胸口好痛，好難受。
那股痛苦強烈到艾梅藍齊亞這幾年來從不曾這麽痛過。
連她自己也無法理解的悲傷，撕扯著她的胸口。
——對不起，哥哥。
艾梅藍齊亞這麽想著。我果然還是辦不到。就像她看見護與絢子接吻時所感受到的一樣，不管再怎麽做，都無法介入那兩入之間。不管艾梅藍齊亞再怎麽努力都一樣。
當她發現以性感接近護沒有用，就下定決心改用正攻法進攻。艾梅藍齊亞明明已經有所覺悟，這都是為了幫助哥哥，但當她說出我喜歡護這句話時，卻害羞得差點死掉。當作秘密武器事先準備好的「國王遊戲」也立刻被絢子看出破綻，逼得她隻能硬是親吻了護。
結果，她得到的……
隻有無論以哪種形式誘惑護，都是徒勞無功的結論而已。因為無論艾梅藍齊亞再怎麽努力，那些行動終究隻是她為了哥哥演出的「演技」。這種虛假的行為不可能撼動貨真價實，比世界上任何東西都更純粹有力的真正感情。
在領悟到這一點的時候，在艾梅藍齊亞單方麵強吻了護的那一刻，她的胸中充滿了對他們的罪惡感與一種莫名的窒息感，令她逃出學生會辦公室。她覺得好丟臉，又無比地悲傷。
——我沒有幫上哥哥的忙……
艾梅藍齊亞在心中反覆默念著這句話。我沒有幫上哥哥的忙，哥哥一定會很失望。沒錯，她覺得自己找到了答案。
這份心痛，一定是無法迴報哥哥期待的痛楚吧!
這麽一想，那些惱怒與焦躁感也都說得通了。
護與絢子之間，擁有外人終究無法破壞的深刻愛情，憑艾梅藍齊亞的力量真的無法改變。她絕對無法從絢子的手上奪走護的心。一想到這個事實，她的胸口就越是刺痛。
沒錯，這是無法幫助哥哥的痛楚吧!
她無法迴報哥哥的期待——
哥哥——
——護的笑顏，突然掠過腦海。
艾梅藍齊亞衝出學生會辦公室後，他們過來接她時，護也是這麽溫柔。即使護已經察覺艾梅藍齊亞惡劣的企圖，用所謂的「演技」誘惑他，是想讓他與絢子的羈絆產生裂痕，他的溫柔卻依然沒變。就像他撿起艾梅藍齊亞掉落在地上的巧克力吃掉時一樣。
就像他笑著說「好吃」的時候一樣。
怦通，她覺得心跳正在加速。
同時，胸中也傳來一陣刺痛。
平常像這樣受到不安與痛苦的侵襲時，艾梅藍齊亞總是會立刻前往義兄的身邊，尋求他溫柔的話語。那些話拯救了艾梅藍齊亞的心，可以為她消除所有的不安，令安心感填滿心房。
但是，她現在卻——
——為什麽?為什麽——
艾梅藍齊亞發現比起義兄溫柔的話語，自己更想看到護溫柔的笑容，讓她感到非常困惑。當她閉上眼睛試圖壓抑胸中的痛楚、想要消除心底的不安時，腦海中浮現的不是義兄，而是護的笑容。那個就連絢子也深深受到吸引，足以讓人忘掉一切的悲傷與痛苦，沉浸在溫柔幸福感中的笑容。
我不明白……艾梅藍齊亞為了胸口無法抑製的刺痛而顫抖著，煩惱地想。她一點也不明白，自己的心情為何會讓胸中如此疼痛。這種不可思議的感覺，仿佛將碰到悲傷與痛苦之事時所產生的不快戚，與每次在義兄麵前那種心中小鹿亂撞的感覺混合在一起，難叢言喻……
隻有一個名字，反覆在她的腦海中浮現。
護。
*
在東比大附屬高中校舍內度過的這一夜也已經進入尾聲，來到預定就寢的時間——不過，這反而讓護他們情緒更加興奮，不可能馬上入睡。當大家在值班室裏環繞著學生會長暢談各種往事時，學生會長突然打斷話題站了起來。
「嗯?」絢子挑起一邊眉毛。
「怎麽了?」
「不，我想去一下廁所。」
「啊，我也要去。」
護笑著跟著學生會長站起來。「外麵很黑，你們要小心喔!」兩人聽著絢子就像是在叮嚀小孩子般的提醒，他們一起走到男廁上完廁所。在洗手時，學生會長喊道：
「護。」
「嗯?」
「難得有這個機會，我們兩個去散步一下，如何?今天一直和絢子在一起，你應該也很疲憊了吧?」
「沒這迴事。」護笑著迴答：
「好啊，那我們就繞遠路迴去吧。」
他與學生會長一起在冰冷緊繃的空氣中前進。夜間的校舍遠比白天所看到的更加靜謐，令人感受到那不單單隻是沒有喧囂的安靜，還包含著某種別的事物。看這感覺，他很了解學校為什麽經常是鬼故事誕生的地點……正當護這麽想著，「對了……」學生會長喃喃開口說道：
「為什麽這所學校裏，完全沒有鬼故事呢?不，搞不好過一陣子，『情人節殺手』的傳聞就會演變成鬼故事也不一定。」
「啊，我剛剛也正好想到類似的事。」護笑著說，不過情人節殺手就另當別論了。「因為，這所學校成立的時間還不算久吧?所以還沒有時間讓妖怪定居下來……」
「說得也是。不過，還是要有鬼故事存在，這樣比較有學校的氣氛。如果我之前有隨便編出什麽鬼故事散播出去，那就好了。嗯，對了。為什麽我沒在夏天想起這件事呢……還是我去拜托汐音，把鬼故事在這學年內散播出去……」
學生會長開始自言自語。
當護露出微笑時，學生會長察覺到他的笑容，也跟著笑了。他們在安靜的走廊上走了一會兒之後，學生會長突然收起笑意，用有點嚴肅的聲音輕輕喊道：
「——護。」
「看來汐音真的沒問題了。那我就放心了。」
「什麽?」
「前陣子，她在畢業典禮的彩排上奪門而出的時候，老實說，我真的是非常擔心她之後會做得如何。不過，看到汐音這幾天的樣子——思，就和平常一樣非常有精神。這也是多虧了有你的幫助啊!」
「啊……」護明白他的意思：
「沒這迴事——汐音學姊隻是有點不安而已。那個，因為學生會長要搬出家裏……」
「啊!」學生會長驚唿一聲：「你連這件事也聽說了嗎?」
「咦?是的……對不起。」
「這不需要道歉吧!」當護反射性的道歉之後，學生會長苦笑著說：
「我隻是吃了一驚。因為汐音很少會像這樣，把她的煩惱告訴別人。看來，汐音果然是非常信賴你。因為你答應要擔任副會長，那家夥似乎也安心多了——我真的認為，有你在這裏真是太好了。」
「不，沒有的事……」聽到學生會長格外認真的口吻稱讚自己，護難為情起來。學生會長看著他害羞的模樣，輕輕一笑：
「當然，我心中也有單純地想在畢業典禮前夕和大家一起玩樂的心情，不過除此之外，我在這次的宿營還有幾個別的目的。」
「目的?」
護眨眨眼睛。
「嗯。」學生會長繼續說道：
「其中一個，就是像這樣和你單獨談談。」
他們沒有特定的目的地，隻是爬上樓梯，隨意在二樓的走廊上前進。經過一年級基礎2科的教室前，護突然迴想起他和學生會長第一次見麵的那一天。當時學生會長帶他參觀校園，在這裏告訴他：「這裏就是你的班級。」那時候，護很佩服地覺得，學生會長是個認真、帥氣又溫柔的傑出人物。
護發出輕笑。雖然真正的學生會長很難稱得上是個認真的人，不過護到現在依然覺得，他是個傑出的人物。
「你有話要跟我說嗎?」他抬頭望著身旁的學生會長問道。
學生會長揚起嘴角：
「沒錯，是很重要的事。」
「那是什麽事情呢——啊，對了。」護想起了一件事，一拍手掌：「栽也有一件事要告訴學生會長。」
「嗯?那你先說吧。」
「啊，不用了。由學生會長先開始吧。」
護與學生會長彼此看著對方的臉——沒多久之後，不約而同爆笑出聲。「那我就不客氣了。」護先交代一句，開始切入話題：「是關於逸美的事——」
「學生會長，你喜歡逸美嗎?」
「逸美?思，我當然喜歡她羅!她不是很可愛嗎?」學生會長沒有特別意識到什麽地迴答：「這又怎麽了嗎?」
「這可能是我猜錯了，不過我最近覺得，逸美好像對學生會長有好感。」
「——咦?」學生會長吃驚地瞪大眼睛。
護慌忙地繼續說道：
「啊，不是，我也不確定喔?因為我沒問過她。」
「是嗎……唉，姑且不論逸美對我本來有什麽想法……」學生會長看著護會心一笑：「如果逸美發現我們在她本人不在場的地方隨便談論這種事，她一定會火冒三丈吧!」
「說得也是，這麽做有點犯規吧!」
護點點頭。那也是理所當然的。如果逸美真的喜歡學生會長，她當然會生氣：萬一並非如此，她會生氣也沒什麽好不可思議。不過，護已經決定在逸美發火的時候，會乖乖地承受她的怒氣了——
「但是，等到學生會長畢業之後，特別是搬進大學宿舍之後，逸美大概就沒有什麽機會再見到你了——」
「應該是吧。那也就是說，你要我迴答我是否對逸美有好感嗎?」
聽到學生會長的疑問，護連忙搖頭：
「沒有逸美的許可，我不能擅自這麽做。我隻是想問問看學生會長喜歡哪種類型的女生，好當作參考。」護難為情地笑了：「不可以嗎?」
「——我喜歡的類型嗎?」
學生會長麵有難色地皺起眉頭，停下腳步陷入沉思。
學生會長喜歡的類型。因為護過去連想都沒想過這種事，至少自從他轉學進來之後，就完全沒聽說過學生會長喜歡誰之類的話題，所以很難想像。護一邊這麽想著，一邊跟著停下來等待學生會長的迴答，但他卻一直沒有開口。
「啊，那麽……」護笑著說道：
「你差不多也該告訴我，你和明日香學姊後來怎麽樣了吧?因為親眼目擊告白現場，我可是
很想知道呢!」
學生會長頭疼地笑了：
「我沒有權利保持沉默?」
「沒有。」
「如果我不迴答的話，你會因為太想知道而無法集中精神操縱比亞特利斯，讓明日香不必喪失記憶嗎?」
護輕笑著迴答：
「對，我會無法集中精神。」
「既然如此，那就沒辦法了……真遺憾……」學生會長再度邁步往前走，等到護跟上來與他並肩前進後，開口說道：「我們沒有在交往。」
「這樣啊!」
「當然，我並不討厭明日香。」
學生會長沉穩地把話說下去：
「不隻如此，我覺得她是個好女孩，也很可愛。雖然沒想到明日香會對我告白，不過老實說……你聽了可別笑我，我曾想過可以和她試著交往看看。不過，最後我卻沒有點頭。應該說，我請她給我時間考慮吧。她還在等我的迴答。」
「咦?」護眨眨眼睛。
既然覺得可以交往看看——
「為什麽?」
「這就和我想與你談的事情有關了。」
學生會長意味深遠地露出微笑。
走到二樓的角落時，學生會長停下腳步，朝著被夜裏的寒氣凍結的玻璃窗唿出一口氣。白色的霧氣，藏起了在玻璃窗彼端落下的雨滴。「學生會長……?」護開口喊道。
「過去，我曾經和好幾個女孩交往過。」
學生會長背對著護看向玻璃窗，如此傾訴：
「當然，我是因為喜歡她們才和她們交往，在交往期間，我自認也很珍惜對方——但不知為何，我一直都沒有發自內心由衷地喜歡過人。要說喜歡，我的確是喜歡她們沒錯，但打個比方，我卻不曾直丫塵暑歡誰，喜歡到沒有在一起的時候，腦中也會浮現對方的身影。」
護默默地聆聽著。
「照這樣子，我總覺得對不起喜歡上我的交往對象。而且……也很丟臉。我也曾認真地煩惱過，自己是不是一個冷酷的人。就連我自己也一直都不明白為什麽會這樣。」
「現在也還是這樣嗎?不過，那隻是因為學生會長還沒有機會碰到能夠讓你衷心喜愛的對象吧!」
「不——這幾個月以來發生了不少事，我終於徹底明白我會這樣的理由了。居然在這麽長的時間裏都沒有發現，我也還是個小鬼啊——真是太丟臉了。」
學生會長迴過頭，他臉上的表情既溫柔又平靜，注視著護的眼神卻很認真。接收到他的眼神，護也露出嚴肅的神情。
學生會長即將告訴他的事，真的非常重要。
「接下來，就是我想告訴你的事了。」
這件事一定重要到若不是麵臨畢業這個重大轉折，就難以說出口的程度——
學生會長似乎感受到護真摯的態度，露出微笑：
「護。」
「是的。」
「我一定是愛上絢子了。」
「咦——」護發出驚唿，看著學生會長。
學生會長正在微笑著。那是個煥然一新、非常美麗的微笑，仿佛已經將迷惘與苦惱等負麵感情全部清掃一空似的。護重新思考學生會長話裏的意思——悲傷地皺起眉頭：
「學生會長——」
「從很久以前開始……說不定從我第一次見到絢子的時候，就開始了吧!現在我能夠明白，如果沒有絢子，我應該不會立誌踏上這條——比亞特利斯的道路。在我心中的絢子，就像是絢子現在對你而言的意義一樣，曾是世上一切的中心。」
護感到一陣心痛，低下頭握緊雙拳。
他不知道該說什麽才好——
「……學生會長，我……」
「——不，抱歉。」
學生會長搖搖頭微笑了：
「當然，我祝福你與絢子的戀情，今後也會一直替你們加油。我喜歡你，也喜歡你與絢子的感情。其實我知道，我不該說出這種話。大概是因為你很溫柔，我才會想說給你聽吧!我覺得很抱歉……不過……」
護的心痛，不光隻是因為知道了學生會長這份不曾告訴過任何人——就連他自己也沒注意到的心情。這當然也是原因之一，但絕非僅止於此。
「我想接受你與絢子的好意，拋開所有的遺憾之後再離開這裏。後天就是我最後一次來到這所學校的日子了。在這裏和大家一起度過的三年真的很愉快，除了剛剛告訴你的心情之外，我沒有任何後悔，也沒有遺憾。而且，那也已經結束了。」
沒錯——
護之所以心痛的另一個理由，是因為他強烈無比地體認到，學生會長在後天即將離去的事實。學生會長馬上就要、真的就要離開了。不然的話，他不可能會說出這樣的告白。
護拚命地忍住心頭湧上的悲傷。
馬上就要進入三月，進入離別的季節了。
「護，這是我從認識的東比大教授那裏聽來的消息……」
「——是的。」
「最近這陣子，阿德瑪爾大學與『
銀之瑪莉亞』……還有其他的比亞特利斯相關機構，似乎都針對你與絢子有了一些可疑的動靜。雖然不是說他們具體上有什麽行動，但在氣氛上可以發現許多不自然的地方。雖然不太確定會發生什麽事，而且我也沒資格說這種話，但是——」
學生會長向護低下頭。
他用護所聽過最嚴肅的口吻說道：
「我有種不好的預感。從她抱著奇跡般的才能出生的瞬間起，絢子就一直被困在艱辛的狀況下。請你守護她、幫助她、包容她吧……以後絢子就拜托你了。」
護的心中毫無迷惘。
「是的。」他隻迴答了一句話，安靜卻有力地點點頭。
「嗯，我是不擔心啦!」當學生會長抬起頭時，他的表情變得非常成熟，在護眼中幾乎是判若兩人。兩年後的自己，也能擁有這種可靠的神情嗎——當護正這麽想著，學生會長唰地一聲伸出拳頭。
學生會長露出笑容，「啊!」護也察覺他的意思——輕輕一笑。
護伸出拳頭，與學生會長的拳頭用力互推一下。
護與學生會長之間，締結了無論遭遇什麽事也不會改變的強韌契約。
這是男子漢的約定。
「學生會長——不，摩耶學長!」護注視著學生會長——這次換他低頭行禮了：「這些日子多謝你的照顧!真的很謝謝你!」護盡力表達出心中的感謝。
「彼此彼此。謝謝你，護。」學生會長——後天即將畢業離開這所學校的周藤摩耶，以沉穩的表情迴答。
護與摩耶走下樓梯，迴到一樓的值班室。「如果和我談話，是這場宿營的目的之一——」半途中，護對摩耶問道：
「那其他還有什麽目的呢?」
「這是秘密。」摩耶咧嘴一笑，伸出食指抵在嘴唇前：「不過，其中一個目的已經完成了，另一個也做完一半……了吧!」
「……？」護還疑惑地歪著頭，他們已經走到值班室門口。
這時，絢子打開大門走了出來看到他們：
「哎呀!」
「絢子學姊?怎麽了?」
「沒什麽。」聽到護這麽問，絢子搖搖頭：
「因為你們的動作太慢了，我想過去看看。」
「喔喔，因為護不在，你覺得寂寞了?」
「誰……誰這麽說了，你給我閉嘴，笨蛋會長!」摩耶哈哈大笑，絢子頓時變得麵紅耳赤，激動地大喊。「這是事實啊，別生氣、別生氣。」
「話說迴來，好險我們趕迴來了。如果再晚一點，絢子就要衝進男廁羅!」
摩耶輕鬆地說完，迴到大家正在等候的值班室裏。
絢子盯著他的背影，就像隨時都要撲上去似的氣得發抖。「我們進去吧?」護溫柔地拍拍她的肩膀微笑地說著，打算跟在摩耶之後走進值班室。
就在這時——
「——護!」
絢子有點慌張地叫住他。「嗯?」護笑咪咪的迴過頭，看到絢子一副忸忸怩怩的樣子，不知道在猶豫什麽。
「等一下，那個……嗯……」
「好的。」
「……難得有這個機會，呃，我們兩個去散步一下吧?」
雖然剛剛才接受過摩耶學長一模一樣的邀約，在這附近逛了一圈——護還是輕笑出聲，對她點點頭：
「當然好啊!我很樂意。」
他們一邊聊天，一邊在校舍內漫步。因為下雨的緣故，空氣變得頗有寒意，令他瑟瑟顫抖。「對啊!」因為這時話題轉到艾梅藍齊亞的身上，護切入主題：
「你不覺得艾梅藍齊亞看起來沒什麽精神嗎?」
「我看就連她也會反省吧。不然就是因為無法達成約翰那笨蛋的命令，覺得很沮喪?誰叫她做出那麽過分的事，就讓她沮喪一下也好。」
絢子聳聳肩轉頭看向護，接著微微噘起嘴唇：
「而且，護你也真是的。」
「你……你的意思是……?」
「之前在玩那個無聊的國王遊戲時……」絢子猛然將臉龐靠近他：「就是，艾梅藍齊亞要……吻……吻你的時候，如果你想躲開，應該躲得掉吧?你可能隻是一時鬆懈，不過——」
就像要封住絢子接下來的話，護踮起腳尖輕輕吻了她一下：
「……嘿嘿，這是偷襲。」
護對滿臉通紅當場石化的絢子露出難為情的笑容。
「你看吧!」他小聲地呢喃：
「真的鬆懈下來的時候，很難躲開吧——關於我和艾梅藍齊亞的事，我向你道歉。不過，你可以看在剛剛那一吻的份上，原諒我嗎……」
「——笨蛋!」
絢子害羞地迴答之後，拋下護大跨步地往前走。「絢子學姊，等等我!」當護追上來與她並肩同行時，絢子沉默地握住護的手。他望著絢子的側臉，她的表情看來非常平靜。護也迴握了絢子的手：
「畢業典禮那一天……」
護露出微笑，對她這麽開口：
「我們來為摩耶學長做點什麽吧!」
一——後天會是個晴天嗎?」
「如果是晴天就好了。」
「一定——會是晴天。萬一不是，就算要我把烏雲全都吹走，我也會讓天氣放晴。雖然隻有一點點……一點點而已，但那個笨蛋會長也算是有關照過我。」
這是護第一次從絢子口中聽到，她坦率地表達出對摩耶的感情。
*
在東比大附屬高中的校舍為周藤摩耶舉辦的畢業慶祝宿營，也已經結束了。
今天是星期二，明天就是舉行畢業典禮的日子。艾梅藍齊亞雖然勉強地前來上學，但是從一大早就開始的頭痛令她的意識混亂，完全無法專心聽課。她的頭陣陣抽痛，腦袋裏卻又一片茫然。
艾梅藍齊亞心想，說不定我發燒了。
大概是在這季節交替的時候，艾梅藍齊亞昨天卻在下雨的夜裏一直站在走廊上的關係，她感冒了。「哈啾!」她在上課時，大大地打了個噴嚏，麵對同學們偷笑的視線，丟臉地垂下頭吸吸鼻子，頭好痛。
還有，從昨天起一直到現在……她的胸口都痛得好厲害。
「——是嗎，這也無可奈何。」今天早上與義兄通電話時，她戰戰兢兢地報告了事情經過，義兄溫柔地這麽說。他既沒有生氣，也沒有對她感到失望，甚至還對艾梅藍齊亞體貼地補上一句：「辛苦你了。」
然而——
她的心情卻依舊消沉。
艾梅藍齊亞不明白為什麽會這樣感到很困惑，她絕對無法從絢子的手中奪走護的心。這句向義兄報告時，由她自己親口說出的台詞，激起了她心中的氣惱與焦躁感。我不要，艾梅藍齊亞用似乎在發燒的腦袋這麽想著。
她不知道，自己到底「不要」什麽。盡管如此，艾梅藍齊亞的胸中還是清楚地浮現出「我不要」這個念頭。一閉上眼睛，她就會迴想起護與絢子接吻的畫麵。絢子滿麵紅暈，閉上眼睛等待著護。護雖然慌張，但也一樣閉上眼睛，接近絢子的嘴唇——
——我不要!
