一夜過去，今天就是情人節了。晴朗的清晨，仿佛在為將要告白愛意的少女們獻上祝福。
“記得要感謝你有個心地善良的妹妹啊！”逸美這麽說著，把巧克力遞給了護。“謝謝。”護收下之後對妹妹道了聲謝謝，便出發前往學校。因為絢子先到學校去了，今天早上隻有他一個人上學。
昨晚，尚幸提議他們來一場以「imges&words」作賭注的決鬥。
尚幸在東比大附屬高中演講完畢後，就會帶著「imges&words」在校內四處奔逃，哪一方能找到他並奪走「imges&words」拿到學校外，就獲得勝利。
這麽做，比起現在在這裏開戰，造成彼此受到重傷結下梁子，陷入難以收拾的狀況要好得多——不知道人是醉抑或是醒的尚幸，昨晚這麽告訴他們。
至於比賽規則就是“總之，別做得太過火”還有“絕對不能傷害其他的學生”——考慮到可能得麵對魔女貝雅特麗齊的烈焰，~心不甘情不願的海狼也不得不點頭同意，在追加了“如果尚幸偏袒絢子那一方，就等於他們當場獲勝”這個條件後，他接受了這場決鬥。“——真沒辦法，葛蒂也許會不高興吧，不過我們接受這個提議。但是，規則可是你們訂的，萬一你們違規，我們也會不擇手段。”
“我可是歡迎得很。明天我再好好玩弄你吧，艾梅藍齊亞。”
他們從頭到尾都把護等人晾在一旁。等事情談完之後，海狼與冰雪將「imges&words」扔給尚幸，便消失無蹤。尚幸也留下一句“為了讓明天的決鬥能公平進行，我從現在開始要躲起來了”說完之後，人就不知道跑哪兒去了。留在現場的人，有氣到無法抑製的艾梅藍齊亞，正手忙腳亂地勸她冷靜的護與菊川，還有絢子發出慘叫……“……爺……爺爺，我的巧克力呢i……”
因為這個緣故——護心裏非常清楚，今天會是很麻煩的一天。
“早安。”護一打開學生會辦公室的門，就聽見絢子驚唿一聲。她慌慌張張地踢開椅子站了起來，背對著護跑到房間角落蹲下，用手抱著頭。
她的反應令護嚇了一跳。
“絢子學姊？怎……怎麽了？”
“啊，早安，護。看來事情會變得很麻煩啊！”
“早安，護。嗬嗬，昨晚到底發生了什麽有趣的事情呢？”
以學生會長與汐音為首，學生會辦公室裏已經有好幾個人到場了。其中有些人在好笑，也有些人一臉認真，大家露出各有不同的表情來迴看著護與絢子。
“有趣的事情？”護看著汐音皺起眉頭反問道。
“思，因為看看絢子的樣子就知道了嘛。”
絢子像貓咪般縮成一團瑟瑟發抖，仿佛不願迴想地猛搖著頭。汐音指著她的背影這麽迴答。這到底是怎麽迴事——？護有些慌亂地思考著，“啊”地輕喊一聲。
難道說……
“……絢子學姊，你還記得昨晚暍過酒之後發生的事嗎？”
“求求你，護，忘了它！”
絢子迴過頭來大喊，她滿臉通紅，眼眶裏含著淚水。
護的腦海中閃過酒醉的絢子緊抱住他，將胸部壓在他臉上的那一幕，突然爆發的羞恥感令他說不出話來。絢子活像要一把揪住護似的猛然逼近他，腦袋一邊冒著白煙一邊大喊……
“那時候的我不正常，什麽也搞不清楚啦！那不是我——沒錯，那種事才不是我做的！護，你不要誤會，那個是——嗚嗚……那個……………………討厭，好相i去死！”
“可是我……”護不禁脫口說出真心話……“很高興喔！”
“笨蛋，護是笨蛋！”滿臉通紅的絢子激動地怒吼，與其說她眼眶含淚，其實淚水都已經掉下來了。“嗚嗚……”但是，隨著怒吼轉為啜泣聲，她也軟綿綿地當場癱倒在地。“說真的…
…“汐音笑出聲來……
“到底發生了什麽事？絢子對你做了什麽？”
“這……這個——”護不知道該怎麽迴答，絢子大喊……“汐音你給我閉嘴！我要當作沒這迴事，你別插手！”
“好了好了，我大概能想像得到。說到絢子酒一下肚，理性這個控製力飛到九霄雲外之後的醜態啊，那可真叫人看不下去。關於這方麵，就晚點再來捉弄你們吧。”
學生會長沉穩地說。
護歎了一口氣……
“晚點再來捉弄人嗎？”
“思，當然要捉弄羅。對了，關於尚幸先生兩小時之後即將要舉行的演講……”
學生會長等人，似乎也從絢子與菊川那邊聽說了護他們待會兒要與海狼一行人在校內展開對決的消息。學生會長先說明了一會兒有關演講的準備事宜，接著這麽告訴他們……
“我們雖然也想幫忙，可是卻不能出手。因為尚幸先生有傳話過來，要學生會的人別偏袒絢子你們，這樣不公平。不過我們會努力，好讓你們即使造成一點騷動，也不至於連累到其他學生。有關這個問題，你們就安心地放手一搏吧！”
學生會長舉起一隻手說道，“好的。”護一臉認真地點點頭。萬一昨天那個名叫冰雪的人所說的話是事實，那護對於「imges&words」原本的擁有者“銀之瑪莉亞”則是感到很過意不去，也覺得等到用完之後還是把東西還給對方比較好——唉，反正也不知道實情是怎麽樣，現在先集中精神，那些事就等得到「imges&words」之後再想吧。
因為護有不能輸，也不能逃避的理由。
因為，尚幸會在旁邊看著這場對決。
絢子看著學生會長，臉上露出仿佛有點後悔又彷佛陷入沉思的表情，但不久後便甩甩頭歎了口氣。“我也會支持你們的，加油。”美月微笑地告訴絢子。
“加油！”
艾梅藍齊亞突然猛力地打開大門登場，她大聲地迴應。
“喔喔！”護他們全都吃驚地迴過頭。
“馬上做個了結吧。我們不隻要從鷹棲尚幸手中奪得「imges&words」還要狠狠折磨那個葛楚德？馬克維裏茲的低劣傭兵們！我不會手下留情，也不會露出破綻！”
仿佛要展露她的衝勁似的，艾梅藍齊亞右手握著伸縮式的特殊警棍，而眼眸深處的怒火正在熊熊地燃燒。
艾梅藍齊亞……“學生會長對她開口……”你也要參加這場對決嗎？“
“是的。鷹棲尚幸並沒有說我不能協助他們吧？既然如此，那就沒問題了。老實說……”艾梅藍齊亞彷佛想起昨晚發生的事，渾身因為激憤而顫抖著……
“那個女人讓我火冒三丈！”
她指的是冰雪嗎？昨晚，艾梅藍齊亞被冰雪打了個措手不及，當時冰雪在她耳畔呢喃地說了些話，令艾梅藍齊亞暴怒不已。不過護並不知道，冰雪到底說了什麽。
艾梅藍齊亞說到這裏，突然轉低音調，小聲地往下說……“而且，我也有樣東西非得從鷹棲尚幸手上拿迴來才行……”在場的所有人裏，隻有護知道那樣東西是什麽。那是尚幸明明說過“待會兒還給你”但搶走後就沒還的巧克力——“是什麽東西？”
聽到汐音的問題。艾梅藍齊亞偷偷瞥了絢子一眼然後迴答……
“是巧克力。我必須把東西盡早拿迴來。”
“啊，就是你說要送給約翰的巧克力吧。什麽，你的巧克力也被爺爺一時興起搶定了嗎？…
…是嗎，那還真不幸。真是的，爺爺到底在想什麽？“
“咦，絢子，你要送給護的巧克力被尚幸伯伯拿走了？”
“羅……羅唆。”聽到汐音的話，絢子把頭撇向一旁。
汐音一邊嘿嘿笑著走過來，一邊開口說道……
“嘿嘿，原來是這樣啊！無論如何，你都得在今天之內把巧克力拿迴來對吧？你們三個都加油吧，我們會在旁邊好好地看戲——對了，說到巧克力，這讓我迴想起……”
“咦！”汐音把一盒巧克力遞給了護，他楞在那裏。
“護，這是給你的，謝謝你平常的照顧。雖然和某人送的不一樣，這不是手工巧克力啦！
來，請收下吧。“
“啊，是的。”護戰戰兢兢地收下巧克力，~心裏覺得有點感激。就和收到艾梅藍齊亞的巧克力時一樣，他完全沒有想過能再收到禮物。
“謝謝你。”
“不會。”
護露出笑容對汐音這麽說，而她迴以微笑。“喏，這是順便的。”接著，在一旁看到事情經過的瑤子也站起來拿出一盒巧克力，令護更是大吃一驚。
“這盒是給護的，這盒是給摩耶的。雖然東西沒有多貴，不過裏頭充滿了我的心意，希望你們好好珍惜啊！”
“瑤子學姊……”
“啊，還有我的，來。”美月把看起來就像是義理巧克力的單顆巧克力糖交給護與學生會長……“啊，看這情形，要送不是隻能在現在送了嗎？”杏奈也難為情地拿出大小兩盒巧克力；不知為何，就連八木都有送巧克力給他們兩個。
一迴過神，護的懷中已經塞滿了巧克力？
總覺得今天的情人節，比起往年豪華得多了。
學生會長也和他一樣收到許多巧克力，他深深地點點頭……
“護……所謂的幸福，指的就是像這樣的時刻吧！”
“……是啊。”護感慨萬千地同意之後突然感到一陣惡寒，他迴頭一看。
“你看起來很高興嘛，護。”
絢子雖然擺出若無其事的表情，好像在說……“這不算什麽，就算護收到多少巧克力那又怎樣？”但是她的眼神很明顯地正覺得無趣。絢子輕輕地聳聳肩，令護的表情僵住了。
“絢……子學姊？”
“無所謂啊，不管護收到多少的巧克力，都跟我沒關係。而且，那個——護對我的心意……
不……不可能會改變——……對吧？……不會有什麽萬一吧？沒有吧？“
或許是突然感到不安吧，絢子話說到一半就確認了好幾次，令他放鬆下來，差點笑出聲音。“不可能會改變的。”護立刻迴答之後，絢子露出有點開心的表情，接著就清清喉嚨繼續說下去……
“思，不可能會改變。隻不過……”絢子伸出手指向護，以恐怖的眼神說道……“是義理，義理喔。那些全都是義理巧克力，你可別搞錯了，然後就開始得意忘形。那樣太難看了。”
“哎呀，絢子。”
汐音搖曳著一頭奇形怪狀的頭發笑著說道……
“如果我說我送的不是義理巧克力，你要怎麽辦？”
“啊——？”護與絢子同時倒抽一口氣當場僵住。
“騙、你、們、的~”
汐音立刻眨眨眼睛……
“絢子也真是的，幹麽露出一臉害怕的表情？嗬嗬……”
“你喔……！”
“啊，真讓人擔心你們的將來。連這種程度就能嚇到你，以後如果碰到真正的情敵出現那怎麽辦？和出色地與「普魯士魔王」正麵對決的護相比，說到你……”
“你……你別說這種莫名其妙的話。我才沒有害怕！就算你是真心送巧克力給護，你也不可能介入我和護之間。我……我根本不會，半點也不會在意！”
絢子額頭上冒出冷汗，帶著急迫的表情如此宣言。“嗬嗬……”汐音愉快地笑了出來。
啊，嚇我一跳……護把目光從汐音身上栘開，鬆了口氣。“有什麽關係呢？”學生會長溫和地說道……
“反正不管護收到多少的巧克力，也隻有絢子的是親手做的嘛。”
“咦？”“咦？”
護與艾梅藍齊亞同時輕喊一聲。雖然他也嚇了一跳，不過艾梅藍齊亞更是大吃一驚。幸好，其他人沒有注意到他們的反應。
絢子瞪著學生會長開口……
“你在說什麽啊”
“那麽，我們差不多也該談談你昨晚暍醉時對護做了多麽丟臉的事，順便開始開會了吧。”
“……那……那是……”
“夠了……求求你，別想起那件事！求求你！求求你啦¨”絢子滿麵通紅一臉慌亂，她垂下臉龐，用快哭出來的表情看著護發出悲鳴，接著就一拳打破窗戶跳窗逃跑了。
“看來這件事好像變成了嚴重的心靈創傷啊！”
學生會長喃喃地說。
“思，就是說啊。有好一陣子都可以拿這個話題來逗她玩了。”汐音露出優稚的微笑，轉向護開口……“來，請你坦白地說出絢子對你做了什麽吧？”“嗚！”護發出呻吟——“我……我們先告退了！”他大喊一聲，抓住同樣知道絢子暍醉後行徑的艾梅藍齊亞的手，一溜煙地逃出學生會辦公室。
不久之後，尚幸的演講即將開始。
不久之後，他們與海狼等人的“images&words”爭奪戰即將開始。
“哎呀，你把胡渣給剃掉啦！”
正午將至，冰雪正在東比大附屬高中的校門口等候，她看到海狼的臉，微笑地這麽說。那兩個人是誰啊？為了出席鷹棲尚幸的演講會而到校的學生們，小心翼翼地望著他們，眼神仿佛在這麽問。在學生們的目光下，她伸出指尖輕輕地撫摸海狼的臉……
這樣子好看多了，海狼果然很有男子氣概呢！“
“那不重要，我隻是嫌胡子麻煩，所以就剃掉了。比起這個，你聯絡葛蒂了嗎？”
冰雪不高興地皺起眉頭……
“真是的，為什麽你那麽不解風情呢——思，有打電話給葛蒂。她說……「我知道了，加油！
幫我向鷹棲尚幸打聲招唿。
“是嗎。”
對於在懂事之前父母就雙亡，被黑幫養大的海狼來說，把他從黑幫裏帶走，第一個將他當作人來看待的葛蒂，就像她的綽號一樣，是一位“聖母”。除了海狼以外的私人部隊成員，也幾乎都有過類似的遭遇吧。不過，海狼並不是出於知恩圖報才為葛蒂工作的。
葛蒂將海狼他們視為平起平坐的對象來看待。她看中海狼等人的技術，他們則以結果來迴應她的期待。這就是工作。正因為如此，為了繼續作為與葛蒂平起平坐的對象，而不是她的“孩子”，他們也不許失敗。即使是冰雪，在內心深處應該也與海狼有著同樣的想法。
冰雪愉快地歪著頭問道……
“海狼，科約特人呢？”
“他去預先調查東比大附屬高中校內的環境了。讓科約特擔任傳訊塔的工作吧，我不想和「魔女貝雅特麗齊」正麵發生衝突。”
“咦}就算說她是多麽厲害的比亞特利斯操縱者，也不過是個暍一杯雞尾酒就會醉倒的高中生小鬼嘛。總是會有辦法解決她的，我可是躍躍欲試呢。”
“你可以和「普魯士魔王」打成平手嗎？”海狼靜靜地發出的問題，令冰雪沉默不語。“就讓科約特隨時掌握鷹棲尚幸的動向一一通知我們。另外，也讓他進行掩護射擊，好牽製「魔女貝雅特麗齊」他們。然後，我們會追上鷹棲尚幸，取得”images&words“。”
“……要怎麽辦到？就算是科約特，也不可能一邊追蹤「魔女貝雅特麗齊」等人的動靜，還要同時完美地鎖定那個老爺爺的動向吧？”
冰雪有點鬧別扭地說。
“沒問題。”海狼點點頭迴答……
“昨天晚上，我已經把當作記號的比亞特利斯附著在”images&words」上。記號散發的波長非常微小，由我或者是粗枝大葉的你去追蹤是很勉強的，不過科約特應該追蹤得到。“
“說人家粗枝大葉很過分耶，不過這個點子好厲害！不愧是海狼，真機靈啊！”
“——我們來到日本的目的，是為了要把”images&words“送到葛蒂手上，我會盡一切的可能做到這點。你就想想要怎麽做才能夠最確實地奪”images&words“然後照著行動吧。”
“海狼，難道你是在氣我昨天對他們挑釁的事嗎？”冰雪露出有點擔心的表情注視著他……
“沒問題啦！比起悄悄潛入房子偷東西，這麽做不是比較有把握嗎？有我和海狼在，才不會輸給「魔女貝雅特麗齊」他們呢。”
“我沒有生氣。後悔已經過去的事，也沒有意義。”
“是嗎。”冰雪微笑了……“你說得對，謝謝。”
“不過，我想你也明白，葛蒂會笑著同意讓我們參加這場對決，不是因為她就算失去”images&words“也不痛不癢。”
“我知道。”冰雪仰望著海狼迴答……
“那是因為她信賴我們，對吧？”
“思。我們有義務必須全力以赴——一旦到了緊要關頭，我也會使出最後的手段。”
“最後的手段？那是什麽？告訴我吧。”
“你不要知道，會比較有效果。”
這是當他看見到校學生的人數時，想到的方法。盡管有點卑鄙，但這麽做並沒有違反決鬥的規則——“真是的！”當海狼正想著這些時，冰雪鼓起腮幫子揪住他的衣袖……
“什麽保密，太狡猾了——不過，既然海狼這樣判斷，那一定是正確的。如果你好好地收下這個東西，這次我就特別原諒你羅！”
冰雪遞出一個小小的盒子。
；晅是什麽？“
“巧克力。海狼，我記得你好像喜歡甜食吧？”
