「新年快樂——！」
「今年也請多多指教！」
大夥兒手捧新年的酒乾杯，吃著琉璃子做的年菜，一下子就進入新春的氣氛，心情煥然一新。
在罩上一層薄薄白雪的公寓院子裏，一群小雪人不知道要往哪裏去，小圓和小白透過賞雪的拉門望著那幅景象。
一大群人圍著料理的溫暖客廳。大家聊著去年發生的種種，還有今年即將到來的事，話題講不完。天南地北聊，加上新年酒、清湯鹹稀飯，身體由內到外都暖唿唿。
「夕士和長穀也快畢業啦。」詩人感慨萬千地說。
「真快呀。看別人的小孩都長得很快。」
佐藤先生原本細長的眼睛這下子眯得更細了。
「隻是高中畢業而已，我接下來還是會住在這棟公寓啦。」我搔搔後腦袋。
「我接下來也還是會不時出入。」長穀說道。一群大人聽了大笑。
「已經不用去學校了嗎？」
長穀迴答麻裏子：「因為我在第二學期已經修完該修的學分，要繼續升學的人之後隻剩畢業典禮當天去學校，而且中心考也已經快到了。」
「對了，夕士要繼續升學，念民族學之類的吧？中間有什麽心境上的變化呢？」
骨董商人僅存的一側灰色眼珠子睜得大大的，讓我有點難為情紅了臉。
「呃……隻要住在這裏……再怎麽樣都會對那方麵產生興趣吧？」
「啊哈哈哈哈！」
「沒錯！」一群大人開懷大笑。
我就在這樣敞開的胸懷中成長，其中一項成果將在這個春天呈現。
不急著找工作，改走升學之路。即將展開一段連我自己也想像不到的新生活。
（隻要大考別落榜……？嗯，沒問題，沒問題。）
就像咒語似的，不斷說給自己聽。一遍接著一遍。身旁的長穀露出穩重的笑容。
對了，把年底和新年所有計劃全都排除在外，來到妖怪公寓的長穀，在耶誕節之後接到一通電話就開始愁眉苦臉，那通電話是他爸爸長穀慶二打來的。
掛掉手機之後，長穀歎了口氣。
「怎麽了？」
「老頭子好像不太妙。」
「啊，果然是這樣嗎？」
看著長穀的撲克臉，我露出苦笑。記得去年，應該是今年的新年，人在妖怪公寓的長穀也收到消息，說他爺爺住院了，要他立刻去仙台探望。看著無言表達著「為什麽一下子就要走掉？」的小圓，長穀告訴他「馬上就迴來」，但小圓根本聽不進去，還罕見地發了場脾氣。為此事飽受打擊的長穀實在也太莫名其妙……不，是太令人同情（結果後來他也沒再迴來）。
「又要去仙台？」
我這麽問，長穀稍微抿著嘴迴答。
「嗯……好像沒那麽嚴重。這次沒叫我去探望。」
「這樣啊？那不是很好嗎。」
「嗯。」
或許因為有上次的經驗，長穀不知道是擔憂還是特別謹慎。
結果後來長穀也沒因為爺爺的事被找去，不知道是不是他老爸也為他著想呢？
好一陣子不斷瞄著手機，呈現「備戰狀態」的長穀，直到骨董商人帶著大閘蟹出現時才解除戒備，之後就打從心底享受著滿桌豐盛的料理。
元旦。五點鍾。
「今年也請多多指教！」
我向我的靈力訓練師，貓婆婆桔梗拜年。桔梗鼓起長著胡須的腮幫子。
「今年也要精神飽滿，繼續努力哦！」
「好的！」
我們來到公寓地下岩洞溫泉旁，瀑布周圍的空氣帶點刺激，讓人繃緊精神。我在瀑布衝擊下展開今年的「首次水行」。
我猜今年我還是在這樣的狀況下迎接早晨吧。即使考上大學，成了大學生，在妖怪公寓裏的生活仍舊持續不變。
