舉目所及，盡是一片荒涼無垠的沙漠。
無論何處何地均是相同的景色。
若想知道此刻的時間，現在應該是東部標準時間的深夜一點鍾左右吧。
氣溫已降至零度，吐出來的氣息盡是濃濃的白煙。
天空中厚重低垂的黑雲，不時閃著宛如歎息般的紫色光芒。
眼前這幅陰沉的光景，令人仿佛置身於某個遙遠的星球上。
即使曾經在藍色晴空下大口唿吸過清澈空氣的人們對我們說“這裏就是地球哦!”也不會有人相信吧。
畢竟放眼望去，完全找不出這裏是地球的證據。
然而，在這個地方，沒有任何人會對這般荒無蕭條的景象有一絲埋怨。
這是因為，我們從以前就一直生長在這裏。
大氣中氧氣與二氧化碳的比例已與二十一世紀大不相同，但沒有人會覺得唿吸困難。
唯一不變的是，天氣一冷就會開始打噴嚏。
“阿啾!”
發出這麽可愛的噴嚏聲的人是伍娣。
無袖上衣上隻套著一件防彈·阻絕雷射的背心，英姿煥發地站在那裏，總是朝氣蓬勃的她似乎也著涼了。
接下來是一連串的咳嗽聲。
自豪的豐胸此刻揪在一塊兒，也許有點喘不過氣來吧。她有著如少年般爽朗的表情，卻擁有圓潤豐滿的胸部，老實說，真是羨慕死我了。伍娣若是聽到我的這番話，肯定會大吼說：“打架時可是很礙手礙腳的呢!”之類的吧。
外裝用超高密度鈦金屬加上防爆強化塑膠的“橡膠鎧甲”包覆著我們的愛車——飄浮戰車（hbt）“司克洛皮昂”正藏身於隆起的沙丘中，屏息凝神地分析獵物的情形。它是在三十多年前的最終大戰（l.w.w）中幸存的戰車。
無論是多麽崎嶇不平的道路，都可利用能在事前掌握地形的係統《s.t.r》高速漂浮前進，是一輛速度無以倫比的裝甲戰車（afv）!第一發子彈的命中率高達七九％的火器管製係統（firetrolsystem）也是它的強項之一。短到極限的炮身以及盡可能設計得低矮的車高是它的特征。可惜的是，車體的外表布滿了沙塵，過去精悍的模樣早已蕩然無存。不過，這輛戰車最令人拍案叫絕的是在散熱板上的花壇。建造這座花壇的不是別人，正是負責園藝工作的美露的傑作。外表雖被搞得四不像，但這位老戰士（司克洛皮昂）仍是個非常可靠的夥伴，足以應付身為老板的我們所有的要求。
“喂!萊莎!看是要一股作氣衝進敵營，還是直接在這裏轟炸他們，快點決定啦!”
從炮塔的艙口探出身子，盯著前方的黑影不放的伍娣，再也耐不住性子，對著坐在車內駕駛座上的我怒吼道。
我透過能夠在黑暗中透視無阻的微光夜視望遠鏡，估算對方的人數。
“現在正是派對的高潮呢。對方有十五人……不，是十六人……肯定沒錯!他們就是三天前攻擊埃洛德村的那些家夥!”
沙漠的正中央有幾個帳蓬和許多輛沙灘越野車，中心處有個大大的篝火，火光照映出來的黑色人影看得清楚楚。
我們所找到的那些獵物，也就是盜賊們，現在正在火焰中跳舞狂歡。
“所以說啦，他們究竟有多少人一點也不重要!我的意思是，到底是要發射二至三發炮彈後衝進去，還是直接衝進去把他們殺得片甲不留，快點講清楚說明白!”伍娣已經磨刀霍霍，等不及要大幹一場了。
長時間持續從地平線的這端旅行至另一端的我們，從幾天前便陷入物資不足的危機之中。既沒有水，燃料也見底，兩天前所吃的沒味道的軍用配給高壓縮合成食用肉也是最後的晚餐。我們在彈盡援絕的情況下好不容易找到沙漠中的村落，卻發現該村已被可惡的盜賊團洗劫一空。盜賊團駕駛沙灘越野車來到此地，將所有的水和食物搜括得一幹二靜。據活下來的村民說，村裏的長老因抵抗盜賊而慘遭殺害，盜賊還狠心地放火燒了村子。
在這個世界，弱者盡是受到此等殘酷的對待。
唯一能做的選擇，就是選擇成為加害者或是被害者。
這個世界的始神一旦決定後，誰也無力反抗這樣的命運。
而且這個大前提是，這種無力可迴天的命運打從這個星球最初的生命體誕生以來，直到今時今日都沒有改變過，簡直可說是獨一無二的法則了。
我們尋著盜賊們的沙灘越野車所留下的痕跡，終於追到他們了。
“若再讓那些家夥如此為非作歹，以後可就麻煩了。水跟食物，就當作是擊退他們所收取的費用吧。”
之所以會這麽說，是為了確認我們所作所為的正當性。好事壞事全由我們自己作主!自從法治國家從這個地球上消失後過了將近四十個年頭，這就是當今的行事作法。
我將原本掛在額頭上的護目鏡戴好，再一口氣拉上防彈背心的拉鏈。伍娣將印有骷顱頭的旗子升在聳立於炮塔上的長杆上。
這是戰鬥開始的信號。
“嘿嘿!很好!出發吧!希望除了食物之外，也有意想不到的好東西!像是固態燃料之類的，尤其是鋁鑄塊之類的好東西，無論在哪個城鎮都能夠拿出去跟其他人交換東西。”
伍娣心中打著如意算盤，並關上炮塔的艙門。
總覺得她的表情看起來很興奮。
她這個人最討厭無聊又麻煩的事，隻要能大幹一場，整個人就會變得很亢奮。
“美露!起床了!”
我將睡在駕駛座後方一大堆炮彈中，與好幾枚炮彈一起裹在毛毯裏，睡得像芋蟲一樣的另一名組員美露搖醒，並下達命令。
“he彈、照明彈。依照明彈的順序裝填!連續射擊!”
半夢半醒的美露，她那長~長的頭發整個炸開，邊打嗬欠邊迴應：
“啊……哦……”
由於自動裝填裝置與自動排匣裝置都已經壞了，所以這部分全都是徒手作業。美露從一堆炮彈裏取出幾乎與自己的身高一樣長的he彈，雖然走起路來搖搖晃晃的，她還是成功地將隱約閃著銀光的炮彈放入主炮的加速彈膛中。
我則是提高主馬達的轉數。被壓縮的空氣自車體下方的噴嘴發出轟隆隆的聲音排了出來，於是，不到二十頓的車體就這麽飄浮起來。
以時速一○○公裏隻要六秒的速度加速前進。
“司克洛皮昂”就這樣劃過漆黑的夜晚，全速朝目標前進。
自從拿到這輛車後就一直沒進行保養，但在二○九九式司克洛皮昂空挺戰車係列的目錄資訊上標示著‘lifting式螺旋組件，可將anchorhills公司製直接噴射馬達的馬力發揮到極致，行駛於平地時，時速可達四○二公裏。’
車內塞滿了各種東西……舉凡鍋子、爐子和餐具，以及內衣、工具、炮彈、槍械、吉祥物、棋盤、空罐頭等，這些東西因車子加速的震動而發出喀啦喀啦的聲響。美露最珍惜的音樂盒蓋子也打了開來，並自動奏起了“給愛麗絲”。
伍娣大聲呐喊，同時扣下主炮的扳機。
碰嗄!如魔女撕吼般的清澈聲響劃破了夜幕，青白色的眩光包裹著炮身!使用電磁加速的實體彈以超音速的速度發射出去，與大氣摩擦後閃著紅色亮光飛向遠方，然後瞄準目標的篝火衝了進去。
隨著低沉的轟隆聲，大地整個被掀了起來，篝火、人影、帳蓬與越野車也全都被震到半空中，再攪成一團掉下來。炮彈的滑翔聲也隨後跟上。
“命中目標——很好!美露!再次裝填彈藥!快——”
伍娣突如其來的叫喊聲，響徹狹窄的炮塔
內。
所有的盜賊都大驚失色。
突如其來的轟天雷聲引發了大爆炸，此時四周卻像被白晝的太陽包圍一樣明亮。原來是深深紮入沙土中的照明彈，燃燒後撒下大量的金屬粉末（火藥），導致周遭全被光之雨所包覆。這幅景象真是浪漫極了。就在此時，司克洛皮昴的巨體衝入這片夢幻般的光景之中。
一座沙堆的正中央，有一名頭直接埋入沙中的大塊頭男子，想必他就是盜賊團的首領吧。
外表看似與黑猩猩擁有相同基因，超過二公尺的大塊頭，慢慢地站起來並拍去身上的沙土後，看了看四周。
有些人被埋在沙土中動彈不得；有些人早已逃之夭夭。
一瞬間，在唿喊聲到得了的範圍內，已完全不見他的手下。
越野車已化成無數散落的鐵片，帳蓬也被燒成灰燼。盜賊們的派對在傾刻間畫下了句點。
大塊頭男子，不對，那個黑猩猩男似乎也不曉得究竟發生何事，隻是茫然地佇立在光之瀑布的景象之中。我駕駛司克洛皮昂滑進他的麵前，並將巨大的主炮身頂著黑猩猩男的鼻尖。接著，伍娣從艙口跳出來，以姣捷的身手站在大塊頭前麵。
“你就是首領吧?嘿嘿!你太大意了!這就是教訓你不要太跩。戰利品我們拿走囉!”
