1
公元一四九二年底剩不到十五天的時間，“神聖之夜”即將來臨，也就是所謂的聖誕節，是在漆黑漫長的冬天裏點燃著的一盞燈火。
沒有任何證據可以證明耶穌基督是在十二月二十五日出生的，這是四世紀時羅馬教會采行了古代密特拉教的冬祭，再加上格魯曼人用以當成冬至的慶祝儀式而形成的傳統。無論事實為何，對北國的人們而言這是舉行盛大冬祭的大好借口，因此人們便欣然地接受了神聖之夜。
“房間裏不能裝飾樅樹的樹枝，因為那是異教的習俗。”
囉嗦的神父這樣說，但是沒有人予以理會。到了十六世紀以後，不要說是小樹枝了，大家還把整棵樅樹搬到室內，掛上許多吊飾，裝飾得漂漂亮亮的，這就是聖誕樹的由來。
街上來來往往的行人臉上都充滿了喜悅的表情，尤其是對孩子們而言，這個一年當中最愉快的節日已經加緊腳步來臨了；連貧苦人家的孩子也勤勞地幫父母工作、搬運笨重的貨物，眼中一樣閃著快樂的光芒。
在彌漫著這種氣息的琉伯克城裏，隻有背景顯赫的富商古斯曼顯得十分陰沉，連他宅邸上方的天空也跟著死氣沉沉。他等於是不精心地提供了在他手下做事的那些貧苦男女一個八卦的樂趣，他們一邊窺探著老板的臉色，一邊低聲地交談著：
“啊，聽說艾力克很順利地把琥珀貨款和船隻都一起私吞潛逃了。自從艾力克失蹤之後，這位大老板好像就沒有遇過什麽好事了。”
當天古斯曼仿佛刻意要阻斷這些閑言碎語似的，將布魯諾叫到了門窗緊閉的書房去，兩人進行了一段針鋒相對的對話。
“您真是一個疑心病很重的人啊！您不相信艾力克已經死了嗎？”
“我隻看到耳朵。”
“難不成您還想看到他的腦袋？”
古斯曼尖銳的態度直探布魯諾的臉，但是卻沒能穿透他那厚重的臉皮。布魯諾頂了他這句話以後隻是淺淺一笑，沒有多說。以一個下人而言，布魯諾這種反應簡直無禮之至，然而古斯曼也不想多做職責。
為什麽要跟這種家夥合作呢？
兩人同時這樣想，也同時看穿了對方的心思。窗戶明明緊閉著，寒風卻吹過兩人之間。
最後是古斯曼作了妥協。
“艾力克的事情多說無益，現在有個更重要的問題，奧格斯堡那些家夥拒絕在今年內支付一萬九千五百馬克。”
“……但是我們又不能去向皇帝的法院投訴，真是傷腦筋。”
就法律而言他們是可以提出控訴的，但是這麽一來，古斯曼和漢薩的死對頭簽訂巨額契約的事情就會敗露，以身為琉伯克市立參事會員的古斯曼而言，這是違背他的立場的行為。
“前幾天我參與過一場會商，會談的內容有些奇怪，對方說想參加挖掘哥特蘭島上海盜寶藏的計劃。”
“海盜寶藏？”布魯諾的語氣中帶著嘲弄，“您相信那種夢話嗎？沒想到古斯曼先生竟然這麽天真。這世界上多的是以尋寶為名的詐欺，我覺得我這樣提醒您根本是多此一舉的。”
“是紐尼布魯克的製鹽廠老板從中斡旋的，而且雇主是德國騎士團的要人，已經拿到保證金了。對方以金幣支付一千馬克。”
“哦，一千馬克？而且還是德國騎士團？”
布魯諾的表情變得嚴肅起來。
漢薩雖然是都市聯合組織，但是加盟者當中也包括都市和商人以外的人，那就是德國騎士團。
德國騎士團，又稱格爾曼騎士團或條頓騎士團。公元一一九八年，他們被羅馬教皇認可為宗教騎士團（備兵團），以白衣上畫上黑色十字架的製服廣為人知。德國騎士團本來是遠征聖地耶路撒冷的十字軍中的一支部隊，但主要的活動舞台是波羅的海沿岸，也就是歐洲的東北邊境。
德國騎士團以非常強勢的態度向異教徒格爾曼人及斯拉夫人布道、擴展領土，交易也非常熱絡，他們是一個武裝的宗教團體，是一個橫跨後世德國東部、波羅的海三國，擁有廣大領土的半獨立國家，同時也是擁有數億財富的國際性大企業。其榮景於十四世紀達到巔峰，但是在公元一四一零年於克隆巴特大會戰敗北以後就急速地衰退，到了一四九二年左右，在波蘭國王總主權的保護下，隻擁有布魯士地方的土地。
雖然已經過了全盛時期，但是德國騎士團仍然是個有力的存在，尤其在波羅的海東南部的買賣交易上，沒有人能夠無視他們的勢力和意見而為所欲為。漢薩的盟主漢堡雖然是一個不允許騎士居住的、倨傲的商人之都，但是隻有德國騎士團的人例外。
“……聽說德國騎士團很早就知道海島王史特貝加的寶藏埋藏處，但是內部意見分歧，遲遲無法展開行動，直到現在才終於取得共識。但是就名義上而言，德國騎士團終究是聖職人員的組織，不能直接采取行動，於是便跟紐尼布魯克一個叫賓茲的製鹽廠老板提起這件事，但是因為賓茲沒有船隻，所以就找上我了。”
古斯曼說完，布魯諾便問道：
“那麽，所謂海盜王的寶藏究竟有多少價值？”
“聽說超過五萬馬克。”
“五萬……”
“我隻要負責寶藏的管理和競標，可以抽到三成手續費，也就是一萬五千馬克。這是筆再好不過的買賣吧？”
“以真正想要得金額而言，不是稍嫌不夠嗎？”
“隻要有這個數目，就可以渡過目前的難關，不足的金額，我隻要跟奧格斯堡那邊慢慢磋商就可以了。就算保險金隻支付一半，也算是不無小補。”
“一萬五千馬克啊！”
這豈不是一個太巧妙的數字嗎？布魯諾並不喜歡。他有一種像是齒縫間卡著高麗菜葉的不適感，讓他很不舒服。
“我把話說在前頭，布魯諾，這個商會的主人是我，不是你。”
“我知道。”
“那麽我希望你再記住一件事，我並不是找你來商量的，更不必得到你的同意，我隻是告訴你我決定的事情。”
你少裝腔作勢行不行？
布魯諾沒有把這句話說出口，隻是慎重其事地行了個禮。
古斯曼帶著布魯諾走到樓下，一個男人正等在專為重要客人所準備的房間裏。對方不是商人而是個騎士，他是個體格壯碩的壯年男子，穿著裝飾著黑十字架的白衣。
