後宮（曉渠） 8
洪煜無奈，揮手讓他傳她進來。知秋順便請退，既然是要事，自己在場總是不好。洪煜讓他先迴去，說一會兒去找他，在他那院子，兩人再繼續下棋。知秋離去時，正碰上榮貴妃昂首傲然走來，忙跪了請安。她顯得格外客套，低了身，扶知秋起來，又在他耳邊說道：
“葉大人果然沉著，做了如此大逆不道的事，還能這般從容不迫地與皇上相處。”
知秋楞神，榮貴妃已“唿啦啦”扯著寬長的袍，轉身離去。
“臣妾奉旨，督查後宮年節時候的火燭安全，今日去各宮各院檢查的奴才，在葉知秋葉大人的院子搜到些東西，未敢聲張，交給臣妾，可此事重大，臣妾也拿不了主意，還請萬歲爺定奪。”
榮貴妃將手中布包放在桌上，打開，裏麵是一隻按洪煜模樣製作的人偶，寫著他的生辰八字的胸口，已被刺得稀爛。宮中最為忌諱巫盅，洪煜看著麵前的偶人，眉頭深皺。
葉知秋前腳剛邁進院子，正看見皎兒從屋裏出來，見他迴來，扭頭衝屋裏喊：“公公，大人迴來了！”
說著跑到他跟前，臉色慌張道：“下午您前腳出門，內務府的人例行查火燭，在您的鋪蓋下麵發現了寫著萬歲爺八字的人偶……”
草草說了大概，於海進了他的屋，將皎兒支了出去，小聲說：“皎兒說他早上給您收拾床鋪的時候還沒看見有東西，‘娘娘’會找人查，不過，已經去將軍府報信兒，將軍遣了人在宮外等您，先讓您暫避一下。”
知秋內心交錯，不禁無奈：“我又沒做，走什麽？憑皇上的睿智，怎會信她的讒言！”
“大人！”於海語重心長，將嘴湊到他耳邊，低聲說道，“這後宮裏，沒有黑白對錯，您看來是簡單‘做’和‘沒做’，兩家鬧到萬歲爺跟前，就複雜了，誰是誰非，萬歲爺心裏就算清楚，有時候也隻能裝糊塗啊！您先迴將軍府避一避，迴頭讓葉家人出頭吧！”私，享。家
“公公別再勸了，”向來柔和好說話的葉知秋今夜卻出奇執拗，“知秋就在這裏等，看看皇上如何分這是非！”
於海真不多勸，派了人去宮外報信，又實在不放心，親往“雍華宮”去打探消息。他剛離開，皎兒就進了知秋的房，“撲通”跪了下來：
“大人，那東西不是我放的！”
知秋詫異，連忙讓他起身：“誰懷疑你了？”
“我是新來的，又是跟著仁喜哥，所以……所以，於公公覺得我手腳不幹淨，可皎兒真的沒做過！大人要相信皎兒！”
“仁喜跟這事又有什麽關係？”
“最近，宮裏人都在說，仁喜哥，跟榮貴妃走得近……”
知秋苦笑，暗自長歎了口氣，所以，於海就覺得他是仁喜派過來，禍害我的，這宮裏，還真是，哪有什麽信任和交情可言？“皎兒，於海在宮裏呆的年頭久了，凡事想得多，你別怪他；至於我，根本沒那麽想過你，放心吧！”
皎兒中規中矩站在他麵前，手足無措地不自在，怯生生問道：“那，大人，你為什麽不肯出宮避一避呢？”
楞楞地，知秋說：“因為想知道，究竟該不該留在宮裏！”
“大人為什麽想留在宮裏，外麵不是更自在？”
“我也不曉得，”知秋莫名其妙地笑了一下，“宮裏有什麽好呢？”
說完踱步到窗邊，摘下牆上懸掛的劍，慢慢抽出鞘，此劍並不淩厲，帶一股溫吞寧靜之氣。
“我去練上一練，別讓人打擾。”
皎兒雖然剛在這院子當了兩天差，葉知秋早打坐晚練劍的習慣倒是聽說過，而且宮中早就有人傳，葉大人是山間白狐變的，舞劍時妖氣更盛！皎兒站在一邊默默觀看，嗬氣成霜的夜晚，劍色月光，哪裏與妖媚沾邊兒？倒象天上的神仙，一塵不染的！
皎兒正看得入神，知秋停了身手，緩緩收氣，忽然對身後的他說：“皎兒，你過來，我真有事問你！”
連忙跑過去，湊到知秋耳邊，聽罷，臉色卻大變，跪在地上，神態慌張，連聲道：“皎兒不知道，大人，皎兒不知！”
知秋見於海匆匆進了門，便對他說：“你迴去休息吧！今晚不用你侍候了！”
說完迴了屋，於海跟進來，隨手關了門。葉逢春傳來消息，說，皇上不知為什麽，竟連夜傳了韓家十幾個人，甚至連年邁的韓相也沒漏下，統統叫到禦書房問話！這案審得倒是蹊蹺，宮裏宮外，誰也不知皇上這是下得哪招棋！知秋不想再等下去，也不管於海怎麽勸說，一個人朝禦書房奔過去。
禦書房燈火通明，洪煜麵沉似水，高高在上，韓家人當朝為官的十幾口人，紛紛跪在地上，見皇上連“平身”都沒說，便知這事不好，偷偷瞄著一邊的韓初霽，偏偏這次，“榮貴妃”竟是未和任何人商量過，韓家人此時確是一頭霧水。
“榮貴妃，你來說說，朕今夜為何將你韓家人叫個齊全？”
“皇上！”榮貴妃此時心中漸漸有了譜，糾正卻已是來不及，隻得寄希望洪煜能相信她，“臣妾所言，句句是實，可找搜查的奴才做證！”
