事實上她嫁了一個怪獸。
喬安在和嘉柏生活了三個月以後得到了這個鬱悶的結論。
嘉柏真是徹底的冷酷無情、讓人無法忍受的頑固、可怕的固執己見，而且下令時完全不講道理。
這些還算好的，他把她當做一個病人，她一個手指頭都不允許動，隻能乖乖坐著等，而且身邊始終跟著一個他的手下。
她把這些當做好意容忍了兩個月，直到她被自己的憤怒擊敗。然後她抗議，但沒有用。
嘉柏一點都不聽，他對婚姻的想法非常怪異，想用鎖來保護她，上帝明證，無論何時她想要出去唿吸一口新鮮口氣，他都會設法把她趕迴來。
用餐也讓人無法忍受。
整個用餐期間她努力維護自己的高貴儀態，然而混亂圍繞著她。和她用餐的人沒有一個懂得禮貌，他們吃飯喧吵、粗魯、發出令人極端厭惡的噪音。
這些還算好的。喬安沒有批評戰士們，她感覺盡可能地維持與氏族成員的獨立，會更好。在她的心裏，不相幹意味著和平，而這是她期望達到的一個目標。
因為嘉柏仍然不讓她去狩獵，她獨自打發大部分的白天時光。
她猜想，她的丈夫認為她非常脆弱而不能承擔舉起弓箭這樣的激烈運動，上帝啊，怎麽會有人這樣荒謬可笑的想法呢？
為了不使自己的技藝生疏，她在山腳的一棵樹幹上做了一個靶子，並在那裏練習她的弓箭。
她實際上很擅長於這個武器，而且值得誇耀的是，她在射擊比賽中曾贏了尼克一兩次。
沒有人打擾她做自己的事情。
女人們大部分時間都忽視她的存在。麥克倫人公然地敵對她。
一些年輕婦女以一名默認的領導為榜樣，這個女人叫吉琳，高個、精力充沛、雙頰紅潤，有著白金色的頭發。
一旦喬安路過，她總要發出許多不淑女的噴鼻聲。
然而喬安不覺得吉琳是一個壞女人，她隻是不喜歡她的女主人。如果她的猜想正確，喬安認為自己不能指責這個女人。
因為吉琳和其他婦女從清晨到日落都在樹林上方的土地裏勞作，耕耘肥沃的土地和種植農作物，而當她們勞作時，喬安總是很從容地在城堡周圍散步，她確信自己的這種表現，就象一個懶惰的領地女王。
不，喬安不怪這些女人恨她。
嘉柏應承擔部分的責任，因為他不允許她融入她們，但喬安也對自己足夠誠實，她承認自己允許了這種獨立，而且她也沒有做任何事情來改變她們的看法。
她也沒有設法友好地和她們相處，她自己的老習慣，使她沒有花時間來懷疑自己的行為。
在英格蘭她沒有任何親近的朋友，因為她的丈夫不允許。
在高地一切事情都不一樣了，她提醒自己，氏族不會消失或離開。
經曆了數月的孤獨後，喬安不得不承認，雖然她的生活很安寧，但也很孤獨和無聊。
她想要安身下來，還有一點很重要，她想要重建她第一任丈夫毀掉的一切。
嘉柏忙於重建而無法關注她的問題，然而她也不打算向她的丈夫抱怨。
這些是她需要解決的問題。
一旦喬安作出了決定，她就開始著手解決它。
她再也不和氏族成員保持獨立，而是盡可能地參與他們。
由於她的害羞天性，雖然這樣做很痛苦，她仍然強迫自己對每個匆忙路過的女人喊出一聲問候。
麥家人總是迴以微笑或友好答複一聲，但大部分的麥克倫人都假裝自己沒有聽到。
當然也有一些例外，萊拉和玫根，在新婚之夜幫忙她沐浴的兩個麥克倫女人，似乎比較喜歡她。而其他人拒絕了她任何意圖或友好表示。
她因為他們的態度而疑惑，不知道該做什麽來改變他們對她的看法。
一個星期二，當基思承擔了守護她的責任，她問起他這個問題。
“基思，有件事情在困擾我，我希望得到你的看法。我似乎找不到一個方法來得到麥克倫女人的接納。你能給我一點建議嗎？”
基思擦著下巴聽她說完，他可以看出，她很難受於麥克倫氏族對她的所為，然而他在猶豫是否要解釋原因，因為他知道他會傷了她的感情。
經過保護她幾天之後，他自己對她的態度已經軟化。她確實有些羞怯，但她並非一些麥克倫女人相信的那種膽小鬼。
喬安注意到他的猶豫，她想他不想談及這個問題，是因為附近有一些他的氏族的人可以聽到他們的談話。
“你願意和我爬上山嗎？”
“當然，夫人。”
他們在離開庭院的路上，沒有說任何話。
基思終於打破沉默，“高地人的記憶很悠遠，喬安夫人。如果一個戰士在死時仍有一些小仇沒有報，他仍然死得很安祥，因為他知道他的兒孫總有一天會為他完成。仇恨永遠不會遺忘，罪惡永遠不會原諒。”
她沒有明白他想要說的最要緊的內容，然而他看起來非常認真，“那不忘記是很重要的？基思。”
“是的，夫人。”
他的所為就象已經完成了解釋，她受挫地搖搖頭，“我仍然不明白你想要告訴我什麽，請再說一次。”
“好。”基思迴答，“麥克倫人沒有忘記你第一任丈夫在這裏幹的事。”
“他們怪我，是嗎？”
“有些人的確怪你。”他承認。“你不用擔心遭到報複。”他匆忙補充，“複仇是男人的遊戲，高地人不管女人和小孩。另外還有一個事實是，你丈夫會殺了任何一個敢碰你的人。”
“我不擔心自己的安全。”她迴答，“我可以照顧自己。但是我無法打敗記憶，也無法改變這裏發生的一切。你不用如此沮喪，我相信我已經贏得一些婦女的心。我聽到他們中有人叫我勇敢者，如果她不喜歡我，她不會給我如此高的讚美。”
“這稱唿根本不是讚美。”基思宣布，腔調裏摻雜了生氣，“我無法忍受你認為這個是讚美。”
“那你要告訴我什麽？”她受挫地問。
從一個麥克倫戰士處得到直接的答案真是件難事，喬安耐心地等著他說出他擔心什麽。
基思大聲地歎氣，“他們叫奧吉聰明人。”
她點頭讚同，“奧吉是非常聰明。”
他搖頭，“他們認為他是傻子。”
“那以上帝之名，他們為什麽要叫他聰明人？”
“因為他不是。”
喬安臉上的表情說明她仍然沒有領會。“他們叫你的丈夫慈善家。”
“他們的領主會很樂於聽到這樣的讚美。”
“不，夫人，他不高興。”
然而她仍然不理解，基思相信如果讓她繼續無知是一種殘忍的傷害，“你的丈夫會狂怒，如果他認為麥克倫人真的相信他是個仁慈的人。那些女人，你知道，反著取綽號，這是她們一個愚蠢的遊戲。她們實際上相信領主很無情，這就是她們讚美他的原因。”他隨之點點頭，“一個領導者不會想讓自己以仁慈或好心腸聞名，他會把這當成弱點。”
她慢慢挺直脊背，她開始了解這些女人的遊戲背後的含義。
“那麽，如果你說的是真的，他們認為奧吉是...”
