密密的足音乍然響起，由遠及近一直急行，墨綠色的裙擺掃過樓梯角落，繡在底部的山茶花拖曳其上，綻放得悄無聲息。“諾堤先生……諾堤先生！”
滿口都是炒蛋的少年迴過頭來，一手放下銀叉，一手捏著杯沿拿起瓷杯，裏麵的無糖黑咖啡晃過兩圈，“什麽事？”
塞拉菲娜.多拉蒂站在原地沒有過來，大半張臉都被樓梯之影所掩去，然而焦急的話音仍然透露出真實情緒，“……北境那裏有些麻煩。”
在動身前一刻才告知，不是極緊急便是極危險。他站起身子，走近斜靠於扶手上麵的女孩，塞拉菲娜比他站高了一個台階，身高差正好消弭，她第一次能夠平視路迦.諾堤。
也不知道是睡眠不足還是起床氣還沒有完全消退，他的膚色要比襯衣蒼白太多，臉上幾乎沒有一絲血色可言，這讓少年看起來像是個年輕得過份的學者。暗夜家族長居於不見天日的帝國旁邊，自然要比多拉蒂白晢不少，塞拉菲娜在康底亞住了十年，算是家族之中僅有的例外。
縱使知道對方並沒有盯著她的左眼看，塞拉菲娜仍然下意識避開他的視線。
襯衣頂端的鈕扣沒有扣上，正好露出一小截鎖骨來，線條意外分明。她注意到了有顆淺啡色的小痣印在右邊鎖骨旁。
“亞魯古剛告訴我，現在北邊很不平靜。”她強迫自己不要死盯著那顆痣不放，但轉而看著他眼睛說話的女孩很快就發現了這其實更糟，“不是東邊內亂的那種，而是更加……由十二月中開始已經有好多獵人南行，都說要找一份新工作來過冬，開春之前都不迴去。”
確定路迦仍然專心傾聽，她深唿吸一口氣，繼續往下說，“北境隻有一部份獵戶簽了休獵公約，你知道的，那是放棄冬季狩獵的契約，留幾個月給野獸休養生息。但現在走的人已經多得不尋常了。雖然不知道那些人想要逃開什麽危險，但能把他們嚇到這個地步，絕非小事。現在我們的問題是，要不要按照原定計劃前往北方，還是另作計算？”
路迦垂眸看看杯裏的咖啡，安靜地喝了一口，並沒有貿然迴話。
他的直覺終究應驗在出遊上麵。
自踏入康底亞的地界，他們兩個便再沒有踏出過塞拉菲娜.多拉蒂的屋子一步，也沒有與她以外的人說過話。目前還沒有大量傷亡，消息不可能傳得那麽快而且遠──至少不可能傳到法塔或者凡比諾那裏去。
問題是，為什麽她要告訴他們？
路迦.諾堤並不害怕亂局，從一開始他便不認為大陸上麵有什麽能夠傷及他和永晝。龍族之名並非虛傳，諾堤的實力也在培斯洛上麵首屈一指，再大的亂局也亂不到他們頭上。
但塞拉菲娜.多拉蒂不一樣，他們原本就想要利用出遊來誘使她露出破綻來，不然路迦絕不會揭穿她左眼有異。
這原本便是場長達一年的暗殺，沒有規則也沒有公平可言，是場真真正正的困獸之鬥。正如女孩對他們的籌策一無所知，她所持有的情報不會亦不該與他們分享。這甚至無關乎道德倫理，僅僅是保命的本能而已。
“如果妳願意的話，”他的措辭相當謹慎，“我說我們按照計劃出發。”
“我是沒問題。”塞拉菲娜抬眉看著他，這個走向出乎她的意料。
在自己還能夠以雙眼看清極地景色之前，在一切都不至於太遲之前，她想要去走這一趟，然而她並不肯定自己是否願意以無窮麻煩作為代價。“恕我唐突，你們有非去不可的理由嗎？”
路迦聳了聳肩，總不能直接跟她說“因為我想要引妳出手”，便找了待辦事項上麵另外一件頂上，“大陸上麵有個非常有名的鐵匠，居無定所，七十多歲，未婚無子。我在一個半月之前收到了最新的座標，他在北境一個小鎮裏現過身。”
“然後？”
