴力的肌肉男加以反擊。
骨頭折裂的聲音。
血腥味在口腔擴散開來。
在被揍了十拳左右大概還有印象，但之後眼前隻有一片空白，什麽也記不得了。
迴過神時，廣介已經滿身是傷地倒在地上。
（不行……如果我不當盾牌……四條先生跟露……他們會怎麽樣呢？）
盡管他這麽說給自己聽，同時不斷地試著站起來，但手腳已經動不了了。
（起來啊，廣介你這混帳東西……快站起來啊！）
廣介逞強地站起來，挺立在肌肉男麵前。但下一瞬間，猛烈的痛楚竄流全身，讓他當場倒了下來。
“廣介！廣介呀……嘿！”
“嗚啊，這小鬼！”
隨著犬丸部下的一聲慘叫，露猛地奔了過來。她使勁咬下抓住自己的男人的手，逃了出來。
“廣介，振作點！不可以死呀，廣介！”露用她那雙小手抱起廣介，在他耳畔唿喚。
聽到露的拚命唿喊，廣介突然覺得想笑。
（……所以說啊，不要用那種洋腔洋調叫我的名字嘛，拜托啦！）
隨著在胸中默念著這些話語，廣介的意識逐漸遠去。
然而，下一個瞬間犬丸所說的話，卻又讓廣介完全清醒過來。
“夠了吧，把這些家夥帶走，全部解決掉。”
（果然……他打算也對四條先生他們下手！）
隻有這件事，他無論如何都要阻止。
在激動的情緒之下，廣介的四肢使出最後的力量試著站起，但痛苦已達臨界點的肉體卻不聽使喚，立刻又倒了下來。
而在廣介對自己的不爭氣緊咬嘴唇時，有什麽柔軟、溫暖的東西撲在他身上。
（怎麽了？天使應該不會來迎接一個死不足惜的欺詐師吧？）
廣介不禁湧起軟弱的想法。雖然真的是天使，但卻是棲息在現世，欺詐師的守護天使。
“你們要做什麽？我不會讓你們對廣介出手的！”
是露。
這個小小的少女，勇敢地用自己的身軀護住廣介，朝犬丸和他的部下們怒喊。
但是，犬丸隻不過從鼻孔裏哼了一聲，連理都不理，隻是再度命令部下們把廣介等人帶走。
正當大家都以為廣介還有四條與露的命運已經決定時。
“給我等等。”自人群之中，一個粗獷的聲音響起。
隨著話聲，全都穿著短褂的小混混們推開看熱鬧的群眾出現了，他們彷佛要威嚇犬丸一行人般，排成一列。
“雖不知是怎麽迴事，不過由我負責看管的這個町裏，可容不下這種沒規炬的事。”
（是誰呢？這聲音好像在哪兒聽過……）
廣介微睜著眼，搜尋聲音的主人。
不久，他看到一個白發剃成平頭，身著古典和服的老人，走到前頭來。
是在澡堂訓誡怕熱的廣介的男子——立於淺草豪俠頂點的大頭目。
他的聲音並不激動，也沒有褪下衣衫露出身上的升龍刺青給人瞧。
然而，在隆冬裏，一身薄衣挺立著，任由寒風吹撫的姿態，就已經壓倒了看熱鬧的起哄群眾和犬丸的手下們。
“頭目，您來幫我們了嗎？”此刻的露仍保護著廣介，她歡聲說著
。
頭目聽到她的話，嚴肅的神色瞬間變得和藹，眼睛都瞇細了起來。
“大小姐，還有那邊的年輕人，看來都很努力，你們可以安心啦！”頭目這麽說，但立刻又繃起臉來，以有如出鞘短刀般銳利的視線投向犬丸。
但犬丸畢竟是前帝國陸軍的將校，踞傲的態度並沒有改變。
他們互相睥睨著，之後犬丸先開了口。
“別妨礙我們，這事跟你無關。”
“這什麽話。”
對於犬丸意含威嚇，重重撂下的話，頭目嗤笑道。
“別處我是管不著，但我關照的淺草可容不得人胡來。再說，平常受他們照顧的好古堂老板和露小姐有了危難，我豈能袖手旁觀？”
頭目用看著髒東西的眼光迴看犬丸。
“本來應該先打聲招唿，不過對你這種暴發戶流氓沒有這個必要。謠言我都聽到啦，名叫犬丸的軍人，既不擇手段又下流的惡評——不過啊！”
頭目抬起手揮了揮，就像在趕野貓：“不管世道再怎麽壞，也不是任何地方都能沒規矩地闖過，把道理丟在一邊。快給我滾迴去！”
犬丸聽到這些話的反應著實令人不安。他將手伸進上衣內袋。像犬丸這類的男人，應該都會將手槍藏在那裏。
本該是畏懼的時候，頭目卻露出一臉覺得有趣的神情。
“喔，你要開槍打我嗎？好啊，打架就是要盛大一點，不過啊！”
頭目對著為了保護頭頭而聚集過來的小混混們點點頭，要他們別擔心後，繼續說：“要是開槍打了我，淺草……不，東京全部的同行，都會與你為敵，你有這個心理準備了嗎？”
對於頭目的挑釁，犬丸似乎打算以實際行動來迴答。
因為他伸入上衣內袋的右手，以握住手槍的模樣鼓起了。
事態一觸即發，看來已經無法避免流血衝突了，但位於犬丸身後，臉上有傷疤的男人卻慌張地勸住了大佐。
“不行啊，這人的話不假！”這看來是犬丸的親信，似乎有點腦筋的壯年男子，不知是不是受到眼前危險情況的影響，連壓低音量都忘了。
雖然隨後便將音量降低為耳語，但仍能依稀聽到“這裏跟中國不同”、“變成大火並的話就糟了”等話。
不久，犬丸錠作的臉醜陋地扭曲了。對這號人物而言，是少見的忍耐——是犬丸違反自己的意誌，決定撤退的證據。
像是“給我記著，總有一天會分個高下！”之類庸俗的放話，犬丸機關的首長畢竟是不會做的。他隻以冷得可怕的眼神環顧四條、露、廣介及頭目後，便大步離去。
犬丸的部下們，也喃喃著威嚇的話，邊跟著離去。暴風後的寂靜降臨在好古堂的店匱。
“多虧您的幫忙，頭目。”四條敲著直到剛剛還被抓住的肩膀，向頭目道謝。頭目以連男人看了也會著迷的微笑迴道，“哪裏的話，之前受了好古堂老板不少恩惠啊，這種事不需要在意，不過……”頭目憂慮地問：“看來是惹上了不妙的對手，要不，我們也來幫忙吧！”
頭目雖然提議協助，但隨後又將話吞了迴去。他看出四條臉上的表情雖然柔和，卻以暗藏的意誌，表達出謝絕之意。
“嘿嘿，一直以來，好古堂老板就是個盡管做人穩重，但話一出口就不聽別人意見的人。”
四條對苦笑著的頭目低下頭來，“您這麽好意我真是抱歉。不過，這是我們世界的事情。”
四條將視線一瞥，往反方向看去，靜靜說道：“這是我最小的弟子闖出來的禍，得由我來收拾。”
看到四條這麽堅決，本該高興得雀躍不已的廣介，此刻卻不成樣子地橫倒在路上。
隨著危機解除，廣介忍不住痛得在地上翻來滾去。
“廣介，你還好嗎？振作點！”露擔心突然感到痛苦的廣介，搖晃著他的身子。
（痛，痛啊！求求你……不要再搖了！）
雖然想這麽說，但是因為太痛了，廣介連話也說不出，隻是痛得閉過氣去。
這時，四條走了過來，總算將廣介從露無意識的拷問中救了出來。
“露呐，不能這麽搖他。我已經請醫生過來了，現在先讓他躺在那兒。”
（謝、謝謝，得救了。）
四條對以眼神表達感謝之意的廣介眨眨眼。接著，他以悠然的口調問道：“哎，不能說話也沒關係，你隻管聽我的問題，如果對，你就眨眨眼。首先，你設局欺詐了那個胖子？”
對於這個問題，廣介除了認了，也想到事到如今不用隱瞞，便歉疚地眨了眨眼。
“嗯，那，那個胖子是殺害辰三的元兇。所以你才會想靠自己的力量討迴來，對嗎？”對於這個問題，廣介也隻能拚命眨著眼。
其實四條早巳完全看透廣介的心情。
（哎呀！這就叫逃不出佛祖的手掌心吧！）
麵對變得有些沮喪的廣介，四條聳聳肩說：“真讓人傷腦筋。既然這樣，光是迴報這家店被弄得一團糟的部分還不夠。我豈不是也得連辰三的份一起討迴？”
廣介一時間無法理解四條話裏的涵義而呆住了。但是很快地，他立刻明白四條的意思，連痛也忘了地跳了起來。
“咦，四條先生，那麽……嗚哇哇哇，好痛！”
看著因痛而表情皺成一團的廣介，露喃喃罵了一句笨蛋，又讓他躺下來。