“傻子。”
她終於明白了。在她轉身之前，基思看到她眼裏凝結的淚水。“那我在他們心裏不是勇敢者，我是個膽小鬼。現在我明白了，謝謝你花時間來解釋，基思。我知道這對你來說很難。”
“夫人，請告訴我那個這樣叫你的女人的名字...”
“我不會。”她搖頭說，無法看著那個戰士，她覺得很困窘和羞恥。“請恕我失陪，我想我要迴去了。”
她沒有等待他的允許，轉身並快速地下山了。她突然停下來並轉身麵對基思，“如果你不把這次談話告訴我的丈夫，我會很感激你。他沒必要關心這些不重要的事情，隻是一些女人愚蠢的遊戲罷了。”
“我不會說的。”基思說，他有點釋然於她不讓他向領主重複這次談話，因為他知道如果麥嘉柏發現這個侮辱，將會作出嚴厲處罰。
來自麥克倫女人的殘酷行為使基思發怒，作為他們的領導，他為這矛盾的職責而負擔很重。
當然，他已經誓忠於麥嘉柏，他會用自己的生命來保護麥領主的安全，這個誓忠也包括他的妻子，他會做任何事情來保護喬安夫人不受傷害。
然而，他也是麥克倫人的領導，同樣地，感覺麥克倫人的問題應該由麥克倫人自己解決，而不是麥家人。告訴麥領主那些女人對喬安的殘忍讓他感覺自己是叛徒。基思知道，是吉琳和她的擁扈引起這次傷害，他決定找個時間和這個女人嚴厲談一次。他將命令他們對女主人表現她應得到的尊重。
喬安走上臥室，並待在那裏過了剩下的下午時間。她交替著生氣和自憐，她的確因為這些女人的殘忍而傷心痛苦，但這不是她哭泣的真正原因。
不，真正困擾喬安的，是他們說的可能是對的，她真的是一個膽小鬼嗎？
她沒有任何答案。
她想躲在房間裏，但最終強迫自己下樓用餐。
嘉柏將從狩獵中歸來，而基思也會在那裏，她不想他們中任何一個猜測她有什麽困難。
大廳擠滿了戰士，房子裏右邊並排擺了兩張長桌，他們大部分已經入座。
新鮮木頭和鋪在地板上燈芯草的清香，混合著熱騰騰的食物香味，兩天前做的黑麵包作為巨大的餐盤已經端進了大廳裏。
當她進入大廳時沒有人起立。這個疏忽困擾著她。然而她覺得他們不是故意無禮，當有些人發現她時還對她揮手示意。戰士們隻是沒有意識到，當一個女士進入房間時他們應該起立。
她思忖，什麽能使這兩隊驕傲優秀的男人真正融成一個氏族。他們努力地保持獨立，當一個麥克倫戰士說了個笑話，隻有其餘麥克倫戰士會大笑，麥家戰士連微笑都不會給一個。
他們也分別坐一張桌子，嘉柏坐在一張桌子的首位，除了右手的位子留給她之外，其他的凳子坐著麥家戰士。麥克倫戰士都坐在另一張桌子邊。
今晚，嘉柏很少注意到她。他手裏拿著一個羊皮卷，當他閱讀內容時一直眉頭緊蹙。
喬安沒有打斷她的丈夫，而他的手下就沒有那麽體貼了。
“吉列想要什麽？”可倫問他的領主。
“夫人，他是我們南麵氏族的領主。”基思在旁邊的桌子大聲解釋，又補充，“這個是他送來的訊息。”他把注意力轉向他的領主，“那個老人想要什麽？”
嘉柏看完內容並把羊皮卷卷好，“這個訊息是給喬安的。”
喬安驚訝地睜大了雙眼，“給我的？”她邊問邊伸手去拿羊皮卷。
“你可以閱讀？”嘉柏問。
“我可以。”她迴答，“我堅持要學習。”
“為什麽？”她的丈夫問。
她聳聳肩低語道，“因為這被禁止。”
她沒有告訴他，瑞夫曾一而再再而三地嘲笑她，說她太蠢了根本學不會有價值的東西，而她不得不迫使自己證明他是錯的。這是她體內一個沉默的挑戰，因為瑞夫從來不知道她克服重重困難，學會了閱讀和書寫。她的老師因為害怕而不敢告訴瑞夫。
嘉柏沒有給喬安那個羊皮卷，他重重地皺著眉問，“你認識一個叫做古蘭道的男爵嗎？”
她的手停於半空中，她感覺自己心跳停了片刻，臉色全無，身體發軟，她迅速吸了口氣以平和自己。
“喬安？”因為她沒有立即迴答，嘉柏提醒道。
“我認識他。”
“這是古男爵送來的訊息。”嘉柏說，“除非我允許姓古的來這裏，否則吉列不會允許他通過自己的邊境。這個男人是誰，他想幹什麽？”
喬安無法隱藏自己的激動，她想不顧一切地站起來逃跑，但又拒絕自己屈服於懦弱的欲望。
“我不想和他說話。”
嘉柏靠迴自己的椅子，他可以看出和感覺到她的害怕。他沒有忽視她對這個訊息的反應，難道她還沒有意識到自己是安全的嗎？該死的，他不會讓任何壞事在她身上發生。
他歎了口氣，他意識到她明顯不知道這點，到時候她會知道他和他的手下會保護她不受傷害。她也會學會信任他，這樣從英格蘭來的訊息就再也不會使她害怕。
嘉柏知道自己很自大，但他不在乎。現在他最想做的是安撫他的妻子，他不喜歡看到她害怕，另外還有一個目的，他想得到真相。
“這個男爵曾冒犯過你嗎？”
“不。”
“他是誰，喬安？”
“我不想和他說話。”她再次說道，聲音因為情緒而顫抖。
“我想知道...”
