大量的雲從背後過來，從法娜旁邊飛過，向著視野的彼方離去。
法娜在空中飛行並不是第一次。
之前大約有過三次乘飛空客船往返中央海。
但是這次的旅行和平時不同之處在於不是悠閑地坐在沙發上單手拿著紅茶從客室的裝飾窗俯視雲海，而是擠在狹小的操縱席裏背對著行進方向並且必須要不眠地細微謹慎地縱觀眼前的天空。
為什麽會變成這樣的呢？
雖然兄長和重臣們姑且是做了說明的，但是全被自己當作耳邊風了。反正一切都是在和法娜的意誌無關下在進行的，不管聽不聽都不會有什麽差別。總之因為皇子的命令要從利奧·德·埃斯特逃往雷瓦姆皇國皇都艾斯梅拉魯達。這點是明白的，這樣就足夠了吧。
昨夜卡魯羅皇子和往常一樣用軍用無線電報發送來了信件。祈禱法娜平安無事，就是這樣子意思的事他整整寫了五張信紙左右的甜言蜜語。根據信件內容，皇子直到最後都反對法娜一個人坐在偵察機後座的，說是很擔心必須要在那狹窄的地方擠上五天渡過中央海的法娜的身體。雖然是老樣子，不過還是從心底祈禱帝政天上的諜報部沒有解讀電報暗號。
風的浪濤很近。有時擋風玻璃會發出激烈的聲音在震動。這薄薄的有機玻璃對麵已經是天空了。這個事實稍微有些可怕。
背對著背在操縱的飛行員似乎是個安靜的人。
除了在出發時和起飛之後交流了下關於機器檢查和諸多注意事項的話以外，他一句閑話也不說隻是謹慎地集中於飛行。
對於法娜來說這種距離感是正好的。不管是平安無事地到達本國，還是在途中可悲地被擊落，希望能夠無言地接受那事態。在那過程交流沒有意義的話語是很煩人的。
法娜一動不動地將她那銀白色的目光朝向藍天。
經過兩星期左右的訓練學習了監視的做法。機體的下方、雲的影子、太陽的附近。按照順序看向敵機能夠隱藏的地方。沒有異常。因為並不是在期望被擊落的，所以盡可能地集中精神。
santacruz朝著西北方向一心一意地飛去。
早晨還在法娜視線前方的太陽現在已經超過了機體，移動到了法娜的斜後方。機體向著那西沉的太陽追去。
過了不久日光開始變暗了。
從高度四千米看到的夕陽澄淨地幾乎讓人喘不上氣來。
俯視下方的話，會看到被染成暗紅色的海原和同樣顏色的棉花糖般的雲群。在遙遠的下方，豆粒般大小的在並列飛行的海鳥們超過了法娜搭乘的機體。
在擋風玻璃外麵隻要伸出手去就能碰到的斷雲們發出透明的黃銅色，裏麵包含著複雜的陰影一朵接一朵地從法娜的眼前遠去。
這是世間少有的光景。從這裏眺望的色彩、光、大氣的運動有著德爾·莫拉魯家裝飾的藝術作品所無法企及的完美。
而且每當機體穿透雲層的時候，螺旋槳產生的後流使得雲的輪廓飛散，簡直好像一邊揚起水花一邊衝開浪頭在飛行一般。
“多麽美麗啊。”
法娜不覺輕聲說道。很小聲地說出去的話語與機速一起向著機體後方飛去，沒有傳到前座。
這時從前座傳來搔弄法娜鼻孔的香氣。看來是前座的飛行員打開了自己的便餐盒。是炒雞蛋、蛋黃醬和萵苣的氣味。正在心想很好吃的樣子的哦時候，從傳聲管裏傳來了聲音。
“我要吃飯了。大小姐您已經吃了嗎？”
法娜端正了坐姿拿過傳聲管。因為出發前重臣仔細告誡她“不管對方說什麽都隻用是或者不來迴答”，所以就按他們說的做。
“不。”
“暈機了嗎？”
“不。”
“沒有暈機的話吃一下比較好，不然體力會維持不住的，就算是勉強自己也要吃下去。”
“是。”
對話就此結束了。
聽從他所說的，法娜從操縱席下麵拿過便餐盒和水壺。
一邊看著黃昏一邊將三明治送入口中。
閉上嘴來咀嚼，非常好吃。吃了一個後肚子更餓了，於是馬上開始吃下一個。
明顯比在地上的時候要有食欲。在家裏的時候總是要在禮法老師的監督下使用刀叉，所以無法對食物進行品嚐。他們連咀嚼的方式都要說三道四，根本不可能好好品嚐的。
第一次知道了在沒有任何關注著自己的人在的場所邊注視著美麗的景象邊吃的食物是如此的美味。
傾斜水壺將溫水送入口中，這個時候法娜的腦中突然掠過一個疑問。
要解手的話應該去哪裏呢？
如果是在觀賞歌劇的話可以從位子上站起來去休息室，但是現在這個場合沒有任何類似的東西。隻有天空、大海、雲，另外就是這架飛機了。
法娜偷偷轉過頭看向前座。完全不知道自己這麽所想的事，飛行員也在閉上嘴咀嚼著。直接問的話也太粗俗了，於是什麽都沒說將臉轉了迴來。
總之什麽都不要去想。法娜這樣決定了。
漆黑的夜晚從海麵上冒出來。計量儀器盤上的鐳開始發出淡淡的光芒。海貓作戰因為沒有導航員所以不能進行夜間飛行，不管電力殘量有多少，日落後這一天的行程就結束了。
夏魯魯還是一成不變地毫不間斷地一邊看向機體的前方後方、上下左右一遍操縱。一天的飛行距離大約三千公裏。飛行的時候要一直繃緊神經，所以著水的時候就處於幾乎用盡精力的狀態了。著水吃過晚飯之後，接下來就隻剩疲憊不堪地睡覺了。
這時有異樣的東西混進了疲憊的夏魯魯的視野邊緣。
“——咦？”
右下方，水平線下顯現出發光的東西。夏魯魯用自己引以為傲的雙眼凝視。通過平日鍛煉的眼睛就算是距離一萬米以上的敵機也能夠從空域中找出來。
一閃一閃的，好像是有什麽東西在航行一般的閃爍。水平距離大約相聚一萬二千米左右吧。高度比在高度四千米飛行的santacruz要低一千米左右，似乎是在朝這邊的反方向移動。
而且光點並不隻有一個。兩個、三個，新的光點在正中央的格外閃亮的物體周圍閃爍著。夏魯魯慎重地操縱著舵，將零散的卷毛雲當作屏障為了確認那光的正確的形態而靠近到能夠辨明的位置，然後了解到了那個的真麵目。
“是艦隊。”
在遙遠的遠方空域悠然地飛行的是以飛空空母為中心的帝政天上的機動艦隊。定睛看去確認了它的全貌，以空母為中心，大小飛空艇像是畫圓一般組成輪形陣。艦影鮮明地浮現在被夕陽染成淡紅色的海原上。另外在那輪廓周圍飛行的是四艘重巡空艦和八艘驅逐艦。是個威風凜凜的大艦隊。它們的艦首所向是夏魯魯他們來的方向，利奧·德·埃斯特方麵。是正在趕往轟炸的途中嗎？
因為對方軀體龐大，所以自己這邊要發現它們是容易的。不過對方應該還沒有察覺到自己這邊的，不必要的接觸是要避免的。如果後座坐著通信員的話可以向阿魯美利亞飛機場進行電報聯絡，但是遺憾的是法娜並沒有暗號電報的知識。現在夏魯魯所能做的就隻有在不被艦隊察覺的情況下離開這個空域。
夏魯魯利用卷毛雲群遮住敵人的視野逃跑。因為彼此之間有著相當的距離，也並沒有太過擔心的必要。用習慣的手法突入雲中，接著飛向晴朗的天空，然後又突入雲中，如此反複。機動艦隊在什麽都沒察覺到的情況下向著夏魯魯他們的後方空域——被微微的黑暗所支配的東邊的天空消失了。
暫時是可以放心了。避免了不必要的空戰。萬事開門紅。
但是夏魯魯作為飛行員的直覺卻感覺到有什麽不好的預感。敵機動艦隊航行的是夏魯魯他們平時使用的大陸間連絡航空路。明明是要去轟炸敵人的基地，為什麽選擇從正麵大道通過呢——
這樣想著的時候，一個不好的想像從腦裏閃過。
如果，假如敵人通過解讀暗號電報了解了關於海貓作戰的事的話——天上帝會為了殺死未來皇妃兒派遣機動艦隊來阻止作戰的吧。現在開過去的艦隊說不定就是為了搜索santacruz而在連絡航空路航行的吧？
