秋天的陽光溫柔地從頭上了下來。
今天可說是個清爽的日子。然而全身卻灼熱得像是被夏日的陽所籠罩，汗水也像是瀑布般流了下來。
卡鬆拭去了額上的汗水再度握緊了鐵鍬，然後朝著地麵用力揮下去，手中也傳迴了鐵片陷入土中的觸感。
他再度舉起鐵鍬，然後又朝著地麵揮下去。這樣的工作他從一大早就開始了。如今總算是挖鬆了大約半塊田地。
他不經意地抬頭一看，以青空與白雲為背景，那紮魯山脈正在遠方默默地注視著卡鬆等人。
除了他以外還有幾個人正與他從事相同的工作。不過他們的動作比較緩慢，卡鬆揮兩次鐵鍬時他們隻揮了一次。
“腰再多用點力，好好的幹活！不挖深一點的話，作物就不能好好生根了！”
卡鬆如此指責著眾人，手中的鐵鍬也沒有停止動作。
今年的卡諾夏天氣候比較冷，加上雨量比以前多，因此此處那魯加村農作物的收獲成果並不是很好，而且數量也不多。再這麽下去的話，或許連要渡過這個冬天都有點困難。
因此他們提前收成，並且為了渡過冬天而重新翻土，準備種植一些比較抗寒的青菜及穀物。雖然收成之後還要工作實在是苦了些，不過為了活下去，這也是沒有辦法的事情。
這幾年幾乎所有的農田都無法休耕，因此必須從山上搬運肥沃的土壤迴來。在冬天來臨之前，要做的事情可說是多得比山還要高。
可是有這種危機感的似乎隻有他一個人。其他人的動作一點活力都沒有。
“認真幹活啊！不然哪種得出好作物！”
卡鬆再度斥責著大家。
其中一個人以空虛的眼神看著卡鬆。
“……就算種出了好作物，還不是會全部被收走？”
這個人小聲地說著。
卡鬆就像是喉頭哽住一時說不出話來。重新迴到工作崗位的這些人的背影，就像是在無言地責備著自己似地。
其實正如這個人所說的。即使種出再好的作物，即使收獲量再怎麽大，也幾乎會被馬莫以征稅的名義搜刮一空。
這可說是被他國支配之下的宿命，也因此他們當然不會認真工作了。
“即使如此還是要做啊，各位加點油吧！”
卡鬆將這股絕望感壓抑到內心深處，並不斷鼓勵著大家。
有幾個人無力地點點頭，其他人則是毫無反應。卡鬆即使感到自己有點無力，但仍然繼續翻土的工作。
在這時，他聽見遠方有人在叫他的名字。
抬頭一看，一個小孩站在小徑上大聲叫他。
卡鬆問他有什麽事情，他說領主有事情找他。
“在這麽忙的時候……”
卡鬆小聲嘖了幾聲，但是卻不能無視於這個命令。
他指示這些人繼續工作之後，便迴到了自己位於農田附近的家中。
一迴到屋內，他先將自己全身的汗水擦拭幹淨，換了一套新的內衣，然後再穿了一件棉製衣服。
之後他走進寢室，拿起了放在一旁的鎧甲。
雖然最近沒什麽機會穿，不過保養工作他可是一點都沒有疏忽。
這件以厚實板金製作的金屬鎧甲散發著像是新製品的美麗光澤，鎧甲胸前還刻了卡諾王國以小麥與劍為造型的紋章。雖然這個王國現在已經不存在了，然而卡鬆卻從來都沒想過要削去這個紋章。
這是對馬莫的一種小小抵抗。
現在的他以從事卡諾國王所吩咐的使命而自豪。他的使命便是維持這個小村子的治安，並保護村民的安全。隻要這個命令一天不取消，他即使遭遇了再多的恥辱也要堅強地活下去。
卡鬆穿上鎧甲，並將劍佩戴在腰間。在馬莫占領初期是完全不允許有人裝備武器或鎧甲的，不過在占領五年後的現在，馬莫的統治也稍微寬鬆了些，會考慮到個別情況而允許攜帶武器或防具。
卡鬆穿上了綠林騎士團的正式裝備，來到了領主居住的地方。
那而可以看見村莊廣場，是村莊最大的一棟住宅，也是當年卡鬆所居住的地方，不過現在是從馬莫派遣過來的領主所居住的。
他走進大門敲了敲玄關的門。一個老侍從打開了門讓卡鬆通行。
“領主大人在自己的房間等著。”
卡鬆默默地點點頭，朝領主的房間走去。
他來到了房門前麵，就像是要整理心情般深深吸了口氣之後敲了敲門。
“你來晚了。進來。”
屋內傳出了聲音。
卡鬆說了聲打擾了便走進房間。
房間正麵牆壁的大型玻璃窗是打開著的，白色的窗隨著秋天的風輕輕搖曳著。窗戶旁邊放著一張桌子，是以古木所製的典雅圓桌，而領主便站在桌子的旁邊。
領主沒有穿鎧甲，隻著了一件貼身的白色上衣及茶色的長褲，也因此可以清楚地看見身體的輪廓。她的身體腰部部份描繪出了平滑的曲線，胸部也呈現美麗的突起。
領主是位女性，大約二十歲左右，比卡鬆還小了幾歲。
雖然不像宮廷婦人般豐滿而美麗，但她纖細的肢體卻散發出另一股健康的魅力。看到那美麗得令人歎息的長發，一定有很多人惋惜她隻是隨意將它綁在後麵。她的額上戴著小小的裝飾品，幾根頭發垂到了她的前額。
她綁著腰帶，並掛著一把雙手用的曲刀。
她的名字是夏娜，三年前從馬莫來到這兒擔任領主。雖然是女性，但卻是馬莫暗黑騎士團的正規騎士。
女領主看到卡鬆如此正式的打扮，嘴角不禁浮出了些許微笑。
“我還以為是為了什麽拖這麽久呢。你還是跟以前一樣沒變，卡諾王家明明已經滅亡這麽久了……”
卡鬆沒有迴答什麽。
因為他不認為卡諾王家已經滅亡了。而且隻要人民的心中仍然有卡諾這個國家，即使王家滅亡了，也不表示卡諾這個國家已經滅亡。
建立王國的或許是國王或是貴族，然而支持、保護國家的，卻是國內千千萬萬的人民。
這個道理是他來到這兒擔任領主的時候所領悟到的。
但是貴族以及騎士們當然也是深愛著這個國家。除了現在流落到瓦利斯或亞拉尼亞，等待卡諾重新振興的邊境領主們之外，仍然也有人至今都藏身在卡諾境內等待著革命的機會。隻不過除此之外也有些見風轉舵，成為暴政者傀儡的背叛者。
如果有機會的話，卡鬆真希望衝出去把這些叛國者給劈成兩半。然而目前自己被賦予的任務是要保護這個村莊裏的居民，隻要這個任務沒解除，他就不會進行其他的行動。
想到這裏卡鬆不禁嘲笑著自己，將來到底有誰能夠為他解除這個任務？
要說最後一絲希望的話，大概就是期待十幾年前離家出走的第三王子雷歐納能夠迴來了。然而大家都說雷歐納王子不是已經遭遇了不幸，就是已經渡海到了大陸，幾乎沒有還留在羅德斯島上的可能性。
本來也有人說弗雷姆國王卡修就是雷歐納本人，但是卡諾人根本不相信這個傳聞，以使者身分前往弗雷姆的人，也表示他們看到的是跟王子完全不同類型的人。
卡鬆以前是所屬於親衛隊的騎士，負責保護雷歐納王子的安全。從當年他的年紀來看這可是一件特例，這是因為親衛騎士隊長威瑪.拉卡薩伯爵非常欣賞他的劍技。然而對雷歐納王子來說，護衛似乎是一件非常多餘的事情。
因為他比任何人都來得強，甚至於已經淩駕於他的師父威瑪.拉卡薩伯爵之上。這對從建國之王艾佐爾一世以來從未出現過勇者的卡諾
王家來說，雷歐納王子幾乎被視為是一個異端。
在定期舉辦的騎士競賽及劍術比賽中，雷歐納王子也是優勝寶座的常客。
當年雷歐納王子之所以決定離開王國，一定也是因為擔心自己在王城裏的名聲過於響亮。如果第三王子的名聲淩駕於皇太子之上的話，一定會為將來埋下禍根。
聰明的雷歐納王子知道自己很可能為卡諾王國帶來災害，所以才離開了自己的祖國。
卡鬆對他隻是第三王子的身分感到十分惋惜，同時也為他沒有帶自己一起走感到有點難過。
因此卡鬆才拒絕擔任皇太子的護衛，就像是要逃離王城般來到這個邊境村莊擔任領主。
至今也已經十年了。
“你在想什麽？”
女領主有點疑惑地問著。卡鬆搖搖頭將這股思緒拋到腦後，就像是害怕別人讀出自己的心思。
“沒什麽。請問這一次叫我來有什麽事情？”
女領主聽到這話時表情不禁一暗，之後便像是要重振威嚴般挺起胸膛走到了卡鬆的身邊。
“因為本村稅收比起其他地方要少得許多，因此上麵命令今年起稅收增為兩倍。”
“混蛋！”
卡鬆忘記了自己的立場大聲罵著。
女領主隻是皺了皺眉頭，並沒有責怪他的意思。
“這是命令。”
她隻是這麽重複說著。
“現在我們就幾乎把所有的作物都繳上去了，怎麽可能再加倍給！”
“這我知道。”
女領主以緩和的語氣試著使激動的卡鬆鎮靜下來。
“現在的稅收對村人來說就是很大的負擔了對吧？其實其他的領主們為了讓評議會能夠注意他們或是為了中飽私囊，都更殘忍的壓榨自己的人民。”
“既然你知道的話，為什麽不去跟評議會說？”
“說了啊。可是評議會卻無動於衷，還說要剝奪我的領主地位。要取代我的領主好像已經被評議會派過來了，最近應該就會來到這裏了……”
聽到這番話的卡鬆表情稍微緩和了點。
看到了他表情的變化，女領主也稍微鬆了口氣。
“不過這道命令有個可以轉迴的餘地。”
“轉迴？”
“沒錯。最近這附近似乎有一群隻襲擊馬莫商人及士兵的山賊團，他們自稱是卡諾自由軍，隻要能夠成功討伐他們，就可以取消我的罷免令及稅收加倍的命令了。”
之後女領主便問了卡鬆一句怎麽辦。
“你是指要我幫你嗎？”
女領主點了點頭。
卡鬆也聽過有山賊自稱是卡諾自由軍的傳聞。他們總是襲擊並殺害馬莫的士兵，並且搶奪他們所攜帶的物資財產。
這對馬莫來說可是個眼中釘般的存在，同時也令卡鬆跟村人感到困擾。
因為他們所奪去的物資，到最後還是會從卡諾人民的身上要迴來。
“新領主是什麽樣的人？”
“是之大司祭休迪魯的手下，大概也是黑暗司祭吧，侍奉偉大暗黑神法拉利斯的司祭大人。”
卡鬆的臉色逐漸蒼白。這是最糟的狀況，法律與道德對這種暗黑神的信徒根本就不通用，他們隻會忠實於自己的欲望。
光是想到這種人來擔任領主會有什麽下場都覺得恐怖。
“看來沒有選擇的餘地了……”
卡鬆決定幫女領主一起討伐山賊。雖然內心並不大想做，但是他無論如何都要避免暗黑神司祭來到這個村莊。
“你是為了村莊才願意幫我的嗎……”
夏娜歎了一口氣坐在椅子上，她那略帶寂寞的雙眼則注視著卡鬆。
“這也是沒辦法的事情。我是卡諾的騎士，必須要遵守國王的命令……”
“我也是馬莫的騎士！”女領主大聲說著要打斷卡鬆的話。
“可是我也是個女人啊……”
女領主夏娜如此說著，並凝視著卡鬆的雙眼。
一眨眼她已經撲到了卡鬆的胸前，卡鬆則穩穩地接住了她。
夏娜的臉頰貼在金屬所製的胸鎧上。她的臉上交錯著安心與苦惱的表情。
“夏娜……”
卡鬆有點難過的小聲說著，將雙手搭在她的肩上。雖然她在女性中算是比較強壯的，但兩肩看來仍是那麽的弱不禁風。一瞬間卡鬆的心底湧出了激烈的感情漩渦，幾乎到了無法壓抑的程度。
不知道從什麽時候，他愛上了這個馬莫的女騎士。
三年前她以領主身分來到這兒的時候，他們之間隻是支配者與被支配者的關係。可是年輕的她一直很希望能當個好領主，除了會老實承認自己經驗不足的部份之外，也熱心於向卡鬆學習當一個領主該有的作為與心得。
卡鬆為了這個村莊的未來，也是毫不保留地傳授她各種知識，並與她一同討論她所麵對的種種問題。
兩人獨處的時間越來越長，而他們倆人就這麽不知不覺地落入了情網。
他們都知道這條路將會十分艱辛，然而他們卻無法壓抑心中那早已經生了根的感情。
卡鬆用力將放在女領主身上顫抖的雙手拉了迴來。
“……什麽時候要討伐山賊？”
卡鬆壓抑著自己的感情問著夏娜。
夏娜的眼眶一瞬間變得潤，但馬上便恢複了女領主應有的神情。
“三天後。我打算請附近的村莊支援我們。”
夏娜緩緩轉身麵對窗口，並命令卡鬆離開房間。
卡鬆在她的身後行了個禮，之後便離開了領主的房間。
在山穀裏麵總覺得天色暗得快。雖然頭頂的天空還微微亮，不過帕恩所走的這條山中小徑已經有點昏暗了。
離開亞當至今已經兩個禮拜多了。他們先往南走再沿著山路向東，以卡諾為目的地前進著，而在兩天前他們就已經越過了最高的山頭了。
這附近是被稱為那紮爾的山嶽地帶，正好成為了瓦利斯與卡諾之間的天然國界，因此隻要走下山之後應該就進入卡諾了。到昨天為止都還很陡的坡道如今也變得好走多了，大家也感覺得到馬上就會抵達有人煙的地方。
但這也表示他們已經進入了馬莫的勢力範圍，從現在開始一定要步步為營小心行事。
如果碰上了馬莫的巡邏部隊，他們打算假裝成自願加入馬莫軍的兵。
雖然如果碰上了認識自己的敵人就不管用，不過機率應該是很小才對。
在那場亞當之戰結束之後，撤退的馬莫軍由亞修拉姆帶領，逃到了連結亞當與卡諾王都街道上的一座堡壘裏麵。
因此他們才決定要辛苦地翻山越嶺。帕恩他們來到卡諾並不是為了要打仗，隻是要確認一下現在的局勢罷了，如果不注意危險的話，很容易就會在這個地方喪生。
卡諾西南部地帶連馬莫都不大想花力氣去管理，因此可說是邊境地帶。
“也該要準備紮營了。”
看到了山路一旁的小河邊出現了一塊小平原，帕恩便如此對大家說著。
大家都發出了讚成的聲音，看來他們等這句話很久了。
不過雖說是紮營，但也不是真的搭起帳篷，隻是各自找適當的地方鋪上披風，然後再蓋一條薄被子睡覺而已。
冬天已經快來臨了，到了晚上大概會很冷吧。帕恩心想還是不要讓營火熄滅比較好，反正這個季節沒有野狼或熊會襲擊的危險。
大家分工合作開始準備紮營。有人開始撿枯樹枝、有人準備開夥，而帕恩則決定先到營地周圍巡視一下。
蒂德莉特發覺他的行動之後
也馬上跟了過來。
帕恩與她並肩迅速沿著山坡向下。再走一段路之後應該就是平地，那兒會有村莊，也一定會有駐留在那兒的馬莫士兵。
他們有點想到村子裏補充一點糧食，不過還是不要冒這個危險比較好。
然而不跟村民接觸的話，根本無從得知卡諾的現況，因此帕恩的內心感到十分矛盾。
“會煩也是沒辦法的啊。”
看到了苦惱的帕恩，蒂德莉特輕聲地對他說著。
帕恩點了點頭。
“嗯。雖然已經走到這個地步了，不過想到史列因他們因為我的任性被卷入這麽多事情，還是有點對不起他們……”
“你的確蠻對不起史列因的喔。他啊應該是真心希望你擔任亞拉尼亞的國王，隻不過你不想出麵不是嗎？”
“嗯，這個想法我到現在還是沒有改變。看到雷德立克跟埃特兩人，我很能感受得到他們的辛苦。我並不是說不想這麽辛苦啦，隻是我不大喜歡忙跟我個性不合的事情……”
“如果是這樣那就好了……”
蒂德莉特注視著帕恩茶色的瞳孔，就像是要看透他的內心似的。
“如果你隻是因為擔心我的話……”
聽到這句話的帕恩不禁笑了出來。
“說得也是，你怎麽會適合當王妃呢！不過啊，我都還沒有想過這一點耶！”
聽到這話之後，蒂德莉特真的是覺得又好氣又好笑。
“人家真的是很擔心你耶。”
“對不起，我的腦筋不好，忙起來就不會去想這麽後麵的事情的。”