“你們這些小鬼……小毛頭……開戰車……可是……很危險……的哦。”
黑猩猩男一段一段結結巴巴地說。
‘伍娣!別理那家夥了，快去搜括需要的物品!’
我用揚聲器大吼道。
正當伍娣背過黑猩猩男想要跑出去時，突然間她的腳被絆住，整個人向前倒下。仔細一看，原來是從沙土中出現的兩雙手抓住了伍娣的腳踝。
發出颯颯的聲音，從沙中出現的是比伍娣的個頭還要嬌小的矮個兒男。他把伍娣的腳一拉將她翻向正麵後，壓坐在她身上，再用足足有自己身長一半的特大號軍刀頂住她的腹部。看來他應該是首領的心腹，難搞的家夥。
“大意的人是誰啊?你們這些臭小鬼!呀哈哈!戰車中的朋友也給我出來吧!這把軍刀可是具有超音波震動的厲害家夥哦。我拍胸脯保證，就算是防彈背心也能一劃就破!要不要試試看啊?”
他邊說，邊用倒剪雙臂的姿勢架住伍娣，改以軍刀的刀刃抵住伍娣的喉頭。
“混……混帳東西!”
伍娣咒罵著，然而卻為時已晚。
“戰車……我接收了……你們……變成食物……快出來。”
黑猩猩男的話沒有錯。因為在這個一切都已沙漠化的星球上，最好的蛋白質來源就是人類。
“咯咯咯咯!她的確比幹扁的沙蜥蜴還美味的樣子……而且味道好香哦……”
矮個兒男用好似蜥蜴的舌頭，在伍娣的耳邊擺來擺去。
黑猩猩男則是伸出他那毛絨絨的手，一把抓住伍娣的頭發，就這樣把她提起來吊在半空中。伍娣此刻就像是一隻被人逮住的可憐兔子一般。
“似乎很美味……用鹽巴……或……烤的……都不賴。”
黑猩猩男將高高舉起的伍娣從頭到腳整個舔了一遍。黏答答的唾液貼著伍娣的身體，連在一旁看著的我都不禁豎起了汗毛。真是個惡心的大災難啊!
“王、王八蛋——!你給我試試看——!我會拔掉你的舌頭!”
伍娣拚命甩動雙手，卻始終碰觸不到黑猩猩男。
“我數到五……不出來……扭斷……她的脖子。”
黑猩猩男聲明警告後，折起另一隻手的手指開始讀秒。
“一……二……四……”
“老……老大!是三!二的後麵是三啊!”
矮個兒男紅著耳朵在首領的耳邊提醒說。
“一、三嗎?……四……五……五。”
我跟美露隻好無奈地走出艙門。
對於自以為大獲全勝的家夥，最好的方法就是破解他們的警戒心。反擊的機會多得是!
“哎呀呀!還有兩隻啊!這樣就算跟老大分著吃，也分得到碎肉吧。”
說完，矮個兒男就緊緊抱住吊起來的伍娣。
“我一看到就好喜歡說!這件防彈背心，是很不容易到手的珍品呢!在被丟人鍋子前，先給我穿吧!反正你被丟入鍋子時，身上的東西都要脫光光吧!嘿嘿嘿!”
矮個兒男將軍刀的刀刃穿過伍娣的防彈背心拉鏈上的扣環，再一口氣往下拉。伍娣豐滿的胸部也頓時被解放，展現出大而渾圓的胸形!矮個兒男瞄了一眼她的豐胸，雖舔了舔嘴唇，還是先穿上留有伍娣體溫的背心，拉上拉鏈，最後擺出驕傲的姿勢說：
“怎怎怎、怎麽樣啊?很適合我吧!”
“嗯，很適合很適合!那東西就給你吧!不過，代價是……”
伍娣說。
“代價……?”
“這代價……可不便宜哦!”
“咦?”
伍娣直接以吊起來的姿勢，利用反作用力蕩至黑猩猩男的身後。
我與美露則迅速跳入司克洛皮昂的艙門中。
刹那間，防彈背心被轟得粉碎。
矮個兒男也被炸得粉身碎骨，隻剩下布滿沙子的長靴與白煙留在原地。
黑猩猩男因受到爆炸的威力而被拋到五、六公尺遠，再度陷入頭埋入砂中的命運。差一點就成為黑猩猩墊背的伍娣，拍拍身上的沙土站起來說：
“嘿嘿!這就叫做有備無患……這把鋒~利的軍刀就由我接收囉!”
邊說，一邊拾起剛才矮個兒男掉在腳邊的刀。
“伍娣!快點!照明彈快熄滅了!”
我從司克洛皮昂跳下沙地大喊：
“對啊，好困唷!快點解決就可以去睡大頭覺了。”
美露說。美露是我們三人中年紀最小的，今年十三歲，還是個小孩子。
在入夜後氣溫便降至冰點以下的沙漠中露營時，為避免重要的水與食物結凍而必須埋進土裏。這是常識。所以我們輕而易舉便找到這些物資。
水、食物、固態電池與其他所需的物資，就是今日的戰利品。
我們擊退了在附近逞兇作亂的盜賊團，也拿到了必要的東西。這就是我們，不對，是這個沙漠化星球上的日常生活。
就在我們盡可能將戰利品塞滿司克洛皮昂，並再度啟動馬達的時候!
附近的沙土隆起，有東西從裏頭爬了出來。
竟然是黑猩猩男!
“稍微……睡過頭……肚子……好餓。”
“天啊——!這臭男人難道是不死之身嗎?”
伍娣會如此驚訝也不無道理。
安裝在防彈背心裏的可是高性能塑化彈呢。
在近距離處被炸到，怎麽可能毫發無傷!
然而，黑猩猩男卻咚咚咚地震動著地麵走了過來。
這樣剛好可以立刻讓戰利品之一的鋒利軍刀大顯身手。
伍娣將手中的軍刀朝大塊頭劈下去!雖然一刀命中，但大塊頭似乎對砍入肩膀中的利刃毫不在乎，依舊若無其事地走過來!
“美露——!隨便什麽都好，快把所有裝上子彈的東西全丟給我!”
伍娣緊張地大喊。
“哇哈哈哈，哈哈哈哈!”
美露驚慌地在車內找來找去，手一抓到什麽就立刻丟給伍娣。
發煙筒、手榴彈、散彈槍、突擊步槍，還有衝鋒槍。
沒有選擇武器的時間了。
黑猩猩男已逼近至伍娣眼前了。
“我要——吃掉你——!”
伍娣拿到衝鋒槍後將選擇器調至
“連續發射”，連忙開槍轟掉對方!理應如此!
