後宮（曉渠） 2
仁喜從屋裏出來，正看見敬事房的尤公公，他連忙跟上去，繞到後院的假山處，才叫住他：
“尤公公，借一步說話？”
尤公公心領神會，與他迴避到假山深處。仁喜偷偷地塞給他塊碎銀，不料，尤公公卻不收，隻推卻道：
“如今仁喜是萬歲爺跟前的紅人啦，奴才怎麽敢收您的銀子？您有話就問吧！”
“公公，您拿著！”仁喜再塞過去，尤公公仍舊不收，他心裏於是有數，這是嫌少啊，再加了一份，“萬歲爺今兒個打獵，可有什麽新鮮事兒？”
“遇見一個人，”尤公公把銀子收到袖子裏，才露口風。
“誰呀？”
“葉相的三公子！”
“哦，華貴妃的弟弟？”仁喜清楚，這要是簡單遇見，就不必花雙倍銀子買了，“後來怎麽著？”
“萬歲爺說了八個字，‘明眸皓齒，顧盼生輝’！”
仁喜邁著小步往迴走，心裏一邊罵那些死太監越來越貪，越貪越壞，一邊又千絲萬縷地尋思著那個“明眸皓齒，顧盼生輝”的葉家三公子，不禁走了神。他進宮三年了，今年夏天才得以伺候皇上。
宮裏女人的青春不值錢，男寵的更低賤，女人乘了龍恩沐澤，可以封妃授嬪，若懷上龍胎，前途更不可限量。可男寵始終不同，就是給皇上準備的玩物，皇上高興了，給些賞賜，可還不夠孝敬那些沒把兒的公公呢！真正封了官晉了爵的有幾個？終還是熬到人老珠黃，爛死在哪兒都沒人知道。
可轉念想想，那不還有能錦衣玉食的麽？別人能混出個樣兒，自己怎就不能？眨眼間又學著鼓勵自己，正左思右想著，看見假山邊兒上露出一截藍綠的衣服，不禁皺了眉，帶著氣站起來，四周看看，確定沒人，才敢繞過去，果然那人站在後麵偷看自己。
“鍾衛！我跟你說了多少遍？你再偷偷摸摸找我，我就告訴萬歲爺，治你個欺君的罪！”
“我，我，哪裏有欺君？”
“還嘴硬？”仁喜不敢壓著聲音說，“我現在是萬歲爺的人，你心裏那點齷齪心思最好收起來！不然我倆都不得好死！”
“仁喜，我們倆以前不是好好的麽？怎麽你忽地這麽無情無義？”
“今非昔比了，現在後宮裏多少雙眼睛盯著我呢！你要是心裏還有我，就別再來找我。萬歲爺若沒召我，也就罷了；如今我倆……各走各的吧！”
叫鍾衛的小侍衛臉上帶了淒苦之色，卻又無可奈何：
“仁喜，我等你，不管將來怎麽樣，我都等著你。”
仁喜沒再與他糾纏，轉身朝住的地方走迴去，天似乎陰了，還沒下雨，仁喜卻覺得臉，好象濕了。
那一晚，仁喜沒有被召見，因為天黑以後，皇上已經坐在華貴妃的“雍華宮”。
葉逢春向來沒有下午沐浴的習慣，今日卻稀奇了，不僅沐浴，精心地化了桂花妝，換上應景兒的桔色的裙，連香囊鐲子那些小玩藝兒也都是皇上喜歡之物，整個人看起來分外有秋日神韻，最後，吩咐吳越滿給她梳頭。
吳越滿翹著的蘭花手沾了油脂，在葉逢春的發間忙碌，一邊不忘說：
“娘娘天生黑發如瀑，順滑柔軟，這後宮之中，無人能比及。”
“嘴皮子成天不閑著，不累麽？”
“奴才句句實話，所以不累。”
葉逢春輕笑了一下，不再理他。吳越滿手巧，在宮裏梳頭的功夫數一數二，他沒忍住，梳著梳著問出口：
“娘娘怎麽大下午的，想起沐浴更衣來了？”
葉逢春猜想，若皇上見了知秋，又如自己先前所想，今晚大約要來，才會先做一番梳洗，她隻懶懶地應了一句：
“萬一皇上打完獵，來了興致呢？”
“是，不過，依奴才看，娘娘縱使不收拾，也是傾國傾城！”
“那是十年前！”葉逢春瞧著鏡子裏的臉，女人二十六七算老麽？在這後宮卻是了。每年送進來的新人，都是十五六的年紀，那臉嫩得能掐出水來，“現在是化了金妝銀妝，皇上也懶得看上一眼了。”
“喲，娘娘言重了！哪有不得寵的還能懷上龍胎啊！萬歲爺疼著您呢！”
梳好了頭，不到一盞茶的功夫，吳越滿高興地說：
“真給娘娘料中了！萬歲爺在道兒上啦！”
果然，不久外麵穿來細長的一句：“皇~上~駕~到！”
“來啦，來啦，”宮女碧玨跑進來，“萬歲爺在門外呢！”
“慌什麽？”葉逢春再整整頭，緩慢自信地站起身子，伸出手由奴才扶著，長長吸了口氣，說，“接駕吧！”
到了門口，還未行禮，洪煜已經上前扶了她，聲音愉快地說道：
“免了吧，你大著肚子呢！看朕給你帶了什麽好東西！”從身後小太監手裏接過一隻碩大的虎皮鸚鵡，“朕知道你喜歡鳥兒，特選了這個，嘴巧，教它什麽會什麽！”
說著進了屋。曾有段時間，洪煜是“雍華宮”的常客，此時再來，許多事倒覺得有些懷念。他看著身邊光彩照人的葉逢春問：
