遠雷一樣的轟鳴聲馳騁在遠處被夕陽浸染的荒野上。
那是騎兵坐騎的鐵蹄，踏響的戰場的鼓動。
跨過連綿不絕的山脈.穿越暗雲壓境的森林。疾走在荒蕪的街道上的軍馬發出幾乎震碎地麵的馬蹄聲，疾速的飛馳卷起了陣陣塵埃。
雖然軍馬的數量還不足十騎.可是不知道他們情況的人們依舊會被他們的威容和強烈的氣勢所震撼。
和通常騎兵駕馭著俊敏馬匹不同，這些近乎野獸一樣的大型軍馬全身被漆黑的鋼板和鎖甲覆蓋著，那擁有非一般重量的馬蹄蹄鐵時而與地表的石英猛烈摩擦濺起火花。
在刺骨的寒風中，軍馬的喘息像一股股純白色火焰激烈迸發出來一樣。純白色的殘像伴隨著騎兵們的動作一起向前方疾馳。
像喪服一樣肅穆的純白色軍服，鎧甲。
還有白色的頭飾，以及一模一樣的詭異假麵。
騎兵們每個人都穿著一樣的白衣，後背還有同樣的一組像翅膀一樣的羽毛裝飾物——也
是純白色的。
他們是奧斯曼帝國引以為傲的神皇帝禁衛軍精銳——龍騎兵。
這隊順著通往羅馬尼亞邊境——巴斯提亞公爵領的街遁疾馳的龍騎兵並沒有高舉軍旗行動，因此可以看出他們是去刺探敵情的先遣部隊。和普通騎兵不同，他們這些應該被稱作騎馬重裝步兵的龍騎兵們正攜帶著前線所需的重型裝備順著街道狂奔。幾乎每個人身上都背著長銃，攜帶著彈藥——有人架著矛刺，有人舉著用手投擲的短矛，英武的身影為他們更添一層威懾力。
不過——這些對基督教徒來說如噩夢般一樣的士兵中間還有一個更加耀眼的存在。
有一名比其他隊員高一個頭的男子，他惡魔般強壯的身軀被純白的裝備包裹著。頭頂著指揮官的標誌——像死人一樣無表情的冰冷假麵。
龍騎兵一行到了通往荒蕪舊道的路口處時，北邊的荒地那邊——以前似乎是農田——揚起陣陣塵土，有另外三騎龍騎兵疾馳而來。
指揮官無言地揚起了手.騎士們便有條不紊地拉起韁繩停下了馬匹前進的步伐。汗流浹背喘息著的駿馬們像怪物一樣嘶吼，有些焦急似的踱著步子。
前來會合的三名龍騎兵的其中一人已經飛身下馬，跑了過去，對著指揮冒行了一禮。
而馬上那帶著死神一樣假麵的指揮官，用與外表不太一致的平靜口吻說道：
“——有什麽事嗎？”
“是的！敵人……”
報告的士兵解開袋子，拿出三個容器一樣的東西遞給指揮官。那是沾滿了血糊和頭發的
騎兵頭盔。
“基督教徒——維也納軍的間諜。逮捕他們並動用切斷手指之刑後，他們便交代了一
切。”
“是麽。”
毫無情感波動的迴答結束之後，指揮官——百龍長身後，一個年輕副官的聲音，從他那詭異的假麵之中響了起來。
“這幫異教徒……！百龍長大人，他們果然就是在這一帶煽動叛亂的元兇。”
可是百龍長並沒有迴答，隻是把視線從剛剛殲滅維也納·奧地利軍偵察隊的部下轉向身後的副官命令道：
“副隊長，叫你的部下去本隊傳令。”
“是！……德羅頓，澤羅提！你們兩個出列！”
被副官指名的龍騎兵立刻敬禮.動作引得馬背上的裝備作響。麵對這兩名部下，百龍長平靜而毅然地下達了命令。
“本隊進軍到這裏的時候讓他們紮營。一定要設置防禦陣之後再搭帳篷。可以進餐，但是在我迴來之前不可以卸下裝備，也不可以飲酒。特別要注意……一定要緊盯著那些民兵。”
“是！”
於是，兩人按照命令順著街道狂奔而去——這時指揮官麵前的偵察隊火銃長卻仿佛有些不安一樣，喉嚨裏溢出一聲歎息。
“放鬆一點，休息一下吧。火銃長。偵察的任務辛苦你了。”
高大的男人——百龍長嘉拉魯第摘掉假麵，重新固定了一下原本隻開兩個眼洞的頭部裝備。對於平時嚴禁摘下假麵的禁衛軍來說，這近乎無力的行為可以被認為是想要進行個人談話的信號。
嘉拉魯第的假麵下是在西歐地區幾乎無法得見的完美的金色碧眼。還有就是和他體型完全不符的，沉靜端莊的麵容。
站在他麵前的部下也跟隨著脫掉了假麵，慢慢漏出一聲疲憊的歎息。
巨大的水壺在龍騎士中間傳遞了一圈。塵土和寒冬使他們的喉嚨作痛。看著他們潤了潤嗓子之後，嘉拉魯第對火銃長的偵察隊說道：
“街道上有敵人的影子麽？”
偵察士兵們輕輕搖了搖頭，迴複指揮官的疑問。
“沒有。我們解決掉的間諜也隻帶了3天量的糧食和酒。”
“敵軍還在國境附近麽……巴斯提亞公爵的城館呢？”
“呃……是的……”
百龍長嘉拉魯第的問題讓火銃長他們的表情和聲音都籠罩上一層陰霾。
“果然還是，已經陷落了。用望遠鏡看的時候，可以看到燒盡的廢墟一樣的景象……”
“這樣啊……”
百龍長嘉拉魯第陷入了短暫的沉思——
他們這些奧斯曼帝國的禁衛兵——屬於歐洲軍團的龍騎兵部隊，這次作為先遣部隊被派往附庸於帝國的領地——羅馬尼亞北部的巴斯提亞公爵領地。
巴斯提亞發生了叛亂。特使甫一把這個消息帶來，帝國宮廷便決定派遣鎮壓部隊。即停在廣大的帝國附庸領中，羅馬尼亞也算是非常重要的一個地域。為了包圍邪惡的基督教徒之都——維也納，狹小的馬其頓和羅馬尼亞都是進軍和進行補給的重要據點。
而且，為了準備對西歐——特別是威尼斯——已經無可避免的戰爭，對不斷向巴爾幹西部進軍的帝國軍來說，羅馬尼亞的叛亂就好像背後被戳了一刀一樣。
奉神皇帝諭旨統治巴斯提亞領地的巴斯提亞公爵克裏斯特斯雖未改宗為奧斯曼真教徒，可是數十年來，都一直對帝國輸誠盡忠。恐怕這次的叛亂是西歐為了攪亂帝國步調的陰謀。可以推測是奧地利在背後煽動民眾蜂起叛亂，推翻了巴斯提亞公爵的統治。
帝國對羅馬尼亞的派遣軍以及嘉拉魯第他們這些禁衛軍龍騎兵的命令非常簡潔。
那就是——把叛亂發起地區的所有人，一個不留地處決掉……就隻是這樣而已。
嘉拉魯第瞥向已經西斜的太陽，之後對部下命令道：
“上馬！在日落之前到達巴斯提亞城偵察。做好戰鬥準備，填裝彈藥，時刻準備應
戰。！”
他的話語讓部下間產生了被寒風吹過一般的動搖和騷動。可是，嘉拉魯第卻無視這些，再次用假麵遮住他那雕像一樣深邃的輪廓。部下們也跟隨他的動作踩上馬鐙，駿馬們似乎預感到出征的氣息而開始嘶叫，喘息產生的白色哈氣散盡。
龍騎兵們趁嘉拉魯第看不到的時候偷偷豎起了除魔的手勢，小聲祈求十二天使的加護。即便如此，早已習慣戰場的他們還是用嫻熟而像舞蹈一般連貫的技巧為長銃裝填火藥。給齒輪式的擊發裝置卷起引線。嘉拉魯第一邊假裝確認馬鞍兩側火銃的狀態，一邊——
“迪巴德——”
他用隻有身旁副官可以聽到的音量說道：
“在！什厶事——？”
察覺到上官心意的迪巴德帶著假麵馭馬向嘉拉魯第旁邊靠近，他也壓低了聲音。而嘉拉
魯第隻是將視線移向對方，詢問道：
“注意到了麽？士兵們都有些動搖。”
“……是
的。果然……還是因為那個迷信的緣故吧……”
“——‘怪物’麽。吃掉羅馬尼亞人的那個……”
聽到嘉拉魯第的話，迪巴德也像浸在冷水中一樣，全身抖了一下。
“嗯，好像是叫作吸血鬼……”
“就是吃人，不僅血肉連靈魂都可以吞噬掉的那個？”
“是的——我們雖然不畏俱死亡……可是聽說被那個怪物吞噬掉靈魂的人，會成為它們
的下仆，永遠在汙穢之中得不到救贖……所以士兵們……害怕失去加護，對這個怪物有些恐懼……”
盡昏拚命保持著平靜，可是迪巴德的心底也在恐懼著。
“……是麽——不過這是迷信。”
嘉拉魯第那沉穩而可靠的聲音響了起來。
“在這個已經了解地球是球形的時代——怎麽會有‘怪物’。”
“雖然我也是這麽認為的——可是……我所聽說到的是巴斯提亞公爵他………那
個——”
“——他是‘怪物’後裔的那個傳說麽？”
“……是的。雖然覺得那是民眾的怨很所產生的妄想——”
“巴斯提亞公爵和百年前的那個伏勒德公爵不同。那個狂人不論對敵人還是自己人都可
以慘無人道地殘殺——可是傳聞中的巴斯提亞公爵卻是一個非常溫厚的忠臣。這樣的老人可
能會去吃人嗎？”
“是啊，可是……”
——迪巴德越來越暖昧的話語被駿馬強有力的嘶吼聲打斷了。
腳踩馬鐙拉起韁繩的嘉拉魯第說道：
“好了——雖然害怕也沒關係，不過在兵士麵前要保持冷靜。恐懼可是會傳染的。”
說到這裏嘉拉魯第對著抬頭看著自己駿馬嘶叫的部下們施令道：
“——龍騎兵，前進！”
伴隨著像銃聲一樣清脆的金屬碰撞音，龍騎兵一隊出發了。馬上，這些金屬的聲音就被響徹荒野舊道的馬蹄聲所遮蓋。
“要做好準備，也許會有叛徒們或者敵人們的埋伏！把所有的榮耀獻給十二天使！”
聽到嘉拉魯第嘶吼般的喝令聲，部下們一時間忘記了恐懼——
“ur——aaaaaa……！”
龍騎兵們附和著發出了像野獸一樣難以形容的吼叫——之後，便像機器人一樣徹底沉默
了。
就好像他們都化作了殺戮機器一樣禦馬狂奔著——
迪巴德副隊長輕輕搖了搖頭——確實，這很可能是迷信。
——也許“怪物”什麽的在這個世界上並不存在。
確實——
他看著在自己前方的百龍長——那位自己所尊敬的經曆過千百次戰鬥犀利的勇士。看到
他便覺得因為“怪物”的傳說而產生動搖的目己實在是太蠢了。迪巴德是這樣想的……
然而——
然而——這裏依舊是“黑暗”所支配的邊境。
*****
殘陽馬上就要沉入西邊那無邊無盡延伸的森林裏了。
即使在如此微弱的陽光之下——
依舊可以清晰辨識到巴斯提亞城館已經變成廢墟了。
那倚靠著險峻的山脈以及仿佛貫穿山脈一樣的湍流的古舊城館就建築在被石壁城牆所圍成的園林深處。它很明顯是中世界的建築，因為在城堡的選地和構造上融匯了大炮和火藥發明之前的戰術思想。
可是——
“……火勢應該已經差不多燒光了。”
把望遠鏡從假麵上拿開，嘉拉魯第低聲說道。
望著巴斯提亞公爵的城館——曾經的城館——現在隻是一片廢墟。龍騎士們潛入了環繞著這片廢墟之城的黑暗，深邃的森林之中。下馬並準備好武器的士兵們都隻是在等待百龍長的命令，他們看著遠處的廢墟城館，心情仿佛身處深井的井口窺探著井下無底的深淵一般。
把望遠鏡交給副官之後嘉拉魯第說道：
“火銃長，你帶三個人留在這裏。”
他命令火銃長和差不多半數的部下留下看守馬匹。不管有沒有被命令留下的人，都覺得自己的胸口被緊張感漲滿。
“剩下的人都跟著我——”
嘉拉魯第撥開灌木叢，如巨象一樣緩緩前進。副官也跟隨著他——拔出自己的軍刀，朝向部下喝道：
“進軍——！受十二天使加護的人根本不怕什麽‘怪物’！”
聽了這些，這些人為虔誠奧斯曼真教徒的龍騎士感受到了一種恐懼和屈辱混合的複雜感情——有人拔出了軍刀，有人架起了長銃。
年輕的兵士們走在了巨人一樣堅定著前進的嘉拉魯第的身前和兩側，打算以自己的身體作盾牌守護指揮官。
就在他們到達距城堡還有幾十步距離的地方時——
被火舌吞噬過所留下的焦痕以及從城牆那邊飄來的惡臭氣息刺激著龍騎兵們的視覺和嗅覺。漆黑的鳥兒詭異的啼叫聲響了起來。打頭陣的迪巴德的軍靴跺到了碳灰。
這時——
“嗚哇啊啊啊啊啊！”
最強風唿嘯在耳邊一般，喧囂的聲音爆發而出——在龍騎兵們眼前，一個漆黑的物體像魔神一樣膨脹，中間充滿了讓靈魂都為之毛骨悚然的慘叫。
“——呃！”
一名龍騎兵舉起長銃指著那個黑色的漩渦。可急忙趕過來的迪巴德卻製止了他的動
作。
“白癡。住手！……隻是隻烏鴉罷了！”
聽著仿佛嘲弄一般隨之響起的不吉之鳥的叫聲，舉銃和呆愣的兵士們都恢複了清醒，最終不斷吐露出咒罵的話語。
一直有些畏懼地望著天空中盤旋黑鳥的迪巴德身體忽然猛的一震，伸手指向那被火焰吞噬後露出的仿佛蟲牙一般黑色洞眼的城門。
“百龍長大人，你看……”
在那裏的是——
殘破的木材之中，有些什麽襤褸破敗的東西吊掛在那裏。不用仔細看，隻憑借那種足以讓胃產生痙攣的腐臭就可以知道了。那是近十具被絞首的屍體。
龍騎兵們雖然早已經習慣了屍體——可是不知是不是傳說在作祟，他們心中的恐懼一覽無遺——盡管他們的表情一直被掩藏在假麵之後。
不過，隻有嘉拉魯第一人擺起手勢，為死者們祈求唯一神明的加護——他堅定有力地邁開步子，像是要趕走那些傲慢得不躲人的黑鳥一樣，走到被吊著的屍體前。士兵們迴過神來跟上他的腳步的時候，嘉拉魯第用帶著手套的手撿起了一片小小的金屬。
“這個是……？”
迪巴德看向嘉拉魯第指尖上的東西。那東西——有些汙跡和凹凸不平，盡管寶石被弄掉了，可是這無疑是帝國賜給領主的戒指。
“那之中的某個是巴斯提亞公爵吧。”
聽到指揮官沉靜的聲音，部下們的胸口湧上一陣失望和慣怒。
“從遺體的傷痕來看，巴斯提亞公爵幾乎是在叛亂發生的同時被捕，之後就被殺害了。果然……”
迪巴德用無法抑製憤怒的聲音接著說道：
“沒有守城戰的痕跡……也就是說，在城內有內奸——”
“應該是的。而且——想要依靠沒有大炮的農民來攻陷城池應該隻有這個手段了。”
嘉拉魯第這般迴答後，又看向了屍體那邊——他的語氣中透出的猶豫卻明顯和他的話語相違背。
——恐怕在城裏，巴斯提亞公爵的親信中有奸細潛伏。城輕而易舉地被攻陷，巴斯提亞公爵也被殺害了。這個肮髒而卑鄙的叛徒十有八九是跟基督教徒串通的……
為了威脅奧斯曼帝國軍的後方，所以采取了這樣的卑劣手段。事情應該大抵就是這樣。
可是，為什麽……
為什厶——這被攻陷的城裏，沒有敵軍——督教徒們的身影呢？
嘉拉魯第認為這座城池已經被敵軍——奧地利軍作為據點占領了。如果是這樣，他們的行動就是為了偵查敵軍的威力……可是——這裏什麽都沒有，隻有“死亡”的氣息而已。
聚集了這麽多的烏鴉。也就是說，這已經是片無人的廢墟了。
那麽——叛徒跑到哪裏去了？敵人…………到底在幹什厶呢？
花了數秒時間去思考可是卻沒有找到答案的嘉拉魯第說道：
“——巴斯提亞公爵他們的遺體組織後再放下來埋葬吧，我們先去城裏調查一下。”
剛這樣說完，他似乎突然想起了什麽事。
“……巴斯提亞公爵——應該沒有繼承人吧？”
迪巴德立刻答道：
“是的，他死後這片土地原本就預定變迴直轄領地的……”
“那麽——那裏麵吊著的就是公爵，妃子還有重臣們麽……”
加拉魯第有些沉重地低語著。
“也許重臣中的某個人是叛徒，也可以說的通——可是……啊……！難道說……！？——不對……”
迪巴德說到一半時突然猶豫起來，嘉拉魯第不悅地催促著。
“什麽？說清楚點！”
“不……那個——非常抱歉，這隻是傳言而已……”
迪巴德拚命辯解的時候——
