進入麥海倫的房子不到五分鍾，亞穆就見到了名單上的三個人，其中兩個：顧邦肯和薛本尼伯爵正在爭取海倫的注意。交換過幾句場麵話，亞穆決定把海倫讓給他們。活潑美麗如她，仍不足以取代他真正想要的人。
兩個可能的嫌犯忙得不可開交，眼下又無足以讓他分心的女士，亞穆把心思放在蘭福特公爵的繼承人艾凡瑞身上。這位高大英俊的侯爵跟此地格格不入。
他狀似跟一名紅發的芭蕾女伶調情，好顯得賓至如歸，亞穆卻很確信這位爵爺的心不在這裏。男人若想討好歡場女子，眼中的神情不該那樣蕭索。
他們在畢樊世的葬禮中見過麵，亞穆不難開始攀談。爵爺既然不想在這裏，要引他離開那位女郎、甚至這場聚會，就更容易了。半個小時後，他們已在聖詹姆斯區的一間俱樂部共飲一瓶紅酒。亞穆技巧地將話題從掛於壁爐上方那幅康納羅的風景畫聊到藝術，再引向繪畫技巧被艾凡瑞讚不絕口的畢夫人。
“她的厲害不隻在技巧的表現，”年輕的侯爵說。“而是從畫裏麵洋溢出來的畫主的個性和人格。你記住我的話，總有一天，她的人像畫會變成無價之寶。我將不計代價地弄到一幅，畫中是誰都無所謂。”
“她不可能沒畫過你吧，”亞穆說。“你畢竟是她家的好朋友啊。”
艾凡瑞瞪著酒杯說：“她一直沒有時間。”
“致上我的同情，”亞穆說。“她也沒有時間給我。我幾乎都要放棄了，直到凱洛夫人告訴我，她最近並沒有新的工作。”
“聖誕節前不久，她畫完薛本尼夫人之後，就沒有再接新的工作。畢夫人告訴我，她來倫敦之後一直忙碌，因此想要一段長時間的真正休息。”
“我不知道這事。”為什麽畫家本人和凱洛夫人都沒有告訴他?“我還以為我終於可以排到時間了。但畢夫人離開了諾伯瑞莊，我當然也追著她趕迴倫敦，結果等著我的竟然是檢察官和陪審員。但是，我對我的行動絕不後悔，要不是我這麽虛榮、這麽貪心的想得到這幅畫像，我也不會在她很需要人幫助的時候剛好趕上。”
“那對她來說，一定很可怕。”侯爵轉著手中的酒杯。“我到那天晚上很晚的時候才得知消息，那時凱洛夫人已經在那裏了，我對畢夫人能幫的最大忙就是不要煩她，並要大家依照她的要求，暫時保持距離。我相信大家都好奇得要死，但也尊重她的意願。”
他抬起頭。“很怪，對不對?上流社交圈對圈子裏的人都很少如此體諒，何況圈外的人。說來或許勢利，但她終究不是我們這圈子裏的人。”
亞穆試著猜測保持距離的這些人有多少真的是出於尊重，又有多少是因為恐懼?畢樊世知道太多人的太多秘密，人們可能擔心他的妻子知道自己的私事。不知艾凡瑞聽到的是請求，或是威脅。
“朋友能尊重她的隱私真好。”亞穆說。
“坦白說，我很高興避開了調查庭。看見她被逼問，我會發狂。”侯爵手中的酒杯轉個不停。“家父說你第一個作證，隨後立刻離開。”
“我認為那是當時的情況下最聰明的方式，”亞穆說。“除去她可敬的律師，調查庭裏的不是老的就是很普通的人，我是她眾多崇拜者中唯一在場者，我希望陪審員專注於過程，而不要分心去猜我是不是她的情人。因為你和其他的紳士都‘保持距離’，我變得很……可疑。”
艾凡瑞伸手拿酒瓶。“我覺得不管誰在那裏，你都顯得可疑。你有些太過特別。”
亞穆當然很清楚，他也感覺到這話是探問的開頭，也很好奇艾凡瑞想挖掘什麽。
艾凡瑞沒說，亞穆等待著。
侯爵重新倒酒，而亞穆仍然沉默時，艾凡瑞下巴上的肌肉抽動了一下。
“我沒有惡意，”艾凡瑞的聲音有些緊張。“我相信你一定注意到女性經常圍繞著你。即使你已經很習慣，也必定會發現——”他放下酒瓶。“唉，我真是不會說話。”
亞穆的表情隻呈現輕微的好奇。
“我以為你知道你是個例外，”艾凡瑞頑強地繼續嚐試。“我是說，樊世從不嫉妒任何人。他從來都不擔心畢夫人……直到你出現。我還以為你知道。”
侯爵對畢樊世何以如此嫉妒非常好奇。也許畢樊世曾經對真正的理由丟出一些暗示，如果他和艾凡瑞非常親密。這是一個合理的推測，因為畢樊世一向男女通吃，而侯爵顯然對妓女沒有興趣。這也可以解釋侯爵為何對一個年紀大他那麽多、社會地位又低他那麽多的男人如此忠心。
要弄清真相並不困難。
“畢樊世讓人厭煩，做人也不好，”亞穆說。“他是你的朋友，我不該這樣說，但是他有時很讓人生氣。”
“他的確……可能那樣。”
“他那些嫉妒如此誇張，我光是跟他太太說話，他就胡鬧，”亞穆說。“這不僅沒有替她的名聲著想，也非常不公平。”
“他很少……替人家著想。”
“我相信我是一個理性的人，”亞穆繼續說。“如果畢夫人不喜歡我和她的關係，我當然必須尊重她的意願，接受她願意給我的任何關照，也許是一支舞、幾句話或輕描淡寫的調情。我很滿足於這樣的狀況啊，為什麽他不能呢?”
“你是說跟畢太太？我好像不大懂——”
“不、不，”亞穆不耐煩地說。“是跟我。我跟其他的男人都沒有問題。我認為我很會處理這種事的，我告訴他，我對他、或任何男人都沒有這方麵的興趣，我——”
“我的天。”艾凡瑞從椅子上跳起來，發著抖的手趕緊把酒杯放在壁爐架上。
一個問題獲得答案了。侯爵完全沒有懷疑到畢樊世曾對艾司蒙著迷。
亞穆立刻裝出後悔莫及的表情。“請原諒我的失言，”他說。“懊惱使我一時忘記身處何處，我忘了貴國的人不公開討論這種事。”
“的確。”侯爵用手指梳著頭發。“至少不跟認識不深的人討論。”
“請讀忘記我提過這件事，”亞穆懇切的說。“我作夢也不敢冒犯你，但你是那麽容易交談，我因此未經考慮地說出了想法。”
“沒關係，我不覺得這是冒犯。你認為我容易交談讓我深感榮幸。”艾凡瑞拉拉領巾。“我隻是……嚇了一跳。我知道你生他的氣，我隻是從未想到他的嫉妒是‘那’方麵的。”
他重新拿起酒杯迴到座位。“認識兩年，總以為對他夠清楚了，不可能會再受到驚嚇。然而，他從未——我絲毫沒想到。”
“啊，我畢竟癡長你幾歲，而且我是法國人。”
“我從沒想到。”艾凡瑞的手指在椅子扶手上輕敲。“他常取笑那一類的男人，說他們娘娘腔什麽的，我相信你聽過更多。”
看來侯爵絕不可能是樊世的情人，既然如此，怎會有這麽不搭配的友誼?是出於自由的選擇嗎?或者樊世知道了什麽?艾凡瑞真正的情人?不知道畢樊世也屬同道中人，這是很好的勒索工具。反之，也是殺人的好理由。
推想各種可能，使他的頭腦保持忙碌，不再去想畢夫人。至少一陣子。“我會說更多，用我會的十二國語言。”亞穆以閑聊的口氣說。
他的同伴趕緊順著他的語氣。“十二國?每一種都像英文一樣流利嗎?”