然而，衝鋒槍隻是噗!小小聲地打了個噴嚏後便沉默了下來。
所有的武器都是在大約四十年前的大戰中使用的製品。有的連火藥都已經鏽掉了。
“啊……糟了!”伍娣慌張地拔出彈匣，但為時已晚。
碰!黑猩猩男手卷著風揮拳揍過來，立即將伍娣揍向數十公尺遠。
“呀啊啊!”美露發出驚叫。
“還是……先從你……開始……吃!”
黑猩猩男似乎對伍娣很感興趣，雖然這句話指的是吃的方麵。他緩緩走向倒在地上的伍娣。
我沉住氣並大吸了一口氣後，從黑猩猩男身後攻擊他。使用的武器是防護盔甲與軍用的九厘米衝鋒手槍。
碰嘶!碰嘶!衝鋒手槍發出嘶啞的吼聲，六發子彈全數命中黑猩猩男的背部。
雖然隻有兩次槍聲，卻是連續三次的爆破!因為是一次發射三發子彈!
然而，黑猩猩男仍然不為所動!說不定就算中了三十發子彈，他還是不痛不癢吧!但是我隻剩下三發子彈了。
這時，我找到了對付黑猩猩男的辦法了。
散落的工具也埋在沙土中。這些破爛的工具中，一個大的方形塑膠桶映入我的眼簾。桶裏淡茶色的液體肯定就是越野車用的汽油。雖然不曉得有多少加侖，但我把希望全賭在這上麵了。我將選擇器切換成“單發”謹慎地對準塑膠桶後，發射!
颯!沙塵飛揚。差一點就命中了!
再次瞄準，以下一發決勝負……本應如此。不過，這一發竟然是空包彈!子彈隻是發出嘶——!泄氣的聲音，並沒有爆炸。衝鋒手槍的滑套並沒有向後退。我緊張地取出空包彈。
“伍——娣——!”美露大喊，連驍勇善戰的伍娣也隻是癱在那裏。看來她受傷的程度並不是倒數十秒就能站起來的小傷。
“從腳……開始……吃……從頭……開始吃……要……生吃。”
黑猩猩男麵向伍娣這個誘餌，搖搖晃晃地走向她，舌頭舔著嘴巴且口水直流。
我將希望放在最後一發子彈裏，扣下了扳機。然而，就在這個時候，四周頓時暗了下來。原來是將這一帶照得如白晝般明亮的照明彈燒完了!盡管在黑暗中，我仍射出最後一發子彈。畢竟現在隻剩下這個辦法可行。
過了一秒的寂靜，猛烈的火柱轟!地向天空竄升，膨脹的火球頓時讓黑猩猩男全身都被火舌包圍!
“哇啊啊……好熱啊……!”
火炎與白煙不斷往上竄，但黑猩猩男沒有一絲畏懼，繼續麵不改色地走向伍娣!
“哇——!伍娣——!危險!的說——”
一直都溫溫吞吞的美露，也連跑帶滾地衝向伍娣。她拚命拉著伍娣的腳，想避開搖頭晃腦緩緩逼近的黑猩猩男，卻完全拉不動她。我也跑過去一起用力拉，就在千均一發之際，化成熊熊大火的黑猩猩男在原本伍娣躺下的地方咚地一聲倒了下去。
或許他現在夢見自己正大快朵頤地享用美食的夢呢。
因為冒著煙燃燒的臉，看起來是那樣地幸福。
“真真真——真是有夠慘的!今天的收獲如何?虧我們那麽辛苦。”
終於發現自己全身是傷的伍娣，一邊接受美露的治療一邊問道。
“能塞的全都塞進去了。差不多可以出發了。”
我表示工作已經完成之後，便坐進司克洛皮昴之中。
伍娣也搖搖擺擺地站起來，跟著坐入車內的位子。
從艙門探出身子警戒著前方，雖然有點令人擔心，但這是美露的工作。
就在我坐在駕駛座上啟動馬達的那一瞬間。
“嗶——!”響起美露緊急的哨聲!
“好像……有什麽在動……的說。”
我看著美露手指的地方。離這裏不遠處的越野車殘骸陰影處，有某個東西正快速地衝出來。發出巨大的引擎轟聲，並以高速往地平線的方向愈衝愈遠。
“沙灘越野車?還有其他的黨羽嗎?”
伍娣馬上重新提振起精神。
“也許是附近的同夥吧!如果將這裏的事通報迴去就麻煩了!”
身為隊長的我預測了最壞的情況。要在殘酷的競爭中幸存下來，這樣的顧慮是很重要的。到目前為止，靠著我小心謹慎的個性、伍娣大無畏的衝勁以及美露窮緊張的性格，度過了生死交關的重重難關。
“嘖!很好，快追上去!我用一發子彈就能解決他!”
打的不過癮的伍娣充滿氣勢地喊道。
從她的角度來看，今天還沒有滿意的表現呢。
載了諸多戰利品而變得很重的司克洛皮昴，無法如願加速。話說迴來，那個目標物衝得也太快了吧!眼看著對方拉開了與追在身後的司克洛皮昴間的距離，全力往砂海奔馳而去!
“喂，好奇怪哦!以沙灘越野車來說，那速度未免也太快了吧!這樣子根本追不到，會愈離愈遠!”
望著炮擊望遠鏡的伍娣說。
“真的耶，不斷在加速!沒辦法，那就轉為移動標的射擊模式!he彈裝填!啟動近接信管（注：近接信管（proimilyfuze），亦稱近爆引信或近發引信，是一種依據與目標的距離而決定引爆的雷管，可被應用在火炮炮彈、火箭、水雷或魚雷之上。）！”
她對再次負責裝填炮彈的美露命令道。
睡意濃厚的美露隻是庸懶地迴應：“哦……”而已。
但逃亡中的那個家夥也拚了命地往前跑。
對方戴著老舊的皮製飛行帽護目鏡，因此無法窺探那家夥的表情。
仔細一看，他騎的是硬將機車的車頸與座墊綁在強力渦輪增壓器的噴射引擎上的自製改裝型噴射機車。駕駛者完全不珍惜揮發性高的航空燃料，一直不停加速消耗燃料，並提高引擎的轉數。證據就是噴射推進器由紅色轉變成藍色!再這樣下去就會被對方脫逃成功了!
“對準排出來的熱氣!”
我對伍娣下令說。
最聰明的辦法就是對準那家夥的推進器。
“很好，發射!”
伍娣放聲大喊並射出第一發炮彈。
然而，對方應該有用後照鏡確認到炮轟後產生的槍火。噴射機車的駕駛者立即迅速排放出燃料，噴射推進器隨即著火並在機車的後方引爆!也就是所謂的後燃氣（注：噴射引擎等的再燃裝置。）。機車猛烈加速，漂亮地避開了我們的炮轟，繼續往前逃逸。
“嘖，竟然閃過了!這個自動瞄準裝置從之前就有問題了，交給我吧!美露，裝填次彈!快——!”
下一發，伍娣是靠目測發射的。
第二發打中噴射機車，在行進路徑約二○公尺前方處爆炸。
不過，駕駛者這次看來仍然遊刃有餘，挑釁似地翹起前輪帥氣地跳越了暴風!他將機車頭朝上又提高了馬力!看來我們所有攻擊全在他的預料之中!
然而……
那家夥的惡運到此為止。
就在噴射機車即將穿過炮轟卷起的沙塵時，渦輪增壓器突然塞住似地喘不過氣來。吼吼吼吼吼——!激烈地大咳幾聲後推力隨即消失，噴射機車瞬間變成了金屬廢鐵般掉進沙海之中。
駕駛者被拋了出去，並且頭埋入沙中。
噴射機車之所以變成這樣，是因為進氣口的過瀘器塞滿了沙子，導致空氣無法進入壓縮機內的緣故吧。
“耶——中彈了!見識到本大爺的威力了吧!”