“這位是馮·拜先霍倫大人，是德國騎士團長次席助理馮·普費荷伯爵的代理人。”
“我是馮·拜先霍倫，諸多指教。”
“您客氣了，騎士大人。”
布魯諾一邊客套，一邊迅速打量這個騎士。對方大概年過三十五吧？有深褐色的頭發、眉毛和刻意修整過的胡子，刮得幹幹淨淨的下巴則顯露出他強勢的個性，兩眼充滿了活力。
“我們是不是在哪裏見過？”
對方這麽一問，布魯諾不由地眨了眨眼睛。
“啊，沒有，我不記得曾經見過大人……”
“是嗎？是這樣的，上個月我在立陶宛待過。”
聽到馮·拜先霍倫這番話，古斯曼很明顯地打了個顫；布魯諾雖然沒有那麽大的反應，但是語氣也變得比較小心了。
“立陶宛嗎？”
“嗯。哪，就如兩位所知的，我們騎士團幾百年來都握有立陶宛琥珀的大半權益。”
琥珀室製作十字架和佛珠的材料，因此把琥珀權委交給凡夫俗子有違神的旨意，所以隻有神職的集團——德國騎士團才有資格掌控琥珀，這是他們自己的論調。
以神之名守護買賣，這是中世紀到近世紀歐洲的現象。
“但是琥珀的官方生產
量和實際的流通數量似乎無法吻合——因為有這樣的報告出現，所以在下也成了調查團的一員。”
“那麽結果如何呢？”
古斯曼詢問的聲音顫抖著。膽小鬼！布魯諾一邊在心裏咒罵著一邊等著騎士的迴答。
“沒什麽收獲。有傳聞說好像有人把不存在的琥珀賣給誰又賣給誰了？但是始終查不出來這些人是何方神聖。”馮·拜先霍倫狠狠地用手指撚著胡子，“要是有受害者提出申訴，應該就可以立刻真相大白了，但是也不知道為什麽始終沒有受害者出麵。總之，我們空手迴到了東普魯時，好在我至少跟晶瑩雪白的立陶宛姑娘共度了一晚……啊，失利。”好色的騎士清了清喉嚨，“神啊？請寬恕我。對了，怎麽樣啊古斯曼先生？您願意接受馮·普費荷伯爵的委托嗎？唔，如果不行的話，很遺憾的，我們隻好另外去找委托人了。”
2
古斯曼接受了委托。聽到古斯曼將立刻擬好契約書，馮·拜先霍倫非常高興。
“伯爵一定很高興吧，真是太好了。但是聽說你們商會才剛剛因為輕率的船長而失去了船隻和船貨，到時候船跟船員的調度不會有問題吧？”
“請不要擔心，那隻是一艘小小的單軌帆船，不足以動搖我們商會。”
“站在委托人的立場，我當然希望是如此……啊，不，我不是隻想到自己的利害得失，而是站在騎士團的立場來考慮……”
“我明白”
古斯曼聽賓茲說過五萬馬克的寶藏將會用於什麽地方。為了下一任騎士團總長的寶座，寶藏將作為選出總長所需的費用——說得更清楚一點，他們需要一筆錢用以賄賂。
這群家夥戴著聖職人員的麵具，卻做出比凡人更庸俗的事情。管他的，既然對方都肯拿出一千馬克的保證金了，應該不會是詐欺。真是好事上門。
古斯曼想著想著，驀地發現騎士的腳邊有一隻黑貓。
“您喜歡黑貓啊？”
“因為黑貓是在下的上司馮·普費荷伯爵家的徽章圖騰，所以我必須予以尊重；再說這也是先祖的遺訓。您對我們的徽章有什麽意見嗎？”
“不，絕對不是……隻是黑貓一向被人視為不祥的征兆而遭到排斥，伯爵竟然用黑貓作為徽章，真是有膽識。”
“我會轉告伯爵您的看法。倒是您準備用那艘船前往哥特蘭，能讓我見識一下嗎？”
“好的。目前雖然還沒有決定，不過我還是先帶您到港口去看看吧！”
騎士、古斯曼和布魯諾三人一起離開了商會，不久之後第四個人加入了行列。這個男人原本在巷子裏等馮·拜先霍倫，他的身上穿著騎士服，但是看不到帽子底下的臉孔，因為他用天鵝絨布包住了整張臉，隻露出兩隻眼睛和嘴巴。古斯曼似乎大吃一驚，但是並沒有說什麽；布魯諾毫不客氣地打量這個男人，然後靠到馮·拜先霍倫的身邊低聲問道：
“請問一下，那個蒙著臉的騎士是誰啊？”
“哦，你說他啊？”馮·拜先霍倫點點頭，“他是克勞斯大人，以前和利波尼亞的盜賊打仗，很不幸的臉受了很嚴重的傷，所以才刻意避免讓別人看到。”
“又不是生病……”
“雖然是光榮的傷痕，不過不想讓別人看到臉上的傷情有可原。那個人也要一同前往哥特蘭，還請你們多擔待些。”
他們很快就來到了港口。
當時隸屬於琉伯克的單桅帆船數量多達一千五百艘。帆船的構造非常簡單，隻是一根桅旁邊張著一張大大的帆而已，寬度比高度長得多，看上去十分矮胖。
馮·拜先霍倫和蒙麵騎士看過一艘又一艘的單桅帆船，蒙麵男人低聲地和馮·拜先霍倫說話，似乎在解說關於船的事情，看來他比同伴精通船隻的知識。
“那個蒙麵男人是誰啊？”
古斯曼疑惑地嘟囔道。本來他打算要親自說明船隻的事情，現在看來似乎沒有必要了，反而閑著沒事幹。
布魯諾斜眼看著古斯曼，語帶嘲諷。
“不管是誰，當然都是德國騎士團的一員？您不相信客人的話嗎？”
“少在這邊胡說八道！隻是他好像對船知之甚詳，我有點在意罷了。”
我有同感。布魯諾一邊在心裏咕噥著，一邊若無其事地走近兩位騎士。馮·拜先霍倫很大聲地說：
“我完全分不出來！每一艘船看起來都一樣。”
“每一艘船的大小不都不同嗎？”
“大小是不同，但是看起來都是矮矮胖胖的，隻有一根船桅而已啊！我幾年前看過的丹麥三桅軍艦還比較有看頭。”
“但是打勝仗的都是單桅帆船哦。”
那個聲音非常年輕，透過天鵝絨布傳出來。布魯諾聽到聲音，輕輕地蹙了蹙眉頭和嘴角。“這個聲音似曾相識呢。雖然隔著天鵝絨有點變調，但是我確信聽過這個聲音……”
布魯諾再度視察古斯曼的表情，但是始終不能確定他是否真的相信這是件“好事”。值此諸事不順的時期，古斯曼顯得焦躁倒是不爭的事實。
