那是與平時無異的夜晚。
含有濕氣的風殘留著夏季暑氣，天上可見到從雲朵縫隙間透出的月影。宿舍裏的草地上，蟲嗚聲交織著夏季結束前的最後一場演出。
沒錯，與平常毫無兩樣。
除了蟲嗚聲突然停止的這件事之外。
不論是校內的警衛，還是擔任舍監在校內過夜的老師們，以及在宿舍內的許多學生，都在沒有注意到這細微變化的情況下度過這一夜。
也就是說，沒有任何一個名詠士察覺到。
在這其中……
怎麽迴事……？這種感覺是……？
就隻有雖然學習名詠，但卻不該是名詠士的人——祓名民艾達?優恩?吉爾休費薩一個人，因這奇妙的夜晚而醒來。
似乎有什麽地方不對勁，有什麽——
「桑吉絲，你醒醒！」
一陣粗魯地猛搖，搖醒了住在同一間寢室的友人。
「……嗯，什麽事？怎麽迴事，為什麽在這個時候叫醒我？」
「情況不對。」
迅速說完後，她拿起立在床邊的祓戈。
透過窗戶窺視情況，外麵的風毫無可疑之處。
換句話說——現在我感覺到的氣息，已經在宿舍裏了？
「桑吉絲！」
她突然望向友人。
「如果我一個小時之後還沒迴來，你就直接連絡舍監，然後不要猶豫，趕緊按下宿舍裏的警鈴。」
「咦？」
「把房門鎖上！不管是誰來了，都別讓他進來！」
「等、等一下！」
不等她迴答，艾達便邁向宿舍走廊。依前方、後方的順序觀察。
不見可疑的人影，也沒有腳步聲。
……可是，為什麽會有這種窒息的感覺？
在與灰色名的真精戰鬥時，皮膚曾因真精發出的殺氣而感到疼痛。可是現在是與那次不同的寒顫，是種黏膩、裹住皮膚的濃濁寒顫。
握緊祓戈，朝走廊前進。祓戈的矛尖已完成修複，不過，自己還無法完全掌握修複後的祓戈長度及重量，內心殘留著一絲不安。
近乎寒顫的氣息不在背後，而是濃烈地飄散在前方。
——到底是什麽？
一滴汗水自背部流下，艾達有自信在行經走廊時幾乎完全沒有發出腳步聲，甚至沒有揚起地板上的灰塵。
話雖如此，但艾達之所以冷汗直流，是因為她始終對「來路不明的對象，是否發現到我正在跟蹤他？」這點感到不安的緣故。
與氣息間的距離沒有縮短。
自己接近多少，對方就離開自己多少。
……別傻了！這裏是名詠學校的女生宿舍，誰會入侵這種地方！
朝走廊前進，步下樓梯。
來到一樓的玄關地方。在那裏，走廊搖身一變成為較大的空間。
艾達在接連那個空間的轉角處停下腳步。
因為黏膩的氣息停在那裏，沒錯，對方也在注意自己的動向。
……被引到這個地方來的人是我嗎？
艾達咬住下唇。怎麽辦？從這個轉角處窺探情況根本毫無意義，目前對方無疑也在等自己現身。
猶豫的時間是不滿一次唿吸的短暫片刻。
艾達緩緩自轉角處現身。
「這種時候，你在這個地方做什……」
話還沒說完就消失。
接下的話，艾達無論如何都說不出口。
因為眼前應該存留著奇妙氣息的地方，空無一人。
——什麽人都沒有？怎麽可能！
這驚人的景象令背部寒毛直豎。
之後，連呆立的時間都沒有，身體已經展開了行動。
「嗚！」
幾乎是靠動物性的直覺，艾達握住祓戈掃過空無一物的空間。
鏘——發出清脆的碰觸聲，金屬製的長槍在那個空間被彈開來。
刹那間，某種東西伴隨著風嗚，朝自己砍下。就跟剛才一樣，艾達依然朝著空無一人的空間往上揮舞祓戈。
手一沉，矛尖這次的確刺中了某樣東西。
在此同時，某種生物的低沉悲嗚聲在大廳中響起。
果然是這樣嗎！
往背後跳躍，拉開與那個氣息之間的距離，自己終於掌握到眼前對象的真麵目。
看不見的敵人，那是種看不見外型的奇妙生物。有如溶入周遭的夜裏，因為角度的關係，可說是完全看不見的透明身體。
……這家夥是什麽玩意兒？
試與用長槍與之過招，發現對方的臂力並不算太強，但是完全無法掌握到對方的攻擊距離及確切位置。
不過才數十秒的時間，唿吸已經紊亂到平常難以想像的地步。氣息、與皮膚接觸的空氣流動、風嗚，沒想到光憑這些來應戰會如此消耗體力。
以長槍掃開，隨即退後——一擊脫離。采用若是錯估時機，立刻會遭到對方反擊的戰法，細心地加以警戒。十次、二十次地重覆進行。
在令人神智不清的對戰中——
——咚——
確實聽見一再後退的對方背部撞上牆壁的聲音。
就此做個了結！
艾達朝對方踏出一步。
對自己而言，無疑是最快、最精準的一擊，不可能閃開。帶著近乎確信的自信，從斜上方往下刺出祓戈。
傳來矛尖刺穿牆壁的聲音。
沒有……刺中的手感。
「——什麽？」
不由得發出驚愕的喘息，在此同時，艾達有生以來第一次懷疑起自己的感覺。
在剛剛那一擊之前，眼前確實存在某種生物。
不過，在逼得那名看不見的對方走投無路的那一瞬間——氣息有如亡靈般突然消失。
……難不成我剛剛是在與霧氣對打？
不，不對！
肩頭、手肘等部位的衣服撕裂，多處裸露出自己褐色的皮膚。
自己無疑曾與某種生物對戰，那並不是幻想。
然而，對方竟突然間消失？到底是根據原理？
在截自目前為止的祓名民訓練、實戰當中，曾經與為數眾多的名詠生物對戰。
可是，在透過這樣的經曆培育出的所有檔案中，並沒有那一類的生物。
不，真要說起來，就連那是不是名詠生物都不清楚。
「——這可不是鬧著玩的。」
想起剛才的戰鬥以及追蹤過程，艾達感到一陣顫栗。
2
開學典禮當天——
從位在校區一端的男生宿舍到一年級學生校舍，對奈特的腳程來說，大約是要走十分鍾的距離。
石板路連接起了男生宿舍及學校，途中有多處分岐，同時也連接到女生宿舍、人行步道等公用道路。
「咦……？」
當聳立的校舍近在眼前，途經長著草皮的廣場之時，奈特突然停下腳步。
定睛一看，在茂密青翠的草地上，有個像是人類倒在那裏的黑影。
「請、請問……你沒事吧？」
他慌忙搖動側躺在草地上的人。過了不久之後。
「嗯……」
對方低低地吐氣。因為身穿男性用白袍所以無法分辨，不過從對方腳上的高跟鞋及長相來看，似乎是名女性。
「你是不是哪裏不舒服？如果是，我現在就去找醫生——」
突然間，轉搖對方身體的手被緊緊捉住。
啊、啊啊？
「——你是誰？」
女性一邊揉著眼
睛一邊問。
「咦……我、我叫奈特……不對，相反地我才想問你呢。你突然昏倒在草地上，是怎麽了嗎？」
「昏倒在草地上？不，我隻不過是在睡覺罷了。」
那名女性一邊按壓著眼頭一邊起身。是因為穿著高跟鞋的緣故嗎？看來她的個子相當高。
在、在睡覺？
「我抵達的時間是昨天晚上，雖然想找旅館，不過這一帶是學校的所有地。又找不到任何顯眼的建築物，所以就決定在這裏露宿。」
「可……可是，他用不著選這種什麽都沒有的地方。啊啊，你看，你的背上黏了這麽多草！」
「呣，麻煩你了。」
奈特幫那位女性拍掉黏在衣服上的草屑。等清理得差不多之後，她轉向奈特送上意味深遠的視線。
「呐，少年，你那條線的顏色挺奇怪的。」
她是指什麽？循著對方的視線，這才發現她指的是自己製服的衣領。
「就我的觀察，這裏的學生是用製服上繡線的顏色來分辨名詠的顏色，不過……唔呣，黑色的線還真是相當有意思。」
多雷米亞學院是用衣領及袖口的繡線來區別學生的學年及專攻色，原本並未準備夜色的繡線，因此奈特是以該種顏色的布料縫在衣領上。
「因為我正在學習其他顏色的名詠。」
「喔哦？換句話說，難不成你想說你正在學習黑色名詠？」
和白色名詠相對的黑色，的確是大部分的人首先會想到的對比顏色，若要盡早結束對話，點頭讚同是最快的做法，不過奈特極力避免這麽做。
「不，不是，是夜色，它叫夜色名詠式。」
「——夜色名詠……啊啊！」
說完後，眼前的她像是想起了什麽似的擊掌。
「我聽虹色說過，雖然未經公認，不過是確實存在的名詠色。」
她說出的名字，與自己認識的傳說名詠士是同樣的名字。不論是不是名詠士，虹色名詠士之名廣為全世界的人所知。
「你認識凱因茲先生？」
「我們好歹算是吃同一鍋飯的夥伴。」
……這句話是什麽意思？奈特不解她意圖而歪著頭，不過對方毫不介意，她的視線就隻緊盯著自己的衣領。
「對了，為什麽是夜色？」
「咦？什麽為什麽？」
「這是非常單純的疑問。若要依循名詠式的常規，與既存白色相對的黑色較為妥當。可是，為什麽不是黑色，而要冠上『夜色』之名——我想問的就是這個。」
「呃，啊啊……因為這是家母創造的名詠式，所以……」
雖然少有類似的疑問，不過，過去也曾經有人問過。但是這點對奈特本身來說，
也是一項禁忌的疑問。
——「因為我也不知道」。
過去曾經趁著母親心情好的時候問過。當時，母親隻用一句話迴答自己：
「去問阿瑪。」
但是不管自己再怎麽問，那隻名詠生物就是絕對不肯告訴自己。