“信？你們讓朕拿什麽信你們？”這麽一說，卻是惹火了洪煜，“這宮裏的奴才，一半兒姓葉，一半兒姓韓，拿他們問話，能問出個什麽？你們自己算算，從他進宮到現在，還不到半年，你們讓他過過一天清省日子沒有？他哪裏礙著你們了，值得你們費那麽多心機，給他下絆子找麻煩？真當朕是瞎子，是聾子，分不出好壞人麽！那些把戲，朕不點明，不是沒看見，是顧念韓家開國元勳，主持兩代朝廷，以為你們自己懂得適可而止！朕拍胸口跟你們說，這世界要是還剩一個人，值得朕去相信，那也就是葉知秋！他沒你們聰明能幹心眼兒多，可他比你們誰都幹淨！比你們誰都懂得如何真心待人！你們有本事跟葉家鬥，你們就鬥，可別再浪費心思陷害知秋，朕就明擺著跟你們交個底，哪怕他真算計朕，陷害朕，朕也不怪他！你們就死了那條挑撥離間的心吧！”
最後這話一出口，韓家人低身跪著，心裏涼了半截兒，皇上包庇寵信臣子，每朝每代都有發生，多是為臣者玲瓏心思，將皇上哄得開心，自是受到格外庇佑。可哪曾見過為君者說出這不顧一切的話？莫非皇上動了真心？
洪煜將心裏積壓的話倒了個痛快，語氣緩和，話卻是帶了不容杵逆的威嚴：“人無完人，每個人身上都有揪出來不太好看的傷疤，在想著捉別人把柄的同時，也把自己的藏好。至少朕還知道，若真要挖，欺君罔上，罪該至死的，絕對不會是他！今夜朕隻私下裏跟你們說，若是將來逼朕在朝廷上，當著葉家，當著滿朝文武這般說了，看你們的顏麵還往哪兒擱！跪安吧！”
說著再不理睬他們，抬腿邁步出了書房，進了旁邊的暖閣，那裏本是與書房連接著，書房裏的話能聽得一清二楚，而此時，葉知秋正端坐在他們平時下棋的炕桌旁。
“你什麽時候過來的？”
知秋臉上表情複雜，秀氣的眉毛微擰著，那雙總是笑意盈盈的眼睛裏，說不出是種什麽樣的情緒，洪煜便是估計他聽了不少，才會這樣一副躊躇不定的模樣，這人真是，該安靜的時候話多，該說話的時候安靜。讓周圍的奴才退了，洪煜關上門，在迴身，卻見知秋跪在地上，頭低低抵在雙臂之上。
“你這是幹什麽？”
伸手去拉他，碰到他的臉，冰涼一片，濕了。洪煜歎了口氣，收迴手，任他跪著，自己則索性坐在他身邊：“說過要對你好，你當朕是信口開河，食言而肥的人？”
說著，手便情不自禁地柔柔撫摸上他的後背，輕拍了拍，早前他看見葉文治與知秋站在一旁說話，不知說到什麽，文治便是這般在知秋後背輕輕拍著，看在洪煜的眼中，竟有些眼紅。
“再說，若是朕看錯人，信錯人，也是心甘情願，更沒有埋怨別人的道理，你說是不？”
“皇上一代明君，怎會看錯人？”葉知秋抬了頭，眼睛還是紅，卻再不見淚水。
“說的是，起來吧！地上真涼！”兩人都站起身，洪煜想了想，迴過神，“咦？你剛才那句是誇朕，還是誇你自己呢？”
“順便都誇了唄！”
知秋臉頰發亮，使那一朵明朗微笑更顯得耀眼。
“榮禧宮”裏愁雲籠罩，榮貴妃的大哥皺眉責問她這麽大的事，怎麽不跟家裏商量就自作主張？下午那陣衝動勁頭一過，榮貴妃這會兒腦袋裏清楚不少，她再笨，也不會想出這下三濫的辦法打擊葉知秋。
“人偶確實是從他那裏搜出來的！並非我做的手腳。”
此話一出，兩人心領神會。
“她倒是對葉知秋有信心！”韓初霽默默念道，“算是我大意，這口氣，我非爭迴來不可！”
她以為這是葉逢春設計讓她在皇上麵前丟臉，卻不知道，這一切，不過隻是個“善意”的開始而已。
葉文治聽到宮裏傳出的消息以後，並無半點喜悅，一個人關在書房裏，吩咐不見客。“將軍府”隨從不多，但葉文治為人向來嚴格，因此府中人對他多是畏懼，他下令說不見客，便是天大的事，也不敢稟報。
暗室裏燭光緩緩明亮起來，畫中之人，星眸水瞳，顧盼生輝，總是微翹的嘴角，親切溫和之餘，帶那麽一股欲語還休的遲疑。隻有酒醺之後，他才會透露絲絲內心，說：“文治尚年幼，總有一天你會明白，有些人，出生便是錯誤，之後走的每一步，不過是越來越錯！遇到這般人，若要自保，便要遠遠躲開。”
若我早生十年，太子纂位時，你會不會放心跟我走？若早知洪家會拿下天下，太子不過風中殘燭，威脅不了幾年，你會不會放心跟我走？葉文治隔著短短的距離，癡而沉迷地與畫中人，默默說話。你固執留在他身邊，是真為了我好，怕連累葉家上下，還是……葉文治努力終止這樣的想法，每次觸及都會痛徹心肺的猜測，他一遍遍跟自己說，這麽多年過去，是不會有答案，不要想，不要想……