結束早晨的修行，瀑布周圍的藍天已經漸漸染成金黃。
和去年一樣，公寓裏的大夥兒來到這裏參拜朝陽；和去年一樣，我和長穀一起看日出，然後相視而笑，就和去年一樣。
睡個迴籠覺，到接近下午時起床。
「好暖和哦。」
長穀說。我也不知不覺冒了汗。
打開窗戶，天空一片陰沉沉，吹進一股溫暖濕潤的風。氣候潮濕的元旦，感覺就像進入梅雨季之前的氣候。
「天氣真怪……」
昨天晚上才下過雪，過了一個晚上居然變得暖和，而且還有一陣似乎帶著腥味的風，感覺真詭異。
「怎麽說都太不規則了吧，難得是一年之初耶。」
「就是說呀，應該要像瀑布周圍的空氣，更冰涼刺激一點嘛，畢竟一年才剛開始……」
我和長穀聊起來，但這些事到了青魽生魚片配白味噌年糕湯的午餐麵前，一瞬間全變得無所謂。
「再這樣繼續吃大餐一定會肥死～」
長穀雖然皺起眉頭，筷子可沒停下來。
「今天晚上還有石斑鍋耶！」
「那個石斑魚看起來好好吃哦。」
連續喝了超過十二個小時，那群不良大人終究還是不支倒地，各自迴房狂睡，妖怪公寓裏的客廳靜悄悄。琉璃子插的花搭配鬆樹的綠和南天竹的紅，十分鮮豔。
小炭爐上烤的年糕膨脹得圓鼓鼓，小圓專心致誌地盯著，屋裏頓時彌漫著年糕香。小白則在暖地毯上舒服地伸展。
我和長穀有一搭沒一搭地看著音量調小的春節特別節目。
這時，客廳門口突然冒出個黑影。
「是龍先生嗎？！」
妖怪公寓中「大概是人類」的房客——龍先生。這位據說是高階靈能力者的龍先生，待在公寓裏的時間也不多。老是「因公」外出。至於他辦什麽公事，我一無所知。
「嗨，新年快樂呀。長穀也是。」
「怎麽啊？好像……」
我忍不住衝到龍先生身邊。
他身材瘦高，一身從頭到腳做黑色裝扮，長相帥氣宛如藝人，不僅如此，還具備高深智慧和絕佳修養，渾身也散發出一股特異人士獨有的氣質。同時，告訴我「你的人生還很長，世界也無比寬廣。放輕鬆一點吧。」這個道理的也是他。
不過，龍先生今天的臉色好難看，整個人瘦成皮包骨。以往隻要他一出現，渾身散發的威力彷佛讓在場的一切怪物都得退避三舍，但今天似乎很孱弱。
龍先生端起琉璃子衝的熱梅子昆布茶。
「啊，真好喝。」
龍先生疲憊地說。小圓遞給他烤年糕。
「嗯？要我吃啊？好啊好啊，謝謝你。」
「怎麽迴事？瘦了很多嗎？」
長穀也擔憂地問。龍先生露出苦笑。
「剛好有件除靈的大工程。我睡了好一陣子，大概十天左右處於絕食狀態，所以瘦了點吧。」
我們完全無法想像。包括除靈和什麽狀況得昏睡十天，處於絕食狀態。
龍先生津津有味吃著青魽生魚片、白味噌年糕湯，還有剩下的年菜配白飯。
「好久沒這樣好好吃頓飯。這道醃大頭菜……好吃得不得了呀。」
「舊書商帶了一尾石斑魚迴來，今天晚上要吃石斑鍋哦。」
「真令人期待。無論再怎麽低潮，隻要在這裏吃飽睡夠，馬上又是一尾活龍，真是太好了。」
「就是說呀。」
「我懂！」
我和長穀也點頭讚同。
龍先生真會吃。不管是小圓烤好給他的年糕，還是隨便加進年糕湯裏的剩菜，他都吃得精光。吃完之後
說了句「好啦，我去睡嘍。」就迴到自己房裏。
「我第一次看到龍先生這副模樣。」