“你這是知道我來？”
“臣妾日日盛裝等著接駕。”
這話既道出她對洪煜殷切的盼望，又抱怨了深宮幽禁似的生活。洪煜自然聽得出弦外之音，卻沒在上麵盤旋，喝著茶，詢問了她最近看了什麽書，寫了什麽字……轉悠著，終於說到重點。
“朕今天看見你弟弟了。”
“哦？知秋也去了？”葉逢春心裏暗笑著，臉上故做驚訝，“那一定是二哥怕他在家裏呆著無聊。”
“可他覺得打獵無聊，還責怪朕動輒興師動眾。”
葉逢春花容失色，起身就要下跪，被洪煜拉住，再按她坐迴座位：
“他不知朕的身份，而且說得無害，朕不怪他。”
“知秋自幼長在相府跟山上，所見所處極為單純，不精通君臣之禮，明日他來，我一定會好好教他。”
“哦？怎麽他明日會來？”
“他這兩年在山上呆的時間多，我也很久沒見他，也不知模樣變了沒有。”
“跟你長得不象，”洪煜若有所思地說，“不過，都是絕代姿容！葉家實力果然深藏不露。”
洪煜與葉逢春已經不是簡單夫妻感情，若說開始時，確有過你儂我儂的情誼，可這麽多年來，漸漸地淡薄，說話留著分寸，帶著深意，明裏暗裏，好象玩弄文字遊戲一樣。洪煜破天慌地留下來用了晚膳，臨走前，還不忘吩咐把白天打來的獵物賞了“雍華宮”，說是明天再來嚐野味，葉逢春自是喜上眉稍。
第二天，剛用過午膳，葉知秋便到了。他從外麵走進來，穿著一身雪白衣裝，仿佛把那外麵的陽光扯進一道來，竟是耀眼得很。兩年多沒見了，知秋越發頎長挺拔，英姿逼人。
“你要比二哥還高了吧？”
“略勝一籌！”葉知秋語帶得意，“前兒個跟他比，他還不服呢。”“這次臉色是比上次好了，看來袁師傅很上心。”
袁師傅是在山上照顧葉知秋的人，熟知天文地理醫術，知秋跟他長大，甚為依賴。葉知秋看見姐姐的寵物，一隻關在籠子裏的金絲雀，一隻是呆頭呆腦的笨鸚鵡。
“這些東西都不解悶啊，不如養隻象娘的‘盛雪’那樣的小狐狸。”葉知秋逗著那隻看似無聊的金絲雀，“要不養隻波斯貓也是好的。”
葉逢春黯然道，“我就是隻籠中雀，看著它，就跟看見我自個兒一樣。弄那些貓啊狗的，我倒煩。”
知秋心裏忽地，象是**了哪根筋，冷不丁兒地疼了一下。他連忙把家裏人拖他帶進宮的禮物拿出來，換個話題。兩人喝了皇上前段時間賞的貢茶，聊了會兒家常，說到大哥葉文治的信……不知不覺地，就到了晚膳的時候，洪煜果然沒爽約，準時來了。
因為上次相遇時的尷尬，葉知秋依舊有些難堪，開始時紅著臉不怎麽吭聲。洪煜對他，一開始就甚為和善，與外界的傳言極有出入，似乎總逗著他說話。慢慢，知秋放開了，也會與他說上兩句俏皮話兒，惹得席上三個都笑了。葉逢春不留痕跡地偷偷觀察著洪煜注視知秋的表情，似曾相識，如同自己剛進宮時認識的那個年少君王一樣，沉醉地，不曾掩飾心中的迷戀。
那夜，知秋走後，逢春又講起知秋兒時一些趣事，洪煜聽得專心，轉眼就過了大半夜。講著講著，逢春腹中胎兒踢了她，她驚喘著，又幸福地笑了，那抿開的嘴角，象是朦朧光線中綻放的花。
洪煜心中歎了口氣，這女人跟自己做了十多年的夫妻，為了爭恩奪寵，整日勞情費神，勾心鬥角，這幾年是見老了，可到頭來，是不是隻為了自己多看她一眼？
心腸借著酒意柔軟下來，他趴在逢春的肚子上聽胎動的聲音，這還真是個好動的娃，在娘肚子裏打滾一樣折騰。最終是這個獻寶的小家夥留住了洪煜的人，皇上留宿的“雍華宮”的消息不脛而走。
“榮貴妃”韓初霽聽了自然很是不高興，本來當天皇上遊獵，遇見葉知秋，還盛讚所謂“明眸皓齒，顧盼生輝”，她心中便已頗多不爽，如今葉逢春大著肚子還能留皇上一夜，這能耐是見長啊！
她向來覺得自己命比葉逢春好，不僅第一胎便是皇子，這幾年爭寵，她也總是壓著葉逢春一招。韓家背景與葉家不同，韓初霽的爺爺，是先皇極為重用的大將，為洪家打下天下立了汗馬功勞，先皇賜韓家世襲“護國公”，風頭一時無兩。
後來，先皇又請出任過前朝宰相的葉氏出山，來權衡韓氏的勢力，開始了兩家的爭權之戰。到了這一代，葉家出了葉文治這個戰功赫赫的大將軍，文武雙管齊下，狠給韓氏子弟些壓力。
朝廷上的風吹草動在後宮反映得毫厘不爽，如今，葉逢春竟把親弟弟也弄出來，是想要獨斷後宮？想來又覺得是煙霧，怎麽說也是相府三公子，若落得男寵，豈不讓天下人看葉家的笑話？韓初霽急召了心腹，可應對的招數還沒出來，就傳來消息說，皇上已經下旨，即日詔傳葉知秋進宮小住。
