三奏“我想逃開，可是，不知為何卻又無法割舍”
1
風扇的聲音、時鍾秒針走動的聲音、以及——學生們鉛筆沙沙作響的聲音。
學生們無言的與桌上的試卷大眼瞪小眼。
大教室裏坐著約七十名學生，不過，其中提筆作答的學生隻有一成左右吧？
……對一年級學生來說，果然還是太難了嗎？
站在講台上掃視過所有學生的狀況後，安妮在胸前交叉起雙臂。
在進入多雷米亞學院的同時，學生們便已選定自己的專攻色。聚集在這間教室裏的學生，是專攻自己教導的“arzus”，雖然才進入高中，但或多或少應具備專攻色的知識才對，在這個前提下——列舉出“arzus”第二音階名詠中能夠詠喚得出的小型精命，再與其他顏色的小型精命進行比較後，詳述其共同點及不同點。
這就是安妮準備的題目。
不過，難關似乎是“與其他顏色的小型精命進行比較”。就算寫得出屬於自己專攻色的小型精命——比方說飛馬，但是記得“surisuz”小型精命“鬼火”特征的學生卻是少數。
……他們才一年級，這也難怪！
代裱上午課堂即將結束的預備鈴聲響起時，他輕輕地歎了口氣說：
“各位同學不好意思，要你們寫出其他顏色的知識是有點強人所難，略過那個部分，隻要寫出‘arzus’的答案就行了，寫完的人可以交卷去吃午飯了。”
一如所料，一直憤憤不平的學生們立刻露出安心的表情。
“就是說嘛，老師出的這個題目太強人所難了！”
“真是——如果隻寫那樣，我一個小時就能交卷了！”
學生一邊閑聊一邊交卷，當排列在講台前的隊伍消失時，講台上出現了答案紙堆成的小山。一瞬間，學生們的身影已自教室中消失。
全都交卷了嗎？
整理雜亂疊起的答案紙，再次環顧教室。
“哎啊……”
教室最後一排的角落，在不起眼的座位上還坐著一名學生。
“怎麽了？可以不必勉強作答了。”
“嗯——可是，我就剩一種顏色寫不出來，其他四色我好歹都寫了。”
視線依然集中在答案紙上的學生低聲迴答。
“隻要寫出‘arzus’來就可以了，你這樣已經很了不起了，不是嗎？寫這麽多已經可以交卷了。”
“呃，老師，問題是……”
學生終於抬起頭來，那張被太陽曬黑、顯得男孩子氣的臉龐，筆直地望向自己。
“我寫得出‘arzus’以外的顏色。可是，最重要的‘arzus’卻寫不出來。”
——艾達·優恩！
“arzus”意外的顏色全都寫出來了嗎？那是什麽意思？
“可以借我看一下嗎？”
伸手拿起桌上的答案紙。
……寫了些什麽？
維持著手的姿勢，凝視紙上記述的內容。
黃色小型精命——其外表是黃色球型的浮遊體。不會說人話，某種程度的單純命令就能解除。
其大小尺寸就統計上來說，有百分之九十五的比例介於直徑七十公分至一百共分的範圍，根據官方報告最大到一百一十三公分。漂浮在距離地麵六十公分之八十公分之間的高度，移動速度極慢，時速為三百公裏。雖然因術者的能力而有所不同，不過存在時間大約是五小時，消耗的力量愈多，滯留的時間也會隨之縮減。
一旦進入交戰狀態便會發出白色光芒，需要提高警覺。會伸出帶有高壓電流的藍色觸手讓敵人觸點，伸長觸手的速度是移動速度的十倍。觸手的長度完全為固體且一致，最長是一百六十七.三公分。觸手的數目最多是三根，粗細為一公分左右；雖然可以對上空及橫向進行攻擊，不過無法將觸手伸向自己正下方。
沒有特別需要補充的部分。
討伐難易度易。
完全沒有提到名詠士最關心的觸媒及〈讚來歌〉，相反地，對於小型精命的生態做了出奇細微的描述。這並非名詠時所需要的知識，不管在怎麽說，這——反倒該說是與這種黃色小型精命對時所必需的資料。
“討伐難度……易？”
“啊！”
自己低聲說出的一句話，使得少女表情扭曲。
“我寫出來了嗎？不小心就冒出了從前的習慣！”
“沒、沒關係，你沒寫什麽不該寫的東西。”
翻開下一張答案紙，接下來是其他名詠色的名詠生物，這些也全都有詳細的記述。但同樣未提及觸媒與〈讚來歌〉，隻是钜細靡遺地列出詳細的生態資料。既然如此，關於“arzus”是因為來不及寫吧？
——不、不對，她是真的寫不出來。
艾達·優恩·吉爾休費薩。看到答案紙上的姓名後，安妮終於明白了個中的理由。
紅色的小型精命、綠色的小型精命。
“你在答案紙上寫的，全都是具有攻擊性的名詠生物。”
少女沒有迴答，她的沉默比任何反擊都能讓自己察覺到推論的正確性。
沒錯，屬於“arzus”第二音階的飛馬及獨角獸並無攻擊的習性，正因如此，所以她沒學到任何有關它們的知識。
果真如此。這名少女對名詠生物所具備的知識，全都是為了與“那個名詠生物戰鬥而必備的知識”。
“非寫‘arzus’不可嗎？”
學生臉上充滿困惑。
“說得也是……難得都寫到這種地步了。那你就這麽寫吧‘……與上述情況加以比較，可知“arzus”小型精命的特征是極少具有攻擊性格的名詠生物。’這樣交卷就行了。”
“啊，對喔！還有這一招！”
用力點頭後，少女埋首於試卷之中。
——咦，她沒眨眼睛？
突然發現，振筆疾書時的她注意力相當驚人，平時在課堂上明明是個看似容易分心，對上課內容不怎麽感興趣的學生。
“好了老師，我寫好了！哎呀呀，終於結束了！”
學生迅速著手收拾桌麵。等到她將包包背到肩上後，安妮從背後叫住她。
“呐，艾達同學……”
“嗯？”
“這是私人方麵的問題，你父親是那位克勞斯先生吧？”
明朗的表情倏地消失，少女的雙眸蒙上陰影。
“……唔，那個名人好歹算是我父親。”
克勞斯·優恩·吉爾休費薩，身為武家貴族優恩家的家長，率領數百名祓名民。
祓名民——與名詠士擁有最密切的關係，同時也是性質正好相反的一群人。
“nussis”也稱為“反唱”，是送還名詠物的術式。雖然也有手持觸媒直接碰觸敵人的形態，不過就像在那場競技大會的事件中，為了幫助自己而使用反唱的凱因茲犧牲了左手一樣，是項伴隨著危險的招式。
“你果然也持有祓戈？”
對於這個問題，少女毫不猶豫地朝自己點頭。
“凡是生在祓名民家的人，必定持有。”
那是以徒手碰觸敵人，伴隨危險的反名詠。因此創造出了取代徒手，運用長槍來進行反唱的招式。
長槍的前端鑲有五色寶石，在以長槍戳刺名詠對像時，使用“nussis”的術式進行送還。經過如此特殊加工處理的長槍便稱為“袚戈”，而精通這項技法的人便稱為“祓名民”。
“身為優恩家的一份子，你不打算步上祓名民之路嗎？
”
“這個嘛……”
少女含糊其詞。看她的表情，給人的感覺是她對這個問題不怎麽感興趣。
現在，祓名民除了本家優恩家之外，其他還有幾個分家。在那些家庭中出生的孩子，依循傳統代代均成為祓名民。其中，本家優恩家又因為先人的活躍，曆代均擔任重要人士之護衛，而在今日得到武家貴族這個穩固的地位。
艾達·優恩——如果她願意，可望成為克勞斯的傳人，獲得崇高的地位。
——不，她無疑一定曾經接受過祓名民的訓練。
這一點詳實的表現在這次模擬考的結果當中。這些知識絕非透過書本學習到的，所有的知識都是她親身實踐，因此不是記在腦子裏，而是深入骨髓。
“……唔，很可惜，我似乎沒有那方麵的才能。”
“才能？”
“沒錯！該稱為練習還是訓練好呢？我一遇到那種事，就會馬上逃走。”
交叉雙手置於腦後，艾達以自嘲般的表情微笑。
“可是……”
話還沒說完，她便插嘴問道：
“呐，老師，我也可以問你一個問題嗎？”
是什麽問題呢？安妮以眼神催促她繼續說下去。
“安妮老師是高年級學生的級任老師吧？為什麽會來參加一年級學生在臨海學校舉行的暑期輔導？”
“有位一年級的級任老師身體不適，所以我才會臨時加入。”
就某種程度來說，那是一開始就預期到學生會提問的問題之一。她毫不遲疑地以預先準備好的答案作答，沒錯，她以為自己已經迴答了問題。
“啊，老師你騙人！”
少女的視線突然變得銳利。
“咦？”
“如果是這樣，沒有道理連澤塞爾老師也跟著一起來。雖然說是‘臨時’，可是我沒辦法接受。真要說起來，的確有位一年級的級任老師沒來參加這次的臨海學校，但那位老師之前曾經很高興的提到要去旅行的事，所以身體不是這個理由也說不通。”
太具條理的分析令自己詞窮。和澤塞爾一起編造藉口時，自己的確也注意到這點，可是應該不會有這麽窮追猛打的學生吧？內心某處太低估了這一點。
——可是好死不死，追問的居然正巧是這孩子！
平常這名少女不管從誰的口中所描述，聽說都是經常遲到、成績不佳的問題學生，但是她居然連這麽細微的問題都注意到了。而自己並未接獲她班上的凱特老師提及這樣的情報。
……怎麽辦？要臨時編出謊言來掩飾？還是隻需支吾其詞？
“呃，那是因為……”
正要開口，宣告上午課堂結束的鍾聲也隨之響起。
“喔，終於可以吃午飯了！”
緊張的空氣瞬間消失，艾達轉身背對自己，像沒事一樣奔向教室出口。
“咦、呃、呃啊，艾達同學？”
“對不起，老師，下午我們班上的同學說好要到海邊去玩！”
以無邪的笑容丟下這句話後，少女一眨眼便消失蹤影。
“等、等一下！”
正想追上去的瞬間——
“……咦？”
這間大教室位在二樓，而出現在眼前的異常烈焰，就算是從窗戶望去也看不清它的全貌。況且，火焰的色澤濃烈得詭異，是超越鮮紅的緋色。與其說是火焰，更像人類的鮮血。
——到底發生了什麽事？
就連天空也像是要被烤焦一般，紅色火焰無邊無際地燃燒，炫目得令人睜不開眼。因為是在窗外，就位置來看很接近校園廣場。目前的確是澤塞爾預定在廣場上進行名詠實技指導的時間。
那麽，這是澤塞爾詠喚的火焰？不對，這種有如怪物般的火焰，就算他使盡全力也不見得能夠詠喚出來，而且，他也沒有理由在實技指導中做到這種地步。
強忍刺眼地直盯那片火焰，接著——那眩目的火光突然消失。
“火焰消失了……？”
接二連三發生的一連串事件，使得安妮無意識的倒抽了一口氣。
窗外的世界已恢複原有的平靜。定睛一看，飛進教師的火星也已消失。
迅速衝向窗邊，可是從窗戶往下望去，廣場上早已不見可疑人影。
也不見學生及澤塞爾的蹤影。換句話說，他的課堂早已結束。那麽，剛剛果然不是澤塞爾的名詠。到底是誰——
“安妮，你在嗎？”
教室的門上傳來稍嫌用力的敲門聲。
“澤塞爾！”
門在發出喀啦一聲後隨之打開，進入教室的是難得穿著整齊服裝的同事。
“澤塞爾，你看見廣場上冒出的火焰了嗎？”
“那麽大的火焰，就算我想不看也不行！”
他用滿不在乎的快活語調作了肯定的答覆，態度絲毫不見動搖。換句話說……
“難不成你知道名詠出那片火焰的人是誰？”
“是啊。剛剛我在廣場上課，發現其中一個學生與眾不同。等到上完課後，其他學生都迴到校舍，就隻有那個學生沒有迴來。所以，我忍不住躲在一旁觀察情況，結果就如我所料。”
他的意思難不成是，剛剛的火焰是學生名詠出來的？才念高中一年級的學生？
“那個學生是誰？”
雖然安妮教導的是高年級學生，不過在名詠方麵有出色表現的學生就算是其他學年，她也會記住。在一年級的學生當中，也已經出現幾名受到看好的學生。
不過——
“呀，就算我說了，我想你也不認識。”
慢慢地，他深思般地抬頭望上看。
“你為什麽能這麽肯定？”
“……因為從前沒被鎖定。”
在以調試的口吻說出這句話後，他聳了聳肩。
“安妮，你記得在競技大會上，詠喚出許多鮮紅羽毛來的學生嗎？”
鮮紅羽毛？在名詠式中，詠喚羽毛並不屬於特別高難度的技巧，而在競技大會上，名詠出無數隻鳥而不是羽毛的學生更受到注目。自己雖然也記得名詠出鳥的學生長相，不過說到羽毛……
“……我沒辦法立刻想起來。”