『為什麽你母親要你問在下，隻要找到那個理由，你自然就會知道。』——它是這麽迴答的。
之後，直到最後還是不知道那個答案。因為在抵達這個階段之前，現在的自己就隻是拚命學習母親的名詠式，根本沒有多餘時間去思考名稱的由來。
正因如此，到目前為止關於這方麵的問題，奈特總是用「因為是異端」、「因為是特立獨行的人的顏色」來蒙混過去。而且，大部分的人會就此停止追問。
然而這位女性研究員不同。
「名詠式有著極為理論性的結構，你母親之所以不命名為黑色而是夜色，我想一定有她的理由，你認為呢？正因如此，所以不能是黑色，有著非冠上夜色之名不可的理由。」
——單純是母親的喜好——這個理由不行嗎？
「那……那個……對不起，我也……」
不知道。在說完這句話前，肩膀被敲了一記。
「唔，用不著介意，少年。立刻說出心中的疑問是我的習慣，或許不過是語感的問題也說不定。就算你母親有什麽想法，也不是現在在這種地方就能推論出的膚淺理由！」
唇邊泛起小小的微笑，她狀似愉快地在胸前交抱雙臂。
「是、是的。」
在點頭的同時，奈特想起了自己的立場。怎麽辦……開學典禮差不多要開始了，我得趕緊進教室才行。
「那、那個，我差不多……」
「呣，對了！」
重新拿好書包後準備道別，才正想這麽做，她已經拉住了自己製服的衣擺。
「那……那個，這是……什麽意思？」
「少年，你順便帶我到校長室去吧！」
「呃啊，校長室在總務大樓的……」
「嗯啊。不對、不對，那種事我也知道。我隻是認為在這大得可笑的校區內，像呆子一樣到處徘徊很浪費時間罷了。如果身為學生的人能夠帶領我用最短距離、最快方式前往，對我來說會是很大的幫助。」
「……那個，我現在得立刻趕到教室裏才行啊。」
試著婉轉的抵抗，不過對方大刺刺地握著衣擺不肯放手。
「喔哦，那麽更應該要快點才行。好了，我們朝校長室出發吧！」
——誰來救救我吧！
奈特當場無力地垂下頭。
「啊啊，遲到了！」
奈特喘著氣奔上樓梯，四周已不見其他學生的蹤影，因為在這個時間裏，所有人早已在自己的教室裏就座。
一年級學生校舍的二樓，最角落的教室就是自己的班級。從門上的窗口偷偷看了一下，就如所料，所有人就已就座，奈特將視線轉向凱特老師。
「……那、那個……」
緊張萬分地打開門，不過，因為那扇門不好開的關係，所以響亮地發出「喀啦喀啦」的聲音。果不其然，班上所有人的視線全都集中到了自己身上。
「對、對不起，我在過來的途中，被一個奇怪的人叫住——」
拚命地嚐試為自己辯解，不過——
「奈特同學，我正在等你。好了，快點迴座位坐好。」
別說生氣了，凱特老師反倒像是鬆了口氣般，用平靜的聲音對自己吩咐。
「……咦？」
「喂，奈特，快點坐好！若不是全班到齊，老師就無法宣布事情了。」
坐在教室前方的庫露耶露朝自己招手。
「好、好的！」
可是，老師在等我？「若不是全班到齊，老師就無法宣布事情」到底是什麽意思？
而且今天是開學典禮，現在這個時候，分明得準備朝開學典禮的會場前進才對。
「……總算是全班到齊了。」
在掃視過所有的學生後，凱特老師站上講台。
「今天原本預定要在一大早舉行開學典禮，不過我想大家都已經知道了——很抱歉這麽突然，不過開學典禮取消了。」
——取消？
班上同學為之騷動，老師一點都沒有製止的意思，深深地歎了口氣。
「我來依序為大家解釋。其實，現在在大陸很多地方，都陸續傳來發生了可疑現象的情報。」
老師在加強了語氣後，繼續慢慢往下說：
「因為目前還處於調查階段，所以我現在沒有辦法在這裏清楚地告訴大家是怎麽樣的現象……不過，我想大家應該對本校發生的觸媒事件記憶猶新。就目前的報告來看，那種可疑現象很有可能與觸媒事
件有關。」
本校發生的觸媒事件——換句話說，是那起〈孵石〉失控事件。
接著是在暑假期間遭遇的那起研究所襲擊事件，被某人襲擊而石化的研究員們。總之，在調查人員的協助下，研究所總算已經完全恢複了平靜，不過那名犯人尚未落網。
灰色名詠——
奈特自己曾經親身體驗到那種名詠的可怕。換句話說，所謂的「可疑現象」難不成……就像那間研究所一樣，也有其他地方遭到攻擊？
一瞬間與凱特老師四目相接，老師以想要傳達某件事的眼神看著自己。不過，她接著立刻將視線移開。
「最後的結論是，本校也得擬定對策。」
中斷談話，講台上的老師站直身子。
「目前，已經針對這一連串可疑事件組成了調查委員會。根據所做的決議，各地名詠學校將成立調查據點並提供協助。包括調查小組的製度、以及迎接調查委員會幹部等，為了做準備，所以多雷米亞學
院以校長為首的主要幹部，今天一整個中午都要出席臨時會議。」
……這裏不是個適合讀書的地方。
在燦爛奪目的水晶吊燈過亮的燈光下，米拉眯起眼睛。
多雷米亞學院總務大樓二樓的大會議室——是個鋪著深紫色地毯的長方形大房間。在超過一百個以上的座位中，現在已經有三分之一左右坐滿了。就臨時集會來說，這樣的出席率還算不錯。
「那麽，雖然還有人沒到，不過時間已經到了，我們開始吧。」
在發出「喀噠」一聲後，哲亞?洛得菲爾校長起身。
針對灰色名詠的高層聯合會議——
與會者以本校的數名理事為首，包含多雷米亞學院的數名營運委員及各學年的老師，再加上隸屬情報處理部門的自己在內。就米拉的情況來說，參與會議是教師的本分，不過情報處理部門也派出了專職
人員在這場會議上露麵。
「大致情形就如事先發給大家的資料上所寫的一樣。這是調查委員會的機密文件，所以還請大家視為內部情報。最近這一陣子，在大陸上的各個地方——出現了多起類似灰色名詠所為的可疑事件。受害
對象是各處的研究機構及學校，每個地方都是觸媒貯藏庫遭人闖入，因此判斷是同一個人所為。」
——灰色名詠嗎？
米拉將資料置於手邊，推了推鼻梁上的眼鏡。
灰色生物以及銀色真精——其中的概要已經直接透過在凱爾貝爾克研究所菲迪路利亞分部，目擊到此事的澤塞爾及安妮口中聽說。
——而且，每個地方遭到闖入的地點都是觸媒貯藏庫。
是個高明的罪犯不是嗎？雖然造成整個大陸上相關人士如此的騷動，卻連長相都沒有曝光。讓人石化的無聲名詠——的確，在侵入的這個目的中，再也沒有比它更適合的名詠色了吧？不管是「keinze(紅
)」的火焰還是「ruguz(藍)」的冰都會引來注意。反觀若是隻讓對象無力化、沉默的灰色名詠，就用不著擔心這些。原來如此，難怪調查委員會感到棘手。
「調查小組的結論是，雖然犯人乍見之下光靠蠻力便引發了如此的騷動，卻有著擅長算計的個性。犯人唯一留下的線索是……」
說話到一半，老人舉起裝在透明燒瓶裏的灰色殘渣。
「就隻有被視為犯人所使用的這個觸媒。」
實際上等於沒有線索。
「希望營運委員會的各位，能與一連串事件的調查委員會進行折衝，請各位老師牢記以上事項，指示學生萬一在校內發現可疑人物時立刻通報。情報處理部門就跟以往一樣，負責與各地研究機構及名詠
學校連係……大概就照以上所說的進行，大家有沒有什麽問題？」
在確認無人舉手後，管理學校的老人收起手邊的資料。
「我可以發言嗎？」
在彌漫著散會的氣氛中，米拉突然起身。
「以下是透過情報處理部門的關係得到的消息，那個凱爾貝爾克研究所本部在今天早上傳來聯絡——」
「喔哦？」
「那裏的副所長兼理事，將代表他們前來。」
「副所長——是〈a小調〉的莎莉娜露華嗎？」
平常總是一派冷靜的老人，口氣略顯激昂。
此一組織對外沒沒無名，以祓名民的首領克勞斯及虹色名詠士凱因茲為首，是有一、兩個毛病的異端者集團。不過知此一團體存在的人，毫無例外對其另眼相看。
「難得〈a小調〉會公開行動。一旦其中的一個人這麽做之後，〈a小調〉當中的其他人或許也會行動。」
老人深思般地交疊雙臂，僅僅相隔數秒鍾，叩、叩——走廊上響起學校裏不常聽見的高跟鞋聲。
「很正確的見解。」
突然間，連門都沒敲，會議室的門就被踢開來。
「……喔哦，說曹操，曹操到這句話還真恰當。」
站在在老人視線焦點處的是——在黑色襯衫上套著白色研究服的女性。胸前別著寫有凱爾貝爾克研究所本部名稱的名牌。在整體顯得樸素的服裝中，就隻有鮮紅色的高跟鞋格外引人注目。
不請自來的訪客，但是無人對她的造訪發出怨言。
「我要訂正一點，不是『行動』，而是『已經展開行動』。不過在現在這個節骨眼上，我知道展開行動的人就隻有大特異點和歌後姬而已。」
她微笑著凝視自己。
「……真難得，你居然會離開研究所。」
哎呀呀，對方投來咂有深意的視線，米拉對她聳了聳肩。
