那一天綺羅留宿宮中，第二天才去右大臣家。
因為經期，在家躲了四天左右。再加上留宿宮中一夜，到右大臣家已經是第六天了。侍女們都很興奮的迎接他，連右大臣和夫人都一起出來招唿他。
右大臣甚至跪下來，一付要幫他脫鞋子的樣子。
「終於迴來了。值夜是工作，沒有辦法。可是不必一生病就迴家去呀，大家都會覺得寂寞的，以後你可以在這裏休養。」
「老是往這裏跑，我爸爸也會寂寞的。所以，我隻是借機迴去陪陪父母而已。」
「說得也是。你從來不去其它地方，對三公主已經夠專一了，連皇上都說要好好拿捏分寸。最近我去後宮探望弘徽殿皇妃，連侍女們都不給我好臉色看。說綺羅會對三公主著迷，都是我害的。我和三公主都是有福的人呢！哈……」
右大臣說完，放聲大笑。
綺羅苦笑著，走向三公主住的西屋。公主正和侍女在一起看畫卷。
「啊！綺羅，你迴來了呀！」
看到綺羅，公主開心的笑了。
侍女美濃趕緊挪出位子來，請綺羅坐下。
三公主是個徹徹底底的深閨千金，缺乏指揮這種事的能力。
「你在看什麽？」
綺羅一問，公主的臉頓時亮麗起來。
「是長穀參拜的畫卷。漂亮的公主跟侍女們一起去參拜。紅葉、雪、梅花、櫻花都好美呀！」
「是描寫長穀參拜的四季圖嗎？」
「我們也要去長穀噢？好高興呀！」三公主卷起畫卷，興奮的說。
這時代的女性很少外出。假借參拜之名的旅行，是一生中唯一的冒險。這次的長穀參拜計劃，說是對觀音宗教的信仰，還不如說是以遊山玩水為目的的旅遊。
「帶一堆零食和飲料去吧！沿途做壓花、寫旅行日記，好不好？要不要渡河呀，我好想搭船。」大概是這幾天都在想象旅行的狀況吧？公主說得眉飛色舞的。
綺羅皺起眉頭說：「石山參拜才要搭船，至於長穀參拜的事…」綺羅欲言又止。「很對不起，沒有假日，不能帶你去了。」
「什麽…」三公主頓時失去了笑容。也難怪，自從計劃去長穀參拜以來，她一直在期待著這一天的來到。
「可是……綺羅答應要帶我去的……」三公主的眼睛，浮出了淚水。
綺羅慌忙說：「對不起，下次一定帶你去。來，我陪你玩升官圖。還是要吹笛子？不要哭了呀！」綺羅拚命想辦法討好她。
《我又不是哄寶寶的保母，為什麽得這樣哄她不可？全天下的夫婦都是這樣子的嗎？》
綺羅這麽想。她實在不知道該怎麽讓三公主停止哭泣。
有名的綺羅對三公主如此疼愛，侍女們都非常感動。
「公主，不要再為難綺羅大人了。綺羅大人在宮中也很忙呀！」
「是呀！這麽忙還每天來這裏，已經是世間少有的了。」
被侍女們這麽一哄，率真善良的公主擦幹眼淚，馬上說她要聽笛子。綺羅鬆了一口氣，叫人拿笛子來，開始吹。
看著綺羅為自己吹了好幾首指定曲，三公主漸漸忘了期待已久的長穀參拜被取消的悲哀。
《他不是故意不帶我去的，工作太忙也是沒有辦法的。這麽美的人，這麽珍惜我，真的是像故事裏說的一樣。他溫柔文雅，像畫中人物，跟和美濃相好的人大大不同！》
三公主偷愉看美濃一眼。
美濃是奶媽的孩子，比三公主大三歲，是公主最好的朋友。
機敏能幹，是個從不出錯的實務派，就是缺乏一份柔和感。一有什麽事，就擺出姐姐的姿態，斥責三公主。
可是，這樣的美濃，最近卻變得溫柔漂亮了。三公主正納悶不解時，美濃突然告訴她：「我也有相好的人了。」
公主想自己也有個很「相好」的人，就好奇的問：「是什麽樣的人呢？像綺羅那麽美的人嗎？」
「很魁梧、濃眉、黝黑、健壯，很男子氣概。」美濃甜蜜的說。
三公主聽了很不是味道，用扇子半遮住了臉。
「魁梧」、「濃眉」、「黝黑」，怎麽想都像個可怕的熊男嘛！畫卷裏的男性都是雪白、優雅，長得像女人一樣美的。綺羅正符合這種理想，她也以擁有這樣的丈夫為傲，所以很不以為然的說：「那麽奇怪的人有什麽好。」
美濃大概是沉醉在對他的迴想裏，公主的話並沒有破壞她心情，她的視線茫然的飄蕩在半空中。
「是呀，剛開始我也覺得他好纏人、好討厭喔。可是，當硬被他『伊』上後，我就軟化啦！他真是太棒了，這種事我是晚了一點，不過，我很高興第一次的對象是他。」美濃說得滿臉通紅。
公主聽得一楞一楞的，「伊」倒底是什麽意思呢？她不懂。
「『伊』是什麽呢？美濃。」
公主這麽一問，美濃的臉更紅了，她吃吃的笑著說：「討厭，當然是「伊露哈」(注1)的『伊』囉！」
「『伊露哈』的『伊』是什麽意思？」
「哎呀！別裝蒜了，公主明知故問。」
「我真的不知道呀！」
「是呀，你當然不知道囉！因為你已經到『哈』了！下次問綺羅大人吧，請他實地教你。」說完就不理她了。
公主突然想到這件事。
《對了，一直想問他，都因為他生病沒來，而忘了問。現在問問看吧！》
等綺羅吹完笛子，三公主趨膝前進。
「綺羅，可不可以教我？」
「教什麽？唱歌嗎？」
「不是。是『伊露哈』。『伊』是什麽意思？」
「『伊』？」
綺羅呆住了。倒是旁邊的年輕侍女們，一個個滿臉通紅，用袖子半遮住臉，齊聲尖叫著說：「哎呀，好色唷！」
上了年紀的老侍女們，麵麵相覷。綺羅被搞得莫名奇妙的。
「是從古語演變出來的假名順序，就是……」
「隻是那樣而已嗎？可是美濃說，她硬是被『伊』了之後，立刻就軟化了呢！」
「被『伊』之後…？軟化…？」綺羅愈聽愈不懂了。
有些年輕侍女實在聽不下去，匆匆離席了。
美濃當然是第一個溜走的，剩下的人連耳根子都紅透了。
「美濃說，如果我問你的話，你會實地教我的。」
「實地教你……」
綺羅重複公主的話，年輕侍女又一齊尖叫起來。
一個老侍女終於忍不住，苦笑著說：「好啦，公主，別再淘氣了。這些年輕侍女中，還有不少是處女呢，她們都聽不下去啦！」
「可是…」
公主很不滿的看著綺羅。無論她問什麽，萬事通的綺羅都會馬上教她的，為什麽就不告訴她什麽是伊露哈呢？公主不能理解。
當然，連綺羅自己都不知道伊露哈是隱喻什麽。
「嗯…下次再教你。等我好好研究以後……」
綺羅企圖敷衍過去。沒想到，這句話惹來更多女侍的尖叫聲。
「哇－－好討厭唷！」
不一會兒，嘻嘻的竊笑聲在綺羅四周此起彼落，笑得綺羅坐立不安。那一晚，她要進公主寢室之時，侍女們又是擠眉弄眼的，又是嘻嘻竊笑不已。
「到底是怎麽迴事？」綺羅忍不住問她們說。
「沒什麽！請快點去教公主『伊露哈』吧！」
侍女們強忍住笑，把綺羅推進禦簾中。
綺羅突然覺得那種笑容好熟悉。對了，跟宮中同事對她說：「太頻繁了吧！」時
，嘴角浮現的笑容是一樣的。可是，無奈綺羅就是不能理解那笑容的意義。
白天跟綺羅玩升官圖、下棋子的公主，已經累得唿唿大睡了。綺羅邊替她把踢開的被子蓋好，邊想：
《在宮中被同事說一些意義不明的話、被皇上奚落，迴來要應付右大臣夫婦、要應付侍女們，還要被她們說些莫名其妙的話嘲弄，一切都是因為結婚引起的。好懷念從前，沒吃過什麽苦，整天騎小馬、扯牛尾巴玩，跟弟弟聊天。真不敢相信，那些都隻是二年前的事。命運真是讓人難以捉摸。弟弟雖然被迫舉行了裳裝儀式，之後根本沒什麽變化，過著平靜安穩的日子。女人的生活真是悠閑，家事有下女做，生活起居有侍女照顧。生活費有丈夫張羅。男人就不一樣了，出門在外四周都是敵人，連梅壺那麽討厭的女人，都隻因為她是皇上的妃子就不得不去討好她……，我到底是為了什麽硬闖入男人的世界？以公主身份正常成長的話，一定會被當成絕世美女。順利的話，說不定還可以進入後宮壓倒梅壺，過著悠閑的日子，而我卻…》