她的胸中既痛苦又悲傷。
但是，這種心情到底是什麽——
「椴樹枝之塔」的鍾聲，令她赫然迴神。艾梅藍齊亞按住疼痛的太陽穴，緩緩地搖搖頭。第四堂課已經下課，接下來是午休時間。雖然不太想吃東西，但艾梅藍齊亞還是站起來走出了教室來到走廊上，茫茫然地想走到學生餐廳去。
「嗨，艾梅藍齊亞。你看起來心情似乎不太好耶——咦，你的臉色真的好差。是不是身體不舒服呢?」
「……不，沒什麽大不了。」
迎麵走來，向她搭話的人是摩耶。「你好，昨天真不好意思。」艾梅藍齊亞迴答了他的詢問之後，向摩耶道了歉。「嗯。」摩耶揚起嘴角，朝艾梅藍齊亞招招手：
「我有話想對你說，可以借用幾分鍾嗎?」
「我是無所謂……有什麽事?」
艾梅藍齊亞疑惑地歪著頭。摩耶找她有事——?她想理出頭緒，但頭正在陣陣抽痛，令她放棄思考，按照指示跟在摩耶背後前進。
兩人走了一段路，來到人跡稀疏的走廊一角後，他開口說道：
「我的班上也有小艾迷俱樂部的會員。」
「思……」
「那家夥很擔心你啊!今天一早，小艾迷俱樂部的所有成員好像都收到『艾梅藍齊亞同學樣子不對勁』的消息速報了。」摩耶似乎覺得很有趣的聳聳肩：「看到你現在的樣子，我也覺得『原來如此，的確不對勁』啊!你好像很痛苦……不是因為身體狀況不佳，而是為了別的理由痛苦著。」
「別的……理由……?」
摩耶的眼神令她心中一驚。艾梅藍齊亞的心怦通直跳，胸中充滿了幾乎要破體而出的哀傷。因為艾梅藍齊亞有種感覺，摩耶已出乎意料地看透了這份連她自己也不太清楚的感情究竟為何。一個莫名的預感，令她有種衝動想要逃離現場。
因為她覺得隻要一聽他說出口，就再也無法迴頭了。
然而，艾梅藍齊亞還來不及說什麽，摩耶已經吐出了決定命運的一句話：
「那不是什麽演技，你真的喜歡護，對吧?」
「咦————？」
「不，應該說你是不小心喜歡上他了……比較正確吧!」在艾梅藍齊亞愕然的目光下，摩耶修正自己的說法。有好一會兒，艾梅藍齊亞隻能呆然地楞在原地。她需要一段時間，才能吸收明白他話裏的意義。
「昨天我觀察你的行動，確定了這一點。」
喜歡護?
我?
不是演技，是直丫心的?
艾梅藍齊亞狼狽不已，摩耶溫柔地拍拍她的肩膀：
「我是站在護與絢子這一邊的，當然一點也不希望你介入他們的感情。不過，我也不討厭你，看到你束手無策地陷入苦惱，我也很難受。」
「你誤會了!我對護沒有——」
護的笑容突然掠過她的腦海。
這是第幾次了?最近這陣子，她老是會想起護的笑容：
「我對護沒有那種意思——」
既然如此，這胸中的痛楚又是什麽?
沒錯，這種痛楚與那時候的感覺有點相似——艾梅藍齊亞察覺到。小時候，義兄曾經因為太過忙碌而完全沒有來探望她時——那是當艾梅藍齊亞喜歡的人不理會她的時候，所感受到的痛苦……
「我隻是為了哥哥——」
為了心愛的義兄。.
但是，義兄都說了「你不必在意」，為什麽胸中的痛楚別說消失，甚至連緩和的跡象也沒有……她蒙朧的意識之所以搖擺不定，是因為發燒，還是因為想起了護的笑容?她不明白。為了義兄——
她並不是——為了義兄才做出那些事!
這份疼痛……並不是為了義兄所產生的痛楚!
「……」艾梅藍齊亞在一瞬間陷入沉默，接著拚命地搖搖頭：「不可能，我從小時候開始，就一直對哥哥——」
摩耶沉默地微笑了。
艾梅藍齊亞無法把話再說下去。
怦通!她的心髒跳動著。她可以確定一件事。
一想到護的事情，她的心就跳得好快。
那種感覺，就和想到義兄時小鹿亂撞的感覺一模一樣。心口深處湧出一股悲傷，臉頰發燙起來，心情興奮得坐立難安。艾梅藍齊亞握緊拳頭，勉強地擠出聲音：
「……你是為了確定這件事，才找我去參加昨天的宿營嗎?」
「算是吧!因為我在猜想，你的行動或許不是單純的演技。」
「我本來打算……演出這一切。全部都是，就連那個國王遊戲也一樣——」
「…………」
突然間，艾梅藍齊亞迴憶起護嘴唇上的觸感。她倒抽一口氣，麵紅耳赤到臉蛋都快著火的程度，不禁當場蹲了下去。怦通!怦通!艾梅藍齊亞伸手按住胸口，心髒狂跳到令她生疼。護。每當她想起這個名字，心跳就變得特別激烈。護……護……護——
艾梅藍齊亞緊緊閉上雙眼。
頭好痛，胸口好痛。她的腦海中浮現護的笑容。在聖誕節那一天，他第一次對艾梅藍齊亞露出的無邪笑容；在情人節那一天，他用他的溫柔二接住艾梅藍齊亞差點粉碎的心意時的笑容：還有昨天，當艾梅藍齊亞衝出學生會辦公室時，他前來迎接時的笑容——
艾梅藍齊亞愕然地睜大眼睛。
真不敢相信。
「說不定……」她仰望著摩耶，發出顫抖的聲音：
「說不定我真的——」
——不小心喜歡上護了。
艾梅藍齊亞的表情因為想哭而扭曲，但她拚命地忍住了。
不過，這份感情豈不是——
毫無出路可言嗎?就像艾梅藍齊亞所確信的一樣，她絕對不可能從絢子手中奪走護的心。而且，她也知道絢子有多麽地喜歡著護。隻要想到絢子的深情，艾梅藍齊亞就無法拿著「為了義兄」這個藉口當擋箭牌，去破壞他們的感情……
「雖然要怎麽做，是你的自由……」摩耶這樣告訴她：
「不過我認為，隻要把自己的心情向對方傾泄出來就可以了。不管是護還是絢子，都絕對不會為了表白出感情這件事本身而責怪你。別說什麽這是約翰的命令，或利用卑鄙的手段，隻要你堂堂正正地表達出自己的心意，護與絢子都會誠實地去思考，然後給你迴答。如果能傾泄出自己的心情，光榮地接受失敗，那不是很爽快嗎?」
摩耶的話語裏，充滿了真摯的關懷。
該怎麽做才好?
要如何才能整理好自己的心情——?
告別摩耶之後，艾梅藍齊亞一邊在走廊上搖搖晃晃地前進，一邊用因為發燒與頭痛而變得不太靈光的腦袋拚命地思考。如果能再早一點察覺自己對護所懷抱的心情，不是在喜歡上他之後，而是在快喜歡上他的途中發現的話，她就可以當作這份感情沒有發生過。
「……我對不起貝雅特麗齊。」
艾梅藍齊亞喃喃說著，吐出一口氣。
一想到護就心跳加快。她一定……再也無法將這份感情視為無物了。
「——呀啊!」沉浸在思考中的艾梅藍齊亞怱然撞到了人，聽見對方發出驚唿。「對……對不起!」她慌忙地抬頭看著對方，開口道歉——
當她發現對方是誰時，心中一驚：
「貝……貝雅特麗齊……」
「你那是什麽表情啊，很失禮耶!」
驚慌之下，艾梅藍齊亞差點陷入震驚反應。她渾身狂冒冷汗，心髒怦通怦通狂跳個不停。冷靜下來……冷靜下來——即使她這麽說服自己，卻無法克製心中的驚慌。「護很擔心你啊!」絢子用懷疑的眼神把艾梅藍齊亞從頭到腳打量過一遍，然後告訴她。
「咦?」
「『艾梅藍齊亞的樣子不對勁，不知道她怎麽了』——之類的。」說到這裏，絢子注意到艾梅藍齊亞的視線，連忙解釋：「啊，當然，你可別誤會了。隻有護在擔心你，我可是打從心底一點都不在乎你的事……雖然，我不知道你到底在煩惱什麽問題。」
絢子還不知道艾梅藍齊亞的心情。
雖然如此，她的話宛如一盞燈火，讓艾梅
藍齊亞心中做出了決定：
「在那裏拖拖拉拉的也沒有用吧?你一個人想啊想啊想個不停，又能改變什麽?什麽也改變下了。隻有行動，才能開拓出前進的道路。」
擁有著艾梅藍齊亞所幢憬的美麗與強悍，絢子的臉上浮現了比她所知道的任何人都更加充滿魅力與自信的微笑。
*
宛如受到神明的祝福般……
畢業典禮當天，是個晴空萬裏的大晴天。
畢業典禮終於來臨，一正式開始之後，典禮就以遠比護想像中更簡單、平淡的步調進行下去。大人物們致詞完畢之後，大家先合唱國歌，然後合唱校歌，不過因為難為情的關係，校歌的音量不是很大。護唱到一半差點落淚，但他還是忍住淚水，嚴肅地觀看典禮。
「不要哭，那樣很丟臉。」絢子對他這麽叮嚀。
接著，要授與畢業證書了。
護目不轉睛地看著自東比大附屬高中畢業的三年級生們一個接著一個走上講台，收下畢業證書。
「三年級鏈金科，茜明日香。」
「在。」
「以下省略。恭喜畢業。」
護心想著，他們絕不能讓明日香學姊失去迴憶。明日香部分的記憶將在三月中旬受到封印處分，而護與絢子和明日香約好的日子就在明天。知道明日香不會進入東比大後，看著明日香的背影時，老師們與她的雙親到底抱持著怎樣的心情呢——
當護在思索這些事時，台上已經輪到了摩耶。
「三年級情報科，周藤摩耶。」
「在。」
「以下省略。恭喜畢業。」
護突然有一種衝動，想要看看汐音的臉。她現在正露出什麽樣的表情呢?發完畢業證書之後，中間隔著由艾梅藍齊亞致詞的「留學生的話」之後，馬上就要致歡送詞了。看到摩耶學長在台上的背影，她會像彩排時，那樣痛哭失聲嗎——雖然，他認為汐音已經沒問題了，但還是會擔心。
結果，摩耶學長到底打算如何麵對明日香學姊的告白呢……護疑惑地想著。前天摩耶說了：「我請她等我的迴答。」不過因為還有逸美的緣故，令護非常在意這個問題。
護覺得——摩耶走下講台時，似乎朝他的方向瞥了一眼。思?護有種預感。摩耶剛剛的目光是什麽意思?他總覺得那個眼神與畢業典禮的氣氛不太搭調，好像很愉快，又像是有什麽企圖。當然，自己再怎麽想也不可能找出答案——
「三年級資源科，丸山友香。」
「在~」
「以下省略。恭喜畢業。」
護迴想起「靈魂之火」失竊的事件。他在剛轉入這所學校時碰到這個案件，與剛剛邂逅的絢子一起追捕犯人。迴想當時的事情，護就感覺到，現在的自己多少有了些成長……當然，他還有很多可以進步的地方。對了，友香好像在情人節順利地交到了男朋友。恭喜你，護在心中喃喃祝福。
發完畢業證書之後，接下來應該是特別加入的艾梅藍齊亞的演說。艾梅藍齊亞的樣子看起來怪怪的，好像感冒了，不要緊嗎……護擔心地望向一年級應用科尋找她的身影——
『致歡送詞。在校生代表，二年級戰術科周藤汐音。』
「咦——?」
護不禁輕輕脫口驚唿，慌忙地閉上嘴巴。
和護同樣感到吃驚的學生相當地多，令學生席上產生了一點騷動。為什麽?護看向一年級應用科的座位心想。他到處都找不到艾梅藍齊亞的銀發。
「是的。」汐音以凜然的聲音迴答，從座位上站了起來。
「小艾今天好像沒來學校耶!」當汐音走向講台時，後麵傳來渡邊他們這些小艾迷俱樂部成員的聲音。她到底是怎麽了?護麵色凝重地想。他因為受到畢業典禮的氣氛影響而想哭的心情，也跟著鎮靜下來。
會不會是感冒的病情加重，讓她沒辦法到學校來?
