自從沐浴出糗事件發生後,福康和韻兒之間的相處就變得特別怪異,兩人也特別生疏客氣。


    “王爺,再不遠就要進入江南疫區了,大家等著王爺的命令。”副將王衛策馬來到王爺身邊稟報著。


    “大家就在此地紮營,我之前往探查。”福康凡事都親力親為,從不輕易讓下屬深入危區。


    “這可不行啊!王爺還是讓屬下先行前往。”王衛不讚成王爺的決定。


    李衡也試著想要阻止王爺,“王爺,就讓我一個人…”


    “軍令如山,違令者死,誰也別再說了!”


    埃康強硬的態度不容任何人反駁,他就是如此獲得士兵們的敬重與服從。


    “李大哥,王爺一個人要進入疫區嗎?”韻兒雖然跟王爺保持著疏遠的距離,但是對他的關心卻日益加深。


    “小運,王爺的脾氣你也知道,誰也勸不來的。”李衡無奈的攤了攤手。


    “我偷偷跟著去。”韻兒不容許自己眼睜睜看著王爺深入危險。


    “王爺已經說了,軍令如山,違令者死!”王衛提醒她不得抗令。


    “我不是軍,所以這命令不需要服從,況且裏麵都是病人,萬一王爺要是有個不適,起碼還有人能夠扶著他迴來。”韻兒的態度堅決。


    王衛與李衡相視一眼,都覺得韻兒的話確實有理。


    “好吧!”兩人都同意了。


    她不會騎馬,但是為了留在王爺身邊共患難,她努力邁著雙腳向前奔去。


    *********


    疫區的情況隻有一個字可以形容,就是慘!


    埃康除了聽到哀號聲不斷外,還聽見淒涼的哭聲,他實在不知道京城裏的大臣們,要是見到這副淒慘景象,是否對得起良心?


    “大爺,救救我們吧!”


    “有沒有吃的?我的孩子才剛足歲,已經好幾天沒吃飯了!”


    “我沒病,放我離開這個鬼地方!”


    不同的聲音有著相同的悲哀,福康知道解決食物的問題是刻不容緩的事,沒有足夠的營養,哪來的體力對抗疫病呢?


    “大家放心!我是皇上派來協助你們渡過難關的福康王爺,糧食跟葯材已經在外麵等著,涸旗就能運進來了。”


    眾人沒有歡唿,反而帶著質疑的眼神,這麽久以來,都沒半個官吏願意跨進這裏一步,此人貴為王爺又豈會如此好心呢?


    “別信他!一定是狗皇帝派來要把我們燒死的劊子手,以為這樣就能瞞騙天下的百姓嗎?大家一起抓住他!”一名男子領頭喊著。


    議論聲四起,有人讚成男子的看法,但還是有許多抱著希望的人不讚成。


    “大家聽我說句公道話,這位王爺看上去不像壞人,如果真要燒死我們又何必冒著染病的危險進來呢?隻是…我們這裏有那麽多人需要協助,也不能冒險放他出去…”一名長者起身說道。


    “那該怎麽辦?”大家齊聲共問。


    “不如將他留下當作人質,如果真有運糧士兵在外守候,相信遲遲未見這位王爺出去,必然會想辦法進來查探,這時就可以確定王爺是否騙人了。”


    “不錯,就照你的辦法去做吧!”


    大家雖然被遺棄了這麽久,但仍不願放棄任何希望。


    “請大家放王爺迴去,我願意代替王爺當人質。”韻兒出聲阻止大家。


    “你是什麽人?憑什麽當人質?”有人喝問,譏笑聲四起。


    “我是…我是王爺的親弟弟,如果各位不放我大哥離開,士兵們非但不會將糧食葯材運進來,還可能以武力救出王爺,大家隻求能夠活命,又何必為了一時的懷疑斷送性命呢?”韻兒沒料到自己竟然有這種勇氣,或許是因為太擔心王爺吧?


    “不行!小運,你去叫王衛他們將糧食葯材運到城門口,百姓親眼見到了自然會相信。”他不可能讓小運冒險,至於小運不聽從命令一事,等迴營區再做懲戒。


    “讓我留下吧!那些士兵隻聽從你的命令,你必須迴去才行。”


    “好一對兄弟情深,好吧!就留下弟弟,放王爺離開。”


    大家畢竟是求條活路罷了,誰也不想真的跟朝廷對上。


    “你快點走啊!”韻兒深怕這些人會反悔。


    “小運,你放心,我會盡快迴來接你。”福康深深凝視了她一眼,快步向著疫區外離去。


    韻兒總算鬆了口氣,所有的勇敢也突然跟著消失無蹤,兩腿軟軟跪下。


    “我的孩子!誰來救我的孩子?”


    一位母親的慘叫聲淒厲的劃破沉悶的空氣。


    “讓我去看看她!”


    這種唿天喊地的痛讓韻兒想起了翠雲,她管不了自己身處於一群人的監控下,往可憐母親那兒跑去,沒有人出聲阻止她,也暗暗驚讚她的好心腸。


    “誰幫我去打點水?”