紅呢拜墊鋪在禦書房門口，端正跪在上麵的少年，依舊穿了淺色的袍子，暗地兒的繡花，看似簡單雅致，做工卻十分講究。
“臣葉知秋恭請聖安，萬歲萬歲萬萬歲！”
洪煜抬頭看了一眼，卻笑了：“起來吧！幾日不見你，卻懂得規矩了！”
一邊伺候的太監連忙搬了椅子，放在洪煜書桌的下首。葉知秋沒說話，坐姿挺拔，眉目之間透著一股秀麗可人。
“朕見你麵熟，總覺得在哪兒瞧過你。”
“那日在獵場是第一次見皇上。”
“哦，”洪煜對他招手說，“你過來，看看這棋該怎麽走。”
葉知秋進來就看見洪煜自個兒在下棋，心裏納悶，又沒敢問，這下滿足了他的好奇，也不猶豫，走過去，探頭便看，黑子咄咄逼人，白子看似氣勢弱些，不知不覺地，他便執白子走了一步。
剛走完就後悔了，連忙躬身認錯：“臣知罪……”
“免了吧！”不知怎的，洪煜見他被規矩禮數束縛得左右為難，倒覺得好玩兒，“何罪之有？”
“臣，不該破了皇上的局。”
“朕要你破的，怕什麽！來，繼續！”
剛換上來的熱茶，在禦書房午後陽光之中，熱氣嫋嫋。香爐的檀香燒得慢慢矮了，日頭西斜，白日漸短。
“真給你贏了！”洪煜說著話兒，竟帶著高興，“平日那些大臣寧願輸銀子都不敢贏朕。總是朕贏，玩得無趣。象是他們花錢找朕陪著打發時間，不好。”
葉知秋一聽，低頭皺眉，小聲道：“臣是不是又壞規矩了？”
他指的是贏了洪煜的事兒。
“不是！”洪煜起身，拍拍他的肩膀，“難得有跟朕真心真意下棋的人啦！”
葉知秋這才鬆了口氣，不由得說：“皇上棋帶君王之風，攻防縝密，今日若不是心不在焉，臣也撿不到這便宜。”
“哦？你看出朕心不在焉？”
葉知秋點頭，說，“皇上可想說出來？臣願分憂。”
洪煜長歎一聲，背手而立，緩緩踱步到書房的一麵牆壁前，牆壁上懸掛著巨大的牛皮地圖，天還沒黑，書房之中的光線卻是暗了些，掌燈太監連忙點了高燭，一旁舉著。洪煜背對著葉知秋，說道：
“你大哥葉文治在西北已駐守三年有餘，雖也有捷報傳來，卻始終沒有根本進展。再看，北有羅刹國擾邊，東南倭蔻橫行，雲貴叛軍猖狂，長江以南，前朝餘孽勢力不可小覬……舉國千瘡百孔，朕勵精圖治十五年，仍這樣一個結果，說來不免讓人倍覺遺憾。”
葉知秋不讚同，站在洪煜身後，也注視著牛皮地圖說：“前朝後期統治昏庸荒誕，逢戰必敗，割地求和，百姓民不聊生，官逼民反，這張版圖上，割據了至少十五六塊，國將不國。自先皇起兵渭水，本朝二十餘年來，繼承前朝疆土；收複關東，建立布政使司；清理收編中原各地義軍；將前朝餘孽擠至東南一隅；西北叛亂已在鎮壓之下，西南一挫不成氣候……皇上十五年內完成的，是很多帝王一生不能成就之偉業，並且，勤政愛民，當數不可多得的聖明君主。”
葉知秋的先生袁俠學貫古今，平日裏極注重對他的培養，因此他雖在山上過清修樣的生活，教育上其實從未怠慢過。他秉性純淨，想到哪裏便說到哪裏，麵對這樣悲觀的洪煜，並沒想著退避，隻道出心中所言，卻惹得洪煜迴身注視，看了他好半天，才問：
“你是這麽想的？”
“袁先生這麽說的。”葉知秋坦誠迴答，“先生高瞻遠矚，淡泊名利，所言客觀可信，知秋相信他的判斷。”
“你這先生，朕有時間要見一見！”
洪煜因為這一番話，頓覺心胸暢快。葉知秋清爽容顏的坦然相待，琅琅陳述的肯定崇拜，使他下午自己獨處時的孤寂悲愁，一時得以舒解。
“先生做慣了閑雲野鶴，哪裏懂得這些君臣的規矩？”
“你跟先生在哪裏清修？”
“西郊‘雲根山’”
洪煜恍然大悟，拍掌道：“朕這記性真不得了！就說看你麵熟！”
原來兩年前，洪煜經過郊外“雲根山”，曾經在山中休息片刻。當時看見一白衣人飛快而過，他遠遠看，卻自覺得看得清楚，是一少年麵貌，怎知身邊的太監竟嚇破膽，非說是狐仙。
“他們嘴裏的狐仙就是你呀！葉知秋！”
葉知秋並不記得此事，卻也覺得有趣，竟有人把自己當狐仙。兩人共進晚膳，把酒言歡，說得極端投契。知秋孩童性格未褪盡，清茶淡酒，花樣點心，都能惹來他沉醉笑顏。洪煜抬頭，朗月當空，離十五中秋不遠了。
葉知秋的進宮，不僅韓家極端策劃反對，連葉相本人也十分不情願，責怪葉逢春未與自己仔細商量，就私自拿主意把知秋引見給皇上。