“這應該叫做單純～！”蒂德莉特如此說著。
就在這時，帕恩的身後有人在叫他，而且總覺得事情並不單純。
“是瑪魯的聲音！”
“蒂朵！快迴去！”
帕恩開始全速往山坡上麵衝。
一迴到營地，帕恩便知道瑪魯為什麽要叫他了。河的對岸出現了大約二十個人。
他們不知道是什麽時候出現的。他們各自攜帶著不同的武器、也有人裝備了粗糙的鎧甲跟盾牌，他們會是馬莫那邊的人嗎？
帕恩就像是要保護大家般向前一步。
“你們是什麽人？我們是要自願前來成為馬莫兵的，如果你們是馬莫那邊的人，請把我們帶到相關的長官身邊，我們的身手可是很不錯的喔！”
其實由於隊裏有妖精族的蒂德莉特在，因此這種說詞並沒有什麽說服力。，本來是預定要她在抵達村莊之前先換裝的，不過倒是沒想到會在這種地方碰見別人。
“聽到了嗎？”
看來像是首領的人對身邊其中一個同伴如此說著。首領是個肌肉十分強健的人，手中的巨斧也是十分輕鬆地擔在肩上。
聽見首領所說的，那個人也隻是默默地點了點頭。這個人穿著一件有點髒的鎧甲，淩亂的長發跟胡須一看就知道沒什麽整理過。然而他眼神中所蘊含的光芒，以及手中那把長劍所散發出來的光輝，卻在漸暗的天色襯托之下更顯得精明銳利。
“是魔法之劍吧？”
史列因小聲對帕恩說著。
帕恩微微點了點頭。如果真的打起來的話，那個人無疑將是最為難纏的對手。
“你們也都聽到了吧！”
首領也對其他的同伴如此問著。
“我們聽到了喲！”有人以粗俗的笑聲如此迴答。
首領的嘴角浮出了殘忍的微笑。
“如果你們真的是自願要成為馬莫兵的人那就倒大黴了。我們是卡諾的自由軍，絕不會饒恕站在馬莫那一邊的人，所以你們還是乖乖把命跟財產交出來吧！”
“這……”
帕恩真的說不出話來了。他從來都沒想到竟然會有發生這種事情。
“大概隻是普通的山賊而已，反正他們說的又不一定是真的……”
（或許如此吧）帕恩也蠻讚同史列因的看法。不過即使隻是普通的盜賊，他也不大願意跟與馬莫為敵的人作戰。
但是他們卻已經不分青紅皂白地準備渡河過來了。
帕恩等人連忙迴到河邊的小道上作好反擊的準備。
“等一下！我以為你們是馬莫的人所以才說這個謊，其實我們隻是想前來看看卡諾的現況而已！”
“現在才說這種話，你覺得我們會信嗎！”
“說得也是。”
瑪魯邊跑還邊讚成對方所說的。
不過也正如瑪魯所說，事到如今哪有人會相信這種說詞。
“沒辦法了。各位，千萬別傷了他們！”
帕恩拔出了劍要大家提高警覺。
“知道了！”
史列因退到後方，開始詠唱上位古代語咒文。
蒂德莉特也似乎準備使用某種咒文，口中喃喃念著精靈語。
帕恩站在前麵擺出了戰鬥架勢。隻要有他們的支援，即使山賊再多他都有能夠應付的自信。
山賊們已經一個個跳進河裏要衝過來了。
第一個攻過去的是蒂德莉特的精靈魔法。原本低垂的樹藤及山賊腳邊的雜草突然開始伸長，並纏住了走在前麵的幾個山賊，這是藉助樹木之精靈所使用的“糾纏”之咒。
接著史列因的“睡眠之雲”也完成了，後麵好幾個人倒地唿唿大睡，其中還包括了敵方的首領。
“你們是贏不了我們的，我們把馬莫當成是我們的敵人，換句話說我們是同誌，請你們相信我們！”
“是真的嗎？”
在帕恩赫然警覺時，一個人已經用劍斬斷蒂德莉特以“糾纏”之咒喚來的樹藤及雜草，並來到了帕恩的麵前。
帕恩略微緊張地握緊了劍，因為這個人的動作中隱藏了無法言喻的殺氣。他就是那個拿著魔法之劍的人。
（看來必須要用上真本事了）帕恩確認著腳邊，並緩緩向右邊移動。
此時一招宛如箭一般犀利的突刺突然就攻擊了過來。
帕恩身子一扭躲過了這一招，並重整態勢準備進行反擊。
然而在這個時候，對手的長劍卻已經抵在帕恩的脖子上了。
帕恩咬緊嘴唇瞪著這個男子。
“太卑鄙了！”
帕恩雖然這麽叫著，但是罵山賊卑鄙也是無濟於事的，隻能怪自己太過粗心了。
“太卑鄙了，是嗎……”
對方嘴裏如此念著並馬上收起了劍，之後還迴過頭來，告訴一旁不知所措的同伴這些人不是敵人。
“請解除我同伴身上的咒文。我們彼此都有無禮之處，所以我不會道歉的。”
“嗯……”
帕恩也隻能點頭而已。
看來可以避免一場無意義的戰鬥了。
可是帕恩卻受到了很大的打擊。繼亞修拉姆之後他又輸給了別人。本來最近好不容易開始對自己的劍技有了自信，如今這股自信卻也已經完全粉碎了。
除了後悔，還有點無奈。
打贏帕恩的這個人倒是不太在意這件事情，正準備拯救被草木困住的同伴們。
“不要傷了這些植物！”
蒂德莉特連忙製止這個人。他瞄了蒂德莉特一眼之後點了點頭，並且要她把咒文解除掉。
蒂德莉特也順從地開始命令樹木之精靈解放這些人身上的束縛。
史列因等人麵麵相覷，之後再度走迴了河邊那塊平原。
“想知道卡諾的現況的話我告訴你們，不過先來我們的藏身之處比較好。這附近有很多熊或野狼，就算晚上有燒營火，如果人數少的話它們也是會攻擊的。”
雖然不知道現
在是什麽狀況，不過大家都覺得先照做比較好。他們自稱是卡諾的自由軍，或許真的是卡諾王國的殘存份子也不一定。
不然絕對不會有這麽高明的劍士的。而且帕恩感覺到這個人的劍招跟希莉絲有許多相似之處。
夜幕已經籠罩整個天空了，周圍也響起了貓頭鷹的叫聲。
（看來也不需要準備紮營了）帕恩等人連忙開始整理自己的行李。
卡諾自由軍的藏身之處，位於從他們剛剛相遇的平原通往盡頭的小道下方，貫穿途中一個斜坡的一個洞窟之中。
看起來應該是被地下水所衝蝕形成的一個天然洞穴。不過也已經經過人工重新挖掘，足以讓人在裏麵安心地居住。尤其是洞窟最裏頭的空間，幾乎有一棟豪宅的庭院般寬廣。
“就像是龍的巢穴一樣。”史列因如此述說著感想。
“如果出口再大一點的話，或許就真的會有龍住進來了。不過這個洞窟以前就被用做是山賊的根據地，在我們之前就曾經有三群山賊以此地為據點活躍著。”
首領加力魯如此做了說明。他是個不很計較小事的人，像剛剛中了魔法睡著的事情他也毫不介意。
與加力魯再會的時候他也熱情地張開手歡迎帕恩等人，還舉辦了盛大的酒宴。
如今他滿臉通紅，滔滔不絕地述說著他的當年勇，帕恩等人也因此省下了詢問他們真正身分的工夫。
他們真的就是一群盜賊。不過除非得已他們是不會殺人的，而且聽他們平常的工作也會覺得他們有點奇怪。
據他們所說，他們主要的工作就是護送那些想要抄小路的旅人平安下山，並且趁機跟他們索取一些“謝禮”。而他們也跟帕恩解釋說，這樣也總比被野狼或熊襲擊來得好。
雖然話是如此，不過貴族們也不會因此承認他們的存在是正當的。然而因為他們沒有殺人放火，所以卡諾的貴族們也不會特意出兵來討伐他們。這群山賊就這麽遵守這不成文的規定，在這座山中過著自己的生活。
在接觸他們的日常生活之前，帕恩一直認為他們隻是群烏合之眾，而現在也有點對他們刮目相看了。
不過自從馬莫帝國來到這裏之後，他們的生活方式也必須大幅改變，因為再也不會有旅人會來到卡諾王國了。雖然偶爾會有人為了逃離卡諾而經過這兒，但這些人的身上也不會帶著多少財產的。
看到了這些難民的慘狀，加力魯決定出麵反抗馬莫，並且自稱是卡諾的自由軍。
“既然都這麽自稱了，跟馬莫敵對的人當然都是我們的同伴，像你們這麽厲害的人當然就更歡迎了。想住多久都不用在意，把這裏當自己的家吧！”
他們的表現比想像中還好。不隻會襲擊馬莫的商隊，也會攻擊妖魔集團或是正規部隊，至今的戰果已經很豐碩了。
加力魯還特地強調，現在襲擊馬莫士兵的油水非常的多。
“如果做得太過火的話，或許馬莫會派遣軍隊來討伐也不一定。”
帕恩有點擔心地如此忠告著。
不過加力魯倒毫不在意，很有自信地說到時候一定接受挑戰。
“隻要我們有查普在，不管來的是何方神聖我們都不會輸的！”
加力魯豪邁地笑著，用下額指了指剛剛打贏帕恩的那個戰士。那位查普坐在一旁的火爐前麵，一直到現在都保持著沈默。雖然手中拿了個酒杯，不過總隻是淺嚐則止，一點也沒有喝醉了的樣子。
“他的能耐你也見識過了吧！”
帕恩老實地點點頭。
“那個人到底是誰？以前就是你們的夥伴嗎？”
帕恩的身子不禁前傾。他從剛剛就在等待可以詢問那個人身分的機會。
“他啊，他的事情我不清楚。”
加力魯聳聳肩，將杯子裏的酒一飲而盡。
“他啊是在馬莫占領了這個國家一陣子之後出現的。就像你們剛剛那樣，一開始我們也以為他是個好獵物，可是一下子他就把我們十幾個人打倒在地上，並且問我們到底是什麽人。等到跟他說明原因之後，他就說要加入我們，之後就一直住在這裏，現在也已經成為我最好的左右手了。不過他倒真的是個不愛講話，沒啥好玩的一個怪人。”
（果然如此）帕恩心中如此想著。他果然不隻是個單純的山賊。
如今他隻想趕快結束跟首領的對話，跟那個人好好聊一聊。
他可以如此輕易地讓自己伏首稱臣，絕對不會是個普通人物。世界上還有好多人比自己厲害，如果不繼續鍛自己的話，自己的目標永遠都不會達成的。
尤其，他不想再度輸給那個黑騎士。
此時帕恩想到了一個好點子。他大聲叫瑪魯過來，而這個草原妖精從剛剛就一直跟其他的人嬉鬧著。
“瑪魯，今天這麽難得，你就來唱個幾首吧，跳支舞也是可以的啊！”
之後他就對首領加力魯介紹瑪魯，說他真正的職業是吟遊詩人，舞技更是數一數二的。
“這可厲害了，那就一定要秀兩手羅！”
加力魯大聲鼓掌要求瑪魯唱一首歌。
“帕恩～～你給我記住，待會兒我會跟你收錢的喔！”
瑪魯鼓起腮子敲了敲帕恩的頭。
“這你放心！”
帕恩左眼一眨送了個暗號給瑪魯。
配合著山賊們拍手的拍子，瑪魯開始跳著輕快的步伐，並且隨著節奏挑了首山賊們喜歡的歌曲。
很久很久以前有一個山賊。
他臉上有星型的傷痕，身上的塵埃宛如飛雪。而他的心就像是西沈的夕陽，忘了昨天，夢想著明天。
瑪魯唱的這首歌帕恩也聽過，這是一個山賊為了追逐夕陽而出外旅行的故事。
山賊越過了大海，來到世界西方的盡頭並找到了幸福。他與那個世界的公主落入愛河，並結合成為了幸福的夫妻。由於那兒是西方的盡頭，因此太陽總是從東方升起，然後沈落在王國中央的大洞穴裏。
然而這個山賊終究是厭倦了這樣的幸福，追逐著夕陽跳入了那個洞穴。
之後就再也沒有人看見過他了。歌曲的最後敘述他為了獲得真正的幸福，至今都還在追逐著夕陽。
帕恩記得這是在諷刺國王以及貴族們的歌曲。貴族以從民眾身上取得的糧食跟金錢過著奢侈浮華的生活，這其實跟山賊沒有什麽兩樣。而故事中山賊最後再度展開追逐夕陽之旅，也正是這首歌最高潮的地方。
這可說是最適合唱給山賊們聽的歌。加上瑪魯又唱又跳，中間還穿插了一些默劇，將歌曲中各個段落都漂亮地接了起來。
正如帕恩所期待的，首領跟其他山賊都忘我地為瑪魯喝采。
帕恩悄悄地站了起來，往查普所坐的方向走去。
查普的眼睛雖然在瑪魯身上，然而似乎並沒有那麽開心。雖然臉上偶而會浮出笑容，不過總覺得像是在苦笑。
也因此他很快就察覺帕恩正朝他走來。
“想跟你聊聊，可以陪我一下嗎？”
帕恩說著指了指洞窟入口。洞窟裏麵已經被嘈雜聲所覆蓋了，不到外麵的話是無法好好談的。
查普無言地點點頭站了起來。
洞窟外麵已經完全被夜的黑暗所籠罩了。
天空隻留下一絲澄淨的月光，因此一些比較微弱的星光也十分清晰可見。
“在天漫遊為星宿、墜落閃耀為流星、在地粉碎為隕石……”
迴頭一看，查普正凝視著夜空喃喃說著。
“剛剛說的是？”
帕恩蠻感興趣地問著。
“是古代傳承的其中一段。”
查普坐在一旁的石頭上，並示意要帕恩也坐下。
帕恩聽話坐了下來之後，查普遞給他一瓶酒。
“外麵變冷了。”
帕恩點點頭喝了一口，之後就還給了查普。
查普也喝了一口，然後就把酒瓶咚地放在石頭上，並轉身跟帕恩相對。
“請問你究竟是什麽人？”
帕恩單刀直入的問著。雖然這樣有點無禮，不過它認為這個人應該也不喜歡拐彎抹角的。
“你問我的出身？”
“沒錯。”
帕恩如此說著。仔細觀察，查普應該隻有三十出頭。如果能整理一下頭發，再把胡子刮掉的話，看起來應該也會蠻體麵的，隻不過現在隻能以邋遢來形容。
“那我希望你能先迴答我的問題。你們究竟是什麽人？應該不會隻是普通的兵或冒險者吧？”
帕恩覺得自己的真正身分隻能且必須透露讓這個人知道。
“很抱歉，我們的身分真的隻是你所說的而已……”
做了如此的開頭之後，帕恩告訴他目前自己正為了確認羅德斯島南方三個國家的現況而旅行。還往前提到了曾經指導亞拉尼亞境內的獨立運動，也提到跟弗雷姆國王卡修以及瓦利斯國王埃特有深厚的交情。
“北之賢者還有薩克森之勇者的傳聞我倒是聽過。”
查普的視線就像是在打量帕恩般上上下下。
“那我就能理解了。剛剛在打的時候，我根本沒想過我的第一擊會被躲過。”
“反正第二擊的結果還不是一樣。”
帕恩很懊悔地說著。
“從我十六歲到現在，劍技方麵從來都沒有輸過別人。不過我的第一擊也已經很久沒有人躲得過了。”
查普的語氣中並沒有給人任何自大的感覺。
“我最近倒是屢戰屢敗。練習的時候輸給卡修陛下、還輸給了馬莫的一個騎士，真是慚愧。”
查普聽到帕恩所說的隻是默默地點點頭。雖然沒表示同情也沒有安慰，不過帕恩還是蠻感謝他的。
“你還沒有迴答我的問題。你是卡諾的貴族吧？以前我同伴中有一個女戰士，她的劍法跟你如出一轍，隻不過火侯上跟你比起來，她實在是差了很多。而那個女戰士的真實身分，就是卡諾貴族的女兒。”
“名字是？”
“希莉絲，我也隻知道這些……”
查普的嘴裏不斷反覆念著希莉絲這個名字。
“這個名字在卡諾很常見，我就想起了不少人是這個名字。不過她應該是威瑪.拉卡薩伯爵的千金吧。”
由於沒聽過希莉絲提起她家族的事情，因此也不知道查普所說的人物跟她是不是同一個人。
“威瑪伯爵是我的劍術老師，劍技也是卡諾數一數二的。聽說他在首都光輝之城的防衛戰中保護國王到最後，他的死真的是太可惜了……”
這番話就能夠肯定他是卡諾的貴族了。
“所以你想要打倒馬莫，並且重建卡諾對吧？”
帕恩趁機如此詢問著。擁有像他這樣的劍士，對卡諾來說是非常有利的。
“我並沒有這個打算。”
然而查普卻很幹脆地否認了。
麵對百思不解的帕恩，查普無言地指了指洞窟入口。
裏頭傳出了山賊們的喧鬧聲。
