傍晚時分，結束修行的流從後山迴到神社，偌大的廣場已經籠罩在慶典的氣氛之中。再過不久，春乃就會在大殿獻上奉納舞，替為期兩天的慶典揭開序幕。村民在白天的時候扛著神轎繞境，晚上舉行煙火大會，除此之外還有許多熱鬧非凡的活動。
「這不是流老弟嗎?例行訓練結束啦?」
從後門走進神社的流，與協助搬運祭品的町內會成員碰個正著。他們無不停下手邊的工作，笑著跟流打招唿。
「嗯，今天要舉行慶典，所以提前下山。」
「流老弟，明晚的煙火大會結束之後，到我家來喝兩杯吧。」
酒店的老板拍拍流的肩膀。
「是可以啦，不過……」
流不明白為什麽要到酒店老板的家喝兩杯，不過也找不到拒絕的理由。這時另一名男子開口：
「慶典的執行委員要舉辦一場慶功宴，不嫌棄的話，希望流老弟與夕凪小姐都能賞光。」
執行委員，流對這四個字並不是很熟悉，不過還是感受得到大家的善意。
「謝謝，那就叨擾了。」
「太好了，我們家的媳婦是你跟夕凪小姐的忠實粉絲，兩位聯袂出席，她一定很高興。」
酒店老板拍拍流的背心，難掩滿臉的喜色。
話別町內會的人之後，流走到神社的大院。五花八門的攤位一字排開，鎮上的居民都忙著打理自己的攤位，準備迎接熱鬧非凡的廟會。
設攤的人幾乎都是鎮上的居民。這些人雖然也會到其它地方的廟會設攤，不過每年一到這個時候，一定都會迴到家鄉參與盛事。
「流兄，辛苦了。」
「流老弟，嚐一口吧。這可是我新開發的口味喔！」
「待會兒記得跟春乃一起來喔!對了，還有夕凪小姐喔！」
「感謝，到時一定前來叨擾。」
「一定要來喔，帶夕凪小姐一起來的話，算我請客啦！」
「好的。」
走在神社的大院，前後左右的攤販幾乎都會跟流打招唿。有些人賣鯛魚燒、有些人賣棉花糖，有些人擺起了撈金魚的攤位，看得流是眼花撩亂。眼前的大院，簡直就像是縮小版的商店街。
「流先生，你迴來啦。」
「孝治大人。」
正準備穿過一字排開的攤位，孝治剛好迎麵而來。他的腋下夾著一本數據，似乎正忙著工作。
「孝治大人在忙什麽?」
「替春乃的奉納舞作準備。」
迴答的同時，孝治朝著流的身後一指。轉身一看，後麵有個臨時搭建的舞台，剛好位於正殿之前，裝飾著紅色和白色的布條。
「……慶典就要開始了。」
仰望著不遠處的舞台，流的語氣充滿了感慨。
「可不是嘛。」
搖頭苦笑的孝治想起了這幾天的奔走。消滅惡鬼之後，善後的工作讓所有人忙翻了天。人員的傷亡雖然還算輕微，受損的房屋和店麵卻不在少數，連帶影響到夏季慶典的如期舉行。最後是在孝治以及執行委員日以繼夜的努力奔走之下，才勉強趕上進度。
「這都是流先生的功勞。」
孝治瞇起雙眼凝視著流，嘴角浮現微笑。
「不，這是大家的功勞。」
流比任何人都清楚，神劍不是因為自己而發光的。
「你太謙虛了，真不愧是水際的至寶、勇者的楷模，茅乃先主的評價果然是名副其實，一點都不誇張。」
「茅乃……?」
懷念的名字。
「是的，這是先主對流先生的評價。」
「茅乃，妳可真會說話……」