    韻兒看著寡母懷裏的孩子正急喘著,額頭的溫度也高得嚇人,她不懂得醫術,但是從小身弱讓她清楚眼前最急迫的是先幫孩子降低體溫。


    “我去!”有人迴答她。


    “誰幫忙找條幹淨的布給我?”她又著急的問。


    “我那有!”


    韻兒一件一件交代著,大家忘了她是人質的事實,聽從她的每一句吩咐,每個人隻有團結抵抗疫病的想法,沒有任何的質疑與抗議。


    小孩的燒漸漸退了,小小的臉蛋沉穩的睡著,大夥緊繃的心情同時放鬆,這才不約而同的看著這位自稱王爺親弟弟的公子。


    “你真的是王爺的親弟弟嗎?”


    長者默默觀察著,見她手腳靈活得不像是養尊處優的公子哥。


    “我不想騙各位,我隻不過是王爺身邊的小廝罷了,不過王爺真的是來幫助大家的,請大家一定要相信王爺。”韻兒坦承。


    眾人沉默了。


    “我相信王爺,因為連王爺身邊的人都這麽好心,王爺一定不會傷害我們的。”寡母感謝眼前這位小扮。


    “我想這位小扮也不可能騙咱們,要是皇上打算燒死我們,王爺根本沒必要冒著傳染的危險進來,而這位小扮也用不著費這麽大工夫救這個小孩啊!”長者冷靜的分析。


    “是啊!我們都錯怪王爺了。”


    “我們真是以小人之心度君子之腹!”


    每個人臉上充滿著歉意。


    “大家別這樣,王爺絕不會計較這點小事。”


    韻兒很高興能夠為王爺出一點力。


    “門開了,王爺真的帶著糧食跟葯材來了!”一名年輕男子歡天喜地的通知這個好消息。


    “謝天謝地!皇恩浩蕩!”


    所有人都跪了下來,奇跡真的出現了,老天終於聽見了大家的祈求!


    *********


    “你竟然不聽從命令,擅自進入疫區。”


    埃康沒有忘記嚴懲,雖然事過境遷,一切也都平安無事,但是韻兒的行為讓他既心疼又擔心。


    “我知道自己錯了。”


    韻兒沒有替自己辯護,隻要王爺平安,就算千刀萬剮她都願意受。


    “你知道這樣有可能會導致疫病蔓延至營區,後果有多嚴重嗎?”


    他不願意承認這些日子以來,小運在他心目中已經有了相當的地位,更不能接受自己竟然會對一個小男孩牽腸掛肚到這種不正常的地步。


    “請王爺原諒小運。”王衛在一旁幫忙解圍。


    “住口,你默許小運違抗命令,一樣要受罰。”聽到王衛替她求情,福康更加生氣了。


    “王爺要罰就罰小的吧!這都是屬下的錯。”李衡也站出來幫韻兒說話。


    “你們一個也別想互相袒護,統統都要接受懲罰!”福康更為氣結。


    為何這些平時嚴守命令的忠心下屬,此刻卻為了小運寧願抗令?


    “兩位大哥,別再讓王爺生氣了,這一切都是我不聽你們的話,讓王爺懲罰也是應該的。”韻兒不想牽連到無辜的李衡和王衛。


    “王爺,原諒小運吧!”


    “王爺,小運也是出自關心王爺啊!”


    兩人異口同聲請求著。


    埃康沉默的望著三人。


    其實他並不想真的懲罰小運,更不想如此責怪兩個下屬,也許該就這樣算了吧!


    “這一次看在你們都有功的份上,就不追究,但是下次絕對不可以再犯,知道嗎?”


    “謝謝王爺。”


    “小運,聽說你適時幫小孩退了熱,做得好!”福康讚揚著。


    “這點小事,實在比不上王爺對百姓的大恩。”


    韻兒難掩興奮光彩,隻為了他簡短的一句稱讚,就足夠讓自己快樂得像是要飛上了天。


    *********


    接下來的日子,因為這段插曲再次改變兩人的關係,不過照顧病患的忙碌,讓韻兒大半夜才見得上王爺一麵,這使得白天裏,她的目光常常不自覺的找尋著他的身影。


    “小運,你怎麽看起來老是魂不守舍的?”王衛忍不住必心問道。


    “王大哥,沒、沒有啊!”韻兒像是做了虧心事般,頭低得快要埋到搗葯的兩腿之間。


    “是不是想家了?”


    “小運唯一的親人都沒了,哪還有家可想?”她被勾起對翠雲的思念,頓時感覺好孤單、好淒涼。


    “唉…思念親人畢竟是人之常情,王爺已經將你的身世告訴我們了,男孩子要堅強,別動不動就掉眼淚,知道嗎?”王衛摟著她瘦小的肩頭安慰著。


    “我知道,我會學著堅強的…”韻兒覺得他就像親大哥一般,讓自己獲得了一些安心。


    “你們在幹什麽?”