一隻壯碩的黑烏落在其中一具屍體上搖晃起來，留下刺耳的一聲啼叫，黑鳥咬下屍體的耳朵飛走了——因為它的這個舉動，有什麽粘膩詭異的東西從腐爛的屍體腹部滑落掉在兵士們腳邊。
“哇啊啊啊……！？……嘔！”
仿佛刺激得眼睛都睜不開的腐臭讓兵士們後退了一步。可不幸的是，他們還是一眼就看了出來，那個像泥汙一樣肮髒又腐敗不堪的物體是一個小小的胎兒。
“這幫異教徒……！要把他們一個不留全送進地獄……！”
龍騎士們一邊詛咒著，一邊伸出手指擺出除魔陣。麵對著深知如何將恐懼轉為憤怒的部下們，嘉拉魯第低聲命令道：
“兩個人舉著火把，剩下的人準備好武器。”
一邊命令著，自己一邊輕鬆地抽出了別在腰間巨大厚重的青銅斧，士兵們用火石取火，點燃了手中的火把。
在橙色的火焰照耀下，這些純白色的身影開始了行動。
天空——那被血色染紅的天空上，無數的烏鴉像蒼蠅一樣盤旋亂舞。
******
暴徒們放的火幾乎使城館裏的一切都燃成了灰燼。在煙灰之中，有些硬硬的焦塊，那是幾乎不可辨識的人類的遺骨。時而可以看到散落在地上的一些沒能保護好主人的鎧甲和頭盔
殘骸。
望台也好。梁柱也好，現在全被燒毀崩落了。那些舉著火把身著白色軍裝，在石壁間穿梭著的兵士們不時地停下調查遺體或者遺物，最終毫無收獲隻得放棄似的搖搖頭，之後接著前進。
“……看來守衛們全部戰死，最終被烈火吞噬了……”
在空虛的廢墟裏迴響的隻有迪巴德的聲音。
太陽完全沉入西山之中。兵士們的憤怒已經隨時間燃盡。相反恐懼又再次襲上心頭。每個人都想早早離開這個鬼地方。
正當從城館廢墟中出來的一行人剛剛鬆了一口氣的時候——
“……那兩座塔是什麽地方？”
停下腳步的嘉拉魯第迴身向迪巴德詢問道。
離城館有一定距離的石塔就像處在另一個空間一樣，火宅和破壞都沒能觸及它們分毫。
“……不知道。似乎也不是看望塔或者防禦塔什麽的……”
聽著迪巴德不確定的迴答.嘉拉魯第隻是用他假麵下那雙碧眼直視著遠方的石塔。然後——
“我們最後再去塔那邊調查一下就迴去，走吧。”
正在害怕會不會聽到在此野營命令的士兵們鬆了一口氣——可是每個人卻出於本能對那兩座塔產生了某種不安的感覺。
他們點燃了新的火把，繼續前進。
進到被烈火燒得麵目前非的中庭，兩座高塔赫然出現，在他們眼前的是貫通高塔地基的像洞窟一樣的入口。
兩座塔都有各自的入口——並且和旁邊的塔有通路相連。嘉拉魯第選擇向左手邊的塔前進。
士兵用火把照亮塔的入口，這時——
“……！唔……！？”
所有人都在懷疑自己的眼睛。用鐵板加固的厚實櫟木大門上……門鎖以及從外側固定的鋼鐵門栓……都像粘土一樣被輕易破壞，扭曲成了詭異的形態。一個士兵甚至顫抖到手中的火銃都差點落地，如中了魔障一般低語著。
“……‘怪物’——”
聽到他的聲音，入口前的士兵們紛紛退後。
並沒有責罵部下，嘉拉魯第隻是從部下那接過火把，將塔中照亮。
“百龍長大人，這……究竟是……！？”
“還不清楚——這確實不是人類能做到的。”
“那麽……‘怪物’在這裏麵嗎……！？”
“也許吧。要是害怕的話，就守在這裏好了。”
說著，嘉拉魯第進入了塔中。已經做好死的覺悟的迪巴德以及手持長銃的士兵跟隨著他前進——剩下的士兵守在入口處，觀察著周圍的動靜。
塔的內部——整潔得令人意外——裏麵擺放著各種各樣的生活用品。
西歐風的家具，臥具以及書架。很顯然這裏是幽禁某個有很高身份人物的地方——並且，別說掠奪的痕跡了，連一點塵土都沒有。
“這是巴斯提亞公爵囚禁俘虜的房間麽……？”
嘉拉魯第自言自語般低聲說著。確實，這裏有某人被幽禁的痕跡——可是，並沒有人的氣息，連屍體和血痕都沒有留下。
“百龍長大人，這個——！”
迪巴德一邊摸著牆上的一幅畫一邊壓低了聲音說道。士兵們拿著火把照了過來，很明顯隻有那裏的磚塊和水泥石後來封上的。
聽到嘉拉魯第的話，迪巴德點頭道：
“是啊，而且——這棟塔本身很古舊，隻有這裏的灰泥還是新的……”
這究竟意味著什麽他們還無從得知——嘉拉魯第最後環視了一圈這座無人的牢籠，之後
便帶著部下們離開了。
然後，朝著另外一邊的塔進發——在火把光芒的照耀下，嘉拉魯第低聲說道：
“說過有關公爵囚禁俘虜的傳聞麽？”
“沒、沒有……”
迪巴德欲言又止—一
“隻不過有個傳聞……幾十年前——公爵還很年輕時的傳聞——據說公爵和妃子生過一對雙胞胎，讓附近的民眾很是恐慌。”
“恐慌？”
“傳聞……因為這對雙胞胎有兇相，所以忌諱這些的公爵殺了這對雙胞胎……”
這時嘉拉魯第的腳步停了下來。
“難道你想說——這對雙胞眙就是‘怪物’！？”
聽到他的話，兵士們都全身一震，停了下來。
“你想說——事實上那對雙胞胎沒有死，而是被幽禁在塔裏。然後，這兩隻‘怪物’在
暴動中逃了出去是麽……？”
“不、不——對不起……”
嘉拉魯第為了平息自己那慌亂語氣帶來的影響再次邁開了腳步。
可是——在他心中卻有種惡寒一樣的不安
逐漸滲透了進來。
他意識到，那些迷信和無謂的傳聞在這個異常的空間與現象裏現實感在不斷提升。
不可解的謎團實在太多了。
叛徒究竟是誰——
那座塔裏所幽禁的究竟是誰——
被幽禁的人到底跑到哪裏去了——
所有的謎團都歸結到了那個令人忌諱的“怪物”傳說上。正當嘉拉魯第想甩開這樣想法的時候——
“……百，百龍長大人……”
部下中的其中一人停了下來，聲音無法抑製地顫抖著。
這時嘉拉魯第他們也注意到了。
“……！？……這是什麽——！？”
在靠近之前完全沒有發現。
右手邊的塔的周圍有無數枯草一般的屍體，影子一樣交疊著堆在地麵上。
屍體還沒有發出腐臭，毛發全都被生生拔掉了。從服裝來判斷，可以看出他們是發動暴動的當地農民……可他們的死狀實在太詭異了。
“——這些人……到底是被什厶……！？”
他們就像魚幹，又或者說是埃及王墓中的木乃伊一樣。
他們到底是怎麽死的——像是被沒有熱度的火焰烘烤過一般——無數屍體仿佛一瞬間就被奪去了“生”的權利——未曾腐爛，隻留下這樣詭異的遺骸。抓起其中一具屍體，異常輕的重量讓嘉拉魯第身體為之一震。
說起來——那些充滿貪欲的烏鴉們並沒有靠近這群屍體。
“……天使啊……！請守護我們……”
口中不斷低聲禱告的士兵們完全被這個場麵震撼住了，連迪巴德也不例外——隻有嘉拉魯第一個人像陷入幻覺中一樣，繼續前進著。
“……百龍長大人，不要！”
清醒過來的迪巴德衝嘉拉魯第的背影大喊。可是，高達的百龍長卻好像沒有聽到似的，徑直朝著塔的入口走去。部下們雖然都很害怕，但被百龍長拋下引發的恐懼感更加強烈。
果然——這一邊塔的大門也像張破紙一般被破壞掉了。
比起大門緊閉來說，這樣的現實讓士兵們稍稍鬆了一口氣。
“看來兩邊的囚虜都逃掉了。”
嘉拉魯第瞥了瞥入口周圍的屍體——然後他舉起火把，朝塔中進發。這是他隔著軍靴感到了某種觸感，停下了腳步。
這個房間鋪著絨毯——而且，還是那種可以將整個腳踝都埋進去的最高級的絨毯。
這邊的房間裏果然也擺著西歐風的高級家具——夕陽西沉的最後一絲殘光從格子窗戶裏照射進來。
嘉拉魯第手中的火把啪嘰啪嘰作響，仿佛在驅逐著這最後的一縷殘陽一般。
這時，所有人——
“…………！”
都驚訝的睜大了他們假麵後的那雙眼睛。
“……怎麽可能……”
最初，毫無理由的——大家都認為那裏盛開著一朵純白的花。
可是——
“啊……”
這白色——不，是銀色的——讓人眼前為之一亮的美麗銀發，還有紅玉一般的大眼睛以及所有男人夢想中的乳色肌膚——從一雙小小的唇瓣中吐露出細微的聲響，那雙充滿虛無的眼眸看向龍騎士他們這邊。
“嗚……——啊……”
是一位美麗的少女，擁有銀發和紅玉一般的眼眸。她像幼兒一樣把身體買入絨毯之中。隻不過這名少女的美麗卻是讓男人們感到恐懼。
隻有嘉拉魯第一人還維持著一絲冷靜。
“——你是……？”
麵對嘉拉魯第好不容易擠出來的疑問，少女的視線有些迷離，最後終於對上了他的眼睛。
這時，嘉拉魯第才注意到房間裏的另一樣東西。
那是——男人的——恐怕是某個貴族青年的屍體。
“…………！？”
那是俯臥在少女旁邊，身著華麗卻充滿古風服飾的男子的屍體。像少女一樣細致的手還很鮮活，可是脖子以上卻如燒焦了一樣幹枯——隻是一具還黏著腐肉的骸骨而已。
少女像花蕾一樣美麗的胴體上掛著幾縷未經遮掩的衣裝殘片，使她更加惹人垂憐。這對嘉拉魯第來說是早已司空見慣的場麵。
少女很明顯受到了粗暴的對待。雖然好像沒有出血，可是那殘破的衣裙已經無言地控訴了這名男子無可饒恕的暴行。
“——到底……”
一切都太不對勁了。
為什麽這種地方會有一名少女存活下來呢——這個頭部被燒焦的屍體又是怎麽迴事呢，嘉拉魯第的腦中交織著混亂的想法，讓他感到一陣暈眩。
緊緊凝視著他——麵色盡失的少女的眼眸顫抖著。
“你……你、你……你——你…………”
如若塗朱的紅唇輕啟。
“我……你……！——天使、大人……好、多…………”
聽到少女銀鈴一般的嗓音，那些強悍的龍騎士們仿佛被風吹的野草一樣，刷的一下後退開來。隻有嘉拉魯第一人硬撐著站在原地，迴應了少女的話語。
“——你說……天使……？”
“啊哈……天使、大人……白色翅膀的，天使大人……”
對方有著像小孩子一樣稚嫩的聲音——嘉拉魯第這時終於意識到她話裏的意味。
“……是嗎——因為我們帶著翅膀一樣的裝飾嗎……”
“天使、大人……請、原諒我……”
伴隨著這句話，前一刻還露出笑容的少女，眼睛被淚水模糊了。
“……原諒？”
麵對像隻會複述的鸚鵡一樣的嘉拉魯第，少女的淚水流了下來。
“我……把哥哥，最喜歡的哥哥…………殺死了…………”
“……！”
嘉拉魯第大吃一驚。少女像幼兒一樣的抽泣著，然後向嘉拉魯第伸出她那柔軟的手臂。
“我……好怕……好怕哥哥——天使大人……請原諒——我哥哥吧……”
就在這時。
“……嗚哇啊啊啊啊啊啊！”
迪巴德突然發出了怪鳥一樣的慘叫聲——他丟下火把，從部下那裏奪過長銃——把自己充滿恐慌的視線以及銃口全部對準了少女。
“！？住手，你幹什麽！？”
部下們全都怕得不能動彈——瞬間，嘉拉魯第奔向迪巴德，抓住他的手腕和銃口，阻止他的行動。
手腕被施以巨力的迪巴德看假麵下充滿恐懼和憎惡的雙眼，大聲叫道：
“這、這家夥是‘怪物’！”
“——什麽！？你說什麽蠢話……”
“我聽過這樣的傳聞……！‘怪物’是銀發紅眼的！這家夥就是巴斯提亞公爵生的，並且關在這座塔裏的——‘怪物’……”
聽到他的嘶喊，其他的士兵們也都忍不住從假麵之下發出了陣陣恐怖的唏噓——大家都舉起手中的武器指向少女。
“……住手，你們這幫蠢貨！快放下……”
這句話被迪巴德扣動扳機後長銃的巨響聲掩蓋了。
響徹狹小房間的巨響讓男人們的動作凝固了——射出的子彈經過天花板和石壁的反彈，嵌入了地麵的絨毯裏。
少女的身體慢慢地倒了下去。
看到這個情景，被恐懼和憤怒浸染的男人們的眼睛突然凍結住了。
“——是被銃聲驚嚇到，暈過去的。”
聽到嘉拉魯第的話，迪巴德用那種幾乎無法聽到的聲音請罪道：
“……實在抱歉，百龍長大人…………”
嘉拉魯第用他的碧眼看向自己的下官，
僅僅用冰冷的眼光斥責著部下的行徑。
“——誰身上有繃帶？快拿出來。”
嘉拉魯第走近倒在地上的少女身邊，對部下命令道。迪巴德交出用來包裹傷員身體的像單子一樣大小的白布，嘉拉魯第用那個包裹住了少女的身體。
“收隊——把這個女孩也帶迴去。”
一邊說著，嘉拉魯第一邊輕而易舉地抱起少女纖細的身體。
“……！可、可是百龍長大人！”
迪巴德代表全體用抗議來表達他們的不安。
“——你們在怕什麽？這隻是個小女孩而已。恐怕是公爵親信的貴族之中某個人的女兒吧。怎麽可以把她丟在這裏。還是說——你們還在害怕那個關於‘怪物’的迷信麽？”
聽到指揮官沉靜卻堅定的話語，部下們麵麵相覷。
“你們覺得這個女孩像是‘怪物’麽？有獠牙麽？有利爪麽？還有尾巴呢？”
部下們找不到反駁的話——於是嘉拉魯第就這樣抱著少女朝出口走去。
龍騎兵們慌忙追隨他走出.迪巴德也甩開了自己的疑惑——一
“…………！？”
不可能有那種事——
最後，不知為何迴顧了一下幽閉室的迪巴德看到和聽到了……
“……比————安…………”
倒在地上的青年的屍體好像微微動了一下——然後似乎發出了像蟲子一樣的呻吟聲——迪巴德滿臉鐵青地離開了那個地方。
*****
嘉拉魯第他們迴到野營地的時候，已經是深夜了。
百餘名禁衛兵在街道一旁紮營。並如之前嘉拉魯嘉所命令的那樣，營地做好了萬全的防禦準備。
周圍用空的貨車和矛狀的枝木搭建的障礙物圍繞著，中間被三人一組全副武裝的士兵們層層保護住，完全符合了以嚴格著稱的百龍長的要求。大小帳篷，軍馬和馱馬的陣列以及沒有當值的士兵們將中間的營火團團圍住。士兵們脫下了武裝和假麵，用營火溫暖自己的身體。
野營地的外側點燃了一小堆一小堆的篝火，木炭燃燒成的粉末四下紛飛。
那是帝國軍在當地雇傭的負責貨運、引路、配合作戰的地方民兵們的篝火。雖然帝國軍一貫對他們持有輕蔑的態度，可是強製要求一同紮營的命令以及野營地中瞄向民兵營地的輕型野戰炮，無一不在講述著帝國懼怕民兵們叛亂的事實。
連卸除身上武裝的時間都沒有，嘉拉魯第立刻到帳篷裏寫了三封內容完全一樣的報告書。多虧長官那無法比擬的文筆功力才得以從這樣的勞動中解放出來的迪巴德用沙子弄幹文件上的墨水印，把它們封入金屬的聯絡筒之中。
這些文件上都詳細記錄了在巴斯提亞公爵領地偵察的報告……可是包括那名少女在內，
有一些東西並沒有被寫進去。迪巴德注意到了這些，但他保持了沉默。
“在今夜之內把這個送至軍團本部。不要單槍匹馬行動，至少派三人以上武裝後再出發！”
迪巴德行禮之後，拿著通信筒走出了帳篷。
大帳中隻剩嘉拉魯第一人——
不——還有那位銀發的少女。嘉拉魯第終於摘下了假麵，卸下了腰間掛著的巨斧——然後，他少有地深深歎了一口氣。
少女在自那之後醒過一次—一
可是她卻什麽都不記得了一樣。不隻是那個時候所發生的事——連自己是誰都忘記了。這位少女隻是用空洞的眼睛望著周圍，像幼兒一樣恐懼著——隻是粘著嘉拉魯第一人，根本不讓他離開。
