人族的軍勢已經完全失去了統率力。
無論是受到亞文鼓舞的人族榮耀，或是討伐精靈的大義，在士兵們的腦中都已經半點不剩了。對於隻想搶先逃走的他們而言，會走路的大樹以及飛過來的弓箭所造成的恐怖，占滿了他們現在的內心。
唯一的退路就是沿著前來的路線折返，這在任何人的眼中都是顯而易見的。樹妖群蜂擁而至，隻有他們的後方沒有樹妖現身，而且所有人都已經理解到隻要不麵向前方，就不會被精準的精靈之箭射中，於是敗走的士兵們開始爭先恐後地展開無秩序的撤退行動，希望盡早離開這座死亡森林。
然而……在他們之中，最初感受到何謂真正絕望的人，就是走在敗退軍隊最前方、朝著森林外頭前進的那一群膽小鬼。
逃出來了——在放下心來的他們麵前，忽然有一具如怪物般、像是岩石的巨大身軀阻擋了去路。
他有著宛如亡者的空洞雙眼與覆蓋全身的縫合痕跡，至於最令人感到如臨惡夢的，則是那把像是在斷頭台刀刃上加裝刀柄一般、尺寸特大的大柴刀。
在昨晚城中發生慘劇後存活下來的人們，因為極度的恐怖而發狂了。
截斷士兵退路的不是別人，正是進行淒慘殺戮的元兇，那個不死之身的怪物。
巨漢二話不說，開始砍劈這些嚇到腳軟的殘兵敗將。他不帶怒吼亦沒發出大笑，就隻是默默地、像是機械一樣地揮舞著大柴刀，隻要旋轉一次就使得好幾人份的血花與肉片飛散。森林裏的這場屠殺，在此迎向了令人鼻酸至極的階段。
對此感到最驚訝的莫過於精靈們。為了有效率地驅逐人族，他們明明已經刻意留下退路而不予以包圍，卻讓忽然出現的怪物破壞了一切計劃。仔細一看，對方無疑是混沌的族類，應該是以不同人型種族縫合而成的巨大身軀很顯然是不具有生命的肉體。這不就是最令人恐懼忌諱的邪法產物——『活死屍』嗎？
趁著人族入侵時造成的混亂，連那種肮髒的怪物都闖進森林了，這個事實造成精靈們的恐慌。當然沒有任何一名精靈想像得到，這正是目前被邀請進入隱密聚落的賓客唆使進來的使仆。
而在另一方麵，連退路都遭封鎖而被逼入九死一生困境的人族殘兵敗將，反倒因為這種極限狀況之下產生的絕望，點燃了他們的求生本能。
要是能在被殺之前殺光他們，或許……
被逼入絕境的恐慌，更使他們的錯亂心態提升到下一個階段。還活著的人族們如今終於發揮出如受傷野獸般的兇殘本性，朝著逼近的樹妖以及精靈們露出獠牙。
因為怪物的出現而感到動搖的精靈們，目睹應該已經暫時驅離的人族部隊，雙眼居然發出麵臨死亡而變得瘋狂之獸性光芒、伴隨著奇怪的吼聲襲擊過來後，此時完全陷入恐慌。
在弓箭手接連射殺一個敵人、二個敵人之後，第三個敵人竟以斧頭朝他的腦袋砍去。不管精靈的弓箭再怎麽銳利，麵對已經忘卻死亡恐懼的這群暴徒時，也隻像是暴露在浪濤之中的營火。
逃走的時候遭棄置在地上的油桶被打破，還在燃燒的火把就這樣被扔到裏頭。瘋狂的人族士兵們甚至不在意自己的同胞也會被卷入火焰而燒死，他們踏過堆積如山的死屍，猶如螞蟻似地湧到瘋狂的樹妖麵前，將大樹扯倒在地上。延燒到周圍樹木的火焰，將這幅阿鼻叫喚的地獄繪圖照得火紅。
xxx
戰場上那動蕩的氣氛，也確實滲進了隱密聚落之中。
臉色蒼白的傳令接連往返，每一次往返，在聚落中待命的預備士兵們便以嚴肅的表情帶著弓箭、依序奔向聚落外頭。留在聚落裏頭的精靈族婦孺，則是同樣以不安的神情注視著這樣的光景。