看著因擔心而望著廣介的孫女，四條若無其事地說：“露，去打電報。把同伴都集合過來吧！”
“我知道了，爺爺。”露點點頭，雪白的牙齒咬住下唇。
四條看到她的表情，也摸摸白色小胡子，露出罕見的認真表情說：“我們即將展開一場許久沒動手的大騙局。要讓那個狠毒的肥佬明白，敢對一流的欺詐師出手，將會遭到什麽樣的下場。”
大騙局？
對四條的話，廣介也有所反應。
確實，那是辰三在死前所說過的話。
那到底是什麽？
是能夠給犬丸錠作致命一擊的欺詐術嗎？
對於不斷湧出的疑問，廣介雖然想發問，但淩虐四肢的痛楚，讓他沒有實踐的機會。
迴轉、迴轉。
沐浴著人們充滿欲望的晶亮視線，輪盤迴轉著。
是黑，是紅？
是奇數，還是偶數？
在輪盤上急速迴轉的白色小球，將決定是天堂或地獄。
今晚聚集在秘密賭場中，猛看像是紳士淑女，實際上如何卻不得而知的男男女女會屏住氣息，注視著白球的轉動，也是無可厚非。
但是，在這個煙酒與脂粉味充塞的地下室一角，卻有個給人與這場合不同印象的青年。
其它人就算裝出上流的模樣，也都會吞吞口水，或是眼睛紅了起來，藏不住賭徒特有的欲望。但是他不同。
就算押注正中紅心，青年也隻是微微一笑。
相反地，要是判斷出錯，下注的籌碼全被收走，他也不過是稍微聳聳肩。
那種從容，加上看到他像洋人一樣身穿小禮服與吊帶褲，讓周遭客人議論紛紛。是貴族的年輕當家嗎？難道是財閥少總？但是都沒有人猜中。
今晚出現在通稱為“犬丸機關”新興暴力組織私下經營的秘密賭場裏，這青年的真正身份，正是立見廣介。
（一般說的賭場，是指包下溫泉旅館，聚集了老爺們，擲骰子或花牌開牌的地方……在住宅區開秘密賭場可真是高招，相信連警察作夢也想不到豪宅的地下室會變成賭場吧！）
從位於目白一角的豪宅內門對好口令後被帶進地下室，以平靜表情觀察四周的廣介，心中突然湧現如上感想。
事實上，躍入廣介眼中的景象，怎麽看都無法相信是在日本國內。
巨大的輪盤、撲克牌與百家樂的賭桌，在休憩用的酒吧一角，還放著吃角子老虎。
這規模已是真正的賭場，不論大小或設備，都不會輸給廣介在上海看過的，以外國人為對象所開設的賭場。
（原來犬丸是用西式設施來吸引厭倦舊式賭博的賭徒的暴發戶！借此讓他們賭得半死不活，而汲取龐大金錢。）
就算在微暗的照明下，也能一目了然地看出室內擺設與裝潢的豪華。廣介微微皺眉。
無法克製的怒火上湧，讓廣介感到胃部一陣痙攣。
這裏是敵陣。
是那個下了命令，殺害對廣介而言既是恩人又是師父的辰三的人，犬丸錠作的組織經營的，帝都首屈一指的秘密賭場。
廣介一想到這裏，緊張與鬥爭心令他臉頰一帶的肌肉全都繃緊了。
但他馬上想到這樣可不行，而慌張地抹去這種表情，露出沉醉於輪盤的臉色來。
那一天，在黑川滿太郎宅邸的史特拉底瓦裏發表會上，看到那想忘也忘不了的巨漢之後，廣介就開始探索敵人的真實身份。
當然，是為了替去世的師父辰三，向犬丸報一箭之仇。
既然在四條君隆的身邊進行欺詐師修業，又得被露使喚，廣介一開始還心想不知道要花多少時間準備，沒想到進展竟是意外地快。
因為成功騙過了黑川，讓廣介從好古堂的傭人，升格為見習欺詐師。四條不顧露“人手已經很不夠了！”的抱怨，給了廣介不少自由時間。
當時，四條說出“要成為欺詐師，思考的時間不可欠缺。”這樣相當含蓄的話。
接著，四條更將廣介介紹給棲息於東京黑社會的欺詐師同行們。
這一點，讓廣介在尋找名叫犬丸的男人的消息時，幫上了大忙。
盡管四條的厚待，讓廣介想雙手合十地感謝他。但遇到犬丸這件事，廣介卻不想向四條報告。
雖然隻要向四條說明，他一定會幫廣介複仇，但廣介卻不想借用四條的力量。
廣介之所以會如此頑固地打定主意，是因為他心裏的念頭。
如果就師兄弟的關係來說，就算廣介向辰三的師父四條求助，也不能說是廣介沒骨氣。
但是，如果借助自己以外的力量替辰三複仇，這豈不是對廣介的第一個師父，辰三的背叛嗎？
與看來溫吞的外表相反，性格極為好強的廣介，心中隻有這些念頭。
況且——他不想看到四條跟辰三一樣死去。
夢想著廣介總有一天能成為一流欺詐師，卻被子彈狙擊倒下的辰三死去的麵孔，廣介一輩子都忘不了。辰三那張表情仍很愉悅卻已發青，再也無法說話的臉。
所以，他要親自動手。
那一晚，犬丸說過是因為麵子問題所以要殺辰三。
那麽，身為辰三弟子的他，就要再一次讓對方下不了台！
重新立誓後，廣介將視線投向賭場內部的一扇門上。
如果廣介得到的情報無誤，在那扇塗著紅漆門後的事務所，就是目標犬丸錠作的所在處。
一想到這點，廣介全身便無意識地戰栗起來。
（不可以、不可以。欺詐師的重點在隨性，現在就不夠冷靜怎麽可以。）
廣介克製住自己，將調查到的情報在腦中複習一遍。
雖然有些情報是靠自己收集而來，不過，大多數都是從四條介紹的黑社會商人們手中獲得的。
廣介借此得知，犬丸錠作的確是個配當對手的黑街老大。
原本，他就是堂堂帝國陸軍的大佐，在軍中也占有一席之地。
也就是說，犬丸的屬下們之所以稱唿他為大佐，並不是假名也不是綽號——正確來說，犬丸就是前大佐。
事實上，如果犬丸還在軍中，將是在未來必晉升為將官，擔任要職的難得人才。
但是，犬丸在陸軍發揮才幹的日子將永遠不會到來。
是為惡的魔力太強大了嗎，還是說犬九大佐本就有這種傾向？
不論是哪一個理由，被配屬至中國的犬丸，遭謀略的陰暗魅力所惑，開始著手極惡的工作。
脅迫、誘拐、暗殺……
大佐將直屬於自己的特務機關編成“犬丸機關”，從事這些邪惡的事，連一向習慣中國當地粗暴作法的人都不寒而栗。
然而，很諷刺地，活躍的犬丸機關卻斷送了大佐的晉升之路。
就結果來說，犬丸做得太過火了。
其中一種說法是，因為犬丸進行了就連喜用謀略的昭和陸軍都看不過去，無法言述的秘密工作，而受到東京參謀本部嚴厲譴責。
當然，流言的真假不明，但犬丸錠作大佐確實就像遭到放逐般，離開了陸軍。
但是那並非代表他的惡行就此結束。
犬丸接受了負責編入預備軍的任命，當場從帝國陸軍軍人華麗地化身為犯罪組織的頭頭。再加上集結了特務時代的可疑部下，組成了在帝都與中國各地都有據點的組織。
跟陸軍時代大佐掌握的特務機關同樣被稱為“犬丸機關”，這個犯罪集團在很短的時間內便成長為巨大的組織。
陸軍內部的有心之士，雖也曾發出“曾為軍人的人竟然如此”的憤慨，但犬丸將過去同僚的責難當成耳邊風，以各式各樣的惡業營生。
實際上，知道此事的陸軍高官們，也隻有皺皺眉頭，沒有人敢出麵反對。
因為犬丸曾身為特務機關長官，與陸軍在中國施行的數個謀略有關。
如果刺激了這號危險人物，讓他把機密給泄露出去，將會成為使現今政權動搖的醜聞，陸軍的麵子也將粉碎。
而且，陸軍對犬丸的惡行睜一隻眼閉一隻眼的原因還不止如此。犬丸機關不僅僅是犯罪組織，同時，對陸軍而言，也是個方便的道具。
就如同剛爆發的滿洲事變，時代正朝動亂前進。
在這樣的時代裏，對中國抱持野心的帝國陸軍，說不出不可使用陰謀謀略這種漂亮話來
。
因此，能代辦陸軍無法自行下手的肮髒工作的犬丸機關，也就是無可替代的珍寶，不可能如此簡單就揭發他們的惡行。
於是，身為前大佐的犬丸錠作利用了自己特殊的立場，成為黑白兩道的名人。