他停下自己的問題，因為她對他搖頭。他探身抓住她的下巴，迫使她不要拒絕自己。
“聽我說，”他下令，“你不會不得不和他說話或見到他。”
他低沉熱誠地給她這個承諾。
她現在看起來很戒備和不確信，“你的意思是，你不會讓他來這裏？”
“是這個意思。”
嘉柏放開她並再次靠迴椅子上，“現在迴答我，”他再次下令，“古男爵到底是誰？”
所有戰士現在都保持安靜，觀望著和聽著，很顯然他們的女主人很害怕，他們好奇地想知道為什麽。
“古男爵是英格蘭一個很有勢力的人。”她低語，“有些人說，他和約翰國王一樣有勢力。”
嘉柏等著她繼續，過了片刻，他才意識到她不打算再說了。
“他很受國王的恩寵嗎？”他問。
“不，”喬安迴答，“他憎恨約翰，另外還有很多男爵欣賞古男爵對國王的看法，他們結成同盟，而且有人說古男爵是他們的領導者。”
“你的意思是起義，喬安。”
她搖頭並看向自己的裙擺，“這是安靜的反抗，閣下。英格蘭正處於動亂之中，許多男爵認為亞瑟更應該成為國王。他是約翰的侄子，他的父親傑弗是約翰的哥哥。傑弗在亞瑟出生前數月去世。”
可倫設法理解這些話，但因為困惑而皺眉，“夫人，你是想告訴我們，理查國王死後，應該是傑弗成為國王嗎？”
“傑弗比約翰大。”她迴答，“他在王位繼承上是下一個，你知道，理查國王沒有兒子。但傑弗已經死了，有些人認為他的兒子應該是正確的繼承人。他們甚至在亞瑟發起下集會。”
“那麽男爵們為王位的問題爭論不休？”嘉柏說。
喬安頷首，“男爵們一有機會就向國王提出。在過去的幾年裏，約翰幹掉了不少敵人，尼克相信總有一天他們會真的叛亂。古男爵和其他人正在尋找一個合理的理由擺脫約翰的統治。他們不想等待，約翰確實是一個暴君。”
她低聲繼續說，“他沒有良心，甚至對自己的家人也一樣。你知道嗎，在那場糾紛中，他曾加入法蘭西國王轉而對抗自己的父親？亨利死於心碎，因為他一直相信，在他所有的孩子中，約翰最忠於自己。”
“你怎麽知道這些？”可倫問。
“我哥哥尼克。”
“你仍然沒有解釋，為什麽古男爵要和你說話。”嘉柏提醒她。
“可能他認為我可以幫助他把約翰趕下王位。即使我可以，我也不會，現在無濟於事了。我不想把我的家人卷入這場戰爭，尼克和我媽媽會受到傷害，如果我說...”
“說什麽？”她的丈夫問。
她不想迴答他。
可倫用手肘輕推她以引起注意，問，“亞瑟想要王位嗎？”
“他曾想。”喬安迴答，“但我隻是一個女人，可倫。我不會介入英格蘭的政治遊戲，我不知道為什麽古男爵要和我說話，我不知道任何可以幫助他把約翰趕下王位的事情。”
她在撒謊。嘉柏毫不懷疑這個事實，她也很害怕。
“姓古的想問你一些問題。”他說。
“關於什麽？”因為喬安保持沉默，可倫問道。
嘉柏注視著喬安，迴答，“亞瑟，他很確信國王的這個侄子實際上是被謀殺的。”
喬安起身站立，嘉柏抓住她的手並迫使她留在那兒，他可以感覺到她在顫抖。
“我不會和古男爵說話。”她喊出，“亞瑟四年多前就失蹤了，我不明白為什麽男爵又對他的下落感興趣，我對他無話可說。”
她已經告訴他更多的事實，當她提及亞瑟時，她使用了一些有暗義的詞，比如“曾是”，“曾想。”
喬安已經知道國王的侄子死了。嘉柏想她可能還知道亞瑟是怎麽死的，以及是誰幹的。
他思索著所有的線索，印證他的猜想是否屬實，隨之搖頭，“英格蘭不屬於我們的世界。”他宣布，“我不會允許任何男爵來這裏，我不會食言，喬安。你不用跟他們任何一個說話。”
她點點頭，可倫還想問另一個問題，但麥領主的注視使他沒有問。
“我們已經結束了這件事的討論。”嘉柏下令，“匯報一下關於城牆的進展，可倫。”
喬安如此心煩而無法聽進去他們的談話，她的胃在翻滾，她甚至無法吞下一小塊奶酪。桌上還擺有野豬肉和鹽醃鱈魚，但她知道如果再吃點東西她會哽住的。
她看著食物，暗地思忖，還要坐多久她才能先告退。
“你該吃點東西。”嘉柏對她說。
“我不餓。”她迴答，“我不習慣在睡前吃太多肉，閣下。”她為自己找借口，“在英格蘭，正餐經常安排在十點和中午之間，在晚間會提供較為簡單的一餐。我還需要時間來適應這個改變，請恕我失陪好嗎？我想上樓了。”
嘉柏頷首許可。由於可倫盯著她，她向他道了晚安，然後起身走向門口。
她發現達菲懶洋洋地躺在左邊樓梯處，立刻改變路線，繞了一個大的半圈來避開這頭猛獸。她盯著它直到經過了它，然後快步走。
喬安花了點時間來準備上床，做這些簡單不費腦子的事情，使她心情平和而且更能控製自己的恐懼。她強迫自己關注每一件小事，添了兩根木頭到壁爐裏、洗浴、坐下刷她的頭發，她恨這件事，似乎她的頭發永遠都理不順了，她的頭皮因為梳理發疼，當她終於完成時，她累得沒法編辮子。
喬安做完了所有的準備，然後她又去想一些其他的瑣事，因為她相信她可以堵塞她的恐懼，它總會離開。
“嘉柏是對的。”她低語，“英格蘭不屬於我們的世界。”
喬安放下她的發刷，劃了個十字，她首先祈禱勇氣，然後是上帝的指引，最後為了一個本應成為國王的男人祈禱，亞瑟。