夏魯魯使勁地搖了搖頭，將那不好的預感從腦袋裏甩開。沒事的，不會有那種可能的，雷瓦姆空軍使用的暗號算法就算聚集一千名優秀的數學家也絕對無法解讀出來，軍令部是如此斷言的。為了確保萬全，隨機數表每一周更新一次，說是憑猿人般的天人的頭腦就算花一千年也解讀不出來的。
但是——這可是自從開戰到現在不管在什麽方麵都小瞧敵人，製定隨便的作戰計劃而導致重大損失的軍令部所說的話。絕對這個詞聽上去非常的不確實。直接和他們交戰的夏魯魯是明白的，天上軍是非常現代組織的戰鬥集團，不管多麽警戒都不能算是過度。
在陷入沉思的時候，夕陽已經要溶入到水平線中去了。馬上夜晚就要到來，就要看不到海麵了。著水的時刻到來了。
santacruz放下收納在兩翼的浮舟將折翼全開。一邊擰緊引擎一邊快速將眼睛看向動力計量儀器盤後，接著邊盤旋降落邊減速，然後一邊通過方向舵修正偏差一邊將操縱杆緩緩地拉過來。
在就要接觸到海麵的地方失速的海麵santacruz在幾乎沒有受到衝擊的情況下用浮舟著水，在海原上揚起波浪拖曳出白色的航跡。機體是維持用兩個浮舟和尾部這三點浮在海麵上的姿勢。
確認停止後，夏魯魯打開了擋風玻璃。將上體向機外伸了出去。太陽已經完全落到水平線的彼方去了，金黃色的夕陽的餘輝映照在西邊天空的下擺上。
夏魯魯下到機翼上麵，將仆人抬來的五個木製的旅行包從機體裏拉出來並排在翼麵上，然後打開了後座的可動擋風玻璃。
法娜還是維持無感情的樣子一動不動地做在那裏。她的眼睛注視著夏魯魯。夏魯魯在那近距離所看到的美麗的威壓下擠出了話語。
“今天就到此為止了，您累了嗎？”
“不。”
“那就好。還有啊，那個，關於大小姐的行李，對於飛行來說有些過多了。我希望機體能夠盡可能地輕便，所以能請您選出需要的東西和不需要的東西嗎？”
法娜一動不動地仰視著夏魯魯的臉，完全不給出任何迴答。夏魯魯一邊對那死板的態度感到急躁，一邊繼續說道。
“機體如果沉重的話被敵人追上並擊落的可能性就會變高。被擊落了的話，不論帶了多少行李都沒有用吧？所以要盡可能地丟棄不必要的東西，不過在出發前這樣說的話大佐也根本是聽不進去的，所以才在這裏再說一次，行李實在是太多了，丟棄掉比較好。不，是必須要丟棄。我將裏麵的東西選出來整理到一個包裏麵也是可以的，但是那樣的話像我這樣的小小傭兵就必須要接觸高貴的您的肌膚觸摸這個那個才行，那樣的話就有很多問題的。您明白我所說的嗎？”
“是。”
“所以說，哪些衣服和內衣是必要的，哪些衣服和內衣是不必要的，如果大小姐不自己挑選出來的話我會很為難的。四宿五日的旅行也不可能需要五個旅行包的吧。一個就應該足夠了。不，搞不好一個都不需要。因為我連一個旅行包都沒有帶進機內。您明白我所說的嗎？”
“是。”
“是嗎，那就好。那麽就請快點選出來。”
“是。”
法娜慢吞吞地從後座站起來。夏魯魯伸出手去，幫助法娜走到機翼上麵。雖然對說的有些嚴厲而感到後悔，不過法娜似乎並沒有怎麽在意。夏魯魯一邊覺得有些不好意思，一邊為了充填氫電池而重新坐到搭乘席上。
操作電池裝置的手把，將氫電池反應堆從「發電」切換到「蓄電」。安裝在santacruz尾部的吸水口打開了，大量的海水流向氫電池，從那裏抽取出氫氣儲存到氫氣箱，殘留的海水則從機體部放迴大海。這樣持續一晚的話，明天一天的發電所需要的氫氣就蓄存到機體箱內了。
將眼睛瞟向翼麵，法娜在很不習慣地整理著行李。對於知道幼小的時候的她的樣子的夏魯魯來說，現在的法娜完全像是另一個人。活潑要強的那個幼小的法娜已經不在了嗎？
將五個木製包全部打開，法娜開始確認包裏的東西。從各式各樣的衣服、裝飾品、日用品到化妝用品、寢具、內衣，另外不知為何連泳裝也被仔細地折疊好放在裏麵。
因為所拿行李的挑選和包裝全都是由仆人負責的，法娜自己也是第一次見到裏麵的內容。確實如那飛行員所說的，這麽多是沒必要的。就算熱衷於裝飾品，空中也沒有看的人。
法娜跪在機翼上，將東西分為需要的和不需要的，整理到一個包裏麵。
法娜的周圍有著濃厚的潮水氣味。
抬頭仰望，天空已經充滿了夜色，無數的星星在閃爍著。衝刷著浮舟的波浪的喧鬧聲溶入到遼闊的海原中。
沒有任何遮蔽視野的東西。隻有無盡的大海與天空，以及隱藏著無限深度的靜謐而已。
這個時候法娜感到無止境的不安和恐懼。
天越來越黑，海原和天空的分界線消失了，與陸地上完全不同的夜晚在迫近。從大氣的氣味到風所包含的濕氣，一切都讓人感到有壓迫感。
腳下是海讓人覺得很可怕。如果在機翼上踩空的話，會被深深地吞進海中再也爬不上來了吧。現在眼前的大海的顏色渲染了這沒有根據的不安。
海風發出簫一般的聲音，撫摸著紮起來的頭發。
法娜就連這風也感覺好像是有著黑暗意誌的什麽東西一般。
將顫抖的心靈隱藏在無表情之後，法娜漠不關心地繼續進行工作。
她的耳朵裏殘留著那飛行員的急躁的話語。
——是個意外地能說的人啊。
本以為是從飛機上下來後就背靠著樹幹在樹蔭下看文藝書的人，但剛才那滔滔不絕的樣子讓她感到有些吃驚。因為很少有人會那樣和她說話的，所以新鮮的印象感覺更強烈。
而且那個生氣的表情很有少年的味道很可愛。感覺是很久以前看到過的表情，但是想不起來。
就在搜索記憶的時候，黑暗中傳來了遠雷的聲音。
“？”
日落前沒有在這附近看到雷雲。但是那轟響聲毫不間斷地持續著。不，這——不是雷。是飛空艇的升力裝置讓大氣震動的聲音。
在翼麵的法娜看向搭乘席。夏魯魯已經伸出頭來關注著發出聲音的方向。
一塊藍色的光芒映在夏魯魯的眼睛上。
不是星星。仔細凝視，光的群體和遠雷般的聲音一起向著這邊以一定的速度在移動。並且那群體朝大海放出金黃色漏鬥狀的光，可以看到它們像是在擺弄海麵一般在盤旋。
絕對是天上的大型飛空艇不會錯的。因為是夜間所以無法判斷彼此間的距離，不過通過經驗來判斷恐怕應該是重巡級艦艇。
那藍光是用於艦隊夜間飛行的艦隊燈，金黃色的光則是探照燈。因為有著完全掌握了製空權的自信，所以才能在夜裏發出亮堂堂的光，大大方方地航行。明顯是為了搜索停泊在海麵的東西的飛行。
不馬上逃的話過不了多久就會被那探照燈照到的。夏魯魯用緊迫的聲音對在翼麵整理行李的法娜
說道。
“大小姐，請馬上搭上後座，要脫離了。”
在微暗中看到露出詫異的表情的法娜的臉，夏魯魯好像在訓斥一般說道。
“行李就別管了，快點。”
“是、是。”
按照他所說的，法娜隻握著這時拿在手裏的泳裝急忙鑽進了後座。夏魯魯焦急地快速解決了計量儀器的檢查，機體開始緩緩地在海麵上滑行。
扔在翼麵上的行李全都要沉到海裏去了吧。法娜看著自己握著的泳裝，後悔沒有抓住些像樣的衣物。
夏魯魯用在地上滑行的要領操作著下方的方向舵，向著能夠逃脫敵艦隊的探照燈的海域的海麵滑行而去。因為是夜晚所以是不能起飛。在可見度為零的黑暗中著水的技術夏魯魯可是沒有的。
在逃到一定程度的時候轉頭看向後方。與升力裝置的轟鳴聲一起，重巡一邊閃爍著安裝在舷側的艦隊燈一邊高度二百米、水平距離一千米左右的地方開過去。從那下腹向海原放出眩目粗大的光速，探索著潛伏在這片海域的東西。