他的語氣理所當然，好像接下來的話是無法被證明的教條，又或者是無需論證的常識。“我的長劍很舊了，今次找不到他的話，可能再沒有下一次。”
他願意為了一把劍而深入險地？
路迦.諾堤的迴答遠遠超出她的想像能力，但轉念一想，又好似很合理：他本就是個目無一切的人，自然不會太在乎他人的警告，伴隨實力而來的是隨心所欲的自由。“……那我明白了，就如期出發吧，路線也不必改動。我先去通知亞魯古繼續準備，諾堤先生你們慢慢。”
她正欲轉身迴臥室，背後卻傳來了路迦的聲音。“請留步。”
女孩偏首，“還有什麽事嗎？”
“為什麽要告訴我們？”
那真是個好問題，塞拉菲娜.多拉蒂這樣想。她的確是沒有警告對方的義務，角色調換的話她也不認為這兩個人會將此事告知她。
相比起一個作好萬全準備的強敵，打他們一個措手不及才是正途。
從亂局之中得到利益的，往往都不是最強大的人。
她的目光落到永晝身上，唇畔帶著一點稀薄笑意，“……這是原則問題。”
路迦也跟著看了一眼還在吃早餐的少年，她並沒有把話點得太透，然而塞拉菲娜很清楚他理解了言下之意──她不認為永晝有能力保住他。
最弱小的劍手，說自己不願意與沒有鎧甲的騎士戰鬥。
“妳覺得我當下處於弱勢？”
她從字裏行間隱約嗅出一絲試探，就似是獵豹想要攻擊而在枝椏上踏出半步，或者是毒蛇伸出舌尖來探測附近的環境。塞拉菲娜.多拉蒂沒有說話，朝路迦勾起唇角一笑之後，隨即旋踵迴到樓上。
路迦.諾堤把最後一個行李箱放上車頂，正想要把亞魯古的旅行袋也放到上麵，想了一想，又將它安置到前座。弄妥一切之後，他又數了一遍，確定無誤之後便從踏階下地，甫轉身便看見了屋內的情況。
因為身高不夠隻能在旁逗馬的永晝抬起頭來，看了一眼正把衣袖折迴去的人，然後似有所感地循著他的視線看過去。看清了路迦在觀望什麽的一瞬間，永晝把最後一顆方糖湊到馬唇邊，抿出一個神秘的微笑。
“你在看哪一個人呢？”
路迦沒有迴話。
塞拉菲娜.多拉蒂單手扶著鞋櫃邊，把腳套進矮靴裏麵，裙擺被她自己撈起來方便動作，露出了底下纖幼筆直的小腿。女孩做起這樣的小事來總是很專注，此刻也一樣憨憨地盯著自己的靴子看，好像個剛學會穿鞋的小孩。
身穿獵裝的亞魯古從樓上走下來，經過塞拉菲娜的時候隨手拿起了放到椅背上的披風，幾乎在她站直的同一時間抖了抖，然後以雙臂築成的圓圈為牢，攏過了她的肩頭。時間捏得剛剛好。
一切都發生得太自然，反倒顯得像演練過無數次般刻意。塞拉菲娜怔忡一瞬，有一瞬間想要退後，卻發現自己已退無可退。她有些尷尬地任由他動作，亞魯古不經意瞄了塞拉菲娜一眼，附耳於她頰邊說了句什麽──然後永晝故作深情的調笑聲便響在路迦耳邊：“不要怕。有我在。”
就在話音剛落的一瞬，女孩便點了點頭，抿出一個微笑。
路迦看了永晝一眼以示警告。
亞魯古把披風扣在她頸間打成一個蝴蝶結，又細心地拉了拉肩頭處不平的布料，並沒有太過眷戀，抬腕示意讓她先行。
塞拉菲娜.多拉蒂鬆了一口氣，迎著陽光走出褚紅色的小屋。
當她再開口的時候，康底亞鎮的拱門已經離得太遠，以至於用肉眼不能辨清上麵的鑄字。塞拉菲娜放下托著腮的掌底，從車窗之外移開目光，“亞魯古，按這個腳程，你可以想好今晚想跟你姐夫吃什麽了。”
“嗯，大概。”啡發的少年朝她溫柔一笑，自從出發之後他便變得很是沉默，塞拉菲娜心知他是在醞釀告別辭，也沒有打擾對方。
亞魯古瞥了一眼對麵的兩個人，“介意我問妳幾個問題嗎？”