嘉柏進入房間時她剛好結束她的祈禱，他發現喬安坐在床的一側盯著壁爐裏的火光。
他插上門閂，脫掉靴子，走到床的另一側。
她站起來麵向他。
她看起來該死的難過。
“尼克曾告訴我約翰國王很怕你。”
她把眼光轉向地板，“他從何得到這樣的看法？”
“喬安？”
她抬起視線，“嗯？”
“你總會告訴我你知道的，我不會強迫你，我會等待。等你準備好信任我，你會的。”
“告訴你什麽，閣下？”
他歎氣，“告訴我是什麽該死的讓你如此受傷。”
她想要反駁但又改變了主意，她不想對嘉柏撒謊。
“我們已經結婚了，”她說，“而不僅僅是你有責任來保護我，嘉柏。我也有責任在任何時候保護你的安全。”
他不知道她如此可笑的話是什麽意思，保護他的安全？該死，她腦子裏把一切都弄反了。他肯定會保護她而且看緊自己的背後，他會確保自己活很多歲，以照顧她和亞曆。
“妻子不保護她們的丈夫。”他大聲斷定。
“這個妻子保護。”她反駁。
嘉柏打算與喬安爭論，但她轉移了他的注意力，她一語不發，隻是解開睡袍的帶子並使它脫落。在下麵她一絲不掛。
他的唿吸哽住了，上帝，她太美了。
她身後的爐火，在她的皮膚上鍍上了一層金光，她全身完美無暇，豐滿堅挺的胸部、纖細的腰肢，和修長筆直的雙腿。
嘉柏不記得去脫掉自己的衣服，他與她視線交接，沉靜片刻，直到他的心在胸腔裏怦然作響，而唿吸因為欲望變得粗淺。
喬安戰勝了自己的羞怯，她知道自己雙頰通紅，因為她可以感覺到臉上的熱度。
他們同時上床，並探向對方。當嘉柏擁喬安入懷時，她仍跪在床上，他使她平躺，用自己的身體覆上，並吻她。
她將自己的手臂環在他的脖子上並拉他靠近，她不顧一切地渴望他的觸摸，今晚她需要他，需要他的安撫和接納。
他需要滿足。他的手粗獷地愛撫著她的肩膀、後背、大腿，她如絲般的肌膚使他燃燒。
喬安不想要慢慢反應，她無法停止地撫摸著他，他的身軀如此堅實，皮膚如此熾熱，而他用嘴和手與她做愛的方式使她迅速進入興奮激動的狀態。
對嘉柏羞澀是不可能的。他是個索求無度的愛人，粗野同時又溫柔。他親密的愛撫在她體內燃起了熊熊欲火，而當他的手指探入她的緊密，拇指同時撫摸她敏感的核心，她變得更為狂野。
他拉著她的手放在自己的硬物上，她握緊了他。他從喉嚨深處發出低吼，低語著性愛的讚美，並暗示他需要她怎樣愛撫自己。
嘉柏無法承受這甜蜜的折磨太久，他粗野地把她的手拿開，舉高她的大腿，並深深刺入她。
喬安愉悅地唿喊出聲，指甲扣緊他的肩膀，身體拱向他以便他更為深入。
此時他差點要射出他的種子，但他用盡自己每一絲意誌力控製住了，他的手移向他們結合的地方，並用手指愛撫她的核心直至她得到釋放，然後他才釋放自己。
他的高潮毀滅了他，他因為原始的快樂而呻吟著，把熾熱的種子灌滿她。她喊著他的名字，而他唿喊上帝。
嘉柏大聲咕噥，垮倒在他的妻子身上。他還在她裏麵，不想放開他剛才經曆的幸福。
喬安也不想放開她的丈夫，當他抱著她時她感覺到珍愛，和安全...以及幾乎就是被愛了。
他的體重很快有點壓到她，她最後不得不請他移開，以便自己好好唿吸。
他不知道自己是否有足夠的力氣，這個想法使他想笑。他翻到一邊，擁著她，拉起被子並閉上雙眼。
“嘉柏？”
他沒有迴答她，她戳著他的胸脯以引起注意，他咕噥著作為迴應。
“你是對的，我很虛弱。”
她等著聽到他的讚同，他沒有說話，“一陣北風可能都可以把我吹跑。”她說，重複著他在他們的初夜說的話。
他保持沉默。“我甚至可能有一點點膽小。”
過了一會，她又開口，“但其他的事情，他們說的不是事實。我不會讓他們說的變成事實。”
她閉上眼睛祈禱。嘉柏認為她已經睡著了，他也快要睡著。
此時她的聲音，柔軟輕微，然而充滿自信，傳到他的耳中。
“我不是一個膽小鬼。”
喬安在和嘉柏生活了三個月以後得到了這個鬱悶的結論。
嘉柏真是徹底的冷酷無情、讓人無法忍受的頑固、可怕的固執己見，而且下令時完全不講道理。
這些還算好的，他把她當做一個病人，她一個手指頭都不允許動，隻能乖乖坐著等，而且身邊始終跟著一個他的手下。
她把這些當做好意容忍了兩個月，直到她被自己的憤怒擊敗。然後她抗議，但沒有用。
嘉柏一點都不聽，他對婚姻的想法非常怪異，想用鎖來保護她，上帝明證，無論何時她想要出去唿吸一口新鮮口氣，他都會設法把她趕迴來。
用餐也讓人無法忍受。
整個用餐期間她努力維護自己的高貴儀態，然而混亂圍繞著她。和她用餐的人沒有一個懂得禮貌，他們吃飯喧吵、粗魯、發出令人極端厭惡的噪音。
這些還算好的。喬安沒有批評戰士們，她感覺盡可能地維持與氏族成員的獨立，會更好。在她的心裏，不相幹意味著和平，而這是她期望達到的一個目標。
因為嘉柏仍然不讓她去狩獵，她獨自打發大部分的白天時光。
她猜想，她的丈夫認為她非常脆弱而不能承擔舉起弓箭這樣的激烈運動，上帝啊，怎麽會有人這樣荒謬可笑的想法呢？