流仰望天際。夏日的夕照，被染成紅色的雲朵。妹妹的臉龐突然浮現，嫣然一笑之後，旋即消逝。
『兄長！』
茅乃的聲音，彷佛在耳邊響起。
——四百年……
「流先生，我先去忙了。」
「不好意思，還耽誤你的時間。」
「哪裏哪裏。」
孝治點頭示意之後，朝著正殿的方向走去。目送孝治離去，流也朝著辦公室邁開腳步。
◇
來到辦公室前麵之後，二樓的屋頂出現一個意料之外的訪客。
「夕凪大人?」
「迴來啦。」
朝著流瞥了一眼之後，夕凪的視線再度投向熱鬧非凡的大院，表情看來十分愉悅，嘴角微微上揚。受到夕凪的感染，流也決定爬上屋頂。
庭院的庭石、鬆樹的樹枝、水泥圍牆、屋頂，流連跳了四次，才來到夕凪的身旁。
爬上屋頂之後，視野頓時開展。屋頂高過圍牆，神社之外的風景、甚至是正殿以及大殿的對麵部清晰可見。
後山、沐浴在夕照之下的小鎮、婉蜒的小溪。不知不覺中，流已經習慣了眼前的景色，宜人的夜風，從山裏麵帶來了沁涼的空氣。
『哇啊啊啊！』
幾個孩子的歡唿聲，從辦公室的正麵傳來。
「春乃姊姊好厲害！」
「好漂亮喔！」
流看不見下麵的景象，猜想應該是春乃換上和服走了出來。待會兒春乃就要獻上奉納舞，得先前往正殿做準備才行。
「喂，不要拉！」
「對不起啦，春乃姊姊實在太美了嘛。」
「你這個笨蛋，爸爸不是說不可以亂碰舞姬嗎?」
「是沒錯啦……」
在孩子們的簇擁之下，春乃終於現身大院。她身上穿著奉納舞專用的禮服，金色和銀色的裝飾遍布全身，手上還拿著閃閃發光的扇子與玉串，看來應該是慶典專用的神器。
「……當年茅乃大概就是穿得像這樣跳舞吧。」
「令妹……?你沒見過嗎?」
「我隻有在她練習的時候看過。之後，還來不及等到慶典的舉行，就發生了那兩場戰爭……」
旋風白狐，以及黑海山荒野的惡鬼。
「嗯……」
夕凪溫柔地凝視著身旁的流，之後卻嘴角一扁，露出促狹的神情。
「我跟她誰比較美麗?不必顧忌，老實說吧。」
「……不要鬧了。」
「哼，誰敦你當著我的麵講起別的女人。」
夕凪立刻恢複原先的笑容，俯視大院的情景。走向舞台的春乃與孩子們的背影逐漸遠去，最後隱沒在攤位的陰影之下。
「師父——！」
「圭介?」
流四下張望，試圖尋找聲音的來源，這才發現圭介在鳥居的附近。他向流揮揮手之後，朝著辦公室走了過來。
「連徒弟也來湊一腳，你可真忙啊。」
話雖如此，夕凪還是麵帶微笑地看著逐漸靠近的圭介，就像是一個慈愛的母親。
「師父！」
為了讓屋頂上的流看得更清楚，圭介將手中的東西高高舉起。一隻金光閃閃的獎杯。
「我贏得冠軍了，贏得莫名其妙就是了！」
其實麵對小鬼的時候，圭介的體內已經起了重大的變化，隻是他一直沒發現而已。這個變化激發了圭介的潛力。替他拿下了冠軍的殊榮。
簡而言之，經過小鬼的洗禮之後，一般的對手根本算不了什麽。
「恭喜你了，圭介，相當不容易呢。」
圭介興奮得又叫又跳，流也肯定了他的成就。圭介保護了春乃，又拿下了劍道冠軍，確實值得好好鼓勵。