他雖然擔心，但現在什麽也不能做。
護將目光轉向站在講台上的汐音，她正在調整麥克風的高度。或許是事前就知道艾梅藍齊亞的演說會取消，汐音不慌不忙地挺直背脊，向畢業生們致上歡送詞。雖然她在半途中，偶爾會露出正在壓抑洶湧情緒的模樣，但大體說來，汐音的致歡送詞演說既得體又凜然生姿，足以將她在彩排上出醜的記憶自大家的腦海中抹消。
「——我發自內心地祈禱，各位學長姊的新生活能夠每天都充滿幸運與光輝。但願大家都擁有美好的未來。抱持著這份祈禱，我的歡送詞在此結束。在校生代表周藤汐音。」
這篇歡送詞裏充滿雄心壯誌，充分符合了她新任學生會長的身分。為演說做完收尾之後，汐音禮貌地一鞠躬，體育館內洋溢著掌聲。汐音有點害羞地露出優雅的微笑，走下講台。
瞎任司驍為音無老師宣布：
『致答詞。畢業生代表，三年級情報科周藤摩耶。』
「是的。」
摩耶清亮的聲音響起。
東比大附屬高中全校的學生們，都靜靜地看著他倏然挺直背脊從座位上起身，以毫無迷惘、毫不急躁的步伐走向講台。「學生會長……」護沒有發出聲音，隻在口中如此呢喃。「哇……」他聽見旁邊的座位上，有個女學生發出感歎的歎息。摩耶的側臉，就是帥氣到足以讓人產生這種反應。
現在的摩耶是護至今為止見過的他之中，最帥氣的——
摩耶帶著認真的表情走上講台調整麥克風的高度，望向他們：
「好啦!」
他露出微笑，用出乎意料的輕鬆語氣開口說道：
「首先，各位在校的學弟妹，謝謝你們為了迎接畢業這個盛大節目的我們準備了溫馨的賀詞，我真的很高興。雖然我們就要離開這所學校，但畢業絕不是離別。二年級生到了明年、一年級生到了後年，就可以和我們在東比大再相逢了。所以，雖然我非常感謝老師們為我們舉辦了嚴肅的典禮——但對我個人來說，與其讓畢業典禮在感傷中結束，我更期望畢業典禮能在笑容中落幕，讓在場的所有人都能抱持著邁向新生活的希望。」
咦?護眨眨眼睛。
幾天之前，摩耶把他提交給老師的致答詞原稿拿給護看過。那份講稿寫得雖然認真，但整篇都是畢業典禮上常使用的老套語句。啊啊，原來學生會長碰到這種場合，會選擇中規中矩的做法……讓護對這個新發現吃了一驚。
不過，摩耶現在所說的答詞內容卻截然不同：
「前幾天，學生會的成員們為我舉辦了慶祝會，但那個活動是出自於他們想用笑容，而非眼淚送我離開的溫暖心意。我覺得非常感動，也認為正應該如此。在此，我不會說出會惹大家落淚的話。我想要借用這個場合，為大家帶來笑容……如果大家可以給我一點時間，那將會是我的榮幸。」
老師與來賓席上的人雖然竊竊私語，但老師們似乎對摩耶有信心，沒有出麵製止他。看到學生們開始鼓掌，摩耶滿足地點點頭：
「那麽——美月，麻煩你了。」摩耶朝舞台邊吩咐一聲後，重新轉向麥克風：「就像各位所知道的，這一年來，我就任了學生會長這個富有責任與挑戰性的職務。上個月，這個職位已經交接給二年級的周藤汐音同學，不過我想在此為大家介紹學生會的新成員，當作是前任學生會長最後的工作。他們是在接下來的一年問，負責代表大家發聲的人。如果有什麽需要，請盡管戊他們幫忙吧。首先——」
護有種不好的預感，冷汗涔涔而下。其他的學生會成員們應該也都有同樣的感受吧!摩耶向舞台邊打個信號，護總算在這時候發現，美月不見了——
「新學生會長，周藤汐音
同學。就讀二年級戰術科。」
「啊啊!」
汐音不禁脫口而出發出驚愕的叫聲。
舞台的螢幕上猛然映出汐音剛剛睡醒，頭發各處宛如海膽或劍山（注：插花用的道具）一樣聳立的放大照片。而且她還半睡半醒，鼻孔甚至流出了一點鼻水。
畢業生的座位傳來一陣爆笑聲。
「如果大家對學校的事務有什麽煩惱或困擾，請不要客氣，盡管找她說明。她想必會當成自己的問題努力解決吧!大家不用害怕她奇怪的發型或穿著，向她開口就行了。因為她的發型與服裝很奇怪，不管在校園內的什麽地方一定都能馬上找到她。接下來是書記，長穀杏奈同學。目前就讀二年級控製術科。」
「什麽……」
護看到杏奈猛然推倒椅子站了起來。
接下來，螢幕上出現杏奈張大嘴巴滴著口水睡覺的照片。而且她還半睜著眼睛睡覺，如果半夜看到肯定會被她嚇一跳。偷笑的聲音從在校生的座位傳播開來，馬上感染了家長席。
「她是個有眾多弟弟要照顧的好姊姊。每次看到情侶，她就會嚷嚷著好羨慕、好羨慕，似乎正在征求男朋友，有自信的人請對她展開攻勢吧!接著是會計，桐島瑤子同學。目前就讀二年級醫療科。」
「——嗚!」瑤子發出呻吟。
接著，螢幕上播放出一張張大家在派對中玩得正熱烈的時候，瑤子在美月的鏡頭前擺出各種奇怪姿勢的照片。就連老師們與重要來賓都開始發出笑聲。
摩耶一個接著一個向大家介紹了學生會成員們的奇怪照片，令體育館內出現了不像是畢業典禮上會有的歡笑聲，巧妙地讓笑聲越變越大。是嗎……僵硬在原地的護領悟了他的用心。
在宿營當晚，摩耶所說的目的之一，就是拍下這麽多張照片嗎——!
當他迴過神時，體育館內已經充滿了笑聲。學生會的成員們在一片笑聲當中，麵紅耳赤地石化在座位上。
「——然後，最後我想向大家同時介紹兩位同學。大家應該也很熟悉他們，就是這所學校裏最甜甜蜜蜜、讓人火大的情侶檔，最近有點豁出去，漸漸邁向無敵狀態的吉村護同學與鷹棲絢子同學。他們分別是學生會的副會長與治安部長，目前就讀一年級基礎2科與二年級戰術科。」
當螢幕上猛然映出照片的瞬間——
護當場凍結，「等……等一下——!」絢子站起來發出的悲鳴聲，在體育館內迴響。
轟~!巨大的騷動聲令體育館搖晃起來。
螢幕上映照出的照片——
是宿營當晚他們兩人獨處時，護在走廊上親吻絢子的照片。
看來他們是被偷拍了。
大螢幕上的驚爆照片，令東比大附屬高中學生們熱血沸騰的激動狀態跨越畢業生、在校生的界線，一口氣加速升高。看到那種照片播放出來，已經不是大家有閑功夫感傷的時候了。「喔喔……!」來賓席上的貴賓當然也都很熟悉絢子，各自發出佩服的感歎聲。
「等一下……等一下!你……你在想什麽啊，笨蛋會長!」
驚慌失措的絢子仿佛無法忍受這種羞恥，她忘了現在的狀況，朝講台衝了出去。「哈……哈哈……」驚愕與動搖令護的臉上浮現抽搐的笑容，四周的同學們大力地拍拍他的肩膀鼓勵道：「你這個混帳，吉村!」「居然和鷹棲學姊進展到那種地步了!」「呀啊，吉村真是的~」
大家的反應似乎讓摩耶覺得很愉快。
「吉村同學性格溫柔又可靠，大家可以相信他。不過隻有一點務必要注意，就如同你們在這張照片裏所看到的一樣，我校的光榮『魔女貝雅特麗齊』鷹棲絢子同學，被吉村同學迷得暈頭轉向。所以不管吉村同學的笑容多有魅力，也絕對不能迷上他，否則恐怕會被鷹棲同學殺掉。鷹棲同學是個非常優異的比亞特利斯操縱者，隻要她有意幫忙，就是比任何人都可靠的同伴。
雖然她的性格難以相處，不過這時候就可以倚靠吉村同學了。隻要透過吉村同學請求，鷹棲同學絕對不會拒絕，大家盡管去拜托吧!」
「我叫你等一下，你沒聽到嗎!」
麵紅耳赤的絢子衝上講台，衝過去打算抓住摩耶。「哈……哈……哈!」摩耶大笑著開口繼續說道：
「我還有別張喔——美月，拜托你了。」
摩耶朝向舞台邊喊道。「好的，」隨著一聲愉快的答應聲響起，在螢幕上的接吻照片旁同時映照出另一張照片。那是兩人接過吻之後，親密地手牽手的身影。「哇——!」絢子發出慘叫聲。
「住手……住手……拜托給我住手!」絢子拚命地要求，臉紅得人都快倒下了。她領悟到這個要求一定不會被接受，於是轉身麵對學生們與家長們懇求：「拜托你們別看!大家把眼睛閉起來!」
當然，大家都已經看得一清二楚了。
雖然學生裏有人因為敬畏絢子，想要停止騷動，不過這些動作也被其他人咻咻的口哨聲趕跑了。以第一聲口哨為導火線，拍手暍采與騷動聲爆發開來，把畢業典禮悲傷的氣氛半點不剩地打破粉碎，吐上口水、踹上幾腳蹂躪殆盡。絢子急切的模樣似乎踩中了家長們的笑點，令他們也放聲大笑。就連部分平常一派認真嚴肅的老師，臉上都浮現苦笑。
=旭就是我的答詞。我們也祈禱，今天在場的所有人的未來都能充滿幸運與光輝。在校生代表周藤摩耶。」摩耶把麥克風靠在嘴邊說完之後，突然注意到什麽似的瞪大眼睛，然後揚起嘴角：「——雖然順序有點改變，不過接下來……就請留學生來向大家問候吧!」
「咦——」護迴頭望向後方。
艾梅藍齊亞帶著充滿決心的眼神，站在體育館入口。
*
艾梅藍齊亞踏人體育館時，一瞬間感到很困惑。她以為所謂的畢業典禮，應該是氣氛更嚴肅的活動才對。現場這開心的騷動狀態到底是怎麽一迴事……?她眨眨眼睛，將目光轉了一圈——注意到螢幕上護與絢子的放大照片。
艾梅藍齊亞的心在這一瞬間下定決心。
她無法忍受。
她忍著心痛握緊拳頭，大大地做個深唿吸之後，用熱度還沒有褪去的泛紅臉龐定睛注視著舞台。她一邊感受到四周投來的視線，一邊在體育館內前進。艾梅藍齊亞朝一年級基礎2科的方向瞥了一眼，目光正好與麵帶吃驚之色看著自己的護對上。光是一個眼神交會，她的胸口就怦通直跳。
從昨天開始，艾梅藍齊亞不斷地在煩惱。
她到底該怎麽做?
頭痛又發燒的意識無法順利地思考出一個結論，她越想越是找不出答案。隻有她對護已經察覺到的感情，與對絢子的歉意在胸口深處盤旋亂竄，令艾梅藍齊亞感到無比的困惑、無比的迷惑。
苦惱到最後——她似乎在沒有找出答案的情況下睡著了，當她赫然醒來，已經是隔天早上了。不隻如此，她醒來的時間已經超過上學時間很久，畢業典禮應該早就開始了。艾梅藍齊亞打電話向學校方麵報備與道歉後，在匆匆忙忙趕來學校的路上，她也不斷地煩惱著，但還是找不到答案——
但是，現在看到護與絢子的接吻相片映照在大螢幕上，艾梅藍齊亞找到了自己心中的答案。隻有行動，才能開拓出前進的道路——絢子對她說過的話掠過腦海。正是如此。
艾梅藍齊亞走上講台，看著絢子與摩耶說了聲：「貝雅特麗齊、周藤摩耶，你們繼續待在這裏吧。」便走向麥克風的所在位置。學生們、家長們、老師們與來賓都與剛剛截然不同，變得鴉雀無聲。艾梅藍齊亞望向台下的眾人，按住抽痛的太陽穴：
「……首先，我想為我在這個
重大典禮上遲到一事，向各位道歉。因為感冒，我實在爬不起來。非常抱歉。」
艾梅藍齊亞鞠躬致意。
接著，她從口袋裏拿出事先準備好的原稿開始朗讀：
「請讓我簡單地向各位畢業生們致上賀詞。自從我來到這所東京比亞特利斯綜合大學附屬高級中學，時間還不到三個月，但包含各位畢業生在內，大家真的對我非常關照，我也因此每天都得以度過充實的日子。」
接下來的一段話，艾梅藍齊亞訴說著她轉入東比大附屬高中所發生的幾件溫馨插曲。這份原稿，是導師向她提議「能不能在畢業典禮上說幾句話?」之後，艾梅藍齊亞花了一段時間拚命想出來的。
一旁的絢子露出一副不能理解的表情。
「——就是這麽一迴事。我在這裏過著愉快的學生生活。各位畢業生們，真的恭喜你們畢業了。」原稿到此結束。」……我發自內心地感謝你們，感謝大家為了讓我融入這所學校所做的一切——」
摩耶察覺了她想說什麽，露出微笑。
艾梅藍齊亞在寬廣的體育館內一排排的學生裏找出護的身影，定睛隻注視著護一個人如此說道：
「我也懂得怎麽去戀愛了。」
「艾梅藍齊亞——?」絢子赫然喊道。原本恢複安靜的學生們，在聽到艾梅藍齊亞的話之後發出騷動。艾梅藍齊亞垂下頭，壓抑著在全身上下奔流的羞恥感與膽怯的衝動：「請和我決鬥吧!」她終於喃喃開口，迴頭望向絢子。
「你……你怎麽突然說出這種話?」
「現在，我要在此表明。我喜歡上的人是——」
除此之外，艾梅藍齊亞想不到還有什麽其他的方法可以清除心中的陰影。這是屬於艾梅藍齊亞的儀式。為了讓她能夠拋開由於喜歡上護，對絢子所產生的罪惡感：為了說服自己，絢子不是她重要的憧憬對象，而是她的情敵——
艾梅藍齊亞以全校學生都能聽清楚的音量，明確地向楞住的絢子宣告：
「你的戀人，吉村護!」
轟，!巨大的騷動聲，令體育館搖晃得特別厲害。
*
「喂，吉……吉吉吉村！」
一雙手從後麵的座位伸了過來，用力抓住護的肩膀。護迴頭一看，發現抓住他的渡邊臉上的表情不是憤怒，卻是一臉狼狽。艾梅藍齊亞突然的發言，讓渡邊的腦袋混亂得眼眶差點泛出淚光：
「剛剛小艾說了什麽?是……是……是我聽錯了嗎?小艾怎麽可能真的對你……她怎麽說要和鷹棲學姊決鬥……就算是小艾，如果拿鷹棲學姊當對手，不是一樣會被殺……殺殺殺……殺殺掉…………」
「我想不會有這種事吧——」
護感到四周的視線一口氣投向自己，重新轉頭看著講台上方。看到與絢子對峙的艾梅藍齊亞擺開的架勢，護的腦中迴響起聖誕夜的記憶。她的樣子——是認真的。
艾梅藍齊亞是認真的。
他的背脊莫名地發寒。
雖然還在畢業典禮途中——不過哪能管那麽多!護做出決定之後，向渡邊知會一聲：「我到前麵去一下!」就衝出座位奔向講台。老師們似乎也對講台上的發展感到很困惑，沒有人有
餘力製止護的行動。
護猛然衝上講台：
「艾梅藍齊亞，你是怎麽了……」
當他出聲唿喚的瞬間——
艾梅藍齊亞對還沒有擺出戰鬥架勢的絢子發動襲擊。
「——!」
絢子倒抽一口氣，往後跳了一步，躲開艾梅藍齊亞的飛踢。艾梅藍齊亞繼續往前跨出一步，倏然伸出手抓住絢子的衣襟。她想憑藉著力氣把絢子推倒在地——這時，絢子的眼中點燃了火焰說道：
「你在……做什麽!」
絢子抓住艾梅藍齊亞的手腕，用行雲流水般的動作把她扔了出去。艾梅藍齊亞無力抵抗，輕易地被摔出去趴倒在地麵上。護看了絢子一眼，兩人彼此點點頭——「你沒事吧!」他衝向艾梅藍齊亞。
「這算什麽?」絢子皺起眉頭，對倒地的艾梅藍齊亞問道：
「你在想什麽啊，突然做出這種事。說什麽要跟我決鬥，你不是正在發高燒嗎?本來人就已經搖搖晃晃了——」
絢子的話頓時停住。
護正要抱起艾梅藍齊亞，也吃了一驚停止動作。
……艾梅藍齊亞哭了。
她一開始不看護與絢子，想要隱藏這件事，但她的淚水流過臉頰滴落在台階上，已經瞞不下去了。
美麗的水珠，不斷地滴滴答答落下——
「艾梅藍齊亞——」她打斷了護的唿喚：
「貝雅特麗齊!」
艾梅藍齊亞呐喊著。她靠自己的力量站了起來，羞愧地用手擦拭止不住滑落的淚水，然後用那對深邃的湛藍雙眼瞪視著絢子。護雖然想製止艾梅藍齊亞，但她卻冷冷地伸出一隻手拒絕了他。艾梅藍齊亞搖蕩的眼眸看了護一眼，隨即轉向絢子：
「怎麽了……你的實力隻有這種程度嗎!」
「你說什麽……?」
「你就更徹底、更認真地……痛毆我吧……!」
艾梅藍齊亞一拳揮向絢子。然而絢子隻用掌心，就擋下這記以護的反應速度也難以捕捉到的速拳。
艾梅藍齊亞臉上雖然浮現狼狽的神情，但那也隻是刹那之間，她又揮出另一隻手的拳頭。這一拳也被絢子輕鬆地擋了下來——但兩手都被塞住之後，艾梅藍齊亞如長鞭般的飛踢直接擊中了絢子的小腹。
絢子的表情因為痛苦而扭曲，「絢子學姊……!」護發出悲鳴。雖然腳步搖搖晃晃，絢子還是撐住沒有倒下，使出艾梅藍齊亞剛剛嚐試過卻沒有成功的招式。也就是往前跨出一步，甩開艾梅藍齊亞失去平衡的身軀。艾梅藍齊亞仰天倒在地上。
然而，她又立刻站了起來。
那張端正的臉蛋被淚水弄得一團模糊，小小的肩膀隨著抽噎痙攣著。「貝雅特麗齊，拿出你真正的實力……!」艾梅藍齊亞再度大喊，握緊拳頭——
「等等，艾梅藍齊亞!這到底是為什麽……」
聽到護認真的呐喊聲，艾梅藍齊亞雖然沒有迴頭看他，卻一瞬間停止了動作。受到動搖的艾梅藍齊亞正要緩緩地鬆開握緊的拳頭……卻又改變主意再度用力握緊：
「貝雅特麗齊，!」
就像是要甩開心中的迷惘似的，她放聲怒吼，朝絢子——
護試圖抓住艾梅藍齊亞製止她：
「艾梅藍齊亞!」
就套父梅藍齊亞揮起拳頭的前一瞬間，在護擋住她的前一瞬間——
「你給我適可而止!我都知道了——」
絢子從正麵緊緊抱住艾梅藍齊亞。
「咦……?」艾梅藍齊亞仿佛很吃驚似地發出小小的歎息。
絢子用力把她抱進自己的懷裏嚴厲地說道：
「夠了。真是的，你這個不聽勸的孩子!護不是說過，你不必那麽勉強自己嗎!」
她的口吻雖然很嚴厲，但語調裏的確帶著溫柔。
被絢子緊抱在懷裏，艾梅藍齊亞的身體顫抖著。
「聽好了，艾梅藍齊亞?你不是約翰的道具。隻有對你，就連約翰那個冷血混帳其實也很珍惜你。就算約翰下達的命令裏你有一個辦不到，約翰也不會討厭你。你連這點小事都不知道……」
艾梅藍齊亞的肩膀放鬆下來。
絢子的聲音也隨著她的動作變得溫柔起來：
「……前天，護不是已經對你說了很多嗎?你沒有任何理由必須扭曲自己的心，不惜傷害自己也要聽從約翰的話。為什麽你
寧願把自己逼到想哭的程度，也非得要這樣莫名其妙的逞強不可呢?」
「貝雅特麗齊……」
艾梅藍齊亞靠在絢子的胸前放聲大哭。絢子歎了口氣露出苦笑，安慰地拍拍她的背。護也鬆了口氣。因為正在畢業典禮途中，他剛剛還擔心事情不知道會變得如何——
艾梅藍齊亞發出帶著哭音的呢喃：
「……不是這樣。」
「哪裏不是?」
艾梅藍齊亞依然把臉埋在絢子胸前，無法立刻迴答這個問題。她不願意地拚命搖著頭，護感覺到或許是艾梅藍齊亞覺得用哭音說話太丟臉了吧!