為了不使自己的技藝生疏，她在山腳的一棵樹幹上做了一個靶子，並在那裏練習她的弓箭。
她實際上很擅長於這個武器，而且值得誇耀的是，她在射擊比賽中曾贏了尼克一兩次。
沒有人打擾她做自己的事情。
女人們大部分時間都忽視她的存在。麥克倫人公然地敵對她。
一些年輕婦女以一名默認的領導為榜樣，這個女人叫吉琳，高個、精力充沛、雙頰紅潤，有著白金色的頭發。
一旦喬安路過，她總要發出許多不淑女的噴鼻聲。
然而喬安不覺得吉琳是一個壞女人，她隻是不喜歡她的女主人。如果她的猜想正確，喬安認為自己不能指責這個女人。
因為吉琳和其他婦女從清晨到日落都在樹林上方的土地裏勞作，耕耘肥沃的土地和種植農作物，而當她們勞作時，喬安總是很從容地在城堡周圍散步，她確信自己的這種表現，就象一個懶惰的領地女王。
不，喬安不怪這些女人恨她。
嘉柏應承擔部分的責任，因為他不允許她融入她們，但喬安也對自己足夠誠實，她承認自己允許了這種獨立，而且她也沒有做任何事情來改變她們的看法。
她也沒有設法友好地和她們相處，她自己的老習慣，使她沒有花時間來懷疑自己的行為。
在英格蘭她沒有任何親近的朋友，因為她的丈夫不允許。
在高地一切事情都不一樣了，她提醒自己，氏族不會消失或離開。
經曆了數月的孤獨後，喬安不得不承認，雖然她的生活很安寧，但也很孤獨和無聊。
她想要安身下來，還有一點很重要，她想要重建她第一任丈夫毀掉的一切。
嘉柏忙於重建而無法關注她的問題，然而她也不打算向她的丈夫抱怨。
這些是她需要解決的問題。
一旦喬安作出了決定，她就開始著手解決它。
她再也不和氏族成員保持獨立，而是盡可能地參與他們。
由於她的害羞天性，雖然這樣做很痛苦，她仍然強迫自己對每個匆忙路過的女人喊出一聲問候。
麥家人總是迴以微笑或友好答複一聲，但大部分的麥克倫人都假裝自己沒有聽到。
當然也有一些例外，萊拉和玫根，在新婚之夜幫忙她沐浴的兩個麥克倫女人，似乎比較喜歡她。而其他人拒絕了她任何意圖或友好表示。
她因為他們的態度而疑惑，不知道該做什麽來改變他們對她的看法。
一個星期二，當基思承擔了守護她的責任，她問起他這個問題。
“基思，有件事情在困擾我，我希望得到你的看法。我似乎找不到一個方法來得到麥克倫女人的接納。你能給我一點建議嗎？”
基思擦著下巴聽她說完，他可以看出，她很難受於麥克倫氏族對她的所為，然而他在猶豫是否要解釋原因，因為他知道他會傷了她的感情。
經過保護她幾天之後，他自己對她的態度已經軟化。她確實有些羞怯，但她並非一些麥克倫女人相信的那種膽小鬼。
喬安注意到他的猶豫，她想他不想談及這個問題，是因為附近有一些他的氏族的人可以聽到他們的談話。
“你願意和我爬上山嗎？”
“當然，夫人。”
他們在離開庭院的路上，沒有說任何話。
基思終於打破沉默，“高地人的記憶很悠遠，喬安夫人。如果一個戰士在死時仍有一些小仇沒有報，他仍然死得很安祥，因為他知道他的兒孫總有一天會為他完成。仇恨永遠不會遺忘，罪惡永遠不會原諒。”
她沒有明白他想要說的最要緊的內容，然而他看起來非常認真，“那不忘記是很重要的？基思。”
“是的，夫人。”
他的所為就象已經完成了解釋，她受挫地搖搖頭，“我仍然不明白你想要告訴我什麽，請再說一次。”
“好。”基思迴答，“麥克倫人沒有忘記你第一任丈夫在這裏幹的事。”
“他們怪我，是嗎？”
“有些人的確怪你。”他承認。“你不用擔心遭到報複。”他匆忙補充，“複仇是男人的遊戲，高地人不管女人和小孩。另外還有一個事實是，你丈夫會殺了任何一個敢碰你的人。”
“我不擔心自己的安全。”她迴答，“我可以照顧自己。但是我無法打敗記憶，也無法改變這裏發生的一切。你不用如此沮喪，我相信我已經贏得一些婦女的心。我聽到他們中有人叫我勇敢者，如果她不喜歡我，她不會給我如此高的讚美。”
“這稱唿根本不是讚美。”基思宣布，腔調裏摻雜了生氣，“我無法忍受你認為這個是讚美。”
“那你要告訴我什麽？”她受挫地問。
從一個麥克倫戰士處得到直接的答案真是件難事，喬安耐心地等著他說出他擔心什麽。
基思大聲地歎氣，“他們叫奧吉聰明人。”
她點頭讚同，“奧吉是非常聰明。”
他搖頭，“他們認為他是傻子。”
“那以上帝之名，他們為什麽要叫他聰明人？”
“因為他不是。”
喬安臉上的表情說明她仍然沒有領會。“他們叫你的丈夫慈善家。”
“他們的領主會很樂於聽到這樣的讚美。”
“不，夫人，他不高興。”
然而她仍然不理解，基思相信如果讓她繼續無知是一種殘忍的傷害，“你的丈夫會狂怒，如果他認為麥克倫人真的相信他是個仁慈的人。那些女人，你知道，反著取綽號，這是她們一個愚蠢的遊戲。她們實際上相信領主很無情，這就是她們讚美他的原因。”他隨之點點頭，“一個領導者不會想讓自己以仁慈或好心腸聞名，他會把這當成弱點。”
她慢慢挺直脊背，她開始了解這些女人的遊戲背後的含義。
“那麽，如果你說的是真的，他們認為奧吉是...”