伍娣得意洋洋地說。將移動的目標成功擊落時的快感，唯有經曆過的人才能
體會。
當我們到達著彈地點後，立即開始找尋被打中的獵物。
第一個找到的，是擁有大紅車頸的噴射機車。
“不是軍用的耶。看起來像是自己動手改裝的。”我如此分析。
“即使如此，速度還真是驚人呢!”伍娣說。
“有個人埋在這裏的說。”美露說，她指的地方的確有兩隻腳插在那裏。
全身是沙的駕駛者以盜賊來看，個子倒是小了點。
“喂!”伍娣輕輕地踢了那個人的腳。
終於發現到我們的駕駛者，慌張地掏出小刀，全身發抖擺出應戰的姿勢。那是一把類似水果刀的小刀。
“別別別別、別過來啊啊啊啊啊!”
駕駛者以沙啞的嗓音大叫著。
“什麽啊這家夥，還隻是個小鬼嘛!”
伍娣說的沒錯。對方跟我們所想像的那種有些肮髒、滿臉胡渣的盜賊截然不同，那是一張柔弱的少年麵孔。年紀看起來也跟我們差不了多少。
“以盜賊來說，算是隻弱雞吧?”
“他看起來又冷又在發抖，的說。”
“喂，你拿那麽小支的水果刀想幹嘛?”
少年沒有迴答我們這個問題。
“我我我我我再也不會對盜賊說的話唯命是從了了了了了了了!”
他顫抖著牙齒這麽說。
“盜賊?你說我們嗎?你才是可惡的盜賊吧!你這臭小子——”
伍娣一把抓起少年的前襟，我立刻上前阻止了她。
“他怎麽看都不像盜賊吧?”
“不然他是誰?”
“會不會是從村裏被帶過來的呢?的說。”
美露的解說是最被認同的。
“可是並沒聽說那個村裏有人被帶走啊。”
“會不會是從別的城鎮?”
聽到我的話，少年點頭點得更大力。
“原來是這樣啊，你居然沒被吃掉啊!那些盜賊把你怎麽了嗎?”
少年終於冷靜下來，發著抖開始道出原因始末。
據說，他是從c-二四這個為了地球再生的準備都市帶過來的。在文明崩壞、地表的一大半變成不毛沙漠的地球上，為了輔助政府再次建造一個文明都市，所建立的其中一個都市。
冗長的經過就先省略，他被綁架過來後，包辦了盜賊生活上的大小事，從準備食物到越野車的維修保養，像個奴隸一樣被使喚來使喚去。因此，他才一直暗自尋找脫逃的機會。
“好不容易逃出來了……”少年突然流下眼淚哭訴說。
“卻又被盜賊給抓住了!”
他開始嚎啕大哭了起來。伍娣用力敲打少年的頭。
“你你你——你說誰是盜賊啊!”
少年指著提出這個問題的伍娣。
“王八蛋——”
伍娣繞到少年背後死命地勒緊他的脖子。
“等等，伍娣!你快住手啦!”
“他快死了啦!的說。”
“我們的確是從盜賊那裏把食物搶過來，所以被誤認成盜賊也無可奈何啊……”
我一說完，少年便大口喘著氣說：
“不、不是盜賊嗎?你……你們……是女孩子?”
“你看不出來嗎……可惡……”
伍娣這次不僅勒住他的脖子，還用那豐滿的胸部壓著少年的背。
“怎樣怎樣怎樣——!這樣你就懂了吧!誰才是盜賊啊?”
少年看似痛苦，又看似舒服?臉已經變成紫色卻依然掙紮著。
“我是萊莎，剛剛勒住你脖子的是伍娣，還有，這邊這個嬌小又文靜的是美露。你叫什麽名字?”
終於從伍娣的虐待中解放的少年，做了兩、三次深唿吸調整氣息後——
“路……路義。”
他小聲地報上姓名。
“阿啾!”伍娣的噴嚏宣告了事情即將終結。
“哎呀~~不行不行，現在又變得更冷了!再待在這裏也沒用，會凍死啦！萊莎，既然我們已經拿到需要的物資，就快點撤退吧!”
“也是，走到早上的話，也許就能到下個城鎮了。”
“那——這個人，該怎麽辦呢?的說。”
“這家夥可是溫室裏的花朵哦。把他丟在這裏的話，到早上肯定掛了。我可以保證。”
伍娣斬釘截鐵地說。
“你覺得如何?要不要坐我們的車到下一個城鎮?就當是把你的機車撞壞的賠罪……”
不過，她的話似乎沒有進到路義的耳裏。因為他突然眼睛一亮站了起來，像是有什麽東西牽引著他似的，搖搖晃晃地走了出去。
“這、這個是!”
他邊說邊穿過我與美露之間，然後站在司克洛皮昴前，伸出手觸摸著車體。他的手似乎在微微地顫抖。
“shbt／s二○九九·司克洛皮昴的空挺戰車?……是真品耶!哇!這個炮身是突擊支援型的二段加速長型加農炮!炮塔也是makuramarann公司生產的正規品!太厲害了!一定是大戰開戰時二一○○年生產的初期生產型，四○○輛中的其中一輛哦!你們看，雖然快消失了，但車體上黑白相間的條碼是為了攻擊《火星開拓派》的據點，強行登上澳洲大陸時的《地球再生派》聯軍的進攻條紋耶!天啊……這輛車，是你們的嗎?”
他一口氣說完，毫不掩飾感動的雙眼有些濕潤。
即使和闊別一百年的戀人再度重逢，也不會感動成這樣。
“這家夥……在搞什麽啊?怎……怎麽突然變得元氣百倍?”
伍娣驚訝地說。
“可是……這副模樣實在太慘了。”
他的表情頓時變得陰鬱，繞著整個車體一圈，又看著車體下方後說：
“在排熱口上設置花壇的話，熱氣就會被悶在車子裏哦。備用的吸氣口也被關閉，測距儀也彎掉了。炮塔的自動排匣炮眼也被焊接起來，難得追加裝上的霧燈也斷線無法使用了。還有，環境感應器上不可以掛旗子啦!這樣會檢測出錯誤的數據。沒想到變成這樣竟然還動得了。隻要修複好的話一定會變得很厲害!不過，這個可以變成立式馬達吧?”
在一副陶醉地將司克洛皮昴仔細評估一番的路義身後的伍娣接著說。
“這、這家夥……竟然對三名美少女不為所動，而喜歡戰車嗎?……這家夥簡直是機械狂嘛!”
“你對戰車還真了解呢。”
我從他的身後如此說道。
“你們想問什麽都可以問哦。因為大戰中大部分的資訊全都記在我的腦子裏囉。因為我在c-二四的時候很閑，所以用廢棄的軍用網路連線盡可能地搜尋所有相關資訊。那輛噴射機車也是我自行改裝的。”
伍娣露出似乎在打什麽鬼主意的眼神。
這可逃不過我的眼睛。
“嘿嘿嘿……這家夥，說不定我們撿到了個好東西呢!像是機器的保養、維修、深夜站崗、洗衣服、準備食物!還有其他原本由我負責的勞力工作，順利的話也許都能推給他去做耶……伍娣，你剛剛心中是這麽想的吧……”
“不不，還有一項，不過，如果是更帥的男人，就沒話說了。”
伍娣不害臊地追加說。
其實我隻是借用伍娣的話，道出自己心中的想法。這名柔弱的少年，橫看豎看都不像是個危險人物。作為打理我們大小事的男工當然是大大歡迎。
我們合力將他那輛被撞壞的噴射機車塞入司克洛皮昴之中。
“新人，用這個望遠鏡警戒前方吧!”