綺羅不自覺的發出了深深的歎息聲。想到二年前誇口「身體是女人，心是男人」的自己，就覺得當時實在太幼稚了。
可是現在能怎麽辦呢？身份敗露的話，輕則流放，重則死罪。
惹皇上生氣，是很可怕的。三公主也會被嘲笑，笨到嫁給一個女人，最後不得不落發為尼。真是進退兩難，怎麽做都不對呀！
《真羨慕弟弟，雖然一個男人被當成公主養大，多少會有一些問題。可是，至少沒有我這些煩惱呀！一遇到什麽事，隻要「哎呀」一聲，來個不醒人事就好了，多輕鬆呀！》
她也知道不該遷怒別人，可是，一想到正在東北屋邸安安穩穩的弟弟，就不由得恨起來。可是，命運的齒輪就在這時有了大幅的轉動。弟弟也不能永遠那麽安逸睡大覺的。
幾天後的某一天，綺羅從右大臣家驅車往宮廷，在途中撞上了貓的屍體。雖然已經是初秋，近二、三天來仍有殘暑的悶熱，屍體已經腐爛，爬滿了蟲子。
因為遇上了汙穢的東西，綺羅就取消入宮之行，又折迴右大臣家窩著。在外出途中遇上汙穢的東西，是很不吉利的，必須待在家中齋戒淨身。
反正進了宮又免不了被奚落，綺羅對入宮已經失去了興趣。反而慶幸遇上不祥之物，可以躲在家裏睡大覺。
傍晚，右大臣從宮中迴家。
「綺羅，今天早上怎麽了？你的車不是跟在我後麵嗎？怎麽迴頭就不見了？」
右大臣匆匆忙忙進屋時，綺羅正和三公主在下棋。他好象是非常慌張，衣服沒換，跑得上氣不接下氣，滿臉通紅的。
「車子太擠，前進不得，我就在三條的地方向左轉了。結果運氣不好，撞上了不祥之物，隻好折迴來。」
「原來如此。不過，今天你還是應該進宮的。今天是人事調動的日子，有一個清理地方官吏勤務表的會議。」
「可是，那個會議也不是很重要呀…」
綺羅不懂右大臣為什麽那樣興奮。
右大臣忙搖頭說：
「那個會議是沒什麽，問題是在會議之後。真是太意外了。平常這種事都會在正式提出前先商量過的，可是這次卻非常突然，在座的人都驚訝得目瞪口呆。看樣子，我哥哥左大臣也是第一次聽到這什事，他兩眼發直，差點沒口吐白沫。可能是太興奮了，會議一結束，他就連滾帶爬的退出了宮廷。」
右大臣頗有所感不停的念著「嗯，真是不得了」，「大哥的榮耀真是太高了」，「大哥有這些孩子，真是太幸運了」。
「宮中到底發生什麽事？」綺羅急忙插嘴。
「大事呀！臨席的皇上突然提議，讓綺羅公主出任『尚侍』一職呢！」右大臣口沫橫飛的喊著說。
「尚侍…？什麽？」
「由不得你要驚訝嘍！尚侍相當於皇上的女秘書，替皇上整理文書和奏折的公職，是法律上僅有的女國家公務員。不過，那隻是在表麵上，真正的用意其實是…」
右大臣含混的帶了過去。
綺羅當然知道他說的是什麽。說穿了，就是皇帝的妃子之一。
《源氏物語》中，也有「朧月夜尚侍」這麽一個角色。
故事是說，皇上想立朧月夜為妃。但是，朧月夜已經和源氏在交往中，不能恬不知恥的搶她進宮。可是，皇上又舍不得她，就以尚侍的名義讓她入宮，實質上卻成了他的妃子。
曆史上，也有皇上看上身份高的寡婦，因為不能納她為妃，就用尚侍的名義招她入宮。所謂尚侍，就是這樣的立場。
當然，有實務能力，真正在做那些工作的尚侍也不是沒有。還是有跟男人一樣，從底層職務一步步上升到尚侍的職業婦女。可是，再怎麽說都無法相信，綺羅公主是因為有那樣的實務能力，才被推舉為尚侍的。
綺羅臉色發白，全身顫抖。弟弟被招喚去當侍妾？妥當嗎？
「我的大女兒是弘徽殿的皇妃，如果綺羅出任尚侍，那麽我跟大哥之間的關係就變得有些微妙了。」看到綺羅一臉蒼白，右大臣以為他有所誤解，忙著解釋說：「我一點都不在乎。皇上對弘徽殿皇妃還是有愛情存在的，綺羅公主出任尚侍，也沒什麽不可以。我答應你，真的，她是我非常重要的女婿的妹妹，也就是弘徽殿皇妃的妹妹了。你一切都不必擔心。」
「我並不擔心這方麵的事…」
綺羅知道右大臣的用心，可是，不知道怎麽迴答他才好。大腦都已經驚慌得不能再思考了。
這時候，左大臣家的使者匆匆趕來說，要綺羅馬上迴去一趟。
右大臣很關心的說：「一定是為了這件事。你快迴去吧！早上遇上不祥物的事，稍後去寺廟裏祈禱就好了！」
綺羅急急忙忙趕迴三條邸。雖是傍晚，但是天色還很明亮。但父親寢殿的板窗已經拉下，禦簾也降到了底，一片鴉雀無聲。包括「不得了啦」的近江在內，侍女們聚集在寢殿走廊的盡頭，很惶恐的窺視著寢殿。
「大家是怎麽了？近江，我爸爸呢？」
「綺羅少主！」近江眼裏浮著淚水，抓著綺羅的直衣。「不得了啦！大人頭腦出問題了。他迴來的時候臉色白得跟鬼一樣，進屋後就動也不動。讓年青人去看個究竟，大人就一直盯著年青人說『我完了。你也趕快去找新工作吧！』說完就笑得在地上打滾，連口水都流出來了。怎麽辦呢？」
拍拍哽咽的近江，走向寢殿。這時候沒有笑聲，屋子靜得可怕。
綺羅先從旁門偷窺了一下。父親抱著膝蹲在屋裏的一角，無聲的哭泣著。
「爸…爸爸…！」
「綺羅？」父親抬起頭，確認是綺羅後，立刻趨上前，哇一聲大哭起來。「綺羅，完了！一切都完了。皇上要公主…主…主…」
綺羅分不出父親是在哭還是在笑。
好不容易才聽出父親在說什麽。他說皇上以不同尋常的強烈語氣，提議讓綺羅公主出任尚侍。源大納言雅隆卿認為事出突然又無前例，加以反對。結果皇上用很銳利的眼光瞪了他一眼。源大納言知道惹皇上生氣了，嚇得麵無血色，會議中途突然身體不適，就退席了。
列座的大臣們看到皇上意誌如此堅決，都不敢再提反對意見。
「那麽，出任尚侍的事已經敲定了嗎？」
「應該是成定局了吧！皇上的態度從沒那麽堅定過，等他一下旨，就什麽都完了。」
父親哽咽的說完後，又哭倒在地了。綺羅也茫然的跌坐在地上。
如果弟弟以尚侍的名義，進宮成為實質的皇妃，那麽綺羅姐弟的秘密就會被揭穿了。如
此辛苦的維護結婚生活，為的是什麽？
不就是為了保住這個秘密嗎？當然，這是綺羅自身的事，與皇上無關。可是，綺羅不懂的是皇上的想法。
《不久前還對三公主那麽執著的，為什麽一下子就把目標轉向弟弟了？既然如此，為什麽不在兩年前我剛進宮時，達官公子把綺羅公主炒得正熱的時候，向我提起呢？可是皇上卻從未提起過－－啊，隻有一次，談起北嵯峨的事時，可是也就隻有那一次呀！為什麽到了現在……奇怪，我在北嵯峨撒的謊，皇上應該都相信了。那麽就應該會把她想成是一個被逼婚而投水的可憐公主呀！為什麽不擔心硬逼她為妃的話，說不定她還會再去投水呢？總不會忘了這一點吧？他到底想幹什麽……？難道是…》
綺羅倒抽一口氣。
難道是因為一心想納為妃的三公主被奪走，而采取的報複行動？
《不會吧？再怎麽樣……》
綺羅企圖揮去這樣的想法。
可是，除此之外，好象沒有別的原因可以解釋。
皇上一定是想逼綺羅公主仕進，再好好折磨她，讓我痛苦，才突然下這種命令的－－綺羅愈想愈氣憤。
幹嘛用這種迂迴的手段來報複？那麽憎恨我的話，為什麽不直接對我說呢？若有觸皇上之逆鱗，我可以馬上出家的，何必牽連無辜的弟弟來折磨我呢？綺羅覺得皇上實在太可恨。
「好！我突然想出家了！」綺羅斷然的說。
父親仰起淚水、鼻涕摻雜的臉，說：
「笨蛋！你出家就可以解決事情了嗎？皇上要的不是你，是綺羅公主呀！等皇上提出這件事，才叫你弟弟去當尼姑，不但世人會閑言閑語，也會觸怒皇上呀！」
「不！隻要我出家就行了！」