「好久不見，米拉，最後一次見麵是在去年的研究交流會上吧？哈哈，你的臉色還是一樣差，真是太好了，這表示你沒有荒廢學問。」
「很可惜，我的臉色之所以不好，是因為要準備這次的對策會議所以睡眠不足的關係。」
「那也很好，研究員就是要這樣才行。」
真是，依然是個怪人。明知是在重要的會議途中，米拉還是忍不住露出苦笑。
「初次見麵，哲亞?洛得菲爾校長。這次因為本所的關係給貴族添了麻煩，我代表所方向您致歉。」
女性離開門邊，走向管理學校的老人麵前。雖然麵對年紀較自己多出數倍的對象，但她毫無害怕的神色。
「不，事情沒那麽嚴重，可以說彼此彼此吧。」
另一方麵，哲亞的話中蘊含著平常所沒有的力量。他看來並不介意，雖然粗魯但是爽快——老人仰麵直視著給人這種形象的她。
「你是莎莉娜露華?安德柯特副所長吧？」
「沒錯。而且，雖然我對自己研究以外的事都不感興趣，尚且還聽過您的大名。哲亞?洛得菲爾，昔日的競鬥宮霸者！」
那名瘋狂科學家的嘴角微笑地揚起。
「不過，文縐縐的客套話就到底為止吧，我們彼此的時間都很寶貴。我就幹脆直說了，要不要來交換情報？」
……這麽說來，那個人來到校長室去有什麽事？
「奈特，怎麽了？」
站在窗邊茫然望向總務大樓方向時，站在自己身旁的紅發少女直盯著自己。
「我遇見了一個有點不可思議的人。」
「是誰？」
「呃啊，因為是第一次見到她，所以大概是校外的人……她問了我很多事，結果就某個意義上來說，我算是被她誘拐了。」
奈特無力地垂下肩膀。也因為這樣，他有生以來第一次遲到。
「呀呀，沒關係啦，奈特。」
桑吉絲用力拍打自己背部，不知為何顯得很開心地高聲說道。
「人都是這樣子變成大人的，用不著找藉口。既然身為男人，就幹脆迴答『我睡過頭了』這才是正道！」
「就、就跟你說不是了……我說的是真的！」
「喔哦？那順便問一下，對方是個怎麽樣的人？」
她擺明了露出不相信的眼神。
「我想你應該不認識她……我記得她叫『莎莉娜露華』。」
才剛說完——
「噗哇！」
茫然注視著這個景象的艾達，將她正在喝的運動飲料噴了出來。
「嗚哇，艾達你好髒！」
庫露耶露與桑吉絲急忙跳開。
「……啊，對不起、對不起！因為突然聽到了奇怪的名字……原來如此……那家夥來了啊！」
艾達的表情從茫然變為視線銳利，和暑假時在研究所裏見過的，揮舞祓戈時的銳利表情相似。
「……咦，艾達你認識嗎？」
「是我老爸認識的人。」
艾達對庫露耶露帶著疑問的低語聳了聳肩。
接著，教室的門打開，級任老師喘著氣走進教室。
「剛剛對不起，話說到一半就離開。臨時會議終於結束了，麻煩大家迴座位坐好。」
凱特老師被其他班級的老師找去，暫時迴辦公室一趟。距離老師說「我馬上迴來」到她再次現身為止，大約隔了一個小時。
「各位同學，對不起，雖然大家才剛到學校來，不過……」
老師低頭的模樣讓整個教室為之沸騰，等到這陣騷動結束後，那位級任老師迅速宣布：
「我還得再立刻迴去開會才行，這次雖然不到三十分鍾內就會結束，不過……各位同學，在這段期間內，為了以防萬一，還是請大家先做好停課的準備。」
——咦？
老師宣布的事是非常罕見的事情。
「老師，怎麽迴事？」
看著桑吉絲表情茫然地歪著頭，凱特老師隨即宣布：
「因為剛剛對大家宣布的那起可疑事件的影響，現在學校的營運委員正在進行表決，要采取哪項決議的意見各半，不過……將視情況從今天中午開始，全麵關閉多雷米亞學院校區。所以，請大家現在立
刻做好放學的準備。」
總務大樓校長室內，翹著腳坐在訪客沙發上，〈a小調〉的女性蹙著眉頭低語。
stihyt……在名詠的研究上，是連我都沒有聽過的單字。由『凱因茲在尋找』的一點來看，我想很有可能會是人名。」
發現這個單字的地點是凱爾爾貝克研究所菲迪路利亞分部，留在沉默的研究所當中的謎樣血字。
「它被刻意留在灰色名詠生物侵占的研究所裏，從你們說的內容來分析，在目前的狀況下，可以認定是犯人所為應該不會錯。」
「〈a小調〉是否掌握了什麽線索？」
為校長以及那名女性送上茶後，安妮佇立在房間角落。
在房間裏的隻有三個人，原本應該在場的潔西卡教務主任前去處其他事務，因此緊急決定由自己參與這場會談。
「很可惜，目前的現狀還是每個人各行其事。」
女性研究所轉向自己，單手做了個投降的動作。並非行動不一致，而是因為構成〈a小調〉的有十一個人，每個人都各自采取自己的方式來行動。
「目前負責〈a小調〉之間情報傳送的人是歌後姬，克勞斯也會將祓名民收集到的情報傳送給我們。」
在目前這個階段，最適合對付灰色名詠的不是五色名詠，而是反唱。大量動員專職反唱的祓名民是正確的判斷。
「這麽說起來……」
身為校長的老人不滿地叨念，接著抬起頭。
「凱因茲怎麽了？我聽說就算是在〈a小調〉裏，他的個人色彩也格外強烈。」
在競技大會時造訪本校的虹色名詠士，關於他之後的情報，不隻安妮、似乎就連校長也沒收到。
「那家夥不單單喜歡流浪，而且還喜歡保密，他似乎偷偷構築了自己的情報網。不過詳情我也不清楚，唔，這次他似乎也了解到事情的重要性，所以再過一個星期左右會再跟我們碰麵。」
女性苦笑著揮手。
「唔呣，關於『大特異點』呢？」
「嗯？啊啊，那家夥……」
老人提出的名字讓莎莉娜露華起身。
「他似乎在逐一清查犯人襲擊過的地點。他的目的不是調查，而是假設犯人在現場遺留下重要線索。那家夥想趁犯人急忙退迴現場時，給予迎頭痛擊——不過，給予仰頭痛擊之類的，是我個人的臆測。」
研究員發出忍俊不住的笑聲，雖然女性帶著半開玩笑的口氣，但老人的視線依然銳利。
「不過……那個男人是有這份能耐的吧？他與祓名民的首領克勞斯並稱為〈a小調〉中的雙雄，也是現在的兩強。」
老人的語氣中帶著激昂。
〈a小調〉的二號〈大特異點〉——涅西利斯。
尤其在決鬥時，是其他名詠士遠遠不及，有著壓倒性實力的超越者。
「話雖如此，不過老實說也無法有所期待。」
莎莉娜露華一邊將裝了茶的茶杯往嘴邊送，一邊說：
「雖然這次的犯人一再犯下可疑案件，不過關於他腦筋相當好的這番見解應該沒錯。隻運用了一小部分灰色名詠的暴力行為，逃走路線及移動方式至今仍未掌握，應該不會特地迴到現場去吧！」
「唔呣……」
「就現階段來說，應該要提防的是三年前在菲迪路利亞分部擔任助手的謎樣老人。他精製出〈孵石〉這玩意兒後突然消失，這點太不自然了。」
正想要解釋——不過話還沒說完，她便將視線轉向安妮。
「不過，那個老人不是犯人吧？」
迎向她的視線，安妮迴以肯定的點頭。
結束石化治療後，菲迪路利亞研究所分部的研究員們早已做出證言，雖然有人目擊到犯人，不過報告上寫著『旅人打扮的高大人物，因為從頭到腳都藏匿起來的關係，所以看不見長相』。在研究員的記
憶中，成為問題關鍵的老人其個子相當矮小，因此無論如何都與犯人的外型不同。
「……稍微試著整理一下狀況吧！」
以手指按壓額頭，研究員靠向沙發。
「首先是某人侵入各個研究機構及學校，觸媒保管庫遭強行闖入，現場留有受到灰色名詠攻擊而遭石化的被害者。根據他們在解除石化之後提出的證詞——『犯人做旅人打扮，從頭到腳都藏匿起來』，
凱爾貝爾克研究所的菲迪路利亞分部中除了這一點之外，還留下灰色的〈孵石〉。」
不過這顆灰色的〈孵石〉與其他五色不同，根據調查，凱爾貝爾克研究所中並沒有精製的記錄。換句話說，應該是犯人獨自製造出來的。若真是如此，不隻名詠，對方應該也相當擅長觸媒調配技術。
「製造那個〈孵石〉原型的，是三年前在菲迪路尼亞部擔任助手的老人，他在三年前突然消聲匿跡。這名老人是否stihyt這個名字？目前仍不明，凱因茲在三年前尋找這個老人的理由也尚未明朗—
—關於這一點，日後我會再逼問他。」
老人不是犯人，但也不可能與犯人毫無關連。犯人的目的，以及助手精製〈孵石〉的理由……至少，若能知道助手在三年前失蹤的理由，以及之後的動向……
……然而，知道這些答案的人，存
在這個世上的某處嗎？
「就結論來說，事情的真相目前還在我們無法觸及的深淵當中……哲亞校長，這是我個人的推測，不過……」
以指尖碰觸，在唇上薄薄地塗了紫色口紅，莎莉娜露華將視線轉迴老人身上。
「或早或晚，犯人都會到這所學校來。」
率先受害的是凱爾貝爾克研究所分部。〈孵石〉從那裏被送到多雷米亞學院來，當然是內部機密。不過，凱爾貝爾克研究所分部應該也針對這點提出了內部報告才對。擊垮那一整個分部的犯人，萬一看
到了那份報告書——