“這也難怪，我也是剛剛才想起來的。”
在競技大會上發表時，看來和其他學生沒兩樣，不過在這次集訓時，已進步到澤塞爾自然會對她另眼相看的地步了？
“就是這樣！從競技大會到今天為止，我不知道這段期間那孩子發生了什麽事。不過，如果那孩子繼續以這樣的速度學習名詠……”
像是感到開心，他的語氣變得高亢。
“明年的這個時候，她無疑將超越其他高年級學生，成為‘keinez’當中最頂尖的學生。不，用不著等到明年，今年之內或許就能達成。總之就我來看，也是個令人有些害怕的孩子，是顆未經琢磨的璞石。”
“身為老師，是發揮本領的大好機會？”
“如果情況順利……不過，我反倒覺得有些不安。”
難得會說話這麽拖你帶水的他，繼續講了下去：
“平常在課堂上成功名詠時，大部分學生都會開心地來向我報告。可是就隻有那孩子不一樣，該說是茫然嗎？她看來一副膽怯的模樣，感覺在我主動開口跟他交談前，她一點都不想跟我說話。”
所謂的名詠，是讚美、詠喚出自己的期望物品的招式，正因如此，自己詠喚出的東西嚇到自己的情況完全不可能發生。而若要說到膽怯，就更沒有道理了。
“哎呀，或許是我杞人憂天。應該說，我希望隻是
我想太多了。”
明知對方不在那裏，但安妮還是再次俯視窗外的廣場。無論如何，現在的他似乎也無法為那孩子做些什麽。
“謝謝你，情況我大致明白了。我很擔心呢，一開始以為是你在學生的煽動之下搞出來的。”
“……啊，是嗎？”
有如在鬧別扭一般，澤塞爾掉頭掉頭就走。真是，像小孩子一樣！安妮一邊對著他的模樣竊笑，一邊在以他為前導的形式下步上走廊。
“好，我們走吧！動作再不快點，或許無法在今天之內趕迴來也說不定。”
——目的地是精製〈孵石〉的凱爾貝爾克研究所。
2
“那麽，今天的課就上到這裏為止。”
級任老師凱特老師闔上教科書。
“是，謝謝老師。”
“已經是午休時間了，對不起耽擱了一下才下課。”
“沒、沒那迴事……是因為我沒有拿到學分的關係。”
正著手將教科書塞進包包裏的奈特慌忙搖頭。
多雷米亞學院的授課方式是采取學分製，除了必修科目外，這也是他在轉入多雷米亞學院之前，幾乎從未接觸過的科目。
“和老師兩個人一對一上課，果然還是很別扭吧？”
凱特老師以混合了苦笑的視線，打趣般地詢問。其他同學在暑假前便已修完這門科目，因為這樣，剩下的自己才會跟凱特老師進行一對一的單獨授課。
“……要說別扭是很別扭。”
“謝謝你的坦白。”
反倒像是感到高興的老師露出微笑。
“順便跟你提一下，那位虹色名詠士先生似乎也不擅長這門科目喔。”
“凱因茲先生嗎？”
“是教務主任偷偷他告訴我的，因為她從前是凱因茲先生的老師。”
潔西卡教務主任，隻在轉學進來時見過一麵。印象上，後來也沒跟她說過什麽話。她平常總是陪在校長身邊，與其說是老師，現在更像是校長的秘書。
“凱因茲先生從學生時代開始就很優秀嗎？”
“學生時代的成績在學校裏算是平平。應該說，他對學校的課似乎不怎麽感興趣，剛剛的曆史學也包括在內。未來將在曆史上留名的人卻不去學習曆史，感覺似乎有些不協調呢。”
——這麽說來，媽媽也沒教過我名詠式的曆史？
這是偶然、還是必然？在這個部分，母親和虹色名詠士或許也很相似。
“那麽，閑聊就到此為止，去吃飯吧！再不快點去學生餐廳，會連自己的座位都占不到喔。”
啊，糟了！這麽說起來，之前蜜歐小姐和庫露耶露小姐她們已經跟自己約好要一起吃午飯了。
“對不起，我先走一步！”
將包夾在腋下，奈特慌忙衝向走廊。
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這裏是一樓大廳外的走廊，一旁整齊地栽種著茂密的草木，頭頂上則是用來擋雨的簡單屋頂。
背倚著支撐屋頂的柱子——
庫露耶露茫然地仰望頭上的屋頂，不顧熾熱的陽光、熱風，甚至不去擦拭額頭上滲出的汗水，就隻委身於這靜謐的時間當中。
打破這份寂靜的，是數十友人的聲音。
“啊，找到庫露露了！”
伴隨著躂躂躂的腳步聲，有這熟悉麵容的少女跑了過來。
“……蜜歐？”
她身後也出現了奈特的身影。
“庫露露，都到午休時間了還不見你人影，所以我們才會出來找你。”
“咦，已經是午休時間了？”
，茫然地揉了揉眼睛，庫露耶露離開一直靠著的柱子。
“……對不起，因為提早下課，所以我有點發呆。”
“真是的！”
蜜歐鼓起雙頰，交抱雙臂置於胸前。
“我和蜜歐小姐去看過了，餐廳裏果然很擠，暫時是找不到三個人的座位了。”
“沒辦法，到餐廳去買東西，然後在外麵的椅子上吃吧？”
兩人相視之後點了點頭。
“啊……蜜歐，對不起，能不能順便幫忙買我的份。”
“嗯，說的也是，餐廳裏很擠，還是一個人去把大家的份都買迴來比較好。”
——不，不是的。
還有別的理由，不過，我說不出口。
“……庫露耶露小姐？”
目送蜜歐奔向餐廳的身影離開後不久，奈特抬頭望向自己。
“庫露耶露小姐，發生什麽事了嗎？”
“什麽事是指？”
深紫色的發絲搖動，他不安而小心翼翼的開口：
“……我總覺得，庫露耶露小姐今天顯得無精打采。”
麵對一直仰望自己的奈特，庫露耶露不由得垂下眼簾。
——你在這方麵真的很敏感！
從以前開始就略有感覺，稱不上是察言觀色，純粹是這名少年在這方麵相當敏銳。
“嗯……我又開始有些不知所措了。”
像在掩飾般，她努力擠出笑容。
……可是，該怎麽說才好？找不出恰當的話語來，所以——
“我問你，你曾經感到害怕嗎？”
庫露耶露坦率地說出非常直接、毫無任何修飾的話。
“害怕？”
“害怕……名詠式啊。”
甚至揣測不出話中的含意，他就隻是睜大眼睛……果然還是我的問法太奇怪了？
“我問你，剛剛在廣場那裏冒出了一片很大的火焰，你知道這件事嗎？”
“啊，我又看見！”
少年以混合了興奮的表情說：
“很驚人呢！和我在一起的凱特老師也很吃驚，其他老師似乎也跑去調查原因。因為這樣，所以還耽擱了一會兒才下課。”
“——奈特……”
詠喚出火焰來的人，是我。
“……咦？”
沉默。有數秒的時間，奈特連唿吸都忘了，隻是呆站著。
“騙人……不，可是……怎麽可能，庫露耶露小姐？”
“你沒辦法相信吧？可是那是真的。”
嗯，當然沒辦法立刻相信。
因為，就連我自己也沒辦法相信。
“我啊，在競技大會上不是碰巧詠喚出了黎明的神鳥嗎？從那之後我就有點怪怪的，該怎麽說呢，我這麽說或許你會覺得奇怪，不過……”
做了一次唿吸，留下小小的餘韻後——
凝視自己的雙掌，庫露耶露小心翼翼地繼續說下去：
“名詠的情況好的太過頭了。”
“太好了……是嗎？”
他像嬰兒般，茫然地覆述這幾個字。
“對不起，聽來或許像在炫耀，可是……真的不是炫耀，我是真的感到害怕。”
今天上午的課是名詠的實技指導，自己以就連自己都感到不可思議的速度輕易完成指定課題的名詠。甚至不需要〈讚來歌〉，名詠時間僅需數秒。
不，不隻如此，甚至覺得其他學生的名詠極為幼稚。
自己輕易地便看穿了那些太過稚嫩的構築想像和〈讚來歌〉當中的構造。尤其關於“keinez”，甚至有種錯覺，認為自己無所不能。
“我心想，一定是我搞錯了。所以下課後我一個人留下，偷偷試著進行火焰名詠……觸媒是……普通的顏料。”
結果產生了那麽驚人的火焰。身邊一個人都沒有真是太好了，若當時身邊有人——結果不會隻是燙傷就能了事。
“……這點讓我感到非常害怕。”
庫露耶露以雙手環抱住自己的身體，並不是覺得冷，也不是在發抖，而是心情的高亢激昂以及滾燙的身體令自己感到疼痛。這種狀況無論如何就是無法消除。
或許是在競技大會上詠喚出真精的副作用也說不定，我一定是處在某種興奮狀態下。可是，這樣是不對的。
“我不要這樣！我明明不是為了這個目的才詠喚神鳥的……”
就像在競技大會上見到的，那個追求能力和暴力的高年級學生一樣，萬一過度自信，以為自己無所不能，而讓名詠失控怎麽辦？雖然不是當時的五色水蛇，不過我也有名詠出那種生物的危險性。
在察覺到那個可能性的同時，全身竄過一陣類似暈眩的寒意。
“所以，我突然對名詠感到害怕。”
在自己話語的餘韻消失之前——
“——可是……”
平時謙遜的他，用從未聽過的強硬口吻對自己說話：
“可是，我認為庫露耶露小姐不會變成那個高年級的學生一樣，也不會詠喚出那麽可怕的東西來。”
我很高興你對我這麽說，但是不行，我……
“不對，我是這麽相信的。”
拜托你，現在不要用那樣的眼神看我。
“謝謝你……可是，對不起，我現在沒辦法相信自己。”
不由得將視線移開。因為他太過直率的眼神，現在隻讓自己感到深切的痛苦。
“——庫露耶露小姐……”
突然間，他的聲音出現變化。
“拜詑，請不要說出‘你沒辦法相信自己’……那種令人難過的話來。”
應該已經移開了視線才對，卻又忍不住將注意力轉迴他身上——
有如溢出泉水的水麵……
可以看見他的黑色眼眸不停眨動。
……奈特？
“庫露耶露小姐不會是沒辦法相信自己的人，因為你也是如此地恐懼這一點。”
突然間，毫無前兆的——
“……怎、怎麽了？”
他默默伸出雙手，握住自己的手。
“那、那個，奈特？”
“所以，一定不會有事的，隻要是庫露耶露小姐的名詠，不管是什麽東西我都不害怕。如果你害怕名詠，我也會跟你在一起。”
不、不是的，手……你這麽突然——
“這是咒語。”
少年露齒而笑，在他的眼角上，依然掛著小小的淚珠。
“在競技大會上，庫露耶露小姐對喔做過相同的事。”
……我嗎？
‘放心，我也會陪在你身邊。我們一起吟唱吧。’
一字不差，那一天、那一刻的景象再一次在腦海裏重複。
“我最喜歡庫露耶露小姐的名詠了，比其他人的名詠還要溫柔、美好而出色……所以拜詑你，請不要說你沒辦法相信自己！”
說起話來結結巴巴，就奉承來說，稱不上是流暢的口吻，就算這樣，奈特還是拚命地想對我表達自己的感受，而且他成功了。
——原來如此，
原來你是這麽信任我。
在隱隱作痛的同時，內心深處像是產生出了什麽。一開始是感到疼痛，甚至無法用言語來形容的某種不可思議的感覺。不過，那種感覺漸漸轉變成了平靜的溫暖。
我一直想盡可能為你做些事……不過我錯了，其實我也一直像這樣讓你為我感到擔心。
“那個，難道你忘了那個時候的事？”
他以寂寞的眼眸仰望沉默不語的自己。
“笨蛋，我怎麽可能會忘記！”
伸出手指，戳了一下凝視自己的少年額頭。
“……好痛！”
“不會痛吧，你是男孩子啊？”
有如嘲弄般，庫露耶露對他眨了眨眼睛。
——對不起，害你擔心了。
不過，我感到輕鬆多了，所以我不會再說“沒辦法相信自己”那種話了。
“那個……”
感覺你真是不可思議。
有時像是需要人照顧的弟弟，有時像是容易灰心喪誌的朋友。可是，分明應該隻是普通的同學才對——可是有時也覺得放心不下你，你對我是非常重要的人。
我還不是很明白。
“我們的關係是什麽呢？”
諾，你自己是怎麽看的？
“咦……關、關係是嗎？呃啊……同學？”
在煩惱許久後，他一臉正經地迴答。
嗯，現在一定是這樣沒錯，但是——（插，但是啥，但是你們將來就是“anata”的互相稱唿麽）
“不過呢，或許往後會改變也說不定？”
“你說的改變是指什麽？”
“嗬嗬，會是什麽呢？”
“咦——告訴我嘛！”（插：正太控確認完畢）
依然歪著頭的少年鼓起雙頰，這樣的表情更顯得孩子氣。對於要守護公主的騎士來說，你果然還是有些不可靠。