「謝謝師父！」
王介放下獎杯，深深地一鞠躬。
「這下子你後繼有人，水際家也能常保
平安了。」
「嗯。」
夕凪與流都感到十分欣慰。
「圭介，春乃已經往舞台去了，你過去幫忙吧。」
自從那天之後，春乃與圭介的關係起了微妙的變化。過去總是圭介采取主動的關係，如今卻有反客為主的趨勢。這陣子圭介專心練劍，冷落了春乃，結果似乎讓春乃大為不滿。動不動就跑去偷看圭介練劍，神情還帶著一絲哀怨。
「師父，那你呢?」
「等一下再過去。」
「好，待會兒見！」
圭介再度一鞠躬，將獎杯放進辦公室之後，轉身跑向舞台。
可瑟吉歐。
跑沒幾步路，圭介突然停了下來，迴頭看著流和夕凪。
「師父！」
接著又朝著流大叫。
「師父，你保護了大家！」
然後右手握拳，高舉向天。
「可是這次跟四百年前不一樣，你贏了！」
圭介就像是舉起一把看不見的長刀，模仿古代的武士發出勝利的歡唿。
「……圭介……」
「就這樣，我先過去囉！」
於是圭介的身影消失在忙碌的人群之中。
「你的徒弟倒是挺精明的。」
鏘。
麵帶微笑的夕凪朝著流掛在腰際的劍鞘伸手一彈。水際的神劍。白來光芳上，消逝許久的劍芒，再度迴到了劍身。
◇
兩人坐在屋頂，眺望著來來去去的人潮。
日已西沉，人潮逐漸湧現，大家紛紛往正殿的方向靠攏。一年一度的奉納舞就要開始了。
「我還是第一次參與人類的慶典，感覺還真不錯。」
「……無論是在哪個時代，慶典都是歡樂的。」
流還記得這種感覺，從小到大不知道體驗多少次的氣氛。即使是四百年後的現在，這種氣氛依然沒變。
「過去四百年來，你一直捍衛著這一刻。如今，你將與大家共享這一刻的氣氛。」
來到四百年後的世界，流總是以為這裏沒有自己熟悉的人事物，不過慶典的氣氛十分熟悉，來往人潮的神情也不陌生。
這就是慶典，這就是幸福的生活。
流所捍衛的目標、所共享的果實，就是這種沒有形體的感覺。
——我並不是一無所有。茅乃、吉岡大人，你們說是吧?
光輝重現的神劍，不就是最好的證明嗎?
「流哥哥!有尾巴的姊姊!一起去看春乃姊姊吧!」
每天早上都跑來做早操的孩子站在辦公室前麵大聲叫喚。
「有尾巴的姊姊……」
夕凪瞇起雙眼站了起來，輕輕地搖動尾巴。
「我就說這種稱謂比較親切嘛。」
「……也是。」
流點點頭，也跟著起身。
「這就下去了，等我們一下。」
「好——！」
夕凪的迴答讓孩子樂得合不攏嘴，一邊揮動雙手，一邊頻頻點頭。他真的很喜歡流和夕凪。
「哇——!好熱鬧喔!」
與兩人會合之後，那名孩子精神抖擻地穿梭在人群之中。
「快點、快點啦！」
孩子迴過身來，大大的揮手。
「流，我們走吧，你不是要充當我的向導嗎?」
四百年前的承諾，直到四百年後才得以兌現。
「……我對四百年後的慶典不是很熟悉。」
「不管，你答應我了。」
夕凪漾起了微笑，宛如四百年前的笑容。
「說到這裏，大家都想跟夕凪大人打招唿呢。」
——我的笑容，是否也跟四百年前一樣呢?