白天是貿易公司“五大州商事”的會長。夜晚則不用多說，以犯罪組織“犬丸機關”的頭頭身份，涉足東亞的國際犯罪。
在犯罪活動中，犬丸與廣介不幸地相遇了。
最初是在上海。第二次則是黑川向各界名人發出邀請——身為往來日本與中國之間，創造龐大貢獻的五大州商事會長，犬丸有充分的資格以貴賓身份受邀——黑川所主辦的宴會上。
當然，犬丸根本不知道廣介在心中牢牢記住了他的臉，但贗品史特拉底瓦裏發表會那一天，是命運悄悄安排了兩人的對決。
盡管如此，廣介對於那種“納命來”的恐怖分子式複仇完全沒興趣。
因為，那是與紳士的遊戲——欺詐完全不相稱的野蠻行徑。
身為欺詐師，就該以欺詐師的規則複仇。
廣介這麽決定後，便拿出史特拉底瓦裏欺詐成功後四條分給他的錢，對犬丸做一番調查，因而潛入這個秘密賭場。
（……差不多，也該是適當時機了。他們那夥人應該已經把我當成是隻送上門的鴨子了吧？）
廣介啜了一口自酒吧拿來的馬丁尼，心中喃喃自語。
是杯讓人想不到是從秘密賭場調製出來，琴酒與苦艾酒比例絕妙的真正馬丁尼。
對於隻要想到是令人憎惡的犬丸所擁有，就什麽都想挑毛病的廣介來說，這又是個讓人不悅的事實。
不過，雞尾酒畢竟是無罪的。廣介從玻璃杯中取出串著橄欖的牙簽，拿在手中旋轉著。這時，他發現周遭視線都集中到自己身上。
這自是當然。打從廣介來到輪盤桌之後，他一直用像個外行人的方式在賭大錢。
若是上一迴出了紅，他就以“啊——原來如此”的神情押下紅色。
似乎是想賭上一獲千金的機會，在同一個數字上堆滿了籌碼，卻喃喃說著“這個數字是我的生日喔！”這類無人在乎的話。
不隻是其它客人，對服務生們，廣介也扮演著“我雖然身懷巨款，但卻是個菜鳥少爺”的戲碼——如此一來，賭場方麵當然會覺得這真是個前所未見的貴客。
“真傻，那樣的賭法隻是在灑錢嘛！”
“既然是外行人，就應該先從其它地方開始練習。”
終於，同一個輪盤桌旁的客人們之間的耳語變成了低語，而廣介仍持續輸下去。
包括輪盤的莊家在內，都沒有人注意到那是廣介為了欺詐所做的準備。
廣介裝出悠閑的樣子觀察四周，判斷自己已經給了其它人一個印象，那就是即使遭活剝生吞也不會反抗的十足爛好人。
（不過，為了達成目的，再三小心也不為過。）
為了保險起見，廣介無聲地獨白。他將手邊剩下的籌碼全都押在數字盤的十四上。又一次全賭在勝算不大的地方。
其它客人看到了，紛紛湧起歎息的吵雜聲。
隻有賭場經理毫無所動地確認全體都下注後，便開始轉動輪盤。
他將小白球投入。此時，已經沒有人注意廣介了。
球將停在哪裏，自己的籌碼會怎麽樣，這讓每個人都吞了吞口水，專心盯著迴轉的輪盤瞧。
終於，迴轉速度慢了下來，已經可以看出輪盤上的分色與數字了。
同時，大家發出了“喔”的叫聲。小白球看來就要停在廣介所押的數字十四上了。
難道這個青年真的就要成功，得到三十六倍的賭金了嗎？
勝利女神會一時興起，來到這個連輪盤賭博基本技巧都不清楚的菜鳥身旁嗎？
有幾個賭客因此向廣介投以羨慕與忌妒的眼神，但此時的廣介卻不介意那些事。
（糟了，要是真的贏了，豈不是又得重頭來過？）
廣介表麵上表現出總算要中大獎而雀躍的神情，實際上卻正在暗著急。
幸好廣介的期待並沒有落空。
本來好像準備停在數字十四號上的白球，不知怎地又大幅跳了一下，飛到數字二十九號上了。
“啊，這樣我的籌碼就沒啦！”廣介用無法隱藏不甘心的口吻小聲地說。接著，依照大家的預期沉下臉色。其實，他正在內心得意地笑著。
令人驚異地，廣介已經預料到事情的發展經過了。之所以能夠準確預測，在於在上海時學到的輪盤賭博知識。
的確，賭桌上隻要有熟練的莊家或賭場經理，就不可能真正公平。
對專家級的賭場經理來說，隻要控製投進白球的時機與輪盤的速度快慢，就可以隨心所欲投出想要的數字。
如果真的找不到這種高手當賭場經理，那麽隻要在輪盤的迴轉盤裏裝置磁石，讓球不要落在賭客集中下注的地方即可。
對賭客而言，這樣的算計真是場災難。他們深信是以自己的運氣在賭博，可是卻沒想到事實上得按照賭場經理或賭場老板的意思，白白送上大筆金錢。
然而，對打算一舉踏破犬丸大佐的秘密賭場的廣介來說，這是可以下手的一點。
隻有錢卻不懂得思考與分辨的外行人，如果以到這裏來見識見識的態度出現，應當會受到賭場經營的“歡迎”才是。
對方會適當的給點甜頭，再使出手段盡情把他的錢全都吸光吧。
至於廣介自己，他會裝出受騙上當的樣子，氣急敗壞、越賭越急。這樣下來，就算拿大錢換了大筆籌碼，也一點都不奇怪。
沒錯。不熟悉賭博的年輕人，因為大輸而被激起怒火，因此投下大筆金錢。這是廣介使詐的前提。
廣介判斷時機終於成熟了。他將雞尾酒杯中殘餘的馬丁尼一飲而盡，自座位上起身，大步走向係著蝴蝶結的經理身邊。
“您要迴去了嗎？還是要繼續？”經理露出殷勤的微笑詢問。他在心中想著“如果這少爺能賭上更多錢就好啦”，這一點從他下垂的眼角就看得出來。
廣介很有精神地說出了讓經理開心的話來：“我可不能被當成笨蛋。當然要繼續，夜還很長呢！”
“喔，的確是。”經理將“從沒看過這麽容易上當的鴨子”的真心話吞下肚子，得意地微笑著。
但下一個瞬間，廣介的話卻讓經理臉上的笑容立刻凍結。
“隻可惜我沒有現金了，剛剛的已是全部……不，等等。”
廣介表示不用擔心地搖搖頭，從小禮服口袋裏拿出一個小皮袋來。
經理伸手接過，感覺頗為沉重。
“我是個寶石商，這是要用來做生意的紅寶石。”
紅寶石這個單字與手心上的重量，讓經理的職業微笑快速複活了。
“喔，想必是價值非凡。”
“嗯，時價大約四千日圓上下。其實並非什麽了不起的東西。”
廣介以彷佛習於接觸這類寶石的口吻說著。而聽到這些話的經理，隻要一想到這鴨子還有不少油水，便滿意地笑著。
“那麽，您是要將這些紅寶石當成本錢嗎？”
“嗯，不好意思，不過像你們這種賭場應該都會雇用寶石鑒定師吧？”
“是，您真清楚。”因為傷到自尊心，經理挺起胸膛說。
的確，在犬丸機關直營的賭場裏，客人常會提出這類要求。事實上，他們也真的雇用了一個因為手腳不幹淨而遭銀樓開除的男人，專門鑒定客人為了換籌碼而拿出的寶石。
“當然，雖然比不上身為寶石
商的客人您，不過我們也有人還略懂些心得。”
“那麽，就給那個人看看吧！如果確定沒問題，請馬上，那個……”廣介朝輪盤賭桌看了一眼，裝出想要馬上再開賭的模樣。
經理看到他的樣子，十分了解地點點頭，眨了眨單眼，“您是指準備籌碼吧，我了解，請您稍待一會兒。”
經理恭敬地低下頭，隨即消失在別室。
這段時間，廣介點了杯新的馬丁尼，慢慢地——至少在表麵上保持慢條斯理的態度，等待結果。
好不容易，捧著裝滿大量籌碼盆子的經理迴來了。
“如您所說，那些紅寶石大約值四千日圓，因此我依照您的吩咐換了籌碼過來，不過，我想您應該知道……”
經理臉上浮現出仿佛打從心裏覺得抱歉的表情，但細小的眼睛閃爍的光，就有如衣冠下的鎧甲。
麵對經理的算計，廣介卻無所謂地迴答：“我懂，為了小心起見，所以不能照紅寶石的價格替換籌碼對吧！那麽，這些籌碼是多少錢？”
“多謝您的通情達理。扣除一千日圓的保證金，這裏是相當於三千日圓的籌碼。”為了暗示廣介豪賭即將開始，經理特別強調三千日圓的部分。在一旁傾聽的其它客人，此時也掩不住驚訝的表情。