我最擔心的，不是皇上對他動真心，而是……他的心，怕是守不住。葉文治生下來，便注定為你粉身碎骨，為什麽聰明如你，卻沒看透，偏要我遠遠躲開？厚重有力的手掌，輕柔地撫摸過畫中人秀麗的眉眼。他比你多了男兒英氣，可他笑的時候，睡的時候，醉的時候……跟你是，這麽這麽的象，讓我怎麽再把他當作你的孩子，我的弟弟？
葉知秋迴來，正看見大哥閃身進了書房，他站在原地想了想，這兩天多事，他覺得還是要跟大哥說一說，這是習慣，隻有這樣，才會覺得心安。走上前，在門上敲了敲，低聲問：
“大哥，說說話好麽？”
沒迴答。知秋有些納悶，明明看見他走進去的，難道自己做錯什麽，惹他生氣了？不會吧，大哥什麽時候生過自己的氣？
“那我進去了！”
說完伸手推門，屋子裏竟是空的，知秋的心，難受地抽搐了一下。他放輕腳步在書房裏走了一圈，確實沒有人。走出門，輕輕合上，躲到不遠處的迴廊裏，過了一盞茶的功夫，書房門開了，走出帶著愁容的葉文治。
葉文治的到訪，是在葉逢春的估計之中，他的心肝寶貝在宮裏受了這等委屈，就算皇上在韓家麵前大肆發了頓脾氣，給知秋出了氣，自己這頭，葉文治也不會放過，他總得證明即使身在朝廷，這後宮裏的把戲，也是瞞不過他的耳目。
葉逢春早就算到這點，還不等葉文治質問，便幽幽說到：“我一介女流，上了年紀，已入不得皇上的眼，兒子又小，在這後宮裏，現在要倚靠誰，攀附誰，心裏還是有數。就算在你心裏，我多無情，多狡詐，知秋哪怕對我而言，隻是利用的工具，在他春風得意的時候，為了自己，我也不敢動他！更何況，大哥既對逢春說了那番話，逢春又怎會……女人的愛屋及烏，大哥還不心知肚明？”
葉逢春對文治的兩個兒子，確實特別偏愛，也時常接到宮裏小住，逢年過節，大事小情，賞賜更是流水一樣。她這麽說，是明擺著示意，既知秋是你的兒子，我便會跟愛護其他兩個侄子一樣愛護他！
這事若逢春不肯承認，任誰也不好往她身上懷疑，因為知秋一旦有了閃失，直接影響的確實是逢春在宮裏的地位。如今皇上到她的“雍華宮”，都是借著知秋的邀請，知秋是她與皇上之間最重要的橋梁，甚至比那幾個月大的皇子洪汐還要直接！這些厲害關係，任是愚鈍之人，也看得清楚。隻是有時候，表麵上看得越清楚，內裏其實越糊塗。
葉文治深信，逢春不是安分守己的人，卻也有信心，她並不敢真的做什麽傷害知秋的事，不僅象她說的知秋今非昔比，是皇上身邊舉足輕重的人物，更因為她要想洪汐將來繼承大統，就必定要依靠自己手中的軍權，她甚至還會盡心盡力地幫自己保留和擴大軍權。至於她說的感情，從進宮那天起，這女人早就將感情視如糞土，是在權勢鬥爭裏，首先就可放棄拋卻的。葉文治再傻，也不會將賭注放在逢春對自己不倫的愛戀上。
這日清晨，知秋試了幾次，也無法平心靜氣地打坐，總覺心亂如麻，站起身，想讓皎兒端些熱水洗臉，叫了兩聲，卻沒人應。掀門簾走了出去，看見於海在指揮著小太監準備早膳。
“大人，今兒這麽快？萬歲爺剛找人來說，下了早朝，過來跟您一起用早膳，我正要禦膳房準備呢！”
“哦，你們去忙吧！”
知秋因心中煩躁，漫步出門，卻見牆邊樹叢裏，似有人影，其中一個極似皎兒，於是輕喊了一聲：
“皎兒，是你嗎？”
裏麵一下安靜了，很快皎兒慌張的臉露了出來，手忙腳亂跑到跟前：
“大人，你怎麽這麽早……我……”
“仁喜在那兒吧？”知秋麵色平靜地問。
慢慢地樹叢裏又挪出清瘦的身影，束手站著，神態不似皎兒慌張，不緊不慢地說：“我過來看看皎兒，打擾大人了！”
知秋仍舊想著那日假山後，鍾衛匆匆離去的身影，不禁蹙眉，看在皎兒眼裏，不禁擔憂，連忙解釋：“大人，是皎兒的錯，昨日仁喜哥讓我過去，我一忙給忘了，他才擔心，一到早跑過來看，大人不要怪罪仁喜哥！”
知秋知道皎兒誤會了自己的態度，輕歎了口氣，這後宮裏的奴才真不好做，主子一個表情的變化，都讓他如此恐慌。想著，輕輕拍了拍皎兒的肩膀，象是安撫，又說道：“以後不用在這外頭見麵，大冷天的，進來坐吧！”
知秋的邀請對仁喜來說，有些突兀，榮貴妃也請他喝過茶，可不過是想利用他拉攏皇上而已，葉知秋又是安的什麽心？正琢磨著，不曉得這門是該進，還是不該進，知秋忽然說：“一起用早膳吧，一會兒，皇上也要過來！”
不僅仁喜，連皎兒，甚至門裏的於海聽到這話，也不禁都楞了。
洪煜見到仁喜的瞬間，心中一楞，卻沒表現出來，隻做驚訝狀，說道：
“仁喜？朕可有日子沒見過你了！你與知秋也認識？”