伍娣將軍用的
望遠鏡遞給他，迅速交代他第一份工作。
我們吩咐路義，直到早上到達城鎮之前，都必須從艙門探出身子來監視附近的狀況。因為戰車的空間實在太狹窄了，沒有再讓路義坐進來的空間。作為一個新人，這也是必經之路吧。
記錄每天的收支是美露的任務。確實地掌握什麽東西不足、需要什麽東西或還剩多少天份食物等資訊，是非常重要的工作。因此，美露記下了今天的戰利品。
“飲用水……不到四十公升、軍用配給口糧十二箱、固態燃料三箱……槍械類三把。”
最後再附加一項：
“男人……一名。”
無論何處何地均是相同的景色。
若想知道此刻的時間，現在應該是東部標準時間的深夜一點鍾左右吧。
氣溫已降至零度，吐出來的氣息盡是濃濃的白煙。
天空中厚重低垂的黑雲，不時閃著宛如歎息般的紫色光芒。
眼前這幅陰沉的光景，令人仿佛置身於某個遙遠的星球上。
即使曾經在藍色晴空下大口唿吸過清澈空氣的人們對我們說“這裏就是地球哦!”也不會有人相信吧。
畢竟放眼望去，完全找不出這裏是地球的證據。
然而，在這個地方，沒有任何人會對這般荒無蕭條的景象有一絲埋怨。
這是因為，我們從以前就一直生長在這裏。
大氣中氧氣與二氧化碳的比例已與二十一世紀大不相同，但沒有人會覺得唿吸困難。
唯一不變的是，天氣一冷就會開始打噴嚏。
“阿啾!”
發出這麽可愛的噴嚏聲的人是伍娣。
無袖上衣上隻套著一件防彈·阻絕雷射的背心，英姿煥發地站在那裏，總是朝氣蓬勃的她似乎也著涼了。
接下來是一連串的咳嗽聲。
自豪的豐胸此刻揪在一塊兒，也許有點喘不過氣來吧。她有著如少年般爽朗的表情，卻擁有圓潤豐滿的胸部，老實說，真是羨慕死我了。伍娣若是聽到我的這番話，肯定會大吼說：“打架時可是很礙手礙腳的呢!”之類的吧。
外裝用超高密度鈦金屬加上防爆強化塑膠的“橡膠鎧甲”包覆著我們的愛車——飄浮戰車（hbt）“司克洛皮昂”正藏身於隆起的沙丘中，屏息凝神地分析獵物的情形。它是在三十多年前的最終大戰（l.w.w）中幸存的戰車。
無論是多麽崎嶇不平的道路，都可利用能在事前掌握地形的係統《s.t.r》高速漂浮前進，是一輛速度無以倫比的裝甲戰車（afv）!第一發子彈的命中率高達七九％的火器管製係統（firetrolsystem）也是它的強項之一。短到極限的炮身以及盡可能設計得低矮的車高是它的特征。可惜的是，車體的外表布滿了沙塵，過去精悍的模樣早已蕩然無存。不過，這輛戰車最令人拍案叫絕的是在散熱板上的花壇。建造這座花壇的不是別人，正是負責園藝工作的美露的傑作。外表雖被搞得四不像，但這位老戰士（司克洛皮昂）仍是個非常可靠的夥伴，足以應付身為老板的我們所有的要求。
“喂!萊莎!看是要一股作氣衝進敵營，還是直接在這裏轟炸他們，快點決定啦!”
從炮塔的艙口探出身子，盯著前方的黑影不放的伍娣，再也耐不住性子，對著坐在車內駕駛座上的我怒吼道。
我透過能夠在黑暗中透視無阻的微光夜視望遠鏡，估算對方的人數。
“現在正是派對的高潮呢。對方有十五人……不，是十六人……肯定沒錯!他們就是三天前攻擊埃洛德村的那些家夥!”
沙漠的正中央有幾個帳蓬和許多輛沙灘越野車，中心處有個大大的篝火，火光照映出來的黑色人影看得清楚楚。
我們所找到的那些獵物，也就是盜賊們，現在正在火焰中跳舞狂歡。
“所以說啦，他們究竟有多少人一點也不重要!我的意思是，到底是要發射二至三發炮彈後衝進去，還是直接衝進去把他們殺得片甲不留，快點講清楚說明白!”伍娣已經磨刀霍霍，等不及要大幹一場了。
長時間持續從地平線的這端旅行至另一端的我們，從幾天前便陷入物資不足的危機之中。既沒有水，燃料也見底，兩天前所吃的沒味道的軍用配給高壓縮合成食用肉也是最後的晚餐。我們在彈盡援絕的情況下好不容易找到沙漠中的村落，卻發現該村已被可惡的盜賊團洗劫一空。盜賊團駕駛沙灘越野車來到此地，將所有的水和食物搜括得一幹二靜。據活下來的村民說，村裏的長老因抵抗盜賊而慘遭殺害，盜賊還狠心地放火燒了村子。
在這個世界，弱者盡是受到此等殘酷的對待。
唯一能做的選擇，就是選擇成為加害者或是被害者。
這個世界的始神一旦決定後，誰也無力反抗這樣的命運。
而且這個大前提是，這種無力可迴天的命運打從這個星球最初的生命體誕生以來，直到今時今日都沒有改變過，簡直可說是獨一無二的法則了。
我們尋著盜賊們的沙灘越野車所留下的痕跡，終於追到他們了。
“若再讓那些家夥如此為非作歹，以後可就麻煩了。水跟食物，就當作是擊退他們所收取的費用吧。”
之所以會這麽說，是為了確認我們所作所為的正當性。好事壞事全由我們自己作主!自從法治國家從這個地球上消失後過了將近四十個年頭，這就是當今的行事作法。
我將原本掛在額頭上的護目鏡戴好，再一口氣拉上防彈背心的拉鏈。伍娣將印有骷顱頭的旗子升在聳立於炮塔上的長杆上。
這是戰鬥開始的信號。
“嘿嘿!很好!出發吧!希望除了食物之外，也有意想不到的好東西!像是固態燃料之類的，尤其是鋁鑄塊之類的好東西，無論在哪個城鎮都能夠拿出去跟其他人交換東西。”
伍娣心中打著如意算盤，並關上炮塔的艙門。
總覺得她的表情看起來很興奮。
她這個人最討厭無聊又麻煩的事，隻要能大幹一場，整個人就會變得很亢奮。
“美露!起床了!”
我將睡在駕駛座後方一大堆炮彈中，與好幾枚炮彈一起裹在毛毯裏，睡得像芋蟲一樣的另一名組員美露搖醒，並下達命令。
“he彈、照明彈。依照明彈的順序裝填!連續射擊!”
半夢半醒的美露，她那長~長的頭發整個炸開，邊打嗬欠邊迴應：
“啊……哦……”
由於自動裝填裝置與自動排匣裝置都已經壞了，所以這部分全都是徒手作業。美露從一堆炮彈裏取出幾乎與自己的身高一樣長的he彈，雖然走起路來搖搖晃晃的，她還是成功地將隱約閃著銀光的炮彈放入主炮的加速彈膛中。
我則是提高主馬達的轉數。被壓縮的空氣自車體下方的噴嘴發出轟隆隆的聲音排了出來，於是，不到二十頓的車體就這麽飄浮起來。
以時速一○○公裏隻要六秒的速度加速前進。
“司克洛皮昂”就這樣劃過漆黑的夜晚，全速朝目標前進。
自從拿到這輛車後就一直沒進行保養，但在二○九九式司克洛皮昂空挺戰車係列的目錄資訊上標示著‘lifting式螺旋組件，可將anchorhills公司製直接噴射馬達的馬力發揮到極致，行駛於平地時，時速可達四○二公裏。’
車內塞滿了各種東西……舉凡鍋子、爐子和餐具，以及內衣、工具、炮彈、槍械、吉祥物、棋盤、空罐頭等，這些東西因車子加速的震動而發出喀啦喀啦的聲響。美露最珍惜的音樂盒蓋子也打了開來，並自動奏起了“給愛麗絲”。
伍娣大聲呐喊，同時扣下主炮的扳機。
碰嗄!如魔女撕吼般的清澈聲響劃破了夜幕，青白色的眩光包裹著炮身!使用電磁加速的實體彈以超音速的速度發射出去，與大氣摩擦後閃著紅色亮光飛向遠方，然後瞄準目標的篝火衝了進去。
隨著低沉的轟隆聲，大地整個被掀了起來，篝火、人影、帳蓬與越野車也全都被震到半空中，再攪成一團掉下來。炮彈的滑翔聲也隨後跟上。
“命中目標——很好!美露!再次裝填彈藥!快——”
伍娣突如其來的叫喊聲，響徹狹窄的炮塔
內。
所有的盜賊都大驚失色。
突如其來的轟天雷聲引發了大爆炸，此時四周卻像被白晝的太陽包圍一樣明亮。原來是深深紮入沙土中的照明彈，燃燒後撒下大量的金屬粉末（火藥），導致周遭全被光之雨所包覆。這幅景象真是浪漫極了。就在此時，司克洛皮昴的巨體衝入這片夢幻般的光景之中。
一座沙堆的正中央，有一名頭直接埋入沙中的大塊頭男子，想必他就是盜賊團的首領吧。
外表看似與黑猩猩擁有相同基因，超過二公尺的大塊頭，慢慢地站起來並拍去身上的沙土後，看了看四周。
有些人被埋在沙土中動彈不得；有些人早已逃之夭夭。
一瞬間，在唿喊聲到得了的範圍內，已完全不見他的手下。
越野車已化成無數散落的鐵片，帳蓬也被燒成灰燼。盜賊們的派對在傾刻間畫下了句點。
大塊頭男子，不對，那個黑猩猩男似乎也不曉得究竟發生何事，隻是茫然地佇立在光之瀑布的景象之中。我駕駛司克洛皮昂滑進他的麵前，並將巨大的主炮身頂著黑猩猩男的鼻尖。接著，伍娣從艙口跳出來，以姣捷的身手站在大塊頭前麵。
“你就是首領吧?嘿嘿!你太大意了!這就是教訓你不要太跩。戰利品我們拿走囉!”