艾梅藍齊亞終於小聲地開口：
「是我想被你痛揍一頓——」
「為什麽?」
「…………」在漫長的沉默之後，艾梅藍齊亞抬起布滿淚痕的臉龐：「不是的，貝雅特麗齊、護……我現在的行動，和哥哥一點關係也沒有。我……我真的——」
護疑惑地歪著頭：絢子似乎感覺到了什麽，露出嚴肅的眼神：一直在旁邊看著來龍去脈的摩耶，加深了臉上的微笑。包含家長與來賓在內，在東比大附屬高中所有人的見證下，艾梅藍齊亞用幾不可聞的聲音告白：
「——我好像不小心喜歡上護了。這不是演技，也不是哥哥的要求，我是真的——發自內絢子現在會顯得無比認真的理由——
是因為絢子把艾梅藍齊亞以及自己尚未與護成為戀人時的身影重疊在一起，對她的痛苦產生了共鳴。
因為艾梅藍齊亞的心情，就和絢子本身的心情一樣的真摯——
「即使當時護已經有了戀人……我一定也不會退讓吧……不，是無法退讓才對。因為我的胸口深處已經燃起了無法熄滅的火焰，因為我喜歡護喜歡到無計可施——就和現在的你一樣，艾梅藍齊亞。」
「貝雅特麗齊……我……」
「你剛剛的那番話，我可以當成是對我的宣戰布告吧?」
絢子毫不退縮、自信滿滿地這麽問著，她的風采讓護不禁看得著迷，屏住唿吸。艾梅藍齊亞看來也跟他一樣，有好一會兒隻是注視著絢子沒有迴答。直視著艾梅藍齊亞的絢子，真的好高貴、真的好驕傲、真的好美麗……比在場的任何人都充滿光輝。
艾梅藍齊亞朝護瞥了一眼，難為情地清清喉嚨——她的頭似乎在這時候抽痛了一下，令她微微皺起眉頭——但她擦去淚水，仰望著絢子清楚地點點頭：
「——是的，沒錯。」
「是馮!」
絢子點點頭。「不過……」她走到護身旁，摟住他的肩膀開口。
她露出美麗的微笑，以全校學生、老師、家長們都能聽見的音量高聲宣言：
「不管碰到什麽問題、發生什麽事，我絕對，不會把護讓給你!很遺憾，事情就像你所說的一樣，艾梅藍齊亞。無論你多麽地努力，也不可能破壞我和護之間深深的、深深的羈絆!覺悟吧，我會讓你知道我們之間的實力差距有多大!」
「絢子學姊——」護不禁麵紅耳赤。就在他的正前方——
艾梅藍齊亞也以微笑迴應道：
「正合我意!如果不是有所覺悟，誰會對你下達宣戰布告!不管護怎麽說、不管你怎麽說，我也不會輕易退讓。不，我無法退讓!」
畢業典禮似乎朝著奇怪的方向熱烈起來。本來應該是重頭戲的淚水與感動，都不知道跑到哪裏去了。相對的，體育館內洋溢著拍手喝采聲、歡唿與口哨，偷笑的聲音與快樂的笑容。
在一片熱鬧滾滾的騷動之中——
護注意到一直保持沉默的摩耶喃喃地開口說道：
「真可惜啊!」
「摩耶學長?」
聽到護的聲音，摩耶臉上微微浮現苦笑：
絢子現在會顯得無比認真的理由——
是因為絢子把艾梅藍齊亞以及自己尚未與護成為戀人時的身影重疊在一起，對她的痛苦產生了共鳴。
因為艾梅藍齊亞的心情，就和絢子本身的心情一樣的真摯——
「即使當時護已經有了戀人……我一定也不會退讓吧……不，是無法退讓才對。因為我的胸口深處已經燃起了無法熄滅的火焰，因為我喜歡護喜歡到無計可施——就和現在的你一樣，艾梅藍齊亞。」
「貝雅特麗齊……我……」
「你剛剛的那番話，我可以當成是對我的宣戰布告吧?」
絢子毫不退縮、自信滿滿地這麽問著，她的風采讓護不禁看得著迷，屏住唿吸。艾梅藍齊亞看來也跟他一樣，有好一會兒隻是注視著絢子沒有迴答。直視著艾梅藍齊亞的絢子，真的好高貴、真的好驕傲、真的好美麗……比在場的任何人都充滿光輝。
艾梅藍齊亞朝護瞥了一眼，難為情地清清喉嚨——她的頭似乎在這時候抽痛了一下，令她微微皺起眉頭——但她擦去淚水，仰望著絢子清楚地點點頭：
「——是的，沒錯。」
「是嗎!」
絢子點點頭。「不過……」她走到護身旁，摟住他的肩膀開口。
她露出美麗的微笑，以全校學生、老師、家長們都能聽見的音量高聲宣言：
「不管碰到什麽問題、發生什麽事，我絕對，不會把護讓給你!很遺憾，事情就像你所說的一樣，艾梅藍齊亞。無論你多麽地努力，也不可能破壞我和護之間深深的、深深的羈絆!覺悟吧，我會讓你知道我們之間的實力差距有多大!」
「絢子學姊——」護不禁麵紅耳赤。就在他的正前方——
艾梅藍齊亞也以微笑迴應道：
「正合我意!如果不是有所覺悟，誰會對你下達宣戰布告!不管護怎麽說、不管你怎麽說，我也不會輕易退讓。不，我無法退讓!」
畢業典禮似乎朝著奇怪的方向熱烈起來。本來應該是重頭戲的淚水與感動，都不知道跑到哪裏去了。相對的，體育館內洋溢著拍手喝采聲、歡唿與口哨，偷笑的聲音與快樂的笑容。
在一片熱鬧滾滾的騷動之中——
護注意到一直保持沉默的摩耶喃喃地開口說道：
「真可惜啊!」
「摩耶學長?」
聽到護的聲音，摩耶臉上微微浮現苦笑：
「現在，我第一次覺得舍不得離開東比大附屬高中了。以後再也不能像這樣近距離看著你們，實在很遺憾。接下來的狀況明明會越來越有意思，我卻不能待在旁邊一邊偷笑一邊觀賞啦!我想所有的畢業生們，一定也都抱持著同樣的心情。」
『呃……』
這時，擔任司儀的音無老師無力的聲音，透過麥克風的擴大後傳了出來：
『接下來……是什麽來著?』
畢業典禮就這樣落幕了。就連在最後的「畢業生退場」儀式，大家當然也無法事到如今才進入感傷模式。走出體育館的學生們一直走到校舍入口前方，不分畢業生、在校生，人人都帶著開朗的笑容談天說地。
在散場的人潮中，護與絢子一起前往屋頂。
他與絢子在事先就決定要做一件事了。
這是他們能給摩耶的——不，是給畢業生們的最後贈禮。
「——這樣是很好啦!」
走在護身旁的絢子，用帶刺的語氣說著望向後方。艾梅藍齊亞就跟在他們的身後數步之處。因為發燒顯得茫茫然的她聽到絢子的聲音，連忙振作起來抬頭看著絢子。「艾梅藍齊亞。」絢子繼續說下去：
「你不用跟來也可以啦!既然還在發燒，就去保健室躺著吧!」
「……不，既然我已經發布宣戰布告，事到如今就不會再有所顧己。隻要護沒說討厭我在這裏
，那我也要幫忙。」
艾梅藍齊亞毫不害羞地迴嘴。
絢子與艾梅藍齊亞認真的眼神，同時拋向護的身上。
「那……那個……」護慌張起來，依序看著兩人——沒錯，這時候我應該要像個男子漢，把話說清楚才行!他鼓起勇氣：
「我當然不會討厭有你幫忙，艾梅藍齊亞。一點也不會……不過，思……我還是必須把話說清楚。你說你喜歡我，我覺得非常高興，也很光榮。但是就如同你所知道的一樣，我喜歡絢子學姊，雖然我不討厭艾梅藍齊亞，可是——」
「這些我都明白。」
對護來說，他本來是抱持著可能會傷害艾梅藍齊亞的覺悟，但也打算說清楚做個了斷。「嗚!」聽到艾梅藍齊亞不經意地這麽迴答，護不禁詞窮，而艾梅藍齊亞的臉上則害羞地泛起紅暈開口說道：
「但……但是，那個……我不小心喜歡上你，是連我自己也無能為力的事。雖然，我已經有了會被拒絕的覺悟，但是我對你的感情如果隻有被拒絕之後就能馬上放棄的程度，我就不會在大庭廣眾之下說出那種告白了…………太過溫柔是你的缺點喔，護。」
艾梅藍齊亞用鬧別扭的口吻說完，將目光栘開。
她吸吸鼻子，小聲地這麽補充：
「而且，現在我留下來應該能幫上忙。發燒不算什麽。」
「或許是這樣沒錯。那……好吧!」
聽到絢子如此迴答，艾梅藍齊亞露出意外的表情。絢子臉上浮現大膽的笑容，注視著她：
「你就在旁邊仔細看清楚，護和我的比亞特利斯控製是多麽地有默契、多麽完美地相配吧——艾梅藍齊亞。不管你說你有多麽地喜歡護，我都有你的五千萬倍喜歡他……不，應該說是五千億倍才對，是五千億倍!」
也許是說到一半覺得不好意思了，絢子把紅通通的臉龐轉向別的方向。「……艾梅藍齊亞。」接著她又小聲地往下說。
「是的。」
「我來告訴你，我喜歡上護的那一瞬間的事吧!」
「啊——？」
艾梅藍齊亞眨眨眼。
「絢子學姊——?」護吃驚地看著絢子的側臉。絢子依然把頭別開，使勁伸手握住護的手。
然後，她很害羞卻又清清楚楚地說道：
「雖……雖然很難用言語來說明，首先，那個……是一種好像全身的感覺都一起消失，又好像被雷打中般地——驚人的衝擊，心髒跳得很快，不知怎地有種甜美的……沒錯，甜美的麻痹感一直殘留在體內。那種感覺，就像世界變得煥然一新了。」
護與絢子在命運的牽引下，邂逅的那一瞬間——
絢子的臉蛋變得越來越紅：
「這……這該怎麽形容呢……當我發現這種心情就是戀愛的時候，四周的景色彷佛變得比過去更加、更加鮮明萬分。不管是天空、櫻花還是地麵，全都閃閃發光、美得驚人。我覺得胸口深處開始發燙，還有一股溫柔的暖意。喜歡護喜歡到無計可施的心情，在一瞬間改變了我的價值觀。自我有生以來，在這十七年的人生中，我第一次覺得，要我感謝神明讓我誕生到這個世界上也可以……怎……怎麽樣啊，艾梅藍齊亞?你能夠理解這種感覺嗎?我對護的感情，遠比你更加——」
絢子突然陷入沉默。
她好像說著說著，終於害羞到再也講不下去了。絢子的臉紅得快要著火，頭頂簡直要冒出蒸氣了。她又更用力地握住護的手。
護也和絢子一樣變得滿臉通紅。
雖然聽到這番話讓他覺得好高興，同時也覺得好難為情、好丟臉。但是，絢子學姊——
「貝雅特麗齊……」聽到她的話，艾梅藍齊亞同樣也是麵紅耳赤：「我該怎麽說呢……你果然很厲害。」
他們三個人一起臉紅起來，再也說不出任何話，在抵達屋頂之前始終保持無言。
到了目的地的屋頂之後，護做個深唿吸設法重振精神。
絢子率先輕輕跳過鐵絲網護欄，站在屋頂的邊緣。護擔心萬一摔下去就不得了啦，在絢子的幫助下，雖然有點害怕但還是越過了護欄。艾梅藍齊亞或許因為發燒的關係，腳步顯得有點不穩，但依然順利地跨越鐵絲網。一陣風吹來，「哇!」護不禁抓住絢子。
「放心吧。就算你真的摔下去了，我也會救你。」
絢子輕輕一笑這麽說道。
從屋頂上望去，可以俯瞰畢業典禮結束後大家四散閑聊的樣子。護看著遙遠的地麵，拚命地忍著不讓膝蓋開始打顫，偷偷觀察絢子的表情。「我隨時都可以開始。」絢子微笑著說。「準備……ok。」護又轉頭看著艾梅藍齊亞，頭痛雖然令她按著太陽穴，但她也點點頭。
好，護深唿吸一大口氣。
他用盡所有力氣放聲大喊：
「各位畢業生們!」
地麵上隨意騷動的學生裏有幾成的人注意到護的聲音，嚇了一跳。他們環顧四周尋找發出大聲喊叫的人，卻隻有一小部分的人發現聲音來自屋頂上。
「你要喊得更大聲一點。」絢子建議道。
護再度拚命地大喊：
「各位畢業生們~~!」
看來這次有比較多人注意到了。陸續有人發現護他們站在屋頂上的護欄外側探出身子，開始發出騷動。護、絢子、艾梅藍齊亞——看到這個組合，有人心領神會地用力拍手，馬上蔓延開來演變成巨大的拍手暍采聲。護微微一笑，繼續喊道：
「再次向大家說聲恭喜畢業!」
「這是我們給大家的祝福——」
絢子也跟著護從後麵揚聲呐喊。她的高音清亮得令人印象深刻，幾乎傳遍整個騷動的人群之中。
護開始聚精會神，集中意識。他能感受到艾梅藍齊亞的意識已經重疊過來了。
用那宛如奇跡的力量，用護往後要在這所學校裏繼續學習的比亞特利斯控製術——
「——畢業快樂!」
隨著這句話，絢子強而有力的意識也重疊在一起。
比亞特利斯遵從他們的意誌，將洋溢的生命力注入校舍入口前所有的櫻樹中，一瞬間之後，櫻樹上的花苞開始陸續綻放。一陣清爽的風吹過校園，仿佛要帶走即將離去之人心中的遺憾，讓溫柔的陽光淨化這些思念。
粉紅色的櫻花雨一起飛舞至空中，幾乎淹沒了整個視野——
伴隨著祝福，包圍了畢業生們。
三月二日，這場由艾梅藍齊亞的告白所留下巨大漣漪的畢業典禮上沒有眼淚，在笑容的陪伴下順利落幕，受到溫暖的祝福。真正的花季即將來臨。那是一段日常的終焉，是展開新旅程的季節——
那股痛苦強烈到艾梅藍齊亞這幾年來從不曾這麽痛過。
連她自己也無法理解的悲傷，撕扯著她的胸口。
——對不起，哥哥。
艾梅藍齊亞這麽想著。我果然還是辦不到。就像她看見護與絢子接吻時所感受到的一樣，不管再怎麽做，都無法介入那兩入之間。不管艾梅藍齊亞再怎麽努力都一樣。
當她發現以性感接近護沒有用，就下定決心改用正攻法進攻。艾梅藍齊亞明明已經有所覺悟，這都是為了幫助哥哥，但當她說出我喜歡護這句話時，卻害羞得差點死掉。當作秘密武器事先準備好的「國王遊戲」也立刻被絢子看出破綻，逼得她隻能硬是親吻了護。
結果，她得到的……
隻有無論以哪種形式誘惑護，都是徒勞無功的結論而已。因為無論艾梅藍齊亞再怎麽努力，那些行動終究隻是她為了哥哥演出的「演技」。這種虛假的行為不可能撼動貨真價實，比世界上任何東西都更純粹有力的真正感情。
在領悟到這一點的時候，在艾梅藍齊亞單方麵強吻了護的那一刻，她的胸中充滿了對他們的罪惡感與一種莫名的窒息感，令她逃出學生會辦公室。她覺得好丟臉，又無比地悲傷。
——我沒有幫上哥哥的忙……
艾梅藍齊亞在心中反覆默念著這句話。我沒有幫上哥哥的忙，哥哥一定會很失望。沒錯，她覺得自己找到了答案。
這份心痛，一定是無法迴報哥哥期待的痛楚吧!