仁喜心裏沒底，他快速地瞟了眼坐在一邊的葉知秋，在他試探出知秋的態度前，不想輕易開口。知秋倒是一副坦蕩，簡單說侍候仁喜的皎兒調到自己院子當差，趕巧兒早上遇到了，就邀他過來吃飯。仁喜注意到他沒提鍾衛的名字，稍微踏實了些。若不是今日皎兒跟他說，葉知秋追問過他與鍾衛的關係，他還不知道那日假山外意外相遇，竟已經給這人看出破綻。
“那仁喜身邊現在不是沒了侍候的奴才？”
不知是久未相見的新鮮感，還是在葉知秋麵前故作關懷，洪煜對仁喜的態度，來得倒是格外親切。
“不用，皎兒跟我貼心，也沒把他當奴才看，況且，我一個人，用不著人侍候。”
“你住哪頭兒？”
“玉浮宮那頭，跟別的……”仁喜將“男寵”兩字咽了下去，“一起住。”
“一起住？”洪煜默默點了點頭，“改天朕跟崔九說一聲，給你個單獨的院子！連知秋都這麽照顧你，朕倒覺得有些對不住你！”
仁喜連忙起身跪了謝恩，一邊覺得高興，這有了自己的院子，便是跟別的男寵不同了，自己等了這麽多年，不就盼著這一天？可他不傻，洪煜今日的態度語氣，雖句句不離自己，卻是做給葉知秋看而已，如此想著，又不是滋味。
洪煜呆的時間並不長，草草吃了幾口，便起身離去，臨走前，吩咐葉知秋午後抽空去禦書房，說是有話跟他談。一直沒怎麽說話的知秋，點頭應了，態度自然，並無君臣之間繁冗的規矩和拘謹。
仁喜不禁在心裏嘲笑那些開始還想挑葉知秋逾越君臣之禮，大不敬罪名的大臣，又要打板子，又要怎麽樣，都是雷聲大雨點小的窩囊廢，人家不是過得好好的，還越來越無禮，萬歲爺倒是挺吃他的這一套！
洪煜剛離開，於海叫人上來收拾，知秋卻沒讓，說：“我跟仁喜還沒吃好呢，你們先下去吧！”
於海剛下去，知秋把皎兒叫過來，低聲對他說：“我跟仁喜有話說，你到外麵看著，別讓人進來。”
皎兒會意，偷偷瞄了仁喜一眼，便按照知秋的吩咐，守在門口不敢大意。不待仁喜胡思亂想，知秋開門見山與他說：“今天留你跟皇上吃飯，便是要提醒你的身份。”
知秋並不是嚴厲之人，即使整頓太子東宮諸多嚴苛要求是他拿的主意，卻也是假借著他親手挑的總管傳達，因此一直給人的印象就是溫柔和順的那麽一個人，仁喜聽他這麽一說，有些驚訝，卻依舊仔細聽他如何繼續說，“不管是不是誤會，收手吧！皇上也賞了你單獨的院子，將來或許還能封你個一官半爵，你是皇上的人，就把目光從別人的身上收迴來，別害他。”
“大人你就……把那當成一個誤會吧！再不會發生了。”
知秋注視著仁知秋飛快地想了片刻，稍皺著眉頭，不敢肯定心中的答案，“臣，臣不敢說。”
洪煜點頭笑了，似是肯定知秋心裏的想法，“你不敢說，是不相信朕會抗先皇之聖旨。哪怕是滿朝文武，也不會相信，朕會冒著失去皇位的危險，留下她的命。”
“當年的德馨皇貴妃，果然活著？”
“怎麽之前你已經猜到？”
“臣隻是不相信，皇上是為了皇位而去弑母，當年若真那麽做，也必定是給逼迫得毫無選擇，想不出那時候皇上，得如何痛徹心扉。”
“朕為了皇位，為了洪氏天下，確實殺戮甚多……可對於至親至愛的人，朕……也有下不了手的時候。當年幫助朕辦這樁事的，是你大哥，”洪煜邊說，邊注視著知秋的表情，“在你之前，他是除了朕，唯一知道真相的人，你可知你大哥今日之勢，是從何而起的了吧？”
“大哥？”
見知秋一臉茫然錯鄂，洪煜的證實了心中想法。
“你大哥把你當寶貝一樣藏著，恨不得你超脫成仙，不食人間煙火，這官場皇家的黑暗內幕，又怎會與你講？”
“那皇上為何今日要把這驚天的秘密，說給臣聽？”
“因為朕想讓你知道，朕信任你，就想信任自己一樣，不會隱瞞你什麽。除此以外，朕想也許應該讓你知道，朕對自己喜歡的人，無論如何也不會放棄。”
知秋領會，僵硬將頭轉向一邊，不再與洪煜對視，不料，洪煜並未因此放過他，繼續問：
“朕問你喜不喜歡朕，你不肯說；如果朕現在問，你喜不喜歡你大哥呢？”
“喜歡！”知秋不假思索地迴答，“大哥是世上最疼知秋的人，當然喜歡！”
洪煜負手目視前方，沉默著，沒有迴應，知秋也沒敢再往下說，忽然來了一陣風，將短暫的寂靜帶了去。洪煜終於再開口，說道：“朕登基以來再沒見過她，今日，你代替朕去看看她吧！偷看一眼便好，不要驚動她。”
寂寞鍾聲，斷斷續續，徘徊在深涼山穀中，更顯得孤空。洪煜看似沉靜的麵容，仍舊忍不住**了一下。
青燈古佛下，布衣剔發的老尼，找不出一絲一毫當年翻雲覆雨的，德馨皇貴妃的影子。追逐多年的權利恩寵，爭得的不過是虛無的一個名字，哪天名字被罷免，剩下的軀體又算是誰？
葉知秋遠遠看著，不禁心生淒涼，單薄孤獨的背影，忽然變得那般熟悉，是那與他有著血肉之連，又無甚可親的姐姐，葉逢春。