醫療隊的軍醫已經對她進行過診治，少女並沒有受外傷——還有就是他曾經擔心過的被施暴行為——似乎也隻是未遂而已，並沒有對少女造成什麽傷害。
嘉拉魯第把兵士們吃的肉粥和羊奶混合起來拿給她，少女顯現出令人意外的食欲，將一大碗粥都喝掉了。
然後————一
“……就像是嬰兒一樣啊。”
嘉拉魯第看著睡在厚厚毛毯裏的少女低語著。從毯子中露出的銀發和她沉靜的睡臉……直到這時嘉拉魯第才真正意識到她的美麗，並被這種美好所困惑。
“說起來……這個女孩叫什麽名字呢——”
他自言自語著，輕輕坐到少女的身邊。床由於他的重量吱吱作響——
“……唔、唔……嗚…………”
少女不悅地蜷縮著身體，這個動作讓嘉拉魯第心中一緊。可是馬上，從毯子中間又傳出了輕微而平穩的唿吸聲，隨之而來的還有少女身上的香氣，淡淡的，卻殘酷地刺澉了他的嗅覺神經。
(……這……可不妙……自己有些不對勁了………)
本來他們這些禁衛兵是被嚴禁接近女性的，可實際上有很多人都偷偷地把女人帶在身身邊。盡管如此，對嚴守教義的嘉拉魯第來說，這位少女所散發出的神秘魅力就像毒藥一樣危險。
可是——即使明白這點，他坐在少女一旁的身體還是像被石化了一樣動彈不得。
從那個廢墟找到少女，把她救出來時開始——從抱著她輕得過分的纖體，騎馬狂奔的時候開始——有一種狂亂的感情便從他心底而生——那是一種讓他了解自己隻不過是一個單純雄性的欲望……
就這樣伸出手，可以碰觸她的頭發，她的睡臉和唇瓣——還有——好想碰觸毯子下麵那仿佛一碰就會壞掉的纖細胴體，之後就這樣……
“——百龍長，可以進來麽？”
突然從帳篷外傳來的聲音讓嘉拉魯第有種得救的感覺。他立刻從床上站了起來。
“是、是的。有什麽事—-，‘
迴應他的是帳篷入口處的禁衛兵——他和嘉拉魯第相比簡直如小孩一樣單薄，穿著炮隊的製服並帶著假麵站在那裏。和龍騎兵的假麵不同，炮兵的假麵露出了臉的下半部分。可以看到對方正掛著燒焦的胡須愉快地笑著。
“聽說你很少有的——不，應該是第一次弄了個女人同居。我是不是打擾了？”
這位炮兵士官是炮列長斯坦曼，他用調笑的口吻對和自己一樣階級的百龍長說道。嘉拉魯第一臉鬱悶地尋找反駁的語言——
“……那個……不是什麽同居——隻不過是不能把這位少女扔在戰場廢墟不管而已……我隻是對她進行保護罷了。”
“哈哈哈。不好意思啊。沒想到你這麽一本正經~~抱歉抱歉。”
斯坦曼把自己尊拿來的各種食物和酒擺在了辦理軍務的桌子上。
“你應該還沒吃飯吧？”
“是、是啊。讓你特地送來真不好意思——”
“對工作熱心是好事——不過好好吃飯也是一項重要的工作。你在士兵之間的人氣很高，你不吃飯會有很多年輕人跟你學的。”
“……下次我一定注意。”
“好了，快點吃吧。”
“是。那個——我不喝酒的，所以這個……”
嘉拉魯第把酒壺還給對方，斯坦曼受不了地聳了聳肩膀。
“是麽，真不好意思啊。”
炮列長立刻用被火藥染黑的牙齒把酒壺的封口咬破，站著喝起酒來。聽著他的喉嚨因強飲而作響，於是嘉拉魯第也為自己倒好了粥。
斯坦曼看著這位神親手創造出來的英俊小夥默默吃著和自己形象不符的粗茶淡飯——
“你救迴來的這個女孩——讓士兵們覺得有些恐謊。”
斯坦曼瞥了一眼她銀色的頭發，然後又仰頭喝了起來。
“……我覺得是受了‘怪物’迷信的影響。”
“是啊。可是……可是我聽你的部下說——喔，我可不會
告訴你是誰說的——這女孩是唯一從那個堆滿屍體的廢墟中生還的人。”
聽了炮列長的話，嘉拉魯第沉默著表示肯定。
“還有就是這銀色的頭發。士兵們怎麽會不怕呢——我不知道你打算怎麽安置她……”
“我……根本什麽都沒想。隻不過，覺得不能扔下她不管…………炮列長閣下覺得如何安置才好？”
麵對這位青年純粹而直接的求助。斯坦曼露出充滿憐憫的眼神，仰頭喝了一口酒答道：
“是啊……如果你沒有把她占為己有的意願的話——本隊那邊有個帝都來的商人，你就把她賣給他好了。”
“……當成奴隸——賣掉……？”
“別一副那麽恐怖的表情嘛……這麽漂亮的女孩——賣到帝都的奴隸市場的話，一定會被有錢人買走當妻妾的，那就一生都不用愁啦。”
看著眼前的青年不知為何露出一副自己變成奴隸的表情，斯坦曼繼續扮起黑臉說道：
“你想想看，士兵們都這麽怕她。如果把她安置在這裏，深信迷信的農民們會把她車裂的。還是說——你打算帶著她一直在戰場流連麽？”
“是啊……”
嘉拉魯第站了起來，把已經空空如也的食器還給炮列長，說道：
“和本隊會合之後，馬上把她交給那個商人。”
“這樣就好……那你也去睡一會兒吧。”
斯坦曼拿好東西，低聲說道：
“……那幫民兵好像很不安分。你要小心點。恐怕……他們已經知道巴斯提亞公爵的城堡陷落的消息了。”
“是害怕他們會逃亡或者叛亂麽？”
“總之警戒一下沒有壞處，畢竟在和本隊會合之前還是他們人多勢眾。”
“明白了——我也會通知士兵們多加小心的。”；
斯坦曼走出帳篷時，迴來的迪巴德和他擦身而過走了進來。嘉拉魯第命令下官在不增加士兵疲勞程度的前提下設置哨兵的數量——
之後，帳篷裏便再次迴歸沉寂了。
稍微睡一下好了——嘉拉魯第自言自語著脫掉外甲，在帳篷的角落裏鋪上寢具躺了下去。他瞥了一眼床上的銀色頭發之後閉起了眼睛。
這時——
在那廢墟中看到的情景以及各種各樣的疑惑在他的腦海中迴放著。
然後——對少女的胴體和肌膚的強烈記憶讓之前的一切都像火花一樣消散，不管怎麽努力都無法擺脫。
這樣下去就睡不著了……嘉拉魯第幾乎要放棄睡覺的意識——可是，不知是不是他所積累的疲勞程度比自己所想的還要嚴重，不一會功夫唿吸就逐漸平穩了起來。
突然——陷入沉眠的意識仿佛感覺到了什麽一樣。
那個少女的眼睛——那雙紅玉般的眼睛正凝視著自己————
這樣幻覺一般的感覺讓陷入沉眠中的嘉拉魯第感到驚訝。
可是——他卻沒有清醒過來.因為意識已經陷入泥濘中，不斷沉溺。
不經意間，有什麽——侵襲進入了嘉拉魯第的意識中。
…………什麽——？……………這是怎麽迴事——？
………………我——？……………到底在做什麽——！？
不知道這裏究竟是什麽地方。
隻知道自己身處黑暗之中。
在充滿墮落感的完全黑暗之中，有個潔白的東西存在。
(…………！？)
他馬上就知道。潔白的是那位少女的裸露肌膚。
被撕破的衣服根本無法遮掩住白皙的胴體。趴著後退的少女眼中充滿了恐懼。
睡夢中的嘉拉魯第明白，她所恐懼的正是自己。
(我……在做夢麽…………？)
即使意識到這是淺眠中的惡夢，可是嘉拉魯第卻無法從這個夢中逃離。平時都可以立即清醒過來，可是這個夢卻很恐怖，一直糾纏著他不放開。
(我到底……在做什麽！？)
一開始他不明白自己心中是一種什麽樣的感情。他不知道，對一個衣衫殘破恐懼著自己想要逃離的少女，自己究竟要做些什麽。
“……不，不要……！”
少女無力的抵抗和尖叫聲讓他心中的感情爆發了。
終於……他知道自己正在做什麽了。
撕破少女衣服的手正拽著想要逃離的少女的頭發向後拉，粗暴地對待著她。
自己所感受到的是像野獸一樣單純而激烈的欲望——即使知道這隻是個夢境，嘉拉魯第依舊不敢相信自己所做的一切。
他之前並沒有如此的經驗。即使有過欲望——可他從來沒有想過要用暴力征服別人。自己平日一貫告誡部下不要粗暴對待女性，自己卻——
這是一個無法蘇醒過來的——最可怖的惡夢。
(……我——居然如此低賤……)
在這個無法清醒的夢境裏，嘉拉魯第隻能無力地感受自己失控的欲望。僅僅殘留的一絲感情讓他相信現在身處這裏的還是自己，讓他對侵犯少女的自己感到絕望。
知曉自己內心當中，居然有像野獸一般侵犯這位可憐少女的邪惡欲望，嘉拉魯第覺得自己陷入了絕望的深淵。
這時，突然————
(………………！？怎、怎麽迴事……？)
夢境還在持續著——
可是做夢的自己——
卻一直可以感覺到什麽——
(莫非……？)
那名少女的眼睛——那雙紅玉般的眼睛正凝視著自己——
那是從剛意識到這是一個夢開始就感覺到的足以覆滿整個視野的存在。嘉拉魯第發覺之後，覺得脊柱有些發冷。
這雙紅色的眼睛，和被侵犯淩辱的少女的眼睛不同。
那就像是詭異的紅色月亮一樣，靜靜地盯著夢中的嘉拉魯第以及整個被黑暗包圍的世界。
這雙眼睛是這樣無暇和純粹——隻是用嘲笑一樣的眼光冷冷地看著一逞獸欲的他和為自己的行為感到絕望的他，露出了渴求的神色………………。
這時——
突然覆滿視野的存在消失了。
“嗚……哇啊啊啊啊啊……！”
嘉拉魯第發出無聲的慘叫，終於睜開了眼睛。
即使從夢中清醒過來，恢複了意識的主宰，他的視野依舊被黑暗所籠罩。
能從那場惡夢中醒過來，是因為那雙眼睛消失的緣故麽——
這時候，嘉拉魯第突然想到睡在自己床上的少女。
(難道……是那個少女……讓自己做這樣的夢……？怎麽可能————)
嘉拉魯第拚命睜開眼睛。連淡淡的燈火都讓他覺得有些刺痛。他朝著少女所在的那邊看去。
“……！？”
那個女孩不見了！？——意識到這一點的時候，嘉拉魯第發現床鋪旁邊的帳篷布上有一個很大的裂口，可以看到帳篷外的暗夜，而且——
“！”
有兩個用布遮住臉的男人在蠢蠢欲動。其中一人看到嘉拉魯第時發出了驚愕的尖叫。
這兩個男人是由禁衛軍在當地召集的，穿著農民服裝的民兵。
（民兵……！？他們在幹什麽……——莫非！？）
一瞬間，男人揮舞著匕首毫不猶豫地朝著嘉拉魯第的喉嚨攻了過來。可是嘉拉魯第比他動作更快，無聲地閃開抓住男人握著匕首的那隻手腕。
“呀啊！”
男人發出像野狗一樣的慘叫。嘉拉魯第一拳將短劍與刺客的手骨連同在一起化為肉塊，在他的慘叫消失之前，嘉拉魯第便跳起來製
住這名隻剩一隻手的男人的喉頭，輕而易舉將他的頸骨弄得粉碎。
“———！”
殘活下來的民兵用邊境語言叫囂咒罵著，拔出匕首擺出熟練的殺人攻擊架勢，朝嘉拉魯第衝了過來。
“……嗚啊……！”
隻可惜速度和步調都差距太大。嘉拉魯第鋼鐵一樣的鉤爪緊緊抓住對方的頭蓋。男人由於忍受不住劇烈的疼痛，手裏的匕首應聲墜地。
“——你們把那個女孩製哪兒去了！？”
嘉拉魯第的聲音包含著沉靜卻令人背脊發寒的憤怒。
“……………！”
可是，從民兵口中說出來的，隻有對帝國和‘怪物’的詛咒。嘉拉魯第用幾乎要迸發出怒火的眼光盯著帳篷的裂口。
恐怕，是這幫家夥把少女帶走了吧——
士兵們把巴斯提亞公爵城堡的消息走漏出去了吧——
知曉到這位有可能是公爵女兒的少女——也就是被農民們當作“怪物”看待，而被他們恐懼著的少女就在這裏，於是民兵們趁著夜色把她搶走了吧——
為了把這個令人聞風喪膽的“怪物”殺死——
帳篷之外還被深深的夜色和水底一般的寂靜包圍著。
民兵們還沒有呈集團化的行動——這樣的話——
嘉拉魯第沒有再浪費時間。
“啪”的一聲，就像捏破一個瓶子一樣輕而易舉地用握力捏碎了民兵的頭蓋骨。這時，終於發現帳蓬中異狀的巡邏士兵趕了過來。
“……！？——百龍長大人！”
手握武器而來的禁衛兵看到帳篷中橫倒的兩具屍體以及一臉平靜的指揮官，立刻意識到發生了什麽。
“非、非常抱歉……您有沒有受傷——”
“我沒什麽。重要的是趕緊傳令。士兵們全體都要起來武裝好自己。但是絕不要弄出很大動靜。要在民兵還沒發現的時候做好戰鬥準備，他們隨時有可能叛亂———快去！”
說完之後，嘉拉魯第拿起巨斧，朝著帳篷之外走去。看著他的背影，因緊張而聲音顫抖的部下追問道：
“百龍長大人，您要去哪裏！？”
“我馬上就迴來——即便沒有我的許可，受到攻擊的時候也要全力反擊！”
看著嘉拉魯第走遠，幾位禁衛兵震驚得忘記了唿吸。之後大家麵麵相覷，開始分別朝著各個分隊奔走過去。
——還沒走遠。
嘉拉魯第如此確信。發現自己內心深處也是如此希望的時候，他已經走在營火無法照亮的黑暗之中了。
不知道擄走那位少女的人是向哪邊走的——但是應該並沒有走遠。因為民兵們沒有馬匹代步。
而且——
其他的民兵還沒有什麽動靜，所以嘉拉魯第確信，巴斯提亞公爵女兒的首級還沒有被他們砍下來示眾。
他瞥了一眼民兵野營地一旁的深邃森林，雖然離帳蓬還不到百步距離，不過這樣的黑暗應該足以讓掠奪者們放鬆警惕。
(……拜托——千萬……不要出事……)
嘉拉魯第停下腳步，探尋著黑暗中的氣息。
恐怕那些掠奪者們，不管再怎麽忌諱憎惡“怪物”，也無法直接對那個少女下手。在那之前，他門一定會……
“………………！”
這時細微而模糊的慘叫聲清晰地刺激了嘉拉魯第的聽覺。
“…………痛……！”
不會有錯。嘉拉魯第像獵犬一樣俯下身子，以一種和高大身軀不相符的敏捷朝著傳來少女拚命壓抑的呻吟的方向迅速靠近。
那個女孩——恐怕遇到了像剛才在那個夢中一樣的遭遇吧一
激怒，愧疚和憎惡的情緒在他心中爆發了。
“……住、手…………什、麽……不要……”
可以聽到少女的聲音。
深處林立之間的嘉拉魯第眼前出現了少女純白和銀色的身影。
“啊……不要……”
是那個女孩。她還活著，嘉拉魯第不禁感謝十二天使的庇佑。他藏身在巨木的陰影處，沒有讓掠奪者們發現。
四個男人把少女團團圍住。少女身上的碎布已被扯去.光潔的胴體完全暴露在眾人麵前，被寒冷與恐怖夾擊的她，像個孩子一樣恐懼著，顫抖著。
“啊……！不要、不要！不要啊！”
嘉拉魯第壓抑著自己的憤怒。慢慢地向他們靠近——悄無聲息地抽出巨斧。
“…………喂，算了吧，這可是個被詛咒的身體啊……！”
一個男人發出鄉土音濃厚的聲音。聽到他的話，那名抓著少女手腕正在解褲腰帶的男人啐了一口說道：
“…………是不是真的怪物，我……要檢查後才知道……！”
“…………你還真是喜歡這種事呢。算了，我也來試試吧……”
幾個男人說著手腳便不老實起來。
“……！不、不要……！哥……哥哥，救救我……！”
嘉拉魯第的動作停滯了一下。
然而，男人的罵聲與少女的臉頰被打的聲音立刻傳入他的耳朵。
“啊……！……嗚、嗚……”
這一瞬間——嘉拉魯第胸口中仿佛有什麽發出了一聲巨響，他再也無法忍耐。
“砰”的一聲——空氣中摩擦發出一聲管弦樂器似的巨響，嘉拉魯第將手中的巨斧朝著男人們那邊扔了過去。雖然他的動作像投擲短劍一般輕鬆，可是巨斧那巨大的直徑卻攜帶著死一般的破壞力朝男人們落去。