「會讓他累成這樣，實在無法想像是遇到什麽狀況。」
「搞不好像卡通裏那種激烈戰鬥？」
「可能哦。」
有點好奇，想見識一下。
「恭賀兩位新年快樂，主人，長穀大人。」
桌上冒出《小希洛佐異魂》的介紹人，「0之富爾」。
「富爾。」
「黑衣魔法師大人似乎非常疲憊，完全感受不到以往散發出的靈氣壓力。」
「嗯，龍先生果然體力消耗得很嚴重哪。」
「對了，稻葉，你不能施展什麽療愈能力嗎？」
「對龍先生嗎？」
長穀這麽說，讓我吃了一驚。
「倒也不是不行啦，不過……」
「不過？」
「感覺滿恐怖的，真怕一不小心失禮。」
「……原來你擔心的是這個呀。」
富爾搖晃著手指表示否定。
「對黑衣魔法師這類大師，隨便施用療愈能力很危險，有可能一不留神自己的能力就被他全吸收去嘍。」
我和長穀對看著彼此。
「喔～」
「總覺得有這種可能性。」
「魔法師大人這類狀況，還是得由專家來治療才行。」
「像藤之醫師那種嗎？」
附設神靈科的「月野木醫院」裏那位藤之醫師，同時也是秋音的師父。
「小圓，你拿著年糕要到哪裏去？不可以去打擾龍先生休息唷。」
被長穀製止的小圓，露出一臉「人家好不容易才烤好」的表情，所以年糕就由我們倆吃掉，吃得好撐。
我們倆躺在暖地毯上，身體就算想動也動不了，看著根本沒興趣的電視節目，懶洋洋打起瞌睡。啊，真是幸福的新年假期呀。哦哦，對了，得出門拜拜才對，但整個人動彈不得。
就這樣不知道過了多久。
「……地震嗎？」
長穀突如其來這麽說。
「剛才有搖晃嗎？」
我完全沒感覺。切換幾個電視頻道看看，也沒發現有地震的插播報導。
「難道是錯覺？」
長穀搔搔頭。
然後，到了晚上，和那些重拾「狂飲能力」的不良大人一起展開「石斑鍋」大派對。
「能和平常不在的夥伴們共聚一堂，可是過年才有的趣味呀。乾——杯二：」
在詩人的帶領下眾人乾杯，大人們各自端著喜愛的日本酒、啤酒、燒酎等，龍先生的臉色也好多了，又恢複精神，不落人後地也一手端起日本酒。
重達二十公斤的石斑魚。先來一道生魚片，軟嫩帶彈性的鮮美白肉，鋪在淺藍色的大盤子上，還加了菊花妝點，宛如置身高級日本料理餐廳。
「油脂好滑順。」
「吃起來真像鯛魚，整體感覺比鯛魚的口味再重一點。」
「石斑魚的膠原蛋白含量也很高哦。」
聽佐藤先生一說，麻裏子臉上立刻露出笑容（雖然她是鬼魂）。
接下來是「紅燒」。這種做法也好好吃！稍微有嚼勁的魚肉煮到入味。我光是配著生魚片和紅燒魚肉就吃掉兩碗飯。不行！得留點肚子，這才是「前菜」耶。
最適合下酒的「拌魚雜」。做法好像是心髒之類的內髒燉熟之後，用蘿卜泥加特製柑橘醋醬油調味。脆脆的口感略微帶點苦味。
「這個，好吃得要命哪——！」
一群酒鬼異口同聲。喝啤酒的一群則不住讚歎著「炸魚塊」。
「這也好吃得要死呀——！」
香脆的麵衣裹著肥嫩的白肉，連同鮮美的肉汁在口中四散，香酥氣味撲鼻而來，和輕輕撒上的一層鹽巴搭配起來更是滋味絕佳。
「簡直太讚了……」
長穀一張臉也露出完全放鬆的表情。
「今晚的主角，石斑鍋來嘍！」
舊書商和佐藤先生各提了一隻鐵鍋上桌。
「來——啦，大家久等嘍！」