洪煜無奈，揮手讓他傳她進來。知秋順便請退，既然是要事，自己在場總是不好。洪煜讓他先迴去，說一會兒去找他，在他那院子，兩人再繼續下棋。知秋離去時，正碰上榮貴妃昂首傲然走來，忙跪了請安。她顯得格外客套，低了身，扶知秋起來，又在他耳邊說道：
“葉大人果然沉著，做了如此大逆不道的事，還能這般從容不迫地與皇上相處。”
知秋楞神，榮貴妃已“唿啦啦”扯著寬長的袍，轉身離去。
“臣妾奉旨，督查後宮年節時候的火燭安全，今日去各宮各院檢查的奴才，在葉知秋葉大人的院子搜到些東西，未敢聲張，交給臣妾，可此事重大，臣妾也拿不了主意，還請萬歲爺定奪。”
榮貴妃將手中布包放在桌上，打開，裏麵是一隻按洪煜模樣製作的人偶，寫著他的生辰八字的胸口，已被刺得稀爛。宮中最為忌諱巫盅，洪煜看著麵前的偶人，眉頭深皺。
葉知秋前腳剛邁進院子，正看見皎兒從屋裏出來，見他迴來，扭頭衝屋裏喊：“公公，大人迴來了！”
說著跑到他跟前，臉色慌張道：“下午您前腳出門，內務府的人例行查火燭，在您的鋪蓋下麵發現了寫著萬歲爺八字的人偶……”
草草說了大概，於海進了他的屋，將皎兒支了出去，小聲說：“皎兒說他早上給您收拾床鋪的時候還沒看見有東西，‘娘娘’會找人查，不過，已經去將軍府報信兒，將軍遣了人在宮外等您，先讓您暫避一下。”
知秋內心交錯，不禁無奈：“我又沒做，走什麽？憑皇上的睿智，怎會信她的讒言！”
“大人！”於海語重心長，將嘴湊到他耳邊，低聲說道，“這後宮裏，沒有黑白對錯，您看來是簡單‘做’和‘沒做’，兩家鬧到萬歲爺跟前，就複雜了，誰是誰非，萬歲爺心裏就算清楚，有時候也隻能裝糊塗啊！您先迴將軍府避一避，迴頭讓葉家人出頭吧！”私，享。家
“公公別再勸了，”向來柔和好說話的葉知秋今夜卻出奇執拗，“知秋就在這裏等，看看皇上如何分這是非！”
於海真不多勸，派了人去宮外報信，又實在不放心，親往“雍華宮”去打探消息。他剛離開，皎兒就進了知秋的房，“撲通”跪了下來：
“大人，那東西不是我放的！”
知秋詫異，連忙讓他起身：“誰懷疑你了？”
“我是新來的，又是跟著仁喜哥，所以……所以，於公公覺得我手腳不幹淨，可皎兒真的沒做過！大人要相信皎兒！”
“仁喜跟這事又有什麽關係？”
“最近，宮裏人都在說，仁喜哥，跟榮貴妃走得近……”
知秋苦笑，暗自長歎了口氣，所以，於海就覺得他是仁喜派過來，禍害我的，這宮裏，還真是，哪有什麽信任和交情可言？“皎兒，於海在宮裏呆的年頭久了，凡事想得多，你別怪他；至於我，根本沒那麽想過你，放心吧！”
皎兒中規中矩站在他麵前，手足無措地不自在，怯生生問道：“那，大人，你為什麽不肯出宮避一避呢？”
楞楞地，知秋說：“因為想知道，究竟該不該留在宮裏！”
“大人為什麽想留在宮裏，外麵不是更自在？”
“我也不曉得，”知秋莫名其妙地笑了一下，“宮裏有什麽好呢？”
說完踱步到窗邊，摘下牆上懸掛的劍，慢慢抽出鞘，此劍並不淩厲，帶一股溫吞寧靜之氣。
“我去練上一練，別讓人打擾。”
皎兒雖然剛在這院子當了兩天差，葉知秋早打坐晚練劍的習慣倒是聽說過，而且宮中早就有人傳，葉大人是山間白狐變的，舞劍時妖氣更盛！皎兒站在一邊默默觀看，嗬氣成霜的夜晚，劍色月光，哪裏與妖媚沾邊兒？倒象天上的神仙，一塵不染的！
皎兒正看得入神，知秋停了身手，緩緩收氣，忽然對身後的他說：“皎兒，你過來，我真有事問你！”
連忙跑過去，湊到知秋耳邊，聽罷，臉色卻大變，跪在地上，神態慌張，連聲道：“皎兒不知道，大人，皎兒不知！”
知秋見於海匆匆進了門，便對他說：“你迴去休息吧！今晚不用你侍候了！”
說完迴了屋，於海跟進來，隨手關了門。葉逢春傳來消息，說，皇上不知為什麽，竟連夜傳了韓家十幾個人，甚至連年邁的韓相也沒漏下，統統叫到禦書房問話！這案審得倒是蹊蹺，宮裏宮外，誰也不知皇上這是下得哪招棋！知秋不想再等下去，也不管於海怎麽勸說，一個人朝禦書房奔過去。
禦書房燈火通明，洪煜麵沉似水，高高在上，韓家人當朝為官的十幾口人，紛紛跪在地上，見皇上連“平身”都沒說，便知這事不好，偷偷瞄著一邊的韓初霽，偏偏這次，“榮貴妃”竟是未和任何人商量過，韓家人此時確是一頭霧水。
“榮貴妃，你來說說，朕今夜為何將你韓家人叫個齊全？”
“皇上！”榮貴妃此時心中漸漸有了譜，糾正卻已是來不及，隻得寄希望洪煜能相信她，“臣妾所言，句句是實，可找搜查的奴才做證！”