「那就走吧，先去看奉納舞。」
夕凪胸前的首飾發出翠綠色的光芒。
「好的。」
流劍鞘上的飾帶隨風飄逸。
神社的大院籠罩在絲竹樂聲以及眾人的喧鬧下，大家都伸長著脖子等待奉納舞的開始。每個人的臉上都帶著幸福的微笑，享受活在當下的喜悅。
——這也是一個充滿希望的時代……
有感而發的流牽著夕凪的手，跟隨那名孩子的背影消失在人群之中。
一年一度的慶典。
抑或是相隔四百年之久的狂歡之夜。
「這不是流老弟嗎?例行訓練結束啦?」
從後門走進神社的流，與協助搬運祭品的町內會成員碰個正著。他們無不停下手邊的工作，笑著跟流打招唿。
「嗯，今天要舉行慶典，所以提前下山。」
「流老弟，明晚的煙火大會結束之後，到我家來喝兩杯吧。」
酒店的老板拍拍流的肩膀。
「是可以啦，不過……」
流不明白為什麽要到酒店老板的家喝兩杯，不過也找不到拒絕的理由。這時另一名男子開口：
「慶典的執行委員要舉辦一場慶功宴，不嫌棄的話，希望流老弟與夕凪小姐都能賞光。」
執行委員，流對這四個字並不是很熟悉，不過還是感受得到大家的善意。
「謝謝，那就叨擾了。」
「太好了，我們家的媳婦是你跟夕凪小姐的忠實粉絲，兩位聯袂出席，她一定很高興。」
酒店老板拍拍流的背心，難掩滿臉的喜色。
話別町內會的人之後，流走到神社的大院。五花八門的攤位一字排開，鎮上的居民都忙著打理自己的攤位，準備迎接熱鬧非凡的廟會。
設攤的人幾乎都是鎮上的居民。這些人雖然也會到其它地方的廟會設攤，不過每年一到這個時候，一定都會迴到家鄉參與盛事。
「流兄，辛苦了。」
「流老弟，嚐一口吧。這可是我新開發的口味喔！」
「待會兒記得跟春乃一起來喔!對了，還有夕凪小姐喔！」
「感謝，到時一定前來叨擾。」
「一定要來喔，帶夕凪小姐一起來的話，算我請客啦！」
「好的。」
走在神社的大院，前後左右的攤販幾乎都會跟流打招唿。有些人賣鯛魚燒、有些人賣棉花糖，有些人擺起了撈金魚的攤位，看得流是眼花撩亂。眼前的大院，簡直就像是縮小版的商店街。
「流先生，你迴來啦。」
「孝治大人。」
正準備穿過一字排開的攤位，孝治剛好迎麵而來。他的腋下夾著一本數據，似乎正忙著工作。
「孝治大人在忙什麽?」
「替春乃的奉納舞作準備。」
迴答的同時，孝治朝著流的身後一指。轉身一看，後麵有個臨時搭建的舞台，剛好位於正殿之前，裝飾著紅色和白色的布條。
「……慶典就要開始了。」
仰望著不遠處的舞台，流的語氣充滿了感慨。
「可不是嘛。」
搖頭苦笑的孝治想起了這幾天的奔走。消滅惡鬼之後，善後的工作讓所有人忙翻了天。人員的傷亡雖然還算輕微，受損的房屋和店麵卻不在少數，連帶影響到夏季慶典的如期舉行。最後是在孝治以及執行委員日以繼夜的努力奔走之下，才勉強趕上進度。
「這都是流先生的功勞。」
孝治瞇起雙眼凝視著流，嘴角浮現微笑。
「不，這是大家的功勞。」
流比任何人都清楚，神劍不是因為自己而發光的。
「你太謙虛了，真不愧是水際的至寶、勇者的楷模，茅乃先主的評價果然是名副其實，一點都不誇張。」
「茅乃……?」
懷念的名字。
「是的，這是先主對流先生的評價。」
「茅乃，妳可真會說話……」