頓時掌聲四起。鍋子的溫度一下子讓客廳熱了起來。
鍋子裏大量的蔬菜，還有大量的石斑魚肉，不過一下子就變少了，公寓裏這些酒鬼雖然喝酒，食量也很驚人。
「魚肉好有彈性——」
「快看這邊，整塊的膠原蛋白耶！」
我和長穀正準備吃掉，舊書商卻冷不防從旁邊搶走。
「年輕人皮膚再滑嫩怎麽得了！讓給老人家啦！」
「哦哦！你承認自己是老人家嗎！」
「我承認啊。」
「太卑鄙了！」
「很低級耶！」
我們幾個搶食石斑魚，其他人看了直大笑。
就像妖怪公寓平常的夜晚一樣，永遠沒變，甚至讓人快忘了今天是開年第一天。
白天那股詭異的溫暖潮濕空氣也逐漸變冷，夜晚的漆黑中靜靜落下雪花結晶外型的「妖怪」。
大夥兒邊享用滿桌子奢華的好料，各自天南地北隨興聊，談工作、或是自己的私事，還有很多我跟長穀搞不清楚的專業（？）內容。骨董商人和舊書商口中那些分不出唬爛還真實的故事好有趣。
「對啦，骨董商人，你後來順利從那些奇跡獵人手中順利逃出來了嗎？」
舊書商笑著問他。對哦，還有這迴事呢。
在那些不屬於「這個世界」的東西中，有一些被稱為「奇跡」，可能會造成人們的困擾。於是，有個專責機構就是在迴收這些「奇跡」，聽說就設在梵蒂岡。講起這部分的事，我大概聽懂一半左右吧。
「被那群人追趕的時候，我早已經把東西交給委托人了，從頭到尾根本不知道有這迴事。」
骨董商人也笑著迴答。
「稻葉手上的『小希』不會被那群奇跡獵人當作目標嗎？現在說也有點晚了啦。」長穀問。骨董商人挑起一邊的眉毛。
「奇跡獵人要找的都是沒有主人的魔法道具，他們最大的任務就是避免那些東西落入一般外行人的手中。至於魔法書，因為大多都有主人，並不在狩獵的範圍之內。況且，就算一般人拿到也沒辦法發動法力。」
原來如此。「小希」就因為這樣才在歐洲一帶飄蕩了這麽長的時間。
「梵蒂岡也真不講道理。隻認同基督教的奇跡，卻不接受其他領域出現的奇跡。」
一群大人聽了舊書商的這句話無不點頭表示讚同。
「舊書商也曾經被帶到梵蒂岡的地下吧？」
「很驚人哦—。就像個來自全球各地的靈力、魔力道具展示會場。」
「聽說本家的《希洛佐異魂》也在那裏，是真的嗎？」
「不對不對，那隻是副本。」
「依照官方說法好像《希洛佐異魂》裏封印了七十八隻妖魔，但也有人說是七十二。到底哪個才正確呀？」
骨董商人問了龍先生。龍先生聳聳肩。
「眾說紛紜呀，也聽過七十六的說法。」
幾個魔法師聊起這些不可思議的事情就像閑話家常。這世界上還有我和長穀數不清的多個世界交錯存在（先把我是菜鳥魔法師這件事擱一邊）。像這棟妖怪公寓還有月野木醫院，這類地方光是日本就有好多處，全世界一定更多吧。
我或長穀，還有詩人、畫家，將來和這類世界和地點也不會扯上什麽關係吧，我們還是過著平凡普通的生活。
不過，我們知道「世界無限寬廣」，了解自己「活在無限寬廣的世界中」。
石斑鍋最後以「鹹稀飯」結尾。
「哇，實在是……棒透啦——！」
好吃到喉嚨忍不住發出唿嚕唿嚕的聲音！高湯中帶著石斑魚和蔬菜的香甜，美味到令人難以置信。還有包裹著顆顆飯粒的軟嫩蛋花。
「已經吃了那麽多，居然還吃得下耶。」