“信？你們讓朕拿什麽信你們？”這麽一說，卻是惹火了洪煜，“這宮裏的奴才，一半兒姓葉，一半兒姓韓，拿他們問話，能問出個什麽？你們自己算算，從他進宮到現在，還不到半年，你們讓他過過一天清省日子沒有？他哪裏礙著你們了，值得你們費那麽多心機，給他下絆子找麻煩？真當朕是瞎子，是聾子，分不出好壞人麽！那些把戲，朕不點明，不是沒看見，是顧念韓家開國元勳，主持兩代朝廷，以為你們自己懂得適可而止！朕拍胸口跟你們說，這世界要是還剩一個人，值得朕去相信，那也就是葉知秋！他沒你們聰明能幹心眼兒多，可他比你們誰都幹淨！比你們誰都懂得如何真心待人！你們有本事跟葉家鬥，你們就鬥，可別再浪費心思陷害知秋，朕就明擺著跟你們交個底，哪怕他真算計朕，陷害朕，朕也不怪他！你們就死了那條挑撥離間的心吧！”
最後這話一出口，韓家人低身跪著，心裏涼了半截兒，皇上包庇寵信臣子，每朝每代都有發生，多是為臣者玲瓏心思，將皇上哄得開心，自是受到格外庇佑。可哪曾見過為君者說出這不顧一切的話？莫非皇上動了真心？
洪煜將心裏積壓的話倒了個痛快，語氣緩和，話卻是帶了不容杵逆的威嚴：“人無完人，每個人身上都有揪出來不太好看的傷疤，在想著捉別人把柄的同時，也把自己的藏好。至少朕還知道，若真要挖，欺君罔上，罪該至死的，絕對不會是他！今夜朕隻私下裏跟你們說，若是將來逼朕在朝廷上，當著葉家，當著滿朝文武這般說了，看你們的顏麵還往哪兒擱！跪安吧！”
說著再不理睬他們，抬腿邁步出了書房，進了旁邊的暖閣，那裏本是與書房連接著，書房裏的話能聽得一清二楚，而此時，葉知秋正端坐在他們平時下棋的炕桌旁。
“你什麽時候過來的？”
知秋臉上表情複雜，秀氣的眉毛微擰著，那雙總是笑意盈盈的眼睛裏，說不出是種什麽樣的情緒，洪煜便是估計他聽了不少，才會這樣一副躊躇不定的模樣，這人真是，該安靜的時候話多，該說話的時候安靜。讓周圍的奴才退了，洪煜關上門，在迴身，卻見知秋跪在地上，頭低低抵在雙臂之上。
“你這是幹什麽？”
伸手去拉他，碰到他的臉，冰涼一片，濕了。洪煜歎了口氣，收迴手，任他跪著，自己則索性坐在他身邊：“說過要對你好，你當朕是信口開河，食言而肥的人？”
說著，手便情不自禁地柔柔撫摸上他的後背，輕拍了拍，早前他看見葉文治與知秋站在一旁說話，不知說到什麽，文治便是這般在知秋後背輕輕拍著，看在洪煜的眼中，竟有些眼紅。
“再說，若是朕看錯人，信錯人，也是心甘情願，更沒有埋怨別人的道理，你說是不？”
“皇上一代明君，怎會看錯人？”葉知秋抬了頭，眼睛還是紅，卻再不見淚水。
“說的是，起來吧！地上真涼！”兩人都站起身，洪煜想了想，迴過神，“咦？你剛才那句是誇朕，還是誇你自己呢？”
“順便都誇了唄！”
知秋臉頰發亮，使那一朵明朗微笑更顯得耀眼。
“榮禧宮”裏愁雲籠罩，榮貴妃的大哥皺眉責問她這麽大的事，怎麽不跟家裏商量就自作主張？下午那陣衝動勁頭一過，榮貴妃這會兒腦袋裏清楚不少，她再笨，也不會想出這下三濫的辦法打擊葉知秋。
“人偶確實是從他那裏搜出來的！並非我做的手腳。”
此話一出，兩人心領神會。
“她倒是對葉知秋有信心！”韓初霽默默念道，“算是我大意，這口氣，我非爭迴來不可！”
她以為這是葉逢春設計讓她在皇上麵前丟臉，卻不知道，這一切，不過隻是個“善意”的開始而已。
葉文治聽到宮裏傳出的消息以後，並無半點喜悅，一個人關在書房裏，吩咐不見客。“將軍府”隨從不多，但葉文治為人向來嚴格，因此府中人對他多是畏懼，他下令說不見客，便是天大的事，也不敢稟報。
暗室裏燭光緩緩明亮起來，畫中之人，星眸水瞳，顧盼生輝，總是微翹的嘴角，親切溫和之餘，帶那麽一股欲語還休的遲疑。隻有酒醺之後，他才會透露絲絲內心，說：“文治尚年幼，總有一天你會明白，有些人，出生便是錯誤，之後走的每一步，不過是越來越錯！遇到這般人，若要自保，便要遠遠躲開。”
若我早生十年，太子纂位時，你會不會放心跟我走？若早知洪家會拿下天下，太子不過風中殘燭，威脅不了幾年，你會不會放心跟我走？葉文治隔著短短的距離，癡而沉迷地與畫中人，默默說話。你固執留在他身邊，是真為了我好，怕連累葉家上下，還是……葉文治努力終止這樣的想法，每次觸及都會痛徹心肺的猜測，他一遍遍跟自己說，這麽多年過去，是不會有答案，不要想，不要想……