“剛剛那個小妖精唱的歌就是答案。國王跟山賊並沒有兩樣，隻知道從民眾身上剝削他們的糧食財產，我就是討厭這一點才拋棄了貴族的身分，反正我也沒有繼承的負擔，沒想到還因此在馬莫的入侵中撿迴一條命。這說起來也很諷刺吧？”
查普笑了，笑容中帶著一絲寂寞。
“我很期待卡諾的民眾能夠自己站起來，然後建立像萊丁那樣子的自治製度。發展亞拉尼亞獨立運動的你，應該可以理解這一點吧？”
“雖然可以理解，但我卻不大讚成。”
迴答的並不是帕恩。
他們驚訝地迴過頭，正好看到史列因從洞窟裏走出來。
他大概也厭倦了宴會的喧囂吧。
“雖然我隻是不經意聽到一些，不過我對查普你說的有點意見。我們的確是以自治的方式對亞拉尼亞堅守不服從的立場，而且逐漸演變成有了獨立的趨勢，但是我並不認為這個運動是完全成功的。”
期間帕恩對查普介紹了史列因。
“薩克森的獨立運動並不完全？”
“是的。現在由於亞拉尼亞的內亂，使得拉斯塔公爵、亞摩森伯爵以及薩克森三方麵都不敢輕舉妄動。然而如果他們兩人和解的話，八成會協力對薩克森展開攻勢的，如此一來就算是村人再怎麽團結，終究也會落至慘敗的下場。”
“你到底想說什麽？”
帕恩認為史列因仍然想說服自己擔任亞拉尼亞的國王。
“帕恩，就是你現在心裏想的那樣。如果要讓亞拉尼亞的獨立運動成功的話，必須要有一個象征性的人物，也就是國王的候選人。要說理想的話，我也希望民眾可以以自己的力量統治自己的國家，我很期待能有這麽一天。隻不過很可惜的是，這一天似乎還是遙遙無期。”
對帕恩來說，由國王來統治國家是很理所當然的事情。
在羅德斯島、以及這個世界中所有的人都是這麽認為的。在神所支配的時代結束之後，一直都是由國王統治國家的時代，連古代王國也是擁立一位魔法王作為統治者的。
雖然萊丁的自治製度是個例外，但也隻不過是由富商代替貴族的身分，由錢來取代劍的力量來統治罷了。聽說身為評議會議員的商人們除了完全支配了其他商人之外，也以嚴格的製度來保障自己的利益。
“這場戰爭還會持續下去，不過馬莫戰敗的日子總有一天會來臨的。沒有了貝魯特的馬莫缺乏一個能統治國家的人物，而且這樣的暴政持續下去的話，他們的國力絕對不可能會增強。他們認為恐怖可以永遠壓抑住被統治的民眾，但是隻要一有契機，這種恐怖將會轉變成勇氣出麵反抗。要結合他們的勇氣，要將勇氣轉變成強大的力量，就必須要有一位眾所期待的國王或是勇者。”
史列因反常的滔滔不絕地發表著自己的意見。
“摩斯的雷德立克、以及瓦利斯的埃特，他們一定可以把國家統治得很好，隻要他們沒有什麽萬一的話，兩國的未來是指日可待的。可是亞拉尼亞以及這兒卡諾，現在最需要的就是一位救國的英雄，難道你不這麽認為嗎？”
“這種事情不用你說。”
迴答的是查普。原本那麽冷靜的一個人，現在卻是十分嚴肅，看起來就像是在瞪著史列因。
帕恩跟史列因都愕然地看著查普的臉。
“抱歉。”
查普一下子又恢複了原來的樣子，跟史列因道歉之後便再度坐在岩石上。
“……帕恩，我認為你很適合擔任國王，因為你的劍沒有邪氣，沒有任何虛偽，因此我也開始願意信任你了。”
“你也不要幫史列因火上加油嘛。”
帕恩困惑地迴過頭看著查普。
就在此時，他發現查普身後有幾個紅色的光點。
“那是……”
帕恩站了起來，指向他看見光線的方向。
“是沿著山穀的那條路。”
查普凝視著那個方向喃喃說著。
“看來應該是火把的光。”
史列因說出自己的意見，帕恩也讚成他的看法。
仔細一看，紅色的光點不隻一個，有三個、四個，還要更多，好像有不少人正朝著這兒移動著。
“在
這種時間會是誰呢……”
帕恩提出了疑問。
“從數量上來看，應該是馬莫的士兵吧。”
“要通知首領嗎？”
查普似乎很理所當然點了點頭。
“他們還沒發現我們的藏身處，必須持續監視他們，不過不可以隨便輕舉妄動。”查普自言自語地迴到了洞窟裏麵。
“你們也累了吧？裏麵雖然狹窄了點，但總比待在外麵好，今天你們就好好休息吧。”
“等一下！”帕恩忽然叫住了準備離去的查普。
“我希望你可以教我劍術，我很想要打贏某一個人！”
查普頭也不迴的答應了他之後，便消失在洞窟的深處。
“真是個怪人。”
史列因喃喃說出了感想。
這一點帕恩也有同感。
並且他暗自下定決心，他要留在這個洞窟中直到他學會查普的劍術。
夏娜上山至今也已經是第二天的下午了，而卡鬆也帶了大約二十個馬莫士兵跟她同行。
他們大概知道山賊應該會藏身在哪裏，因為這附近有個洞窟就因為常常住有山賊而聞名。所以那些自稱是卡諾自由軍的山賊也一定拿那兒作為他們的根據地。
不過因為沒有任何村人願意帶路，夏娜等人也隻好以搜山的方式來尋找。
昨天他們已經在可能有洞窟的山穀附近找了一天，不過卻沒有任何洞窟或是山賊的影子。
其中一個士兵還說應該帶個嗅覺敏銳的狗頭鬼來才對。
夏娜一聽到這話馬上就狠狠斥責了他一頓。
士兵的這句話其實有點針對卡鬆，不過他倒是完全不把這種事情放在心上。自己輸給了他們，是個已經滅亡國家的騎士之一，因此他們才是勝利者。
由於他的態度過於順從，因此反而越來越沒有人取笑他，隻在背後罵他是個懦弱的人。
卡鬆的身上所穿的是卡諾綠林騎士團的鎧甲，劍與盾牌也是卡諾王家所賜的，跟馬莫兵的裝備比起來自然是氣派得多，因此也有很多人看這一點不順眼。
在夏娜的計畫中，今天大概會花一整天搜索山脈南側，如果找不到洞窟的話，明天再改為搜尋北測。
雖然許多士兵發出了抱怨的聲音，不過馬上就被夏娜大聲製止了。對馬莫兵來說，夏娜是位很嚴厲的上司，如果真的惹火了她，就會知道她有多麽恐怖了。
就像卡鬆對自己的劍技很有自信，夏娜其實也是位優秀的劍士。
過了午後他們走下山坡，迴到了沿著山穀的小路上打算稍作休息並用餐。疲勞感使得喉嚨特別幹渴，飲用水的消耗量也很大，因此他們很希望到小河邊補充一下飲水。
然而在他們一迴到路麵時。
“有埋伏！”
一旁傳來了夏娜緊張的警告聲。
卡鬆連忙往夏娜所觀察的地方看去。
在河流對岸的林子裏有人影，他們無疑就是那群山賊，大約有二十個人左右。
卡鬆拔出了劍，並且高聲命令他們出來投降。
不過他們並沒有迴應。
一旁的士兵開始慫恿卡鬆把他們全殺了比較幹脆。
這不是一個從政者該做的事情，不過卡鬆也隻能保持沈默。
對方知道行蹤已經敗露之後，便一個個從林子裏現身了。
※※※
山賊們一個個從林子裏跳了出來。
帕恩也在這些人之中。他是為了要好好見識一下查普的劍技而要求同行的。
隻有蒂德莉特跟帕恩一起行動，其他三人都留在洞窟裏麵。
首領加力魯似乎是昨天喝太多了，到現在都還因為頭痛而在洞窟裏唿唿大睡。
“蒂朵，不要太勉強自己喔。”
“那當然。”
帕恩拔出了劍，就這麽衝進了敵人部隊的正中央。
對手幾乎都是一些烏合之眾，隻有兩個人穿著騎士鎧甲，但令他驚訝的是其中一人竟然是女性。
“別殺了那個女的！”一旁有人這麽說著。
帕恩當然讚成這一點，不過這個人不殺女性的理由大概跟帕恩不同吧。
帕恩決定一次對付三個人。雖然對手以人數上的優勢進攻，然而跟亞修拉姆或查普比起來，他們的動作根本就像是靜止的。
帕恩一劍就打倒了一個，另外兩個也是過了幾招就解決了。
“想活命的話就給我滾，從此之後也不要再來了！像你們這種角色，就算來幾百個我們也不會輸的！”
解決了三個人之後，帕恩將劍往上一揮如此說著。
不過似乎沒有人感到害怕。
“你的聲音沒有威嚴喔！”
蒂德莉特如此對他說著。
她也是毫不費力地跟馬莫兵周旋著。她靈巧地操縱細身劍製服敵人，先朝對手的手腳攻擊，敵人一有怯意便迅速地給予最後一擊。
而查普也正如預料厲害無比。
他幾乎同時以五個馬莫兵為對手，然而他卻絲毫未屈居下風，以電光石火的動作將敵人一個個打倒在地。
托帕恩跟查普的福，其他的山賊隻需要兩個打一個就可以了。
山賊跟馬莫兵比起來或許是略遜一籌，不過差距也是十分有限，因此變成二對一的話形勢就完全轉變了。雖然花了不少時間，大部分的山賊們還是成功地解決了馬莫兵。
隻不過並不是所有的山賊都這麽幸運。那些跟兩個騎士對打的人就遭受了悲慘的命運。
雖然分別有三個人同時攻擊他們，不過對手畢竟是騎士，在巧妙地躲過山賊的攻擊之後，迴頭就給了這些山賊一劍。
山賊們發出了慘叫聲，並按住傷口滾到了地上。在大約有十個人受傷之後，帕恩跟查普才解決了自己的對手。
“快離開他們兩個！”
帕恩對山賊們如此說著，並且朝靠自己比較近的那個女騎士衝過去。
而查普當然就以另一個人為對手了。
帕恩一取得與女騎士之間的間距之後便凝神觀察著對方。她那原本略帶著茶色的紅色鎧甲，因為沾上了血而更顯得紅豔。
她將黑色的披風撥到身後，以充滿殺氣的眼神瞪著帕恩。
“把劍收起來，我不想傷害女性。”
自從炎之部族族長娜蒂亞的那個事件之後，帕恩都盡可能避免跟女性作戰。
然而對方卻一言不發地攻過來。這一劍的力道相當不錯。
帕恩以盾牌擋下了這一擊，並且用力推了迴去。
女騎士尖叫了一聲跌到了地上。
帕恩丟下了劍撲到女騎士身上，兩人就這麽從路邊滾了下去。
“等我一鬆手就馬上沿著坡道逃走，知道了吧！”
在滾下去的途中，帕恩小聲地對這個女騎士說著。
帕恩不知道對方會不會聽他的話，總之先就這麽遠離其他的山賊。
等來到帕恩認為女騎士應該可以逃得掉的地方之後，他便使力推開了對方，女騎士也因此又被向前推了兩三步。
之後便站了起來。
“撤退！”
她並不是聽帕恩的話，隻是知道現在大勢已去了，因此女騎士盡力唿喚其他尚存的同伴們。
此時還能夠自己逃跑的也已經沒有幾個了。
其中當然包括那一個騎士。
女騎士再喊了一聲撤退，就像是隻對那個騎士說的。
※※※
夏娜所喊的撤退聲當然傳到了卡鬆的耳內，然而他卻完全沒有逃走的機會。
因為他目前的對手實在是厲害到了
恐怖的境界。
眼前的這個人看來邋遢，但他很謹慎地取得間距，並像是要牽製行動般晃了晃劍尖。
之後的那一劍突刺的速度之快，幾乎到達了看不見的境界。
（躲不掉了）卡鬆一瞬間有了這個覺悟，然而卡鬆的身體卻比自己所想的還要迅速地向右一偏，躲過了對手的劍尖。
同時拿著盾牌的左手不自覺地護住了肩膀，這幾乎是無意識間的動作。
隨即卡鬆的左手受到了沈重的衝擊並開始麻痹。
與其說卡鬆的盾擋下了對手的劍，倒不如說是對手的劍自己砍上了自己的盾牌。
給人一種就像是在進行劍術練習似的錯覺。
卡鬆若有所悟般看著對手的臉。
對方似乎也有相同的感覺，兩個人的視線就這麽相對了。
淩亂的長發、胡渣密布在臉頰與下巴，然而他的臉卻似乎在什麽地方看過。
而在下一瞬間，他覺得對方似乎很像某一個人。
“你是……”
“你是……”
兩人都隻說了這幾個字，並沒有再接下去。
他們就這麽保持著劍與盾互擊的動作，像是變成石頭般變得僵硬。
先采取行動的是對方。
他將劍往上一揮，彈開了卡鬆的盾牌。
之後他對卡鬆的胸鎧踢了一腳。但與其說是踢，倒不如說是被推開的感覺。
卡鬆搖晃著向後退，由於後麵是下坡，因此有一點停不下來。
“卡鬆！快撤退啊！”
此時夏娜的聲音第三次傳了過來。
內心仍在動搖的卡鬆還需要一些時間理解這句話的意思，而一個山賊便趁著這個空檔攻了過來。
卡鬆反射地揮出了劍，砍下了這個人的右手。
這個山賊所發出的痛苦慘叫聲，總算讓卡鬆恢複了自我。
卡鬆背對著山賊一口氣衝下斜坡。在這場激烈的戰鬥之後，他的臉上早已經失去了血色。
※※※
“不用追了，還是先處理受傷的同伴比較重要。”
查普叫住了想要追殺過去的盜賊，之後走到了蹲在地上，抱著肚子還在暈眩的帕恩身邊。
“你的演技太差了。”
他毫不留情地對帕恩如此說著。
“殺女性不符合我的個性。”
帕恩抬頭看著查普。他的表情似乎因為某些事情而動搖。
“你不是也放過了另一個騎士嗎？”
查普隻看了帕恩一眼，之後便迴到了同伴的身邊。
山賊們也不是全部平安的。有五個人戰死，受傷的更是死者的兩倍，尤其是那個被砍下右手的傷勢最為嚴重。
“真是的，你就會袒護女生。”蒂德莉特似乎也很介意帕恩放女騎士逃走的這件事。
“你真的沒有受傷吧？”
帕恩點了點頭。
“我們這邊的傷亡好像也蠻慘重的……”
“看來如此。”
蒂德莉特的表情也有點落寞。
其實帕恩有點後悔讓那個女騎士逃走。仔細想想，她也是馬莫的暴政者之一，也因為她害得許多山賊喪失了生命。
（下次再遇見她，就不能手下留情了。）帕恩的心中下了如此決定。
同時他的腦海中也浮現了一個疑問。
為什麽查普要放過馬莫的騎士？他哪有什麽非得要放過他的理由？
看著逐漸離去的馬莫兵，帕恩一直試著解答這個疑問。
在夏娜他們迴到村莊的時候，太陽早就已經下山了。
結果真的是很淒慘，帶去的士兵幾乎都被殺了。雖然也打倒了不少山賊，然而根本如果要把討伐的情形報告給上級，真的非常令他難以啟齒。
夏娜隻覺得眼前一片漆黑。
[image]“很抱歉……”
夏娜對卡森屬下的士兵道了歉。雖然沒有得到迴應，從他們的臉上還是可以很明顯地看出不滿的意誌。他們已經對她開始不信任了。
隻要失敗過一次，馬莫人就會對其予以強烈的批評。要在馬莫生存下去，就要知道即使是很小的失敗，都可能會招致殺生之禍。
“沒想到山賊中竟然有這麽厲害的戰士，真是失算……”
那兩個人的劍技幾乎高到令人無法相信。如果對手是他們倆個的話，即使是帶了兩倍多的士兵，結果大概還是一樣的。
此時夏娜總算發覺到卡鬆有點不大對勁了。現在的他像是失去了自我，隻是呆呆地凝視著什麽都沒有的地上。
並不是那種嚇破膽的樣子，比較像是心被奪去了般。
夏娜雖然覺得有點奇怪，不過並沒有開口問他，因為任務的失敗早已使她痛苦地喘不過氣來了。
在這時，一個駐守在村子裏的士兵跑了過來。
夏娜問他有什麽事，這個人將嘴湊到她耳邊說了幾句。
“……是嗎，我知道了。”
聽到士兵所說的，夏娜的表情更為沈重了。
“新的領主已經到了，先準備對他打個招唿吧。”
卡鬆像是迴過了神般點點頭，並且跟在已經朝領主住處走去的夏娜身後。
一進入屋內，一種異樣的臭味便撲鼻而來，地上也滿是泥濘，就像是有小偷闖進來過似地。
而在進入領主的房間之後，他們便知道了原因。
[image]因為裏頭有一個人跟一隻怪獸。這隻怪獸十分地醜陋，有著獅子的身體、背上有像是蝙蝠般的翅膀、尾巴就像是蠍子般，但臉卻像是個年長的老人。它的尾巴前端鼓脹成了圓形，上頭的針就像是瞄準了夏娜等人似地。