這是理所當然，三千日圓可不是筆小數目。
雖然貨幣價值不同，無法直接換算，但若是在平成年間，便大概是一千萬日圓左右吧！
除了這一大筆錢是原因之一，看全然外行的青年陷入輪盤賭局，更是值得一看。
相當有趣的場麵——對這青年而言是悲劇，對賭場而言，則是會笑得合不攏嘴的喜劇即將展開。
在場的人都這麽想著，漸漸浮現出目睹他人不幸而感到愉悅時特有的壞心眼微笑。
正當許多人將毫無顧忌的視線，紛紛投向正在自己位置前方高高堆起籌碼的廣介時，仿照西洋賭場風格，穿著貌似宮廷衛兵製服的服務生走了過來，在廣介耳邊悄悄說了些什麽。
這時，廣介臉色一變，倏地站起，走進賭場一角，由玻璃隔出的電話室中。
在外麵的人都看得出來，接電話的廣介，臉色漸漸變得很難看。
“怎麽了，有沒有什麽事需要幫忙？”廣介走出電話室後，臉上表情非常難看，察覺異樣的經理率先開口問道。
廣介也麵露困惑之色地迴答：“啊！本來以為今天的工作已經結束，不過看來有了麻煩。要是我不親自去一趟，似乎就無法解決了。”
“這……真是太不湊巧了。”聽到廣介的話，經理皺起眉頭，以長歎不已的聲音說道。
即使是長年戴著假麵具，經驗豐富的賭場經理，此刻的表情也不是裝出來的。
畢竟是十年才出現一個的鴨子，正準備好好下手卻遭到妨礙，這讓經理的語氣與表情都浮現出遺憾。
然而，守護經理的天使，或者該說是惡魔？仍為經理帶來一絲喜悅。
立見廣介繼續說明事由，有如祝福鍾響般的台詞傾泄而出。
“不，事情大概一個小時就能解決，我還會再迴來的。今晚一定要分出個大勝負。”
“喔喔，您說得是！那麽您的席位我就先保留下來，請您安心。”
當經理得知鴨子留得住而浮現滿麵笑容的瞬間，廣介繼續說：“不過，有件事想拜托。我現在其實是要去緊急洽商，需要用到現金。”
就像個稍後要談重要交易的寶石商人，廣介鄭重地說。他換上一臉嚴肅的神情，經理也點點頭。
“不不，您不用吩咐我也了解，您想要把這些籌碼換成現金是吧！”看到廣介席前堆積如山的籌碼，經理邊搓手邊親切說道。
廣介看到他的反應，盡管心中想著“得手啦！”卻仍然像是很過意不去地響應。
“就是這樣，當然，紅寶石會當作擔保品留下來的。”
“我知道了，請您不用介意……喂，你過來！”經理朝廣介深深一鞠躬後，叫來最近的服務生，要他去準備現金。
如果是平常，是不會如此聽任客人的。但是，此時因為經理想到廣介是難得一見的鴨子，加上最重要的，他們手中已經握有紅寶石，因此一點也不擔心。
不久，服務生將厚鼓鼓的茶色信封盛在盆中走了過來，遞給廣介。
廣介接了下來，往裏頭一瞄，看見裏頭裝滿成疊鈔票，都是像會割傷手指的新鈔。
“多謝。經理，欠你一份人情啦！”廣介匆匆道謝後，仿佛時間緊湊般，立刻起身朝出口走去。
他的背影，刺滿了其它客人因無法得知這出難得的悲喜劇之後發展而失望的視線。
然而，他們都沒有預測到廣介出去之後，便再也不會迴來了。
2
自廣介從秘密賭場中消失後，已經過了一夜。
盡管現在是冬天，但坐在經理室裏辦公桌前的犬丸錠作，卻拿起雪白餐巾，擦拭額頭浮現的汗珠。接著又擦了擦被襯衫拘束著，宛如鐮倉火腿般盈滿橫肉的脖子。
要讓像犬丸錠作般肥胖的人物安坐，這經理室的暖氣稍嫌熱了些。
犬丸卻不在乎地命令橫列左右的手下之一把室溫調得更高後，終於將餐巾一端塞人入衣襟開口。
他拿起刀叉，看向桌上盤中的牛排，舔了舔舌頭。
從附近西餐廳送來的牛排還冒著熱氣。犬丸沒規矩地將刀切入隻有表層煎過，接近全生的肉中。
一點也不在乎塞在胸口的餐巾濺上飛散的血與肉汁，犬丸以意外熟練的動作，將牛排切成大塊，叉起一塊塞入口中。寂靜的經理室立刻響起卡滋卡滋，令人難以入耳的咀嚼聲。
聚集在經理室裏的一大群人，包括犬丸的親信與護衛，還有秘密賭場的負責人，全都沉默無語。特別是椅子遭到犬丸占據的經理，臉色有如與牛排斷麵的鮮紅相對應般蒼白，緊緊閉口不語。
而犬丸也有如對待路旁的石頭般，一點也無視於經理，熱衷地用著餐。於是，經理室裏隻迴蕩著那如同鬣狗啃食腐肉的怪異聲響。
此時，大佐做出了更沒規矩的舉動。當一半的牛排進了胃袋後，犬丸緩緩取出紙卷煙草，點上火。
煙上印的商標，是與他的風格不台的便宜貨“金鳥”。
他吸了一口煙，又咬了一口肉咀嚼著，當旁人以為他會一口吞下時，卻又抽起煙來。
雖然這樣的光景讓人看了格外難受，但經理室中都是犬丸的部下，自然不會有人說什麽。
在中國一帶，抽煙本來就是用餐的一環。不管是在飯前飯中或飯後，大口抽煙都是理所當然。長年在中國生活的犬丸會染上這種惡習並不奇怪。
相對於大咬大嚼的犬丸，經理就算聞到便宜煙草的刺鼻煙臭，也還是保持著謹慎惶恐的表情。他的身份讓自己無法對犬丸出口抱怨。
再加上昨晚犯了不知該如何是好的大錯——被人以人造紅寶石騙走了三千日圓，當然不可能還敢埋怨。
一想到這裏，經理再度擺出畢恭畢敬的表情。然而，唿吸時一不小心大口吸進犬丸幾次吐出的煙霧，因而忍不住皺起臉來。
彷佛在等這一瞬間般，犬丸抬起頭，將視線由餐盤移向經理。那有如爬蟲類般毫無感情的眼神，令經理全身僵立。
“那麽，有問題的紅寶石呢？”犬丸不顧身後佇立的親信部下早已詳細報告昨晚的事情全貌，簡短地發問。
以有如刮過生鏽鐵片般，令人不快的聲音問道。
聽到這些話的經理身體震了震，膝蓋也喀喀發起抖來。看來他相當畏懼犬丸大佐。
盡管如此，但是因為不能得罪大佐
，經理隻好拚命地想說出話來。
“那、那、那個、是、是、是……啊，好痛！”
太可憐了，因為連牙都咬不準卻想勉強說話，經理咬到了舌頭。雖然悲哀，這時的他卻是會讓人爆笑出聲的滑稽模樣。但是，沒有人敢笑。
對因為自己的舉動而陷入慌亂的經理，犬丸又問了一次。
“是假貨對吧？”
經理為了表示沒錯而連連點頭。
犬丸見到他這副德性，將視線轉向經理背後的中年男子，那人也如補充說明般猛點頭。
看來這個中年男子就是鑒定紅寶石的人。
中年男子被犬丸一盯，臉色發青的程度完全不輸給經理，但他卻不知道是在解說或自我辯解地，喋喋不休說了起來。
“我以為是真正的紅寶石。對有名的專家來說，鑒定紅寶石本來就不容易。硬度跟真貨一樣，色澤也沒有差別。從沒有傷痕這一點來看，品質或許比真貨還好……隻不過說到價恪，卻是便宜貨。”盡管是想逃避責任的發言，中年男子卻不是胡說八道。
從古至今，人們便經過再三的實驗製造出人工寶石，而人造紅寶石更是最早成功的例子。
早在公元一八三七年，便有法國的葛丹氏將明礬以高溫熔解後添加鉻，盡管極微量，但成功合成了紅寶石。
有了這個先例，在十九世紀後半，隨各國科學家的研究進展，終於在一九零二年，由法國的化學家威爾奴，找出了可作為商業用的紅寶石合成法。
威爾奴的人造紅寶石是由與天然寶石相同的成分以化學合成，與天然物全無不同。
因此，廣介由威爾奴傳下的合成裝置製作出的紅寶石，會讓秘密賭場裏的寶石鑒定人分辨不出來也是很有可能。
因為，日本氮元素肥料公司開始營運本國最初的人造紅寶石工廠，是在昭和九年，就本故事的時間點來說，人造紅寶石當然不可能在國內市場大量流通，因此累積判斷真偽經驗的機會也很少。
的確，就算有充分的知識與熟練度，要判別紅寶石是否為天然物仍是至難之業。從廣介的時代到遙遠的後世，專家們仍得靠顯微鏡來鑒定判斷。