“你們這些小鬼……小毛頭……開戰車……可是……很危險……的哦。”
黑猩猩男一段一段結結巴巴地說。
‘伍娣!別理那家夥了，快去搜括需要的物品!’
我用揚聲器大吼道。
正當伍娣背過黑猩猩男想要跑出去時，突然間她的腳被絆住，整個人向前倒下。仔細一看，原來是從沙土中出現的兩雙手抓住了伍娣的腳踝。
發出颯颯的聲音，從沙中出現的是比伍娣的個頭還要嬌小的矮個兒男。他把伍娣的腳一拉將她翻向正麵後，壓坐在她身上，再用足足有自己身長一半的特大號軍刀頂住她的腹部。看來他應該是首領的心腹，難搞的家夥。
“大意的人是誰啊?你們這些臭小鬼!呀哈哈!戰車中的朋友也給我出來吧!這把軍刀可是具有超音波震動的厲害家夥哦。我拍胸脯保證，就算是防彈背心也能一劃就破!要不要試試看啊?”
他邊說，邊用倒剪雙臂的姿勢架住伍娣，改以軍刀的刀刃抵住伍娣的喉頭。
“混……混帳東西!”
伍娣咒罵著，然而卻為時已晚。
“戰車……我接收了……你們……變成食物……快出來。”
黑猩猩男的話沒有錯。因為在這個一切都已沙漠化的星球上，最好的蛋白質來源就是人類。
“咯咯咯咯!她的確比幹扁的沙蜥蜴還美味的樣子……而且味道好香哦……”
矮個兒男用好似蜥蜴的舌頭，在伍娣的耳邊擺來擺去。
黑猩猩男則是伸出他那毛絨絨的手，一把抓住伍娣的頭發，就這樣把她提起來吊在半空中。伍娣此刻就像是一隻被人逮住的可憐兔子一般。
“似乎很美味……用鹽巴……或……烤的……都不賴。”
黑猩猩男將高高舉起的伍娣從頭到腳整個舔了一遍。黏答答的唾液貼著伍娣的身體，連在一旁看著的我都不禁豎起了汗毛。真是個惡心的大災難啊!
“王、王八蛋——!你給我試試看——!我會拔掉你的舌頭!”
伍娣拚命甩動雙手，卻始終碰觸不到黑猩猩男。
“我數到五……不出來……扭斷……她的脖子。”
黑猩猩男聲明警告後，折起另一隻手的手指開始讀秒。
“一……二……四……”
“老……老大!是三!二的後麵是三啊!”
矮個兒男紅著耳朵在首領的耳邊提醒說。
“一、三嗎?……四……五……五。”
我跟美露隻好無奈地走出艙門。
對於自以為大獲全勝的家夥，最好的方法就是破解他們的警戒心。反擊的機會多得是!
“哎呀呀!還有兩隻啊!這樣就算跟老大分著吃，也分得到碎肉吧。”
說完，矮個兒男就緊緊抱住吊起來的伍娣。
“我一看到就好喜歡說!這件防彈背心，是很不容易到手的珍品呢!在被丟人鍋子前，先給我穿吧!反正你被丟入鍋子時，身上的東西都要脫光光吧!嘿嘿嘿!”
矮個兒男將軍刀的刀刃穿過伍娣的防彈背心拉鏈上的扣環，再一口氣往下拉。伍娣豐滿的胸部也頓時被解放，展現出大而渾圓的胸形!矮個兒男瞄了一眼她的豐胸，雖舔了舔嘴唇，還是先穿上留有伍娣體溫的背心，拉上拉鏈，最後擺出驕傲的姿勢說：
“怎怎怎、怎麽樣啊?很適合我吧!”
“嗯，很適合很適合!那東西就給你吧!不過，代價是……”
伍娣說。
“代價……?”
“這代價……可不便宜哦!”
“咦?”
伍娣直接以吊起來的姿勢，利用反作用力蕩至黑猩猩男的身後。
我與美露則迅速跳入司克洛皮昂的艙門中。
刹那間，防彈背心被轟得粉碎。
矮個兒男也被炸得粉身碎骨，隻剩下布滿沙子的長靴與白煙留在原地。
黑猩猩男因受到爆炸的威力而被拋到五、六公尺遠，再度陷入頭埋入砂中的命運。差一點就成為黑猩猩墊背的伍娣，拍拍身上的沙土站起來說：
“嘿嘿!這就叫做有備無患……這把鋒~利的軍刀就由我接收囉!”
邊說，一邊拾起剛才矮個兒男掉在腳邊的刀。
“伍娣!快點!照明彈快熄滅了!”
我從司克洛皮昂跳下沙地大喊：
“對啊，好困唷!快點解決就可以去睡大頭覺了。”
美露說。美露是我們三人中年紀最小的，今年十三歲，還是個小孩子。
在入夜後氣溫便降至冰點以下的沙漠中露營時，為避免重要的水與食物結凍而必須埋進土裏。這是常識。所以我們輕而易舉便找到這些物資。
水、食物、固態電池與其他所需的物資，就是今日的戰利品。
我們擊退了在附近逞兇作亂的盜賊團，也拿到了必要的東西。這就是我們，不對，是這個沙漠化星球上的日常生活。
就在我們盡可能將戰利品塞滿司克洛皮昂，並再度啟動馬達的時候!
附近的沙土隆起，有東西從裏頭爬了出來。
竟然是黑猩猩男!
“稍微……睡過頭……肚子……好餓。”
“天啊——!這臭男人難道是不死之身嗎?”
伍娣會如此驚訝也不無道理。
安裝在防彈背心裏的可是高性能塑化彈呢。
在近距離處被炸到，怎麽可能毫發無傷!
然而，黑猩猩男卻咚咚咚地震動著地麵走了過來。
這樣剛好可以立刻讓戰利品之一的鋒利軍刀大顯身手。
伍娣將手中的軍刀朝大塊頭劈下去!雖然一刀命中，但大塊頭似乎對砍入肩膀中的利刃毫不在乎，依舊若無其事地走過來!
“美露——!隨便什麽都好，快把所有裝上子彈的東西全丟給我!”
伍娣緊張地大喊。
“哇哈哈哈，哈哈哈哈!”
美露驚慌地在車內找來找去，手一抓到什麽就立刻丟給伍娣。
發煙筒、手榴彈、散彈槍、突擊步槍，還有衝鋒槍。
沒有選擇武器的時間了。
黑猩猩男已逼近至伍娣眼前了。
“我要——吃掉你——!”
伍娣拿到衝鋒槍後將選擇器調至
“連續發射”，連忙開槍轟掉對方!理應如此!