“巧克力？”
他的確不討厭甜食，但是——冰雪露出開朗的笑容……
“我說過，要告訴你日本的聖華倫泰節，是什麽樣的日子吧？記得在來迴奔走把巧克力壓扁之前吃掉唷！”
尚幸直到時限將至之前都沒有現身，令學生會成員們焦慮不安，但他隨著一聲“早安！”
及時抵達，演講會按照時間表準時開場。因為尚幸到場的時機完全沒有時間差，護他們也找不到空檔和他說話。
今天是情人節，加上演講者又是鷹棲尚幸，這兩個誘因使得寬敞的體育館裏塞滿了學生。
這場預定四十分鍾長度的演講，題目是“日本的未來與崇高的愛”。尚幸的口才以及主題的切人點都很有趣，令學生們聽得入神，但護與坐在他身旁的絢子卻困窘得從頭到尾都抱著腦袋。
“如果大家有了女兒或孫女之後，看到她暍醉酒要求戀人吻她的樣子，你們會有什麽感覺？”特別是在尚幸提到這件事的時候，絢子慌亂的模樣真是非同小可。她露出一臉定投無路的可怕表情逼近了護，如此開口說道……
“你……你聽好了，護！”
“是……是的。”
“昨晚那件事是一場夢，沒錯，是酒精讓人看到的幻覺！現實中的我，才不會做出那種沒有理性、沒有羞恥心的舉動！聽懂了嗎如果懂了，就宣言你會忘掉吧！”
“我忘了……我忘了。”她太過驚人的魄力，讓護笑著點點頭。當然，就算他努力試著想要遺忘，也不可能忘記被絢子緊緊抱住，將臉埋在她胸前的觸感。當他們正在說話時，尚幸的演說也終於來到高潮。
“——如此觀之，我認為當對方變成比自己更重要的存在時，那一刻也就是男女之間的感情由戀轉變為愛的瞬間。各位往後將會支撐未來的日本，從你們心中誕生的愛，會以什麽樣的形式出現？我能當上首相，簡單說來也是靠著愛的力量——”
過去大概從來沒有出現過，能說出讓人聽得如此難為情的演說的前首相吧。護麵紅耳赤地如此想著。
距離演講預定結束的時間，還有五分鍾。他們與海狼等人以“images&words”作一為賭注的對決，將在演講結束，聽眾解散離開體育館後的一點整開始。隨著演講的結束時刻越來越逼近，緊張感也漸漸高漲，護放在膝蓋上的手握起拳頭。“……護。”這時，絢子唿喚他的名字。
“咦……啊，是的？怎麽了？”“——我有點後悔，事情為什麽會變成這樣？說真的，如果那時候我沒有醉得像個笨蛋一樣，讓腦袋停止思考的話——”
“咦？”護猛眨著眼睛。
“仔細想想，如果隻是要使用”images&words“讓爺爺看到護控製比亞特利斯的才能，根本沒必要進行這種決鬥吧。雖然眼睜睜地放過貴重的比亞特利斯機器是很可惜，但我們隻要使用過一次之後，再把東西還給「銀之瑪莉亞」的私人部隊就好了。”
尚幸在講台上熱切地說明日本未來與愛的關連性，絢子看著他的模樣，歎了口氣……
“可是爺爺已經打算這麽做，現在要阻止也來不及了。如果想使用那台”images&words“就必須贏得這場對決。讓護卷入這種事情，我覺得很過意不去。”
雖然護對於要與戰鬥經驗豐富的海狼等人競爭，感到不安，不過說到要陪伴絢子，他不可能會不情願的。或許是察覺到護的想法，她的嘴角露出微笑，繼續往下說……
“但是，我心裏也有「很好，有棘手的麻煩發生了」這樣的念頭。”
絢子帶著大膽的表情笑了……
“是這樣沒錯吧？雖然對「銀之瑪莉亞」和她的私人部隊過意不去，但我可是高興得想要感謝命運。這可是讓爺爺認同護是個能幹的人，同意我們……交……交往的最大良機。”
護心中想著，正是如此。
待會兒他們要努力奮戰的原因，既不是為了護，也不是為了絢子。
而是為了他們兩人而戰。
“我來負責支援的工作，護要親手抓住爺爺喔。我想，這大概是最有效的方法了。讓爺爺看看護的力量，向他證明，這世上再也沒有比你更能與我匹配的男性吧……你要全力以赴喔！”
“是的。”聽到絢子的話，護真摯地迴答。
尚幸的演講在熱烈的迴響聲中落幕，渡邊他們甚至發憤地大喊……
“我從今天的情人節開始，要靠愛而活啦！”“哎呀，不知道有多少年沒玩捉迷藏羅！”尚幸在學生們的鼓掌歡送下走迴後台，愉快地對護他們留下這句話後，便失去蹤影。聽完演講之後，學生們也一邊吵吵鬧鬧地聊著有關愛的話題，一邊走出體育館。
距離下午一點整還有三分鍾。
護的心因為緊張而怦怦直跳，胸中燃燒著鬥誌；絢子露出充滿自信的表情，將雙手抱在胸前；艾梅藍齊亞身上暗藏著冰冷的殺氣。他們三個站在體育館中央，與海狼等人彼此相對。而學生會長一行人，則興奮地站在旁邊看著事情的發展。
艾梅藍齊亞到底是怎麽了？看她氣得那麽厲害。“汐音喃喃地說出疑問，苦笑著用手摸摸臉頰。
“這沒什麽大不了的。”“不是什麽重要的事。”
艾梅藍齊亞與冰雪的迴答正好重疊在一起。艾梅藍齊亞的太陽穴微微地抖動，“嗬嗬……”
冰雪——發出挑釁的微笑……“別那麽生氣嘛，好嗎？”冰雪定近艾梅藍齊亞的身邊，一邊用手梳理她銀色的發絲，一邊開口……
“隻是昨天的艾梅藍齊亞實在太不
中用了，讓我忍不住想問一下嘛。我問她是不是隻顧著跟在男人屁股後麵跑，才會變得那麽弱？比方說「普魯上魔王」啦，或是站在那邊的——”
“閉嘴！不許你再侮辱我！”
艾梅藍齊亞粗魯地甩開冰雪的手。“反正，你的眼神看起來也不會原諒我了吧？”冰雪按著被甩開的手迴嘴。
在海狼背後，站著一個陌生的紅發男子。他就是海狼所說的“另一個同伴”嗎？那個人自始至終都以知性的眼神觀察著護他們，與其說他是刺客，反倒散發著律師或醫生之類的知識分子的氣息。
“我有句話要告訴你們。”
絢子站了出來，桀傲不遜地發出宣言……
“我對你們沒有興趣。除了那邊的家夥揍過護一拳之外，我和你們沒有別的過節。所以，隻要你們別妨凝我們，乖乖待在校舍的角落，就可以少吃點苦，不必被疼痛與恐懼嚇得大哭大叫了。乖乖躲起來吧——因為當我們在追逐爺爺的時候，如果你們出現在我眼前，我就會毫不留情地痛毆你們。”
帥呆了，真不愧是絢子學姊！護看著絢子威風凜凜的側臉心中想著。
這時，護感到一股視線，便迴頭一看。海狼正靜靜地注視著護一行人。他的眼神裏帶著宛如無波湖麵般的沉靜殺氣，令護的背脊打了個寒顫。
雖然艾梅藍齊亞曾說過……“冰雪定他們之中最應該防備的對手。”但護直覺地感到並非如此。那夥人裏頭最危險的對象，多半是這個男子——“我提醒各位一下。”學生會長對大家說道……“無論如何，絕對不能傷害一般學生。特別是，如果有哪個人敢傷害在一年一度的情人節裏鼓起勇氣想要告白的女學生，先不提尚聿先生決定的規則如何，我是不會饒過那個家夥的。”
“我們知道，別擺出那麽可怕的表情嘛，帥哥。”冰雪愉快地眯起眼角……“基本上，先使詭計把”images&words“搶走的人可是鷹棲尚幸，把我們當成壞人也太過分了吧。”
“距離一點整……”汐音仰望著時鍾“還有十五秒。”
他要全力以赴，比海狼等人早一步抓住尚車搶到“images&words”努力讓尚幸多少也認同自己一點——如果太過爭強，恐怕會白忙一場，但是護沒辦法克製自己的激動。他在胸中開始倒數。十、九、八、七……
絢子悄悄地牽起護因為緊張而緊繃的手，緊緊握了一下，然後馬上放開。
隻是一個小動作，就將護胸中的膽怯一掃而空。
“那麽，祝各位有一場愉快的對決。”
伴隨著學生會長的宣言——“出發羅，護！”
“是的！”
絢子拉著護的手，大步衝刺向外衝出去。海狼跟在他們之後開始奔跑，艾梅藍齊亞與冰雪也一邊瞪視著對方一邊追了上去。紅發的男子則腳步徐緩地走在最後。絢子一邊跑，一邊對護呢喃說道……
“總之，先去爺爺可能藏身的地點——”
絢子的台詞，在奔出體育館的一瞬間戛然而止。
護與絢子並肩而立，兩個人都愣住了。
“這……這是什麽情況啊，發生了什麽事？”
“到底怎麽啦？”
體育館四周傳來了好幾聲慘叫。幾個女學生陷入了震驚的狀態，一手拿著等一下要送給心儀男生的巧克力，驚叫著到處奔跑。再加上試圖勸她們冷靜的男學生們，體育館前呈現出一幅地獄景象。
“喂，你過來一下！”
絢子叫住眼前的女學生，但她卻一邊驚叫一邊無視於絢子的唿喚跑開了。絢子試著改問另一個女學生，卻依然遭到忽視。絢子頭上浮現青筋，舉起一隻手。“絢子學姊！”護察覺不對，正要出聲阻止她，但已經來不及了。
火焰在眾人頭上爆開，爆炸聲撼動大氣。
“人家在說話，就給我聽進去——！”
“呀！”短促尖銳的爆炸聲嚇得女學生們發出驚叫，現場一片死寂，大家都露出驚愕的表情看著護與絢子。“……很好。”絢子滿意地吐了口氣。一個女學生軟綿綿地坐倒在地，護奔向她開口說道……
“抱……抱歉，嚇到你了。你不要緊吧？——發生什麽事了？”
“出現了……”
女學生喃喃地說。海狼等人衝出體育館，穿越皺著眉頭的絢子身旁。被他們超前了——護焦慮地仰望著絢子，她臉上卻毫無焦躁之色。
“什麽東西出現了？怎麽啦？”“真……真的出現了！就如同謠言所說的一樣，戴著蜘蛛麵具、全身黑衣，披著漆黑的鬥篷，發出令人膽寒的恐怖笑聲——”
“絢子學姊，這是……”護喃喃地開口，而絢子露出一臉覺得很討厭的表情說……“爺爺……”
她無可奈何地問……“是「情人節殺手」出現了？”而女學生則是哀歎地喊著……“啊啊！”
“我的巧克力也被搶……搶走了！那是我熬夜做好的！我還沒有告白啊！……鈐木同學！我愛你，鈐木同學！鈐木同學}！”
一個人在附近的男學生，聽到她的呐喊後衝了過來……
“沒……沒想到，你居然對我那麽的……”
“啊啊，鈴木同學！你明白我的心意了？是奇跡發生了嗎？”
“沒錯！情人節就是愛的奇跡降臨的日子！管他是什麽「情人節殺手」，我不會讓他動你一根寒毛的！”
兩人感動萬分地擁抱在一起，不過現在可不是悠哉地望著他們的時候。
“尚幸先生，為什麽要怎麽做……？”護一臉認真地提問後，絢子迴以一段沉思般的沉默。
“喔！”走出體育館的學生會長喊道……
“真不愧是愛之日，這不是馬上就有一對情侶誕生了嗎？”
“絢子，要我說的話……”汐音跟在學生會長後麵走了出來，輕笑著開口……“在旁人眼中看來，你和護就像他們這副模樣唷！”
“咦——”她突如其來的發言，令護差點僵住。
“別把我們和他們相提並論！”
“好痛！”
絢子彈了一下汐音的額頭令她閉嘴，接著環顧四周吐出一口氣來。慘叫聲傳出的位置正漸漸地變遠。這代表扮成“情人節殺手”的尚幸，正在朝校舍的方向移動嗎？絢子瞪視著校舍所在的方位。
“原來如此。我懂了，護。爺爺是打算扮成「情人節殺手」的樣子，用「情人節殺手」掀起的混亂當作掩護來逃跑。看來……這情形可能沒辦法輕易解決了。不管其他學生再怎麽妨礙我們，根據規則也不能打跑他們。這得花些心思才行。”
護點點頭表示讚同，思考著尚幸打扮成“情人節殺手”一事會對狀況帶來什麽樣的變化。
原來如此，這會令女學生們陷入輕微的震驚狀態中，的確非常麻煩。畢竟，既然會有奪取巧克力的怪人現身——想到這裏，護突然察覺不對勁。他感覺到，有關“情人節殺手”的謠言可能是尚幸自己散播出去的。
“那個，難道說……”護以認真的聲音對絢子說道……“尚幸先生會不會是為了今天這件事，把「情人節殺手」的謠言散播出去呢？如果是這樣的話，那表示他知道事情會演變成這種情況……？”
也許是他猜錯了，不過如果真是如此，那尚幸到底——為什麽要這麽做？
“思……很難說。”絢子思索了一會兒之後迴答……“說到爺爺，不管他是大致預測到事態的發展，或是抱著好玩的心態利用了謠言，好像都說得通。總之——”
“思，我們快去追尚幸先生吧。”
聽到護的迴答，絢子再度緊緊握住他的手。
“哎呀，感情好好
，手牽手呢！”汐音輕聲呢喃。
“羅……羅唆！這是我們的自由吧！”絢子猛然臉紅，焦躁地大喊之後，就逃跑似的拉著護飛奔出去。護一邊拚命地跟上絢子的腳步，一邊充滿決心地仰望校舍。
——我一定會讓您認同我。等著我們吧，尚幸先生。
即使到達校舍之後，他們也沒有看到包含艾梅藍齊亞在內的其他人身影。相對的，走廊上處處站著東張西望尋找心儀男生的女孩子，彷佛轉個彎就能撞見別人贈送巧克力的場麵。
“好奇怪。”
當護把手撐在膝蓋上，努力地調整混亂的唿吸時，絢子環顧與戶外不同、尚未彌漫震驚氣氛的校舍內部，如此喃喃地說……
“爺爺的確跑進校舍裏了啊……”
護做個深唿吸設法讓猛跳的心髒平靜下來，叫住慌慌張張在走廊上前進的女學生開口說道……“可以打擾一下嗎？”
“咦？”那個女生迴過頭來，她把類似巧克力的小盒子抱在胸前。
“啊，「魔女貝雅特麗齊的戀人」——站……站在那邊的人不是鷹棲學姊嗎！”看到護背後的絢子，女孩一臉緊張地立正站好。“…請盡管問吧！”
“鷹棲尚幸先生有沒有經過這裏？”說完之後，護才察覺問得不對，重新改了措詞。“啊，那個，他好像戴著蜘蛛麵具、全身黑衣，還披著鬥篷。你有看到嗎？”
“………這個，沒有——對不起！鷹棲學姊請別揍我！”
“我知道了，謝謝你。”護向那個女生道謝之後，再度轉向絢子。她喃喃地說……“……為什麽我會揍你？總覺得，我好像重新認識到一年級生對我有什麽看法了。”
護想了一下之後，說出推測……
“尚幸先生會不會是一進校舍就躲起來……之類的？”
“我想不會吧，爺爺不會躲躲藏藏的，大概是跑到上麵的樓層去了。因為爺爺他明明年紀大了，卻異常地有活力，腳程又快——”
“你看吧。”就在此時，樓上傳來幾聲驚唿，讓絢子露出苦笑。護點點頭，與絢子一同爬上了樓梯。
二樓不見尚幸的蹤影。雖然有些學生聽到樓上傳來的驚唿聲，疑惑地歪著腦袋，但沒有特別騷動的樣子。絢子隻說了一句“在上麵吧”，兩人便從二樓走上通往三樓的階梯。
護的眼角瞥見一個黑影。
咦——？他轉頭望向窗戶的方向，正好聽到玻璃嘩啦破裂的聲響。
護看著玻璃碎片飛過眼前，一個黑色的人影拉著繩索從窗外飛入屋內華麗地著地，藏在恐怖麵具下的眼神瞥了他們一眼。護仿佛看到尚幸正在麵具底下露出笑容。
“爺——”絢子屏住唿吸。
尚幸手裏小心翼翼地抱著皮包，“images&words”就裝在裏頭——護與絢子還來不及展開行動，尚幸就大喊一聲……
“大家小心！”
接著一踏地板就立刻大步地衝了出去。二樓走廊上的學生們聽到他的聲音，迴過頭來。護與絢子慌忙地同時伸出手，卻差了一點並沒有捉住他。尚幸一邊加速，一邊大聲地喊道……
rp情人節殺手」現身啦！快逃啊，巧克力會被搶走的！“
“呀啊——”
走廊上總數將近三十人的女生一起凍結，然後發出驚叫……
“呀啊啊啊啊啊——！”
尚幸的怪人裝扮使得她們陷入恐慌之中。“個妙——”絢子呻吟道。聽到驚叫聲，教室裏的學生們接二連三地跑了出來。“呀啊——！”一看到尚幸大笑著衝過走廊的身影，那些女生們也抱著巧克力發出慘叫……
“真的存在！真的有「情人節殺手」！為什麽？”
“我的巧克力會被搶定！我熬夜做好的巧克力，會被怪人搶走啊！”
“嗚喔，這家夥連我打從出生以來第一次收到的巧克力都要出手嗎，可惡！”
“你們是笨蛋嗎，那個人是我爺爺喬裝的啊……！”