我最擔心的，不是皇上對他動真心，而是……他的心，怕是守不住。葉文治生下來，便注定為你粉身碎骨，為什麽聰明如你，卻沒看透，偏要我遠遠躲開？厚重有力的手掌，輕柔地撫摸過畫中人秀麗的眉眼。他比你多了男兒英氣，可他笑的時候，睡的時候，醉的時候……跟你是，這麽這麽的象，讓我怎麽再把他當作你的孩子，我的弟弟？
葉知秋迴來，正看見大哥閃身進了書房，他站在原地想了想，這兩天多事，他覺得還是要跟大哥說一說，這是習慣，隻有這樣，才會覺得心安。走上前，在門上敲了敲，低聲問：
“大哥，說說話好麽？”
沒迴答。知秋有些納悶，明明看見他走進去的，難道自己做錯什麽，惹他生氣了？不會吧，大哥什麽時候生過自己的氣？
“那我進去了！”
說完伸手推門，屋子裏竟是空的，知秋的心，難受地抽搐了一下。他放輕腳步在書房裏走了一圈，確實沒有人。走出門，輕輕合上，躲到不遠處的迴廊裏，過了一盞茶的功夫，書房門開了，走出帶著愁容的葉文治。
葉文治的到訪，是在葉逢春的估計之中，他的心肝寶貝在宮裏受了這等委屈，就算皇上在韓家麵前大肆發了頓脾氣，給知秋出了氣，自己這頭，葉文治也不會放過，他總得證明即使身在朝廷，這後宮裏的把戲，也是瞞不過他的耳目。
葉逢春早就算到這點，還不等葉文治質問，便幽幽說到：“我一介女流，上了年紀，已入不得皇上的眼，兒子又小，在這後宮裏，現在要倚靠誰，攀附誰，心裏還是有數。就算在你心裏，我多無情，多狡詐，知秋哪怕對我而言，隻是利用的工具，在他春風得意的時候，為了自己，我也不敢動他！更何況，大哥既對逢春說了那番話，逢春又怎會……女人的愛屋及烏，大哥還不心知肚明？”
葉逢春對文治的兩個兒子，確實特別偏愛，也時常接到宮裏小住，逢年過節，大事小情，賞賜更是流水一樣。她這麽說，是明擺著示意，既知秋是你的兒子，我便會跟愛護其他兩個侄子一樣愛護他！
這事若逢春不肯承認，任誰也不好往她身上懷疑，因為知秋一旦有了閃失，直接影響的確實是逢春在宮裏的地位。如今皇上到她的“雍華宮”，都是借著知秋的邀請，知秋是她與皇上之間最重要的橋梁，甚至比那幾個月大的皇子洪汐還要直接！這些厲害關係，任是愚鈍之人，也看得清楚。隻是有時候，表麵上看得越清楚，內裏其實越糊塗。
葉文治深信，逢春不是安分守己的人，卻也有信心，她並不敢真的做什麽傷害知秋的事，不僅象她說的知秋今非昔比，是皇上身邊舉足輕重的人物，更因為她要想洪汐將來繼承大統，就必定要依靠自己手中的軍權，她甚至還會盡心盡力地幫自己保留和擴大軍權。至於她說的感情，從進宮那天起，這女人早就將感情視如糞土，是在權勢鬥爭裏，首先就可放棄拋卻的。葉文治再傻，也不會將賭注放在逢春對自己不倫的愛戀上。
這日清晨，知秋試了幾次，也無法平心靜氣地打坐，總覺心亂如麻，站起身，想讓皎兒端些熱水洗臉，叫了兩聲，卻沒人應。掀門簾走了出去，看見於海在指揮著小太監準備早膳。
“大人，今兒這麽快？萬歲爺剛找人來說，下了早朝，過來跟您一起用早膳，我正要禦膳房準備呢！”
“哦，你們去忙吧！”
知秋因心中煩躁，漫步出門，卻見牆邊樹叢裏，似有人影，其中一個極似皎兒，於是輕喊了一聲：
“皎兒，是你嗎？”
裏麵一下安靜了，很快皎兒慌張的臉露了出來，手忙腳亂跑到跟前：
“大人，你怎麽這麽早……我……”
“仁喜在那兒吧？”知秋麵色平靜地問。
慢慢地樹叢裏又挪出清瘦的身影，束手站著，神態不似皎兒慌張，不緊不慢地說：“我過來看看皎兒，打擾大人了！”
知秋仍舊想著那日假山後，鍾衛匆匆離去的身影，不禁蹙眉，看在皎兒眼裏，不禁擔憂，連忙解釋：“大人，是皎兒的錯，昨日仁喜哥讓我過去，我一忙給忘了，他才擔心，一到早跑過來看，大人不要怪罪仁喜哥！”
知秋知道皎兒誤會了自己的態度，輕歎了口氣，這後宮裏的奴才真不好做，主子一個表情的變化，都讓他如此恐慌。想著，輕輕拍了拍皎兒的肩膀，象是安撫，又說道：“以後不用在這外頭見麵，大冷天的，進來坐吧！”
知秋的邀請對仁喜來說，有些突兀，榮貴妃也請他喝過茶，可不過是想利用他拉攏皇上而已，葉知秋又是安的什麽心？正琢磨著，不曉得這門是該進，還是不該進，知秋忽然說：“一起用早膳吧，一會兒，皇上也要過來！”
不僅仁喜，連皎兒，甚至門裏的於海聽到這話，也不禁都楞了。
洪煜見到仁喜的瞬間，心中一楞，卻沒表現出來，隻做驚訝狀，說道：
“仁喜？朕可有日子沒見過你了！你與知秋也認識？”