這麽一想，那些惱怒與焦躁感也都說得通了。
護與絢子之間，擁有外人終究無法破壞的深刻愛情，憑艾梅藍齊亞的力量真的無法改變。她絕對無法從絢子的手上奪走護的心。一想到這個事實，她的胸口就越是刺痛。
沒錯，這是無法幫助哥哥的痛楚吧!
她無法迴報哥哥的期待——
哥哥——
——護的笑顏，突然掠過腦海。
艾梅藍齊亞衝出學生會辦公室後，他們過來接她時，護也是這麽溫柔。即使護已經察覺艾梅藍齊亞惡劣的企圖，用所謂的「演技」誘惑他，是想讓他與絢子的羈絆產生裂痕，他的溫柔卻依然沒變。就像他撿起艾梅藍齊亞掉落在地上的巧克力吃掉時一樣。
就像他笑著說「好吃」的時候一樣。
怦通，她覺得心跳正在加速。
同時，胸中也傳來一陣刺痛。
平常像這樣受到不安與痛苦的侵襲時，艾梅藍齊亞總是會立刻前往義兄的身邊，尋求他溫柔的話語。那些話拯救了艾梅藍齊亞的心，可以為她消除所有的不安，令安心感填滿心房。
但是，她現在卻——
——為什麽?為什麽——
艾梅藍齊亞發現比起義兄溫柔的話語，自己更想看到護溫柔的笑容，讓她感到非常困惑。當她閉上眼睛試圖壓抑胸中的痛楚、想要消除心底的不安時，腦海中浮現的不是義兄，而是護的笑容。那個就連絢子也深深受到吸引，足以讓人忘掉一切的悲傷與痛苦，沉浸在溫柔幸福感中的笑容。
我不明白……艾梅藍齊亞為了胸口無法抑製的刺痛而顫抖著，煩惱地想。她一點也不明白，自己的心情為何會讓胸中如此疼痛。這種不可思議的感覺，仿佛將碰到悲傷與痛苦之事時所產生的不快戚，與每次在義兄麵前那種心中小鹿亂撞的感覺混合在一起，難叢言喻……
隻有一個名字，反覆在她的腦海中浮現。
護。
*
在東比大附屬高中校舍內度過的這一夜也已經進入尾聲，來到預定就寢的時間——不過，這反而讓護他們情緒更加興奮，不可能馬上入睡。當大家在值班室裏環繞著學生會長暢談各種往事時，學生會長突然打斷話題站了起來。
「嗯?」絢子挑起一邊眉毛。
「怎麽了?」
「不，我想去一下廁所。」
「啊，我也要去。」
護笑著跟著學生會長站起來。「外麵很黑，你們要小心喔!」兩人聽著絢子就像是在叮嚀小孩子般的提醒，他們一起走到男廁上完廁所。在洗手時，學生會長喊道：
「護。」
「嗯?」
「難得有這個機會，我們兩個去散步一下，如何?今天一直和絢子在一起，你應該也很疲憊了吧?」
「沒這迴事。」護笑著迴答：
「好啊，那我們就繞遠路迴去吧。」
他與學生會長一起在冰冷緊繃的空氣中前進。夜間的校舍遠比白天所看到的更加靜謐，令人感受到那不單單隻是沒有喧囂的安靜，還包含著某種別的事物。看這感覺，他很了解學校為什麽經常是鬼故事誕生的地點……正當護這麽想著，「對了……」學生會長喃喃開口說道：
「為什麽這所學校裏，完全沒有鬼故事呢?不，搞不好過一陣子，『情人節殺手』的傳聞就會演變成鬼故事也不一定。」
「啊，我剛剛也正好想到類似的事。」護笑著說，不過情人節殺手就另當別論了。「因為，這所學校成立的時間還不算久吧?所以還沒有時間讓妖怪定居下來……」
「說得也是。不過，還是要有鬼故事存在，這樣比較有學校的氣氛。如果我之前有隨便編出什麽鬼故事散播出去，那就好了。嗯，對了。為什麽我沒在夏天想起這件事呢……還是我去拜托汐音，把鬼故事在這學年內散播出去……」
學生會長開始自言自語。
當護露出微笑時，學生會長察覺到他的笑容，也跟著笑了。他們在安靜的走廊上走了一會兒之後，學生會長突然收起笑意，用有點嚴肅的聲音輕輕喊道：
「——護。」
「看來汐音真的沒問題了。那我就放心了。」
「什麽?」
「前陣子，她在畢業典禮的彩排上奪門而出的時候，老實說，我真的是非常擔心她之後會做得如何。不過，看到汐音這幾天的樣子——思，就和平常一樣非常有精神。這也是多虧了有你的幫助啊!」
「啊……」護明白他的意思：
「沒這迴事——汐音學姊隻是有點不安而已。那個，因為學生會長要搬出家裏……」
「啊!」學生會長驚唿一聲：「你連這件事也聽說了嗎?」
「咦?是的……對不起。」
「這不需要道歉吧!」當護反射性的道歉之後，學生會長苦笑著說：
「我隻是吃了一驚。因為汐音很少會像這樣，把她的煩惱告訴別人。看來，汐音果然是非常信賴你。因為你答應要擔任副會長，那家夥似乎也安心多了——我真的認為，有你在這裏真是太好了。」
「不，沒有的事……」聽到學生會長格外認真的口吻稱讚自己，護難為情起來。學生會長看著他害羞的模樣，輕輕一笑：
「當然，我心中也有單純地想在畢業典禮前夕和大家一起玩樂的心情，不過除此之外，我在這次的宿營還有幾個別的目的。」
「目的?」
護眨眨眼睛。
「嗯。」學生會長繼續說道：
「其中一個，就是像這樣和你單獨談談。」
他們沒有特定的目的地，隻是爬上樓梯，隨意在二樓的走廊上前進。經過一年級基礎2科的教室前，護突然迴想起他和學生會長第一次見麵的那一天。當時學生會長帶他參觀校園，在這裏告訴他：「這裏就是你的班級。」那時候，護很佩服地覺得，學生會長是個認真、帥氣又溫柔的傑出人物。
護發出輕笑。雖然真正的學生會長很難稱得上是個認真的人，不過護到現在依然覺得，他是個傑出的人物。
「你有話要跟我說嗎?」他抬頭望著身旁的學生會長問道。
學生會長揚起嘴角：
「沒錯，是很重要的事。」
「那是什麽事情呢——啊，對了。」護想起了一件事，一拍手掌：「栽也有一件事要告訴學生會長。」
「嗯?那你先說吧。」
「啊，不用了。由學生會長先開始吧。」
護與學生會長彼此看著對方的臉——沒多久之後，不約而同爆笑出聲。「那我就不客氣了。」護先交代一句，開始切入話題：「是關於逸美的事——」
「學生會長，你喜歡逸美嗎?」
「逸美?思，我當然喜歡她羅!她不是很可愛嗎?」學生會長沒有特別意識到什麽地迴答：「這又怎麽了嗎?」
「這可能是我猜錯了，不過我最近覺得，逸美好像對學生會長有好感。」
「——咦?」學生會長吃驚地瞪大眼睛。
護慌忙地繼續說道：
「啊，不是，我也不確定喔?因為我沒問過她。」
「是嗎……唉，姑且不論逸美對我本來有什麽想法……」學生會長看著護會心一笑：「如果逸美發現我們在她本人不在場的地方隨便談論這種事，她一定會火冒三丈吧!」
「說得也是，這麽做有點犯規吧!」
護點點頭。那也是理所當然的。如果逸美真的喜歡學生會長，她當然會生氣：萬一並非如此，她會生氣也沒什麽好不可思議。不過，護已經決定在逸美發火的時候，會乖乖地承受她的怒氣了——
「但是，等到學生會長畢業之後，特別是搬進大學宿舍之後，逸美大概就沒有什麽機會再見到你了——」
「應該是吧。那也就是說，你要我迴答我是否對逸美有好感嗎?」
聽到學生會長的疑問，護連忙搖頭：
「沒有逸美的許可，我不能擅自這麽做。我隻是想問問看學生會長喜歡哪種類型的女生，好當作參考。」護難為情地笑了：「不可以嗎?」
「——我喜歡的類型嗎?」
學生會長麵有難色地皺起眉頭，停下腳步陷入沉思。
學生會長喜歡的類型。因為護過去連想都沒想過這種事，至少自從他轉學進來之後，就完全沒聽說過學生會長喜歡誰之類的話題，所以很難想像。護一邊這麽想著，一邊跟著停下來等待學生會長的迴答，但他卻一直沒有開口。
「啊，那麽……」護笑著說道：
「你差不多也該告訴我，你和明日香學姊後來怎麽樣了吧?因為親眼目擊告白現場，我可是
很想知道呢!」
學生會長頭疼地笑了：
「我沒有權利保持沉默?」
「沒有。」
「如果我不迴答的話，你會因為太想知道而無法集中精神操縱比亞特利斯，讓明日香不必喪失記憶嗎?」
護輕笑著迴答：
「對，我會無法集中精神。」
「既然如此，那就沒辦法了……真遺憾……」學生會長再度邁步往前走，等到護跟上來與他並肩前進後，開口說道：「我們沒有在交往。」
「這樣啊!」
「當然，我並不討厭明日香。」
學生會長沉穩地把話說下去：
「不隻如此，我覺得她是個好女孩，也很可愛。雖然沒想到明日香會對我告白，不過老實說……你聽了可別笑我，我曾想過可以和她試著交往看看。不過，最後我卻沒有點頭。應該說，我請她給我時間考慮吧。她還在等我的迴答。」
「咦?」護眨眨眼睛。
既然覺得可以交往看看——
「為什麽?」
「這就和我想與你談的事情有關了。」
學生會長意味深遠地露出微笑。
走到二樓的角落時，學生會長停下腳步，朝著被夜裏的寒氣凍結的玻璃窗唿出一口氣。白色的霧氣，藏起了在玻璃窗彼端落下的雨滴。「學生會長……?」護開口喊道。
「過去，我曾經和好幾個女孩交往過。」
學生會長背對著護看向玻璃窗，如此傾訴：
「當然，我是因為喜歡她們才和她們交往，在交往期間，我自認也很珍惜對方——但不知為何，我一直都沒有發自內心由衷地喜歡過人。要說喜歡，我的確是喜歡她們沒錯，但打個比方，我卻不曾直丫塵暑歡誰，喜歡到沒有在一起的時候，腦中也會浮現對方的身影。」
護默默地聆聽著。
「照這樣子，我總覺得對不起喜歡上我的交往對象。而且……也很丟臉。我也曾認真地煩惱過，自己是不是一個冷酷的人。就連我自己也一直都不明白為什麽會這樣。」
「現在也還是這樣嗎?不過，那隻是因為學生會長還沒有機會碰到能夠讓你衷心喜愛的對象吧!」
「不——這幾個月以來發生了不少事，我終於徹底明白我會這樣的理由了。居然在這麽長的時間裏都沒有發現，我也還是個小鬼啊——真是太丟臉了。」
學生會長迴過頭，他臉上的表情既溫柔又平靜，注視著護的眼神卻很認真。接收到他的眼神，護也露出嚴肅的神情。
學生會長即將告訴他的事，真的非常重要。
「接下來，就是我想告訴你的事了。」
這件事一定重要到若不是麵臨畢業這個重大轉折，就難以說出口的程度——
學生會長似乎感受到護真摯的態度，露出微笑：
「護。」
「是的。」
「我一定是愛上絢子了。」
「咦——」護發出驚唿，看著學生會長。
學生會長正在微笑著。那是個煥然一新、非常美麗的微笑，仿佛已經將迷惘與苦惱等負麵感情全部清掃一空似的。護重新思考學生會長話裏的意思——悲傷地皺起眉頭：
「學生會長——」
「從很久以前開始……說不定從我第一次見到絢子的時候，就開始了吧!現在我能夠明白，如果沒有絢子，我應該不會立誌踏上這條——比亞特利斯的道路。在我心中的絢子，就像是絢子現在對你而言的意義一樣，曾是世上一切的中心。」
護感到一陣心痛，低下頭握緊雙拳。
他不知道該說什麽才好——
「……學生會長，我……」
「——不，抱歉。」
學生會長搖搖頭微笑了：
「當然，我祝福你與絢子的戀情，今後也會一直替你們加油。我喜歡你，也喜歡你與絢子的感情。其實我知道，我不該說出這種話。大概是因為你很溫柔，我才會想說給你聽吧!我覺得很抱歉……不過……」
護的心痛，不光隻是因為知道了學生會長這份不曾告訴過任何人——就連他自己也沒注意到的心情。這當然也是原因之一，但絕非僅止於此。
「我想接受你與絢子的好意，拋開所有的遺憾之後再離開這裏。後天就是我最後一次來到這所學校的日子了。在這裏和大家一起度過的三年真的很愉快，除了剛剛告訴你的心情之外，我沒有任何後悔，也沒有遺憾。而且，那也已經結束了。」
沒錯——
護之所以心痛的另一個理由，是因為他強烈無比地體認到，學生會長在後天即將離去的事實。學生會長馬上就要、真的就要離開了。不然的話，他不可能會說出這樣的告白。
護拚命地忍住心頭湧上的悲傷。
馬上就要進入三月，進入離別的季節了。
「護，這是我從認識的東比大教授那裏聽來的消息……」
「——是的。」
「最近這陣子，阿德瑪爾大學與『
銀之瑪莉亞』……還有其他的比亞特利斯相關機構，似乎都針對你與絢子有了一些可疑的動靜。雖然不是說他們具體上有什麽行動，但在氣氛上可以發現許多不自然的地方。雖然不太確定會發生什麽事，而且我也沒資格說這種話，但是——」
學生會長向護低下頭。
他用護所聽過最嚴肅的口吻說道：
「我有種不好的預感。從她抱著奇跡般的才能出生的瞬間起，絢子就一直被困在艱辛的狀況下。請你守護她、幫助她、包容她吧……以後絢子就拜托你了。」
護的心中毫無迷惘。
「是的。」他隻迴答了一句話，安靜卻有力地點點頭。
「嗯，我是不擔心啦!」當學生會長抬起頭時，他的表情變得非常成熟，在護眼中幾乎是判若兩人。兩年後的自己，也能擁有這種可靠的神情嗎——當護正這麽想著，學生會長唰地一聲伸出拳頭。
學生會長露出笑容，「啊!」護也察覺他的意思——輕輕一笑。
護伸出拳頭，與學生會長的拳頭用力互推一下。
護與學生會長之間，締結了無論遭遇什麽事也不會改變的強韌契約。
這是男子漢的約定。
「學生會長——不，摩耶學長!」護注視著學生會長——這次換他低頭行禮了：「這些日子多謝你的照顧!真的很謝謝你!」護盡力表達出心中的感謝。
「彼此彼此。謝謝你，護。」學生會長——後天即將畢業離開這所學校的周藤摩耶，以沉穩的表情迴答。
護與摩耶走下樓梯，迴到一樓的值班室。「如果和我談話，是這場宿營的目的之一——」半途中，護對摩耶問道：
「那其他還有什麽目的呢?」
「這是秘密。」摩耶咧嘴一笑，伸出食指抵在嘴唇前：「不過，其中一個目的已經完成了，另一個也做完一半……了吧!」
「……？」護還疑惑地歪著頭，他們已經走到值班室門口。
這時，絢子打開大門走了出來看到他們：
「哎呀!」
「絢子學姊?怎麽了?」
「沒什麽。」聽到護這麽問，絢子搖搖頭：
「因為你們的動作太慢了，我想過去看看。」
「喔喔，因為護不在，你覺得寂寞了?」
「誰……誰這麽說了，你給我閉嘴，笨蛋會長!」摩耶哈哈大笑，絢子頓時變得麵紅耳赤，激動地大喊。「這是事實啊，別生氣、別生氣。」
「話說迴來，好險我們趕迴來了。如果再晚一點，絢子就要衝進男廁羅!」
摩耶輕鬆地說完，迴到大家正在等候的值班室裏。
絢子盯著他的背影，就像隨時都要撲上去似的氣得發抖。「我們進去吧?」護溫柔地拍拍她的肩膀微笑地說著，打算跟在摩耶之後走進值班室。
就在這時——
「——護!」
絢子有點慌張地叫住他。「嗯?」護笑咪咪的迴過頭，看到絢子一副忸忸怩怩的樣子，不知道在猶豫什麽。
「等一下，那個……嗯……」
「好的。」
「……難得有這個機會，呃，我們兩個去散步一下吧?」
雖然剛剛才接受過摩耶學長一模一樣的邀約，在這附近逛了一圈——護還是輕笑出聲，對她點點頭：
「當然好啊!我很樂意。」
他們一邊聊天，一邊在校舍內漫步。因為下雨的緣故，空氣變得頗有寒意，令他瑟瑟顫抖。「對啊!」因為這時話題轉到艾梅藍齊亞的身上，護切入主題：
「你不覺得艾梅藍齊亞看起來沒什麽精神嗎?」
「我看就連她也會反省吧。不然就是因為無法達成約翰那笨蛋的命令，覺得很沮喪?誰叫她做出那麽過分的事，就讓她沮喪一下也好。」
絢子聳聳肩轉頭看向護，接著微微噘起嘴唇：
「而且，護你也真是的。」
「你……你的意思是……?」
「之前在玩那個無聊的國王遊戲時……」絢子猛然將臉龐靠近他：「就是，艾梅藍齊亞要……吻……吻你的時候，如果你想躲開，應該躲得掉吧?你可能隻是一時鬆懈，不過——」
就像要封住絢子接下來的話，護踮起腳尖輕輕吻了她一下：
「……嘿嘿，這是偷襲。」
護對滿臉通紅當場石化的絢子露出難為情的笑容。
「你看吧!」他小聲地呢喃：
「真的鬆懈下來的時候，很難躲開吧——關於我和艾梅藍齊亞的事，我向你道歉。不過，你可以看在剛剛那一吻的份上，原諒我嗎……」
「——笨蛋!」
絢子害羞地迴答之後，拋下護大跨步地往前走。「絢子學姊，等等我!」當護追上來與她並肩同行時，絢子沉默地握住護的手。他望著絢子的側臉，她的表情看來非常平靜。護也迴握了絢子的手：
「畢業典禮那一天……」
護露出微笑，對她這麽開口：
「我們來為摩耶學長做點什麽吧!」
一——後天會是個晴天嗎?」
「如果是晴天就好了。」
「一定——會是晴天。萬一不是，就算要我把烏雲全都吹走，我也會讓天氣放晴。雖然隻有一點點……一點點而已，但那個笨蛋會長也算是有關照過我。」
這是護第一次從絢子口中聽到，她坦率地表達出對摩耶的感情。
*
在東比大附屬高中的校舍為周藤摩耶舉辦的畢業慶祝宿營，也已經結束了。
今天是星期二，明天就是舉行畢業典禮的日子。艾梅藍齊亞雖然勉強地前來上學，但是從一大早就開始的頭痛令她的意識混亂，完全無法專心聽課。她的頭陣陣抽痛，腦袋裏卻又一片茫然。
艾梅藍齊亞心想，說不定我發燒了。
大概是在這季節交替的時候，艾梅藍齊亞昨天卻在下雨的夜裏一直站在走廊上的關係，她感冒了。「哈啾!」她在上課時，大大地打了個噴嚏，麵對同學們偷笑的視線，丟臉地垂下頭吸吸鼻子，頭好痛。
還有，從昨天起一直到現在……她的胸口都痛得好厲害。
「——是嗎，這也無可奈何。」今天早上與義兄通電話時，她戰戰兢兢地報告了事情經過，義兄溫柔地這麽說。他既沒有生氣，也沒有對她感到失望，甚至還對艾梅藍齊亞體貼地補上一句：「辛苦你了。」
然而——
她的心情卻依舊消沉。
艾梅藍齊亞不明白為什麽會這樣感到很困惑，她絕對無法從絢子的手中奪走護的心。這句向義兄報告時，由她自己親口說出的台詞，激起了她心中的氣惱與焦躁感。我不要，艾梅藍齊亞用似乎在發燒的腦袋這麽想著。
她不知道，自己到底「不要」什麽。盡管如此，艾梅藍齊亞的胸中還是清楚地浮現出「我不要」這個念頭。一閉上眼睛，她就會迴想起護與絢子接吻的畫麵。絢子滿麵紅暈，閉上眼睛等待著護。護雖然慌張，但也一樣閉上眼睛，接近絢子的嘴唇——
——我不要!