絢子拚命地大喊，卻無濟於事。
一大群學生們為了閃躲“情人節殺手”而四處逃竄，護與絢子被人群吞沒衝向樓梯，還被一直往下擠。護手是無措，絢子抓住他的手臂，背對人潮使勁地站穩腳步。被這麽多驚慌的人群給淹沒，就連她也沒辦法隨心所欲了。
“爺爺，這麽做太狡猾了——”
“是「魔女貝雅特麗齊」~！”護靈機一動，突然放聲大喊……“她在生氣！很恐怖喔！靠近的話會被她痛扁一頓，下場淒慘喔！”
看來就算在驚慌之中，這個可怕的警告也傳人了眾人的耳裏。嗚哇啊啊啊！人群中響起另一種不同的慘叫聲，總共數十人的群眾分散開來。“護。”看到學生們從身旁穿越而過，護拍拍胸口鬆了口氣，又在聽到絢子的唿喚聲時心中一跳。
“那……那個，我剛才這麽做當然是不得已的辦法！不得已的啊！如果不這樣說，大家都正在驚慌，怎麽可能會把我所說的話聽進去呢？對吧？你看，呃……對不起，那並不是我真正的想法……”
護陷入沮喪。
“……哼，是嗎。”絢子冰冷的目光刺人……“好吧，我們不快點追上爺爺是不行的——爺爺也不可原諒！居然故意在我們麵前現身，這是在瞧不起我們嗎！？”
“走吧，護！”絢子衝了出去，“是……是的！”護正要跟在她背後開始奔跑時——突然注意到有一盒巧克力掉落在地板上，令他停下腳步。他環顧四周，但人潮已經衝向樓下消失得無影無蹤了。
“快來啊！”絢子迴過頭呐喊……
“你在磨蹭什麽？這樣會跟丟爺爺的。”
“對不起，你先定吧。我馬上就追上去！”
護猶豫了將近一秒鍾之後，便撿起巧克力，奔向樓下。
他來到一樓，剛才擠成一團的人群，現在四散在各個地方。一開始就待在一樓的學生們望著從二樓衝下來的恐慌集團，掠過一陣騷動。“這是誰的！”護一邊奔跑一邊呐喊……
“我不知道這是誰的東西，不過有人掉了巧克力喔！盒子是長方形的，包著藍色的包裝紙、係著金色的蝴蝶結！知道的人——”
一股惡寒突然竄過護的背脊，令他抬起頭來。
他感覺到周遭的比亞特利斯正在搖蕩。
在腦袋去思考任何念頭之前，護的身體已自然地行動了。他向前撲去倒在地上翻滾，下個瞬間，護剛才站立的地方掀起了一場小爆炸。
“什……什麽——哇！”
才剛站起來，護的背部又是一陣發冷，令他驚唿一聲再度趴倒在地上。第二次的爆炸掠過他的頭頂——雖然對方似乎有手下留情，但直接被打中不可能會平安無事。有人正從某處對他發動攻擊。護直覺地判斷，下手的人不是海狼，也不是冰雪。這麽說來，就是另一個男子——護連忙環顧周遭。如果眯起眼睛，就能看到在“椴樹枝之塔”上似乎有人影在移動，雖然他第三次感受到比亞特利斯的波動，但現在可不是慢慢思考的時候了。護臉色大變地衝向校舍內躲避，一顆心狂跳不已。看來光靠護一個人，很難到外麵去。“啊……”怎麽辦？當他正感到焦慮時，突然聽見有人喊了一聲。一個三年級的女生，站在他的麵前。
“………吉村同學。”
“明日香學姊……？”
這個女孩是在約翰來日本時曾幫助過護的話劇社社長，就讀三年級鏈金科的茜明口香。她不知為何地露出慌亂的表情，看著護的手。“怎麽了？”護注視著明日香，而她難為情地指著他手裏的盒子……
“你撿到了我的巧克力啊！因為東西弄丟了，我非常煩惱呢……謝謝你。”
護聽到後一瞬間愣住，接著吃驚地舉起那盒巧克力。
“咦！這是明日香學姊的東西嗎！？”
“思……思，是我的。我正在找人，所以在校舍裏定來走去，結果走到二樓的時候，碰巧被卷入了那場混亂裏。”
“哈……哈哈哈。”護覺得很吃驚，明日香感受到他的視線，難為情地笑了。“……是這樣啊！”護把巧克力遞給她之後，明日香就像掩飾般的開口說道……“對了，小烏她有告訴我……”
“她說吉村同學你們在玩捉迷藏，所以才會亂成一團嗎？雖然我不太清楚，不過你要加油唷。那……那我先走了。真的很謝謝你，幫我找到巧克力。”
明日香露出一副羞不可抑的模樣離開了。原來明日香學姊也有喜歡的對象……護目送她離去，用依然沉浸在驚訝裏的腦袋這麽想著。總之，幸好有撿起巧克力還給她。
對了！護跑向與下樓時反方向的樓梯，匆匆奔上二樓。既然已經找到巧克力的主人，現在可不是磨磨蹭蹭的時候。他們得趕快抓住尚幸才行。
護登上樓梯問走向走廊，馬上看到好幾個人影。
現在除了絢子與尚幸之外，還有艾梅藍齊亞手持特殊警棍，在護的正前方與微笑的冰雪彼此對峙。而在走廊的另一頭，絢子正與海狼互相牽製。“情人節殺手”也就是尚幸，就站在兩組人馬之間。尚幸觀察著在場所有人的樣子，一點一點地退後，朝窗戶靠去。走廊上，充滿了一觸即發的緊繃氣氛。
“哎呀，沒關係嗎？「魔女貝雅特麗齊」？”冰雪一邊把目光牢牢地鎖在艾悔藍齊亞身上，一邊這麽問……“難得包抄了鷹棲尚幸，光顧著大眼瞪小眼，會讓他溜掉唷！”
“說這種廢話，艾梅藍齊亞可是會揍你的。”
絢子唇角上揚，以若無其事的口吻迴答。
看來是海狼等人找到了尚幸，要搶先一步過來抓他時，正好碰上絢子。尚幸剛剛會飛向二樓的窗戶，或許並不是要挑釁護他們，而是在三樓被海狼等人追趕，逃了過來吧。
艾梅藍齊亞淡淡地告訴她……“貝雅特麗齊，這不是很好嗎。待會兒再捉鷹棲尚幸吧，先在這裏打倒李海狼與氣暴風雪淑女」如何？如此一來，這場對決等於是我們贏了。”
“隨你高興。在你們動手的時候，科約特會抓住從窗戶逃走的鷹棲尚聿，奪走”images&words“。然後，勝利就會屬於我們。”
就算隔著麵具都能看到，尚幸聽到海狼的台詞後，臉上大大地浮現竊喜的笑容。他一邊注意著包圍自己的四個人，一邊把手伸向窗緣。除了絢子，剩下的三人臉上都掠過一陣緊張——而絢子獨自露出淺淺的微笑。
如果毫不顧忌地發揮真正的實力，單靠絢子一個人也很有可能打破膠著狀態，她為什麽要像現在這樣與對手僵持不下呢？看到絢子的笑容，令護的自信轉變為確信。雖然沒把目光轉過來，但現場隻有絢子發覺了護的存在，她正在等待。
護深深地吸口氣，下定決心。
我辦得到嗎——不，不能這麽想——我會辦到的。不光隻是依靠絢子的力量，而是自己親手辦到。
護一踏地板。同一時間，海狼放在長褲後口袋的手機隻響了一聲，隨即掛斷。那是某種信號嗎——？海狼微微地迴過頭，放聲呐喊……
“冰雪！他們還有一個人。別讓他突破你的防線！”
“什麽——”
護正要穿越冰雪的身旁，她伸手想抓住他的衣服，但艾梅藍齊亞大喊……“別想得逞！”便把特殊警棍刺向冰雪的小腹。冰雪的表情因為疼痛而扭曲，護就這樣從她的指尖溜走，拚命地朝尚幸奔去。
“哈！”當海狼的注意一瞬間被護分散時，絢子笑著一揮右手。海狼嘖了一聲，壓低腰身躲開她的一擊——然而，絢子猛力揮起的右手正好停在他的頭上，令他暗喊不妙。她粗魯地揪住海狼的頭發，宛如嘲笑般地開口……
“誰叫你要看旁邊，笨蛋！”
絢子把他撂倒在地上。海狼無法擺出防備衝擊的動作，狠狠地摔在地麵上打滾，現在就要比一比護的腳程和尚幸的行動誰比較快了。來得及！尚幸正打開窗戶想要逃跑，護拚命地伸長手臂。
“是我們——贏了！”
就在他的指尖即將碰到尚幸的皮包時——“護！”絢子猛然發出警告。
這種氣息，和剛才受到攻擊時一模一樣——護與尚幸之間的空氣爆裂開來，這股衝擊令四周所有的玻璃一起破碎。護發出慘叫蹲在地上，“喔！”就連尚幸也不禁驚唿一聲。艾梅藍齊亞恨恨地呻吟……
“是他們的另一個同夥，科約特——他到底是從哪邊出手的——i……”
護拾起頭，看到沐浴在爆炸聲中的尚幸皺著眉頭，正要俐落地跨越窗台。“鷹棲先生！”
他不禁喊出聲來？尚幸抓住從樓上垂下的繩索，舉起皮包嘖嘖嘖地搖搖手指。
他的樣子就像在說，真可惜啊！
護、絢子與艾梅藍齊亞一起衝了過去，卻沒有趕上。尚幸一掀黑色鬥篷，朝窗外跳下。當護他們衝到窗邊俯望校舍後方時，尚幸的人影已經消失無蹤了。
護不甘心地握緊拳頭……
“明明隻差一點點……！”
“爺爺逃跑的速度太快了！”
絢子如此怒吼，一把抓住似乎是從屋頂垂下的繩索，使勁扯斷後拋在地上。為了去追尚幸，她拉起護的手，把腳跨在窗台上。
艾梅藍齊亞也抱怨著……“如果要逃，至少先把我的巧克力還來——”攀上窗戶——這時，後麵傳來的聲音令他們迴頭一看。
“你們那麽急著想追到鷹棲尚幸？”
冰雪按住剛才吃了艾梅藍齊亞一擊的小腹，她的臉上浮現痙攣的微笑，朝護他們舉起雙手。“哇——”她強烈的殺氣，令護的表情僵住了。護心裏雖然想著“等一下啊”，可是卻來不及開口——“那麽就讓我送你們三個一程吧。”
由比亞特利斯瞬間產生的數百發冰彈，一口氣朝他們襲來。護、絢子與艾梅藍齊亞都急忙地用比亞特利斯張設護盾，把所有的冰彈全部彈開——但是卻無法阻止自己在窗台上失去平衡。他們三個人撞成一團，隨著小小的慘叫聲從窗戶摔了下去。
*“那個老爺爺，逃跑的速度快得讓人不敢相信。原來如此，看來他有按照約定，一點也不打算偏袒「魔女貝雅特麗齊」。這很公平。”
海狼帶著笑意喃喃地說，撐著陣陣刺痛的身軀站起來。“海狼！”冰雪本來望著窗外，露出一臉洋洋得意的表情，但在注意到他之後便衝了過來。她有點不安地觀察著海狼的側臉開口說道……
“不要緊吧？有沒有受傷？”
“我沒事。你才是，小腹受到了艾梅藍齊亞的一擊，還好吧？……看來與「魔女貝雅特麗齊」他們正麵衝突，果然還是對我們不利。”
“你在說什麽啊？沒問題的，我剛剛不是才打飛他們——”
宛如要打斷冰雪的台詞似的海狼的手機在此時響起。
氣沒事吧？」海狼接了手機，科約特在話筒彼端小聲地問。
“啊，不好意思？你剛剛的狙擊幹得很好，否則我們差點就要玩完了。”
海狼以眼神向冰雪示意，快步朝樓梯的方向移動。「——關於那名少年……」科約特用細微的聲音開口說道……
「也就是“魔女貝雅特麗齊的戀人”。別以為他是“魔女貝雅特麗齊”與“魔王之劍”的附屬品，不要看輕他的能力會比較好。我好幾次試著想狙擊他，卻都被輕鬆地躲過。至少，他操控比亞特利斯的技術還不壞。」
“沒問題，我很清楚。”
自從昨晚在“魔女貝雅特麗齊”的宅邸與他對上開始，海狼就很清楚這一點。
“那，鷹棲尚幸的人在哪裏？”海狼接著詢問。把他們推落窗戶，似乎多少增加了冰雪的信心，她嘟著嘴抱怨……“我看還是先讓「魔女貝雅特麗齊」他們吃些苦頭好了？”不過海狼並沒有理會她。
科約特立刻迴答了這個問題。
「他正在爬樓梯，前往四樓。真是個健康的老人。」
*這時。有一對男女正在校舍後麵忸忸怩怩地彼此相對。其中一人是三年級資源科的男學生，另一個則是同樣就讀三年級資源科的學生會幹事丸山友香。雖然校舍那邊非常吵鬧，但是他們兩個卻緊張得沒有餘力留意。
“——你……你有什麽事嗎，丸山同學。”
“那個~思}”
今天是畢業前夕的情人節，她下定決心要告白，但是站在對方的麵前，友香卻一直沒辦法把話說出口。不行了}友香羞得胸口發疼，~心中這麽想著。我果然辦不到，不行，還是把話題蒙混過去之後就逃跑吧——她差點哭了出來。
就在這個瞬間，護他們從校舍的窗戶摔了下來。
“哇啊啊啊啊——！”
“沒事的，護！你冷靜一點，別亂掙紮——”
“貝……貝雅特麗齊，下麵有人！如果撞傷他們，我們就輸了！”“思？”“咦？”男學生和友香抬頭仰望天空，“暍！”絢子奮力一喊，抱著護在兩人之問以雙腳著地。落地的強烈衝擊透過她，傳到護的身上。在即將撞上友香之前，艾梅藍齊亞硬是一扭身避開了她，因此不幸地用屁股著地，掀起一陣塵埃——“怎……怎麽了”
“呀——呀啊啊啊！這是怎麽迴事”
麵對這個劇變，男學生與友香當然是手是無措。“——你沒事吧？”麵對絢子的詢問，護迴答……“啊……是的，謝謝。”他聽見自己的心跳正因為恐懼而狂跳不已。“…………！”艾梅藍齊亞往前趴倒在地，她一臉泫然欲泣的表情，連聲音都發不出來，用手捂著翹起的屁股。
“去問……”友香戰戰兢兢地問。
絢子與艾梅藍齊亞抬頭仰望校舍，發泄出心中的怒火。
“那女人在做什麽啊，看到我手下留情，居然得寸進尺！”
“不可原諒！我的屁股好痛！”
“咿，對不起~！”友香反射性地開口道歉。
“啊。”依然被絢子摟住的護來迴看著男學生與友香，喃喃地輕喊一聲。他心中暗叫不妙。
“絢子學姊……絢子學姊！還有艾悔藍齊亞也是！我們不能打擾人家啊！”護匆匆地離開絢子的懷抱站在地上，對著友香他們低頭道歉……“對不起，打擾你們了！請別介意，請你們繼續進行吧。”
“就……就算你叫我們繼續……”
友香一臉困惑地偷偷瞥了男學生一眼，垂下頭去。那男生也搔搔臉頰，把頭轉開。從這情況看來，他們該不會是缺乏勇氣的那一型吧……？“啊，真是的！”正當護這麽想時，絢子在下一瞬間發出怒吼……
“真是看得讓人心煩。友香，你背後不是拿著巧克力嗎？為什麽不說出來！那邊那個男的也一樣，她會在情人節叫你出來，不就隻有一個目的嗎？你應該要注意到友香說不出口——”
“談到別人的問題，你就很強勢嘛，貝雅特麗齊。”
“你說什麽？”
“不，我什麽都沒說。”
“你撒謊。”
“是的，我說了。”
“……你這是瞧不起我嗎？”
“絕……絕無此事。我隻是想說，比起別人的事，你還是先考慮要把自己的巧克力交給護的那一刻會比較好吧？”
“你的巧克力也一樣被爺爺搶走了吧！”
用絢子與艾梅藍齊亞的對話當作背景音樂，友香拿出隱藏的巧克力，害羞地仰望男學生。
那男生的表情，看起來也沒有不情願的樣子。護微笑地想著，絢子學姊是愛的邱比特——他突然想起，現在可不是悠閑的時候。
“絢子學姊！比起這個，尚幸先生人呢——”
“那個}”
友香小心翼翼地對他們開口。絢子與艾梅藍齊亞正開始微妙地瞪著對方，兩人聽到她的聲首一起猛然迴過頭，害友香嚇了一跳。“怎麽了？”不過護溫柔地催促她往下說，她戰戰兢兢地伸出手，指著校舍……
“如果你們是找絢子的爺爺，他已經跑迴校舍羅~”
“幹得好，友香。”絢子露出充滿自信的笑容……“我們走吧，護。雖然剛剛隻差一步卻讓人跑走了，不過這次一定要逮到爺爺。如果能在某種程度上掌握到「銀之瑪莉亞」私人部隊的動向，那兵分兩路去追也不錯——”
“——等一下。”
護叫住正要奔向後門的絢子，眯起眼睛仰望校舍。雖然馬上就失去蹤影，不過四樓窗口剛剛閃過的人影的確就是尚幸。“……他在四樓。”護喃喃地說完，絢子也立刻明白他的意思，迴頭仰望四樓。“真的嗎？”
“是的——我確定。”
護思索一會兒，很確定這一點。他以真摯的眼神看著絢子，輕輕地點點頭。這個動作，似乎讓絢子領會了他的想法。“爺爺到底在想什麽啊？”絢子微笑著說。
“如果他在四樓，那就變成甕中之鱉了。「銀之瑪莉亞」的私人部隊還在慢吞吞地尋找爺爺吧——我們要比他們早一步趕到爺爺的身邊！”
“抓緊我。”絢子輕鬆地抱起護，在他耳邊呢喃。護甩開心中因為緊張所產生的些微猶豫，用力抱緊絢子的身體，感受到她急促的心跳。