這種名為人麵獸的魔獸常常出現在黑暗之森，是種非常恐怖的生物，而這隻人麵獸現在就像隻寵物般窩在那個人的身邊。
這個中年人外表看來蠻幹淨的，銀色的頭發也修剪得很整齊，一看就覺得像是什麽名門貴族般。
然而他所穿的漆黑長袍，無疑是暗黑之神法拉利斯的神官服。
“初次見麵，騎士大人。”這人優雅地行了個禮，打量著夏娜與卡鬆兩人。
“看你們這個樣子，任務大概是失敗了吧？”
夏娜以尖銳的眼神瞪著這個暗黑神的司祭。
這個人對夏娜的表情毫不在意，並自稱叫做羅古納。
“我沒什麽別的意思啦，托你們的福我當上了這兒的領主，應該要先道個謝才對，畢竟你們可是讓我千裏迢迢來到了這麽偏僻的地方，你說是嗎史庫藍？”
人麵獸低吼著跟主人應和著。
“你是在諷刺我吧？！”
夏娜的臉上瞬間失去了血色，並將右手放在劍上瞪著暗黑司祭。
“我沒有諷刺什麽，隻是老實表達我現在的心情罷了。”
羅古納露出了和藹的微笑承受著夏娜的憤怒。
“我有一個請求！”
此時卡鬆突然開了口。
他單腳跪在羅古納麵前，態度就像是請求謁見國王般敬畏。
“無論如何，請您一定要控製住評議會所要求的稅金額度，這個村莊現在已經沒有增稅的空間了，您應該也看得出來的！”
卡鬆這番話等於已經認定這個人是新領主了。夏娜雖然不是不能理解他的感受，然而心中仍是感到了激烈的憤怒與悲傷。
“這位是？”
“卡諾的騎士，也是這兒以前的領主，負責協助我統治村莊。”
“喔～跟你一起的啊？”
羅古納笑了出來，並示意要卡鬆站起來。
“你
為村莊著想的心很令我感動喔。不過很可惜我無法答應你的請求，我是把馬莫王國的利益放在第一位的。”
“一定要把村子裏的作物全部繳出去嗎？這麽一來的話村人們會餓死的！”
麵對拚命哀求的卡鬆，羅古納的表情卻是絲毫不變。
“這無所謂。”羅古納高聲地說著。
“什麽無所謂？”
“蚯蚓吃泥巴都活得下去，你們學學它不就行了？”
“這是什麽話！我們是人類啊！”
“那明天開始就當蚯蚓好了。”
羅古納笑容滿麵地說著。
卡鬆不禁變得愕然。
“你瘋了嗎！村人們都會死光的，如此一來明年誰來耕田？”
夏娜代替已說不出話來的卡鬆，激動地質詢著羅古納。
“這就不關我的事了。”
羅古納聳了聳肩。
“如果村人死光了，那我就可以迴到光輝之城了，反正我也不希望一直待在這種鬼地方。”
“我不能認同你的想法！”
“您說的倒奇怪了，我為什麽要獲得你的認同呢？我可是這兒的領主，我又何必要聽一個背叛者說的話？”
“背叛者？你是指我？”
夏娜再度將手放在劍柄上。
這次人麵獸感覺到了夏娜身上的殺氣，並尖銳地吼了一聲。
“難道不是嗎？你們兩個人的關係我早就摸清楚了！”
這句話使夏娜漲紅的臉一瞬間變得蒼白。
“不不，您不需要為這種事情那麽內疚，這是你自己所願意的不是嗎？
不管是基於愛情或是肉欲，喜歡上了也是沒辦法的，不過你沒跟上級報告的話就會出問題了，這可說完全構成了背叛行為喔，可惜可惜。”
“為什麽光是這一點就構成背叛行為？我曾發誓對馬莫永遠忠誠啊！”
“光是這點？”
羅古納以不可思議的語氣反問了迴去。
“評議會的要求你不知道拒絕了好幾次、你帶領的山賊討伐活動也失敗了，加上跟原卡諾騎士有戀愛關係，做出這種結論是理所當然的事情啊？不服氣的話，就跟評議會當麵對質進行審判吧。”
是可以進行審判，不過結果是顯而易見的。
如果亞修拉姆大人還在評議會的話，他一定會認為自己是清白的。然而現在的評議會裏麵，根本沒有行事風格跟亞修拉姆類似的人，這次自己會被判定有罪，大概也沒有經過詳細的調查吧。
“難道評議會的目的，是要讓卡諾的居民全部消失是嗎？”
“真的這樣的話，就讓馬莫的居民搬來這裏不就行了？反正隻要有時間的話，要多少人都可以繁殖得出來的。”
“你、你瘋了……”
夏娜終於將劍拔出來了。
“就是有你這樣子的人，馬莫才會到現在都無法確實統治卡諾，再這麽下去的話，遲早會被恢複國力的弗雷姆跟瓦利斯聯合起來打倒的。到那個時候你還確定你能打贏嗎？難道你沒聽說亞當已經被攻陷的消息嗎？！”
卡鬆連忙從後麵抱住了激動的夏娜。如果放她不管的話，她一定會衝過去攻擊羅古納的。
“卡鬆！放開我！”
“冷靜一點。就算殺了他也是無濟於事，隻會再來一個新的領主而已啊！”
“那就再把那個領主給殺了……”
“騎士夏娜，這就是你的真心話吧？”羅古納冷冷地說著。
“住口！”夏娜終於掙開了卡鬆的手，朝暗黑司祭砍了過去。
“真是可惜，你果然是個背叛者。”
羅古納喃喃說著，並迅速地詠唱咒文，將右手伸直指向夏娜。這蘊含邪惡聲韻的咒文是對暗黑神法拉利斯的祈禱語，也被稱為暗黑語，是讓邪神之力在這個世界上實現的魔法語。
“我、我的身體！”
夏娜痛苦地叫了出聲。
揮劍的手腕變得一動也不能動，身體也變得就像不是自己的似地。最後夏娜全身麻痹地倒在地上，雖然意識是清醒著的，但也隻感覺得到痛苦。
“你對夏娜做了什麽？”
看到了這一幕，這次換卡鬆拔出了劍。
“還是住手吧。”
然而羅古納的動作比卡鬆快了許多。他抽出了懷中的短劍，抵在倒在地上的夏娜喉頭。
卡鬆的動作就像是被凍結了般停止了。
“卑鄙的小人！”
“卑鄙？很抱歉，暗黑神的教義中沒有這兩個字喔。限製自己想做的事情是最愚蠢的，應該要隨心所欲地行動才是最好的生活方式。”
“離開夏娜！”
卡鬆難過地大聲說著。
“我會的。不過在那之前，我希望你能放開你手上的劍。”
也隻能聽他的了。卡鬆將劍扔到了地上。
“史庫藍。”
人麵獸像是看透了主人的心思，俐落地用嘴把卡鬆的劍撿了起來。
“這樣就行了。好啦騎士大人，我應該對你許什麽願望呢？這樣好了，還是先請你跟村人收迴評議會所要求的稅金吧！”
羅古納就像是很滿足自己的點子般頻頻點頭，他的嘴角所露出的微笑，令人感到像是小孩般的天真無邪。
也因此更令人毛骨悚然。
卡鬆感到了一股靈魂都像是被凍結了般的寒意。
“你要怎麽處置夏娜？”
“總之先把她關到牢裏，這樣的話你做事也會比較勤快吧？”
羅古納再度笑了出來，魔獸那老人外貌的臉上也露出了笑容，就像是在應和著主人般。這隻怪物一定也擁有邪惡的知性。
卡鬆再度深深感覺到自己的無力感，甚至對無法拯救村人及夏娜的自己感到絕望。
不經意地，他突然想到了一個很小、卻有可能扭轉情勢的機會，他隻能將最後的賭注全部下在這個機會上麵了。
卡鬆轉過身背對羅古納，離開了領主的房間。
※※※
目送卡鬆離開房間之後，羅古納輕輕地抱起了夏娜，並且迴過頭來麵對人麵獸。卡鬆的劍還留在這隻魔獸的腳邊。
“哎呀，竟然忘記帶走自己最寶貴的劍了。史庫藍，把劍送還給那個騎士吧，順便監視一下他這一陣子的行動，我對那個人的企圖蠻感興趣的。”
“知道了，隻要看住他就行了是嗎？”
人麵獸說話了，而且說的是共通語。這隻魔獸竟然也可以說人話。
羅古納點點頭，並將視線移向夏娜。
“好啦，現在的你應該可以拿來作什麽呢？還是跟以前一樣當成祭品送給暗黑神好嗎？”
全身已經麻痹的夏娜連答話的力氣都沒有，隻有雙眼還激烈燃燒著憤怒之火，狠狠地瞪著羅古納。
“騎士大人，您這個表情不錯喔。害我越來越想看看這張臉因為恐怖而扭曲，然後哭著求我饒命的樣子了。”
之後他抱著夏娜，跟人麵獸一起離開了房間。
他已經看過這裏的地下室有牢房了。雖然是用來關犯人的，不過目前並沒有人被關在裏麵。
“在這種鄉下地方還能看到這麽有趣的餘興節目，我的運氣還真好。”
※※※
而在這時，卡鬆在自己家裏集結了村莊裏的代表人物，轉達了新領主的要求。
“這樣實在太強人所難了。”
他們似乎完全忘記憤怒了，隻是不斷搖頭並絕望地歎息。
“新領主一定有點不正常，他是真的要搜光這個村莊裏的作物，而且還若無其事的要我們吃泥
巴過日子。”
“可以的話，我們還真希望變成蚯蚓。”
“雖然有點無奈，不過我大概已經無法保護你們了。請你們迴答我，現在你們打算怎麽做？”
“要說怎麽打算，還不如說我們現在還能做什麽。”其中一人無力地說著。
“我們可是比卡鬆你還沒用啊！”
“絕對沒有這種事情，大家真的認真起來的話，未來絕對不會完全絕望的。隻要大家同心協力，就可以搶迴糧食躲到山中，然後拋棄這個國家，躲到瓦利斯或弗雷姆就行了。”
“你是說要我們拋棄這塊土地？就算逃得掉，山裏麵會有熊或野狼，目前山賊不也很囂張嗎？我們一定會死在半路上，或者被馬莫兵追上殺掉的。我就看過山中有食人鬼把一個人活活生吃掉，與其要這麽死，我還寧願就在自己的村莊裏麵餓死！”
其中一人所說的這番話獲得了在場所有人的認同。
卡鬆似乎看到了這些村人心中無限的絕望感。
“不要拋棄了希望。隻要再忍耐一會兒，說不定我們就可以得救了。馬上就會有人來到我們的身邊指引我們了！”
“你是說神嗎？”
有人這麽問著。
“不，你錯了。不過那個人將會重建戰爭之前的卡諾王國，雖然之前卡諾的統治是有點令人不滿，不過總比馬莫的支配來得好吧？”
所有人都同意這一句話。
“我今晚就會離開村莊去見那個人並且帶他迴來，大概會花上兩天的時間。在那之前你們先假裝服從新領主的命令整理作物，並且不要把我離開村莊的消息透露出去，拜托你們。”
看來村人們對卡鬆所說的並沒有抱著任何期待，不過他們還是答應了卡鬆的請求。
卡鬆對大家用力的點了點頭。
“卡鬆先生，你真是個好人。其實你可以就這麽丟下這兒逃走就好了，你看其他的貴族跟騎士不就是如此嗎？”
“別說這種傻話，我從來都沒想過要逃走。我把鎧甲跟盾牌放在這裏，這代表了騎士的生命，騎士是不會把命留在這裏自己逃走的，所以這代表我絕對不會拋棄你們。這是當年先帝賦予給我的使命，隻要我的生命沒有結束，我絕對會貫徹這個使命！”
卡鬆要大家解散之後，自己第一個離開了屋子。
外麵雖然一片漆黑，然而一隻巨大魔獸的身影卻使卡鬆打了個冷顫。是羅古納飼養的那隻人麵獸，它的嘴裏還咬著自己的劍。
它一定聽到剛剛他們說的話了。不過即使再怎麽聰明，它畢竟隻是一隻畜生，因此應該不需要這麽擔心。
卡鬆緊張地從魔獸口中接過了劍。
“謝謝。另外請轉達領主，剛剛他提出來的要求村民都接受了。”
（能轉達的話就說吧）卡鬆在心裏這麽說著。
魔獸低吼了一聲張開蝙蝠之翼，朝領主之館的方向飛走了。
迴頭一看，有點害怕魔獸的村民們偷偷在卡鬆身後看著。
“死掉的話就會被那隻怪獸吃掉了。”
有人這麽說著。
“我不會讓這種事情發生的。對了，請幫我把劍放在我的家裏。”
卡鬆將劍遞給了其中一個村人。掉劍這種事情對騎士來說是最不應該的行為，虧自己剛剛還對村民誇口下了豪語。不過即使現在身上有劍，還是無法拯救村民的生命的。
卡鬆迴過頭來，仰望著西方的夜空。
彎月已經逐漸消失在那紮魯山脈的線後方了。看著那青白色的月光，卡鬆知道自己今後的行動將會左右村人的未來，以及夏娜的生命。
距離帕恩他們遇見自稱卡諾自由軍的山賊們至今已經是第三天的晚上，打贏馬莫兵也是昨天的事情了。據守衛所說，今天連隻動物的影子都沒看見。
帕恩坐在洞窟地上並靠著牆壁，使疲倦的身子稍作休息。石壁冰涼的感觸使他火熱的身體感到十分舒服。
帕恩從昨天傍晚開始至今，已經跟查普學了一天的劍術了。
從基本型、兩人練習式的模擬到實戰訓練，按部就班地學習著。
卡諾王國相傳的劍術可說是十分洗。劍法中的技巧多於力道，招式中完全沒有多餘的動作。而為了能夠確實地攻擊對手的要害，必須要先化解對手的防禦，因此牽製與假動作可說是其中的精髓，變化的形態幾乎有上百種。為了要一次把所有的變化技巧熟記，帕恩連睡覺時都夢到自己在揮劍。
“就算真的幾天之內就硬把所有東西記起來，也是不能隨心所欲地使用的。”
查普站在帕恩的麵前看著他。另外史列因、蒂德莉特跟霍普也在旁邊。
瑪魯到現在都還在洞窟裏麵唱著歌。可憐的他在這段期間一直都做著不收錢的生意，一天到晚都在唱歌跳舞，害得帕恩都有一點心痛了。
因為跟首領加力魯介紹瑪魯是位吟遊詩人的就是他。
“這我知道。不過也不能總是麻煩你，所以我希望先全部記下來，等以後有時間再好好練習。”
“不要太勉強了。”
為帕恩進行訓練的查普應該也很累了，不過從外表上卻完全看不出來。
（持續練習下去的話，真的就能夠跟他一樣強嗎？）帕恩不禁感到有點不安。不過再怎麽想也是不會有答案的，結果還是隻能一直練下去了。
“你覺得馬莫在上次失敗之後就會放棄嗎？”
查普搖了搖頭。
“既然出了兵，在得到好結果之前他們會一直來的。”
帕恩也讚成查普的意見，因為不這麽做的話馬莫將會顏麵盡失，所以下一次他們一定會增強實力來真的。
“有什麽對策嗎？”
“這不是我所能決定的。”
“實際上的首領應該是你吧？隻要是你說得出口，首領一定會全部答應的，不是嗎？”
“我討厭命令別人。”
帕恩歎了一口氣，背後用力靠在洞窟的石壁上。
“你太謙虛了。世界上不知道有多少人想要唿風喚雨呢。”
史列因這番話使得帕恩跟霍普都笑了出來。
“如果現在公開征求國王人選的話，來的人一定會跟山一樣多的。”
帕恩對史列因如此說著。
“沒錯，不過問題在於其他人會不會認同這個人。”
“說得好啊！”帕恩笑著說。
“隻不過實在是太可惜了。”
帕恩不得不提出疑問，為什麽查普不願意為了卡諾挺身而出。如果他好好的統率卡諾自由軍進行革命活動的話，一定會對馬莫構成更大的威脅的。
隻不過查普仍舊是保持沈默。
在這時，洞窟外麵傳來了緊張的唿喚聲。
“有人入侵？”帕恩隱約聽到這些。大概是守衛的聲音。
“去看看吧。”
帕恩站了起來，並示意希望查普一起來。史列因等人也跟在他們後麵。
走到洞窟外麵，就看到四個守衛正圍住一個人。被包圍的這個人雙手高舉，表明了他投降的意誌。
“他是誰？”
帕恩問著這些守衛。
“是之前的馬莫兵。沒想到竟然會一個人來這裏，真是個蠢才。”
“他一個人？”
帕恩有點訝異地走到守衛旁邊，兩眼仔細打量這個舉著雙手的人，不一會兒就想起來他是誰了。
他就是昨天襲擊這裏的那群馬莫兵裏的男騎士，不過現在的他沒有穿鎧甲，隻穿著一套蓬鬆的衣服。一般來說，騎士在日常生活時很喜歡這種穿著。