夏魯魯直到重巡離去為止一直一動不動地屏住唿吸。凝目看去的話，會看到和重巡平行的許多飛行艦船對橫向一條線的海域一帶進行掃描。如果夏魯魯停泊在平時使用的連絡航空路上的話一定會被發現的吧。運用迄今為止無數次往返中央海的經驗，脫離平時航路飛行起到了功效。
在黑暗中閃爍著的毛骨悚然的藍光群體最終背朝著這邊向著西方的天空離去，被吞沒在星光之中。
唿——夏魯魯大大了吐出了一口氣，用袖子擦了擦額頭的汗水，他背靠在座席上，一邊仰望著星空，一邊像是在自言自語一般對後座的法娜說道。
“雖然很危險，不過總算是沒有被發現。”
“是。”
“剛才的艦隊說不定是在搜索我們，這個可能性很高，不然的話就不明白組成單橫陣對海麵進行掃描的企圖了。”
“是。”
法娜的迴複是漫不經心的。不過夏魯魯隻是通過和法娜說話來整理剛才的事態。並沒有期待什麽正經的迴答的。
“搞不好這次作戰的內容已經被敵人知道了。如果暗號電報被解讀了的話，變成這樣也沒有什麽奇怪了的。”
“是。”
“雖然是不想考慮的事態，但還是姑且這樣認為吧。不過我從心底祈禱並不是這麽迴事。”
“是。那個……”
“什麽？”
“謝謝。”
“誒？”
“不……感謝你仔細的說明……”
法娜說著說著就閉口不語了。夏魯魯不知道該用怎樣的話迴答，就保持沉默了。為什麽未來皇妃對自己這樣的人表示感謝呢，完全不明所以。明明可以傲慢地對自己擺架子的。
就如剛才對法娜所說的，從以前開始騎士團內就有暗號可能被解讀了這樣的疑慮。自己這邊的攻擊隊為了強襲敵人的基地而飛過去，結果卻好像被他們在事前察覺了一般派出真電的大部隊迎擊——這樣的事態迄今為止發生了很多起。現場的飛行員每次都要求解釋清楚這事態，但司令部的迴答就是“猿人般的天人的頭腦等等”。
但是就算能夠解讀暗號，關於這次作戰的電報全都使用「海貓」這一暗號名，用不是相關人員就無法明白意思的隱語來寫的。不管軍令部再怎麽愚蠢，也不會將會讓自己這邊的去路被部下天羅地網的內容如實地寫在電報上的。
那樣的話——剛才敵機動艦隊的行動是怎麽迴事？
在默默地思考的時候，法娜慢慢地開口了。
“那個，飛行員先生？”
“什麽？”
“我想問一下，暗號電報被解讀了嗎？”
“有這個可能。”
“那個。”
“是。”
“那個啊。”
“什麽事？”
“卡魯羅皇子……經常使用軍用無線電報來給我寫信。”
“你們在搞些什麽啊。”
“不好意思，那個，這個……前幾日送來的信裏麵有說擔心我的身體的語句。對於必須要在狹窄的偵察機的後座擠五天並且在沒有護衛的情況下渡過中央海的你的境遇感到不忍……就這樣的內容寫了大約五張信紙左右。”
長久、長久的沉默降臨到擋風玻璃的內側——前座和後座上。是仿佛能夠聽清衝刷著浮舟的波浪喧鬧聲的寂靜。先開口的是法娜。
“……很不應該嗎？”
接受這提問，夏魯魯無言地將擋風玻璃的第一可動部滑向後方，從搭乘係下到翼麵。
因為這太過衝擊性的告白，夏魯魯的腳使不上勁來，於是就這樣盤腿坐在翼麵上，深深地垂下了頭。如果那個電報的文麵被解讀了的話，海貓作戰的概要幾乎就如實地傳給了敵人啊。
夏魯魯的腦袋裏交雜著痛罵、嘲笑、愚弄皇子的話語，久久沒有停息。他以為是為了誰才實行這個作戰的啊。為什麽要特意讓自己將作戰引向失敗啊。究竟全體要蠢到什麽地步才甘心啊。熱情的行動是雷瓦姆人的民族特質，而將其率先體現出來的是卡魯羅皇子，但是拜托了，我求你了，傻冒也要適可而止啊。
然後在破口大罵的風暴停止之後，夏魯魯的胸中吹過一陣絕望的風。海貓作戰隻有絕密地進行才有成功的可能性。得知了偵察機將法娜搭乘在後座突破中央海一事的敵人恐怕會以萬全的態勢在等待，為了能夠捕捉一定會做出認真的追尾。那麽就必須要做好被真電的群體襲擊這樣最糟糕事態的覺悟才行。
手不知不覺在顫抖著。心髒慢慢地開始砰砰直跳，感到非常心悸。
狀況相當嚴重，是前所未有的糟糕。
這個計劃本身就是在困難的條件下出發的，但是因為卡魯羅皇子那不必要的電報使得難度成倍的增加了。
作戰被泄露給了敵人，以飛空母艦為中心的機動艦隊阻擋了自己這邊的行進方向，母艦裝載的真電正摩拳擦掌地等待著皇子妃。
另一方麵，自己這邊的武裝隻有後部機關槍一挺，而且負責那個的發射手把的不是經過訓練的飛行員，而是根本沒有握過武器的大貴族的大小姐。
也考慮過調轉機首返迴阿魯美利亞飛機場。現在的話還是能夠中止作戰返迴的。
但是這樣的話——就實在是太對不住為了這個作戰而對敵人基地進行強襲的空軍正規兵和騎士團員們了。他們其中會有不少人成為死人的吧。如果恬不知恥地逃迴去，他們就完全是白死了。他們是為了解救未來皇妃才光榮犧牲的，並不是為了除此以外的其他事。如果從這裏折迴的話，正規兵們一定會中傷德爾·莫拉魯空艇騎士團嚴選出來的飛行員是以自己為重而逃迴來的懦夫。就算是為了欣然去做誘餌的騎士團員們，也要避免如此不名譽的事。
而且打從一開始就知道這是趟困難的旅行。不想因為發生了沒有預料到的事態就逃迴去。想要將這個光榮的任務做到最後。
還不要緊，夏魯魯這樣說給自己聽。暗號電報並不是已經確定被解讀了。現實中發生的隻是敵機動艦隊不知為何組成單橫陣對這片海域進行掃描而已。他們不是在搜索santacruz，而是在搜索其他什麽東西的可能性也並不是沒有的。
夏魯魯努力讓自己恢複冷靜。
飛行員必須要經常保持冷靜。無法做到的人就會在空戰的時候陷入混亂，在機體的製禦上失誤而導致死亡。為了活下去必須要嚴以律己，絕不怠慢對自我超越的努力。在無論何時，每時每刻，所有場麵都一樣。
夏魯魯做了個深唿吸，將新鮮的大氣送入肺腑之中。然後用兩手的手
掌一次、兩次、三次使勁地打自己的臉。
接著將毅然的臉朝向西方的天空、作為目的地的塞翁島衝。
總之要向前走，要前進。就算訴苦也不會有什麽改變。每次遇到苦難都逃跑的話那能怎麽辦。是男人的話就應該笑著跨越過去。
這樣說給自己聽，夏魯魯將顫抖的膝蓋從翼麵上抬起來。
——就這樣飛到塞翁島衝。
他一邊顫抖一邊堅定了決心，將眼睛看向機體周邊的黑暗。
“那個……沒事吧？”
法娜伸出頭來，擔心地看著夏魯魯的樣子。
夏魯魯勉強地露出笑容，挺了挺胸。
“沒事的，一點問題都沒有。我現在就把大小姐您的床給拿出來，請稍等一下。”
接著從機體的收納部將折疊好的橡皮船拉出來投到海上，用安置在尾翼上的氣泵注入空氣。浮在波浪間的橡皮塊漸漸地膨脹成滾圓的船的樣子了。
用厚厚的氟橡膠覆蓋全體的這個軍用船是為了讓飛行員在海上等待天亮所配給的東西，有著能讓三個大人橫躺著睡覺的大小。浮力也足夠，從這裏用釣竿來垂釣也是可能的。
在注入足夠的空氣後，夏魯魯向後座說道。
“這個是給大小姐您用的，所以請自由地使用。啊，對了，肚子餓了嗎？要做夜餐嗎？”
在月光下朦朦朧朧地看到法娜慢吞吞地從後座爬出來。接著從她那惹人憐愛的嘴唇發出了不清不楚的聲音。
“謝謝。那個，我有個請求。”
“什麽？”
“…………”
“怎麽了？暈機了嗎？”
法娜忸忸怩怩地用讓人不放心的腳步從機體上方走過，將腳踏在尾翼上，近距離地看著夏魯魯。
“那個啊。”
“什麽？”
“…………”
法娜沉默地專注地看著夏魯魯。
仿佛要被那無垢的眼瞳吸進去一般。