拉瑟爾獨自在隱密聚落的木道上昂首闊步，他看到種種不吉利的征兆，心中不禁展露了笑容。看來他可愛的操軀兵似乎盡職地執行著他的任務。從精靈們輕聲交談的話語之中，可以聽見「有亡者出現」，「是混沌唆使的怪物」之類的單字。
拉瑟爾打算前往的地方，是位於聚落外圍的監視塔。
舉凡是精靈族的隱藏聚落，必然會由架設在四個方位、以靈木支撐的監視塔所圍繞。監視塔除了用來監視附近的一舉一動之外，也是保護聚落的幻覺結界之起點，一定會有中級以上的咒術師常駐在這裏維持結界。
眼尖的拉瑟爾於剛才被領進這個岈穀聚落時，就已經窺見了其中一座監視塔。
——果然，當來到他所尋找的監視塔時，有兩名精靈正以沉鬱的表情交談。其中一人穿著草綠色鬥篷，另一人則帶著長弓，應該是負責這座塔的咒術師與他的護衛吧。
兩名精靈察覺到拉瑟爾後，就停下了對話默默對他致意。他們大概是在討論傳令兵所帶來的那些關於森林內部戰況的情報吧。
「聽說出現了混沌的手下，這是真的嗎？」
聽到拉瑟爾如此不顧忌地詢問，兩名精靈以有些尷尬的表情對看一眼。
「……雖然不知道客人您是從哪裏聽到的消息，但請您不要聲張出去，不然會害得婦孺們擔心受怕的。」
「啊~~原來如此，我真是失禮了。」
即使臉上掛著應酬的笑容，拉瑟爾也不忘環視監視塔的內部。他馬上就注意到了刻在靈木樹幹上的魔法刻印。隻要那個刻印被破壞，籠罩這個聚落的幻覺一隅就會消失，使得聚落暴露於外界之中。
然而精靈族的咒術師與弓箭手，絲毫沒察覺到拉瑟爾視線挾帶的意圖，不作多想地繼續說明。
「……根據報告表示，攻打進來的人族之中似乎躲著死靈法師，有一隻亡者正在戰場上肆虐。」
並不是死靈法師，而是操骸師才對。雖然拉瑟爾很想大聲道破真相，不過他並未讓憤怒化為言語，而是點頭催促他們繼續說下去。
「不過也有情報指出那個亡者正在攻擊人族，目前還沒有判明出狀況。如果真是如此的話，或許出現了比人族還要惡質的混沌勢力。」
「喔~~這就更加恐怖了。」
「不過這位客人，請您放心。雖然外頭的狀況難以預測，不過隻要待在聚落裏就是安全的。這座監視塔布下的幻影結界，將會阻止不當外力的入侵。」
「不不不，兩位，可不能掉以輕心喔。」
拉瑟爾微妙地板起臉勸說兩名精靈。
「隱密聚落的結界也可能會被乘隙侵入。比方說，兩位知道『夜鬼的遺留物』這種東西嗎？」
「當然了……」
一般來說隻要是精靈，都曾聽過這個用來作為警惕的傳聞。
精靈的幼童在隱密聚落外頭散步時，會無意間在森林外緣撿到不可思議的失物。這可能是人族旅行者所掉的裝備，也可能是玩具，依照狀況而有所不同。若是孩子基於好奇心而把這個東西帶迴去，當天晚上，隱密聚落就會遭受黑精靈的襲擊——內容大致是如此。
「在能夠吸引孩子注意力的物品上，施加可以破除隱密聚落結界的詛咒，然後將其放在森林比較偏遠的地方……邪惡黑精靈們經常使用這種手段，算是相當有名的傳聞。」
「是的，我們也曾聽過這個傳聞……」
咒術師卻嗤之以鼻，似乎是認為這番話沒什麽。
「我們岈穀的結界格外堅固，守護網並非那麽無用，光靠詛咒之物是不可能打破結界的。」
