鞭子抽到馬腹上的聲響清脆，馬蹄聲輕輕重重，迴蕩於森林深處。樹影間一頭正低頭嗅著野花的赤鹿受其驚擾，嚇得豎起耳朵來，往相反方向跳過數米。
然而這並不能奪走那人半點注意力。
大閘不過打開到可容一馬穿行的闊窄，來者便已連人帶馬闖過黑鋼鑄就的大門，往著山頂的主宅一路直進。守門的仆人隻來得及扶好自己的帽子，不讓它被掀飛，再一眨眼，馬匹便已從他的視線裏徹底消失。
他低聲咒罵一句，重新把門拉上。
作為法塔市真正的心髒與主人，多拉蒂山從來不缺乏造訪者，尤其是在最易生事的出遊年期間，更是每天都有有關於族裔的書信傳來──據他所知，今屆的黃金家族資格者之中，隻有塞拉菲娜.多拉蒂一人尚且沒有讓誰捎來家書，自她動身往北之後，便好像是被諾堤家的小子擄走了一般，再沒有半點音訊。
唯一可以確定的是她尚且生還。每個資格者都到過神泉一趟，多拉蒂要掌握他們的動向易如反掌，她若真被諾堤家的小子所殺，最先收到消息的也一定是多拉蒂，而不是敵方。
在出遊開始之前，誰都認定她熬不過一個周末。現在半月之期已過，女孩的名字還沒有出現於訃文通告裏，單是這點便已出乎所有人的意料之外。仆人們私底下開的賭局一改再改，目前最誇張的一個選項已延長到兩個月之久。
看在賠率份上，他也把自己一周的薪水賭在這上麵。
女神保佑，她千萬要活得久一點。
男人擱下了手裏的羽毛筆。
隻有他手掌大小的包裹放到桌上，麻繩把信封與牛皮紙包綁在一起，印在封蠟上的既非名字簡寫也不是家徽，反倒是以康底亞以麥田為記的郵戳。出自塞拉菲娜.多拉蒂筆下的首封家書，上麵似乎還沾有北方寒風與麥穗的的氣息。
這一封信來自他所知甚少的地方，來自他所知甚少的一個人。
迪齊索.多拉蒂將它拿起，裝在信封裏麵的是一張小卡，而輕搖一下那個紙包，裏麵的東西便會沙沙作響，有點像微風吹過樹葉時的聲音，這對他來說並不陌生。
直至此時男人才想起來，這不僅是塞拉菲娜在出遊後的第一封信，也是她外居十年之後的首封家書。按理說，不在多拉蒂的成員都會有“定期報平安”的意識，可是女孩的情況實在是太過特殊，久而久之，書信匣裏屬於她的一格竟然空到今天。而且誰都沒有發現。
他並不覺得意外。是她的話，寧可不寫都不願意違背自己的意願，寫下“這邊天氣很好”、“據說今年會有豐收”，又或者是“被鄰居說我長高了一些”之類敷衍的話語，塞拉菲娜一向都是個愛憎分明的人。
而當年親手把她送上馬車的人，正正是他。
金發的男人翻轉包裹，開始拆上麵的兩層結，因為太過心焦，試了幾遍也隻能把結愈扯愈緊。他別無他法，隻好拿開信刀將之割斷，才能順利打開。
……除了一個潦草至極的署名之外，別無他物。
男人抿緊嘴唇，翻來覆去看了好一會兒，又坐著發了片刻的呆，才把目光放到牛皮紙包上麵。他突然間明白了什麽。
迪齊索.多拉蒂撕開封條，將開口朝下，倒出裏麵的東西。
鑲嵌著六色晶石的銀鏈落到他手心裏。
永晝蹺起腿，哼起了曲調怪異的小曲。
那是首以龍語吟唱的安眠曲，族內雌性以此安撫第一次進入安眠期的小龍，他在能夠聽到這首歌之前便已被帶出山穀，自此便遷居於凡比諾，再也沒有迴去過。
可是他仍然聽過母親向弟妹們低聲地唱。
曲調簡單平板，歌詞也隻是不停地重覆著兩句話，他不過聽了一遍便已經將之記下，也常在無人的地方給自己哼上幾節。
躺在床上正在熟睡的極夜蹙起眉來，把被子拉高一些，遮著自己的雙耳。
少年渾然沒有打擾到病人的自覺，閉著眼睛又哼了幾遍。
再睜開眼睛的時候，便與床上的女孩對上視線。
極夜眯起了眼睛，還沒睡醒的女孩略略費神辨認眼前人到底是誰。
“……我不是你同族，所以別唱‘睡吧我勇敢的小家夥’了。很難聽。”