“他的腦袋該不會燒
今天可說是個清爽的日子。然而全身卻灼熱得像是被夏日的陽所籠罩，汗水也像是瀑布般流了下來。
卡鬆拭去了額上的汗水再度握緊了鐵鍬，然後朝著地麵用力揮下去，手中也傳迴了鐵片陷入土中的觸感。
他再度舉起鐵鍬，然後又朝著地麵揮下去。這樣的工作他從一大早就開始了。如今總算是挖鬆了大約半塊田地。
他不經意地抬頭一看，以青空與白雲為背景，那紮魯山脈正在遠方默默地注視著卡鬆等人。
除了他以外還有幾個人正與他從事相同的工作。不過他們的動作比較緩慢，卡鬆揮兩次鐵鍬時他們隻揮了一次。
“腰再多用點力，好好的幹活！不挖深一點的話，作物就不能好好生根了！”
卡鬆如此指責著眾人，手中的鐵鍬也沒有停止動作。
今年的卡諾夏天氣候比較冷，加上雨量比以前多，因此此處那魯加村農作物的收獲成果並不是很好，而且數量也不多。再這麽下去的話，或許連要渡過這個冬天都有點困難。
因此他們提前收成，並且為了渡過冬天而重新翻土，準備種植一些比較抗寒的青菜及穀物。雖然收成之後還要工作實在是苦了些，不過為了活下去，這也是沒有辦法的事情。
這幾年幾乎所有的農田都無法休耕，因此必須從山上搬運肥沃的土壤迴來。在冬天來臨之前，要做的事情可說是多得比山還要高。
可是有這種危機感的似乎隻有他一個人。其他人的動作一點活力都沒有。
“認真幹活啊！不然哪種得出好作物！”
卡鬆再度斥責著大家。
其中一個人以空虛的眼神看著卡鬆。
“……就算種出了好作物，還不是會全部被收走？”
這個人小聲地說著。
卡鬆就像是喉頭哽住一時說不出話來。重新迴到工作崗位的這些人的背影，就像是在無言地責備著自己似地。
其實正如這個人所說的。即使種出再好的作物，即使收獲量再怎麽大，也幾乎會被馬莫以征稅的名義搜刮一空。
這可說是被他國支配之下的宿命，也因此他們當然不會認真工作了。
“即使如此還是要做啊，各位加點油吧！”
卡鬆將這股絕望感壓抑到內心深處，並不斷鼓勵著大家。
有幾個人無力地點點頭，其他人則是毫無反應。卡鬆即使感到自己有點無力，但仍然繼續翻土的工作。
在這時，他聽見遠方有人在叫他的名字。
抬頭一看，一個小孩站在小徑上大聲叫他。
卡鬆問他有什麽事情，他說領主有事情找他。
“在這麽忙的時候……”
卡鬆小聲嘖了幾聲，但是卻不能無視於這個命令。
他指示這些人繼續工作之後，便迴到了自己位於農田附近的家中。
一迴到屋內，他先將自己全身的汗水擦拭幹淨，換了一套新的內衣，然後再穿了一件棉製衣服。
之後他走進寢室，拿起了放在一旁的鎧甲。
雖然最近沒什麽機會穿，不過保養工作他可是一點都沒有疏忽。
這件以厚實板金製作的金屬鎧甲散發著像是新製品的美麗光澤，鎧甲胸前還刻了卡諾王國以小麥與劍為造型的紋章。雖然這個王國現在已經不存在了，然而卡鬆卻從來都沒想過要削去這個紋章。
這是對馬莫的一種小小抵抗。
現在的他以從事卡諾國王所吩咐的使命而自豪。他的使命便是維持這個小村子的治安，並保護村民的安全。隻要這個命令一天不取消，他即使遭遇了再多的恥辱也要堅強地活下去。
卡鬆穿上鎧甲，並將劍佩戴在腰間。在馬莫占領初期是完全不允許有人裝備武器或鎧甲的，不過在占領五年後的現在，馬莫的統治也稍微寬鬆了些，會考慮到個別情況而允許攜帶武器或防具。
卡鬆穿上了綠林騎士團的正式裝備，來到了領主居住的地方。
那而可以看見村莊廣場，是村莊最大的一棟住宅，也是當年卡鬆所居住的地方，不過現在是從馬莫派遣過來的領主所居住的。
他走進大門敲了敲玄關的門。一個老侍從打開了門讓卡鬆通行。
“領主大人在自己的房間等著。”
卡鬆默默地點點頭，朝領主的房間走去。
他來到了房門前麵，就像是要整理心情般深深吸了口氣之後敲了敲門。
“你來晚了。進來。”
屋內傳出了聲音。
卡鬆說了聲打擾了便走進房間。
房間正麵牆壁的大型玻璃窗是打開著的，白色的窗隨著秋天的風輕輕搖曳著。窗戶旁邊放著一張桌子，是以古木所製的典雅圓桌，而領主便站在桌子的旁邊。
領主沒有穿鎧甲，隻著了一件貼身的白色上衣及茶色的長褲，也因此可以清楚地看見身體的輪廓。她的身體腰部部份描繪出了平滑的曲線，胸部也呈現美麗的突起。
領主是位女性，大約二十歲左右，比卡鬆還小了幾歲。
雖然不像宮廷婦人般豐滿而美麗，但她纖細的肢體卻散發出另一股健康的魅力。看到那美麗得令人歎息的長發，一定有很多人惋惜她隻是隨意將它綁在後麵。她的額上戴著小小的裝飾品，幾根頭發垂到了她的前額。
她綁著腰帶，並掛著一把雙手用的曲刀。
她的名字是夏娜，三年前從馬莫來到這兒擔任領主。雖然是女性，但卻是馬莫暗黑騎士團的正規騎士。
女領主看到卡鬆如此正式的打扮，嘴角不禁浮出了些許微笑。
“我還以為是為了什麽拖這麽久呢。你還是跟以前一樣沒變，卡諾王家明明已經滅亡這麽久了……”
卡鬆沒有迴答什麽。
因為他不認為卡諾王家已經滅亡了。而且隻要人民的心中仍然有卡諾這個國家，即使王家滅亡了，也不表示卡諾這個國家已經滅亡。
建立王國的或許是國王或是貴族，然而支持、保護國家的，卻是國內千千萬萬的人民。
這個道理是他來到這兒擔任領主的時候所領悟到的。
但是貴族以及騎士們當然也是深愛著這個國家。除了現在流落到瓦利斯或亞拉尼亞，等待卡諾重新振興的邊境領主們之外，仍然也有人至今都藏身在卡諾境內等待著革命的機會。隻不過除此之外也有些見風轉舵，成為暴政者傀儡的背叛者。
如果有機會的話，卡鬆真希望衝出去把這些叛國者給劈成兩半。然而目前自己被賦予的任務是要保護這個村莊裏的居民，隻要這個任務沒解除，他就不會進行其他的行動。
想到這裏卡鬆不禁嘲笑著自己，將來到底有誰能夠為他解除這個任務？
要說最後一絲希望的話，大概就是期待十幾年前離家出走的第三王子雷歐納能夠迴來了。然而大家都說雷歐納王子不是已經遭遇了不幸，就是已經渡海到了大陸，幾乎沒有還留在羅德斯島上的可能性。
本來也有人說弗雷姆國王卡修就是雷歐納本人，但是卡諾人根本不相信這個傳聞，以使者身分前往弗雷姆的人，也表示他們看到的是跟王子完全不同類型的人。
卡鬆以前是所屬於親衛隊的騎士，負責保護雷歐納王子的安全。從當年他的年紀來看這可是一件特例，這是因為親衛騎士隊長威瑪.拉卡薩伯爵非常欣賞他的劍技。然而對雷歐納王子來說，護衛似乎是一件非常多餘的事情。
因為他比任何人都來得強，甚至於已經淩駕於他的師父威瑪.拉卡薩伯爵之上。這對從建國之王艾佐爾一世以來從未出現過勇者的卡諾
王家來說，雷歐納王子幾乎被視為是一個異端。
在定期舉辦的騎士競賽及劍術比賽中，雷歐納王子也是優勝寶座的常客。
當年雷歐納王子之所以決定離開王國，一定也是因為擔心自己在王城裏的名聲過於響亮。如果第三王子的名聲淩駕於皇太子之上的話，一定會為將來埋下禍根。
聰明的雷歐納王子知道自己很可能為卡諾王國帶來災害，所以才離開了自己的祖國。
卡鬆對他隻是第三王子的身分感到十分惋惜，同時也為他沒有帶自己一起走感到有點難過。
因此卡鬆才拒絕擔任皇太子的護衛，就像是要逃離王城般來到這個邊境村莊擔任領主。
至今也已經十年了。
“你在想什麽？”
女領主有點疑惑地問著。卡鬆搖搖頭將這股思緒拋到腦後，就像是害怕別人讀出自己的心思。
“沒什麽。請問這一次叫我來有什麽事情？”
女領主聽到這話時表情不禁一暗，之後便像是要重振威嚴般挺起胸膛走到了卡鬆的身邊。
“因為本村稅收比起其他地方要少得許多，因此上麵命令今年起稅收增為兩倍。”
“混蛋！”
卡鬆忘記了自己的立場大聲罵著。
女領主隻是皺了皺眉頭，並沒有責怪他的意思。
“這是命令。”
她隻是這麽重複說著。
“現在我們就幾乎把所有的作物都繳上去了，怎麽可能再加倍給！”
“這我知道。”
女領主以緩和的語氣試著使激動的卡鬆鎮靜下來。
“現在的稅收對村人來說就是很大的負擔了對吧？其實其他的領主們為了讓評議會能夠注意他們或是為了中飽私囊，都更殘忍的壓榨自己的人民。”
“既然你知道的話，為什麽不去跟評議會說？”
“說了啊。可是評議會卻無動於衷，還說要剝奪我的領主地位。要取代我的領主好像已經被評議會派過來了，最近應該就會來到這裏了……”
聽到這番話的卡鬆表情稍微緩和了點。
看到了他表情的變化，女領主也稍微鬆了口氣。
“不過這道命令有個可以轉迴的餘地。”
“轉迴？”
“沒錯。最近這附近似乎有一群隻襲擊馬莫商人及士兵的山賊團，他們自稱是卡諾自由軍，隻要能夠成功討伐他們，就可以取消我的罷免令及稅收加倍的命令了。”
之後女領主便問了卡鬆一句怎麽辦。
“你是指要我幫你嗎？”
女領主點了點頭。
卡鬆也聽過有山賊自稱是卡諾自由軍的傳聞。他們總是襲擊並殺害馬莫的士兵，並且搶奪他們所攜帶的物資財產。
這對馬莫來說可是個眼中釘般的存在，同時也令卡鬆跟村人感到困擾。
因為他們所奪去的物資，到最後還是會從卡諾人民的身上要迴來。
“新領主是什麽樣的人？”
“是之大司祭休迪魯的手下，大概也是黑暗司祭吧，侍奉偉大暗黑神法拉利斯的司祭大人。”
卡鬆的臉色逐漸蒼白。這是最糟的狀況，法律與道德對這種暗黑神的信徒根本就不通用，他們隻會忠實於自己的欲望。
光是想到這種人來擔任領主會有什麽下場都覺得恐怖。
“看來沒有選擇的餘地了……”
卡鬆決定幫女領主一起討伐山賊。雖然內心並不大想做，但是他無論如何都要避免暗黑神司祭來到這個村莊。
“你是為了村莊才願意幫我的嗎……”
夏娜歎了一口氣坐在椅子上，她那略帶寂寞的雙眼則注視著卡鬆。
“這也是沒辦法的事情。我是卡諾的騎士，必須要遵守國王的命令……”
“我也是馬莫的騎士！”女領主大聲說著要打斷卡鬆的話。
“可是我也是個女人啊……”
女領主夏娜如此說著，並凝視著卡鬆的雙眼。
一眨眼她已經撲到了卡鬆的胸前，卡鬆則穩穩地接住了她。
夏娜的臉頰貼在金屬所製的胸鎧上。她的臉上交錯著安心與苦惱的表情。
“夏娜……”
卡鬆有點難過的小聲說著，將雙手搭在她的肩上。雖然她在女性中算是比較強壯的，但兩肩看來仍是那麽的弱不禁風。一瞬間卡鬆的心底湧出了激烈的感情漩渦，幾乎到了無法壓抑的程度。
不知道從什麽時候，他愛上了這個馬莫的女騎士。
三年前她以領主身分來到這兒的時候，他們之間隻是支配者與被支配者的關係。可是年輕的她一直很希望能當個好領主，除了會老實承認自己經驗不足的部份之外，也熱心於向卡鬆學習當一個領主該有的作為與心得。
卡鬆為了這個村莊的未來，也是毫不保留地傳授她各種知識，並與她一同討論她所麵對的種種問題。
兩人獨處的時間越來越長，而他們倆人就這麽不知不覺地落入了情網。
他們都知道這條路將會十分艱辛，然而他們卻無法壓抑心中那早已經生了根的感情。
卡鬆用力將放在女領主身上顫抖的雙手拉了迴來。
“……什麽時候要討伐山賊？”
卡鬆壓抑著自己的感情問著夏娜。
夏娜的眼眶一瞬間變得潤，但馬上便恢複了女領主應有的神情。
“三天後。我打算請附近的村莊支援我們。”
夏娜緩緩轉身麵對窗口，並命令卡鬆離開房間。
卡鬆在她的身後行了個禮，之後便離開了領主的房間。
在山穀裏麵總覺得天色暗得快。雖然頭頂的天空還微微亮，不過帕恩所走的這條山中小徑已經有點昏暗了。
離開亞當至今已經兩個禮拜多了。他們先往南走再沿著山路向東，以卡諾為目的地前進著，而在兩天前他們就已經越過了最高的山頭了。
這附近是被稱為那紮爾的山嶽地帶，正好成為了瓦利斯與卡諾之間的天然國界，因此隻要走下山之後應該就進入卡諾了。到昨天為止都還很陡的坡道如今也變得好走多了，大家也感覺得到馬上就會抵達有人煙的地方。
但這也表示他們已經進入了馬莫的勢力範圍，從現在開始一定要步步為營小心行事。
如果碰上了馬莫的巡邏部隊，他們打算假裝成自願加入馬莫軍的兵。
雖然如果碰上了認識自己的敵人就不管用，不過機率應該是很小才對。
在那場亞當之戰結束之後，撤退的馬莫軍由亞修拉姆帶領，逃到了連結亞當與卡諾王都街道上的一座堡壘裏麵。
因此他們才決定要辛苦地翻山越嶺。帕恩他們來到卡諾並不是為了要打仗，隻是要確認一下現在的局勢罷了，如果不注意危險的話，很容易就會在這個地方喪生。
卡諾西南部地帶連馬莫都不大想花力氣去管理，因此可說是邊境地帶。
“也該要準備紮營了。”
看到了山路一旁的小河邊出現了一塊小平原，帕恩便如此對大家說著。
大家都發出了讚成的聲音，看來他們等這句話很久了。
不過雖說是紮營，但也不是真的搭起帳篷，隻是各自找適當的地方鋪上披風，然後再蓋一條薄被子睡覺而已。
冬天已經快來臨了，到了晚上大概會很冷吧。帕恩心想還是不要讓營火熄滅比較好，反正這個季節沒有野狼或熊會襲擊的危險。
大家分工合作開始準備紮營。有人開始撿枯樹枝、有人準備開夥，而帕恩則決定先到營地周圍巡視一下。
蒂德莉特發覺他的行動之後
也馬上跟了過來。
帕恩與她並肩迅速沿著山坡向下。再走一段路之後應該就是平地，那兒會有村莊，也一定會有駐留在那兒的馬莫士兵。
他們有點想到村子裏補充一點糧食，不過還是不要冒這個危險比較好。
然而不跟村民接觸的話，根本無從得知卡諾的現況，因此帕恩的內心感到十分矛盾。
“會煩也是沒辦法的啊。”
看到了苦惱的帕恩，蒂德莉特輕聲地對他說著。
帕恩點了點頭。
“嗯。雖然已經走到這個地步了，不過想到史列因他們因為我的任性被卷入這麽多事情，還是有點對不起他們……”
“你的確蠻對不起史列因的喔。他啊應該是真心希望你擔任亞拉尼亞的國王，隻不過你不想出麵不是嗎？”
“嗯，這個想法我到現在還是沒有改變。看到雷德立克跟埃特兩人，我很能感受得到他們的辛苦。我並不是說不想這麽辛苦啦，隻是我不大喜歡忙跟我個性不合的事情……”
“如果是這樣那就好了……”
蒂德莉特注視著帕恩茶色的瞳孔，就像是要看透他的內心似的。
“如果你隻是因為擔心我的話……”
聽到這句話的帕恩不禁笑了出來。
“說得也是，你怎麽會適合當王妃呢！不過啊，我都還沒有想過這一點耶！”
聽到這話之後，蒂德莉特真的是覺得又好氣又好笑。
“人家真的是很擔心你耶。”
“對不起，我的腦筋不好，忙起來就不會去想這麽後麵的事情的。”
“這應該叫做單純～！”蒂德莉特如此說著。