「事實上，就是這種掉以輕心的態度，造成許多隱密聚落被攻陷囉。」
雖然語氣聽起來表達著關切，但是拉瑟爾嘴角的笑容仍不經意地透露出隱藏在心底的惡意，他繼續說下去。
「老實說，那種名為『遺留物』的玩意兒上頭施加的並
不是詛咒，而是更為單純的機關，可是就因為過度單純，因而成為了盲點喔。」
「是這樣嗎……」
即使是以博學多聞為傲的精靈咒術師，也是第一次聽到這個情報，即使感到訝異，他也對此產生興趣，表情認真地聽拉瑟爾說明。
「黑精靈的戰士從見習時期就會接受各種特殊訓練，其中一種訓練，就是必須分辨出某種極為特殊的揮發物味道。」
「揮發物？……是指香或是藥物之類的東西？」
「是的，那是一種極為特殊的香。這種香所釋放的味道微弱到無論是人族，精靈或是矮人的鼻子都絕對聞不出來，然而隻要是接受過訓練的黑精靈，就可以在數哩遠之外聞到這種味道——就是這一類的魔法之香。」
這種說法令人難以置信。然而這名『無根草』精靈，擁有居住在森林裏的精靈想知道也無從得知的豐富知識，姑且先不論可信度，應該也有聽他講完的價值。
「隻要把沾有這種味道的物品帶進隱密聚落……黑精靈的先探就可以不依賴視覺，而是憑藉著隻有他們能夠嗅到的強烈氣味作為線索，找到隱密聚落的位置。」
「該怎麽說呢……拉瑟爾閣下真是博學多聞啊。」
「不，你過獎了。其實這也是我第一次把『遺留物』的秘訣，告訴森林裏的精靈閣下呢。」
雖然這種措辭使人感覺有些不對勁，但咒術師並沒特別在意，隻是聽過就算了。
「話說迴來，您怎麽會知道得這麽詳細呢？」
「沒什麽，這是理所當然的。」
已經不需要偽裝了——拉瑟爾做出這樣的判斷，滿麵的笑容隨即染上一抹漆黑而邪惡的色彩。
「因為那正是我自己不知道用過多少次的戰略。」
還沒來得及正確地理解到『無根草』笑得邪惡至極的意義，以及他說出這番話的含意前——位於監視塔的兩名精靈，各自的背後就瞬間被挖開八個致命部位而喪命。其屍體就像是基於即興所進行的解剖，五髒六腑遭最有效率的斷層切麵進行支解後飛散開來，化為乍看之下甚至無法判別是人型種族的屍體並散落在監視塔的地上……毋庸置疑，這是洗練程度已達到藝術領域的黑精靈最擅長的肉體分解術。
出神地聽著拉瑟爾長篇大論的精靈們直到最後的瞬間，都沒察覺到穿著黑色鬥篷的三個身影無聲無息來到他們的背後。那個不僅殺害對方，還將愚蠢犧牲者們的肉體徹底破壞的兇刀不是別人，正是在暴風雨中的刑場遺址對拉瑟爾發誓效忠、原本隸屬於拉法爾格家私人精銳部隊的黑精靈們。
這些由混沌所賜的子民，並沒有陶醉於飛濺血水的血腥味之中，而是在拉瑟爾的腳下恭敬地叩首。他們之所以能不被幻覺迷惑並且入侵隱密聚落之內，正是利用拉瑟爾剛才所述說的『夜鬼的遺留物』。這種隻為黑精靈引路，並且能夠破解結界的魔香，這迴充分地熏入了拉瑟爾自己所穿的衣物之中。
「歡迎你們來到神樂的狩獵場。」
拉瑟爾以祭將的身分祝福戰士們之後，自己也拔出愛刀凍月，輕輕一劃就削掉了刻在靈木上頭的結界封印。
「以這種隱密聚落的規模來判斷，與這裏相同的結界監視塔應該還有三座。把它們破壞得一個都不剩吧！等到事成之後——就以你們手上的劍，好好演奏樂曲以取悅我們的神！」
「遵命!」