還有，琉璃子特製的「米糠醃漬高麗菜」……受不了啦，這個醬菜好吃到可以跟鹹稀飯一起當菜配白飯吃。經常身在國外的骨董商人和龍先生，更是受這股美味震撼到整個人僵住說不出話。借用詩人的話，所有人的表情就像「剛蒸好的年糕」。太·幸·福·啦！
接下來幾個大人喝著酒，我和長穀喝咖啡，就像平常那樣，派對持續進行。琉璃子幫我和長穀、小圓做了沾上一層薄薄巧克力醬的小塊烤米餅，一樣好吃得不得了，讓人一口接一口。真是的，我到底有多能吃啊，待會記得先吃點胃腸藥。
龍先生把那個讓他變成皮包骨的案子講給我們聽。
「有個藝人因為節目采訪到了墨西哥的一處遺跡，好像在那裏撿到了什麽。」
他說的女藝人我也知道，非常有名。這麽一說才想到，最近好像沒看到她耶。
「聽說她在采訪過程中闖進不太好的地方。」
「就說外行人都很麻煩啦……」
舊書商歎口氣，骨董商人也跟著搖搖頭。
「那一帶很危險，因為還處於沒除靈過的狀態。」
「對呀，對呀，比較原始的地方還是很可怕呀。」
大家都聽得津津有味。
「采訪迴來之後，那位藝人開始出現幻覺或是身體不舒服的狀況，來找我的時候已經過了半年。我先前看過她的個人照，但跟我見麵時完全變了一個人，一張臉根本不像女人了。」
「就像『大法師1』裏的麗根嗎？」
麻裏子睜大了眼睛問。龍先生思考了一會兒。
「……不對，像是……那個……叫什麽來著啊，佐藤先生？山姆雷米（samraimi）的？」
「該不會是『鬼玩人2 』吧？」
喜愛電影的佐藤先生，細細的雙眼中閃爍著精光。
「沒錯，就是『鬼玩人』！那張臉就像被死靈附身的人。」
「好惡哦！」
「披頭散發，整張臉黑青，還腫成大概一倍，兩隻眼睛隻看得到眼白，嘴唇全黑，還一直從嘴裏流出綠綠的液體。」
所有人都「噫！」地嚇了一跳。
「鬼玩人」這部電影我也在長穀家看過，是一部有點老舊的片子，雖然屬於恐怖血腥片，有些橋段卻像卡通一樣滿有趣的。內容敘述一個普通人不小心把惡靈放出來，結果卻被附身。
（不過……現實生活中居然發生那部電影裏的狀況）
可不是說句像卡通一樣就能輕鬆帶過，簡直令人發毛。
那位女藝人即使整個外貌變了，倒沒像電影裏一樣發狂。她隻是不停咕噥著聽不懂的話，在房間裏走來走去，三餐有一頓沒一頓的。
「不過，吃起東西又像野獸一樣。排泄則聽說要幫她包上尿布，但還是很慘哪。才二十歲左右的女孩子，渾身還發出一種難以形容的野獸臭味。」
連醫生也治不好的病……一想到家人為此煩惱就覺得心情沉重。
「能讓你消耗這麽多心力，對方實力應該也很強吧？」
龍先生聽了畫家的問題之後搖搖頭。
「那倒不是，除靈倒是一次搞定，隻是之後出了問題。」
龍先生好像把那抹惡靈「殺了」。嗯，不對，應該說以龍先生之力「壓扁惡靈」比較妥當嗎？雖然用壓扁這個詞聽起來似乎惡靈像有了「物理上的形體」……感覺怪怪的，但這種狀況好像也屬常見。
結果那個「被壓扁的惡靈」從女藝人身上宛如血液噴出來，濺了龍先生一身。
「那股液體就跟高濃度的廢液差不多，發出很強的瘴氣。我發動靈力對抗，避免受到腐蝕，結果就跟在冬季山難身體失溫一樣，體力也逐漸損耗掉。」