“閉嘴，我又沒說是唱給妳聽。”
女孩再沒有答話，而是伸長手臂，去夠床頭櫃上描著小貓圖樣的水杯。眼前她還差一點點才勾得上杯耳，永晝“嘖”了一聲，以腳背不輕不重地踢了一下櫃邊，巧妙地讓杯子往她的方向移去半寸，又不至於讓上麵兩個細小的水晶瓶摔到地上。極夜揚睫朝他投來一瞥，沒有說什麽，喝了一口水。
“你可以不守在這裏的。”
“誰告訴妳我是自願留守的？剛學習裝成人類的家夥，便別隨便猜度別人的心思了。”少年反手以拇指指向對麵的房間，語氣裏的嘲諷微妙得過份，“路迦在那裏還原晶石，我可不想聞著一天的血味。”
明明已喝了那麽多水，喉嚨卻好像被最猛烈的北風撕裂開來，幹得發癢，卻又無法緩解。或許是她的錯覺，睡過一覺之後，頭更暈了一點。
銀發的女孩又低低地咳了半晌，有點吃力地找迴了自己的聲音。“嗯。”
血既出自她身上，永晝被血腥氣迫得要走出來，第一個反應是來找她的麻煩，也並不令人意外。思及此，女孩看向床邊的水晶瓶開始發呆。
“……咦？”
極夜又眨了眨眼睛。她並不是未見過血的幼獸，位處於食物鏈高位的風行豹絕對是個狩獵高手，相比起以龍息殺死獵物的炎龍，沾染於她手上的鮮血恐怕要更濃更多。她絕不可能看錯。
左手邊那瓶的確是人類血液沒錯，可是右邊那瓶色澤深沉，隱約帶著一點金屬特有的光芒，明顯是動物的血，或許是極地熊──這樣一想的話，連出手調換的人是誰，也似乎有點頭緒了。
但也可能是她看錯。風行豹的視力本來便不算好，對牠們而言，嗅覺才是更可靠的辨別方法。女孩正想要去拿有異的那瓶來聞聞，還沒抬起指尖，眼前一黑，下一秒便已由直立起來的枕頭軟軟地滑下來。
“喂！”
半分鍾之前還在跟自己對話的人突然沒了聲息，任是誰都不可能不在意。永晝皺著眉把雙足著地，走到床邊拍了拍她的臉頰，得不到反應之前又伸指按上女孩的頸側，試她脈搏。外表看起來明明如常，心卻跳得比他快了一倍有餘！
黑眸的少年提高聲音去喚人，“路迦！”
路迦.諾堤收迴搭在女孩腕上的兩根手指。
這是他第二次遇上同樣的藥劑，卻是在少見人煙的北境裏麵，而不是在西方。首次見識它的威力時，它曾使一個瀕死者的心髒跳動如常，直至她體內的血液被悉數榨幹，一滴不留。
“是徹爾特曼的東西。通常以很小的劑量下到血仆身上，讓他們的血流得更快、體溫升高，血中也有甜味。以她所攝入的劑量判斷，等於一枝能夠殺人的強心針。”路迦開口的時候帶著點他自己都沒察覺的浮躁，語速比平常還要快上幾分。“副作用也很明顯，是長時期的昏睡和其他器官的衰竭。她不是人類，所以這藥殺不死她，但同樣也不會讓這一周變得很好受。對於沒有體溫的血族來說，是種能把貢血化成美食的調味料……而且無色無味，即使給血仆喂上多少也不會被察覺，血族名義上的‘尊重契約精神’也得以被人景仰。”
永晝馬上便聽出了他刻意隱去的部份。
“那個用獵/槍的家夥拉著塞拉菲娜.多拉蒂出去了，說是要看日出。大概三小時前離開，要動手的話──”
“我去給她拿藥。”路迦打斷他的話，又低頭看了一眼極夜，眼角餘光卻不經意地掃過床頭櫃上的兩個小瓶。他俯身拿起發灰的那一瓶來端詳，開始抓到了頭緒──昨天明明對極夜展示出興趣的古布亞.勃勒提勞卻支開了她，而把塞拉菲娜帶走，除非他從後者的血液之中看見了無可取代的價值，以至於他願意舍棄極夜。“這藥無治，唯有盡量緩解不適感，但她最終會好起來的。”
永晝抬眸去看路迦。
黑發藍眸的法師臉上沒有半點表情，眸中隱而未發的戾氣卻仿佛自有意識，如火光一般跳動著，燒去了平常慣帶的三分慵懶。那兩息火焰把他眼裏深藍色的海洋都點亮起來，讓人終於能夠看見了深海一角，和底下的無數暗湧。