眾人迴應的瞬間，黑色鬥篷身影馬上就化為帶來死亡的邪惡黑影，分散前往聚落的各個角落，想必不久之後，覆蓋這個聚落的幻覺將會全部解除，使得岈穀真正的型態暴露在陽光之下吧。這麽一來，在外頭森林失去退路的梅拉聶德伯爵軍勢，將會一口氣蜂擁而至。
事前工作到此完全結束，而後隻要見證結果就行了。
已經不需要策劃陰謀的現在，甚至也不再需要以白貌隱藏身分了。拉瑟爾將手浸在染紅監視塔地麵的精靈鮮血中，然後用手將臉上的白粉擦得幹幹淨淨。
許久未曾裸露出來的肌膚在風的吹撫之下相當地舒服。
拉瑟爾在涼爽的風中嗅到逼來的毀滅氣息，並陶然沉醉於這樣的芬芳。
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「幻、幻覺結界減弱了！發現聚落位置的人族餘黨接連攻打進來……守衛們已經擋不住了！」
「聚、聚落裏頭有黑暗的私生子！他們趁著男性外出不在，接連殺害了婦孺！酋長，請協助我們！」
尼布尼爾以像是酒醉初醒的心境，傾聽著接二連三傳入大廳的致命消息。
這座聚落的滅亡——或許並不是打從現在開始的。
既然這樣，究竟該從何時去追溯出元兇呢？是山穀小溪發現砂金的時候嗎？抑或是基於同情，撿迴那名被丟在森林外麵的混血嬰兒的時候？
「——你們幾個不用守護這裏了，前去討伐入侵聚落的敵人吧！」
尼布尼爾吩咐著在身邊待命的護衛們。
「可、可是酋長！這麽一來您……」
「不用你們擔心，我現在要去請大主出麵。」
聽到這番話的護衛們，帶著畏懼與緊張咽了一口氣後朝著酋長行禮致意，然後持槍衝出大廳。酋長目送他們的背影離去後也站了起來，走向麵對大榕樹的露台。
「……」
愛兒希雅直至最後都受到無視的對待並且遭置之不理，但她被自己的主人拉瑟爾下令要保護酋長。躊躇了一陣子之後，她也一起站了起來。
然而，在少女下定決心要跟在尼布尼爾身後之時，年老的精靈之長僅以嚴厲的視線阻止了她。
「黑發的，不準接近我。」
「!」
愛兒希雅因為這冰冷的聲音而退縮，敬畏地當場伏跪下來。尼布尼爾在她的頭頂上方，以堅硬而無情的語氣繼續說道。
「要去哪裏就隨便你吧，運氣好的話應該可以活下去。隻不過，未來你將永遠不準自稱是這座岈穀的後裔。」
「……尼布尼爾大人……」
「我沒有打算把我等聚落的光榮名聲，托付給血統肮髒的後代。舍棄森林、舍棄精靈的身分吧！從今以後就活在注定一死的生物所屬之塵世吧！」
迴想起來——這位嚴厲的精靈之長究竟過了多久，才再度直接對著這名可憐的半精靈少女說話呢？
愛兒希雅重新痛切地體認到，這是她過去不知道期盼了多久的東西、不知道多麽渴望的東西。
她希望尼布尼爾能對她開口，這並不是期望能得到溫柔或憐憫，而是隻要他願意承認她身在這個空間就可以了，就算隻是以打發時間的心態蔑視自己、貶低自己都無妨。
然而——如今他終於賜予愛兒希雅的語句，卻是冷酷嚴肅的拒絕以及驅逐的命令。
酋長甚至已經不打算對愛兒希雅問罪了，他就隻像是要踢開路邊的小石子一樣，否定了少女的歸宿。
就這麽伏臥在大廳地上的愛兒希雅全身失去了力氣，就這樣被連根奪走，幾乎使她再也無力起身。
對於這樣的少女，尼布尼爾酋長甚至沒有給予最後一瞥，就此離開了大廳