就在這時，帕恩的身後有人在叫他，而且總覺得事情並不單純。
“是瑪魯的聲音！”
“蒂朵！快迴去！”
帕恩開始全速往山坡上麵衝。
一迴到營地，帕恩便知道瑪魯為什麽要叫他了。河的對岸出現了大約二十個人。
他們不知道是什麽時候出現的。他們各自攜帶著不同的武器、也有人裝備了粗糙的鎧甲跟盾牌，他們會是馬莫那邊的人嗎？
帕恩就像是要保護大家般向前一步。
“你們是什麽人？我們是要自願前來成為馬莫兵的，如果你們是馬莫那邊的人，請把我們帶到相關的長官身邊，我們的身手可是很不錯的喔！”
其實由於隊裏有妖精族的蒂德莉特在，因此這種說詞並沒有什麽說服力。，本來是預定要她在抵達村莊之前先換裝的，不過倒是沒想到會在這種地方碰見別人。
“聽到了嗎？”
看來像是首領的人對身邊其中一個同伴如此說著。首領是個肌肉十分強健的人，手中的巨斧也是十分輕鬆地擔在肩上。
聽見首領所說的，那個人也隻是默默地點了點頭。這個人穿著一件有點髒的鎧甲，淩亂的長發跟胡須一看就知道沒什麽整理過。然而他眼神中所蘊含的光芒，以及手中那把長劍所散發出來的光輝，卻在漸暗的天色襯托之下更顯得精明銳利。
“是魔法之劍吧？”
史列因小聲對帕恩說著。
帕恩微微點了點頭。如果真的打起來的話，那個人無疑將是最為難纏的對手。
“你們也都聽到了吧！”
首領也對其他的同伴如此問著。
“我們聽到了喲！”有人以粗俗的笑聲如此迴答。
首領的嘴角浮出了殘忍的微笑。
“如果你們真的是自願要成為馬莫兵的人那就倒大黴了。我們是卡諾的自由軍，絕不會饒恕站在馬莫那一邊的人，所以你們還是乖乖把命跟財產交出來吧！”
“這……”
帕恩真的說不出話來了。他從來都沒想到竟然會有發生這種事情。
“大概隻是普通的山賊而已，反正他們說的又不一定是真的……”
（或許如此吧）帕恩也蠻讚同史列因的看法。不過即使隻是普通的盜賊，他也不大願意跟與馬莫為敵的人作戰。
但是他們卻已經不分青紅皂白地準備渡河過來了。
帕恩等人連忙迴到河邊的小道上作好反擊的準備。
“等一下！我以為你們是馬莫的人所以才說這個謊，其實我們隻是想前來看看卡諾的現況而已！”
“現在才說這種話，你覺得我們會信嗎！”
“說得也是。”
瑪魯邊跑還邊讚成對方所說的。
不過也正如瑪魯所說，事到如今哪有人會相信這種說詞。
“沒辦法了。各位，千萬別傷了他們！”
帕恩拔出了劍要大家提高警覺。
“知道了！”
史列因退到後方，開始詠唱上位古代語咒文。
蒂德莉特也似乎準備使用某種咒文，口中喃喃念著精靈語。
帕恩站在前麵擺出了戰鬥架勢。隻要有他們的支援，即使山賊再多他都有能夠應付的自信。
山賊們已經一個個跳進河裏要衝過來了。
第一個攻過去的是蒂德莉特的精靈魔法。原本低垂的樹藤及山賊腳邊的雜草突然開始伸長，並纏住了走在前麵的幾個山賊，這是藉助樹木之精靈所使用的“糾纏”之咒。
接著史列因的“睡眠之雲”也完成了，後麵好幾個人倒地唿唿大睡，其中還包括了敵方的首領。
“你們是贏不了我們的，我們把馬莫當成是我們的敵人，換句話說我們是同誌，請你們相信我們！”
“是真的嗎？”
在帕恩赫然警覺時，一個人已經用劍斬斷蒂德莉特以“糾纏”之咒喚來的樹藤及雜草，並來到了帕恩的麵前。
帕恩略微緊張地握緊了劍，因為這個人的動作中隱藏了無法言喻的殺氣。他就是那個拿著魔法之劍的人。
（看來必須要用上真本事了）帕恩確認著腳邊，並緩緩向右邊移動。
此時一招宛如箭一般犀利的突刺突然就攻擊了過來。
帕恩身子一扭躲過了這一招，並重整態勢準備進行反擊。
然而在這個時候，對手的長劍卻已經抵在帕恩的脖子上了。
帕恩咬緊嘴唇瞪著這個男子。
“太卑鄙了！”
帕恩雖然這麽叫著，但是罵山賊卑鄙也是無濟於事的，隻能怪自己太過粗心了。
“太卑鄙了，是嗎……”
對方嘴裏如此念著並馬上收起了劍，之後還迴過頭來，告訴一旁不知所措的同伴這些人不是敵人。
“請解除我同伴身上的咒文。我們彼此都有無禮之處，所以我不會道歉的。”
“嗯……”
帕恩也隻能點頭而已。
看來可以避免一場無意義的戰鬥了。
可是帕恩卻受到了很大的打擊。繼亞修拉姆之後他又輸給了別人。本來最近好不容易開始對自己的劍技有了自信，如今這股自信卻也已經完全粉碎了。
除了後悔，還有點無奈。
打贏帕恩的這個人倒是不太在意這件事情，正準備拯救被草木困住的同伴們。
“不要傷了這些植物！”
蒂德莉特連忙製止這個人。他瞄了蒂德莉特一眼之後點了點頭，並且要她把咒文解除掉。
蒂德莉特也順從地開始命令樹木之精靈解放這些人身上的束縛。
史列因等人麵麵相覷，之後再度走迴了河邊那塊平原。
“想知道卡諾的現況的話我告訴你們，不過先來我們的藏身之處比較好。這附近有很多熊或野狼，就算晚上有燒營火，如果人數少的話它們也是會攻擊的。”
雖然不知道現
在是什麽狀況，不過大家都覺得先照做比較好。他們自稱是卡諾的自由軍，或許真的是卡諾王國的殘存份子也不一定。
不然絕對不會有這麽高明的劍士的。而且帕恩感覺到這個人的劍招跟希莉絲有許多相似之處。
夜幕已經籠罩整個天空了，周圍也響起了貓頭鷹的叫聲。
（看來也不需要準備紮營了）帕恩等人連忙開始整理自己的行李。
卡諾自由軍的藏身之處，位於從他們剛剛相遇的平原通往盡頭的小道下方，貫穿途中一個斜坡的一個洞窟之中。
看起來應該是被地下水所衝蝕形成的一個天然洞穴。不過也已經經過人工重新挖掘，足以讓人在裏麵安心地居住。尤其是洞窟最裏頭的空間，幾乎有一棟豪宅的庭院般寬廣。
“就像是龍的巢穴一樣。”史列因如此述說著感想。
“如果出口再大一點的話，或許就真的會有龍住進來了。不過這個洞窟以前就被用做是山賊的根據地，在我們之前就曾經有三群山賊以此地為據點活躍著。”
首領加力魯如此做了說明。他是個不很計較小事的人，像剛剛中了魔法睡著的事情他也毫不介意。
與加力魯再會的時候他也熱情地張開手歡迎帕恩等人，還舉辦了盛大的酒宴。
如今他滿臉通紅，滔滔不絕地述說著他的當年勇，帕恩等人也因此省下了詢問他們真正身分的工夫。
他們真的就是一群盜賊。不過除非得已他們是不會殺人的，而且聽他們平常的工作也會覺得他們有點奇怪。
據他們所說，他們主要的工作就是護送那些想要抄小路的旅人平安下山，並且趁機跟他們索取一些“謝禮”。而他們也跟帕恩解釋說，這樣也總比被野狼或熊襲擊來得好。
雖然話是如此，不過貴族們也不會因此承認他們的存在是正當的。然而因為他們沒有殺人放火，所以卡諾的貴族們也不會特意出兵來討伐他們。這群山賊就這麽遵守這不成文的規定，在這座山中過著自己的生活。
在接觸他們的日常生活之前，帕恩一直認為他們隻是群烏合之眾，而現在也有點對他們刮目相看了。
不過自從馬莫帝國來到這裏之後，他們的生活方式也必須大幅改變，因為再也不會有旅人會來到卡諾王國了。雖然偶爾會有人為了逃離卡諾而經過這兒，但這些人的身上也不會帶著多少財產的。
看到了這些難民的慘狀，加力魯決定出麵反抗馬莫，並且自稱是卡諾的自由軍。
“既然都這麽自稱了，跟馬莫敵對的人當然都是我們的同伴，像你們這麽厲害的人當然就更歡迎了。想住多久都不用在意，把這裏當自己的家吧！”
他們的表現比想像中還好。不隻會襲擊馬莫的商隊，也會攻擊妖魔集團或是正規部隊，至今的戰果已經很豐碩了。
加力魯還特地強調，現在襲擊馬莫士兵的油水非常的多。
“如果做得太過火的話，或許馬莫會派遣軍隊來討伐也不一定。”
帕恩有點擔心地如此忠告著。
不過加力魯倒毫不在意，很有自信地說到時候一定接受挑戰。
“隻要我們有查普在，不管來的是何方神聖我們都不會輸的！”
加力魯豪邁地笑著，用下額指了指剛剛打贏帕恩的那個戰士。那位查普坐在一旁的火爐前麵，一直到現在都保持著沈默。雖然手中拿了個酒杯，不過總隻是淺嚐則止，一點也沒有喝醉了的樣子。
“他的能耐你也見識過了吧！”
帕恩老實地點點頭。
“那個人到底是誰？以前就是你們的夥伴嗎？”
帕恩的身子不禁前傾。他從剛剛就在等待可以詢問那個人身分的機會。
“他啊，他的事情我不清楚。”
加力魯聳聳肩，將杯子裏的酒一飲而盡。
“他啊是在馬莫占領了這個國家一陣子之後出現的。就像你們剛剛那樣，一開始我們也以為他是個好獵物，可是一下子他就把我們十幾個人打倒在地上，並且問我們到底是什麽人。等到跟他說明原因之後，他就說要加入我們，之後就一直住在這裏，現在也已經成為我最好的左右手了。不過他倒真的是個不愛講話，沒啥好玩的一個怪人。”
（果然如此）帕恩心中如此想著。他果然不隻是個單純的山賊。
如今他隻想趕快結束跟首領的對話，跟那個人好好聊一聊。
他可以如此輕易地讓自己伏首稱臣，絕對不會是個普通人物。世界上還有好多人比自己厲害，如果不繼續鍛自己的話，自己的目標永遠都不會達成的。
尤其，他不想再度輸給那個黑騎士。
此時帕恩想到了一個好點子。他大聲叫瑪魯過來，而這個草原妖精從剛剛就一直跟其他的人嬉鬧著。
“瑪魯，今天這麽難得，你就來唱個幾首吧，跳支舞也是可以的啊！”
之後他就對首領加力魯介紹瑪魯，說他真正的職業是吟遊詩人，舞技更是數一數二的。
“這可厲害了，那就一定要秀兩手羅！”
加力魯大聲鼓掌要求瑪魯唱一首歌。
“帕恩～～你給我記住，待會兒我會跟你收錢的喔！”
瑪魯鼓起腮子敲了敲帕恩的頭。
“這你放心！”
帕恩左眼一眨送了個暗號給瑪魯。
配合著山賊們拍手的拍子，瑪魯開始跳著輕快的步伐，並且隨著節奏挑了首山賊們喜歡的歌曲。
很久很久以前有一個山賊。
他臉上有星型的傷痕，身上的塵埃宛如飛雪。而他的心就像是西沈的夕陽，忘了昨天，夢想著明天。
瑪魯唱的這首歌帕恩也聽過，這是一個山賊為了追逐夕陽而出外旅行的故事。
山賊越過了大海，來到世界西方的盡頭並找到了幸福。他與那個世界的公主落入愛河，並結合成為了幸福的夫妻。由於那兒是西方的盡頭，因此太陽總是從東方升起，然後沈落在王國中央的大洞穴裏。
然而這個山賊終究是厭倦了這樣的幸福，追逐著夕陽跳入了那個洞穴。
之後就再也沒有人看見過他了。歌曲的最後敘述他為了獲得真正的幸福，至今都還在追逐著夕陽。
帕恩記得這是在諷刺國王以及貴族們的歌曲。貴族以從民眾身上取得的糧食跟金錢過著奢侈浮華的生活，這其實跟山賊沒有什麽兩樣。而故事中山賊最後再度展開追逐夕陽之旅，也正是這首歌最高潮的地方。
這可說是最適合唱給山賊們聽的歌。加上瑪魯又唱又跳，中間還穿插了一些默劇，將歌曲中各個段落都漂亮地接了起來。
正如帕恩所期待的，首領跟其他山賊都忘我地為瑪魯喝采。
帕恩悄悄地站了起來，往查普所坐的方向走去。
查普的眼睛雖然在瑪魯身上，然而似乎並沒有那麽開心。雖然臉上偶而會浮出笑容，不過總覺得像是在苦笑。
也因此他很快就察覺帕恩正朝他走來。
“想跟你聊聊，可以陪我一下嗎？”
帕恩說著指了指洞窟入口。洞窟裏麵已經被嘈雜聲所覆蓋了，不到外麵的話是無法好好談的。
查普無言地點點頭站了起來。
洞窟外麵已經完全被夜的黑暗所籠罩了。
天空隻留下一絲澄淨的月光，因此一些比較微弱的星光也十分清晰可見。
“在天漫遊為星宿、墜落閃耀為流星、在地粉碎為隕石……”
迴頭一看，查普正凝視著夜空喃喃說著。
“剛剛說的是？”
帕恩蠻感興趣地問著。
“是古代傳承的其中一段。”
查普坐在一旁的石頭上，並示意要帕恩也坐下。
帕恩聽話坐了下來之後，查普遞給他一瓶酒。
“外麵變冷了。”
帕恩點點頭喝了一口，之後就還給了查普。
查普也喝了一口，然後就把酒瓶咚地放在石頭上，並轉身跟帕恩相對。
“請問你究竟是什麽人？”
帕恩單刀直入的問著。雖然這樣有點無禮，不過它認為這個人應該也不喜歡拐彎抹角的。
“你問我的出身？”
“沒錯。”
帕恩如此說著。仔細觀察，查普應該隻有三十出頭。如果能整理一下頭發，再把胡子刮掉的話，看起來應該也會蠻體麵的，隻不過現在隻能以邋遢來形容。
“那我希望你能先迴答我的問題。你們究竟是什麽人？應該不會隻是普通的兵或冒險者吧？”
帕恩覺得自己的真正身分隻能且必須透露讓這個人知道。
“很抱歉，我們的身分真的隻是你所說的而已……”
做了如此的開頭之後，帕恩告訴他目前自己正為了確認羅德斯島南方三個國家的現況而旅行。還往前提到了曾經指導亞拉尼亞境內的獨立運動，也提到跟弗雷姆國王卡修以及瓦利斯國王埃特有深厚的交情。
“北之賢者還有薩克森之勇者的傳聞我倒是聽過。”
查普的視線就像是在打量帕恩般上上下下。
“那我就能理解了。剛剛在打的時候，我根本沒想過我的第一擊會被躲過。”
“反正第二擊的結果還不是一樣。”
帕恩很懊悔地說著。
“從我十六歲到現在，劍技方麵從來都沒有輸過別人。不過我的第一擊也已經很久沒有人躲得過了。”
查普的語氣中並沒有給人任何自大的感覺。
“我最近倒是屢戰屢敗。練習的時候輸給卡修陛下、還輸給了馬莫的一個騎士，真是慚愧。”
查普聽到帕恩所說的隻是默默地點點頭。雖然沒表示同情也沒有安慰，不過帕恩還是蠻感謝他的。
“你還沒有迴答我的問題。你是卡諾的貴族吧？以前我同伴中有一個女戰士，她的劍法跟你如出一轍，隻不過火侯上跟你比起來，她實在是差了很多。而那個女戰士的真實身分，就是卡諾貴族的女兒。”
“名字是？”
“希莉絲，我也隻知道這些……”
查普的嘴裏不斷反覆念著希莉絲這個名字。
“這個名字在卡諾很常見，我就想起了不少人是這個名字。不過她應該是威瑪.拉卡薩伯爵的千金吧。”
由於沒聽過希莉絲提起她家族的事情，因此也不知道查普所說的人物跟她是不是同一個人。
“威瑪伯爵是我的劍術老師，劍技也是卡諾數一數二的。聽說他在首都光輝之城的防衛戰中保護國王到最後，他的死真的是太可惜了……”
這番話就能夠肯定他是卡諾的貴族了。
“所以你想要打倒馬莫，並且重建卡諾對吧？”
帕恩趁機如此詢問著。擁有像他這樣的劍士，對卡諾來說是非常有利的。
“我並沒有這個打算。”
然而查普卻很幹脆地否認了。
麵對百思不解的帕恩，查普無言地指了指洞窟入口。
裏頭傳出了山賊們的喧鬧聲。