雖然，在設備不齊的賭場室內很難正確判別寶石，但這個因出事而遭銀樓解雇的中年男子，對於自己鑒定寶石的眼力有著專家級的自信。
然而，現在這男子卻連這份自信也沒了。
因為有急事離去的廣介始終不迴來，感到狐疑的經理便將問題紅寶石拿到一流的寶石店鑒定，確定了是人造品的事實。
“我曾看過德國奧伯斯丹出產的人造紅寶石，但這跟那不一樣，我真的確信這是天然寶石……”喋喋不休辯解著的中年人突然停了不來。
他看見犬丸大佐拿著餐刀的手振振揮舞著。
“消失吧，無能的家夥。”
從大佐沾滿油脂的嘴唇中，吐出了簡潔無比的命令。同時，擔任犬丸護衛的兩個壯漢，一左一右抓住中年男子的手腕。
“怎麽會這樣，大佐，求您發發慈悲啊！”
護衛一個手刀砍在臉部痙攣慘叫著的中年男子脖子上。隨著一聲呻吟，翻白眼昏了過去的中年男子被拖出室外。
目的地會是東京灣底，還是秩父的深山？
不管是哪裏，在場的每個人都十分清楚，他將永遠不會再迴來了。
中年男子被帶走後，沉默造訪了有如法官下判決前的法庭般的室內。
“……然後嘛！”犬丸愉快地看著害怕自己會跟中年男子遭到同樣命運而全身發抖的經理，抽了一口金鳥後總算開口，“該怎麽處理好呢，你的部分？”
聽到這話，經理當場跪下，“怎樣都好，怎樣都好，請您原諒！我再也不會犯這種錯了！”
隨著如悲鳴般的懇求，經理額頭碰地。
雖然這麽做太過卑屈，非常丟臉，但對看到同伴被下了死刑判決的經理來說，自尊心早已被丟到水溝裏去了。
聽到經理這般哀求，犬丸拿起刀叉，將肉片送入口中。再度聽到刺耳的咀嚼聲時，同時聽見他呢喃著。
“嗯，嗯……嗯！”
這有如野獸般的聲音是吉是兇？
犬丸對顫栗著睜大眼瞧的經理點點頭，“的確，紅寶石這件事，與其說是你，不如說是那個蠢蛋惹出來的。你在這裏畢竟也算是個很能幹的男人，真可惜。”
“大佐，您是說？”經理從犬丸的話裏感到些許希望，隨即站了起來。
對此，犬丸大佐微微一笑。
盡管是有如老虎露出利牙般的猙獰笑容，但總比沒表情好些。
經理這麽一想，很努力地陪笑著。
大佐的臉色也更加和悅。
周遭部下們看到這個獲得寬待的光景，也各自露出對他們來說最親切的表情。
而在這一瞬間，彷佛要打破這和緩的氣氛，犬丸大佐將正在抽的煙草插在吃了一半的牛排上。
隨著短暫的嘶聲，煙頭的橘色火光消失在油脂中。但是，犬丸好像還不滿足，他將一半已化為灰的煙蒂，在剩不的肉片上擰轉，好像要塗滿煙灰似的。
難得的上等牛肉，被這麽一搞，沾滿了灰燼與煙草的殘骸，變得慘不忍睹。
接著——
到底是打算做什麽？部下們都露出驚訝的眼神，而犬丸將刀叉扔在牛排上後，輕聲說道：“吃。”
“……咦？”一時之間搞不清楚犬丸的話，經理張大了口。
不，經理雖然充分了解他所說的意思，但卻不敢相信大佐是認真的。
然而，犬丸對呆然的經理投以輕蔑的視線，繼續追擊。
“我叫你吃。”
“吃、吃這個嗎？”
“不然還有別的食物嗎？”
聽到這樣冷厲的命令，經理直直盯著桌上的餐盤瞧。
叫他吃剩菜已是個屈辱，而眼前這盤原本是牛排的東西，現在已呈現連野狗都會避開繞過的慘狀。
要我吃這樣肮髒的東西？
麵對這過分的要求，經理真希望自己隻是在作惡夢。但是，現在在他眼前的，是千真萬確的事實。
犬丸要把吃這盤剩菜當作對他的處罰？經理這麽想著，隨即在心中大大搖頭。
這其實不代表任何意義。大佐總是期待著傷害他人的機會。不論敵我，就算是部下，他都能從貶低別人這件事獲得愉悅。
因為這件事，經理給了這頭狂犬啃咬他的機會。但就算是這樣，犬丸大佐的命令還是絕對的。
如果不依令行事，大佐一時興起的寬大心胸，當場就會消失無蹤，自己也會重蹈剛剛那中年男人的命運。
經理隻有下定決心。自喉頭發出幾聲後，經理以顫抖的手拿起叉子，叉起肉片。
但是，那個動作隨著犬丸的聲音中止了。
“別用餐具，用手吃。”
格外無情的話語令經理臉色一變，看著犬丸大佐。
然而，犬丸徹底冷酷的表情，令經理萌生的反抗心，有如夏日豔陽下的冰片一樣消融了。
看來隻有遵從這條路可走了。
經理以虛浮的視線，看著沾滿灰的肉片——一把猛抓住，塞入口中。
沒什麽咀嚼，就以指頭塞到喉嚨裏吞下。
這樣的舉動令在旁觀看的人們感到不舒服，好幾個人都移開了視線。
但是，隻有犬丸像在看喜劇電影般，注視眼中含淚，吃著髒汙牛排的經理。
——太怪了，實在忍不住啊，真是最棒的表演。
犬丸心中充滿這樣的感想，他的三白眼很清楚地說明了這一切。
於是，當經理差不多將盤子清空時，大佐抿嘴發出了笑聲。
當經理無法忍耐地崩倒在地，開始吐出方才塞的東西時，抿嘴的笑聲也變得高昂。
犬丸混雜了令人不快與精神狀態扭曲的反應，令部下們顫栗不已，而大佐仍持續笑著。
那模樣簡直就像小孩子因為好玩就把抓來的昆蟲腳全折斷一樣，令人感到無邪的殘酷。
然而，一瞬間，大佐臉上的笑容唐突地消失，浮上不悅的神情，部下們也慌張地站穩。
因為他們察覺犬丸對欺負弱者的娛樂已經膩了，有轉迴麵對實務的轉變。
犬丸對於部下們迅速的反應感到滿足地大大點頭後，快速地發出指令。
“看來人造紅寶石是相當罕見的東西，那麽一定很難得手。從做這行生意的人開始查起，確定最近有沒有人買人造紅寶石。”站在門右手邊的四個人聽到命令後。快速走了出去。
“向經理問清楚用人造寶石的小鬼的特征，傳遍組織內部。一定要找出來。”兩個男人接下命令，立刻將經理拉起帶出門去。剩下的人也幾乎都跟著他們兩人走了，一時間腳步聲不斷。
留在此的，隻有看來是犬丸心腹，臉上有疤的壯年男子。
“大佐，您的心情我很了解，但對一個毛頭小子欺詐師，是不是太大張旗鼓了？就算不用這麽多人，也一定馬上就會找到。”
犬丸聽到這建議卻大大搖頭。
“若是動作不快一點，被拿走的錢就會被用掉了。現在，為了那筆大交易，正是需要錢的時候。”犬丸以不容許反對的眼神瞪了部下一眼，下了決定。
“就算是三千日圓也不能輕忽，再說……”說到此，犬丸話聲一落，附加道：“可不能丟了我的麵子。”
雖然是以若無其事的調子說出的台詞，但聽到這話的男人卻露出發寒的表情。
大佐最討厭遭到愚弄、嘲笑了。
雖然不知道對方是誰，但用人造紅寶石欺詐的青年，若是能夠停手的話就好了，如今他卻踩到了犬丸的痛處。
3
“喲，有什麽內幕呀？”
——都被你看穿啦！當優雅地伸直背脊坐著的露這麽一問，穿著工作用舊西裝的廣介直想歎氣。但是，他把這些藏在心底，廣介把視線從露的臉上移到桌上的白蜜豆沙，臉上露出苦笑。
“沒有啦，隻是從小提琴案子裏拿到了一點零用錢，想迴報你平常的照顧嘛！”
“嗯？”
不顧廣介的討好，披著棉襖的露，一點也沒有掩飾自己的懷疑。她交互看著俯首的廣介的瀏海與自己的白蜜豆沙，說出露骨的台詞。
“我覺得你是想拿甜食來收買我。”
“哈、哈哈哈哈，說什麽收買，太難聽了。”廣介抬起臉，大笑起來，否定了露的疑問。不過，因為被猜中了而想用笑混過去這一點，他也無法否認。
其實事情正如同露所說。
下午好古堂的工作告一段落，廣介之所以想請露吃蜜豆沙，而把她拉到附近的甜食店來，是想問問最近一周來，四條為什麽會對廣介投以意味深長的眼神。
雖然心想“不會吧”，但該不會是廣介對犬丸錠作的秘密賭場所進行的欺詐傳入四條耳中？廣介因此感到揣揣不安。