“…………！”
大概沒有意識到這就是自己的死期吧，剛剛還在壓著少女手腳的男人，如同死魚一樣被斜著切成兩半跌落在地上。
“——呀、呀啊啊啊啊！”
另一個被切斷了手臂的男人發出慘叫聲。
巨大的白色影子無聲地攻了上來。一名男人還沒來得及打開長銃的擊鐵，就被嘉拉魯第一拳直接打在顏麵上，彈出了令人難以置信的距離。
“——這、這個惡魔……！”
男人像毒蛇一樣等待著時機，企圖用短矛貫穿嘉拉魯第的高大軀體。可是嘉拉魯第卻輕而易舉地把插入地麵的巨斧拔了出來。
“——啊、啊哇……！哇啊啊！！”
揚起的巨斧像砍柴一樣直落而下，將男人的身體和短矛一並砍斷。就當利刃接近土壤的同時，巨斧突然向上滑了一圈，失去手腕男人的髒器跌出來落在地麵上。
慘劇發生的那麽突然，毫無聲息。
嘉拉魯第繼續搜尋著敵人的氣息——在完全的靜寂和黑暗裏，在充滿血和髒器腥味的微熱空氣中，靜靜地吐出一聲歎息。
那個少女——沒有事吧——
嘉拉魯第尋找倒在地上的少女的身影。
可是，她卻不在那裏——
“…………啊…啊、啊…………”
少女不知何時——在嘉拉魯第身後像雕像一樣靜靜地站立著。
（…………！？糟了，血——)
一開始還以為少女受了傷。其實是那些男人們的血粘在了少女的肌膚上——胸口、臉頰、頭發、雙手，各處都是。
“……抱歉。讓你遭遇到這樣的事……”
嘉拉魯第朝少女伸出手——
“…………”
可是，他的手卻停在半空，動作如同被凍住一樣。
少女看著被血染紅的自己的身體和雙手……
“…………”
少女仿佛忘記了唿吸一般——緊緊盯著嘉拉魯第。
她紅色的眼眸中——映出了嘉拉魯第的身影
。
這個瞬間——他的意識仿佛被拽入比周圍的暗夜更加深邃的漆黑之中。
“————！”
在黑暗之中，隻有那雙眼睛在凝視著他。
就好像那個惡夢一樣……
(……不、不對……)
這雙眼睛和夢中的不同。這雙紅色的眼睛正燃燒著赤裸裸的渴求的光芒。
“……你、你是…………？”
嘉拉魯第的身體完全不能動彈。隻是從輕微顫抖的雙唇中吐露出隻言片語，可是，少女卻根本沒有在聽。
“……嗬……嗬嗬……啊哈，啊哈哈哈……”
少女笑了起來。在比自己壯碩不知多少倍的高大男人麵前，毫不遮掩自己的身體……抽笑著，慢饅地動了起來……
“……啊哈哈……這……啊哈、哈……血……”
不能動彈的嘉拉魯第驚訝地睜大雙眼。
慢慢地，少女的紅唇像花朵一樣綻放開來，露出白色的牙齒和俏麗的小舌。舌頭舔著嘴上的血汙，然後把那精細得像工藝品一樣的手指伸到嘴邊，充滿愛憐地舔舐著上麵所粘到的血跡。
(…………！怎麽會……)
恐怖和驚愕交織，讓他的眼睛幾乎一片黑暗。即便如此，嘉拉魯第的身體還是一動不動。就仿佛他的意識被那雙紅玉般的眼睛奪去了一樣。
“啊哈、哈……呐……——繼續……剛才的事吧……”
少女用手指撫去身上的血跡，然後再用舌頭舔舐——同時，她慢慢貼近嘉拉魯第高大的身軀。
隻是這樣——嘉拉魯第那強健的身體就像斷線的木偶一樣倒在地上。
(……呃呃！？難道……這個女孩……真的是……！？)
“剛才……被打斷了……不過……已經……啊哈哈哈……”
嘉拉魯第意識到少女會發生劇變是自己的緣故。正因為自己讓她看到了鮮血，才產生了這樣發狂一樣的舉動。於是，他奮起反抗，像要找迴自己那即將被甜美睡魔奪去的意識。
充滿貪欲的紅色眼睛緊緊盯著他的碧眼。像浮在天空中一輪詭異的紅月般凝柵著他，讓人有些毛骨悚然。
“住手……住、手……你——不是什麽怪物……”
麵無表情的少女慢慢地搖了搖頭。
“不……我……——和哥哥一樣……”
“…………！？”
“因為……是……怪物……所以——永遠……都是……一個人…………”
少女用空洞的聲音慢慢低訴著。然後——
她那冰一樣寒冷的手指，繞上男人的脖子一
“……不對！”
嘉拉魯第——彷佛要撕裂喉嚨一樣——拚命叫道。
他的叫聲讓少女如被咒縛一般——有了一絲迷惘———一
這時——
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
如強風落雷一般的轟鳴劃破了黑暗中的沉寂，讓森林裏的樹木都隨之顫動。
“——啊……！？”
足以讓鼓膜為之麻痹的轟鳴令少女的身體仿佛被鞭笞一般僵硬起來。
(……！？炮擊……！？——不，剛才的是爆炸……！)
嘉拉魯第發出不成聲的慘叫拚命動起自己仿佛被注了鉛的沉重身體。他支起身子，握住像一塊被拋棄的白布一樣呆滯著的少女那纖細手腕，如拔箭一般把她卡在自己喉嚨上的手指拿掉。
“啊……啊，嗚…………啊——”
少女失去全身力氣倒下的同時，嘉拉魯第身體中肌肉的力量仿佛全部蘇醒。他緊咬著牙關忍痛站了起來。
(暈過去了麽——-)
嘉拉魯第支起像斷線木偶一樣無力搖擺的少女的頭部，看向她的臉——
“…………啊……啊……呃……”
她那仿佛因痛苦而痙攣著的唇瓣輕輕地顫動著。
“嗚……啊……啊——天使大人…………？”
嘉拉魯第感到一陣幾乎暈眩的悲哀和歡喜——他迴答道：
“啊，啊啊……已經不要緊了。已經……”
“我……我，到底…………”
少女紅玉般的眼睛染上了水氣……流露出即使在黑暗中也讓人一目了然的不安和悲傷。承載著一切辛酸的淚水滑落下來。
“……不要再說了……你——好好休息吧……”
嘉拉魯第用大手合上了少女的眼睛。
“這裏——很暗……在我們走到明亮的地方之前——你好好唾吧……”
緊緊抱著輕聲嗚咽著的少女，幾秒之間，嘉拉魯第任自己被不明所以的悲傷和愛戀交織的情感所支配——隻是緊緊地抱著那柔軟而纖細的身體。
然後——
“離開這裏吧——”
撿起地上的巨斧，通過它的重量，嘉拉魯第真實地感受到了自己的力量和冷靜正在迴歸。
他朝著拯救了自己的曝炸音傳來的方向看去，同時身體已經開始行動，奔走在低矮的灌木叢之同。
黑暗另一邊的野營地那裏，很明顯燃燒著幾處和營火不同的詭異光芒。伴隨著這些詭異的光芒，還有士兵們此起彼伏的怒吼和號令聲。在黑暗中，閃爍著銃炮的火光，隨之而來的還有鋼鐵碰撞的聲音以及不斷湧現的慘叫。
嘉拉魯第一邊咒罵著擅離戰列的自己的失態一邊奔跑起來。
他就像一隻巨大的猛獸一樣狂奔出了森林。
“嗚、嗚哇……！？”
“……！百龍長大人……！”
全副武裝擺好陣型的數位禁衛軍發現了他。麵對差一點就要對自己開火的部下，嘉拉魯第沉靜卻充滿氣勢地命令道：
“快匯報現在的情況！”
禁衛兵們立刻反射性地行了戰時軍禮，隨後快速報告起來。
“民兵們叛亂了！我們雖然受到突襲，可是已經應戰並擊退了第一波攻擊！現在，正在宿營地北側擺出圓形防禦陣！”
其中一名士兵發現嘉拉魯第懷中的少女時猛地顫抖了一下。可是嘉拉魯第卻若無其事地下令，帶領著部下跑了起來。
“好的，你們做的很好——那個爆炸是怎麽迴事？”
“是，那是民兵們所射的火焰箭擊中了彈藥引曝的。”
“我們這邊的損失呢？”
“隻有很少的傷亡。現在是由炮列長指揮……”
在野營地狂奔的時候，敵人投擲的火把和火焰箭點燃了部分帳蓮。在這樣幾乎被烤焦的熱度中，士兵們不斷奔走著，解決從各個方向攻進來的暴徒。
嘉拉魯第在電光石火之間解決了眼前撲上來的幾名暴徒，讓他們連慘叫都來不及發出。
“——炮列長閣下！”
衝入圓陣之中的嘉拉魯第用炮聲一樣的聲音吼叫著。
“……噢，你還活著啊……！”
白色服飾的部下們圍成的密實圓陣的另一邊，渾身沾滿敵人鮮血的斯坦曼炮列長和迪巴德跑了過來。
“抱歉——由我來繼續指揮。”
“好。這幫家夥們趁著黑夜和別隊會合，有1000人之多呢。”
“敵人有炮嗎？”
“應該沒有。可是，他們有些從基督教教徒那裏獲得的火銃。還是有一定攻擊力的。”
嘉拉魯第看著為傷員包紮的部下，稍微猶豫了一下——
“……這個女孩拜托你了。現在已經睡著了—一你把她帶走吧。”
從指揮官那裏突然接過一個女孩，抱著男人所夢想的纖細肢體，士兵麵具下的眼睛猛地一顫——不過馬上，他便恢複冷靜用一大塊亞麻布包裹
住少女，將她和負傷的同伴一同搬上了貨車。
嘉拉魯第帶上迪巴德遞過來的頭盔與假麵——
“炮列長，你的炮呢？”
“啊啊，已經裝填好兩重霰彈，正在等待命令。”
“那麽——請等我的指示向北側的森林開火。一定要突破那裏。”
“唔，是啊……一直這樣總會被逼到山窮水盡的。”
“發射完畢後，做好準備.將炮和剩下的彈藥以及補給物資一起引爆的準備——”
聽到他的話，炮列長露出了沉重的表情——然後用力地點了點頭。
“失去大炮的責任由我來擔負——”
說完之後，嘉拉魯第帶著幾名部下和迪巴德一起，朝著圓陣的北側跑去。背後的火焰照射出微橙色的世界，有幾名身著白色軍服的士兵倒在那裏……還有數倍以上的民兵屍體分散著橫在各處。
銃炮發出了像鞭笞一樣的怒吼，混合著禁衛軍的軍刀與暴徒們粗製武器碰撞的聲音。嘉拉魯第狂奔過去，擋在用盡彈藥、隻能把火銃像燒火棍一樣揮舞的部下麵前。
“ur——aaaaa！”
像魔物一般的禁衛兵的吼叫聲震懾住了螞蟻一般群集的民兵。
被飛來斬去的巨斧撕裂的肉塊在民兵中間四散。而禁衛兵也扛著軍刀砍向那群心生畏懼的叛黨。
“炮擊！發射！——開始！”
嘉拉魯第吼叫著——
轟——轟！背後響起了仿佛撕裂整個世界的巨響。
伴隨著閃光的炮火劃過暗夜，嘉拉魯第他們旁邊的森林就好像被巨手扭過一樣震動著——無數鉛球和鐵屑與樹林以及在那裏潛伏的暴徒們一起化為粉末。
“好了，退下！”
嘉拉魯第的號令聲穿刺著眾人已被炮聲麻痹鼓膜，禁衛兵們開始撤退迴圓陣裏麵。
“絕不能丟下傷員和死者的遺體不管！那樣隻會正中敵人的下懷！”
嘉拉魯第一邊大聲命令，一邊用兩肩擔負起受傷呻吟的部下。同時用巨斧擋過暴徒的攻勢繼續喊道：
“第一第二分隊騎馬，一隊先遣一隊殿後。剩下的人和傷員一起乘車組成防禦方陣。”
不一會兒功夫，密集如戰鼓一樣的馬蹄聲響了起來.被命令騎馬的部下們在黑夜中狂奔。
嘉拉魯第也跨上了部下牽來的高大軍馬，對其他的士兵們命令道：
“突破北側！——龍騎兵，前進！”
吼叫聲劃過無星的夜空，在漆黑的森林和寂靜的荒野中迴蕩。
*****
在這個季節中實屬少見的溫暖西風緩緩劃過城市，樹木微微搖曳起來。
穿過無名小河的無名小道兩側.並排著一些與此等田園風貌完全不符的奢華帳篷和滿載貨物的貨車——時不時有牽著馬匹的農民和商人，以及帝國的騎兵們在交織通行。這時——
“早上好！百龍長大——”
高大的軍馬背上的是有著雕像一般完美騎姿的嘉拉魯第。部下的龍騎兵們向他敬禮，錯身留出道路供他通行。
身著一塵不染的純白軍裝，嘉拉魯第用他假麵之下的雙眼眺望小道遠端的街市。作為本隊的橋頭堡的那座城市裏，聚集著各種各樣和軍隊交易的商人。在他強壯的臂彎中—一
“……呐，天使大人。”
銀發少女突然動了起來。
“——啊，你醒了？”
“嗯……哇……！漂亮的房子……好多……”
少女看著道路兩旁的帳篷眼中閃著光芒。嘉拉魯第假麵下的眼睛附上灰暗的顏色，說道：
“是啊——你……就是要去有很多這種東西的地方——”
“哎？我，要去……別的地方？”
“嗯，是啊……我們——就要在此分別了。”
“哎…………！？”
少女像小孩子一樣扭動，窺探著嘉拉魯第的表情。可是，她所能看到的隻有完全遮住表情的假麵而已。
“怎麽這樣……不要……天使大人……不要分開……”
少女緊緊抓住拉著韁繩的嘉拉魯第的手，感覺到那空虛的力道，假麵裏側那雙哀傷的藍眼睛不知不覺開始迴視少女的瞳孔。
“我……不能和你在一起…………不這樣的話……我……連你都會————”
“…………什麽？天使大人？”
“我…………”
嘉拉魯第帶領著他的龍騎兵隊從民兵的叛亂中逃離。在成功與本隊會合之後馬上進行了反擊，將暴徒們包圍住並一舉殲滅了。
結束這場戰鬥以後，他立刻接到了軍團的命令。
要“將發起叛亂的巴斯提亞異教徒一個不留地全部燒光”。
嘉拉魯第毫不猶豫地接受命令，重新整編部隊。
從明天開始——他們就要燒毀巴斯提亞領地所有的城市村落，掩埋水井，用鹽覆蓋上農
田——不僅僅是暴徒，連女人和孩子都要全部砍殺。
他不曾有過猶豫——在至今為止曾重複過不知多少次的任務中。
可是——
隻有這次——隻有這次——有些不同————
“你……你不能留在這裏……”
藍色的眼睛逃跑般地從少女身上移開。
兩個人走進城市裏的大道之時——
嘉拉魯第聯絡過的亞美尼亞裔商人看到他高大純白的身影便慌忙下馬迎了過來。
“……這不是百龍長大人麽！還勞煩您親自跑一趟——”
嘉拉魯第打算無視商人那無止境的客套話——
“啊，嗚…………天使大人……！？”
嘉拉魯第抱起少女下馬，然後說道：
“就是這個女孩。請盡量把她帶到帝都有信用有很多上層客戶光顧的奴隸市場去。”
他的聲音雖然平靜，卻隱含著吐血一般的苦悶。
“噢噢……！真是個漂亮的孩子。百龍長大人，您是在哪裏找到這麽漂亮的女孩——”
“不用客套了。盡快把這孩子帶到帝都賣掉。我的要求隻有這些。”
聽了嘉拉魯第的話，商人連忙行禮稱是，然後命令帶來的男奴靠近這位沒有容身之所的少女——
“啊……幹、幹什麽……”
奴隸商人正要給這位少女帶上看起來充滿邪惡意味，滿是鐵鏽的鐵鐐。
嘉拉魯第沉聲說道：
“不要給她帶這種東西——請你盡可能善待她……！”
“可、可是……”
“如果我迴到帝都的時候發現這個孩子受苦或者挨餓——我就把你剁碎了喂狗！”
聽到這赤裸裸的恐嚇，頭一次受到這位常客威脅的奴隸商人滿臉鐵青，再次趴到地上叩首。嘉拉魯第無視他的動作，拉起韁繩掉轉馬首。
“啊啊……！天使大人……！你要去哪……！？”
少女無力地伸出手想要抓住他。
“……我——不是什麽天使……-..…1”
艱難地吐出這句話，嘉拉魯第隻把背影留給她，踩上馬鐙飛快離去。
大道的石路和鐵蹄摩擦著迸出火花。
他的身後—一
“……天使大人……！還能再見麽……！？呐……！？”
白色的身影並沒有迴頭。
“呐……天使大人…………謝謝你……救了我……！那個……請告訴神………謝謝他……將天使大人……派到我身邊……………”
當遠方少女的聲音消失在人群喧鬧之中時，男人的嘴唇才動了一下——