無論是受到亞文鼓舞的人族榮耀，或是討伐精靈的大義，在士兵們的腦中都已經半點不剩了。對於隻想搶先逃走的他們而言，會走路的大樹以及飛過來的弓箭所造成的恐怖，占滿了他們現在的內心。
唯一的退路就是沿著前來的路線折返，這在任何人的眼中都是顯而易見的。樹妖群蜂擁而至，隻有他們的後方沒有樹妖現身，而且所有人都已經理解到隻要不麵向前方，就不會被精準的精靈之箭射中，於是敗走的士兵們開始爭先恐後地展開無秩序的撤退行動，希望盡早離開這座死亡森林。
然而……在他們之中，最初感受到何謂真正絕望的人，就是走在敗退軍隊最前方、朝著森林外頭前進的那一群膽小鬼。
逃出來了——在放下心來的他們麵前，忽然有一具如怪物般、像是岩石的巨大身軀阻擋了去路。
他有著宛如亡者的空洞雙眼與覆蓋全身的縫合痕跡，至於最令人感到如臨惡夢的，則是那把像是在斷頭台刀刃上加裝刀柄一般、尺寸特大的大柴刀。
在昨晚城中發生慘劇後存活下來的人們，因為極度的恐怖而發狂了。
截斷士兵退路的不是別人，正是進行淒慘殺戮的元兇，那個不死之身的怪物。
巨漢二話不說，開始砍劈這些嚇到腳軟的殘兵敗將。他不帶怒吼亦沒發出大笑，就隻是默默地、像是機械一樣地揮舞著大柴刀，隻要旋轉一次就使得好幾人份的血花與肉片飛散。森林裏的這場屠殺，在此迎向了令人鼻酸至極的階段。
對此感到最驚訝的莫過於精靈們。為了有效率地驅逐人族，他們明明已經刻意留下退路而不予以包圍，卻讓忽然出現的怪物破壞了一切計劃。仔細一看，對方無疑是混沌的族類，應該是以不同人型種族縫合而成的巨大身軀很顯然是不具有生命的肉體。這不就是最令人恐懼忌諱的邪法產物——『活死屍』嗎？
趁著人族入侵時造成的混亂，連那種肮髒的怪物都闖進森林了，這個事實造成精靈們的恐慌。當然沒有任何一名精靈想像得到，這正是目前被邀請進入隱密聚落的賓客唆使進來的使仆。
而在另一方麵，連退路都遭封鎖而被逼入九死一生困境的人族殘兵敗將，反倒因為這種極限狀況之下產生的絕望，點燃了他們的求生本能。
要是能在被殺之前殺光他們，或許……
被逼入絕境的恐慌，更使他們的錯亂心態提升到下一個階段。還活著的人族們如今終於發揮出如受傷野獸般的兇殘本性，朝著逼近的樹妖以及精靈們露出獠牙。
因為怪物的出現而感到動搖的精靈們，目睹應該已經暫時驅離的人族部隊，雙眼居然發出麵臨死亡而變得瘋狂之獸性光芒、伴隨著奇怪的吼聲襲擊過來後，此時完全陷入恐慌。
在弓箭手接連射殺一個敵人、二個敵人之後，第三個敵人竟以斧頭朝他的腦袋砍去。不管精靈的弓箭再怎麽銳利，麵對已經忘卻死亡恐懼的這群暴徒時，也隻像是暴露在浪濤之中的營火。
逃走的時候遭棄置在地上的油桶被打破，還在燃燒的火把就這樣被扔到裏頭。瘋狂的人族士兵們甚至不在意自己的同胞也會被卷入火焰而燒死，他們踏過堆積如山的死屍，猶如螞蟻似地湧到瘋狂的樹妖麵前，將大樹扯倒在地上。延燒到周圍樹木的火焰，將這幅阿鼻叫喚的地獄繪圖照得火紅。
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戰場上那動蕩的氣氛，也確實滲進了隱密聚落之中。