流仰望天際。夏日的夕照，被染成紅色的雲朵。妹妹的臉龐突然浮現，嫣然一笑之後，旋即消逝。
『兄長！』
茅乃的聲音，彷佛在耳邊響起。
——四百年……
「流先生，我先去忙了。」
「不好意思，還耽誤你的時間。」
「哪裏哪裏。」
孝治點頭示意之後，朝著正殿的方向走去。目送孝治離去，流也朝著辦公室邁開腳步。
◇
來到辦公室前麵之後，二樓的屋頂出現一個意料之外的訪客。
「夕凪大人?」
「迴來啦。」
朝著流瞥了一眼之後，夕凪的視線再度投向熱鬧非凡的大院，表情看來十分愉悅，嘴角微微上揚。受到夕凪的感染，流也決定爬上屋頂。
庭院的庭石、鬆樹的樹枝、水泥圍牆、屋頂，流連跳了四次，才來到夕凪的身旁。
爬上屋頂之後，視野頓時開展。屋頂高過圍牆，神社之外的風景、甚至是正殿以及大殿的對麵部清晰可見。
後山、沐浴在夕照之下的小鎮、婉蜒的小溪。不知不覺中，流已經習慣了眼前的景色，宜人的夜風，從山裏麵帶來了沁涼的空氣。
『哇啊啊啊！』
幾個孩子的歡唿聲，從辦公室的正麵傳來。
「春乃姊姊好厲害！」
「好漂亮喔！」
流看不見下麵的景象，猜想應該是春乃換上和服走了出來。待會兒春乃就要獻上奉納舞，得先前往正殿做準備才行。
「喂，不要拉！」
「對不起啦，春乃姊姊實在太美了嘛。」
「你這個笨蛋，爸爸不是說不可以亂碰舞姬嗎?」
「是沒錯啦……」
在孩子們的簇擁之下，春乃終於現身大院。她身上穿著奉納舞專用的禮服，金色和銀色的裝飾遍布全身，手上還拿著閃閃發光的扇子與玉串，看來應該是慶典專用的神器。
「……當年茅乃大概就是穿得像這樣跳舞吧。」
「令妹……?你沒見過嗎?」
「我隻有在她練習的時候看過。之後，還來不及等到慶典的舉行，就發生了那兩場戰爭……」
旋風白狐，以及黑海山荒野的惡鬼。
「嗯……」
夕凪溫柔地凝視著身旁的流，之後卻嘴角一扁，露出促狹的神情。
「我跟她誰比較美麗?不必顧忌，老實說吧。」
「……不要鬧了。」
「哼，誰敦你當著我的麵講起別的女人。」
夕凪立刻恢複原先的笑容，俯視大院的情景。走向舞台的春乃與孩子們的背影逐漸遠去，最後隱沒在攤位的陰影之下。
「師父——！」
「圭介?」
流四下張望，試圖尋找聲音的來源，這才發現圭介在鳥居的附近。他向流揮揮手之後，朝著辦公室走了過來。
「連徒弟也來湊一腳，你可真忙啊。」
話雖如此，夕凪還是麵帶微笑地看著逐漸靠近的圭介，就像是一個慈愛的母親。
「師父！」
為了讓屋頂上的流看得更清楚，圭介將手中的東西高高舉起。一隻金光閃閃的獎杯。
「我贏得冠軍了，贏得莫名其妙就是了！」
其實麵對小鬼的時候，圭介的體內已經起了重大的變化，隻是他一直沒發現而已。這個變化激發了圭介的潛力。替他拿下了冠軍的殊榮。
簡而言之，經過小鬼的洗禮之後，一般的對手根本算不了什麽。
「恭喜你了，圭介，相當不容易呢。」
圭介興奮得又叫又跳，流也肯定了他的成就。圭介保護了春乃，又拿下了劍道冠軍，確實值得好好鼓勵。
「謝謝師父！」
王介放下獎杯，深深地一鞠躬。
「這下子你後繼有人，水際家也能常保
平安了。」
「嗯。」
夕凪與流都感到十分欣慰。
「圭介，春乃已經往舞台去了，你過去幫忙吧。」