☆☆☆
他雖然沒有說時間，但黎柔假定他會像昨天一樣八點來到。結果他提早了一個小時，而且未經通報就出現在畫室門口，她正低著頭畫素描，身上是午飯過後就穿著的棉袍和圍裙。
好吧，情況也可能更糟，她可能身上都是顏料和鬆節油臭味。但，管他的，一個既未受邀、也不作通報，而且準備拷問她一整個晚上的男人，不配看到她更時髦和完美的裝扮。
“你應該是從後門溜進來的吧?”她用力合上素描本。
“我保證沒人看到。”他摘下帽子放在她對麵的一張凳子上。“縱然如此，我相信等露莎和嘉伯來到，事情會更容易一些。”
“我想你指的是巴黎的仆人吧，那些‘忠心又值得信任’的人。”
他上前一步。“你在工作?”他朝素描本點點頭。
“不算工作，隻是隨意畫些素描，保持忙碌。”她把素描本放在一整疊的最上麵，用手將它們攏齊。“我還在重喪期，其實連畫素描都不應該。然而，話說迴來，如果我呆坐著哀悼他，樊世也會覺得很可笑。”
“艾凡瑞爵爺告訴我，你沒再接受畫像的委托已經一個月。我不知道這是你的決定，也就是有人找你，但是你拒絕了。”
“我想休息。”她說。
“艾凡瑞昨天晚上也是這樣解釋的。”
“昨天晚上?”她的聲音有點高。“你昨天晚上見到大維？我還以為你要研究我寫的名單。”
“我研究了。”他拿起一枝鉛筆看著。“然後出去，遇見了侯爵。”
她沒什麽好不高興的，黎柔告訴自己。艾司蒙伯爵當然不可能在午夜之前乖乖上床，隻不知他半夜裏在哪裏遇見大維？賭場或妓院?她大可不必浪費精力再為大維感到失望。至於艾司蒙，一夜冶遊其實挺符合他的風格。然而，一幅他魔鬼般的手愛撫著……某人，使得她的太陽穴開始悸動。
“他在你的名單上，”艾司蒙說。“可是你卻不讓我找他。”
“沒這迴事，我該相信你很清楚你在做什麽。”
“但是你不喜歡。”他放下鉛筆走到沙發坐下來，專心研究著舊地毯。“你的表情寫滿了反對。”
但願他隻看到這些，雖然她毫無權力讚成或反對他的娛樂活動。但是，她對大維的感覺就毫無必須隱瞞之處。
“唉，好吧。”她拿起他剛才摸過的鉛筆，又很快地放下。“我的確不喜歡，我根本不喜歡把大維寫上去，可是你說樊世的朋友‘全部’都要寫，那就不能漏掉大維，他跟樊世那麽常在一起。但大維絕不可能是兇手，你能想像大維溜進這裏把毒藥摻進鴉片瓶裏嗎？”
“我的想像力非常活躍，夫人，我想像得出來的畫麵，會讓你非常驚訝。”
她坐在遠離壁爐的房間另一頭，身後的窗外是二月的嚴寒，所以偷偷爬上麵頰的熱度不能怪罪於爐火或天氣，當然更不可能是他的話。
都怪那話中的暗示，那聲音可以讓一句“你好”變成親密的話語。
也或許不行。問題也許隻在她的想像力過分活躍。
“好吧，”她說。“你要浪費你的時間，或任何付你錢的政府的時間，是你的事。”
“看來，你似乎喜歡艾凡瑞爵爺。”
“他是一位聰明而且友善的年輕人。”
“不是畢樊世慣於交往的同伴。”
“的確不常見，”她說。“但你也知道，樊世也有些天真的年輕朋友。”
“然後把他們帶壞?”
“起碼沒把他們帶好，許多都是剛去歐陸迴來，他們在法國的時候，常由樊世帶他們去見識下層社會。”
“年輕人喜歡亂撒種。”
“是啊。”
“但是，你希望這位年輕人會不一樣。”
算了，隱瞞他有什麽用?也沒有意義。艾司蒙正在調查一樁謀殺案，他必須知道“每一件事”。昨天他已經警告過她：數不清的問題，有些會很失禮。
“我真希望大維不認識我丈夫，”她說。“他不像其他人，不像那些遊手好閑的貴族子弟。而且他有一對最可怕的父母，他們完全不懂得如何跟他相處。他從未準備要當公爵的繼承人。我甚至覺得他們根本沒想要生他，他和上麵的姊姊差了很多歲。”她解釋。
“也許父母意外的生了他。”
她點頭。“他有兩個姊姊，名字我忘記了。樊世很久以前認識他的哥哥查理。”
“他有個哥哥?艾凡瑞沒有提起。”
“查理在大約三年前死了，”黎柔說。“打獵的意外，摔斷了脖子。他母親到現在都還穿著喪服。”
“她無法接受這樣的損失。”
“公爵夫人幾乎什麽都不能接受，也什麽都不願理解，”她說。“公爵更嚴重。管理公爵產業是很沉重的負擔，即使從小接受相關教育的年輕人都不一定承擔得了。可是大維的父母完全沒有幫助他，一味地希望他立刻變成查理，接收查理所有嗜好、朋友、興趣。大維當然會反叛，並在為自己尋找定位的過程裏，走上極端。”
“夫人，你的看法讓我大開眼界。”艾司蒙站起來。“你打開了非常有趣的可能性，看來有些友誼的表麵下其實有很多層。我真希望可以留下來多聽一些，但我答應要跟侯爵一起吃晚餐，而我已經遲到了。”
然後呢，你們會去找妓女嗎？黎柔想質問。或者，你的情婦？她知道他有的。但這不是她的事，她提醒自己。“所以我們今晚的談話結束了?”她問。
他走過來。“餐後我還是可以迴來，但我覺得那是……不智之舉。”
黎柔想相信這話裏沒有諷刺之意。“當然，因為你們不到黎明不會結束吧?”
