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好漫長啊……鐵平忍不住百感交集了起來。
真的是太漫長了。
這種四麵楚歌的感覺，已經維持了好長好長的一段時間。有一段時間，他甚至還開始懷疑起五十嵐鐵平這個人根本就沒有資格獲得幸福，是個不被祝福的男人。如今這一切的情勢眼看就要逆轉了。
有種所有除自己以外的要素全都來到身邊的感覺，胸口的熱情在一瞬間全部湧了上來。就好像和詰草交手時那種——突如其來『所向無敵』的感覺正燃燒著，沒有什麽辦不到的事情，絕對不會輸。
已經三個月了。為了這一刻，自己真的等了好久好久，如今終於盼到了。
既然如此，那就毫不客氣地一口氣奉還吧，鐵平壓低身子，以兇狠的眼神瞪著對方——
五寸釘則是皺起眉頭，一臉厭煩地睥睨著鐵平，槍口依舊對準了他，兩人之間彌漫著一股無言的沉默。
「你現在是在向我宣戰嗎?」
「那還用說，我要妳將從我們身邊奪定的一切全數奉還。」
不管是失去的記憶還是遭到破壞的平靜生活，全部都要討迴來。
「……你就這麽急著想死嗎?」五寸釘歎了口氣說道：「好不容易才壓住那些將你們一舉殺光的意見，改以控製記憶了結，最後甚王還讓你保留了記憶，我們已經讓步到這種地步了喔?」
「少在那邊鬼扯了，這些關我什麽事啊?」
人殺不殺、記憶留不留——這些從頭到尾都是內界人自己的事不是嗎?
「那些事和我們一點關係也沒有，我會抗議是理所當然的。」
五寸釘無可奈何地繼續說道：
「我了解你的價值觀之所以和我們不同的理由。就算我再怎麽強調世界崩壞的危險，對你來說，無法理解的事就是無法理解吧。由於這種感覺太過遙遠、缺乏真實感，相信繼續對你說明也是無濟於事——」
「別搞錯了。」
鐵平打斷五寸釘的話。
他歪著嘴角笑道：
「世界崩壞?那就讓它壞啊，我是這樣想的。」
「……小子?」
「這和感覺遙不遙遠一點關係也沒有，如果在未來的世界裏沒有屬於我和小緣的幸福，那樣的世界也沒有存在的必要了。」
若要問自己對於世界毀滅這種事能否厭同身受的話，迴答當然是「不能」。鐵平既無法想像『世界毀滅』這種事到底是種怎樣的悲劇，也無從得知紫氏姐妹等人為何要站出來『保護世界』，以及她們曾經經曆怎樣的過去，為何要與自己為敵之類的問題。當然，眼前的五寸釘到底是何方神聖，也同樣是毫無頭緒。
總之，鐵平什麽都不知道。
他隻知道一件事情。
不管之後又知道了些什麽——就算犧牲一切，自己也會緊緊抓住小緣的手。
「別小看本大爺愛的力量!」
不管狀況再怎麽演變，這是唯一不變的鐵則。
「……愚蠢的小鬼。」
五寸釘眼中的情感消失了，所有的溫度都在瞬間凍結，隻剩下冰冷的視線。
「你就是什麽都不知道，才說得出這種話。」
麵對這股凍結的氣氛，鐵平更加壓低了身子警戒著，但一股全然的緊張感已經竄上了背脊。
雖然五寸釘以冷酷的視線扼殺了所有的情感，但這樣的動作其實不過是多此一舉罷了。
因為憤怒的殺氣，正從她剛戴上的那副毫無表情的麵具下竄出。
「你是因為沒見過那樣的地獄，才會說出這種可笑的話。」
五寸釘的手指扣上了扳機。
「很遺憾。」
槍聲轟然響起——
在那瞬間，一個人影撲向開槍的手腕。
隻見槍之嶽由下方奮力躍起，她直接出拳往五寸釘的手腕揮去。子彈的射線因此偏掉，隨著槍響消失在黑暗之中。
「槍……!」
五寸釘扭曲著一張臉正打算對槍之嶽說些什麽——不過這時候鐵平已經以爆發性的速度往她懷裏奉上既沉且重的一腳，隨即又扭個身再往腹部補上一拳。
但是透過大衣傳迴來的手感，卻不是柔軟的肉身而是堅硬的迴應，在五寸釘的大衣底下似乎塞著什麽東西——
五寸釘一副無關痛癢地啐了一聲，接著縱身往後彈開。槍之嶽緊追不舍地再度往她腰際衝去，五寸釘見狀手持槍柄往她的頭側一敲，再順勢轉個方向，移動槍口瞄準了鐵平。
又是一聲槍響。
鐵平在於鈞一發之際彎下了身，子彈削過了幾撮頭發疾射而去。
「——唔！」
鐵平不待喘息便轉身掃出一腿，五寸釘勉強將重心往前調整，總算穩住了身子，但沉悶的骨頭撞擊聲依舊應聲響起。一陣強烈的麻痹厭從小腿傳遍了下半身，五寸釘一瞬之間隻覺全身無法動彈，接著鐵平猛然屈膝彈起，以頭槌撞飛了五寸釘手上的手槍。
「……」一頭撞上槍柄的鐵平眼泛淚光地大吼著：「一點也不痛啦！」
鐵平一邊大吼著，隨即猛力地往五寸釘的眉心之間送上炸裂般的一拳，五寸釘連受身的準備也沒有便整個人摔進了濕地之中。
就在鐵平打算乘勝追擊之際——一陣暈眩厭忽然襲來。
「咦?」他頓時失去了平衡，就這麽直接跪倒在地上。「怎、怎麽搞的?」
不知為何身體開始變得不聽使喚——不僅肩膀覺得沉重不已，莫名的虛脫厭更是蔓延全身，他花了幾秒鍾的時間才稍微從那陣暈眩中恢複過來。
——這時，他才想起來自己剛剛和詰草大戰過一場。
這股充斥全身的麻痹戚讓鐵平皺起眉頭，接著他發現身上有著數不清的傷痕與腫塊，剛才那一戰早已消耗掉他不少的體力。
但是，造成眼前這股虛脫感的原因似乎不單單是如此而已。他可以感覺到還有其它的東西正在奪走自己的體力。
「這到底……是怎麽迴事?」
鐵平不解地自百自語著，根本不知道這股壓在身上的沉重壓力因何而來、從何而生。
槍之嶽仍舊撐著四肢趴在鐵平的身旁，現在仔細一看，才發現她全身上下也都滿布了傷痕。右側的肩膀上還有一個光是看就覺得超級痛的槍傷，可能是剛才五寸釘的傑作吧。
「喂、喂……槍之嶽，妳沒事吧?」
原本兀自顫抖著的槍之嶽忽然啪一聲地以驚人的氣勢抬起了頭，把鐵平給嚇了一大跳。
「五寸釘?」
鐵平以望著前方來代替迴答。視線那頭的五寸釘正按著自己的額頭站起來。充血的雙眼由指縫間射出一道兇光，鐵平見狀不由得打了個寒顫。
「你似乎真的很不愛惜自己的生命呢……」對方以低沉的嗓音說道：「我本來打算隻要處理掉槍之嶽就好了。」
看樣子這個想法如今需要重新檢討了。五寸釘一邊默默地吐出了這句話，一邊撿起掉落在地上的手槍。
她擦去從嘴唇流至下巴的鼻血，再度將槍口對準兩人。槍之嶽仍趴在地上無法動彈，鐵平也尚未由不明的麻痹之中完全迴複。
「在這之前我先問個問題吧，你是怎麽接觸到詰草的?」
「……是她自己主動來找我的，說什麽小緣就快要恢複記憶了。」
五寸釘驚訝地睜大了雙眼。
「原來如此……看樣子並非是詰草輕舉妄動，而是你們這些人——尤其是你，充滿了未知的危險性。」
已經足以構成殺掉的理由了——她低聲說道。
雙方距離不到十公尺。但是如果打算飛撲出去
的話，一定會在那一瞬間就中槍倒地吧。要想辦法突破這個差距才行。鐵平依舊跪著，但卻已經默默地握起了拳頭。要賭賭看嗎?可是身體卻感到一股莫名的沉重。有辦法反應嗎?跑得動嗎?
「你的身體不聽使喚對吧?」
突然間被指出這點，鐵平身子整個震了一下。五寸釘一臉愉快地看著鐵平驚嚇的反應。
「這個『第二世界』在《自毀》之後，環境整個遭到了破壞，不管和內世界或是外世界之間的差距都越來越大。這段差距不隻讓『第二世界』的時間產生了遲滯，也帶來了腐敗。」
五寸釘對著虛空揮了揮手，彷佛以手指滑過飄浮在空氣中的那些粒子一般。
「五十嵐鐵平，你此時產生的反應，就是那腐敗現象的一個例子。這個世界將會永遠朝著死亡的方向邁進。」
「什、什麽意思——」
「簡單地說，就是『第二世界』的氧氣濃度比其它世界要來得低。」她以手搗著嘴說道：「不隻是這樣，就連現在濃度仍在持續地減少當中，直到完全消失為止——這就是我所說的腐敗的意思。這個世界用來維持生命存在的機能已經遭到了破壞，你現在的症狀就是所謂的高山症，是一種在氧氣不足的狀況之下很容易發作的缺氧症狀。頭很暈對吧?這是才剛從外世界被送到『第二世界』來的你，因為環境中的氧氣銳減，身體還無法應付全身運動所需而產生的現象。」
這樣的運動量平常確實不常有，可是此刻的鐵平卻感受到更甚於平日的虛脫感，他劇烈地喘息著。另一方麵，五寸釘和白色建築物裏的人員、以及被關在這裏的槍之嶽等人，因為平常就生活在這樣的環境之中，因此身體的適應狀況相對地也比較好。紫氏姐妹在外世界擁有高於外界人的身體能力的秘密，便在於此。
隻有生活在外世界的鐵平狀況和其它人相反。
環境的劇烈變化，讓鐵平的身體產生了無可避免的障礙，他再也無法活動自如。
「整個身體像被鎖住了一樣對吧?」
「唔……」
「這就是《自毀》所帶來的詛咒。」五寸釘說著瞇起了眼。「你懂了嗎?你能夠了解了嗎?一個世界可以毀壞到這種程度。更慘的是，這一切還沒有結束，『第二世界』仍舊不斷地朝著毀滅之路繼續惡化……我不希望其它世界重蹈《自毀》悲劇覆轍的心情，我所做的與我所希冀守護的這些，你現在懂了嗎?你的世界也有可能會變成這副德性，這並不是危言聳聽——這一切你都懂了嗎?」
「懂個屁啊！」鐵平咬著牙硬是撐起身子站了起來，他靠著意誌力勉強撐住了還搖搖晃晃的身體。「不管妳告訴我怎樣的事實，我的意誌絕對不會改變，也不可能改變。妳要說我固執也好、無理取鬧也罷。我已經說過幾百次了，這一切關我啥事啊?不要小看我的愛，誰都不準破壞我和小緣的兩人世界！」
像是要鼓舞自己似的，鐵平連珠炮地一口氣說完。五寸釘露出了嫌惡的表情。
「……廢物，我簡直是對牛彈琴。」
接著，她槍口又指了過來。
「那你看看這個吧。」
「啊?」
「你看得見這個嗎?」
宛如唿應這個問題似的——
「嗯！？」
五寸釘周圍的空氣忽然如漩渦般地旋轉了起來。
空氣中的粒子，拚湊出一個有著空洞的眼窩與嘴型的人臉——圍繞在五寸釘的身邊，形成了宛如她身後正背負著這些詛咒似的詭異景象。
「那、那是什麽鬼東西啊?」
「這也是詛咒之一。」五寸釘的眼底閃過一絲憂鬱。「隻要唿喚，『他們』就會像這樣子現身。這個現象毫無任何科學上的根據。可是『他們』就是會用這種形式現身。那些早已死滅絕種的『第二世界』生命體就這麽徘徊在這個大地之上，無法超生。你看到了吧?確確實實看到了吧?……就算這樣，你還是要一意孤行嗎?五十嵐鐵平?」
那些化成人臉的粒子就像在唿應五寸釘的問題似的，往鐵平的方向飄了過來。空洞的嘴型宛如在吶喊著什麽般，在鐵平的麵前蠕動著。也許是在傳達那萬千的痛苦吧。鐵平按捺住幾乎要脫口而出的驚叫，強忍著要自己不能後退任何一步。
——不準卻步。
「……就算看到了，我還是要打倒妳。」
鐵平依舊固執地重複著這句話。不管如何自己的意誌不會改變，也絕對不會退讓。他就像是在和眼前的死靈宣戰似地堅決迴答：
「我要應戰。」
「那就去死吧。」
五寸釘的迴答也很幹脆。她毫不遲疑地準備扣下扳機，就在這時候——
一陣激烈的涉水聲，闖入了兩人的對峙之中。
接著，一道人影在迅雷不及掩耳間已經閃到了五寸釘的背後，往她的腳背掃去。麵對這突如其來的舉動，五寸釘一下子失去了平衡，握在手裏的槍——就這麽被那個人給奪定了。
「『速水』！」
『速水真事』無視於鐵平的叫喊，立刻將奪到手的槍轉而瞄準五寸釘，隨即扣下了扳機。
中彈——的瞬間，五寸釘雙手撐地，卻也在同一時間失去了身影。原來她已經在第一時間閃到了『速水』的身旁，並以驚人的氣勢扭腰往其後腦旋身踢去。被踢中的『速水』雖然趴了下去，卻沒有鬆開手槍，仍舊不服輸地舉著槍胡亂比著方向故作瞄準狀。
但是五寸釘又不見蹤影了。
她出現在遙遠的彼方——站在那棟白色建築物的旁邊。
「這、這是怎麽迴事……?」
鐵平出神地看著兩人之間的攻防。
五寸釘的動作簡直就像瞬間移動一般——是錯覺嗎?