“……唯一的神
那是騎兵坐騎的鐵蹄，踏響的戰場的鼓動。
跨過連綿不絕的山脈.穿越暗雲壓境的森林。疾走在荒蕪的街道上的軍馬發出幾乎震碎地麵的馬蹄聲，疾速的飛馳卷起了陣陣塵埃。
雖然軍馬的數量還不足十騎.可是不知道他們情況的人們依舊會被他們的威容和強烈的氣勢所震撼。
和通常騎兵駕馭著俊敏馬匹不同，這些近乎野獸一樣的大型軍馬全身被漆黑的鋼板和鎖甲覆蓋著，那擁有非一般重量的馬蹄蹄鐵時而與地表的石英猛烈摩擦濺起火花。
在刺骨的寒風中，軍馬的喘息像一股股純白色火焰激烈迸發出來一樣。純白色的殘像伴隨著騎兵們的動作一起向前方疾馳。
像喪服一樣肅穆的純白色軍服，鎧甲。
還有白色的頭飾，以及一模一樣的詭異假麵。
騎兵們每個人都穿著一樣的白衣，後背還有同樣的一組像翅膀一樣的羽毛裝飾物——也
是純白色的。
他們是奧斯曼帝國引以為傲的神皇帝禁衛軍精銳——龍騎兵。
這隊順著通往羅馬尼亞邊境——巴斯提亞公爵領的街遁疾馳的龍騎兵並沒有高舉軍旗行動，因此可以看出他們是去刺探敵情的先遣部隊。和普通騎兵不同，他們這些應該被稱作騎馬重裝步兵的龍騎兵們正攜帶著前線所需的重型裝備順著街道狂奔。幾乎每個人身上都背著長銃，攜帶著彈藥——有人架著矛刺，有人舉著用手投擲的短矛，英武的身影為他們更添一層威懾力。
不過——這些對基督教徒來說如噩夢般一樣的士兵中間還有一個更加耀眼的存在。
有一名比其他隊員高一個頭的男子，他惡魔般強壯的身軀被純白的裝備包裹著。頭頂著指揮官的標誌——像死人一樣無表情的冰冷假麵。
龍騎兵一行到了通往荒蕪舊道的路口處時，北邊的荒地那邊——以前似乎是農田——揚起陣陣塵土，有另外三騎龍騎兵疾馳而來。
指揮官無言地揚起了手.騎士們便有條不紊地拉起韁繩停下了馬匹前進的步伐。汗流浹背喘息著的駿馬們像怪物一樣嘶吼，有些焦急似的踱著步子。
前來會合的三名龍騎兵的其中一人已經飛身下馬，跑了過去，對著指揮冒行了一禮。
而馬上那帶著死神一樣假麵的指揮官，用與外表不太一致的平靜口吻說道：
“——有什麽事嗎？”
“是的！敵人……”
報告的士兵解開袋子，拿出三個容器一樣的東西遞給指揮官。那是沾滿了血糊和頭發的
騎兵頭盔。
“基督教徒——維也納軍的間諜。逮捕他們並動用切斷手指之刑後，他們便交代了一
切。”
“是麽。”
毫無情感波動的迴答結束之後，指揮官——百龍長身後，一個年輕副官的聲音，從他那詭異的假麵之中響了起來。
“這幫異教徒……！百龍長大人，他們果然就是在這一帶煽動叛亂的元兇。”
可是百龍長並沒有迴答，隻是把視線從剛剛殲滅維也納·奧地利軍偵察隊的部下轉向身後的副官命令道：
“副隊長，叫你的部下去本隊傳令。”
“是！……德羅頓，澤羅提！你們兩個出列！”
被副官指名的龍騎兵立刻敬禮.動作引得馬背上的裝備作響。麵對這兩名部下，百龍長平靜而毅然地下達了命令。
“本隊進軍到這裏的時候讓他們紮營。一定要設置防禦陣之後再搭帳篷。可以進餐，但是在我迴來之前不可以卸下裝備，也不可以飲酒。特別要注意……一定要緊盯著那些民兵。”
“是！”
於是，兩人按照命令順著街道狂奔而去——這時指揮官麵前的偵察隊火銃長卻仿佛有些不安一樣，喉嚨裏溢出一聲歎息。
“放鬆一點，休息一下吧。火銃長。偵察的任務辛苦你了。”
高大的男人——百龍長嘉拉魯第摘掉假麵，重新固定了一下原本隻開兩個眼洞的頭部裝備。對於平時嚴禁摘下假麵的禁衛軍來說，這近乎無力的行為可以被認為是想要進行個人談話的信號。
嘉拉魯第的假麵下是在西歐地區幾乎無法得見的完美的金色碧眼。還有就是和他體型完全不符的，沉靜端莊的麵容。
站在他麵前的部下也跟隨著脫掉了假麵，慢慢漏出一聲疲憊的歎息。
巨大的水壺在龍騎士中間傳遞了一圈。塵土和寒冬使他們的喉嚨作痛。看著他們潤了潤嗓子之後，嘉拉魯第對火銃長的偵察隊說道：
“街道上有敵人的影子麽？”
偵察士兵們輕輕搖了搖頭，迴複指揮官的疑問。
“沒有。我們解決掉的間諜也隻帶了3天量的糧食和酒。”
“敵軍還在國境附近麽……巴斯提亞公爵的城館呢？”
“呃……是的……”
百龍長嘉拉魯第的問題讓火銃長他們的表情和聲音都籠罩上一層陰霾。
“果然還是，已經陷落了。用望遠鏡看的時候，可以看到燒盡的廢墟一樣的景象……”
“這樣啊……”
百龍長嘉拉魯第陷入了短暫的沉思——
他們這些奧斯曼帝國的禁衛兵——屬於歐洲軍團的龍騎兵部隊，這次作為先遣部隊被派往附庸於帝國的領地——羅馬尼亞北部的巴斯提亞公爵領地。
巴斯提亞發生了叛亂。特使甫一把這個消息帶來，帝國宮廷便決定派遣鎮壓部隊。即停在廣大的帝國附庸領中，羅馬尼亞也算是非常重要的一個地域。為了包圍邪惡的基督教徒之都——維也納，狹小的馬其頓和羅馬尼亞都是進軍和進行補給的重要據點。
而且，為了準備對西歐——特別是威尼斯——已經無可避免的戰爭，對不斷向巴爾幹西部進軍的帝國軍來說，羅馬尼亞的叛亂就好像背後被戳了一刀一樣。
奉神皇帝諭旨統治巴斯提亞領地的巴斯提亞公爵克裏斯特斯雖未改宗為奧斯曼真教徒，可是數十年來，都一直對帝國輸誠盡忠。恐怕這次的叛亂是西歐為了攪亂帝國步調的陰謀。可以推測是奧地利在背後煽動民眾蜂起叛亂，推翻了巴斯提亞公爵的統治。
帝國對羅馬尼亞的派遣軍以及嘉拉魯第他們這些禁衛軍龍騎兵的命令非常簡潔。
那就是——把叛亂發起地區的所有人，一個不留地處決掉……就隻是這樣而已。
嘉拉魯第瞥向已經西斜的太陽，之後對部下命令道：
“上馬！在日落之前到達巴斯提亞城偵察。做好戰鬥準備，填裝彈藥，時刻準備應
戰。！”
他的話語讓部下間產生了被寒風吹過一般的動搖和騷動。可是，嘉拉魯第卻無視這些，再次用假麵遮住他那雕像一樣深邃的輪廓。部下們也跟隨他的動作踩上馬鐙，駿馬們似乎預感到出征的氣息而開始嘶叫，喘息產生的白色哈氣散盡。
龍騎兵們趁嘉拉魯第看不到的時候偷偷豎起了除魔的手勢，小聲祈求十二天使的加護。即便如此，早已習慣戰場的他們還是用嫻熟而像舞蹈一般連貫的技巧為長銃裝填火藥。給齒輪式的擊發裝置卷起引線。嘉拉魯第一邊假裝確認馬鞍兩側火銃的狀態，一邊——
“迪巴德——”
他用隻有身旁副官可以聽到的音量說道：
“在！什厶事——？”
察覺到上官心意的迪巴德帶著假麵馭馬向嘉拉魯第旁邊靠近，他也壓低了聲音。而嘉拉
魯第隻是將視線移向對方，詢問道：
“注意到了麽？士兵們都有些動搖。”
“……是
的。果然……還是因為那個迷信的緣故吧……”
“——‘怪物’麽。吃掉羅馬尼亞人的那個……”
聽到嘉拉魯第的話，迪巴德也像浸在冷水中一樣，全身抖了一下。
“嗯，好像是叫作吸血鬼……”
“就是吃人，不僅血肉連靈魂都可以吞噬掉的那個？”
“是的——我們雖然不畏俱死亡……可是聽說被那個怪物吞噬掉靈魂的人，會成為它們
的下仆，永遠在汙穢之中得不到救贖……所以士兵們……害怕失去加護，對這個怪物有些恐懼……”
盡昏拚命保持著平靜，可是迪巴德的心底也在恐懼著。
“……是麽——不過這是迷信。”
嘉拉魯第那沉穩而可靠的聲音響了起來。
“在這個已經了解地球是球形的時代——怎麽會有‘怪物’。”
“雖然我也是這麽認為的——可是……我所聽說到的是巴斯提亞公爵他………那
個——”
“——他是‘怪物’後裔的那個傳說麽？”
“……是的。雖然覺得那是民眾的怨很所產生的妄想——”
“巴斯提亞公爵和百年前的那個伏勒德公爵不同。那個狂人不論對敵人還是自己人都可
以慘無人道地殘殺——可是傳聞中的巴斯提亞公爵卻是一個非常溫厚的忠臣。這樣的老人可
能會去吃人嗎？”
“是啊，可是……”
——迪巴德越來越暖昧的話語被駿馬強有力的嘶吼聲打斷了。
腳踩馬鐙拉起韁繩的嘉拉魯第說道：
“好了——雖然害怕也沒關係，不過在兵士麵前要保持冷靜。恐懼可是會傳染的。”
說到這裏嘉拉魯第對著抬頭看著自己駿馬嘶叫的部下們施令道：
“——龍騎兵，前進！”
伴隨著像銃聲一樣清脆的金屬碰撞音，龍騎兵一隊出發了。馬上，這些金屬的聲音就被響徹荒野舊道的馬蹄聲所遮蓋。
“要做好準備，也許會有叛徒們或者敵人們的埋伏！把所有的榮耀獻給十二天使！”
聽到嘉拉魯第嘶吼般的喝令聲，部下們一時間忘記了恐懼——
“ur——aaaaaa……！”
龍騎兵們附和著發出了像野獸一樣難以形容的吼叫——之後，便像機器人一樣徹底沉默
了。
就好像他們都化作了殺戮機器一樣禦馬狂奔著——
迪巴德副隊長輕輕搖了搖頭——確實，這很可能是迷信。
——也許“怪物”什麽的在這個世界上並不存在。
確實——
他看著在自己前方的百龍長——那位自己所尊敬的經曆過千百次戰鬥犀利的勇士。看到
他便覺得因為“怪物”的傳說而產生動搖的目己實在是太蠢了。迪巴德是這樣想的……
然而——
然而——這裏依舊是“黑暗”所支配的邊境。
*****
殘陽馬上就要沉入西邊那無邊無盡延伸的森林裏了。
即使在如此微弱的陽光之下——
依舊可以清晰辨識到巴斯提亞城館已經變成廢墟了。
那倚靠著險峻的山脈以及仿佛貫穿山脈一樣的湍流的古舊城館就建築在被石壁城牆所圍成的園林深處。它很明顯是中世界的建築，因為在城堡的選地和構造上融匯了大炮和火藥發明之前的戰術思想。
可是——
“……火勢應該已經差不多燒光了。”
把望遠鏡從假麵上拿開，嘉拉魯第低聲說道。
望著巴斯提亞公爵的城館——曾經的城館——現在隻是一片廢墟。龍騎士們潛入了環繞著這片廢墟之城的黑暗，深邃的森林之中。下馬並準備好武器的士兵們都隻是在等待百龍長的命令，他們看著遠處的廢墟城館，心情仿佛身處深井的井口窺探著井下無底的深淵一般。
把望遠鏡交給副官之後嘉拉魯第說道：
“火銃長，你帶三個人留在這裏。”
他命令火銃長和差不多半數的部下留下看守馬匹。不管有沒有被命令留下的人，都覺得自己的胸口被緊張感漲滿。
“剩下的人都跟著我——”
嘉拉魯第撥開灌木叢，如巨象一樣緩緩前進。副官也跟隨著他——拔出自己的軍刀，朝向部下喝道：
“進軍——！受十二天使加護的人根本不怕什麽‘怪物’！”
聽了這些，這些人為虔誠奧斯曼真教徒的龍騎士感受到了一種恐懼和屈辱混合的複雜感情——有人拔出了軍刀，有人架起了長銃。
年輕的兵士們走在了巨人一樣堅定著前進的嘉拉魯第的身前和兩側，打算以自己的身體作盾牌守護指揮官。
就在他們到達距城堡還有幾十步距離的地方時——
被火舌吞噬過所留下的焦痕以及從城牆那邊飄來的惡臭氣息刺激著龍騎兵們的視覺和嗅覺。漆黑的鳥兒詭異的啼叫聲響了起來。打頭陣的迪巴德的軍靴跺到了碳灰。
這時——
“嗚哇啊啊啊啊啊！”
最強風唿嘯在耳邊一般，喧囂的聲音爆發而出——在龍騎兵們眼前，一個漆黑的物體像魔神一樣膨脹，中間充滿了讓靈魂都為之毛骨悚然的慘叫。
“——呃！”
一名龍騎兵舉起長銃指著那個黑色的漩渦。可急忙趕過來的迪巴德卻製止了他的動
作。
“白癡。住手！……隻是隻烏鴉罷了！”
聽著仿佛嘲弄一般隨之響起的不吉之鳥的叫聲，舉銃和呆愣的兵士們都恢複了清醒，最終不斷吐露出咒罵的話語。
一直有些畏懼地望著天空中盤旋黑鳥的迪巴德身體忽然猛的一震，伸手指向那被火焰吞噬後露出的仿佛蟲牙一般黑色洞眼的城門。
“百龍長大人，你看……”
在那裏的是——
殘破的木材之中，有些什麽襤褸破敗的東西吊掛在那裏。不用仔細看，隻憑借那種足以讓胃產生痙攣的腐臭就可以知道了。那是近十具被絞首的屍體。
龍騎兵們雖然早已經習慣了屍體——可是不知是不是傳說在作祟，他們心中的恐懼一覽無遺——盡管他們的表情一直被掩藏在假麵之後。
不過，隻有嘉拉魯第一人擺起手勢，為死者們祈求唯一神明的加護——他堅定有力地邁開步子，像是要趕走那些傲慢得不躲人的黑鳥一樣，走到被吊著的屍體前。士兵們迴過神來跟上他的腳步的時候，嘉拉魯第用帶著手套的手撿起了一片小小的金屬。
“這個是……？”
迪巴德看向嘉拉魯第指尖上的東西。那東西——有些汙跡和凹凸不平，盡管寶石被弄掉了，可是這無疑是帝國賜給領主的戒指。
“那之中的某個是巴斯提亞公爵吧。”
聽到指揮官沉靜的聲音，部下們的胸口湧上一陣失望和慣怒。
“從遺體的傷痕來看，巴斯提亞公爵幾乎是在叛亂發生的同時被捕，之後就被殺害了。果然……”
迪巴德用無法抑製憤怒的聲音接著說道：
“沒有守城戰的痕跡……也就是說，在城內有內奸——”
“應該是的。而且——想要依靠沒有大炮的農民來攻陷城池應該隻有這個手段了。”
嘉拉魯第這般迴答後，又看向了屍體那邊——他的語氣中透出的猶豫卻明顯和他的話語相違背。
——恐怕在城裏，巴斯提亞公爵的親信中有奸細潛伏。城輕而易舉地被攻陷，巴斯提亞公爵也被殺害了。這個肮髒而卑鄙的叛徒十有八九是跟基督教徒串通的……
為了威脅奧斯曼帝國軍的後方，所以采取了這樣的卑劣手段。事情應該大抵就是這樣。
可是，為什麽……
為什厶——這被攻陷的城裏，沒有敵軍——督教徒們的身影呢？
嘉拉魯第認為這座城池已經被敵軍——奧地利軍作為據點占領了。如果是這樣，他們的行動就是為了偵查敵軍的威力……可是——這裏什麽都沒有，隻有“死亡”的氣息而已。
聚集了這麽多的烏鴉。也就是說，這已經是片無人的廢墟了。
那麽——叛徒跑到哪裏去了？敵人…………到底在幹什厶呢？
花了數秒時間去思考可是卻沒有找到答案的嘉拉魯第說道：
“——巴斯提亞公爵他們的遺體組織後再放下來埋葬吧，我們先去城裏調查一下。”
剛這樣說完，他似乎突然想起了什麽事。
“……巴斯提亞公爵——應該沒有繼承人吧？”
迪巴德立刻答道：
“是的，他死後這片土地原本就預定變迴直轄領地的……”
“那麽——那裏麵吊著的就是公爵，妃子還有重臣們麽……”
加拉魯第有些沉重地低語著。
“也許重臣中的某個人是叛徒，也可以說的通——可是……啊……！難道說……！？——不對……”
迪巴德說到一半時突然猶豫起來，嘉拉魯第不悅地催促著。
“什麽？說清楚點！”
“不……那個——非常抱歉，這隻是傳言而已……”
迪巴德拚命辯解的時候——
一隻壯碩的黑烏落在其中一具屍體上搖晃起來，留下刺耳的一聲啼叫，黑鳥咬下屍體的耳朵飛走了——因為它的這個舉動，有什麽粘膩詭異的東西從腐爛的屍體腹部滑落掉在兵士們腳邊。