綺羅想，出家後躲入山中，像夢乃一樣每日誦經念佛，過著怪異的生活。這麽一來，大家會批評她是一個沉迷宗教的怪人，對被遺棄在京都的三公主寄予同情。
然後，皇上就可以假借同情的名義，任她做尚侍，把她留在身邊了。人們也會希望她趕快忘記那個當和尚的怪丈夫，勸她入宮的。這樣一來，皇上就可以好好愛三公主了。
對了！隻能這麽做了，綺羅想。
《不過，我好恨皇上的心，居然喜歡三公主到這種程度！眼前就有個天下第一薑女，為什麽看不出來呢？笨蛋，我真不甘心！哼，反正就是大色狼一個！》
湧上心頭的嫉妒很快就被憤怒給淹沒了，綺羅氣得火冒三丈。
第二天，她等不及似的，第一個進了宮。
「綺羅三位中將一大早就上殿了。」
在清涼殿，透過櫛形窗窺視殿上情形的侍女來報告說。皇上聽到心情大悅，想到綺羅是為了擔心妹妹的事，才趕進宮來的，皇上就愈覺得自己的計畫實在太棒。
綺羅公主是個一遇到生人，就會昏倒的內向公主。所以，無論好友宰相中將怎麽哀求，綺羅就是不肯替他引見，甚至還警告「你敢胡來，我就你絕交！」這麽照顧妹妹的綺羅，聽到妹妹要仕進的事，一定會坐立不安的。等妹妹真的進宮任職後，綺羅因為擔心妹妹，早上一定會第一個上朝，而且每天進宮來看妹妹。
現在綺羅雖然公然聲稱，為了三公主不再到後宮來。可是，為了可愛的妹妹，說不定他會常常往後宮跑，而漸漸疏遠了右大臣家呢！皇上這麽一想，表情就不再那麽僵硬。
不過，看到站在禦前的綺羅，皇上的喜悅又打了一些折扣。
綺羅看起來，很明顯的是在生氣。皇上一直以為，綺羅會為了妹妹的事而顯得很頹喪。沒想到他會如此生氣。
「你好象心情不太好，是不是？」
綺羅沉默了一會，突然抬起頭來，很堅決的說：「我要出家了！」
「出家……？為什麽突然……」
皇上傻住了，為什麽會在這種時候想到出家？
「從此跟世俗絕緣。三公主剛開始可能會很難過，可是我相信四周的人都會幫助她；皇上也會溫柔地安慰她的。娶皇上深愛的女性為妻，是我的無知，我現在已經深深後悔了。」
綺羅愈說愈激昂，不但滿臉通紅，淚水也潸潸落下。
「這麽一來，您讓我妹妹出任尚侍就毫無意義了。請您收迴成命吧！我最不希望的就是，讓無辜的妹妹在後宮過著精神緊張的生活。她有一段不幸的成長曆程，所以吃的苦比任何人都多，也因此內向到令人覺得不可思議的地步。您把這樣一個神經質、動不動就昏倒的人召到後宮想藉此折磨我的想法，未免太可怕吧？不管您是多麽地忘不了三公主、多麽地恨我，也不該……」
綺羅激動得說不下去了。皇上也愣住了。他要綺羅公主出任尚侍，隻是出於想讓綺羅的重心迴到後宮和自己身上的一份私心而已，根本沒考慮過三公主的事。
《不過也難怪綺羅會認為三公主是這次事件的主因，因為他一直很相信我說想要納三公主為妃的謊言。所以，他才不得不選擇出家這一條路。》
皇上了解綺羅的想法後，心情緩和了下來。
對三公主著迷到每天去她家的程度，為了不讓妹妹進宮，居然可以拋下三公主出家去。那麽，對綺羅而言，內向病弱的妹妹，是比愛妻還重要了。皇上確認這一點後，更下定了決心，非讓綺羅公主入宮不可。
「綺羅，你誤會了，我早就放棄三公主了。」
「是嗎？」綺羅很懷疑的問道。
也難怪綺羅不能相信，因為自從她結婚以來，皇上常常極盡能事的譏諷她－「我好象放棄的太快了」，「能讓綺羅如此著迷，可見一定是很好的一個公主」等等。皇上苦笑說：「其實，以前老是諷刺你，隻是對夫妻感情太好的年青人的一種嫉妒而已。因為我自己的夫婦關係並不是很好……」看到綺羅的表情緩和下來，皇上更加把勁的說：
「連宰相中將對你也有不少牢騷呢，今天換作是你，你的朋友隻顧著妻子，對你不理不睬的，你是不是也會想譏諷他幾句呢？」
「這……」綺羅從未有過那種心情，不過她想：可能是男人都會那樣吧？「也…也許吧！」
「隻是單純的抱怨而已，絕不是還念著三公主。而且，這次要綺羅公主出任尚侍，也跟三公主毫無關係，全是為了女東宮。」
「為了東宮殿下？」意料之外的話題，讓綺羅忘了生氣，傾聽皇上的話。「東宮殿下怎麽了？」
「你也知道的，久宮一直很不願意當女東宮。身為東宮該受的教育，她都不肯麵對，缺乏教養。且因為是東宮的身份，大家都懼她三分，任她為所欲為。我常想，東宮需要的不是博士或教育她的侍女，而是對她像個姐姐一樣威嚴的女性。」
「像個姐姐一樣的……」
「而且，身份不可以太卑微，一定要是東宮無法輕視的公主身份之人。放眼京都中，除了綺羅公主之外，到哪去找這麽一個身份高又教養好的公主呢？」
事情的發展完全脫離綺羅的思考範圍，綺羅訝異的直眨著眼睛。
難怪綺羅如此驚訝了，因為這些話都是皇上臨時編出來的。可是話一出口，皇上就發覺這是一個很好的借口，所以就愈說愈順口了。
「而且，因為地位的關係，東宮都沒有朋友，很寂寞。當過東宮的我，最了解那種心情了。不過，我是男生，還可以踢踢球、射射弓箭，發泄一下。女東宮就不行了，心情的鬱悶可想而知，地是需要朋友的。」
其實，這些話也不盡是謊言，皇上本來就大略想過這個問題，所以語氣也顯得很熱心、很認真。
綺羅也覺得，皇上說話的語氣，不像在撒謊，於是陷入沉思中。
《雖不是因為對三公主的恨，而要弟弟進宮的……。可是我還是不能讓弟弟進宮呀！尚侍大多是在皇上身邊工作，難免要麵對很多人。他的「陌生人恐懼症」一定又會發作，然後昏倒。而且，他有跟我一模一樣的美貌，隻要淡妝，再穿上正式的服裝，就是一個連我自己都會看得心動的美女呀！誰能保證那麽色的皇上，能不動情？》
想到這裏，綺羅再進言說：「皇上的心情，我都了解了。我不該把這件事的主因聯想到三公主身上的。」
「哦，你終於了解了嗎？」
「嗯，可是，這件事還是太殘酷了。您忘了嗎？公主以前曾經因為被逼婚就跑去投水。雖然隻是當女東宮殿下的遊伴，可是，如果進宮後被皇上看上的話，還不是會被當成妃子一樣對待？因為沒有任何人可以違抗皇上的意思。那麽我妹妹又會被逼入死角，準死無疑。」
這麽一說，皇上也啞然了。
隻顧著把綺羅的注意力從右大臣家三公主的身上移走，居然忘了綺羅公主曾經為了被逼婚而投河自殺的事。總之，一切都是以綺羅為中心做的思考，那之外的事，什麽也沒顧慮到。
的確，綺羅公主曾經因為被逼婚而投河自殺。縱使是女東宮的遊伴，還是可能蒙皇上恩寵的。也難怪綺羅會擔心這一點。
被綺羅這麽一指點，皇上的男人本性，讓他想到不久就可以看到北嵯峨那個女孩的成長姿態，不由得一顆心怦然騷動起來。這可以說是男人的天性，難免的。
可是現在，綺羅還是比那個虛幻的北嵯峨女孩重要。
看到綺羅如此拚命的想阻止綺羅公主仕進，皇上愈是想，無論用什麽方法都要讓綺羅公主入宮仕進。
「你的擔心也是有道理的。我也不想讓那麽內向、纖細的公主再去投水。可是我希望她進宮，完全隻是為了女東宮，絕無邪念。」
「－－您現在這麽說，可是等您看到她之後，說不定又會改變主意了。」
「她真的是美到令人一眼難忘的程度嗎？」
皇上情不自禁的發出驚歎聲。
心已是為之所動，既然是這麽美的公主，無論如何都想看一眼。可是，這樣的心態是說服不了綺羅的，皇上硬壓抑住自己的心情。
「我答應你，絕對、絕對不會有那樣的邪念。」
「皇上雖這麽說……可是，人心易變呀！」
「那麽，我絕不見公主。」
「什麽？」綺羅吃驚的抬頭看著皇上。