“我也還不知道。唔，那不重要……啊，蜜歐迴來了，好了，我們去找個地方吃飯吧！”
“庫露耶露小姐好狡猾……”
“好了好了，得快點吃飯才行！下午要和班上同學一起去海邊啊。”
3
燦爛奪目的熾熱陽光自頭上灑下，有如鋪著細碎珊瑚的雪白沙灘，透明的碧藍大海。就連日常生活中的鬱悶，似乎也被來迴衝刷海灘的清澈海浪一並帶走。
因為位在多雷米亞校區當中，因此稱得上是某種私人海灘，用“樂園”來稱唿可說極為適當。
不過——雖然這樣的景色十分美好，但是歐馬他們男學生關心的焦點卻在別的地方。
“……奈特那家夥真是占盡了好處。”
坐在海邊的陰影下，身穿泳褲，凝視前方的男學生a。
“啊啊，因為本人不懂的其中的價值，所以更令人憎恨。”
右手拿著果汁，左手拿著扇子，而且還戴著太陽眼鏡的歐馬不情不願地點頭附和。
在他們的視線聚焦處——
是身著泳裝的十多名少女，以及混在他們當中玩遊戲的孩子。
“喂，奈特，往你那邊去了！接住！”
“咦……啊、咦……？”
年幼的少年拚命追逐隨風飛去的球，是因為不習慣沙灘的緣故吧，他的腳步顯得踉蹌，從剛剛開始便有些失去平衡。
“啊、啊、啊——！”
不可靠的少年發出慘叫，不久之後，傳來球“砰咚”落到沙灘上的聲音。
“啊哈哈！你好差勁，小不點！”
“可是……好可愛！”
“嗯，因為很可愛所以原諒你！應該說，其實這樣比較好玩！”
跟少年順利接到球的時候比起來，失敗時的歡唿聲反倒顯得更加熱烈。
並不是他有多麽高超的球技，而是期待“他會犯下如何有趣可笑的失誤？”這件事本身，似乎更能取悅這群少女。
“……是那個嗎？那就是本班年僅十三歲少年的魅力嗎？”
“長相也是，與其說是男人，還更偏向中性的感覺。體型矮小纖瘦，就女生來說，該說是有捉弄的價值呢，還是有玩弄的價值？”
當初未將這名少年視為情敵實在是大錯特錯，轉學進來的是名不可小覷的強敵。
“咦，對了，其他男生到哪裏去了？”
有些人前往附近的商店、有些人則在海裏浮潛取樂，雖然男同學們各自進行喜愛的活動，不
過人數相對顯得稀少。
“嗯，你看，是那個啦、那個！”
歐馬以下巴指示的那個方向，站著苦了一張臉、拿著球的金發娃娃臉少女，以及用不可置信的表情盯著他看的紅發少女。
“嗯，奇怪了，根據排球書上的理論……在這種時候這樣打，球應該會飛出去才對……而且沒看書的庫露耶露居然打的比我好，我是在想不出其中的理由……”
“蜜歐，所以我說你不能太依賴書本，不實際練習是打不好的。”
“……是嗎？或許吧！”
“先不提這個，你不是要練習遊泳嗎？”
“嗯，關於那件事，等我看過關於遊泳的書之後——”
“……你根本就沒在聽別人說話！”
暫時眺望兩人的狀況後，他開口問：
“蜜歐和庫露耶露怎麽了？”
“有幾個有勇無謀的人，以為這次旅行會是個好機會，所以去向她們告白了。”
“喔……”男同學a發出小小的感歎，偷偷望向女生集團，這麽說來，的確可以明白有數名男同學鎖定她們的理由。
蜜歐·藍提亞——據說在筆記測驗方麵是學年排名第一的秀才，同時也是以迷人笑容及穩重態度獲得大家喜愛的女孩。平等對待眾人的她，在同輩和老師之間都深得信任。
另一方麵，庫露耶露·索菲尼特有著樂於助人的個性，外貌出眾，運動神經極佳，在學業成績方麵就算客氣點來說也稱不上出色，但這點反倒讓人感覺親近。
“那麽，結果呢？”
“聽說是‘……對不起，我們還沒考慮過這種事——’當下讓數名當事人成了一趟傷心之旅，因此暫時到稍遠的海灘去治療內心的創傷，所以就別管他們了。”
“……接下來換我去吧！”
“算了吧，想報一箭之仇隻會增加犧牲者罷了。”
在冷淡地交換過視線後，歐馬推了推太陽眼鏡的鏡架。
“好，接下來讓球落地的人要接受懲罰。如果誰讓球落地，明天上課時就要穿著這套泳裝出席！”
在所有女生發出的開心歡唿聲中，有一名臉色發青的少年。
“咦，等、等一下，那樣……那個，我有不好的預感……”
“所以，球過去了喔，奈迪！”
“嗚、嗚哇！為什麽球速突然變快了！”
“啊啦，奈特你接得很漂亮嘛？那麽，再來一次！”
“咦，為、為什麽……不，別找我——哇啊！”
“嘖！居然連續存活兩次，有一套喔！”
“那、那個，剛剛很明顯有咋舌的聲音……”
“好，這次一定要成功，來吧，小不點，挑戰連接三球！”
“嗚哇啊啊！果然是衝著我來的不是嗎！”
“啊，奈迪逃走了！各位，我們追上去！”
“不過，明明禁止男生參加，為什麽就隻允許奈特加入？”
男同學a以徹底死心的口吻問道。
“與其說是允許，不如說是強迫參加。”
下午因為是自由時間，因此全體男同學預定要海邊上集合，到了集合時間，幾乎全員都到齊了，就是不見奈特的蹤影。
包括歐馬在內的所有男同學正在找人時——突然傳來嘶啞的慘叫，仔細一聽……正好看見數名女同學將少年的手腳綁住，帶向遙遠的彼方。
雖然數度與綁匪交涉贖迴人質，可惜的是她們的目的並不是贖金，而是少年本人。
“……咳，那就是本班年僅十三歲少年的魅力嗎？”
這句話剛才聽過。
“就‘不被視為男人’的這一點來說，要說他可憐也真是可憐。”
“等、等一下，歐馬先生！不要默不做聲地看著，救我啊——！”
如今，奈特依然在逃離追逐他的女生集團。
“……奈特剛剛說了什麽嗎？”
“不，我沒聽見，是你聽錯了吧？我沒聽到他要我救他。”
斷然搖頭後，歐馬從包包裏取出還沒看完的雜誌。
……可惡，真是個令人羨慕的家夥。
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“啊——啊，學生們現在正在高高興興地在海邊玩吧？”
在鋪著沙子的路麵上，澤塞爾邊發牢騷邊踢著在腳下滾動的小石子。
“你從剛剛開始就一直在說這句話！”
與他並肩齊步的安妮露出苦笑。
“米拉可是窩在情報部裏麵，相較之下，我們已經幸運多了不是嗎？”
“不，那家夥討厭海，因為他不會遊泳。
“……他到現在都還是旱鴨子？””
同事的聲調中混合了某種取笑的成分。
根據我看過的遊泳教科書上的理論，這麽做就會浮起來——在艾爾法多學舍時代，水深一.二公尺的遊泳池裏，那名菁英分子曾經一而再、再而三留下這句話後溺水。
“那個，你還記得我們畢業旅行到海邊去的事吧？”
“雖然已經是很久以前的事了，不過我好歹還記得。”
在大笑出聲後，安妮伸手掩住嘴角。不是平常以教師身份展現的端莊笑容，而是隻在澤塞爾及米拉這兩位兒時玩伴間，才會徐徐展現的快活笑容。
“明明是教導藍色名詠的老師，可偏偏就對大海沒轍，還真是獨樹一格。”
在為期五天的畢業旅行中，就隻有米拉一個人直到最後還是沒有下水。
“唔，不過某位小姐在十六歲時，也還需要用上遊泳圈就是了。”
“我現在會遊了，已經做過特訓了。”
“是嗎？這次也在行李箱裏塞了遊泳圈吧？安妮老師，沒想到你還挺想去遊泳的。”
“……你怎麽會知道？”
笨蛋，我隻是試著套你的話。
安妮生氣地嘟著嘴，澤塞爾則是看著她的模樣微微苦笑——這段無意義的閑聊驀然迎向終結。
從沙石路麵一轉，進入幹硬土壤延伸的區域。
“……那麽，我們過去拜訪吧！”
澤塞爾吐出殘留、沉澱在肺中一次唿吸份量的空氣。
凱爾貝爾克研究所，菲迪路利亞分部。
瞥了一眼在褐色巨岩上的所名後，穿過開放的大門。
……敞開著？
在不算太大的研究所區內，隻見雜草叢生。
“有沒有人在？”
“目前看來，外麵似乎一個人也沒有。”
“那麽，就讓我們到裏頭去叨擾吧！”
走進研究所正麵大門，按了一下設在門邊的訪客鈴。機械式的鈴聲在內部迴響，餘波甚至傳到站在正麵大門旁的自己。
“可以確定門鈴有響。”
——可是，為什麽沒有來自內部的迴應？
朝身邊的同伴使了個眼色，似乎是明白了自己的意圖，安妮無言地點頭。
將緊急用觸媒藏在左手，以右手打開研究所大門。在發出生鏽的“嘰”一聲後，研究所大門逐漸敞開。
“……好暗？”
原以為會亮著燈，不過內部卻罩上了僅能見到前方數公尺的黑暗薄紗。情況果然不對勁。
戶外陽光射入敞開的大門，為數公尺前的視野帶來一絲光明——
玄關大廳的景象映入眼簾。
“……嗚！”
安妮發出不成聲的慘叫。
扶住差點跌倒的她的肩膀，澤塞爾拚命偽裝平靜。
……這是某種玩笑吧！
石像，一開始這麽認為。沒錯，類似裝飾
在玄關大廳的紀念碑。然而愈仔細凝視，即使萬般不願，也不得不承認這些並非普通石雕。因為太過寫實、太過驚人。
曾經數度在童話當中讀過，不過萬萬沒想到，這樣的現象居然會出現在現實生活中，一直到此刻為止，從未相信會發生這樣的事。
滿臉恐懼的石像、拚命想要逃走的石像。
——在他們眼前的，是被石化的研究所職員們。
4
拍打岸邊的海浪聲、鞋子踩過白沙發出輕柔細微的音色。明明是相同步伐，但是每個腳步聲都不同，聽也聽不膩。迎著海風在沙灘上散步對奈特來說，是種新鮮的體驗。
“啊，是貝殼！”
外測是深紫色，內側是紅色，他拾起有著不可思議配色的貝殼。
“……把它送給庫露耶露小姐吧？”
已不再是白天的湛藍大海，夕陽染紅了水平線，夜晚即將來臨。或許正因如此，日落的這段時間讓人對太陽格外有種親切感。
突然間，混合在潑起的浪花聲當中，某種切穿空氣的銳利聲響傳入耳中。
——咦？
在自己前進方向的直線上，原以為無人的海灘上出現人形。隨著步伐的前進，鳳鳴聲也逐漸加快，不隻是快，而是確實增強。
似曾相識。
沐浴在夕陽下揮舞長槍的少女，與數日前在屋頂上見到的景像一致。
“艾達小姐？”
第一次見識時，純粹感到驚奇。但第二次欣賞到她的槍術後，奈特終於領悟到其中的驚人之處。
上次見到她的時候，隻注意到動作的華麗——不過現在，在她舞動的長槍中除了美感之外，還存在著令人背脊發冷，精心淬煉過的淩厲。
雖然位在行動不便的沙地上，不過他的動作絲毫不見停滯。更重要的是，踏步或是跳躍這些動作有如無聲，就連踢動沙子的聲音都聽不見。
太過靜謐、太過俐落的一連串動作。
槍術會……不是那種社團活動等級所具備的幼稚技巧。
……不對，和當時有些不同。
就連奈特這個外行人也能清楚分辨。雖然在屋頂上見到的動作也令人驚訝，不過現在少女手上的長槍甚至超越了當時，看著便令人感到恐懼。
而且——在少女舉手持槍，全身迴轉的同時，竟然以更快的速度轉動長槍。
，沒錯，就是當時在屋頂上讓長槍落地的場麵。
單手轉動、迴轉、舞動。
十次、二十次、三十次。
不論時間過得再久，少女仍然未讓長槍落地。
緩緩地，少女的動作在此時停止，唿出小小的一口氣。在這麽熱的天氣中作出這麽激烈的動作，但是她的唿吸絲毫不亂。
“……這是第二次了，小不點！”
像是感到為難又像是感到害羞，艾達露出表情複雜的苦笑。
“請、請問，你又在進行長槍特訓了嗎？”
“你一半猜對、一半猜錯。唔，也可以算是你答對了吧！”
在她說完這句話後，對話便停頓下來。原以為她會再繼續說下去，但她卻隻以近乎哀愁的視線凝視自己手上的長槍。
“艾達小姐，你真的好厲害！”
“嗯？為什麽說我厲害？”
“白天明明和大家一起玩得那麽瘋，可是黃昏時依然還進行這樣的特訓。”
說到班上同學，現在所有人都在房裏休息，自己也唿唿大睡直到剛剛才醒來。
“因為這已經成了和吃飯沒兩樣的習慣。同一件事一旦持續做了十多年之後，任誰都會變成這樣。”
十多年？槍術會應該是在進入多雷米亞學院之後才加入的，這麽推算起來，應該還不到半年時間。
“小不點你是因為那個吧？之所以想成為名詠士，是想要完成你母親留下的名詠？”