“哇啊啊啊……！？……嘔！”
仿佛刺激得眼睛都睜不開的腐臭讓兵士們後退了一步。可不幸的是，他們還是一眼就看了出來，那個像泥汙一樣肮髒又腐敗不堪的物體是一個小小的胎兒。
“這幫異教徒……！要把他們一個不留全送進地獄……！”
龍騎士們一邊詛咒著，一邊伸出手指擺出除魔陣。麵對著深知如何將恐懼轉為憤怒的部下們，嘉拉魯第低聲命令道：
“兩個人舉著火把，剩下的人準備好武器。”
一邊命令著，自己一邊輕鬆地抽出了別在腰間巨大厚重的青銅斧，士兵們用火石取火，點燃了手中的火把。
在橙色的火焰照耀下，這些純白色的身影開始了行動。
天空——那被血色染紅的天空上，無數的烏鴉像蒼蠅一樣盤旋亂舞。
******
暴徒們放的火幾乎使城館裏的一切都燃成了灰燼。在煙灰之中，有些硬硬的焦塊，那是幾乎不可辨識的人類的遺骨。時而可以看到散落在地上的一些沒能保護好主人的鎧甲和頭盔
殘骸。
望台也好。梁柱也好，現在全被燒毀崩落了。那些舉著火把身著白色軍裝，在石壁間穿梭著的兵士們不時地停下調查遺體或者遺物，最終毫無收獲隻得放棄似的搖搖頭，之後接著前進。
“……看來守衛們全部戰死，最終被烈火吞噬了……”
在空虛的廢墟裏迴響的隻有迪巴德的聲音。
太陽完全沉入西山之中。兵士們的憤怒已經隨時間燃盡。相反恐懼又再次襲上心頭。每個人都想早早離開這個鬼地方。
正當從城館廢墟中出來的一行人剛剛鬆了一口氣的時候——
“……那兩座塔是什麽地方？”
停下腳步的嘉拉魯第迴身向迪巴德詢問道。
離城館有一定距離的石塔就像處在另一個空間一樣，火宅和破壞都沒能觸及它們分毫。
“……不知道。似乎也不是看望塔或者防禦塔什麽的……”
聽著迪巴德不確定的迴答.嘉拉魯第隻是用他假麵下那雙碧眼直視著遠方的石塔。然後——
“我們最後再去塔那邊調查一下就迴去，走吧。”
正在害怕會不會聽到在此野營命令的士兵們鬆了一口氣——可是每個人卻出於本能對那兩座塔產生了某種不安的感覺。
他們點燃了新的火把，繼續前進。
進到被烈火燒得麵目前非的中庭，兩座高塔赫然出現，在他們眼前的是貫通高塔地基的像洞窟一樣的入口。
兩座塔都有各自的入口——並且和旁邊的塔有通路相連。嘉拉魯第選擇向左手邊的塔前進。
士兵用火把照亮塔的入口，這時——
“……！唔……！？”
所有人都在懷疑自己的眼睛。用鐵板加固的厚實櫟木大門上……門鎖以及從外側固定的鋼鐵門栓……都像粘土一樣被輕易破壞，扭曲成了詭異的形態。一個士兵甚至顫抖到手中的火銃都差點落地，如中了魔障一般低語著。
“……‘怪物’——”
聽到他的聲音，入口前的士兵們紛紛退後。
並沒有責罵部下，嘉拉魯第隻是從部下那接過火把，將塔中照亮。
“百龍長大人，這……究竟是……！？”
“還不清楚——這確實不是人類能做到的。”
“那麽……‘怪物’在這裏麵嗎……！？”
“也許吧。要是害怕的話，就守在這裏好了。”
說著，嘉拉魯第進入了塔中。已經做好死的覺悟的迪巴德以及手持長銃的士兵跟隨著他前進——剩下的士兵守在入口處，觀察著周圍的動靜。
塔的內部——整潔得令人意外——裏麵擺放著各種各樣的生活用品。
西歐風的家具，臥具以及書架。很顯然這裏是幽禁某個有很高身份人物的地方——並且，別說掠奪的痕跡了，連一點塵土都沒有。
“這是巴斯提亞公爵囚禁俘虜的房間麽……？”
嘉拉魯第自言自語般低聲說著。確實，這裏有某人被幽禁的痕跡——可是，並沒有人的氣息，連屍體和血痕都沒有留下。
“百龍長大人，這個——！”
迪巴德一邊摸著牆上的一幅畫一邊壓低了聲音說道。士兵們拿著火把照了過來，很明顯隻有那裏的磚塊和水泥石後來封上的。
聽到嘉拉魯第的話，迪巴德點頭道：
“是啊，而且——這棟塔本身很古舊，隻有這裏的灰泥還是新的……”
這究竟意味著什麽他們還無從得知——嘉拉魯第最後環視了一圈這座無人的牢籠，之後
便帶著部下們離開了。
然後，朝著另外一邊的塔進發——在火把光芒的照耀下，嘉拉魯第低聲說道：
“說過有關公爵囚禁俘虜的傳聞麽？”
“沒、沒有……”
迪巴德欲言又止—一
“隻不過有個傳聞……幾十年前——公爵還很年輕時的傳聞——據說公爵和妃子生過一對雙胞胎，讓附近的民眾很是恐慌。”
“恐慌？”
“傳聞……因為這對雙胞胎有兇相，所以忌諱這些的公爵殺了這對雙胞胎……”
這時嘉拉魯第的腳步停了下來。
“難道你想說——這對雙胞眙就是‘怪物’！？”
聽到他的話，兵士們都全身一震，停了下來。
“你想說——事實上那對雙胞胎沒有死，而是被幽禁在塔裏。然後，這兩隻‘怪物’在
暴動中逃了出去是麽……？”
“不、不——對不起……”
嘉拉魯第為了平息自己那慌亂語氣帶來的影響再次邁開了腳步。
可是——在他心中卻有種惡寒一樣的不安
逐漸滲透了進來。
他意識到，那些迷信和無謂的傳聞在這個異常的空間與現象裏現實感在不斷提升。
不可解的謎團實在太多了。
叛徒究竟是誰——
那座塔裏所幽禁的究竟是誰——
被幽禁的人到底跑到哪裏去了——
所有的謎團都歸結到了那個令人忌諱的“怪物”傳說上。正當嘉拉魯第想甩開這樣想法的時候——
“……百，百龍長大人……”
部下中的其中一人停了下來，聲音無法抑製地顫抖著。
這時嘉拉魯第他們也注意到了。
“……！？……這是什麽——！？”
在靠近之前完全沒有發現。
右手邊的塔的周圍有無數枯草一般的屍體，影子一樣交疊著堆在地麵上。
屍體還沒有發出腐臭，毛發全都被生生拔掉了。從服裝來判斷，可以看出他們是發動暴動的當地農民……可他們的死狀實在太詭異了。
“——這些人……到底是被什厶……！？”
他們就像魚幹，又或者說是埃及王墓中的木乃伊一樣。
他們到底是怎麽死的——像是被沒有熱度的火焰烘烤過一般——無數屍體仿佛一瞬間就被奪去了“生”的權利——未曾腐爛，隻留下這樣詭異的遺骸。抓起其中一具屍體，異常輕的重量讓嘉拉魯第身體為之一震。
說起來——那些充滿貪欲的烏鴉們並沒有靠近這群屍體。
“……天使啊……！請守護我們……”
口中不斷低聲禱告的士兵們完全被這個場麵震撼住了，連迪巴德也不例外——隻有嘉拉魯第一個人像陷入幻覺中一樣，繼續前進著。
“……百龍長大人，不要！”
清醒過來的迪巴德衝嘉拉魯第的背影大喊。可是，高達的百龍長卻好像沒有聽到似的，徑直朝著塔的入口走去。部下們雖然都很害怕，但被百龍長拋下引發的恐懼感更加強烈。
果然——這一邊塔的大門也像張破紙一般被破壞掉了。
比起大門緊閉來說，這樣的現實讓士兵們稍稍鬆了一口氣。
“看來兩邊的囚虜都逃掉了。”
嘉拉魯第瞥了瞥入口周圍的屍體——然後他舉起火把，朝塔中進發。這是他隔著軍靴感到了某種觸感，停下了腳步。
這個房間鋪著絨毯——而且，還是那種可以將整個腳踝都埋進去的最高級的絨毯。
這邊的房間裏果然也擺著西歐風的高級家具——夕陽西沉的最後一絲殘光從格子窗戶裏照射進來。
嘉拉魯第手中的火把啪嘰啪嘰作響，仿佛在驅逐著這最後的一縷殘陽一般。
這時，所有人——
“…………！”
都驚訝的睜大了他們假麵後的那雙眼睛。
“……怎麽可能……”
最初，毫無理由的——大家都認為那裏盛開著一朵純白的花。
可是——
“啊……”
這白色——不，是銀色的——讓人眼前為之一亮的美麗銀發，還有紅玉一般的大眼睛以及所有男人夢想中的乳色肌膚——從一雙小小的唇瓣中吐露出細微的聲響，那雙充滿虛無的眼眸看向龍騎士他們這邊。
“嗚……——啊……”
是一位美麗的少女，擁有銀發和紅玉一般的眼眸。她像幼兒一樣把身體買入絨毯之中。隻不過這名少女的美麗卻是讓男人們感到恐懼。
隻有嘉拉魯第一人還維持著一絲冷靜。
“——你是……？”
麵對嘉拉魯第好不容易擠出來的疑問，少女的視線有些迷離，最後終於對上了他的眼睛。
這時，嘉拉魯第才注意到房間裏的另一樣東西。
那是——男人的——恐怕是某個貴族青年的屍體。
“…………！？”
那是俯臥在少女旁邊，身著華麗卻充滿古風服飾的男子的屍體。像少女一樣細致的手還很鮮活，可是脖子以上卻如燒焦了一樣幹枯——隻是一具還黏著腐肉的骸骨而已。
少女像花蕾一樣美麗的胴體上掛著幾縷未經遮掩的衣裝殘片，使她更加惹人垂憐。這對嘉拉魯第來說是早已司空見慣的場麵。
少女很明顯受到了粗暴的對待。雖然好像沒有出血，可是那殘破的衣裙已經無言地控訴了這名男子無可饒恕的暴行。
“——到底……”
一切都太不對勁了。
為什麽這種地方會有一名少女存活下來呢——這個頭部被燒焦的屍體又是怎麽迴事呢，嘉拉魯第的腦中交織著混亂的想法，讓他感到一陣暈眩。
緊緊凝視著他——麵色盡失的少女的眼眸顫抖著。
“你……你、你……你——你…………”
如若塗朱的紅唇輕啟。
“我……你……！——天使、大人……好、多…………”
聽到少女銀鈴一般的嗓音，那些強悍的龍騎士們仿佛被風吹的野草一樣，刷的一下後退開來。隻有嘉拉魯第一人硬撐著站在原地，迴應了少女的話語。
“——你說……天使……？”
“啊哈……天使、大人……白色翅膀的，天使大人……”
對方有著像小孩子一樣稚嫩的聲音——嘉拉魯第這時終於意識到她話裏的意味。
“……是嗎——因為我們帶著翅膀一樣的裝飾嗎……”
“天使、大人……請、原諒我……”
伴隨著這句話，前一刻還露出笑容的少女，眼睛被淚水模糊了。
“……原諒？”
麵對像隻會複述的鸚鵡一樣的嘉拉魯第，少女的淚水流了下來。
“我……把哥哥，最喜歡的哥哥…………殺死了…………”
“……！”
嘉拉魯第大吃一驚。少女像幼兒一樣的抽泣著，然後向嘉拉魯第伸出她那柔軟的手臂。
“我……好怕……好怕哥哥——天使大人……請原諒——我哥哥吧……”
就在這時。
“……嗚哇啊啊啊啊啊啊！”
迪巴德突然發出了怪鳥一樣的慘叫聲——他丟下火把，從部下那裏奪過長銃——把自己充滿恐慌的視線以及銃口全部對準了少女。
“！？住手，你幹什麽！？”
部下們全都怕得不能動彈——瞬間，嘉拉魯第奔向迪巴德，抓住他的手腕和銃口，阻止他的行動。
手腕被施以巨力的迪巴德看假麵下充滿恐懼和憎惡的雙眼，大聲叫道：
“這、這家夥是‘怪物’！”
“——什麽！？你說什麽蠢話……”
“我聽過這樣的傳聞……！‘怪物’是銀發紅眼的！這家夥就是巴斯提亞公爵生的，並且關在這座塔裏的——‘怪物’……”
聽到他的嘶喊，其他的士兵們也都忍不住從假麵之下發出了陣陣恐怖的唏噓——大家都舉起手中的武器指向少女。
“……住手，你們這幫蠢貨！快放下……”
這句話被迪巴德扣動扳機後長銃的巨響聲掩蓋了。
響徹狹小房間的巨響讓男人們的動作凝固了——射出的子彈經過天花板和石壁的反彈，嵌入了地麵的絨毯裏。
少女的身體慢慢地倒了下去。
看到這個情景，被恐懼和憤怒浸染的男人們的眼睛突然凍結住了。
“——是被銃聲驚嚇到，暈過去的。”
聽到嘉拉魯第的話，迪巴德用那種幾乎無法聽到的聲音請罪道：
“……實在抱歉，百龍長大人…………”
嘉拉魯第用他的碧眼看向自己的下官，
僅僅用冰冷的眼光斥責著部下的行徑。
“——誰身上有繃帶？快拿出來。”
嘉拉魯第走近倒在地上的少女身邊，對部下命令道。迪巴德交出用來包裹傷員身體的像單子一樣大小的白布，嘉拉魯第用那個包裹住了少女的身體。
“收隊——把這個女孩也帶迴去。”
一邊說著，嘉拉魯第一邊輕而易舉地抱起少女纖細的身體。
“……！可、可是百龍長大人！”
迪巴德代表全體用抗議來表達他們的不安。
“——你們在怕什麽？這隻是個小女孩而已。恐怕是公爵親信的貴族之中某個人的女兒吧。怎麽可以把她丟在這裏。還是說——你們還在害怕那個關於‘怪物’的迷信麽？”
聽到指揮官沉靜卻堅定的話語，部下們麵麵相覷。
“你們覺得這個女孩像是‘怪物’麽？有獠牙麽？有利爪麽？還有尾巴呢？”
部下們找不到反駁的話——於是嘉拉魯第就這樣抱著少女朝出口走去。
龍騎兵們慌忙追隨他走出.迪巴德也甩開了自己的疑惑——一
“…………！？”
不可能有那種事——
最後，不知為何迴顧了一下幽閉室的迪巴德看到和聽到了……
“……比————安…………”
倒在地上的青年的屍體好像微微動了一下——然後似乎發出了像蟲子一樣的呻吟聲——迪巴德滿臉鐵青地離開了那個地方。
*****
嘉拉魯第他們迴到野營地的時候，已經是深夜了。
百餘名禁衛兵在街道一旁紮營。並如之前嘉拉魯嘉所命令的那樣，營地做好了萬全的防禦準備。
周圍用空的貨車和矛狀的枝木搭建的障礙物圍繞著，中間被三人一組全副武裝的士兵們層層保護住，完全符合了以嚴格著稱的百龍長的要求。大小帳篷，軍馬和馱馬的陣列以及沒有當值的士兵們將中間的營火團團圍住。士兵們脫下了武裝和假麵，用營火溫暖自己的身體。
野營地的外側點燃了一小堆一小堆的篝火，木炭燃燒成的粉末四下紛飛。
那是帝國軍在當地雇傭的負責貨運、引路、配合作戰的地方民兵們的篝火。雖然帝國軍一貫對他們持有輕蔑的態度，可是強製要求一同紮營的命令以及野營地中瞄向民兵營地的輕型野戰炮，無一不在講述著帝國懼怕民兵們叛亂的事實。
連卸除身上武裝的時間都沒有，嘉拉魯第立刻到帳篷裏寫了三封內容完全一樣的報告書。多虧長官那無法比擬的文筆功力才得以從這樣的勞動中解放出來的迪巴德用沙子弄幹文件上的墨水印，把它們封入金屬的聯絡筒之中。
這些文件上都詳細記錄了在巴斯提亞公爵領地偵察的報告……可是包括那名少女在內，
有一些東西並沒有被寫進去。迪巴德注意到了這些，但他保持了沉默。
“在今夜之內把這個送至軍團本部。不要單槍匹馬行動，至少派三人以上武裝後再出發！”
迪巴德行禮之後，拿著通信筒走出了帳篷。
大帳中隻剩嘉拉魯第一人——
不——還有那位銀發的少女。嘉拉魯第終於摘下了假麵，卸下了腰間掛著的巨斧——然後，他少有地深深歎了一口氣。
少女在自那之後醒過一次—一
可是她卻什麽都不記得了一樣。不隻是那個時候所發生的事——連自己是誰都忘記了。這位少女隻是用空洞的眼睛望著周圍，像幼兒一樣恐懼著——隻是粘著嘉拉魯第一人，根本不讓他離開。