她的胸中既痛苦又悲傷。
但是，這種心情到底是什麽——
「椴樹枝之塔」的鍾聲，令她赫然迴神。艾梅藍齊亞按住疼痛的太陽穴，緩緩地搖搖頭。第四堂課已經下課，接下來是午休時間。雖然不太想吃東西，但艾梅藍齊亞還是站起來走出了教室來到走廊上，茫茫然地想走到學生餐廳去。
「嗨，艾梅藍齊亞。你看起來心情似乎不太好耶——咦，你的臉色真的好差。是不是身體不舒服呢?」
「……不，沒什麽大不了。」
迎麵走來，向她搭話的人是摩耶。「你好，昨天真不好意思。」艾梅藍齊亞迴答了他的詢問之後，向摩耶道了歉。「嗯。」摩耶揚起嘴角，朝艾梅藍齊亞招招手：
「我有話想對你說，可以借用幾分鍾嗎?」
「我是無所謂……有什麽事?」
艾梅藍齊亞疑惑地歪著頭。摩耶找她有事——?她想理出頭緒，但頭正在陣陣抽痛，令她放棄思考，按照指示跟在摩耶背後前進。
兩人走了一段路，來到人跡稀疏的走廊一角後，他開口說道：
「我的班上也有小艾迷俱樂部的會員。」
「思……」
「那家夥很擔心你啊!今天一早，小艾迷俱樂部的所有成員好像都收到『艾梅藍齊亞同學樣子不對勁』的消息速報了。」摩耶似乎覺得很有趣的聳聳肩：「看到你現在的樣子，我也覺得『原來如此，的確不對勁』啊!你好像很痛苦……不是因為身體狀況不佳，而是為了別的理由痛苦著。」
「別的……理由……?」
摩耶的眼神令她心中一驚。艾梅藍齊亞的心怦通直跳，胸中充滿了幾乎要破體而出的哀傷。因為艾梅藍齊亞有種感覺，摩耶已出乎意料地看透了這份連她自己也不太清楚的感情究竟為何。一個莫名的預感，令她有種衝動想要逃離現場。
因為她覺得隻要一聽他說出口，就再也無法迴頭了。
然而，艾梅藍齊亞還來不及說什麽，摩耶已經吐出了決定命運的一句話：
「那不是什麽演技，你真的喜歡護，對吧?」
「咦————？」
「不，應該說你是不小心喜歡上他了……比較正確吧!」在艾梅藍齊亞愕然的目光下，摩耶修正自己的說法。有好一會兒，艾梅藍齊亞隻能呆然地楞在原地。她需要一段時間，才能吸收明白他話裏的意義。
「昨天我觀察你的行動，確定了這一點。」
喜歡護?
我?
不是演技，是直丫心的?
艾梅藍齊亞狼狽不已，摩耶溫柔地拍拍她的肩膀：
「我是站在護與絢子這一邊的，當然一點也不希望你介入他們的感情。不過，我也不討厭你，看到你束手無策地陷入苦惱，我也很難受。」
「你誤會了!我對護沒有——」
護的笑容突然掠過她的腦海。
這是第幾次了?最近這陣子，她老是會想起護的笑容：
「我對護沒有那種意思——」
既然如此，這胸中的痛楚又是什麽?
沒錯，這種痛楚與那時候的感覺有點相似——艾梅藍齊亞察覺到。小時候，義兄曾經因為太過忙碌而完全沒有來探望她時——那是當艾梅藍齊亞喜歡的人不理會她的時候，所感受到的痛苦……
「我隻是為了哥哥——」
為了心愛的義兄。.
但是，義兄都說了「你不必在意」，為什麽胸中的痛楚別說消失，甚至連緩和的跡象也沒有……她蒙朧的意識之所以搖擺不定，是因為發燒，還是因為想起了護的笑容?她不明白。為了義兄——
她並不是——為了義兄才做出那些事!
這份疼痛……並不是為了義兄所產生的痛楚!
「……」艾梅藍齊亞在一瞬間陷入沉默，接著拚命地搖搖頭：「不可能，我從小時候開始，就一直對哥哥——」
摩耶沉默地微笑了。
艾梅藍齊亞無法把話再說下去。
怦通!她的心髒跳動著。她可以確定一件事。
一想到護的事情，她的心就跳得好快。
那種感覺，就和想到義兄時小鹿亂撞的感覺一模一樣。心口深處湧出一股悲傷，臉頰發燙起來，心情興奮得坐立難安。艾梅藍齊亞握緊拳頭，勉強地擠出聲音：
「……你是為了確定這件事，才找我去參加昨天的宿營嗎?」
「算是吧!因為我在猜想，你的行動或許不是單純的演技。」
「我本來打算……演出這一切。全部都是，就連那個國王遊戲也一樣——」
「…………」
突然間，艾梅藍齊亞迴憶起護嘴唇上的觸感。她倒抽一口氣，麵紅耳赤到臉蛋都快著火的程度，不禁當場蹲了下去。怦通!怦通!艾梅藍齊亞伸手按住胸口，心髒狂跳到令她生疼。護。每當她想起這個名字，心跳就變得特別激烈。護……護……護——
艾梅藍齊亞緊緊閉上雙眼。
頭好痛，胸口好痛。她的腦海中浮現護的笑容。在聖誕節那一天，他第一次對艾梅藍齊亞露出的無邪笑容；在情人節那一天，他用他的溫柔二接住艾梅藍齊亞差點粉碎的心意時的笑容：還有昨天，當艾梅藍齊亞衝出學生會辦公室時，他前來迎接時的笑容——
艾梅藍齊亞愕然地睜大眼睛。
真不敢相信。
「說不定……」她仰望著摩耶，發出顫抖的聲音：
「說不定我真的——」
——不小心喜歡上護了。
艾梅藍齊亞的表情因為想哭而扭曲，但她拚命地忍住了。
不過，這份感情豈不是——
毫無出路可言嗎?就像艾梅藍齊亞所確信的一樣，她絕對不可能從絢子手中奪走護的心。而且，她也知道絢子有多麽地喜歡著護。隻要想到絢子的深情，艾梅藍齊亞就無法拿著「為了義兄」這個藉口當擋箭牌，去破壞他們的感情……
「雖然要怎麽做，是你的自由……」摩耶這樣告訴她：
「不過我認為，隻要把自己的心情向對方傾泄出來就可以了。不管是護還是絢子，都絕對不會為了表白出感情這件事本身而責怪你。別說什麽這是約翰的命令，或利用卑鄙的手段，隻要你堂堂正正地表達出自己的心意，護與絢子都會誠實地去思考，然後給你迴答。如果能傾泄出自己的心情，光榮地接受失敗，那不是很爽快嗎?」
摩耶的話語裏，充滿了真摯的關懷。
該怎麽做才好?
要如何才能整理好自己的心情——?
告別摩耶之後，艾梅藍齊亞一邊在走廊上搖搖晃晃地前進，一邊用因為發燒與頭痛而變得不太靈光的腦袋拚命地思考。如果能再早一點察覺自己對護所懷抱的心情，不是在喜歡上他之後，而是在快喜歡上他的途中發現的話，她就可以當作這份感情沒有發生過。
「……我對不起貝雅特麗齊。」
艾梅藍齊亞喃喃說著，吐出一口氣。
一想到護就心跳加快。她一定……再也無法將這份感情視為無物了。
「——呀啊!」沉浸在思考中的艾梅藍齊亞怱然撞到了人，聽見對方發出驚唿。「對……對不起!」她慌忙地抬頭看著對方，開口道歉——
當她發現對方是誰時，心中一驚：
「貝……貝雅特麗齊……」
「你那是什麽表情啊，很失禮耶!」
驚慌之下，艾梅藍齊亞差點陷入震驚反應。她渾身狂冒冷汗，心髒怦通怦通狂跳個不停。冷靜下來……冷靜下來——即使她這麽說服自己，卻無法克製心中的驚慌。「護很擔心你啊!」絢子用懷疑的眼神把艾梅藍齊亞從頭到腳打量過一遍，然後告訴她。
「咦?」
「『艾梅藍齊亞的樣子不對勁，不知道她怎麽了』——之類的。」說到這裏，絢子注意到艾梅藍齊亞的視線，連忙解釋：「啊，當然，你可別誤會了。隻有護在擔心你，我可是打從心底一點都不在乎你的事……雖然，我不知道你到底在煩惱什麽問題。」
絢子還不知道艾梅藍齊亞的心情。
雖然如此，她的話宛如一盞燈火，讓艾梅
藍齊亞心中做出了決定：
「在那裏拖拖拉拉的也沒有用吧?你一個人想啊想啊想個不停，又能改變什麽?什麽也改變下了。隻有行動，才能開拓出前進的道路。」
擁有著艾梅藍齊亞所幢憬的美麗與強悍，絢子的臉上浮現了比她所知道的任何人都更加充滿魅力與自信的微笑。
*
宛如受到神明的祝福般……
畢業典禮當天，是個晴空萬裏的大晴天。
畢業典禮終於來臨，一正式開始之後，典禮就以遠比護想像中更簡單、平淡的步調進行下去。大人物們致詞完畢之後，大家先合唱國歌，然後合唱校歌，不過因為難為情的關係，校歌的音量不是很大。護唱到一半差點落淚，但他還是忍住淚水，嚴肅地觀看典禮。
「不要哭，那樣很丟臉。」絢子對他這麽叮嚀。
接著，要授與畢業證書了。
護目不轉睛地看著自東比大附屬高中畢業的三年級生們一個接著一個走上講台，收下畢業證書。
「三年級鏈金科，茜明日香。」
「在。」
「以下省略。恭喜畢業。」
護心想著，他們絕不能讓明日香學姊失去迴憶。明日香部分的記憶將在三月中旬受到封印處分，而護與絢子和明日香約好的日子就在明天。知道明日香不會進入東比大後，看著明日香的背影時，老師們與她的雙親到底抱持著怎樣的心情呢——
當護在思索這些事時，台上已經輪到了摩耶。
「三年級情報科，周藤摩耶。」
「在。」
「以下省略。恭喜畢業。」
護突然有一種衝動，想要看看汐音的臉。她現在正露出什麽樣的表情呢?發完畢業證書之後，中間隔著由艾梅藍齊亞致詞的「留學生的話」之後，馬上就要致歡送詞了。看到摩耶學長在台上的背影，她會像彩排時，那樣痛哭失聲嗎——雖然，他認為汐音已經沒問題了，但還是會擔心。
結果，摩耶學長到底打算如何麵對明日香學姊的告白呢……護疑惑地想著。前天摩耶說了：「我請她等我的迴答。」不過因為還有逸美的緣故，令護非常在意這個問題。
護覺得——摩耶走下講台時，似乎朝他的方向瞥了一眼。思?護有種預感。摩耶剛剛的目光是什麽意思?他總覺得那個眼神與畢業典禮的氣氛不太搭調，好像很愉快，又像是有什麽企圖。當然，自己再怎麽想也不可能找出答案——
「三年級資源科，丸山友香。」
「在~」
「以下省略。恭喜畢業。」
護迴想起「靈魂之火」失竊的事件。他在剛轉入這所學校時碰到這個案件，與剛剛邂逅的絢子一起追捕犯人。迴想當時的事情，護就感覺到，現在的自己多少有了些成長……當然，他還有很多可以進步的地方。對了，友香好像在情人節順利地交到了男朋友。恭喜你，護在心中喃喃祝福。
發完畢業證書之後，接下來應該是特別加入的艾梅藍齊亞的演說。艾梅藍齊亞的樣子看起來怪怪的，好像感冒了，不要緊嗎……護擔心地望向一年級應用科尋找她的身影——
『致歡送詞。在校生代表，二年級戰術科周藤汐音。』
「咦——?」
護不禁輕輕脫口驚唿，慌忙地閉上嘴巴。
和護同樣感到吃驚的學生相當地多，令學生席上產生了一點騷動。為什麽?護看向一年級應用科的座位心想。他到處都找不到艾梅藍齊亞的銀發。
「是的。」汐音以凜然的聲音迴答，從座位上站了起來。
「小艾今天好像沒來學校耶!」當汐音走向講台時，後麵傳來渡邊他們這些小艾迷俱樂部成員的聲音。她到底是怎麽了?護麵色凝重地想。他因為受到畢業典禮的氣氛影響而想哭的心情，也跟著鎮靜下來。
會不會是感冒的病情加重，讓她沒辦法到學校來?