「『速水真事』……」
五寸釘一邊喘著氣，一邊瞪著『速水』開口問道：
「你為什麽要出手?」
「誰知道。」
『速水』同樣辛苦地喘著大氣，隻見他全身被汗水濕透，唿吸異常地急促，彷佛光是站起身就費了他很大的力氣似的。
「切，一個接著一個是嗎——嗯?」五寸釘歎了口氣。忽然以手按住了耳朵。「……詰草嗎?」
接著五寸釘點了點頭，以一副像是要去散步般的口吻說道：
「我有事要先走了。」
「想得美，」
『速水』聞言立刻舉起了槍口——但在這之前，五寸釘早已經無聲無息地消失了蹤影。『速水』啐了一口氣，扔掉了手槍，濺起的水聲在黑暗中詭異地迴蕩著。
「……請問……」
突然有種被拋下的空虛心情，讓鐵平忍不住茫然開口問道：
「誰來說明一下現在到底是怎樣?」
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五寸釘之所以會選擇暫時離開戰線，主要是因為部下通知她某個人物歸來的消息。
她馬上以空間跳躍的方式迴到了位在機構最裏麵的中樞地帶，一間管製室模樣的房間內。那是個全白的空間，室內的其中一麵牆上安裝著數不清的屏幕，屏幕上此時正放映著無數不同的影像。一整排的白衣人坐在影像前的計算機埋首作業，有幾個人注意到五寸釘的出現而起身敬禮致意。
五寸釘慢慢移動視線巡視，在牆壁的一側看到了目標人物。對方為了和自己的姐妹有所區別，刻意將頭發綁成了雙馬尾的造型，不過其中一邊已經散了開來，隻剩下一撮馬尾仍兀自綁著。身上穿的灰色夾克與黑裙子如今全沾滿了塵埃，臉頰青紅帶紫地腫著——肯定是因為才剛和五十嵐鐵平交手過的緣故吧。
詰草……五寸釘開口叫了一聲她的名字——名叫
紫詰草的女孩立刻定了過來。身為『第二世界』生命體的她，因為過去的悲劇而對內界人充滿了仇恨，惟獨對五寸釘卻是十分地順從。
可是現在的詰草看來卻顯得有些困窘，仿佛很擔心自己就要遭到斥責似的。
「……那個，對不——」
「夠了，多說無用。」
一陣清脆的聲音響起。
五寸釘的巴掌掃過了詰草的臉頰，她的辯解就這麽硬生生地被打斷。
「古都緣的記憶就快要恢複了，這件事情是真是假?」
詰草對於這突如其來的一巴掌似乎感到有點意外與茫然，她默默地輕撫自己的臉頰點了點頭。
「是……真的，雖然離真正的恢複還有一段距離……」
「古都緣以外的人呢?」
「沒有……隻有她一個人而已。」
五寸釘轉向那群白衣部下說道：
「馬上派人到外世界去，目標是古都緣——我要你們殺掉她，然後將她的屍體帶來這個世界火化掉。同時處理古都緣失蹤後周遭相關人員的記憶、信息等等，還有，不要忘了迴收大目玉的工作。」
在白衣人一陣慌亂的騷動中，詰草忽然想到什麽而抓著五寸釘說道：
「讓、讓我去吧!姊姊——紫露草她背叛我們了！」
「露草……?」
這突如其來的意外消息讓五寸釘皺起了眉頭。
詰草開始敘述整起事件的來龍去脈。由於古都緣在五十嵐鐵平鍥而不舍的努力下，逐漸有了恢複記憶的傾向，紫露草因此自己決定動身去殺掉他。
「結果她卻被五十嵐鐵平給打敗了。」
詰草說到這裏，忍不住低下了頭。五寸釘歎了口氣催促道：「繼續說。」但詰草卻開始變得欲言又止。
「……將五十嵐鐵平送過來的是妳吧?」
詰草的肩膀震動了一下。
為什麽要這麽做?其實這個問題已經不需要再追問了。這不過是落敗的詰草為了報五十嵐鐵平打敗自己的一箭之仇，在未經深思熟慮下倉促作出的舉動罷了。如今要詰草清楚地將這種情緒描述出來，應該也是強人所難，因此五寸釘決定暫且先不予以追究。
「那麽妳又為什麽會出現在這裏呢?」
「……因為我又遇到了古都緣，本來打算直接動手將她處理掉的，誰知道卻遭到姊姊的阻止……還被強製送迴了這裏。」
詰草一邊說著一邊秀出了右腕上的手表。外表看起來雖然是手表的樣子，但其實是可以在世界之間移動的道具。詰草將原本屬於自己的那一個戴到五十嵐的手腕上，將他送到了『第二世界』，沒想到自己接著又被露草的手表送到了同樣的地方。詰草簡潔地說明自己之所以會出現在這裏的理由。
「妳可以解釋露草為什麽會選擇背叛嗎?」
詰草搖了搖頭。
「我不知道……不過自從那時候起——自從姊姊和五十嵐鐵平交過手之後，就開始變得很奇怪。」
——又是那個少年嗎?
五寸釘胸口湧起了一股不快的感覺。仔細想想，這一連串的狀況全部都可以和五十嵐鐵平扯上關係。雖然這一切的始作俑者是otv的槍之嶽，不過在處理的過程當中，那名少年卻一直不斷地出來攪局。必須盡快處理掉的人原本是槍之嶽——不過看樣子這個想法如今需要改變了。
詰草畏畏縮縮地對著陷入沉思的五寸釘說道：
「姊姊原本阻止我向妳報告的。」
「……什麽?」
「瀧本柚子和日向亞希兒之前的記憶並沒有經過處理。她們兩人從去年開始就一直獨自行動，我們雖然早就已經注意到了——但是姊姊卻阻止我向妳報告，而是一個人默默地監視著她們。」
五寸釘聽到這裏，內心早已失去了平日的冷靜，幾乎就要大發雷霆了，不過她還是按捺住滿腔的怒氣。
露草到底是基於什麽理由要這麽做，不親口問她本人的話，是得不到真正答案的。就算現在質問她的妹妹詰草也問不出個所以然來，可是五寸釘就是忍不住感到怒火中燒。
——為什麽?
妳難道忘了那個末日般的《自毀》悲劇了嗎?露草?
「請派我去吧！」詰草按著自己的胸口，跨步向前毛遂自薦：「我一定會設法阻止姊姊的。還有古都緣與另外兩個人我也一定會處理掉。所以請妳派我去吧！」
雖然詰草十分認真地請求，不過五寸釘還是搖了搖頭。
「不行。」
「為什麽?」
「因為妳明明發現有狀況卻沒有馬上向我迴報，甚至無視於我的指示，擅自與五十嵐鐵平接觸。」
詰草一時隻覺百口莫辯。
詰草一向就是個非常情緒化的人，也因此很容易受到當下的環境所左右。她對於五十嵐鐵平一直懷有強烈的私人恩怨，而擅自接觸的結果，便是將他送到了『第二世界』。為抹殺槍之嶽的計劃帶來了預料之外的變量。
——不過說到私人恩怨，其實五寸釘自己又何嚐不是如此。
「我就暫且先不追究妳這次的失職了，畢竟現在也不是時候。不過這件事需要特別慎重地處理才行……因此我決定派其它人到外世界去。」
詰草低下了頭，咬著嘴唇一臉不甘心的模樣。她在一旁以眼角餘光瞄著五寸釘指示其它部下前往外世界，要抹煞的對象除了古都緣之外，還有瀧本柚子與日向亞希兒。
——非常可惜的結局。
世界間交流反對派主要分為『穩當派』與『激進派』兩派勢力，五寸釘則是兩派勢力共同的最高領導者。她統合了兩派的意見，最後基於同情遭到波及的外界人立場下，做出了「控製記憶」的結論——不過照目前情形看來，這個行動似乎是失敗了。
——隻好再度讓雙手沾上血腥了。
為了防止《自毀》的悲劇重演——並且徹底地杜絕後患，隻好犧牲他們幾個人的性命了。
沒必要再濫用同情心了。
五寸釘在聽取其中一名部下的報告之後，轉頭望向那名低著頭的少女。
「詰草。」
詰草慢慢抬起了頭。
「五十嵐鐵平現在和逃脫的槍之嶽已經闖了進來、正在前往這裏的途中。他們的目的，不外乎是要尋找恢複記憶的方法，以及搜尋離開這個世界的路徑，還有——打倒我。」
詰草聞言瞪大了雙眼，她似乎還不知道槍之嶽逃脫的事。
五寸釘伸手以手指順了順詰草的瀏海。
「去複仇吧。」
向五十嵐鐵平複仇。
詰草在一陣張口結舌之後，臉上表情很快又恢複了原有的光采。
她看了看自己的右手腕，上頭還戴著姊姊的手表。她將手表取下來交給五寸釘。這麽做除了有避免讓五十嵐鐵平等人取得此裝置的用意外，恐怕也是對背叛自己人的姊姊做的無言抗議吧。
我不需要背叛者的東西。
「頭發鬆開了喔。」
「咦?啊……」
詰草在五寸釘出聲提醒後，才注意到自己雙馬尾的其中一邊已經鬆掉了。為了尋找綁頭發的發圈，詰草開始在夾克與裙子的口袋裏到處翻找。五寸釘隨手遞了一個給她，詰草麵露微笑地收下，很快將頭發重新綁好。
詰草先前因為和五十嵐鐵平戰鬥而負傷，又麵臨了自己的姊姊背叛的事實。不管是在體力還是精神上早已疲憊不堪，絕對一點也不平靜。
不過現在她又有機會可以向讓自己難堪的對手複仇了。
詰草淡淡地笑著說道：
「……那我走了。」
接著，她便頭也不迴地奔出了管製室。
五寸釘微笑著目送詰草離去，不過才一轉身望向巨大的顯示屏幕，便立刻又換上了另一副嚴肅的表情。屏幕上此時正映著三個在走廊上奔跑的人影，她緊盯著其中一個身影瞧著。
「……雖然是這樣……」
一名在計算機前作業的白衣人可能是注意到五寸釘目光追隨的身影，因而開口說道：
「不過還真可憐，他本身是無辜的啊。」
那名白衣人寄予無限同情的對象自然就是五十嵐鐵平了，五寸釘瞥了那名部下一眼，輕輕歎了一口氣。
五十嵐鐵平本身是無辜的，這一點五寸釘當然也很清楚。這名少年不隻毫無緣由地遭受另一個世界的波及，現在甚至還突然被迫麵對這一連串的人生意外——他會拚命地反抗也是無可厚非、可想而知的結果。
不過，若是換句無情的話來說……
「那又如何?」
對五寸釘而言——五十嵐鐵平的人生會變得如何，根本無所謂。
一定要切斷內世界與外世界的所有關聯。
就像五十嵐鐵平視古都緣為絕對的存在一樣，五寸釘也有誓死堅持的東西、絕對不能輕易退讓的信念。因此那個少年究竟是怎麽想的，相對地就顯得一點也不重要了。
況且，之前的「操作記憶」已經是她最大的讓步了。但是五十嵐鐵平接下來的行動卻破壞讓步的意義。他選擇了起身抗拒的不智之舉。
因此，現在的五十嵐鐵平也和槍之嶽一樣，被列入需要消滅的名單中。
「五十嵐鐵平的危險性無庸置疑地獲得了證明。我決定維持上次的決議，將他列入抹殺的名單中，沒必要再給予警告了，不必留情，殺了他吧。」
那又如何?——麵對五寸釘的爽快迴答，白衣人一時無言以對。五寸釘又斜眼瞪了一下，那名部下見狀慌亂地轉向自己的計算機屏幕，執行機構內部警備係統統整的工作。開始規劃起機構內警衛的配置與人數，並下達了用槍的指令。
五寸釘雙手交叉在胸前默默地盯著屏幕看。她簡潔地拒絕了因為注意到她身上的那個，而好意要拿毛巾給她擦拭的部下。那個就是——充斥在『第二世界』的『體液』，她並不會特別在意。擦掉?為什麽?這並不是什麽汙穢的東西，而是那些往生的生命體所留下的曾經存在過的證明。
「……你是怎麽想的?」
五寸釘麵無表情地喃喃自語著。她對著畫麵中，已經完全成為敵人的三人組中的其中一人，若有所思地問著。
『速水真事』。
身為『第二世界』的殘存者，你是怎麽想的?