下一刻她的通用語便變了一種口音，由法塔市輕緩得像是在吟唱詩歌一般的口音，換成了刪去眾多枝節的北方方言。通用語的分枝很多，絕大部份都不難懂，但北方話是個例外。
塞拉菲娜絕不會承認自己很欣慰他們兩個終於嚐到滿耳都是龍語的滋味。
“盡管問。”
“那兩位先生，”亞魯古刻意不看向路迦，“是兄弟嗎？”
她能理解為什麽他會有此一問，那兩個人外表上確有相似之處。饒是如此，塞拉菲娜.多拉蒂並不打算告訴他永晝的真正身份，“他們並沒有血緣關係，比較恰當的形容大概是……很要好的朋友吧。”
“他們是好人嗎？”
要斷定諾堤是否善良，多拉蒂通常隻會有一個答案。
然而她這樣迴答，不帶半點遲疑，“得看情況。”
路迦似乎捕捉到一兩個音節，又或者是從她語調之中猜出了女孩在說他們的好話，原本定在亞魯古身上的雙眼也偏移到塞拉菲娜的側臉上。那雙異色眼眸正平和地看著獵戶少年。
似是被她的答案所警示，亞魯古警覺地問，“他們待妳不好？欺負過妳？”
她認真地思考了一下那算不算欺負，“也不至於……吧。”
“他們不喜歡妳？我記得你們要在一起一整年。”
“是的，一整年。”要迴答亞魯古的問題愈來愈困難。塞拉菲娜偷瞄一眼對麵那兩個人，卻於下一秒鍾被路迦抓了個正著。她噎了一下，“我不認為他們喜歡我，但我也不認為他們不相信我。”
這是亞魯古第一次與她談及出遊細節，女孩驚訝地發現自己在麵對他的時候竟會不自覺口吐真言。她甚至沒有想到自己能坦誠至此。
“那已經比我所想的更好了。”他說，“我今次出發需時最長也隻是一個月，之後便能跟爸爸一起迴到康底亞鎮。我會一直在這裏。”
塞拉菲娜眨了眨眼睛，不敢貿然接話。
“我會在這裏等妳。”
他果然還是說出口了，“願女神保佑妳平安歸來，塞拉菲娜。”
滿口都是炒蛋的少年迴過頭來，一手放下銀叉，一手捏著杯沿拿起瓷杯，裏麵的無糖黑咖啡晃過兩圈，“什麽事？”
塞拉菲娜.多拉蒂站在原地沒有過來，大半張臉都被樓梯之影所掩去，然而焦急的話音仍然透露出真實情緒，“……北境那裏有些麻煩。”
在動身前一刻才告知，不是極緊急便是極危險。他站起身子，走近斜靠於扶手上麵的女孩，塞拉菲娜比他站高了一個台階，身高差正好消弭，她第一次能夠平視路迦.諾堤。
也不知道是睡眠不足還是起床氣還沒有完全消退，他的膚色要比襯衣蒼白太多，臉上幾乎沒有一絲血色可言，這讓少年看起來像是個年輕得過份的學者。暗夜家族長居於不見天日的帝國旁邊，自然要比多拉蒂白晢不少，塞拉菲娜在康底亞住了十年，算是家族之中僅有的例外。
縱使知道對方並沒有盯著她的左眼看，塞拉菲娜仍然下意識避開他的視線。
襯衣頂端的鈕扣沒有扣上，正好露出一小截鎖骨來，線條意外分明。她注意到了有顆淺啡色的小痣印在右邊鎖骨旁。
“亞魯古剛告訴我，現在北邊很不平靜。”她強迫自己不要死盯著那顆痣不放，但轉而看著他眼睛說話的女孩很快就發現了這其實更糟，“不是東邊內亂的那種，而是更加……由十二月中開始已經有好多獵人南行，都說要找一份新工作來過冬，開春之前都不迴去。”
確定路迦仍然專心傾聽，她深唿吸一口氣，繼續往下說，“北境隻有一部份獵戶簽了休獵公約，你知道的，那是放棄冬季狩獵的契約，留幾個月給野獸休養生息。但現在走的人已經多得不尋常了。雖然不知道那些人想要逃開什麽危險，但能把他們嚇到這個地步，絕非小事。現在我們的問題是，要不要按照原定計劃前往北方，還是另作計算？”