他閉上眼睛。絢子的溫暖，在一片黑暗中傳了過來——他能感覺到，絢子的肌肉正在積蓄力量。接下來，他聽見風劃破空氣的聲響，一瞬間感到強烈的g力。當護睜開眼睛時，放眼望去，底下是距離遠到令人眼花的地麵。絢子一手抱著護，另一手抓住四樓的窗台。艾梅藍齊亞從地麵仰望著他們，臉上的表情寫著“我被拋下嗎…
…？“絢子朝她大喊……
“你走樓梯上來！我們可要成功夾擊他！”在極近的距離下，絢子將美麗的臉龐轉向護……
“護，打開窗戶。”
風吹得咻咻作響，支撐他們的隻有絢子的幾根手指頭。既然有絢子學姊在，那就沒問題。
恐懼感令他差點打顫，護這麽想著壓下恐懼，注視著上鎖的窗戶。他深深地吐了一口氣，開始集中精神。
像這種細部的作業，需要特別專注的集中力。護在腦海中慎重地構成印象——喀嚓一聲，迴轉式的窗鎖彈了起來。他們拉開窗戶，溜進四樓的走廊。護鬆了口氣，環顧走廊周遭。這裏的情況雖然比二樓好得多，不過也是人聲鼎沸。
“找到了。”
當他正在尋找尚幸的身影時，絢子喃喃地說。
就如同她所說的一樣，好幾個女學生驚叫著衝出教室，而一個怪人看起來很愉快地在後麵追趕著她們。“爺爺……”絢子感到很丟臉地歎了口氣，護則是伸手擦去臉上因為緊張而冒出的汗水。
萬一尚幸發現他們在這裏，一定會拿那些女學生當掩護逃跑吧。如果能設法別跟丟尚幸，和艾梅藍齊亞一起發動夾擊的話——想到這裏的時候，護看見跟在尚幸背後跑出教室的人影，不禁愣住……
“絢子學姊，那是！”
那是海狼與冰雪。他們不知道從什麽時候起就在這層樓追著尚幸跑來跑去，因為受到吵鬧的學生妨礙，沒辦法追上目標，令兩人表情帶著焦躁之色。“為什麽——？”絢子的臉色一沉，發出呻吟……
“剛才也是這樣。他們
總是比我們早一步盯上爺爺……？真奇怪，為什麽會發生這種事？”
“……糟了，絢子學姊！”
被尚幸發現了！護不禁喊出聲來。
看到護與絢子，尚幸故意對他們比了個v字和平手勢，接著一掀鬥篷改變方向，從中央的樓梯往下跑。“走吧！”護邁開步伐——但絢子卻站在原地不動，令他吃驚地迴頭。
絢子皺起眉頭，嘀嘀咕咕地自言自語陷入沉思。
“絢子學姊！”在護強烈的催促下，絢子總算抬起頭來。“沒錯！”她與護並肩往前跑，突然靈光一閃，興奮地喊道……
“我知道怎麽看穿爺爺的動向了！那些家夥一定也是用那個方法在追蹤爺爺——我想，他們大概是在爺爺或「images&words」上麵作了標記，當作輔助吧。”
護與絢子俐落地撥開陷入恐慌的女學生們往前走，比海狼等人早一步抵達了樓梯。“狂妄的小鬼……！”聽到冰雪在背後挖苦，絢子頭也不迴地笑著說……“是你們太遲鈍啦！”
他們雖然衝下樓，卻一直找不到尚幸的背影。難道尚幸先生跑到三樓就放棄爬樓梯，到走廊上去了嗎——正當護這麽擔心的時候，他看見艾梅藍齊亞從樓下跑上來。果然沒錯……！他心中想著。護正要停下腳步，然而絢子卻抓住他的手，毫不猶豫地穿過艾梅藍齊亞身旁。
“絢子學姊——？”
“貝雅特麗齊，鷹棲尚幸人呢——？”
絢子沒有停下腳步，她用是以抹消兩人疑問的音量怒吼……
“我哪知道！應該就藏在三樓的哪個地方吧。不過，這件事待會兒再說。比起這個，艾梅藍齊亞，我不管你要用什麽辦法，你暫時把李海狼與冰雪擋在這裏一下吧！”
絢子沒有去聽艾梅藍齊亞的迴答，就以接近全力的高速往下衝。護整個人被她拉著，與其說是在跑步，倒不如說大部分的時候都飄在空中。“我們到底要到哪裏去”護設法擠出問題，得到“他們另一個同夥的藏身處”這樣的迴答。
“不過還得找找才行，他應該躲在哪個視野良好的地方吧。”
護的腦海中閃過之前他要走出校舍時，遭到狙擊的記憶。“我想大概是在——”他靈光一現，張口說道……
“「椴樹枝之塔」上吧。”多謝你幫我準備好這個便於戰鬥的環境啊，貝雅特麗齊——艾梅藍齊亞站在樓梯問，一手轉著手中的特殊警棍迴想。她想起在時裝店以及昨晚的宴會上所發生的事，一股怒火湧上心頭——這裏有洋裝適合你的體型嗎？——你是不是隻顧著跟在男人屁股後麵跑，才會變得那麽軟弱？艾梅藍齊亞的嘴角自然地浮現冷笑。
“「暴風雪淑女」——”
海狼與冰雪從樓上衝了下來，在看到她的身影後停下腳步。海狼嘖了一聲，艾梅藍齊亞——“冰雪喃喃地喊出她的名字。艾梅藍齊亞仰望兩人警戒的模樣，停止把玩手裏的特殊警棍，愉快地呐喊……
“現在，輪到我來狠狠折磨你們了！”
海狼的行動非常迅速，他從懷中拔出手槍，毫不猶豫地對準艾梅藍齊亞。但是，艾梅藍齊亞的行動卻比他更快。就在海狼正要扣下扳機的瞬間，她扔出的特殊警棍早已飛向海狼。
海狼一邊跳向旁邊閃開警棍一邊開槍，但這一槍畢竟失了準頭，原本瞄準艾梅藍齊亞腳部的子彈隻打在樓梯上進出火花。艾梅藍齊亞一口氣衝上樓梯，一拳打在閃避不及的冰雪身上。
艾梅藍齊亞的拳頭深深陷入冰雪的腹側，冰雪發出無聲的悲鳴向後飛去，重新站起的海狼接住了她。但是，海狼立刻再度開槍。艾梅藍齊亞往後一跳，透過意識操縱無數的比亞特利斯，將子彈的軌道扭曲。
艾梅藍齊亞……盧迪加！我要讓你後悔莫及！“
冰雪一臉憤怒地揚起手，四周的比亞特利斯同時產生劇烈的震蕩，在空中生成無數的冰彈。她的比亞特利斯技術，既強韌又精密——但是，艾梅藍齊亞卻胸有成竹地露出微笑……
“如果在從容不迫的情況下正麵交手……”
如果在將近一年以前，在艾梅藍齊亞遠比現在更不成熟的那時候，那她與冰雪的交手或許會變成一場有些難分難解的對決。不過——“隻要對手不是哥哥或貝雅特麗齊，我絕不會輸！”
艾梅藍齊亞掀起的火焰將冰雪的冰彈燃燒殆盡之後，撞上牆壁爆裂開來。那股風壓，將海狼與冰雪用力地彈飛出去。艾梅藍齊亞看著冰雪一屁股跌坐在階梯上咬牙切齒的模樣，接著如此宣言說道……
“你是不是隻顧著跟在李海狼屁股後麵跑，才會變得那麽軟弱？”
“很敢講嘛……！”
冰雪無視於海狼要她“冷靜點”的勸告，撲向艾梅藍齊亞。她的右手，握著用比亞特利斯製成的冰劍。艾梅藍齊亞撿起撞上牆壁反彈迴到地板上的特殊警棍，擋下冰雪的一擊。嘰！伴隨著令人不悅的聲響，那柄特殊警棍被冰劍從中斬斷。“不行！”冰雪嘴角浮現冷酷的笑容，海狼卻大聲喊道……
“暫時撤退吧，冰雪！正麵衝突，又是在艾梅藍齊亞最擅長的近距離內交手，對我們不利。
她的實力已經進步到不能與一年前相提並論了。“
海狼在冷靜地觀察她。艾梅藍齊亞一邊跳向下方的階梯，一邊佩服地想。另一方麵，冰雪的眼神裏燃燒著怒火，一點也沒有打算撤退的樣子。艾梅藍齊亞算準冰雪把劍完全揮落的那一瞬間，猛然拋出折斷的警棍。
冰雪慌忙地掃開迫近眼前的特殊警棍——這似乎不是出於她的意誌，而是身體的條件反射動作。失去平衡的她臉上掠過一陣焦躁，卻已經太遲了。艾梅藍齊亞沒有錯過冰雪停止動作的瞬間，一把揪住她的衣襟。
她粗魯地把冰雪扯到身邊——突然間，艾梅藍齊亞感到腹側一陣劇痛。
有人一掌打在她身上。艾梅藍齊亞的身體浮起，衝擊力仿佛正在絞動她的內髒，令她感覺想吐。海狼在不知不覺問靠了過來，他壓低身軀，那銳利的眼神近在咫尺。他是領悟到現在不可能製止冰雪，才攻上前來的嗎？判斷下得真快……！艾梅藍齊亞的表情因為痛苦而扭曲。
她麵帶痛苦之色，一邊被打得往後飛，一邊伸出另一隻手牢牢地抓住海狼的衣服。
艾梅藍齊亞抓著他們兩個，往地板一踏，讓離開地麵的氣勢飛得更急更猛。在她背後，是一麵可以環顧校舍前方景色的玻璃窗。
；這是剛剛的——“
匡當一聲，艾梅藍齊亞用背部撞破原本就已經龜裂的玻璃。她飛向半空，把兩腳卡在窗台上，用盡全力，對海狼與冰雪毅然使出一記雙人德式背摔。
情人節晴朗的藍天，在她的視野裏延展開來。
“——迴禮！”
海狼直到最後都試著要掙脫，卻是白費力氣。“咦——？”冰雪在空中飛舞，疑惑地睜大眼睛。艾梅藍齊亞垂下雙腳坐在窗台上，她倚靠著校舍的牆壁，看著兩人倒栽蔥地往下掉。
強襲作戰，成功。
…艾梅藍齊亞——！“
隨著冰雪憤怒的呐喊拖出長長的尾音，從窗口被拋出去的海狼與冰雪受到重力的牽引，沒有呈拋物線飛出，而是幾乎垂直地摔下去，掉進位於校舍入口前花圃另一頭的水池，池裏還有十幾隻鯉魚在悠遊著。
“折磨完畢。”
艾梅藍齊亞看著這一幕景象，滿意地點點頭。海狼嘩啦一聲把頭伸出水麵，正好接住掉下來的手機。為了不讓手機淋濕，剛剛他先在半空中把手機高高拋起。海狼擦掉臉上的水珠，抬頭仰望坐在窗台上的艾梅藍齊亞。
“可惡，有兩下子……難怪「普魯士魔王」會那麽疼愛她。”
“——像那種黃毛丫頭……”
海狼聽到聲音轉向旁邊一看，冰雪整個人直到胸口都泡在水裏，正低著頭渾身發抖。雖然看不見她的表情，不過從她身上散發出的紅色氣息，就能明白冰雪的心情狀態。
她露出宛如惡鬼般的表情抬起頭……
“得意忘形也該有個限度吧！我要宰了她！”
“冰雪，你說話的口吻變迴老樣子了。冷靜一點。”
就算海狼嘴裏要她冷靜，他也知道冰雪的怒火已經無法壓抑了。海狼比誰都清楚，沒有人能對付徹底暴怒時的冰雪。
她的臉上一邊抽搐，一邊揮拳砸向水麵……
“我絕對饒不了你——我要把你的衣服剝光，一直欺負到你哭哭啼啼為止！”
“你讓腦袋冷卻一下吧！我們的目的是奪迴「images&words」。”
“那種事才不重要！要是你敢攔著我，就連海狼我也不會放過的！”
冰雪粗魯地甩開海狼抓住她肩膀的手。我該怎麽做……？海狼看著冰雪撥開水麵爬出池塘，渾身濕透地朝校舍奔去的背影，開始思索。
現在的冰雪暴怒欲狂，應該至少能絆住艾梅藍齊亞吧——但不管是要奇襲或怎麽做，少了她的戰力，他們還有辦法贏過“魔女貝雅特麗齊”嗎？
看來隻有小心地避開與“魔女貝雅特麗齊”發生接觸，來追蹤鷹棲尚幸一途了。海狼從水池中爬出來，好幾個學生用狐疑的眼神看著他，但他視若無睹地按下手機的重撥鍵。
“科約特，你用支援射擊掩護冰雪。還有，你能查到「魔女貝雅特麗齊」的位置嗎？把「魔女貝雅特麗齊」與鷹棲尚幸的相關位置——”
「我當然知道“魔女貝雅特麗齊”在哪裏羅——就在這裏。」
聽到手機裏傳來不屬於科約特的聲音，海狼全身泛起雞皮疙瘩。
這個聲音，是“魔女貝雅特麗齊”——？怎麽可能呢？海狼迴頭望向“椴樹枝之塔”。在位於校舍旁邊的“椴樹枝之塔”上，有個美麗的人影正威風凜凜地站在那裏，桀傲不遜地睥睨著海狼。
“貝雅特麗齊——”「我會代替昏倒在我腳邊的家夥，從這裏監視所有人。你們昨天對「images&words」“
作了標記，藉由感應記號來掌握東西的位置，用手機傳遞消息對吧。在這個位置，要使用比亞特利斯網路確認我們的所在地也很方便。這個點子很不賴嘛，你們很清楚自己的能力範圍……
不過，我已經掌握到你施加的標記的波長了。」
“魔女貝雅特麗齊”似乎在電話彼端輕輕地笑了笑。塔上完全不見科約特的蹤影——應該是真的昏迷不醒。海狼壓抑住心中的悔恨，恨恨地發出呻吟……
“是嗎，你會叫艾梅藍齊亞絆住我們，原來是打算這麽做。”
「沒錯，如果這家夥向你們求救，那可能會有些麻煩。」
“你什麽時候發現的？”
“這無關緊要吧！我已經掌握到爺爺的位置，也已經告訴護，要他過去了。如此一來，你們就毫無優勢可言了。你們還有勝算嗎？」
“魔女貝雅特麗齊”隻說完這番話，便將科約特的手機從“椴樹枝之塔”上扔了過來。科約特的手機落在海狼身旁，裂成兩半滑落地麵。
“……被擺了一道啊！”
海狼放下手機，用手將它捏爛。
情勢不利至極——話雖如此，他當然還沒有放棄的意思。“無論如何……都得奪迴「images&words」。”海狼嘖了一聲，輕聲低語如此說道。這時，“魔女貝雅特麗齊”
對坐在校舍窗台上的艾梅藍齊亞大喊……
艾梅藍齊亞！爺爺就在你的正上方！在三樓與四樓之間的樓梯問！去支援護！“
*“什麽！”
尚幸正從樓梯間的窗戶偷偷觀察外麵的情況，聽到絢子的叫聲，他揚聲喊道……
“怎麽會被發現？嘖，真不愧是絢子！雖然不知道她是怎麽辦到的，不過還真行！”
真不愧是絢子。關於這句話，護也深有同感。
尚聿離開窗邊，為了逃離應該會從樓下趕來的艾梅藍齊亞而匆匆地往上爬——護受到絢子的指令，從四樓繞過來，把這一幕盡收眼中。“喔喔！”護站在樓梯中間設下埋伏，一看到他，尚幸瞪大眼睛停下腳步。
護拚命壓抑住心中的緊張，以認真的神情開口……
“這次您跑不掉的。將軍，鷹棲先生。”
“這可不是吉村同學嗎！真是奇遇啊！”尚幸的表情藏在“情人節殺手”的麵具底下，難以分辨。“不好意思，我正在趕時間。如果繼續待在這裏，我會被「普魯士魔王」的手下抓住，碰到淒慘的遭遇。你可以讓我走嗎？”
護沉默地攤開雙臂，表示出阻止他往上走的意誌。“嘖，聽不懂玩笑話的家夥。”看到他的樣子，尚幸笑出聲來。
他小心翼翼地重新抱好懷中的皮包，仿佛正對護的行動心懷戒備。
那個皮包裏，裝著「images&words」“。好不容易追到了尚幸，他必須在這裏分出勝負——護吞了口口水，走下一級階梯。
他伸出右手開口說道……
“把「images&words」交給我。”
“我拒絕。”
“無論如何都不願意？”
“當然，我會一直戰鬥到最後。沒錯，為了我的自尊與愛而戰！”
尚幸挑釁地舉起皮包給他看。這個人真的很強悍啊……看著尚幸陷入這種情況也完全不沮喪的樣子，護的嘴角微微揚起。毫無疑問的，尚幸正在享受這番你來我往的樂趣。
護收起笑意，露出嚴肅的表情。
不能讓尚幸看到自己軟弱的一麵，不能再暴露出更多丟臉的樣子了。
“既然如此……”如果自己手下留情，一定會令尚幸失望吧。正因為很明白這一點，護又走下一級階梯，斷然地宣言……“那我就靠實力來搶！”
“很好，正合我意！來吧，吉村同學。來分個高下，看看我們之中誰才最深愛著絢子！”
護一點也搞不懂，爭奪「images&words」為什麽會和深愛絢子扯上關係。不過，尚幸多半也隻是順勢講出口而已吧！
護認真地，尚幸則愉快地擺開架勢。就在這一瞬間——“到此為止了，鷹棲尚幸！「images&words」還有我的巧克力交出來。”
艾梅藍齊亞破窗而入。
“呃？”尚幸迴頭一看。護抓住這個機會，一口氣衝下樓梯。艾梅藍齊亞也撲了過來，打算壓製尚幸。
“抓到了——”“你放棄吧——”
“兩位，你們知道這是什麽東西嗎！”
尚幸從懷中掏出一個包著白色動物圖案包裝紙的盒子。“我的巧克力……！”看到那個盒子時，艾梅藍齊亞的臉色一變。“思！”尚幸朝她點點頭之後，競把那盒巧克力往樓梯底下扔了出去。
“您在做什麽！”艾梅藍齊亞緊急煞車轉過身，焦慮萬分地朝正在半空中飛舞的巧克力撲去。她牢牢地接住小盒子，就此滾落樓梯。接著，尚幸轉頭麵對著護開口……
“啊，我把搶來的巧克力還給她了。既然做出這種事，我就失去了擔任「情人節殺手」的資格。我再也沒有資格戴上這個麵具啦！”
說完之後，尚幸脫下麵具，用驚人的臂力扔向護。
尚幸的臉龐從蜘蛛麵具底下露了出來，表情看起來果然是玩得很開心。護慌忙伸手，撥開狠狠砸向自己臉部的麵具。