當然，這種狀況也不是簡單用水清洗就能了事，龍先生去找了專家，幫他清除掉身上的「髒東西」，也就是「淨化」儀式。在十二月趁著一年最冷的夜裏，在大雪紛飛中進行長達六小時的瀑布修行。大家聽了又是「噫」地驚唿。
「要在那天晚上進行瀑布修行六小時？」
「就連這附近的最低氣溫也才零下五度左右吧？」
「難怪會全身發抖。」
當然會發抖呀！
「哎呀呀，不知道多久沒嚐過這種冷到發抖的滋味啦，大概有十年吧。」
……他就是這種人。
「多虧了瀑布修行，總算把髒東西都清幹淨，但這下子也把精力全耗盡啦，然後為了不繼續消耗，就冬眠了十天左右。」
「冬眠？！」
「就把心完全封閉，不要有任何感覺，不做任何思考。」
龍先生好像在專家那裏待了十天，進入完全休眠直到精力恢複到一個程度。這跟一般的「睡覺」不同，像是「封鎖身體」嗎？可能也是一種治療方法。
至於女藝人，一結束除靈當天臉就開始消腫，除夕那天龍先生接到她的聯絡時，聽說已經完全重拾原本的樣貌，本身的意識也恢複了，隻不過被惡靈附身的這半年她也損耗不少體力和精力，還得再花上一段時間才能重迴演藝圈。
「那個惡靈到底是何方神聖啊？剛說會發出野獸的臭味，難道是獸神之類？」長穀發問。
「大概是野獸的靈吧。看那股怪力，說不定是以前受人尊敬的神明淪落到這個地步。」
「原來如此。那一帶倒很可能出現這種狀況。」
骨董商人叼著一根小雪茄。
「其實那個靈體也沒想過要詛咒人類，應該說沒有那麽明確的『意念』。隻不過具有那股『力量』，出現在那個地點，碰巧遇上了女明星。話是這麽說，但我猜她大概還是去了不該去的地方吧。」龍先生苦笑著聳聳肩。
「還真是天不怕地不怕呀。」詩人歎口氣。
「就是說啊。」
很多笨蛋想不到一些地方為什麽會成為「禁忌的場所」。雖然對那些「鬼魂出沒」的地點不會全盤相信，卻搞不懂他們怎麽能大搖大擺、稀鬆平常地進出「種明所在的地方」或是「發生過謀殺案的兇宅」
舊書商也叼著短短的香煙說。
「大部分情況下都沒什麽事啦，但總有人一定會碰上靈障，為了不要成為那個倒黴鬼，還是千萬別踏進禁地。」
「靈異景點巡迴，這樣的內容簡直可以出書了。」
「笨蛋啊，這種書根本就是在玩火嘛。」
「這是因為想讓孩子們遠離死亡吧，但遠離死亡同時也就遠離生存。」
詩人今年講的話也一樣深奧。
「大人們應該多告訴孩子有關死亡的一切。」
「說得有道理，一色先生。」
淩晨三點。我跟長穀總算從肚子飽脹的狀態變得稍微能活動，於是兩人溜出派對去泡澡。
「全身都是火鍋味，連內衣褲都是！」
「因為在火鍋旁邊待了將近九小時呀。」
我們倆笑著洗澡。脖子以下全浸到溫泉裏時，不約而同唿了一大口氣。
「啊～住在這裏果然很棒呀。」
長穀有感而發。我則「嗯嗯」用鼻子迴答。迴到房間時，小圓和小白就像甜饅頭一樣蜷起身子睡著了（小圓是內餡，小白是外皮）。幫小圓蓋上被子讓他好好睡，長穀看了一下剛才扔在房間裏的手機，「啊！」發出一聲驚
唿。
「怎麽啦？」
「……老頭子死了。」
「什麽？！」
「下午四點多的事。老爸說六點左右接到通知。」
「六點不就是外頭開起派對的時間嗎？你爸爸要你迴去嗎？」