“這是一天天見冷了，”“雍華宮”的高牆，擋風雨，也遮了日頭，葉逢春神閑意定，“我讓二哥問過您的意見。”
“他隻隨便提了一下，我還沒準許，他已將知秋領了出去。”
“也不能怪二哥，當年大哥十八歲的時候，已經金榜高中武狀元，領軍出征。男兒誌在四方，總要有功名官銜，難道一輩子把他藏在府裏山上？”
“可知秋他……”葉相欲言又止，心中已是百感交加，隻得歎氣，“娘娘可知，皇上昨夜讓他留宿寢宮暖閣，這傳出去……葉家的臉麵往哪兒擱？”
葉逢春依舊旁若無人地跟那鸚鵡玩兒著，“我著人打聽了，是昨夜聊得晚了，沒什麽。有我在，父親放心吧！知秋淪落不到男寵的份兒。”
葉相感覺出這幾年女兒確實變了不少，不僅凡事敢拿主意，有時候還極端強勢，不容與她爭辯。
“那有勞娘娘務必看管好知秋，留在宮中總得有個緣由，提醒皇上一下也好。”
“這個交給我辦吧！一官半職，皇上也不會吝嗇。再說，父親您是太多慮，知秋的智慧，不輸給葉家任何一人！”說著，她頗含深意地看了父親一眼，“將來隻怕你我，都得靠他避蔭呢！”
葉逢春看著父親遠去背影，卻覺得他是真的老了。人老了，就會多疑，會擔心不得善終，膽子也會越發地小。隻是當朝為相，與韓家爭權奪利這許多年，即使現在後悔害怕，葉家每個人，也隻能一條路走到黑，中途洗手江湖，不過讓那殺身之禍提前降臨罷了。讓我乖乖做個棋子？葉逢春嗤然冷笑，既入了這吃人不吐骨頭的後宮，我就是死，也要死個明明白白！
葉知秋天未亮便打坐吐息，剛坐了一會兒，就聽旁邊有聲音，窗外太監來迴穿梭，看來是皇上起了。他睜眼一看，外麵天還沒亮，這幾天夜夜與皇上或博羿或潑墨，喝點小酒，聊到很晚。若不是自己多年來日日早起的習慣使然，自是要睡到日上三杆。可白天裏也不見皇上精神委頓，相反雙目炯炯，氣宇軒昂，身上的英武之氣，竟跟武將出身的大哥可較高低……忽覺得氣息亂了，知秋連忙收斂思緒，靜心屏神，才覺著順了，漸進入安靜端方之境。
再起身太陽已經升起，有小太監進來服侍著用了早膳。又有禦書房的秉筆司禮太監過來跟他說：“皇上前日說起讓您去國子監視察的事，著奴才辦啦。今兒國子監祭酒楊大人，下朝以後在宮外等候，宮裏會派幾個侍衛跟隨，您，您這次了別忘了帶上出入禁宮的腰牌。”
“行，有勞公公了。”
知秋隻嫌棄那腰牌醜陋，平日裏，時常忘記，大內盤查極其嚴格，又有很多人不認識他，惹來不少麻煩。可後宮雖大，今天卻遇見了熟人。派過來的幾個隨從裏，有一個被知秋認了出來，是那個他目睹過被人欺負的鍾衛！
初見鍾衛，是葉知秋進宮那天。家中的管家送至宮門外，正準備離開，知秋看見他正被頭目樣的人嚴厲地訓斥。那人長得不善，語氣稱得上刻薄，讓知秋不禁皺眉，便遣了管家過去詢問。
相府的管家門路是很寬的，即使這守宮門的侍衛首領，也絕對說得上話。隻是管家並不想管這閑事，無奈對三公子的脾氣性子摸不到底，也不敢違背，才上去調解了一下。那頭目遠遠地朝知秋這頭看了一眼，恭敬地哈腰行禮，迴身便遣走了鍾衛。
“那天你為什麽挨罵？”
從國子監迴來的路上，知秋跟鍾衛說話，他在這宮中認識的人不多，對虎頭虎腦的鍾衛很有好感。
“壞了長官的好事，”他說話溫吞，老實巴焦地，“還幸虧葉三公子幫忙解圍，不然，這差事怕是保不住了。”
“經常有人欺負你嗎？”
“這很正常了，這宮裏隻有兩種人，一種欺負別人，一種被人欺負。”
他說得輕鬆，聽的人心中卻不是滋味，知秋想起幾日前與逢春的對話，為什麽宮裏人，好象都各懷心事？
“你進宮幾年？”
“第四個年頭了。”
轎子停在宮門口，文武百官的官轎也隻能到這裏，知秋下來，往住處走的時候，遣散了其他隨從，隻留鍾衛跟他，邊走邊與他聊：“祖籍哪裏？家裏還有什麽人？”
“太原人，有個老奶奶。”鍾衛見過不少達官貴人的公子小姐，象這個葉三公子這麽平易近人愛說話的，倒是第一次見到。
“是想攢了錢，迴去娶媳婦兒，還是想在官場大展拳腳啊？”
鍾衛的臉卻紅了，知秋偷偷觀察他，又覺得他在低著頭傻笑，半晌才悶悶地說：“我哪是當官的料？攢點兒錢，帶上喜歡的人，迴老家耕兩畝地，挺好。”
知秋越發覺得這個害羞紅臉的鍾衛實在可愛，不禁也微笑著問他：“你喜歡的人，也在宮裏？”
鍾衛點了點頭。這高牆裏宮女成群，到了一定年紀，沒承過龍恩的，便一批批放出去，鍾衛大概也是在等心上人到了年紀，好一起返家吧！