「……我知道有那個可能性，正因如此，我才會如此協助調查委員會，並召開會議。」
是早已預料到老人的迴答嗎？她的表情並未改變。
「那麽，不如做得徹底一點。相對於這樣的學校規模、學生人數，根據犯人的犯案手法，我無法肯定地說不會發生比凱爾貝爾克研究所分部更嚴重的事故。而且這所學校裏似乎也有許多校外人士進出，
這點令犯人更容易侵入。」
……難不成，她的意思是……
「目前應該要采取的措施是暫時關閉學校，藉此把犯人逼出來。」
她淡淡地宣告。
接下來，在隨後召開的臨時營運委員會上——
多雷米亞學校表決通過史無前例的全校關閉，以及所有學生迴自宅避難的指示。
3
「學校暫時停課，老師還在開會。住在學校附近的人全部迴家待命，住宿生不可以離開宿舍——也就是說，校舍全麵關閉……是嗎？還真是勞師動眾！」
庫露耶露苦著臉，茫然望著數分鍾前在教室裏拿到的注意事項。學校暫時關閉，這樣簡直就像「在這所學校裏引發一連串事件的犯人就要來了」一樣的警戒狀態不是嗎？
「教室似乎也會在中午之前關閉。」
在迴宿舍的路上，雙手環抱書包的奈特低聲這麽說。
「嗯~~不過呢，我無所謂，感覺就像暑假延長了一樣。」
蜜歐一派輕鬆地以一貫平靜的口吻說道。
「……是嗎？」
「……是這樣嗎？」
庫露耶露，接著是奈特都明顯露出看不慣的表情，不過這名友人對此毫不以為意，用力甩動手提包。
「沒錯！臨時停課真令人開心！」
不隻如此，甚至還眼睛發亮地跳了起來，真是不像話。
——完全沒有緊張感。
不知該如何迴應，庫露耶露隻好讓視線四處遊移。
不過以這次的事件來說，蜜歐的反應相當理所當然。知道在那所菲迪路利亞分部發生的事件始末的學生，包含自己在內就隻有三個人。除此之外，由於隻告訴學生們是樁可疑案件，並未描繪出具體輪廓
，因此也不至於產生恐懼心理。
……唔——嗯，怎麽辦？就算想把當時發生的事逐一告訴她，自己也沒有自信能夠妥善用言語加以表示，任意煽動還會產生反效果。而且一旦告訴蜜歐之後，喜歡八卦的她一定會把這件事散布讓全校都
知道。這麽一來，刻意說是可疑案件來隱瞞詳情就沒有意義了。
「呐、呐，難得有這個機會，我們就在庫露露的房間裏舉行睡衣派對吧！」
那名友人完全沒有察覺到庫露耶露內心的糾葛，伸手拉住她的手臂。
「咦……」
「其他班的人似乎也有辦喔。桑吉絲和艾達她們，似乎也找了班上同學過去。」
蜜歐露出滿麵的笑容。
——被擺了一道！在學生急著趕迴家中的路上，為什麽就隻有這名友人跟隨自己往宿舍方向走？自己應該多少抱持著疑問才對。
「嘻嘿嘿，我父母正好到外地去了，就算迴家也閑得發慌。」
「我說啊……」
「好，學校福利社到中午之前應該都還開著吧？既然這麽決定了，就去買零食和飲料！晚上大鬧一場吧~~」
「等、等一下！蜜歐你聽我說！」
才一眨眼的功夫，友人已經跑開。就隻有在這個時候，她的腳程會快得出奇。
喂，奈特，你別不說話，替我勸勸蜜歐啊。
用手肘頂了頂身邊的少年，不過，卻沒有任何反應。
……嗯，奈特？
他筆直盯著自己這群人前進的方向，茫然地張大嘴巴。循著他的視線，庫露耶露也重新望向正麵。
「呀啊，少年，我們又見麵了。」
眼前，穿著研究服的女性輕輕舉起一隻手，身材修長的這名女性有著濃綠色頭發及眼珠，在身旁白袍的身影中，鮮紅色的高跟鞋格外引人注目。
「奈特，你們認識？」
「呃啊，是今天早上我替她帶路的那個人。」
啊啊，剛剛奈特說的就是這個人？
「唔呣，當時多謝你幫忙。說到這個，因為當時太匆忙了，所以也沒能好好向你打聲招唿。讓我重新自我介紹，我是莎莉娜露華?安德柯特，目前擔任凱爾貝爾克研究所本部的副所長。」
——凱爾貝爾克研究所？
庫露耶露對她口中說出的名稱皺起眉頭，那不是在菲迪路利亞的臨海學校，被灰色名詠用來當作陷阱的研究所嗎？
「那裏的副所長為什麽會到這裏來？」
「很可惜，是因為特殊狀況，所以我不能多說。」
縱然庫露耶露將內心的疑問說出口，不過那名研究員隻是誇張地裝傻。
……不能直截了當地說，會是什麽事？
這個人是值得信賴的對象嗎？庫露耶露提防的是這一點。
在菲迪路尼亞設置灰色〈孵石〉作為陷阱，犯案的犯人至今不明。就連對方是單獨或複數這點都尚未查明。因此凱爾貝爾克研究所就算是犯人的同夥，也一點都不奇怪。
——那麽……
「那件事難不成和蛋型觸媒有關？」
「喔哦……」
緩緩地，在她望向自己的視線中帶了刺。
「一介名詠學校的學生，其實擁有出人意料之外的情報。我對你很感興趣，你究竟知道多少？」
果然，似乎是跟〈孵石〉有關沒錯。
「連到這裏來的原因都不能說的人，我也沒有義務要迴答她的問題。」
「哎，別緊咬這點不放！身為研究所的副所長，我不過是來調查那個蛋型觸媒罷了……難不成，那邊的少年也握有相同的情報？」
——奈特，不能說喔！庫露耶露以視線製止身邊的他。
「……哎呀呀，你們在提防我啊。」
女性研究員抓了抓後腦杓。
「不過，我是真的覺得在意。那麽，現在要怎麽辦？」
「這都要怪莎莉你太可疑了。不過呢，庫露耶露的話也不是騙人的，關於〈孵石〉，我們也不知道那是怎麽一迴事？」
聲音是從庫露耶露和奈特身後傳來的。
「艾達？」
「安心吧，庫露耶露，這個人好歹也是我認識的人。」
那是個有著小麥色肌膚的少女。因為她比這夥人先行離開教室，所以庫露耶露還以為她早已迴到宿舍了。
「喔，我還以為是誰呢，這不是全自動暴走少女嗎？你的個子還是一樣矮。」
「……訂正，我不認識這個人，我們完全是陌生人。」
艾達一臉索然無味地這麽說。
「哎，別這麽說，暴走少女！不過你來得正好，就我來看，這兩個人是暴走少女的同班同學吧？」
「別暴走
、暴走地說個沒完！我之所以發飆，是因為某人說：『發現實驗對象！』接著就跟她手下的研究員一起逼我喝下奇怪的藥！」
「哈哈哈……那是怎麽一迴事呢？」
「啊啊啊啊啊——氣死我了——！」
是否忍耐到極限了嗎？艾達尖聲大喊。
「——那個，艾達……」
在庫露耶露冷靜的眼神注視下，這名同班同學總算恢複了平靜。
「……那個，這邊這個小不點是奈特。然後，剛剛你說感興趣的人是庫露耶露，他們兩個都是知道你們研究所醜事的人。」
「喔哦，我的確聽說除了暴走少女之外，還跟其他幾個學生有關。」
……這是怎麽迴事？
「艾達，凱爾貝爾克研究所的副所長為什麽會認識你爸爸？」
掌握不住狀況的庫露耶露偷偷詢問在身邊的艾達。
「那個，上次在臨海學校裏我也對小不點說過，我爸組織了一個集團，一般稱之為〈a小調〉。雖然隻有十一個人，不過凱因茲大人也有加入。然後，這個人也是其中之一。」
僅僅十一個人構成的組織，在那之中，與那個虹色名詠士一同活動的人？
庫露耶露也緊盯著她，是因為身上俱備的氣息格外豪放的緣故嗎？對於她實在不太容易湧現出「偉大」的印象。
「和凱因茲先生認識就表示……是很了不起的人吧。」
與茫然開口的奈特形成對比——
「……唔，要說了不起的確是很了不起啦。」
搔著頭這麽說的艾達，露骨地苦了一張臉。
「我早就有預感〈a小調〉會到學校來了，因為發生跟〈孵石〉相關的事件，原本我希望來的人物會是凱因茲大人，不過沒想到來的居然會是這個變態科學家……唔，是那樣沒錯吧，若要用一句話來形容
那就是——希望落空。」
「我聽見了啦，暴走少女！」
對方看來不以為意，隻是精準地挑起一邊的眉毛，才剛這麽認為，那名當事人已經對庫露耶露一群人，開始慢慢朝校舍方向走去。
「嗯？你要去哪裏？莎莉娜？」
「散步！首先我得掌握這所學校的相關位置才行。昨晚我在正門附近的草地上布網，不過犯人若是從那裏侵入也太顯眼了，似乎有必要找出更有效率的地點。」
單手高舉的她，朝總務大樓方向走去。
「……真受不了，依然是個怪人。」
艾達歎了一口氣。看到她這個樣子，庫露耶露想起了自己心中的疑問。
「對了，艾達，我聽蜜歐說了，今晚你找班上同學來開睡衣派對的事是真的嗎？」
在菲迪路利亞的臨海學校，自己還有奈特、以及這名少女在研究所裏目擊到灰色名詠，所以自己認為目前的事態不適合做那種輕浮的舉動。
「……啊啊，那是情勢所逼，不得已。而且我這裏也有特殊的狀況。」
突然間，艾達毫無預兆地走近自己身邊。
——今晚十二點，到女生宿舍一樓的後院來。
咦？
還來不及迴問，艾達很快又與自己拉開了距離。
「那麽，就這樣！下次見了，庫露耶露，小不點你也早點迴去。」
「等、等一下！艾達——」
雖然多次叫住她，但她卻隻是一再重覆表示「下次再說」。