臉色蒼白的傳令接連往返，每一次往返，在聚落中待命的預備士兵們便以嚴肅的表情帶著弓箭、依序奔向聚落外頭。留在聚落裏頭的精靈族婦孺，則是同樣以不安的神情注視著這樣的光景。
拉瑟爾獨自在隱密聚落的木道上昂首闊步，他看到種種不吉利的征兆，心中不禁展露了笑容。看來他可愛的操軀兵似乎盡職地執行著他的任務。從精靈們輕聲交談的話語之中，可以聽見「有亡者出現」，「是混沌唆使的怪物」之類的單字。
拉瑟爾打算前往的地方，是位於聚落外圍的監視塔。
舉凡是精靈族的隱藏聚落，必然會由架設在四個方位、以靈木支撐的監視塔所圍繞。監視塔除了用來監視附近的一舉一動之外，也是保護聚落的幻覺結界之起點，一定會有中級以上的咒術師常駐在這裏維持結界。
眼尖的拉瑟爾於剛才被領進這個岈穀聚落時，就已經窺見了其中一座監視塔。
——果然，當來到他所尋找的監視塔時，有兩名精靈正以沉鬱的表情交談。其中一人穿著草綠色鬥篷，另一人則帶著長弓，應該是負責這座塔的咒術師與他的護衛吧。
兩名精靈察覺到拉瑟爾後，就停下了對話默默對他致意。他們大概是在討論傳令兵所帶來的那些關於森林內部戰況的情報吧。
「聽說出現了混沌的手下，這是真的嗎？」
聽到拉瑟爾如此不顧忌地詢問，兩名精靈以有些尷尬的表情對看一眼。
「……雖然不知道客人您是從哪裏聽到的消息，但請您不要聲張出去，不然會害得婦孺們擔心受怕的。」
「啊~~原來如此，我真是失禮了。」
即使臉上掛著應酬的笑容，拉瑟爾也不忘環視監視塔的內部。他馬上就注意到了刻在靈木樹幹上的魔法刻印。隻要那個刻印被破壞，籠罩這個聚落的幻覺一隅就會消失，使得聚落暴露於外界之中。
然而精靈族的咒術師與弓箭手，絲毫沒察覺到拉瑟爾視線挾帶的意圖，不作多想地繼續說明。
「……根據報告表示，攻打進來的人族之中似乎躲著死靈法師，有一隻亡者正在戰場上肆虐。」
並不是死靈法師，而是操骸師才對。雖然拉瑟爾很想大聲道破真相，不過他並未讓憤怒化為言語，而是點頭催促他們繼續說下去。
「不過也有情報指出那個亡者正在攻擊人族，目前還沒有判明出狀況。如果真是如此的話，或許出現了比人族還要惡質的混沌勢力。」
「喔~~這就更加恐怖了。」
「不過這位客人，請您放心。雖然外頭的狀況難以預測，不過隻要待在聚落裏就是安全的。這座監視塔布下的幻影結界，將會阻止不當外力的入侵。」
「不不不，兩位，可不能掉以輕心喔。」
拉瑟爾微妙地板起臉勸說兩名精靈。
「隱密聚落的結界也可能會被乘隙侵入。比方說，兩位知道『夜鬼的遺留物』這種東西嗎？」
「當然了……」
一般來說隻要是精靈，都曾聽過這個用來作為警惕的傳聞。
精靈的幼童在隱密聚落外頭散步時，會無意間在森林外緣撿到不可思議的失物。這可能是人族旅行者所掉的裝備，也可能是玩具，依照狀況而有所不同。若是孩子基於好奇心而把這個東西帶迴去，當天晚上，隱密聚落就會遭受黑精靈的襲擊——內容大致是如此。
「在能夠吸引孩子注意力的物品上，施加可以破除隱密聚落結界的詛咒，然後將其放在森林比較偏遠的地方……邪惡黑精靈們經常使用這種手段，算是相當有名的傳聞。」
「是的，我們也曾聽過這個傳聞……」
咒術師卻嗤之以鼻，似乎是認為這番話沒什麽。
「我們岈穀的結界格外堅固，守護網並非那麽無用，光靠詛咒之物是不可能打破結界的。」
