終奏「夜──有如微笑般──」
1
「阿瑪，你在嗎？」
在燈光熄滅的黑暗中，奈特從床上坐起。不過就算等得再久，唿叫名字的對象依然沒有迴答。就算環顧室內，也不見牠的身影。
「阿瑪……牠還沒迴來嗎？」
距離牠外出已經經過數個小時的時間。宿舍已熄燈，整個安裘均已來到安眠的時刻，但夜色的名詠生物還是沒有迴來。
……這是什麽感覺？脖子內側有些刺痛。透過皮膚感覺到異樣以及惡寒。
之所以醒來一定是因為這個原因。那麽，這股惡寒的原因是？用不著問，想得出來的隻有一個原因。
『住手，親愛的孩子。要碰觸我還太早，你無法繪予我正確的覺醒。』
在競鬥宮的決鬥會場上的確聽見了。既非男性也非女性，是感受不到性別概念的奇異聲音，而聲音的方向來自那個觸媒。
若是平常，奈特不相信觸媒會發出聲音這樣的現象。可是那個聲音足以令他相信，而且那個觸媒至今仍充滿謎團。
──再加上我還沒有近距離看過它。
在此之前競鬥宮就已做出全麵封鎖的處置。在近距離見過那個觸媒的，就隻有在舞台上擔任司儀的男人，以及坐在觀眾席最前排的來賓而已。
不，還有別人。在奈特認識的人當中，也有人近距離見過那個觸煤。
「……雷菲斯先生還醒著嗎？」
內心一動，奈特隨即跳下床。
「好安靜。」
就隻有小個的夜燈微微照亮走廊。
走過走廊。
一邊確認陰暗的腳下，奈特一邊注意不發出腳步聲地
早已超過規定的熄燈時間兩個小時以上，學生就不用說了，宿舍相關人員此時也已進入夢鄉。在這樣的情況下，不知他想見的人物是否還醒著。
「因為是吉爾名詠學舍，所以是這裏吧！」
確認貼在房門上的校名。根據白天從海倫那裏聽到的情報
高年級學生一同使用這個房間才對。
雷菲斯應該是和同校的兩名
──咚！
以稍稍克製的聲音敲敲木門。數秒、數十秒，就算在門口等待還是沒有迴答。
……果然已經睡了吧，而且都這麽晚了。
拚命忍住即將脫口而出的歎息，正想再次敲門時。
「是誰？」
傳來壓低的聲音。但是那無疑是──
「啊，雷菲斯先生，原來你還醒著！呃啊，是我！」
「……奈特嗎？」
半打開房門，身穿寬鬆運動服的雷菲斯探出頭來。他身上穿的是深藍色長袖運動服，左肩上有個類似校章的刺繡。這大概就是吉爾名詠學舍規定的運動服吧。
「……對不起，這麽晚還來打擾。」
「我現在正打算要睡覺，所以你用不著在意。可是有話還是到走廊上說吧，另外兩個學長已經睡了。」
無聲地關上房門，雷菲斯倚著走廊上的牆壁。
「那麽，有什麽事？」
「呃啊，是有關今天競鬥宮的事。」
競鬥宮──這個單字使得他的視線更顯銳利。
「那些詭異的名詠生物嗎？若是那個，安裘的相關人員已經徹底分析牠的真麵目了。」
「不，不是那件事。」
從扭曲的名詠門當中產生出溷色的名詠生物。若事先知道那是空白名詠的人，多多少少也能想象得到。不過另一方麵，就隻有一件事奈特完全不了解。
「當時，雷菲斯先生有沒有聽到被安置在台座上的觸媒發出奇怪的聲音？」
「奇怪的聲音？」
雷菲斯神情驚訝地重複。
「呃啊，不是司儀或周圍的聲音，是更朦朧，分辨不出是男是女的奇異聲音。」
沒錯，若被問到近乎什麽—
是阿瑪巨大化以後的聲音。雖然音程有異，不過聲音的質量與聲響極為酷似。
「對不起，我沒聽到。出現大騷動前我正和海倫說話，或許是沒聽到也說不定。」
沒聽到……大概不可能會有那種事。因為奈特也在會場上和香緹及庫露耶蹲說話。即便如此，還是鮮明地聽到那異質的聲音。
──換句話說，聽到的就隻有我和庫露耶露小姐？
不，不對，大概還有另外一個人。
『蕭，蕭在哪裏？你在附近吧？』
那個聲音的主人在尋找的名字。若那句話是針對「蕭」這個人物發出的，那麽那個人物應該也會聽到才對。
「你在意那個聲音？」
「聲音還有那個觸媒本身。我想雷菲斯先生你也知道，那個和放在〈孵石〉當中的應該是同樣的東西。」
可是有某種差異。與放在〈孵石〉當中的時候相比，明顯發生了變化。奈特在意的是到底是什麽、在何時令它產生變化。
「我們當時都在觀眾席上，但雷菲斯先生實際到台座旁看過觸媒吧？我想知道情況。」
「對不起，就如白天我解釋過的，我和涅西利斯趕到時，它已化為粉碎，灑落一地。是主動變成這樣，或是某人所為並不清楚。」
「……是嗎？」
這件事已從雷菲斯口中、以及涅西利斯口中聽說。已粉碎到無法複原的程度。實際上
那個觸媒等同已經消滅。
「奈特，如果你那麽在意，不如過去看看吧？」
──咦？
他的提議十分唐突。
「當時，我和涅西利斯也不得不立刻退出會場。所以隻見到觸媒遭人破壞，其它方麵並無法實際加以確認。或許有所遺漏也說不定。」
競鬥宮的會場完全封鎖。換句話說白天的事件發生後，還未有人進入調查。是誰破壞那個觸媒？應該可以找出殘留的線索。
「可是，都這麽晚了？」
「就因是這個時間我才會這麽提議。競鬥宮全麵封鎖，不趁晚上這個時間偷溜進去，是無法輕易進入的。」
怎麽辦？要先通知庫露耶露或阿瑪一聲再去嗎？不，庫露耶露應該已經睡了，阿瑪也不知何時才會迴來。
──沒時間猶豫了。
————————————————————
叩！喀
是類似小石頭打到窗戶時，那種輕柔不留餘韻的聲音。
──叩！喀……
又來了，又聽到了。
「誰？」
意識朦朧地揉揉眼皮，庫露耶露將蓋在身上的棉被推開。
朝傳出聲音的窗戶走去。在月影的照耀下，透過澹桃色窗簾出現的剪影是──
「……怎麽了，夜色蜥蜴，為什麽在這種時間出現。‘」
一眼就認出來。
掀開窗簾後一如所料，窗戶玻璃那頭出現的是夜色名詠生物的身影。
「到底怎麽了？這時間大家都已經睡了呢。」
『小丫頭，在下有話要說，希望妳到外麵來。』
已經過了淩晨一點。首先就時間帶來說已不合常理。進一步地說，由於白天事件造成的疲勞，因此全身像鉛一般重。
「所以特地挑這個時間？」
『隻剩下這個時間可以傳達給妳。在下也感到十分猶豫。』
──異常感。
若是沒有時間這樣的表現還能理解。但是隻剩下這個時間是怎麽迴事？這是極為迫切的表現不是嗎？
「……怎麽迴事？」
『在下有事想托付給妳以及奈特。別吵醒蜜歐，偷偷從宿舍
裏出來。』
這個時候，為何這隻名詠生物會強調「蜜歐」這個名字？
直到最後，庫露耶露還是沒發現另外一位同學艾達已不見蹤影。
2
白天的喧囂有如假的一樣，夜晚的安裘安靜到令鼓膜感到疼痛。
在白天的競鬥宮裏發生難以解釋的事件，而且天空出現奇妙的名詠門。幾乎所有的安裘市民均目擊到此事，加上競鬥宮遭到封鎖，因此附近居民也都自動減少夜晚活動──是這樣的一個夜晚。
「不事先通知海倫小姐一聲不要緊嗎？」
「用不著特地告訴她這種事。而且，她早就已經睡了。」
未停下腳步，雷菲斯一如往常，麵無表情地迴答。
唯一打破這份緊繃的靜寂的，是穿透隙縫間的風。唯有冷風穿越建築物與建築物之間，
發出「咻！」地尖銳聲響。
「這麽說來，為什麽奈特這個時間還穿著製服？」
「呃啊，我總覺得這麽穿比較能夠冷靜。剛才梢睡片刻時，是跟現在的雷菲斯先生一樣穿運動服。」
「原本在睡覺，卻半途醒過來嗎？看來你相當在意那個觸媒。」
「……是的。」
以接近小跑步的快步在馬路上前進。彎過形成複雜網絡模樣的馬路轉角，陸續經過高大的建築物，接著視野終於開展。
占地廣大的大廣場。
而在它的深處，莊嚴聳立著就算是在安裘，也格外巨大的黑影。
──競鬥宮。
因為白天的奇異現象而采取安全措施，任何人均無例外，一律禁止進入。
聽說原本就算是在夜晚也燈火通明，但現在會場的燈光幾乎完全熄滅。
「一定有警衛在吧？」
「因為還有段距離，所以從這裏看不見。警衛應該也不被允許進入內部才對，因此隻要潛入內部就輕鬆了。」
因為說是封鎖，那麽當然不會隻是圍起柵欄。認定入口處有數名警衛看守會較為妥當。
「說得也是。要怎麽辦？你說呢，涅西利斯？」
就在此時，聽到熟悉的聲音從背後傳來。
是身穿厚厚的白毛皮外套，圍著澹紅色圍巾的年輕女性。在她身旁，無言佇立著的是身穿藍色披肩大衣的高大男子。
「香緹小姐還有涅西利斯先生？」
「嗨，晚安！」
緊貼著涅西利斯，她開開心心地舉起左手。
「香緹，妳妨礙到我走路了。」
「有什麽關係，涅西利斯。而且你看，他們兩人都瞪大了眼睛。為什麽我們會在這裏，首先就由你來說明吧！」
死心般地將眼光從緊貼的香緹身上移開，涅西利斯的視線轉向奈特他們。
那是有如猛禽類的銳利目光，甚至讓人出現自身的想法全被他看透一般的錯覺。
「你們是在意白天的觸媒吧？若是巧合又另當別論，但我們想到的應該是同一件事。」
在遠離街燈的暗處中，涅西利斯從懷裏掏出一樣東西扔過去。是小小地，孩童的手足以握住的小石頭，而且有兩顆。
「──這是……」
望著接到的東西，雷菲斯的嘴唇微微顫動。
是刻有鱗片模樣的小石頭。雖是手掌般大小的碎片，不過是〈孵石〉的觸媒沒錯。怦
通、怦通，有如脈搏跳動般明減不定。
而且為什麽有兩顆？