含有濕氣的風殘留著夏季暑氣，天上可見到從雲朵縫隙間透出的月影。宿舍裏的草地上，蟲嗚聲交織著夏季結束前的最後一場演出。
沒錯，與平常毫無兩樣。
除了蟲嗚聲突然停止的這件事之外。
不論是校內的警衛，還是擔任舍監在校內過夜的老師們，以及在宿舍內的許多學生，都在沒有注意到這細微變化的情況下度過這一夜。
也就是說，沒有任何一個名詠士察覺到。
在這其中……
怎麽迴事……？這種感覺是……？
就隻有雖然學習名詠，但卻不該是名詠士的人——祓名民艾達?優恩?吉爾休費薩一個人，因這奇妙的夜晚而醒來。
似乎有什麽地方不對勁，有什麽——
「桑吉絲，你醒醒！」
一陣粗魯地猛搖，搖醒了住在同一間寢室的友人。
「……嗯，什麽事？怎麽迴事，為什麽在這個時候叫醒我？」
「情況不對。」
迅速說完後，她拿起立在床邊的祓戈。
透過窗戶窺視情況，外麵的風毫無可疑之處。
換句話說——現在我感覺到的氣息，已經在宿舍裏了？
「桑吉絲！」
她突然望向友人。
「如果我一個小時之後還沒迴來，你就直接連絡舍監，然後不要猶豫，趕緊按下宿舍裏的警鈴。」
「咦？」
「把房門鎖上！不管是誰來了，都別讓他進來！」
「等、等一下！」
不等她迴答，艾達便邁向宿舍走廊。依前方、後方的順序觀察。
不見可疑的人影，也沒有腳步聲。
……可是，為什麽會有這種窒息的感覺？
在與灰色名的真精戰鬥時，皮膚曾因真精發出的殺氣而感到疼痛。可是現在是與那次不同的寒顫，是種黏膩、裹住皮膚的濃濁寒顫。
握緊祓戈，朝走廊前進。祓戈的矛尖已完成修複，不過，自己還無法完全掌握修複後的祓戈長度及重量，內心殘留著一絲不安。
近乎寒顫的氣息不在背後，而是濃烈地飄散在前方。
——到底是什麽？
一滴汗水自背部流下，艾達有自信在行經走廊時幾乎完全沒有發出腳步聲，甚至沒有揚起地板上的灰塵。
話雖如此，但艾達之所以冷汗直流，是因為她始終對「來路不明的對象，是否發現到我正在跟蹤他？」這點感到不安的緣故。
與氣息間的距離沒有縮短。
自己接近多少，對方就離開自己多少。
……別傻了！這裏是名詠學校的女生宿舍，誰會入侵這種地方！
朝走廊前進，步下樓梯。
來到一樓的玄關地方。在那裏，走廊搖身一變成為較大的空間。
艾達在接連那個空間的轉角處停下腳步。
因為黏膩的氣息停在那裏，沒錯，對方也在注意自己的動向。
……被引到這個地方來的人是我嗎？
艾達咬住下唇。怎麽辦？從這個轉角處窺探情況根本毫無意義，目前對方無疑也在等自己現身。
猶豫的時間是不滿一次唿吸的短暫片刻。
艾達緩緩自轉角處現身。
「這種時候，你在這個地方做什……」
話還沒說完就消失。
接下的話，艾達無論如何都說不出口。
因為眼前應該存留著奇妙氣息的地方，空無一人。
——什麽人都沒有？怎麽可能！
這驚人的景象令背部寒毛直豎。
之後，連呆立的時間都沒有，身體已經展開了行動。
「嗚！」
幾乎是靠動物性的直覺，艾達握住祓戈掃過空無一物的空間。
鏘——發出清脆的碰觸聲，金屬製的長槍在那個空間被彈開來。
刹那間，某種東西伴隨著風嗚，朝自己砍下。就跟剛才一樣，艾達依然朝著空無一人的空間往上揮舞祓戈。
手一沉，矛尖這次的確刺中了某樣東西。
在此同時，某種生物的低沉悲嗚聲在大廳中響起。
果然是這樣嗎！
往背後跳躍，拉開與那個氣息之間的距離，自己終於掌握到眼前對象的真麵目。
看不見的敵人，那是種看不見外型的奇妙生物。有如溶入周遭的夜裏，因為角度的關係，可說是完全看不見的透明身體。
……這家夥是什麽玩意兒？
試與用長槍與之過招，發現對方的臂力並不算太強，但是完全無法掌握到對方的攻擊距離及確切位置。
不過才數十秒的時間，唿吸已經紊亂到平常難以想像的地步。氣息、與皮膚接觸的空氣流動、風嗚，沒想到光憑這些來應戰會如此消耗體力。
以長槍掃開，隨即退後——一擊脫離。采用若是錯估時機，立刻會遭到對方反擊的戰法，細心地加以警戒。十次、二十次地重覆進行。
在令人神智不清的對戰中——
——咚——
確實聽見一再後退的對方背部撞上牆壁的聲音。
就此做個了結！
艾達朝對方踏出一步。
對自己而言，無疑是最快、最精準的一擊，不可能閃開。帶著近乎確信的自信，從斜上方往下刺出祓戈。
傳來矛尖刺穿牆壁的聲音。
沒有……刺中的手感。
「——什麽？」
不由得發出驚愕的喘息，在此同時，艾達有生以來第一次懷疑起自己的感覺。
在剛剛那一擊之前，眼前確實存在某種生物。
不過，在逼得那名看不見的對方走投無路的那一瞬間——氣息有如亡靈般突然消失。
……難不成我剛剛是在與霧氣對打？
不，不對！
肩頭、手肘等部位的衣服撕裂，多處裸露出自己褐色的皮膚。
自己無疑曾與某種生物對戰，那並不是幻想。
然而，對方竟突然間消失？到底是根據原理？
在截自目前為止的祓名民訓練、實戰當中，曾經與為數眾多的名詠生物對戰。
可是，在透過這樣的經曆培育出的所有檔案中，並沒有那一類的生物。
不，真要說起來，就連那是不是名詠生物都不清楚。
「——這可不是鬧著玩的。」
想起剛才的戰鬥以及追蹤過程，艾達感到一陣顫栗。
2
開學典禮當天——
從位在校區一端的男生宿舍到一年級學生校舍，對奈特的腳程來說，大約是要走十分鍾的距離。
石板路連接起了男生宿舍及學校，途中有多處分岐，同時也連接到女生宿舍、人行步道等公用道路。
「咦……？」
當聳立的校舍近在眼前，途經長著草皮的廣場之時，奈特突然停下腳步。
定睛一看，在茂密青翠的草地上，有個像是人類倒在那裏的黑影。
「請、請問……你沒事吧？」
他慌忙搖動側躺在草地上的人。過了不久之後。
「嗯……」
對方低低地吐氣。因為身穿男性用白袍所以無法分辨，不過從對方腳上的高跟鞋及長相來看，似乎是名女性。
「你是不是哪裏不舒服？如果是，我現在就去找醫生——」
突然間，轉搖對方身體的手被緊緊捉住。
啊、啊啊？
「——你是誰？」
女性一邊揉著眼
睛一邊問。
「咦……我、我叫奈特……不對，相反地我才想問你呢。你突然昏倒在草地上，是怎麽了嗎？」
「昏倒在草地上？不，我隻不過是在睡覺罷了。」
那名女性一邊按壓著眼頭一邊起身。是因為穿著高跟鞋的緣故嗎？看來她的個子相當高。
在、在睡覺？
「我抵達的時間是昨天晚上，雖然想找旅館，不過這一帶是學校的所有地。又找不到任何顯眼的建築物，所以就決定在這裏露宿。」
「可……可是，他用不著選這種什麽都沒有的地方。啊啊，你看，你的背上黏了這麽多草！」
「呣，麻煩你了。」
奈特幫那位女性拍掉黏在衣服上的草屑。等清理得差不多之後，她轉向奈特送上意味深遠的視線。
「呐，少年，你那條線的顏色挺奇怪的。」
她是指什麽？循著對方的視線，這才發現她指的是自己製服的衣領。
「就我的觀察，這裏的學生是用製服上繡線的顏色來分辨名詠的顏色，不過……唔呣，黑色的線還真是相當有意思。」
多雷米亞學院是用衣領及袖口的繡線來區別學生的學年及專攻色，原本並未準備夜色的繡線，因此奈特是以該種顏色的布料縫在衣領上。
「因為我正在學習其他顏色的名詠。」
「喔哦？換句話說，難不成你想說你正在學習黑色名詠？」
和白色名詠相對的黑色，的確是大部分的人首先會想到的對比顏色，若要盡早結束對話，點頭讚同是最快的做法，不過奈特極力避免這麽做。
「不，不是，是夜色，它叫夜色名詠式。」
「——夜色名詠……啊啊！」
說完後，眼前的她像是想起了什麽似的擊掌。
「我聽虹色說過，雖然未經公認，不過是確實存在的名詠色。」
她說出的名字，與自己認識的傳說名詠士是同樣的名字。不論是不是名詠士，虹色名詠士之名廣為全世界的人所知。
「你認識凱因茲先生？」
「我們好歹算是吃同一鍋飯的夥伴。」
……這句話是什麽意思？奈特不解她意圖而歪著頭，不過對方毫不介意，她的視線就隻緊盯著自己的衣領。
「對了，為什麽是夜色？」
「咦？什麽為什麽？」
「這是非常單純的疑問。若要依循名詠式的常規，與既存白色相對的黑色較為妥當。可是，為什麽不是黑色，而要冠上『夜色』之名——我想問的就是這個。」
「呃，啊啊……因為這是家母創造的名詠式，所以……」
雖然少有類似的疑問，不過，過去也曾經有人問過。但是這點對奈特本身來說，
也是一項禁忌的疑問。
——「因為我也不知道」。
過去曾經趁著母親心情好的時候問過。當時，母親隻用一句話迴答自己：
「去問阿瑪。」
但是不管自己再怎麽問，那隻名詠生物就是絕對不肯告訴自己。