3
在『第二世界』裏沒有陽光。
因為空氣被隨著往上空的高度增加，濃度也跟著加重的粒子層層覆蓋住的關係。而那些粒子的成分，則是過去的生命體在互相殘殺後，所留下的肉屑不斷分化之後形成的粉塵，至於那些粒子究竟是出於什麽原因而飄浮在空氣中，至今還沒有研究出合理的解釋。那是該世界的生命體特有的體質嗎?……除此之外，這些留下來的粒子，還為這個毀滅的世界帶來了許多的扭曲與變異。
比如說，因為這些粉塵遮住了陽光，使得『第二世界』這片大地——變得十分寒冷。
唔……一本釣忍不住打了個寒顫。
「……好冷啊。」
聽起來頗像是一句尋求迴應的寒喧，不過，坐他隔壁的一太郎依舊來個相應不理。而靠在機構白色外牆上，尚未恢複意識的越後屋則是趴在他的大腿上沉沉睡著。越後屋舒適地發出「唿嚕嚕……」的熟睡聲，一太郎見狀露出了一臉的笑意。
「喂，一太郎?」
遺是不理不睬。
一本釣歎了一口氣，眼前這個人就連身為父親的自己都快要不認得了。他的身材雖然有如野生熊一樣龐大，但臉上的笑容卻溫柔無比，而且始終都帶這個笑容應對進退——不知為何唯獨對自己的父親例外——可是很難得地，總是笑臉迎人的他，卻很反常地老愛開越後屋的玩笑，每每惹得越後屋紅著一張臉抗議。
不過，一太郎此時低頭看著越後屋的眼神卻十分地溫柔。
……這該不會就是那個吧?下次找個機會好好問清楚。不過問了該不會被痛揍一頓吧?一本釣很認真地在胸前交叉雙手想著。
「已經平靜下來了。」一太郎把手放在自己的胸前說道：「就連脈搏也穩定多了。」
「對啊。是因為阿槍現在已經不在身旁的緣故吧?」
依照五寸釘剛才所說的，他們幾個人在遭到監禁的時候，全都被下了對特定人物懷抱敵意的處方。如今那位特定人物已經不在身旁，因此大家的精神狀況也漸漸地穩定下來。取而代之的是一股強烈的虛脫感，讓人幾乎動彈不得。
「沒想到速水桑的動作還真快耶。」
「……沒錯，說真的，我也是嚇了一大跳，雖然五十嵐突然出現這點也很令人訝異，不過最令我驚訝的還是他的行動。」
說到這裏，兩人不約而同地低頭往地麵上那一大片濕地望去。雖然沒辦法很仔細地分辨出來，不過，在液體中隱約可見有些許的汙濁物質漂浮著。
那些汙物其實是『速水真事』的嘔吐物。
「沒想到他會突然把這些液體喝下去。」
那些覆蓋著『第二世界』大地的黏液，是過去的生命體滅亡後遺留下來的體液。而且還參雜著飄遊在空氣中的粒子，當然不適合拿來飲用。誰知道『速水真事』卻忽然將臉泡進這片濕地中，大口地喝了起來。
接著又馬上吐了出來。
「那就是所謂的衝擊療法嗎?速水桑似乎是打算以那樣的方式由精神支配中清醒過來。」
『速水』采取這種激烈的手段，硬是將胃裏的內容物全數吐了出來，他一從受控製的狀態中恢複到正常的精神狀況，便加入了鐵平挑戰五寸釘的隊伍中。
「到底是什麽原因讓他這麽做啊?」
「因為速水桑很不擅長表達啊。」一本釣苦笑著。「他隻有以那種方式才能迴報自己的心意吧。」
而他要迴報的對象，自然就是那個人了。
「……一太郎你看得到那些臉孔吧?」
鐵平剛才見到的那團粒子仍舊在提出問題的一本釣麵前飄浮著。表情宛如在怒吼悲鳴吶喊著一般。
一太郎轉頭望向盯著那些臉孔看的一本釣說道：
「製作人也看得到吧?」
「啊……被發現了嗎?」
一本釣調皮地笑了笑。
經常在世界間移動的內界人，往往會在他們所戴的眼鏡上麵，施加看不見這些死靈的特殊處理。就如五寸釘所說的，這些粒子為何會幻化成人的臉孔，至今依舊沒有一個科學上的有力根據，而且，這些臉孔並非第二世界生命體原本的模樣——而是清一色的內界人樣貌，就連內世界的科學也完全無法解釋這種現象。因此，內世界普遍流傳著：之所以會有這種現象，是因為「滅絕生命體的怨恨殘留在浮遊的粒子中的緣故」這樣的說法。而內界人也因為害怕看到這些臉孔，紛紛戴上了經過特殊加工的眼鏡。
因為每個內界人心中都懷有一份罪惡感，若是繼續看到這些臉孔，隻會加重他們心中的難受，因此在眼鏡上加工的措施也就變得十分必要了。
「可是，我原本就是這個世界的生命體，我不能逃避他們的存在。」
因為自認不能逃避，因此一本釣沒有在眼鏡上做任何加工。由於在otv電視台裏幾乎所有人都戴著眼鏡，為了不要顯得標新立異，他也隻好從善如流地戴上了眼鏡。
——相信五寸釘也是基於同樣的心情吧。
五寸釘不戴眼鏡的原因，也是為了要正視這些臉孔吧。而那棟白色機構之中的工作人員為了效法她，也都沒有戴眼鏡。
「一太郎你為什麽不戴眼鏡呢?阿槍和阿越她們也都有戴啊?」
一本釣其實老早就很想問了，隻是一直找不到機會開口問而已。
麵對一本釣提出的這個問題，一太郎的迴答則是顯得有點猶豫。
「……我隻迴答這一次喔。」
「咦?」
「因為我是你兒子。」
語畢，一太郎立刻把頭轉向了另一邊。
一本釣怔怔地看著他的側臉，過了好一會才迴過神來說道：
「我、我可以……再聽一次嗎?」
「……去死吧，臭老頭。」
「嗚哇！這次罵得可真狠啊！」
就在這時候，從機構裏麵陸續衝出了許多名黑衣人，對方人馬將他們三個人團團圍住，並以槍口指著低聲警告：
「投降吧。」
真是浪費了這個難得的機會啊。一本釣遺憾地看了一眼自己的兒子，同時以眼神示意。
「你行嗎?」
「沒辦法，身體還是動不了。」
「那好吧。」
兩人同時舉起了手，黑衣人在確認了投降的意思之後，馬上開始進行逮捕的動作。一本釣的手腕被扯到了後頭，他連忙大聲發難：「痛痛痛痛啊！」黑衣人的手也伸向了睡在一太郎大腿上的越後屋，並粗暴地綁起她的雙手——
「住手。」
對方一驚，停下了粗暴的動作。
一太郎瞇眼瞪著黑衣人，伸出雙手一把將越後屋給抱了起來。
「我們不會反抗的，就這麽帶我們走吧。」
「對啊！這樣子很痛耶!放、放手!」
「那個人把他綁好無所謂。」
「一太郎！？下次我要召開家庭會議喔!我一定要矯正你的態度!」
那群黑衣人一臉疑惑地互望了幾眼，接著點了點頭伸出槍口指著三人說道：
「也罷，就讓你們自己走吧。」
「等、等一下！為什麽偏偏不肯幫我解開手上的繩子！？真的很痛耶！」
黑衣人看著兀自大聲嚷嚷著的一本釣與事不關己模樣的一太郎，其中一個人終於不解地開口問道：
「……為什麽還能夠這麽冷靜?你們的生死全掌握在我們手裏耶?」
「哈！這句話我可要原封不動地還給你。」一太郎順口應道：「為什麽你們還能夠那麽冷靜?」
「……什麽意思?」
「因為……」
一太郎笑瞇瞇地說著：
「你們的對手可是那三個人喔。」
***
「……把一本釣他們留在那裏，應該沒有問題吧?」
那三個人此時正在白色的走廊上快速前進。
鐵平邊迴過頭不安地問著，槍之嶽答道：
「不知道耶，他們現在應該已經被機構裏的人給抓走了吧。」
「什麽！？」
「不過我想暫時還不會有生命危險啦。」她淡淡地繼續說道：「五寸釘原本是打算以意外的名目殺掉我們，因此應該不至於親自痛下殺手。看她之前那樣不厭其煩地對我們洗腦就知道了，你放心吧。」
「是、是這樣嗎?」
「大概吧。」
「大概！？」
不管怎麽說，直到剛才為止，他們的身體都還沒有辦法活動自如。再加上他們又被植入了殺害我的意念，在這種情形下也隻好先把他們留在那裏了——槍之嶽解釋到這裏便不再多說什麽，鐵平也隻好勉強接受了她的說法。
鐵平在進入這棟建築物之前便脫下了厚重的防寒外套，隻剩下一身輕便的t恤與牛仔褲裝扮。同時還將沾滿黏液的襪子脫掉，赤腳套上了運動鞋，然後再將鞋帶緊緊地綁住。
「話說迴來，妳沒事吧?」
另一方麵，槍之嶽則是在剛迴到這棟建物時便找了間更衣室，在裏頭換上了新的病人袍。由於原本那一件早已濕黏不適、毫不賞心悅目，因此她本人堅持非換件新的不可。
對於鐵平的詢問，槍之嶽蒼白著一張臉輕輕點了點頭應道：
「在那一陣亂槍掃射下，還能撐下來已經算是奇跡了。」
槍之嶽的語氣雖然平靜，不過腳步看來卻相當吃力。那一陣槍擊幾乎讓她全身負傷。除了觸目可及的擦傷之外，皮開肉綻的傷口也不在少數，右肩的那道傷尤其更加嚴重，雖然已經在更衣室以換下的衣物充當繃帶綁住傷口，但才一下子就被大量的鮮血染紅，就連剛換上的病人袍也滲出了點點血跡。
臉上慘無血色不說，目光也顯得十分飄怱。她現在這種狀態由旁人來看，什麽時候倒下去都不會讓人意外。沒想到那個槍之嶽竟然也有如此虛弱的時候，鐵平不禁替她擔心了起來。
「我看妳還是留在這裏吧，妳的血流個不停耶。」
「隻有我清楚這棟建築物裏的所有構造。」雖然額頭還冒著冷汗，不過槍之嶽的語氣卻格外地平靜。「這個任務非我不可。」
「可是……」
「你也有不論是犧牲什麽，也要拚了命守護的信念吧?」
鐵平一時為之語塞，槍之嶽繼續說道：
「那你至少要有敢於利用我這個人的氣魄，不然的話你是絕對贏不了五寸釘的。」
鐵平忍不住納悶了起來。
——這女人本來是這種個性嗎?
照理說，這女人就算是死也不可能說出「好好利用我」這種台詞來的。說她會「徹底地利用別人」才是比較正常的版本吧。之前聽槍之嶽說她失去了記憶，難道就是因為這個原因嗎?
「對了，剛才聽妳說自己失去了記憶?也是被他們控製的嗎?」
「我剛才確實是跟你提過了。」
鐵平等人剛剛才互相交代完各自的狀況。鐵平說出不久前自己和紫詰草交手，最後被送到『第二世界』來的經過；槍之嶽則是簡單提到了他們一行人原本打算從這棟建築物中逃脫，卻中了五寸釘設下的陷阱的過程。
如今三個人之所以會再度潛入這棟建築物，是為了尋找必要的相關裝置。例如移動到其它世界的裝置與恢複記憶的裝置等等，應該都可以在這裏頭找到——不過恐怕必須要深入建築物的內部才能找得到，在槍之嶽大腦裏的地圖中，尚有許多空白的部分，而那些地點便是這次搜查的重點。
槍之嶽說明到這裏。也順便提到自己的記憶遭到《封印》的事，鐵平聽了之後問她：
「那妳為什麽還記得我的事?」
槍之嶽並沒有馬上迴答鐵平的問題。她靜靜地喘著氣，默默無語地繼續前進。「右邊。」直到一行人走到了一個t字路口，槍之嶽等做完指示之後才緩緩說道：
「我是在遭到槍擊之後才突然想起來的。」
「什麽?」
「很抱歉，但是我真的不知道該怎麽作出合理的解釋才好，為什麽在那種時候會突然想起你的事，我實在一點頭緒也沒有。雖然還是不知道我們兩人之間過去的關係如何……不過有關於你這個人的資料，我倒是在那一瞬間突然想了起來。」
「……什麽跟什麽啊?聽起來有點詭異耶。」
「這是我的台詞才對吧?下半身思考男。」
「在妳記憶中我是個什麽樣的人啊?」
突如其來的毒舌，竟讓鐵平頓時有種懷念的感覺。和這個女人已經好幾個月沒見麵了，如今好不容易見到了麵，感覺似
乎不錯……的相反，還是有點不爽。
說到懷念、許久不見——這個男人又何嚐不是呢。
「……」
從剛才起，就一直默默跟在兩人身後的男人——『速水真事』。
那一頭直接往後梳、混著些許銀絲的發型，細長的雙眼，削瘦卻結實的體格。雖然不像槍之嶽那般身受重傷，不過看起來也是一副筋疲力盡的模樣。臉頰凹陷、唿吸紊亂，為了讓自己脫離精神遭到控製的狀態，似乎是留下了不少後遺症。
自從一開始的聖誕節事件之後，鐵平與『速水』便維持著一種十分微妙的關係。他有時是對峙的敵人、有時又『擬態』成自己的好友藤森文七，去年六月的時候，兩人再次發生了衝突——之後就聽說他被內世界的警察機關逮捕，從那之後兩人就再也沒有見過麵了。
過去這個男人曾經多次想要取走自己的性命。現在卻是一句話也不說地跟在自己身後，鐵平的心中多少覺得有點不太舒服。
「喂，『速水』。」
「……幹嘛?」
對方響應的聲音雖小，但是語調並不低沉，依舊是那副麵無表情的老樣子。
「什麽幹嘛?你究竟有什麽目的?這樣子一語不發地跟著我很可怕耶。」
「……關你什麽事。」
「話也不能這麽說吧。」槍之嶽在一旁插嘴道：「如果你是為了自己要逃脫而幫助我們的話，那很抱歉，恕難奉陪。雖然我們的最終目的是找到恢複記憶的裝置，以及離開這座設施!——逃離『第二世界』。但我們至少還有一個因為被冤枉，需要洗刷冤屈的正當理由，因此無論如何都必須從這裏逃離出去，可是速水真事你卻不一樣，很抱歉，你仍舊是個罪犯……因此我們不能幫助你逃脫。」
『速水』聽完槍之嶽的長篇大論後，忍不住啐了一口，一副不耐煩的樣子。「放心吧。我既沒有打算要逃走，也不會妨礙你們。」
「那你到底有什麽目的?」
「就說和你們沒有關係。」
「……那就不要跟在我們後麵。」
「你管我。」
「拜托！看到自己無法信任的人毫無理由地跟在後麵，真的很恐怖耶！」
「你說得還真白呢。」
「妳別插嘴啦。」
正當鐵平打算繼續追問下去之際——
「——趴下！」
「啊?噗哇！」
『速水』忽然伸出手將鐵平的頭粗暴地往下壓，由於事出突然，身子被往前壓低的鐵平一不小心就咬到了自己的舌頭。
同一時間——一顆子彈迅速削過了鐵平的頭頂，接著射中牆壁又再度彈開。
「~~~~唔！」
咬到舌頭的鐵平雖然一陣眼冒金星，不過還是勉強追著『速水』的背影——鐵平反射性地跟了上去，他的身體就這麽維持往前傾的態勢，直接往封鎖住去路的黑衣人集團狠狠撞了上去。
「去死吧啊啊啊啊啊啊！」
黑衣人集團對著不發一語的『速水』與因咬到舌頭而淚眼咆哮著逼近的鐵平無情地掃射著。不過，並不是那種單純為了剝奪兩人行動力而對準腳部發射的留情式射擊——而是槍槍瞄準兩人的頭部與胸部等要害處發射的致命槍擊。
不是說不想親自動手殺人嗎！？鐵平硬是忍下了差點脫口而出的怒罵。他壓低身子直接往前方地麵趴了下去。子彈從上空唿嘯而過的聲音不絕於耳，鐵平隻覺得背部的寒毛全部豎了起來。
雖然一時閃過了子彈，不過現在的他可是整個人趴在地上，這樣下去超不妙的——鐵平不過才剛試著要站起來而已，下一發子彈便又朝著自己掃射過來。
在一陣亂槍掃射之下，鐵平彷佛全身遭到捆綁一般完全動彈不得，他隻能眼睜睜地看著一群黑衣人不停地朝束手無策的自己拚命開槍——
「——哇！？」
一名站在最前排的黑衣人突然往旁邊彈飛了出去，其餘的黑衣人麵對同伴的異狀忍不住麵麵相覷，然後不知道怎麽搞的。一群人忽然像是憑空撞上牆壁一般紛紛倒地，集團頓時陷入了一片混亂。接著大家的槍枝開始被打落地麵，隨即身體被折成了<字形昏厥過去。有的人則是下顎遭到了不名物體的攻擊，整個人往後倒了下去。
「怎麽了？到底發生了什麽事！？」
「冷靜一點!這是——」
就在黑衣人陷入一片大混亂的時候，鐵平忽然在身旁發現到了某樣東西。
那是脫下來的衣服。
「——是『速水真事』的『擬態』！」
『第二世界』的生命體擁有的特殊能力——『擬態』。他們能利用擬似情報來混亂他人的視覺，以便改變自己的型態。『速水』現在就是利用這個能力讓其它人誤以為眼前「空無一人」——換句話說，就是藉由扭曲他人的視覺，好讓自己變成透明人的意思。
鐵平過去曾經見識過幾次。在前年聖誕夜的時候，他就吃足了這個『擬態』能力的苦頭。若是自己沒記錯的話，印象中這個能力的弱點就是——
「站起來！！」
一陣怒吼聲灌入鐵平的耳膜。
「嗚喔！」鐵平瞬間起身跳了起來。「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
鐵平的白色球鞋伴隨著這陣怒吼，在地上磨擦出激烈的尖銳聲響。
黑衣人注意到鐵平的猛烈進攻之後，雖然馬上就將槍口轉個方向瞄準了他，可是已經來不及了，一頭衝進黑衣人懷裏的鐵平又順勢蹬了一次地板，他用力衝撞的結果便是將黑衣人整個撞飛，接下來又對著替補夥伴而上前企圖出手製伏他的黑衣人，以極近的距離扭轉身體——朝著對方的側腹送上了強力的一擊。
那名中準的黑衣人還順便替他撞倒了幾名同夥。鐵平斜眼看著正後方蹲下了身子，準備給從後麵撲上來的黑衣人一個拐腳——不料卻被對方先下手為強地踩住了腳踝。一陣強烈的劇痛襲來，鐵平硬是忍住了哀嚎，他勉強睜開了一隻眼睛往上看，發現對方的槍口已經對準了自己的鼻尖，眼看就要扣下扳機了——
——左邊！
鐵平在千鈞一發之際反射性地將頭往左偏，接著右耳便響起一陣轟然巨響。子彈削過耳際恢複了平靜，但他腦中卻仍嗡嗡地響著剛才槍響的迴音。頭部右側彷佛是被火灼燒一般地疼痛不已，眼角餘光還看到些許紅色的鮮血飛濺而出。鐵平像是要甩掉這些痛楚似地瘋狂大吼著，直往踩在自己腳上的黑衣人腿上狠狠地揍了下去。
他無視頭上傳來的陣陣痛苦悲鳴，收迴自己已經恢複自由的雙腳，大腿一個使力，上勾拳就直接命中黑衣人的股間，一陣世界末日般的哀號聲隨即響起。聽見這陣哀號的鐵平雖然是加害者，也忍不住感覺自己的股間似乎傳來了疼痛般。他起身往後彈開，和對方保持著安全距離。就在此時——
「呃……啊?」
鐵平感到一陣錯愕。心髒正痛苦地激烈跳動著。不隻是唿吸困難，眼前也開始模糊了起來，頭腦暈眩讓他痛苦地閉上了雙眼。
——可惡啊！
身體又再度陷入了異常疲憊的狀態，才不過十幾秒的激烈運動就開始劇烈地喘息著，鐵平又陷入了動彈不得的窘境中。五寸釘說過的話此時閃過腦海——這並不是單純的疲勞，而是缺氧所引起的症候群，如今這一點競成了鐵平的致命傷。
就在察覺到唿吸困難的那一瞬間，脖子也被人從後方給勒住，鐵平整個人就這麽被拖倒在地，他的後腦勺應聲著地，頓時隻覺頭昏腦脹、眼冒金星。就在一陣暈眩中——他忽覺眼前黑光一閃。
「呃?」
鐵平瞪著
那槍口，一名黑衣人邁開腳步正拿著一把槍對著自己。開槍。鮮血。殺人。死亡。結束。這幾個單字瞬間從鐵平的腦海裏一閃而過。
全身都動彈不得。
「嗚——」
不、不會吧?