「涅西利斯先生，這是怎麽來的？」
「一顆是莎莉娜露華作為資料送來的。a小調）的每個成員都收到一個這樣的碎片。另
外一顆，是在白天的活動中展示的東西。」
在白天的活動中展示的觸媒。但是，它在雷菲斯及涅西利斯趕到時，應該就已粉碎散落才對。
「這是怎麽迴事？白天的觸媒已經化為粉碎。這點我和你應該已經確認過才對。」
「──已經再生了。」
如此迴答的人是香緹。不再是以往風趣的音色，而是凜然清澈，被讚譽為「歌後姬」的聲音。
「應該化為粉碎的觸媒聚攏，再次凝結成石頭的形狀。涅西利斯從競鬥宮裏將它帶迴來時，它是一把沙子，這件事我也看見了。但不可思議的是，隨著時間過去，它又像這樣再生變成石頭。」
「你說帶迴去的是一把沙？換句話說，殘留在決鬥舞台上的大部分也──」
「嗯嗯，可能已經再生成為一顆巨大的觸媒。」
香緹朝丟迴小石頭的雷菲斯點點頭。
……原來如此，所以這兩個人也在意此事。
「涅西利斯，看來目的似乎是相同的，也帶這兩個孩子一起去吧？」
「隻要你們能對自身的安全負起責任就行。」
迅速告知後，涅西利靳猶如以肩膀剴過風一般地前進。
「自身的安全？」
「情況不對勁。」
並未迴頭望向詢問的雷菲斯，那名名詠士的視線依舊緊盯前方。
──在競鬥宮的入口旁，有四名躺在那裏，動也不動的警衛。
從唿吸的深淺很容易便看出他們是在睡覺。但所有的警衛均在執勤時喝得爛醉？
「哎呀，睡得好熟。」
香緹發出難以置信的歎息，用腳尖踢了踢其中一名警衛。即便如此，他還是毫無清醒的模樣，無疑是比平常更深沉的睡眠。
「是安眠藥？或是會產生類似作用的毒粉？就四個人同時如此的狀況來考慮
知道會是什麽原因。香緹，放出綠風妖精，萬一毒粉隨風飄來就麻煩了。」
在涅西利斯發出指示前，她早已從外套中取出觸媒。
「……奈特，你不覺得奇怪嗎？」
不用多想也
奇怪，白天我們想破壞觸媒時，觸媒早已破壞，現在也一樣，已經有人先我們一步入侵的跡象。每件事都有如看穿我們的行動般，搶先一步進行。」
對於雷菲斯的低語，奈特並未輕易點頭。
──有種輕微的恐懼。
一旦點頭，就如預言了他們這些人的未來一股。
「要是感到猶豫，那就留下。」
走在前方的名詠士，他說出的話語直接刺入胸中。不容反駁、的確冷靜地指出重點。
「剛才我應該也說過，關於自身的安全要由自己負責。」
……原來剛才涅西利斯先生的話是這個意思。
希望別人會保護自己──這種天真的想法不適用於這種情況。此時是否要再繼續前進？在做這項決定時不能聽從別人的意見，也無人可以商量。
「不，我要一起去。」
凝視走在前方的大特異點的背影，奈特握緊拳頭。
『可以確定的一點是，你在小丫頭身上看到的現象絕非幻覺。』
『你就當成是天平，當小丫頭這一邊的秤落下時，相對地另一邊便會升起。』
那個觸媒將會對庫露耶露造成威脅，此事已無庸置疑。
──正因如此，所以我必須設法。
3
在暗澹的澹綠色緊急照明的照耀下，走廊朦朧浮現。
安靜、黑暗，且帶著些許寒意。
「內部沒有警衛呢。」
「因為毫無任何例外地全麵禁止進入，就連我們也打算偷偷溜進來。雖然不知道是誰幹的，不過事先讓警衛睡著算是幫了我們一個大忙，而且也有了借口。」
香緹發笑，以分辨不出是認真還是開玩笑的口吻如此說道。
警衛被打倒，競鬥宮內有某人侵入的跡象。為
了尋找那名可疑人物，因此他們這群人無奈之下隻得進行追蹤──不過，那名可疑人物在競鬥宮的何處？
「香緹，如何？」
「我派出第二隻綠風妖精前去搜查，不過還是沒有反應。音響蝶也未掌握到任何線索。」
閃著綠光的小蝴蝶在她身旁飛舞。
音響蝶共有四對，已將相對的蝴蝶置放在競鬥宮的各個地方。在這樣的安排下，若有可疑的聲響就會傳到這裏來。
不過還是沒有反應。是杞人憂天嗎？還是──
「唔，對方能讓警衛睡著，再溜進競鬥宮裏來呀。輕易就能找到反而會讓人覺得不對勁。那麽，奈特……不對，這時候就問雷菲斯吧。」
以指尖點著嘴唇，香緹的嘴角彎成微笑的形狀。
「什麽事？」
「你應該走過這條走道才對吧。」
競鬥宮外環層一樓的特別走道。
是隻有挑戰決鬥的名詠士、以及相關人員才能走的道路。若是曾經參加學生決鬥的學
生，所有人應該都曾走過這裏。反過來說隻到過觀眾席的奈特，是第一次走上這條走道。
「從一樓大廳通向決鬥舞台的路徑，這是最近的一條。那麽，若是搶先我們一步來到這裏的某人想要進行埋伏，你想對方會躲在哪裏？」
「……前方分成三條路的地方吧。」
左邊通往地下樓層的休息室，中央通往決鬥舞台，右邊通向觀眾席的三叉路。若朝中央那條路前進，決鬥舞台很快就會出現在眼前。
「答對了。就是這麽迴事，奈特。」
要保持最高警戒！這就是她給予的訊息。
保持警戒……這個必要性奈特也明白。可是綠風妖精沒有任何發現，飄浮在周圍的音響蝶也偵測不到聲音，在這種情況下要如何更加提高警戒？
「──停下來！」
突然間，走在前方的名詠士放慢腳步。
「香緹，我要確認，綠風妖精及音響蝶目箭還是沒有偵測到異常嗎？」
「是的，沒有可疑的聲音……可是，有什麽問題嗎？」
「我聽到樂器般的聲音。」
他的話是真的。
那是有如風雪在歌唱般，微弱卻舒暢的音色。
有如滲入整座競鬥宮一般，令聽者的心神沉靜的音色。不過，這是什麽樂器？既非打擊樂器也非弦樂器，雖然類似笛子，但比奈特知道的任何一種笛聲都還要柔和。
──咦？
是在哪裏呢？我似乎最近才聽過與它極為類似的音色。
『你現在認為是樂器的音色正是她的聲音。不，甚至稱不上是聲音。在這個迴廊上聽見的，是她微小的唿吸聲。她隻是吸氣、吐氣──僅僅如此，就能產生這般細致的音色。』
……是那個時候。在凱因茲的帶領下，造訪北方城鎮費倫的時候。
可是等一下，演奏出那個音色的是──
「有東西過來了。」
就在涅西利斯擺出迎擊的姿勢時。
沙啊啊啊……
首先聽到的是令人聯想起土石崩落般的砂土聲。
接著右側走廊隨即冒出有如海嘯股的大量砂土。
「──好痛！」
湧來的砂子侵入眼睛，尖銳的砂片黏在眼珠上。奈特不由得閉上雙眼，在原地蹲下。
「不可能，室內會出現砂暴？」
接著傳出香緹的悲鳴。砂土發出有如火花般「啪嘰！啪嘰！」的聲音擊打肌膚。雖然隻
是砂粒，卻有將鐵釘投擲過來般的聲勢，而更具壓倒性的是砂土的數量。
走廊遭掩埋到膝蓋的高度，而且砂暴的侵襲尚未停止。
──再這樣下去，所有人都會被衝走。
「綠風妖精，吹開吧！」
香緹的聲音撕裂砂土飛揚的聲音。
隨後，轟然作響的聲音將砂子吹到天花板上。被擊向天花板的砂子，就此被送往後方的走廊。
「沒事吧？眼睛還好嗎？」
「嗯嗯，我還好。」
撥開掉入眼中的砂子，奈特拚命睜開疼痛的眼睛。視野雖因眼淚而顯得模糊，不過情況已逐漸好轉。
「……這是黃砂嗎？」
奈特動也不動地凝視沾在指尖的砂粒。
這與他和母親往來大陸各地時，在大陸西方某處荒野上見過的砂子極為相像。
「傷腦筋。原本提防的是名詠生物，沒想到光是砂的名詠也會被整得這麽慘。」
就如香緹所說，的確不是尋常數量及氣勢的砂暴。雖然無疑是以名詠武詠喚出的東西，
不過需要有多麽高深的技術，才能名詠出這樣的東西來呢？
「現在還有時間去做那種狀況分析嗎？」
原本隻望著前方的涅西利斯，第一次轉頭望向奈特等人。
不──不是奈特他們，而是他們的身後？
「被擺了一道。」
這句話讓奈特迴頭。
「……雷菲斯先生？」
走在最後方的雷菲斯突然消失。
難不成是被剛才的砂子吞沒衝走了？
「真麻煩，是被帶往這三叉路中的哪一條呢？」
香緹緊盯的仍舊是中央走道。沒錯，還聽得見那個音色。換句話說，產生出這個音色的
演奏者正在前方的決鬥舞台等候。
「奈特，你在這裏等！」
「咦？」
「計劃改變了。就我和香緹走中央走道到決鬥舞台去。」
「……您是什麽意思？」
都到這個地步了，還要我待命？
「目前還不知道雷菲斯被帶往哪條路。剩下右邊和左邊。不管哪一邊，最好有人在這個會合點上待命。當我們或雷菲斯其中任何一方迴來時，你就和剩下的人會合。」
就算冒著戰力分散的危險，選是認為在中繼地點留下傳遞情報的人較為有利，那就是涅西利斯的判斷。
可是，若一直沒人迴到這裏來呢？
「如果你等了三十分鍾還是沒有任何人迴來，就別猶豫，獨自離開競鬥宮到外麵去。莎莉娜露華在凱爾貝爾克待命，跟她取得連絡。」
冷汗流下臉頰。被譽為「最強名詠士」的男人如此叮嚀，可見情況真的相當惡劣。
「……請你們兩位要立刻迴來。」
「別露出那種表情。喂，小孩子至少得活潑地揮手送我們離開啊。」
以手指梳理過朝外卷起的秀發，香緹對奈特眨了眨一邊的眼睛。
「那麽，我們待會兒見！」
那句道別的話是一切的開始──
是對柰特而言，最漫長、以及無比深沉、凍結之夜的開始。
4
……好冷。
在黑暗中，蜜歐昏昏沉沉地睜開眼睛。咦，為什麽有風吹進房間裏？睡覺前我應該有關上窗戶才對。