    埃康才進入營區,就看到兩人親昵的靠在一起,原本他不該有如此大的反應的,但是偏偏一股鬱悶的怒火就衝了上來,讓他脫口斥喝。


    “王爺,你迴來了。”王衛放開手,對於王爺的怒斥有點摸不著頭緒。


    “王爺。”韻兒也著實嚇了一大跳,整個人彈起來。


    “你們沒事做嗎?兩個男人大白天摟摟抱抱的成何體統?”福康第一次感到心虛。


    “小運心情不好,屬下是想安慰安慰罷了,王爺千萬別誤會。”王衛聽出王爺的誤解。


    “是啊!都是小運不懂事,麻煩了王大哥。”


    韻兒雖然搞不清楚狀況,不過她必須為好心的王大哥解釋。


    埃康看兩人互相護著對方,那股不悅繼續上升。


    “小運,你去打點水讓我清理一下身上的灰塵。王衛,你帶一隊士兵到附近所有的水源收集一些水,分裝在不同的罐子裏,記住,要標示清楚是何處的水。”福康忍住了不適當的脾氣,驅開兩人。


    “是!”王衛離去。


    “你還不趕緊去打水?”福康瞪著發愣的韻兒。


    “我、我這就去。”


    韻兒被喚迴神,這才發現自己可能又惹怒了王爺,連忙旁篇。


    *********


    主篷內的氣氛凝重,韻兒一麵伺候著福康擦臉抹手,一麵還不時偷偷觀察著那張越來越鐵青的俊容。


    埃康思索了一會兒,才打破沉默。


    “小運,我知道你天生個頭嬌小,身體又不夠強壯,不過畢竟還是男兒身,這一點你應該很清楚吧?”


    他說得很尷尬,因為他自己也常常莫名的看著小運,甚至出現一些不該有的幻想,又怎麽能將所有的問題都推到小運身上呢?


    “小的愚昧,聽不懂王爺的話。”韻兒一頭霧水。


    “這樣說吧!你知道何謂斷袖之癖?”他已經盡可能說得文雅了。


    “那是什麽?”她還是不懂。


    “斷袖之癖就是…就是男人與男人之間,發生了應該隻發生在男人與女人之間的關係和感情,這樣你聽得懂吧?”


    “嗯…”韻兒總算懂了,不過她驚訝得無言以對。


    “營裏都是男人,也都有著生理上的需要,難免有時會太過壓抑而導致某種程度上的錯亂,你又長得比女孩子家還漂亮,所以我希望在行為上,你要懂得保持距離。”福康試圖減輕傷害她的自尊。


    韻兒擰巾的動作突然停了下來,王爺以為…以為她在勾引王大哥?


    “王爺,你千萬別誤會,我對王大哥沒有任何歪念,真的隻是一時想到翠姨的死,他也是好心安慰我…”她越說越慌亂。


    “你不用太緊張,我能夠明白從小就在翠姨保護下長大的你,難免行為會有些偏差,不過等到成為真正的男人後,就能夠恢複正常了。”福康不聽她的解釋。


    韻兒沒有再說話,畢竟礙於偽裝的關係,她必須接受王爺的誤解。


    “好了,我想休息一下,你去外麵吧!”福康誤以為她已經聽懂自己的意思。


    現在輪到他要修正一下心態了,他開始謹慎考慮是不是該讓小運離開,自己才不會繼續這種驚世駭俗的惡念。


    韻兒走到篷外,她難過的不是王爺的誤解,而是她好想用真實的身分來麵對王爺,也許這就是少女情懷吧?


    賓燙的臉蛋泄漏了她心底壓抑的感情,但是不可以,翠姨交代過了。


    “王爺剛才責罵你了嗎?”王衛遠遠瞧見韻兒走出來,馬上迎上關切。


    想到王爺的誤會,她下意識的保持距離。


    “沒、沒有。”她不想再節外生枝。


    “奇怪了,王爺平時也跟咱們勾肩搭背的,怎麽今天的火氣特別大?”王衛十分不解。


    “王大哥別多想,王爺最近肯定是累壞了,難免會有些暴躁。”韻兒還是盡可能為王爺解釋。


    “你說得有理,前些日子聽說王爺發現這次的疫病並非傳染所致,大概也急著找出病源所在。”


    “是嗎?怎麽都沒聽王爺提起過。”韻兒愧疚自己真是一點忙都幫不上。


    “也不是你一個人沒聽說,整個營裏都沒人聽王爺提及,這點風聲還是李衡無意中聽到王爺喃喃自語才知道的。”王衛挨近她低聲說道。


    韻兒感覺到兩人又超過安全範圍,身子一僵,倒退了好幾步。


    “我們還是別亂猜,免得王爺不高興。”


    “你說得對,王爺沒說就代表還沒確定,我們也別私下過分揣測。”


    畢竟小運才剛被罵出來,他當然也不想小運再一次因傳言而受到懲罰。


    “既然沒有別的事,我也要趕緊去伺候王爺用點心。”


    韻兒二話不說,閃避了遲遲不想離開的王衛。


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