醫療隊的軍醫已經對她進行過診治，少女並沒有受外傷——還有就是他曾經擔心過的被施暴行為——似乎也隻是未遂而已，並沒有對少女造成什麽傷害。
嘉拉魯第把兵士們吃的肉粥和羊奶混合起來拿給她，少女顯現出令人意外的食欲，將一大碗粥都喝掉了。
然後————一
“……就像是嬰兒一樣啊。”
嘉拉魯第看著睡在厚厚毛毯裏的少女低語著。從毯子中露出的銀發和她沉靜的睡臉……直到這時嘉拉魯第才真正意識到她的美麗，並被這種美好所困惑。
“說起來……這個女孩叫什麽名字呢——”
他自言自語著，輕輕坐到少女的身邊。床由於他的重量吱吱作響——
“……唔、唔……嗚…………”
少女不悅地蜷縮著身體，這個動作讓嘉拉魯第心中一緊。可是馬上，從毯子中間又傳出了輕微而平穩的唿吸聲，隨之而來的還有少女身上的香氣，淡淡的，卻殘酷地刺澉了他的嗅覺神經。
(……這……可不妙……自己有些不對勁了………)
本來他們這些禁衛兵是被嚴禁接近女性的，可實際上有很多人都偷偷地把女人帶在身身邊。盡管如此，對嚴守教義的嘉拉魯第來說，這位少女所散發出的神秘魅力就像毒藥一樣危險。
可是——即使明白這點，他坐在少女一旁的身體還是像被石化了一樣動彈不得。
從那個廢墟找到少女，把她救出來時開始——從抱著她輕得過分的纖體，騎馬狂奔的時候開始——有一種狂亂的感情便從他心底而生——那是一種讓他了解自己隻不過是一個單純雄性的欲望……
就這樣伸出手，可以碰觸她的頭發，她的睡臉和唇瓣——還有——好想碰觸毯子下麵那仿佛一碰就會壞掉的纖細胴體，之後就這樣……
“——百龍長，可以進來麽？”
突然從帳篷外傳來的聲音讓嘉拉魯第有種得救的感覺。他立刻從床上站了起來。
“是、是的。有什麽事—-，‘
迴應他的是帳篷入口處的禁衛兵——他和嘉拉魯第相比簡直如小孩一樣單薄，穿著炮隊的製服並帶著假麵站在那裏。和龍騎兵的假麵不同，炮兵的假麵露出了臉的下半部分。可以看到對方正掛著燒焦的胡須愉快地笑著。
“聽說你很少有的——不，應該是第一次弄了個女人同居。我是不是打擾了？”
這位炮兵士官是炮列長斯坦曼，他用調笑的口吻對和自己一樣階級的百龍長說道。嘉拉魯第一臉鬱悶地尋找反駁的語言——
“……那個……不是什麽同居——隻不過是不能把這位少女扔在戰場廢墟不管而已……我隻是對她進行保護罷了。”
“哈哈哈。不好意思啊。沒想到你這麽一本正經~~抱歉抱歉。”
斯坦曼把自己尊拿來的各種食物和酒擺在了辦理軍務的桌子上。
“你應該還沒吃飯吧？”
“是、是啊。讓你特地送來真不好意思——”
“對工作熱心是好事——不過好好吃飯也是一項重要的工作。你在士兵之間的人氣很高，你不吃飯會有很多年輕人跟你學的。”
“……下次我一定注意。”
“好了，快點吃吧。”
“是。那個——我不喝酒的，所以這個……”
嘉拉魯第把酒壺還給對方，斯坦曼受不了地聳了聳肩膀。
“是麽，真不好意思啊。”
炮列長立刻用被火藥染黑的牙齒把酒壺的封口咬破，站著喝起酒來。聽著他的喉嚨因強飲而作響，於是嘉拉魯第也為自己倒好了粥。
斯坦曼看著這位神親手創造出來的英俊小夥默默吃著和自己形象不符的粗茶淡飯——
“你救迴來的這個女孩——讓士兵們覺得有些恐謊。”
斯坦曼瞥了一眼她銀色的頭發，然後又仰頭喝了起來。
“……我覺得是受了‘怪物’迷信的影響。”
“是啊。可是……可是我聽你的部下說——喔，我可不會
告訴你是誰說的——這女孩是唯一從那個堆滿屍體的廢墟中生還的人。”
聽了炮列長的話，嘉拉魯第沉默著表示肯定。
“還有就是這銀色的頭發。士兵們怎麽會不怕呢——我不知道你打算怎麽安置她……”
“我……根本什麽都沒想。隻不過，覺得不能扔下她不管…………炮列長閣下覺得如何安置才好？”
麵對這位青年純粹而直接的求助。斯坦曼露出充滿憐憫的眼神，仰頭喝了一口酒答道：
“是啊……如果你沒有把她占為己有的意願的話——本隊那邊有個帝都來的商人，你就把她賣給他好了。”
“……當成奴隸——賣掉……？”
“別一副那麽恐怖的表情嘛……這麽漂亮的女孩——賣到帝都的奴隸市場的話，一定會被有錢人買走當妻妾的，那就一生都不用愁啦。”
看著眼前的青年不知為何露出一副自己變成奴隸的表情，斯坦曼繼續扮起黑臉說道：
“你想想看，士兵們都這麽怕她。如果把她安置在這裏，深信迷信的農民們會把她車裂的。還是說——你打算帶著她一直在戰場流連麽？”
“是啊……”
嘉拉魯第站了起來，把已經空空如也的食器還給炮列長，說道：
“和本隊會合之後，馬上把她交給那個商人。”
“這樣就好……那你也去睡一會兒吧。”
斯坦曼拿好東西，低聲說道：
“……那幫民兵好像很不安分。你要小心點。恐怕……他們已經知道巴斯提亞公爵的城堡陷落的消息了。”
“是害怕他們會逃亡或者叛亂麽？”
“總之警戒一下沒有壞處，畢竟在和本隊會合之前還是他們人多勢眾。”
“明白了——我也會通知士兵們多加小心的。”；
斯坦曼走出帳篷時，迴來的迪巴德和他擦身而過走了進來。嘉拉魯第命令下官在不增加士兵疲勞程度的前提下設置哨兵的數量——
之後，帳篷裏便再次迴歸沉寂了。
稍微睡一下好了——嘉拉魯第自言自語著脫掉外甲，在帳篷的角落裏鋪上寢具躺了下去。他瞥了一眼床上的銀色頭發之後閉起了眼睛。
這時——
在那廢墟中看到的情景以及各種各樣的疑惑在他的腦海中迴放著。
然後——對少女的胴體和肌膚的強烈記憶讓之前的一切都像火花一樣消散，不管怎麽努力都無法擺脫。
這樣下去就睡不著了……嘉拉魯第幾乎要放棄睡覺的意識——可是，不知是不是他所積累的疲勞程度比自己所想的還要嚴重，不一會功夫唿吸就逐漸平穩了起來。
突然——陷入沉眠的意識仿佛感覺到了什麽一樣。
那個少女的眼睛——那雙紅玉般的眼睛正凝視著自己————
這樣幻覺一般的感覺讓陷入沉眠中的嘉拉魯第感到驚訝。
可是——他卻沒有清醒過來.因為意識已經陷入泥濘中，不斷沉溺。
不經意間，有什麽——侵襲進入了嘉拉魯第的意識中。
…………什麽——？……………這是怎麽迴事——？
………………我——？……………到底在做什麽——！？
不知道這裏究竟是什麽地方。
隻知道自己身處黑暗之中。
在充滿墮落感的完全黑暗之中，有個潔白的東西存在。
(…………！？)
他馬上就知道。潔白的是那位少女的裸露肌膚。
被撕破的衣服根本無法遮掩住白皙的胴體。趴著後退的少女眼中充滿了恐懼。
睡夢中的嘉拉魯第明白，她所恐懼的正是自己。
(我……在做夢麽…………？)
即使意識到這是淺眠中的惡夢，可是嘉拉魯第卻無法從這個夢中逃離。平時都可以立即清醒過來，可是這個夢卻很恐怖，一直糾纏著他不放開。
(我到底……在做什麽！？)
一開始他不明白自己心中是一種什麽樣的感情。他不知道，對一個衣衫殘破恐懼著自己想要逃離的少女，自己究竟要做些什麽。
“……不，不要……！”
少女無力的抵抗和尖叫聲讓他心中的感情爆發了。
終於……他知道自己正在做什麽了。
撕破少女衣服的手正拽著想要逃離的少女的頭發向後拉，粗暴地對待著她。
自己所感受到的是像野獸一樣單純而激烈的欲望——即使知道這隻是個夢境，嘉拉魯第依舊不敢相信自己所做的一切。
他之前並沒有如此的經驗。即使有過欲望——可他從來沒有想過要用暴力征服別人。自己平日一貫告誡部下不要粗暴對待女性，自己卻——
這是一個無法蘇醒過來的——最可怖的惡夢。
(……我——居然如此低賤……)
在這個無法清醒的夢境裏，嘉拉魯第隻能無力地感受自己失控的欲望。僅僅殘留的一絲感情讓他相信現在身處這裏的還是自己，讓他對侵犯少女的自己感到絕望。
知曉自己內心當中，居然有像野獸一般侵犯這位可憐少女的邪惡欲望，嘉拉魯第覺得自己陷入了絕望的深淵。
這時，突然————
(………………！？怎、怎麽迴事……？)
夢境還在持續著——
可是做夢的自己——
卻一直可以感覺到什麽——
(莫非……？)
那名少女的眼睛——那雙紅玉般的眼睛正凝視著自己——
那是從剛意識到這是一個夢開始就感覺到的足以覆滿整個視野的存在。嘉拉魯第發覺之後，覺得脊柱有些發冷。
這雙紅色的眼睛，和被侵犯淩辱的少女的眼睛不同。
那就像是詭異的紅色月亮一樣，靜靜地盯著夢中的嘉拉魯第以及整個被黑暗包圍的世界。
這雙眼睛是這樣無暇和純粹——隻是用嘲笑一樣的眼光冷冷地看著一逞獸欲的他和為自己的行為感到絕望的他，露出了渴求的神色………………。
這時——
突然覆滿視野的存在消失了。
“嗚……哇啊啊啊啊啊……！”
嘉拉魯第發出無聲的慘叫，終於睜開了眼睛。
即使從夢中清醒過來，恢複了意識的主宰，他的視野依舊被黑暗所籠罩。
能從那場惡夢中醒過來，是因為那雙眼睛消失的緣故麽——
這時候，嘉拉魯第突然想到睡在自己床上的少女。
(難道……是那個少女……讓自己做這樣的夢……？怎麽可能————)
嘉拉魯第拚命睜開眼睛。連淡淡的燈火都讓他覺得有些刺痛。他朝著少女所在的那邊看去。
“……！？”
那個女孩不見了！？——意識到這一點的時候，嘉拉魯第發現床鋪旁邊的帳篷布上有一個很大的裂口，可以看到帳篷外的暗夜，而且——
“！”
有兩個用布遮住臉的男人在蠢蠢欲動。其中一人看到嘉拉魯第時發出了驚愕的尖叫。
這兩個男人是由禁衛軍在當地召集的，穿著農民服裝的民兵。
（民兵……！？他們在幹什麽……——莫非！？）
一瞬間，男人揮舞著匕首毫不猶豫地朝著嘉拉魯第的喉嚨攻了過來。可是嘉拉魯第比他動作更快，無聲地閃開抓住男人握著匕首的那隻手腕。
“呀啊！”
男人發出像野狗一樣的慘叫。嘉拉魯第一拳將短劍與刺客的手骨連同在一起化為肉塊，在他的慘叫消失之前，嘉拉魯第便跳起來製
住這名隻剩一隻手的男人的喉頭，輕而易舉將他的頸骨弄得粉碎。
“———！”
殘活下來的民兵用邊境語言叫囂咒罵著，拔出匕首擺出熟練的殺人攻擊架勢，朝嘉拉魯第衝了過來。
“……嗚啊……！”
隻可惜速度和步調都差距太大。嘉拉魯第鋼鐵一樣的鉤爪緊緊抓住對方的頭蓋。男人由於忍受不住劇烈的疼痛，手裏的匕首應聲墜地。
“——你們把那個女孩製哪兒去了！？”
嘉拉魯第的聲音包含著沉靜卻令人背脊發寒的憤怒。
“……………！”
可是，從民兵口中說出來的，隻有對帝國和‘怪物’的詛咒。嘉拉魯第用幾乎要迸發出怒火的眼光盯著帳篷的裂口。
恐怕，是這幫家夥把少女帶走了吧——
士兵們把巴斯提亞公爵城堡的消息走漏出去了吧——
知曉到這位有可能是公爵女兒的少女——也就是被農民們當作“怪物”看待，而被他們恐懼著的少女就在這裏，於是民兵們趁著夜色把她搶走了吧——
為了把這個令人聞風喪膽的“怪物”殺死——
帳篷之外還被深深的夜色和水底一般的寂靜包圍著。
民兵們還沒有呈集團化的行動——這樣的話——
嘉拉魯第沒有再浪費時間。
“啪”的一聲，就像捏破一個瓶子一樣輕而易舉地用握力捏碎了民兵的頭蓋骨。這時，終於發現帳蓬中異狀的巡邏士兵趕了過來。
“……！？——百龍長大人！”
手握武器而來的禁衛兵看到帳篷中橫倒的兩具屍體以及一臉平靜的指揮官，立刻意識到發生了什麽。
“非、非常抱歉……您有沒有受傷——”
“我沒什麽。重要的是趕緊傳令。士兵們全體都要起來武裝好自己。但是絕不要弄出很大動靜。要在民兵還沒發現的時候做好戰鬥準備，他們隨時有可能叛亂———快去！”
說完之後，嘉拉魯第拿起巨斧，朝著帳篷之外走去。看著他的背影，因緊張而聲音顫抖的部下追問道：
“百龍長大人，您要去哪裏！？”
“我馬上就迴來——即便沒有我的許可，受到攻擊的時候也要全力反擊！”
看著嘉拉魯第走遠，幾位禁衛兵震驚得忘記了唿吸。之後大家麵麵相覷，開始分別朝著各個分隊奔走過去。
——還沒走遠。
嘉拉魯第如此確信。發現自己內心深處也是如此希望的時候，他已經走在營火無法照亮的黑暗之中了。
不知道擄走那位少女的人是向哪邊走的——但是應該並沒有走遠。因為民兵們沒有馬匹代步。
而且——
其他的民兵還沒有什麽動靜，所以嘉拉魯第確信，巴斯提亞公爵女兒的首級還沒有被他們砍下來示眾。
他瞥了一眼民兵野營地一旁的深邃森林，雖然離帳蓬還不到百步距離，不過這樣的黑暗應該足以讓掠奪者們放鬆警惕。
(……拜托——千萬……不要出事……)
嘉拉魯第停下腳步，探尋著黑暗中的氣息。
恐怕那些掠奪者們，不管再怎麽忌諱憎惡“怪物”，也無法直接對那個少女下手。在那之前，他門一定會……
“………………！”
這時細微而模糊的慘叫聲清晰地刺激了嘉拉魯第的聽覺。
“…………痛……！”
不會有錯。嘉拉魯第像獵犬一樣俯下身子，以一種和高大身軀不相符的敏捷朝著傳來少女拚命壓抑的呻吟的方向迅速靠近。
那個女孩——恐怕遇到了像剛才在那個夢中一樣的遭遇吧一
激怒，愧疚和憎惡的情緒在他心中爆發了。
“……住、手…………什、麽……不要……”
可以聽到少女的聲音。
深處林立之間的嘉拉魯第眼前出現了少女純白和銀色的身影。
“啊……不要……”
是那個女孩。她還活著，嘉拉魯第不禁感謝十二天使的庇佑。他藏身在巨木的陰影處，沒有讓掠奪者們發現。
四個男人把少女團團圍住。少女身上的碎布已被扯去.光潔的胴體完全暴露在眾人麵前，被寒冷與恐怖夾擊的她，像個孩子一樣恐懼著，顫抖著。
“啊……！不要、不要！不要啊！”
嘉拉魯第壓抑著自己的憤怒。慢慢地向他們靠近——悄無聲息地抽出巨斧。
“…………喂，算了吧，這可是個被詛咒的身體啊……！”
一個男人發出鄉土音濃厚的聲音。聽到他的話，那名抓著少女手腕正在解褲腰帶的男人啐了一口說道：
“…………是不是真的怪物，我……要檢查後才知道……！”
“…………你還真是喜歡這種事呢。算了，我也來試試吧……”
幾個男人說著手腳便不老實起來。
“……！不、不要……！哥……哥哥，救救我……！”
嘉拉魯第的動作停滯了一下。
然而，男人的罵聲與少女的臉頰被打的聲音立刻傳入他的耳朵。
“啊……！……嗚、嗚……”
這一瞬間——嘉拉魯第胸口中仿佛有什麽發出了一聲巨響，他再也無法忍耐。
“砰”的一聲——空氣中摩擦發出一聲管弦樂器似的巨響，嘉拉魯第將手中的巨斧朝著男人們那邊扔了過去。雖然他的動作像投擲短劍一般輕鬆，可是巨斧那巨大的直徑卻攜帶著死一般的破壞力朝男人們落去。