“很難說。”
“不管早晚，你們都會喝很多酒。”
“看來你的想像力也很活躍。”他說。
他聲音中的笑意令她往上看，但是他並未微笑，無法解讀的藍眼睛看著她的頭發。“你耳朵旁邊的頭發掉出來了。”他說。
她的手立刻往上抬，但還是比他慢；他已經替她把發夾夾迴去。“你的頭發總是這麽幹淨。”他低聲說，手並沒有收迴來。
她可以往後退，或推開他的手，或以任何方式抗議。但那就會讓他知道他形成多大的困擾，而這肯定將成為他的武器。
“頭發不可能不保持幹淨。”她說。
“我有時會想，它有多長。”他的眼光溜向她。“我想看。”
“我不認為——”
“我要到一個星期之後才能再見到你，這個問題會纏著我不放。”
“我可以告訴你多長——一個星期?”她分神了。
“露莎和嘉伯到達以前，我來這裏非常不方便，我最好在那之後再來。”
他一邊說著話，一邊拿下剛才夾迴去的發夾，抽出一絡頭發……而後微笑。“啊，到你的腰部。”
“我可以告訴你的。”她的心髒狂跳。
“我要親眼看到。”他玩著那一絡深濃金色的頭發，眼睛仍看著她。“我喜歡你的頭發，它們總是亂得那麽好看。”
她本想說，樊世也很喜歡她濃密自然的頭發，但是艾司蒙溫柔的聲音和輕觸趕開了一切。
“我不喜歡女仆替我弄任何東西，更受不了坐下來讓人又編又梳的弄發型。”她說。
“你自己處理發型和著裝。”他的眼光往下一瞥。“所以你的衣服都是前開襟。”
她好不容易才沒有伸手按著上衣，這時才想要遮掩他早已分析過細節的衣服，已經不必要。他是否也已決定她內衣的係帶也都是在前麵的?搞不好他連每個鉤子相距多遠都有結論了。“多麽觀察入微。”她說。
他的微笑擴大。“調查人員的思考方式，所以我才做得那麽好。”
那微笑閑適自在，甜美而迷人。她趕緊提高警覺。“你或許忘了我並不是嫌犯。”
“但我似乎忘不了你是個女人。”他心不在焉地把頭發在手指上繞來繞去。
“而你碰到女人就忍不住要挑逗一下。這是你的意思，是嗎?”她盡量讓語氣輕快。“你讓大維久等了，剛才，你好像等不及要趕去見他呢。”
他歎口氣，放開她的頭發，拿起帽子。“啊，那讓人疲勞的嫌犯。我隻能自我安慰說，起碼大維還挺有趣的。你丈夫的許多朋友都不太聰明，隻談女人和運動，而女人在他們眼中也是運動，所以還是一樣。但為了了解情況，我還是必須跟他們每個人談話。幸好有大維當向導，我可以在他們的棲息地見到這些人，並觀察真正的他們。”
“我真想知道你會看到什麽。”她拿起一枝鉛筆。“我真想知道他們會呆呆地告訴你什麽，以及你又是怎樣問出來的。我從來沒能看見你作偵探的工作。真希望我是男人，能在場目睹。”
他輕聲笑了出來。“你真正想做的是保護你最愛的大維。”
不隻這樣，但這是她可以承認的。“不隻這樣，如果我能夠，我真想在他的脖子上綁一條皮帶，可是我又不能。”
“啊。”靠近了些，男性的氣味像一張網籠罩她的全身。“我替你在他的脖子綁上皮帶好嗎，夫人?這樣你會放心一些嗎?”
她專注地看著鉛筆。“你又何必這樣？那不會妨礙你的調查嗎?”
“也許他也願意。根據你剛才的敘述，我得到一個印象。而這印象如果正確，他會很喜歡有個朋友綁住他，而且也更信任我。看吧？”他輕聲說。“你說的話我都很留意，也很願意接受引導。但現在我真的必須去搜集線索了。”他往後退。
他彎身鞠躬，閃動的燈光在他淺金色的頭發上閃爍。她的手指離開工作台，好像它們想變成燈光，輕觸他的發絲。一切都在刹那間發生，然而她的手指尚未完全離開，他已經直起身體。她真希望能像他那樣大膽，眼到手到。看來她的心也隨之而去了。
“下星期再見，”他說。“等露莎和嘉伯抵達。”
“下星期見。”她翻開一本素描本，避免必須跟他握手，怕自己會緊握不放。“晚安，先生。”她有禮地說。
☆☆☆
露莎和嘉伯在一星期之後出現，兩個可以單手推翻巴士底監獄的人。
露莎身高五尺十寸，壯如紀念碑，身上的每一寸都是肌肉。她應該是米開朗基羅理想中的女人，如果米開朗基羅曾把心思花在女人身上。黎柔的某個繪畫老師曾經堅信米開朗基羅的模特兒都是男性。“你看那些肌肉和骨架。”他說。
這位老師顯然沒有見過露莎。
她的頭發染得很黑，梳成緊緊的發髻，黑亮一如漆器。她當然不可能把眼睛染色，但是它們竟然跟頭發一樣黑，也一樣亮，像上了蠟。她的眼睛非常大，要不是她那鼻大、嘴大、下巴也大的臉，還會顯得更大。黎柔覺得她的下巴可以用來砸破胡桃。
嘉伯也一樣又黑又大，肌肉結實的他或許比露莎高兩寸，但應該是兩人之間比較溫柔的。但是聽他用法文稱唿他的妻子“我的小東西”或其他的親密稱唿，還是有點奇怪。
露莎不喜歡昵稱，她叫他名字，說他是“那家夥”，例如“那家夥還沒把煤炭買迴來，這人都一樣，不聽話。”
都已經相處了二十四小時，黎柔仍尚未從驚嚇中恢複，所以來訪的菲娜在管家離開客廳後整整兩分鍾說湖出話來，也就不足為奇了。
管家送下午茶進來，還有足夠二十個女人吃的三明治和糕點。菲娜看看如山的食物，再看看管家離去的門口，再看看黎柔。
“巴黎的介紹所替我找的，”黎柔說出排練過的說詞。“我在英國找仆人的運氣一向不好，加上最近的事，英國介紹所對雇主的要求一向很多，可能不會認為謀殺嫌疑犯是好雇主而介紹好的人給我。”
她倒茶，遞給菲娜。
“他們一定是誤會成你需要保鏢，”菲娜說。“不過這樣也好，隻要她往門口一站，任何不受歡迎的人都會嚇跑。”
這顯然也是艾司蒙的用意。
“她適應得非常好，”黎柔說。“她上下走一圈，立刻開始清掃打蠟，而且還煮飯，煮給一支軍隊吃，我覺得。”
“但是看起來挺可口的，而且我們最好吃一些，起碼做出捧場的樣子。”