就在這時，他感覺到尚幸正穿過身旁溜走。
“記得要感謝你有個心地善良的妹妹啊！”逸美這麽說著，把巧克力遞給了護。“謝謝。”護收下之後對妹妹道了聲謝謝，便出發前往學校。因為絢子先到學校去了，今天早上隻有他一個人上學。
昨晚，尚幸提議他們來一場以「imges&words」作賭注的決鬥。
尚幸在東比大附屬高中演講完畢後，就會帶著「imges&words」在校內四處奔逃，哪一方能找到他並奪走「imges&words」拿到學校外，就獲得勝利。
這麽做，比起現在在這裏開戰，造成彼此受到重傷結下梁子，陷入難以收拾的狀況要好得多——不知道人是醉抑或是醒的尚幸，昨晚這麽告訴他們。
至於比賽規則就是“總之，別做得太過火”還有“絕對不能傷害其他的學生”——考慮到可能得麵對魔女貝雅特麗齊的烈焰，~心不甘情不願的海狼也不得不點頭同意，在追加了“如果尚幸偏袒絢子那一方，就等於他們當場獲勝”這個條件後，他接受了這場決鬥。“——真沒辦法，葛蒂也許會不高興吧，不過我們接受這個提議。但是，規則可是你們訂的，萬一你們違規，我們也會不擇手段。”
“我可是歡迎得很。明天我再好好玩弄你吧，艾梅藍齊亞。”
他們從頭到尾都把護等人晾在一旁。等事情談完之後，海狼與冰雪將「imges&words」扔給尚幸，便消失無蹤。尚幸也留下一句“為了讓明天的決鬥能公平進行，我從現在開始要躲起來了”說完之後，人就不知道跑哪兒去了。留在現場的人，有氣到無法抑製的艾梅藍齊亞，正手忙腳亂地勸她冷靜的護與菊川，還有絢子發出慘叫……“……爺……爺爺，我的巧克力呢i……”
因為這個緣故——護心裏非常清楚，今天會是很麻煩的一天。
“早安。”護一打開學生會辦公室的門，就聽見絢子驚唿一聲。她慌慌張張地踢開椅子站了起來，背對著護跑到房間角落蹲下，用手抱著頭。
她的反應令護嚇了一跳。
“絢子學姊？怎……怎麽了？”
“啊，早安，護。看來事情會變得很麻煩啊！”
“早安，護。嗬嗬，昨晚到底發生了什麽有趣的事情呢？”
以學生會長與汐音為首，學生會辦公室裏已經有好幾個人到場了。其中有些人在好笑，也有些人一臉認真，大家露出各有不同的表情來迴看著護與絢子。
“有趣的事情？”護看著汐音皺起眉頭反問道。
“思，因為看看絢子的樣子就知道了嘛。”
絢子像貓咪般縮成一團瑟瑟發抖，仿佛不願迴想地猛搖著頭。汐音指著她的背影這麽迴答。這到底是怎麽迴事——？護有些慌亂地思考著，“啊”地輕喊一聲。
難道說……
“……絢子學姊，你還記得昨晚暍過酒之後發生的事嗎？”
“求求你，護，忘了它！”
絢子迴過頭來大喊，她滿臉通紅，眼眶裏含著淚水。
護的腦海中閃過酒醉的絢子緊抱住他，將胸部壓在他臉上的那一幕，突然爆發的羞恥感令他說不出話來。絢子活像要一把揪住護似的猛然逼近他，腦袋一邊冒著白煙一邊大喊……
“那時候的我不正常，什麽也搞不清楚啦！那不是我——沒錯，那種事才不是我做的！護，你不要誤會，那個是——嗚嗚……那個……………………討厭，好相i去死！”
“可是我……”護不禁脫口說出真心話……“很高興喔！”
“笨蛋，護是笨蛋！”滿臉通紅的絢子激動地怒吼，與其說她眼眶含淚，其實淚水都已經掉下來了。“嗚嗚……”但是，隨著怒吼轉為啜泣聲，她也軟綿綿地當場癱倒在地。“說真的…
…“汐音笑出聲來……
“到底發生了什麽事？絢子對你做了什麽？”
“這……這個——”護不知道該怎麽迴答，絢子大喊……“汐音你給我閉嘴！我要當作沒這迴事，你別插手！”
“好了好了，我大概能想像得到。說到絢子酒一下肚，理性這個控製力飛到九霄雲外之後的醜態啊，那可真叫人看不下去。關於這方麵，就晚點再來捉弄你們吧。”
學生會長沉穩地說。
護歎了一口氣……
“晚點再來捉弄人嗎？”
“思，當然要捉弄羅。對了，關於尚幸先生兩小時之後即將要舉行的演講……”
學生會長等人，似乎也從絢子與菊川那邊聽說了護他們待會兒要與海狼一行人在校內展開對決的消息。學生會長先說明了一會兒有關演講的準備事宜，接著這麽告訴他們……
“我們雖然也想幫忙，可是卻不能出手。因為尚幸先生有傳話過來，要學生會的人別偏袒絢子你們，這樣不公平。不過我們會努力，好讓你們即使造成一點騷動，也不至於連累到其他學生。有關這個問題，你們就安心地放手一搏吧！”
學生會長舉起一隻手說道，“好的。”護一臉認真地點點頭。萬一昨天那個名叫冰雪的人所說的話是事實，那護對於「imges&words」原本的擁有者“銀之瑪莉亞”則是感到很過意不去，也覺得等到用完之後還是把東西還給對方比較好——唉，反正也不知道實情是怎麽樣，現在先集中精神，那些事就等得到「imges&words」之後再想吧。
因為護有不能輸，也不能逃避的理由。
因為，尚幸會在旁邊看著這場對決。
絢子看著學生會長，臉上露出仿佛有點後悔又彷佛陷入沉思的表情，但不久後便甩甩頭歎了口氣。“我也會支持你們的，加油。”美月微笑地告訴絢子。
“加油！”
艾梅藍齊亞突然猛力地打開大門登場，她大聲地迴應。
“喔喔！”護他們全都吃驚地迴過頭。
“馬上做個了結吧。我們不隻要從鷹棲尚幸手中奪得「imges&words」還要狠狠折磨那個葛楚德？馬克維裏茲的低劣傭兵們！我不會手下留情，也不會露出破綻！”
仿佛要展露她的衝勁似的，艾梅藍齊亞右手握著伸縮式的特殊警棍，而眼眸深處的怒火正在熊熊地燃燒。
艾梅藍齊亞……“學生會長對她開口……”你也要參加這場對決嗎？“
“是的。鷹棲尚幸並沒有說我不能協助他們吧？既然如此，那就沒問題了。老實說……”艾梅藍齊亞彷佛想起昨晚發生的事，渾身因為激憤而顫抖著……
“那個女人讓我火冒三丈！”
她指的是冰雪嗎？昨晚，艾梅藍齊亞被冰雪打了個措手不及，當時冰雪在她耳畔呢喃地說了些話，令艾梅藍齊亞暴怒不已。不過護並不知道，冰雪到底說了什麽。
艾梅藍齊亞說到這裏，突然轉低音調，小聲地往下說……“而且，我也有樣東西非得從鷹棲尚幸手上拿迴來才行……”在場的所有人裏，隻有護知道那樣東西是什麽。那是尚幸明明說過“待會兒還給你”但搶走後就沒還的巧克力——“是什麽東西？”
聽到汐音的問題。艾梅藍齊亞偷偷瞥了絢子一眼然後迴答……
“是巧克力。我必須把東西盡早拿迴來。”
“啊，就是你說要送給約翰的巧克力吧。什麽，你的巧克力也被爺爺一時興起搶定了嗎？…
…是嗎，那還真不幸。真是的，爺爺到底在想什麽？“
“咦，絢子，你要送給護的巧克力被尚幸伯伯拿走了？”
“羅……羅唆。”聽到汐音的話，絢子把頭撇向一旁。
汐音一邊嘿嘿笑著走過來，一邊開口說道……
“嘿嘿，原來是這樣啊！無論如何，你都得在今天之內把巧克力拿迴來對吧？你們三個都加油吧，我們會在旁邊好好地看戲——對了，說到巧克力，這讓我迴想起……”
“咦！”汐音把一盒巧克力遞給了護，他楞在那裏。
“護，這是給你的，謝謝你平常的照顧。雖然和某人送的不一樣，這不是手工巧克力啦！
來，請收下吧。“
“啊，是的。”護戰戰兢兢地收下巧克力，~心裏覺得有點感激。就和收到艾梅藍齊亞的巧克力時一樣，他完全沒有想過能再收到禮物。
“謝謝你。”
“不會。”
護露出笑容對汐音這麽說，而她迴以微笑。“喏，這是順便的。”接著，在一旁看到事情經過的瑤子也站起來拿出一盒巧克力，令護更是大吃一驚。
“這盒是給護的，這盒是給摩耶的。雖然東西沒有多貴，不過裏頭充滿了我的心意，希望你們好好珍惜啊！”
“瑤子學姊……”
“啊，還有我的，來。”美月把看起來就像是義理巧克力的單顆巧克力糖交給護與學生會長……“啊，看這情形，要送不是隻能在現在送了嗎？”杏奈也難為情地拿出大小兩盒巧克力；不知為何，就連八木都有送巧克力給他們兩個。
一迴過神，護的懷中已經塞滿了巧克力？
總覺得今天的情人節，比起往年豪華得多了。
學生會長也和他一樣收到許多巧克力，他深深地點點頭……
“護……所謂的幸福，指的就是像這樣的時刻吧！”
“……是啊。”護感慨萬千地同意之後突然感到一陣惡寒，他迴頭一看。
“你看起來很高興嘛，護。”
絢子雖然擺出若無其事的表情，好像在說……“這不算什麽，就算護收到多少巧克力那又怎樣？”但是她的眼神很明顯地正覺得無趣。絢子輕輕地聳聳肩，令護的表情僵住了。
“絢……子學姊？”
“無所謂啊，不管護收到多少的巧克力，都跟我沒關係。而且，那個——護對我的心意……
不……不可能會改變——……對吧？……不會有什麽萬一吧？沒有吧？“
或許是突然感到不安吧，絢子話說到一半就確認了好幾次，令他放鬆下來，差點笑出聲音。“不可能會改變的。”護立刻迴答之後，絢子露出有點開心的表情，接著就清清喉嚨繼續說下去……
“思，不可能會改變。隻不過……”絢子伸出手指向護，以恐怖的眼神說道……“是義理，義理喔。那些全都是義理巧克力，你可別搞錯了，然後就開始得意忘形。那樣太難看了。”
“哎呀，絢子。”
汐音搖曳著一頭奇形怪狀的頭發笑著說道……
“如果我說我送的不是義理巧克力，你要怎麽辦？”
“啊——？”護與絢子同時倒抽一口氣當場僵住。
“騙、你、們、的~”
汐音立刻眨眨眼睛……
“絢子也真是的，幹麽露出一臉害怕的表情？嗬嗬……”
“你喔……！”
“啊，真讓人擔心你們的將來。連這種程度就能嚇到你，以後如果碰到真正的情敵出現那怎麽辦？和出色地與「普魯士魔王」正麵對決的護相比，說到你……”
“你……你別說這種莫名其妙的話。我才沒有害怕！就算你是真心送巧克力給護，你也不可能介入我和護之間。我……我根本不會，半點也不會在意！”
絢子額頭上冒出冷汗，帶著急迫的表情如此宣言。“嗬嗬……”汐音愉快地笑了出來。
啊，嚇我一跳……護把目光從汐音身上栘開，鬆了口氣。“有什麽關係呢？”學生會長溫和地說道……
“反正不管護收到多少的巧克力，也隻有絢子的是親手做的嘛。”
“咦？”“咦？”
護與艾梅藍齊亞同時輕喊一聲。雖然他也嚇了一跳，不過艾梅藍齊亞更是大吃一驚。幸好，其他人沒有注意到他們的反應。
絢子瞪著學生會長開口……
“你在說什麽啊”
“那麽，我們差不多也該談談你昨晚暍醉時對護做了多麽丟臉的事，順便開始開會了吧。”
“……那……那是……”
“夠了……求求你，別想起那件事！求求你！求求你啦¨”絢子滿麵通紅一臉慌亂，她垂下臉龐，用快哭出來的表情看著護發出悲鳴，接著就一拳打破窗戶跳窗逃跑了。
“看來這件事好像變成了嚴重的心靈創傷啊！”
學生會長喃喃地說。
“思，就是說啊。有好一陣子都可以拿這個話題來逗她玩了。”汐音露出優稚的微笑，轉向護開口……“來，請你坦白地說出絢子對你做了什麽吧？”“嗚！”護發出呻吟——“我……我們先告退了！”他大喊一聲，抓住同樣知道絢子暍醉後行徑的艾梅藍齊亞的手，一溜煙地逃出學生會辦公室。
不久之後，尚幸的演講即將開始。
不久之後，他們與海狼等人的“images&words”爭奪戰即將開始。
“哎呀，你把胡渣給剃掉啦！”
正午將至，冰雪正在東比大附屬高中的校門口等候，她看到海狼的臉，微笑地這麽說。那兩個人是誰啊？為了出席鷹棲尚幸的演講會而到校的學生們，小心翼翼地望著他們，眼神仿佛在這麽問。在學生們的目光下，她伸出指尖輕輕地撫摸海狼的臉……
這樣子好看多了，海狼果然很有男子氣概呢！“
“那不重要，我隻是嫌胡子麻煩，所以就剃掉了。比起這個，你聯絡葛蒂了嗎？”
冰雪不高興地皺起眉頭……
“真是的，為什麽你那麽不解風情呢——思，有打電話給葛蒂。她說……「我知道了，加油！
幫我向鷹棲尚幸打聲招唿。
“是嗎。”
對於在懂事之前父母就雙亡，被黑幫養大的海狼來說，把他從黑幫裏帶走，第一個將他當作人來看待的葛蒂，就像她的綽號一樣，是一位“聖母”。除了海狼以外的私人部隊成員，也幾乎都有過類似的遭遇吧。不過，海狼並不是出於知恩圖報才為葛蒂工作的。
葛蒂將海狼他們視為平起平坐的對象來看待。她看中海狼等人的技術，他們則以結果來迴應她的期待。這就是工作。正因為如此，為了繼續作為與葛蒂平起平坐的對象，而不是她的“孩子”，他們也不許失敗。即使是冰雪，在內心深處應該也與海狼有著同樣的想法。
冰雪愉快地歪著頭問道……
“海狼，科約特人呢？”
“他去預先調查東比大附屬高中校內的環境了。讓科約特擔任傳訊塔的工作吧，我不想和「魔女貝雅特麗齊」正麵發生衝突。”
“咦}就算說她是多麽厲害的比亞特利斯操縱者，也不過是個暍一杯雞尾酒就會醉倒的高中生小鬼嘛。總是會有辦法解決她的，我可是躍躍欲試呢。”
“你可以和「普魯士魔王」打成平手嗎？”海狼靜靜地發出的問題，令冰雪沉默不語。“就讓科約特隨時掌握鷹棲尚幸的動向一一通知我們。另外，也讓他進行掩護射擊，好牽製「魔女貝雅特麗齊」他們。然後，我們會追上鷹棲尚幸，取得”images&words“。”
“……要怎麽辦到？就算是科約特，也不可能一邊追蹤「魔女貝雅特麗齊」等人的動靜，還要同時完美地鎖定那個老爺爺的動向吧？”
冰雪有點鬧別扭地說。
“沒問題。”海狼點點頭迴答……
“昨天晚上，我已經把當作記號的比亞特利斯附著在”images&words」上。記號散發的波長非常微小，由我或者是粗枝大葉的你去追蹤是很勉強的，不過科約特應該追蹤得到。“
“說人家粗枝大葉很過分耶，不過這個點子好厲害！不愧是海狼，真機靈啊！”
“——我們來到日本的目的，是為了要把”images&words“送到葛蒂手上，我會盡一切的可能做到這點。你就想想要怎麽做才能夠最確實地奪”images&words“然後照著行動吧。”
“海狼，難道你是在氣我昨天對他們挑釁的事嗎？”冰雪露出有點擔心的表情注視著他……
“沒問題啦！比起悄悄潛入房子偷東西，這麽做不是比較有把握嗎？有我和海狼在，才不會輸給「魔女貝雅特麗齊」他們呢。”
“我沒有生氣。後悔已經過去的事，也沒有意義。”
“是嗎。”冰雪微笑了……“你說得對，謝謝。”
“不過，我想你也明白，葛蒂會笑著同意讓我們參加這場對決，不是因為她就算失去”images&words“也不痛不癢。”
“我知道。”冰雪仰望著海狼迴答……
“那是因為她信賴我們，對吧？”
“思。我們有義務必須全力以赴——一旦到了緊要關頭，我也會使出最後的手段。”
“最後的手段？那是什麽？告訴我吧。”
“你不要知道，會比較有效果。”
這是當他看見到校學生的人數時，想到的方法。盡管有點卑鄙，但這麽做並沒有違反決鬥的規則——“真是的！”當海狼正想著這些時，冰雪鼓起腮幫子揪住他的衣袖……
“什麽保密，太狡猾了——不過，既然海狼這樣判斷，那一定是正確的。如果你好好地收下這個東西，這次我就特別原諒你羅！”
冰雪遞出一個小小的盒子。
；晅是什麽？“
“巧克力。海狼，我記得你好像喜歡甜食吧？”
“巧克力？”
他的確不討厭甜食，但是——冰雪露出開朗的笑容……