好像他接下來將要全憑理智做事，不再顧忌任何人的任何感受；又好像他即將靠直覺決意，以情緒來主導頭腦，行事不顧章法。
隔了十年之後，遭殃的仍然是他身邊的人，甚至乎用的也是同一種藥劑。一切都像場由頭開始的噩夢，與上次不一樣的，是他早非那個什麽都做不了的小男孩。
“我去開空間法陣找人，然後出趟門。”路迦.諾堤這樣說，“未來幾天可能不會迴來，你們小心點，進口的東西也要注意。”
“等等，我跟你一起去。旅館的人可以照顧她。”永晝說。
龍族少年並沒有摻和於其中的理由。
路迦沉默片刻，然後移眸看向躺在床上皺著眉睡去的女孩。
最後還是沒有點破。黑發的法師淡淡道，“不，你留下來照顧她，我去解決這件事。旅館的人不知道她原形為獸，照料上難免有不周之處。你留守更好。”
同一時間。
位於凡比諾以南數百裏的一個小城鎮內，紅發青年以手臂圈著了懷裏的女孩，在晨光之中逕自酣眠。後者搭上了他浮脈盡顯的手背，眯著眼睛側首吻他頰邊，臉上的笑意甜得像是最濃稠的蜂蜜。
被淬上豔綠色毒液的利矢刺進樹身，尾端的羽毛兀自顫動，異族之語此起彼落。早已把頭發剪短的金發少年騎於馬上，手裏抱著滿滿兩袋金幣，於密林之間穿梭而行，偶然聽見一兩個熟悉的穢語，還不忘朝追擊者比出中指。
長發過肩的另一名少年抬眼看看天色，有血鴉的叫聲自遠方傳來，渾身泥水的野狗正在旁邊覬覦。他蹲下身去，以屍體身上的布料擦去匕首邊一點血跡，黑發的女孩臉部朝下伏於血泊之中，後心上一記致命刀傷，血液緩緩蔓延，直至觸碰到少年的靴尖。
在伸手不見五指的黑暗之中，路迦.諾堤把筆扔到一旁，法陣上的四重嵌開始運轉，符文閃爍著銀色流光，照亮了大半個房間。他扭開水晶瓶的蓋子，把塞拉菲娜.多拉蒂的鮮血倒進法陣中央，光芒瞬即變幻成不祥的深紅。
然後中間的鮮血聚匯起來，指往一個方向。
然而這並不能奪走那人半點注意力。
大閘不過打開到可容一馬穿行的闊窄，來者便已連人帶馬闖過黑鋼鑄就的大門，往著山頂的主宅一路直進。守門的仆人隻來得及扶好自己的帽子，不讓它被掀飛，再一眨眼，馬匹便已從他的視線裏徹底消失。
他低聲咒罵一句，重新把門拉上。
作為法塔市真正的心髒與主人，多拉蒂山從來不缺乏造訪者，尤其是在最易生事的出遊年期間，更是每天都有有關於族裔的書信傳來──據他所知，今屆的黃金家族資格者之中，隻有塞拉菲娜.多拉蒂一人尚且沒有讓誰捎來家書，自她動身往北之後，便好像是被諾堤家的小子擄走了一般，再沒有半點音訊。
唯一可以確定的是她尚且生還。每個資格者都到過神泉一趟，多拉蒂要掌握他們的動向易如反掌，她若真被諾堤家的小子所殺，最先收到消息的也一定是多拉蒂，而不是敵方。
在出遊開始之前，誰都認定她熬不過一個周末。現在半月之期已過，女孩的名字還沒有出現於訃文通告裏，單是這點便已出乎所有人的意料之外。仆人們私底下開的賭局一改再改，目前最誇張的一個選項已延長到兩個月之久。
看在賠率份上，他也把自己一周的薪水賭在這上麵。
女神保佑，她千萬要活得久一點。
男人擱下了手裏的羽毛筆。
隻有他手掌大小的包裹放到桌上，麻繩把信封與牛皮紙包綁在一起，印在封蠟上的既非名字簡寫也不是家徽，反倒是以康底亞以麥田為記的郵戳。出自塞拉菲娜.多拉蒂筆下的首封家書，上麵似乎還沾有北方寒風與麥穗的的氣息。
這一封信來自他所知甚少的地方，來自他所知甚少的一個人。
迪齊索.多拉蒂將它拿起，裝在信封裏麵的是一張小卡，而輕搖一下那個紙包，裏麵的東西便會沙沙作響，有點像微風吹過樹葉時的聲音，這對他來說並不陌生。