她們吃吃喝喝，所有的糕點居然都進了肚子，兩人無比驚訝的看著空盤子。
“這可不行!”菲娜大叫。“再這樣吃下去，我得需要六個保鏢才能把我抬上馬車。”她攤在沙發上撫著肚皮。“不過這個想法也挺吸引人的。”
黎柔笑起來。“不要癡心妄想，露莎一個人就可以抬你上車，甚至不需要嘉伯幫忙。”
“嘉伯?”菲娜眨眨眼。“我相信他一定比她更高大。”
“他們是一對絕配。”
“真好!我就知道你總是有驚人之舉。巴黎來的仆人，而且兩個都像蠻荒勇士。為了把那些花花公子擋在門外，你還要做到什麽程度？或者，你其實是要把他們放在門內？”
“當然是擋在門外，”黎柔輕聲說。“我總是把他們擋在門外，不是嗎？”
“即使艾司蒙——這麽美、這麽迷人的艾司蒙？他一定來拜訪過，你不可能也把他擋在門外吧？”
“除了你，我沒有見任何人。”
“可是，我親愛的，我看他好像在倫敦安頓下來了。大家難免要猜他為什麽不迴巴黎，而且大家都知道你一離開諾伯瑞莊，他立刻追著你迴來。而且，他直接來這裏，不是嗎？”
“的確，他一心想要我畫下他美麗的臉。”黎柔說。
“是啊，他一直堅持這個說法。而且我不該忘記，艾司蒙是一個很守禮的人，他不會這麽快就前來拜訪。但我覺得他真美好，對你是最完美的人。”
“這是讚美嗎？一個法國的花花公子，竟是對我最完美的人。”
“別這樣，你必須承認你也很想畫他，”菲娜說。“至少在這方麵他是完美的，是足以呈現你的才華的完美素材。”
“過去六年，我一直在畫人的臉，此刻，即使是皇室找我也不想畫。”
“薛本尼夫人的畫像是最後一幅實在很可惜。”菲娜看看壁爐上方的三幅東方水彩畫。“那畫像既不在他們家的客廳，也不在任何看得見的地方。事實上，沒有人看過那幅畫像。”
誰也看不到了，黎柔想起那被薛本尼伯爵用領針破壞的畫。這件事她連菲娜都沒說，也沒告訴艾司蒙，她領悟。她隻寫下伯爵的名字，但是，她哪有時間，她隻來得及說出大維的事，不是嗎？
“這也在大家的意料之中，”菲娜說。“薛本尼讓全倫敦都知道他受不了看見他的妻子一眼，大家自然也會追問原因。而他，當然也守不住秘密。他總是會爆發的。”
黎柔看著朋友。“我從來不碰這些流言，但是不難猜到原因。你的語氣和眼神我都見過，所以這件事應該跟樊世有關，對不對?怎麽迴事?舊戲重演嗎?薛本尼夫人是他的戰利品之一？”
“證據似乎朝這個方向。薛本尼這幾個月常跟他在一起，而後，突然劃清界線。在此同時，伯爵夫婦開始打仗，在家裏的大房子裏分住遙遠的兩翼，她幾乎足不出戶，而他幾乎不迴家。”
所以這外遇人盡皆知，艾司蒙說不定也知道了。“這消息真讓人難過，”她說。“我非常喜歡薛本尼夫人，金色的鬈發和藍色大眼睛，非常討人喜歡。很純真也很寂寞，難怪抗拒不了樊世。雖然，他實在應該有腦筋一些。薛本尼的權勢不小，如果他製裁樊世——”
“他已經那樣做了，而且很多人跟隨，也剛好樊世自己得到了報應。”
菲娜從不隱藏她不喜歡樊世，可是黎柔第一次從朋友口中聽出這麽多苦澀。
她的不安必定表現在臉上，因為菲娜笑起來。“不必這麽驚訝，你老早知道我不喜歡畢樊世。”
“但你的語氣……”黎柔遲疑著。“使我以為他在某方麵得罪了你。”
菲娜聳肩。“在巴黎，我就注意到他忽略你。在這裏，我看到他利用並傷害我認識和喜歡的人。薛本尼某些方麵是個渾帳，但他跟樊世斷交是對的。社交圈早就該不準畢樊世涉足，下層社會的女人比較有辦法應付他。她們的感情不會受傷，婚姻不會被毀，而且她們還有錢可拿。”
“我也希望他隻在妓女圈活動，”黎柔的聲音緊緊的。“可是我也管不住他。”
“我知道，親愛的，”菲娜的聲音軟下來。“沒有人責至你。”
黎柔起身走到窗前。“但我仍然希望我知道他曾看上薛本尼夫人。”她勉強笑了一下。“我可以裝成嫉妒的妻子，或許可以把她嚇跑。她比我小很多歲。我隻是沒想到樊世竟然把腦筋動到薛本尼頭上，他不隻是一個好的玩伴，又那麽有勢力。”
“一個致命的錯誤，好像樊世正自找麻煩。”
黎柔看著窗外有位老太太正吃力的走過廣場。“是自討苦吃，才四十歲的人，卻把自己弄得支離破碎。”她歎口氣。“連帶周遭的人都受到波及。”
“薛本尼似乎是明顯受害的唯一一個，”菲娜說。“今晚我將親眼看到那傷害，或有人企圖修補那傷害。自從聖誕節之後，他們就不曾一起出現過，你知道。”
黎柔離開窗戶。“我不知道、也不想知道任何人的事。”她故意閉起眼睛，不想知道、看到甚至猜測任何人的事。
“是啊，親愛的，那也正是你的魅力之一。”菲娜親切的微笑著。“因為你都不出門，所以你並不知道薛本尼在藍橋珠寶商那兒訂購了一條藍寶石項鏈，他今天要去拿。如果他的妻子今天晚上沒有戴它，大家就會知道複合沒有成功。那樣一來，那條項鏈大概很快就會去榮耀麥海倫豐滿的胸脯。謠言說，薛本尼打敗顧邦肯和許多人，得到她的青睞了。”
“要不是他老跟那些無聊人士爭取一個又一個妓女，他的妻子不會落入樊世的魔爪。”黎柔說。“這是薛本尼本身先造下的孽，責怪他的夫人並不公平，也很殘酷。”
“也許今晚我會告訴他。”菲娜站起來。“那我會需要好幾個小時的打扮，雖然這樣，安妮還是會責怪我給她的時間不夠。你不知道你能自行著裝是多麽幸運的事。”
“問題是我做得一點也不好，”黎柔自嘲的說。“安妮如果現在看到我，大概會昏過去，而我今天還算不錯呢。”黎柔夾好一根發夾。
“你的發型很有藝術家風格，就是臉色太蒼白了些。”她的表情關切起來。“我希望我今天這樣說樊世，沒有讓你心煩。”
“不要說這些傻話，我如果蒼白大概是喝太多茶，血液被稀釋了。”
“你真的沒事?”