雖然，他不覺得自己做了什麽壞事。
從四條使用隻有一部分是真品的史特拉底瓦裏這個技巧得到提示，加上在上海時習得的寶石知識，而以人造紅寶石騙上鴨子這點，廣介可說是很驕傲的。
但是，因為廣介目前仍在修業中，身為門下弟子，竟然未經師父四條君隆許可，便獨自進行詐欵，這可是很糟糕的事。
（雖然是不打算讓四條先生發現，小心翼翼，秘密行事……但對方畢竟是日本第一的欺詐師。或許已經被拆穿了。）
因為露的話，讓廣介整個心思被憂慮與疑心占據，不禁皺起眉頭，臉色也沉了下來。
露觀察著廣介百變的表情，或許是因為太好笑忍不住了，竟咯咯笑出聲來。
這麽一笑，露不符年紀的大人表情便消失了，露出天真無邪的神情。
“呀，也好。不管廣介是怎麽想的，白蜜豆沙還是一樣好吃。那我就不客氣了。”露嫣然一笑，拿起湯匙。
接著，她以不失優雅，卻非常專心的表情將白蜜豆沙送入口中。看來是相當喜歡甜食，每吃一口，她所露出的幸福表情都讓人不禁微笑。
一旁的廣介看著看著也愉快起來，真心覺得這樣的時光真是太好了。
（像這樣忘我地吃著白蜜豆沙，就像普通的女孩子……如果平常都這樣，就能當成妹妹看待了吧！）
想起露平日有如欺負媳婦的惡婆婆般，拚命差遣人的模樣與現在可愛感覺的落差，廣介感到近似目眩的衝擊後，也吃起自己那份白蜜豆沙來。
雖然不喜歡吃甜食，但還是配合露的步調為上策。
於是，當兩人將白蜜豆沙吃完後，正當廣介想問露要不要再來一份時，露已經由陶醉在甜食中的小孩，轉變為接受稀世欺詐師四條君隆的欺詐教育的少女。
對於看到她的表情而慌張閉上嘴巴的廣介，露毫不客氣地說：“我可不是因為白蜜豆沙的人情才告訴你。不過，廣介做了什麽，爺爺早就發覺到了。”
“……你是指什麽呢？”
雖然露的話讓廣介心中一震，但他仍試著敷衍過去。這時，露小聲地說：“還裝呀？”邊繼續說：“裝傻也沒用。最近你曾趁著有點自由時間，就出門做欺詐的準備對吧？這種事連我都知道，當然更不可能瞞過爺爺。”
“啊……”對於無力響應的廣介，露以嚴厲的神情繼續追擊，“是跟在上海去世的辰三先生有關？若是那樣，爺爺也會，不，我也不能默不做聲呀！”
說到這裏，露話聲一斷，盯著瞪大雙眼的廣介。
“因為辰三先生前往上海之前很疼愛我。如果跟他有關，我也不能裝作不知道。”好個直覺敏銳的孩子。
被露連連追問，廣介忍住咋舌的衝動。
的確，廣介可是以打死不退的心理準備加入四條君隆門下，即使是有如學徒苦工的修業，也好強地挺過去了。這樣的他會瞞著師父任意而為，除了替辰三報仇之外別無他事，當然會被發現。
不過，能從廣介以調查、散步等等各種借口推測出他真正的目的，他們的腦袋還真是靈光。
這樣一來，光是修飾表麵根本沒辦法混過去。當廣介仰天長歎的瞬間，不合時地的聲響竄入耳中。
是福特，或是通用？與當時尚未成熟的國產汽車明顯不同的引擎聲。
以那個聲響做先鋒，與淺草不相稱地，一列豪華的汽車車隊出現，通過甜食店前。
不久，聽著引擎聲與喧囂的刹車聲一同消失，廣介與露互相對望。
從剛剛的噪音來看，車隊正好停在好古堂一帶。
他不認為會是有錢人或政府高官帶著轎車隊來買古書。除此之外，會開著成群外國汽車的團體，就隻有——流氓了。
難道，是犬丸的部下？
在想到這些之前，廣介已經反射性地動作起來。
“這，白蜜豆沙的錢。”廣介倏地站起，在雙眼圓睜的甜食店老板娘手裏塞了幾枚十錢白銅板，如疾風般狂奔而出。
“等等呀！廣介！”不愧是機敏的露，她立刻高聲喊道，但廣介耳中已經聽不進這些了。
跑。總之，就是跑。
他隻管拚命跑著。
廣介之所以如此驚慌失措，是因為擔憂在火缽旁午睡的四條君隆的安危。
隻要
一想到萬一是犬丸錠作找到了廣介的所在地，而打算殺進來，那便難以善後了。
如同辰三的遭遇，對方可是個隻因為麵子受損，就能毫不在乎地殺人的家夥。不可能因為四條是老人就放過他吧！
想到這裏，廣介感到臉上血色全失。
要是車裏坐的是犬丸的部下，而他做出跟上海時同樣的事——那麽自己將會變成對四條與露恩將仇報的罪人了。
萬一事情演變至此，他就再也不可能得到寬恕，一生都無法在大道下行走了。
因不吉利的想法而戰栗，狂奔過街道的廣介，碰到了迅速聚集在好古堂前的起哄人群。
“讓我過去，我是這間舊書店的店員！”廣介失去耐心地朝毫無動彈的人群大喊。
廣介推開好事的圍觀者們，朝著停在步道一旁的黑色轎車瞥了一眼，全心向前進。
終於來到好古堂的店門前時，廣介出乎意料地呆立當場。眼前所呈現的，是非常淒慘的景象。
無數的書本散亂在路上，被扯散的紙片在空中飛舞。
彷佛這樣還不夠，穿著黑色三件式西裝的男人們，將成捆的書和雜誌拖出來，再把內頁全都撕下來。
好古堂店麵中唯一能稱為裝飾的展示窗也被打破了，收藏其中的高價西洋書，被包圍在玻璃碎片中。店裏還傳來像是書櫃被推倒的粗暴聲響。
聽到那聲響，呆然的廣介也迴過神，憤慨地走了進去。
是因為憤怒的關係嗎？踩在地麵的靴底，發出意料之外的高音。
腳步聲讓在一旁滿意地看著那些人對先人遺產進行褻瀆行為的巨漢，轉向廣介的方向。
看到巨漢的臉，廣介知道自己的預言不幸命中了。
閃爍冷酷光芒的三白眼，奇異的薄唇。
那特征太過明顯的形貌，廣介是不可能看錯的。
那就是前陸軍大佐，犬丸錠作。
在帝部與中國兩方暗中活躍的這個怪人，的確找到了廣介隱身的好古堂，並前來報複。
“喔，經理倒是把這個人的長相記得很清楚嘛！不正是個鼻梁高，看來很好強的小鬼嗎？”
犬丸大佐在盈滿肥肉的臉頰浮起微笑，以他特征明顯的聲音說道。看來，他已經由秘密賭場經理的證言中，看出眼前站著的廣介，就是用人造紅寶石使詐的青年。
“你應該知道我為何而來吧，我就是那個地方的老板。”就像玩弄老鼠的貓般，犬丸舔了掭舌說道。
但廣介無意報上姓名。
他覺得在互為仇敵的情況下——而且，在知道是不共戴天的仇敵後，沒有浪費時間交談的必要。
因此，廣介隻是簡短發問：“你為什麽會知道這裏？”
對於這個問題，犬丸很愉快似的迴答：“雖然你用人造紅寶石的方法不錯，但稀奇的東西用得太過頭了。”
犬丸以有如熊的姿態聳聳肩，繼續說道：“在黑社會，能賣得出這種寶石的人，就算在東京也沒幾個。要找出賣寶石給你的人，不用花多少功夫。”
不知為何，大佐唐突地中斷話語，露出出神的表情。廣介覺得那個表情很奇怪，但立刻伴隨著嫌惡，知道了大佐之所以陶醉的理由。
“把他打到不成人形後，就什麽都招啦！買了人造紅寶石的，是在淺草的妤古堂修業中的年輕欺詐師。”犬丸愉快地說著，還竊笑了起來。
這種對暴力本身感到愉快的反應，讓廣介感到想吐。
同時，廣介腦中浮現自己是以四條介紹的關係，勉強拜托人家，替他調來人造紅寶石的那個中年人溫和的麵孔，因而感到十分過意不去。
對方雖自嘲是為了讓小孩繼續升學而踏入這行，但是在遭到犬丸部下們的痛擊後，應該是有一段時間無法再做這行了吧！
一想到這裏，盡管對方破壞了保守委托者秘密的商業鐵則，但廣介一點部下想責怪他。
不過，現在並不是想這些事的時候。
廣介心想，依據他的應對，與襲擊人造寶石商一樣，不，該說是在那之上的暴力可能會降臨到四條與露的身上。
既然如此……下定決心的廣介，正麵直視著犬丸大佐的三白眼。