仁喜從屋裏出來，正看見敬事房的尤公公，他連忙跟上去，繞到後院的假山處，才叫住他：
“尤公公，借一步說話？”
尤公公心領神會，與他迴避到假山深處。仁喜偷偷地塞給他塊碎銀，不料，尤公公卻不收，隻推卻道：
“如今仁喜是萬歲爺跟前的紅人啦，奴才怎麽敢收您的銀子？您有話就問吧！”
“公公，您拿著！”仁喜再塞過去，尤公公仍舊不收，他心裏於是有數，這是嫌少啊，再加了一份，“萬歲爺今兒個打獵，可有什麽新鮮事兒？”
“遇見一個人，”尤公公把銀子收到袖子裏，才露口風。
“誰呀？”
“葉相的三公子！”
“哦，華貴妃的弟弟？”仁喜清楚，這要是簡單遇見，就不必花雙倍銀子買了，“後來怎麽著？”
“萬歲爺說了八個字，‘明眸皓齒，顧盼生輝’！”
仁喜邁著小步往迴走，心裏一邊罵那些死太監越來越貪，越貪越壞，一邊又千絲萬縷地尋思著那個“明眸皓齒，顧盼生輝”的葉家三公子，不禁走了神。他進宮三年了，今年夏天才得以伺候皇上。
宮裏女人的青春不值錢，男寵的更低賤，女人乘了龍恩沐澤，可以封妃授嬪，若懷上龍胎，前途更不可限量。可男寵始終不同，就是給皇上準備的玩物，皇上高興了，給些賞賜，可還不夠孝敬那些沒把兒的公公呢！真正封了官晉了爵的有幾個？終還是熬到人老珠黃，爛死在哪兒都沒人知道。
可轉念想想，那不還有能錦衣玉食的麽？別人能混出個樣兒，自己怎就不能？眨眼間又學著鼓勵自己，正左思右想著，看見假山邊兒上露出一截藍綠的衣服，不禁皺了眉，帶著氣站起來，四周看看，確定沒人，才敢繞過去，果然那人站在後麵偷看自己。
“鍾衛！我跟你說了多少遍？你再偷偷摸摸找我，我就告訴萬歲爺，治你個欺君的罪！”
“我，我，哪裏有欺君？”
“還嘴硬？”仁喜不敢壓著聲音說，“我現在是萬歲爺的人，你心裏那點齷齪心思最好收起來！不然我倆都不得好死！”
“仁喜，我們倆以前不是好好的麽？怎麽你忽地這麽無情無義？”
“今非昔比了，現在後宮裏多少雙眼睛盯著我呢！你要是心裏還有我，就別再來找我。萬歲爺若沒召我，也就罷了；如今我倆……各走各的吧！”
叫鍾衛的小侍衛臉上帶了淒苦之色，卻又無可奈何：
“仁喜，我等你，不管將來怎麽樣，我都等著你。”
仁喜沒再與他糾纏，轉身朝住的地方走迴去，天似乎陰了，還沒下雨，仁喜卻覺得臉，好象濕了。
那一晚，仁喜沒有被召見，因為天黑以後，皇上已經坐在華貴妃的“雍華宮”。
葉逢春向來沒有下午沐浴的習慣，今日卻稀奇了，不僅沐浴，精心地化了桂花妝，換上應景兒的桔色的裙，連香囊鐲子那些小玩藝兒也都是皇上喜歡之物，整個人看起來分外有秋日神韻，最後，吩咐吳越滿給她梳頭。
吳越滿翹著的蘭花手沾了油脂，在葉逢春的發間忙碌，一邊不忘說：
“娘娘天生黑發如瀑，順滑柔軟，這後宮之中，無人能比及。”
“嘴皮子成天不閑著，不累麽？”
“奴才句句實話，所以不累。”
葉逢春輕笑了一下，不再理他。吳越滿手巧，在宮裏梳頭的功夫數一數二，他沒忍住，梳著梳著問出口：
“娘娘怎麽大下午的，想起沐浴更衣來了？”
葉逢春猜想，若皇上見了知秋，又如自己先前所想，今晚大約要來，才會先做一番梳洗，她隻懶懶地應了一句：
“萬一皇上打完獵，來了興致呢？”
“是，不過，依奴才看，娘娘縱使不收拾，也是傾國傾城！”
“那是十年前！”葉逢春瞧著鏡子裏的臉，女人二十六七算老麽？在這後宮卻是了。每年送進來的新人，都是十五六的年紀，那臉嫩得能掐出水來，“現在是化了金妝銀妝，皇上也懶得看上一眼了。”
“喲，娘娘言重了！哪有不得寵的還能懷上龍胎啊！萬歲爺疼著您呢！”
梳好了頭，不到一盞茶的功夫，吳越滿高興地說：
“真給娘娘料中了！萬歲爺在道兒上啦！”
果然，不久外麵穿來細長的一句：“皇~上~駕~到！”
“來啦，來啦，”宮女碧玨跑進來，“萬歲爺在門外呢！”
“慌什麽？”葉逢春再整整頭，緩慢自信地站起身子，伸出手由奴才扶著，長長吸了口氣，說，“接駕吧！”
到了門口，還未行禮，洪煜已經上前扶了她，聲音愉快地說道：
“免了吧，你大著肚子呢！看朕給你帶了什麽好東西！”從身後小太監手裏接過一隻碩大的虎皮鸚鵡，“朕知道你喜歡鳥兒，特選了這個，嘴巧，教它什麽會什麽！”
說著進了屋。曾有段時間，洪煜是“雍華宮”的常客，此時再來，許多事倒覺得有些懷念。他看著身邊光彩照人的葉逢春問：