「我絕對不會想去見公主的。平常內侍和內侍長官尚侍，都聚集在溫明殿，但是綺羅公主可以去住離我最遠的宣耀殿，那裏離女東宮住的昭陽舍(梨壺)最近。這樣你就放心了吧？我希望綺羅公主進宮，完全隻為了女東宮而已。」
「嗯……這…」
皇上已經說得這麽明白了，直叫綺羅無以答對。
既然不是住在一般尚侍住的溫明殿，而是宣耀殿的話，怎麽看都像是為了女東宮，才召綺羅公主入宮仕進的。
而且，皇上還果斷的說，絕不去見弟弟。
「我和綺羅公主見麵時－－我是說，如果有這種場合的時候，一定會讓你在場。如果你不在的時候，我硬要尚侍來伺候我的話，到時候就隨便你要怎麽處理了。」
「嗯……可是、可是…」綺羅整個思緒都混亂了。
本以為自己出家就可以解決的，結果並不如所想的那麽簡單。為了女東宮，皇上是真的希望綺羅公主能入宮仕進，甚至很堅決的說絕對不去看她。那麽不管自己出不出家，弟弟不是都一樣要進宮嗎？
皇上好象看出了綺羅已有些動搖，趁機加強語氣說：「我已經表示了我的誠意，連誓也發了，為什麽綺羅和左大臣都還是不相信我呢？真想不通。」
「不，皇上的心意，我都了解了。可是，縱使皇上的顧慮再周詳，尚侍的職務，還是得常常出現在大眾之前…」
「尚侍的實質公務已經有資深的勾當(注2)內侍負責。賜給綺羅公主的尚侍，隻是給她一個符合身份的地位而已。公主隻要在宣耀殿陪女東宮遊玩、談心就可以了。連我都看不到這個深閨公主，絕不會讓那些輕浮的男人看到她。你放心！」
「很感謝皇上如此用心。可是，公主非常內向……連不熟的侍女接近地，她都會情緒低落、躲在被子裏不出來……後宮裏多的是才氣橫溢、擅於社交的侍女，她可能會疲於應付，我擔心她的身體……」
聽到綺羅雜亂無章的反駁，皇上笑著說：「你可以以監護綺羅公主的身份，每天進宮來看她呀！」
「我嗎…？」
「對，你心思縝密，經驗也夠。你可以幫助公主，讓她慢慢學會與人交往，說不定她極端內向的個性，會有所改變呢！一定是你和左大臣過於保護她，才讓她的個性變得那麽內向的。」
「不、不是的。公主是因為一些特別的……」
「總之…」皇上製止綺羅欲言又止的解釋，斷然的說：「我已經盡可能的表示我的誠意了。我也希望能看到左大臣家的誠意。這是為了女東宮，也就是為了將來的皇帝，以及為了天下所決定的事。」
被戴上一頂這麽偉大的帽子，綺羅也不能再說什麽了。
迴到家把皇上的話一五一十的告訴父親後，父親擦著淚，露出詫異的神情。
「為了女東宮？真的嗎？可是，昨天根本沒提到這些呀！」
「大概是您當時已經嚇昏頭了，根本沒仔細聽吧？皇上真的這麽說了呀！」
「嗯－－不是溫明殿，而是住宣耀殿，皇上又說他不去見公主…嗯、嗯、嗯…」
父親抱頭沈思。綺羅和父親都認為，對弟弟而言，這是很值得感謝的安排。但是就反麵來看，也讓這件事陷入了無法推卻的死角。
東北屋邸傳來某種聲響，好象是什麽東西掉了、碎了的聲音，而且毫無間斷。
「什麽聲音？」
「他呀…」父親苦惱的說：「夢乃不知道是從哪得來綺羅要出任尚侍的消息，就去跟他說了。你結婚時，東屋那些人都很不甘心，讓你搶先了一步。現在，終於可以爭一口氣了，大家都高興的不得了，結果，那小子…」
「又不省人事了？」
「不是。我也以為他隻有那一招了，結果，他突然歇斯底裏的發起脾氣來，那樣子比政子還可怕。扔枕頭、扯著被子轉、弄破屏風的布、踢掉禦簾…根本就像個女人！東屋那群人也嚇壞了。伺候那小子的侍女們，也拿著棒子、掃帚，其至去東屋借除魔用的長刀槍來應付他。可是後來還是覺得太危險了，紛紛躲迴房裏。真是…哎……」父親再度抱住了頭。
綺羅趕緊到東北屋邸，敲敲旁門說：「喂，你聽得到嗎？」
才說完，就聽到什麽東西飛過來，撞到門落下的聲音。
綺羅悄悄推一下門。門沒上鎖，一推就開了。門邊散落著無數的棋子，剛才他丟的大概就是這些棋子。這些棋子雖小，被擊中了，還是會疼的。綺羅怕還會有什東西飛過來，用手腕護著臉，慢慢往前走。
弟弟蹲在屋裏的正中央，頭發亂到不能再亂的地步，衣服也歪斜的不成形了，那樣子簡直就像個瘋女人。周圍的屏風倒塌，肘枕、棋盤都滾落在角落裏，好象被台風掃過似的。
「綺羅公主…」
「誰是公主？」弟弟抬起頭，質問她。
臉色因憤怒而蒼白，可是，兩頰因為血氣上行而顯得紅潤。有神而細長的鳳眼，稍稍往上吊，那樣子真是美極了。當然，這時候是不該有那種心情去欣賞的，綺羅歎了一口氣說：「別那麽生氣嘛！」
「叫我別生氣？你以為
我辦得到嗎？入內(注3)呢！哈哈哈，叫我入內呢！」
那雙眼睛好象隨時會迸出火花，一開口就好象會冒出一股火焰似的。綺羅看到弟弟這麽兇暴的樣子，也有些畏縮。
「是仕進做官，入內是舉行正式儀式，娶為皇妃或要冊立皇後時的用語…」
「我不是在跟你討論宮中用語！你以為我從來不看書的呀？我閑的很，看過的書可多著呢！尚侍說得白一點，根本就是侍妾嘛！你說，我這個身體怎麽做妾呀？」
「皇上說，他沒那個意思。」
「沒那個意思？萬一以後因某種因緣際會，有了那種意思怎麽辦？想到要穿這一身衣服，出現在大家麵前，我就無法忍受…！」
「不會被別人看到的。皇上所賜的房間在後宮深處，而且皇上還答應不會靠近你，也不會讓其它人靠近…」
看到弟弟銳利的視線，綺羅畏怯的咽下嘴邊的話。
父親曾經說過－
「你媽一開口就大唿小叫的，是蠻可怕的。可是，夢乃的可怕又是另一種『風味』。當神附身時，你被她瞪一眼看看！好象精髓和魂魄都要被吸走了似的，全身僵硬、無力。當神附身時，她的瞳孔會變成淺咖啡色，眼白會愈來愈白。被那種眼睛一瞪，就會不自覺的叫著：『都是我不好，請不要再瞪我了！』…」
弟弟現在的眼神，讓綺羅實際感受到父親所描述的心情。
「－－姐姐。」弟弟目不轉睛的看著綺羅，用出奇平靜的聲音說：「你剛才說皇上賜給了我房間？」
「啊，不是的，那是…」
「你說皇上承諾不讓任何人靠近我？」
「就是說…我…」
「這麽說，姐和爸都同意這件事了？而且事情還已經具體化，到了談房間場所的階段了嗎？」
「這…喂，弟弟呀，有我在，你怕什麽？我…喂！你怎麽了？綺羅公主？」
看到弟弟的樣子不對勁，綺羅趕快靠過去。弟弟已經在絕望之餘，口吐白沫、眼睛翻白，昏倒過去了。憤恨而死的人，大概就是這種可怕的樣子吧！
綺羅邊搖晃著弟弟的肩膀邊想，如果這次的仕進無法避免，將來自己就要更加費神了。想著想著就不禁羨慕起什麽事都可以隨隨便便昏倒的弟弟。接著，一股莫名的憤怒油然而生，她連續打了弟弟幾個巴掌，大聲吼道：「喂！你還有心情躺在這裏！我以男兒之身仕進，不知道吃了多少苦呢，你多少也該嚐一點那種滋味吧！事到如今，要教你宮中禮儀和規矩了，你要好好學！喂！聽見沒有！」
終於，左大臣家的兩個奇特的兒子、女兒都要入宮仕進了。
一個是女兒之身，卻連妻子都娶了的綺羅三位中將。
一個是男兒之身，卻要進入女人世界的後宮，陪女東宮談心的綺羅尚侍。
綺羅姐弟和左大臣的不安與恐慌在無止境的蔓延，而京都卻依然一片祥和，今天也是很平靜的迎接夕陽落日……
〈注1〉：伊露哈是假名的一種排列方式，類似英文a、b、c…的排列。用在愛情上，是指男女之間交往的程度，例如親吻、擁抱在古代稱為「伊」階段，在現代則為「a」階段。
〈注2〉：勾當－事務官。
〈注3〉：入內：(皇後在冊立之前)先進入大內。