「事實上，就是這種掉以輕心的態度，造成許多隱密聚落被攻陷囉。」
雖然語氣聽起來表達著關切，但是拉瑟爾嘴角的笑容仍不經意地透露出隱藏在心底的惡意，他繼續說下去。
「老實說，那種名為『遺留物』的玩意兒上頭施加的並
不是詛咒，而是更為單純的機關，可是就因為過度單純，因而成為了盲點喔。」
「是這樣嗎……」
即使是以博學多聞為傲的精靈咒術師，也是第一次聽到這個情報，即使感到訝異，他也對此產生興趣，表情認真地聽拉瑟爾說明。
「黑精靈的戰士從見習時期就會接受各種特殊訓練，其中一種訓練，就是必須分辨出某種極為特殊的揮發物味道。」
「揮發物？……是指香或是藥物之類的東西？」
「是的，那是一種極為特殊的香。這種香所釋放的味道微弱到無論是人族，精靈或是矮人的鼻子都絕對聞不出來，然而隻要是接受過訓練的黑精靈，就可以在數哩遠之外聞到這種味道——就是這一類的魔法之香。」
這種說法令人難以置信。然而這名『無根草』精靈，擁有居住在森林裏的精靈想知道也無從得知的豐富知識，姑且先不論可信度，應該也有聽他講完的價值。
「隻要把沾有這種味道的物品帶進隱密聚落……黑精靈的先探就可以不依賴視覺，而是憑藉著隻有他們能夠嗅到的強烈氣味作為線索，找到隱密聚落的位置。」
「該怎麽說呢……拉瑟爾閣下真是博學多聞啊。」
「不，你過獎了。其實這也是我第一次把『遺留物』的秘訣，告訴森林裏的精靈閣下呢。」
雖然這種措辭使人感覺有些不對勁，但咒術師並沒特別在意，隻是聽過就算了。
「話說迴來，您怎麽會知道得這麽詳細呢？」
「沒什麽，這是理所當然的。」
已經不需要偽裝了——拉瑟爾做出這樣的判斷，滿麵的笑容隨即染上一抹漆黑而邪惡的色彩。
「因為那正是我自己不知道用過多少次的戰略。」
還沒來得及正確地理解到『無根草』笑得邪惡至極的意義，以及他說出這番話的含意前——位於監視塔的兩名精靈，各自的背後就瞬間被挖開八個致命部位而喪命。其屍體就像是基於即興所進行的解剖，五髒六腑遭最有效率的斷層切麵進行支解後飛散開來，化為乍看之下甚至無法判別是人型種族的屍體並散落在監視塔的地上……毋庸置疑，這是洗練程度已達到藝術領域的黑精靈最擅長的肉體分解術。
出神地聽著拉瑟爾長篇大論的精靈們直到最後的瞬間，都沒察覺到穿著黑色鬥篷的三個身影無聲無息來到他們的背後。那個不僅殺害對方，還將愚蠢犧牲者們的肉體徹底破壞的兇刀不是別人，正是在暴風雨中的刑場遺址對拉瑟爾發誓效忠、原本隸屬於拉法爾格家私人精銳部隊的黑精靈們。
這些由混沌所賜的子民，並沒有陶醉於飛濺血水的血腥味之中，而是在拉瑟爾的腳下恭敬地叩首。他們之所以能不被幻覺迷惑並且入侵隱密聚落之內，正是利用拉瑟爾剛才所述說的『夜鬼的遺留物』。這種隻為黑精靈引路，並且能夠破解結界的魔香，這迴充分地熏入了拉瑟爾自己所穿的衣物之中。
「歡迎你們來到神樂的狩獵場。」
拉瑟爾以祭將的身分祝福戰士們之後，自己也拔出愛刀凍月，輕輕一劃就削掉了刻在靈木上頭的結界封印。
「以這種隱密聚落的規模來判斷，與這裏相同的結界監視塔應該還有三座。把它們破壞得一個都不剩吧！等到事成之後——就以你們手上的劍，好好演奏樂曲以取悅我們的神！」
「遵命!」