「啊，真是的，開窗的人是誰？庫露露？還是艾達？」
她蠕動著自床上起身，睜著尚未清醒的眼睛走向窗邊。一如所料，窗戶及窗簾果然都沒拉上不行啦既然打開了就得記得關上才行。
意識依然處在半夢半醒的狀態。即便如此，還是努力將手放到窗框上。
「呐……庫露露，不行……啦？」
沒有迴答。
「庫露露，庫……露露，妳有沒有聽見我在說話？」
接觸到窗框的冷氣，意識漸漸清醒。蒙朧的視野開始出現清楚的線條，逐漸看出東西的形狀。
「咦，庫露露？」
沒有
迴答，蜜歐再次仔細地揉揉眼睛。
「……艾達？」
應該睡在旁邊床上的兩名友人均已消失。
————————————————————
競鬥宮外環層四樓。
在指定的場所、指定的時刻──
首先映入眼簾的，是隨意立在牆邊的巨大祓戈。
「喲，妳晚了七分鍾。不過就妳來說，是正確的時間吧。」
並未藏匿，那個男人堂堂正正站在走道正中央。
阿爾維爾?海爾威倫多，雖被視為是前途光明的祓名民，卻突然消聲匿跡的男子。直到現在，應該都還未打聽到他的下落才是。
「……」
「怎麽不說話？啊啊，對小孩子來說，這個時間或許有些晚了。」
「──阿爾維爾！」
艾達將累積在肺部的唿吸與陶中的鬱悶一同吐出。
「為什麽你總是隻用那種眼神、那種口氣來嘲弄我？我已經是可以獨當一麵的祓名民了不是嗎？也得到了『祓戈的極致者』的稱號！可是──」
可是，為什麽這個男人總是如此？
老是嘲弄她，老當她是小孩子。
「妳不喜歡?」
「……我不知道。」
不是不喜歡，應該說正好相反。
在閉鎖的祓名民世界中，認真到可作為典範的父親、母親、周圍的人們。
其中就隻有一個人，是無比的愚蠢、活潑亮眼。在決定離開父母身邊進入多雷米亞學院就讀時，直到最後仍無法說出道別話語的也是這個男人。沒錯，應該是比任何人都信賴的對象才對。但是──
「……我在多雷米亞學院，見到了叫做蕭的家夥。」
「啊啊，這件事情我也從他本人口中聽說了。他說：『原本我打算躲起來，卻輕易就被發現，她真了不起。』」
「阿爾維爾，為什麽你不當祓名民了？」
如果像她一樣為了學習名詠而前往名詠學校，或者還能了解其中的目的。可是，不懂他和名叫「蕭」的那個來曆不明人物在一起的理由。
……不甘心。
就像親近的人們，被某個不認識的對象奪走一樣。
「我沒有不當祓名民啊。不過，如果我說出理由，可能會被從祓名民中除名。」
「迴答我！為什麽要乖乖跟著那個叫做蕭的人！」
不論蘊含了多少怒氣，那個男人還是不為所動。雖然比任何人都了解這點，卻還是無法阻止在內心深處熾烈燃燒的某種感情。
「理由啊……妳知道吧？我不是會將理由一一說明的人，因為那麽做既麻煩又很蠢。如果妳想問理論武裝的理由，就問蕭或大姊吧！」
「……大姊？」
「沒錯沒錯。我們的首領──那個叫做蕭的，是個輕浮的家夥。還有任性卻又怕寂寞的公主，以及生起氣來很可怕的大姊，是僅懂四個人組成的寂寞小組。不過待在裏麵倒不會覺得不舒服。」
這個男人就是喜歡裝傻，討厭說謊，這點艾達最清楚不過。
換句話說，那個名叫做蕭的名詠士，除了阿爾維爾以外還有其它兩名同伴。
「阿爾維爾，你們想做什麽？」
「──在迴答這個問題前……對了，妳是今年春天開始去上名詠學校的吧。當時，妳沒有出現任何疑問嗎？真要說起來，為什麽妳能夠使用名詠式這種東西？」
「我想都沒想過那種事。」
人類在唿吸時，會吸入、吐出空氣。有人會經常意識到這一點嗎？
眨眼、唿吸、心髒跳動、血液流動，就跟對此不戚疑問一樣，艾達對於名詠式的「存在」這點並未抱持疑問。
「唔，說得也是。不隻是妳，大部分的人類都是如此……那麽，至於我為什麽要跟妳說到這些……」
鏘哩──阿爾維爾握住立在牆邊的祓戈。
「若不在此時阻止我們，那麽妳知道的名詠士、還有名詠學校當中朋友的迴憶、與名詠式有關的一切將會全都消失，對於這點妳有什麽看法？」
————————————————————
競鬥宮外環層，逃生路線分岐點。
雷菲斯正麵迎視站在數公尺外對手的視線。
「就年紀來說，你很冷靜，做得很好。」
有著長及肩膀的紅銅色秀發、深藍色眼眸的女性低聲說道。
身穿一件原原本本勾勒出身體線條的貼身黑襯衫，但這樣的輕裝卻又搭配了脖子上圍著的黃砂色長圍巾，她的服裝乍見之下顯得矛盾。
「我不懂妳話中的意思。」
「我不是那個意思。我說的『很好』是指你能夠這樣自己做判斷。」
那名女性發出低沉的笑聲。
「對了對了，如果你對我的認識隻是『年長女性』，未免太無趣了。緹希耶拉?李?涅菲凱魯拉，那就是我的名字。雖然隻是短暫的交流，不過你最好還是記下來。」
「……價值觀、法則、曆史，以及人類所有跟名詠式有關的記憶將重新迴到殼中是嗎？不過很抱歉，我不感興趣。」
「你不可能不感興趣。因為是太過唐突抽象的宣告罷了，不是嗎？」
所以你還無法理解，也無法預料或想
……裝傻也沒用嗎？
緹希耶拉有如看透般的宣言，完完全全掌握到雷菲斯內心的想法。
「說得也是，或許是這樣也說不定。但那又如何？」
「那麽我換個說法。明天，你的老師約書亞遺留下來的灰色名詠將會消失，就和所有的五色名詠一樣。灰者之王以及你封對約書亞的記憶也一樣，沒有例外。」
「──妳說什麽？」
雷菲斯也感覺得到自己的臉頰在抽搐。
「喔哦，臉色果然變了。還以為你隻有乏善可陳的麵無表情，不過動搖的表情也很適合你不是嗎？」
「……開玩笑也要有個限度，五色名詠是不可能全部消失的。」
「叫雷菲斯的，為什麽你能肯定地那麽說？」
「那是我要說的話。為什麽妳能若無其事地說出『五色名詠會消失』的這種話？」
從師父手中承襲的灰色名詠，那就是雷菲斯的容身處。雖然灰色名詠之名因米修達爾位前輩而背負汙名，卻是雷菲斯無比信賴、無比自傲的名詠色──就隻有這點是絕對不會會變的。
它會消失？
「伴隨著〈僅隻是佇立在那處者（米克維克斯）〉的覺醒，原本已經起飛的世界將再次迴到自己的殼中。就隻是如此，名詠式也不例外。」
米克維克斯，那是名詠生物的名字嗎？在約書亞教導的知識中，並無符合的名詠生物。
不隻如此，也不記得聽過與這個名字相近的名稱。
「啊，這不是我說的，是從叫做蕭的家夥那裏現學現賣。」
「那也是名詠式嗎？」
對方不可能老實迴答，不過就算沒有充分解答──
「這個嘛，調音者──啊啊，以你現在的知識而言用『真精』來表現或許較為妥當。
那項特有的觸媒就在競鬥宮裏，這麽說你就懂了吧？」
在競鬥宮裏的觸媒。如果是現在的他……不，不論是奈特、涅西利斯或香緹，應該都會想起相同的東西才是。
「……是在決鬥舞台上的觸媒吧？」
「沒錯，那個觸媒的名字是米克瓦鱗片。你在會場也親眼見過吧？它表麵有著類似鱗片的花紋。」
從前，被約書亞發現之後封入〈孵石〉的未知觸媒。也曾經從米修達爾口中聽
說，那是表麵上有著鱗片狀的花紋，帶有透明感的白色石頭。
「若是細看那個花紋，會發現全是瑟拉菲諾音語的原型『瑟拉菲諾真雷』的文字列。刻在上麵的名字正是〈僅隻是佇立在那處者（米克維克斯）〉，冠上那個名稱的名詠，則是米克維克斯真言（所有獲待約定的孩子們）、我們尋求的蕭的名詠式。」
米克維克斯真言、所有獲得約定的孩子們，全是些沒聽過的單字。
還有瑟拉菲諾音語的原型？光是聽到這個，會令人覺得瑟拉菲諾音語還有更深一層的根源，但是──
「抱歉，我不是研究學者，也不想去探究那些事。」
「是嗎？那還真是遺憾。」
對於吐出這句話的雷菲斯，緹希耶拉故作姿態地聳聳肩。
「不過，即使如此，有件事我還是得先說在前頭。」
對於一再裝傻的對手，雷菲斯壓低聲音繼續往下說
「我不打算相信妳的話……但如果那有一千分之一、一億分之一的機率會成真，如果因為這樣，約書亞遺留下來的灰色名詠消失……」
緊握藏在懷中的銀色硬幣，有如從施力的拳頭當中，自指縫間流泄出灰色的光輝。
「灰色名詠是約書亞以及米修達爾經曆一番苦惱之後創造出的，包含他們痛苦心願的結晶。跟你們是誰無關，我會守護灰色名詠到底。」
lefis──在瑟拉菲諾音語中，這個單字代表的是「子」。由既是師父也是養父的約書亞所賜予，雷菲斯自己最珍惜的名字。
承襲自約書亞的名字以及灰色名詠式，是絕對不能失去的東西。
「沒錯，這樣就行了。」
緹希耶拉黃砂色的圍巾開始逐漸發光。
有如黃金般的黃色名詠門。
「既然已做好覺悟，就放馬過來！不過，我的名詠式『個性很差』喔。」
嘶嘶嘶……背後傳來崩落的聲音。由巨岩構成的身體碎裂，化為灰色細沙在地板飛舞。
那是雷菲斯詠喚出的灰色小型精命，輔佐王之子。
「個性很差？那是謙虛的表示嗎，也該有個分寸吧！」
維持原本的表情，不讓她察覺到自己內心的動搖，雷菲斯重新緊握滿是汗水的拳頭。
「妳叫緹希耶拉吧，妳做了什麽？」
「問我做了什麽？你也看見了吧，我隻是用這家夥施以一擊罷了。」