然而，衝鋒槍隻是噗!小小聲地打了個噴嚏後便沉默了下來。
所有的武器都是在大約四十年前的大戰中使用的製品。有的連火藥都已經鏽掉了。
“啊……糟了!”伍娣慌張地拔出彈匣，但為時已晚。
碰!黑猩猩男手卷著風揮拳揍過來，立即將伍娣揍向數十公尺遠。
“呀啊啊!”美露發出驚叫。
“還是……先從你……開始……吃!”
黑猩猩男似乎對伍娣很感興趣，雖然這句話指的是吃的方麵。他緩緩走向倒在地上的伍娣。
我沉住氣並大吸了一口氣後，從黑猩猩男身後攻擊他。使用的武器是防護盔甲與軍用的九厘米衝鋒手槍。
碰嘶!碰嘶!衝鋒手槍發出嘶啞的吼聲，六發子彈全數命中黑猩猩男的背部。
雖然隻有兩次槍聲，卻是連續三次的爆破!因為是一次發射三發子彈!
然而，黑猩猩男仍然不為所動!說不定就算中了三十發子彈，他還是不痛不癢吧!但是我隻剩下三發子彈了。
這時，我找到了對付黑猩猩男的辦法了。
散落的工具也埋在沙土中。這些破爛的工具中，一個大的方形塑膠桶映入我的眼簾。桶裏淡茶色的液體肯定就是越野車用的汽油。雖然不曉得有多少加侖，但我把希望全賭在這上麵了。我將選擇器切換成“單發”謹慎地對準塑膠桶後，發射!
颯!沙塵飛揚。差一點就命中了!
再次瞄準，以下一發決勝負……本應如此。不過，這一發竟然是空包彈!子彈隻是發出嘶——!泄氣的聲音，並沒有爆炸。衝鋒手槍的滑套並沒有向後退。我緊張地取出空包彈。
“伍——娣——!”美露大喊，連驍勇善戰的伍娣也隻是癱在那裏。看來她受傷的程度並不是倒數十秒就能站起來的小傷。
“從腳……開始……吃……從頭……開始吃……要……生吃。”
黑猩猩男麵向伍娣這個誘餌，搖搖晃晃地走向她，舌頭舔著嘴巴且口水直流。
我將希望放在最後一發子彈裏，扣下了扳機。然而，就在這個時候，四周頓時暗了下來。原來是將這一帶照得如白晝般明亮的照明彈燒完了!盡管在黑暗中，我仍射出最後一發子彈。畢竟現在隻剩下這個辦法可行。
過了一秒的寂靜，猛烈的火柱轟!地向天空竄升，膨脹的火球頓時讓黑猩猩男全身都被火舌包圍!
“哇啊啊……好熱啊……!”
火炎與白煙不斷往上竄，但黑猩猩男沒有一絲畏懼，繼續麵不改色地走向伍娣!
“哇——!伍娣——!危險!的說——”
一直都溫溫吞吞的美露，也連跑帶滾地衝向伍娣。她拚命拉著伍娣的腳，想避開搖頭晃腦緩緩逼近的黑猩猩男，卻完全拉不動她。我也跑過去一起用力拉，就在千均一發之際，化成熊熊大火的黑猩猩男在原本伍娣躺下的地方咚地一聲倒了下去。
或許他現在夢見自己正大快朵頤地享用美食的夢呢。
因為冒著煙燃燒的臉，看起來是那樣地幸福。
“真真真——真是有夠慘的!今天的收獲如何?虧我們那麽辛苦。”
終於發現自己全身是傷的伍娣，一邊接受美露的治療一邊問道。
“能塞的全都塞進去了。差不多可以出發了。”
我表示工作已經完成之後，便坐進司克洛皮昴之中。
伍娣也搖搖擺擺地站起來，跟著坐入車內的位子。
從艙門探出身子警戒著前方，雖然有點令人擔心，但這是美露的工作。
就在我坐在駕駛座上啟動馬達的那一瞬間。
“嗶——!”響起美露緊急的哨聲!
“好像……有什麽在動……的說。”
我看著美露手指的地方。離這裏不遠處的越野車殘骸陰影處，有某個東西正快速地衝出來。發出巨大的引擎轟聲，並以高速往地平線的方向愈衝愈遠。
“沙灘越野車?還有其他的黨羽嗎?”
伍娣馬上重新提振起精神。
“也許是附近的同夥吧!如果將這裏的事通報迴去就麻煩了!”
身為隊長的我預測了最壞的情況。要在殘酷的競爭中幸存下來，這樣的顧慮是很重要的。到目前為止，靠著我小心謹慎的個性、伍娣大無畏的衝勁以及美露窮緊張的性格，度過了生死交關的重重難關。
“嘖!很好，快追上去!我用一發子彈就能解決他!”
打的不過癮的伍娣充滿氣勢地喊道。
從她的角度來看，今天還沒有滿意的表現呢。
載了諸多戰利品而變得很重的司克洛皮昴，無法如願加速。話說迴來，那個目標物衝得也太快了吧!眼看著對方拉開了與追在身後的司克洛皮昴間的距離，全力往砂海奔馳而去!
“喂，好奇怪哦!以沙灘越野車來說，那速度未免也太快了吧!這樣子根本追不到，會愈離愈遠!”
望著炮擊望遠鏡的伍娣說。
“真的耶，不斷在加速!沒辦法，那就轉為移動標的射擊模式!he彈裝填!啟動近接信管（注：近接信管（proimilyfuze），亦稱近爆引信或近發引信，是一種依據與目標的距離而決定引爆的雷管，可被應用在火炮炮彈、火箭、水雷或魚雷之上。）！”
她對再次負責裝填炮彈的美露命令道。
睡意濃厚的美露隻是庸懶地迴應：“哦……”而已。
但逃亡中的那個家夥也拚了命地往前跑。
對方戴著老舊的皮製飛行帽護目鏡，因此無法窺探那家夥的表情。
仔細一看，他騎的是硬將機車的車頸與座墊綁在強力渦輪增壓器的噴射引擎上的自製改裝型噴射機車。駕駛者完全不珍惜揮發性高的航空燃料，一直不停加速消耗燃料，並提高引擎的轉數。證據就是噴射推進器由紅色轉變成藍色!再這樣下去就會被對方脫逃成功了!
“對準排出來的熱氣!”
我對伍娣下令說。
最聰明的辦法就是對準那家夥的推進器。
“很好，發射!”
伍娣放聲大喊並射出第一發炮彈。
然而，對方應該有用後照鏡確認到炮轟後產生的槍火。噴射機車的駕駛者立即迅速排放出燃料，噴射推進器隨即著火並在機車的後方引爆!也就是所謂的後燃氣（注：噴射引擎等的再燃裝置。）。機車猛烈加速，漂亮地避開了我們的炮轟，繼續往前逃逸。
“嘖，竟然閃過了!這個自動瞄準裝置從之前就有問題了，交給我吧!美露，裝填次彈!快——!”
下一發，伍娣是靠目測發射的。
第二發打中噴射機車，在行進路徑約二○公尺前方處爆炸。
不過，駕駛者這次看來仍然遊刃有餘，挑釁似地翹起前輪帥氣地跳越了暴風!他將機車頭朝上又提高了馬力!看來我們所有攻擊全在他的預料之中!
然而……
那家夥的惡運到此為止。
就在噴射機車即將穿過炮轟卷起的沙塵時，渦輪增壓器突然塞住似地喘不過氣來。吼吼吼吼吼——!激烈地大咳幾聲後推力隨即消失，噴射機車瞬間變成了金屬廢鐵般掉進沙海之中。
駕駛者被拋了出去，並且頭埋入沙中。
噴射機車之所以變成這樣，是因為進氣口的過瀘器塞滿了沙子，導致空氣無法進入壓縮機內的緣故吧。
“耶——中彈了!見識到本大爺的威力了吧!”