鑲嵌在深深的有著寧靜色彩的雙眸中的光芒完全不遜於頭上的星空。是好像要將自己的靈魂全部吸取的深不見底的美麗。身體使不上力，一不小心的話就可能從尾翼踏出去掉到海裏去。
夏魯魯一邊拚命地將快要陷入忘我深淵中的自己保持在那邊緣，一邊揣測法娜想說的話。
“什麽事？如果對了旅行有什麽不滿請盡管說。”
“不，並不是不滿……飛行員先生，請體察。”
“……？”
不明白法娜想說什麽。可能是因為今天發生了太多事，腦子太過疲勞了。
總是無表情的法娜的臉上明顯出現了陰影，是好像在忍耐著什麽的悲痛的表情。好像在拚命地忍耐住眼淚的走投無路的表情——夏魯魯終於明白了。
“啊，是廁所嗎！”
夏魯魯禁不住拍打了下手，完全沒有考慮到這事。
飛行員基本上在飛行中對於這個是很粗枝大葉的。如果是正在長距離飛行的時候，大部分人都會毫不在意地拉在飛行服中的。夏魯魯雖然還沒有到這種程度，不過由於在操縱的時候是不能從座位上站起來的，所以放到專用的袋子裏扔出機外這樣處理。但是這是絕對不能讓法娜仿照的。
夏魯魯一邊撓著後腦勺一邊不覺笑了出來。
“失禮了，完全沒有考慮到這事啊！好，這個，廁所就是大海。我坐到前座去，好了的話就請說一聲。”
“…………”
“明天也要進行長時間的飛行，請把東西全都排出來。啊，不過請避開那邊的吸水口附近。如果大家夥被氫電池吸進去的話，會抽出氫氣外的其他氣體的，啊哈哈哈。”
夏魯魯說著飛行員經常開的玩笑在笑著，這時啪——與響亮的聲音一起臉頰受到了衝擊，讓人覺得腦袋是不是要被擰斷了一般臉朝向了橫側。
“無禮之徒！”
被即使在月光下也能看清臉紅的法娜趕走，夏魯魯慌慌張張地從機體上走過，再次將身體鑽進前座。
夏魯魯將身體躺在前座上，單手按著被法娜抽了的臉頰仰望著星空。
“被皇子妃殿下狠狠地扇了巴掌啊。”
與言語相反，夏魯魯的臉上浮現出了笑容。
法娜和那個時候沒有改變。
今天早晨見到法娜的時候，得到了與孩提時代改變了很多的印象。簡直就是沒有生機的陶器人偶。
不過在經過幾次交流後，了解到法娜的內側果然存在著那個活潑毅然的少女。嚴厲地訓斥欺負豬的夏魯魯的，那個有著凜凜眼神的少女沒有在法娜心中死去。對此感到很開心。
夏魯魯緊緊地閉上眼睛，等待法娜叫他。
夜晚的海上的寂靜加深了。
等了又等，卻完全沒有叫他的聲音。
雖然想過從操縱席出來看看情況，但是對方正處於解決問題中的可能性也是很高的，是不能貿然地將臉伸出去看的。
很擔心。感覺到有什麽不好的預感。但是又沒有叫自己，如果跑過去的時候對方還在奮鬥中的話……反複進行著這樣毫無進展的思考的夏魯魯的耳朵從遠處聽到了斷斷續續的聲音。“救……救我……”
在那瞬間，夏魯魯從操縱席跳出來跑過機體上部，跳上尾翼。
應該是在那裏的法娜卻不在了。
“大小姐？！”
夏魯魯朝夜晚的大海喊道。迴複從腳下的海麵傳來。
“飛行員……先生！”
法娜從海麵露出臉來這樣唿喊著，然後又再度沉入海中。
法娜溺水了。
夏魯魯毫不猶豫地跳入海中。在水中抱住法娜的身體。看來是被尾部的吸水口纏住了。夏魯魯抱住法娜的兩腋，單腳踢機體將她的一隻腳強硬地從口中拔出來。
夏魯魯一邊氣喘籲籲地喝進大量海水，一邊將法娜的身體推上橡皮船的上麵，然後自己跟在後麵爬了上去。
法娜在被扔到船上後激烈地咳嗽了好幾次。
夏魯魯也在吐出海水後躺在船的邊緣，調整粗暴的唿吸。
“你在做……在做什麽啊？”
“對不起。但是，那個……”
法娜隻是看上去很不好意思地低下頭。不過大抵上的事情夏魯魯是明白的。恐怕是因為不好意思在尾翼上解決，在打算去海中解決問題的時候被吸水口纏住腳了。
從第一天開始就接二連三地發生愚蠢的事態。
唿地換了口氣，仰望了一下星空後，夏魯魯重新看向法娜。
“總之，晚上是很冷的，所以換衣服吧。行李整理到一個包裏麵了的吧？”
“啊……”
“？”
“那個……全部扔掉了。”
“誒？”
“因為突然起飛……”
“啊……沒有行李嗎？”
“……隻拿了件泳裝。”
“泳裝？”
“……是。”
冰冷的風在海原上刮過。夏魯魯禁不住哆嗦了一下，接著和變成了落湯雞的法娜互相張望著。
用便攜式的煤氣瓶在小火爐上點起火。蔚藍的火焰很好地燃燒著，隱約地照出橡皮船上的兩人。為了不被從上空發現，將四腳鐵板放在火焰上麵隱蔽光芒，鐵板上放著咖啡壺。
夏魯魯圍著毛毯，將兩手伸向火焰取暖。脫下來的飛行服和法娜的一起掛在螺旋槳上晾。
法娜在隔著小火爐的對麵，同樣圍著毛毯一動不動的。暴露在冰冷的夜空中，兩人的身體又哆嗦了一下。
“這第一天發生了很多事啊。”
夏魯魯
開玩笑般地說道。法娜很不好意思地低下了頭。
“給飛行員先生添麻煩了……”
“不，那個，剛才那件事請不要在意。因為我的沒禮貌讓大小姐吃了不必要的苦……啊哈哈哈。”
夏魯魯一笑了之，重新披上了毛毯。
小火爐的火讓法娜濕了的頭發、肌膚、細小的頭頸蒼白地浮現在漆黑之中。將包裹著的毛毯扯掉的話，裏麵就是裸體……是非常接近裸體泳裝的樣子，同樣夏魯魯的毛毯下麵隻有一件木棉的內褲。
被搖晃著的火焰的光芒照亮的法娜非常豔麗。水滴從露出來的白色的脖子上滑過，流向被毛毯覆蓋著的胸口。
在海中抱住她身體時的觸感還留在手掌中。似乎隻要稍微用點力就會啪哢一聲折斷一般，而且非常柔軟，有彈性——
察覺到自己的思考，夏魯魯馬上甩了甩頭，將下作的雜念從腦裏揮開。
但是就算不去在意，夏魯魯的眼睛還是不管怎樣都會被法娜的姿態所吸引。那外貌似乎有著某種特別的吸引力，隻要有一次進入視野的話自己的靈魂就會條件反射性地被抽走，接下來就隻有沐浴在那神聖之中了。
隻是有著德爾·莫拉魯家千金這樣特殊的地位就已經夠幸運了，卻還有著這被稱為「光芒照五裏」的美貌。究竟是在神多麽的寵愛下誕生的啊。對在從九歲的時候在社會底層生活的夏魯魯來說，這已經是超越羨慕了，法娜是遙遠的、遙遠的世界的居民。
本來不是和自己像這樣圍著火交流話語的人，必須要搞清楚身分差距。
重新想到這點，夏魯魯強硬地將被吸引的目光從法娜身上移開。
“身體暖和了後，我就到搭乘席去睡。大小姐請使用這裏。”
“在那麽狹小的地方？”
“習慣了。比起一般床來說要好睡的多。”
“是……這樣的嗎？”
“睡覺的時候，請把小火爐的火滅掉。”
“是。那個。”
“什麽？”
“不……什麽事也沒有。”
法娜曖昧地將言語渾濁，將有陰影的眼睛轉向火焰。
不知為何夏魯魯胸中的跳動加速了，在體內循環的血液很熱。
似乎快要製禦不住自己了，夏魯魯慢慢地站起來，從橡皮船跳到尾翼上。
“那麽大小姐，晚安。明天也是黎明前起飛的。”
“是。晚安，飛行員先生。”
“晚安。”
在又說了一次後，夏魯魯好像逃跑一般鑽進前座，關上了擋風玻璃。
坐在用來代替靠墊的放在操縱席裏的降落傘上，將毛毯拉到下巴為止，眼睛看向貫穿夜空的夏天的星座。
隻今天一天就真的有很多很多事。雖然頭腦和身體都很疲勞了，但是夏魯魯卻不怎麽睡得著。一鬆懈的話，在水中抱住法娜的那個感覺就會複蘇，腦內會浮現出法娜雪白的肢體。
“我是笨蛋嗎。”
從心底裏對被交付了如此重大的任務卻在心裏想著這樣的事的自己感到受不了、火大。
勉強讓自己閉上眼睛，夏魯魯一邊在眼簾裏描繪著明日的航路，一邊等待著瞌睡的到來。