仁喜心裏沒底，他快速地瞟了眼坐在一邊的葉知秋，在他試探出知秋的態度前，不想輕易開口。知秋倒是一副坦蕩，簡單說侍候仁喜的皎兒調到自己院子當差，趕巧兒早上遇到了，就邀他過來吃飯。仁喜注意到他沒提鍾衛的名字，稍微踏實了些。若不是今日皎兒跟他說，葉知秋追問過他與鍾衛的關係，他還不知道那日假山外意外相遇，竟已經給這人看出破綻。
“那仁喜身邊現在不是沒了侍候的奴才？”
不知是久未相見的新鮮感，還是在葉知秋麵前故作關懷，洪煜對仁喜的態度，來得倒是格外親切。
“不用，皎兒跟我貼心，也沒把他當奴才看，況且，我一個人，用不著人侍候。”
“你住哪頭兒？”
“玉浮宮那頭，跟別的……”仁喜將“男寵”兩字咽了下去，“一起住。”
“一起住？”洪煜默默點了點頭，“改天朕跟崔九說一聲，給你個單獨的院子！連知秋都這麽照顧你，朕倒覺得有些對不住你！”
仁喜連忙起身跪了謝恩，一邊覺得高興，這有了自己的院子，便是跟別的男寵不同了，自己等了這麽多年，不就盼著這一天？可他不傻，洪煜今日的態度語氣，雖句句不離自己，卻是做給葉知秋看而已，如此想著，又不是滋味。
洪煜呆的時間並不長，草草吃了幾口，便起身離去，臨走前，吩咐葉知秋午後抽空去禦書房，說是有話跟他談。一直沒怎麽說話的知秋，點頭應了，態度自然，並無君臣之間繁冗的規矩和拘謹。
仁喜不禁在心裏嘲笑那些開始還想挑葉知秋逾越君臣之禮，大不敬罪名的大臣，又要打板子，又要怎麽樣，都是雷聲大雨點小的窩囊廢，人家不是過得好好的，還越來越無禮，萬歲爺倒是挺吃他的這一套！
洪煜剛離開，於海叫人上來收拾，知秋卻沒讓，說：“我跟仁喜還沒吃好呢，你們先下去吧！”
於海剛下去，知秋把皎兒叫過來，低聲對他說：“我跟仁喜有話說，你到外麵看著，別讓人進來。”
皎兒會意，偷偷瞄了仁喜一眼，便按照知秋的吩咐，守在門口不敢大意。不待仁喜胡思亂想，知秋開門見山與他說：“今天留你跟皇上吃飯，便是要提醒你的身份。”
知秋並不是嚴厲之人，即使整頓太子東宮諸多嚴苛要求是他拿的主意，卻也是假借著他親手挑的總管傳達，因此一直給人的印象就是溫柔和順的那麽一個人，仁喜聽他這麽一說，有些驚訝，卻依舊仔細聽他如何繼續說，“不管是不是誤會，收手吧！皇上也賞了你單獨的院子，將來或許還能封你個一官半爵，你是皇上的人，就把目光從別人的身上收迴來，別害他。”
“大人你就……把那當成一個誤會吧！再不會發生了。”
知秋注視著仁知秋飛快地想了片刻，稍皺著眉頭，不敢肯定心中的答案，“臣，臣不敢說。”
洪煜點頭笑了，似是肯定知秋心裏的想法，“你不敢說，是不相信朕會抗先皇之聖旨。哪怕是滿朝文武，也不會相信，朕會冒著失去皇位的危險，留下她的命。”
“當年的德馨皇貴妃，果然活著？”
“怎麽之前你已經猜到？”
“臣隻是不相信，皇上是為了皇位而去弑母，當年若真那麽做，也必定是給逼迫得毫無選擇，想不出那時候皇上，得如何痛徹心扉。”
“朕為了皇位，為了洪氏天下，確實殺戮甚多……可對於至親至愛的人，朕……也有下不了手的時候。當年幫助朕辦這樁事的，是你大哥，”洪煜邊說，邊注視著知秋的表情，“在你之前，他是除了朕，唯一知道真相的人，你可知你大哥今日之勢，是從何而起的了吧？”
“大哥？”
見知秋一臉茫然錯鄂，洪煜的證實了心中想法。
“你大哥把你當寶貝一樣藏著，恨不得你超脫成仙，不食人間煙火，這官場皇家的黑暗內幕，又怎會與你講？”
“那皇上為何今日要把這驚天的秘密，說給臣聽？”
“因為朕想讓你知道，朕信任你，就想信任自己一樣，不會隱瞞你什麽。除此以外，朕想也許應該讓你知道，朕對自己喜歡的人，無論如何也不會放棄。”
知秋領會，僵硬將頭轉向一邊，不再與洪煜對視，不料，洪煜並未因此放過他，繼續問：
“朕問你喜不喜歡朕，你不肯說；如果朕現在問，你喜不喜歡你大哥呢？”
“喜歡！”知秋不假思索地迴答，“大哥是世上最疼知秋的人，當然喜歡！”
洪煜負手目視前方，沉默著，沒有迴應，知秋也沒敢再往下說，忽然來了一陣風，將短暫的寂靜帶了去。洪煜終於再開口，說道：“朕登基以來再沒見過她，今日，你代替朕去看看她吧！偷看一眼便好，不要驚動她。”
寂寞鍾聲，斷斷續續，徘徊在深涼山穀中，更顯得孤空。洪煜看似沉靜的麵容，仍舊忍不住**了一下。
青燈古佛下，布衣剔發的老尼，找不出一絲一毫當年翻雲覆雨的，德馨皇貴妃的影子。追逐多年的權利恩寵，爭得的不過是虛無的一個名字，哪天名字被罷免，剩下的軀體又算是誰？
葉知秋遠遠看著，不禁心生淒涼，單薄孤獨的背影，忽然變得那般熟悉，是那與他有著血肉之連，又無甚可親的姐姐，葉逢春。