波羅的海上的哥特蘭島麵積有三千平方公裏，除了石灰石和大理石之外一無所有，但是在漢薩時代卻因身為東西海上貿易的轉運站而繁盛一時。大量的毛皮、琥珀、鹽、魚、木材等貨物都在這裏交易，十四世紀丹麥軍隊攻擊這座島時甚至有人說：“在哥特蘭島上，連豬都用銀盤吃飼料。”可見其繁榮的程度有多驚人。
榮景當然不可能永久不贅。故事發生時的公元一四九二年，哥特蘭已經步上了琉伯克的後塵，衰退成漢薩的一個都市而已。
“那麽……”布魯諾遠遠地看著蒙麵騎士，“您打算派人前往哥特蘭島？”
“我親自前往。”
“哦？遠行到哥特蘭島？單程就要花上五天的時間了。”
“我也曾經離開琉伯克長達半年的時間。這個工作太重大了，不能委托給別人。”
“此話有理。那麽，在下隻要代替主人看守商會就可以了吧？”
“你跟我一起去，布魯諾。不隻是你，馬格魯斯和梅特拉也要同行。”
布魯諾露出淡得不能再淡的笑容。
“我要用克莉絲汀號。”
克莉絲汀號是古斯曼商會最大的一艘單桅帆船，載重量達二百拉斯特，船員也多達三十名。如果要裝載海盜王的寶藏，大概就需要這麽大的船吧。
“你有異議嗎？”
“這個嘛……嗯，既然古斯曼先生已經決定了，我當然沒有異議。”布魯諾的語氣當中絲毫沒有誠意，“我隻不過是古斯曼商會的下人而已。”
兩人之間陷入一片靜默。一會兒古斯曼發出假惺惺的笑聲，率先打破沉默。
“你也不過如此啊。你想用這種方式來刺激我嗎？既然是下人，就該有個下人樣。懂得分寸、按照命令行事就行了，不是嗎？”
“是的，我會遵命行事。”
布魯諾帶著虛情假意行了一個禮。他是陽奉陰違，決定走自己的路。
3
天空和海麵都被染成陰暗的灰色，隻有浪頭顯得比較白亮一點，這就是冬天的波羅的海。風形成寒冷的巨大氣團，從北極吹向歐洲大陸，撞擊在阿爾卑斯山堅硬的山壁上，四散之後化成大量的雪。在撞擊上阿爾卑斯山之前，風就這樣絲毫無阻地從海麵和低平的北德大平原上唿嘯而過。
遮掩著天空的雲層以驚人的速度飄過，但是藍天並未露臉，雲層一片接一片似乎永無止境地推擠著，一直到春天都還沒有停止。
距離早上離開琉伯克的港口已經三個小時了，船到目前為止都采用逆風帆在波羅的海上北行，而從
現在的位置開始就會改變路線往東航行。右手邊隱約可見綠色的陸地影子，大船朝著第一個停靠港羅斯托克駛去。
掌舵的人是布魯諾，古斯曼的任務就是陪著客人。德國騎士團總長次席助理的代理人馮·拜先霍倫正意氣風發地高談闊論，腳邊蹲著一隻黑貓。
“聽說遙遠的北海上、距離瑞典和蘇格蘭很遠的海中，有著比島還要大的魚。”
那就是鯨魚。歐洲是在進入十七世紀之後才開始在冰島周邊海域捕鯨的，但是“比島還要大的魚”的故事則是從古代海盜時就廣為人知的驚人傳說。
“海中有什麽樣的生物，我們也無法全部知道。”
古斯曼適度地敷衍著，於是騎士意味深長地迴答道：
“說的也是。海中什麽事情都可能發生，可能連人帶船都會整個被海洋這個怪物吞噬呢。啊，也有海盜之類的人物，這一陣子海盜的情況如何啊？”
“這幾年並沒有聽到什麽比較重大的消息。”
“時代改變，已經沒有堪稱海盜王的大人物了吧？我們也不能發生什麽壞事就拚命往海島身上推。”
“嗯。”
“波羅的海什麽東西都吞，就像一個巨大的胃袋一樣。不過即使再健壯的胃袋也有會中毒的時候。”
“……是的。”
“這是我一個朋友說的。我這個朋友遭到自己信賴的朋友背叛，被推落海中，差一點就成了海神的祭品。”
古斯曼的聲音哽在喉頭當中。
“您那位朋友怎麽樣了？”
“我不是說差一點嗎？他後來想辦法獲救，自行遊上岸了。所以說是他運氣太好，真是個幸運的家夥。”
在晃動不已的船上，騎士巧妙地維持著平衡站在甲板上。有人說當騎兵和步兵同時離開陸地搭上船時，騎兵會比較容易適應船身的搖晃，因為他們已經習慣騎在馬上的晃動了。
德國騎士團一共有五名騎士搭上這艘船，其中一個仍然蒙著麵，鮮少出現在船艙，其他的乘客對他都難掩好奇心。
“那個蒙麵的家夥是誰啊？真不討人喜歡。”
一出港就這樣抱怨的是馬格魯斯。看著他滿臉不悅，露出邪惡笑容的布魯諾很簡單地解答了馬格魯斯的疑惑：
“他是艾力克。”
“你說什麽？真的嗎？”
“事情太過明顯了，簡單到我根本都不想說。不隻因為他掩住臉孔，他對海洋和船隻也非常了解，絕對錯不了。”
“艾力克為什麽會成為德國騎士團的一員上了這艘船呢？”
布魯諾用指尖搔著下巴。
“你怕什麽？艾力克那小子本來可以安安全全的躲起來，偏偏不怕死地跑到沒有退路的海上來；在賀爾斯登門那一次也是一樣，看來真是一個喜歡被追殺的傻瓜啊。不過更重要的是，馬格魯斯，”布魯諾眯細了眼睛。以半吟唱似的聲音對仿佛陷入混亂的馬格魯斯說，“小心啊，馬格魯斯，小心啊！你想古斯曼先生為什麽刻意把腳傷還沒有痊愈的你叫上船來？”
“為什麽？你知道嗎？”
“古斯曼先生打算把身手變得不靈活的你推下海，永遠封住你的嘴。梅特拉也上了船就是最好的證據，古斯曼先生把這個沒用的人也帶上來，就是打算一次處理掉礙事的人。若不是這樣，你認為還有什麽原因嗎？”
馬格魯斯狠狠地看著布魯諾的笑臉，然後把視線轉向蒙麵騎士。他的行動似乎突兀了些，但是他像是已經下定決心，拄著拐杖將甲板敲得喀喀作響，邁開大得驚人的步伐走進蒙麵騎士。
“艾力克，讓我看看你的臉！”
馬格魯斯一邊咒罵著一邊把手探向騎士的蒙麵布，騎士十分驚愕，揮著手企圖擋住馬格魯斯的無理行為，馬格魯斯不予理會，硬是抓住那塊布粗暴地扯下來。