『為什麽你母親要你問在下，隻要找到那個理由，你自然就會知道。』——它是這麽迴答的。
之後，直到最後還是不知道那個答案。因為在抵達這個階段之前，現在的自己就隻是拚命學習母親的名詠式，根本沒有多餘時間去思考名稱的由來。
正因如此，到目前為止關於這方麵的問題，奈特總是用「因為是異端」、「因為是特立獨行的人的顏色」來蒙混過去。而且，大部分的人會就此停止追問。
然而這位女性研究員不同。
「名詠式有著極為理論性的結構，你母親之所以不命名為黑色而是夜色，我想一定有她的理由，你認為呢？正因如此，所以不能是黑色，有著非冠上夜色之名不可的理由。」
——單純是母親的喜好——這個理由不行嗎？
「那……那個……對不起，我也……」
不知道。在說完這句話前，肩膀被敲了一記。
「唔，用不著介意，少年。立刻說出心中的疑問是我的習慣，或許不過是語感的問題也說不定。就算你母親有什麽想法，也不是現在在這種地方就能推論出的膚淺理由！」
唇邊泛起小小的微笑，她狀似愉快地在胸前交抱雙臂。
「是、是的。」
在點頭的同時，奈特想起了自己的立場。怎麽辦……開學典禮差不多要開始了，我得趕緊進教室才行。
「那、那個，我差不多……」
「呣，對了！」
重新拿好書包後準備道別，才正想這麽做，她已經拉住了自己製服的衣擺。
「那……那個，這是……什麽意思？」
「少年，你順便帶我到校長室去吧！」
「呃啊，校長室在總務大樓的……」
「嗯啊。不對、不對，那種事我也知道。我隻是認為在這大得可笑的校區內，像呆子一樣到處徘徊很浪費時間罷了。如果身為學生的人能夠帶領我用最短距離、最快方式前往，對我來說會是很大的幫助。」
「……那個，我現在得立刻趕到教室裏才行啊。」
試著婉轉的抵抗，不過對方大刺刺地握著衣擺不肯放手。
「喔哦，那麽更應該要快點才行。好了，我們朝校長室出發吧！」
——誰來救救我吧！
奈特當場無力地垂下頭。
「啊啊，遲到了！」
奈特喘著氣奔上樓梯，四周已不見其他學生的蹤影，因為在這個時間裏，所有人早已在自己的教室裏就座。
一年級學生校舍的二樓，最角落的教室就是自己的班級。從門上的窗口偷偷看了一下，就如所料，所有人就已就座，奈特將視線轉向凱特老師。
「……那、那個……」
緊張萬分地打開門，不過，因為那扇門不好開的關係，所以響亮地發出「喀啦喀啦」的聲音。果不其然，班上所有人的視線全都集中到了自己身上。
「對、對不起，我在過來的途中，被一個奇怪的人叫住——」
拚命地嚐試為自己辯解，不過——
「奈特同學，我正在等你。好了，快點迴座位坐好。」
別說生氣了，凱特老師反倒像是鬆了口氣般，用平靜的聲音對自己吩咐。
「……咦？」
「喂，奈特，快點坐好！若不是全班到齊，老師就無法宣布事情了。」
坐在教室前方的庫露耶露朝自己招手。
「好、好的！」
可是，老師在等我？「若不是全班到齊，老師就無法宣布事情」到底是什麽意思？
而且今天是開學典禮，現在這個時候，分明得準備朝開學典禮的會場前進才對。
「……總算是全班到齊了。」
在掃視過所有的學生後，凱特老師站上講台。
「今天原本預定要在一大早舉行開學典禮，不過我想大家都已經知道了——很抱歉這麽突然，不過開學典禮取消了。」
——取消？
班上同學為之騷動，老師一點都沒有製止的意思，深深地歎了口氣。
「我來依序為大家解釋。其實，現在在大陸很多地方，都陸續傳來發生了可疑現象的情報。」
老師在加強了語氣後，繼續慢慢往下說：
「因為目前還處於調查階段，所以我現在沒有辦法在這裏清楚地告訴大家是怎麽樣的現象……不過，我想大家應該對本校發生的觸媒事件記憶猶新。就目前的報告來看，那種可疑現象很有可能與觸媒事
件有關。」
本校發生的觸媒事件——換句話說，是那起〈孵石〉失控事件。
接著是在暑假期間遭遇的那起研究所襲擊事件，被某人襲擊而石化的研究員們。總之，在調查人員的協助下，研究所總算已經完全恢複了平靜，不過那名犯人尚未落網。
灰色名詠——
奈特自己曾經親身體驗到那種名詠的可怕。換句話說，所謂的「可疑現象」難不成……就像那間研究所一樣，也有其他地方遭到攻擊？
一瞬間與凱特老師四目相接，老師以想要傳達某件事的眼神看著自己。不過，她接著立刻將視線移開。
「最後的結論是，本校也得擬定對策。」
中斷談話，講台上的老師站直身子。
「目前，已經針對這一連串可疑事件組成了調查委員會。根據所做的決議，各地名詠學校將成立調查據點並提供協助。包括調查小組的製度、以及迎接調查委員會幹部等，為了做準備，所以多雷米亞學
院以校長為首的主要幹部，今天一整個中午都要出席臨時會議。」
……這裏不是個適合讀書的地方。
在燦爛奪目的水晶吊燈過亮的燈光下，米拉眯起眼睛。
多雷米亞學院總務大樓二樓的大會議室——是個鋪著深紫色地毯的長方形大房間。在超過一百個以上的座位中，現在已經有三分之一左右坐滿了。就臨時集會來說，這樣的出席率還算不錯。
「那麽，雖然還有人沒到，不過時間已經到了，我們開始吧。」
在發出「喀噠」一聲後，哲亞?洛得菲爾校長起身。
針對灰色名詠的高層聯合會議——
與會者以本校的數名理事為首，包含多雷米亞學院的數名營運委員及各學年的老師，再加上隸屬情報處理部門的自己在內。就米拉的情況來說，參與會議是教師的本分，不過情報處理部門也派出了專職
人員在這場會議上露麵。
「大致情形就如事先發給大家的資料上所寫的一樣。這是調查委員會的機密文件，所以還請大家視為內部情報。最近這一陣子，在大陸上的各個地方——出現了多起類似灰色名詠所為的可疑事件。受害
對象是各處的研究機構及學校，每個地方都是觸媒貯藏庫遭人闖入，因此判斷是同一個人所為。」
——灰色名詠嗎？
米拉將資料置於手邊，推了推鼻梁上的眼鏡。
灰色生物以及銀色真精——其中的概要已經直接透過在凱爾貝爾克研究所菲迪路利亞分部，目擊到此事的澤塞爾及安妮口中聽說。
——而且，每個地方遭到闖入的地點都是觸媒貯藏庫。
是個高明的罪犯不是嗎？雖然造成整個大陸上相關人士如此的騷動，卻連長相都沒有曝光。讓人石化的無聲名詠——的確，在侵入的這個目的中，再也沒有比它更適合的名詠色了吧？不管是「keinze(紅
)」的火焰還是「ruguz(藍)」的冰都會引來注意。反觀若是隻讓對象無力化、沉默的灰色名詠，就用不著擔心這些。原來如此，難怪調查委員會感到棘手。
「調查小組的結論是，雖然犯人乍見之下光靠蠻力便引發了如此的騷動，卻有著擅長算計的個性。犯人唯一留下的線索是……」
說話到一半，老人舉起裝在透明燒瓶裏的灰色殘渣。
「就隻有被視為犯人所使用的這個觸媒。」
實際上等於沒有線索。
「希望營運委員會的各位，能與一連串事件的調查委員會進行折衝，請各位老師牢記以上事項，指示學生萬一在校內發現可疑人物時立刻通報。情報處理部門就跟以往一樣，負責與各地研究機構及名詠
學校連係……大概就照以上所說的進行，大家有沒有什麽問題？」
在確認無人舉手後，管理學校的老人收起手邊的資料。
「我可以發言嗎？」
在彌漫著散會的氣氛中，米拉突然起身。
「以下是透過情報處理部門的關係得到的消息，那個凱爾貝爾克研究所本部在今天早上傳來聯絡——」
「喔哦？」
「那裏的副所長兼理事，將代表他們前來。」
「副所長——是〈a小調〉的莎莉娜露華嗎？」
平常總是一派冷靜的老人，口氣略顯激昂。
此一組織對外沒沒無名，以祓名民的首領克勞斯及虹色名詠士凱因茲為首，是有一、兩個毛病的異端者集團。不過知此一團體存在的人，毫無例外對其另眼相看。
「難得〈a小調〉會公開行動。一旦其中的一個人這麽做之後，〈a小調〉當中的其他人或許也會行動。」
老人深思般地交疊雙臂，僅僅相隔數秒鍾，叩、叩——走廊上響起學校裏不常聽見的高跟鞋聲。
「很正確的見解。」
突然間，連門都沒敲，會議室的門就被踢開來。
「……喔哦，說曹操，曹操到這句話還真恰當。」
站在在老人視線焦點處的是——在黑色襯衫上套著白色研究服的女性。胸前別著寫有凱爾貝爾克研究所本部名稱的名牌。在整體顯得樸素的服裝中，就隻有鮮紅色的高跟鞋格外引人注目。
不請自來的訪客，但是無人對她的造訪發出怨言。
「我要訂正一點，不是『行動』，而是『已經展開行動』。不過在現在這個節骨眼上，我知道展開行動的人就隻有大特異點和歌後姬而已。」
她微笑著凝視自己。
「……真難得，你居然會離開研究所。」
哎呀呀，對方投來咂有深意的視線，米拉對她聳了聳肩。