“傻子。”
她終於明白了。在她轉身之前，基思看到她眼裏凝結的淚水。“那我在他們心裏不是勇敢者，我是個膽小鬼。現在我明白了，謝謝你花時間來解釋，基思。我知道這對你來說很難。”
“夫人，請告訴我那個這樣叫你的女人的名字...”
“我不會。”她搖頭說，無法看著那個戰士，她覺得很困窘和羞恥。“請恕我失陪，我想我要迴去了。”
她沒有等待他的允許，轉身並快速地下山了。她突然停下來並轉身麵對基思，“如果你不把這次談話告訴我的丈夫，我會很感激你。他沒必要關心這些不重要的事情，隻是一些女人愚蠢的遊戲罷了。”
“我不會說的。”基思說，他有點釋然於她不讓他向領主重複這次談話，因為他知道如果麥嘉柏發現這個侮辱，將會作出嚴厲處罰。
來自麥克倫女人的殘酷行為使基思發怒，作為他們的領導，他為這矛盾的職責而負擔很重。
當然，他已經誓忠於麥嘉柏，他會用自己的生命來保護麥領主的安全，這個誓忠也包括他的妻子，他會做任何事情來保護喬安夫人不受傷害。
然而，他也是麥克倫人的領導，同樣地，感覺麥克倫人的問題應該由麥克倫人自己解決，而不是麥家人。告訴麥領主那些女人對喬安的殘忍讓他感覺自己是叛徒。基思知道，是吉琳和她的擁扈引起這次傷害，他決定找個時間和這個女人嚴厲談一次。他將命令他們對女主人表現她應得到的尊重。
喬安走上臥室，並待在那裏過了剩下的下午時間。她交替著生氣和自憐，她的確因為這些女人的殘忍而傷心痛苦，但這不是她哭泣的真正原因。
不，真正困擾喬安的，是他們說的可能是對的，她真的是一個膽小鬼嗎？
她沒有任何答案。
她想躲在房間裏，但最終強迫自己下樓用餐。
嘉柏將從狩獵中歸來，而基思也會在那裏，她不想他們中任何一個猜測她有什麽困難。
大廳擠滿了戰士，房子裏右邊並排擺了兩張長桌，他們大部分已經入座。
新鮮木頭和鋪在地板上燈芯草的清香，混合著熱騰騰的食物香味，兩天前做的黑麵包作為巨大的餐盤已經端進了大廳裏。
當她進入大廳時沒有人起立。這個疏忽困擾著她。然而她覺得他們不是故意無禮，當有些人發現她時還對她揮手示意。戰士們隻是沒有意識到，當一個女士進入房間時他們應該起立。
她思忖，什麽能使這兩隊驕傲優秀的男人真正融成一個氏族。他們努力地保持獨立，當一個麥克倫戰士說了個笑話，隻有其餘麥克倫戰士會大笑，麥家戰士連微笑都不會給一個。
他們也分別坐一張桌子，嘉柏坐在一張桌子的首位，除了右手的位子留給她之外，其他的凳子坐著麥家戰士。麥克倫戰士都坐在另一張桌子邊。
今晚，嘉柏很少注意到她。他手裏拿著一個羊皮卷，當他閱讀內容時一直眉頭緊蹙。
喬安沒有打斷她的丈夫，而他的手下就沒有那麽體貼了。
“吉列想要什麽？”可倫問他的領主。
“夫人，他是我們南麵氏族的領主。”基思在旁邊的桌子大聲解釋，又補充，“這個是他送來的訊息。”他把注意力轉向他的領主，“那個老人想要什麽？”
嘉柏看完內容並把羊皮卷卷好，“這個訊息是給喬安的。”
喬安驚訝地睜大了雙眼，“給我的？”她邊問邊伸手去拿羊皮卷。
“你可以閱讀？”嘉柏問。
“我可以。”她迴答，“我堅持要學習。”
“為什麽？”她的丈夫問。
她聳聳肩低語道，“因為這被禁止。”
她沒有告訴他，瑞夫曾一而再再而三地嘲笑她，說她太蠢了根本學不會有價值的東西，而她不得不迫使自己證明他是錯的。這是她體內一個沉默的挑戰，因為瑞夫從來不知道她克服重重困難，學會了閱讀和書寫。她的老師因為害怕而不敢告訴瑞夫。
嘉柏沒有給喬安那個羊皮卷，他重重地皺著眉問，“你認識一個叫做古蘭道的男爵嗎？”
她的手停於半空中，她感覺自己心跳停了片刻，臉色全無，身體發軟，她迅速吸了口氣以平和自己。
“喬安？”因為她沒有立即迴答，嘉柏提醒道。
“我認識他。”
“這是古男爵送來的訊息。”嘉柏說，“除非我允許姓古的來這裏，否則吉列不會允許他通過自己的邊境。這個男人是誰，他想幹什麽？”
喬安無法隱藏自己的激動，她想不顧一切地站起來逃跑，但又拒絕自己屈服於懦弱的欲望。
“我不想和他說話。”
嘉柏靠迴自己的椅子，他可以看出和感覺到她的害怕。他沒有忽視她對這個訊息的反應，難道她還沒有意識到自己是安全的嗎？該死的，他不會讓任何壞事在她身上發生。
他歎了口氣，他意識到她明顯不知道這點，到時候她會知道他和他的手下會保護她不受傷害。她也會學會信任他，這樣從英格蘭來的訊息就再也不會使她害怕。
嘉柏知道自己很自大，但他不在乎。現在他最想做的是安撫他的妻子，他不喜歡看到她害怕，另外還有一個目的，他想得到真相。
“這個男爵曾冒犯過你嗎？”
“不。”
“他是誰，喬安？”
“我不想和他說話。”她再次說道，聲音因為情緒而顫抖。
“我想知道...”