下一瞬間發出驚叫的不是騎士，而是馬格魯斯。
“不、不是，不是艾力克……”
一個削瘦的壯年男子從散亂的頭發底下毫不客氣地蹬著馬格魯斯，馬格魯斯喘著氣。
“你是什麽人？”
“竟敢對騎士如此無理！無所謂，就告訴你吧！我叫格歐魯克·馮·皮連。”
站在一旁的古斯曼無助地呻吟著，因為幾天前雇用格歐魯克去襲擊艾力克的就是他。雖然契約已經過期，但是自己仍舊是被背叛了。
“在陸地上蒙著麵的才是艾力克本人，但是到了海上就換成別人了，明白了嗎？”
現在才露出本性的騎士馮·拜先霍倫非常“親切”地作了說明，古斯曼扭曲著臉。
“真粗糙的詭計啊。”
“被這粗糙的詭計給誘騙上當的是誰啊？”
騎士哈哈大笑，古斯曼也無法反駁。
“對了，怎麽樣，想知道我的本名嗎？”
“沒興趣。”
“別這麽說，問問看嘛！我的名字叫吉塔·馮·諾魯特。雖然生活得很辛苦，但是怎麽說還是有背景的帝國騎士喔。”
“偉大的帝國騎士為什麽要出現在這種地方？如果真的是帝國騎士，自稱是德國騎士團的一員不也算是詐欺嗎？”
“這是因為——聖母瑪莉亞啊，請寬恕我——德國騎士團現在也需要經費，所以把騎士團員的身份出租給他們的金主。我可絕對不是用假身份哦。”
“天殺的不忠教徒！”
“沒錯，不過我還是不想被你這種人說成詐欺啊。”
“那麽，艾力克在哪裏？”
用清亮的聲音質問的人是布魯諾，一個緊張的年輕聲音迴應道：
“在這裏！”
一個穿著騎士服的男人不知什麽時候拿著短劍抵著古斯曼。他伸手拔掉了黃色的假胡子，並將眼罩從左眼上拿下來。雖然知道這個男人一直在那一群人當中，但是由於連布魯諾都深信蒙麵男子才是艾力克，所以沒有多注意其他人。
察覺異狀的其他乘客們一邊叫嚷著一邊聚集到甲板上來，終人手上握著棍棒和帆索，在古斯曼和艾力克的四周圍成一道人牆。
古斯曼調整了一下唿吸，故意不理會艾力克，頂頂地看著騎士吉塔。
“我有一二十個人，你們隻有五個人。三十對物，你認為你們有勝算嗎？”
騎士吉塔麵不改色地迴視著他。
“哼，人多勢眾確實是用兵的基本之道，但是有時候質是可以製量的，不試試看怎麽知道？”
“這、這家夥很厲害的！”梅特拉驚惶地叫道，“在賀爾斯登門時，他一口氣撂倒了五、六個人，我看到了，最好小心一點！”
“住嘴！沒出息的家夥！”
馬格魯斯怒吼著，同時揚起棍棒往梅特拉肥胖的腹部猛然一擊，梅特拉發出嘔吐似的聲音，兩手抱著肚子癱在甲板上。敵對的雙方都隻是隨便瞄了他一眼，不管是同情或嘲笑，現在大家都沒有多餘的精神去理會梅特拉了。
“布魯諾。”
“幹嗎，艾力克？”
“我想知道為什麽我會遭到這種對待。”
“因為你太笨了。”
艾力克盡量冷靜地忽視布魯諾的嘲諷。他不認為自己可以在舌戰上贏過布魯諾，而且就算贏了也沒用。
“如果隻是這樣，那麽我已經知道了，現在沒有必要再重複。”
“哦？怎麽變得這麽謙虛啊？”
“我想知道的是，你們利用我的愚蠢到底有什麽企圖？”
艾力克提高了音量，忍不住想逼近布魯諾；吉塔舉起手製止了他，充滿興味地看著布魯諾。
“你是一個很有趣的人，不過我可不想成為你的朋友。”
吉塔說道，布魯諾咯咯咯地笑著迴應：
“帝國騎士大人，謝謝您的誇獎哪！真是惶恐之至。”
“話又說迴來，在立陶宛把石頭賣給艾力克的是誰？”
“哦？原來你知道得這麽多啊？他是古斯曼先生的熟人，是當地的權貴，我們讓他去跟愚蠢的艾力克周旋，就跟這次德國騎士團的人……”
布魯諾突然說不出話了，騎士吉塔看著他的臉哈哈大笑。
“看來你總算注意到了。沒錯，這一次你被自己用來欺騙艾力克的伎倆給騙了；同樣的，這是之前沒有察覺的你太愚蠢的關係。”
吉塔代替艾力克將了布魯諾一軍，黑貓，也就是霍琪婆婆所養的小白，挪揄布魯諾似的旋轉著尾巴。
古斯曼的眉毛和臉頰微微地抽動著。他發現隨著雙方對峙的時間越久，知道他卑劣行徑的人就會越多；船員們彼此竊竊私語著，開始對古斯曼和布魯諾投以狐疑的視線。
“艾力克就是活生生的證人。古斯曼先生，你企圖詐領保險金的計劃已經失敗了，真是太丟漢薩商人的臉了。就算你逃得過絞刑，也要做好無期徒刑的心理準備！”
古斯曼的臉色變得跟天空和海水一樣灰，馬格魯斯用拐杖敲打著甲板怒吼道：
“喂！要讓這家夥廢話到什麽時候？把他們一塊兒打到海裏去就好了！”
“問題是證人太多了。”
布魯諾波冷水似的說道。古斯曼很擔心布魯諾和馬格魯斯會不顧被當成人質的自己而輕舉妄動。
“原來你們是刻意把我騙到海上來的嗎？那你們先前付的一千馬克就泡湯了！”
“與其被騙走兩萬馬克的保險金，花少少的錢查明真相不是更劃得來嗎？”
吉塔幹脆地說，古斯曼露出難以形容的表情再度向他確認：
“你是說，你們一開始就打算把這一千馬克丟到水裏。”
“這筆錢是多到足以買一艘大型單桅帆船沒錯，可是，陸地上也是有把這麽大的數目當成零錢來看的人啊。”
“零錢……”
“怎麽樣？很新鮮的體驗吧？覺得自己竟然是個窮人嗎？要是換成我這種人，不管是一千馬克或者兩萬馬克根本都沒什麽兩樣，我也沒有真實感。”
“……是這樣嗎？奧格斯堡的那些家夥。”
古斯曼的聲音中充滿了屈辱和敗北的不甘。他沒有屈服於站在眼前的艾力克，但是卻屈服於財富之前，艾力克和布魯諾同時看清了這一點。
“我已經看清你的真麵目了，古斯曼。”
艾力克低聲說道。他本來是想大聲說出來的，但是憤怒和無處宣泄的情緒卻壓抑著他的聲帶，使得他隻能發出細微的聲音。
“那麽，這場肥皂劇現在也該落幕了吧？”布魯諾仿佛雲淡風清似的說。