直至此時男人才想起來，這不僅是塞拉菲娜在出遊後的第一封信，也是她外居十年之後的首封家書。按理說，不在多拉蒂的成員都會有“定期報平安”的意識，可是女孩的情況實在是太過特殊，久而久之，書信匣裏屬於她的一格竟然空到今天。而且誰都沒有發現。
他並不覺得意外。是她的話，寧可不寫都不願意違背自己的意願，寫下“這邊天氣很好”、“據說今年會有豐收”，又或者是“被鄰居說我長高了一些”之類敷衍的話語，塞拉菲娜一向都是個愛憎分明的人。
而當年親手把她送上馬車的人，正正是他。
金發的男人翻轉包裹，開始拆上麵的兩層結，因為太過心焦，試了幾遍也隻能把結愈扯愈緊。他別無他法，隻好拿開信刀將之割斷，才能順利打開。
……除了一個潦草至極的署名之外，別無他物。
男人抿緊嘴唇，翻來覆去看了好一會兒，又坐著發了片刻的呆，才把目光放到牛皮紙包上麵。他突然間明白了什麽。
迪齊索.多拉蒂撕開封條，將開口朝下，倒出裏麵的東西。
鑲嵌著六色晶石的銀鏈落到他手心裏。
永晝蹺起腿，哼起了曲調怪異的小曲。
那是首以龍語吟唱的安眠曲，族內雌性以此安撫第一次進入安眠期的小龍，他在能夠聽到這首歌之前便已被帶出山穀，自此便遷居於凡比諾，再也沒有迴去過。
可是他仍然聽過母親向弟妹們低聲地唱。
曲調簡單平板，歌詞也隻是不停地重覆著兩句話，他不過聽了一遍便已經將之記下，也常在無人的地方給自己哼上幾節。
躺在床上正在熟睡的極夜蹙起眉來，把被子拉高一些，遮著自己的雙耳。
少年渾然沒有打擾到病人的自覺，閉著眼睛又哼了幾遍。
再睜開眼睛的時候，便與床上的女孩對上視線。
極夜眯起了眼睛，還沒睡醒的女孩略略費神辨認眼前人到底是誰。
“……我不是你同族，所以別唱‘睡吧我勇敢的小家夥’了。很難聽。”
“閉嘴，我又沒說是唱給妳聽。”
女孩再沒有答話，而是伸長手臂，去夠床頭櫃上描著小貓圖樣的水杯。眼前她還差一點點才勾得上杯耳，永晝“嘖”了一聲，以腳背不輕不重地踢了一下櫃邊，巧妙地讓杯子往她的方向移去半寸，又不至於讓上麵兩個細小的水晶瓶摔到地上。極夜揚睫朝他投來一瞥，沒有說什麽，喝了一口水。
“你可以不守在這裏的。”
“誰告訴妳我是自願留守的？剛學習裝成人類的家夥，便別隨便猜度別人的心思了。”少年反手以拇指指向對麵的房間，語氣裏的嘲諷微妙得過份，“路迦在那裏還原晶石，我可不想聞著一天的血味。”
明明已喝了那麽多水，喉嚨卻好像被最猛烈的北風撕裂開來，幹得發癢，卻又無法緩解。或許是她的錯覺，睡過一覺之後，頭更暈了一點。
銀發的女孩又低低地咳了半晌，有點吃力地找迴了自己的聲音。“嗯。”
血既出自她身上，永晝被血腥氣迫得要走出來，第一個反應是來找她的麻煩，也並不令人意外。思及此，女孩看向床邊的水晶瓶開始發呆。
“……咦？”
極夜又眨了眨眼睛。她並不是未見過血的幼獸，位處於食物鏈高位的風行豹絕對是個狩獵高手，相比起以龍息殺死獵物的炎龍，沾染於她手上的鮮血恐怕要更濃更多。她絕不可能看錯。
左手邊那瓶的確是人類血液沒錯，可是右邊那瓶色澤深沉，隱約帶著一點金屬特有的光芒，明顯是動物的血，或許是極地熊──這樣一想的話，連出手調換的人是誰，也似乎有點頭緒了。
但也可能是她看錯。風行豹的視力本來便不算好，對牠們而言，嗅覺才是更可靠的辨別方法。女孩正想要去拿有異的那瓶來聞聞，還沒抬起指尖，眼前一黑，下一秒便已由直立起來的枕頭軟軟地滑下來。
“喂！”
半分鍾之前還在跟自己對話的人突然沒了聲息，任是誰都不可能不在意。永晝皺著眉把雙足著地，走到床邊拍了拍她的臉頰，得不到反應之前又伸指按上女孩的頸側，試她脈搏。外表看起來明明如常，心卻跳得比他快了一倍有餘！