他停下自己的問題，因為她對他搖頭。他探身抓住她的下巴，迫使她不要拒絕自己。
“聽我說，”他下令，“你不會不得不和他說話或見到他。”
他低沉熱誠地給她這個承諾。
她現在看起來很戒備和不確信，“你的意思是，你不會讓他來這裏？”
“是這個意思。”
嘉柏放開她並再次靠迴椅子上，“現在迴答我，”他再次下令，“古男爵到底是誰？”
所有戰士現在都保持安靜，觀望著和聽著，很顯然他們的女主人很害怕，他們好奇地想知道為什麽。
“古男爵是英格蘭一個很有勢力的人。”她低語，“有些人說，他和約翰國王一樣有勢力。”
嘉柏等著她繼續，過了片刻，他才意識到她不打算再說了。
“他很受國王的恩寵嗎？”他問。
“不，”喬安迴答，“他憎恨約翰，另外還有很多男爵欣賞古男爵對國王的看法，他們結成同盟，而且有人說古男爵是他們的領導者。”
“你的意思是起義，喬安。”
她搖頭並看向自己的裙擺，“這是安靜的反抗，閣下。英格蘭正處於動亂之中，許多男爵認為亞瑟更應該成為國王。他是約翰的侄子，他的父親傑弗是約翰的哥哥。傑弗在亞瑟出生前數月去世。”
可倫設法理解這些話，但因為困惑而皺眉，“夫人，你是想告訴我們，理查國王死後，應該是傑弗成為國王嗎？”
“傑弗比約翰大。”她迴答，“他在王位繼承上是下一個，你知道，理查國王沒有兒子。但傑弗已經死了，有些人認為他的兒子應該是正確的繼承人。他們甚至在亞瑟發起下集會。”
“那麽男爵們為王位的問題爭論不休？”嘉柏說。
喬安頷首，“男爵們一有機會就向國王提出。在過去的幾年裏，約翰幹掉了不少敵人，尼克相信總有一天他們會真的叛亂。古男爵和其他人正在尋找一個合理的理由擺脫約翰的統治。他們不想等待，約翰確實是一個暴君。”
她低聲繼續說，“他沒有良心，甚至對自己的家人也一樣。你知道嗎，在那場糾紛中，他曾加入法蘭西國王轉而對抗自己的父親？亨利死於心碎，因為他一直相信，在他所有的孩子中，約翰最忠於自己。”
“你怎麽知道這些？”可倫問。
“我哥哥尼克。”
“你仍然沒有解釋，為什麽古男爵要和你說話。”嘉柏提醒她。
“可能他認為我可以幫助他把約翰趕下王位。即使我可以，我也不會，現在無濟於事了。我不想把我的家人卷入這場戰爭，尼克和我媽媽會受到傷害，如果我說...”
“說什麽？”她的丈夫問。
她不想迴答他。
可倫用手肘輕推她以引起注意，問，“亞瑟想要王位嗎？”
“他曾想。”喬安迴答，“但我隻是一個女人，可倫。我不會介入英格蘭的政治遊戲，我不知道為什麽古男爵要和我說話，我不知道任何可以幫助他把約翰趕下王位的事情。”
她在撒謊。嘉柏毫不懷疑這個事實，她也很害怕。
“姓古的想問你一些問題。”他說。
“關於什麽？”因為喬安保持沉默，可倫問道。
嘉柏注視著喬安，迴答，“亞瑟，他很確信國王的這個侄子實際上是被謀殺的。”
喬安起身站立，嘉柏抓住她的手並迫使她留在那兒，他可以感覺到她在顫抖。
“我不會和古男爵說話。”她喊出，“亞瑟四年多前就失蹤了，我不明白為什麽男爵又對他的下落感興趣，我對他無話可說。”
她已經告訴他更多的事實，當她提及亞瑟時，她使用了一些有暗義的詞，比如“曾是”，“曾想。”
喬安已經知道國王的侄子死了。嘉柏想她可能還知道亞瑟是怎麽死的，以及是誰幹的。
他思索著所有的線索，印證他的猜想是否屬實，隨之搖頭，“英格蘭不屬於我們的世界。”他宣布，“我不會允許任何男爵來這裏，我不會食言，喬安。你不用跟他們任何一個說話。”
她點點頭，可倫還想問另一個問題，但麥領主的注視使他沒有問。
“我們已經結束了這件事的討論。”嘉柏下令，“匯報一下關於城牆的進展，可倫。”
喬安如此心煩而無法聽進去他們的談話，她的胃在翻滾，她甚至無法吞下一小塊奶酪。桌上還擺有野豬肉和鹽醃鱈魚，但她知道如果再吃點東西她會哽住的。
她看著食物，暗地思忖，還要坐多久她才能先告退。
“你該吃點東西。”嘉柏對她說。
“我不餓。”她迴答，“我不習慣在睡前吃太多肉，閣下。”她為自己找借口，“在英格蘭，正餐經常安排在十點和中午之間，在晚間會提供較為簡單的一餐。我還需要時間來適應這個改變，請恕我失陪好嗎？我想上樓了。”
嘉柏頷首許可。由於可倫盯著她，她向他道了晚安，然後起身走向門口。
她發現達菲懶洋洋地躺在左邊樓梯處，立刻改變路線，繞了一個大的半圈來避開這頭猛獸。她盯著它直到經過了它，然後快步走。