他雖然擔心，但現在什麽也不能做。
護將目光轉向站在講台上的汐音，她正在調整麥克風的高度。或許是事前就知道艾梅藍齊亞的演說會取消，汐音不慌不忙地挺直背脊，向畢業生們致上歡送詞。雖然她在半途中，偶爾會露出正在壓抑洶湧情緒的模樣，但大體說來，汐音的致歡送詞演說既得體又凜然生姿，足以將她在彩排上出醜的記憶自大家的腦海中抹消。
「——我發自內心地祈禱，各位學長姊的新生活能夠每天都充滿幸運與光輝。但願大家都擁有美好的未來。抱持著這份祈禱，我的歡送詞在此結束。在校生代表周藤汐音。」
這篇歡送詞裏充滿雄心壯誌，充分符合了她新任學生會長的身分。為演說做完收尾之後，汐音禮貌地一鞠躬，體育館內洋溢著掌聲。汐音有點害羞地露出優雅的微笑，走下講台。
瞎任司驍為音無老師宣布：
『致答詞。畢業生代表，三年級情報科周藤摩耶。』
「是的。」
摩耶清亮的聲音響起。
東比大附屬高中全校的學生們，都靜靜地看著他倏然挺直背脊從座位上起身，以毫無迷惘、毫不急躁的步伐走向講台。「學生會長……」護沒有發出聲音，隻在口中如此呢喃。「哇……」他聽見旁邊的座位上，有個女學生發出感歎的歎息。摩耶的側臉，就是帥氣到足以讓人產生這種反應。
現在的摩耶是護至今為止見過的他之中，最帥氣的——
摩耶帶著認真的表情走上講台調整麥克風的高度，望向他們：
「好啦!」
他露出微笑，用出乎意料的輕鬆語氣開口說道：
「首先，各位在校的學弟妹，謝謝你們為了迎接畢業這個盛大節目的我們準備了溫馨的賀詞，我真的很高興。雖然我們就要離開這所學校，但畢業絕不是離別。二年級生到了明年、一年級生到了後年，就可以和我們在東比大再相逢了。所以，雖然我非常感謝老師們為我們舉辦了嚴肅的典禮——但對我個人來說，與其讓畢業典禮在感傷中結束，我更期望畢業典禮能在笑容中落幕，讓在場的所有人都能抱持著邁向新生活的希望。」
咦?護眨眨眼睛。
幾天之前，摩耶把他提交給老師的致答詞原稿拿給護看過。那份講稿寫得雖然認真，但整篇都是畢業典禮上常使用的老套語句。啊啊，原來學生會長碰到這種場合，會選擇中規中矩的做法……讓護對這個新發現吃了一驚。
不過，摩耶現在所說的答詞內容卻截然不同：
「前幾天，學生會的成員們為我舉辦了慶祝會，但那個活動是出自於他們想用笑容，而非眼淚送我離開的溫暖心意。我覺得非常感動，也認為正應該如此。在此，我不會說出會惹大家落淚的話。我想要借用這個場合，為大家帶來笑容……如果大家可以給我一點時間，那將會是我的榮幸。」
老師與來賓席上的人雖然竊竊私語，但老師們似乎對摩耶有信心，沒有出麵製止他。看到學生們開始鼓掌，摩耶滿足地點點頭：
「那麽——美月，麻煩你了。」摩耶朝舞台邊吩咐一聲後，重新轉向麥克風：「就像各位所知道的，這一年來，我就任了學生會長這個富有責任與挑戰性的職務。上個月，這個職位已經交接給二年級的周藤汐音同學，不過我想在此為大家介紹學生會的新成員，當作是前任學生會長最後的工作。他們是在接下來的一年問，負責代表大家發聲的人。如果有什麽需要，請盡管戊他們幫忙吧。首先——」
護有種不好的預感，冷汗涔涔而下。其他的學生會成員們應該也都有同樣的感受吧!摩耶向舞台邊打個信號，護總算在這時候發現，美月不見了——
「新學生會長，周藤汐音
同學。就讀二年級戰術科。」
「啊啊!」
汐音不禁脫口而出發出驚愕的叫聲。
舞台的螢幕上猛然映出汐音剛剛睡醒，頭發各處宛如海膽或劍山（注：插花用的道具）一樣聳立的放大照片。而且她還半睡半醒，鼻孔甚至流出了一點鼻水。
畢業生的座位傳來一陣爆笑聲。
「如果大家對學校的事務有什麽煩惱或困擾，請不要客氣，盡管找她說明。她想必會當成自己的問題努力解決吧!大家不用害怕她奇怪的發型或穿著，向她開口就行了。因為她的發型與服裝很奇怪，不管在校園內的什麽地方一定都能馬上找到她。接下來是書記，長穀杏奈同學。目前就讀二年級控製術科。」
「什麽……」
護看到杏奈猛然推倒椅子站了起來。
接下來，螢幕上出現杏奈張大嘴巴滴著口水睡覺的照片。而且她還半睜著眼睛睡覺，如果半夜看到肯定會被她嚇一跳。偷笑的聲音從在校生的座位傳播開來，馬上感染了家長席。
「她是個有眾多弟弟要照顧的好姊姊。每次看到情侶，她就會嚷嚷著好羨慕、好羨慕，似乎正在征求男朋友，有自信的人請對她展開攻勢吧!接著是會計，桐島瑤子同學。目前就讀二年級醫療科。」
「——嗚!」瑤子發出呻吟。
接著，螢幕上播放出一張張大家在派對中玩得正熱烈的時候，瑤子在美月的鏡頭前擺出各種奇怪姿勢的照片。就連老師們與重要來賓都開始發出笑聲。
摩耶一個接著一個向大家介紹了學生會成員們的奇怪照片，令體育館內出現了不像是畢業典禮上會有的歡笑聲，巧妙地讓笑聲越變越大。是嗎……僵硬在原地的護領悟了他的用心。
在宿營當晚，摩耶所說的目的之一，就是拍下這麽多張照片嗎——!
當他迴過神時，體育館內已經充滿了笑聲。學生會的成員們在一片笑聲當中，麵紅耳赤地石化在座位上。
「——然後，最後我想向大家同時介紹兩位同學。大家應該也很熟悉他們，就是這所學校裏最甜甜蜜蜜、讓人火大的情侶檔，最近有點豁出去，漸漸邁向無敵狀態的吉村護同學與鷹棲絢子同學。他們分別是學生會的副會長與治安部長，目前就讀一年級基礎2科與二年級戰術科。」
當螢幕上猛然映出照片的瞬間——
護當場凍結，「等……等一下——!」絢子站起來發出的悲鳴聲，在體育館內迴響。
轟~!巨大的騷動聲令體育館搖晃起來。
螢幕上映照出的照片——
是宿營當晚他們兩人獨處時，護在走廊上親吻絢子的照片。
看來他們是被偷拍了。
大螢幕上的驚爆照片，令東比大附屬高中學生們熱血沸騰的激動狀態跨越畢業生、在校生的界線，一口氣加速升高。看到那種照片播放出來，已經不是大家有閑功夫感傷的時候了。「喔喔……!」來賓席上的貴賓當然也都很熟悉絢子，各自發出佩服的感歎聲。
「等一下……等一下!你……你在想什麽啊，笨蛋會長!」
驚慌失措的絢子仿佛無法忍受這種羞恥，她忘了現在的狀況，朝講台衝了出去。「哈……哈哈……」驚愕與動搖令護的臉上浮現抽搐的笑容，四周的同學們大力地拍拍他的肩膀鼓勵道：「你這個混帳，吉村!」「居然和鷹棲學姊進展到那種地步了!」「呀啊，吉村真是的~」
大家的反應似乎讓摩耶覺得很愉快。
「吉村同學性格溫柔又可靠，大家可以相信他。不過隻有一點務必要注意，就如同你們在這張照片裏所看到的一樣，我校的光榮『魔女貝雅特麗齊』鷹棲絢子同學，被吉村同學迷得暈頭轉向。所以不管吉村同學的笑容多有魅力，也絕對不能迷上他，否則恐怕會被鷹棲同學殺掉。鷹棲同學是個非常優異的比亞特利斯操縱者，隻要她有意幫忙，就是比任何人都可靠的同伴。
雖然她的性格難以相處，不過這時候就可以倚靠吉村同學了。隻要透過吉村同學請求，鷹棲同學絕對不會拒絕，大家盡管去拜托吧!」
「我叫你等一下，你沒聽到嗎!」
麵紅耳赤的絢子衝上講台，衝過去打算抓住摩耶。「哈……哈……哈!」摩耶大笑著開口繼續說道：
「我還有別張喔——美月，拜托你了。」
摩耶朝向舞台邊喊道。「好的，」隨著一聲愉快的答應聲響起，在螢幕上的接吻照片旁同時映照出另一張照片。那是兩人接過吻之後，親密地手牽手的身影。「哇——!」絢子發出慘叫聲。
「住手……住手……拜托給我住手!」絢子拚命地要求，臉紅得人都快倒下了。她領悟到這個要求一定不會被接受，於是轉身麵對學生們與家長們懇求：「拜托你們別看!大家把眼睛閉起來!」
當然，大家都已經看得一清二楚了。
雖然學生裏有人因為敬畏絢子，想要停止騷動，不過這些動作也被其他人咻咻的口哨聲趕跑了。以第一聲口哨為導火線，拍手暍采與騷動聲爆發開來，把畢業典禮悲傷的氣氛半點不剩地打破粉碎，吐上口水、踹上幾腳蹂躪殆盡。絢子急切的模樣似乎踩中了家長們的笑點，令他們也放聲大笑。就連部分平常一派認真嚴肅的老師，臉上都浮現苦笑。
=旭就是我的答詞。我們也祈禱，今天在場的所有人的未來都能充滿幸運與光輝。在校生代表周藤摩耶。」摩耶把麥克風靠在嘴邊說完之後，突然注意到什麽似的瞪大眼睛，然後揚起嘴角：「——雖然順序有點改變，不過接下來……就請留學生來向大家問候吧!」
「咦——」護迴頭望向後方。
艾梅藍齊亞帶著充滿決心的眼神，站在體育館入口。
*
艾梅藍齊亞踏人體育館時，一瞬間感到很困惑。她以為所謂的畢業典禮，應該是氣氛更嚴肅的活動才對。現場這開心的騷動狀態到底是怎麽一迴事……?她眨眨眼睛，將目光轉了一圈——注意到螢幕上護與絢子的放大照片。
艾梅藍齊亞的心在這一瞬間下定決心。
她無法忍受。
她忍著心痛握緊拳頭，大大地做個深唿吸之後，用熱度還沒有褪去的泛紅臉龐定睛注視著舞台。她一邊感受到四周投來的視線，一邊在體育館內前進。艾梅藍齊亞朝一年級基礎2科的方向瞥了一眼，目光正好與麵帶吃驚之色看著自己的護對上。光是一個眼神交會，她的胸口就怦通直跳。
從昨天開始，艾梅藍齊亞不斷地在煩惱。
她到底該怎麽做?
頭痛又發燒的意識無法順利地思考出一個結論，她越想越是找不出答案。隻有她對護已經察覺到的感情，與對絢子的歉意在胸口深處盤旋亂竄，令艾梅藍齊亞感到無比的困惑、無比的迷惑。
苦惱到最後——她似乎在沒有找出答案的情況下睡著了，當她赫然醒來，已經是隔天早上了。不隻如此，她醒來的時間已經超過上學時間很久，畢業典禮應該早就開始了。艾梅藍齊亞打電話向學校方麵報備與道歉後，在匆匆忙忙趕來學校的路上，她也不斷地煩惱著，但還是找不到答案——
但是，現在看到護與絢子的接吻相片映照在大螢幕上，艾梅藍齊亞找到了自己心中的答案。隻有行動，才能開拓出前進的道路——絢子對她說過的話掠過腦海。正是如此。
艾梅藍齊亞走上講台，看著絢子與摩耶說了聲：「貝雅特麗齊、周藤摩耶，你們繼續待在這裏吧。」便走向麥克風的所在位置。學生們、家長們、老師們與來賓都與剛剛截然不同，變得鴉雀無聲。艾梅藍齊亞望向台下的眾人，按住抽痛的太陽穴：
「……首先，我想為我在這個
重大典禮上遲到一事，向各位道歉。因為感冒，我實在爬不起來。非常抱歉。」
艾梅藍齊亞鞠躬致意。
接著，她從口袋裏拿出事先準備好的原稿開始朗讀：
「請讓我簡單地向各位畢業生們致上賀詞。自從我來到這所東京比亞特利斯綜合大學附屬高級中學，時間還不到三個月，但包含各位畢業生在內，大家真的對我非常關照，我也因此每天都得以度過充實的日子。」
接下來的一段話，艾梅藍齊亞訴說著她轉入東比大附屬高中所發生的幾件溫馨插曲。這份原稿，是導師向她提議「能不能在畢業典禮上說幾句話?」之後，艾梅藍齊亞花了一段時間拚命想出來的。
一旁的絢子露出一副不能理解的表情。
「——就是這麽一迴事。我在這裏過著愉快的學生生活。各位畢業生們，真的恭喜你們畢業了。」原稿到此結束。」……我發自內心地感謝你們，感謝大家為了讓我融入這所學校所做的一切——」
摩耶察覺了她想說什麽，露出微笑。
艾梅藍齊亞在寬廣的體育館內一排排的學生裏找出護的身影，定睛隻注視著護一個人如此說道：
「我也懂得怎麽去戀愛了。」
「艾梅藍齊亞——?」絢子赫然喊道。原本恢複安靜的學生們，在聽到艾梅藍齊亞的話之後發出騷動。艾梅藍齊亞垂下頭，壓抑著在全身上下奔流的羞恥感與膽怯的衝動：「請和我決鬥吧!」她終於喃喃開口，迴頭望向絢子。
「你……你怎麽突然說出這種話?」
「現在，我要在此表明。我喜歡上的人是——」
除此之外，艾梅藍齊亞想不到還有什麽其他的方法可以清除心中的陰影。這是屬於艾梅藍齊亞的儀式。為了讓她能夠拋開由於喜歡上護，對絢子所產生的罪惡感：為了說服自己，絢子不是她重要的憧憬對象，而是她的情敵——
艾梅藍齊亞以全校學生都能聽清楚的音量，明確地向楞住的絢子宣告：
「你的戀人，吉村護!」
轟，!巨大的騷動聲，令體育館搖晃得特別厲害。
*
「喂，吉……吉吉吉村！」
一雙手從後麵的座位伸了過來，用力抓住護的肩膀。護迴頭一看，發現抓住他的渡邊臉上的表情不是憤怒，卻是一臉狼狽。艾梅藍齊亞突然的發言，讓渡邊的腦袋混亂得眼眶差點泛出淚光：
「剛剛小艾說了什麽?是……是……是我聽錯了嗎?小艾怎麽可能真的對你……她怎麽說要和鷹棲學姊決鬥……就算是小艾，如果拿鷹棲學姊當對手，不是一樣會被殺……殺殺殺……殺殺掉…………」
「我想不會有這種事吧——」
護感到四周的視線一口氣投向自己，重新轉頭看著講台上方。看到與絢子對峙的艾梅藍齊亞擺開的架勢，護的腦中迴響起聖誕夜的記憶。她的樣子——是認真的。
艾梅藍齊亞是認真的。
他的背脊莫名地發寒。
雖然還在畢業典禮途中——不過哪能管那麽多!護做出決定之後，向渡邊知會一聲：「我到前麵去一下!」就衝出座位奔向講台。老師們似乎也對講台上的發展感到很困惑，沒有人有
餘力製止護的行動。
護猛然衝上講台：
「艾梅藍齊亞，你是怎麽了……」
當他出聲唿喚的瞬間——
艾梅藍齊亞對還沒有擺出戰鬥架勢的絢子發動襲擊。
「——!」
絢子倒抽一口氣，往後跳了一步，躲開艾梅藍齊亞的飛踢。艾梅藍齊亞繼續往前跨出一步，倏然伸出手抓住絢子的衣襟。她想憑藉著力氣把絢子推倒在地——這時，絢子的眼中點燃了火焰說道：
「你在……做什麽!」
絢子抓住艾梅藍齊亞的手腕，用行雲流水般的動作把她扔了出去。艾梅藍齊亞無力抵抗，輕易地被摔出去趴倒在地麵上。護看了絢子一眼，兩人彼此點點頭——「你沒事吧!」他衝向艾梅藍齊亞。
「這算什麽?」絢子皺起眉頭，對倒地的艾梅藍齊亞問道：
「你在想什麽啊，突然做出這種事。說什麽要跟我決鬥，你不是正在發高燒嗎?本來人就已經搖搖晃晃了——」
絢子的話頓時停住。
護正要抱起艾梅藍齊亞，也吃了一驚停止動作。
……艾梅藍齊亞哭了。
她一開始不看護與絢子，想要隱藏這件事，但她的淚水流過臉頰滴落在台階上，已經瞞不下去了。
美麗的水珠，不斷地滴滴答答落下——
「艾梅藍齊亞——」她打斷了護的唿喚：
「貝雅特麗齊!」
艾梅藍齊亞呐喊著。她靠自己的力量站了起來，羞愧地用手擦拭止不住滑落的淚水，然後用那對深邃的湛藍雙眼瞪視著絢子。護雖然想製止艾梅藍齊亞，但她卻冷冷地伸出一隻手拒絕了他。艾梅藍齊亞搖蕩的眼眸看了護一眼，隨即轉向絢子：
「怎麽了……你的實力隻有這種程度嗎!」
「你說什麽……?」
「你就更徹底、更認真地……痛毆我吧……!」
艾梅藍齊亞一拳揮向絢子。然而絢子隻用掌心，就擋下這記以護的反應速度也難以捕捉到的速拳。
艾梅藍齊亞臉上雖然浮現狼狽的神情，但那也隻是刹那之間，她又揮出另一隻手的拳頭。這一拳也被絢子輕鬆地擋了下來——但兩手都被塞住之後，艾梅藍齊亞如長鞭般的飛踢直接擊中了絢子的小腹。
絢子的表情因為痛苦而扭曲，「絢子學姊……!」護發出悲鳴。雖然腳步搖搖晃晃，絢子還是撐住沒有倒下，使出艾梅藍齊亞剛剛嚐試過卻沒有成功的招式。也就是往前跨出一步，甩開艾梅藍齊亞失去平衡的身軀。艾梅藍齊亞仰天倒在地上。
然而，她又立刻站了起來。
那張端正的臉蛋被淚水弄得一團模糊，小小的肩膀隨著抽噎痙攣著。「貝雅特麗齊，拿出你真正的實力……!」艾梅藍齊亞再度大喊，握緊拳頭——
「等等，艾梅藍齊亞!這到底是為什麽……」
聽到護認真的呐喊聲，艾梅藍齊亞雖然沒有迴頭看他，卻一瞬間停止了動作。受到動搖的艾梅藍齊亞正要緩緩地鬆開握緊的拳頭……卻又改變主意再度用力握緊：
「貝雅特麗齊，!」
就像是要甩開心中的迷惘似的，她放聲怒吼，朝絢子——
護試圖抓住艾梅藍齊亞製止她：
「艾梅藍齊亞!」
就套父梅藍齊亞揮起拳頭的前一瞬間，在護擋住她的前一瞬間——
「你給我適可而止!我都知道了——」
絢子從正麵緊緊抱住艾梅藍齊亞。
「咦……?」艾梅藍齊亞仿佛很吃驚似地發出小小的歎息。
絢子用力把她抱進自己的懷裏嚴厲地說道：
「夠了。真是的，你這個不聽勸的孩子!護不是說過，你不必那麽勉強自己嗎!」
她的口吻雖然很嚴厲，但語調裏的確帶著溫柔。
被絢子緊抱在懷裏，艾梅藍齊亞的身體顫抖著。
「聽好了，艾梅藍齊亞?你不是約翰的道具。隻有對你，就連約翰那個冷血混帳其實也很珍惜你。就算約翰下達的命令裏你有一個辦不到，約翰也不會討厭你。你連這點小事都不知道……」
艾梅藍齊亞的肩膀放鬆下來。
絢子的聲音也隨著她的動作變得溫柔起來：
「……前天，護不是已經對你說了很多嗎?你沒有任何理由必須扭曲自己的心，不惜傷害自己也要聽從約翰的話。為什麽你
寧願把自己逼到想哭的程度，也非得要這樣莫名其妙的逞強不可呢?」
「貝雅特麗齊……」
艾梅藍齊亞靠在絢子的胸前放聲大哭。絢子歎了口氣露出苦笑，安慰地拍拍她的背。護也鬆了口氣。因為正在畢業典禮途中，他剛剛還擔心事情不知道會變得如何——
艾梅藍齊亞發出帶著哭音的呢喃：
「……不是這樣。」
「哪裏不是?」
艾梅藍齊亞依然把臉埋在絢子胸前，無法立刻迴答這個問題。她不願意地拚命搖著頭，護感覺到或許是艾梅藍齊亞覺得用哭音說話太丟臉了吧!