公元一四九二年底剩不到十五天的時間，“神聖之夜”即將來臨，也就是所謂的聖誕節，是在漆黑漫長的冬天裏點燃著的一盞燈火。
沒有任何證據可以證明耶穌基督是在十二月二十五日出生的，這是四世紀時羅馬教會采行了古代密特拉教的冬祭，再加上格魯曼人用以當成冬至的慶祝儀式而形成的傳統。無論事實為何，對北國的人們而言這是舉行盛大冬祭的大好借口，因此人們便欣然地接受了神聖之夜。
“房間裏不能裝飾樅樹的樹枝，因為那是異教的習俗。”
囉嗦的神父這樣說，但是沒有人予以理會。到了十六世紀以後，不要說是小樹枝了，大家還把整棵樅樹搬到室內，掛上許多吊飾，裝飾得漂漂亮亮的，這就是聖誕樹的由來。
街上來來往往的行人臉上都充滿了喜悅的表情，尤其是對孩子們而言，這個一年當中最愉快的節日已經加緊腳步來臨了；連貧苦人家的孩子也勤勞地幫父母工作、搬運笨重的貨物，眼中一樣閃著快樂的光芒。
在彌漫著這種氣息的琉伯克城裏，隻有背景顯赫的富商古斯曼顯得十分陰沉，連他宅邸上方的天空也跟著死氣沉沉。他等於是不精心地提供了在他手下做事的那些貧苦男女一個八卦的樂趣，他們一邊窺探著老板的臉色，一邊低聲地交談著：
“啊，聽說艾力克很順利地把琥珀貨款和船隻都一起私吞潛逃了。自從艾力克失蹤之後，這位大老板好像就沒有遇過什麽好事了。”
當天古斯曼仿佛刻意要阻斷這些閑言碎語似的，將布魯諾叫到了門窗緊閉的書房去，兩人進行了一段針鋒相對的對話。
“您真是一個疑心病很重的人啊！您不相信艾力克已經死了嗎？”
“我隻看到耳朵。”
“難不成您還想看到他的腦袋？”
古斯曼尖銳的態度直探布魯諾的臉，但是卻沒能穿透他那厚重的臉皮。布魯諾頂了他這句話以後隻是淺淺一笑，沒有多說。以一個下人而言，布魯諾這種反應簡直無禮之至，然而古斯曼也不想多做職責。
為什麽要跟這種家夥合作呢？
兩人同時這樣想，也同時看穿了對方的心思。窗戶明明緊閉著，寒風卻吹過兩人之間。
最後是古斯曼作了妥協。
“艾力克的事情多說無益，現在有個更重要的問題，奧格斯堡那些家夥拒絕在今年內支付一萬九千五百馬克。”
“……但是我們又不能去向皇帝的法院投訴，真是傷腦筋。”
就法律而言他們是可以提出控訴的，但是這麽一來，古斯曼和漢薩的死對頭簽訂巨額契約的事情就會敗露，以身為琉伯克市立參事會員的古斯曼而言，這是違背他的立場的行為。
“前幾天我參與過一場會商，會談的內容有些奇怪，對方說想參加挖掘哥特蘭島上海盜寶藏的計劃。”
“海盜寶藏？”布魯諾的語氣中帶著嘲弄，“您相信那種夢話嗎？沒想到古斯曼先生竟然這麽天真。這世界上多的是以尋寶為名的詐欺，我覺得我這樣提醒您根本是多此一舉的。”
“是紐尼布魯克的製鹽廠老板從中斡旋的，而且雇主是德國騎士團的要人，已經拿到保證金了。對方以金幣支付一千馬克。”
“哦，一千馬克？而且還是德國騎士團？”
布魯諾的表情變得嚴肅起來。
漢薩雖然是都市聯合組織，但是加盟者當中也包括都市和商人以外的人，那就是德國騎士團。
德國騎士團，又稱格爾曼騎士團或條頓騎士團。公元一一九八年，他們被羅馬教皇認可為宗教騎士團（備兵團），以白衣上畫上黑色十字架的製服廣為人知。德國騎士團本來是遠征聖地耶路撒冷的十字軍中的一支部隊，但主要的活動舞台是波羅的海沿岸，也就是歐洲的東北邊境。
德國騎士團以非常強勢的態度向異教徒格爾曼人及斯拉夫人布道、擴展領土，交易也非常熱絡，他們是一個武裝的宗教團體，是一個橫跨後世德國東部、波羅的海三國，擁有廣大領土的半獨立國家，同時也是擁有數億財富的國際性大企業。其榮景於十四世紀達到巔峰，但是在公元一四一零年於克隆巴特大會戰敗北以後就急速地衰退，到了一四九二年左右，在波蘭國王總主權的保護下，隻擁有布魯士地方的土地。
雖然已經過了全盛時期，但是德國騎士團仍然是個有力的存在，尤其在波羅的海東南部的買賣交易上，沒有人能夠無視他們的勢力和意見而為所欲為。漢薩的盟主漢堡雖然是一個不允許騎士居住的、倨傲的商人之都，但是隻有德國騎士團的人例外。
“……聽說德國騎士團很早就知道海島王史特貝加的寶藏埋藏處，但是內部意見分歧，遲遲無法展開行動，直到現在才終於取得共識。但是就名義上而言，德國騎士團終究是聖職人員的組織，不能直接采取行動，於是便跟紐尼布魯克一個叫賓茲的製鹽廠老板提起這件事，但是因為賓茲沒有船隻，所以就找上我了。”
古斯曼說完，布魯諾便問道：
“那麽，所謂海盜王的寶藏究竟有多少價值？”
“聽說超過五萬馬克。”
“五萬……”
“我隻要負責寶藏的管理和競標，可以抽到三成手續費，也就是一萬五千馬克。這是筆再好不過的買賣吧？”
“以真正想要得金額而言，不是稍嫌不夠嗎？”
“隻要有這個數目，就可以渡過目前的難關，不足的金額，我隻要跟奧格斯堡那邊慢慢磋商就可以了。就算保險金隻支付一半，也算是不無小補。”
“一萬五千馬克啊！”
這豈不是一個太巧妙的數字嗎？布魯諾並不喜歡。他有一種像是齒縫間卡著高麗菜葉的不適感，讓他很不舒服。
“我把話說在前頭，布魯諾，這個商會的主人是我，不是你。”
“我知道。”
“那麽我希望你再記住一件事，我並不是找你來商量的，更不必得到你的同意，我隻是告訴你我決定的事情。”
你少裝腔作勢行不行？
布魯諾沒有把這句話說出口，隻是慎重其事地行了個禮。
古斯曼帶著布魯諾走到樓下，一個男人正等在專為重要客人所準備的房間裏。對方不是商人而是個騎士，他是個體格壯碩的壯年男子，穿著裝飾著黑十字架的白衣。