要結束了?
鐵平的時間霎那間靜止了。
一切就到此為止了是嗎?
鐵平腦中的思緒開始胡亂運轉著。如果……
如果真的結束了，那該怎麽辦?事情將會怎麽發展?——單純的疑問此時相繼浮現腦海。
接著，他的腦袋開始了自問自答式的推理，如果死在這裏的話，就迴不去原來的世界。迴不去原來的世界，就再也見不到小緣的麵、聽不到小緣的聲音，也也沒有機會和小緣重修舊好了。況且詰草不是說要殺掉自己和小緣嗎?殺掉?小緣也會被殺掉?不隻是自己而已，就連小緣也會失去性命?那麽文七呢?霧島呢?其它人有機會活下去嗎?還是說所有的人都會被趕盡殺絕呢?
失去性命，記憶被控製，一切全部都歸零——鐵平腦子裏的聯想就這麽不斷地持續擴大。接著，在寒冬中出現在家門口的那兩名學妹身影閃過了他的腦海。
——明明和她們兩個約好的。
『後天，我後天再去瀧本的教室找妳。』
當時確實是這麽答應了瀧本柚子和日向亞希兒學妹，可是如今……
自己就要死在這裏了。
——等等。
想起來了，在那個時候——學妹們曾經這樣問過自己：
『能成功解救嗎?』
然後自己又是怎麽迴答的?
『妳們以為我是誰?』
鐵平猛然睜開了雙眼，他狠狠地瞪著指向自己的槍口。
我是誰?
我的名字叫什麽?
原本靜止的時間，忽然又開始動起來了，而且還在不斷地加速中。鐵平抬起雙腳，腳尖順勢踢掉了黑衣人手中的槍枝，接著他伸出手接住被踢落的槍枝，再朝黑衣人的大腿扣下了板機。在後座力的作用下，鐵平順手將那把槍給甩掉。
——我的大名可是——
五十嵐鐵平。鐵平由胸腔發出怒吼，雙腳疾彈而出，一個翻身便躍身而起，他往那名壓著大腿槍傷的黑衣人臉上補了一拳。對著從側麵逼近身來的黑衣人反手又是一擊，然後抓住那人的領子，以頭槌狠狠地往對方的鼻頭招唿下去。在甩掉痛苦哀號的黑衣人之後，他又繼續尋找下一個目標，而且很快地就出現了——腳邊有個黑影正在逼近。那黑影緩緩地搖晃身體，稍微壓低身子後便以極快的速度往他頭上撲了過來，鐵平腳步往後一跨。一個轉身就往對方的腹部猛揮拳。
這段時間，鐵平的頭部依舊帶著強烈的暈眩厭，他咬破嘴唇硬是撐住了身子，並刻意控製著唿吸的節奏以配合行動。視線雖然已經逐漸模糊，但還是追著依稀可辨的人影揮舞著拳頭——
不久，所有的黑衣人總算都被製伏了，鐵平終於再也撐不住頹然倒在地上。
「唿……唿……唿……」
強烈想要嘔吐的感覺，劇烈的頭痛，以及永無止境的暈眩，全身上下更是早被大量的汗水所濡濕。
「別這樣就給我倒下去。」
伴隨著這句話。眼前開始堆起了軍火的小山，應該是那些黑衣人的武器吧，其中一把槍從小山丘飄起直往鐵平的身上砸了過去，鐵平慌張地接住之後，有氣無力地說道：
「不要……什麽都不說……就丟過來啦……」
鐵平對著透明的『速水』抱怨，同時檢視了一下手中的槍枝。
那座軍火小山丘堆放著各式各樣的槍枝，從左輪到自動手槍應有盡有，口徑同樣也是大小不一，感覺就像是四處搜集而來的，『速水』丟到鐵平手上的是一把自動上膛的手槍。
「五十嵐，幹得不錯喔。」
槍之嶽這個時候才拖著腳步趕上來。隻見她也順手撿起了兩把槍，一把左輪的插在腰間，另一把小型自動手槍則是握在左手中。
「這樣的身體……還有辦法開槍嗎……」
「我可以左右開弓，沒問題的。」
鐵平想問的並不是什麽左右開弓的問題，而是以她現在的身體狀況，耐不耐得住槍枝的後座衝擊力道。不過反正再追問下去也沒有用，於是鐵平索性放棄了。還是先調整自己的唿吸比較重要。
身旁的『速水』不知何時已經解除了『擬態』，正在一把一把地檢視著眼前的武器。鐵平喘著氣對他的背影說道：
「『速水』……你還是先穿上衣服吧……」
『擬態』的唯一缺點，就是不能改變自己身體之外，其它物品給予他人的辨識。也就是說，就算『擬態』了，也無法改變自己身上衣服的視覺情報。因此為了讓自己完全透明化，必須要先脫掉身上所有的衣物——
而現在已經解除『擬態』的『速水』，身上仍舊是一絲不掛。
不過『速水』本人看來似乎一點也不引以為恥，隻是默默地撿起地上的衣服，就在這時候，鐵平無意問瞥見了最不想看到的東西，「咕!」他不禁呻吟出聲。
「我、我可沒有輸給你喔……」
「你在那邊嘀咕些什麽啊?」
「沒、沒什麽……嗚呃!」鐵平反射性地大叫著辯解，卻因唿吸還沒有調整過來而嗆了一下。「話說迴來，我還是很擔心一本釣他們幾個人耶。」
「?為什麽?」
「為什麽……?妳剛才不是說過了嗎?妳說不管怎麽樣，他們至少都不會有生命上的危險。可是照目前這情形看來，他們可是不擇手段地想要取我們的性命耶。」
鐵平邊說著邊摸了摸自己的右耳，觸碰之處立即傳來了一陣刺痛，他忍不住皺起了眉頭。一想到當時如果再慢個一秒的話會有什麽後果，便一陣毛骨悚然。在那之後他又閃過了無數發的子彈，而且槍槍都帶著明顯的殺意。
五寸釘說的果然沒錯，自己的確是他們急於除掉的對象。既然如此，那留在原地的一本釣等人的安危，就更加令人擔心了。
「……五十嵐，你該不會還沒有注意到吧?」
「咦?」
「嚴格說來，目前性命真正被鎖定的人——隻有五十嵐你一個人而已喔。」
「啥！？」鐵平驚訝地張大了嘴巴。「為什麽！？」
你是真的搞不清楚狀況啊?槍之嶽也一臉意外地看著鐵平的反應。
穿上衣服的『速水』這時冷哼了一聲說道：
「內世界的法律裏麵本來就沒有死刑製度，因此五寸釘如果真的打算殺掉槍之嶽的話。就必須要擬定一個完美的計劃才行。而且計劃一旦失敗了。就非得再重新擬定一個新的不可，可是五十嵐你的狀況卻不一樣。」
他詭異地瞇起了雙眼，十分愉快地繼續說著：
「你的存在本身就可以消滅，因為你是外界人，可以透過記憶的控製來清除那些外世界的人對你的記憶。」
因此要殺掉鐵平可以直接動手，完全不需要像殺掉槍之嶽一樣地大費周章，因為他們可以將鐵平變成一個『從來不曾存在』過的人，隻要在其它人的記憶和情報上動一點手腳，就可以輕輕鬆鬆地除掉鐵平這個人了。
所以詰草才會突然現身要殺鐵平，就連五寸釘也毫不在乎地命令手下開槍。
聽到這裏，鐵平不禁驚愕萬分地張大了嘴巴。
「……所、所以也就是說……?」
換句話說，今後如果一行人又落入對方的手裏，那麽槍之嶽等內界人也不必擔心自己會馬上被殺掉，因為對方必須再重頭來過。他們勢必得再重新操作一行人的記
憶，並再度擬定除掉這些人的方針才可以。
「現在……唯一有生命危險的人——」但是鐵平卻不一樣。「隻有我而已……！？」
——不、不會吧啊啊啊啊啊啊！
「總之，此地不宜久留，我們還是快點走吧。」
「天啊！」
另外兩個人無視於獨自陷入打擊中的鐵平，開始準備動身離開。「為什麽每次都是我……為什麽每次都是我……」鐵平嘴裏念念有詞地重複著這句再熟悉不過的台詞，一副虛脫樣地跟在兩人的後麵。唯一值得慶幸的是，剛才的暈眩已經稍微有一點起色了。
——我的人生還真是一連串的不幸啊。
如今的槍之嶽已經失去了大半的記憶不說，一直以來的宿敵『速水』又不知道究竟是安著什麽心眼地跟在身旁幫忙，而且自己的生命還受到了嚴重的威脅。再加上——
「天啊……」鐵平對著兩人的背影說道：「我……接下來有個很重要的考試耶……還有半天的時間，我來得及趕迴去嗎?」
隻剩下半天。再過十幾個小時，就是大學入學考第二次測驗的時間了，鐵平無論如何都得在那之前趕迴外世界才行。沒想到在他問了這個問題之後……
「……那是外世界的時間單位吧?」
槍之嶽迴過頭來確認般地詢問道。不過這句話讓鐵平感到一陣納悶。
「『外世界的時間』?妳這話是什麽意思?」
「剛才五寸釘提到的，有關『第二世界』的詛咒，你還記得多少?」
「咦?啊……喔喔……」
死寂的大地，濃度很低的氧氣，有如人臉一般的空氣粒子。
「剛才她有提到了一個『時間遲緩化』的現象。而這樣的現象，正是造成內世界與外世界乖離最大因素中『第二世界』最特別的一點。」
時間的遲緩化?鐵平忽然有種很不妙的預厭。
「……不……不會吧?」
「『第二世界』的時間比起其它世界的時間還要來得慢。」
但是，槍之嶽無情的言語已經貫穿了鐵平的耳朵。
「雖然時間上的體驗感覺不出來，不過若單指平行世界之間的時間流動，『第二世界』與其它世界間卻有著很大的差距。具體來說，『第二世界』的一個小時，相當於內世界與外世界的四點六個小時。這將近五倍的時間差距，便是《自毀》所帶來的後果，也可以說是最明顯的詛咒例子。」
不妙的預感越來越強烈，鐵平吞了口口水，一臉戒慎恐懼地問道：
「所以說……我隻是舉例而已喔，如果在這個世界待了三個小時的話……」
「那麽外世界至少已經過了半天了吧。」
鐵平開始覺得眼前一片黑暗。
「這個設施之所以會建造在『第二世界』，恐怕就是基於這樣的理由吧。比如說，將思想犯監禁在這個地方，將他們隔絕在原本的世界之外——這樣一來，就算他們到時刑滿出獄，再度迴到了內世界，之前熟悉的同黨也已經全部換了一個世代，因此也可以說它是一種能讓犯人重生的實驗機製。」
此外，內世界甚至還利用時間遲緩化的特性，在這個世界建造了一些儲藏保存食物與保管文化遺產等各方麵的設施。不過由於是在《自毀》之後才利用的，因此有關於道德的問題也在內世界引起了不少的爭論——槍之嶽自顧自地繼續說著，但是鐵平已經聽不進去了。
對鐵平來說，現在最重要的就是在三個小時之內解決掉這件事，然後趕迴外世界去參加第二次的考試。而且在這種情況之下，很明顯地自己是既沒得休息也無法做考前衝刺了。
「……哈哈……啊哈哈。」
鐵平自暴自棄地傻笑了起來，然後對自己說道：
——準備將目標放在後期日程吧……
真的已經做好心理準備了。
「……我從之前就一直很想問了。」鐵平隨即又想到一個問題，於是便邊走邊問道：「越後屋和五寸釘所說的『第二世界』的《自毀》是怎麽一迴事，我現在已經了解了。那麽五寸釘和這件事情，又有什麽樣的關係呢?」
五寸釘之所以如此執著於『第二世界』的事，到底是基於什麽緣故呢?