因為經期，在家躲了四天左右。再加上留宿宮中一夜，到右大臣家已經是第六天了。侍女們都很興奮的迎接他，連右大臣和夫人都一起出來招唿他。
右大臣甚至跪下來，一付要幫他脫鞋子的樣子。
「終於迴來了。值夜是工作，沒有辦法。可是不必一生病就迴家去呀，大家都會覺得寂寞的，以後你可以在這裏休養。」
「老是往這裏跑，我爸爸也會寂寞的。所以，我隻是借機迴去陪陪父母而已。」
「說得也是。你從來不去其它地方，對三公主已經夠專一了，連皇上都說要好好拿捏分寸。最近我去後宮探望弘徽殿皇妃，連侍女們都不給我好臉色看。說綺羅會對三公主著迷，都是我害的。我和三公主都是有福的人呢！哈……」
右大臣說完，放聲大笑。
綺羅苦笑著，走向三公主住的西屋。公主正和侍女在一起看畫卷。
「啊！綺羅，你迴來了呀！」
看到綺羅，公主開心的笑了。
侍女美濃趕緊挪出位子來，請綺羅坐下。
三公主是個徹徹底底的深閨千金，缺乏指揮這種事的能力。
「你在看什麽？」
綺羅一問，公主的臉頓時亮麗起來。
「是長穀參拜的畫卷。漂亮的公主跟侍女們一起去參拜。紅葉、雪、梅花、櫻花都好美呀！」
「是描寫長穀參拜的四季圖嗎？」
「我們也要去長穀噢？好高興呀！」三公主卷起畫卷，興奮的說。
這時代的女性很少外出。假借參拜之名的旅行，是一生中唯一的冒險。這次的長穀參拜計劃，說是對觀音宗教的信仰，還不如說是以遊山玩水為目的的旅遊。
「帶一堆零食和飲料去吧！沿途做壓花、寫旅行日記，好不好？要不要渡河呀，我好想搭船。」大概是這幾天都在想象旅行的狀況吧？公主說得眉飛色舞的。
綺羅皺起眉頭說：「石山參拜才要搭船，至於長穀參拜的事…」綺羅欲言又止。「很對不起，沒有假日，不能帶你去了。」
「什麽…」三公主頓時失去了笑容。也難怪，自從計劃去長穀參拜以來，她一直在期待著這一天的來到。
「可是……綺羅答應要帶我去的……」三公主的眼睛，浮出了淚水。
綺羅慌忙說：「對不起，下次一定帶你去。來，我陪你玩升官圖。還是要吹笛子？不要哭了呀！」綺羅拚命想辦法討好她。
《我又不是哄寶寶的保母，為什麽得這樣哄她不可？全天下的夫婦都是這樣子的嗎？》
綺羅這麽想。她實在不知道該怎麽讓三公主停止哭泣。
有名的綺羅對三公主如此疼愛，侍女們都非常感動。
「公主，不要再為難綺羅大人了。綺羅大人在宮中也很忙呀！」
「是呀！這麽忙還每天來這裏，已經是世間少有的了。」
被侍女們這麽一哄，率真善良的公主擦幹眼淚，馬上說她要聽笛子。綺羅鬆了一口氣，叫人拿笛子來，開始吹。
看著綺羅為自己吹了好幾首指定曲，三公主漸漸忘了期待已久的長穀參拜被取消的悲哀。
《他不是故意不帶我去的，工作太忙也是沒有辦法的。這麽美的人，這麽珍惜我，真的是像故事裏說的一樣。他溫柔文雅，像畫中人物，跟和美濃相好的人大大不同！》
三公主偷愉看美濃一眼。
美濃是奶媽的孩子，比三公主大三歲，是公主最好的朋友。
機敏能幹，是個從不出錯的實務派，就是缺乏一份柔和感。一有什麽事，就擺出姐姐的姿態，斥責三公主。
可是，這樣的美濃，最近卻變得溫柔漂亮了。三公主正納悶不解時，美濃突然告訴她：「我也有相好的人了。」
公主想自己也有個很「相好」的人，就好奇的問：「是什麽樣的人呢？像綺羅那麽美的人嗎？」
「很魁梧、濃眉、黝黑、健壯，很男子氣概。」美濃甜蜜的說。
三公主聽了很不是味道，用扇子半遮住了臉。
「魁梧」、「濃眉」、「黝黑」，怎麽想都像個可怕的熊男嘛！畫卷裏的男性都是雪白、優雅，長得像女人一樣美的。綺羅正符合這種理想，她也以擁有這樣的丈夫為傲，所以很不以為然的說：「那麽奇怪的人有什麽好。」
美濃大概是沉醉在對他的迴想裏，公主的話並沒有破壞她心情，她的視線茫然的飄蕩在半空中。
「是呀，剛開始我也覺得他好纏人、好討厭喔。可是，當硬被他『伊』上後，我就軟化啦！他真是太棒了，這種事我是晚了一點，不過，我很高興第一次的對象是他。」美濃說得滿臉通紅。
公主聽得一楞一楞的，「伊」倒底是什麽意思呢？她不懂。
「『伊』是什麽呢？美濃。」
公主這麽一問，美濃的臉更紅了，她吃吃的笑著說：「討厭，當然是「伊露哈」(注1)的『伊』囉！」
「『伊露哈』的『伊』是什麽意思？」
「哎呀！別裝蒜了，公主明知故問。」
「我真的不知道呀！」
「是呀，你當然不知道囉！因為你已經到『哈』了！下次問綺羅大人吧，請他實地教你。」說完就不理她了。
公主突然想到這件事。
《對了，一直想問他，都因為他生病沒來，而忘了問。現在問問看吧！》
等綺羅吹完笛子，三公主趨膝前進。
「綺羅，可不可以教我？」
「教什麽？唱歌嗎？」
「不是。是『伊露哈』。『伊』是什麽意思？」
「『伊』？」
綺羅呆住了。倒是旁邊的年輕侍女們，一個個滿臉通紅，用袖子半遮住臉，齊聲尖叫著說：「哎呀，好色唷！」
上了年紀的老侍女們，麵麵相覷。綺羅被搞得莫名奇妙的。
「是從古語演變出來的假名順序，就是……」
「隻是那樣而已嗎？可是美濃說，她硬是被『伊』了之後，立刻就軟化了呢！」
「被『伊』之後…？軟化…？」綺羅愈聽愈不懂了。
有些年輕侍女實在聽不下去，匆匆離席了。
美濃當然是第一個溜走的，剩下的人連耳根子都紅透了。
「美濃說，如果我問你的話，你會實地教我的。」
「實地教你……」
綺羅重複公主的話，年輕侍女又一齊尖叫起來。
一個老侍女終於忍不住，苦笑著說：「好啦，公主，別再淘氣了。這些年輕侍女中，還有不少是處女呢，她們都聽不下去啦！」
「可是…」
公主很不滿的看著綺羅。無論她問什麽，萬事通的綺羅都會馬上教她的，為什麽就不告訴她什麽是伊露哈呢？公主不能理解。
當然，連綺羅自己都不知道伊露哈是隱喻什麽。
「嗯…下次再教你。等我好好研究以後……」
綺羅企圖敷衍過去。沒想到，這句話惹來更多女侍的尖叫聲。
「哇－－好討厭唷！」
不一會兒，嘻嘻的竊笑聲在綺羅四周此起彼落，笑得綺羅坐立不安。那一晚，她要進公主寢室之時，侍女們又是擠眉弄眼的，又是嘻嘻竊笑不已。
「到底是怎麽迴事？」綺羅忍不住問她們說。
「沒什麽！請快點去教公主『伊露哈』吧！」
侍女們強忍住笑，把綺羅推進禦簾中。
綺羅突然覺得那種笑容好熟悉。對了，跟宮中同事對她說：「太頻繁了吧！」時
，嘴角浮現的笑容是一樣的。可是，無奈綺羅就是不能理解那笑容的意義。
白天跟綺羅玩升官圖、下棋子的公主，已經累得唿唿大睡了。綺羅邊替她把踢開的被子蓋好，邊想：
《在宮中被同事說一些意義不明的話、被皇上奚落，迴來要應付右大臣夫婦、要應付侍女們，還要被她們說些莫名其妙的話嘲弄，一切都是因為結婚引起的。好懷念從前，沒吃過什麽苦，整天騎小馬、扯牛尾巴玩，跟弟弟聊天。真不敢相信，那些都隻是二年前的事。命運真是讓人難以捉摸。弟弟雖然被迫舉行了裳裝儀式，之後根本沒什麽變化，過著平靜安穩的日子。女人的生活真是悠閑，家事有下女做，生活起居有侍女照顧。生活費有丈夫張羅。男人就不一樣了，出門在外四周都是敵人，連梅壺那麽討厭的女人，都隻因為她是皇上的妃子就不得不去討好她……，我到底是為了什麽硬闖入男人的世界？以公主身份正常成長的話，一定會被當成絕世美女。順利的話，說不定還可以進入後宮壓倒梅壺，過著悠閑的日子，而我卻…》