“這位是馮·拜先霍倫大人，是德國騎士團長次席助理馮·普費荷伯爵的代理人。”
“我是馮·拜先霍倫，諸多指教。”
“您客氣了，騎士大人。”
布魯諾一邊客套，一邊迅速打量這個騎士。對方大概年過三十五吧？有深褐色的頭發、眉毛和刻意修整過的胡子，刮得幹幹淨淨的下巴則顯露出他強勢的個性，兩眼充滿了活力。
“我們是不是在哪裏見過？”
對方這麽一問，布魯諾不由地眨了眨眼睛。
“啊，沒有，我不記得曾經見過大人……”
“是嗎？是這樣的，上個月我在立陶宛待過。”
聽到馮·拜先霍倫這番話，古斯曼很明顯地打了個顫；布魯諾雖然沒有那麽大的反應，但是語氣也變得比較小心了。
“立陶宛嗎？”
“嗯。哪，就如兩位所知的，我們騎士團幾百年來都握有立陶宛琥珀的大半權益。”
琥珀室製作十字架和佛珠的材料，因此把琥珀權委交給凡夫俗子有違神的旨意，所以隻有神職的集團——德國騎士團才有資格掌控琥珀，這是他們自己的論調。
以神之名守護買賣，這是中世紀到近世紀歐洲的現象。
“但是琥珀的官方生產
量和實際的流通數量似乎無法吻合——因為有這樣的報告出現，所以在下也成了調查團的一員。”
“那麽結果如何呢？”
古斯曼詢問的聲音顫抖著。膽小鬼！布魯諾一邊在心裏咒罵著一邊等著騎士的迴答。
“沒什麽收獲。有傳聞說好像有人把不存在的琥珀賣給誰又賣給誰了？但是始終查不出來這些人是何方神聖。”馮·拜先霍倫狠狠地用手指撚著胡子，“要是有受害者提出申訴，應該就可以立刻真相大白了，但是也不知道為什麽始終沒有受害者出麵。總之，我們空手迴到了東普魯時，好在我至少跟晶瑩雪白的立陶宛姑娘共度了一晚……啊，失利。”好色的騎士清了清喉嚨，“神啊？請寬恕我。對了，怎麽樣啊古斯曼先生？您願意接受馮·普費荷伯爵的委托嗎？唔，如果不行的話，很遺憾的，我們隻好另外去找委托人了。”
2
古斯曼接受了委托。聽到古斯曼將立刻擬好契約書，馮·拜先霍倫非常高興。
“伯爵一定很高興吧，真是太好了。但是聽說你們商會才剛剛因為輕率的船長而失去了船隻和船貨，到時候船跟船員的調度不會有問題吧？”
“請不要擔心，那隻是一艘小小的單軌帆船，不足以動搖我們商會。”
“站在委托人的立場，我當然希望是如此……啊，不，我不是隻想到自己的利害得失，而是站在騎士團的立場來考慮……”
“我明白”
古斯曼聽賓茲說過五萬馬克的寶藏將會用於什麽地方。為了下一任騎士團總長的寶座，寶藏將作為選出總長所需的費用——說得更清楚一點，他們需要一筆錢用以賄賂。
這群家夥戴著聖職人員的麵具，卻做出比凡人更庸俗的事情。管他的，既然對方都肯拿出一千馬克的保證金了，應該不會是詐欺。真是好事上門。
古斯曼想著想著，驀地發現騎士的腳邊有一隻黑貓。
“您喜歡黑貓啊？”
“因為黑貓是在下的上司馮·普費荷伯爵家的徽章圖騰，所以我必須予以尊重；再說這也是先祖的遺訓。您對我們的徽章有什麽意見嗎？”
“不，絕對不是……隻是黑貓一向被人視為不祥的征兆而遭到排斥，伯爵竟然用黑貓作為徽章，真是有膽識。”
“我會轉告伯爵您的看法。倒是您準備用那艘船前往哥特蘭，能讓我見識一下嗎？”
“好的。目前雖然還沒有決定，不過我還是先帶您到港口去看看吧！”
騎士、古斯曼和布魯諾三人一起離開了商會，不久之後第四個人加入了行列。這個男人原本在巷子裏等馮·拜先霍倫，他的身上穿著騎士服，但是看不到帽子底下的臉孔，因為他用天鵝絨布包住了整張臉，隻露出兩隻眼睛和嘴巴。古斯曼似乎大吃一驚，但是並沒有說什麽；布魯諾毫不客氣地打量這個男人，然後靠到馮·拜先霍倫的身邊低聲問道：
“請問一下，那個蒙著臉的騎士是誰啊？”
“哦，你說他啊？”馮·拜先霍倫點點頭，“他是克勞斯大人，以前和利波尼亞的盜賊打仗，很不幸的臉受了很嚴重的傷，所以才刻意避免讓別人看到。”
“又不是生病……”
“雖然是光榮的傷痕，不過不想讓別人看到臉上的傷情有可原。那個人也要一同前往哥特蘭，還請你們多擔待些。”
他們很快就來到了港口。
當時隸屬於琉伯克的單桅帆船數量多達一千五百艘。帆船的構造非常簡單，隻是一根桅旁邊張著一張大大的帆而已，寬度比高度長得多，看上去十分矮胖。
馮·拜先霍倫和蒙麵騎士看過一艘又一艘的單桅帆船，蒙麵男人低聲地和馮·拜先霍倫說話，似乎在解說關於船的事情，看來他比同伴精通船隻的知識。
“那個蒙麵男人是誰啊？”
古斯曼疑惑地嘟囔道。本來他打算要親自說明船隻的事情，現在看來似乎沒有必要了，反而閑著沒事幹。
布魯諾斜眼看著古斯曼，語帶嘲諷。
“不管是誰，當然都是德國騎士團的一員？您不相信客人的話嗎？”
“少在這邊胡說八道！隻是他好像對船知之甚詳，我有點在意罷了。”
我有同感。布魯諾一邊在心裏咕噥著，一邊若無其事地走近兩位騎士。馮·拜先霍倫很大聲地說：
“我完全分不出來！每一艘船看起來都一樣。”
“每一艘船的大小不都不同嗎？”
“大小是不同，但是看起來都是矮矮胖胖的，隻有一根船桅而已啊！我幾年前看過的丹麥三桅軍艦還比較有看頭。”
“但是打勝仗的都是單桅帆船哦。”
那個聲音非常年輕，透過天鵝絨布傳出來。布魯諾聽到聲音，輕輕地蹙了蹙眉頭和嘴角。“這個聲音似曾相識呢。雖然隔著天鵝絨有點變調，但是我確信聽過這個聲音……”
布魯諾再度視察古斯曼的表情，但是始終不能確定他是否真的相信這是件“好事”。值此諸事不順的時期，古斯曼顯得焦躁倒是不爭的事實。