“慌亂母親的角色不適合你吧，”黎柔說。“我如果真的不舒服，一定會告訴你，讓你好好照顧我。”
菲娜驚嚇的表情像在演戲，黎柔哈哈大笑，菲娜掐著自己的脖子朝門口跑去。她們又鬧又笑地道別，等門關起來，黎柔對菲娜的懷疑早就拋到九霄雲外。她迴到畫室拿起鉛筆和素描本，她先畫眼前的書架，可是過程很不順利，然後她想起過街的老女人，然後是一輛經過的很漂亮的馬車。
樊世也曾經是漂亮的、強壯的，而她是害怕的、困惑又生病的，一個落難少女。而他是穿著閃亮盔甲的騎士，帶她到遠方去過幸福快樂的生活。
隻是，那並不永遠，因為他變了。巴黎的聲色犬馬改變了他，一年又一年，巴黎讓他墮落了。菲娜並不了解，她不認識最初的畢樊世，剛進入黎柔生命時的他。
“她不了解，”黎柔非常輕聲的說，眼睛開始變得濕潤。“你原來是個好人，隻是墮落太容易了。如此該死的容易。”
一顆眼淚掉在本子上。“真是的，”她低聲自責。“為樊世掉眼淚，多麽荒唐。”
可是另一顆眼淚又掉下來，一顆、又一顆，她幹脆任由自己哭泣，就算荒唐吧，為樊世這樣的禽獸——但是她認識尚未變成禽獸的他，而如果她不為他哭泣，就再也沒有人為他哭泣了。
兩個可能的嫌犯忙得不可開交，眼下又無足以讓他分心的女士，亞穆把心思放在蘭福特公爵的繼承人艾凡瑞身上。這位高大英俊的侯爵跟此地格格不入。
他狀似跟一名紅發的芭蕾女伶調情，好顯得賓至如歸，亞穆卻很確信這位爵爺的心不在這裏。男人若想討好歡場女子，眼中的神情不該那樣蕭索。
他們在畢樊世的葬禮中見過麵，亞穆不難開始攀談。爵爺既然不想在這裏，要引他離開那位女郎、甚至這場聚會，就更容易了。半個小時後，他們已在聖詹姆斯區的一間俱樂部共飲一瓶紅酒。亞穆技巧地將話題從掛於壁爐上方那幅康納羅的風景畫聊到藝術，再引向繪畫技巧被艾凡瑞讚不絕口的畢夫人。
“她的厲害不隻在技巧的表現，”年輕的侯爵說。“而是從畫裏麵洋溢出來的畫主的個性和人格。你記住我的話，總有一天，她的人像畫會變成無價之寶。我將不計代價地弄到一幅，畫中是誰都無所謂。”
“她不可能沒畫過你吧，”亞穆說。“你畢竟是她家的好朋友啊。”
艾凡瑞瞪著酒杯說：“她一直沒有時間。”
“致上我的同情，”亞穆說。“她也沒有時間給我。我幾乎都要放棄了，直到凱洛夫人告訴我，她最近並沒有新的工作。”
“聖誕節前不久，她畫完薛本尼夫人之後，就沒有再接新的工作。畢夫人告訴我，她來倫敦之後一直忙碌，因此想要一段長時間的真正休息。”
“我不知道這事。”為什麽畫家本人和凱洛夫人都沒有告訴他?“我還以為我終於可以排到時間了。但畢夫人離開了諾伯瑞莊，我當然也追著她趕迴倫敦，結果等著我的竟然是檢察官和陪審員。但是，我對我的行動絕不後悔，要不是我這麽虛榮、這麽貪心的想得到這幅畫像，我也不會在她很需要人幫助的時候剛好趕上。”
“那對她來說，一定很可怕。”侯爵轉著手中的酒杯。“我到那天晚上很晚的時候才得知消息，那時凱洛夫人已經在那裏了，我對畢夫人能幫的最大忙就是不要煩她，並要大家依照她的要求，暫時保持距離。我相信大家都好奇得要死，但也尊重她的意願。”
他抬起頭。“很怪，對不對?上流社交圈對圈子裏的人都很少如此體諒，何況圈外的人。說來或許勢利，但她終究不是我們這圈子裏的人。”
亞穆試著猜測保持距離的這些人有多少真的是出於尊重，又有多少是因為恐懼?畢樊世知道太多人的太多秘密，人們可能擔心他的妻子知道自己的私事。不知艾凡瑞聽到的是請求，或是威脅。
“朋友能尊重她的隱私真好。”亞穆說。
“坦白說，我很高興避開了調查庭。看見她被逼問，我會發狂。”侯爵手中的酒杯轉個不停。“家父說你第一個作證，隨後立刻離開。”
“我認為那是當時的情況下最聰明的方式，”亞穆說。“除去她可敬的律師，調查庭裏的不是老的就是很普通的人，我是她眾多崇拜者中唯一在場者，我希望陪審員專注於過程，而不要分心去猜我是不是她的情人。因為你和其他的紳士都‘保持距離’，我變得很……可疑。”
艾凡瑞伸手拿酒瓶。“我覺得不管誰在那裏，你都顯得可疑。你有些太過特別。”
亞穆當然很清楚，他也感覺到這話是探問的開頭，也很好奇艾凡瑞想挖掘什麽。
艾凡瑞沒說，亞穆等待著。
侯爵重新倒酒，而亞穆仍然沉默時，艾凡瑞下巴上的肌肉抽動了一下。
“我沒有惡意，”艾凡瑞的聲音有些緊張。“我相信你一定注意到女性經常圍繞著你。即使你已經很習慣，也必定會發現——”他放下酒瓶。“唉，我真是不會說話。”
亞穆的表情隻呈現輕微的好奇。
“我以為你知道你是個例外，”艾凡瑞頑強地繼續嚐試。“我是說，樊世從不嫉妒任何人。他從來都不擔心畢夫人……直到你出現。我還以為你知道。”
侯爵對畢樊世何以如此嫉妒非常好奇。也許畢樊世曾經對真正的理由丟出一些暗示，如果他和艾凡瑞非常親密。這是一個合理的推測，因為畢樊世一向男女通吃，而侯爵顯然對妓女沒有興趣。這也可以解釋侯爵為何對一個年紀大他那麽多、社會地位又低他那麽多的男人如此忠心。
要弄清真相並不困難。
“畢樊世讓人厭煩，做人也不好，”亞穆說。“他是你的朋友，我不該這樣說，但是他有時很讓人生氣。”
“他的確……可能那樣。”
“他那些嫉妒如此誇張，我光是跟他太太說話，他就胡鬧，”亞穆說。“這不僅沒有替她的名聲著想，也非常不公平。”
“他很少……替人家著想。”
“我相信我是一個理性的人，”亞穆繼續說。“如果畢夫人不喜歡我和她的關係，我當然必須尊重她的意願，接受她願意給我的任何關照，也許是一支舞、幾句話或輕描淡寫的調情。我很滿足於這樣的狀況啊，為什麽他不能呢?”
“你是說跟畢太太？我好像不大懂——”
“不、不，”亞穆不耐煩地說。“是跟我。我跟其他的男人都沒有問題。我認為我很會處理這種事的，我告訴他，我對他、或任何男人都沒有這方麵的興趣，我——”
“我的天。”艾凡瑞從椅子上跳起來，發著抖的手趕緊把酒杯放在壁爐架上。
一個問題獲得答案了。侯爵完全沒有懷疑到畢樊世曾對艾司蒙著迷。
亞穆立刻裝出後悔莫及的表情。“請原諒我的失言，”他說。“懊惱使我一時忘記身處何處，我忘了貴國的人不公開討論這種事。”
“的確。”侯爵用手指梳著頭發。“至少不跟認識不深的人討論。”
“請讀忘記我提過這件事，”亞穆懇切的說。“我作夢也不敢冒犯你，但你是那麽容易交談，我因此未經考慮地說出了想法。”
“沒關係，我不覺得這是冒犯。你認為我容易交談讓我深感榮幸。”艾凡瑞拉拉領巾。“我隻是……嚇了一跳。我知道你生他的氣，我隻是從未想到他的嫉妒是‘那’方麵的。”
他重新拿起酒杯迴到座位。“認識兩年，總以為對他夠清楚了，不可能會再受到驚嚇。然而，他從未——我絲毫沒想到。”
“啊，我畢竟癡長你幾歲，而且我是法國人。”
“我從沒想到。”艾凡瑞的手指在椅子扶手上輕敲。“他常取笑那一類的男人，說他們娘娘腔什麽的，我相信你聽過更多。”
看來侯爵絕不可能是樊世的情人，既然如此，怎會有這麽不搭配的友誼?是出於自由的選擇嗎?或者樊世知道了什麽?艾凡瑞真正的情人?不知道畢樊世也屬同道中人，這是很好的勒索工具。反之，也是殺人的好理由。
推想各種可能，使他的頭腦保持忙碌，不再去想畢夫人。至少一陣子。“我會說更多，用我會的十二國語言。”亞穆以閑聊的口氣說。
他的同伴趕緊順著他的語氣。“十二國?每一種都像英文一樣流利嗎?”