「沒耶，他說他自己到仙台去。」
「這倒是。」
「好吧，總之明天我先迴家一趟。」
「我白天也得去伯父家。對了，先一起去拜拜吧。」
我們倆各自準備明天要換的衣服。
「對了，長穀！」
「幹嘛？」
「你爺爺是在四點多過世的吧？那時候你不是說有地震嗎？」
「……嗯，你一說倒讓我想起來。」
「會不會就像小昆蟲的預感之類？」長穀誇張地聳著肩。
「那老頭要告訴我什麽？反正絕對不會有好事啦。大概是跟我要奈何橋的過路費吧？這種事我才不想知道咧。」這種說法還真猛。
長穀的爺爺，也就是慶二伯父的爸爸——長穀恭造，雖然已經隱居多年，據說以前還有人稱他是財經界的怪物。長穀家在他這一代致富，打造出旗下多個關係企業的長穀集團。雖然最後沒能和其他有名的大財團並駕齊驅，但財經界的恭造老大就是有一股莫名的影響力，好像沒人敢違抗他。唯一敢跟老大唱反調的，就是慶二伯父。慶二伯父很早就脫離家族，白手起家爬到今天的地位。事實上，真正繼承老大堪稱「怪物」商業才華的，並不是長男釵仁，而是慶二伯父。既然這樣，慶二伯父為什麽不自己開公司呢？據說原因是待在大公司，在台麵下（掌有實權的第二把交椅。隻有慶二伯父敢用「喂」來稱唿社長） 「運作」一切有趣多了（根據長穀的說法）。從這一點看來，就覺得此人果然是長穀的老爸。
這麽說來，如果慶二伯父沒脫離家族，以老大散仁先生的「左右手」助一臂之力的話……長穀集團無疑會比現在有更驚人的成長……恭造老大一定這麽想。
或許因為這件事，慶二伯父一家人和本家都很疏遠，幾乎沒有往來。包括中元節、新年等祝賀全推給全家地位最低的泉貴少爺，多年來少爺就這樣每年到本家如坐針氈。
「老頭子終於掛啦。」長穀淡淡地說。
「又要引起一陣騷動了。」
聽我這麽說，長穀卻隻輕輕迴了一句：「跟我無關。」
對放棄繼承恭造老大龐大遺產的慶二伯父一家人來說，老大的死也沒什麽大不了，到告別式上露個臉就沒事了吧。至於長穀這下子也能獲得解脫，不必再每年跑去度過如坐針氈的時刻，鬆了一口氣嗎？
「今年也請多多指教！」
大夥兒手捧新年的酒乾杯，吃著琉璃子做的年菜，一下子就進入新春的氣氛，心情煥然一新。
在罩上一層薄薄白雪的公寓院子裏，一群小雪人不知道要往哪裏去，小圓和小白透過賞雪的拉門望著那幅景象。
一大群人圍著料理的溫暖客廳。大家聊著去年發生的種種，還有今年即將到來的事，話題講不完。天南地北聊，加上新年酒、清湯鹹稀飯，身體由內到外都暖唿唿。
「夕士和長穀也快畢業啦。」詩人感慨萬千地說。
「真快呀。看別人的小孩都長得很快。」
佐藤先生原本細長的眼睛這下子眯得更細了。
「隻是高中畢業而已，我接下來還是會住在這棟公寓啦。」我搔搔後腦袋。
「我接下來也還是會不時出入。」長穀說道。一群大人聽了大笑。
「已經不用去學校了嗎？」
長穀迴答麻裏子：「因為我在第二學期已經修完該修的學分，要繼續升學的人之後隻剩畢業典禮當天去學校，而且中心考也已經快到了。」
「對了，夕士要繼續升學，念民族學之類的吧？中間有什麽心境上的變化呢？」
骨董商人僅存的一側灰色眼珠子睜得大大的，讓我有點難為情紅了臉。