麵對勝利地瞇起眼，期望聽見被逮到的小混混欺詐師不顧羞恥地求饒的犬丸，廣介低聲說道：“……啊，太丟臉了。”
這意料之外的遺言，讓犬丸不由得傾首，“什麽意思，什麽太丟臉了？”
“當然是說你那沒用的小孩子氣啊！”廣介臉上浮現笑容，開始一連串地說，“明明是擁有大批人馬的黑幫，卻徹底被我這麽個小鬼給騙過，因為不甘願又惱羞成怒，帶著隻有力氣能炫耀，像哥斯拉一樣的手下，跑來砸爛無關的舊書店。簡直就像在認真的比賽裏，所有的陀螺都輸光的沒用小鬼，迴家叫來粗暴的哥哥，不顧道理地亂用暴力一樣。啊，真難看、真沒用，這如果不叫丟臉，什麽才叫丟臉？旁人看了可是都要臉紅啊！”
在好古堂生活的這段時間，廣介已經完全學會了下町流的惡態嘴臉，因此熟練地羅列出整串罵人的話。當然，也不能否認最後那一部分是從露罵他的那段模仿來的。
總之，廣介看到犬丸的臉色因怒氣而轉為青黑，滿足地點點頭後，倏地挑起眉頭這樣說：“總之，紅寶石的事是我一個人幹的，跟這間店根本沒關係，還是說啊……”廣介露出嘲諷的微笑，替連串惡言惡語畫下句點，“你那個被滿滿脂肪塞住的腦袋，連這麽簡單的事都搞不懂？”
隨著這句話，廣介挺起胸膛。
事實上，這是段口齒相當鋒利的開罵。
雖然在說完這些話時，廣介咽了口口水，有點不象樣，但要因此掃分的話未免太過分了。再怎麽說，廣介剛剛說出口的話已經等同宣判了自己的死刑。
（如果這樣能讓犬丸將怒火集中在我一個人身上……）
廣介一邊盡力裝出麵目可儈的神情，一邊在內心拚命祈禱著。
正是。廣介是為了讓犬丸將敵意集中在自己身上，使四條與露得救，才使勁痛罵的。
雖然或許會因而被殺，但要是這樣能補償自己的失策，讓四條他們不要受到連累就無所謂了。
這個個性輕浮但認真起來卻頑固無比，擁有雙重性格的年輕人，剛剛就這麽想好了。
然而，要左右老奸巨猾的犬丸錠作大佐，他特地的優異演技卻還不足夠。
犬丸將薄唇拉成一直線陷入思考後，臉頰憤怒的紅潮逐漸消退，三白眼再度閃爍冷酷的光芒。
“原來是這麽迴事！你是想保護師父嗎，真是用心啊！”犬丸看透廣介的想法，大大點頭後，特地緩緩拍起手來。
實在沒有比這更虛偽的舉動了。
“不對！我跟好古堂真的……”
“喔，還要繼續那個廉價戲碼嗎？我早就看穿啦！”
打斷還想反駁自己與四條他們無關的廣介，犬丸臉上浮現給人老奸巨猾印象的笑容。
“太可惜啦，好古堂的主人其實是黑社會的名人，我方才已經知道了。”
有如配合這句話，身穿和服的四條君隆被大佐的部下抓住手腕，從店內拉了出來。
從遠遠圍觀著好古堂店麵的起哄群眾間，一個小黑影像子彈一樣衝了過來。那是好不容易才追上，咽住口水看著廣介與大佐對話的露。
“你想對爺爺做什麽！”露氣勢滿滿地衝撞抓住四條的男人，像將爺爺保護在背後般挺身而立。
老人看到露這個模樣——令人讚賞地，這老人在麵對如此修羅場時依舊沒有失去悠然的態度，但——小聲地歎息了。
“露呐，淑女讓別人
看到這男孩子氣的模樣……”
……怎麽成呢！這句輕斥孫女的話，老人吞到白胡子之下後，自言自語著。
“……不過，對不速之客是不需要講究禮貌的。”四條以低音說了之後，緩緩地看著犬丸綻作。犬丸也迴以恫嚇的視線。
空氣因緊張而凍結，誰都動彈不得。隻有四條君隆不同。
仿佛讓旁觀的廣介都要著迷似的，四條既不膽怯，也不害怕。
正麵看著犬丸讓小孩子，甚至連大人都會畏怯的兇惡三白眼，四條一貫的高雅輕鬆，卻完全沒有消失。
“你就是四條君隆？”是因為威嚇沒有達到效果而感到不快嗎？犬丸沉下臉問道。
對於這個問題，四條以平常的態度迴答：“正是。”
簡短迴答後，四條臉上浮現十分訝異的表情。
接著，他以不隻是犬丸，又連周遭的人都能清楚聽見的音量呢喃著：“哎呀，說到蠻族來襲，我還以為隻有在曆史書籍或遙遠外地才會發生。”
這話說得太露骨，因此人群中也傳來幾聲偷笑。犬丸瞪向那一帶，笑聲立刻沉默，接著迴話：“你所說的蠻族是指我嗎？真是失禮。”
也許是絕不屈服的四條又令犬丸心中湧起虐待癖，大佐臉上浮現冷酷的微笑。很明顯，不論四條迴答什麽，犬丸都打算給他苦頭吃。
然而，四條接下來所說的話，卻是犬丸完全沒有預料到的。
“哎，這的確是失禮。比起曆史書籍，應當更接近科幻小說才對。”
“什麽？”
四條看著瞬間呆住的犬丸，笑著繼續說：“與其說你是蠻族，不如說更像怪獸一類。看來正像《莫羅博士島》（注：此本科幻小說內容敘述主角海難漂流到一座孤島上，碰到瘋狂的莫羅博士，與他改造出的眾多畸形獸人）裏登場的人物啊。”
四條引用英國作家h·g·威爾斯的小說來諷刺。他是指犬丸跟摩羅博士製作的獸人一模一樣。
當然，根本沒讀過威爾斯小說的大佐不可能了解諷刺的意思，但四條輕蔑的意味卻完全傳達過去了。
為此，犬丸氣得唿吸紊亂、垂滿肉的臉頰也一抖一抖地搖晃起來。
犬丸已經不打算再說了。
他下巴一挺，朝著站在一旁的強壯部下示意。
到底要怎樣鍛煉才能變成這個模樣？那是個會讓人這麽想，宛如哥斯拉般由肌肉塊堆成的男人。
肌肉男接到頭頭的指令，向前一步，抓起四條的衣襟。
“住手！把你的髒手從爺爺身上拿開！”露意想不到地發出尖銳的叫聲，卻也被其它男人拉住，押在一旁。
“哎，別對女孩子動手動腳。”對於看到孫女即將遭到危害而沉下臉色的四條，肌肉男舉起了拳頭。
要揍他嗎？
像四條這樣的老人，如果被那種男人給揍了一拳——豈不是死定了？
想到這裏，廣介的腦袋中彷佛有什麽斷裂了。
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他的腳無意識地動了起來，像是為了保護四條挺身而出。
飛舞的鐵拳占據了視野。
衝擊感。
與其說是痛，更像目眩的感覺。
廣介反射性地介入男人與四條之間，臉頰卻狠狠吃下了男人的全力一擊。
然而，怒火中燒的廣介卻沒有因此畏怯，他忍住臉頰上火熱的麻痹感，對著犬丸怒吼：“你想對老人家做什麽，這個混帳！我說過跟四條先生一點關係也沒有！”
接下廣介由滴血的嘴唇吐出的詰問，犬丸卻連眉毛不動也一動地呢喃：“你打算無論如何都要保護師父嗎？”
接著，他愉快地說：“這真是……太有趣了。”
聽到犬丸殘酷的感想，肌肉男大大點個頭後，開始施加真正的暴力。
拳毆，腳踹，再抓著廣介的衣襟撞向地麵。
就算是拳擊用的砂袋，也不會遭到這麽淒慘的待遇。
“住手，住手哪！”
“廣介！”
四條臉色大變地吶喊，露也跟著喊道。
但是，兩人都被犬丸的部下押住了，動彈不得。
此時，廣介仍被痛毆著。
因為拳腳力氣隻有平常人程度的廣介，無力對這個在犬丸的部下中似乎專門負責暴力的肌肉男加以反擊。
骨頭折裂的聲音。
血腥味在口腔擴散開來。
在被揍了十拳左右大概還有印象，但之後眼前隻有一片空白，什麽也記不得了。
迴過神時，廣介已經滿身是傷地倒在地上。
（不行……如果我不當盾牌……四條先生跟露……他們會怎麽樣呢？）
盡管他這麽說給自己聽，同時不斷地試著站起來，但手腳已經動不了了。
（起來啊，廣介你這混帳東西……快站起來啊！）
廣介逞強地站起來，挺立在肌肉男麵前。但下一瞬間，猛烈的痛楚竄流全身，讓他當場倒了下來。
“廣介！廣介呀……嘿！”
“嗚啊，這小鬼！”