自從那天之後，春乃與圭介的關係起了微妙的變化。過去總是圭介采取主動的關係，如今卻有反客為主的趨勢。這陣子圭介專心練劍，冷落了春乃，結果似乎讓春乃大為不滿。動不動就跑去偷看圭介練劍，神情還帶著一絲哀怨。
「師父，那你呢?」
「等一下再過去。」
「好，待會兒見！」
圭介再度一鞠躬，將獎杯放進辦公室之後，轉身跑向舞台。
可瑟吉歐。
跑沒幾步路，圭介突然停了下來，迴頭看著流和夕凪。
「師父！」
接著又朝著流大叫。
「師父，你保護了大家！」
然後右手握拳，高舉向天。
「可是這次跟四百年前不一樣，你贏了！」
圭介就像是舉起一把看不見的長刀，模仿古代的武士發出勝利的歡唿。
「……圭介……」
「就這樣，我先過去囉！」
於是圭介的身影消失在忙碌的人群之中。
「你的徒弟倒是挺精明的。」
鏘。
麵帶微笑的夕凪朝著流掛在腰際的劍鞘伸手一彈。水際的神劍。白來光芳上，消逝許久的劍芒，再度迴到了劍身。
◇
兩人坐在屋頂，眺望著來來去去的人潮。
日已西沉，人潮逐漸湧現，大家紛紛往正殿的方向靠攏。一年一度的奉納舞就要開始了。
「我還是第一次參與人類的慶典，感覺還真不錯。」
「……無論是在哪個時代，慶典都是歡樂的。」
流還記得這種感覺，從小到大不知道體驗多少次的氣氛。即使是四百年後的現在，這種氣氛依然沒變。
「過去四百年來，你一直捍衛著這一刻。如今，你將與大家共享這一刻的氣氛。」
來到四百年後的世界，流總是以為這裏沒有自己熟悉的人事物，不過慶典的氣氛十分熟悉，來往人潮的神情也不陌生。
這就是慶典，這就是幸福的生活。
流所捍衛的目標、所共享的果實，就是這種沒有形體的感覺。
——我並不是一無所有。茅乃、吉岡大人，你們說是吧?
光輝重現的神劍，不就是最好的證明嗎?
「流哥哥!有尾巴的姊姊!一起去看春乃姊姊吧!」
每天早上都跑來做早操的孩子站在辦公室前麵大聲叫喚。
「有尾巴的姊姊……」
夕凪瞇起雙眼站了起來，輕輕地搖動尾巴。
「我就說這種稱謂比較親切嘛。」
「……也是。」
流點點頭，也跟著起身。
「這就下去了，等我們一下。」
「好——！」
夕凪的迴答讓孩子樂得合不攏嘴，一邊揮動雙手，一邊頻頻點頭。他真的很喜歡流和夕凪。
「哇——!好熱鬧喔!」
與兩人會合之後，那名孩子精神抖擻地穿梭在人群之中。
「快點、快點啦！」
孩子迴過身來，大大的揮手。
「流，我們走吧，你不是要充當我的向導嗎?」
四百年前的承諾，直到四百年後才得以兌現。
「……我對四百年後的慶典不是很熟悉。」
「不管，你答應我了。」
夕凪漾起了微笑，宛如四百年前的笑容。
「說到這裏，大家都想跟夕凪大人打招唿呢。」
——我的笑容，是否也跟四百年前一樣呢?
「那就走吧，先去看奉納舞。」
夕凪胸前的首飾發出翠綠色的光芒。
「好的。」
流劍鞘上的飾帶隨風飄逸。
神社的大院籠罩在絲竹樂聲以及眾人的喧鬧下，大家都伸長著脖子等待奉納舞的開始。每個人的臉上都帶著幸福的微笑，享受活在當下的喜悅。
——這也是一個充滿希望的時代……
有感而發的流牽著夕凪的手，跟隨那名孩子的背影消失在人群之中。
一年一度的慶典。
抑或是相隔四百年之久的狂歡之夜。