伍娣得意洋洋地說。將移動的目標成功擊落時的快感，唯有經曆過的人才能
體會。
當我們到達著彈地點後，立即開始找尋被打中的獵物。
第一個找到的，是擁有大紅車頸的噴射機車。
“不是軍用的耶。看起來像是自己動手改裝的。”我如此分析。
“即使如此，速度還真是驚人呢!”伍娣說。
“有個人埋在這裏的說。”美露說，她指的地方的確有兩隻腳插在那裏。
全身是沙的駕駛者以盜賊來看，個子倒是小了點。
“喂!”伍娣輕輕地踢了那個人的腳。
終於發現到我們的駕駛者，慌張地掏出小刀，全身發抖擺出應戰的姿勢。那是一把類似水果刀的小刀。
“別別別別、別過來啊啊啊啊啊!”
駕駛者以沙啞的嗓音大叫著。
“什麽啊這家夥，還隻是個小鬼嘛!”
伍娣說的沒錯。對方跟我們所想像的那種有些肮髒、滿臉胡渣的盜賊截然不同，那是一張柔弱的少年麵孔。年紀看起來也跟我們差不了多少。
“以盜賊來說，算是隻弱雞吧?”
“他看起來又冷又在發抖，的說。”
“喂，你拿那麽小支的水果刀想幹嘛?”
少年沒有迴答我們這個問題。
“我我我我我再也不會對盜賊說的話唯命是從了了了了了了了!”
他顫抖著牙齒這麽說。
“盜賊?你說我們嗎?你才是可惡的盜賊吧!你這臭小子——”
伍娣一把抓起少年的前襟，我立刻上前阻止了她。
“他怎麽看都不像盜賊吧?”
“不然他是誰?”
“會不會是從村裏被帶過來的呢?的說。”
美露的解說是最被認同的。
“可是並沒聽說那個村裏有人被帶走啊。”
“會不會是從別的城鎮?”
聽到我的話，少年點頭點得更大力。
“原來是這樣啊，你居然沒被吃掉啊!那些盜賊把你怎麽了嗎?”
少年終於冷靜下來，發著抖開始道出原因始末。
據說，他是從c-二四這個為了地球再生的準備都市帶過來的。在文明崩壞、地表的一大半變成不毛沙漠的地球上，為了輔助政府再次建造一個文明都市，所建立的其中一個都市。
冗長的經過就先省略，他被綁架過來後，包辦了盜賊生活上的大小事，從準備食物到越野車的維修保養，像個奴隸一樣被使喚來使喚去。因此，他才一直暗自尋找脫逃的機會。
“好不容易逃出來了……”少年突然流下眼淚哭訴說。
“卻又被盜賊給抓住了!”
他開始嚎啕大哭了起來。伍娣用力敲打少年的頭。
“你你你——你說誰是盜賊啊!”
少年指著提出這個問題的伍娣。
“王八蛋——”
伍娣繞到少年背後死命地勒緊他的脖子。
“等等，伍娣!你快住手啦!”
“他快死了啦!的說。”
“我們的確是從盜賊那裏把食物搶過來，所以被誤認成盜賊也無可奈何啊……”
我一說完，少年便大口喘著氣說：
“不、不是盜賊嗎?你……你們……是女孩子?”
“你看不出來嗎……可惡……”
伍娣這次不僅勒住他的脖子，還用那豐滿的胸部壓著少年的背。
“怎樣怎樣怎樣——!這樣你就懂了吧!誰才是盜賊啊?”
少年看似痛苦，又看似舒服?臉已經變成紫色卻依然掙紮著。
“我是萊莎，剛剛勒住你脖子的是伍娣，還有，這邊這個嬌小又文靜的是美露。你叫什麽名字?”
終於從伍娣的虐待中解放的少年，做了兩、三次深唿吸調整氣息後——
“路……路義。”
他小聲地報上姓名。
“阿啾!”伍娣的噴嚏宣告了事情即將終結。
“哎呀~~不行不行，現在又變得更冷了!再待在這裏也沒用，會凍死啦！萊莎，既然我們已經拿到需要的物資，就快點撤退吧!”
“也是，走到早上的話，也許就能到下個城鎮了。”
“那——這個人，該怎麽辦呢?的說。”
“這家夥可是溫室裏的花朵哦。把他丟在這裏的話，到早上肯定掛了。我可以保證。”
伍娣斬釘截鐵地說。
“你覺得如何?要不要坐我們的車到下一個城鎮?就當是把你的機車撞壞的賠罪……”
不過，她的話似乎沒有進到路義的耳裏。因為他突然眼睛一亮站了起來，像是有什麽東西牽引著他似的，搖搖晃晃地走了出去。
“這、這個是!”
他邊說邊穿過我與美露之間，然後站在司克洛皮昴前，伸出手觸摸著車體。他的手似乎在微微地顫抖。
“shbt／s二○九九·司克洛皮昴的空挺戰車?……是真品耶!哇!這個炮身是突擊支援型的二段加速長型加農炮!炮塔也是makuramarann公司生產的正規品!太厲害了!一定是大戰開戰時二一○○年生產的初期生產型，四○○輛中的其中一輛哦!你們看，雖然快消失了，但車體上黑白相間的條碼是為了攻擊《火星開拓派》的據點，強行登上澳洲大陸時的《地球再生派》聯軍的進攻條紋耶!天啊……這輛車，是你們的嗎?”
他一口氣說完，毫不掩飾感動的雙眼有些濕潤。
即使和闊別一百年的戀人再度重逢，也不會感動成這樣。
“這家夥……在搞什麽啊?怎……怎麽突然變得元氣百倍?”
伍娣驚訝地說。
“可是……這副模樣實在太慘了。”
他的表情頓時變得陰鬱，繞著整個車體一圈，又看著車體下方後說：
“在排熱口上設置花壇的話，熱氣就會被悶在車子裏哦。備用的吸氣口也被關閉，測距儀也彎掉了。炮塔的自動排匣炮眼也被焊接起來，難得追加裝上的霧燈也斷線無法使用了。還有，環境感應器上不可以掛旗子啦!這樣會檢測出錯誤的數據。沒想到變成這樣竟然還動得了。隻要修複好的話一定會變得很厲害!不過，這個可以變成立式馬達吧?”
在一副陶醉地將司克洛皮昴仔細評估一番的路義身後的伍娣接著說。
“這、這家夥……竟然對三名美少女不為所動，而喜歡戰車嗎?……這家夥簡直是機械狂嘛!”
“你對戰車還真了解呢。”
我從他的身後如此說道。
“你們想問什麽都可以問哦。因為大戰中大部分的資訊全都記在我的腦子裏囉。因為我在c-二四的時候很閑，所以用廢棄的軍用網路連線盡可能地搜尋所有相關資訊。那輛噴射機車也是我自行改裝的。”
伍娣露出似乎在打什麽鬼主意的眼神。
這可逃不過我的眼睛。
“嘿嘿嘿……這家夥，說不定我們撿到了個好東西呢!像是機器的保養、維修、深夜站崗、洗衣服、準備食物!還有其他原本由我負責的勞力工作，順利的話也許都能推給他去做耶……伍娣，你剛剛心中是這麽想的吧……”
“不不，還有一項，不過，如果是更帥的男人，就沒話說了。”
伍娣不害臊地追加說。
其實我隻是借用伍娣的話，道出自己心中的想法。這名柔弱的少年，橫看豎看都不像是個危險人物。作為打理我們大小事的男工當然是大大歡迎。
我們合力將他那輛被撞壞的噴射機車塞入司克洛皮昴之中。
“新人，用這個望遠鏡警戒前方吧!”
伍娣將軍用的
望遠鏡遞給他，迅速交代他第一份工作。
我們吩咐路義，直到早上到達城鎮之前，都必須從艙門探出身子來監視附近的狀況。因為戰車的空間實在太狹窄了，沒有再讓路義坐進來的空間。作為一個新人，這也是必經之路吧。
記錄每天的收支是美露的任務。確實地掌握什麽東西不足、需要什麽東西或還剩多少天份食物等資訊，是非常重要的工作。因此，美露記下了今天的戰利品。
“飲用水……不到四十公升、軍用配給口糧十二箱、固態燃料三箱……槍械類三把。”
最後再附加一項：
“男人……一名。”