槍之嶽和『速水』兩人互望了一眼後，開口說道：
「很抱歉，關於這一點，由於記憶遭到了操作，因此我已經不記得了。」
接著槍之嶽向『速水』使了個眼色，於是『速水』便一臉厭煩地說道：
「……算了，反正讓你知道也沒什麽大不了的。」他快語說道：「內世界在得知『第二世界』的存在之後，馬上就組成了相關的研究團體，五寸釘就是當時那個團體之中——」
他頓了一下繼續說道：
「——唯一的幸存者。」
好漫長啊……鐵平忍不住百感交集了起來。
真的是太漫長了。
這種四麵楚歌的感覺，已經維持了好長好長的一段時間。有一段時間，他甚至還開始懷疑起五十嵐鐵平這個人根本就沒有資格獲得幸福，是個不被祝福的男人。如今這一切的情勢眼看就要逆轉了。
有種所有除自己以外的要素全都來到身邊的感覺，胸口的熱情在一瞬間全部湧了上來。就好像和詰草交手時那種——突如其來『所向無敵』的感覺正燃燒著，沒有什麽辦不到的事情，絕對不會輸。
已經三個月了。為了這一刻，自己真的等了好久好久，如今終於盼到了。
既然如此，那就毫不客氣地一口氣奉還吧，鐵平壓低身子，以兇狠的眼神瞪著對方——
五寸釘則是皺起眉頭，一臉厭煩地睥睨著鐵平，槍口依舊對準了他，兩人之間彌漫著一股無言的沉默。
「你現在是在向我宣戰嗎?」
「那還用說，我要妳將從我們身邊奪定的一切全數奉還。」
不管是失去的記憶還是遭到破壞的平靜生活，全部都要討迴來。
「……你就這麽急著想死嗎?」五寸釘歎了口氣說道：「好不容易才壓住那些將你們一舉殺光的意見，改以控製記憶了結，最後甚王還讓你保留了記憶，我們已經讓步到這種地步了喔?」
「少在那邊鬼扯了，這些關我什麽事啊?」
人殺不殺、記憶留不留——這些從頭到尾都是內界人自己的事不是嗎?
「那些事和我們一點關係也沒有，我會抗議是理所當然的。」
五寸釘無可奈何地繼續說道：
「我了解你的價值觀之所以和我們不同的理由。就算我再怎麽強調世界崩壞的危險，對你來說，無法理解的事就是無法理解吧。由於這種感覺太過遙遠、缺乏真實感，相信繼續對你說明也是無濟於事——」
「別搞錯了。」
鐵平打斷五寸釘的話。
他歪著嘴角笑道：
「世界崩壞?那就讓它壞啊，我是這樣想的。」
「……小子?」
「這和感覺遙不遙遠一點關係也沒有，如果在未來的世界裏沒有屬於我和小緣的幸福，那樣的世界也沒有存在的必要了。」
若要問自己對於世界毀滅這種事能否厭同身受的話，迴答當然是「不能」。鐵平既無法想像『世界毀滅』這種事到底是種怎樣的悲劇，也無從得知紫氏姐妹等人為何要站出來『保護世界』，以及她們曾經經曆怎樣的過去，為何要與自己為敵之類的問題。當然，眼前的五寸釘到底是何方神聖，也同樣是毫無頭緒。
總之，鐵平什麽都不知道。
他隻知道一件事情。
不管之後又知道了些什麽——就算犧牲一切，自己也會緊緊抓住小緣的手。
「別小看本大爺愛的力量!」
不管狀況再怎麽演變，這是唯一不變的鐵則。
「……愚蠢的小鬼。」
五寸釘眼中的情感消失了，所有的溫度都在瞬間凍結，隻剩下冰冷的視線。
「你就是什麽都不知道，才說得出這種話。」
麵對這股凍結的氣氛，鐵平更加壓低了身子警戒著，但一股全然的緊張感已經竄上了背脊。
雖然五寸釘以冷酷的視線扼殺了所有的情感，但這樣的動作其實不過是多此一舉罷了。
因為憤怒的殺氣，正從她剛戴上的那副毫無表情的麵具下竄出。
「你是因為沒見過那樣的地獄，才會說出這種可笑的話。」
五寸釘的手指扣上了扳機。
「很遺憾。」
槍聲轟然響起——
在那瞬間，一個人影撲向開槍的手腕。
隻見槍之嶽由下方奮力躍起，她直接出拳往五寸釘的手腕揮去。子彈的射線因此偏掉，隨著槍響消失在黑暗之中。
「槍……!」
五寸釘扭曲著一張臉正打算對槍之嶽說些什麽——不過這時候鐵平已經以爆發性的速度往她懷裏奉上既沉且重的一腳，隨即又扭個身再往腹部補上一拳。
但是透過大衣傳迴來的手感，卻不是柔軟的肉身而是堅硬的迴應，在五寸釘的大衣底下似乎塞著什麽東西——
五寸釘一副無關痛癢地啐了一聲，接著縱身往後彈開。槍之嶽緊追不舍地再度往她腰際衝去，五寸釘見狀手持槍柄往她的頭側一敲，再順勢轉個方向，移動槍口瞄準了鐵平。
又是一聲槍響。
鐵平在於鈞一發之際彎下了身，子彈削過了幾撮頭發疾射而去。
「——唔！」
鐵平不待喘息便轉身掃出一腿，五寸釘勉強將重心往前調整，總算穩住了身子，但沉悶的骨頭撞擊聲依舊應聲響起。一陣強烈的麻痹厭從小腿傳遍了下半身，五寸釘一瞬之間隻覺全身無法動彈，接著鐵平猛然屈膝彈起，以頭槌撞飛了五寸釘手上的手槍。
「……」一頭撞上槍柄的鐵平眼泛淚光地大吼著：「一點也不痛啦！」
鐵平一邊大吼著，隨即猛力地往五寸釘的眉心之間送上炸裂般的一拳，五寸釘連受身的準備也沒有便整個人摔進了濕地之中。
就在鐵平打算乘勝追擊之際——一陣暈眩厭忽然襲來。
「咦?」他頓時失去了平衡，就這麽直接跪倒在地上。「怎、怎麽搞的?」
不知為何身體開始變得不聽使喚——不僅肩膀覺得沉重不已，莫名的虛脫厭更是蔓延全身，他花了幾秒鍾的時間才稍微從那陣暈眩中恢複過來。
——這時，他才想起來自己剛剛和詰草大戰過一場。
這股充斥全身的麻痹戚讓鐵平皺起眉頭，接著他發現身上有著數不清的傷痕與腫塊，剛才那一戰早已消耗掉他不少的體力。
但是，造成眼前這股虛脫感的原因似乎不單單是如此而已。他可以感覺到還有其它的東西正在奪走自己的體力。
「這到底……是怎麽迴事?」
鐵平不解地自百自語著，根本不知道這股壓在身上的沉重壓力因何而來、從何而生。
槍之嶽仍舊撐著四肢趴在鐵平的身旁，現在仔細一看，才發現她全身上下也都滿布了傷痕。右側的肩膀上還有一個光是看就覺得超級痛的槍傷，可能是剛才五寸釘的傑作吧。
「喂、喂……槍之嶽，妳沒事吧?」
原本兀自顫抖著的槍之嶽忽然啪一聲地以驚人的氣勢抬起了頭，把鐵平給嚇了一大跳。
「五寸釘?」
鐵平以望著前方來代替迴答。視線那頭的五寸釘正按著自己的額頭站起來。充血的雙眼由指縫間射出一道兇光，鐵平見狀不由得打了個寒顫。
「你似乎真的很不愛惜自己的生命呢……」對方以低沉的嗓音說道：「我本來打算隻要處理掉槍之嶽就好了。」
看樣子這個想法如今需要重新檢討了。五寸釘一邊默默地吐出了這句話，一邊撿起掉落在地上的手槍。
她擦去從嘴唇流至下巴的鼻血，再度將槍口對準兩人。槍之嶽仍趴在地上無法動彈，鐵平也尚未由不明的麻痹之中完全迴複。
「在這之前我先問個問題吧，你是怎麽接觸到詰草的?」
「……是她自己主動來找我的，說什麽小緣就快要恢複記憶了。」
五寸釘驚訝地睜大了雙眼。
「原來如此……看樣子並非是詰草輕舉妄動，而是你們這些人——尤其是你，充滿了未知的危險性。」
已經足以構成殺掉的理由了——她低聲說道。
雙方距離不到十公尺。但是如果打算飛撲出去
的話，一定會在那一瞬間就中槍倒地吧。要想辦法突破這個差距才行。鐵平依舊跪著，但卻已經默默地握起了拳頭。要賭賭看嗎?可是身體卻感到一股莫名的沉重。有辦法反應嗎?跑得動嗎?
「你的身體不聽使喚對吧?」
突然間被指出這點，鐵平身子整個震了一下。五寸釘一臉愉快地看著鐵平驚嚇的反應。
「這個『第二世界』在《自毀》之後，環境整個遭到了破壞，不管和內世界或是外世界之間的差距都越來越大。這段差距不隻讓『第二世界』的時間產生了遲滯，也帶來了腐敗。」
五寸釘對著虛空揮了揮手，彷佛以手指滑過飄浮在空氣中的那些粒子一般。
「五十嵐鐵平，你此時產生的反應，就是那腐敗現象的一個例子。這個世界將會永遠朝著死亡的方向邁進。」
「什、什麽意思——」
「簡單地說，就是『第二世界』的氧氣濃度比其它世界要來得低。」她以手搗著嘴說道：「不隻是這樣，就連現在濃度仍在持續地減少當中，直到完全消失為止——這就是我所說的腐敗的意思。這個世界用來維持生命存在的機能已經遭到了破壞，你現在的症狀就是所謂的高山症，是一種在氧氣不足的狀況之下很容易發作的缺氧症狀。頭很暈對吧?這是才剛從外世界被送到『第二世界』來的你，因為環境中的氧氣銳減，身體還無法應付全身運動所需而產生的現象。」
這樣的運動量平常確實不常有，可是此刻的鐵平卻感受到更甚於平日的虛脫感，他劇烈地喘息著。另一方麵，五寸釘和白色建築物裏的人員、以及被關在這裏的槍之嶽等人，因為平常就生活在這樣的環境之中，因此身體的適應狀況相對地也比較好。紫氏姐妹在外世界擁有高於外界人的身體能力的秘密，便在於此。
隻有生活在外世界的鐵平狀況和其它人相反。
環境的劇烈變化，讓鐵平的身體產生了無可避免的障礙，他再也無法活動自如。
「整個身體像被鎖住了一樣對吧?」
「唔……」
「這就是《自毀》所帶來的詛咒。」五寸釘說著瞇起了眼。「你懂了嗎?你能夠了解了嗎?一個世界可以毀壞到這種程度。更慘的是，這一切還沒有結束，『第二世界』仍舊不斷地朝著毀滅之路繼續惡化……我不希望其它世界重蹈《自毀》悲劇覆轍的心情，我所做的與我所希冀守護的這些，你現在懂了嗎?你的世界也有可能會變成這副德性，這並不是危言聳聽——這一切你都懂了嗎?」
「懂個屁啊！」鐵平咬著牙硬是撐起身子站了起來，他靠著意誌力勉強撐住了還搖搖晃晃的身體。「不管妳告訴我怎樣的事實，我的意誌絕對不會改變，也不可能改變。妳要說我固執也好、無理取鬧也罷。我已經說過幾百次了，這一切關我啥事啊?不要小看我的愛，誰都不準破壞我和小緣的兩人世界！」
像是要鼓舞自己似的，鐵平連珠炮地一口氣說完。五寸釘露出了嫌惡的表情。
「……廢物，我簡直是對牛彈琴。」
接著，她槍口又指了過來。
「那你看看這個吧。」
「啊?」
「你看得見這個嗎?」
宛如唿應這個問題似的——
「嗯！？」
五寸釘周圍的空氣忽然如漩渦般地旋轉了起來。
空氣中的粒子，拚湊出一個有著空洞的眼窩與嘴型的人臉——圍繞在五寸釘的身邊，形成了宛如她身後正背負著這些詛咒似的詭異景象。
「那、那是什麽鬼東西啊?」
「這也是詛咒之一。」五寸釘的眼底閃過一絲憂鬱。「隻要唿喚，『他們』就會像這樣子現身。這個現象毫無任何科學上的根據。可是『他們』就是會用這種形式現身。那些早已死滅絕種的『第二世界』生命體就這麽徘徊在這個大地之上，無法超生。你看到了吧?確確實實看到了吧?……就算這樣，你還是要一意孤行嗎?五十嵐鐵平?」
那些化成人臉的粒子就像在唿應五寸釘的問題似的，往鐵平的方向飄了過來。空洞的嘴型宛如在吶喊著什麽般，在鐵平的麵前蠕動著。也許是在傳達那萬千的痛苦吧。鐵平按捺住幾乎要脫口而出的驚叫，強忍著要自己不能後退任何一步。
——不準卻步。
「……就算看到了，我還是要打倒妳。」
鐵平依舊固執地重複著這句話。不管如何自己的意誌不會改變，也絕對不會退讓。他就像是在和眼前的死靈宣戰似地堅決迴答：
「我要應戰。」
「那就去死吧。」
五寸釘的迴答也很幹脆。她毫不遲疑地準備扣下扳機，就在這時候——
一陣激烈的涉水聲，闖入了兩人的對峙之中。
接著，一道人影在迅雷不及掩耳間已經閃到了五寸釘的背後，往她的腳背掃去。麵對這突如其來的舉動，五寸釘一下子失去了平衡，握在手裏的槍——就這麽被那個人給奪定了。
「『速水』！」
『速水真事』無視於鐵平的叫喊，立刻將奪到手的槍轉而瞄準五寸釘，隨即扣下了扳機。
中彈——的瞬間，五寸釘雙手撐地，卻也在同一時間失去了身影。原來她已經在第一時間閃到了『速水』的身旁，並以驚人的氣勢扭腰往其後腦旋身踢去。被踢中的『速水』雖然趴了下去，卻沒有鬆開手槍，仍舊不服輸地舉著槍胡亂比著方向故作瞄準狀。
但是五寸釘又不見蹤影了。
她出現在遙遠的彼方——站在那棟白色建築物的旁邊。
「這、這是怎麽迴事……?」
鐵平出神地看著兩人之間的攻防。
五寸釘的動作簡直就像瞬間移動一般——是錯覺嗎?