☆☆☆
他雖然沒有說時間，但黎柔假定他會像昨天一樣八點來到。結果他提早了一個小時，而且未經通報就出現在畫室門口，她正低著頭畫素描，身上是午飯過後就穿著的棉袍和圍裙。
好吧，情況也可能更糟，她可能身上都是顏料和鬆節油臭味。但，管他的，一個既未受邀、也不作通報，而且準備拷問她一整個晚上的男人，不配看到她更時髦和完美的裝扮。
“你應該是從後門溜進來的吧?”她用力合上素描本。
“我保證沒人看到。”他摘下帽子放在她對麵的一張凳子上。“縱然如此，我相信等露莎和嘉伯來到，事情會更容易一些。”
“我想你指的是巴黎的仆人吧，那些‘忠心又值得信任’的人。”
他上前一步。“你在工作?”他朝素描本點點頭。
“不算工作，隻是隨意畫些素描，保持忙碌。”她把素描本放在一整疊的最上麵，用手將它們攏齊。“我還在重喪期，其實連畫素描都不應該。然而，話說迴來，如果我呆坐著哀悼他，樊世也會覺得很可笑。”
“艾凡瑞爵爺告訴我，你沒再接受畫像的委托已經一個月。我不知道這是你的決定，也就是有人找你，但是你拒絕了。”
“我想休息。”她說。
“艾凡瑞昨天晚上也是這樣解釋的。”
“昨天晚上?”她的聲音有點高。“你昨天晚上見到大維？我還以為你要研究我寫的名單。”
“我研究了。”他拿起一枝鉛筆看著。“然後出去，遇見了侯爵。”
她沒什麽好不高興的，黎柔告訴自己。艾司蒙伯爵當然不可能在午夜之前乖乖上床，隻不知他半夜裏在哪裏遇見大維？賭場或妓院?她大可不必浪費精力再為大維感到失望。至於艾司蒙，一夜冶遊其實挺符合他的風格。然而，一幅他魔鬼般的手愛撫著……某人，使得她的太陽穴開始悸動。
“他在你的名單上，”艾司蒙說。“可是你卻不讓我找他。”
“沒這迴事，我該相信你很清楚你在做什麽。”
“但是你不喜歡。”他放下鉛筆走到沙發坐下來，專心研究著舊地毯。“你的表情寫滿了反對。”
但願他隻看到這些，雖然她毫無權力讚成或反對他的娛樂活動。但是，她對大維的感覺就毫無必須隱瞞之處。
“唉，好吧。”她拿起他剛才摸過的鉛筆，又很快地放下。“我的確不喜歡，我根本不喜歡把大維寫上去，可是你說樊世的朋友‘全部’都要寫，那就不能漏掉大維，他跟樊世那麽常在一起。但大維絕不可能是兇手，你能想像大維溜進這裏把毒藥摻進鴉片瓶裏嗎？”
“我的想像力非常活躍，夫人，我想像得出來的畫麵，會讓你非常驚訝。”
她坐在遠離壁爐的房間另一頭，身後的窗外是二月的嚴寒，所以偷偷爬上麵頰的熱度不能怪罪於爐火或天氣，當然更不可能是他的話。
都怪那話中的暗示，那聲音可以讓一句“你好”變成親密的話語。
也或許不行。問題也許隻在她的想像力過分活躍。
“好吧，”她說。“你要浪費你的時間，或任何付你錢的政府的時間，是你的事。”
“看來，你似乎喜歡艾凡瑞爵爺。”
“他是一位聰明而且友善的年輕人。”
“不是畢樊世慣於交往的同伴。”
“的確不常見，”她說。“但你也知道，樊世也有些天真的年輕朋友。”
“然後把他們帶壞?”
“起碼沒把他們帶好，許多都是剛去歐陸迴來，他們在法國的時候，常由樊世帶他們去見識下層社會。”
“年輕人喜歡亂撒種。”
“是啊。”
“但是，你希望這位年輕人會不一樣。”
算了，隱瞞他有什麽用?也沒有意義。艾司蒙正在調查一樁謀殺案，他必須知道“每一件事”。昨天他已經警告過她：數不清的問題，有些會很失禮。
“我真希望大維不認識我丈夫，”她說。“他不像其他人，不像那些遊手好閑的貴族子弟。而且他有一對最可怕的父母，他們完全不懂得如何跟他相處。他從未準備要當公爵的繼承人。我甚至覺得他們根本沒想要生他，他和上麵的姊姊差了很多歲。”她解釋。
“也許父母意外的生了他。”
她點頭。“他有兩個姊姊，名字我忘記了。樊世很久以前認識他的哥哥查理。”
“他有個哥哥?艾凡瑞沒有提起。”
“查理在大約三年前死了，”黎柔說。“打獵的意外，摔斷了脖子。他母親到現在都還穿著喪服。”
“她無法接受這樣的損失。”
“公爵夫人幾乎什麽都不能接受，也什麽都不願理解，”她說。“公爵更嚴重。管理公爵產業是很沉重的負擔，即使從小接受相關教育的年輕人都不一定承擔得了。可是大維的父母完全沒有幫助他，一味地希望他立刻變成查理，接收查理所有嗜好、朋友、興趣。大維當然會反叛，並在為自己尋找定位的過程裏，走上極端。”
“夫人，你的看法讓我大開眼界。”艾司蒙站起來。“你打開了非常有趣的可能性，看來有些友誼的表麵下其實有很多層。我真希望可以留下來多聽一些，但我答應要跟侯爵一起吃晚餐，而我已經遲到了。”
然後呢，你們會去找妓女嗎？黎柔想質問。或者，你的情婦？她知道他有的。但這不是她的事，她提醒自己。“所以我們今晚的談話結束了?”她問。
他走過來。“餐後我還是可以迴來，但我覺得那是……不智之舉。”
黎柔想相信這話裏沒有諷刺之意。“當然，因為你們不到黎明不會結束吧?”