黑眸的少年提高聲音去喚人，“路迦！”
路迦.諾堤收迴搭在女孩腕上的兩根手指。
這是他第二次遇上同樣的藥劑，卻是在少見人煙的北境裏麵，而不是在西方。首次見識它的威力時，它曾使一個瀕死者的心髒跳動如常，直至她體內的血液被悉數榨幹，一滴不留。
“是徹爾特曼的東西。通常以很小的劑量下到血仆身上，讓他們的血流得更快、體溫升高，血中也有甜味。以她所攝入的劑量判斷，等於一枝能夠殺人的強心針。”路迦開口的時候帶著點他自己都沒察覺的浮躁，語速比平常還要快上幾分。“副作用也很明顯，是長時期的昏睡和其他器官的衰竭。她不是人類，所以這藥殺不死她，但同樣也不會讓這一周變得很好受。對於沒有體溫的血族來說，是種能把貢血化成美食的調味料……而且無色無味，即使給血仆喂上多少也不會被察覺，血族名義上的‘尊重契約精神’也得以被人景仰。”
永晝馬上便聽出了他刻意隱去的部份。
“那個用獵/槍的家夥拉著塞拉菲娜.多拉蒂出去了，說是要看日出。大概三小時前離開，要動手的話──”
“我去給她拿藥。”路迦打斷他的話，又低頭看了一眼極夜，眼角餘光卻不經意地掃過床頭櫃上的兩個小瓶。他俯身拿起發灰的那一瓶來端詳，開始抓到了頭緒──昨天明明對極夜展示出興趣的古布亞.勃勒提勞卻支開了她，而把塞拉菲娜帶走，除非他從後者的血液之中看見了無可取代的價值，以至於他願意舍棄極夜。“這藥無治，唯有盡量緩解不適感，但她最終會好起來的。”
永晝抬眸去看路迦。
黑發藍眸的法師臉上沒有半點表情，眸中隱而未發的戾氣卻仿佛自有意識，如火光一般跳動著，燒去了平常慣帶的三分慵懶。那兩息火焰把他眼裏深藍色的海洋都點亮起來，讓人終於能夠看見了深海一角，和底下的無數暗湧。
好像他接下來將要全憑理智做事，不再顧忌任何人的任何感受；又好像他即將靠直覺決意，以情緒來主導頭腦，行事不顧章法。
隔了十年之後，遭殃的仍然是他身邊的人，甚至乎用的也是同一種藥劑。一切都像場由頭開始的噩夢，與上次不一樣的，是他早非那個什麽都做不了的小男孩。
“我去開空間法陣找人，然後出趟門。”路迦.諾堤這樣說，“未來幾天可能不會迴來，你們小心點，進口的東西也要注意。”
“等等，我跟你一起去。旅館的人可以照顧她。”永晝說。
龍族少年並沒有摻和於其中的理由。
路迦沉默片刻，然後移眸看向躺在床上皺著眉睡去的女孩。
最後還是沒有點破。黑發的法師淡淡道，“不，你留下來照顧她，我去解決這件事。旅館的人不知道她原形為獸，照料上難免有不周之處。你留守更好。”
同一時間。
位於凡比諾以南數百裏的一個小城鎮內，紅發青年以手臂圈著了懷裏的女孩，在晨光之中逕自酣眠。後者搭上了他浮脈盡顯的手背，眯著眼睛側首吻他頰邊，臉上的笑意甜得像是最濃稠的蜂蜜。
被淬上豔綠色毒液的利矢刺進樹身，尾端的羽毛兀自顫動，異族之語此起彼落。早已把頭發剪短的金發少年騎於馬上，手裏抱著滿滿兩袋金幣，於密林之間穿梭而行，偶然聽見一兩個熟悉的穢語，還不忘朝追擊者比出中指。
長發過肩的另一名少年抬眼看看天色，有血鴉的叫聲自遠方傳來，渾身泥水的野狗正在旁邊覬覦。他蹲下身去，以屍體身上的布料擦去匕首邊一點血跡，黑發的女孩臉部朝下伏於血泊之中，後心上一記致命刀傷，血液緩緩蔓延，直至觸碰到少年的靴尖。
在伸手不見五指的黑暗之中，路迦.諾堤把筆扔到一旁，法陣上的四重嵌開始運轉，符文閃爍著銀色流光，照亮了大半個房間。他扭開水晶瓶的蓋子，把塞拉菲娜.多拉蒂的鮮血倒進法陣中央，光芒瞬即變幻成不祥的深紅。
然後中間的鮮血聚匯起來，指往一個方向。