波羅的海上的哥特蘭島麵積有三千平方公裏，除了石灰石和大理石之外一無所有，但是在漢薩時代卻因身為東西海上貿易的轉運站而繁盛一時。大量的毛皮、琥珀、鹽、魚、木材等貨物都在這裏交易，十四世紀丹麥軍隊攻擊這座島時甚至有人說：“在哥特蘭島上，連豬都用銀盤吃飼料。”可見其繁榮的程度有多驚人。
榮景當然不可能永久不贅。故事發生時的公元一四九二年，哥特蘭已經步上了琉伯克的後塵，衰退成漢薩的一個都市而已。
“那麽……”布魯諾遠遠地看著蒙麵騎士，“您打算派人前往哥特蘭島？”
“我親自前往。”
“哦？遠行到哥特蘭島？單程就要花上五天的時間了。”
“我也曾經離開琉伯克長達半年的時間。這個工作太重大了，不能委托給別人。”
“此話有理。那麽，在下隻要代替主人看守商會就可以了吧？”
“你跟我一起去，布魯諾。不隻是你，馬格魯斯和梅特拉也要同行。”
布魯諾露出淡得不能再淡的笑容。
“我要用克莉絲汀號。”
克莉絲汀號是古斯曼商會最大的一艘單桅帆船，載重量達二百拉斯特，船員也多達三十名。如果要裝載海盜王的寶藏，大概就需要這麽大的船吧。
“你有異議嗎？”
“這個嘛……嗯，既然古斯曼先生已經決定了，我當然沒有異議。”布魯諾的語氣當中絲毫沒有誠意，“我隻不過是古斯曼商會的下人而已。”
兩人之間陷入一片靜默。一會兒古斯曼發出假惺惺的笑聲，率先打破沉默。
“你也不過如此啊。你想用這種方式來刺激我嗎？既然是下人，就該有個下人樣。懂得分寸、按照命令行事就行了，不是嗎？”
“是的，我會遵命行事。”
布魯諾帶著虛情假意行了一個禮。他是陽奉陰違，決定走自己的路。
3
天空和海麵都被染成陰暗的灰色，隻有浪頭顯得比較白亮一點，這就是冬天的波羅的海。風形成寒冷的巨大氣團，從北極吹向歐洲大陸，撞擊在阿爾卑斯山堅硬的山壁上，四散之後化成大量的雪。在撞擊上阿爾卑斯山之前，風就這樣絲毫無阻地從海麵和低平的北德大平原上唿嘯而過。
遮掩著天空的雲層以驚人的速度飄過，但是藍天並未露臉，雲層一片接一片似乎永無止境地推擠著，一直到春天都還沒有停止。
距離早上離開琉伯克的港口已經三個小時了，船到目前為止都采用逆風帆在波羅的海上北行，而從
現在的位置開始就會改變路線往東航行。右手邊隱約可見綠色的陸地影子，大船朝著第一個停靠港羅斯托克駛去。
掌舵的人是布魯諾，古斯曼的任務就是陪著客人。德國騎士團總長次席助理的代理人馮·拜先霍倫正意氣風發地高談闊論，腳邊蹲著一隻黑貓。
“聽說遙遠的北海上、距離瑞典和蘇格蘭很遠的海中，有著比島還要大的魚。”
那就是鯨魚。歐洲是在進入十七世紀之後才開始在冰島周邊海域捕鯨的，但是“比島還要大的魚”的故事則是從古代海盜時就廣為人知的驚人傳說。
“海中有什麽樣的生物，我們也無法全部知道。”
古斯曼適度地敷衍著，於是騎士意味深長地迴答道：
“說的也是。海中什麽事情都可能發生，可能連人帶船都會整個被海洋這個怪物吞噬呢。啊，也有海盜之類的人物，這一陣子海盜的情況如何啊？”
“這幾年並沒有聽到什麽比較重大的消息。”
“時代改變，已經沒有堪稱海盜王的大人物了吧？我們也不能發生什麽壞事就拚命往海島身上推。”
“嗯。”
“波羅的海什麽東西都吞，就像一個巨大的胃袋一樣。不過即使再健壯的胃袋也有會中毒的時候。”
“……是的。”
“這是我一個朋友說的。我這個朋友遭到自己信賴的朋友背叛，被推落海中，差一點就成了海神的祭品。”
古斯曼的聲音哽在喉頭當中。
“您那位朋友怎麽樣了？”
“我不是說差一點嗎？他後來想辦法獲救，自行遊上岸了。所以說是他運氣太好，真是個幸運的家夥。”
在晃動不已的船上，騎士巧妙地維持著平衡站在甲板上。有人說當騎兵和步兵同時離開陸地搭上船時，騎兵會比較容易適應船身的搖晃，因為他們已經習慣騎在馬上的晃動了。
德國騎士團一共有五名騎士搭上這艘船，其中一個仍然蒙著麵，鮮少出現在船艙，其他的乘客對他都難掩好奇心。
“那個蒙麵的家夥是誰啊？真不討人喜歡。”
一出港就這樣抱怨的是馬格魯斯。看著他滿臉不悅，露出邪惡笑容的布魯諾很簡單地解答了馬格魯斯的疑惑：
“他是艾力克。”
“你說什麽？真的嗎？”
“事情太過明顯了，簡單到我根本都不想說。不隻因為他掩住臉孔，他對海洋和船隻也非常了解，絕對錯不了。”
“艾力克為什麽會成為德國騎士團的一員上了這艘船呢？”
布魯諾用指尖搔著下巴。
“你怕什麽？艾力克那小子本來可以安安全全的躲起來，偏偏不怕死地跑到沒有退路的海上來；在賀爾斯登門那一次也是一樣，看來真是一個喜歡被追殺的傻瓜啊。不過更重要的是，馬格魯斯，”布魯諾眯細了眼睛。以半吟唱似的聲音對仿佛陷入混亂的馬格魯斯說，“小心啊，馬格魯斯，小心啊！你想古斯曼先生為什麽刻意把腳傷還沒有痊愈的你叫上船來？”
“為什麽？你知道嗎？”
“古斯曼先生打算把身手變得不靈活的你推下海，永遠封住你的嘴。梅特拉也上了船就是最好的證據，古斯曼先生把這個沒用的人也帶上來，就是打算一次處理掉礙事的人。若不是這樣，你認為還有什麽原因嗎？”
馬格魯斯狠狠地看著布魯諾的笑臉，然後把視線轉向蒙麵騎士。他的行動似乎突兀了些，但是他像是已經下定決心，拄著拐杖將甲板敲得喀喀作響，邁開大得驚人的步伐走進蒙麵騎士。
“艾力克，讓我看看你的臉！”
馬格魯斯一邊咒罵著一邊把手探向騎士的蒙麵布，騎士十分驚愕，揮著手企圖擋住馬格魯斯的無理行為，馬格魯斯不予理會，硬是抓住那塊布粗暴地扯下來。