“你這是知道我來？”
“臣妾日日盛裝等著接駕。”
這話既道出她對洪煜殷切的盼望，又抱怨了深宮幽禁似的生活。洪煜自然聽得出弦外之音，卻沒在上麵盤旋，喝著茶，詢問了她最近看了什麽書，寫了什麽字……轉悠著，終於說到重點。
“朕今天看見你弟弟了。”
“哦？知秋也去了？”葉逢春心裏暗笑著，臉上故做驚訝，“那一定是二哥怕他在家裏呆著無聊。”
“可他覺得打獵無聊，還責怪朕動輒興師動眾。”
葉逢春花容失色，起身就要下跪，被洪煜拉住，再按她坐迴座位：
“他不知朕的身份，而且說得無害，朕不怪他。”
“知秋自幼長在相府跟山上，所見所處極為單純，不精通君臣之禮，明日他來，我一定會好好教他。”
“哦？怎麽他明日會來？”
“他這兩年在山上呆的時間多，我也很久沒見他，也不知模樣變了沒有。”
“跟你長得不象，”洪煜若有所思地說，“不過，都是絕代姿容！葉家實力果然深藏不露。”
洪煜與葉逢春已經不是簡單夫妻感情，若說開始時，確有過你儂我儂的情誼，可這麽多年來，漸漸地淡薄，說話留著分寸，帶著深意，明裏暗裏，好象玩弄文字遊戲一樣。洪煜破天慌地留下來用了晚膳，臨走前，還不忘吩咐把白天打來的獵物賞了“雍華宮”，說是明天再來嚐野味，葉逢春自是喜上眉稍。
第二天，剛用過午膳，葉知秋便到了。他從外麵走進來，穿著一身雪白衣裝，仿佛把那外麵的陽光扯進一道來，竟是耀眼得很。兩年多沒見了，知秋越發頎長挺拔，英姿逼人。
“你要比二哥還高了吧？”
“略勝一籌！”葉知秋語帶得意，“前兒個跟他比，他還不服呢。”“這次臉色是比上次好了，看來袁師傅很上心。”
袁師傅是在山上照顧葉知秋的人，熟知天文地理醫術，知秋跟他長大，甚為依賴。葉知秋看見姐姐的寵物，一隻關在籠子裏的金絲雀，一隻是呆頭呆腦的笨鸚鵡。
“這些東西都不解悶啊，不如養隻象娘的‘盛雪’那樣的小狐狸。”葉知秋逗著那隻看似無聊的金絲雀，“要不養隻波斯貓也是好的。”
葉逢春黯然道，“我就是隻籠中雀，看著它，就跟看見我自個兒一樣。弄那些貓啊狗的，我倒煩。”
知秋心裏忽地，象是**了哪根筋，冷不丁兒地疼了一下。他連忙把家裏人拖他帶進宮的禮物拿出來，換個話題。兩人喝了皇上前段時間賞的貢茶，聊了會兒家常，說到大哥葉文治的信……不知不覺地，就到了晚膳的時候，洪煜果然沒爽約，準時來了。
因為上次相遇時的尷尬，葉知秋依舊有些難堪，開始時紅著臉不怎麽吭聲。洪煜對他，一開始就甚為和善，與外界的傳言極有出入，似乎總逗著他說話。慢慢，知秋放開了，也會與他說上兩句俏皮話兒，惹得席上三個都笑了。葉逢春不留痕跡地偷偷觀察著洪煜注視知秋的表情，似曾相識，如同自己剛進宮時認識的那個年少君王一樣，沉醉地，不曾掩飾心中的迷戀。
那夜，知秋走後，逢春又講起知秋兒時一些趣事，洪煜聽得專心，轉眼就過了大半夜。講著講著，逢春腹中胎兒踢了她，她驚喘著，又幸福地笑了，那抿開的嘴角，象是朦朧光線中綻放的花。
洪煜心中歎了口氣，這女人跟自己做了十多年的夫妻，為了爭恩奪寵，整日勞情費神，勾心鬥角，這幾年是見老了，可到頭來，是不是隻為了自己多看她一眼？
心腸借著酒意柔軟下來，他趴在逢春的肚子上聽胎動的聲音，這還真是個好動的娃，在娘肚子裏打滾一樣折騰。最終是這個獻寶的小家夥留住了洪煜的人，皇上留宿的“雍華宮”的消息不脛而走。
“榮貴妃”韓初霽聽了自然很是不高興，本來當天皇上遊獵，遇見葉知秋，還盛讚所謂“明眸皓齒，顧盼生輝”，她心中便已頗多不爽，如今葉逢春大著肚子還能留皇上一夜，這能耐是見長啊！
她向來覺得自己命比葉逢春好，不僅第一胎便是皇子，這幾年爭寵，她也總是壓著葉逢春一招。韓家背景與葉家不同，韓初霽的爺爺，是先皇極為重用的大將，為洪家打下天下立了汗馬功勞，先皇賜韓家世襲“護國公”，風頭一時無兩。
後來，先皇又請出任過前朝宰相的葉氏出山，來權衡韓氏的勢力，開始了兩家的爭權之戰。到了這一代，葉家出了葉文治這個戰功赫赫的大將軍，文武雙管齊下，狠給韓氏子弟些壓力。
朝廷上的風吹草動在後宮反映得毫厘不爽，如今，葉逢春竟把親弟弟也弄出來，是想要獨斷後宮？想來又覺得是煙霧，怎麽說也是相府三公子，若落得男寵，豈不讓天下人看葉家的笑話？韓初霽急召了心腹，可應對的招數還沒出來，就傳來消息說，皇上已經下旨，即日詔傳葉知秋進宮小住。