“似的，雖然還不確定能不能成為名詠士，不過首先，我想學會家母的名詠式。”
“——是嗎？”
用力握住長槍，她緩緩抬頭仰望天空。
“……小不點你或許會不高興，不過我沒辦法做這種事。應該說不隻是沒辦法，我甚至還逃了出來。”
慢慢地、慢慢地，像在逼自己說出來似的，少女慢慢吐氣。
“就我的情況來說，是出生的家庭背景特殊。你知道祓名民嗎？用一句話來形容，就是專職送迴被名詠出來的生物的一群人。”
祓名民……不論如何翻找記憶的每個角落，就是找不出與那個單字相關的線索。
“……對不起，我的知識還嫌不足。”
“沒關係，小不點你不知道是理所當然的事。不是詠喚出來而是送還，該怎麽說呢，非常不起眼。因為欠缺召喚出大型生物這樣的氣勢，所以知名度當然比名詠士低，明知如此還誌願成為祓名民的人真的很少，正因如此，所以祓名民是父子相傳，透過家係來繼承。”
假設在某個城市發生名詠失控的情況，此時，若為了阻止鬧事的名詠生物而詠喚出別的名詠生物來，名詠生物間的戰鬥將會毀掉城市。就像競技大會時的水蛇一樣，若以水蛇來對抗，整個城市就此化為廢墟的情況也不難想像。
在這種狀況下，反唱便稱為在減低損害的狀況下處理名詠生物的首選。不過身處附近的名詠士，比方說若隻有像蜜歐或庫露耶露等女性的情況，要想碰觸狂暴的名詠生物就成了非常困難的工作。
因此，精通反唱的知識及技術，同時鍛練身心以便與狂暴的名詠生物對抗的“反唱專家”就成了必要的存在。
“據說那就是現今祓名民的始祖。當然，我現在也認為以祓名民的身份努力工作的人很了不起，因為那是不顧生命危險的賭命行業，每天都要進行一定份量的訓練，是值得尊敬的一群人。”
可是——吐出類似歎息的唿吸後，艾達低下頭。
“話雖如此，知名度果然還是很低，也不像名詠士一樣有專門學校，就隻能獨自練習，而且一點都不起眼……祓名民這個特殊發音似乎也是出自某種語源，不過我爸不肯告訴我。讓我不得不懷疑，是不是隻是出自對名詠士的自卑感。”
她的臉上浮現自嘲般的微笑。不知該如何迴答，奈特默默轉開視線。
“艾達小姐的父親也是祓名民吧？”
“……嗯，好歹是祓名民本家優恩的家長，，名實兩方都是祓名民的首領。他似乎曾經旅行遍及大陸各處，所以人麵很廣。還組織了一個由朋友組成的聚會，就連那個凱因茲大人也有加入。”
“凱因茲先生嗎？”
在名詠士當中，存在著依就讀學校、人脈關係而組成的十多個派係。
組織有許多的優點，斡旋職位、獲取名聲、著名人士間的聚會。多雷米亞學院的老師，他們的名字也一定與學校營運本部形成的團體連在一起。學生也一樣，在從多雷米亞畢業成為名詠士時，首先加入這個集團乃是慣例。
虹色名詠士凱因茲，根據聽到的說法，不知為何就隻有他並未加入任何組織。他當然受到多方的邀約，而且隻要他願意露麵，不論任何團體應該都會以重要幹部的待遇來接納他才對。可是，現在他依然喜歡獨自行動。有一陣子，這樣的行為反而受到側目。
“唔，凱因茲大人似乎隻以旁觀者的身份參加，不過有時候他似乎也會去我家，那多半是我在學校的期間。”
“……好了不起喔。”
“不光是凱因茲大人，其他還有許多酒別人的眼光來看，不隻是了不起，甚至稱得上是怪人的一群人。可以說，那個聚會就像是他們的巢穴一樣。”
奈特啞口無言，沒想到她會有一位那麽偉大的父親！沒錯，愈是普通人會認為“這真是件很棒的事”。
但是——提及此事的少女雙眸中，閃動著寂寞的神色。
“因為生而為那位首領的長女……所以我受到許許多多的限製，被規劃好的訓練課程、被規劃好的道路、被規劃好的未來……當其他人在和朋友一起玩的時候，就隻有我始終獨自握著袚戈。”
在槍尖上閃耀的寶石，大概是用來送還的觸媒吧！
她稱長槍為袚戈……這麽說來，在屋頂上見到的長槍，是沒有任何裝飾的普通長槍。
“……你發現了？”
像是破涕為笑般，她的嘴角微微揚起。
“因為我一直在使用袚戈，所以身體已經完全記住了袚戈的重量及長度。社團的長槍因為是指定的，所以重量等方麵當然完全不同。我無法適應當中的不同……所以手持社團長槍時經常失敗。”
奈特想起了在屋頂上長槍掉落時，她一直凝視著長槍的事。那凝視的意義，奈特有幾分能夠理解。
“社團的長槍和袚戈，有那麽大的不同嗎？”
“不是的，隻是我太習慣袚戈。袚戈的重量我連〇.一公克都不會弄錯，長度也一樣，連〇.一公厘都不會弄錯。正因如此，隻要差了一點，所有的齒輪就會亂掉。”
〇.一公克、〇.一公厘，她像理所當然般地提到這些數據。
不過，那種事真的有可能嗎？至少就自己來說，就連平常使用的長度也不記得，甚至沒有自信能夠猜中。
“艾達小姐，難不成反唱方麵你也能夠使用多種顏色？”
反唱的術式也和一般名詠一樣，五色各自獨立。既然說是專司送還名詠對象的職業，那麽或許——
“……嗯！雖然我的學習力不佳，不過就隻有反唱，我能使用多種顏色。”
據說學習反唱比名詠來的容易。在多雷米亞學院中，應該也有精通多種顏色的老師吧？不過提到學生就另當別論了。
——不止從未誇耀過這一點，平常也不見這名少女表現出任何跡象。
她不是個會說謊的人，但同時也感到有些無法置信。因為她告知的事，遠遠超越自己常識的領域。
“聽了我的話之後，曾經有人笑我傻，不過，這家夥是我的……第一個朋友。”
少女將鑲有寶石的長槍抱在胸口，挺直身子。
“不對，不能說是朋友，現在，它就像我的分身一樣。我們一直、一直都在一起。不管是重量還是長度，彼此都知道的一清二楚——我們就是那種關係。”
……可是，那也已經不重要了。
從她小小的嘴唇中流泄出幹澀的嗓音。
“我想試著去做家人為我規劃好的道路以外的事。其實我母親擁有名詠士的資格，所以我從以前開始就對名詠學校感興趣。”
“原來是這樣……”
“來到多雷米亞學院之後，我交了很多朋友。雖然比不上小不點你，不過我真的很慶幸來到這裏。”
結識許多朋友、加入社團，打從心底享受校園生活，從她平常的表現可以充分感受到這一點。
可是——我不懂。
“艾達小姐……”
就隻有這一、就隻有一點，我無論如何就是無法了解。
“可是，既然這樣，那你為什麽要使用袚戈，現在也想這樣子練習呢？”
說得也是，為什麽呢？她有如自言自語般蠕動嘴唇如此低語。
“我也不是很清楚。不過，大概是因為我不想再後悔了吧！”
後悔？
“嗯，我不想再作那個夢了。”
那個夢……後悔……那是指什麽呢？
就算盯著她的側臉再久，但是閃動的眼眸依然將重要的訊息藏在深處，隻映照出遠方某處的景色。
5
“……就連衣服的皺摺都這麽縝密！”
在不碰觸的狀況下，澤塞爾盡可能的接近眼前的石像。
石像共有十多具，到目前為止，從未見過就連衣服上的纖維都模仿的維妙維肖、如此具有質感的石像。不，真要說起來，光是石像臉上浮現的恐懼表情，便已經具備普通雕刻絕對比不上的壓倒性寫實感。
“看來我們似乎沒有猜錯。”
“把人類石化……居然會有這種事！”
在嘶啞地說出這句話後，身為同事的女老師步履不穩地朝後退。用力拍了拍她的肩膀，澤塞爾往前跨出一步。
“安妮，別碰石像。因為不知道當中有什麽奧秘，所以最好小心點。”
“——跟校長連絡！”
她像迴過神似地冒出這句話。
“等找齊了足以報告的諮詢之後再說。”
沒錯，自己不過才來到研究所的玄關大廳。前方發生了什麽事？至少要查出目前的狀況，盡可能查出原因。
“嗯……”
一道白色光束射入大廳深處。
“我們走吧！”
安妮的左手上握著名詠產生出的白色光球。
“拜詑，請一邊照亮我們的前方，一邊慢慢前進。”
雖然具備著不像生物的外貌，不過它的真麵目是屬於第三音階名詠的光妖精。有著一旦察覺到危險就會明滅不定的習性，是白色名詠士在探索時喜愛使用的名詠。
光亮足以照亮走到前方十公尺左右的範圍，在這道光束照亮的區域中看不到石像，這點首先令人放下心頭的一塊大石。
不過相反地……
——這些灰燼是什麽？
邊觀察前方走道，邊放慢步行的速度。
走道的角落散布著數量龐大的灰燼。是某種東西燃燒後的殘渣？不，若是如此，研究所內應該也有相對的燒焦痕跡才對。
“雖然不知道是什麽，不過往前走的時候最好別踩到。”
“說的也是——嗯？”
突然傳來刺激鼓膜的聲音。“喀嚓”一聲，類似某種東西擦過的聲音令人反射性地轉向那個方向。
“怎麽了？”
前導的安妮停下腳步，在迴答之前，首先先確認兩人的背後。
什麽都沒有……是我的錯覺？是神經過敏的關係？
“不，什麽事都沒……”
語尾隨著光妖精突然熄滅的光暈一同消失。
“咦？”
傳來安妮的聲音。在此同時，四周再次被黑暗包圍。
光妖精突然消失？就算是自然消失也異常快速，太快了！
這個研究所果然有問題。不，裏麵存在著某種東西！
——“keinez”（紅之歌）——
以右手手持地觸媒作為材料，詠喚出一團火焰來到手中。
雖然比不上光妖精的光量，不過也能看清數公尺內的……
一瞬間，他懷疑起了自己眼前的光景。
……喂，等一下……那是什麽玩意兒？
在靠近走在前方的安妮身旁的牆上——如同與灰色的牆麵同化般，有著同色鱗片的大蛇蠕動地滑行。
“安妮，快趴下！”
“咦？”
突然的警示產生反效果。不明就裏的安妮轉向自己這邊，換句話說，是背對謎樣的蛇。那條蛇揚起頭……
“安妮！”
蛇張開蛇口進行攻擊。
沒有時間選擇該怎麽做了，澤塞爾使盡全力將毫無防備的同事推向另一邊的牆壁。
“沙！”耳邊傳來某種東西貫穿自己肩膀的聲音。聲音太過細微，短促到甚至令人來不及感到害怕
。
不過，蛇牙貫穿肩膀肩膀肌肉的劇痛卻真實存在。
“……好痛！”
“澤、澤塞爾！”
沒有時間迴答她的唿喚了。
右手掐住緊咬住左肩不放的蛇頭，試著用力將它拉開，但是蛇卻頑強地緊咬住不放。
“可……惡……！”
攫住名詠出來作為照明的火焰，將那團火焰直接抵向蛇頭。
火焰的熱度令蛇痛苦扭曲。捉起鬆開的蛇口，一口氣將蛇從肩頭拉開。澤塞爾將還想攻擊的蛇用力朝地麵甩去，蛇癱在地上，。雖然還有唿吸，不過已經無法再度攻擊了。
在想確認左手出血的狀況，而將視線移往自己肩膀的時候——
“……原來是這麽一迴事？終於搞懂此地這種愚蠢的圈套了。”
“澤塞爾……你的肩膀！”
安妮發出嘶啞的慘叫。
灰色石化的左肩既不疼痛、也沒有不舒服的感覺。就像不是自己的手臂一樣，不管再怎麽使力，肩膀以下都沒有反應。
這家夥就是造成玄關大廳那些石像的原因嗎？
“之後再想！總之先離開這裏！這棟研究所很危險！”
跑過剛剛經過的走道，不過，兩人的腳步在數秒後凍結。
……剛剛明明什麽都沒有的！
在剛剛經過的走道上遍布著灰色的石龍子，牆上則是跟剛剛進行攻擊的同種類大蛇，從天花板到兩側的牆壁都像是被塗滿了一樣，蠕動著朝這邊爬過來。就算樂觀估計，最起碼也有十條。
他想起了堆積在走道上的灰燼，原來它們躲在裏麵？不過無法理解的是，不惜做出這麽精心的安排，也不願讓入侵者前往出口的理由是什麽？
若不讓入侵者進入研究所內部才是目的，那麽就沒有必要藏匿這些名詠生物。應該一開始就讓它們在玄關前方進行威嚇才對。
反倒該說這樣的安排，像是一開始就想誘人進入研究所——
“……原來如此！”
按住站立不動的安妮肩膀。
“澤塞爾？”
堵塞出口、封閉走道，這麽一來，入侵者自然隻剩一條路可走。
沒錯，設計這愚蠢惡作劇的人，無疑是想招待我們進入研究所內部。
“安妮，逃跑的方向是在這裏！”
推了一把安妮的背部之後，澤塞爾朝走道奔跑。