「好久不見，米拉，最後一次見麵是在去年的研究交流會上吧？哈哈，你的臉色還是一樣差，真是太好了，這表示你沒有荒廢學問。」
「很可惜，我的臉色之所以不好，是因為要準備這次的對策會議所以睡眠不足的關係。」
「那也很好，研究員就是要這樣才行。」
真是，依然是個怪人。明知是在重要的會議途中，米拉還是忍不住露出苦笑。
「初次見麵，哲亞?洛得菲爾校長。這次因為本所的關係給貴族添了麻煩，我代表所方向您致歉。」
女性離開門邊，走向管理學校的老人麵前。雖然麵對年紀較自己多出數倍的對象，但她毫無害怕的神色。
「不，事情沒那麽嚴重，可以說彼此彼此吧。」
另一方麵，哲亞的話中蘊含著平常所沒有的力量。他看來並不介意，雖然粗魯但是爽快——老人仰麵直視著給人這種形象的她。
「你是莎莉娜露華?安德柯特副所長吧？」
「沒錯。而且，雖然我對自己研究以外的事都不感興趣，尚且還聽過您的大名。哲亞?洛得菲爾，昔日的競鬥宮霸者！」
那名瘋狂科學家的嘴角微笑地揚起。
「不過，文縐縐的客套話就到底為止吧，我們彼此的時間都很寶貴。我就幹脆直說了，要不要來交換情報？」
……這麽說來，那個人來到校長室去有什麽事？
「奈特，怎麽了？」
站在窗邊茫然望向總務大樓方向時，站在自己身旁的紅發少女直盯著自己。
「我遇見了一個有點不可思議的人。」
「是誰？」
「呃啊，因為是第一次見到她，所以大概是校外的人……她問了我很多事，結果就某個意義上來說，我算是被她誘拐了。」
奈特無力地垂下肩膀。也因為這樣，他有生以來第一次遲到。
「呀呀，沒關係啦，奈特。」
桑吉絲用力拍打自己背部，不知為何顯得很開心地高聲說道。
「人都是這樣子變成大人的，用不著找藉口。既然身為男人，就幹脆迴答『我睡過頭了』這才是正道！」
「就、就跟你說不是了……我說的是真的！」
「喔哦？那順便問一下，對方是個怎麽樣的人？」
她擺明了露出不相信的眼神。
「我想你應該不認識她……我記得她叫『莎莉娜露華』。」
才剛說完——
「噗哇！」
茫然注視著這個景象的艾達，將她正在喝的運動飲料噴了出來。
「嗚哇，艾達你好髒！」
庫露耶露與桑吉絲急忙跳開。
「……啊，對不起、對不起！因為突然聽到了奇怪的名字……原來如此……那家夥來了啊！」
艾達的表情從茫然變為視線銳利，和暑假時在研究所裏見過的，揮舞祓戈時的銳利表情相似。
「……咦，艾達你認識嗎？」
「是我老爸認識的人。」
艾達對庫露耶露帶著疑問的低語聳了聳肩。
接著，教室的門打開，級任老師喘著氣走進教室。
「剛剛對不起，話說到一半就離開。臨時會議終於結束了，麻煩大家迴座位坐好。」
凱特老師被其他班級的老師找去，暫時迴辦公室一趟。距離老師說「我馬上迴來」到她再次現身為止，大約隔了一個小時。
「各位同學，對不起，雖然大家才剛到學校來，不過……」
老師低頭的模樣讓整個教室為之沸騰，等到這陣騷動結束後，那位級任老師迅速宣布：
「我還得再立刻迴去開會才行，這次雖然不到三十分鍾內就會結束，不過……各位同學，在這段期間內，為了以防萬一，還是請大家先做好停課的準備。」
——咦？
老師宣布的事是非常罕見的事情。
「老師，怎麽迴事？」
看著桑吉絲表情茫然地歪著頭，凱特老師隨即宣布：
「因為剛剛對大家宣布的那起可疑事件的影響，現在學校的營運委員正在進行表決，要采取哪項決議的意見各半，不過……將視情況從今天中午開始，全麵關閉多雷米亞學院校區。所以，請大家現在立
刻做好放學的準備。」
總務大樓校長室內，翹著腳坐在訪客沙發上，〈a小調〉的女性蹙著眉頭低語。
stihyt……在名詠的研究上，是連我都沒有聽過的單字。由『凱因茲在尋找』的一點來看，我想很有可能會是人名。」
發現這個單字的地點是凱爾爾貝克研究所菲迪路利亞分部，留在沉默的研究所當中的謎樣血字。
「它被刻意留在灰色名詠生物侵占的研究所裏，從你們說的內容來分析，在目前的狀況下，可以認定是犯人所為應該不會錯。」
「〈a小調〉是否掌握了什麽線索？」
為校長以及那名女性送上茶後，安妮佇立在房間角落。
在房間裏的隻有三個人，原本應該在場的潔西卡教務主任前去處其他事務，因此緊急決定由自己參與這場會談。
「很可惜，目前的現狀還是每個人各行其事。」
女性研究所轉向自己，單手做了個投降的動作。並非行動不一致，而是因為構成〈a小調〉的有十一個人，每個人都各自采取自己的方式來行動。
「目前負責〈a小調〉之間情報傳送的人是歌後姬，克勞斯也會將祓名民收集到的情報傳送給我們。」
在目前這個階段，最適合對付灰色名詠的不是五色名詠，而是反唱。大量動員專職反唱的祓名民是正確的判斷。
「這麽說起來……」
身為校長的老人不滿地叨念，接著抬起頭。
「凱因茲怎麽了？我聽說就算是在〈a小調〉裏，他的個人色彩也格外強烈。」
在競技大會時造訪本校的虹色名詠士，關於他之後的情報，不隻安妮、似乎就連校長也沒收到。
「那家夥不單單喜歡流浪，而且還喜歡保密，他似乎偷偷構築了自己的情報網。不過詳情我也不清楚，唔，這次他似乎也了解到事情的重要性，所以再過一個星期左右會再跟我們碰麵。」
女性苦笑著揮手。
「唔呣，關於『大特異點』呢？」
「嗯？啊啊，那家夥……」
老人提出的名字讓莎莉娜露華起身。
「他似乎在逐一清查犯人襲擊過的地點。他的目的不是調查，而是假設犯人在現場遺留下重要線索。那家夥想趁犯人急忙退迴現場時，給予迎頭痛擊——不過，給予仰頭痛擊之類的，是我個人的臆測。」
研究員發出忍俊不住的笑聲，雖然女性帶著半開玩笑的口氣，但老人的視線依然銳利。
「不過……那個男人是有這份能耐的吧？他與祓名民的首領克勞斯並稱為〈a小調〉中的雙雄，也是現在的兩強。」
老人的語氣中帶著激昂。
〈a小調〉的二號〈大特異點〉——涅西利斯。
尤其在決鬥時，是其他名詠士遠遠不及，有著壓倒性實力的超越者。
「話雖如此，不過老實說也無法有所期待。」
莎莉娜露華一邊將裝了茶的茶杯往嘴邊送，一邊說：
「雖然這次的犯人一再犯下可疑案件，不過關於他腦筋相當好的這番見解應該沒錯。隻運用了一小部分灰色名詠的暴力行為，逃走路線及移動方式至今仍未掌握，應該不會特地迴到現場去吧！」
「唔呣……」
「就現階段來說，應該要提防的是三年前在菲迪路利亞分部擔任助手的謎樣老人。他精製出〈孵石〉這玩意兒後突然消失，這點太不自然了。」
正想要解釋——不過話還沒說完，她便將視線轉向安妮。
「不過，那個老人不是犯人吧？」
迎向她的視線，安妮迴以肯定的點頭。
結束石化治療後，菲迪路利亞研究所分部的研究員們早已做出證言，雖然有人目擊到犯人，不過報告上寫著『旅人打扮的高大人物，因為從頭到腳都藏匿起來的關係，所以看不見長相』。在研究員的記
憶中，成為問題關鍵的老人其個子相當矮小，因此無論如何都與犯人的外型不同。
「……稍微試著整理一下狀況吧！」
以手指按壓額頭，研究員靠向沙發。
「首先是某人侵入各個研究機構及學校，觸媒保管庫遭強行闖入，現場留有受到灰色名詠攻擊而遭石化的被害者。根據他們在解除石化之後提出的證詞——『犯人做旅人打扮，從頭到腳都藏匿起來』，
凱爾貝爾克研究所的菲迪路利亞分部中除了這一點之外，還留下灰色的〈孵石〉。」
不過這顆灰色的〈孵石〉與其他五色不同，根據調查，凱爾貝爾克研究所中並沒有精製的記錄。換句話說，應該是犯人獨自製造出來的。若真是如此，不隻名詠，對方應該也相當擅長觸媒調配技術。
「製造那個〈孵石〉原型的，是三年前在菲迪路尼亞部擔任助手的老人，他在三年前突然消聲匿跡。這名老人是否stihyt這個名字？目前仍不明，凱因茲在三年前尋找這個老人的理由也尚未明朗—
—關於這一點，日後我會再逼問他。」
老人不是犯人，但也不可能與犯人毫無關連。犯人的目的，以及助手精製〈孵石〉的理由……至少，若能知道助手在三年前失蹤的理由，以及之後的動向……
……然而，知道這些答案的人，存
在這個世上的某處嗎？
「就結論來說，事情的真相目前還在我們無法觸及的深淵當中……哲亞校長，這是我個人的推測，不過……」
以指尖碰觸，在唇上薄薄地塗了紫色口紅，莎莉娜露華將視線轉迴老人身上。
「或早或晚，犯人都會到這所學校來。」
率先受害的是凱爾貝爾克研究所分部。〈孵石〉從那裏被送到多雷米亞學院來，當然是內部機密。不過，凱爾貝爾克研究所分部應該也針對這點提出了內部報告才對。擊垮那一整個分部的犯人，萬一看
到了那份報告書——