綺羅不自覺的發出了深深的歎息聲。想到二年前誇口「身體是女人，心是男人」的自己，就覺得當時實在太幼稚了。
可是現在能怎麽辦呢？身份敗露的話，輕則流放，重則死罪。
惹皇上生氣，是很可怕的。三公主也會被嘲笑，笨到嫁給一個女人，最後不得不落發為尼。真是進退兩難，怎麽做都不對呀！
《真羨慕弟弟，雖然一個男人被當成公主養大，多少會有一些問題。可是，至少沒有我這些煩惱呀！一遇到什麽事，隻要「哎呀」一聲，來個不醒人事就好了，多輕鬆呀！》
她也知道不該遷怒別人，可是，一想到正在東北屋邸安安穩穩的弟弟，就不由得恨起來。可是，命運的齒輪就在這時有了大幅的轉動。弟弟也不能永遠那麽安逸睡大覺的。
幾天後的某一天，綺羅從右大臣家驅車往宮廷，在途中撞上了貓的屍體。雖然已經是初秋，近二、三天來仍有殘暑的悶熱，屍體已經腐爛，爬滿了蟲子。
因為遇上了汙穢的東西，綺羅就取消入宮之行，又折迴右大臣家窩著。在外出途中遇上汙穢的東西，是很不吉利的，必須待在家中齋戒淨身。
反正進了宮又免不了被奚落，綺羅對入宮已經失去了興趣。反而慶幸遇上不祥之物，可以躲在家裏睡大覺。
傍晚，右大臣從宮中迴家。
「綺羅，今天早上怎麽了？你的車不是跟在我後麵嗎？怎麽迴頭就不見了？」
右大臣匆匆忙忙進屋時，綺羅正和三公主在下棋。他好象是非常慌張，衣服沒換，跑得上氣不接下氣，滿臉通紅的。
「車子太擠，前進不得，我就在三條的地方向左轉了。結果運氣不好，撞上了不祥之物，隻好折迴來。」
「原來如此。不過，今天你還是應該進宮的。今天是人事調動的日子，有一個清理地方官吏勤務表的會議。」
「可是，那個會議也不是很重要呀…」
綺羅不懂右大臣為什麽那樣興奮。
右大臣忙搖頭說：
「那個會議是沒什麽，問題是在會議之後。真是太意外了。平常這種事都會在正式提出前先商量過的，可是這次卻非常突然，在座的人都驚訝得目瞪口呆。看樣子，我哥哥左大臣也是第一次聽到這什事，他兩眼發直，差點沒口吐白沫。可能是太興奮了，會議一結束，他就連滾帶爬的退出了宮廷。」
右大臣頗有所感不停的念著「嗯，真是不得了」，「大哥的榮耀真是太高了」，「大哥有這些孩子，真是太幸運了」。
「宮中到底發生什麽事？」綺羅急忙插嘴。
「大事呀！臨席的皇上突然提議，讓綺羅公主出任『尚侍』一職呢！」右大臣口沫橫飛的喊著說。
「尚侍…？什麽？」
「由不得你要驚訝嘍！尚侍相當於皇上的女秘書，替皇上整理文書和奏折的公職，是法律上僅有的女國家公務員。不過，那隻是在表麵上，真正的用意其實是…」
右大臣含混的帶了過去。
綺羅當然知道他說的是什麽。說穿了，就是皇帝的妃子之一。
《源氏物語》中，也有「朧月夜尚侍」這麽一個角色。
故事是說，皇上想立朧月夜為妃。但是，朧月夜已經和源氏在交往中，不能恬不知恥的搶她進宮。可是，皇上又舍不得她，就以尚侍的名義讓她入宮，實質上卻成了他的妃子。
曆史上，也有皇上看上身份高的寡婦，因為不能納她為妃，就用尚侍的名義招她入宮。所謂尚侍，就是這樣的立場。
當然，有實務能力，真正在做那些工作的尚侍也不是沒有。還是有跟男人一樣，從底層職務一步步上升到尚侍的職業婦女。可是，再怎麽說都無法相信，綺羅公主是因為有那樣的實務能力，才被推舉為尚侍的。
綺羅臉色發白，全身顫抖。弟弟被招喚去當侍妾？妥當嗎？
「我的大女兒是弘徽殿的皇妃，如果綺羅出任尚侍，那麽我跟大哥之間的關係就變得有些微妙了。」看到綺羅一臉蒼白，右大臣以為他有所誤解，忙著解釋說：「我一點都不在乎。皇上對弘徽殿皇妃還是有愛情存在的，綺羅公主出任尚侍，也沒什麽不可以。我答應你，真的，她是我非常重要的女婿的妹妹，也就是弘徽殿皇妃的妹妹了。你一切都不必擔心。」
「我並不擔心這方麵的事…」
綺羅知道右大臣的用心，可是，不知道怎麽迴答他才好。大腦都已經驚慌得不能再思考了。
這時候，左大臣家的使者匆匆趕來說，要綺羅馬上迴去一趟。
右大臣很關心的說：「一定是為了這件事。你快迴去吧！早上遇上不祥物的事，稍後去寺廟裏祈禱就好了！」
綺羅急急忙忙趕迴三條邸。雖是傍晚，但是天色還很明亮。但父親寢殿的板窗已經拉下，禦簾也降到了底，一片鴉雀無聲。包括「不得了啦」的近江在內，侍女們聚集在寢殿走廊的盡頭，很惶恐的窺視著寢殿。
「大家是怎麽了？近江，我爸爸呢？」
「綺羅少主！」近江眼裏浮著淚水，抓著綺羅的直衣。「不得了啦！大人頭腦出問題了。他迴來的時候臉色白得跟鬼一樣，進屋後就動也不動。讓年青人去看個究竟，大人就一直盯著年青人說『我完了。你也趕快去找新工作吧！』說完就笑得在地上打滾，連口水都流出來了。怎麽辦呢？」
拍拍哽咽的近江，走向寢殿。這時候沒有笑聲，屋子靜得可怕。
綺羅先從旁門偷窺了一下。父親抱著膝蹲在屋裏的一角，無聲的哭泣著。
「爸…爸爸…！」
「綺羅？」父親抬起頭，確認是綺羅後，立刻趨上前，哇一聲大哭起來。「綺羅，完了！一切都完了。皇上要公主…主…主…」
綺羅分不出父親是在哭還是在笑。
好不容易才聽出父親在說什麽。他說皇上以不同尋常的強烈語氣，提議讓綺羅公主出任尚侍。源大納言雅隆卿認為事出突然又無前例，加以反對。結果皇上用很銳利的眼光瞪了他一眼。源大納言知道惹皇上生氣了，嚇得麵無血色，會議中途突然身體不適，就退席了。
列座的大臣們看到皇上意誌如此堅決，都不敢再提反對意見。
「那麽，出任尚侍的事已經敲定了嗎？」
「應該是成定局了吧！皇上的態度從沒那麽堅定過，等他一下旨，就什麽都完了。」
父親哽咽的說完後，又哭倒在地了。綺羅也茫然的跌坐在地上。
如果弟弟以尚侍的名義，進宮成為實質的皇妃，那麽綺羅姐弟的秘密就會被揭穿了。如
此辛苦的維護結婚生活，為的是什麽？
不就是為了保住這個秘密嗎？當然，這是綺羅自身的事，與皇上無關。可是，綺羅不懂的是皇上的想法。
《不久前還對三公主那麽執著的，為什麽一下子就把目標轉向弟弟了？既然如此，為什麽不在兩年前我剛進宮時，達官公子把綺羅公主炒得正熱的時候，向我提起呢？可是皇上卻從未提起過－－啊，隻有一次，談起北嵯峨的事時，可是也就隻有那一次呀！為什麽到了現在……奇怪，我在北嵯峨撒的謊，皇上應該都相信了。那麽就應該會把她想成是一個被逼婚而投水的可憐公主呀！為什麽不擔心硬逼她為妃的話，說不定她還會再去投水呢？總不會忘了這一點吧？他到底想幹什麽……？難道是…》
綺羅倒抽一口氣。
難道是因為一心想納為妃的三公主被奪走，而采取的報複行動？
《不會吧？再怎麽樣……》
綺羅企圖揮去這樣的想法。
可是，除此之外，好象沒有別的原因可以解釋。
皇上一定是想逼綺羅公主仕進，再好好折磨她，讓我痛苦，才突然下這種命令的－－綺羅愈想愈氣憤。
幹嘛用這種迂迴的手段來報複？那麽憎恨我的話，為什麽不直接對我說呢？若有觸皇上之逆鱗，我可以馬上出家的，何必牽連無辜的弟弟來折磨我呢？綺羅覺得皇上實在太可恨。
「好！我突然想出家了！」綺羅斷然的說。
父親仰起淚水、鼻涕摻雜的臉，說：
「笨蛋！你出家就可以解決事情了嗎？皇上要的不是你，是綺羅公主呀！等皇上提出這件事，才叫你弟弟去當尼姑，不但世人會閑言閑語，也會觸怒皇上呀！」
「不！隻要我出家就行了！」