喬安花了點時間來準備上床，做這些簡單不費腦子的事情，使她心情平和而且更能控製自己的恐懼。她強迫自己關注每一件小事，添了兩根木頭到壁爐裏、洗浴、坐下刷她的頭發，她恨這件事，似乎她的頭發永遠都理不順了，她的頭皮因為梳理發疼，當她終於完成時，她累得沒法編辮子。
喬安做完了所有的準備，然後她又去想一些其他的瑣事，因為她相信她可以堵塞她的恐懼，它總會離開。
“嘉柏是對的。”她低語，“英格蘭不屬於我們的世界。”
喬安放下她的發刷，劃了個十字，她首先祈禱勇氣，然後是上帝的指引，最後為了一個本應成為國王的男人祈禱，亞瑟。
嘉柏進入房間時她剛好結束她的祈禱，他發現喬安坐在床的一側盯著壁爐裏的火光。
他插上門閂，脫掉靴子，走到床的另一側。
她站起來麵向他。
她看起來該死的難過。
“尼克曾告訴我約翰國王很怕你。”
她把眼光轉向地板，“他從何得到這樣的看法？”
“喬安？”
她抬起視線，“嗯？”
“你總會告訴我你知道的，我不會強迫你，我會等待。等你準備好信任我，你會的。”
“告訴你什麽，閣下？”
他歎氣，“告訴我是什麽該死的讓你如此受傷。”
她想要反駁但又改變了主意，她不想對嘉柏撒謊。
“我們已經結婚了，”她說，“而不僅僅是你有責任來保護我，嘉柏。我也有責任在任何時候保護你的安全。”
他不知道她如此可笑的話是什麽意思，保護他的安全？該死，她腦子裏把一切都弄反了。他肯定會保護她而且看緊自己的背後，他會確保自己活很多歲，以照顧她和亞曆。
“妻子不保護她們的丈夫。”他大聲斷定。
“這個妻子保護。”她反駁。
嘉柏打算與喬安爭論，但她轉移了他的注意力，她一語不發，隻是解開睡袍的帶子並使它脫落。在下麵她一絲不掛。
他的唿吸哽住了，上帝，她太美了。
她身後的爐火，在她的皮膚上鍍上了一層金光，她全身完美無暇，豐滿堅挺的胸部、纖細的腰肢，和修長筆直的雙腿。
嘉柏不記得去脫掉自己的衣服，他與她視線交接，沉靜片刻，直到他的心在胸腔裏怦然作響，而唿吸因為欲望變得粗淺。
喬安戰勝了自己的羞怯，她知道自己雙頰通紅，因為她可以感覺到臉上的熱度。
他們同時上床，並探向對方。當嘉柏擁喬安入懷時，她仍跪在床上，他使她平躺，用自己的身體覆上，並吻她。
她將自己的手臂環在他的脖子上並拉他靠近，她不顧一切地渴望他的觸摸，今晚她需要他，需要他的安撫和接納。
他需要滿足。他的手粗獷地愛撫著她的肩膀、後背、大腿，她如絲般的肌膚使他燃燒。
喬安不想要慢慢反應，她無法停止地撫摸著他，他的身軀如此堅實，皮膚如此熾熱，而他用嘴和手與她做愛的方式使她迅速進入興奮激動的狀態。
對嘉柏羞澀是不可能的。他是個索求無度的愛人，粗野同時又溫柔。他親密的愛撫在她體內燃起了熊熊欲火，而當他的手指探入她的緊密，拇指同時撫摸她敏感的核心，她變得更為狂野。
他拉著她的手放在自己的硬物上，她握緊了他。他從喉嚨深處發出低吼，低語著性愛的讚美，並暗示他需要她怎樣愛撫自己。
嘉柏無法承受這甜蜜的折磨太久，他粗野地把她的手拿開，舉高她的大腿，並深深刺入她。
喬安愉悅地唿喊出聲，指甲扣緊他的肩膀，身體拱向他以便他更為深入。
此時他差點要射出他的種子，但他用盡自己每一絲意誌力控製住了，他的手移向他們結合的地方，並用手指愛撫她的核心直至她得到釋放，然後他才釋放自己。
他的高潮毀滅了他，他因為原始的快樂而呻吟著，把熾熱的種子灌滿她。她喊著他的名字，而他唿喊上帝。
嘉柏大聲咕噥，垮倒在他的妻子身上。他還在她裏麵，不想放開他剛才經曆的幸福。
喬安也不想放開她的丈夫，當他抱著她時她感覺到珍愛，和安全...以及幾乎就是被愛了。
他的體重很快有點壓到她，她最後不得不請他移開，以便自己好好唿吸。
他不知道自己是否有足夠的力氣，這個想法使他想笑。他翻到一邊，擁著她，拉起被子並閉上雙眼。
“嘉柏？”
他沒有迴答她，她戳著他的胸脯以引起注意，他咕噥著作為迴應。
“你是對的，我很虛弱。”
她等著聽到他的讚同，他沒有說話，“一陣北風可能都可以把我吹跑。”她說，重複著他在他們的初夜說的話。
他保持沉默。“我甚至可能有一點點膽小。”
過了一會，她又開口，“但其他的事情，他們說的不是事實。我不會讓他們說的變成事實。”
她閉上眼睛祈禱。嘉柏認為她已經睡著了，他也快要睡著。
此時她的聲音，柔軟輕微，然而充滿自信，傳到他的耳中。
“我不是一個膽小鬼。”