「『速水真事』……」
五寸釘一邊喘著氣，一邊瞪著『速水』開口問道：
「你為什麽要出手?」
「誰知道。」
『速水』同樣辛苦地喘著大氣，隻見他全身被汗水濕透，唿吸異常地急促，彷佛光是站起身就費了他很大的力氣似的。
「切，一個接著一個是嗎——嗯?」五寸釘歎了口氣。忽然以手按住了耳朵。「……詰草嗎?」
接著五寸釘點了點頭，以一副像是要去散步般的口吻說道：
「我有事要先走了。」
「想得美，」
『速水』聞言立刻舉起了槍口——但在這之前，五寸釘早已經無聲無息地消失了蹤影。『速水』啐了一口氣，扔掉了手槍，濺起的水聲在黑暗中詭異地迴蕩著。
「……請問……」
突然有種被拋下的空虛心情，讓鐵平忍不住茫然開口問道：
「誰來說明一下現在到底是怎樣?」
2
五寸釘之所以會選擇暫時離開戰線，主要是因為部下通知她某個人物歸來的消息。
她馬上以空間跳躍的方式迴到了位在機構最裏麵的中樞地帶，一間管製室模樣的房間內。那是個全白的空間，室內的其中一麵牆上安裝著數不清的屏幕，屏幕上此時正放映著無數不同的影像。一整排的白衣人坐在影像前的計算機埋首作業，有幾個人注意到五寸釘的出現而起身敬禮致意。
五寸釘慢慢移動視線巡視，在牆壁的一側看到了目標人物。對方為了和自己的姐妹有所區別，刻意將頭發綁成了雙馬尾的造型，不過其中一邊已經散了開來，隻剩下一撮馬尾仍兀自綁著。身上穿的灰色夾克與黑裙子如今全沾滿了塵埃，臉頰青紅帶紫地腫著——肯定是因為才剛和五十嵐鐵平交手過的緣故吧。
詰草……五寸釘開口叫了一聲她的名字——名叫
紫詰草的女孩立刻定了過來。身為『第二世界』生命體的她，因為過去的悲劇而對內界人充滿了仇恨，惟獨對五寸釘卻是十分地順從。
可是現在的詰草看來卻顯得有些困窘，仿佛很擔心自己就要遭到斥責似的。
「……那個，對不——」
「夠了，多說無用。」
一陣清脆的聲音響起。
五寸釘的巴掌掃過了詰草的臉頰，她的辯解就這麽硬生生地被打斷。
「古都緣的記憶就快要恢複了，這件事情是真是假?」
詰草對於這突如其來的一巴掌似乎感到有點意外與茫然，她默默地輕撫自己的臉頰點了點頭。
「是……真的，雖然離真正的恢複還有一段距離……」
「古都緣以外的人呢?」
「沒有……隻有她一個人而已。」
五寸釘轉向那群白衣部下說道：
「馬上派人到外世界去，目標是古都緣——我要你們殺掉她，然後將她的屍體帶來這個世界火化掉。同時處理古都緣失蹤後周遭相關人員的記憶、信息等等，還有，不要忘了迴收大目玉的工作。」
在白衣人一陣慌亂的騷動中，詰草忽然想到什麽而抓著五寸釘說道：
「讓、讓我去吧!姊姊——紫露草她背叛我們了！」
「露草……?」
這突如其來的意外消息讓五寸釘皺起了眉頭。
詰草開始敘述整起事件的來龍去脈。由於古都緣在五十嵐鐵平鍥而不舍的努力下，逐漸有了恢複記憶的傾向，紫露草因此自己決定動身去殺掉他。
「結果她卻被五十嵐鐵平給打敗了。」
詰草說到這裏，忍不住低下了頭。五寸釘歎了口氣催促道：「繼續說。」但詰草卻開始變得欲言又止。
「……將五十嵐鐵平送過來的是妳吧?」
詰草的肩膀震動了一下。
為什麽要這麽做?其實這個問題已經不需要再追問了。這不過是落敗的詰草為了報五十嵐鐵平打敗自己的一箭之仇，在未經深思熟慮下倉促作出的舉動罷了。如今要詰草清楚地將這種情緒描述出來，應該也是強人所難，因此五寸釘決定暫且先不予以追究。
「那麽妳又為什麽會出現在這裏呢?」
「……因為我又遇到了古都緣，本來打算直接動手將她處理掉的，誰知道卻遭到姊姊的阻止……還被強製送迴了這裏。」
詰草一邊說著一邊秀出了右腕上的手表。外表看起來雖然是手表的樣子，但其實是可以在世界之間移動的道具。詰草將原本屬於自己的那一個戴到五十嵐的手腕上，將他送到了『第二世界』，沒想到自己接著又被露草的手表送到了同樣的地方。詰草簡潔地說明自己之所以會出現在這裏的理由。
「妳可以解釋露草為什麽會選擇背叛嗎?」
詰草搖了搖頭。
「我不知道……不過自從那時候起——自從姊姊和五十嵐鐵平交過手之後，就開始變得很奇怪。」
——又是那個少年嗎?
五寸釘胸口湧起了一股不快的感覺。仔細想想，這一連串的狀況全部都可以和五十嵐鐵平扯上關係。雖然這一切的始作俑者是otv的槍之嶽，不過在處理的過程當中，那名少年卻一直不斷地出來攪局。必須盡快處理掉的人原本是槍之嶽——不過看樣子這個想法如今需要改變了。
詰草畏畏縮縮地對著陷入沉思的五寸釘說道：
「姊姊原本阻止我向妳報告的。」
「……什麽?」
「瀧本柚子和日向亞希兒之前的記憶並沒有經過處理。她們兩人從去年開始就一直獨自行動，我們雖然早就已經注意到了——但是姊姊卻阻止我向妳報告，而是一個人默默地監視著她們。」
五寸釘聽到這裏，內心早已失去了平日的冷靜，幾乎就要大發雷霆了，不過她還是按捺住滿腔的怒氣。
露草到底是基於什麽理由要這麽做，不親口問她本人的話，是得不到真正答案的。就算現在質問她的妹妹詰草也問不出個所以然來，可是五寸釘就是忍不住感到怒火中燒。
——為什麽?
妳難道忘了那個末日般的《自毀》悲劇了嗎?露草?
「請派我去吧！」詰草按著自己的胸口，跨步向前毛遂自薦：「我一定會設法阻止姊姊的。還有古都緣與另外兩個人我也一定會處理掉。所以請妳派我去吧！」
雖然詰草十分認真地請求，不過五寸釘還是搖了搖頭。
「不行。」
「為什麽?」
「因為妳明明發現有狀況卻沒有馬上向我迴報，甚至無視於我的指示，擅自與五十嵐鐵平接觸。」
詰草一時隻覺百口莫辯。
詰草一向就是個非常情緒化的人，也因此很容易受到當下的環境所左右。她對於五十嵐鐵平一直懷有強烈的私人恩怨，而擅自接觸的結果，便是將他送到了『第二世界』。為抹殺槍之嶽的計劃帶來了預料之外的變量。
——不過說到私人恩怨，其實五寸釘自己又何嚐不是如此。
「我就暫且先不追究妳這次的失職了，畢竟現在也不是時候。不過這件事需要特別慎重地處理才行……因此我決定派其它人到外世界去。」
詰草低下了頭，咬著嘴唇一臉不甘心的模樣。她在一旁以眼角餘光瞄著五寸釘指示其它部下前往外世界，要抹煞的對象除了古都緣之外，還有瀧本柚子與日向亞希兒。
——非常可惜的結局。
世界間交流反對派主要分為『穩當派』與『激進派』兩派勢力，五寸釘則是兩派勢力共同的最高領導者。她統合了兩派的意見，最後基於同情遭到波及的外界人立場下，做出了「控製記憶」的結論——不過照目前情形看來，這個行動似乎是失敗了。
——隻好再度讓雙手沾上血腥了。
為了防止《自毀》的悲劇重演——並且徹底地杜絕後患，隻好犧牲他們幾個人的性命了。
沒必要再濫用同情心了。
五寸釘在聽取其中一名部下的報告之後，轉頭望向那名低著頭的少女。
「詰草。」
詰草慢慢抬起了頭。
「五十嵐鐵平現在和逃脫的槍之嶽已經闖了進來、正在前往這裏的途中。他們的目的，不外乎是要尋找恢複記憶的方法，以及搜尋離開這個世界的路徑，還有——打倒我。」
詰草聞言瞪大了雙眼，她似乎還不知道槍之嶽逃脫的事。
五寸釘伸手以手指順了順詰草的瀏海。
「去複仇吧。」
向五十嵐鐵平複仇。
詰草在一陣張口結舌之後，臉上表情很快又恢複了原有的光采。
她看了看自己的右手腕，上頭還戴著姊姊的手表。她將手表取下來交給五寸釘。這麽做除了有避免讓五十嵐鐵平等人取得此裝置的用意外，恐怕也是對背叛自己人的姊姊做的無言抗議吧。
我不需要背叛者的東西。
「頭發鬆開了喔。」
「咦?啊……」
詰草在五寸釘出聲提醒後，才注意到自己雙馬尾的其中一邊已經鬆掉了。為了尋找綁頭發的發圈，詰草開始在夾克與裙子的口袋裏到處翻找。五寸釘隨手遞了一個給她，詰草麵露微笑地收下，很快將頭發重新綁好。
詰草先前因為和五十嵐鐵平戰鬥而負傷，又麵臨了自己的姊姊背叛的事實。不管是在體力還是精神上早已疲憊不堪，絕對一點也不平靜。
不過現在她又有機會可以向讓自己難堪的對手複仇了。
詰草淡淡地笑著說道：
「……那我走了。」
接著，她便頭也不迴地奔出了管製室。
五寸釘微笑著目送詰草離去，不過才一轉身望向巨大的顯示屏幕，便立刻又換上了另一副嚴肅的表情。屏幕上此時正映著三個在走廊上奔跑的人影，她緊盯著其中一個身影瞧著。
「……雖然是這樣……」
一名在計算機前作業的白衣人可能是注意到五寸釘目光追隨的身影，因而開口說道：
「不過還真可憐，他本身是無辜的啊。」
那名白衣人寄予無限同情的對象自然就是五十嵐鐵平了，五寸釘瞥了那名部下一眼，輕輕歎了一口氣。
五十嵐鐵平本身是無辜的，這一點五寸釘當然也很清楚。這名少年不隻毫無緣由地遭受另一個世界的波及，現在甚至還突然被迫麵對這一連串的人生意外——他會拚命地反抗也是無可厚非、可想而知的結果。
不過，若是換句無情的話來說……
「那又如何?」
對五寸釘而言——五十嵐鐵平的人生會變得如何，根本無所謂。
一定要切斷內世界與外世界的所有關聯。
就像五十嵐鐵平視古都緣為絕對的存在一樣，五寸釘也有誓死堅持的東西、絕對不能輕易退讓的信念。因此那個少年究竟是怎麽想的，相對地就顯得一點也不重要了。
況且，之前的「操作記憶」已經是她最大的讓步了。但是五十嵐鐵平接下來的行動卻破壞讓步的意義。他選擇了起身抗拒的不智之舉。
因此，現在的五十嵐鐵平也和槍之嶽一樣，被列入需要消滅的名單中。
「五十嵐鐵平的危險性無庸置疑地獲得了證明。我決定維持上次的決議，將他列入抹殺的名單中，沒必要再給予警告了，不必留情，殺了他吧。」
那又如何?——麵對五寸釘的爽快迴答，白衣人一時無言以對。五寸釘又斜眼瞪了一下，那名部下見狀慌亂地轉向自己的計算機屏幕，執行機構內部警備係統統整的工作。開始規劃起機構內警衛的配置與人數，並下達了用槍的指令。
五寸釘雙手交叉在胸前默默地盯著屏幕看。她簡潔地拒絕了因為注意到她身上的那個，而好意要拿毛巾給她擦拭的部下。那個就是——充斥在『第二世界』的『體液』，她並不會特別在意。擦掉?為什麽?這並不是什麽汙穢的東西，而是那些往生的生命體所留下的曾經存在過的證明。
「……你是怎麽想的?」
五寸釘麵無表情地喃喃自語著。她對著畫麵中，已經完全成為敵人的三人組中的其中一人，若有所思地問著。
『速水真事』。
身為『第二世界』的殘存者，你是怎麽想的?