紅呢拜墊鋪在禦書房門口，端正跪在上麵的少年，依舊穿了淺色的袍子，暗地兒的繡花，看似簡單雅致，做工卻十分講究。
“臣葉知秋恭請聖安，萬歲萬歲萬萬歲！”
洪煜抬頭看了一眼，卻笑了：“起來吧！幾日不見你，卻懂得規矩了！”
一邊伺候的太監連忙搬了椅子，放在洪煜書桌的下首。葉知秋沒說話，坐姿挺拔，眉目之間透著一股秀麗可人。
“朕見你麵熟，總覺得在哪兒瞧過你。”
“那日在獵場是第一次見皇上。”
“哦，”洪煜對他招手說，“你過來，看看這棋該怎麽走。”
葉知秋進來就看見洪煜自個兒在下棋，心裏納悶，又沒敢問，這下滿足了他的好奇，也不猶豫，走過去，探頭便看，黑子咄咄逼人，白子看似氣勢弱些，不知不覺地，他便執白子走了一步。
剛走完就後悔了，連忙躬身認錯：“臣知罪……”
“免了吧！”不知怎的，洪煜見他被規矩禮數束縛得左右為難，倒覺得好玩兒，“何罪之有？”
“臣，不該破了皇上的局。”
“朕要你破的，怕什麽！來，繼續！”
剛換上來的熱茶，在禦書房午後陽光之中，熱氣嫋嫋。香爐的檀香燒得慢慢矮了，日頭西斜，白日漸短。
“真給你贏了！”洪煜說著話兒，竟帶著高興，“平日那些大臣寧願輸銀子都不敢贏朕。總是朕贏，玩得無趣。象是他們花錢找朕陪著打發時間，不好。”
葉知秋一聽，低頭皺眉，小聲道：“臣是不是又壞規矩了？”
他指的是贏了洪煜的事兒。
“不是！”洪煜起身，拍拍他的肩膀，“難得有跟朕真心真意下棋的人啦！”
葉知秋這才鬆了口氣，不由得說：“皇上棋帶君王之風，攻防縝密，今日若不是心不在焉，臣也撿不到這便宜。”
“哦？你看出朕心不在焉？”
葉知秋點頭，說，“皇上可想說出來？臣願分憂。”
洪煜長歎一聲，背手而立，緩緩踱步到書房的一麵牆壁前，牆壁上懸掛著巨大的牛皮地圖，天還沒黑，書房之中的光線卻是暗了些，掌燈太監連忙點了高燭，一旁舉著。洪煜背對著葉知秋，說道：
“你大哥葉文治在西北已駐守三年有餘，雖也有捷報傳來，卻始終沒有根本進展。再看，北有羅刹國擾邊，東南倭蔻橫行，雲貴叛軍猖狂，長江以南，前朝餘孽勢力不可小覬……舉國千瘡百孔，朕勵精圖治十五年，仍這樣一個結果，說來不免讓人倍覺遺憾。”
葉知秋不讚同，站在洪煜身後，也注視著牛皮地圖說：“前朝後期統治昏庸荒誕，逢戰必敗，割地求和，百姓民不聊生，官逼民反，這張版圖上，割據了至少十五六塊，國將不國。自先皇起兵渭水，本朝二十餘年來，繼承前朝疆土；收複關東，建立布政使司；清理收編中原各地義軍；將前朝餘孽擠至東南一隅；西北叛亂已在鎮壓之下，西南一挫不成氣候……皇上十五年內完成的，是很多帝王一生不能成就之偉業，並且，勤政愛民，當數不可多得的聖明君主。”
葉知秋的先生袁俠學貫古今，平日裏極注重對他的培養，因此他雖在山上過清修樣的生活，教育上其實從未怠慢過。他秉性純淨，想到哪裏便說到哪裏，麵對這樣悲觀的洪煜，並沒想著退避，隻道出心中所言，卻惹得洪煜迴身注視，看了他好半天，才問：
“你是這麽想的？”
“袁先生這麽說的。”葉知秋坦誠迴答，“先生高瞻遠矚，淡泊名利，所言客觀可信，知秋相信他的判斷。”
“你這先生，朕有時間要見一見！”
洪煜因為這一番話，頓覺心胸暢快。葉知秋清爽容顏的坦然相待，琅琅陳述的肯定崇拜，使他下午自己獨處時的孤寂悲愁，一時得以舒解。
“先生做慣了閑雲野鶴，哪裏懂得這些君臣的規矩？”
“你跟先生在哪裏清修？”
“西郊‘雲根山’”
洪煜恍然大悟，拍掌道：“朕這記性真不得了！就說看你麵熟！”
原來兩年前，洪煜經過郊外“雲根山”，曾經在山中休息片刻。當時看見一白衣人飛快而過，他遠遠看，卻自覺得看得清楚，是一少年麵貌，怎知身邊的太監竟嚇破膽，非說是狐仙。
“他們嘴裏的狐仙就是你呀！葉知秋！”
葉知秋並不記得此事，卻也覺得有趣，竟有人把自己當狐仙。兩人共進晚膳，把酒言歡，說得極端投契。知秋孩童性格未褪盡，清茶淡酒，花樣點心，都能惹來他沉醉笑顏。洪煜抬頭，朗月當空，離十五中秋不遠了。
葉知秋的進宮，不僅韓家極端策劃反對，連葉相本人也十分不情願，責怪葉逢春未與自己仔細商量，就私自拿主意把知秋引見給皇上。