“我說過，要告訴你日本的聖華倫泰節，是什麽樣的日子吧？記得在來迴奔走把巧克力壓扁之前吃掉唷！”
尚幸直到時限將至之前都沒有現身，令學生會成員們焦慮不安，但他隨著一聲“早安！”
及時抵達，演講會按照時間表準時開場。因為尚幸到場的時機完全沒有時間差，護他們也找不到空檔和他說話。
今天是情人節，加上演講者又是鷹棲尚幸，這兩個誘因使得寬敞的體育館裏塞滿了學生。
這場預定四十分鍾長度的演講，題目是“日本的未來與崇高的愛”。尚幸的口才以及主題的切人點都很有趣，令學生們聽得入神，但護與坐在他身旁的絢子卻困窘得從頭到尾都抱著腦袋。
“如果大家有了女兒或孫女之後，看到她暍醉酒要求戀人吻她的樣子，你們會有什麽感覺？”特別是在尚幸提到這件事的時候，絢子慌亂的模樣真是非同小可。她露出一臉定投無路的可怕表情逼近了護，如此開口說道……
“你……你聽好了，護！”
“是……是的。”
“昨晚那件事是一場夢，沒錯，是酒精讓人看到的幻覺！現實中的我，才不會做出那種沒有理性、沒有羞恥心的舉動！聽懂了嗎如果懂了，就宣言你會忘掉吧！”
“我忘了……我忘了。”她太過驚人的魄力，讓護笑著點點頭。當然，就算他努力試著想要遺忘，也不可能忘記被絢子緊緊抱住，將臉埋在她胸前的觸感。當他們正在說話時，尚幸的演說也終於來到高潮。
“——如此觀之，我認為當對方變成比自己更重要的存在時，那一刻也就是男女之間的感情由戀轉變為愛的瞬間。各位往後將會支撐未來的日本，從你們心中誕生的愛，會以什麽樣的形式出現？我能當上首相，簡單說來也是靠著愛的力量——”
過去大概從來沒有出現過，能說出讓人聽得如此難為情的演說的前首相吧。護麵紅耳赤地如此想著。
距離演講預定結束的時間，還有五分鍾。他們與海狼等人以“images&words”作一為賭注的對決，將在演講結束，聽眾解散離開體育館後的一點整開始。隨著演講的結束時刻越來越逼近，緊張感也漸漸高漲，護放在膝蓋上的手握起拳頭。“……護。”這時，絢子唿喚他的名字。
“咦……啊，是的？怎麽了？”“——我有點後悔，事情為什麽會變成這樣？說真的，如果那時候我沒有醉得像個笨蛋一樣，讓腦袋停止思考的話——”
“咦？”護猛眨著眼睛。
“仔細想想，如果隻是要使用”images&words“讓爺爺看到護控製比亞特利斯的才能，根本沒必要進行這種決鬥吧。雖然眼睜睜地放過貴重的比亞特利斯機器是很可惜，但我們隻要使用過一次之後，再把東西還給「銀之瑪莉亞」的私人部隊就好了。”
尚幸在講台上熱切地說明日本未來與愛的關連性，絢子看著他的模樣，歎了口氣……
“可是爺爺已經打算這麽做，現在要阻止也來不及了。如果想使用那台”images&words“就必須贏得這場對決。讓護卷入這種事情，我覺得很過意不去。”
雖然護對於要與戰鬥經驗豐富的海狼等人競爭，感到不安，不過說到要陪伴絢子，他不可能會不情願的。或許是察覺到護的想法，她的嘴角露出微笑，繼續往下說……
“但是，我心裏也有「很好，有棘手的麻煩發生了」這樣的念頭。”
絢子帶著大膽的表情笑了……
“是這樣沒錯吧？雖然對「銀之瑪莉亞」和她的私人部隊過意不去，但我可是高興得想要感謝命運。這可是讓爺爺認同護是個能幹的人，同意我們……交……交往的最大良機。”
護心中想著，正是如此。
待會兒他們要努力奮戰的原因，既不是為了護，也不是為了絢子。
而是為了他們兩人而戰。
“我來負責支援的工作，護要親手抓住爺爺喔。我想，這大概是最有效的方法了。讓爺爺看看護的力量，向他證明，這世上再也沒有比你更能與我匹配的男性吧……你要全力以赴喔！”
“是的。”聽到絢子的話，護真摯地迴答。
尚幸的演講在熱烈的迴響聲中落幕，渡邊他們甚至發憤地大喊……
“我從今天的情人節開始，要靠愛而活啦！”“哎呀，不知道有多少年沒玩捉迷藏羅！”尚幸在學生們的鼓掌歡送下走迴後台，愉快地對護他們留下這句話後，便失去蹤影。聽完演講之後，學生們也一邊吵吵鬧鬧地聊著有關愛的話題，一邊走出體育館。
距離下午一點整還有三分鍾。
護的心因為緊張而怦怦直跳，胸中燃燒著鬥誌；絢子露出充滿自信的表情，將雙手抱在胸前；艾梅藍齊亞身上暗藏著冰冷的殺氣。他們三個站在體育館中央，與海狼等人彼此相對。而學生會長一行人，則興奮地站在旁邊看著事情的發展。
艾梅藍齊亞到底是怎麽了？看她氣得那麽厲害。“汐音喃喃地說出疑問，苦笑著用手摸摸臉頰。
“這沒什麽大不了的。”“不是什麽重要的事。”
艾梅藍齊亞與冰雪的迴答正好重疊在一起。艾梅藍齊亞的太陽穴微微地抖動，“嗬嗬……”
冰雪——發出挑釁的微笑……“別那麽生氣嘛，好嗎？”冰雪定近艾梅藍齊亞的身邊，一邊用手梳理她銀色的發絲，一邊開口……
“隻是昨天的艾梅藍齊亞實在太不
中用了，讓我忍不住想問一下嘛。我問她是不是隻顧著跟在男人屁股後麵跑，才會變得那麽弱？比方說「普魯上魔王」啦，或是站在那邊的——”
“閉嘴！不許你再侮辱我！”
艾梅藍齊亞粗魯地甩開冰雪的手。“反正，你的眼神看起來也不會原諒我了吧？”冰雪按著被甩開的手迴嘴。
在海狼背後，站著一個陌生的紅發男子。他就是海狼所說的“另一個同伴”嗎？那個人自始至終都以知性的眼神觀察著護他們，與其說他是刺客，反倒散發著律師或醫生之類的知識分子的氣息。
“我有句話要告訴你們。”
絢子站了出來，桀傲不遜地發出宣言……
“我對你們沒有興趣。除了那邊的家夥揍過護一拳之外，我和你們沒有別的過節。所以，隻要你們別妨凝我們，乖乖待在校舍的角落，就可以少吃點苦，不必被疼痛與恐懼嚇得大哭大叫了。乖乖躲起來吧——因為當我們在追逐爺爺的時候，如果你們出現在我眼前，我就會毫不留情地痛毆你們。”
帥呆了，真不愧是絢子學姊！護看著絢子威風凜凜的側臉心中想著。
這時，護感到一股視線，便迴頭一看。海狼正靜靜地注視著護一行人。他的眼神裏帶著宛如無波湖麵般的沉靜殺氣，令護的背脊打了個寒顫。
雖然艾梅藍齊亞曾說過……“冰雪定他們之中最應該防備的對手。”但護直覺地感到並非如此。那夥人裏頭最危險的對象，多半是這個男子——“我提醒各位一下。”學生會長對大家說道……“無論如何，絕對不能傷害一般學生。特別是，如果有哪個人敢傷害在一年一度的情人節裏鼓起勇氣想要告白的女學生，先不提尚聿先生決定的規則如何，我是不會饒過那個家夥的。”
“我們知道，別擺出那麽可怕的表情嘛，帥哥。”冰雪愉快地眯起眼角……“基本上，先使詭計把”images&words“搶走的人可是鷹棲尚幸，把我們當成壞人也太過分了吧。”
“距離一點整……”汐音仰望著時鍾“還有十五秒。”
他要全力以赴，比海狼等人早一步抓住尚車搶到“images&words”努力讓尚幸多少也認同自己一點——如果太過爭強，恐怕會白忙一場，但是護沒辦法克製自己的激動。他在胸中開始倒數。十、九、八、七……
絢子悄悄地牽起護因為緊張而緊繃的手，緊緊握了一下，然後馬上放開。
隻是一個小動作，就將護胸中的膽怯一掃而空。
“那麽，祝各位有一場愉快的對決。”
伴隨著學生會長的宣言——“出發羅，護！”
“是的！”
絢子拉著護的手，大步衝刺向外衝出去。海狼跟在他們之後開始奔跑，艾梅藍齊亞與冰雪也一邊瞪視著對方一邊追了上去。紅發的男子則腳步徐緩地走在最後。絢子一邊跑，一邊對護呢喃說道……
“總之，先去爺爺可能藏身的地點——”
絢子的台詞，在奔出體育館的一瞬間戛然而止。
護與絢子並肩而立，兩個人都愣住了。
“這……這是什麽情況啊，發生了什麽事？”
“到底怎麽啦？”
體育館四周傳來了好幾聲慘叫。幾個女學生陷入了震驚的狀態，一手拿著等一下要送給心儀男生的巧克力，驚叫著到處奔跑。再加上試圖勸她們冷靜的男學生們，體育館前呈現出一幅地獄景象。
“喂，你過來一下！”
絢子叫住眼前的女學生，但她卻一邊驚叫一邊無視於絢子的唿喚跑開了。絢子試著改問另一個女學生，卻依然遭到忽視。絢子頭上浮現青筋，舉起一隻手。“絢子學姊！”護察覺不對，正要出聲阻止她，但已經來不及了。
火焰在眾人頭上爆開，爆炸聲撼動大氣。
“人家在說話，就給我聽進去——！”
“呀！”短促尖銳的爆炸聲嚇得女學生們發出驚叫，現場一片死寂，大家都露出驚愕的表情看著護與絢子。“……很好。”絢子滿意地吐了口氣。一個女學生軟綿綿地坐倒在地，護奔向她開口說道……
“抱……抱歉，嚇到你了。你不要緊吧？——發生什麽事了？”
“出現了……”
女學生喃喃地說。海狼等人衝出體育館，穿越皺著眉頭的絢子身旁。被他們超前了——護焦慮地仰望著絢子，她臉上卻毫無焦躁之色。
“什麽東西出現了？怎麽啦？”“真……真的出現了！就如同謠言所說的一樣，戴著蜘蛛麵具、全身黑衣，披著漆黑的鬥篷，發出令人膽寒的恐怖笑聲——”
“絢子學姊，這是……”護喃喃地開口，而絢子露出一臉覺得很討厭的表情說……“爺爺……”
她無可奈何地問……“是「情人節殺手」出現了？”而女學生則是哀歎地喊著……“啊啊！”
“我的巧克力也被搶……搶走了！那是我熬夜做好的！我還沒有告白啊！……鈐木同學！我愛你，鈐木同學！鈐木同學}！”
一個人在附近的男學生，聽到她的呐喊後衝了過來……
“沒……沒想到，你居然對我那麽的……”
“啊啊，鈴木同學！你明白我的心意了？是奇跡發生了嗎？”
“沒錯！情人節就是愛的奇跡降臨的日子！管他是什麽「情人節殺手」，我不會讓他動你一根寒毛的！”
兩人感動萬分地擁抱在一起，不過現在可不是悠哉地望著他們的時候。
“尚幸先生，為什麽要怎麽做……？”護一臉認真地提問後，絢子迴以一段沉思般的沉默。
“喔！”走出體育館的學生會長喊道……
“真不愧是愛之日，這不是馬上就有一對情侶誕生了嗎？”
“絢子，要我說的話……”汐音跟在學生會長後麵走了出來，輕笑著開口……“在旁人眼中看來，你和護就像他們這副模樣唷！”
“咦——”她突如其來的發言，令護差點僵住。
“別把我們和他們相提並論！”
“好痛！”
絢子彈了一下汐音的額頭令她閉嘴，接著環顧四周吐出一口氣來。慘叫聲傳出的位置正漸漸地變遠。這代表扮成“情人節殺手”的尚幸，正在朝校舍的方向移動嗎？絢子瞪視著校舍所在的方位。
“原來如此。我懂了，護。爺爺是打算扮成「情人節殺手」的樣子，用「情人節殺手」掀起的混亂當作掩護來逃跑。看來……這情形可能沒辦法輕易解決了。不管其他學生再怎麽妨礙我們，根據規則也不能打跑他們。這得花些心思才行。”
護點點頭表示讚同，思考著尚幸打扮成“情人節殺手”一事會對狀況帶來什麽樣的變化。
原來如此，這會令女學生們陷入輕微的震驚狀態中，的確非常麻煩。畢竟，既然會有奪取巧克力的怪人現身——想到這裏，護突然察覺不對勁。他感覺到，有關“情人節殺手”的謠言可能是尚幸自己散播出去的。
“那個，難道說……”護以認真的聲音對絢子說道……“尚幸先生會不會是為了今天這件事，把「情人節殺手」的謠言散播出去呢？如果是這樣的話，那表示他知道事情會演變成這種情況……？”
也許是他猜錯了，不過如果真是如此，那尚幸到底——為什麽要這麽做？
“思……很難說。”絢子思索了一會兒之後迴答……“說到爺爺，不管他是大致預測到事態的發展，或是抱著好玩的心態利用了謠言，好像都說得通。總之——”
“思，我們快去追尚幸先生吧。”
聽到護的迴答，絢子再度緊緊握住他的手。
“哎呀，感情好好
，手牽手呢！”汐音輕聲呢喃。
“羅……羅唆！這是我們的自由吧！”絢子猛然臉紅，焦躁地大喊之後，就逃跑似的拉著護飛奔出去。護一邊拚命地跟上絢子的腳步，一邊充滿決心地仰望校舍。
——我一定會讓您認同我。等著我們吧，尚幸先生。
即使到達校舍之後，他們也沒有看到包含艾梅藍齊亞在內的其他人身影。相對的，走廊上處處站著東張西望尋找心儀男生的女孩子，彷佛轉個彎就能撞見別人贈送巧克力的場麵。
“好奇怪。”
當護把手撐在膝蓋上，努力地調整混亂的唿吸時，絢子環顧與戶外不同、尚未彌漫震驚氣氛的校舍內部，如此喃喃地說……
“爺爺的確跑進校舍裏了啊……”
護做個深唿吸設法讓猛跳的心髒平靜下來，叫住慌慌張張在走廊上前進的女學生開口說道……“可以打擾一下嗎？”
“咦？”那個女生迴過頭來，她把類似巧克力的小盒子抱在胸前。
“啊，「魔女貝雅特麗齊的戀人」——站……站在那邊的人不是鷹棲學姊嗎！”看到護背後的絢子，女孩一臉緊張地立正站好。“…請盡管問吧！”
“鷹棲尚幸先生有沒有經過這裏？”說完之後，護才察覺問得不對，重新改了措詞。“啊，那個，他好像戴著蜘蛛麵具、全身黑衣，還披著鬥篷。你有看到嗎？”
“………這個，沒有——對不起！鷹棲學姊請別揍我！”
“我知道了，謝謝你。”護向那個女生道謝之後，再度轉向絢子。她喃喃地說……“……為什麽我會揍你？總覺得，我好像重新認識到一年級生對我有什麽看法了。”
護想了一下之後，說出推測……
“尚幸先生會不會是一進校舍就躲起來……之類的？”
“我想不會吧，爺爺不會躲躲藏藏的，大概是跑到上麵的樓層去了。因為爺爺他明明年紀大了，卻異常地有活力，腳程又快——”
“你看吧。”就在此時，樓上傳來幾聲驚唿，讓絢子露出苦笑。護點點頭，與絢子一同爬上了樓梯。
二樓不見尚幸的蹤影。雖然有些學生聽到樓上傳來的驚唿聲，疑惑地歪著腦袋，但沒有特別騷動的樣子。絢子隻說了一句“在上麵吧”，兩人便從二樓走上通往三樓的階梯。
護的眼角瞥見一個黑影。
咦——？他轉頭望向窗戶的方向，正好聽到玻璃嘩啦破裂的聲響。
護看著玻璃碎片飛過眼前，一個黑色的人影拉著繩索從窗外飛入屋內華麗地著地，藏在恐怖麵具下的眼神瞥了他們一眼。護仿佛看到尚幸正在麵具底下露出笑容。
“爺——”絢子屏住唿吸。
尚幸手裏小心翼翼地抱著皮包，“images&words”就裝在裏頭——護與絢子還來不及展開行動，尚幸就大喊一聲……
“大家小心！”
接著一踏地板就立刻大步地衝了出去。二樓走廊上的學生們聽到他的聲音，迴過頭來。護與絢子慌忙地同時伸出手，卻差了一點並沒有捉住他。尚幸一邊加速，一邊大聲地喊道……
rp情人節殺手」現身啦！快逃啊，巧克力會被搶走的！“
“呀啊——”
走廊上總數將近三十人的女生一起凍結，然後發出驚叫……
“呀啊啊啊啊啊——！”
尚幸的怪人裝扮使得她們陷入恐慌之中。“個妙——”絢子呻吟道。聽到驚叫聲，教室裏的學生們接二連三地跑了出來。“呀啊——！”一看到尚幸大笑著衝過走廊的身影，那些女生們也抱著巧克力發出慘叫……
“真的存在！真的有「情人節殺手」！為什麽？”
“我的巧克力會被搶定！我熬夜做好的巧克力，會被怪人搶走啊！”
“嗚喔，這家夥連我打從出生以來第一次收到的巧克力都要出手嗎，可惡！”
“你們是笨蛋嗎，那個人是我爺爺喬裝的啊……！”
絢子拚命地大喊，卻無濟於事。