在有如嘲笑般大笑的緹希耶拉身邊，是飄浮在腰部附近高度的一個黃色發光體。
屬於第三首階名詠的黃色小型精命，受到這個名詠生物的一擊，雷菲斯的小型精命甚至還無法抵抗就已消失。
……會有這種事嗎？
就如在學生決鬥中獲得證明的，灰色名詠有許多強壯的名詠生物。這種小型精命尤其是雷菲斯的王牌之一，平常大部分的攻擊是無法打倒牠的。事實上，牠也承受得了紅色第三首階名詠食火鳥的攻擊。原本應是如此，現在卻僅僅一擊就被打倒？
「……原來如此。」
雷菲斯吐出一口氣，嘴角苦澀地扭曲。
個性很差？不，不是那麽輕鬆的一句話就能帶過。這個女人的名詠式中隱藏著更兇惡、更異質的某種要素。
「看來，首先得要拆穿隱藏在妳名詠式當中的秘密。」
「很平常的判斷。不過我不認為這麽做，就能消除你我之間的差距。」
「這麽認定的人是妳不是嗎？」
語氣平澹地丟出這句話，但是對方的表情並未改變。
「哈哈，原來如此，我安心了。你似乎還挺有骨氣的。」
我不懂。這個女人對於灰色名詠應該一無所知才對，可是為什麽她能如此平靜？
就算這般對峙，還是無法得知她的來曆，亦無法探知這個女人的氣度。
……對不起，奈特，可能要花些時間才能跟你會合了。
「怎麽了？如果想抵達那個觸媒所在的決鬥舞台，那你最好動作快點。不過就算你逃離我的手中，終究還是徒勞無功。」
「妳說我會徒勞無功？」
「我的另一個同伴已在決鬥舞台待命，就隻是這樣罷了。不過呢──」
嗬嗬。
走道上響起壓低的笑聲，緹希耶拉緩緩張開雙手。
「我們的第三位成員，那位小姐……她的實力之強勁深不可測。比我或其它同伴都還要來得更厲害。」
————————————————————
通往決鬥會場的走道。
鞋底甚至已記住地板的感覺及距離，過去行經無數次的一條走道。
來曆不明的透明音色仍不見休止，彷佛心情一旦鬆懈，心神就會被占據。到底是誰在演奏什麽樂器──不過，那也無關緊要。
一切如同以往。就和往常一樣，他隻是去做自己能做的事罷了。
「香緹，妳的臉色不好。」
涅西利斯並未轉頭，直接對並肩同行的同伴這麽說。
「哎呀，你居然會擔心我，我好高興。」
語調嬌媚，但她並未否定那句話。
「……我想起了一些從前的事。在我成為名詠士之前，以歌姬身分受到大家奉承時的事。還有當時你頻繁地到我店裏來的事。」
「把它忘了吧！」
「我沒辦法忘記。不過無所謂，因為我已經做好了覺悟。」
涅西利斯略微側眼偷看香緹。
她表情凜然。是將平常風趣、自信滿滿的偽裝隱藏起來，去除所有雜念後的素淨臉龐。
「如果妳不會猶豫，那就隨便妳吧！」
接著，涅西利斯踏入決鬥舞台。
──晚安──
原本聽到的音色戛然停止。
旋律消失，取而代之響起的是至高的聲音。令人聯想起天上的鍾聲，不管是怎麽樣的人工訓練，均無法匹敵的自然奇跡就存在於那裏。
「讓入口處警衛睡著的人是妳嗎？」
「不是我。可是，是我認識的人做的。」
決鬥舞台上的台座已被移走。
站在中央的是一名少女。
巨大的遮陽帽將嘴唇以外的臉部遮起，身穿帶有光澤、由藍白絹線織成的高級禮服。但與如此淑女裝扮形成對照的，是少女裸露在禮服外的肌膚，觸目驚心地覆蓋著密密麻麻的繃帶。
「果然是妳……法烏瑪！」
被稱為具有魔性的歌後姬，她的聲音甚至傳至觀眾席。此時若觀眾席上有觀眾，他們會對「這兩個人的聲音究竟誰居上風？」感到煩惱吧。
不過那樣的迷惑僅隻是一瞬間。接下來的瞬間，所有的觀眾都會叫出相同的名字──
『……對不起，我不擅長記別人的名字和長相。」
眾人將會喊出這位名叫「法烏瑪」的少女名字。
「呐，你就是涅西利斯？」
「妳知道我？」
「嗯嗯，蕭說過。在這種狀況下，選擇三叉路中央的，當然是最具立場的人。那麽會來的人當然是你，你是最強、經驗最老道的人。」
確實感受到少女從帽子下方陰影處掃視過來的視線。
「我不認為我人在這裏，和妳在這裏有任何關係。」
「有的。因為如果對手比你還弱，這個米克瓦鱗片就會被搶走。所以，由同伴中最強的我待在這裏。」
少女腳下隨意放著白天的觸媒，是一個成人足以環抱的巨大石頭。應該已經粉碎的觸媒已完全再生。
「雖然我不知道你們的同伴有多少人，不過妳是其中最強的？」
「嗯。其實緹希耶拉想和你作戰，但是緹希耶拉她負責對付……呃啊，名字我忘了，那個灰色名詠的孩子。所以由我擔任你的對手。」
──是那個叫緹希耶拉的人將雷菲斯帶走的嗎？
剛才的砂暴大概也是緹希耶拉所為。由殘留的黃砂來推測，是黃色名詠的歌手。是刻意的嗎？這名少女似乎完全不在意自己泄露出情報。
是刻意散播假情報呢？還是認為他們不足為懼？
「若是我輸了，這個米克瓦鱗片就隨你處置。相反的如果我贏了，你就要將白天帶走的碎片交給我。」
米克瓦鱗片──那就是這個觸媒的名稱吧？原來如此，由於他碰巧帶了一部分迴去，為了奪迴它，對方才會在決鬥舞台這裏埋伏。
不過—
「幼稚。」
「幼稚？」
少女發出意外的聲音覆誦。
「這樣想法太幼稚了。不是贏得對決的人得到才對吧？」
而是得到必要事物的人才是贏家，是這樣
「……對不起，我不懂其中的差異。可是最簡單的方法是由我獲勝得到觸媒，不是嗎？」
她唯一的至高目的，就是帶迴米克瓦鱗片的使命。這個不中用的女孩隻拘泥於這點。
──這家夥跟我很像。
「隻要打敗我就行了，這是最簡單易懂的方法吧？」
「說得也是，我對這點沒有異議。」
在遮陽帽下，少女的嘴角露出微笑。
「很高興你是個明理的人……那麽，我們開始吧？」
5
依然在等。
無計可施，漫長的一秒。
一分鍾像一個小時，一個小時像一天，或許是足以與一年匹敵的時間。
「……雷菲斯先生、香緹小姐、涅西利斯先生……」
從中央走道前往決鬥舞台的兩人，以及不知被帶往哪一條路的雷菲斯。奈特想去找他
且一再受到這個衝動的驅使。每次出現這般衝動，奈特便揮拳擊向牆壁。
……我得忍耐才行，那是我與涅西利斯先生之間的約定。
現在就隻能相信那三個人會迴來。相信能夠早一分、早一秒聽到三人的聲音及腳步聲。
但是，打破寂靜的既不是聲音也不是腳步聲──
夢想，落在螺旋的彼方
yemole,sariaquociellefsic
光榮，升至悲劇的頂點
yemorza.sariaquomofieolte
〈讚來歌〉？
……為什麽？居然會在應該一個人都沒有的走道上，聽到歌……
所有的渴望令空白世界飄越
elmeiilisyumhutiasrmeguni
就如所有的孩子從前所做的一樣
noe,elmeiynnarmasmeguni
這並非奈特熟悉的聲音。漸漸地，詠唱的聲音變得愈來愈大。
……也就是說，詠唱的人愈來愈接近？
東風冷冽，銳利
eoiloabesti-l-kele
罪色的淚令記憶之筐生鏽
zeonlefkamyadagoenuczarabellefnazarieies
已無處可歸的風消失在遙遠的彼方
yupajesloarsisuniva-o-sisdefeaquosomelmihhya
叩──
小小的、細微的腳步聲在走道上響起。但是出自三叉路的哪一條？
通往決鬥舞台的中央？不！
砂暴來襲的右邊走道？不！
剩下的左邊走道？這個答桉也不是。
「難不成……」
奈特慢慢轉身。
因為腳步聲的方向，來自他身後的走道。
即便如此、我依然走向約定的山丘
osiasophia,yemelediaquoririsiatis
陰暗的走道上出現蒙朧佇立的人型暗影。
與陰影或影子截然不同，站在那裏的人有種難以形容、不可思議的感覺。
──為了所有獲得約定的孩子們
osiasphiaririseleshphenolsiasorbierisis
叩……
歌與腳步聲停下，就在距離奈特僅僅數公尺的前方。
「我很期待與你見麵。」
有如與夜同化，卻又有著某種決定性的不同──眼前是個身穿此種顏色長袍的人物。
光亮漆黑的頭發，隱含溫柔及憂鬱的雙眸。中性的容貌和帶有神秘光澤的嘴唇、上麵澹澹塗著的黑色口紅，就算在這樣的黑暗中也發出微微的光輝。
「初次見麵，奈特?耶雷米亞斯。」
完全符合「笑容可掬」這樣的形容，眼前的名詠士以太過純潔無瑕的麵容微笑。在看到那個笑容、聽到〈讚來歌〉時就已確定──
是擁有夜之名的空白名詠歌手。
孤挺花敵視的人物。
不管是名字還是名詠式，一切都與奈特相反的存在。
……這個人就是蕭。
「我似乎沒有必要自我介紹。那麽，代替自我介紹，我要提出一個問題。」
問題？
「沒錯，一切應該由最原始的疑問開始才對。若你能答對，我就迴答你所有的疑問。」
蕭從長袍中伸出纖細的手。
他手中並未握著任何東西。
就隻有小小的、小小的名詠門發出光輝。
「在名詠式中，被詠喚的對象一定要通過的，就是這道名詠門。那麽，奈特?耶雷米亞斯──你認為這道門的前方，到底有什麽？」
1
「阿瑪，你在嗎？」