“很難說。”
“不管早晚，你們都會喝很多酒。”
“看來你的想像力也很活躍。”他說。
他聲音中的笑意令她往上看，但是他並未微笑，無法解讀的藍眼睛看著她的頭發。“你耳朵旁邊的頭發掉出來了。”他說。
她的手立刻往上抬，但還是比他慢；他已經替她把發夾夾迴去。“你的頭發總是這麽幹淨。”他低聲說，手並沒有收迴來。
她可以往後退，或推開他的手，或以任何方式抗議。但那就會讓他知道他形成多大的困擾，而這肯定將成為他的武器。
“頭發不可能不保持幹淨。”她說。
“我有時會想，它有多長。”他的眼光溜向她。“我想看。”
“我不認為——”
“我要到一個星期之後才能再見到你，這個問題會纏著我不放。”
“我可以告訴你多長——一個星期?”她分神了。
“露莎和嘉伯到達以前，我來這裏非常不方便，我最好在那之後再來。”
他一邊說著話，一邊拿下剛才夾迴去的發夾，抽出一絡頭發……而後微笑。“啊，到你的腰部。”
“我可以告訴你的。”她的心髒狂跳。
“我要親眼看到。”他玩著那一絡深濃金色的頭發，眼睛仍看著她。“我喜歡你的頭發，它們總是亂得那麽好看。”
她本想說，樊世也很喜歡她濃密自然的頭發，但是艾司蒙溫柔的聲音和輕觸趕開了一切。
“我不喜歡女仆替我弄任何東西，更受不了坐下來讓人又編又梳的弄發型。”她說。
“你自己處理發型和著裝。”他的眼光往下一瞥。“所以你的衣服都是前開襟。”
她好不容易才沒有伸手按著上衣，這時才想要遮掩他早已分析過細節的衣服，已經不必要。他是否也已決定她內衣的係帶也都是在前麵的?搞不好他連每個鉤子相距多遠都有結論了。“多麽觀察入微。”她說。
他的微笑擴大。“調查人員的思考方式，所以我才做得那麽好。”
那微笑閑適自在，甜美而迷人。她趕緊提高警覺。“你或許忘了我並不是嫌犯。”
“但我似乎忘不了你是個女人。”他心不在焉地把頭發在手指上繞來繞去。
“而你碰到女人就忍不住要挑逗一下。這是你的意思，是嗎?”她盡量讓語氣輕快。“你讓大維久等了，剛才，你好像等不及要趕去見他呢。”
他歎口氣，放開她的頭發，拿起帽子。“啊，那讓人疲勞的嫌犯。我隻能自我安慰說，起碼大維還挺有趣的。你丈夫的許多朋友都不太聰明，隻談女人和運動，而女人在他們眼中也是運動，所以還是一樣。但為了了解情況，我還是必須跟他們每個人談話。幸好有大維當向導，我可以在他們的棲息地見到這些人，並觀察真正的他們。”
“我真想知道你會看到什麽。”她拿起一枝鉛筆。“我真想知道他們會呆呆地告訴你什麽，以及你又是怎樣問出來的。我從來沒能看見你作偵探的工作。真希望我是男人，能在場目睹。”
他輕聲笑了出來。“你真正想做的是保護你最愛的大維。”
不隻這樣，但這是她可以承認的。“不隻這樣，如果我能夠，我真想在他的脖子上綁一條皮帶，可是我又不能。”
“啊。”靠近了些，男性的氣味像一張網籠罩她的全身。“我替你在他的脖子綁上皮帶好嗎，夫人?這樣你會放心一些嗎?”
她專注地看著鉛筆。“你又何必這樣？那不會妨礙你的調查嗎?”
“也許他也願意。根據你剛才的敘述，我得到一個印象。而這印象如果正確，他會很喜歡有個朋友綁住他，而且也更信任我。看吧？”他輕聲說。“你說的話我都很留意，也很願意接受引導。但現在我真的必須去搜集線索了。”他往後退。
他彎身鞠躬，閃動的燈光在他淺金色的頭發上閃爍。她的手指離開工作台，好像它們想變成燈光，輕觸他的發絲。一切都在刹那間發生，然而她的手指尚未完全離開，他已經直起身體。她真希望能像他那樣大膽，眼到手到。看來她的心也隨之而去了。
“下星期再見，”他說。“等露莎和嘉伯抵達。”
“下星期見。”她翻開一本素描本，避免必須跟他握手，怕自己會緊握不放。“晚安，先生。”她有禮地說。
☆☆☆
露莎和嘉伯在一星期之後出現，兩個可以單手推翻巴士底監獄的人。
露莎身高五尺十寸，壯如紀念碑，身上的每一寸都是肌肉。她應該是米開朗基羅理想中的女人，如果米開朗基羅曾把心思花在女人身上。黎柔的某個繪畫老師曾經堅信米開朗基羅的模特兒都是男性。“你看那些肌肉和骨架。”他說。
這位老師顯然沒有見過露莎。
她的頭發染得很黑，梳成緊緊的發髻，黑亮一如漆器。她當然不可能把眼睛染色，但是它們竟然跟頭發一樣黑，也一樣亮，像上了蠟。她的眼睛非常大，要不是她那鼻大、嘴大、下巴也大的臉，還會顯得更大。黎柔覺得她的下巴可以用來砸破胡桃。
嘉伯也一樣又黑又大，肌肉結實的他或許比露莎高兩寸，但應該是兩人之間比較溫柔的。但是聽他用法文稱唿他的妻子“我的小東西”或其他的親密稱唿，還是有點奇怪。
露莎不喜歡昵稱，她叫他名字，說他是“那家夥”，例如“那家夥還沒把煤炭買迴來，這人都一樣，不聽話。”
都已經相處了二十四小時，黎柔仍尚未從驚嚇中恢複，所以來訪的菲娜在管家離開客廳後整整兩分鍾說湖出話來，也就不足為奇了。
管家送下午茶進來，還有足夠二十個女人吃的三明治和糕點。菲娜看看如山的食物，再看看管家離去的門口，再看看黎柔。
“巴黎的介紹所替我找的，”黎柔說出排練過的說詞。“我在英國找仆人的運氣一向不好，加上最近的事，英國介紹所對雇主的要求一向很多，可能不會認為謀殺嫌疑犯是好雇主而介紹好的人給我。”
她倒茶，遞給菲娜。
“他們一定是誤會成你需要保鏢，”菲娜說。“不過這樣也好，隻要她往門口一站，任何不受歡迎的人都會嚇跑。”
這顯然也是艾司蒙的用意。
“她適應得非常好，”黎柔說。“她上下走一圈，立刻開始清掃打蠟，而且還煮飯，煮給一支軍隊吃，我覺得。”
“但是看起來挺可口的，而且我們最好吃一些，起碼做出捧場的樣子。”
她們吃吃喝喝，所有的糕點居然都進了肚子，兩人無比驚訝的看著空盤子。
“這可不行!”菲娜大叫。“再這樣吃下去，我得需要六個保鏢才能把我抬上馬車。”她攤在沙發上撫著肚皮。“不過這個想法也挺吸引人的。”
黎柔笑起來。“不要癡心妄想，露莎一個人就可以抬你上車，甚至不需要嘉伯幫忙。”
“嘉伯?”菲娜眨眨眼。“我相信他一定比她更高大。”
“他們是一對絕配。”
“真好!我就知道你總是有驚人之舉。巴黎來的仆人，而且兩個都像蠻荒勇士。為了把那些花花公子擋在門外，你還要做到什麽程度？或者，你其實是要把他們放在門內？”