法娜在空中飛行並不是第一次。
之前大約有過三次乘飛空客船往返中央海。
但是這次的旅行和平時不同之處在於不是悠閑地坐在沙發上單手拿著紅茶從客室的裝飾窗俯視雲海，而是擠在狹小的操縱席裏背對著行進方向並且必須要不眠地細微謹慎地縱觀眼前的天空。
為什麽會變成這樣的呢？
雖然兄長和重臣們姑且是做了說明的，但是全被自己當作耳邊風了。反正一切都是在和法娜的意誌無關下在進行的，不管聽不聽都不會有什麽差別。總之因為皇子的命令要從利奧·德·埃斯特逃往雷瓦姆皇國皇都艾斯梅拉魯達。這點是明白的，這樣就足夠了吧。
昨夜卡魯羅皇子和往常一樣用軍用無線電報發送來了信件。祈禱法娜平安無事，就是這樣子意思的事他整整寫了五張信紙左右的甜言蜜語。根據信件內容，皇子直到最後都反對法娜一個人坐在偵察機後座的，說是很擔心必須要在那狹窄的地方擠上五天渡過中央海的法娜的身體。雖然是老樣子，不過還是從心底祈禱帝政天上的諜報部沒有解讀電報暗號。
風的浪濤很近。有時擋風玻璃會發出激烈的聲音在震動。這薄薄的有機玻璃對麵已經是天空了。這個事實稍微有些可怕。
背對著背在操縱的飛行員似乎是個安靜的人。
除了在出發時和起飛之後交流了下關於機器檢查和諸多注意事項的話以外，他一句閑話也不說隻是謹慎地集中於飛行。
對於法娜來說這種距離感是正好的。不管是平安無事地到達本國，還是在途中可悲地被擊落，希望能夠無言地接受那事態。在那過程交流沒有意義的話語是很煩人的。
法娜一動不動地將她那銀白色的目光朝向藍天。
經過兩星期左右的訓練學習了監視的做法。機體的下方、雲的影子、太陽的附近。按照順序看向敵機能夠隱藏的地方。沒有異常。因為並不是在期望被擊落的，所以盡可能地集中精神。
santacruz朝著西北方向一心一意地飛去。
早晨還在法娜視線前方的太陽現在已經超過了機體，移動到了法娜的斜後方。機體向著那西沉的太陽追去。
過了不久日光開始變暗了。
從高度四千米看到的夕陽澄淨地幾乎讓人喘不上氣來。
俯視下方的話，會看到被染成暗紅色的海原和同樣顏色的棉花糖般的雲群。在遙遠的下方，豆粒般大小的在並列飛行的海鳥們超過了法娜搭乘的機體。
在擋風玻璃外麵隻要伸出手去就能碰到的斷雲們發出透明的黃銅色，裏麵包含著複雜的陰影一朵接一朵地從法娜的眼前遠去。
這是世間少有的光景。從這裏眺望的色彩、光、大氣的運動有著德爾·莫拉魯家裝飾的藝術作品所無法企及的完美。
而且每當機體穿透雲層的時候，螺旋槳產生的後流使得雲的輪廓飛散，簡直好像一邊揚起水花一邊衝開浪頭在飛行一般。
“多麽美麗啊。”
法娜不覺輕聲說道。很小聲地說出去的話語與機速一起向著機體後方飛去，沒有傳到前座。
這時從前座傳來搔弄法娜鼻孔的香氣。看來是前座的飛行員打開了自己的便餐盒。是炒雞蛋、蛋黃醬和萵苣的氣味。正在心想很好吃的樣子的哦時候，從傳聲管裏傳來了聲音。
“我要吃飯了。大小姐您已經吃了嗎？”
法娜端正了坐姿拿過傳聲管。因為出發前重臣仔細告誡她“不管對方說什麽都隻用是或者不來迴答”，所以就按他們說的做。
“不。”
“暈機了嗎？”
“不。”
“沒有暈機的話吃一下比較好，不然體力會維持不住的，就算是勉強自己也要吃下去。”
“是。”
對話就此結束了。
聽從他所說的，法娜從操縱席下麵拿過便餐盒和水壺。
一邊看著黃昏一邊將三明治送入口中。
閉上嘴來咀嚼，非常好吃。吃了一個後肚子更餓了，於是馬上開始吃下一個。
明顯比在地上的時候要有食欲。在家裏的時候總是要在禮法老師的監督下使用刀叉，所以無法對食物進行品嚐。他們連咀嚼的方式都要說三道四，根本不可能好好品嚐的。
第一次知道了在沒有任何關注著自己的人在的場所邊注視著美麗的景象邊吃的食物是如此的美味。
傾斜水壺將溫水送入口中，這個時候法娜的腦中突然掠過一個疑問。
要解手的話應該去哪裏呢？
如果是在觀賞歌劇的話可以從位子上站起來去休息室，但是現在這個場合沒有任何類似的東西。隻有天空、大海、雲，另外就是這架飛機了。
法娜偷偷轉過頭看向前座。完全不知道自己這麽所想的事，飛行員也在閉上嘴咀嚼著。直接問的話也太粗俗了，於是什麽都沒說將臉轉了迴來。
總之什麽都不要去想。法娜這樣決定了。
漆黑的夜晚從海麵上冒出來。計量儀器盤上的鐳開始發出淡淡的光芒。海貓作戰因為沒有導航員所以不能進行夜間飛行，不管電力殘量有多少，日落後這一天的行程就結束了。
夏魯魯還是一成不變地毫不間斷地一邊看向機體的前方後方、上下左右一遍操縱。一天的飛行距離大約三千公裏。飛行的時候要一直繃緊神經，所以著水的時候就處於幾乎用盡精力的狀態了。著水吃過晚飯之後，接下來就隻剩疲憊不堪地睡覺了。
這時有異樣的東西混進了疲憊的夏魯魯的視野邊緣。
“——咦？”
右下方，水平線下顯現出發光的東西。夏魯魯用自己引以為傲的雙眼凝視。通過平日鍛煉的眼睛就算是距離一萬米以上的敵機也能夠從空域中找出來。
一閃一閃的，好像是有什麽東西在航行一般的閃爍。水平距離大約相聚一萬二千米左右吧。高度比在高度四千米飛行的santacruz要低一千米左右，似乎是在朝這邊的反方向移動。
而且光點並不隻有一個。兩個、三個，新的光點在正中央的格外閃亮的物體周圍閃爍著。夏魯魯慎重地操縱著舵，將零散的卷毛雲當作屏障為了確認那光的正確的形態而靠近到能夠辨明的位置，然後了解到了那個的真麵目。
“是艦隊。”
在遙遠的遠方空域悠然地飛行的是以飛空空母為中心的帝政天上的機動艦隊。定睛看去確認了它的全貌，以空母為中心，大小飛空艇像是畫圓一般組成輪形陣。艦影鮮明地浮現在被夕陽染成淡紅色的海原上。另外在那輪廓周圍飛行的是四艘重巡空艦和八艘驅逐艦。是個威風凜凜的大艦隊。它們的艦首所向是夏魯魯他們來的方向，利奧·德·埃斯特方麵。是正在趕往轟炸的途中嗎？
因為對方軀體龐大，所以自己這邊要發現它們是容易的。不過對方應該還沒有察覺到自己這邊的，不必要的接觸是要避免的。如果後座坐著通信員的話可以向阿魯美利亞飛機場進行電報聯絡，但是遺憾的是法娜並沒有暗號電報的知識。現在夏魯魯所能做的就隻有在不被艦隊察覺的情況下離開這個空域。
夏魯魯利用卷毛雲群遮住敵人的視野逃跑。因為彼此之間有著相當的距離，也並沒有太過擔心的必要。用習慣的手法突入雲中，接著飛向晴朗的天空，然後又突入雲中，如此反複。機動艦隊在什麽都沒察覺到的情況下向著夏魯魯他們的後方空域——被微微的黑暗所支配的東邊的天空消失了。
暫時是可以放心了。避免了不必要的空戰。萬事開門紅。
但是夏魯魯作為飛行員的直覺卻感覺到有什麽不好的預感。敵機動艦隊航行的是夏魯魯他們平時使用的大陸間連絡航空路。明明是要去轟炸敵人的基地，為什麽選擇從正麵大道通過呢——
這樣想著的時候，一個不好的想像從腦裏閃過。
如果，假如敵人通過解讀暗號電報了解了關於海貓作戰的事的話——天上帝會為了殺死未來皇妃兒派遣機動艦隊來阻止作戰的吧。現在開過去的艦隊說不定就是為了搜索santacruz而在連絡航空路航行的吧？