在燈光熄滅的黑暗中，奈特從床上坐起。不過就算等得再久，唿叫名字的對象依然沒有迴答。就算環顧室內，也不見牠的身影。
「阿瑪……牠還沒迴來嗎？」
距離牠外出已經經過數個小時的時間。宿舍已熄燈，整個安裘均已來到安眠的時刻，但夜色的名詠生物還是沒有迴來。
……這是什麽感覺？脖子內側有些刺痛。透過皮膚感覺到異樣以及惡寒。
之所以醒來一定是因為這個原因。那麽，這股惡寒的原因是？用不著問，想得出來的隻有一個原因。
『住手，親愛的孩子。要碰觸我還太早，你無法繪予我正確的覺醒。』
在競鬥宮的決鬥會場上的確聽見了。既非男性也非女性，是感受不到性別概念的奇異聲音，而聲音的方向來自那個觸媒。
若是平常，奈特不相信觸媒會發出聲音這樣的現象。可是那個聲音足以令他相信，而且那個觸媒至今仍充滿謎團。
──再加上我還沒有近距離看過它。
在此之前競鬥宮就已做出全麵封鎖的處置。在近距離見過那個觸媒的，就隻有在舞台上擔任司儀的男人，以及坐在觀眾席最前排的來賓而已。
不，還有別人。在奈特認識的人當中，也有人近距離見過那個觸煤。
「……雷菲斯先生還醒著嗎？」
內心一動，奈特隨即跳下床。
「好安靜。」
就隻有小個的夜燈微微照亮走廊。
走過走廊。
一邊確認陰暗的腳下，奈特一邊注意不發出腳步聲地
早已超過規定的熄燈時間兩個小時以上，學生就不用說了，宿舍相關人員此時也已進入夢鄉。在這樣的情況下，不知他想見的人物是否還醒著。
「因為是吉爾名詠學舍，所以是這裏吧！」
確認貼在房門上的校名。根據白天從海倫那裏聽到的情報
高年級學生一同使用這個房間才對。
雷菲斯應該是和同校的兩名
──咚！
以稍稍克製的聲音敲敲木門。數秒、數十秒，就算在門口等待還是沒有迴答。
……果然已經睡了吧，而且都這麽晚了。
拚命忍住即將脫口而出的歎息，正想再次敲門時。
「是誰？」
傳來壓低的聲音。但是那無疑是──
「啊，雷菲斯先生，原來你還醒著！呃啊，是我！」
「……奈特嗎？」
半打開房門，身穿寬鬆運動服的雷菲斯探出頭來。他身上穿的是深藍色長袖運動服，左肩上有個類似校章的刺繡。這大概就是吉爾名詠學舍規定的運動服吧。
「……對不起，這麽晚還來打擾。」
「我現在正打算要睡覺，所以你用不著在意。可是有話還是到走廊上說吧，另外兩個學長已經睡了。」
無聲地關上房門，雷菲斯倚著走廊上的牆壁。
「那麽，有什麽事？」
「呃啊，是有關今天競鬥宮的事。」
競鬥宮──這個單字使得他的視線更顯銳利。
「那些詭異的名詠生物嗎？若是那個，安裘的相關人員已經徹底分析牠的真麵目了。」
「不，不是那件事。」
從扭曲的名詠門當中產生出溷色的名詠生物。若事先知道那是空白名詠的人，多多少少也能想象得到。不過另一方麵，就隻有一件事奈特完全不了解。
「當時，雷菲斯先生有沒有聽到被安置在台座上的觸媒發出奇怪的聲音？」
「奇怪的聲音？」
雷菲斯神情驚訝地重複。
「呃啊，不是司儀或周圍的聲音，是更朦朧，分辨不出是男是女的奇異聲音。」
沒錯，若被問到近乎什麽—
是阿瑪巨大化以後的聲音。雖然音程有異，不過聲音的質量與聲響極為酷似。
「對不起，我沒聽到。出現大騷動前我正和海倫說話，或許是沒聽到也說不定。」
沒聽到……大概不可能會有那種事。因為奈特也在會場上和香緹及庫露耶蹲說話。即便如此，還是鮮明地聽到那異質的聲音。
──換句話說，聽到的就隻有我和庫露耶露小姐？
不，不對，大概還有另外一個人。
『蕭，蕭在哪裏？你在附近吧？』
那個聲音的主人在尋找的名字。若那句話是針對「蕭」這個人物發出的，那麽那個人物應該也會聽到才對。
「你在意那個聲音？」
「聲音還有那個觸媒本身。我想雷菲斯先生你也知道，那個和放在〈孵石〉當中的應該是同樣的東西。」
可是有某種差異。與放在〈孵石〉當中的時候相比，明顯發生了變化。奈特在意的是到底是什麽、在何時令它產生變化。
「我們當時都在觀眾席上，但雷菲斯先生實際到台座旁看過觸媒吧？我想知道情況。」
「對不起，就如白天我解釋過的，我和涅西利斯趕到時，它已化為粉碎，灑落一地。是主動變成這樣，或是某人所為並不清楚。」
「……是嗎？」
這件事已從雷菲斯口中、以及涅西利斯口中聽說。已粉碎到無法複原的程度。實際上
那個觸媒等同已經消滅。
「奈特，如果你那麽在意，不如過去看看吧？」
──咦？
他的提議十分唐突。
「當時，我和涅西利斯也不得不立刻退出會場。所以隻見到觸媒遭人破壞，其它方麵並無法實際加以確認。或許有所遺漏也說不定。」
競鬥宮的會場完全封鎖。換句話說白天的事件發生後，還未有人進入調查。是誰破壞那個觸媒？應該可以找出殘留的線索。
「可是，都這麽晚了？」
「就因是這個時間我才會這麽提議。競鬥宮全麵封鎖，不趁晚上這個時間偷溜進去，是無法輕易進入的。」
怎麽辦？要先通知庫露耶露或阿瑪一聲再去嗎？不，庫露耶露應該已經睡了，阿瑪也不知何時才會迴來。
──沒時間猶豫了。
————————————————————
叩！喀
是類似小石頭打到窗戶時，那種輕柔不留餘韻的聲音。
──叩！喀……
又來了，又聽到了。
「誰？」
意識朦朧地揉揉眼皮，庫露耶露將蓋在身上的棉被推開。
朝傳出聲音的窗戶走去。在月影的照耀下，透過澹桃色窗簾出現的剪影是──
「……怎麽了，夜色蜥蜴，為什麽在這種時間出現。‘」
一眼就認出來。
掀開窗簾後一如所料，窗戶玻璃那頭出現的是夜色名詠生物的身影。
「到底怎麽了？這時間大家都已經睡了呢。」
『小丫頭，在下有話要說，希望妳到外麵來。』
已經過了淩晨一點。首先就時間帶來說已不合常理。進一步地說，由於白天事件造成的疲勞，因此全身像鉛一般重。
「所以特地挑這個時間？」
『隻剩下這個時間可以傳達給妳。在下也感到十分猶豫。』
──異常感。
若是沒有時間這樣的表現還能理解。但是隻剩下這個時間是怎麽迴事？這是極為迫切的表現不是嗎？
「……怎麽迴事？」
『在下有事想托付給妳以及奈特。別吵醒蜜歐，偷偷從宿舍
裏出來。』
這個時候，為何這隻名詠生物會強調「蜜歐」這個名字？
直到最後，庫露耶露還是沒發現另外一位同學艾達已不見蹤影。
2
白天的喧囂有如假的一樣，夜晚的安裘安靜到令鼓膜感到疼痛。
在白天的競鬥宮裏發生難以解釋的事件，而且天空出現奇妙的名詠門。幾乎所有的安裘市民均目擊到此事，加上競鬥宮遭到封鎖，因此附近居民也都自動減少夜晚活動──是這樣的一個夜晚。
「不事先通知海倫小姐一聲不要緊嗎？」
「用不著特地告訴她這種事。而且，她早就已經睡了。」
未停下腳步，雷菲斯一如往常，麵無表情地迴答。
唯一打破這份緊繃的靜寂的，是穿透隙縫間的風。唯有冷風穿越建築物與建築物之間，
發出「咻！」地尖銳聲響。
「這麽說來，為什麽奈特這個時間還穿著製服？」
「呃啊，我總覺得這麽穿比較能夠冷靜。剛才梢睡片刻時，是跟現在的雷菲斯先生一樣穿運動服。」
「原本在睡覺，卻半途醒過來嗎？看來你相當在意那個觸媒。」
「……是的。」
以接近小跑步的快步在馬路上前進。彎過形成複雜網絡模樣的馬路轉角，陸續經過高大的建築物，接著視野終於開展。
占地廣大的大廣場。
而在它的深處，莊嚴聳立著就算是在安裘，也格外巨大的黑影。
──競鬥宮。
因為白天的奇異現象而采取安全措施，任何人均無例外，一律禁止進入。
聽說原本就算是在夜晚也燈火通明，但現在會場的燈光幾乎完全熄滅。
「一定有警衛在吧？」
「因為還有段距離，所以從這裏看不見。警衛應該也不被允許進入內部才對，因此隻要潛入內部就輕鬆了。」
因為說是封鎖，那麽當然不會隻是圍起柵欄。認定入口處有數名警衛看守會較為妥當。
「說得也是。要怎麽辦？你說呢，涅西利斯？」
就在此時，聽到熟悉的聲音從背後傳來。
是身穿厚厚的白毛皮外套，圍著澹紅色圍巾的年輕女性。在她身旁，無言佇立著的是身穿藍色披肩大衣的高大男子。
「香緹小姐還有涅西利斯先生？」
「嗨，晚安！」
緊貼著涅西利斯，她開開心心地舉起左手。
「香緹，妳妨礙到我走路了。」
「有什麽關係，涅西利斯。而且你看，他們兩人都瞪大了眼睛。為什麽我們會在這裏，首先就由你來說明吧！」
死心般地將眼光從緊貼的香緹身上移開，涅西利斯的視線轉向奈特他們。
那是有如猛禽類的銳利目光，甚至讓人出現自身的想法全被他看透一般的錯覺。
「你們是在意白天的觸媒吧？若是巧合又另當別論，但我們想到的應該是同一件事。」
在遠離街燈的暗處中，涅西利斯從懷裏掏出一樣東西扔過去。是小小地，孩童的手足以握住的小石頭，而且有兩顆。
「──這是……」
望著接到的東西，雷菲斯的嘴唇微微顫動。
是刻有鱗片模樣的小石頭。雖是手掌般大小的碎片，不過是〈孵石〉的觸媒沒錯。怦
通、怦通，有如脈搏跳動般明減不定。
而且為什麽有兩顆？
「涅西利斯先生，這是怎麽來的？」
「一顆是莎莉娜露華作為資料送來的。a小調）的每個成員都收到一個這樣的碎片。另