“剛剛那個小妖精唱的歌就是答案。國王跟山賊並沒有兩樣，隻知道從民眾身上剝削他們的糧食財產，我就是討厭這一點才拋棄了貴族的身分，反正我也沒有繼承的負擔，沒想到還因此在馬莫的入侵中撿迴一條命。這說起來也很諷刺吧？”
查普笑了，笑容中帶著一絲寂寞。
“我很期待卡諾的民眾能夠自己站起來，然後建立像萊丁那樣子的自治製度。發展亞拉尼亞獨立運動的你，應該可以理解這一點吧？”
“雖然可以理解，但我卻不大讚成。”
迴答的並不是帕恩。
他們驚訝地迴過頭，正好看到史列因從洞窟裏走出來。
他大概也厭倦了宴會的喧囂吧。
“雖然我隻是不經意聽到一些，不過我對查普你說的有點意見。我們的確是以自治的方式對亞拉尼亞堅守不服從的立場，而且逐漸演變成有了獨立的趨勢，但是我並不認為這個運動是完全成功的。”
期間帕恩對查普介紹了史列因。
“薩克森的獨立運動並不完全？”
“是的。現在由於亞拉尼亞的內亂，使得拉斯塔公爵、亞摩森伯爵以及薩克森三方麵都不敢輕舉妄動。然而如果他們兩人和解的話，八成會協力對薩克森展開攻勢的，如此一來就算是村人再怎麽團結，終究也會落至慘敗的下場。”
“你到底想說什麽？”
帕恩認為史列因仍然想說服自己擔任亞拉尼亞的國王。
“帕恩，就是你現在心裏想的那樣。如果要讓亞拉尼亞的獨立運動成功的話，必須要有一個象征性的人物，也就是國王的候選人。要說理想的話，我也希望民眾可以以自己的力量統治自己的國家，我很期待能有這麽一天。隻不過很可惜的是，這一天似乎還是遙遙無期。”
對帕恩來說，由國王來統治國家是很理所當然的事情。
在羅德斯島、以及這個世界中所有的人都是這麽認為的。在神所支配的時代結束之後，一直都是由國王統治國家的時代，連古代王國也是擁立一位魔法王作為統治者的。
雖然萊丁的自治製度是個例外，但也隻不過是由富商代替貴族的身分，由錢來取代劍的力量來統治罷了。聽說身為評議會議員的商人們除了完全支配了其他商人之外，也以嚴格的製度來保障自己的利益。
“這場戰爭還會持續下去，不過馬莫戰敗的日子總有一天會來臨的。沒有了貝魯特的馬莫缺乏一個能統治國家的人物，而且這樣的暴政持續下去的話，他們的國力絕對不可能會增強。他們認為恐怖可以永遠壓抑住被統治的民眾，但是隻要一有契機，這種恐怖將會轉變成勇氣出麵反抗。要結合他們的勇氣，要將勇氣轉變成強大的力量，就必須要有一位眾所期待的國王或是勇者。”
史列因反常的滔滔不絕地發表著自己的意見。
“摩斯的雷德立克、以及瓦利斯的埃特，他們一定可以把國家統治得很好，隻要他們沒有什麽萬一的話，兩國的未來是指日可待的。可是亞拉尼亞以及這兒卡諾，現在最需要的就是一位救國的英雄，難道你不這麽認為嗎？”
“這種事情不用你說。”
迴答的是查普。原本那麽冷靜的一個人，現在卻是十分嚴肅，看起來就像是在瞪著史列因。
帕恩跟史列因都愕然地看著查普的臉。
“抱歉。”
查普一下子又恢複了原來的樣子，跟史列因道歉之後便再度坐在岩石上。
“……帕恩，我認為你很適合擔任國王，因為你的劍沒有邪氣，沒有任何虛偽，因此我也開始願意信任你了。”
“你也不要幫史列因火上加油嘛。”
帕恩困惑地迴過頭看著查普。
就在此時，他發現查普身後有幾個紅色的光點。
“那是……”
帕恩站了起來，指向他看見光線的方向。
“是沿著山穀的那條路。”
查普凝視著那個方向喃喃說著。
“看來應該是火把的光。”
史列因說出自己的意見，帕恩也讚成他的看法。
仔細一看，紅色的光點不隻一個，有三個、四個，還要更多，好像有不少人正朝著這兒移動著。
“在
這種時間會是誰呢……”
帕恩提出了疑問。
“從數量上來看，應該是馬莫的士兵吧。”
“要通知首領嗎？”
查普似乎很理所當然點了點頭。
“他們還沒發現我們的藏身處，必須持續監視他們，不過不可以隨便輕舉妄動。”查普自言自語地迴到了洞窟裏麵。
“你們也累了吧？裏麵雖然狹窄了點，但總比待在外麵好，今天你們就好好休息吧。”
“等一下！”帕恩忽然叫住了準備離去的查普。
“我希望你可以教我劍術，我很想要打贏某一個人！”
查普頭也不迴的答應了他之後，便消失在洞窟的深處。
“真是個怪人。”
史列因喃喃說出了感想。
這一點帕恩也有同感。
並且他暗自下定決心，他要留在這個洞窟中直到他學會查普的劍術。
夏娜上山至今也已經是第二天的下午了，而卡鬆也帶了大約二十個馬莫士兵跟她同行。
他們大概知道山賊應該會藏身在哪裏，因為這附近有個洞窟就因為常常住有山賊而聞名。所以那些自稱是卡諾自由軍的山賊也一定拿那兒作為他們的根據地。
不過因為沒有任何村人願意帶路，夏娜等人也隻好以搜山的方式來尋找。
昨天他們已經在可能有洞窟的山穀附近找了一天，不過卻沒有任何洞窟或是山賊的影子。
其中一個士兵還說應該帶個嗅覺敏銳的狗頭鬼來才對。
夏娜一聽到這話馬上就狠狠斥責了他一頓。
士兵的這句話其實有點針對卡鬆，不過他倒是完全不把這種事情放在心上。自己輸給了他們，是個已經滅亡國家的騎士之一，因此他們才是勝利者。
由於他的態度過於順從，因此反而越來越沒有人取笑他，隻在背後罵他是個懦弱的人。
卡鬆的身上所穿的是卡諾綠林騎士團的鎧甲，劍與盾牌也是卡諾王家所賜的，跟馬莫兵的裝備比起來自然是氣派得多，因此也有很多人看這一點不順眼。
在夏娜的計畫中，今天大概會花一整天搜索山脈南側，如果找不到洞窟的話，明天再改為搜尋北測。
雖然許多士兵發出了抱怨的聲音，不過馬上就被夏娜大聲製止了。對馬莫兵來說，夏娜是位很嚴厲的上司，如果真的惹火了她，就會知道她有多麽恐怖了。
就像卡鬆對自己的劍技很有自信，夏娜其實也是位優秀的劍士。
過了午後他們走下山坡，迴到了沿著山穀的小路上打算稍作休息並用餐。疲勞感使得喉嚨特別幹渴，飲用水的消耗量也很大，因此他們很希望到小河邊補充一下飲水。
然而在他們一迴到路麵時。
“有埋伏！”
一旁傳來了夏娜緊張的警告聲。
卡鬆連忙往夏娜所觀察的地方看去。
在河流對岸的林子裏有人影，他們無疑就是那群山賊，大約有二十個人左右。
卡鬆拔出了劍，並且高聲命令他們出來投降。
不過他們並沒有迴應。
一旁的士兵開始慫恿卡鬆把他們全殺了比較幹脆。
這不是一個從政者該做的事情，不過卡鬆也隻能保持沈默。
對方知道行蹤已經敗露之後，便一個個從林子裏現身了。
※※※
山賊們一個個從林子裏跳了出來。
帕恩也在這些人之中。他是為了要好好見識一下查普的劍技而要求同行的。
隻有蒂德莉特跟帕恩一起行動，其他三人都留在洞窟裏麵。
首領加力魯似乎是昨天喝太多了，到現在都還因為頭痛而在洞窟裏唿唿大睡。
“蒂朵，不要太勉強自己喔。”
“那當然。”
帕恩拔出了劍，就這麽衝進了敵人部隊的正中央。
對手幾乎都是一些烏合之眾，隻有兩個人穿著騎士鎧甲，但令他驚訝的是其中一人竟然是女性。
“別殺了那個女的！”一旁有人這麽說著。
帕恩當然讚成這一點，不過這個人不殺女性的理由大概跟帕恩不同吧。
帕恩決定一次對付三個人。雖然對手以人數上的優勢進攻，然而跟亞修拉姆或查普比起來，他們的動作根本就像是靜止的。
帕恩一劍就打倒了一個，另外兩個也是過了幾招就解決了。
“想活命的話就給我滾，從此之後也不要再來了！像你們這種角色，就算來幾百個我們也不會輸的！”
解決了三個人之後，帕恩將劍往上一揮如此說著。
不過似乎沒有人感到害怕。
“你的聲音沒有威嚴喔！”
蒂德莉特如此對他說著。
她也是毫不費力地跟馬莫兵周旋著。她靈巧地操縱細身劍製服敵人，先朝對手的手腳攻擊，敵人一有怯意便迅速地給予最後一擊。
而查普也正如預料厲害無比。
他幾乎同時以五個馬莫兵為對手，然而他卻絲毫未屈居下風，以電光石火的動作將敵人一個個打倒在地。
托帕恩跟查普的福，其他的山賊隻需要兩個打一個就可以了。
山賊跟馬莫兵比起來或許是略遜一籌，不過差距也是十分有限，因此變成二對一的話形勢就完全轉變了。雖然花了不少時間，大部分的山賊們還是成功地解決了馬莫兵。
隻不過並不是所有的山賊都這麽幸運。那些跟兩個騎士對打的人就遭受了悲慘的命運。
雖然分別有三個人同時攻擊他們，不過對手畢竟是騎士，在巧妙地躲過山賊的攻擊之後，迴頭就給了這些山賊一劍。
山賊們發出了慘叫聲，並按住傷口滾到了地上。在大約有十個人受傷之後，帕恩跟查普才解決了自己的對手。
“快離開他們兩個！”
帕恩對山賊們如此說著，並且朝靠自己比較近的那個女騎士衝過去。
而查普當然就以另一個人為對手了。
帕恩一取得與女騎士之間的間距之後便凝神觀察著對方。她那原本略帶著茶色的紅色鎧甲，因為沾上了血而更顯得紅豔。
她將黑色的披風撥到身後，以充滿殺氣的眼神瞪著帕恩。
“把劍收起來，我不想傷害女性。”
自從炎之部族族長娜蒂亞的那個事件之後，帕恩都盡可能避免跟女性作戰。
然而對方卻一言不發地攻過來。這一劍的力道相當不錯。
帕恩以盾牌擋下了這一擊，並且用力推了迴去。
女騎士尖叫了一聲跌到了地上。
帕恩丟下了劍撲到女騎士身上，兩人就這麽從路邊滾了下去。
“等我一鬆手就馬上沿著坡道逃走，知道了吧！”
在滾下去的途中，帕恩小聲地對這個女騎士說著。
帕恩不知道對方會不會聽他的話，總之先就這麽遠離其他的山賊。
等來到帕恩認為女騎士應該可以逃得掉的地方之後，他便使力推開了對方，女騎士也因此又被向前推了兩三步。
之後便站了起來。
“撤退！”
她並不是聽帕恩的話，隻是知道現在大勢已去了，因此女騎士盡力唿喚其他尚存的同伴們。
此時還能夠自己逃跑的也已經沒有幾個了。
其中當然包括那一個騎士。
女騎士再喊了一聲撤退，就像是隻對那個騎士說的。
※※※
夏娜所喊的撤退聲當然傳到了卡鬆的耳內，然而他卻完全沒有逃走的機會。
因為他目前的對手實在是厲害到了
恐怖的境界。
眼前的這個人看來邋遢，但他很謹慎地取得間距，並像是要牽製行動般晃了晃劍尖。
之後的那一劍突刺的速度之快，幾乎到達了看不見的境界。
（躲不掉了）卡鬆一瞬間有了這個覺悟，然而卡鬆的身體卻比自己所想的還要迅速地向右一偏，躲過了對手的劍尖。
同時拿著盾牌的左手不自覺地護住了肩膀，這幾乎是無意識間的動作。
隨即卡鬆的左手受到了沈重的衝擊並開始麻痹。
與其說卡鬆的盾擋下了對手的劍，倒不如說是對手的劍自己砍上了自己的盾牌。
給人一種就像是在進行劍術練習似的錯覺。
卡鬆若有所悟般看著對手的臉。
對方似乎也有相同的感覺，兩個人的視線就這麽相對了。
淩亂的長發、胡渣密布在臉頰與下巴，然而他的臉卻似乎在什麽地方看過。
而在下一瞬間，他覺得對方似乎很像某一個人。
“你是……”
“你是……”
兩人都隻說了這幾個字，並沒有再接下去。
他們就這麽保持著劍與盾互擊的動作，像是變成石頭般變得僵硬。
先采取行動的是對方。
他將劍往上一揮，彈開了卡鬆的盾牌。
之後他對卡鬆的胸鎧踢了一腳。但與其說是踢，倒不如說是被推開的感覺。
卡鬆搖晃著向後退，由於後麵是下坡，因此有一點停不下來。
“卡鬆！快撤退啊！”
此時夏娜的聲音第三次傳了過來。
內心仍在動搖的卡鬆還需要一些時間理解這句話的意思，而一個山賊便趁著這個空檔攻了過來。
卡鬆反射地揮出了劍，砍下了這個人的右手。
這個山賊所發出的痛苦慘叫聲，總算讓卡鬆恢複了自我。
卡鬆背對著山賊一口氣衝下斜坡。在這場激烈的戰鬥之後，他的臉上早已經失去了血色。
※※※
“不用追了，還是先處理受傷的同伴比較重要。”
查普叫住了想要追殺過去的盜賊，之後走到了蹲在地上，抱著肚子還在暈眩的帕恩身邊。
“你的演技太差了。”
他毫不留情地對帕恩如此說著。
“殺女性不符合我的個性。”
帕恩抬頭看著查普。他的表情似乎因為某些事情而動搖。
“你不是也放過了另一個騎士嗎？”
查普隻看了帕恩一眼，之後便迴到了同伴的身邊。
山賊們也不是全部平安的。有五個人戰死，受傷的更是死者的兩倍，尤其是那個被砍下右手的傷勢最為嚴重。
“真是的，你就會袒護女生。”蒂德莉特似乎也很介意帕恩放女騎士逃走的這件事。
“你真的沒有受傷吧？”
帕恩點了點頭。
“我們這邊的傷亡好像也蠻慘重的……”
“看來如此。”
蒂德莉特的表情也有點落寞。
其實帕恩有點後悔讓那個女騎士逃走。仔細想想，她也是馬莫的暴政者之一，也因為她害得許多山賊喪失了生命。
（下次再遇見她，就不能手下留情了。）帕恩的心中下了如此決定。
同時他的腦海中也浮現了一個疑問。
為什麽查普要放過馬莫的騎士？他哪有什麽非得要放過他的理由？
看著逐漸離去的馬莫兵，帕恩一直試著解答這個疑問。
在夏娜他們迴到村莊的時候，太陽早就已經下山了。
結果真的是很淒慘，帶去的士兵幾乎都被殺了。雖然也打倒了不少山賊，然而根本如果要把討伐的情形報告給上級，真的非常令他難以啟齒。
夏娜隻覺得眼前一片漆黑。
[image]“很抱歉……”
夏娜對卡森屬下的士兵道了歉。雖然沒有得到迴應，從他們的臉上還是可以很明顯地看出不滿的意誌。他們已經對她開始不信任了。
隻要失敗過一次，馬莫人就會對其予以強烈的批評。要在馬莫生存下去，就要知道即使是很小的失敗，都可能會招致殺生之禍。
“沒想到山賊中竟然有這麽厲害的戰士，真是失算……”
那兩個人的劍技幾乎高到令人無法相信。如果對手是他們倆個的話，即使是帶了兩倍多的士兵，結果大概還是一樣的。
此時夏娜總算發覺到卡鬆有點不大對勁了。現在的他像是失去了自我，隻是呆呆地凝視著什麽都沒有的地上。
並不是那種嚇破膽的樣子，比較像是心被奪去了般。
夏娜雖然覺得有點奇怪，不過並沒有開口問他，因為任務的失敗早已使她痛苦地喘不過氣來了。
在這時，一個駐守在村子裏的士兵跑了過來。
夏娜問他有什麽事，這個人將嘴湊到她耳邊說了幾句。
“……是嗎，我知道了。”
聽到士兵所說的，夏娜的表情更為沈重了。
“新的領主已經到了，先準備對他打個招唿吧。”
卡鬆像是迴過了神般點點頭，並且跟在已經朝領主住處走去的夏娜身後。
一進入屋內，一種異樣的臭味便撲鼻而來，地上也滿是泥濘，就像是有小偷闖進來過似地。
而在進入領主的房間之後，他們便知道了原因。
[image]因為裏頭有一個人跟一隻怪獸。這隻怪獸十分地醜陋，有著獅子的身體、背上有像是蝙蝠般的翅膀、尾巴就像是蠍子般，但臉卻像是個年長的老人。它的尾巴前端鼓脹成了圓形，上頭的針就像是瞄準了夏娜等人似地。