眾人迴應的瞬間，黑色鬥篷身影馬上就化為帶來死亡的邪惡黑影，分散前往聚落的各個角落，想必不久之後，覆蓋這個聚落的幻覺將會全部解除，使得岈穀真正的型態暴露在陽光之下吧。這麽一來，在外頭森林失去退路的梅拉聶德伯爵軍勢，將會一口氣蜂擁而至。
事前工作到此完全結束，而後隻要見證結果就行了。
已經不需要策劃陰謀的現在，甚至也不再需要以白貌隱藏身分了。拉瑟爾將手浸在染紅監視塔地麵的精靈鮮血中，然後用手將臉上的白粉擦得幹幹淨淨。
許久未曾裸露出來的肌膚在風的吹撫之下相當地舒服。
拉瑟爾在涼爽的風中嗅到逼來的毀滅氣息，並陶然沉醉於這樣的芬芳。
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「幻、幻覺結界減弱了！發現聚落位置的人族餘黨接連攻打進來……守衛們已經擋不住了！」
「聚、聚落裏頭有黑暗的私生子！他們趁著男性外出不在，接連殺害了婦孺！酋長，請協助我們！」
尼布尼爾以像是酒醉初醒的心境，傾聽著接二連三傳入大廳的致命消息。
這座聚落的滅亡——或許並不是打從現在開始的。
既然這樣，究竟該從何時去追溯出元兇呢？是山穀小溪發現砂金的時候嗎？抑或是基於同情，撿迴那名被丟在森林外麵的混血嬰兒的時候？
「——你們幾個不用守護這裏了，前去討伐入侵聚落的敵人吧！」
尼布尼爾吩咐著在身邊待命的護衛們。
「可、可是酋長！這麽一來您……」
「不用你們擔心，我現在要去請大主出麵。」
聽到這番話的護衛們，帶著畏懼與緊張咽了一口氣後朝著酋長行禮致意，然後持槍衝出大廳。酋長目送他們的背影離去後也站了起來，走向麵對大榕樹的露台。
「……」
愛兒希雅直至最後都受到無視的對待並且遭置之不理，但她被自己的主人拉瑟爾下令要保護酋長。躊躇了一陣子之後，她也一起站了起來。
然而，在少女下定決心要跟在尼布尼爾身後之時，年老的精靈之長僅以嚴厲的視線阻止了她。
「黑發的，不準接近我。」
「!」
愛兒希雅因為這冰冷的聲音而退縮，敬畏地當場伏跪下來。尼布尼爾在她的頭頂上方，以堅硬而無情的語氣繼續說道。
「要去哪裏就隨便你吧，運氣好的話應該可以活下去。隻不過，未來你將永遠不準自稱是這座岈穀的後裔。」
「……尼布尼爾大人……」
「我沒有打算把我等聚落的光榮名聲，托付給血統肮髒的後代。舍棄森林、舍棄精靈的身分吧！從今以後就活在注定一死的生物所屬之塵世吧！」
迴想起來——這位嚴厲的精靈之長究竟過了多久，才再度直接對著這名可憐的半精靈少女說話呢？
愛兒希雅重新痛切地體認到，這是她過去不知道期盼了多久的東西、不知道多麽渴望的東西。
她希望尼布尼爾能對她開口，這並不是期望能得到溫柔或憐憫，而是隻要他願意承認她身在這個空間就可以了，就算隻是以打發時間的心態蔑視自己、貶低自己都無妨。
然而——如今他終於賜予愛兒希雅的語句，卻是冷酷嚴肅的拒絕以及驅逐的命令。
酋長甚至已經不打算對愛兒希雅問罪了，他就隻像是要踢開路邊的小石子一樣，否定了少女的歸宿。
就這麽伏臥在大廳地上的愛兒希雅全身失去了力氣，就這樣被連根奪走，幾乎使她再也無力起身。
對於這樣的少女，尼布尼爾酋長甚至沒有給予最後一瞥，就此離開了大廳