外一顆，是在白天的活動中展示的東西。」
在白天的活動中展示的觸媒。但是，它在雷菲斯及涅西利斯趕到時，應該就已粉碎散落才對。
「這是怎麽迴事？白天的觸媒已經化為粉碎。這點我和你應該已經確認過才對。」
「──已經再生了。」
如此迴答的人是香緹。不再是以往風趣的音色，而是凜然清澈，被讚譽為「歌後姬」的聲音。
「應該化為粉碎的觸媒聚攏，再次凝結成石頭的形狀。涅西利斯從競鬥宮裏將它帶迴來時，它是一把沙子，這件事我也看見了。但不可思議的是，隨著時間過去，它又像這樣再生變成石頭。」
「你說帶迴去的是一把沙？換句話說，殘留在決鬥舞台上的大部分也──」
「嗯嗯，可能已經再生成為一顆巨大的觸媒。」
香緹朝丟迴小石頭的雷菲斯點點頭。
……原來如此，所以這兩個人也在意此事。
「涅西利斯，看來目的似乎是相同的，也帶這兩個孩子一起去吧？」
「隻要你們能對自身的安全負起責任就行。」
迅速告知後，涅西利靳猶如以肩膀剴過風一般地前進。
「自身的安全？」
「情況不對勁。」
並未迴頭望向詢問的雷菲斯，那名名詠士的視線依舊緊盯前方。
──在競鬥宮的入口旁，有四名躺在那裏，動也不動的警衛。
從唿吸的深淺很容易便看出他們是在睡覺。但所有的警衛均在執勤時喝得爛醉？
「哎呀，睡得好熟。」
香緹發出難以置信的歎息，用腳尖踢了踢其中一名警衛。即便如此，他還是毫無清醒的模樣，無疑是比平常更深沉的睡眠。
「是安眠藥？或是會產生類似作用的毒粉？就四個人同時如此的狀況來考慮
知道會是什麽原因。香緹，放出綠風妖精，萬一毒粉隨風飄來就麻煩了。」
在涅西利斯發出指示前，她早已從外套中取出觸媒。
「……奈特，你不覺得奇怪嗎？」
不用多想也
奇怪，白天我們想破壞觸媒時，觸媒早已破壞，現在也一樣，已經有人先我們一步入侵的跡象。每件事都有如看穿我們的行動般，搶先一步進行。」
對於雷菲斯的低語，奈特並未輕易點頭。
──有種輕微的恐懼。
一旦點頭，就如預言了他們這些人的未來一股。
「要是感到猶豫，那就留下。」
走在前方的名詠士，他說出的話語直接刺入胸中。不容反駁、的確冷靜地指出重點。
「剛才我應該也說過，關於自身的安全要由自己負責。」
……原來剛才涅西利斯先生的話是這個意思。
希望別人會保護自己──這種天真的想法不適用於這種情況。此時是否要再繼續前進？在做這項決定時不能聽從別人的意見，也無人可以商量。
「不，我要一起去。」
凝視走在前方的大特異點的背影，奈特握緊拳頭。
『可以確定的一點是，你在小丫頭身上看到的現象絕非幻覺。』
『你就當成是天平，當小丫頭這一邊的秤落下時，相對地另一邊便會升起。』
那個觸媒將會對庫露耶露造成威脅，此事已無庸置疑。
──正因如此，所以我必須設法。
3
在暗澹的澹綠色緊急照明的照耀下，走廊朦朧浮現。
安靜、黑暗，且帶著些許寒意。
「內部沒有警衛呢。」
「因為毫無任何例外地全麵禁止進入，就連我們也打算偷偷溜進來。雖然不知道是誰幹的，不過事先讓警衛睡著算是幫了我們一個大忙，而且也有了借口。」
香緹發笑，以分辨不出是認真還是開玩笑的口吻如此說道。
警衛被打倒，競鬥宮內有某人侵入的跡象。為
了尋找那名可疑人物，因此他們這群人無奈之下隻得進行追蹤──不過，那名可疑人物在競鬥宮的何處？
「香緹，如何？」
「我派出第二隻綠風妖精前去搜查，不過還是沒有反應。音響蝶也未掌握到任何線索。」
閃著綠光的小蝴蝶在她身旁飛舞。
音響蝶共有四對，已將相對的蝴蝶置放在競鬥宮的各個地方。在這樣的安排下，若有可疑的聲響就會傳到這裏來。
不過還是沒有反應。是杞人憂天嗎？還是──
「唔，對方能讓警衛睡著，再溜進競鬥宮裏來呀。輕易就能找到反而會讓人覺得不對勁。那麽，奈特……不對，這時候就問雷菲斯吧。」
以指尖點著嘴唇，香緹的嘴角彎成微笑的形狀。
「什麽事？」
「你應該走過這條走道才對吧。」
競鬥宮外環層一樓的特別走道。
是隻有挑戰決鬥的名詠士、以及相關人員才能走的道路。若是曾經參加學生決鬥的學
生，所有人應該都曾走過這裏。反過來說隻到過觀眾席的奈特，是第一次走上這條走道。
「從一樓大廳通向決鬥舞台的路徑，這是最近的一條。那麽，若是搶先我們一步來到這裏的某人想要進行埋伏，你想對方會躲在哪裏？」
「……前方分成三條路的地方吧。」
左邊通往地下樓層的休息室，中央通往決鬥舞台，右邊通向觀眾席的三叉路。若朝中央那條路前進，決鬥舞台很快就會出現在眼前。
「答對了。就是這麽迴事，奈特。」
要保持最高警戒！這就是她給予的訊息。
保持警戒……這個必要性奈特也明白。可是綠風妖精沒有任何發現，飄浮在周圍的音響蝶也偵測不到聲音，在這種情況下要如何更加提高警戒？
「──停下來！」
突然間，走在前方的名詠士放慢腳步。
「香緹，我要確認，綠風妖精及音響蝶目箭還是沒有偵測到異常嗎？」
「是的，沒有可疑的聲音……可是，有什麽問題嗎？」
「我聽到樂器般的聲音。」
他的話是真的。
那是有如風雪在歌唱般，微弱卻舒暢的音色。
有如滲入整座競鬥宮一般，令聽者的心神沉靜的音色。不過，這是什麽樂器？既非打擊樂器也非弦樂器，雖然類似笛子，但比奈特知道的任何一種笛聲都還要柔和。
──咦？
是在哪裏呢？我似乎最近才聽過與它極為類似的音色。
『你現在認為是樂器的音色正是她的聲音。不，甚至稱不上是聲音。在這個迴廊上聽見的，是她微小的唿吸聲。她隻是吸氣、吐氣──僅僅如此，就能產生這般細致的音色。』
……是那個時候。在凱因茲的帶領下，造訪北方城鎮費倫的時候。
可是等一下，演奏出那個音色的是──
「有東西過來了。」
就在涅西利斯擺出迎擊的姿勢時。
沙啊啊啊……
首先聽到的是令人聯想起土石崩落般的砂土聲。
接著右側走廊隨即冒出有如海嘯股的大量砂土。
「──好痛！」
湧來的砂子侵入眼睛，尖銳的砂片黏在眼珠上。奈特不由得閉上雙眼，在原地蹲下。
「不可能，室內會出現砂暴？」
接著傳出香緹的悲鳴。砂土發出有如火花般「啪嘰！啪嘰！」的聲音擊打肌膚。雖然隻
是砂粒，卻有將鐵釘投擲過來般的聲勢，而更具壓倒性的是砂土的數量。
走廊遭掩埋到膝蓋的高度，而且砂暴的侵襲尚未停止。
──再這樣下去，所有人都會被衝走。
「綠風妖精，吹開吧！」
香緹的聲音撕裂砂土飛揚的聲音。
隨後，轟然作響的聲音將砂子吹到天花板上。被擊向天花板的砂子，就此被送往後方的走廊。
「沒事吧？眼睛還好嗎？」
「嗯嗯，我還好。」
撥開掉入眼中的砂子，奈特拚命睜開疼痛的眼睛。視野雖因眼淚而顯得模糊，不過情況已逐漸好轉。
「……這是黃砂嗎？」
奈特動也不動地凝視沾在指尖的砂粒。
這與他和母親往來大陸各地時，在大陸西方某處荒野上見過的砂子極為相像。
「傷腦筋。原本提防的是名詠生物，沒想到光是砂的名詠也會被整得這麽慘。」
就如香緹所說，的確不是尋常數量及氣勢的砂暴。雖然無疑是以名詠武詠喚出的東西，
不過需要有多麽高深的技術，才能名詠出這樣的東西來呢？
「現在還有時間去做那種狀況分析嗎？」
原本隻望著前方的涅西利斯，第一次轉頭望向奈特等人。
不──不是奈特他們，而是他們的身後？
「被擺了一道。」
這句話讓奈特迴頭。
「……雷菲斯先生？」
走在最後方的雷菲斯突然消失。
難不成是被剛才的砂子吞沒衝走了？
「真麻煩，是被帶往這三叉路中的哪一條呢？」
香緹緊盯的仍舊是中央走道。沒錯，還聽得見那個音色。換句話說，產生出這個音色的
演奏者正在前方的決鬥舞台等候。
「奈特，你在這裏等！」
「咦？」
「計劃改變了。就我和香緹走中央走道到決鬥舞台去。」
「……您是什麽意思？」
都到這個地步了，還要我待命？
「目前還不知道雷菲斯被帶往哪條路。剩下右邊和左邊。不管哪一邊，最好有人在這個會合點上待命。當我們或雷菲斯其中任何一方迴來時，你就和剩下的人會合。」
就算冒著戰力分散的危險，選是認為在中繼地點留下傳遞情報的人較為有利，那就是涅西利斯的判斷。
可是，若一直沒人迴到這裏來呢？
「如果你等了三十分鍾還是沒有任何人迴來，就別猶豫，獨自離開競鬥宮到外麵去。莎莉娜露華在凱爾貝爾克待命，跟她取得連絡。」
冷汗流下臉頰。被譽為「最強名詠士」的男人如此叮嚀，可見情況真的相當惡劣。
「……請你們兩位要立刻迴來。」
「別露出那種表情。喂，小孩子至少得活潑地揮手送我們離開啊。」
以手指梳理過朝外卷起的秀發，香緹對奈特眨了眨一邊的眼睛。
「那麽，我們待會兒見！」
那句道別的話是一切的開始──
是對柰特而言，最漫長、以及無比深沉、凍結之夜的開始。
4
……好冷。
在黑暗中，蜜歐昏昏沉沉地睜開眼睛。咦，為什麽有風吹進房間裏？睡覺前我應該有關上窗戶才對。
「啊，真是的，開窗的人是誰？庫露露？還是艾達？」