“這是一天天見冷了，”“雍華宮”的高牆，擋風雨，也遮了日頭，葉逢春神閑意定，“我讓二哥問過您的意見。”
“他隻隨便提了一下，我還沒準許，他已將知秋領了出去。”
“也不能怪二哥，當年大哥十八歲的時候，已經金榜高中武狀元，領軍出征。男兒誌在四方，總要有功名官銜，難道一輩子把他藏在府裏山上？”
“可知秋他……”葉相欲言又止，心中已是百感交加，隻得歎氣，“娘娘可知，皇上昨夜讓他留宿寢宮暖閣，這傳出去……葉家的臉麵往哪兒擱？”
葉逢春依舊旁若無人地跟那鸚鵡玩兒著，“我著人打聽了，是昨夜聊得晚了，沒什麽。有我在，父親放心吧！知秋淪落不到男寵的份兒。”
葉相感覺出這幾年女兒確實變了不少，不僅凡事敢拿主意，有時候還極端強勢，不容與她爭辯。
“那有勞娘娘務必看管好知秋，留在宮中總得有個緣由，提醒皇上一下也好。”
“這個交給我辦吧！一官半職，皇上也不會吝嗇。再說，父親您是太多慮，知秋的智慧，不輸給葉家任何一人！”說著，她頗含深意地看了父親一眼，“將來隻怕你我，都得靠他避蔭呢！”
葉逢春看著父親遠去背影，卻覺得他是真的老了。人老了，就會多疑，會擔心不得善終，膽子也會越發地小。隻是當朝為相，與韓家爭權奪利這許多年，即使現在後悔害怕，葉家每個人，也隻能一條路走到黑，中途洗手江湖，不過讓那殺身之禍提前降臨罷了。讓我乖乖做個棋子？葉逢春嗤然冷笑，既入了這吃人不吐骨頭的後宮，我就是死，也要死個明明白白！
葉知秋天未亮便打坐吐息，剛坐了一會兒，就聽旁邊有聲音，窗外太監來迴穿梭，看來是皇上起了。他睜眼一看，外麵天還沒亮，這幾天夜夜與皇上或博羿或潑墨，喝點小酒，聊到很晚。若不是自己多年來日日早起的習慣使然，自是要睡到日上三杆。可白天裏也不見皇上精神委頓，相反雙目炯炯，氣宇軒昂，身上的英武之氣，竟跟武將出身的大哥可較高低……忽覺得氣息亂了，知秋連忙收斂思緒，靜心屏神，才覺著順了，漸進入安靜端方之境。
再起身太陽已經升起，有小太監進來服侍著用了早膳。又有禦書房的秉筆司禮太監過來跟他說：“皇上前日說起讓您去國子監視察的事，著奴才辦啦。今兒國子監祭酒楊大人，下朝以後在宮外等候，宮裏會派幾個侍衛跟隨，您，您這次了別忘了帶上出入禁宮的腰牌。”
“行，有勞公公了。”
知秋隻嫌棄那腰牌醜陋，平日裏，時常忘記，大內盤查極其嚴格，又有很多人不認識他，惹來不少麻煩。可後宮雖大，今天卻遇見了熟人。派過來的幾個隨從裏，有一個被知秋認了出來，是那個他目睹過被人欺負的鍾衛！
初見鍾衛，是葉知秋進宮那天。家中的管家送至宮門外，正準備離開，知秋看見他正被頭目樣的人嚴厲地訓斥。那人長得不善，語氣稱得上刻薄，讓知秋不禁皺眉，便遣了管家過去詢問。
相府的管家門路是很寬的，即使這守宮門的侍衛首領，也絕對說得上話。隻是管家並不想管這閑事，無奈對三公子的脾氣性子摸不到底，也不敢違背，才上去調解了一下。那頭目遠遠地朝知秋這頭看了一眼，恭敬地哈腰行禮，迴身便遣走了鍾衛。
“那天你為什麽挨罵？”
從國子監迴來的路上，知秋跟鍾衛說話，他在這宮中認識的人不多，對虎頭虎腦的鍾衛很有好感。
“壞了長官的好事，”他說話溫吞，老實巴焦地，“還幸虧葉三公子幫忙解圍，不然，這差事怕是保不住了。”
“經常有人欺負你嗎？”
“這很正常了，這宮裏隻有兩種人，一種欺負別人，一種被人欺負。”
他說得輕鬆，聽的人心中卻不是滋味，知秋想起幾日前與逢春的對話，為什麽宮裏人，好象都各懷心事？
“你進宮幾年？”
“第四個年頭了。”
轎子停在宮門口，文武百官的官轎也隻能到這裏，知秋下來，往住處走的時候，遣散了其他隨從，隻留鍾衛跟他，邊走邊與他聊：“祖籍哪裏？家裏還有什麽人？”
“太原人，有個老奶奶。”鍾衛見過不少達官貴人的公子小姐，象這個葉三公子這麽平易近人愛說話的，倒是第一次見到。
“是想攢了錢，迴去娶媳婦兒，還是想在官場大展拳腳啊？”
鍾衛的臉卻紅了，知秋偷偷觀察他，又覺得他在低著頭傻笑，半晌才悶悶地說：“我哪是當官的料？攢點兒錢，帶上喜歡的人，迴老家耕兩畝地，挺好。”
知秋越發覺得這個害羞紅臉的鍾衛實在可愛，不禁也微笑著問他：“你喜歡的人，也在宮裏？”
鍾衛點了點頭。這高牆裏宮女成群，到了一定年紀，沒承過龍恩的，便一批批放出去，鍾衛大概也是在等心上人到了年紀，好一起返家吧！