這種名為人麵獸的魔獸常常出現在黑暗之森，是種非常恐怖的生物，而這隻人麵獸現在就像隻寵物般窩在那個人的身邊。
這個中年人外表看來蠻幹淨的，銀色的頭發也修剪得很整齊，一看就覺得像是什麽名門貴族般。
然而他所穿的漆黑長袍，無疑是暗黑之神法拉利斯的神官服。
“初次見麵，騎士大人。”這人優雅地行了個禮，打量著夏娜與卡鬆兩人。
“看你們這個樣子，任務大概是失敗了吧？”
夏娜以尖銳的眼神瞪著這個暗黑神的司祭。
這個人對夏娜的表情毫不在意，並自稱叫做羅古納。
“我沒什麽別的意思啦，托你們的福我當上了這兒的領主，應該要先道個謝才對，畢竟你們可是讓我千裏迢迢來到了這麽偏僻的地方，你說是嗎史庫藍？”
人麵獸低吼著跟主人應和著。
“你是在諷刺我吧？！”
夏娜的臉上瞬間失去了血色，並將右手放在劍上瞪著暗黑司祭。
“我沒有諷刺什麽，隻是老實表達我現在的心情罷了。”
羅古納露出了和藹的微笑承受著夏娜的憤怒。
“我有一個請求！”
此時卡鬆突然開了口。
他單腳跪在羅古納麵前，態度就像是請求謁見國王般敬畏。
“無論如何，請您一定要控製住評議會所要求的稅金額度，這個村莊現在已經沒有增稅的空間了，您應該也看得出來的！”
卡鬆這番話等於已經認定這個人是新領主了。夏娜雖然不是不能理解他的感受，然而心中仍是感到了激烈的憤怒與悲傷。
“這位是？”
“卡諾的騎士，也是這兒以前的領主，負責協助我統治村莊。”
“喔～跟你一起的啊？”
羅古納笑了出來，並示意要卡鬆站起來。
“你
為村莊著想的心很令我感動喔。不過很可惜我無法答應你的請求，我是把馬莫王國的利益放在第一位的。”
“一定要把村子裏的作物全部繳出去嗎？這麽一來的話村人們會餓死的！”
麵對拚命哀求的卡鬆，羅古納的表情卻是絲毫不變。
“這無所謂。”羅古納高聲地說著。
“什麽無所謂？”
“蚯蚓吃泥巴都活得下去，你們學學它不就行了？”
“這是什麽話！我們是人類啊！”
“那明天開始就當蚯蚓好了。”
羅古納笑容滿麵地說著。
卡鬆不禁變得愕然。
“你瘋了嗎！村人們都會死光的，如此一來明年誰來耕田？”
夏娜代替已說不出話來的卡鬆，激動地質詢著羅古納。
“這就不關我的事了。”
羅古納聳了聳肩。
“如果村人死光了，那我就可以迴到光輝之城了，反正我也不希望一直待在這種鬼地方。”
“我不能認同你的想法！”
“您說的倒奇怪了，我為什麽要獲得你的認同呢？我可是這兒的領主，我又何必要聽一個背叛者說的話？”
“背叛者？你是指我？”
夏娜再度將手放在劍柄上。
這次人麵獸感覺到了夏娜身上的殺氣，並尖銳地吼了一聲。
“難道不是嗎？你們兩個人的關係我早就摸清楚了！”
這句話使夏娜漲紅的臉一瞬間變得蒼白。
“不不，您不需要為這種事情那麽內疚，這是你自己所願意的不是嗎？
不管是基於愛情或是肉欲，喜歡上了也是沒辦法的，不過你沒跟上級報告的話就會出問題了，這可說完全構成了背叛行為喔，可惜可惜。”
“為什麽光是這一點就構成背叛行為？我曾發誓對馬莫永遠忠誠啊！”
“光是這點？”
羅古納以不可思議的語氣反問了迴去。
“評議會的要求你不知道拒絕了好幾次、你帶領的山賊討伐活動也失敗了，加上跟原卡諾騎士有戀愛關係，做出這種結論是理所當然的事情啊？不服氣的話，就跟評議會當麵對質進行審判吧。”
是可以進行審判，不過結果是顯而易見的。
如果亞修拉姆大人還在評議會的話，他一定會認為自己是清白的。然而現在的評議會裏麵，根本沒有行事風格跟亞修拉姆類似的人，這次自己會被判定有罪，大概也沒有經過詳細的調查吧。
“難道評議會的目的，是要讓卡諾的居民全部消失是嗎？”
“真的這樣的話，就讓馬莫的居民搬來這裏不就行了？反正隻要有時間的話，要多少人都可以繁殖得出來的。”
“你、你瘋了……”
夏娜終於將劍拔出來了。
“就是有你這樣子的人，馬莫才會到現在都無法確實統治卡諾，再這麽下去的話，遲早會被恢複國力的弗雷姆跟瓦利斯聯合起來打倒的。到那個時候你還確定你能打贏嗎？難道你沒聽說亞當已經被攻陷的消息嗎？！”
卡鬆連忙從後麵抱住了激動的夏娜。如果放她不管的話，她一定會衝過去攻擊羅古納的。
“卡鬆！放開我！”
“冷靜一點。就算殺了他也是無濟於事，隻會再來一個新的領主而已啊！”
“那就再把那個領主給殺了……”
“騎士夏娜，這就是你的真心話吧？”羅古納冷冷地說著。
“住口！”夏娜終於掙開了卡鬆的手，朝暗黑司祭砍了過去。
“真是可惜，你果然是個背叛者。”
羅古納喃喃說著，並迅速地詠唱咒文，將右手伸直指向夏娜。這蘊含邪惡聲韻的咒文是對暗黑神法拉利斯的祈禱語，也被稱為暗黑語，是讓邪神之力在這個世界上實現的魔法語。
“我、我的身體！”
夏娜痛苦地叫了出聲。
揮劍的手腕變得一動也不能動，身體也變得就像不是自己的似地。最後夏娜全身麻痹地倒在地上，雖然意識是清醒著的，但也隻感覺得到痛苦。
“你對夏娜做了什麽？”
看到了這一幕，這次換卡鬆拔出了劍。
“還是住手吧。”
然而羅古納的動作比卡鬆快了許多。他抽出了懷中的短劍，抵在倒在地上的夏娜喉頭。
卡鬆的動作就像是被凍結了般停止了。
“卑鄙的小人！”
“卑鄙？很抱歉，暗黑神的教義中沒有這兩個字喔。限製自己想做的事情是最愚蠢的，應該要隨心所欲地行動才是最好的生活方式。”
“離開夏娜！”
卡鬆難過地大聲說著。
“我會的。不過在那之前，我希望你能放開你手上的劍。”
也隻能聽他的了。卡鬆將劍扔到了地上。
“史庫藍。”
人麵獸像是看透了主人的心思，俐落地用嘴把卡鬆的劍撿了起來。
“這樣就行了。好啦騎士大人，我應該對你許什麽願望呢？這樣好了，還是先請你跟村人收迴評議會所要求的稅金吧！”
羅古納就像是很滿足自己的點子般頻頻點頭，他的嘴角所露出的微笑，令人感到像是小孩般的天真無邪。
也因此更令人毛骨悚然。
卡鬆感到了一股靈魂都像是被凍結了般的寒意。
“你要怎麽處置夏娜？”
“總之先把她關到牢裏，這樣的話你做事也會比較勤快吧？”
羅古納再度笑了出來，魔獸那老人外貌的臉上也露出了笑容，就像是在應和著主人般。這隻怪物一定也擁有邪惡的知性。
卡鬆再度深深感覺到自己的無力感，甚至對無法拯救村人及夏娜的自己感到絕望。
不經意地，他突然想到了一個很小、卻有可能扭轉情勢的機會，他隻能將最後的賭注全部下在這個機會上麵了。
卡鬆轉過身背對羅古納，離開了領主的房間。
※※※
目送卡鬆離開房間之後，羅古納輕輕地抱起了夏娜，並且迴過頭來麵對人麵獸。卡鬆的劍還留在這隻魔獸的腳邊。
“哎呀，竟然忘記帶走自己最寶貴的劍了。史庫藍，把劍送還給那個騎士吧，順便監視一下他這一陣子的行動，我對那個人的企圖蠻感興趣的。”
“知道了，隻要看住他就行了是嗎？”
人麵獸說話了，而且說的是共通語。這隻魔獸竟然也可以說人話。
羅古納點點頭，並將視線移向夏娜。
“好啦，現在的你應該可以拿來作什麽呢？還是跟以前一樣當成祭品送給暗黑神好嗎？”
全身已經麻痹的夏娜連答話的力氣都沒有，隻有雙眼還激烈燃燒著憤怒之火，狠狠地瞪著羅古納。
“騎士大人，您這個表情不錯喔。害我越來越想看看這張臉因為恐怖而扭曲，然後哭著求我饒命的樣子了。”
之後他抱著夏娜，跟人麵獸一起離開了房間。
他已經看過這裏的地下室有牢房了。雖然是用來關犯人的，不過目前並沒有人被關在裏麵。
“在這種鄉下地方還能看到這麽有趣的餘興節目，我的運氣還真好。”
※※※
而在這時，卡鬆在自己家裏集結了村莊裏的代表人物，轉達了新領主的要求。
“這樣實在太強人所難了。”
他們似乎完全忘記憤怒了，隻是不斷搖頭並絕望地歎息。
“新領主一定有點不正常，他是真的要搜光這個村莊裏的作物，而且還若無其事的要我們吃泥
巴過日子。”
“可以的話，我們還真希望變成蚯蚓。”
“雖然有點無奈，不過我大概已經無法保護你們了。請你們迴答我，現在你們打算怎麽做？”
“要說怎麽打算，還不如說我們現在還能做什麽。”其中一人無力地說著。
“我們可是比卡鬆你還沒用啊！”
“絕對沒有這種事情，大家真的認真起來的話，未來絕對不會完全絕望的。隻要大家同心協力，就可以搶迴糧食躲到山中，然後拋棄這個國家，躲到瓦利斯或弗雷姆就行了。”
“你是說要我們拋棄這塊土地？就算逃得掉，山裏麵會有熊或野狼，目前山賊不也很囂張嗎？我們一定會死在半路上，或者被馬莫兵追上殺掉的。我就看過山中有食人鬼把一個人活活生吃掉，與其要這麽死，我還寧願就在自己的村莊裏麵餓死！”
其中一人所說的這番話獲得了在場所有人的認同。
卡鬆似乎看到了這些村人心中無限的絕望感。
“不要拋棄了希望。隻要再忍耐一會兒，說不定我們就可以得救了。馬上就會有人來到我們的身邊指引我們了！”
“你是說神嗎？”
有人這麽問著。
“不，你錯了。不過那個人將會重建戰爭之前的卡諾王國，雖然之前卡諾的統治是有點令人不滿，不過總比馬莫的支配來得好吧？”
所有人都同意這一句話。
“我今晚就會離開村莊去見那個人並且帶他迴來，大概會花上兩天的時間。在那之前你們先假裝服從新領主的命令整理作物，並且不要把我離開村莊的消息透露出去，拜托你們。”
看來村人們對卡鬆所說的並沒有抱著任何期待，不過他們還是答應了卡鬆的請求。
卡鬆對大家用力的點了點頭。
“卡鬆先生，你真是個好人。其實你可以就這麽丟下這兒逃走就好了，你看其他的貴族跟騎士不就是如此嗎？”
“別說這種傻話，我從來都沒想過要逃走。我把鎧甲跟盾牌放在這裏，這代表了騎士的生命，騎士是不會把命留在這裏自己逃走的，所以這代表我絕對不會拋棄你們。這是當年先帝賦予給我的使命，隻要我的生命沒有結束，我絕對會貫徹這個使命！”
卡鬆要大家解散之後，自己第一個離開了屋子。
外麵雖然一片漆黑，然而一隻巨大魔獸的身影卻使卡鬆打了個冷顫。是羅古納飼養的那隻人麵獸，它的嘴裏還咬著自己的劍。
它一定聽到剛剛他們說的話了。不過即使再怎麽聰明，它畢竟隻是一隻畜生，因此應該不需要這麽擔心。
卡鬆緊張地從魔獸口中接過了劍。
“謝謝。另外請轉達領主，剛剛他提出來的要求村民都接受了。”
（能轉達的話就說吧）卡鬆在心裏這麽說著。
魔獸低吼了一聲張開蝙蝠之翼，朝領主之館的方向飛走了。
迴頭一看，有點害怕魔獸的村民們偷偷在卡鬆身後看著。
“死掉的話就會被那隻怪獸吃掉了。”
有人這麽說著。
“我不會讓這種事情發生的。對了，請幫我把劍放在我的家裏。”
卡鬆將劍遞給了其中一個村人。掉劍這種事情對騎士來說是最不應該的行為，虧自己剛剛還對村民誇口下了豪語。不過即使現在身上有劍，還是無法拯救村民的生命的。
卡鬆迴過頭來，仰望著西方的夜空。
彎月已經逐漸消失在那紮魯山脈的線後方了。看著那青白色的月光，卡鬆知道自己今後的行動將會左右村人的未來，以及夏娜的生命。
距離帕恩他們遇見自稱卡諾自由軍的山賊們至今已經是第三天的晚上，打贏馬莫兵也是昨天的事情了。據守衛所說，今天連隻動物的影子都沒看見。
帕恩坐在洞窟地上並靠著牆壁，使疲倦的身子稍作休息。石壁冰涼的感觸使他火熱的身體感到十分舒服。
帕恩從昨天傍晚開始至今，已經跟查普學了一天的劍術了。
從基本型、兩人練習式的模擬到實戰訓練，按部就班地學習著。
卡諾王國相傳的劍術可說是十分洗。劍法中的技巧多於力道，招式中完全沒有多餘的動作。而為了能夠確實地攻擊對手的要害，必須要先化解對手的防禦，因此牽製與假動作可說是其中的精髓，變化的形態幾乎有上百種。為了要一次把所有的變化技巧熟記，帕恩連睡覺時都夢到自己在揮劍。
“就算真的幾天之內就硬把所有東西記起來，也是不能隨心所欲地使用的。”
查普站在帕恩的麵前看著他。另外史列因、蒂德莉特跟霍普也在旁邊。
瑪魯到現在都還在洞窟裏麵唱著歌。可憐的他在這段期間一直都做著不收錢的生意，一天到晚都在唱歌跳舞，害得帕恩都有一點心痛了。
因為跟首領加力魯介紹瑪魯是位吟遊詩人的就是他。
“這我知道。不過也不能總是麻煩你，所以我希望先全部記下來，等以後有時間再好好練習。”
“不要太勉強了。”
為帕恩進行訓練的查普應該也很累了，不過從外表上卻完全看不出來。
（持續練習下去的話，真的就能夠跟他一樣強嗎？）帕恩不禁感到有點不安。不過再怎麽想也是不會有答案的，結果還是隻能一直練下去了。
“你覺得馬莫在上次失敗之後就會放棄嗎？”
查普搖了搖頭。
“既然出了兵，在得到好結果之前他們會一直來的。”
帕恩也讚成查普的意見，因為不這麽做的話馬莫將會顏麵盡失，所以下一次他們一定會增強實力來真的。
“有什麽對策嗎？”
“這不是我所能決定的。”
“實際上的首領應該是你吧？隻要是你說得出口，首領一定會全部答應的，不是嗎？”
“我討厭命令別人。”
帕恩歎了一口氣，背後用力靠在洞窟的石壁上。
“你太謙虛了。世界上不知道有多少人想要唿風喚雨呢。”
史列因這番話使得帕恩跟霍普都笑了出來。
“如果現在公開征求國王人選的話，來的人一定會跟山一樣多的。”
帕恩對史列因如此說著。
“沒錯，不過問題在於其他人會不會認同這個人。”
“說得好啊！”帕恩笑著說。
“隻不過實在是太可惜了。”
帕恩不得不提出疑問，為什麽查普不願意為了卡諾挺身而出。如果他好好的統率卡諾自由軍進行革命活動的話，一定會對馬莫構成更大的威脅的。
隻不過查普仍舊是保持沈默。
在這時，洞窟外麵傳來了緊張的唿喚聲。
“有人入侵？”帕恩隱約聽到這些。大概是守衛的聲音。
“去看看吧。”
帕恩站了起來，並示意希望查普一起來。史列因等人也跟在他們後麵。
走到洞窟外麵，就看到四個守衛正圍住一個人。被包圍的這個人雙手高舉，表明了他投降的意誌。
“他是誰？”
帕恩問著這些守衛。
“是之前的馬莫兵。沒想到竟然會一個人來這裏，真是個蠢才。”
“他一個人？”
帕恩有點訝異地走到守衛旁邊，兩眼仔細打量這個舉著雙手的人，不一會兒就想起來他是誰了。
他就是昨天襲擊這裏的那群馬莫兵裏的男騎士，不過現在的他沒有穿鎧甲，隻穿著一套蓬鬆的衣服。一般來說，騎士在日常生活時很喜歡這種穿著。
“他的腦袋該不會燒