「……我知道有那個可能性，正因如此，我才會如此協助調查委員會，並召開會議。」
是早已預料到老人的迴答嗎？她的表情並未改變。
「那麽，不如做得徹底一點。相對於這樣的學校規模、學生人數，根據犯人的犯案手法，我無法肯定地說不會發生比凱爾貝爾克研究所分部更嚴重的事故。而且這所學校裏似乎也有許多校外人士進出，
這點令犯人更容易侵入。」
……難不成，她的意思是……
「目前應該要采取的措施是暫時關閉學校，藉此把犯人逼出來。」
她淡淡地宣告。
接下來，在隨後召開的臨時營運委員會上——
多雷米亞學校表決通過史無前例的全校關閉，以及所有學生迴自宅避難的指示。
3
「學校暫時停課，老師還在開會。住在學校附近的人全部迴家待命，住宿生不可以離開宿舍——也就是說，校舍全麵關閉……是嗎？還真是勞師動眾！」
庫露耶露苦著臉，茫然望著數分鍾前在教室裏拿到的注意事項。學校暫時關閉，這樣簡直就像「在這所學校裏引發一連串事件的犯人就要來了」一樣的警戒狀態不是嗎？
「教室似乎也會在中午之前關閉。」
在迴宿舍的路上，雙手環抱書包的奈特低聲這麽說。
「嗯~~不過呢，我無所謂，感覺就像暑假延長了一樣。」
蜜歐一派輕鬆地以一貫平靜的口吻說道。
「……是嗎？」
「……是這樣嗎？」
庫露耶露，接著是奈特都明顯露出看不慣的表情，不過這名友人對此毫不以為意，用力甩動手提包。
「沒錯！臨時停課真令人開心！」
不隻如此，甚至還眼睛發亮地跳了起來，真是不像話。
——完全沒有緊張感。
不知該如何迴應，庫露耶露隻好讓視線四處遊移。
不過以這次的事件來說，蜜歐的反應相當理所當然。知道在那所菲迪路利亞分部發生的事件始末的學生，包含自己在內就隻有三個人。除此之外，由於隻告訴學生們是樁可疑案件，並未描繪出具體輪廓
，因此也不至於產生恐懼心理。
……唔——嗯，怎麽辦？就算想把當時發生的事逐一告訴她，自己也沒有自信能夠妥善用言語加以表示，任意煽動還會產生反效果。而且一旦告訴蜜歐之後，喜歡八卦的她一定會把這件事散布讓全校都
知道。這麽一來，刻意說是可疑案件來隱瞞詳情就沒有意義了。
「呐、呐，難得有這個機會，我們就在庫露露的房間裏舉行睡衣派對吧！」
那名友人完全沒有察覺到庫露耶露內心的糾葛，伸手拉住她的手臂。
「咦……」
「其他班的人似乎也有辦喔。桑吉絲和艾達她們，似乎也找了班上同學過去。」
蜜歐露出滿麵的笑容。
——被擺了一道！在學生急著趕迴家中的路上，為什麽就隻有這名友人跟隨自己往宿舍方向走？自己應該多少抱持著疑問才對。
「嘻嘿嘿，我父母正好到外地去了，就算迴家也閑得發慌。」
「我說啊……」
「好，學校福利社到中午之前應該都還開著吧？既然這麽決定了，就去買零食和飲料！晚上大鬧一場吧~~」
「等、等一下！蜜歐你聽我說！」
才一眨眼的功夫，友人已經跑開。就隻有在這個時候，她的腳程會快得出奇。
喂，奈特，你別不說話，替我勸勸蜜歐啊。
用手肘頂了頂身邊的少年，不過，卻沒有任何反應。
……嗯，奈特？
他筆直盯著自己這群人前進的方向，茫然地張大嘴巴。循著他的視線，庫露耶露也重新望向正麵。
「呀啊，少年，我們又見麵了。」
眼前，穿著研究服的女性輕輕舉起一隻手，身材修長的這名女性有著濃綠色頭發及眼珠，在身旁白袍的身影中，鮮紅色的高跟鞋格外引人注目。
「奈特，你們認識？」
「呃啊，是今天早上我替她帶路的那個人。」
啊啊，剛剛奈特說的就是這個人？
「唔呣，當時多謝你幫忙。說到這個，因為當時太匆忙了，所以也沒能好好向你打聲招唿。讓我重新自我介紹，我是莎莉娜露華?安德柯特，目前擔任凱爾貝爾克研究所本部的副所長。」
——凱爾貝爾克研究所？
庫露耶露對她口中說出的名稱皺起眉頭，那不是在菲迪路利亞的臨海學校，被灰色名詠用來當作陷阱的研究所嗎？
「那裏的副所長為什麽會到這裏來？」
「很可惜，是因為特殊狀況，所以我不能多說。」
縱然庫露耶露將內心的疑問說出口，不過那名研究員隻是誇張地裝傻。
……不能直截了當地說，會是什麽事？
這個人是值得信賴的對象嗎？庫露耶露提防的是這一點。
在菲迪路尼亞設置灰色〈孵石〉作為陷阱，犯案的犯人至今不明。就連對方是單獨或複數這點都尚未查明。因此凱爾貝爾克研究所就算是犯人的同夥，也一點都不奇怪。
——那麽……
「那件事難不成和蛋型觸媒有關？」
「喔哦……」
緩緩地，在她望向自己的視線中帶了刺。
「一介名詠學校的學生，其實擁有出人意料之外的情報。我對你很感興趣，你究竟知道多少？」
果然，似乎是跟〈孵石〉有關沒錯。
「連到這裏來的原因都不能說的人，我也沒有義務要迴答她的問題。」
「哎，別緊咬這點不放！身為研究所的副所長，我不過是來調查那個蛋型觸媒罷了……難不成，那邊的少年也握有相同的情報？」
——奈特，不能說喔！庫露耶露以視線製止身邊的他。
「……哎呀呀，你們在提防我啊。」
女性研究員抓了抓後腦杓。
「不過，我是真的覺得在意。那麽，現在要怎麽辦？」
「這都要怪莎莉你太可疑了。不過呢，庫露耶露的話也不是騙人的，關於〈孵石〉，我們也不知道那是怎麽一迴事？」
聲音是從庫露耶露和奈特身後傳來的。
「艾達？」
「安心吧，庫露耶露，這個人好歹也是我認識的人。」
那是個有著小麥色肌膚的少女。因為她比這夥人先行離開教室，所以庫露耶露還以為她早已迴到宿舍了。
「喔，我還以為是誰呢，這不是全自動暴走少女嗎？你的個子還是一樣矮。」
「……訂正，我不認識這個人，我們完全是陌生人。」
艾達一臉索然無味地這麽說。
「哎，別這麽說，暴走少女！不過你來得正好，就我來看，這兩個人是暴走少女的同班同學吧？」
「別暴走
、暴走地說個沒完！我之所以發飆，是因為某人說：『發現實驗對象！』接著就跟她手下的研究員一起逼我喝下奇怪的藥！」
「哈哈哈……那是怎麽一迴事呢？」
「啊啊啊啊啊——氣死我了——！」
是否忍耐到極限了嗎？艾達尖聲大喊。
「——那個，艾達……」
在庫露耶露冷靜的眼神注視下，這名同班同學總算恢複了平靜。
「……那個，這邊這個小不點是奈特。然後，剛剛你說感興趣的人是庫露耶露，他們兩個都是知道你們研究所醜事的人。」
「喔哦，我的確聽說除了暴走少女之外，還跟其他幾個學生有關。」
……這是怎麽迴事？
「艾達，凱爾貝爾克研究所的副所長為什麽會認識你爸爸？」
掌握不住狀況的庫露耶露偷偷詢問在身邊的艾達。
「那個，上次在臨海學校裏我也對小不點說過，我爸組織了一個集團，一般稱之為〈a小調〉。雖然隻有十一個人，不過凱因茲大人也有加入。然後，這個人也是其中之一。」
僅僅十一個人構成的組織，在那之中，與那個虹色名詠士一同活動的人？
庫露耶露也緊盯著她，是因為身上俱備的氣息格外豪放的緣故嗎？對於她實在不太容易湧現出「偉大」的印象。
「和凱因茲先生認識就表示……是很了不起的人吧。」
與茫然開口的奈特形成對比——
「……唔，要說了不起的確是很了不起啦。」
搔著頭這麽說的艾達，露骨地苦了一張臉。
「我早就有預感〈a小調〉會到學校來了，因為發生跟〈孵石〉相關的事件，原本我希望來的人物會是凱因茲大人，不過沒想到來的居然會是這個變態科學家……唔，是那樣沒錯吧，若要用一句話來形容
那就是——希望落空。」
「我聽見了啦，暴走少女！」
對方看來不以為意，隻是精準地挑起一邊的眉毛，才剛這麽認為，那名當事人已經對庫露耶露一群人，開始慢慢朝校舍方向走去。
「嗯？你要去哪裏？莎莉娜？」
「散步！首先我得掌握這所學校的相關位置才行。昨晚我在正門附近的草地上布網，不過犯人若是從那裏侵入也太顯眼了，似乎有必要找出更有效率的地點。」
單手高舉的她，朝總務大樓方向走去。
「……真受不了，依然是個怪人。」
艾達歎了一口氣。看到她這個樣子，庫露耶露想起了自己心中的疑問。
「對了，艾達，我聽蜜歐說了，今晚你找班上同學來開睡衣派對的事是真的嗎？」
在菲迪路利亞的臨海學校，自己還有奈特、以及這名少女在研究所裏目擊到灰色名詠，所以自己認為目前的事態不適合做那種輕浮的舉動。
「……啊啊，那是情勢所逼，不得已。而且我這裏也有特殊的狀況。」
突然間，艾達毫無預兆地走近自己身邊。
——今晚十二點，到女生宿舍一樓的後院來。
咦？
還來不及迴問，艾達很快又與自己拉開了距離。
「那麽，就這樣！下次見了，庫露耶露，小不點你也早點迴去。」
「等、等一下！艾達——」
雖然多次叫住她，但她卻隻是一再重覆表示「下次再說」。