3
在『第二世界』裏沒有陽光。
因為空氣被隨著往上空的高度增加，濃度也跟著加重的粒子層層覆蓋住的關係。而那些粒子的成分，則是過去的生命體在互相殘殺後，所留下的肉屑不斷分化之後形成的粉塵，至於那些粒子究竟是出於什麽原因而飄浮在空氣中，至今還沒有研究出合理的解釋。那是該世界的生命體特有的體質嗎?……除此之外，這些留下來的粒子，還為這個毀滅的世界帶來了許多的扭曲與變異。
比如說，因為這些粉塵遮住了陽光，使得『第二世界』這片大地——變得十分寒冷。
唔……一本釣忍不住打了個寒顫。
「……好冷啊。」
聽起來頗像是一句尋求迴應的寒喧，不過，坐他隔壁的一太郎依舊來個相應不理。而靠在機構白色外牆上，尚未恢複意識的越後屋則是趴在他的大腿上沉沉睡著。越後屋舒適地發出「唿嚕嚕……」的熟睡聲，一太郎見狀露出了一臉的笑意。
「喂，一太郎?」
遺是不理不睬。
一本釣歎了一口氣，眼前這個人就連身為父親的自己都快要不認得了。他的身材雖然有如野生熊一樣龐大，但臉上的笑容卻溫柔無比，而且始終都帶這個笑容應對進退——不知為何唯獨對自己的父親例外——可是很難得地，總是笑臉迎人的他，卻很反常地老愛開越後屋的玩笑，每每惹得越後屋紅著一張臉抗議。
不過，一太郎此時低頭看著越後屋的眼神卻十分地溫柔。
……這該不會就是那個吧?下次找個機會好好問清楚。不過問了該不會被痛揍一頓吧?一本釣很認真地在胸前交叉雙手想著。
「已經平靜下來了。」一太郎把手放在自己的胸前說道：「就連脈搏也穩定多了。」
「對啊。是因為阿槍現在已經不在身旁的緣故吧?」
依照五寸釘剛才所說的，他們幾個人在遭到監禁的時候，全都被下了對特定人物懷抱敵意的處方。如今那位特定人物已經不在身旁，因此大家的精神狀況也漸漸地穩定下來。取而代之的是一股強烈的虛脫感，讓人幾乎動彈不得。
「沒想到速水桑的動作還真快耶。」
「……沒錯，說真的，我也是嚇了一大跳，雖然五十嵐突然出現這點也很令人訝異，不過最令我驚訝的還是他的行動。」
說到這裏，兩人不約而同地低頭往地麵上那一大片濕地望去。雖然沒辦法很仔細地分辨出來，不過，在液體中隱約可見有些許的汙濁物質漂浮著。
那些汙物其實是『速水真事』的嘔吐物。
「沒想到他會突然把這些液體喝下去。」
那些覆蓋著『第二世界』大地的黏液，是過去的生命體滅亡後遺留下來的體液。而且還參雜著飄遊在空氣中的粒子，當然不適合拿來飲用。誰知道『速水真事』卻忽然將臉泡進這片濕地中，大口地喝了起來。
接著又馬上吐了出來。
「那就是所謂的衝擊療法嗎?速水桑似乎是打算以那樣的方式由精神支配中清醒過來。」
『速水』采取這種激烈的手段，硬是將胃裏的內容物全數吐了出來，他一從受控製的狀態中恢複到正常的精神狀況，便加入了鐵平挑戰五寸釘的隊伍中。
「到底是什麽原因讓他這麽做啊?」
「因為速水桑很不擅長表達啊。」一本釣苦笑著。「他隻有以那種方式才能迴報自己的心意吧。」
而他要迴報的對象，自然就是那個人了。
「……一太郎你看得到那些臉孔吧?」
鐵平剛才見到的那團粒子仍舊在提出問題的一本釣麵前飄浮著。表情宛如在怒吼悲鳴吶喊著一般。
一太郎轉頭望向盯著那些臉孔看的一本釣說道：
「製作人也看得到吧?」
「啊……被發現了嗎?」
一本釣調皮地笑了笑。
經常在世界間移動的內界人，往往會在他們所戴的眼鏡上麵，施加看不見這些死靈的特殊處理。就如五寸釘所說的，這些粒子為何會幻化成人的臉孔，至今依舊沒有一個科學上的有力根據，而且，這些臉孔並非第二世界生命體原本的模樣——而是清一色的內界人樣貌，就連內世界的科學也完全無法解釋這種現象。因此，內世界普遍流傳著：之所以會有這種現象，是因為「滅絕生命體的怨恨殘留在浮遊的粒子中的緣故」這樣的說法。而內界人也因為害怕看到這些臉孔，紛紛戴上了經過特殊加工的眼鏡。
因為每個內界人心中都懷有一份罪惡感，若是繼續看到這些臉孔，隻會加重他們心中的難受，因此在眼鏡上加工的措施也就變得十分必要了。
「可是，我原本就是這個世界的生命體，我不能逃避他們的存在。」
因為自認不能逃避，因此一本釣沒有在眼鏡上做任何加工。由於在otv電視台裏幾乎所有人都戴著眼鏡，為了不要顯得標新立異，他也隻好從善如流地戴上了眼鏡。
——相信五寸釘也是基於同樣的心情吧。
五寸釘不戴眼鏡的原因，也是為了要正視這些臉孔吧。而那棟白色機構之中的工作人員為了效法她，也都沒有戴眼鏡。
「一太郎你為什麽不戴眼鏡呢?阿槍和阿越她們也都有戴啊?」
一本釣其實老早就很想問了，隻是一直找不到機會開口問而已。
麵對一本釣提出的這個問題，一太郎的迴答則是顯得有點猶豫。
「……我隻迴答這一次喔。」
「咦?」
「因為我是你兒子。」
語畢，一太郎立刻把頭轉向了另一邊。
一本釣怔怔地看著他的側臉，過了好一會才迴過神來說道：
「我、我可以……再聽一次嗎?」
「……去死吧，臭老頭。」
「嗚哇！這次罵得可真狠啊！」
就在這時候，從機構裏麵陸續衝出了許多名黑衣人，對方人馬將他們三個人團團圍住，並以槍口指著低聲警告：
「投降吧。」
真是浪費了這個難得的機會啊。一本釣遺憾地看了一眼自己的兒子，同時以眼神示意。
「你行嗎?」
「沒辦法，身體還是動不了。」
「那好吧。」
兩人同時舉起了手，黑衣人在確認了投降的意思之後，馬上開始進行逮捕的動作。一本釣的手腕被扯到了後頭，他連忙大聲發難：「痛痛痛痛啊！」黑衣人的手也伸向了睡在一太郎大腿上的越後屋，並粗暴地綁起她的雙手——
「住手。」
對方一驚，停下了粗暴的動作。
一太郎瞇眼瞪著黑衣人，伸出雙手一把將越後屋給抱了起來。
「我們不會反抗的，就這麽帶我們走吧。」
「對啊！這樣子很痛耶!放、放手!」
「那個人把他綁好無所謂。」
「一太郎！？下次我要召開家庭會議喔!我一定要矯正你的態度!」
那群黑衣人一臉疑惑地互望了幾眼，接著點了點頭伸出槍口指著三人說道：
「也罷，就讓你們自己走吧。」
「等、等一下！為什麽偏偏不肯幫我解開手上的繩子！？真的很痛耶！」
黑衣人看著兀自大聲嚷嚷著的一本釣與事不關己模樣的一太郎，其中一個人終於不解地開口問道：
「……為什麽還能夠這麽冷靜?你們的生死全掌握在我們手裏耶?」
「哈！這句話我可要原封不動地還給你。」一太郎順口應道：「為什麽你們還能夠那麽冷靜?」
「……什麽意思?」
「因為……」
一太郎笑瞇瞇地說著：
「你們的對手可是那三個人喔。」
***
「……把一本釣他們留在那裏，應該沒有問題吧?」
那三個人此時正在白色的走廊上快速前進。
鐵平邊迴過頭不安地問著，槍之嶽答道：
「不知道耶，他們現在應該已經被機構裏的人給抓走了吧。」
「什麽！？」
「不過我想暫時還不會有生命危險啦。」她淡淡地繼續說道：「五寸釘原本是打算以意外的名目殺掉我們，因此應該不至於親自痛下殺手。看她之前那樣不厭其煩地對我們洗腦就知道了，你放心吧。」
「是、是這樣嗎?」
「大概吧。」
「大概！？」
不管怎麽說，直到剛才為止，他們的身體都還沒有辦法活動自如。再加上他們又被植入了殺害我的意念，在這種情形下也隻好先把他們留在那裏了——槍之嶽解釋到這裏便不再多說什麽，鐵平也隻好勉強接受了她的說法。
鐵平在進入這棟建築物之前便脫下了厚重的防寒外套，隻剩下一身輕便的t恤與牛仔褲裝扮。同時還將沾滿黏液的襪子脫掉，赤腳套上了運動鞋，然後再將鞋帶緊緊地綁住。
「話說迴來，妳沒事吧?」
另一方麵，槍之嶽則是在剛迴到這棟建物時便找了間更衣室，在裏頭換上了新的病人袍。由於原本那一件早已濕黏不適、毫不賞心悅目，因此她本人堅持非換件新的不可。
對於鐵平的詢問，槍之嶽蒼白著一張臉輕輕點了點頭應道：
「在那一陣亂槍掃射下，還能撐下來已經算是奇跡了。」
槍之嶽的語氣雖然平靜，不過腳步看來卻相當吃力。那一陣槍擊幾乎讓她全身負傷。除了觸目可及的擦傷之外，皮開肉綻的傷口也不在少數，右肩的那道傷尤其更加嚴重，雖然已經在更衣室以換下的衣物充當繃帶綁住傷口，但才一下子就被大量的鮮血染紅，就連剛換上的病人袍也滲出了點點血跡。
臉上慘無血色不說，目光也顯得十分飄怱。她現在這種狀態由旁人來看，什麽時候倒下去都不會讓人意外。沒想到那個槍之嶽竟然也有如此虛弱的時候，鐵平不禁替她擔心了起來。
「我看妳還是留在這裏吧，妳的血流個不停耶。」
「隻有我清楚這棟建築物裏的所有構造。」雖然額頭還冒著冷汗，不過槍之嶽的語氣卻格外地平靜。「這個任務非我不可。」
「可是……」
「你也有不論是犧牲什麽，也要拚了命守護的信念吧?」
鐵平一時為之語塞，槍之嶽繼續說道：
「那你至少要有敢於利用我這個人的氣魄，不然的話你是絕對贏不了五寸釘的。」
鐵平忍不住納悶了起來。
——這女人本來是這種個性嗎?
照理說，這女人就算是死也不可能說出「好好利用我」這種台詞來的。說她會「徹底地利用別人」才是比較正常的版本吧。之前聽槍之嶽說她失去了記憶，難道就是因為這個原因嗎?
「對了，剛才聽妳說自己失去了記憶?也是被他們控製的嗎?」
「我剛才確實是跟你提過了。」
鐵平等人剛剛才互相交代完各自的狀況。鐵平說出不久前自己和紫詰草交手，最後被送到『第二世界』來的經過；槍之嶽則是簡單提到了他們一行人原本打算從這棟建築物中逃脫，卻中了五寸釘設下的陷阱的過程。
如今三個人之所以會再度潛入這棟建築物，是為了尋找必要的相關裝置。例如移動到其它世界的裝置與恢複記憶的裝置等等，應該都可以在這裏頭找到——不過恐怕必須要深入建築物的內部才能找得到，在槍之嶽大腦裏的地圖中，尚有許多空白的部分，而那些地點便是這次搜查的重點。
槍之嶽說明到這裏。也順便提到自己的記憶遭到《封印》的事，鐵平聽了之後問她：
「那妳為什麽還記得我的事?」
槍之嶽並沒有馬上迴答鐵平的問題。她靜靜地喘著氣，默默無語地繼續前進。「右邊。」直到一行人走到了一個t字路口，槍之嶽等做完指示之後才緩緩說道：
「我是在遭到槍擊之後才突然想起來的。」
「什麽?」
「很抱歉，但是我真的不知道該怎麽作出合理的解釋才好，為什麽在那種時候會突然想起你的事，我實在一點頭緒也沒有。雖然還是不知道我們兩人之間過去的關係如何……不過有關於你這個人的資料，我倒是在那一瞬間突然想了起來。」
「……什麽跟什麽啊?聽起來有點詭異耶。」
「這是我的台詞才對吧?下半身思考男。」
「在妳記憶中我是個什麽樣的人啊?」
突如其來的毒舌，竟讓鐵平頓時有種懷念的感覺。和這個女人已經好幾個月沒見麵了，如今好不容易見到了麵，感覺似
乎不錯……的相反，還是有點不爽。
說到懷念、許久不見——這個男人又何嚐不是呢。
「……」
從剛才起，就一直默默跟在兩人身後的男人——『速水真事』。
那一頭直接往後梳、混著些許銀絲的發型，細長的雙眼，削瘦卻結實的體格。雖然不像槍之嶽那般身受重傷，不過看起來也是一副筋疲力盡的模樣。臉頰凹陷、唿吸紊亂，為了讓自己脫離精神遭到控製的狀態，似乎是留下了不少後遺症。
自從一開始的聖誕節事件之後，鐵平與『速水』便維持著一種十分微妙的關係。他有時是對峙的敵人、有時又『擬態』成自己的好友藤森文七，去年六月的時候，兩人再次發生了衝突——之後就聽說他被內世界的警察機關逮捕，從那之後兩人就再也沒有見過麵了。
過去這個男人曾經多次想要取走自己的性命。現在卻是一句話也不說地跟在自己身後，鐵平的心中多少覺得有點不太舒服。
「喂，『速水』。」
「……幹嘛?」
對方響應的聲音雖小，但是語調並不低沉，依舊是那副麵無表情的老樣子。
「什麽幹嘛?你究竟有什麽目的?這樣子一語不發地跟著我很可怕耶。」
「……關你什麽事。」
「話也不能這麽說吧。」槍之嶽在一旁插嘴道：「如果你是為了自己要逃脫而幫助我們的話，那很抱歉，恕難奉陪。雖然我們的最終目的是找到恢複記憶的裝置，以及離開這座設施!——逃離『第二世界』。但我們至少還有一個因為被冤枉，需要洗刷冤屈的正當理由，因此無論如何都必須從這裏逃離出去，可是速水真事你卻不一樣，很抱歉，你仍舊是個罪犯……因此我們不能幫助你逃脫。」
『速水』聽完槍之嶽的長篇大論後，忍不住啐了一口，一副不耐煩的樣子。「放心吧。我既沒有打算要逃走，也不會妨礙你們。」
「那你到底有什麽目的?」
「就說和你們沒有關係。」
「……那就不要跟在我們後麵。」
「你管我。」
「拜托！看到自己無法信任的人毫無理由地跟在後麵，真的很恐怖耶！」
「你說得還真白呢。」
「妳別插嘴啦。」
正當鐵平打算繼續追問下去之際——
「——趴下！」
「啊?噗哇！」
『速水』忽然伸出手將鐵平的頭粗暴地往下壓，由於事出突然，身子被往前壓低的鐵平一不小心就咬到了自己的舌頭。
同一時間——一顆子彈迅速削過了鐵平的頭頂，接著射中牆壁又再度彈開。
「~~~~唔！」
咬到舌頭的鐵平雖然一陣眼冒金星，不過還是勉強追著『速水』的背影——鐵平反射性地跟了上去，他的身體就這麽維持往前傾的態勢，直接往封鎖住去路的黑衣人集團狠狠撞了上去。
「去死吧啊啊啊啊啊啊！」
黑衣人集團對著不發一語的『速水』與因咬到舌頭而淚眼咆哮著逼近的鐵平無情地掃射著。不過，並不是那種單純為了剝奪兩人行動力而對準腳部發射的留情式射擊——而是槍槍瞄準兩人的頭部與胸部等要害處發射的致命槍擊。
不是說不想親自動手殺人嗎！？鐵平硬是忍下了差點脫口而出的怒罵。他壓低身子直接往前方地麵趴了下去。子彈從上空唿嘯而過的聲音不絕於耳，鐵平隻覺得背部的寒毛全部豎了起來。
雖然一時閃過了子彈，不過現在的他可是整個人趴在地上，這樣下去超不妙的——鐵平不過才剛試著要站起來而已，下一發子彈便又朝著自己掃射過來。
在一陣亂槍掃射之下，鐵平彷佛全身遭到捆綁一般完全動彈不得，他隻能眼睜睜地看著一群黑衣人不停地朝束手無策的自己拚命開槍——
「——哇！？」
一名站在最前排的黑衣人突然往旁邊彈飛了出去，其餘的黑衣人麵對同伴的異狀忍不住麵麵相覷，然後不知道怎麽搞的。一群人忽然像是憑空撞上牆壁一般紛紛倒地，集團頓時陷入了一片混亂。接著大家的槍枝開始被打落地麵，隨即身體被折成了<字形昏厥過去。有的人則是下顎遭到了不名物體的攻擊，整個人往後倒了下去。
「怎麽了？到底發生了什麽事！？」
「冷靜一點!這是——」
就在黑衣人陷入一片大混亂的時候，鐵平忽然在身旁發現到了某樣東西。
那是脫下來的衣服。
「——是『速水真事』的『擬態』！」
『第二世界』的生命體擁有的特殊能力——『擬態』。他們能利用擬似情報來混亂他人的視覺，以便改變自己的型態。『速水』現在就是利用這個能力讓其它人誤以為眼前「空無一人」——換句話說，就是藉由扭曲他人的視覺，好讓自己變成透明人的意思。
鐵平過去曾經見識過幾次。在前年聖誕夜的時候，他就吃足了這個『擬態』能力的苦頭。若是自己沒記錯的話，印象中這個能力的弱點就是——
「站起來！！」
一陣怒吼聲灌入鐵平的耳膜。
「嗚喔！」鐵平瞬間起身跳了起來。「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
鐵平的白色球鞋伴隨著這陣怒吼，在地上磨擦出激烈的尖銳聲響。
黑衣人注意到鐵平的猛烈進攻之後，雖然馬上就將槍口轉個方向瞄準了他，可是已經來不及了，一頭衝進黑衣人懷裏的鐵平又順勢蹬了一次地板，他用力衝撞的結果便是將黑衣人整個撞飛，接下來又對著替補夥伴而上前企圖出手製伏他的黑衣人，以極近的距離扭轉身體——朝著對方的側腹送上了強力的一擊。
那名中準的黑衣人還順便替他撞倒了幾名同夥。鐵平斜眼看著正後方蹲下了身子，準備給從後麵撲上來的黑衣人一個拐腳——不料卻被對方先下手為強地踩住了腳踝。一陣強烈的劇痛襲來，鐵平硬是忍住了哀嚎，他勉強睜開了一隻眼睛往上看，發現對方的槍口已經對準了自己的鼻尖，眼看就要扣下扳機了——
——左邊！
鐵平在千鈞一發之際反射性地將頭往左偏，接著右耳便響起一陣轟然巨響。子彈削過耳際恢複了平靜，但他腦中卻仍嗡嗡地響著剛才槍響的迴音。頭部右側彷佛是被火灼燒一般地疼痛不已，眼角餘光還看到些許紅色的鮮血飛濺而出。鐵平像是要甩掉這些痛楚似地瘋狂大吼著，直往踩在自己腳上的黑衣人腿上狠狠地揍了下去。
他無視頭上傳來的陣陣痛苦悲鳴，收迴自己已經恢複自由的雙腳，大腿一個使力，上勾拳就直接命中黑衣人的股間，一陣世界末日般的哀號聲隨即響起。聽見這陣哀號的鐵平雖然是加害者，也忍不住感覺自己的股間似乎傳來了疼痛般。他起身往後彈開，和對方保持著安全距離。就在此時——
「呃……啊?」
鐵平感到一陣錯愕。心髒正痛苦地激烈跳動著。不隻是唿吸困難，眼前也開始模糊了起來，頭腦暈眩讓他痛苦地閉上了雙眼。
——可惡啊！
身體又再度陷入了異常疲憊的狀態，才不過十幾秒的激烈運動就開始劇烈地喘息著，鐵平又陷入了動彈不得的窘境中。五寸釘說過的話此時閃過腦海——這並不是單純的疲勞，而是缺氧所引起的症候群，如今這一點競成了鐵平的致命傷。
就在察覺到唿吸困難的那一瞬間，脖子也被人從後方給勒住，鐵平整個人就這麽被拖倒在地，他的後腦勺應聲著地，頓時隻覺頭昏腦脹、眼冒金星。就在一陣暈眩中——他忽覺眼前黑光一閃。
「呃?」
鐵平瞪著
那槍口，一名黑衣人邁開腳步正拿著一把槍對著自己。開槍。鮮血。殺人。死亡。結束。這幾個單字瞬間從鐵平的腦海裏一閃而過。
全身都動彈不得。
「嗚——」
不、不會吧?