朝研究所內部奔去。
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風扇的聲音、時鍾秒針走動的聲音、以及——學生們鉛筆沙沙作響的聲音。
學生們無言的與桌上的試卷大眼瞪小眼。
大教室裏坐著約七十名學生，不過，其中提筆作答的學生隻有一成左右吧？
……對一年級學生來說，果然還是太難了嗎？
站在講台上掃視過所有學生的狀況後，安妮在胸前交叉起雙臂。
在進入多雷米亞學院的同時，學生們便已選定自己的專攻色。聚集在這間教室裏的學生，是專攻自己教導的“arzus”，雖然才進入高中，但或多或少應具備專攻色的知識才對，在這個前提下——列舉出“arzus”第二音階名詠中能夠詠喚得出的小型精命，再與其他顏色的小型精命進行比較後，詳述其共同點及不同點。
這就是安妮準備的題目。
不過，難關似乎是“與其他顏色的小型精命進行比較”。就算寫得出屬於自己專攻色的小型精命——比方說飛馬，但是記得“surisuz”小型精命“鬼火”特征的學生卻是少數。
……他們才一年級，這也難怪！
代裱上午課堂即將結束的預備鈴聲響起時，他輕輕地歎了口氣說：
“各位同學不好意思，要你們寫出其他顏色的知識是有點強人所難，略過那個部分，隻要寫出‘arzus’的答案就行了，寫完的人可以交卷去吃午飯了。”
一如所料，一直憤憤不平的學生們立刻露出安心的表情。
“就是說嘛，老師出的這個題目太強人所難了！”
“真是——如果隻寫那樣，我一個小時就能交卷了！”
學生一邊閑聊一邊交卷，當排列在講台前的隊伍消失時，講台上出現了答案紙堆成的小山。一瞬間，學生們的身影已自教室中消失。
全都交卷了嗎？
整理雜亂疊起的答案紙，再次環顧教室。
“哎啊……”
教室最後一排的角落，在不起眼的座位上還坐著一名學生。
“怎麽了？可以不必勉強作答了。”
“嗯——可是，我就剩一種顏色寫不出來，其他四色我好歹都寫了。”
視線依然集中在答案紙上的學生低聲迴答。
“隻要寫出‘arzus’來就可以了，你這樣已經很了不起了，不是嗎？寫這麽多已經可以交卷了。”
“呃，老師，問題是……”
學生終於抬起頭來，那張被太陽曬黑、顯得男孩子氣的臉龐，筆直地望向自己。
“我寫得出‘arzus’以外的顏色。可是，最重要的‘arzus’卻寫不出來。”
——艾達·優恩！
“arzus”意外的顏色全都寫出來了嗎？那是什麽意思？
“可以借我看一下嗎？”
伸手拿起桌上的答案紙。
……寫了些什麽？
維持著手的姿勢，凝視紙上記述的內容。
黃色小型精命——其外表是黃色球型的浮遊體。不會說人話，某種程度的單純命令就能解除。
其大小尺寸就統計上來說，有百分之九十五的比例介於直徑七十公分至一百共分的範圍，根據官方報告最大到一百一十三公分。漂浮在距離地麵六十公分之八十公分之間的高度，移動速度極慢，時速為三百公裏。雖然因術者的能力而有所不同，不過存在時間大約是五小時，消耗的力量愈多，滯留的時間也會隨之縮減。
一旦進入交戰狀態便會發出白色光芒，需要提高警覺。會伸出帶有高壓電流的藍色觸手讓敵人觸點，伸長觸手的速度是移動速度的十倍。觸手的長度完全為固體且一致，最長是一百六十七.三公分。觸手的數目最多是三根，粗細為一公分左右；雖然可以對上空及橫向進行攻擊，不過無法將觸手伸向自己正下方。
沒有特別需要補充的部分。
討伐難易度易。
完全沒有提到名詠士最關心的觸媒及〈讚來歌〉，相反地，對於小型精命的生態做了出奇細微的描述。這並非名詠時所需要的知識，不管在怎麽說，這——反倒該說是與這種黃色小型精命對時所必需的資料。
“討伐難度……易？”
“啊！”
自己低聲說出的一句話，使得少女表情扭曲。
“我寫出來了嗎？不小心就冒出了從前的習慣！”
“沒、沒關係，你沒寫什麽不該寫的東西。”
翻開下一張答案紙，接下來是其他名詠色的名詠生物，這些也全都有詳細的記述。但同樣未提及觸媒與〈讚來歌〉，隻是钜細靡遺地列出詳細的生態資料。既然如此，關於“arzus”是因為來不及寫吧？
——不、不對，她是真的寫不出來。
艾達·優恩·吉爾休費薩。看到答案紙上的姓名後，安妮終於明白了個中的理由。
紅色的小型精命、綠色的小型精命。
“你在答案紙上寫的，全都是具有攻擊性的名詠生物。”
少女沒有迴答，她的沉默比任何反擊都能讓自己察覺到推論的正確性。
沒錯，屬於“arzus”第二音階的飛馬及獨角獸並無攻擊的習性，正因如此，所以她沒學到任何有關它們的知識。
果真如此。這名少女對名詠生物所具備的知識，全都是為了與“那個名詠生物戰鬥而必備的知識”。
“非寫‘arzus’不可嗎？”
學生臉上充滿困惑。
“說得也是……難得都寫到這種地步了。那你就這麽寫吧‘……與上述情況加以比較，可知“arzus”小型精命的特征是極少具有攻擊性格的名詠生物。’這樣交卷就行了。”
“啊，對喔！還有這一招！”
用力點頭後，少女埋首於試卷之中。
——咦，她沒眨眼睛？
突然發現，振筆疾書時的她注意力相當驚人，平時在課堂上明明是個看似容易分心，對上課內容不怎麽感興趣的學生。
“好了老師，我寫好了！哎呀呀，終於結束了！”
學生迅速著手收拾桌麵。等到她將包包背到肩上後，安妮從背後叫住她。
“呐，艾達同學……”
“嗯？”
“這是私人方麵的問題，你父親是那位克勞斯先生吧？”
明朗的表情倏地消失，少女的雙眸蒙上陰影。
“……唔，那個名人好歹算是我父親。”
克勞斯·優恩·吉爾休費薩，身為武家貴族優恩家的家長，率領數百名祓名民。
祓名民——與名詠士擁有最密切的關係，同時也是性質正好相反的一群人。
“nussis”也稱為“反唱”，是送還名詠物的術式。雖然也有手持觸媒直接碰觸敵人的形態，不過就像在那場競技大會的事件中，為了幫助自己而使用反唱的凱因茲犧牲了左手一樣，是項伴隨著危險的招式。
“你果然也持有祓戈？”
對於這個問題，少女毫不猶豫地朝自己點頭。
“凡是生在祓名民家的人，必定持有。”
那是以徒手碰觸敵人，伴隨危險的反名詠。因此創造出了取代徒手，運用長槍來進行反唱的招式。
長槍的前端鑲有五色寶石，在以長槍戳刺名詠對像時，使用“nussis”的術式進行送還。經過如此特殊加工處理的長槍便稱為“袚戈”，而精通這項技法的人便稱為“祓名民”。
“身為優恩家的一份子，你不打算步上祓名民之路嗎？
”
“這個嘛……”
少女含糊其詞。看她的表情，給人的感覺是她對這個問題不怎麽感興趣。
現在，祓名民除了本家優恩家之外，其他還有幾個分家。在那些家庭中出生的孩子，依循傳統代代均成為祓名民。其中，本家優恩家又因為先人的活躍，曆代均擔任重要人士之護衛，而在今日得到武家貴族這個穩固的地位。
艾達·優恩——如果她願意，可望成為克勞斯的傳人，獲得崇高的地位。
——不，她無疑一定曾經接受過祓名民的訓練。
這一點詳實的表現在這次模擬考的結果當中。這些知識絕非透過書本學習到的，所有的知識都是她親身實踐，因此不是記在腦子裏，而是深入骨髓。
“……唔，很可惜，我似乎沒有那方麵的才能。”
“才能？”
“沒錯！該稱為練習還是訓練好呢？我一遇到那種事，就會馬上逃走。”
交叉雙手置於腦後，艾達以自嘲般的表情微笑。
“可是……”
話還沒說完，她便插嘴問道：
“呐，老師，我也可以問你一個問題嗎？”
是什麽問題呢？安妮以眼神催促她繼續說下去。
“安妮老師是高年級學生的級任老師吧？為什麽會來參加一年級學生在臨海學校舉行的暑期輔導？”
“有位一年級的級任老師身體不適，所以我才會臨時加入。”
就某種程度來說，那是一開始就預期到學生會提問的問題之一。她毫不遲疑地以預先準備好的答案作答，沒錯，她以為自己已經迴答了問題。
“啊，老師你騙人！”
少女的視線突然變得銳利。
“咦？”
“如果是這樣，沒有道理連澤塞爾老師也跟著一起來。雖然說是‘臨時’，可是我沒辦法接受。真要說起來，的確有位一年級的級任老師沒來參加這次的臨海學校，但那位老師之前曾經很高興的提到要去旅行的事，所以身體不是這個理由也說不通。”
太具條理的分析令自己詞窮。和澤塞爾一起編造藉口時，自己的確也注意到這點，可是應該不會有這麽窮追猛打的學生吧？內心某處太低估了這一點。
——可是好死不死，追問的居然正巧是這孩子！
平常這名少女不管從誰的口中所描述，聽說都是經常遲到、成績不佳的問題學生，但是她居然連這麽細微的問題都注意到了。而自己並未接獲她班上的凱特老師提及這樣的情報。
……怎麽辦？要臨時編出謊言來掩飾？還是隻需支吾其詞？
“呃，那是因為……”
正要開口，宣告上午課堂結束的鍾聲也隨之響起。
“喔，終於可以吃午飯了！”
緊張的空氣瞬間消失，艾達轉身背對自己，像沒事一樣奔向教室出口。
“咦、呃、呃啊，艾達同學？”
“對不起，老師，下午我們班上的同學說好要到海邊去玩！”
以無邪的笑容丟下這句話後，少女一眨眼便消失蹤影。
“等、等一下！”
正想追上去的瞬間——
“……咦？”
這間大教室位在二樓，而出現在眼前的異常烈焰，就算是從窗戶望去也看不清它的全貌。況且，火焰的色澤濃烈得詭異，是超越鮮紅的緋色。與其說是火焰，更像人類的鮮血。
——到底發生了什麽事？
就連天空也像是要被烤焦一般，紅色火焰無邊無際地燃燒，炫目得令人睜不開眼。因為是在窗外，就位置來看很接近校園廣場。目前的確是澤塞爾預定在廣場上進行名詠實技指導的時間。
那麽，這是澤塞爾詠喚的火焰？不對，這種有如怪物般的火焰，就算他使盡全力也不見得能夠詠喚出來，而且，他也沒有理由在實技指導中做到這種地步。
強忍刺眼地直盯那片火焰，接著——那眩目的火光突然消失。
“火焰消失了……？”
接二連三發生的一連串事件，使得安妮無意識的倒抽了一口氣。
窗外的世界已恢複原有的平靜。定睛一看，飛進教師的火星也已消失。
迅速衝向窗邊，可是從窗戶往下望去，廣場上早已不見可疑人影。
也不見學生及澤塞爾的蹤影。換句話說，他的課堂早已結束。那麽，剛剛果然不是澤塞爾的名詠。到底是誰——
“安妮，你在嗎？”
教室的門上傳來稍嫌用力的敲門聲。
“澤塞爾！”
門在發出喀啦一聲後隨之打開，進入教室的是難得穿著整齊服裝的同事。
“澤塞爾，你看見廣場上冒出的火焰了嗎？”
“那麽大的火焰，就算我想不看也不行！”
他用滿不在乎的快活語調作了肯定的答覆，態度絲毫不見動搖。換句話說……
“難不成你知道名詠出那片火焰的人是誰？”
“是啊。剛剛我在廣場上課，發現其中一個學生與眾不同。等到上完課後，其他學生都迴到校舍，就隻有那個學生沒有迴來。所以，我忍不住躲在一旁觀察情況，結果就如我所料。”
他的意思難不成是，剛剛的火焰是學生名詠出來的？才念高中一年級的學生？
“那個學生是誰？”
雖然安妮教導的是高年級學生，不過在名詠方麵有出色表現的學生就算是其他學年，她也會記住。在一年級的學生當中，也已經出現幾名受到看好的學生。
不過——
“呀，就算我說了，我想你也不認識。”
慢慢地，他深思般地抬頭望上看。
“你為什麽能這麽肯定？”
“……因為從前沒被鎖定。”
在以調試的口吻說出這句話後，他聳了聳肩。
“安妮，你記得在競技大會上，詠喚出許多鮮紅羽毛來的學生嗎？”
鮮紅羽毛？在名詠式中，詠喚羽毛並不屬於特別高難度的技巧，而在競技大會上，名詠出無數隻鳥而不是羽毛的學生更受到注目。自己雖然也記得名詠出鳥的學生長相，不過說到羽毛……