“…………！”
大概沒有意識到這就是自己的死期吧，剛剛還在壓著少女手腳的男人，如同死魚一樣被斜著切成兩半跌落在地上。
“——呀、呀啊啊啊啊！”
另一個被切斷了手臂的男人發出慘叫聲。
巨大的白色影子無聲地攻了上來。一名男人還沒來得及打開長銃的擊鐵，就被嘉拉魯第一拳直接打在顏麵上，彈出了令人難以置信的距離。
“——這、這個惡魔……！”
男人像毒蛇一樣等待著時機，企圖用短矛貫穿嘉拉魯第的高大軀體。可是嘉拉魯第卻輕而易舉地把插入地麵的巨斧拔了出來。
“——啊、啊哇……！哇啊啊！！”
揚起的巨斧像砍柴一樣直落而下，將男人的身體和短矛一並砍斷。就當利刃接近土壤的同時，巨斧突然向上滑了一圈，失去手腕男人的髒器跌出來落在地麵上。
慘劇發生的那麽突然，毫無聲息。
嘉拉魯第繼續搜尋著敵人的氣息——在完全的靜寂和黑暗裏，在充滿血和髒器腥味的微熱空氣中，靜靜地吐出一聲歎息。
那個少女——沒有事吧——
嘉拉魯第尋找倒在地上的少女的身影。
可是，她卻不在那裏——
“…………啊…啊、啊…………”
少女不知何時——在嘉拉魯第身後像雕像一樣靜靜地站立著。
（…………！？糟了，血——)
一開始還以為少女受了傷。其實是那些男人們的血粘在了少女的肌膚上——胸口、臉頰、頭發、雙手，各處都是。
“……抱歉。讓你遭遇到這樣的事……”
嘉拉魯第朝少女伸出手——
“…………”
可是，他的手卻停在半空，動作如同被凍住一樣。
少女看著被血染紅的自己的身體和雙手……
“…………”
少女仿佛忘記了唿吸一般——緊緊盯著嘉拉魯第。
她紅色的眼眸中——映出了嘉拉魯第的身影
。
這個瞬間——他的意識仿佛被拽入比周圍的暗夜更加深邃的漆黑之中。
“————！”
在黑暗之中，隻有那雙眼睛在凝視著他。
就好像那個惡夢一樣……
(……不、不對……)
這雙眼睛和夢中的不同。這雙紅色的眼睛正燃燒著赤裸裸的渴求的光芒。
“……你、你是…………？”
嘉拉魯第的身體完全不能動彈。隻是從輕微顫抖的雙唇中吐露出隻言片語，可是，少女卻根本沒有在聽。
“……嗬……嗬嗬……啊哈，啊哈哈哈……”
少女笑了起來。在比自己壯碩不知多少倍的高大男人麵前，毫不遮掩自己的身體……抽笑著，慢饅地動了起來……
“……啊哈哈……這……啊哈、哈……血……”
不能動彈的嘉拉魯第驚訝地睜大雙眼。
慢慢地，少女的紅唇像花朵一樣綻放開來，露出白色的牙齒和俏麗的小舌。舌頭舔著嘴上的血汙，然後把那精細得像工藝品一樣的手指伸到嘴邊，充滿愛憐地舔舐著上麵所粘到的血跡。
(…………！怎麽會……)
恐怖和驚愕交織，讓他的眼睛幾乎一片黑暗。即便如此，嘉拉魯第的身體還是一動不動。就仿佛他的意識被那雙紅玉般的眼睛奪去了一樣。
“啊哈、哈……呐……——繼續……剛才的事吧……”
少女用手指撫去身上的血跡，然後再用舌頭舔舐——同時，她慢慢貼近嘉拉魯第高大的身軀。
隻是這樣——嘉拉魯第那強健的身體就像斷線的木偶一樣倒在地上。
(……呃呃！？難道……這個女孩……真的是……！？)
“剛才……被打斷了……不過……已經……啊哈哈哈……”
嘉拉魯第意識到少女會發生劇變是自己的緣故。正因為自己讓她看到了鮮血，才產生了這樣發狂一樣的舉動。於是，他奮起反抗，像要找迴自己那即將被甜美睡魔奪去的意識。
充滿貪欲的紅色眼睛緊緊盯著他的碧眼。像浮在天空中一輪詭異的紅月般凝柵著他，讓人有些毛骨悚然。
“住手……住、手……你——不是什麽怪物……”
麵無表情的少女慢慢地搖了搖頭。
“不……我……——和哥哥一樣……”
“…………！？”
“因為……是……怪物……所以——永遠……都是……一個人…………”
少女用空洞的聲音慢慢低訴著。然後——
她那冰一樣寒冷的手指，繞上男人的脖子一
“……不對！”
嘉拉魯第——彷佛要撕裂喉嚨一樣——拚命叫道。
他的叫聲讓少女如被咒縛一般——有了一絲迷惘———一
這時——
轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
如強風落雷一般的轟鳴劃破了黑暗中的沉寂，讓森林裏的樹木都隨之顫動。
“——啊……！？”
足以讓鼓膜為之麻痹的轟鳴令少女的身體仿佛被鞭笞一般僵硬起來。
(……！？炮擊……！？——不，剛才的是爆炸……！)
嘉拉魯第發出不成聲的慘叫拚命動起自己仿佛被注了鉛的沉重身體。他支起身子，握住像一塊被拋棄的白布一樣呆滯著的少女那纖細手腕，如拔箭一般把她卡在自己喉嚨上的手指拿掉。
“啊……啊，嗚…………啊——”
少女失去全身力氣倒下的同時，嘉拉魯第身體中肌肉的力量仿佛全部蘇醒。他緊咬著牙關忍痛站了起來。
(暈過去了麽——-)
嘉拉魯第支起像斷線木偶一樣無力搖擺的少女的頭部，看向她的臉——
“…………啊……啊……呃……”
她那仿佛因痛苦而痙攣著的唇瓣輕輕地顫動著。
“嗚……啊……啊——天使大人…………？”
嘉拉魯第感到一陣幾乎暈眩的悲哀和歡喜——他迴答道：
“啊，啊啊……已經不要緊了。已經……”
“我……我，到底…………”
少女紅玉般的眼睛染上了水氣……流露出即使在黑暗中也讓人一目了然的不安和悲傷。承載著一切辛酸的淚水滑落下來。
“……不要再說了……你——好好休息吧……”
嘉拉魯第用大手合上了少女的眼睛。
“這裏——很暗……在我們走到明亮的地方之前——你好好唾吧……”
緊緊抱著輕聲嗚咽著的少女，幾秒之間，嘉拉魯第任自己被不明所以的悲傷和愛戀交織的情感所支配——隻是緊緊地抱著那柔軟而纖細的身體。
然後——
“離開這裏吧——”
撿起地上的巨斧，通過它的重量，嘉拉魯第真實地感受到了自己的力量和冷靜正在迴歸。
他朝著拯救了自己的曝炸音傳來的方向看去，同時身體已經開始行動，奔走在低矮的灌木叢之同。
黑暗另一邊的野營地那裏，很明顯燃燒著幾處和營火不同的詭異光芒。伴隨著這些詭異的光芒，還有士兵們此起彼伏的怒吼和號令聲。在黑暗中，閃爍著銃炮的火光，隨之而來的還有鋼鐵碰撞的聲音以及不斷湧現的慘叫。
嘉拉魯第一邊咒罵著擅離戰列的自己的失態一邊奔跑起來。
他就像一隻巨大的猛獸一樣狂奔出了森林。
“嗚、嗚哇……！？”
“……！百龍長大人……！”
全副武裝擺好陣型的數位禁衛軍發現了他。麵對差一點就要對自己開火的部下，嘉拉魯第沉靜卻充滿氣勢地命令道：
“快匯報現在的情況！”
禁衛兵們立刻反射性地行了戰時軍禮，隨後快速報告起來。
“民兵們叛亂了！我們雖然受到突襲，可是已經應戰並擊退了第一波攻擊！現在，正在宿營地北側擺出圓形防禦陣！”
其中一名士兵發現嘉拉魯第懷中的少女時猛地顫抖了一下。可是嘉拉魯第卻若無其事地下令，帶領著部下跑了起來。
“好的，你們做的很好——那個爆炸是怎麽迴事？”
“是，那是民兵們所射的火焰箭擊中了彈藥引曝的。”
“我們這邊的損失呢？”
“隻有很少的傷亡。現在是由炮列長指揮……”
在野營地狂奔的時候，敵人投擲的火把和火焰箭點燃了部分帳蓮。在這樣幾乎被烤焦的熱度中，士兵們不斷奔走著，解決從各個方向攻進來的暴徒。
嘉拉魯第在電光石火之間解決了眼前撲上來的幾名暴徒，讓他們連慘叫都來不及發出。
“——炮列長閣下！”
衝入圓陣之中的嘉拉魯第用炮聲一樣的聲音吼叫著。
“……噢，你還活著啊……！”
白色服飾的部下們圍成的密實圓陣的另一邊，渾身沾滿敵人鮮血的斯坦曼炮列長和迪巴德跑了過來。
“抱歉——由我來繼續指揮。”
“好。這幫家夥們趁著黑夜和別隊會合，有1000人之多呢。”
“敵人有炮嗎？”
“應該沒有。可是，他們有些從基督教教徒那裏獲得的火銃。還是有一定攻擊力的。”
嘉拉魯第看著為傷員包紮的部下，稍微猶豫了一下——
“……這個女孩拜托你了。現在已經睡著了—一你把她帶走吧。”
從指揮官那裏突然接過一個女孩，抱著男人所夢想的纖細肢體，士兵麵具下的眼睛猛地一顫——不過馬上，他便恢複冷靜用一大塊亞麻布包裹
住少女，將她和負傷的同伴一同搬上了貨車。
嘉拉魯第帶上迪巴德遞過來的頭盔與假麵——
“炮列長，你的炮呢？”
“啊啊，已經裝填好兩重霰彈，正在等待命令。”
“那麽——請等我的指示向北側的森林開火。一定要突破那裏。”
“唔，是啊……一直這樣總會被逼到山窮水盡的。”
“發射完畢後，做好準備.將炮和剩下的彈藥以及補給物資一起引爆的準備——”
聽到他的話，炮列長露出了沉重的表情——然後用力地點了點頭。
“失去大炮的責任由我來擔負——”
說完之後，嘉拉魯第帶著幾名部下和迪巴德一起，朝著圓陣的北側跑去。背後的火焰照射出微橙色的世界，有幾名身著白色軍服的士兵倒在那裏……還有數倍以上的民兵屍體分散著橫在各處。
銃炮發出了像鞭笞一樣的怒吼，混合著禁衛軍的軍刀與暴徒們粗製武器碰撞的聲音。嘉拉魯第狂奔過去，擋在用盡彈藥、隻能把火銃像燒火棍一樣揮舞的部下麵前。
“ur——aaaaa！”
像魔物一般的禁衛兵的吼叫聲震懾住了螞蟻一般群集的民兵。
被飛來斬去的巨斧撕裂的肉塊在民兵中間四散。而禁衛兵也扛著軍刀砍向那群心生畏懼的叛黨。
“炮擊！發射！——開始！”
嘉拉魯第吼叫著——
轟——轟！背後響起了仿佛撕裂整個世界的巨響。
伴隨著閃光的炮火劃過暗夜，嘉拉魯第他們旁邊的森林就好像被巨手扭過一樣震動著——無數鉛球和鐵屑與樹林以及在那裏潛伏的暴徒們一起化為粉末。
“好了，退下！”
嘉拉魯第的號令聲穿刺著眾人已被炮聲麻痹鼓膜，禁衛兵們開始撤退迴圓陣裏麵。
“絕不能丟下傷員和死者的遺體不管！那樣隻會正中敵人的下懷！”
嘉拉魯第一邊大聲命令，一邊用兩肩擔負起受傷呻吟的部下。同時用巨斧擋過暴徒的攻勢繼續喊道：
“第一第二分隊騎馬，一隊先遣一隊殿後。剩下的人和傷員一起乘車組成防禦方陣。”
不一會兒功夫，密集如戰鼓一樣的馬蹄聲響了起來.被命令騎馬的部下們在黑夜中狂奔。
嘉拉魯第也跨上了部下牽來的高大軍馬，對其他的士兵們命令道：
“突破北側！——龍騎兵，前進！”
吼叫聲劃過無星的夜空，在漆黑的森林和寂靜的荒野中迴蕩。
*****
在這個季節中實屬少見的溫暖西風緩緩劃過城市，樹木微微搖曳起來。
穿過無名小河的無名小道兩側.並排著一些與此等田園風貌完全不符的奢華帳篷和滿載貨物的貨車——時不時有牽著馬匹的農民和商人，以及帝國的騎兵們在交織通行。這時——
“早上好！百龍長大——”
高大的軍馬背上的是有著雕像一般完美騎姿的嘉拉魯第。部下的龍騎兵們向他敬禮，錯身留出道路供他通行。
身著一塵不染的純白軍裝，嘉拉魯第用他假麵之下的雙眼眺望小道遠端的街市。作為本隊的橋頭堡的那座城市裏，聚集著各種各樣和軍隊交易的商人。在他強壯的臂彎中—一
“……呐，天使大人。”
銀發少女突然動了起來。
“——啊，你醒了？”
“嗯……哇……！漂亮的房子……好多……”
少女看著道路兩旁的帳篷眼中閃著光芒。嘉拉魯第假麵下的眼睛附上灰暗的顏色，說道：
“是啊——你……就是要去有很多這種東西的地方——”
“哎？我，要去……別的地方？”
“嗯，是啊……我們——就要在此分別了。”
“哎…………！？”
少女像小孩子一樣扭動，窺探著嘉拉魯第的表情。可是，她所能看到的隻有完全遮住表情的假麵而已。
“怎麽這樣……不要……天使大人……不要分開……”
少女緊緊抓住拉著韁繩的嘉拉魯第的手，感覺到那空虛的力道，假麵裏側那雙哀傷的藍眼睛不知不覺開始迴視少女的瞳孔。
“我……不能和你在一起…………不這樣的話……我……連你都會————”
“…………什麽？天使大人？”
“我…………”
嘉拉魯第帶領著他的龍騎兵隊從民兵的叛亂中逃離。在成功與本隊會合之後馬上進行了反擊，將暴徒們包圍住並一舉殲滅了。
結束這場戰鬥以後，他立刻接到了軍團的命令。
要“將發起叛亂的巴斯提亞異教徒一個不留地全部燒光”。
嘉拉魯第毫不猶豫地接受命令，重新整編部隊。
從明天開始——他們就要燒毀巴斯提亞領地所有的城市村落，掩埋水井，用鹽覆蓋上農
田——不僅僅是暴徒，連女人和孩子都要全部砍殺。
他不曾有過猶豫——在至今為止曾重複過不知多少次的任務中。
可是——
隻有這次——隻有這次——有些不同————
“你……你不能留在這裏……”
藍色的眼睛逃跑般地從少女身上移開。
兩個人走進城市裏的大道之時——
嘉拉魯第聯絡過的亞美尼亞裔商人看到他高大純白的身影便慌忙下馬迎了過來。
“……這不是百龍長大人麽！還勞煩您親自跑一趟——”
嘉拉魯第打算無視商人那無止境的客套話——
“啊，嗚…………天使大人……！？”
嘉拉魯第抱起少女下馬，然後說道：
“就是這個女孩。請盡量把她帶到帝都有信用有很多上層客戶光顧的奴隸市場去。”
他的聲音雖然平靜，卻隱含著吐血一般的苦悶。
“噢噢……！真是個漂亮的孩子。百龍長大人，您是在哪裏找到這麽漂亮的女孩——”
“不用客套了。盡快把這孩子帶到帝都賣掉。我的要求隻有這些。”
聽了嘉拉魯第的話，商人連忙行禮稱是，然後命令帶來的男奴靠近這位沒有容身之所的少女——
“啊……幹、幹什麽……”
奴隸商人正要給這位少女帶上看起來充滿邪惡意味，滿是鐵鏽的鐵鐐。
嘉拉魯第沉聲說道：
“不要給她帶這種東西——請你盡可能善待她……！”
“可、可是……”
“如果我迴到帝都的時候發現這個孩子受苦或者挨餓——我就把你剁碎了喂狗！”
聽到這赤裸裸的恐嚇，頭一次受到這位常客威脅的奴隸商人滿臉鐵青，再次趴到地上叩首。嘉拉魯第無視他的動作，拉起韁繩掉轉馬首。
“啊啊……！天使大人……！你要去哪……！？”
少女無力地伸出手想要抓住他。
“……我——不是什麽天使……-..…1”
艱難地吐出這句話，嘉拉魯第隻把背影留給她，踩上馬鐙飛快離去。
大道的石路和鐵蹄摩擦著迸出火花。
他的身後—一
“……天使大人……！還能再見麽……！？呐……！？”
白色的身影並沒有迴頭。
“呐……天使大人…………謝謝你……救了我……！那個……請告訴神………謝謝他……將天使大人……派到我身邊……………”
當遠方少女的聲音消失在人群喧鬧之中時，男人的嘴唇才動了一下——
“……唯一的神