一大群學生們為了閃躲“情人節殺手”而四處逃竄，護與絢子被人群吞沒衝向樓梯，還被一直往下擠。護手是無措，絢子抓住他的手臂，背對人潮使勁地站穩腳步。被這麽多驚慌的人群給淹沒，就連她也沒辦法隨心所欲了。
“爺爺，這麽做太狡猾了——”
“是「魔女貝雅特麗齊」~！”護靈機一動，突然放聲大喊……“她在生氣！很恐怖喔！靠近的話會被她痛扁一頓，下場淒慘喔！”
看來就算在驚慌之中，這個可怕的警告也傳人了眾人的耳裏。嗚哇啊啊啊！人群中響起另一種不同的慘叫聲，總共數十人的群眾分散開來。“護。”看到學生們從身旁穿越而過，護拍拍胸口鬆了口氣，又在聽到絢子的唿喚聲時心中一跳。
“那……那個，我剛才這麽做當然是不得已的辦法！不得已的啊！如果不這樣說，大家都正在驚慌，怎麽可能會把我所說的話聽進去呢？對吧？你看，呃……對不起，那並不是我真正的想法……”
護陷入沮喪。
“……哼，是嗎。”絢子冰冷的目光刺人……“好吧，我們不快點追上爺爺是不行的——爺爺也不可原諒！居然故意在我們麵前現身，這是在瞧不起我們嗎！？”
“走吧，護！”絢子衝了出去，“是……是的！”護正要跟在她背後開始奔跑時——突然注意到有一盒巧克力掉落在地板上，令他停下腳步。他環顧四周，但人潮已經衝向樓下消失得無影無蹤了。
“快來啊！”絢子迴過頭呐喊……
“你在磨蹭什麽？這樣會跟丟爺爺的。”
“對不起，你先定吧。我馬上就追上去！”
護猶豫了將近一秒鍾之後，便撿起巧克力，奔向樓下。
他來到一樓，剛才擠成一團的人群，現在四散在各個地方。一開始就待在一樓的學生們望著從二樓衝下來的恐慌集團，掠過一陣騷動。“這是誰的！”護一邊奔跑一邊呐喊……
“我不知道這是誰的東西，不過有人掉了巧克力喔！盒子是長方形的，包著藍色的包裝紙、係著金色的蝴蝶結！知道的人——”
一股惡寒突然竄過護的背脊，令他抬起頭來。
他感覺到周遭的比亞特利斯正在搖蕩。
在腦袋去思考任何念頭之前，護的身體已自然地行動了。他向前撲去倒在地上翻滾，下個瞬間，護剛才站立的地方掀起了一場小爆炸。
“什……什麽——哇！”
才剛站起來，護的背部又是一陣發冷，令他驚唿一聲再度趴倒在地上。第二次的爆炸掠過他的頭頂——雖然對方似乎有手下留情，但直接被打中不可能會平安無事。有人正從某處對他發動攻擊。護直覺地判斷，下手的人不是海狼，也不是冰雪。這麽說來，就是另一個男子——護連忙環顧周遭。如果眯起眼睛，就能看到在“椴樹枝之塔”上似乎有人影在移動，雖然他第三次感受到比亞特利斯的波動，但現在可不是慢慢思考的時候了。護臉色大變地衝向校舍內躲避，一顆心狂跳不已。看來光靠護一個人，很難到外麵去。“啊……”怎麽辦？當他正感到焦慮時，突然聽見有人喊了一聲。一個三年級的女生，站在他的麵前。
“………吉村同學。”
“明日香學姊……？”
這個女孩是在約翰來日本時曾幫助過護的話劇社社長，就讀三年級鏈金科的茜明口香。她不知為何地露出慌亂的表情，看著護的手。“怎麽了？”護注視著明日香，而她難為情地指著他手裏的盒子……
“你撿到了我的巧克力啊！因為東西弄丟了，我非常煩惱呢……謝謝你。”
護聽到後一瞬間愣住，接著吃驚地舉起那盒巧克力。
“咦！這是明日香學姊的東西嗎！？”
“思……思，是我的。我正在找人，所以在校舍裏定來走去，結果走到二樓的時候，碰巧被卷入了那場混亂裏。”
“哈……哈哈哈。”護覺得很吃驚，明日香感受到他的視線，難為情地笑了。“……是這樣啊！”護把巧克力遞給她之後，明日香就像掩飾般的開口說道……“對了，小烏她有告訴我……”
“她說吉村同學你們在玩捉迷藏，所以才會亂成一團嗎？雖然我不太清楚，不過你要加油唷。那……那我先走了。真的很謝謝你，幫我找到巧克力。”
明日香露出一副羞不可抑的模樣離開了。原來明日香學姊也有喜歡的對象……護目送她離去，用依然沉浸在驚訝裏的腦袋這麽想著。總之，幸好有撿起巧克力還給她。
對了！護跑向與下樓時反方向的樓梯，匆匆奔上二樓。既然已經找到巧克力的主人，現在可不是磨磨蹭蹭的時候。他們得趕快抓住尚幸才行。
護登上樓梯問走向走廊，馬上看到好幾個人影。
現在除了絢子與尚幸之外，還有艾梅藍齊亞手持特殊警棍，在護的正前方與微笑的冰雪彼此對峙。而在走廊的另一頭，絢子正與海狼互相牽製。“情人節殺手”也就是尚幸，就站在兩組人馬之間。尚幸觀察著在場所有人的樣子，一點一點地退後，朝窗戶靠去。走廊上，充滿了一觸即發的緊繃氣氛。
“哎呀，沒關係嗎？「魔女貝雅特麗齊」？”冰雪一邊把目光牢牢地鎖在艾悔藍齊亞身上，一邊這麽問……“難得包抄了鷹棲尚幸，光顧著大眼瞪小眼，會讓他溜掉唷！”
“說這種廢話，艾梅藍齊亞可是會揍你的。”
絢子唇角上揚，以若無其事的口吻迴答。
看來是海狼等人找到了尚幸，要搶先一步過來抓他時，正好碰上絢子。尚幸剛剛會飛向二樓的窗戶，或許並不是要挑釁護他們，而是在三樓被海狼等人追趕，逃了過來吧。
艾梅藍齊亞淡淡地告訴她……“貝雅特麗齊，這不是很好嗎。待會兒再捉鷹棲尚幸吧，先在這裏打倒李海狼與氣暴風雪淑女」如何？如此一來，這場對決等於是我們贏了。”
“隨你高興。在你們動手的時候，科約特會抓住從窗戶逃走的鷹棲尚聿，奪走”images&words“。然後，勝利就會屬於我們。”
就算隔著麵具都能看到，尚幸聽到海狼的台詞後，臉上大大地浮現竊喜的笑容。他一邊注意著包圍自己的四個人，一邊把手伸向窗緣。除了絢子，剩下的三人臉上都掠過一陣緊張——而絢子獨自露出淺淺的微笑。
如果毫不顧忌地發揮真正的實力，單靠絢子一個人也很有可能打破膠著狀態，她為什麽要像現在這樣與對手僵持不下呢？看到絢子的笑容，令護的自信轉變為確信。雖然沒把目光轉過來，但現場隻有絢子發覺了護的存在，她正在等待。
護深深地吸口氣，下定決心。
我辦得到嗎——不，不能這麽想——我會辦到的。不光隻是依靠絢子的力量，而是自己親手辦到。
護一踏地板。同一時間，海狼放在長褲後口袋的手機隻響了一聲，隨即掛斷。那是某種信號嗎——？海狼微微地迴過頭，放聲呐喊……
“冰雪！他們還有一個人。別讓他突破你的防線！”
“什麽——”
護正要穿越冰雪的身旁，她伸手想抓住他的衣服，但艾梅藍齊亞大喊……“別想得逞！”便把特殊警棍刺向冰雪的小腹。冰雪的表情因為疼痛而扭曲，護就這樣從她的指尖溜走，拚命地朝尚幸奔去。
“哈！”當海狼的注意一瞬間被護分散時，絢子笑著一揮右手。海狼嘖了一聲，壓低腰身躲開她的一擊——然而，絢子猛力揮起的右手正好停在他的頭上，令他暗喊不妙。她粗魯地揪住海狼的頭發，宛如嘲笑般地開口……
“誰叫你要看旁邊，笨蛋！”
絢子把他撂倒在地上。海狼無法擺出防備衝擊的動作，狠狠地摔在地麵上打滾，現在就要比一比護的腳程和尚幸的行動誰比較快了。來得及！尚幸正打開窗戶想要逃跑，護拚命地伸長手臂。
“是我們——贏了！”
就在他的指尖即將碰到尚幸的皮包時——“護！”絢子猛然發出警告。
這種氣息，和剛才受到攻擊時一模一樣——護與尚幸之間的空氣爆裂開來，這股衝擊令四周所有的玻璃一起破碎。護發出慘叫蹲在地上，“喔！”就連尚幸也不禁驚唿一聲。艾梅藍齊亞恨恨地呻吟……
“是他們的另一個同夥，科約特——他到底是從哪邊出手的——i……”
護拾起頭，看到沐浴在爆炸聲中的尚幸皺著眉頭，正要俐落地跨越窗台。“鷹棲先生！”
他不禁喊出聲來？尚幸抓住從樓上垂下的繩索，舉起皮包嘖嘖嘖地搖搖手指。
他的樣子就像在說，真可惜啊！
護、絢子與艾梅藍齊亞一起衝了過去，卻沒有趕上。尚幸一掀黑色鬥篷，朝窗外跳下。當護他們衝到窗邊俯望校舍後方時，尚幸的人影已經消失無蹤了。
護不甘心地握緊拳頭……
“明明隻差一點點……！”
“爺爺逃跑的速度太快了！”
絢子如此怒吼，一把抓住似乎是從屋頂垂下的繩索，使勁扯斷後拋在地上。為了去追尚幸，她拉起護的手，把腳跨在窗台上。
艾梅藍齊亞也抱怨著……“如果要逃，至少先把我的巧克力還來——”攀上窗戶——這時，後麵傳來的聲音令他們迴頭一看。
“你們那麽急著想追到鷹棲尚幸？”
冰雪按住剛才吃了艾梅藍齊亞一擊的小腹，她的臉上浮現痙攣的微笑，朝護他們舉起雙手。“哇——”她強烈的殺氣，令護的表情僵住了。護心裏雖然想著“等一下啊”，可是卻來不及開口——“那麽就讓我送你們三個一程吧。”
由比亞特利斯瞬間產生的數百發冰彈，一口氣朝他們襲來。護、絢子與艾梅藍齊亞都急忙地用比亞特利斯張設護盾，把所有的冰彈全部彈開——但是卻無法阻止自己在窗台上失去平衡。他們三個人撞成一團，隨著小小的慘叫聲從窗戶摔了下去。
*“那個老爺爺，逃跑的速度快得讓人不敢相信。原來如此，看來他有按照約定，一點也不打算偏袒「魔女貝雅特麗齊」。這很公平。”
海狼帶著笑意喃喃地說，撐著陣陣刺痛的身軀站起來。“海狼！”冰雪本來望著窗外，露出一臉洋洋得意的表情，但在注意到他之後便衝了過來。她有點不安地觀察著海狼的側臉開口說道……
“不要緊吧？有沒有受傷？”
“我沒事。你才是，小腹受到了艾梅藍齊亞的一擊，還好吧？……看來與「魔女貝雅特麗齊」他們正麵衝突，果然還是對我們不利。”
“你在說什麽啊？沒問題的，我剛剛不是才打飛他們——”
宛如要打斷冰雪的台詞似的海狼的手機在此時響起。
氣沒事吧？」海狼接了手機，科約特在話筒彼端小聲地問。
“啊，不好意思？你剛剛的狙擊幹得很好，否則我們差點就要玩完了。”
海狼以眼神向冰雪示意，快步朝樓梯的方向移動。「——關於那名少年……」科約特用細微的聲音開口說道……
「也就是“魔女貝雅特麗齊的戀人”。別以為他是“魔女貝雅特麗齊”與“魔王之劍”的附屬品，不要看輕他的能力會比較好。我好幾次試著想狙擊他，卻都被輕鬆地躲過。至少，他操控比亞特利斯的技術還不壞。」
“沒問題，我很清楚。”
自從昨晚在“魔女貝雅特麗齊”的宅邸與他對上開始，海狼就很清楚這一點。
“那，鷹棲尚幸的人在哪裏？”海狼接著詢問。把他們推落窗戶，似乎多少增加了冰雪的信心，她嘟著嘴抱怨……“我看還是先讓「魔女貝雅特麗齊」他們吃些苦頭好了？”不過海狼並沒有理會她。
科約特立刻迴答了這個問題。
「他正在爬樓梯，前往四樓。真是個健康的老人。」
*這時。有一對男女正在校舍後麵忸忸怩怩地彼此相對。其中一人是三年級資源科的男學生，另一個則是同樣就讀三年級資源科的學生會幹事丸山友香。雖然校舍那邊非常吵鬧，但是他們兩個卻緊張得沒有餘力留意。
“——你……你有什麽事嗎，丸山同學。”
“那個~思}”
今天是畢業前夕的情人節，她下定決心要告白，但是站在對方的麵前，友香卻一直沒辦法把話說出口。不行了}友香羞得胸口發疼，~心中這麽想著。我果然辦不到，不行，還是把話題蒙混過去之後就逃跑吧——她差點哭了出來。
就在這個瞬間，護他們從校舍的窗戶摔了下來。
“哇啊啊啊啊——！”
“沒事的，護！你冷靜一點，別亂掙紮——”
“貝……貝雅特麗齊，下麵有人！如果撞傷他們，我們就輸了！”“思？”“咦？”男學生和友香抬頭仰望天空，“暍！”絢子奮力一喊，抱著護在兩人之問以雙腳著地。落地的強烈衝擊透過她，傳到護的身上。在即將撞上友香之前，艾梅藍齊亞硬是一扭身避開了她，因此不幸地用屁股著地，掀起一陣塵埃——“怎……怎麽了”
“呀——呀啊啊啊！這是怎麽迴事”
麵對這個劇變，男學生與友香當然是手是無措。“——你沒事吧？”麵對絢子的詢問，護迴答……“啊……是的，謝謝。”他聽見自己的心跳正因為恐懼而狂跳不已。“…………！”艾梅藍齊亞往前趴倒在地，她一臉泫然欲泣的表情，連聲音都發不出來，用手捂著翹起的屁股。
“去問……”友香戰戰兢兢地問。
絢子與艾梅藍齊亞抬頭仰望校舍，發泄出心中的怒火。
“那女人在做什麽啊，看到我手下留情，居然得寸進尺！”
“不可原諒！我的屁股好痛！”
“咿，對不起~！”友香反射性地開口道歉。
“啊。”依然被絢子摟住的護來迴看著男學生與友香，喃喃地輕喊一聲。他心中暗叫不妙。
“絢子學姊……絢子學姊！還有艾悔藍齊亞也是！我們不能打擾人家啊！”護匆匆地離開絢子的懷抱站在地上，對著友香他們低頭道歉……“對不起，打擾你們了！請別介意，請你們繼續進行吧。”
“就……就算你叫我們繼續……”
友香一臉困惑地偷偷瞥了男學生一眼，垂下頭去。那男生也搔搔臉頰，把頭轉開。從這情況看來，他們該不會是缺乏勇氣的那一型吧……？“啊，真是的！”正當護這麽想時，絢子在下一瞬間發出怒吼……
“真是看得讓人心煩。友香，你背後不是拿著巧克力嗎？為什麽不說出來！那邊那個男的也一樣，她會在情人節叫你出來，不就隻有一個目的嗎？你應該要注意到友香說不出口——”
“談到別人的問題，你就很強勢嘛，貝雅特麗齊。”
“你說什麽？”
“不，我什麽都沒說。”
“你撒謊。”
“是的，我說了。”
“……你這是瞧不起我嗎？”
“絕……絕無此事。我隻是想說，比起別人的事，你還是先考慮要把自己的巧克力交給護的那一刻會比較好吧？”
“你的巧克力也一樣被爺爺搶走了吧！”
用絢子與艾梅藍齊亞的對話當作背景音樂，友香拿出隱藏的巧克力，害羞地仰望男學生。
那男生的表情，看起來也沒有不情願的樣子。護微笑地想著，絢子學姊是愛的邱比特——他突然想起，現在可不是悠閑的時候。
“絢子學姊！比起這個，尚幸先生人呢——”
“那個}”
友香小心翼翼地對他們開口。絢子與艾梅藍齊亞正開始微妙地瞪著對方，兩人聽到她的聲首一起猛然迴過頭，害友香嚇了一跳。“怎麽了？”不過護溫柔地催促她往下說，她戰戰兢兢地伸出手，指著校舍……
“如果你們是找絢子的爺爺，他已經跑迴校舍羅~”
“幹得好，友香。”絢子露出充滿自信的笑容……“我們走吧，護。雖然剛剛隻差一步卻讓人跑走了，不過這次一定要逮到爺爺。如果能在某種程度上掌握到「銀之瑪莉亞」私人部隊的動向，那兵分兩路去追也不錯——”
“——等一下。”
護叫住正要奔向後門的絢子，眯起眼睛仰望校舍。雖然馬上就失去蹤影，不過四樓窗口剛剛閃過的人影的確就是尚幸。“……他在四樓。”護喃喃地說完，絢子也立刻明白他的意思，迴頭仰望四樓。“真的嗎？”
“是的——我確定。”
護思索一會兒，很確定這一點。他以真摯的眼神看著絢子，輕輕地點點頭。這個動作，似乎讓絢子領會了他的想法。“爺爺到底在想什麽啊？”絢子微笑著說。
“如果他在四樓，那就變成甕中之鱉了。「銀之瑪莉亞」的私人部隊還在慢吞吞地尋找爺爺吧——我們要比他們早一步趕到爺爺的身邊！”
“抓緊我。”絢子輕鬆地抱起護，在他耳邊呢喃。護甩開心中因為緊張所產生的些微猶豫，用力抱緊絢子的身體，感受到她急促的心跳。