“……我沒辦法立刻想起來。”
“這也難怪，我也是剛剛才想起來的。”
在競技大會上發表時，看來和其他學生沒兩樣，不過在這次集訓時，已進步到澤塞爾自然會對她另眼相看的地步了？
“就是這樣！從競技大會到今天為止，我不知道這段期間那孩子發生了什麽事。不過，如果那孩子繼續以這樣的速度學習名詠……”
像是感到開心，他的語氣變得高亢。
“明年的這個時候，她無疑將超越其他高年級學生，成為‘keinez’當中最頂尖的學生。不，用不著等到明年，今年之內或許就能達成。總之就我來看，也是個令人有些害怕的孩子，是顆未經琢磨的璞石。”
“身為老師，是發揮本領的大好機會？”
“如果情況順利……不過，我反倒覺得有些不安。”
難得會說話這麽拖你帶水的他，繼續講了下去：
“平常在課堂上成功名詠時，大部分學生都會開心地來向我報告。可是就隻有那孩子不一樣，該說是茫然嗎？她看來一副膽怯的模樣，感覺在我主動開口跟他交談前，她一點都不想跟我說話。”
所謂的名詠，是讚美、詠喚出自己的期望物品的招式，正因如此，自己詠喚出的東西嚇到自己的情況完全不可能發生。而若要說到膽怯，就更沒有道理了。
“哎呀，或許是我杞人憂天。應該說，我希望隻是
我想太多了。”
明知對方不在那裏，但安妮還是再次俯視窗外的廣場。無論如何，現在的他似乎也無法為那孩子做些什麽。
“謝謝你，情況我大致明白了。我很擔心呢，一開始以為是你在學生的煽動之下搞出來的。”
“……啊，是嗎？”
有如在鬧別扭一般，澤塞爾掉頭掉頭就走。真是，像小孩子一樣！安妮一邊對著他的模樣竊笑，一邊在以他為前導的形式下步上走廊。
“好，我們走吧！動作再不快點，或許無法在今天之內趕迴來也說不定。”
——目的地是精製〈孵石〉的凱爾貝爾克研究所。
2
“那麽，今天的課就上到這裏為止。”
級任老師凱特老師闔上教科書。
“是，謝謝老師。”
“已經是午休時間了，對不起耽擱了一下才下課。”
“沒、沒那迴事……是因為我沒有拿到學分的關係。”
正著手將教科書塞進包包裏的奈特慌忙搖頭。
多雷米亞學院的授課方式是采取學分製，除了必修科目外，這也是他在轉入多雷米亞學院之前，幾乎從未接觸過的科目。
“和老師兩個人一對一上課，果然還是很別扭吧？”
凱特老師以混合了苦笑的視線，打趣般地詢問。其他同學在暑假前便已修完這門科目，因為這樣，剩下的自己才會跟凱特老師進行一對一的單獨授課。
“……要說別扭是很別扭。”
“謝謝你的坦白。”
反倒像是感到高興的老師露出微笑。
“順便跟你提一下，那位虹色名詠士先生似乎也不擅長這門科目喔。”
“凱因茲先生嗎？”
“是教務主任偷偷他告訴我的，因為她從前是凱因茲先生的老師。”
潔西卡教務主任，隻在轉學進來時見過一麵。印象上，後來也沒跟她說過什麽話。她平常總是陪在校長身邊，與其說是老師，現在更像是校長的秘書。
“凱因茲先生從學生時代開始就很優秀嗎？”
“學生時代的成績在學校裏算是平平。應該說，他對學校的課似乎不怎麽感興趣，剛剛的曆史學也包括在內。未來將在曆史上留名的人卻不去學習曆史，感覺似乎有些不協調呢。”
——這麽說來，媽媽也沒教過我名詠式的曆史？
這是偶然、還是必然？在這個部分，母親和虹色名詠士或許也很相似。
“那麽，閑聊就到此為止，去吃飯吧！再不快點去學生餐廳，會連自己的座位都占不到喔。”
啊，糟了！這麽說起來，之前蜜歐小姐和庫露耶露小姐她們已經跟自己約好要一起吃午飯了。
“對不起，我先走一步！”
將包夾在腋下，奈特慌忙衝向走廊。
=============
這裏是一樓大廳外的走廊，一旁整齊地栽種著茂密的草木，頭頂上則是用來擋雨的簡單屋頂。
背倚著支撐屋頂的柱子——
庫露耶露茫然地仰望頭上的屋頂，不顧熾熱的陽光、熱風，甚至不去擦拭額頭上滲出的汗水，就隻委身於這靜謐的時間當中。
打破這份寂靜的，是數十友人的聲音。
“啊，找到庫露露了！”
伴隨著躂躂躂的腳步聲，有這熟悉麵容的少女跑了過來。
“……蜜歐？”
她身後也出現了奈特的身影。
“庫露露，都到午休時間了還不見你人影，所以我們才會出來找你。”
“咦，已經是午休時間了？”
，茫然地揉了揉眼睛，庫露耶露離開一直靠著的柱子。
“……對不起，因為提早下課，所以我有點發呆。”
“真是的！”
蜜歐鼓起雙頰，交抱雙臂置於胸前。
“我和蜜歐小姐去看過了，餐廳裏果然很擠，暫時是找不到三個人的座位了。”
“沒辦法，到餐廳去買東西，然後在外麵的椅子上吃吧？”
兩人相視之後點了點頭。
“啊……蜜歐，對不起，能不能順便幫忙買我的份。”
“嗯，說的也是，餐廳裏很擠，還是一個人去把大家的份都買迴來比較好。”
——不，不是的。
還有別的理由，不過，我說不出口。
“……庫露耶露小姐？”
目送蜜歐奔向餐廳的身影離開後不久，奈特抬頭望向自己。
“庫露耶露小姐，發生什麽事了嗎？”
“什麽事是指？”
深紫色的發絲搖動，他不安而小心翼翼的開口：
“……我總覺得，庫露耶露小姐今天顯得無精打采。”
麵對一直仰望自己的奈特，庫露耶露不由得垂下眼簾。
——你在這方麵真的很敏感！
從以前開始就略有感覺，稱不上是察言觀色，純粹是這名少年在這方麵相當敏銳。
“嗯……我又開始有些不知所措了。”
像在掩飾般，她努力擠出笑容。
……可是，該怎麽說才好？找不出恰當的話語來，所以——
“我問你，你曾經感到害怕嗎？”
庫露耶露坦率地說出非常直接、毫無任何修飾的話。
“害怕？”
“害怕……名詠式啊。”
甚至揣測不出話中的含意，他就隻是睜大眼睛……果然還是我的問法太奇怪了？
“我問你，剛剛在廣場那裏冒出了一片很大的火焰，你知道這件事嗎？”
“啊，我又看見！”
少年以混合了興奮的表情說：
“很驚人呢！和我在一起的凱特老師也很吃驚，其他老師似乎也跑去調查原因。因為這樣，所以還耽擱了一會兒才下課。”
“——奈特……”
詠喚出火焰來的人，是我。
“……咦？”
沉默。有數秒的時間，奈特連唿吸都忘了，隻是呆站著。
“騙人……不，可是……怎麽可能，庫露耶露小姐？”
“你沒辦法相信吧？可是那是真的。”
嗯，當然沒辦法立刻相信。
因為，就連我自己也沒辦法相信。
“我啊，在競技大會上不是碰巧詠喚出了黎明的神鳥嗎？從那之後我就有點怪怪的，該怎麽說呢，我這麽說或許你會覺得奇怪，不過……”
做了一次唿吸，留下小小的餘韻後——
凝視自己的雙掌，庫露耶露小心翼翼地繼續說下去：
“名詠的情況好的太過頭了。”
“太好了……是嗎？”
他像嬰兒般，茫然地覆述這幾個字。
“對不起，聽來或許像在炫耀，可是……真的不是炫耀，我是真的感到害怕。”
今天上午的課是名詠的實技指導，自己以就連自己都感到不可思議的速度輕易完成指定課題的名詠。甚至不需要〈讚來歌〉，名詠時間僅需數秒。
不，不隻如此，甚至覺得其他學生的名詠極為幼稚。
自己輕易地便看穿了那些太過稚嫩的構築想像和〈讚來歌〉當中的構造。尤其關於“keinez”，甚至有種錯覺，認為自己無所不能。
“我心想，一定是我搞錯了。所以下課後我一個人留下，偷偷試著進行火焰名詠……觸媒是……普通的顏料。”
結果產生了那麽驚人的火焰。身邊一個人都沒有真是太好了，若當時身邊有人——結果不會隻是燙傷就能了事。
“……這點讓我感到非常害怕。”
庫露耶露以雙手環抱住自己的身體，並不是覺得冷，也不是在發抖，而是心情的高亢激昂以及滾燙的身體令自己感到疼痛。這種狀況無論如何就是無法消除。
或許是在競技大會上詠喚出真精的副作用也說不定，我一定是處在某種興奮狀態下。可是，這樣是不對的。
“我不要這樣！我明明不是為了這個目的才詠喚神鳥的……”
就像在競技大會上見到的，那個追求能力和暴力的高年級學生一樣，萬一過度自信，以為自己無所不能，而讓名詠失控怎麽辦？雖然不是當時的五色水蛇，不過我也有名詠出那種生物的危險性。
在察覺到那個可能性的同時，全身竄過一陣類似暈眩的寒意。
“所以，我突然對名詠感到害怕。”
在自己話語的餘韻消失之前——
“——可是……”
平時謙遜的他，用從未聽過的強硬口吻對自己說話：
“可是，我認為庫露耶露小姐不會變成那個高年級的學生一樣，也不會詠喚出那麽可怕的東西來。”
我很高興你對我這麽說，但是不行，我……
“不對，我是這麽相信的。”
拜托你，現在不要用那樣的眼神看我。
“謝謝你……可是，對不起，我現在沒辦法相信自己。”
不由得將視線移開。因為他太過直率的眼神，現在隻讓自己感到深切的痛苦。
“——庫露耶露小姐……”
突然間，他的聲音出現變化。
“拜詑，請不要說出‘你沒辦法相信自己’……那種令人難過的話來。”
應該已經移開了視線才對，卻又忍不住將注意力轉迴他身上——
有如溢出泉水的水麵……
可以看見他的黑色眼眸不停眨動。
……奈特？
“庫露耶露小姐不會是沒辦法相信自己的人，因為你也是如此地恐懼這一點。”
突然間，毫無前兆的——
“……怎、怎麽了？”
他默默伸出雙手，握住自己的手。
“那、那個，奈特？”
“所以，一定不會有事的，隻要是庫露耶露小姐的名詠，不管是什麽東西我都不害怕。如果你害怕名詠，我也會跟你在一起。”
不、不是的，手……你這麽突然——
“這是咒語。”
少年露齒而笑，在他的眼角上，依然掛著小小的淚珠。
“在競技大會上，庫露耶露小姐對喔做過相同的事。”
……我嗎？
‘放心，我也會陪在你身邊。我們一起吟唱吧。’
一字不差，那一天、那一刻的景象再一次在腦海裏重複。
“我最喜歡庫露耶露小姐的名詠了，比其他人的名詠還要溫柔、美好而出色……所以拜詑你，請不要說你沒辦法相信自己！”
說起話來結結巴巴，就奉承來說，稱不上是流暢的口吻，就算這樣，奈特還是拚命地想對我表達自己的感受，而且他成功了。
——原來如此，
原來你是這麽信任我。
在隱隱作痛的同時，內心深處像是產生出了什麽。一開始是感到疼痛，甚至無法用言語來形容的某種不可思議的感覺。不過，那種感覺漸漸轉變成了平靜的溫暖。
我一直想盡可能為你做些事……不過我錯了，其實我也一直像這樣讓你為我感到擔心。
“那個，難道你忘了那個時候的事？”
他以寂寞的眼眸仰望沉默不語的自己。
“笨蛋，我怎麽可能會忘記！”
伸出手指，戳了一下凝視自己的少年額頭。
“……好痛！”
“不會痛吧，你是男孩子啊？”
有如嘲弄般，庫露耶露對他眨了眨眼睛。
——對不起，害你擔心了。
不過，我感到輕鬆多了，所以我不會再說“沒辦法相信自己”那種話了。
“那個……”
感覺你真是不可思議。
有時像是需要人照顧的弟弟，有時像是容易灰心喪誌的朋友。可是，分明應該隻是普通的同學才對——可是有時也覺得放心不下你，你對我是非常重要的人。
我還不是很明白。
“我們的關係是什麽呢？”
諾，你自己是怎麽看的？
“咦……關、關係是嗎？呃啊……同學？”
在煩惱許久後，他一臉正經地迴答。
嗯，現在一定是這樣沒錯，但是——（插，但是啥，但是你們將來就是“anata”的互相稱唿麽）
“不過呢，或許往後會改變也說不定？”
“你說的改變是指什麽？”
“嗬嗬，會是什麽呢？”
“咦——告訴我嘛！”（插：正太控確認完畢）
依然歪著頭的少年鼓起雙頰，這樣的表情更顯得孩子氣。對於要守護公主的騎士來說，你果然還是有些不可靠。