綺羅想，出家後躲入山中，像夢乃一樣每日誦經念佛，過著怪異的生活。這麽一來，大家會批評她是一個沉迷宗教的怪人，對被遺棄在京都的三公主寄予同情。
然後，皇上就可以假借同情的名義，任她做尚侍，把她留在身邊了。人們也會希望她趕快忘記那個當和尚的怪丈夫，勸她入宮的。這樣一來，皇上就可以好好愛三公主了。
對了！隻能這麽做了，綺羅想。
《不過，我好恨皇上的心，居然喜歡三公主到這種程度！眼前就有個天下第一薑女，為什麽看不出來呢？笨蛋，我真不甘心！哼，反正就是大色狼一個！》
湧上心頭的嫉妒很快就被憤怒給淹沒了，綺羅氣得火冒三丈。
第二天，她等不及似的，第一個進了宮。
「綺羅三位中將一大早就上殿了。」
在清涼殿，透過櫛形窗窺視殿上情形的侍女來報告說。皇上聽到心情大悅，想到綺羅是為了擔心妹妹的事，才趕進宮來的，皇上就愈覺得自己的計畫實在太棒。
綺羅公主是個一遇到生人，就會昏倒的內向公主。所以，無論好友宰相中將怎麽哀求，綺羅就是不肯替他引見，甚至還警告「你敢胡來，我就你絕交！」這麽照顧妹妹的綺羅，聽到妹妹要仕進的事，一定會坐立不安的。等妹妹真的進宮任職後，綺羅因為擔心妹妹，早上一定會第一個上朝，而且每天進宮來看妹妹。
現在綺羅雖然公然聲稱，為了三公主不再到後宮來。可是，為了可愛的妹妹，說不定他會常常往後宮跑，而漸漸疏遠了右大臣家呢！皇上這麽一想，表情就不再那麽僵硬。
不過，看到站在禦前的綺羅，皇上的喜悅又打了一些折扣。
綺羅看起來，很明顯的是在生氣。皇上一直以為，綺羅會為了妹妹的事而顯得很頹喪。沒想到他會如此生氣。
「你好象心情不太好，是不是？」
綺羅沉默了一會，突然抬起頭來，很堅決的說：「我要出家了！」
「出家……？為什麽突然……」
皇上傻住了，為什麽會在這種時候想到出家？
「從此跟世俗絕緣。三公主剛開始可能會很難過，可是我相信四周的人都會幫助她；皇上也會溫柔地安慰她的。娶皇上深愛的女性為妻，是我的無知，我現在已經深深後悔了。」
綺羅愈說愈激昂，不但滿臉通紅，淚水也潸潸落下。
「這麽一來，您讓我妹妹出任尚侍就毫無意義了。請您收迴成命吧！我最不希望的就是，讓無辜的妹妹在後宮過著精神緊張的生活。她有一段不幸的成長曆程，所以吃的苦比任何人都多，也因此內向到令人覺得不可思議的地步。您把這樣一個神經質、動不動就昏倒的人召到後宮想藉此折磨我的想法，未免太可怕吧？不管您是多麽地忘不了三公主、多麽地恨我，也不該……」
綺羅激動得說不下去了。皇上也愣住了。他要綺羅公主出任尚侍，隻是出於想讓綺羅的重心迴到後宮和自己身上的一份私心而已，根本沒考慮過三公主的事。
《不過也難怪綺羅會認為三公主是這次事件的主因，因為他一直很相信我說想要納三公主為妃的謊言。所以，他才不得不選擇出家這一條路。》
皇上了解綺羅的想法後，心情緩和了下來。
對三公主著迷到每天去她家的程度，為了不讓妹妹進宮，居然可以拋下三公主出家去。那麽，對綺羅而言，內向病弱的妹妹，是比愛妻還重要了。皇上確認這一點後，更下定了決心，非讓綺羅公主入宮不可。
「綺羅，你誤會了，我早就放棄三公主了。」
「是嗎？」綺羅很懷疑的問道。
也難怪綺羅不能相信，因為自從她結婚以來，皇上常常極盡能事的譏諷她－「我好象放棄的太快了」，「能讓綺羅如此著迷，可見一定是很好的一個公主」等等。皇上苦笑說：「其實，以前老是諷刺你，隻是對夫妻感情太好的年青人的一種嫉妒而已。因為我自己的夫婦關係並不是很好……」看到綺羅的表情緩和下來，皇上更加把勁的說：
「連宰相中將對你也有不少牢騷呢，今天換作是你，你的朋友隻顧著妻子，對你不理不睬的，你是不是也會想譏諷他幾句呢？」
「這……」綺羅從未有過那種心情，不過她想：可能是男人都會那樣吧？「也…也許吧！」
「隻是單純的抱怨而已，絕不是還念著三公主。而且，這次要綺羅公主出任尚侍，也跟三公主毫無關係，全是為了女東宮。」
「為了東宮殿下？」意料之外的話題，讓綺羅忘了生氣，傾聽皇上的話。「東宮殿下怎麽了？」
「你也知道的，久宮一直很不願意當女東宮。身為東宮該受的教育，她都不肯麵對，缺乏教養。且因為是東宮的身份，大家都懼她三分，任她為所欲為。我常想，東宮需要的不是博士或教育她的侍女，而是對她像個姐姐一樣威嚴的女性。」
「像個姐姐一樣的……」
「而且，身份不可以太卑微，一定要是東宮無法輕視的公主身份之人。放眼京都中，除了綺羅公主之外，到哪去找這麽一個身份高又教養好的公主呢？」
事情的發展完全脫離綺羅的思考範圍，綺羅訝異的直眨著眼睛。
難怪綺羅如此驚訝了，因為這些話都是皇上臨時編出來的。可是話一出口，皇上就發覺這是一個很好的借口，所以就愈說愈順口了。
「而且，因為地位的關係，東宮都沒有朋友，很寂寞。當過東宮的我，最了解那種心情了。不過，我是男生，還可以踢踢球、射射弓箭，發泄一下。女東宮就不行了，心情的鬱悶可想而知，地是需要朋友的。」
其實，這些話也不盡是謊言，皇上本來就大略想過這個問題，所以語氣也顯得很熱心、很認真。
綺羅也覺得，皇上說話的語氣，不像在撒謊，於是陷入沉思中。
《雖不是因為對三公主的恨，而要弟弟進宮的……。可是我還是不能讓弟弟進宮呀！尚侍大多是在皇上身邊工作，難免要麵對很多人。他的「陌生人恐懼症」一定又會發作，然後昏倒。而且，他有跟我一模一樣的美貌，隻要淡妝，再穿上正式的服裝，就是一個連我自己都會看得心動的美女呀！誰能保證那麽色的皇上，能不動情？》
想到這裏，綺羅再進言說：「皇上的心情，我都了解了。我不該把這件事的主因聯想到三公主身上的。」
「哦，你終於了解了嗎？」
「嗯，可是，這件事還是太殘酷了。您忘了嗎？公主以前曾經因為被逼婚就跑去投水。雖然隻是當女東宮殿下的遊伴，可是，如果進宮後被皇上看上的話，還不是會被當成妃子一樣對待？因為沒有任何人可以違抗皇上的意思。那麽我妹妹又會被逼入死角，準死無疑。」
這麽一說，皇上也啞然了。
隻顧著把綺羅的注意力從右大臣家三公主的身上移走，居然忘了綺羅公主曾經為了被逼婚而投河自殺的事。總之，一切都是以綺羅為中心做的思考，那之外的事，什麽也沒顧慮到。
的確，綺羅公主曾經因為被逼婚而投河自殺。縱使是女東宮的遊伴，還是可能蒙皇上恩寵的。也難怪綺羅會擔心這一點。
被綺羅這麽一指點，皇上的男人本性，讓他想到不久就可以看到北嵯峨那個女孩的成長姿態，不由得一顆心怦然騷動起來。這可以說是男人的天性，難免的。
可是現在，綺羅還是比那個虛幻的北嵯峨女孩重要。
看到綺羅如此拚命的想阻止綺羅公主仕進，皇上愈是想，無論用什麽方法都要讓綺羅公主入宮仕進。
「你的擔心也是有道理的。我也不想讓那麽內向、纖細的公主再去投水。可是我希望她進宮，完全隻是為了女東宮，絕無邪念。」
「－－您現在這麽說，可是等您看到她之後，說不定又會改變主意了。」
「她真的是美到令人一眼難忘的程度嗎？」
皇上情不自禁的發出驚歎聲。
心已是為之所動，既然是這麽美的公主，無論如何都想看一眼。可是，這樣的心態是說服不了綺羅的，皇上硬壓抑住自己的心情。
「我答應你，絕對、絕對不會有那樣的邪念。」
「皇上雖這麽說……可是，人心易變呀！」
「那麽，我絕不見公主。」
「什麽？」綺羅吃驚的抬頭看著皇上。