下一瞬間發出驚叫的不是騎士，而是馬格魯斯。
“不、不是，不是艾力克……”
一個削瘦的壯年男子從散亂的頭發底下毫不客氣地蹬著馬格魯斯，馬格魯斯喘著氣。
“你是什麽人？”
“竟敢對騎士如此無理！無所謂，就告訴你吧！我叫格歐魯克·馮·皮連。”
站在一旁的古斯曼無助地呻吟著，因為幾天前雇用格歐魯克去襲擊艾力克的就是他。雖然契約已經過期，但是自己仍舊是被背叛了。
“在陸地上蒙著麵的才是艾力克本人，但是到了海上就換成別人了，明白了嗎？”
現在才露出本性的騎士馮·拜先霍倫非常“親切”地作了說明，古斯曼扭曲著臉。
“真粗糙的詭計啊。”
“被這粗糙的詭計給誘騙上當的是誰啊？”
騎士哈哈大笑，古斯曼也無法反駁。
“對了，怎麽樣，想知道我的本名嗎？”
“沒興趣。”
“別這麽說，問問看嘛！我的名字叫吉塔·馮·諾魯特。雖然生活得很辛苦，但是怎麽說還是有背景的帝國騎士喔。”
“偉大的帝國騎士為什麽要出現在這種地方？如果真的是帝國騎士，自稱是德國騎士團的一員不也算是詐欺嗎？”
“這是因為——聖母瑪莉亞啊，請寬恕我——德國騎士團現在也需要經費，所以把騎士團員的身份出租給他們的金主。我可絕對不是用假身份哦。”
“天殺的不忠教徒！”
“沒錯，不過我還是不想被你這種人說成詐欺啊。”
“那麽，艾力克在哪裏？”
用清亮的聲音質問的人是布魯諾，一個緊張的年輕聲音迴應道：
“在這裏！”
一個穿著騎士服的男人不知什麽時候拿著短劍抵著古斯曼。他伸手拔掉了黃色的假胡子，並將眼罩從左眼上拿下來。雖然知道這個男人一直在那一群人當中，但是由於連布魯諾都深信蒙麵男子才是艾力克，所以沒有多注意其他人。
察覺異狀的其他乘客們一邊叫嚷著一邊聚集到甲板上來，終人手上握著棍棒和帆索，在古斯曼和艾力克的四周圍成一道人牆。
古斯曼調整了一下唿吸，故意不理會艾力克，頂頂地看著騎士吉塔。
“我有一二十個人，你們隻有五個人。三十對物，你認為你們有勝算嗎？”
騎士吉塔麵不改色地迴視著他。
“哼，人多勢眾確實是用兵的基本之道，但是有時候質是可以製量的，不試試看怎麽知道？”
“這、這家夥很厲害的！”梅特拉驚惶地叫道，“在賀爾斯登門時，他一口氣撂倒了五、六個人，我看到了，最好小心一點！”
“住嘴！沒出息的家夥！”
馬格魯斯怒吼著，同時揚起棍棒往梅特拉肥胖的腹部猛然一擊，梅特拉發出嘔吐似的聲音，兩手抱著肚子癱在甲板上。敵對的雙方都隻是隨便瞄了他一眼，不管是同情或嘲笑，現在大家都沒有多餘的精神去理會梅特拉了。
“布魯諾。”
“幹嗎，艾力克？”
“我想知道為什麽我會遭到這種對待。”
“因為你太笨了。”
艾力克盡量冷靜地忽視布魯諾的嘲諷。他不認為自己可以在舌戰上贏過布魯諾，而且就算贏了也沒用。
“如果隻是這樣，那麽我已經知道了，現在沒有必要再重複。”
“哦？怎麽變得這麽謙虛啊？”
“我想知道的是，你們利用我的愚蠢到底有什麽企圖？”
艾力克提高了音量，忍不住想逼近布魯諾；吉塔舉起手製止了他，充滿興味地看著布魯諾。
“你是一個很有趣的人，不過我可不想成為你的朋友。”
吉塔說道，布魯諾咯咯咯地笑著迴應：
“帝國騎士大人，謝謝您的誇獎哪！真是惶恐之至。”
“話又說迴來，在立陶宛把石頭賣給艾力克的是誰？”
“哦？原來你知道得這麽多啊？他是古斯曼先生的熟人，是當地的權貴，我們讓他去跟愚蠢的艾力克周旋，就跟這次德國騎士團的人……”
布魯諾突然說不出話了，騎士吉塔看著他的臉哈哈大笑。
“看來你總算注意到了。沒錯，這一次你被自己用來欺騙艾力克的伎倆給騙了；同樣的，這是之前沒有察覺的你太愚蠢的關係。”
吉塔代替艾力克將了布魯諾一軍，黑貓，也就是霍琪婆婆所養的小白，挪揄布魯諾似的旋轉著尾巴。
古斯曼的眉毛和臉頰微微地抽動著。他發現隨著雙方對峙的時間越久，知道他卑劣行徑的人就會越多；船員們彼此竊竊私語著，開始對古斯曼和布魯諾投以狐疑的視線。
“艾力克就是活生生的證人。古斯曼先生，你企圖詐領保險金的計劃已經失敗了，真是太丟漢薩商人的臉了。就算你逃得過絞刑，也要做好無期徒刑的心理準備！”
古斯曼的臉色變得跟天空和海水一樣灰，馬格魯斯用拐杖敲打著甲板怒吼道：
“喂！要讓這家夥廢話到什麽時候？把他們一塊兒打到海裏去就好了！”
“問題是證人太多了。”
布魯諾波冷水似的說道。古斯曼很擔心布魯諾和馬格魯斯會不顧被當成人質的自己而輕舉妄動。
“原來你們是刻意把我騙到海上來的嗎？那你們先前付的一千馬克就泡湯了！”
“與其被騙走兩萬馬克的保險金，花少少的錢查明真相不是更劃得來嗎？”
吉塔幹脆地說，古斯曼露出難以形容的表情再度向他確認：
“你是說，你們一開始就打算把這一千馬克丟到水裏。”
“這筆錢是多到足以買一艘大型單桅帆船沒錯，可是，陸地上也是有把這麽大的數目當成零錢來看的人啊。”
“零錢……”
“怎麽樣？很新鮮的體驗吧？覺得自己竟然是個窮人嗎？要是換成我這種人，不管是一千馬克或者兩萬馬克根本都沒什麽兩樣，我也沒有真實感。”
“……是這樣嗎？奧格斯堡的那些家夥。”
古斯曼的聲音中充滿了屈辱和敗北的不甘。他沒有屈服於站在眼前的艾力克，但是卻屈服於財富之前，艾力克和布魯諾同時看清了這一點。
“我已經看清你的真麵目了，古斯曼。”
艾力克低聲說道。他本來是想大聲說出來的，但是憤怒和無處宣泄的情緒卻壓抑著他的聲帶，使得他隻能發出細微的聲音。
“那麽，這場肥皂劇現在也該落幕了吧？”布魯諾仿佛雲淡風清似的說。