“我也還不知道。唔，那不重要……啊，蜜歐迴來了，好了，我們去找個地方吃飯吧！”
“庫露耶露小姐好狡猾……”
“好了好了，得快點吃飯才行！下午要和班上同學一起去海邊啊。”
3
燦爛奪目的熾熱陽光自頭上灑下，有如鋪著細碎珊瑚的雪白沙灘，透明的碧藍大海。就連日常生活中的鬱悶，似乎也被來迴衝刷海灘的清澈海浪一並帶走。
因為位在多雷米亞校區當中，因此稱得上是某種私人海灘，用“樂園”來稱唿可說極為適當。
不過——雖然這樣的景色十分美好，但是歐馬他們男學生關心的焦點卻在別的地方。
“……奈特那家夥真是占盡了好處。”
坐在海邊的陰影下，身穿泳褲，凝視前方的男學生a。
“啊啊，因為本人不懂的其中的價值，所以更令人憎恨。”
右手拿著果汁，左手拿著扇子，而且還戴著太陽眼鏡的歐馬不情不願地點頭附和。
在他們的視線聚焦處——
是身著泳裝的十多名少女，以及混在他們當中玩遊戲的孩子。
“喂，奈特，往你那邊去了！接住！”
“咦……啊、咦……？”
年幼的少年拚命追逐隨風飛去的球，是因為不習慣沙灘的緣故吧，他的腳步顯得踉蹌，從剛剛開始便有些失去平衡。
“啊、啊、啊——！”
不可靠的少年發出慘叫，不久之後，傳來球“砰咚”落到沙灘上的聲音。
“啊哈哈！你好差勁，小不點！”
“可是……好可愛！”
“嗯，因為很可愛所以原諒你！應該說，其實這樣比較好玩！”
跟少年順利接到球的時候比起來，失敗時的歡唿聲反倒顯得更加熱烈。
並不是他有多麽高超的球技，而是期待“他會犯下如何有趣可笑的失誤？”這件事本身，似乎更能取悅這群少女。
“……是那個嗎？那就是本班年僅十三歲少年的魅力嗎？”
“長相也是，與其說是男人，還更偏向中性的感覺。體型矮小纖瘦，就女生來說，該說是有捉弄的價值呢，還是有玩弄的價值？”
當初未將這名少年視為情敵實在是大錯特錯，轉學進來的是名不可小覷的強敵。
“咦，對了，其他男生到哪裏去了？”
有些人前往附近的商店、有些人則在海裏浮潛取樂，雖然男同學們各自進行喜愛的活動，不
過人數相對顯得稀少。
“嗯，你看，是那個啦、那個！”
歐馬以下巴指示的那個方向，站著苦了一張臉、拿著球的金發娃娃臉少女，以及用不可置信的表情盯著他看的紅發少女。
“嗯，奇怪了，根據排球書上的理論……在這種時候這樣打，球應該會飛出去才對……而且沒看書的庫露耶露居然打的比我好，我是在想不出其中的理由……”
“蜜歐，所以我說你不能太依賴書本，不實際練習是打不好的。”
“……是嗎？或許吧！”
“先不提這個，你不是要練習遊泳嗎？”
“嗯，關於那件事，等我看過關於遊泳的書之後——”
“……你根本就沒在聽別人說話！”
暫時眺望兩人的狀況後，他開口問：
“蜜歐和庫露耶露怎麽了？”
“有幾個有勇無謀的人，以為這次旅行會是個好機會，所以去向她們告白了。”
“喔……”男同學a發出小小的感歎，偷偷望向女生集團，這麽說來，的確可以明白有數名男同學鎖定她們的理由。
蜜歐·藍提亞——據說在筆記測驗方麵是學年排名第一的秀才，同時也是以迷人笑容及穩重態度獲得大家喜愛的女孩。平等對待眾人的她，在同輩和老師之間都深得信任。
另一方麵，庫露耶露·索菲尼特有著樂於助人的個性，外貌出眾，運動神經極佳，在學業成績方麵就算客氣點來說也稱不上出色，但這點反倒讓人感覺親近。
“那麽，結果呢？”
“聽說是‘……對不起，我們還沒考慮過這種事——’當下讓數名當事人成了一趟傷心之旅，因此暫時到稍遠的海灘去治療內心的創傷，所以就別管他們了。”
“……接下來換我去吧！”
“算了吧，想報一箭之仇隻會增加犧牲者罷了。”
在冷淡地交換過視線後，歐馬推了推太陽眼鏡的鏡架。
“好，接下來讓球落地的人要接受懲罰。如果誰讓球落地，明天上課時就要穿著這套泳裝出席！”
在所有女生發出的開心歡唿聲中，有一名臉色發青的少年。
“咦，等、等一下，那樣……那個，我有不好的預感……”
“所以，球過去了喔，奈迪！”
“嗚、嗚哇！為什麽球速突然變快了！”
“啊啦，奈特你接得很漂亮嘛？那麽，再來一次！”
“咦，為、為什麽……不，別找我——哇啊！”
“嘖！居然連續存活兩次，有一套喔！”
“那、那個，剛剛很明顯有咋舌的聲音……”
“好，這次一定要成功，來吧，小不點，挑戰連接三球！”
“嗚哇啊啊！果然是衝著我來的不是嗎！”
“啊，奈迪逃走了！各位，我們追上去！”
“不過，明明禁止男生參加，為什麽就隻允許奈特加入？”
男同學a以徹底死心的口吻問道。
“與其說是允許，不如說是強迫參加。”
下午因為是自由時間，因此全體男同學預定要海邊上集合，到了集合時間，幾乎全員都到齊了，就是不見奈特的蹤影。
包括歐馬在內的所有男同學正在找人時——突然傳來嘶啞的慘叫，仔細一聽……正好看見數名女同學將少年的手腳綁住，帶向遙遠的彼方。
雖然數度與綁匪交涉贖迴人質，可惜的是她們的目的並不是贖金，而是少年本人。
“……咳，那就是本班年僅十三歲少年的魅力嗎？”
這句話剛才聽過。
“就‘不被視為男人’的這一點來說，要說他可憐也真是可憐。”
“等、等一下，歐馬先生！不要默不做聲地看著，救我啊——！”
如今，奈特依然在逃離追逐他的女生集團。
“……奈特剛剛說了什麽嗎？”
“不，我沒聽見，是你聽錯了吧？我沒聽到他要我救他。”
斷然搖頭後，歐馬從包包裏取出還沒看完的雜誌。
……可惡，真是個令人羨慕的家夥。
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“啊——啊，學生們現在正在高高興興地在海邊玩吧？”
在鋪著沙子的路麵上，澤塞爾邊發牢騷邊踢著在腳下滾動的小石子。
“你從剛剛開始就一直在說這句話！”
與他並肩齊步的安妮露出苦笑。
“米拉可是窩在情報部裏麵，相較之下，我們已經幸運多了不是嗎？”
“不，那家夥討厭海，因為他不會遊泳。
“……他到現在都還是旱鴨子？””
同事的聲調中混合了某種取笑的成分。
根據我看過的遊泳教科書上的理論，這麽做就會浮起來——在艾爾法多學舍時代，水深一.二公尺的遊泳池裏，那名菁英分子曾經一而再、再而三留下這句話後溺水。
“那個，你還記得我們畢業旅行到海邊去的事吧？”
“雖然已經是很久以前的事了，不過我好歹還記得。”
在大笑出聲後，安妮伸手掩住嘴角。不是平常以教師身份展現的端莊笑容，而是隻在澤塞爾及米拉這兩位兒時玩伴間，才會徐徐展現的快活笑容。
“明明是教導藍色名詠的老師，可偏偏就對大海沒轍，還真是獨樹一格。”
在為期五天的畢業旅行中，就隻有米拉一個人直到最後還是沒有下水。
“唔，不過某位小姐在十六歲時，也還需要用上遊泳圈就是了。”
“我現在會遊了，已經做過特訓了。”
“是嗎？這次也在行李箱裏塞了遊泳圈吧？安妮老師，沒想到你還挺想去遊泳的。”
“……你怎麽會知道？”
笨蛋，我隻是試著套你的話。
安妮生氣地嘟著嘴，澤塞爾則是看著她的模樣微微苦笑——這段無意義的閑聊驀然迎向終結。
從沙石路麵一轉，進入幹硬土壤延伸的區域。
“……那麽，我們過去拜訪吧！”
澤塞爾吐出殘留、沉澱在肺中一次唿吸份量的空氣。
凱爾貝爾克研究所，菲迪路利亞分部。
瞥了一眼在褐色巨岩上的所名後，穿過開放的大門。
……敞開著？
在不算太大的研究所區內，隻見雜草叢生。
“有沒有人在？”
“目前看來，外麵似乎一個人也沒有。”
“那麽，就讓我們到裏頭去叨擾吧！”
走進研究所正麵大門，按了一下設在門邊的訪客鈴。機械式的鈴聲在內部迴響，餘波甚至傳到站在正麵大門旁的自己。
“可以確定門鈴有響。”
——可是，為什麽沒有來自內部的迴應？
朝身邊的同伴使了個眼色，似乎是明白了自己的意圖，安妮無言地點頭。
將緊急用觸媒藏在左手，以右手打開研究所大門。在發出生鏽的“嘰”一聲後，研究所大門逐漸敞開。
“……好暗？”
原以為會亮著燈，不過內部卻罩上了僅能見到前方數公尺的黑暗薄紗。情況果然不對勁。
戶外陽光射入敞開的大門，為數公尺前的視野帶來一絲光明——
玄關大廳的景象映入眼簾。
“……嗚！”
安妮發出不成聲的慘叫。
扶住差點跌倒的她的肩膀，澤塞爾拚命偽裝平靜。
……這是某種玩笑吧！
石像，一開始這麽認為。沒錯，類似裝飾
在玄關大廳的紀念碑。然而愈仔細凝視，即使萬般不願，也不得不承認這些並非普通石雕。因為太過寫實、太過驚人。
曾經數度在童話當中讀過，不過萬萬沒想到，這樣的現象居然會出現在現實生活中，一直到此刻為止，從未相信會發生這樣的事。
滿臉恐懼的石像、拚命想要逃走的石像。
——在他們眼前的，是被石化的研究所職員們。
4
拍打岸邊的海浪聲、鞋子踩過白沙發出輕柔細微的音色。明明是相同步伐，但是每個腳步聲都不同，聽也聽不膩。迎著海風在沙灘上散步對奈特來說，是種新鮮的體驗。
“啊，是貝殼！”
外測是深紫色，內側是紅色，他拾起有著不可思議配色的貝殼。
“……把它送給庫露耶露小姐吧？”
已不再是白天的湛藍大海，夕陽染紅了水平線，夜晚即將來臨。或許正因如此，日落的這段時間讓人對太陽格外有種親切感。
突然間，混合在潑起的浪花聲當中，某種切穿空氣的銳利聲響傳入耳中。
——咦？
在自己前進方向的直線上，原以為無人的海灘上出現人形。隨著步伐的前進，鳳鳴聲也逐漸加快，不隻是快，而是確實增強。
似曾相識。
沐浴在夕陽下揮舞長槍的少女，與數日前在屋頂上見到的景像一致。
“艾達小姐？”
第一次見識時，純粹感到驚奇。但第二次欣賞到她的槍術後，奈特終於領悟到其中的驚人之處。
上次見到她的時候，隻注意到動作的華麗——不過現在，在她舞動的長槍中除了美感之外，還存在著令人背脊發冷，精心淬煉過的淩厲。
雖然位在行動不便的沙地上，不過他的動作絲毫不見停滯。更重要的是，踏步或是跳躍這些動作有如無聲，就連踢動沙子的聲音都聽不見。
太過靜謐、太過俐落的一連串動作。
槍術會……不是那種社團活動等級所具備的幼稚技巧。
……不對，和當時有些不同。
就連奈特這個外行人也能清楚分辨。雖然在屋頂上見到的動作也令人驚訝，不過現在少女手上的長槍甚至超越了當時，看著便令人感到恐懼。
而且——在少女舉手持槍，全身迴轉的同時，竟然以更快的速度轉動長槍。
，沒錯，就是當時在屋頂上讓長槍落地的場麵。
單手轉動、迴轉、舞動。
十次、二十次、三十次。
不論時間過得再久，少女仍然未讓長槍落地。
緩緩地，少女的動作在此時停止，唿出小小的一口氣。在這麽熱的天氣中作出這麽激烈的動作，但是她的唿吸絲毫不亂。
“……這是第二次了，小不點！”
像是感到為難又像是感到害羞，艾達露出表情複雜的苦笑。
“請、請問，你又在進行長槍特訓了嗎？”
“你一半猜對、一半猜錯。唔，也可以算是你答對了吧！”
在她說完這句話後，對話便停頓下來。原以為她會再繼續說下去，但她卻隻以近乎哀愁的視線凝視自己手上的長槍。
“艾達小姐，你真的好厲害！”
“嗯？為什麽說我厲害？”
“白天明明和大家一起玩得那麽瘋，可是黃昏時依然還進行這樣的特訓。”
說到班上同學，現在所有人都在房裏休息，自己也唿唿大睡直到剛剛才醒來。
“因為這已經成了和吃飯沒兩樣的習慣。同一件事一旦持續做了十多年之後，任誰都會變成這樣。”
十多年？槍術會應該是在進入多雷米亞學院之後才加入的，這麽推算起來，應該還不到半年時間。
“小不點你是因為那個吧？之所以想成為名詠士，是想要完成你母親留下的名詠？”