「我絕對不會想去見公主的。平常內侍和內侍長官尚侍，都聚集在溫明殿，但是綺羅公主可以去住離我最遠的宣耀殿，那裏離女東宮住的昭陽舍(梨壺)最近。這樣你就放心了吧？我希望綺羅公主進宮，完全隻為了女東宮而已。」
「嗯……這…」
皇上已經說得這麽明白了，直叫綺羅無以答對。
既然不是住在一般尚侍住的溫明殿，而是宣耀殿的話，怎麽看都像是為了女東宮，才召綺羅公主入宮仕進的。
而且，皇上還果斷的說，絕不去見弟弟。
「我和綺羅公主見麵時－－我是說，如果有這種場合的時候，一定會讓你在場。如果你不在的時候，我硬要尚侍來伺候我的話，到時候就隨便你要怎麽處理了。」
「嗯……可是、可是…」綺羅整個思緒都混亂了。
本以為自己出家就可以解決的，結果並不如所想的那麽簡單。為了女東宮，皇上是真的希望綺羅公主能入宮仕進，甚至很堅決的說絕對不去看她。那麽不管自己出不出家，弟弟不是都一樣要進宮嗎？
皇上好象看出了綺羅已有些動搖，趁機加強語氣說：「我已經表示了我的誠意，連誓也發了，為什麽綺羅和左大臣都還是不相信我呢？真想不通。」
「不，皇上的心意，我都了解了。可是，縱使皇上的顧慮再周詳，尚侍的職務，還是得常常出現在大眾之前…」
「尚侍的實質公務已經有資深的勾當(注2)內侍負責。賜給綺羅公主的尚侍，隻是給她一個符合身份的地位而已。公主隻要在宣耀殿陪女東宮遊玩、談心就可以了。連我都看不到這個深閨公主，絕不會讓那些輕浮的男人看到她。你放心！」
「很感謝皇上如此用心。可是，公主非常內向……連不熟的侍女接近地，她都會情緒低落、躲在被子裏不出來……後宮裏多的是才氣橫溢、擅於社交的侍女，她可能會疲於應付，我擔心她的身體……」
聽到綺羅雜亂無章的反駁，皇上笑著說：「你可以以監護綺羅公主的身份，每天進宮來看她呀！」
「我嗎…？」
「對，你心思縝密，經驗也夠。你可以幫助公主，讓她慢慢學會與人交往，說不定她極端內向的個性，會有所改變呢！一定是你和左大臣過於保護她，才讓她的個性變得那麽內向的。」
「不、不是的。公主是因為一些特別的……」
「總之…」皇上製止綺羅欲言又止的解釋，斷然的說：「我已經盡可能的表示我的誠意了。我也希望能看到左大臣家的誠意。這是為了女東宮，也就是為了將來的皇帝，以及為了天下所決定的事。」
被戴上一頂這麽偉大的帽子，綺羅也不能再說什麽了。
迴到家把皇上的話一五一十的告訴父親後，父親擦著淚，露出詫異的神情。
「為了女東宮？真的嗎？可是，昨天根本沒提到這些呀！」
「大概是您當時已經嚇昏頭了，根本沒仔細聽吧？皇上真的這麽說了呀！」
「嗯－－不是溫明殿，而是住宣耀殿，皇上又說他不去見公主…嗯、嗯、嗯…」
父親抱頭沈思。綺羅和父親都認為，對弟弟而言，這是很值得感謝的安排。但是就反麵來看，也讓這件事陷入了無法推卻的死角。
東北屋邸傳來某種聲響，好象是什麽東西掉了、碎了的聲音，而且毫無間斷。
「什麽聲音？」
「他呀…」父親苦惱的說：「夢乃不知道是從哪得來綺羅要出任尚侍的消息，就去跟他說了。你結婚時，東屋那些人都很不甘心，讓你搶先了一步。現在，終於可以爭一口氣了，大家都高興的不得了，結果，那小子…」
「又不省人事了？」
「不是。我也以為他隻有那一招了，結果，他突然歇斯底裏的發起脾氣來，那樣子比政子還可怕。扔枕頭、扯著被子轉、弄破屏風的布、踢掉禦簾…根本就像個女人！東屋那群人也嚇壞了。伺候那小子的侍女們，也拿著棒子、掃帚，其至去東屋借除魔用的長刀槍來應付他。可是後來還是覺得太危險了，紛紛躲迴房裏。真是…哎……」父親再度抱住了頭。
綺羅趕緊到東北屋邸，敲敲旁門說：「喂，你聽得到嗎？」
才說完，就聽到什麽東西飛過來，撞到門落下的聲音。
綺羅悄悄推一下門。門沒上鎖，一推就開了。門邊散落著無數的棋子，剛才他丟的大概就是這些棋子。這些棋子雖小，被擊中了，還是會疼的。綺羅怕還會有什東西飛過來，用手腕護著臉，慢慢往前走。
弟弟蹲在屋裏的正中央，頭發亂到不能再亂的地步，衣服也歪斜的不成形了，那樣子簡直就像個瘋女人。周圍的屏風倒塌，肘枕、棋盤都滾落在角落裏，好象被台風掃過似的。
「綺羅公主…」
「誰是公主？」弟弟抬起頭，質問她。
臉色因憤怒而蒼白，可是，兩頰因為血氣上行而顯得紅潤。有神而細長的鳳眼，稍稍往上吊，那樣子真是美極了。當然，這時候是不該有那種心情去欣賞的，綺羅歎了一口氣說：「別那麽生氣嘛！」
「叫我別生氣？你以為
我辦得到嗎？入內(注3)呢！哈哈哈，叫我入內呢！」
那雙眼睛好象隨時會迸出火花，一開口就好象會冒出一股火焰似的。綺羅看到弟弟這麽兇暴的樣子，也有些畏縮。
「是仕進做官，入內是舉行正式儀式，娶為皇妃或要冊立皇後時的用語…」
「我不是在跟你討論宮中用語！你以為我從來不看書的呀？我閑的很，看過的書可多著呢！尚侍說得白一點，根本就是侍妾嘛！你說，我這個身體怎麽做妾呀？」
「皇上說，他沒那個意思。」
「沒那個意思？萬一以後因某種因緣際會，有了那種意思怎麽辦？想到要穿這一身衣服，出現在大家麵前，我就無法忍受…！」
「不會被別人看到的。皇上所賜的房間在後宮深處，而且皇上還答應不會靠近你，也不會讓其它人靠近…」
看到弟弟銳利的視線，綺羅畏怯的咽下嘴邊的話。
父親曾經說過－
「你媽一開口就大唿小叫的，是蠻可怕的。可是，夢乃的可怕又是另一種『風味』。當神附身時，你被她瞪一眼看看！好象精髓和魂魄都要被吸走了似的，全身僵硬、無力。當神附身時，她的瞳孔會變成淺咖啡色，眼白會愈來愈白。被那種眼睛一瞪，就會不自覺的叫著：『都是我不好，請不要再瞪我了！』…」
弟弟現在的眼神，讓綺羅實際感受到父親所描述的心情。
「－－姐姐。」弟弟目不轉睛的看著綺羅，用出奇平靜的聲音說：「你剛才說皇上賜給了我房間？」
「啊，不是的，那是…」
「你說皇上承諾不讓任何人靠近我？」
「就是說…我…」
「這麽說，姐和爸都同意這件事了？而且事情還已經具體化，到了談房間場所的階段了嗎？」
「這…喂，弟弟呀，有我在，你怕什麽？我…喂！你怎麽了？綺羅公主？」
看到弟弟的樣子不對勁，綺羅趕快靠過去。弟弟已經在絕望之餘，口吐白沫、眼睛翻白，昏倒過去了。憤恨而死的人，大概就是這種可怕的樣子吧！
綺羅邊搖晃著弟弟的肩膀邊想，如果這次的仕進無法避免，將來自己就要更加費神了。想著想著就不禁羨慕起什麽事都可以隨隨便便昏倒的弟弟。接著，一股莫名的憤怒油然而生，她連續打了弟弟幾個巴掌，大聲吼道：「喂！你還有心情躺在這裏！我以男兒之身仕進，不知道吃了多少苦呢，你多少也該嚐一點那種滋味吧！事到如今，要教你宮中禮儀和規矩了，你要好好學！喂！聽見沒有！」
終於，左大臣家的兩個奇特的兒子、女兒都要入宮仕進了。
一個是女兒之身，卻連妻子都娶了的綺羅三位中將。
一個是男兒之身，卻要進入女人世界的後宮，陪女東宮談心的綺羅尚侍。
綺羅姐弟和左大臣的不安與恐慌在無止境的蔓延，而京都卻依然一片祥和，今天也是很平靜的迎接夕陽落日……
〈注1〉：伊露哈是假名的一種排列方式，類似英文a、b、c…的排列。用在愛情上，是指男女之間交往的程度，例如親吻、擁抱在古代稱為「伊」階段，在現代則為「a」階段。
〈注2〉：勾當－事務官。
〈注3〉：入內：(皇後在冊立之前)先進入大內。