隨著犬丸部下的一聲慘叫，露猛地奔了過來。她使勁咬下抓住自己的男人的手，逃了出來。
“廣介，振作點！不可以死呀，廣介！”露用她那雙小手抱起廣介，在他耳畔唿喚。
聽到露的拚命唿喊，廣介突然覺得想笑。
（……所以說啊，不要用那種洋腔洋調叫我的名字嘛，拜托啦！）
隨著在胸中默念著這些話語，廣介的意識逐漸遠去。
然而，下一個瞬間犬丸所說的話，卻又讓廣介完全清醒過來。
“夠了吧，把這些家夥帶走，全部解決掉。”
（果然……他打算也對四條先生他們下手！）
隻有這件事，他無論如何都要阻止。
在激動的情緒之下，廣介的四肢使出最後的力量試著站起，但痛苦已達臨界點的肉體卻不聽使喚，立刻又倒了下來。
而在廣介對自己的不爭氣緊咬嘴唇時，有什麽柔軟、溫暖的東西撲在他身上。
（怎麽了？天使應該不會來迎接一個死不足惜的欺詐師吧？）
廣介不禁湧起軟弱的想法。雖然真的是天使，但卻是棲息在現世，欺詐師的守護天使。
“你們要做什麽？我不會讓你們對廣介出手的！”
是露。
這個小小的少女，勇敢地用自己的身軀護住廣介，朝犬丸和他的部下們怒喊。
但是，犬丸隻不過從鼻孔裏哼了一聲，連理都不理，隻是再度命令部下們把廣介等人帶走。
正當大家都以為廣介還有四條與露的命運已經決定時。
“給我等等。”自人群之中，一個粗獷的聲音響起。
隨著話聲，全都穿著短褂的小混混們推開看熱鬧的群眾出現了，他們彷佛要威嚇犬丸一行人般，排成一列。
“雖不知是怎麽迴事，不過由我負責看管的這個町裏，可容不下這種沒規炬的事。”
（是誰呢？這聲音好像在哪兒聽過……）
廣介微睜著眼，搜尋聲音的主人。
不久，他看到一個白發剃成平頭，身著古典和服的老人，走到前頭來。
是在澡堂訓誡怕熱的廣介的男子——立於淺草豪俠頂點的大頭目。
他的聲音並不激動，也沒有褪下衣衫露出身上的升龍刺青給人瞧。
然而，在隆冬裏，一身薄衣挺立著，任由寒風吹撫的姿態，就已經壓倒了看熱鬧的起哄群眾和犬丸的手下們。
“頭目，您來幫我們了嗎？”此刻的露仍保護著廣介，她歡聲說著
。
頭目聽到她的話，嚴肅的神色瞬間變得和藹，眼睛都瞇細了起來。
“大小姐，還有那邊的年輕人，看來都很努力，你們可以安心啦！”頭目這麽說，但立刻又繃起臉來，以有如出鞘短刀般銳利的視線投向犬丸。
但犬丸畢竟是前帝國陸軍的將校，踞傲的態度並沒有改變。
他們互相睥睨著，之後犬丸先開了口。
“別妨礙我們，這事跟你無關。”
“這什麽話。”
對於犬丸意含威嚇，重重撂下的話，頭目嗤笑道。
“別處我是管不著，但我關照的淺草可容不得人胡來。再說，平常受他們照顧的好古堂老板和露小姐有了危難，我豈能袖手旁觀？”
頭目用看著髒東西的眼光迴看犬丸。
“本來應該先打聲招唿，不過對你這種暴發戶流氓沒有這個必要。謠言我都聽到啦，名叫犬丸的軍人，既不擇手段又下流的惡評——不過啊！”
頭目抬起手揮了揮，就像在趕野貓：“不管世道再怎麽壞，也不是任何地方都能沒規矩地闖過，把道理丟在一邊。快給我滾迴去！”
犬丸聽到這些話的反應著實令人不安。他將手伸進上衣內袋。像犬丸這類的男人，應該都會將手槍藏在那裏。
本該是畏懼的時候，頭目卻露出一臉覺得有趣的神情。
“喔，你要開槍打我嗎？好啊，打架就是要盛大一點，不過啊！”
頭目對著為了保護頭頭而聚集過來的小混混們點點頭，要他們別擔心後，繼續說：“要是開槍打了我，淺草……不，東京全部的同行，都會與你為敵，你有這個心理準備了嗎？”
對於頭目的挑釁，犬丸似乎打算以實際行動來迴答。
因為他伸入上衣內袋的右手，以握住手槍的模樣鼓起了。
事態一觸即發，看來已經無法避免流血衝突了，但位於犬丸身後，臉上有傷疤的男人卻慌張地勸住了大佐。
“不行啊，這人的話不假！”這看來是犬丸的親信，似乎有點腦筋的壯年男子，不知是不是受到眼前危險情況的影響，連壓低音量都忘了。
雖然隨後便將音量降低為耳語，但仍能依稀聽到“這裏跟中國不同”、“變成大火並的話就糟了”等話。
不久，犬丸錠作的臉醜陋地扭曲了。對這號人物而言，是少見的忍耐——是犬丸違反自己的意誌，決定撤退的證據。
像是“給我記著，總有一天會分個高下！”之類庸俗的放話，犬丸機關的首長畢竟是不會做的。他隻以冷得可怕的眼神環顧四條、露、廣介及頭目後，便大步離去。
犬丸的部下們，也喃喃著威嚇的話，邊跟著離去。暴風後的寂靜降臨在好古堂的店匱。
“多虧您的幫忙，頭目。”四條敲著直到剛剛還被抓住的肩膀，向頭目道謝。頭目以連男人看了也會著迷的微笑迴道，“哪裏的話，之前受了好古堂老板不少恩惠啊，這種事不需要在意，不過……”頭目憂慮地問：“看來是惹上了不妙的對手，要不，我們也來幫忙吧！”
頭目雖然提議協助，但隨後又將話吞了迴去。他看出四條臉上的表情雖然柔和，卻以暗藏的意誌，表達出謝絕之意。
“嘿嘿，一直以來，好古堂老板就是個盡管做人穩重，但話一出口就不聽別人意見的人。”
四條對苦笑著的頭目低下頭來，“您這麽好意我真是抱歉。不過，這是我們世界的事情。”
四條將視線一瞥，往反方向看去，靜靜說道：“這是我最小的弟子闖出來的禍，得由我來收拾。”
看到四條這麽堅決，本該高興得雀躍不已的廣介，此刻卻不成樣子地橫倒在路上。
隨著危機解除，廣介忍不住痛得在地上翻來滾去。
“廣介，你還好嗎？振作點！”露擔心突然感到痛苦的廣介，搖晃著他的身子。
（痛，痛啊！求求你……不要再搖了！）
雖然想這麽說，但是因為太痛了，廣介連話也說不出，隻是痛得閉過氣去。
這時，四條走了過來，總算將廣介從露無意識的拷問中救了出來。
“露呐，不能這麽搖他。我已經請醫生過來了，現在先讓他躺在那兒。”
（謝、謝謝，得救了。）
四條對以眼神表達感謝之意的廣介眨眨眼。接著，他以悠然的口調問道：“哎，不能說話也沒關係，你隻管聽我的問題，如果對，你就眨眨眼。首先，你設局欺詐了那個胖子？”
對於這個問題，廣介除了認了，也想到事到如今不用隱瞞，便歉疚地眨了眨眼。
“嗯，那，那個胖子是殺害辰三的元兇。所以你才會想靠自己的力量討迴來，對嗎？”對於這個問題，廣介也隻能拚命眨著眼。
其實四條早巳完全看透廣介的心情。
（哎呀！這就叫逃不出佛祖的手掌心吧！）
麵對變得有些沮喪的廣介，四條聳聳肩說：“真讓人傷腦筋。既然這樣，光是迴報這家店被弄得一團糟的部分還不夠。我豈不是也得連辰三的份一起討迴？”
廣介一時間無法理解四條話裏的涵義而呆住了。但是很快地，他立刻明白四條的意思，連痛也忘了地跳了起來。
“咦，四條先生，那麽……嗚哇哇哇，好痛！”
看著因痛而表情皺成一團的廣介，露喃喃罵了一句笨蛋，又讓他躺下來。
看著因擔心而望著廣介的孫女，四條若無其事地說：“露，去打電報。把同伴都集合過來吧！”
“我知道了，爺爺。”露點點頭，雪白的牙齒咬住下唇。
四條看到她的表情，也摸摸白色小胡子，露出罕見的認真表情說：“我們即將展開一場許久沒動手的大騙局。要讓那個狠毒的肥佬明白，敢對一流的欺詐師出手，將會遭到什麽樣的下場。”
大騙局？
對四條的話，廣介也有所反應。
確實，那是辰三在死前所說過的話。
那到底是什麽？
是能夠給犬丸錠作致命一擊的欺詐術嗎？
對於不斷湧出的疑問，廣介雖然想發問，但淩虐四肢的痛楚，讓他沒有實踐的機會。