夏魯魯使勁地搖了搖頭，將那不好的預感從腦袋裏甩開。沒事的，不會有那種可能的，雷瓦姆空軍使用的暗號算法就算聚集一千名優秀的數學家也絕對無法解讀出來，軍令部是如此斷言的。為了確保萬全，隨機數表每一周更新一次，說是憑猿人般的天人的頭腦就算花一千年也解讀不出來的。
但是——這可是自從開戰到現在不管在什麽方麵都小瞧敵人，製定隨便的作戰計劃而導致重大損失的軍令部所說的話。絕對這個詞聽上去非常的不確實。直接和他們交戰的夏魯魯是明白的，天上軍是非常現代組織的戰鬥集團，不管多麽警戒都不能算是過度。
在陷入沉思的時候，夕陽已經要溶入到水平線中去了。馬上夜晚就要到來，就要看不到海麵了。著水的時刻到來了。
santacruz放下收納在兩翼的浮舟將折翼全開。一邊擰緊引擎一邊快速將眼睛看向動力計量儀器盤後，接著邊盤旋降落邊減速，然後一邊通過方向舵修正偏差一邊將操縱杆緩緩地拉過來。
在就要接觸到海麵的地方失速的海麵santacruz在幾乎沒有受到衝擊的情況下用浮舟著水，在海原上揚起波浪拖曳出白色的航跡。機體是維持用兩個浮舟和尾部這三點浮在海麵上的姿勢。
確認停止後，夏魯魯打開了擋風玻璃。將上體向機外伸了出去。太陽已經完全落到水平線的彼方去了，金黃色的夕陽的餘輝映照在西邊天空的下擺上。
夏魯魯下到機翼上麵，將仆人抬來的五個木製的旅行包從機體裏拉出來並排在翼麵上，然後打開了後座的可動擋風玻璃。
法娜還是維持無感情的樣子一動不動地做在那裏。她的眼睛注視著夏魯魯。夏魯魯在那近距離所看到的美麗的威壓下擠出了話語。
“今天就到此為止了，您累了嗎？”
“不。”
“那就好。還有啊，那個，關於大小姐的行李，對於飛行來說有些過多了。我希望機體能夠盡可能地輕便，所以能請您選出需要的東西和不需要的東西嗎？”
法娜一動不動地仰視著夏魯魯的臉，完全不給出任何迴答。夏魯魯一邊對那死板的態度感到急躁，一邊繼續說道。
“機體如果沉重的話被敵人追上並擊落的可能性就會變高。被擊落了的話，不論帶了多少行李都沒有用吧？所以要盡可能地丟棄不必要的東西，不過在出發前這樣說的話大佐也根本是聽不進去的，所以才在這裏再說一次，行李實在是太多了，丟棄掉比較好。不，是必須要丟棄。我將裏麵的東西選出來整理到一個包裏麵也是可以的，但是那樣的話像我這樣的小小傭兵就必須要接觸高貴的您的肌膚觸摸這個那個才行，那樣的話就有很多問題的。您明白我所說的嗎？”
“是。”
“所以說，哪些衣服和內衣是必要的，哪些衣服和內衣是不必要的，如果大小姐不自己挑選出來的話我會很為難的。四宿五日的旅行也不可能需要五個旅行包的吧。一個就應該足夠了。不，搞不好一個都不需要。因為我連一個旅行包都沒有帶進機內。您明白我所說的嗎？”
“是。”
“是嗎，那就好。那麽就請快點選出來。”
“是。”
法娜慢吞吞地從後座站起來。夏魯魯伸出手去，幫助法娜走到機翼上麵。雖然對說的有些嚴厲而感到後悔，不過法娜似乎並沒有怎麽在意。夏魯魯一邊覺得有些不好意思，一邊為了充填氫電池而重新坐到搭乘席上。
操作電池裝置的手把，將氫電池反應堆從「發電」切換到「蓄電」。安裝在santacruz尾部的吸水口打開了，大量的海水流向氫電池，從那裏抽取出氫氣儲存到氫氣箱，殘留的海水則從機體部放迴大海。這樣持續一晚的話，明天一天的發電所需要的氫氣就蓄存到機體箱內了。
將眼睛瞟向翼麵，法娜在很不習慣地整理著行李。對於知道幼小的時候的她的樣子的夏魯魯來說，現在的法娜完全像是另一個人。活潑要強的那個幼小的法娜已經不在了嗎？
將五個木製包全部打開，法娜開始確認包裏的東西。從各式各樣的衣服、裝飾品、日用品到化妝用品、寢具、內衣，另外不知為何連泳裝也被仔細地折疊好放在裏麵。
因為所拿行李的挑選和包裝全都是由仆人負責的，法娜自己也是第一次見到裏麵的內容。確實如那飛行員所說的，這麽多是沒必要的。就算熱衷於裝飾品，空中也沒有看的人。
法娜跪在機翼上，將東西分為需要的和不需要的，整理到一個包裏麵。
法娜的周圍有著濃厚的潮水氣味。
抬頭仰望，天空已經充滿了夜色，無數的星星在閃爍著。衝刷著浮舟的波浪的喧鬧聲溶入到遼闊的海原中。
沒有任何遮蔽視野的東西。隻有無盡的大海與天空，以及隱藏著無限深度的靜謐而已。
這個時候法娜感到無止境的不安和恐懼。
天越來越黑，海原和天空的分界線消失了，與陸地上完全不同的夜晚在迫近。從大氣的氣味到風所包含的濕氣，一切都讓人感到有壓迫感。
腳下是海讓人覺得很可怕。如果在機翼上踩空的話，會被深深地吞進海中再也爬不上來了吧。現在眼前的大海的顏色渲染了這沒有根據的不安。
海風發出簫一般的聲音，撫摸著紮起來的頭發。
法娜就連這風也感覺好像是有著黑暗意誌的什麽東西一般。
將顫抖的心靈隱藏在無表情之後，法娜漠不關心地繼續進行工作。
她的耳朵裏殘留著那飛行員的急躁的話語。
——是個意外地能說的人啊。
本以為是從飛機上下來後就背靠著樹幹在樹蔭下看文藝書的人，但剛才那滔滔不絕的樣子讓她感到有些吃驚。因為很少有人會那樣和她說話的，所以新鮮的印象感覺更強烈。
而且那個生氣的表情很有少年的味道很可愛。感覺是很久以前看到過的表情，但是想不起來。
就在搜索記憶的時候，黑暗中傳來了遠雷的聲音。
“？”
日落前沒有在這附近看到雷雲。但是那轟響聲毫不間斷地持續著。不，這——不是雷。是飛空艇的升力裝置讓大氣震動的聲音。
在翼麵的法娜看向搭乘席。夏魯魯已經伸出頭來關注著發出聲音的方向。
一塊藍色的光芒映在夏魯魯的眼睛上。
不是星星。仔細凝視，光的群體和遠雷般的聲音一起向著這邊以一定的速度在移動。並且那群體朝大海放出金黃色漏鬥狀的光，可以看到它們像是在擺弄海麵一般在盤旋。
絕對是天上的大型飛空艇不會錯的。因為是夜間所以無法判斷彼此間的距離，不過通過經驗來判斷恐怕應該是重巡級艦艇。
那藍光是用於艦隊夜間飛行的艦隊燈，金黃色的光則是探照燈。因為有著完全掌握了製空權的自信，所以才能在夜裏發出亮堂堂的光，大大方方地航行。明顯是為了搜索停泊在海麵的東西的飛行。
不馬上逃的話過不了多久就會被那探照燈照到的。夏魯魯用緊迫的聲音對在翼麵整理行李的法娜
說道。
“大小姐，請馬上搭上後座，要脫離了。”
在微暗中看到露出詫異的表情的法娜的臉，夏魯魯好像在訓斥一般說道。
“行李就別管了，快點。”
“是、是。”
按照他所說的，法娜隻握著這時拿在手裏的泳裝急忙鑽進了後座。夏魯魯焦急地快速解決了計量儀器的檢查，機體開始緩緩地在海麵上滑行。
扔在翼麵上的行李全都要沉到海裏去了吧。法娜看著自己握著的泳裝，後悔沒有抓住些像樣的衣物。
夏魯魯用在地上滑行的要領操作著下方的方向舵，向著能夠逃脫敵艦隊的探照燈的海域的海麵滑行而去。因為是夜晚所以是不能起飛。在可見度為零的黑暗中著水的技術夏魯魯可是沒有的。
在逃到一定程度的時候轉頭看向後方。與升力裝置的轟鳴聲一起，重巡一邊閃爍著安裝在舷側的艦隊燈一邊高度二百米、水平距離一千米左右的地方開過去。從那下腹向海原放出眩目粗大的光速，探索著潛伏在這片海域的東西。