她蠕動著自床上起身，睜著尚未清醒的眼睛走向窗邊。一如所料，窗戶及窗簾果然都沒拉上不行啦既然打開了就得記得關上才行。
意識依然處在半夢半醒的狀態。即便如此，還是努力將手放到窗框上。
「呐……庫露露，不行……啦？」
沒有迴答。
「庫露露，庫……露露，妳有沒有聽見我在說話？」
接觸到窗框的冷氣，意識漸漸清醒。蒙朧的視野開始出現清楚的線條，逐漸看出東西的形狀。
「咦，庫露露？」
沒有
迴答，蜜歐再次仔細地揉揉眼睛。
「……艾達？」
應該睡在旁邊床上的兩名友人均已消失。
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競鬥宮外環層四樓。
在指定的場所、指定的時刻──
首先映入眼簾的，是隨意立在牆邊的巨大祓戈。
「喲，妳晚了七分鍾。不過就妳來說，是正確的時間吧。」
並未藏匿，那個男人堂堂正正站在走道正中央。
阿爾維爾?海爾威倫多，雖被視為是前途光明的祓名民，卻突然消聲匿跡的男子。直到現在，應該都還未打聽到他的下落才是。
「……」
「怎麽不說話？啊啊，對小孩子來說，這個時間或許有些晚了。」
「──阿爾維爾！」
艾達將累積在肺部的唿吸與陶中的鬱悶一同吐出。
「為什麽你總是隻用那種眼神、那種口氣來嘲弄我？我已經是可以獨當一麵的祓名民了不是嗎？也得到了『祓戈的極致者』的稱號！可是──」
可是，為什麽這個男人總是如此？
老是嘲弄她，老當她是小孩子。
「妳不喜歡?」
「……我不知道。」
不是不喜歡，應該說正好相反。
在閉鎖的祓名民世界中，認真到可作為典範的父親、母親、周圍的人們。
其中就隻有一個人，是無比的愚蠢、活潑亮眼。在決定離開父母身邊進入多雷米亞學院就讀時，直到最後仍無法說出道別話語的也是這個男人。沒錯，應該是比任何人都信賴的對象才對。但是──
「……我在多雷米亞學院，見到了叫做蕭的家夥。」
「啊啊，這件事情我也從他本人口中聽說了。他說：『原本我打算躲起來，卻輕易就被發現，她真了不起。』」
「阿爾維爾，為什麽你不當祓名民了？」
如果像她一樣為了學習名詠而前往名詠學校，或者還能了解其中的目的。可是，不懂他和名叫「蕭」的那個來曆不明人物在一起的理由。
……不甘心。
就像親近的人們，被某個不認識的對象奪走一樣。
「我沒有不當祓名民啊。不過，如果我說出理由，可能會被從祓名民中除名。」
「迴答我！為什麽要乖乖跟著那個叫做蕭的人！」
不論蘊含了多少怒氣，那個男人還是不為所動。雖然比任何人都了解這點，卻還是無法阻止在內心深處熾烈燃燒的某種感情。
「理由啊……妳知道吧？我不是會將理由一一說明的人，因為那麽做既麻煩又很蠢。如果妳想問理論武裝的理由，就問蕭或大姊吧！」
「……大姊？」
「沒錯沒錯。我們的首領──那個叫做蕭的，是個輕浮的家夥。還有任性卻又怕寂寞的公主，以及生起氣來很可怕的大姊，是僅懂四個人組成的寂寞小組。不過待在裏麵倒不會覺得不舒服。」
這個男人就是喜歡裝傻，討厭說謊，這點艾達最清楚不過。
換句話說，那個名叫做蕭的名詠士，除了阿爾維爾以外還有其它兩名同伴。
「阿爾維爾，你們想做什麽？」
「──在迴答這個問題前……對了，妳是今年春天開始去上名詠學校的吧。當時，妳沒有出現任何疑問嗎？真要說起來，為什麽妳能夠使用名詠式這種東西？」
「我想都沒想過那種事。」
人類在唿吸時，會吸入、吐出空氣。有人會經常意識到這一點嗎？
眨眼、唿吸、心髒跳動、血液流動，就跟對此不戚疑問一樣，艾達對於名詠式的「存在」這點並未抱持疑問。
「唔，說得也是。不隻是妳，大部分的人類都是如此……那麽，至於我為什麽要跟妳說到這些……」
鏘哩──阿爾維爾握住立在牆邊的祓戈。
「若不在此時阻止我們，那麽妳知道的名詠士、還有名詠學校當中朋友的迴憶、與名詠式有關的一切將會全都消失，對於這點妳有什麽看法？」
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競鬥宮外環層，逃生路線分岐點。
雷菲斯正麵迎視站在數公尺外對手的視線。
「就年紀來說，你很冷靜，做得很好。」
有著長及肩膀的紅銅色秀發、深藍色眼眸的女性低聲說道。
身穿一件原原本本勾勒出身體線條的貼身黑襯衫，但這樣的輕裝卻又搭配了脖子上圍著的黃砂色長圍巾，她的服裝乍見之下顯得矛盾。
「我不懂妳話中的意思。」
「我不是那個意思。我說的『很好』是指你能夠這樣自己做判斷。」
那名女性發出低沉的笑聲。
「對了對了，如果你對我的認識隻是『年長女性』，未免太無趣了。緹希耶拉?李?涅菲凱魯拉，那就是我的名字。雖然隻是短暫的交流，不過你最好還是記下來。」
「……價值觀、法則、曆史，以及人類所有跟名詠式有關的記憶將重新迴到殼中是嗎？不過很抱歉，我不感興趣。」
「你不可能不感興趣。因為是太過唐突抽象的宣告罷了，不是嗎？」
所以你還無法理解，也無法預料或想
……裝傻也沒用嗎？
緹希耶拉有如看透般的宣言，完完全全掌握到雷菲斯內心的想法。
「說得也是，或許是這樣也說不定。但那又如何？」
「那麽我換個說法。明天，你的老師約書亞遺留下來的灰色名詠將會消失，就和所有的五色名詠一樣。灰者之王以及你封對約書亞的記憶也一樣，沒有例外。」
「──妳說什麽？」
雷菲斯也感覺得到自己的臉頰在抽搐。
「喔哦，臉色果然變了。還以為你隻有乏善可陳的麵無表情，不過動搖的表情也很適合你不是嗎？」
「……開玩笑也要有個限度，五色名詠是不可能全部消失的。」
「叫雷菲斯的，為什麽你能肯定地那麽說？」
「那是我要說的話。為什麽妳能若無其事地說出『五色名詠會消失』的這種話？」
從師父手中承襲的灰色名詠，那就是雷菲斯的容身處。雖然灰色名詠之名因米修達爾位前輩而背負汙名，卻是雷菲斯無比信賴、無比自傲的名詠色──就隻有這點是絕對不會會變的。
它會消失？
「伴隨著〈僅隻是佇立在那處者（米克維克斯）〉的覺醒，原本已經起飛的世界將再次迴到自己的殼中。就隻是如此，名詠式也不例外。」
米克維克斯，那是名詠生物的名字嗎？在約書亞教導的知識中，並無符合的名詠生物。
不隻如此，也不記得聽過與這個名字相近的名稱。
「啊，這不是我說的，是從叫做蕭的家夥那裏現學現賣。」
「那也是名詠式嗎？」
對方不可能老實迴答，不過就算沒有充分解答──
「這個嘛，調音者──啊啊，以你現在的知識而言用『真精』來表現或許較為妥當。
那項特有的觸媒就在競鬥宮裏，這麽說你就懂了吧？」
在競鬥宮裏的觸媒。如果是現在的他……不，不論是奈特、涅西利斯或香緹，應該都會想起相同的東西才是。
「……是在決鬥舞台上的觸媒吧？」
「沒錯，那個觸媒的名字是米克瓦鱗片。你在會場也親眼見過吧？它表麵有著類似鱗片的花紋。」
從前，被約書亞發現之後封入〈孵石〉的未知觸媒。也曾經從米修達爾口中聽
說，那是表麵上有著鱗片狀的花紋，帶有透明感的白色石頭。
「若是細看那個花紋，會發現全是瑟拉菲諾音語的原型『瑟拉菲諾真雷』的文字列。刻在上麵的名字正是〈僅隻是佇立在那處者（米克維克斯）〉，冠上那個名稱的名詠，則是米克維克斯真言（所有獲待約定的孩子們）、我們尋求的蕭的名詠式。」
米克維克斯真言、所有獲得約定的孩子們，全是些沒聽過的單字。
還有瑟拉菲諾音語的原型？光是聽到這個，會令人覺得瑟拉菲諾音語還有更深一層的根源，但是──
「抱歉，我不是研究學者，也不想去探究那些事。」
「是嗎？那還真是遺憾。」
對於吐出這句話的雷菲斯，緹希耶拉故作姿態地聳聳肩。
「不過，即使如此，有件事我還是得先說在前頭。」
對於一再裝傻的對手，雷菲斯壓低聲音繼續往下說
「我不打算相信妳的話……但如果那有一千分之一、一億分之一的機率會成真，如果因為這樣，約書亞遺留下來的灰色名詠消失……」
緊握藏在懷中的銀色硬幣，有如從施力的拳頭當中，自指縫間流泄出灰色的光輝。
「灰色名詠是約書亞以及米修達爾經曆一番苦惱之後創造出的，包含他們痛苦心願的結晶。跟你們是誰無關，我會守護灰色名詠到底。」
lefis──在瑟拉菲諾音語中，這個單字代表的是「子」。由既是師父也是養父的約書亞所賜予，雷菲斯自己最珍惜的名字。
承襲自約書亞的名字以及灰色名詠式，是絕對不能失去的東西。
「沒錯，這樣就行了。」
緹希耶拉黃砂色的圍巾開始逐漸發光。
有如黃金般的黃色名詠門。
「既然已做好覺悟，就放馬過來！不過，我的名詠式『個性很差』喔。」
嘶嘶嘶……背後傳來崩落的聲音。由巨岩構成的身體碎裂，化為灰色細沙在地板飛舞。
那是雷菲斯詠喚出的灰色小型精命，輔佐王之子。
「個性很差？那是謙虛的表示嗎，也該有個分寸吧！」
維持原本的表情，不讓她察覺到自己內心的動搖，雷菲斯重新緊握滿是汗水的拳頭。
「妳叫緹希耶拉吧，妳做了什麽？」
「問我做了什麽？你也看見了吧，我隻是用這家夥施以一擊罷了。」