要結束了?
鐵平的時間霎那間靜止了。
一切就到此為止了是嗎?
鐵平腦中的思緒開始胡亂運轉著。如果……
如果真的結束了，那該怎麽辦?事情將會怎麽發展?——單純的疑問此時相繼浮現腦海。
接著，他的腦袋開始了自問自答式的推理，如果死在這裏的話，就迴不去原來的世界。迴不去原來的世界，就再也見不到小緣的麵、聽不到小緣的聲音，也也沒有機會和小緣重修舊好了。況且詰草不是說要殺掉自己和小緣嗎?殺掉?小緣也會被殺掉?不隻是自己而已，就連小緣也會失去性命?那麽文七呢?霧島呢?其它人有機會活下去嗎?還是說所有的人都會被趕盡殺絕呢?
失去性命，記憶被控製，一切全部都歸零——鐵平腦子裏的聯想就這麽不斷地持續擴大。接著，在寒冬中出現在家門口的那兩名學妹身影閃過了他的腦海。
——明明和她們兩個約好的。
『後天，我後天再去瀧本的教室找妳。』
當時確實是這麽答應了瀧本柚子和日向亞希兒學妹，可是如今……
自己就要死在這裏了。
——等等。
想起來了，在那個時候——學妹們曾經這樣問過自己：
『能成功解救嗎?』
然後自己又是怎麽迴答的?
『妳們以為我是誰?』
鐵平猛然睜開了雙眼，他狠狠地瞪著指向自己的槍口。
我是誰?
我的名字叫什麽?
原本靜止的時間，忽然又開始動起來了，而且還在不斷地加速中。鐵平抬起雙腳，腳尖順勢踢掉了黑衣人手中的槍枝，接著他伸出手接住被踢落的槍枝，再朝黑衣人的大腿扣下了板機。在後座力的作用下，鐵平順手將那把槍給甩掉。
——我的大名可是——
五十嵐鐵平。鐵平由胸腔發出怒吼，雙腳疾彈而出，一個翻身便躍身而起，他往那名壓著大腿槍傷的黑衣人臉上補了一拳。對著從側麵逼近身來的黑衣人反手又是一擊，然後抓住那人的領子，以頭槌狠狠地往對方的鼻頭招唿下去。在甩掉痛苦哀號的黑衣人之後，他又繼續尋找下一個目標，而且很快地就出現了——腳邊有個黑影正在逼近。那黑影緩緩地搖晃身體，稍微壓低身子後便以極快的速度往他頭上撲了過來，鐵平腳步往後一跨。一個轉身就往對方的腹部猛揮拳。
這段時間，鐵平的頭部依舊帶著強烈的暈眩厭，他咬破嘴唇硬是撐住了身子，並刻意控製著唿吸的節奏以配合行動。視線雖然已經逐漸模糊，但還是追著依稀可辨的人影揮舞著拳頭——
不久，所有的黑衣人總算都被製伏了，鐵平終於再也撐不住頹然倒在地上。
「唿……唿……唿……」
強烈想要嘔吐的感覺，劇烈的頭痛，以及永無止境的暈眩，全身上下更是早被大量的汗水所濡濕。
「別這樣就給我倒下去。」
伴隨著這句話。眼前開始堆起了軍火的小山，應該是那些黑衣人的武器吧，其中一把槍從小山丘飄起直往鐵平的身上砸了過去，鐵平慌張地接住之後，有氣無力地說道：
「不要……什麽都不說……就丟過來啦……」
鐵平對著透明的『速水』抱怨，同時檢視了一下手中的槍枝。
那座軍火小山丘堆放著各式各樣的槍枝，從左輪到自動手槍應有盡有，口徑同樣也是大小不一，感覺就像是四處搜集而來的，『速水』丟到鐵平手上的是一把自動上膛的手槍。
「五十嵐，幹得不錯喔。」
槍之嶽這個時候才拖著腳步趕上來。隻見她也順手撿起了兩把槍，一把左輪的插在腰間，另一把小型自動手槍則是握在左手中。
「這樣的身體……還有辦法開槍嗎……」
「我可以左右開弓，沒問題的。」
鐵平想問的並不是什麽左右開弓的問題，而是以她現在的身體狀況，耐不耐得住槍枝的後座衝擊力道。不過反正再追問下去也沒有用，於是鐵平索性放棄了。還是先調整自己的唿吸比較重要。
身旁的『速水』不知何時已經解除了『擬態』，正在一把一把地檢視著眼前的武器。鐵平喘著氣對他的背影說道：
「『速水』……你還是先穿上衣服吧……」
『擬態』的唯一缺點，就是不能改變自己身體之外，其它物品給予他人的辨識。也就是說，就算『擬態』了，也無法改變自己身上衣服的視覺情報。因此為了讓自己完全透明化，必須要先脫掉身上所有的衣物——
而現在已經解除『擬態』的『速水』，身上仍舊是一絲不掛。
不過『速水』本人看來似乎一點也不引以為恥，隻是默默地撿起地上的衣服，就在這時候，鐵平無意問瞥見了最不想看到的東西，「咕!」他不禁呻吟出聲。
「我、我可沒有輸給你喔……」
「你在那邊嘀咕些什麽啊?」
「沒、沒什麽……嗚呃!」鐵平反射性地大叫著辯解，卻因唿吸還沒有調整過來而嗆了一下。「話說迴來，我還是很擔心一本釣他們幾個人耶。」
「?為什麽?」
「為什麽……?妳剛才不是說過了嗎?妳說不管怎麽樣，他們至少都不會有生命上的危險。可是照目前這情形看來，他們可是不擇手段地想要取我們的性命耶。」
鐵平邊說著邊摸了摸自己的右耳，觸碰之處立即傳來了一陣刺痛，他忍不住皺起了眉頭。一想到當時如果再慢個一秒的話會有什麽後果，便一陣毛骨悚然。在那之後他又閃過了無數發的子彈，而且槍槍都帶著明顯的殺意。
五寸釘說的果然沒錯，自己的確是他們急於除掉的對象。既然如此，那留在原地的一本釣等人的安危，就更加令人擔心了。
「……五十嵐，你該不會還沒有注意到吧?」
「咦?」
「嚴格說來，目前性命真正被鎖定的人——隻有五十嵐你一個人而已喔。」
「啥！？」鐵平驚訝地張大了嘴巴。「為什麽！？」
你是真的搞不清楚狀況啊?槍之嶽也一臉意外地看著鐵平的反應。
穿上衣服的『速水』這時冷哼了一聲說道：
「內世界的法律裏麵本來就沒有死刑製度，因此五寸釘如果真的打算殺掉槍之嶽的話。就必須要擬定一個完美的計劃才行。而且計劃一旦失敗了。就非得再重新擬定一個新的不可，可是五十嵐你的狀況卻不一樣。」
他詭異地瞇起了雙眼，十分愉快地繼續說著：
「你的存在本身就可以消滅，因為你是外界人，可以透過記憶的控製來清除那些外世界的人對你的記憶。」
因此要殺掉鐵平可以直接動手，完全不需要像殺掉槍之嶽一樣地大費周章，因為他們可以將鐵平變成一個『從來不曾存在』過的人，隻要在其它人的記憶和情報上動一點手腳，就可以輕輕鬆鬆地除掉鐵平這個人了。
所以詰草才會突然現身要殺鐵平，就連五寸釘也毫不在乎地命令手下開槍。
聽到這裏，鐵平不禁驚愕萬分地張大了嘴巴。
「……所、所以也就是說……?」
換句話說，今後如果一行人又落入對方的手裏，那麽槍之嶽等內界人也不必擔心自己會馬上被殺掉，因為對方必須再重頭來過。他們勢必得再重新操作一行人的記
憶，並再度擬定除掉這些人的方針才可以。
「現在……唯一有生命危險的人——」但是鐵平卻不一樣。「隻有我而已……！？」
——不、不會吧啊啊啊啊啊啊！
「總之，此地不宜久留，我們還是快點走吧。」
「天啊！」
另外兩個人無視於獨自陷入打擊中的鐵平，開始準備動身離開。「為什麽每次都是我……為什麽每次都是我……」鐵平嘴裏念念有詞地重複著這句再熟悉不過的台詞，一副虛脫樣地跟在兩人的後麵。唯一值得慶幸的是，剛才的暈眩已經稍微有一點起色了。
——我的人生還真是一連串的不幸啊。
如今的槍之嶽已經失去了大半的記憶不說，一直以來的宿敵『速水』又不知道究竟是安著什麽心眼地跟在身旁幫忙，而且自己的生命還受到了嚴重的威脅。再加上——
「天啊……」鐵平對著兩人的背影說道：「我……接下來有個很重要的考試耶……還有半天的時間，我來得及趕迴去嗎?」
隻剩下半天。再過十幾個小時，就是大學入學考第二次測驗的時間了，鐵平無論如何都得在那之前趕迴外世界才行。沒想到在他問了這個問題之後……
「……那是外世界的時間單位吧?」
槍之嶽迴過頭來確認般地詢問道。不過這句話讓鐵平感到一陣納悶。
「『外世界的時間』?妳這話是什麽意思?」
「剛才五寸釘提到的，有關『第二世界』的詛咒，你還記得多少?」
「咦?啊……喔喔……」
死寂的大地，濃度很低的氧氣，有如人臉一般的空氣粒子。
「剛才她有提到了一個『時間遲緩化』的現象。而這樣的現象，正是造成內世界與外世界乖離最大因素中『第二世界』最特別的一點。」
時間的遲緩化?鐵平忽然有種很不妙的預厭。
「……不……不會吧?」
「『第二世界』的時間比起其它世界的時間還要來得慢。」
但是，槍之嶽無情的言語已經貫穿了鐵平的耳朵。
「雖然時間上的體驗感覺不出來，不過若單指平行世界之間的時間流動，『第二世界』與其它世界間卻有著很大的差距。具體來說，『第二世界』的一個小時，相當於內世界與外世界的四點六個小時。這將近五倍的時間差距，便是《自毀》所帶來的後果，也可以說是最明顯的詛咒例子。」
不妙的預感越來越強烈，鐵平吞了口口水，一臉戒慎恐懼地問道：
「所以說……我隻是舉例而已喔，如果在這個世界待了三個小時的話……」
「那麽外世界至少已經過了半天了吧。」
鐵平開始覺得眼前一片黑暗。
「這個設施之所以會建造在『第二世界』，恐怕就是基於這樣的理由吧。比如說，將思想犯監禁在這個地方，將他們隔絕在原本的世界之外——這樣一來，就算他們到時刑滿出獄，再度迴到了內世界，之前熟悉的同黨也已經全部換了一個世代，因此也可以說它是一種能讓犯人重生的實驗機製。」
此外，內世界甚至還利用時間遲緩化的特性，在這個世界建造了一些儲藏保存食物與保管文化遺產等各方麵的設施。不過由於是在《自毀》之後才利用的，因此有關於道德的問題也在內世界引起了不少的爭論——槍之嶽自顧自地繼續說著，但是鐵平已經聽不進去了。
對鐵平來說，現在最重要的就是在三個小時之內解決掉這件事，然後趕迴外世界去參加第二次的考試。而且在這種情況之下，很明顯地自己是既沒得休息也無法做考前衝刺了。
「……哈哈……啊哈哈。」
鐵平自暴自棄地傻笑了起來，然後對自己說道：
——準備將目標放在後期日程吧……
真的已經做好心理準備了。
「……我從之前就一直很想問了。」鐵平隨即又想到一個問題，於是便邊走邊問道：「越後屋和五寸釘所說的『第二世界』的《自毀》是怎麽一迴事，我現在已經了解了。那麽五寸釘和這件事情，又有什麽樣的關係呢?」
五寸釘之所以如此執著於『第二世界』的事，到底是基於什麽緣故呢?
槍之嶽和『速水』兩人互望了一眼後，開口說道：
「很抱歉，關於這一點，由於記憶遭到了操作，因此我已經不記得了。」
接著槍之嶽向『速水』使了個眼色，於是『速水』便一臉厭煩地說道：
「……算了，反正讓你知道也沒什麽大不了的。」他快語說道：「內世界在得知『第二世界』的存在之後，馬上就組成了相關的研究團體，五寸釘就是當時那個團體之中——」
他頓了一下繼續說道：
「——唯一的幸存者。」