“似的，雖然還不確定能不能成為名詠士，不過首先，我想學會家母的名詠式。”
“——是嗎？”
用力握住長槍，她緩緩抬頭仰望天空。
“……小不點你或許會不高興，不過我沒辦法做這種事。應該說不隻是沒辦法，我甚至還逃了出來。”
慢慢地、慢慢地，像在逼自己說出來似的，少女慢慢吐氣。
“就我的情況來說，是出生的家庭背景特殊。你知道祓名民嗎？用一句話來形容，就是專職送迴被名詠出來的生物的一群人。”
祓名民……不論如何翻找記憶的每個角落，就是找不出與那個單字相關的線索。
“……對不起，我的知識還嫌不足。”
“沒關係，小不點你不知道是理所當然的事。不是詠喚出來而是送還，該怎麽說呢，非常不起眼。因為欠缺召喚出大型生物這樣的氣勢，所以知名度當然比名詠士低，明知如此還誌願成為祓名民的人真的很少，正因如此，所以祓名民是父子相傳，透過家係來繼承。”
假設在某個城市發生名詠失控的情況，此時，若為了阻止鬧事的名詠生物而詠喚出別的名詠生物來，名詠生物間的戰鬥將會毀掉城市。就像競技大會時的水蛇一樣，若以水蛇來對抗，整個城市就此化為廢墟的情況也不難想像。
在這種狀況下，反唱便稱為在減低損害的狀況下處理名詠生物的首選。不過身處附近的名詠士，比方說若隻有像蜜歐或庫露耶露等女性的情況，要想碰觸狂暴的名詠生物就成了非常困難的工作。
因此，精通反唱的知識及技術，同時鍛練身心以便與狂暴的名詠生物對抗的“反唱專家”就成了必要的存在。
“據說那就是現今祓名民的始祖。當然，我現在也認為以祓名民的身份努力工作的人很了不起，因為那是不顧生命危險的賭命行業，每天都要進行一定份量的訓練，是值得尊敬的一群人。”
可是——吐出類似歎息的唿吸後，艾達低下頭。
“話雖如此，知名度果然還是很低，也不像名詠士一樣有專門學校，就隻能獨自練習，而且一點都不起眼……祓名民這個特殊發音似乎也是出自某種語源，不過我爸不肯告訴我。讓我不得不懷疑，是不是隻是出自對名詠士的自卑感。”
她的臉上浮現自嘲般的微笑。不知該如何迴答，奈特默默轉開視線。
“艾達小姐的父親也是祓名民吧？”
“……嗯，好歹是祓名民本家優恩的家長，，名實兩方都是祓名民的首領。他似乎曾經旅行遍及大陸各處，所以人麵很廣。還組織了一個由朋友組成的聚會，就連那個凱因茲大人也有加入。”
“凱因茲先生嗎？”
在名詠士當中，存在著依就讀學校、人脈關係而組成的十多個派係。
組織有許多的優點，斡旋職位、獲取名聲、著名人士間的聚會。多雷米亞學院的老師，他們的名字也一定與學校營運本部形成的團體連在一起。學生也一樣，在從多雷米亞畢業成為名詠士時，首先加入這個集團乃是慣例。
虹色名詠士凱因茲，根據聽到的說法，不知為何就隻有他並未加入任何組織。他當然受到多方的邀約，而且隻要他願意露麵，不論任何團體應該都會以重要幹部的待遇來接納他才對。可是，現在他依然喜歡獨自行動。有一陣子，這樣的行為反而受到側目。
“唔，凱因茲大人似乎隻以旁觀者的身份參加，不過有時候他似乎也會去我家，那多半是我在學校的期間。”
“……好了不起喔。”
“不光是凱因茲大人，其他還有許多酒別人的眼光來看，不隻是了不起，甚至稱得上是怪人的一群人。可以說，那個聚會就像是他們的巢穴一樣。”
奈特啞口無言，沒想到她會有一位那麽偉大的父親！沒錯，愈是普通人會認為“這真是件很棒的事”。
但是——提及此事的少女雙眸中，閃動著寂寞的神色。
“因為生而為那位首領的長女……所以我受到許許多多的限製，被規劃好的訓練課程、被規劃好的道路、被規劃好的未來……當其他人在和朋友一起玩的時候，就隻有我始終獨自握著袚戈。”
在槍尖上閃耀的寶石，大概是用來送還的觸媒吧！
她稱長槍為袚戈……這麽說來，在屋頂上見到的長槍，是沒有任何裝飾的普通長槍。
“……你發現了？”
像是破涕為笑般，她的嘴角微微揚起。
“因為我一直在使用袚戈，所以身體已經完全記住了袚戈的重量及長度。社團的長槍因為是指定的，所以重量等方麵當然完全不同。我無法適應當中的不同……所以手持社團長槍時經常失敗。”
奈特想起了在屋頂上長槍掉落時，她一直凝視著長槍的事。那凝視的意義，奈特有幾分能夠理解。
“社團的長槍和袚戈，有那麽大的不同嗎？”
“不是的，隻是我太習慣袚戈。袚戈的重量我連〇.一公克都不會弄錯，長度也一樣，連〇.一公厘都不會弄錯。正因如此，隻要差了一點，所有的齒輪就會亂掉。”
〇.一公克、〇.一公厘，她像理所當然般地提到這些數據。
不過，那種事真的有可能嗎？至少就自己來說，就連平常使用的長度也不記得，甚至沒有自信能夠猜中。
“艾達小姐，難不成反唱方麵你也能夠使用多種顏色？”
反唱的術式也和一般名詠一樣，五色各自獨立。既然說是專司送還名詠對象的職業，那麽或許——
“……嗯！雖然我的學習力不佳，不過就隻有反唱，我能使用多種顏色。”
據說學習反唱比名詠來的容易。在多雷米亞學院中，應該也有精通多種顏色的老師吧？不過提到學生就另當別論了。
——不止從未誇耀過這一點，平常也不見這名少女表現出任何跡象。
她不是個會說謊的人，但同時也感到有些無法置信。因為她告知的事，遠遠超越自己常識的領域。
“聽了我的話之後，曾經有人笑我傻，不過，這家夥是我的……第一個朋友。”
少女將鑲有寶石的長槍抱在胸口，挺直身子。
“不對，不能說是朋友，現在，它就像我的分身一樣。我們一直、一直都在一起。不管是重量還是長度，彼此都知道的一清二楚——我們就是那種關係。”
……可是，那也已經不重要了。
從她小小的嘴唇中流泄出幹澀的嗓音。
“我想試著去做家人為我規劃好的道路以外的事。其實我母親擁有名詠士的資格，所以我從以前開始就對名詠學校感興趣。”
“原來是這樣……”
“來到多雷米亞學院之後，我交了很多朋友。雖然比不上小不點你，不過我真的很慶幸來到這裏。”
結識許多朋友、加入社團，打從心底享受校園生活，從她平常的表現可以充分感受到這一點。
可是——我不懂。
“艾達小姐……”
就隻有這一、就隻有一點，我無論如何就是無法了解。
“可是，既然這樣，那你為什麽要使用袚戈，現在也想這樣子練習呢？”
說得也是，為什麽呢？她有如自言自語般蠕動嘴唇如此低語。
“我也不是很清楚。不過，大概是因為我不想再後悔了吧！”
後悔？
“嗯，我不想再作那個夢了。”
那個夢……後悔……那是指什麽呢？
就算盯著她的側臉再久，但是閃動的眼眸依然將重要的訊息藏在深處，隻映照出遠方某處的景色。
5
“……就連衣服的皺摺都這麽縝密！”
在不碰觸的狀況下，澤塞爾盡可能的接近眼前的石像。
石像共有十多具，到目前為止，從未見過就連衣服上的纖維都模仿的維妙維肖、如此具有質感的石像。不，真要說起來，光是石像臉上浮現的恐懼表情，便已經具備普通雕刻絕對比不上的壓倒性寫實感。
“看來我們似乎沒有猜錯。”
“把人類石化……居然會有這種事！”
在嘶啞地說出這句話後，身為同事的女老師步履不穩地朝後退。用力拍了拍她的肩膀，澤塞爾往前跨出一步。
“安妮，別碰石像。因為不知道當中有什麽奧秘，所以最好小心點。”
“——跟校長連絡！”
她像迴過神似地冒出這句話。
“等找齊了足以報告的諮詢之後再說。”
沒錯，自己不過才來到研究所的玄關大廳。前方發生了什麽事？至少要查出目前的狀況，盡可能查出原因。
“嗯……”
一道白色光束射入大廳深處。
“我們走吧！”
安妮的左手上握著名詠產生出的白色光球。
“拜詑，請一邊照亮我們的前方，一邊慢慢前進。”
雖然具備著不像生物的外貌，不過它的真麵目是屬於第三音階名詠的光妖精。有著一旦察覺到危險就會明滅不定的習性，是白色名詠士在探索時喜愛使用的名詠。
光亮足以照亮走到前方十公尺左右的範圍，在這道光束照亮的區域中看不到石像，這點首先令人放下心頭的一塊大石。
不過相反地……
——這些灰燼是什麽？
邊觀察前方走道，邊放慢步行的速度。
走道的角落散布著數量龐大的灰燼。是某種東西燃燒後的殘渣？不，若是如此，研究所內應該也有相對的燒焦痕跡才對。
“雖然不知道是什麽，不過往前走的時候最好別踩到。”
“說的也是——嗯？”
突然傳來刺激鼓膜的聲音。“喀嚓”一聲，類似某種東西擦過的聲音令人反射性地轉向那個方向。
“怎麽了？”
前導的安妮停下腳步，在迴答之前，首先先確認兩人的背後。
什麽都沒有……是我的錯覺？是神經過敏的關係？
“不，什麽事都沒……”
語尾隨著光妖精突然熄滅的光暈一同消失。
“咦？”
傳來安妮的聲音。在此同時，四周再次被黑暗包圍。
光妖精突然消失？就算是自然消失也異常快速，太快了！
這個研究所果然有問題。不，裏麵存在著某種東西！
——“keinez”（紅之歌）——
以右手手持地觸媒作為材料，詠喚出一團火焰來到手中。
雖然比不上光妖精的光量，不過也能看清數公尺內的……
一瞬間，他懷疑起了自己眼前的光景。
……喂，等一下……那是什麽玩意兒？
在靠近走在前方的安妮身旁的牆上——如同與灰色的牆麵同化般，有著同色鱗片的大蛇蠕動地滑行。
“安妮，快趴下！”
“咦？”
突然的警示產生反效果。不明就裏的安妮轉向自己這邊，換句話說，是背對謎樣的蛇。那條蛇揚起頭……
“安妮！”
蛇張開蛇口進行攻擊。
沒有時間選擇該怎麽做了，澤塞爾使盡全力將毫無防備的同事推向另一邊的牆壁。
“沙！”耳邊傳來某種東西貫穿自己肩膀的聲音。聲音太過細微，短促到甚至令人來不及感到害怕
。
不過，蛇牙貫穿肩膀肩膀肌肉的劇痛卻真實存在。
“……好痛！”
“澤、澤塞爾！”
沒有時間迴答她的唿喚了。
右手掐住緊咬住左肩不放的蛇頭，試著用力將它拉開，但是蛇卻頑強地緊咬住不放。
“可……惡……！”
攫住名詠出來作為照明的火焰，將那團火焰直接抵向蛇頭。
火焰的熱度令蛇痛苦扭曲。捉起鬆開的蛇口，一口氣將蛇從肩頭拉開。澤塞爾將還想攻擊的蛇用力朝地麵甩去，蛇癱在地上，。雖然還有唿吸，不過已經無法再度攻擊了。
在想確認左手出血的狀況，而將視線移往自己肩膀的時候——
“……原來是這麽一迴事？終於搞懂此地這種愚蠢的圈套了。”
“澤塞爾……你的肩膀！”
安妮發出嘶啞的慘叫。
灰色石化的左肩既不疼痛、也沒有不舒服的感覺。就像不是自己的手臂一樣，不管再怎麽使力，肩膀以下都沒有反應。
這家夥就是造成玄關大廳那些石像的原因嗎？
“之後再想！總之先離開這裏！這棟研究所很危險！”
跑過剛剛經過的走道，不過，兩人的腳步在數秒後凍結。
……剛剛明明什麽都沒有的！
在剛剛經過的走道上遍布著灰色的石龍子，牆上則是跟剛剛進行攻擊的同種類大蛇，從天花板到兩側的牆壁都像是被塗滿了一樣，蠕動著朝這邊爬過來。就算樂觀估計，最起碼也有十條。
他想起了堆積在走道上的灰燼，原來它們躲在裏麵？不過無法理解的是，不惜做出這麽精心的安排，也不願讓入侵者前往出口的理由是什麽？
若不讓入侵者進入研究所內部才是目的，那麽就沒有必要藏匿這些名詠生物。應該一開始就讓它們在玄關前方進行威嚇才對。
反倒該說這樣的安排，像是一開始就想誘人進入研究所——
“……原來如此！”
按住站立不動的安妮肩膀。
“澤塞爾？”
堵塞出口、封閉走道，這麽一來，入侵者自然隻剩一條路可走。
沒錯，設計這愚蠢惡作劇的人，無疑是想招待我們進入研究所內部。
“安妮，逃跑的方向是在這裏！”
推了一把安妮的背部之後，澤塞爾朝走道奔跑。
朝研究所內部奔去。