夏魯魯直到重巡離去為止一直一動不動地屏住唿吸。凝目看去的話，會看到和重巡平行的許多飛行艦船對橫向一條線的海域一帶進行掃描。如果夏魯魯停泊在平時使用的連絡航空路上的話一定會被發現的吧。運用迄今為止無數次往返中央海的經驗，脫離平時航路飛行起到了功效。
在黑暗中閃爍著的毛骨悚然的藍光群體最終背朝著這邊向著西方的天空離去，被吞沒在星光之中。
唿——夏魯魯大大了吐出了一口氣，用袖子擦了擦額頭的汗水，他背靠在座席上，一邊仰望著星空，一邊像是在自言自語一般對後座的法娜說道。
“雖然很危險，不過總算是沒有被發現。”
“是。”
“剛才的艦隊說不定是在搜索我們，這個可能性很高，不然的話就不明白組成單橫陣對海麵進行掃描的企圖了。”
“是。”
法娜的迴複是漫不經心的。不過夏魯魯隻是通過和法娜說話來整理剛才的事態。並沒有期待什麽正經的迴答的。
“搞不好這次作戰的內容已經被敵人知道了。如果暗號電報被解讀了的話，變成這樣也沒有什麽奇怪了的。”
“是。”
“雖然是不想考慮的事態，但還是姑且這樣認為吧。不過我從心底祈禱並不是這麽迴事。”
“是。那個……”
“什麽？”
“謝謝。”
“誒？”
“不……感謝你仔細的說明……”
法娜說著說著就閉口不語了。夏魯魯不知道該用怎樣的話迴答，就保持沉默了。為什麽未來皇妃對自己這樣的人表示感謝呢，完全不明所以。明明可以傲慢地對自己擺架子的。
就如剛才對法娜所說的，從以前開始騎士團內就有暗號可能被解讀了這樣的疑慮。自己這邊的攻擊隊為了強襲敵人的基地而飛過去，結果卻好像被他們在事前察覺了一般派出真電的大部隊迎擊——這樣的事態迄今為止發生了很多起。現場的飛行員每次都要求解釋清楚這事態，但司令部的迴答就是“猿人般的天人的頭腦等等”。
但是就算能夠解讀暗號，關於這次作戰的電報全都使用「海貓」這一暗號名，用不是相關人員就無法明白意思的隱語來寫的。不管軍令部再怎麽愚蠢，也不會將會讓自己這邊的去路被部下天羅地網的內容如實地寫在電報上的。
那樣的話——剛才敵機動艦隊的行動是怎麽迴事？
在默默地思考的時候，法娜慢慢地開口了。
“那個，飛行員先生？”
“什麽？”
“我想問一下，暗號電報被解讀了嗎？”
“有這個可能。”
“那個。”
“是。”
“那個啊。”
“什麽事？”
“卡魯羅皇子……經常使用軍用無線電報來給我寫信。”
“你們在搞些什麽啊。”
“不好意思，那個，這個……前幾日送來的信裏麵有說擔心我的身體的語句。對於必須要在狹窄的偵察機的後座擠五天並且在沒有護衛的情況下渡過中央海的你的境遇感到不忍……就這樣的內容寫了大約五張信紙左右。”
長久、長久的沉默降臨到擋風玻璃的內側——前座和後座上。是仿佛能夠聽清衝刷著浮舟的波浪喧鬧聲的寂靜。先開口的是法娜。
“……很不應該嗎？”
接受這提問，夏魯魯無言地將擋風玻璃的第一可動部滑向後方，從搭乘係下到翼麵。
因為這太過衝擊性的告白，夏魯魯的腳使不上勁來，於是就這樣盤腿坐在翼麵上，深深地垂下了頭。如果那個電報的文麵被解讀了的話，海貓作戰的概要幾乎就如實地傳給了敵人啊。
夏魯魯的腦袋裏交雜著痛罵、嘲笑、愚弄皇子的話語，久久沒有停息。他以為是為了誰才實行這個作戰的啊。為什麽要特意讓自己將作戰引向失敗啊。究竟全體要蠢到什麽地步才甘心啊。熱情的行動是雷瓦姆人的民族特質，而將其率先體現出來的是卡魯羅皇子，但是拜托了，我求你了，傻冒也要適可而止啊。
然後在破口大罵的風暴停止之後，夏魯魯的胸中吹過一陣絕望的風。海貓作戰隻有絕密地進行才有成功的可能性。得知了偵察機將法娜搭乘在後座突破中央海一事的敵人恐怕會以萬全的態勢在等待，為了能夠捕捉一定會做出認真的追尾。那麽就必須要做好被真電的群體襲擊這樣最糟糕事態的覺悟才行。
手不知不覺在顫抖著。心髒慢慢地開始砰砰直跳，感到非常心悸。
狀況相當嚴重，是前所未有的糟糕。
這個計劃本身就是在困難的條件下出發的，但是因為卡魯羅皇子那不必要的電報使得難度成倍的增加了。
作戰被泄露給了敵人，以飛空母艦為中心的機動艦隊阻擋了自己這邊的行進方向，母艦裝載的真電正摩拳擦掌地等待著皇子妃。
另一方麵，自己這邊的武裝隻有後部機關槍一挺，而且負責那個的發射手把的不是經過訓練的飛行員，而是根本沒有握過武器的大貴族的大小姐。
也考慮過調轉機首返迴阿魯美利亞飛機場。現在的話還是能夠中止作戰返迴的。
但是這樣的話——就實在是太對不住為了這個作戰而對敵人基地進行強襲的空軍正規兵和騎士團員們了。他們其中會有不少人成為死人的吧。如果恬不知恥地逃迴去，他們就完全是白死了。他們是為了解救未來皇妃才光榮犧牲的，並不是為了除此以外的其他事。如果從這裏折迴的話，正規兵們一定會中傷德爾·莫拉魯空艇騎士團嚴選出來的飛行員是以自己為重而逃迴來的懦夫。就算是為了欣然去做誘餌的騎士團員們，也要避免如此不名譽的事。
而且打從一開始就知道這是趟困難的旅行。不想因為發生了沒有預料到的事態就逃迴去。想要將這個光榮的任務做到最後。
還不要緊，夏魯魯這樣說給自己聽。暗號電報並不是已經確定被解讀了。現實中發生的隻是敵機動艦隊不知為何組成單橫陣對這片海域進行掃描而已。他們不是在搜索santacruz，而是在搜索其他什麽東西的可能性也並不是沒有的。
夏魯魯努力讓自己恢複冷靜。
飛行員必須要經常保持冷靜。無法做到的人就會在空戰的時候陷入混亂，在機體的製禦上失誤而導致死亡。為了活下去必須要嚴以律己，絕不怠慢對自我超越的努力。在無論何時，每時每刻，所有場麵都一樣。
夏魯魯做了個深唿吸，將新鮮的大氣送入肺腑之中。然後用兩手的手
掌一次、兩次、三次使勁地打自己的臉。
接著將毅然的臉朝向西方的天空、作為目的地的塞翁島衝。
總之要向前走，要前進。就算訴苦也不會有什麽改變。每次遇到苦難都逃跑的話那能怎麽辦。是男人的話就應該笑著跨越過去。
這樣說給自己聽，夏魯魯將顫抖的膝蓋從翼麵上抬起來。
——就這樣飛到塞翁島衝。
他一邊顫抖一邊堅定了決心，將眼睛看向機體周邊的黑暗。
“那個……沒事吧？”
法娜伸出頭來，擔心地看著夏魯魯的樣子。
夏魯魯勉強地露出笑容，挺了挺胸。
“沒事的，一點問題都沒有。我現在就把大小姐您的床給拿出來，請稍等一下。”
接著從機體的收納部將折疊好的橡皮船拉出來投到海上，用安置在尾翼上的氣泵注入空氣。浮在波浪間的橡皮塊漸漸地膨脹成滾圓的船的樣子了。
用厚厚的氟橡膠覆蓋全體的這個軍用船是為了讓飛行員在海上等待天亮所配給的東西，有著能讓三個大人橫躺著睡覺的大小。浮力也足夠，從這裏用釣竿來垂釣也是可能的。
在注入足夠的空氣後，夏魯魯向後座說道。
“這個是給大小姐您用的，所以請自由地使用。啊，對了，肚子餓了嗎？要做夜餐嗎？”
在月光下朦朦朧朧地看到法娜慢吞吞地從後座爬出來。接著從她那惹人憐愛的嘴唇發出了不清不楚的聲音。
“謝謝。那個，我有個請求。”
“什麽？”
“…………”
“怎麽了？暈機了嗎？”
法娜忸忸怩怩地用讓人不放心的腳步從機體上方走過，將腳踏在尾翼上，近距離地看著夏魯魯。
“那個啊。”
“什麽？”
“…………”
法娜沉默地專注地看著夏魯魯。
仿佛要被那無垢的眼瞳吸進去一般。