路迦垂眸看看杯裏的咖啡，安靜地喝了一口，並沒有貿然迴話。
他的直覺終究應驗在出遊上麵。
自踏入康底亞的地界，他們兩個便再沒有踏出過塞拉菲娜.多拉蒂的屋子一步，也沒有與她以外的人說過話。目前還沒有大量傷亡，消息不可能傳得那麽快而且遠──至少不可能傳到法塔或者凡比諾那裏去。
問題是，為什麽她要告訴他們？
路迦.諾堤並不害怕亂局，從一開始他便不認為大陸上麵有什麽能夠傷及他和永晝。龍族之名並非虛傳，諾堤的實力也在培斯洛上麵首屈一指，再大的亂局也亂不到他們頭上。
但塞拉菲娜.多拉蒂不一樣，他們原本就想要利用出遊來誘使她露出破綻來，不然路迦絕不會揭穿她左眼有異。
這原本便是場長達一年的暗殺，沒有規則也沒有公平可言，是場真真正正的困獸之鬥。正如女孩對他們的籌策一無所知，她所持有的情報不會亦不該與他們分享。這甚至無關乎道德倫理，僅僅是保命的本能而已。
“如果妳願意的話，”他的措辭相當謹慎，“我說我們按照計劃出發。”
“我是沒問題。”塞拉菲娜抬眉看著他，這個走向出乎她的意料。
在自己還能夠以雙眼看清極地景色之前，在一切都不至於太遲之前，她想要去走這一趟，然而她並不肯定自己是否願意以無窮麻煩作為代價。“恕我唐突，你們有非去不可的理由嗎？”
路迦聳了聳肩，總不能直接跟她說“因為我想要引妳出手”，便找了待辦事項上麵另外一件頂上，“大陸上麵有個非常有名的鐵匠，居無定所，七十多歲，未婚無子。我在一個半月之前收到了最新的座標，他在北境一個小鎮裏現過身。”
“然後？”
他的語氣理所當然，好像接下來的話是無法被證明的教條，又或者是無需論證的常識。“我的長劍很舊了，今次找不到他的話，可能再沒有下一次。”
他願意為了一把劍而深入險地？
路迦.諾堤的迴答遠遠超出她的想像能力，但轉念一想，又好似很合理：他本就是個目無一切的人，自然不會太在乎他人的警告，伴隨實力而來的是隨心所欲的自由。“……那我明白了，就如期出發吧，路線也不必改動。我先去通知亞魯古繼續準備，諾堤先生你們慢慢。”
她正欲轉身迴臥室，背後卻傳來了路迦的聲音。“請留步。”
女孩偏首，“還有什麽事嗎？”
“為什麽要告訴我們？”
那真是個好問題，塞拉菲娜.多拉蒂這樣想。她的確是沒有警告對方的義務，角色調換的話她也不認為這兩個人會將此事告知她。
相比起一個作好萬全準備的強敵，打他們一個措手不及才是正途。
從亂局之中得到利益的，往往都不是最強大的人。
她的目光落到永晝身上，唇畔帶著一點稀薄笑意，“……這是原則問題。”
路迦也跟著看了一眼還在吃早餐的少年，她並沒有把話點得太透，然而塞拉菲娜很清楚他理解了言下之意──她不認為永晝有能力保住他。
最弱小的劍手，說自己不願意與沒有鎧甲的騎士戰鬥。
“妳覺得我當下處於弱勢？”
她從字裏行間隱約嗅出一絲試探，就似是獵豹想要攻擊而在枝椏上踏出半步，或者是毒蛇伸出舌尖來探測附近的環境。塞拉菲娜.多拉蒂沒有說話，朝路迦勾起唇角一笑之後，隨即旋踵迴到樓上。
路迦.諾堤把最後一個行李箱放上車頂，正想要把亞魯古的旅行袋也放到上麵，想了一想，又將它安置到前座。弄妥一切之後，他又數了一遍，確定無誤之後便從踏階下地，甫轉身便看見了屋內的情況。
因為身高不夠隻能在旁逗馬的永晝抬起頭來，看了一眼正把衣袖折迴去的人，然後似有所感地循著他的視線看過去。看清了路迦在觀望什麽的一瞬間，永晝把最後一顆方糖湊到馬唇邊，抿出一個神秘的微笑。