“當然是擋在門外，”黎柔輕聲說。“我總是把他們擋在門外，不是嗎？”
“即使艾司蒙——這麽美、這麽迷人的艾司蒙？他一定來拜訪過，你不可能也把他擋在門外吧？”
“除了你，我沒有見任何人。”
“可是，我親愛的，我看他好像在倫敦安頓下來了。大家難免要猜他為什麽不迴巴黎，而且大家都知道你一離開諾伯瑞莊，他立刻追著你迴來。而且，他直接來這裏，不是嗎？”
“的確，他一心想要我畫下他美麗的臉。”黎柔說。
“是啊，他一直堅持這個說法。而且我不該忘記，艾司蒙是一個很守禮的人，他不會這麽快就前來拜訪。但我覺得他真美好，對你是最完美的人。”
“這是讚美嗎？一個法國的花花公子，竟是對我最完美的人。”
“別這樣，你必須承認你也很想畫他，”菲娜說。“至少在這方麵他是完美的，是足以呈現你的才華的完美素材。”
“過去六年，我一直在畫人的臉，此刻，即使是皇室找我也不想畫。”
“薛本尼夫人的畫像是最後一幅實在很可惜。”菲娜看看壁爐上方的三幅東方水彩畫。“那畫像既不在他們家的客廳，也不在任何看得見的地方。事實上，沒有人看過那幅畫像。”
誰也看不到了，黎柔想起那被薛本尼伯爵用領針破壞的畫。這件事她連菲娜都沒說，也沒告訴艾司蒙，她領悟。她隻寫下伯爵的名字，但是，她哪有時間，她隻來得及說出大維的事，不是嗎？
“這也在大家的意料之中，”菲娜說。“薛本尼讓全倫敦都知道他受不了看見他的妻子一眼，大家自然也會追問原因。而他，當然也守不住秘密。他總是會爆發的。”
黎柔看著朋友。“我從來不碰這些流言，但是不難猜到原因。你的語氣和眼神我都見過，所以這件事應該跟樊世有關，對不對?怎麽迴事?舊戲重演嗎?薛本尼夫人是他的戰利品之一？”
“證據似乎朝這個方向。薛本尼這幾個月常跟他在一起，而後，突然劃清界線。在此同時，伯爵夫婦開始打仗，在家裏的大房子裏分住遙遠的兩翼，她幾乎足不出戶，而他幾乎不迴家。”
所以這外遇人盡皆知，艾司蒙說不定也知道了。“這消息真讓人難過，”她說。“我非常喜歡薛本尼夫人，金色的鬈發和藍色大眼睛，非常討人喜歡。很純真也很寂寞，難怪抗拒不了樊世。雖然，他實在應該有腦筋一些。薛本尼的權勢不小，如果他製裁樊世——”
“他已經那樣做了，而且很多人跟隨，也剛好樊世自己得到了報應。”
菲娜從不隱藏她不喜歡樊世，可是黎柔第一次從朋友口中聽出這麽多苦澀。
她的不安必定表現在臉上，因為菲娜笑起來。“不必這麽驚訝，你老早知道我不喜歡畢樊世。”
“但你的語氣……”黎柔遲疑著。“使我以為他在某方麵得罪了你。”
菲娜聳肩。“在巴黎，我就注意到他忽略你。在這裏，我看到他利用並傷害我認識和喜歡的人。薛本尼某些方麵是個渾帳，但他跟樊世斷交是對的。社交圈早就該不準畢樊世涉足，下層社會的女人比較有辦法應付他。她們的感情不會受傷，婚姻不會被毀，而且她們還有錢可拿。”
“我也希望他隻在妓女圈活動，”黎柔的聲音緊緊的。“可是我也管不住他。”
“我知道，親愛的，”菲娜的聲音軟下來。“沒有人責至你。”
黎柔起身走到窗前。“但我仍然希望我知道他曾看上薛本尼夫人。”她勉強笑了一下。“我可以裝成嫉妒的妻子，或許可以把她嚇跑。她比我小很多歲。我隻是沒想到樊世竟然把腦筋動到薛本尼頭上，他不隻是一個好的玩伴，又那麽有勢力。”
“一個致命的錯誤，好像樊世正自找麻煩。”
黎柔看著窗外有位老太太正吃力的走過廣場。“是自討苦吃，才四十歲的人，卻把自己弄得支離破碎。”她歎口氣。“連帶周遭的人都受到波及。”
“薛本尼似乎是明顯受害的唯一一個，”菲娜說。“今晚我將親眼看到那傷害，或有人企圖修補那傷害。自從聖誕節之後，他們就不曾一起出現過，你知道。”
黎柔離開窗戶。“我不知道、也不想知道任何人的事。”她故意閉起眼睛，不想知道、看到甚至猜測任何人的事。
“是啊，親愛的，那也正是你的魅力之一。”菲娜親切的微笑著。“因為你都不出門，所以你並不知道薛本尼在藍橋珠寶商那兒訂購了一條藍寶石項鏈，他今天要去拿。如果他的妻子今天晚上沒有戴它，大家就會知道複合沒有成功。那樣一來，那條項鏈大概很快就會去榮耀麥海倫豐滿的胸脯。謠言說，薛本尼打敗顧邦肯和許多人，得到她的青睞了。”
“要不是他老跟那些無聊人士爭取一個又一個妓女，他的妻子不會落入樊世的魔爪。”黎柔說。“這是薛本尼本身先造下的孽，責怪他的夫人並不公平，也很殘酷。”
“也許今晚我會告訴他。”菲娜站起來。“那我會需要好幾個小時的打扮，雖然這樣，安妮還是會責怪我給她的時間不夠。你不知道你能自行著裝是多麽幸運的事。”
“問題是我做得一點也不好，”黎柔自嘲的說。“安妮如果現在看到我，大概會昏過去，而我今天還算不錯呢。”黎柔夾好一根發夾。
“你的發型很有藝術家風格，就是臉色太蒼白了些。”她的表情關切起來。“我希望我今天這樣說樊世，沒有讓你心煩。”
“不要說這些傻話，我如果蒼白大概是喝太多茶，血液被稀釋了。”
“你真的沒事?”
“慌亂母親的角色不適合你吧，”黎柔說。“我如果真的不舒服，一定會告訴你，讓你好好照顧我。”
菲娜驚嚇的表情像在演戲，黎柔哈哈大笑，菲娜掐著自己的脖子朝門口跑去。她們又鬧又笑地道別，等門關起來，黎柔對菲娜的懷疑早就拋到九霄雲外。她迴到畫室拿起鉛筆和素描本，她先畫眼前的書架，可是過程很不順利，然後她想起過街的老女人，然後是一輛經過的很漂亮的馬車。
樊世也曾經是漂亮的、強壯的，而她是害怕的、困惑又生病的，一個落難少女。而他是穿著閃亮盔甲的騎士，帶她到遠方去過幸福快樂的生活。
隻是，那並不永遠，因為他變了。巴黎的聲色犬馬改變了他，一年又一年，巴黎讓他墮落了。菲娜並不了解，她不認識最初的畢樊世，剛進入黎柔生命時的他。
“她不了解，”黎柔非常輕聲的說，眼睛開始變得濕潤。“你原來是個好人，隻是墮落太容易了。如此該死的容易。”
一顆眼淚掉在本子上。“真是的，”她低聲自責。“為樊世掉眼淚，多麽荒唐。”
可是另一顆眼淚又掉下來，一顆、又一顆，她幹脆任由自己哭泣，就算荒唐吧，為樊世這樣的禽獸——但是她認識尚未變成禽獸的他，而如果她不為他哭泣，就再也沒有人為他哭泣了。