艾梅藍齊亞終於小聲地開口：
「是我想被你痛揍一頓——」
「為什麽?」
「…………」在漫長的沉默之後，艾梅藍齊亞抬起布滿淚痕的臉龐：「不是的，貝雅特麗齊、護……我現在的行動，和哥哥一點關係也沒有。我……我真的——」
護疑惑地歪著頭：絢子似乎感覺到了什麽，露出嚴肅的眼神：一直在旁邊看著來龍去脈的摩耶，加深了臉上的微笑。包含家長與來賓在內，在東比大附屬高中所有人的見證下，艾梅藍齊亞用幾不可聞的聲音告白：
「——我好像不小心喜歡上護了。這不是演技，也不是哥哥的要求，我是真的——發自內絢子現在會顯得無比認真的理由——
是因為絢子把艾梅藍齊亞以及自己尚未與護成為戀人時的身影重疊在一起，對她的痛苦產生了共鳴。
因為艾梅藍齊亞的心情，就和絢子本身的心情一樣的真摯——
「即使當時護已經有了戀人……我一定也不會退讓吧……不，是無法退讓才對。因為我的胸口深處已經燃起了無法熄滅的火焰，因為我喜歡護喜歡到無計可施——就和現在的你一樣，艾梅藍齊亞。」
「貝雅特麗齊……我……」
「你剛剛的那番話，我可以當成是對我的宣戰布告吧?」
絢子毫不退縮、自信滿滿地這麽問著，她的風采讓護不禁看得著迷，屏住唿吸。艾梅藍齊亞看來也跟他一樣，有好一會兒隻是注視著絢子沒有迴答。直視著艾梅藍齊亞的絢子，真的好高貴、真的好驕傲、真的好美麗……比在場的任何人都充滿光輝。
艾梅藍齊亞朝護瞥了一眼，難為情地清清喉嚨——她的頭似乎在這時候抽痛了一下，令她微微皺起眉頭——但她擦去淚水，仰望著絢子清楚地點點頭：
「——是的，沒錯。」
「是馮!」
絢子點點頭。「不過……」她走到護身旁，摟住他的肩膀開口。
她露出美麗的微笑，以全校學生、老師、家長們都能聽見的音量高聲宣言：
「不管碰到什麽問題、發生什麽事，我絕對，不會把護讓給你!很遺憾，事情就像你所說的一樣，艾梅藍齊亞。無論你多麽地努力，也不可能破壞我和護之間深深的、深深的羈絆!覺悟吧，我會讓你知道我們之間的實力差距有多大!」
「絢子學姊——」護不禁麵紅耳赤。就在他的正前方——
艾梅藍齊亞也以微笑迴應道：
「正合我意!如果不是有所覺悟，誰會對你下達宣戰布告!不管護怎麽說、不管你怎麽說，我也不會輕易退讓。不，我無法退讓!」
畢業典禮似乎朝著奇怪的方向熱烈起來。本來應該是重頭戲的淚水與感動，都不知道跑到哪裏去了。相對的，體育館內洋溢著拍手喝采聲、歡唿與口哨，偷笑的聲音與快樂的笑容。
在一片熱鬧滾滾的騷動之中——
護注意到一直保持沉默的摩耶喃喃地開口說道：
「真可惜啊!」
「摩耶學長?」
聽到護的聲音，摩耶臉上微微浮現苦笑：
絢子現在會顯得無比認真的理由——
是因為絢子把艾梅藍齊亞以及自己尚未與護成為戀人時的身影重疊在一起，對她的痛苦產生了共鳴。
因為艾梅藍齊亞的心情，就和絢子本身的心情一樣的真摯——
「即使當時護已經有了戀人……我一定也不會退讓吧……不，是無法退讓才對。因為我的胸口深處已經燃起了無法熄滅的火焰，因為我喜歡護喜歡到無計可施——就和現在的你一樣，艾梅藍齊亞。」
「貝雅特麗齊……我……」
「你剛剛的那番話，我可以當成是對我的宣戰布告吧?」
絢子毫不退縮、自信滿滿地這麽問著，她的風采讓護不禁看得著迷，屏住唿吸。艾梅藍齊亞看來也跟他一樣，有好一會兒隻是注視著絢子沒有迴答。直視著艾梅藍齊亞的絢子，真的好高貴、真的好驕傲、真的好美麗……比在場的任何人都充滿光輝。
艾梅藍齊亞朝護瞥了一眼，難為情地清清喉嚨——她的頭似乎在這時候抽痛了一下，令她微微皺起眉頭——但她擦去淚水，仰望著絢子清楚地點點頭：
「——是的，沒錯。」
「是嗎!」
絢子點點頭。「不過……」她走到護身旁，摟住他的肩膀開口。
她露出美麗的微笑，以全校學生、老師、家長們都能聽見的音量高聲宣言：
「不管碰到什麽問題、發生什麽事，我絕對，不會把護讓給你!很遺憾，事情就像你所說的一樣，艾梅藍齊亞。無論你多麽地努力，也不可能破壞我和護之間深深的、深深的羈絆!覺悟吧，我會讓你知道我們之間的實力差距有多大!」
「絢子學姊——」護不禁麵紅耳赤。就在他的正前方——
艾梅藍齊亞也以微笑迴應道：
「正合我意!如果不是有所覺悟，誰會對你下達宣戰布告!不管護怎麽說、不管你怎麽說，我也不會輕易退讓。不，我無法退讓!」
畢業典禮似乎朝著奇怪的方向熱烈起來。本來應該是重頭戲的淚水與感動，都不知道跑到哪裏去了。相對的，體育館內洋溢著拍手喝采聲、歡唿與口哨，偷笑的聲音與快樂的笑容。
在一片熱鬧滾滾的騷動之中——
護注意到一直保持沉默的摩耶喃喃地開口說道：
「真可惜啊!」
「摩耶學長?」
聽到護的聲音，摩耶臉上微微浮現苦笑：
「現在，我第一次覺得舍不得離開東比大附屬高中了。以後再也不能像這樣近距離看著你們，實在很遺憾。接下來的狀況明明會越來越有意思，我卻不能待在旁邊一邊偷笑一邊觀賞啦!我想所有的畢業生們，一定也都抱持著同樣的心情。」
『呃……』
這時，擔任司儀的音無老師無力的聲音，透過麥克風的擴大後傳了出來：
『接下來……是什麽來著?』
畢業典禮就這樣落幕了。就連在最後的「畢業生退場」儀式，大家當然也無法事到如今才進入感傷模式。走出體育館的學生們一直走到校舍入口前方，不分畢業生、在校生，人人都帶著開朗的笑容談天說地。
在散場的人潮中，護與絢子一起前往屋頂。
他與絢子在事先就決定要做一件事了。
這是他們能給摩耶的——不，是給畢業生們的最後贈禮。
「——這樣是很好啦!」
走在護身旁的絢子，用帶刺的語氣說著望向後方。艾梅藍齊亞就跟在他們的身後數步之處。因為發燒顯得茫茫然的她聽到絢子的聲音，連忙振作起來抬頭看著絢子。「艾梅藍齊亞。」絢子繼續說下去：
「你不用跟來也可以啦!既然還在發燒，就去保健室躺著吧!」
「……不，既然我已經發布宣戰布告，事到如今就不會再有所顧己。隻要護沒說討厭我在這裏
，那我也要幫忙。」
艾梅藍齊亞毫不害羞地迴嘴。
絢子與艾梅藍齊亞認真的眼神，同時拋向護的身上。
「那……那個……」護慌張起來，依序看著兩人——沒錯，這時候我應該要像個男子漢，把話說清楚才行!他鼓起勇氣：
「我當然不會討厭有你幫忙，艾梅藍齊亞。一點也不會……不過，思……我還是必須把話說清楚。你說你喜歡我，我覺得非常高興，也很光榮。但是就如同你所知道的一樣，我喜歡絢子學姊，雖然我不討厭艾梅藍齊亞，可是——」
「這些我都明白。」
對護來說，他本來是抱持著可能會傷害艾梅藍齊亞的覺悟，但也打算說清楚做個了斷。「嗚!」聽到艾梅藍齊亞不經意地這麽迴答，護不禁詞窮，而艾梅藍齊亞的臉上則害羞地泛起紅暈開口說道：
「但……但是，那個……我不小心喜歡上你，是連我自己也無能為力的事。雖然，我已經有了會被拒絕的覺悟，但是我對你的感情如果隻有被拒絕之後就能馬上放棄的程度，我就不會在大庭廣眾之下說出那種告白了…………太過溫柔是你的缺點喔，護。」
艾梅藍齊亞用鬧別扭的口吻說完，將目光栘開。
她吸吸鼻子，小聲地這麽補充：
「而且，現在我留下來應該能幫上忙。發燒不算什麽。」
「或許是這樣沒錯。那……好吧!」
聽到絢子如此迴答，艾梅藍齊亞露出意外的表情。絢子臉上浮現大膽的笑容，注視著她：
「你就在旁邊仔細看清楚，護和我的比亞特利斯控製是多麽地有默契、多麽完美地相配吧——艾梅藍齊亞。不管你說你有多麽地喜歡護，我都有你的五千萬倍喜歡他……不，應該說是五千億倍才對，是五千億倍!」
也許是說到一半覺得不好意思了，絢子把紅通通的臉龐轉向別的方向。「……艾梅藍齊亞。」接著她又小聲地往下說。
「是的。」
「我來告訴你，我喜歡上護的那一瞬間的事吧!」
「啊——？」
艾梅藍齊亞眨眨眼。
「絢子學姊——?」護吃驚地看著絢子的側臉。絢子依然把頭別開，使勁伸手握住護的手。
然後，她很害羞卻又清清楚楚地說道：
「雖……雖然很難用言語來說明，首先，那個……是一種好像全身的感覺都一起消失，又好像被雷打中般地——驚人的衝擊，心髒跳得很快，不知怎地有種甜美的……沒錯，甜美的麻痹感一直殘留在體內。那種感覺，就像世界變得煥然一新了。」
護與絢子在命運的牽引下，邂逅的那一瞬間——
絢子的臉蛋變得越來越紅：
「這……這該怎麽形容呢……當我發現這種心情就是戀愛的時候，四周的景色彷佛變得比過去更加、更加鮮明萬分。不管是天空、櫻花還是地麵，全都閃閃發光、美得驚人。我覺得胸口深處開始發燙，還有一股溫柔的暖意。喜歡護喜歡到無計可施的心情，在一瞬間改變了我的價值觀。自我有生以來，在這十七年的人生中，我第一次覺得，要我感謝神明讓我誕生到這個世界上也可以……怎……怎麽樣啊，艾梅藍齊亞?你能夠理解這種感覺嗎?我對護的感情，遠比你更加——」
絢子突然陷入沉默。
她好像說著說著，終於害羞到再也講不下去了。絢子的臉紅得快要著火，頭頂簡直要冒出蒸氣了。她又更用力地握住護的手。
護也和絢子一樣變得滿臉通紅。
雖然聽到這番話讓他覺得好高興，同時也覺得好難為情、好丟臉。但是，絢子學姊——
「貝雅特麗齊……」聽到她的話，艾梅藍齊亞同樣也是麵紅耳赤：「我該怎麽說呢……你果然很厲害。」
他們三個人一起臉紅起來，再也說不出任何話，在抵達屋頂之前始終保持無言。
到了目的地的屋頂之後，護做個深唿吸設法重振精神。
絢子率先輕輕跳過鐵絲網護欄，站在屋頂的邊緣。護擔心萬一摔下去就不得了啦，在絢子的幫助下，雖然有點害怕但還是越過了護欄。艾梅藍齊亞或許因為發燒的關係，腳步顯得有點不穩，但依然順利地跨越鐵絲網。一陣風吹來，「哇!」護不禁抓住絢子。
「放心吧。就算你真的摔下去了，我也會救你。」
絢子輕輕一笑這麽說道。
從屋頂上望去，可以俯瞰畢業典禮結束後大家四散閑聊的樣子。護看著遙遠的地麵，拚命地忍著不讓膝蓋開始打顫，偷偷觀察絢子的表情。「我隨時都可以開始。」絢子微笑著說。「準備……ok。」護又轉頭看著艾梅藍齊亞，頭痛雖然令她按著太陽穴，但她也點點頭。
好，護深唿吸一大口氣。
他用盡所有力氣放聲大喊：
「各位畢業生們!」
地麵上隨意騷動的學生裏有幾成的人注意到護的聲音，嚇了一跳。他們環顧四周尋找發出大聲喊叫的人，卻隻有一小部分的人發現聲音來自屋頂上。
「你要喊得更大聲一點。」絢子建議道。
護再度拚命地大喊：
「各位畢業生們~~!」
看來這次有比較多人注意到了。陸續有人發現護他們站在屋頂上的護欄外側探出身子，開始發出騷動。護、絢子、艾梅藍齊亞——看到這個組合，有人心領神會地用力拍手，馬上蔓延開來演變成巨大的拍手暍采聲。護微微一笑，繼續喊道：
「再次向大家說聲恭喜畢業!」
「這是我們給大家的祝福——」
絢子也跟著護從後麵揚聲呐喊。她的高音清亮得令人印象深刻，幾乎傳遍整個騷動的人群之中。
護開始聚精會神，集中意識。他能感受到艾梅藍齊亞的意識已經重疊過來了。
用那宛如奇跡的力量，用護往後要在這所學校裏繼續學習的比亞特利斯控製術——
「——畢業快樂!」
隨著這句話，絢子強而有力的意識也重疊在一起。
比亞特利斯遵從他們的意誌，將洋溢的生命力注入校舍入口前所有的櫻樹中，一瞬間之後，櫻樹上的花苞開始陸續綻放。一陣清爽的風吹過校園，仿佛要帶走即將離去之人心中的遺憾，讓溫柔的陽光淨化這些思念。
粉紅色的櫻花雨一起飛舞至空中，幾乎淹沒了整個視野——
伴隨著祝福，包圍了畢業生們。
三月二日，這場由艾梅藍齊亞的告白所留下巨大漣漪的畢業典禮上沒有眼淚，在笑容的陪伴下順利落幕，受到溫暖的祝福。真正的花季即將來臨。那是一段日常的終焉，是展開新旅程的季節——