“你在看哪一個人呢？”
路迦沒有迴話。
塞拉菲娜.多拉蒂單手扶著鞋櫃邊，把腳套進矮靴裏麵，裙擺被她自己撈起來方便動作，露出了底下纖幼筆直的小腿。女孩做起這樣的小事來總是很專注，此刻也一樣憨憨地盯著自己的靴子看，好像個剛學會穿鞋的小孩。
身穿獵裝的亞魯古從樓上走下來，經過塞拉菲娜的時候隨手拿起了放到椅背上的披風，幾乎在她站直的同一時間抖了抖，然後以雙臂築成的圓圈為牢，攏過了她的肩頭。時間捏得剛剛好。
一切都發生得太自然，反倒顯得像演練過無數次般刻意。塞拉菲娜怔忡一瞬，有一瞬間想要退後，卻發現自己已退無可退。她有些尷尬地任由他動作，亞魯古不經意瞄了塞拉菲娜一眼，附耳於她頰邊說了句什麽──然後永晝故作深情的調笑聲便響在路迦耳邊：“不要怕。有我在。”
就在話音剛落的一瞬，女孩便點了點頭，抿出一個微笑。
路迦看了永晝一眼以示警告。
亞魯古把披風扣在她頸間打成一個蝴蝶結，又細心地拉了拉肩頭處不平的布料，並沒有太過眷戀，抬腕示意讓她先行。
塞拉菲娜.多拉蒂鬆了一口氣，迎著陽光走出褚紅色的小屋。
當她再開口的時候，康底亞鎮的拱門已經離得太遠，以至於用肉眼不能辨清上麵的鑄字。塞拉菲娜放下托著腮的掌底，從車窗之外移開目光，“亞魯古，按這個腳程，你可以想好今晚想跟你姐夫吃什麽了。”
“嗯，大概。”啡發的少年朝她溫柔一笑，自從出發之後他便變得很是沉默，塞拉菲娜心知他是在醞釀告別辭，也沒有打擾對方。
亞魯古瞥了一眼對麵的兩個人，“介意我問妳幾個問題嗎？”
下一刻她的通用語便變了一種口音，由法塔市輕緩得像是在吟唱詩歌一般的口音，換成了刪去眾多枝節的北方方言。通用語的分枝很多，絕大部份都不難懂，但北方話是個例外。
塞拉菲娜絕不會承認自己很欣慰他們兩個終於嚐到滿耳都是龍語的滋味。
“盡管問。”
“那兩位先生，”亞魯古刻意不看向路迦，“是兄弟嗎？”
她能理解為什麽他會有此一問，那兩個人外表上確有相似之處。饒是如此，塞拉菲娜.多拉蒂並不打算告訴他永晝的真正身份，“他們並沒有血緣關係，比較恰當的形容大概是……很要好的朋友吧。”
“他們是好人嗎？”
要斷定諾堤是否善良，多拉蒂通常隻會有一個答案。
然而她這樣迴答，不帶半點遲疑，“得看情況。”
路迦似乎捕捉到一兩個音節，又或者是從她語調之中猜出了女孩在說他們的好話，原本定在亞魯古身上的雙眼也偏移到塞拉菲娜的側臉上。那雙異色眼眸正平和地看著獵戶少年。
似是被她的答案所警示，亞魯古警覺地問，“他們待妳不好？欺負過妳？”
她認真地思考了一下那算不算欺負，“也不至於……吧。”
“他們不喜歡妳？我記得你們要在一起一整年。”
“是的，一整年。”要迴答亞魯古的問題愈來愈困難。塞拉菲娜偷瞄一眼對麵那兩個人，卻於下一秒鍾被路迦抓了個正著。她噎了一下，“我不認為他們喜歡我，但我也不認為他們不相信我。”
這是亞魯古第一次與她談及出遊細節，女孩驚訝地發現自己在麵對他的時候竟會不自覺口吐真言。她甚至沒有想到自己能坦誠至此。
“那已經比我所想的更好了。”他說，“我今次出發需時最長也隻是一個月，之後便能跟爸爸一起迴到康底亞鎮。我會一直在這裏。”
塞拉菲娜眨了眨眼睛，不敢貿然接話。
“我會在這裏等妳。”
他果然還是說出口了，“願女神保佑妳平安歸來，塞拉菲娜。”