他閉上眼睛。絢子的溫暖，在一片黑暗中傳了過來——他能感覺到，絢子的肌肉正在積蓄力量。接下來，他聽見風劃破空氣的聲響，一瞬間感到強烈的g力。當護睜開眼睛時，放眼望去，底下是距離遠到令人眼花的地麵。絢子一手抱著護，另一手抓住四樓的窗台。艾梅藍齊亞從地麵仰望著他們，臉上的表情寫著“我被拋下嗎…
…？“絢子朝她大喊……
“你走樓梯上來！我們可要成功夾擊他！”在極近的距離下，絢子將美麗的臉龐轉向護……
“護，打開窗戶。”
風吹得咻咻作響，支撐他們的隻有絢子的幾根手指頭。既然有絢子學姊在，那就沒問題。
恐懼感令他差點打顫，護這麽想著壓下恐懼，注視著上鎖的窗戶。他深深地吐了一口氣，開始集中精神。
像這種細部的作業，需要特別專注的集中力。護在腦海中慎重地構成印象——喀嚓一聲，迴轉式的窗鎖彈了起來。他們拉開窗戶，溜進四樓的走廊。護鬆了口氣，環顧走廊周遭。這裏的情況雖然比二樓好得多，不過也是人聲鼎沸。
“找到了。”
當他正在尋找尚幸的身影時，絢子喃喃地說。
就如同她所說的一樣，好幾個女學生驚叫著衝出教室，而一個怪人看起來很愉快地在後麵追趕著她們。“爺爺……”絢子感到很丟臉地歎了口氣，護則是伸手擦去臉上因為緊張而冒出的汗水。
萬一尚幸發現他們在這裏，一定會拿那些女學生當掩護逃跑吧。如果能設法別跟丟尚幸，和艾梅藍齊亞一起發動夾擊的話——想到這裏的時候，護看見跟在尚幸背後跑出教室的人影，不禁愣住……
“絢子學姊，那是！”
那是海狼與冰雪。他們不知道從什麽時候起就在這層樓追著尚幸跑來跑去，因為受到吵鬧的學生妨礙，沒辦法追上目標，令兩人表情帶著焦躁之色。“為什麽——？”絢子的臉色一沉，發出呻吟……
“剛才也是這樣。他們
總是比我們早一步盯上爺爺……？真奇怪，為什麽會發生這種事？”
“……糟了，絢子學姊！”
被尚幸發現了！護不禁喊出聲來。
看到護與絢子，尚幸故意對他們比了個v字和平手勢，接著一掀鬥篷改變方向，從中央的樓梯往下跑。“走吧！”護邁開步伐——但絢子卻站在原地不動，令他吃驚地迴頭。
絢子皺起眉頭，嘀嘀咕咕地自言自語陷入沉思。
“絢子學姊！”在護強烈的催促下，絢子總算抬起頭來。“沒錯！”她與護並肩往前跑，突然靈光一閃，興奮地喊道……
“我知道怎麽看穿爺爺的動向了！那些家夥一定也是用那個方法在追蹤爺爺——我想，他們大概是在爺爺或「images&words」上麵作了標記，當作輔助吧。”
護與絢子俐落地撥開陷入恐慌的女學生們往前走，比海狼等人早一步抵達了樓梯。“狂妄的小鬼……！”聽到冰雪在背後挖苦，絢子頭也不迴地笑著說……“是你們太遲鈍啦！”
他們雖然衝下樓，卻一直找不到尚幸的背影。難道尚幸先生跑到三樓就放棄爬樓梯，到走廊上去了嗎——正當護這麽擔心的時候，他看見艾梅藍齊亞從樓下跑上來。果然沒錯……！他心中想著。護正要停下腳步，然而絢子卻抓住他的手，毫不猶豫地穿過艾梅藍齊亞身旁。
“絢子學姊——？”
“貝雅特麗齊，鷹棲尚幸人呢——？”
絢子沒有停下腳步，她用是以抹消兩人疑問的音量怒吼……
“我哪知道！應該就藏在三樓的哪個地方吧。不過，這件事待會兒再說。比起這個，艾梅藍齊亞，我不管你要用什麽辦法，你暫時把李海狼與冰雪擋在這裏一下吧！”
絢子沒有去聽艾梅藍齊亞的迴答，就以接近全力的高速往下衝。護整個人被她拉著，與其說是在跑步，倒不如說大部分的時候都飄在空中。“我們到底要到哪裏去”護設法擠出問題，得到“他們另一個同夥的藏身處”這樣的迴答。
“不過還得找找才行，他應該躲在哪個視野良好的地方吧。”
護的腦海中閃過之前他要走出校舍時，遭到狙擊的記憶。“我想大概是在——”他靈光一現，張口說道……
“「椴樹枝之塔」上吧。”多謝你幫我準備好這個便於戰鬥的環境啊，貝雅特麗齊——艾梅藍齊亞站在樓梯問，一手轉著手中的特殊警棍迴想。她想起在時裝店以及昨晚的宴會上所發生的事，一股怒火湧上心頭——這裏有洋裝適合你的體型嗎？——你是不是隻顧著跟在男人屁股後麵跑，才會變得那麽軟弱？艾梅藍齊亞的嘴角自然地浮現冷笑。
“「暴風雪淑女」——”
海狼與冰雪從樓上衝了下來，在看到她的身影後停下腳步。海狼嘖了一聲，艾梅藍齊亞——“冰雪喃喃地喊出她的名字。艾梅藍齊亞仰望兩人警戒的模樣，停止把玩手裏的特殊警棍，愉快地呐喊……
“現在，輪到我來狠狠折磨你們了！”
海狼的行動非常迅速，他從懷中拔出手槍，毫不猶豫地對準艾梅藍齊亞。但是，艾梅藍齊亞的行動卻比他更快。就在海狼正要扣下扳機的瞬間，她扔出的特殊警棍早已飛向海狼。
海狼一邊跳向旁邊閃開警棍一邊開槍，但這一槍畢竟失了準頭，原本瞄準艾梅藍齊亞腳部的子彈隻打在樓梯上進出火花。艾梅藍齊亞一口氣衝上樓梯，一拳打在閃避不及的冰雪身上。
艾梅藍齊亞的拳頭深深陷入冰雪的腹側，冰雪發出無聲的悲鳴向後飛去，重新站起的海狼接住了她。但是，海狼立刻再度開槍。艾梅藍齊亞往後一跳，透過意識操縱無數的比亞特利斯，將子彈的軌道扭曲。
艾梅藍齊亞……盧迪加！我要讓你後悔莫及！“
冰雪一臉憤怒地揚起手，四周的比亞特利斯同時產生劇烈的震蕩，在空中生成無數的冰彈。她的比亞特利斯技術，既強韌又精密——但是，艾梅藍齊亞卻胸有成竹地露出微笑……
“如果在從容不迫的情況下正麵交手……”
如果在將近一年以前，在艾梅藍齊亞遠比現在更不成熟的那時候，那她與冰雪的交手或許會變成一場有些難分難解的對決。不過——“隻要對手不是哥哥或貝雅特麗齊，我絕不會輸！”
艾梅藍齊亞掀起的火焰將冰雪的冰彈燃燒殆盡之後，撞上牆壁爆裂開來。那股風壓，將海狼與冰雪用力地彈飛出去。艾梅藍齊亞看著冰雪一屁股跌坐在階梯上咬牙切齒的模樣，接著如此宣言說道……
“你是不是隻顧著跟在李海狼屁股後麵跑，才會變得那麽軟弱？”
“很敢講嘛……！”
冰雪無視於海狼要她“冷靜點”的勸告，撲向艾梅藍齊亞。她的右手，握著用比亞特利斯製成的冰劍。艾梅藍齊亞撿起撞上牆壁反彈迴到地板上的特殊警棍，擋下冰雪的一擊。嘰！伴隨著令人不悅的聲響，那柄特殊警棍被冰劍從中斬斷。“不行！”冰雪嘴角浮現冷酷的笑容，海狼卻大聲喊道……
“暫時撤退吧，冰雪！正麵衝突，又是在艾梅藍齊亞最擅長的近距離內交手，對我們不利。
她的實力已經進步到不能與一年前相提並論了。“
海狼在冷靜地觀察她。艾梅藍齊亞一邊跳向下方的階梯，一邊佩服地想。另一方麵，冰雪的眼神裏燃燒著怒火，一點也沒有打算撤退的樣子。艾梅藍齊亞算準冰雪把劍完全揮落的那一瞬間，猛然拋出折斷的警棍。
冰雪慌忙地掃開迫近眼前的特殊警棍——這似乎不是出於她的意誌，而是身體的條件反射動作。失去平衡的她臉上掠過一陣焦躁，卻已經太遲了。艾梅藍齊亞沒有錯過冰雪停止動作的瞬間，一把揪住她的衣襟。
她粗魯地把冰雪扯到身邊——突然間，艾梅藍齊亞感到腹側一陣劇痛。
有人一掌打在她身上。艾梅藍齊亞的身體浮起，衝擊力仿佛正在絞動她的內髒，令她感覺想吐。海狼在不知不覺問靠了過來，他壓低身軀，那銳利的眼神近在咫尺。他是領悟到現在不可能製止冰雪，才攻上前來的嗎？判斷下得真快……！艾梅藍齊亞的表情因為痛苦而扭曲。
她麵帶痛苦之色，一邊被打得往後飛，一邊伸出另一隻手牢牢地抓住海狼的衣服。
艾梅藍齊亞抓著他們兩個，往地板一踏，讓離開地麵的氣勢飛得更急更猛。在她背後，是一麵可以環顧校舍前方景色的玻璃窗。
；這是剛剛的——“
匡當一聲，艾梅藍齊亞用背部撞破原本就已經龜裂的玻璃。她飛向半空，把兩腳卡在窗台上，用盡全力，對海狼與冰雪毅然使出一記雙人德式背摔。
情人節晴朗的藍天，在她的視野裏延展開來。
“——迴禮！”
海狼直到最後都試著要掙脫，卻是白費力氣。“咦——？”冰雪在空中飛舞，疑惑地睜大眼睛。艾梅藍齊亞垂下雙腳坐在窗台上，她倚靠著校舍的牆壁，看著兩人倒栽蔥地往下掉。
強襲作戰，成功。
…艾梅藍齊亞——！“
隨著冰雪憤怒的呐喊拖出長長的尾音，從窗口被拋出去的海狼與冰雪受到重力的牽引，沒有呈拋物線飛出，而是幾乎垂直地摔下去，掉進位於校舍入口前花圃另一頭的水池，池裏還有十幾隻鯉魚在悠遊著。
“折磨完畢。”
艾梅藍齊亞看著這一幕景象，滿意地點點頭。海狼嘩啦一聲把頭伸出水麵，正好接住掉下來的手機。為了不讓手機淋濕，剛剛他先在半空中把手機高高拋起。海狼擦掉臉上的水珠，抬頭仰望坐在窗台上的艾梅藍齊亞。
“可惡，有兩下子……難怪「普魯士魔王」會那麽疼愛她。”
“——像那種黃毛丫頭……”
海狼聽到聲音轉向旁邊一看，冰雪整個人直到胸口都泡在水裏，正低著頭渾身發抖。雖然看不見她的表情，不過從她身上散發出的紅色氣息，就能明白冰雪的心情狀態。
她露出宛如惡鬼般的表情抬起頭……
“得意忘形也該有個限度吧！我要宰了她！”
“冰雪，你說話的口吻變迴老樣子了。冷靜一點。”
就算海狼嘴裏要她冷靜，他也知道冰雪的怒火已經無法壓抑了。海狼比誰都清楚，沒有人能對付徹底暴怒時的冰雪。
她的臉上一邊抽搐，一邊揮拳砸向水麵……
“我絕對饒不了你——我要把你的衣服剝光，一直欺負到你哭哭啼啼為止！”
“你讓腦袋冷卻一下吧！我們的目的是奪迴「images&words」。”
“那種事才不重要！要是你敢攔著我，就連海狼我也不會放過的！”
冰雪粗魯地甩開海狼抓住她肩膀的手。我該怎麽做……？海狼看著冰雪撥開水麵爬出池塘，渾身濕透地朝校舍奔去的背影，開始思索。
現在的冰雪暴怒欲狂，應該至少能絆住艾梅藍齊亞吧——但不管是要奇襲或怎麽做，少了她的戰力，他們還有辦法贏過“魔女貝雅特麗齊”嗎？
看來隻有小心地避開與“魔女貝雅特麗齊”發生接觸，來追蹤鷹棲尚幸一途了。海狼從水池中爬出來，好幾個學生用狐疑的眼神看著他，但他視若無睹地按下手機的重撥鍵。
“科約特，你用支援射擊掩護冰雪。還有，你能查到「魔女貝雅特麗齊」的位置嗎？把「魔女貝雅特麗齊」與鷹棲尚幸的相關位置——”
「我當然知道“魔女貝雅特麗齊”在哪裏羅——就在這裏。」
聽到手機裏傳來不屬於科約特的聲音，海狼全身泛起雞皮疙瘩。
這個聲音，是“魔女貝雅特麗齊”——？怎麽可能呢？海狼迴頭望向“椴樹枝之塔”。在位於校舍旁邊的“椴樹枝之塔”上，有個美麗的人影正威風凜凜地站在那裏，桀傲不遜地睥睨著海狼。
“貝雅特麗齊——”「我會代替昏倒在我腳邊的家夥，從這裏監視所有人。你們昨天對「images&words」“
作了標記，藉由感應記號來掌握東西的位置，用手機傳遞消息對吧。在這個位置，要使用比亞特利斯網路確認我們的所在地也很方便。這個點子很不賴嘛，你們很清楚自己的能力範圍……
不過，我已經掌握到你施加的標記的波長了。」
“魔女貝雅特麗齊”似乎在電話彼端輕輕地笑了笑。塔上完全不見科約特的蹤影——應該是真的昏迷不醒。海狼壓抑住心中的悔恨，恨恨地發出呻吟……
“是嗎，你會叫艾梅藍齊亞絆住我們，原來是打算這麽做。”
「沒錯，如果這家夥向你們求救，那可能會有些麻煩。」
“你什麽時候發現的？”
“這無關緊要吧！我已經掌握到爺爺的位置，也已經告訴護，要他過去了。如此一來，你們就毫無優勢可言了。你們還有勝算嗎？」
“魔女貝雅特麗齊”隻說完這番話，便將科約特的手機從“椴樹枝之塔”上扔了過來。科約特的手機落在海狼身旁，裂成兩半滑落地麵。
“……被擺了一道啊！”
海狼放下手機，用手將它捏爛。
情勢不利至極——話雖如此，他當然還沒有放棄的意思。“無論如何……都得奪迴「images&words」。”海狼嘖了一聲，輕聲低語如此說道。這時，“魔女貝雅特麗齊”
對坐在校舍窗台上的艾梅藍齊亞大喊……
艾梅藍齊亞！爺爺就在你的正上方！在三樓與四樓之間的樓梯問！去支援護！“
*“什麽！”
尚幸正從樓梯間的窗戶偷偷觀察外麵的情況，聽到絢子的叫聲，他揚聲喊道……
“怎麽會被發現？嘖，真不愧是絢子！雖然不知道她是怎麽辦到的，不過還真行！”
真不愧是絢子。關於這句話，護也深有同感。
尚聿離開窗邊，為了逃離應該會從樓下趕來的艾梅藍齊亞而匆匆地往上爬——護受到絢子的指令，從四樓繞過來，把這一幕盡收眼中。“喔喔！”護站在樓梯中間設下埋伏，一看到他，尚幸瞪大眼睛停下腳步。
護拚命壓抑住心中的緊張，以認真的神情開口……
“這次您跑不掉的。將軍，鷹棲先生。”
“這可不是吉村同學嗎！真是奇遇啊！”尚幸的表情藏在“情人節殺手”的麵具底下，難以分辨。“不好意思，我正在趕時間。如果繼續待在這裏，我會被「普魯士魔王」的手下抓住，碰到淒慘的遭遇。你可以讓我走嗎？”
護沉默地攤開雙臂，表示出阻止他往上走的意誌。“嘖，聽不懂玩笑話的家夥。”看到他的樣子，尚幸笑出聲來。
他小心翼翼地重新抱好懷中的皮包，仿佛正對護的行動心懷戒備。
那個皮包裏，裝著「images&words」“。好不容易追到了尚幸，他必須在這裏分出勝負——護吞了口口水，走下一級階梯。
他伸出右手開口說道……
“把「images&words」交給我。”
“我拒絕。”
“無論如何都不願意？”
“當然，我會一直戰鬥到最後。沒錯，為了我的自尊與愛而戰！”
尚幸挑釁地舉起皮包給他看。這個人真的很強悍啊……看著尚幸陷入這種情況也完全不沮喪的樣子，護的嘴角微微揚起。毫無疑問的，尚幸正在享受這番你來我往的樂趣。
護收起笑意，露出嚴肅的表情。
不能讓尚幸看到自己軟弱的一麵，不能再暴露出更多丟臉的樣子了。
“既然如此……”如果自己手下留情，一定會令尚幸失望吧。正因為很明白這一點，護又走下一級階梯，斷然地宣言……“那我就靠實力來搶！”
“很好，正合我意！來吧，吉村同學。來分個高下，看看我們之中誰才最深愛著絢子！”
護一點也搞不懂，爭奪「images&words」為什麽會和深愛絢子扯上關係。不過，尚幸多半也隻是順勢講出口而已吧！
護認真地，尚幸則愉快地擺開架勢。就在這一瞬間——“到此為止了，鷹棲尚幸！「images&words」還有我的巧克力交出來。”
艾梅藍齊亞破窗而入。
“呃？”尚幸迴頭一看。護抓住這個機會，一口氣衝下樓梯。艾梅藍齊亞也撲了過來，打算壓製尚幸。
“抓到了——”“你放棄吧——”
“兩位，你們知道這是什麽東西嗎！”
尚幸從懷中掏出一個包著白色動物圖案包裝紙的盒子。“我的巧克力……！”看到那個盒子時，艾梅藍齊亞的臉色一變。“思！”尚幸朝她點點頭之後，競把那盒巧克力往樓梯底下扔了出去。
“您在做什麽！”艾梅藍齊亞緊急煞車轉過身，焦慮萬分地朝正在半空中飛舞的巧克力撲去。她牢牢地接住小盒子，就此滾落樓梯。接著，尚幸轉頭麵對著護開口……
“啊，我把搶來的巧克力還給她了。既然做出這種事，我就失去了擔任「情人節殺手」的資格。我再也沒有資格戴上這個麵具啦！”
說完之後，尚幸脫下麵具，用驚人的臂力扔向護。
尚幸的臉龐從蜘蛛麵具底下露了出來，表情看起來果然是玩得很開心。護慌忙伸手，撥開狠狠砸向自己臉部的麵具。
就在這時，他感覺到尚幸正穿過身旁溜走。