在有如嘲笑般大笑的緹希耶拉身邊，是飄浮在腰部附近高度的一個黃色發光體。
屬於第三首階名詠的黃色小型精命，受到這個名詠生物的一擊，雷菲斯的小型精命甚至還無法抵抗就已消失。
……會有這種事嗎？
就如在學生決鬥中獲得證明的，灰色名詠有許多強壯的名詠生物。這種小型精命尤其是雷菲斯的王牌之一，平常大部分的攻擊是無法打倒牠的。事實上，牠也承受得了紅色第三首階名詠食火鳥的攻擊。原本應是如此，現在卻僅僅一擊就被打倒？
「……原來如此。」
雷菲斯吐出一口氣，嘴角苦澀地扭曲。
個性很差？不，不是那麽輕鬆的一句話就能帶過。這個女人的名詠式中隱藏著更兇惡、更異質的某種要素。
「看來，首先得要拆穿隱藏在妳名詠式當中的秘密。」
「很平常的判斷。不過我不認為這麽做，就能消除你我之間的差距。」
「這麽認定的人是妳不是嗎？」
語氣平澹地丟出這句話，但是對方的表情並未改變。
「哈哈，原來如此，我安心了。你似乎還挺有骨氣的。」
我不懂。這個女人對於灰色名詠應該一無所知才對，可是為什麽她能如此平靜？
就算這般對峙，還是無法得知她的來曆，亦無法探知這個女人的氣度。
……對不起，奈特，可能要花些時間才能跟你會合了。
「怎麽了？如果想抵達那個觸媒所在的決鬥舞台，那你最好動作快點。不過就算你逃離我的手中，終究還是徒勞無功。」
「妳說我會徒勞無功？」
「我的另一個同伴已在決鬥舞台待命，就隻是這樣罷了。不過呢──」
嗬嗬。
走道上響起壓低的笑聲，緹希耶拉緩緩張開雙手。
「我們的第三位成員，那位小姐……她的實力之強勁深不可測。比我或其它同伴都還要來得更厲害。」
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通往決鬥會場的走道。
鞋底甚至已記住地板的感覺及距離，過去行經無數次的一條走道。
來曆不明的透明音色仍不見休止，彷佛心情一旦鬆懈，心神就會被占據。到底是誰在演奏什麽樂器──不過，那也無關緊要。
一切如同以往。就和往常一樣，他隻是去做自己能做的事罷了。
「香緹，妳的臉色不好。」
涅西利斯並未轉頭，直接對並肩同行的同伴這麽說。
「哎呀，你居然會擔心我，我好高興。」
語調嬌媚，但她並未否定那句話。
「……我想起了一些從前的事。在我成為名詠士之前，以歌姬身分受到大家奉承時的事。還有當時你頻繁地到我店裏來的事。」
「把它忘了吧！」
「我沒辦法忘記。不過無所謂，因為我已經做好了覺悟。」
涅西利斯略微側眼偷看香緹。
她表情凜然。是將平常風趣、自信滿滿的偽裝隱藏起來，去除所有雜念後的素淨臉龐。
「如果妳不會猶豫，那就隨便妳吧！」
接著，涅西利斯踏入決鬥舞台。
──晚安──
原本聽到的音色戛然停止。
旋律消失，取而代之響起的是至高的聲音。令人聯想起天上的鍾聲，不管是怎麽樣的人工訓練，均無法匹敵的自然奇跡就存在於那裏。
「讓入口處警衛睡著的人是妳嗎？」
「不是我。可是，是我認識的人做的。」
決鬥舞台上的台座已被移走。
站在中央的是一名少女。
巨大的遮陽帽將嘴唇以外的臉部遮起，身穿帶有光澤、由藍白絹線織成的高級禮服。但與如此淑女裝扮形成對照的，是少女裸露在禮服外的肌膚，觸目驚心地覆蓋著密密麻麻的繃帶。
「果然是妳……法烏瑪！」
被稱為具有魔性的歌後姬，她的聲音甚至傳至觀眾席。此時若觀眾席上有觀眾，他們會對「這兩個人的聲音究竟誰居上風？」感到煩惱吧。
不過那樣的迷惑僅隻是一瞬間。接下來的瞬間，所有的觀眾都會叫出相同的名字──
『……對不起，我不擅長記別人的名字和長相。」
眾人將會喊出這位名叫「法烏瑪」的少女名字。
「呐，你就是涅西利斯？」
「妳知道我？」
「嗯嗯，蕭說過。在這種狀況下，選擇三叉路中央的，當然是最具立場的人。那麽會來的人當然是你，你是最強、經驗最老道的人。」
確實感受到少女從帽子下方陰影處掃視過來的視線。
「我不認為我人在這裏，和妳在這裏有任何關係。」
「有的。因為如果對手比你還弱，這個米克瓦鱗片就會被搶走。所以，由同伴中最強的我待在這裏。」
少女腳下隨意放著白天的觸媒，是一個成人足以環抱的巨大石頭。應該已經粉碎的觸媒已完全再生。
「雖然我不知道你們的同伴有多少人，不過妳是其中最強的？」
「嗯。其實緹希耶拉想和你作戰，但是緹希耶拉她負責對付……呃啊，名字我忘了，那個灰色名詠的孩子。所以由我擔任你的對手。」
──是那個叫緹希耶拉的人將雷菲斯帶走的嗎？
剛才的砂暴大概也是緹希耶拉所為。由殘留的黃砂來推測，是黃色名詠的歌手。是刻意的嗎？這名少女似乎完全不在意自己泄露出情報。
是刻意散播假情報呢？還是認為他們不足為懼？
「若是我輸了，這個米克瓦鱗片就隨你處置。相反的如果我贏了，你就要將白天帶走的碎片交給我。」
米克瓦鱗片──那就是這個觸媒的名稱吧？原來如此，由於他碰巧帶了一部分迴去，為了奪迴它，對方才會在決鬥舞台這裏埋伏。
不過—
「幼稚。」
「幼稚？」
少女發出意外的聲音覆誦。
「這樣想法太幼稚了。不是贏得對決的人得到才對吧？」
而是得到必要事物的人才是贏家，是這樣
「……對不起，我不懂其中的差異。可是最簡單的方法是由我獲勝得到觸媒，不是嗎？」
她唯一的至高目的，就是帶迴米克瓦鱗片的使命。這個不中用的女孩隻拘泥於這點。
──這家夥跟我很像。
「隻要打敗我就行了，這是最簡單易懂的方法吧？」
「說得也是，我對這點沒有異議。」
在遮陽帽下，少女的嘴角露出微笑。
「很高興你是個明理的人……那麽，我們開始吧？」
5
依然在等。
無計可施，漫長的一秒。
一分鍾像一個小時，一個小時像一天，或許是足以與一年匹敵的時間。
「……雷菲斯先生、香緹小姐、涅西利斯先生……」
從中央走道前往決鬥舞台的兩人，以及不知被帶往哪一條路的雷菲斯。奈特想去找他
且一再受到這個衝動的驅使。每次出現這般衝動，奈特便揮拳擊向牆壁。
……我得忍耐才行，那是我與涅西利斯先生之間的約定。
現在就隻能相信那三個人會迴來。相信能夠早一分、早一秒聽到三人的聲音及腳步聲。
但是，打破寂靜的既不是聲音也不是腳步聲──
夢想，落在螺旋的彼方
yemole,sariaquociellefsic
光榮，升至悲劇的頂點
yemorza.sariaquomofieolte
〈讚來歌〉？
……為什麽？居然會在應該一個人都沒有的走道上，聽到歌……
所有的渴望令空白世界飄越
elmeiilisyumhutiasrmeguni
就如所有的孩子從前所做的一樣
noe,elmeiynnarmasmeguni
這並非奈特熟悉的聲音。漸漸地，詠唱的聲音變得愈來愈大。
……也就是說，詠唱的人愈來愈接近？
東風冷冽，銳利
eoiloabesti-l-kele
罪色的淚令記憶之筐生鏽
zeonlefkamyadagoenuczarabellefnazarieies
已無處可歸的風消失在遙遠的彼方
yupajesloarsisuniva-o-sisdefeaquosomelmihhya
叩──
小小的、細微的腳步聲在走道上響起。但是出自三叉路的哪一條？
通往決鬥舞台的中央？不！
砂暴來襲的右邊走道？不！
剩下的左邊走道？這個答桉也不是。
「難不成……」
奈特慢慢轉身。
因為腳步聲的方向，來自他身後的走道。
即便如此、我依然走向約定的山丘
osiasophia,yemelediaquoririsiatis
陰暗的走道上出現蒙朧佇立的人型暗影。
與陰影或影子截然不同，站在那裏的人有種難以形容、不可思議的感覺。
──為了所有獲得約定的孩子們
osiasphiaririseleshphenolsiasorbierisis
叩……
歌與腳步聲停下，就在距離奈特僅僅數公尺的前方。
「我很期待與你見麵。」
有如與夜同化，卻又有著某種決定性的不同──眼前是個身穿此種顏色長袍的人物。
光亮漆黑的頭發，隱含溫柔及憂鬱的雙眸。中性的容貌和帶有神秘光澤的嘴唇、上麵澹澹塗著的黑色口紅，就算在這樣的黑暗中也發出微微的光輝。
「初次見麵，奈特?耶雷米亞斯。」
完全符合「笑容可掬」這樣的形容，眼前的名詠士以太過純潔無瑕的麵容微笑。在看到那個笑容、聽到〈讚來歌〉時就已確定──
是擁有夜之名的空白名詠歌手。
孤挺花敵視的人物。
不管是名字還是名詠式，一切都與奈特相反的存在。
……這個人就是蕭。
「我似乎沒有必要自我介紹。那麽，代替自我介紹，我要提出一個問題。」
問題？
「沒錯，一切應該由最原始的疑問開始才對。若你能答對，我就迴答你所有的疑問。」
蕭從長袍中伸出纖細的手。
他手中並未握著任何東西。
就隻有小小的、小小的名詠門發出光輝。
「在名詠式中，被詠喚的對象一定要通過的，就是這道名詠門。那麽，奈特?耶雷米亞斯──你認為這道門的前方，到底有什麽？」