鑲嵌在深深的有著寧靜色彩的雙眸中的光芒完全不遜於頭上的星空。是好像要將自己的靈魂全部吸取的深不見底的美麗。身體使不上力，一不小心的話就可能從尾翼踏出去掉到海裏去。
夏魯魯一邊拚命地將快要陷入忘我深淵中的自己保持在那邊緣，一邊揣測法娜想說的話。
“什麽事？如果對了旅行有什麽不滿請盡管說。”
“不，並不是不滿……飛行員先生，請體察。”
“……？”
不明白法娜想說什麽。可能是因為今天發生了太多事，腦子太過疲勞了。
總是無表情的法娜的臉上明顯出現了陰影，是好像在忍耐著什麽的悲痛的表情。好像在拚命地忍耐住眼淚的走投無路的表情——夏魯魯終於明白了。
“啊，是廁所嗎！”
夏魯魯禁不住拍打了下手，完全沒有考慮到這事。
飛行員基本上在飛行中對於這個是很粗枝大葉的。如果是正在長距離飛行的時候，大部分人都會毫不在意地拉在飛行服中的。夏魯魯雖然還沒有到這種程度，不過由於在操縱的時候是不能從座位上站起來的，所以放到專用的袋子裏扔出機外這樣處理。但是這是絕對不能讓法娜仿照的。
夏魯魯一邊撓著後腦勺一邊不覺笑了出來。
“失禮了，完全沒有考慮到這事啊！好，這個，廁所就是大海。我坐到前座去，好了的話就請說一聲。”
“…………”
“明天也要進行長時間的飛行，請把東西全都排出來。啊，不過請避開那邊的吸水口附近。如果大家夥被氫電池吸進去的話，會抽出氫氣外的其他氣體的，啊哈哈哈。”
夏魯魯說著飛行員經常開的玩笑在笑著，這時啪——與響亮的聲音一起臉頰受到了衝擊，讓人覺得腦袋是不是要被擰斷了一般臉朝向了橫側。
“無禮之徒！”
被即使在月光下也能看清臉紅的法娜趕走，夏魯魯慌慌張張地從機體上走過，再次將身體鑽進前座。
夏魯魯將身體躺在前座上，單手按著被法娜抽了的臉頰仰望著星空。
“被皇子妃殿下狠狠地扇了巴掌啊。”
與言語相反，夏魯魯的臉上浮現出了笑容。
法娜和那個時候沒有改變。
今天早晨見到法娜的時候，得到了與孩提時代改變了很多的印象。簡直就是沒有生機的陶器人偶。
不過在經過幾次交流後，了解到法娜的內側果然存在著那個活潑毅然的少女。嚴厲地訓斥欺負豬的夏魯魯的，那個有著凜凜眼神的少女沒有在法娜心中死去。對此感到很開心。
夏魯魯緊緊地閉上眼睛，等待法娜叫他。
夜晚的海上的寂靜加深了。
等了又等，卻完全沒有叫他的聲音。
雖然想過從操縱席出來看看情況，但是對方正處於解決問題中的可能性也是很高的，是不能貿然地將臉伸出去看的。
很擔心。感覺到有什麽不好的預感。但是又沒有叫自己，如果跑過去的時候對方還在奮鬥中的話……反複進行著這樣毫無進展的思考的夏魯魯的耳朵從遠處聽到了斷斷續續的聲音。“救……救我……”
在那瞬間，夏魯魯從操縱席跳出來跑過機體上部，跳上尾翼。
應該是在那裏的法娜卻不在了。
“大小姐？！”
夏魯魯朝夜晚的大海喊道。迴複從腳下的海麵傳來。
“飛行員……先生！”
法娜從海麵露出臉來這樣唿喊著，然後又再度沉入海中。
法娜溺水了。
夏魯魯毫不猶豫地跳入海中。在水中抱住法娜的身體。看來是被尾部的吸水口纏住了。夏魯魯抱住法娜的兩腋，單腳踢機體將她的一隻腳強硬地從口中拔出來。
夏魯魯一邊氣喘籲籲地喝進大量海水，一邊將法娜的身體推上橡皮船的上麵，然後自己跟在後麵爬了上去。
法娜在被扔到船上後激烈地咳嗽了好幾次。
夏魯魯也在吐出海水後躺在船的邊緣，調整粗暴的唿吸。
“你在做……在做什麽啊？”
“對不起。但是，那個……”
法娜隻是看上去很不好意思地低下頭。不過大抵上的事情夏魯魯是明白的。恐怕是因為不好意思在尾翼上解決，在打算去海中解決問題的時候被吸水口纏住腳了。
從第一天開始就接二連三地發生愚蠢的事態。
唿地換了口氣，仰望了一下星空後，夏魯魯重新看向法娜。
“總之，晚上是很冷的，所以換衣服吧。行李整理到一個包裏麵了的吧？”
“啊……”
“？”
“那個……全部扔掉了。”
“誒？”
“因為突然起飛……”
“啊……沒有行李嗎？”
“……隻拿了件泳裝。”
“泳裝？”
“……是。”
冰冷的風在海原上刮過。夏魯魯禁不住哆嗦了一下，接著和變成了落湯雞的法娜互相張望著。
用便攜式的煤氣瓶在小火爐上點起火。蔚藍的火焰很好地燃燒著，隱約地照出橡皮船上的兩人。為了不被從上空發現，將四腳鐵板放在火焰上麵隱蔽光芒，鐵板上放著咖啡壺。
夏魯魯圍著毛毯，將兩手伸向火焰取暖。脫下來的飛行服和法娜的一起掛在螺旋槳上晾。
法娜在隔著小火爐的對麵，同樣圍著毛毯一動不動的。暴露在冰冷的夜空中，兩人的身體又哆嗦了一下。
“這第一天發生了很多事啊。”
夏魯魯
開玩笑般地說道。法娜很不好意思地低下了頭。
“給飛行員先生添麻煩了……”
“不，那個，剛才那件事請不要在意。因為我的沒禮貌讓大小姐吃了不必要的苦……啊哈哈哈。”
夏魯魯一笑了之，重新披上了毛毯。
小火爐的火讓法娜濕了的頭發、肌膚、細小的頭頸蒼白地浮現在漆黑之中。將包裹著的毛毯扯掉的話，裏麵就是裸體……是非常接近裸體泳裝的樣子，同樣夏魯魯的毛毯下麵隻有一件木棉的內褲。
被搖晃著的火焰的光芒照亮的法娜非常豔麗。水滴從露出來的白色的脖子上滑過，流向被毛毯覆蓋著的胸口。
在海中抱住她身體時的觸感還留在手掌中。似乎隻要稍微用點力就會啪哢一聲折斷一般，而且非常柔軟，有彈性——
察覺到自己的思考，夏魯魯馬上甩了甩頭，將下作的雜念從腦裏揮開。
但是就算不去在意，夏魯魯的眼睛還是不管怎樣都會被法娜的姿態所吸引。那外貌似乎有著某種特別的吸引力，隻要有一次進入視野的話自己的靈魂就會條件反射性地被抽走，接下來就隻有沐浴在那神聖之中了。
隻是有著德爾·莫拉魯家千金這樣特殊的地位就已經夠幸運了，卻還有著這被稱為「光芒照五裏」的美貌。究竟是在神多麽的寵愛下誕生的啊。對在從九歲的時候在社會底層生活的夏魯魯來說，這已經是超越羨慕了，法娜是遙遠的、遙遠的世界的居民。
本來不是和自己像這樣圍著火交流話語的人，必須要搞清楚身分差距。
重新想到這點，夏魯魯強硬地將被吸引的目光從法娜身上移開。
“身體暖和了後，我就到搭乘席去睡。大小姐請使用這裏。”
“在那麽狹小的地方？”
“習慣了。比起一般床來說要好睡的多。”
“是……這樣的嗎？”
“睡覺的時候，請把小火爐的火滅掉。”
“是。那個。”
“什麽？”
“不……什麽事也沒有。”
法娜曖昧地將言語渾濁，將有陰影的眼睛轉向火焰。
不知為何夏魯魯胸中的跳動加速了，在體內循環的血液很熱。
似乎快要製禦不住自己了，夏魯魯慢慢地站起來，從橡皮船跳到尾翼上。
“那麽大小姐，晚安。明天也是黎明前起飛的。”
“是。晚安，飛行員先生。”
“晚安。”
在又說了一次後，夏魯魯好像逃跑一般鑽進前座，關上了擋風玻璃。
坐在用來代替靠墊的放在操縱席裏的降落傘上，將毛毯拉到下巴為止，眼睛看向貫穿夜空的夏天的星座。
隻今天一天就真的有很多很多事。雖然頭腦和身體都很疲勞了，但是夏魯魯卻不怎麽睡得著。一鬆懈的話，在水中抱住法娜的那個感覺就會複蘇，腦內會浮現出法娜雪白的肢體。
“我是笨蛋嗎。”
從心底裏對被交付了如此重大的任務卻在心裏想著這樣的事的自己感到受不了、火大。
勉強讓自己閉上眼睛，夏魯魯一邊在眼簾裏描繪著明日的航路，一邊等待著瞌睡的到來。