「呃……隻要住在這裏……再怎麽樣都會對那方麵產生興趣吧？」
「啊哈哈哈哈！」
「沒錯！」一群大人開懷大笑。
我就在這樣敞開的胸懷中成長，其中一項成果將在這個春天呈現。
不急著找工作，改走升學之路。即將展開一段連我自己也想像不到的新生活。
（隻要大考別落榜……？嗯，沒問題，沒問題。）
就像咒語似的，不斷說給自己聽。一遍接著一遍。身旁的長穀露出穩重的笑容。
對了，把年底和新年所有計劃全都排除在外，來到妖怪公寓的長穀，在耶誕節之後接到一通電話就開始愁眉苦臉，那通電話是他爸爸長穀慶二打來的。
掛掉手機之後，長穀歎了口氣。
「怎麽了？」
「老頭子好像不太妙。」
「啊，果然是這樣嗎？」
看著長穀的撲克臉，我露出苦笑。記得去年，應該是今年的新年，人在妖怪公寓的長穀也收到消息，說他爺爺住院了，要他立刻去仙台探望。看著無言表達著「為什麽一下子就要走掉？」的小圓，長穀告訴他「馬上就迴來」，但小圓根本聽不進去，還罕見地發了場脾氣。為此事飽受打擊的長穀實在也太莫名其妙……不，是太令人同情（結果後來他也沒再迴來）。
「又要去仙台？」
我這麽問，長穀稍微抿著嘴迴答。
「嗯……好像沒那麽嚴重。這次沒叫我去探望。」
「這樣啊？那不是很好嗎。」
「嗯。」
或許因為有上次的經驗，長穀不知道是擔憂還是特別謹慎。
結果後來長穀也沒因為爺爺的事被找去，不知道是不是他老爸也為他著想呢？
好一陣子不斷瞄著手機，呈現「備戰狀態」的長穀，直到骨董商人帶著大閘蟹出現時才解除戒備，之後就打從心底享受著滿桌豐盛的料理。
元旦。五點鍾。
「今年也請多多指教！」
我向我的靈力訓練師，貓婆婆桔梗拜年。桔梗鼓起長著胡須的腮幫子。
「今年也要精神飽滿，繼續努力哦！」
「好的！」
我們來到公寓地下岩洞溫泉旁，瀑布周圍的空氣帶點刺激，讓人繃緊精神。我在瀑布衝擊下展開今年的「首次水行」。
我猜今年我還是在這樣的狀況下迎接早晨吧。即使考上大學，成了大學生，在妖怪公寓裏的生活仍舊持續不變。
結束早晨的修行，瀑布周圍的藍天已經漸漸染成金黃。
和去年一樣，公寓裏的大夥兒來到這裏參拜朝陽；和去年一樣，我和長穀一起看日出，然後相視而笑，就和去年一樣。
睡個迴籠覺，到接近下午時起床。
「好暖和哦。」
長穀說。我也不知不覺冒了汗。
打開窗戶，天空一片陰沉沉，吹進一股溫暖濕潤的風。氣候潮濕的元旦，感覺就像進入梅雨季之前的氣候。
「天氣真怪……」
昨天晚上才下過雪，過了一個晚上居然變得暖和，而且還有一陣似乎帶著腥味的風，感覺真詭異。
「怎麽說都太不規則了吧，難得是一年之初耶。」
「就是說呀，應該要像瀑布周圍的空氣，更冰涼刺激一點嘛，畢竟一年才剛開始……」
我和長穀聊起來，但這些事到了青魽生魚片配白味噌年糕湯的午餐麵前，一瞬間全變得無所謂。
「再這樣繼續吃大餐一定會肥死～」
長穀雖然皺起眉頭，筷子可沒停下來。
「今天晚上還有石斑鍋耶！」
「那個石斑魚看起來好好吃哦。」
連續喝了超過十二個小時，那群不良大人終究還是不支倒地，各自迴房狂睡，妖怪公寓裏的客廳靜悄悄。琉璃子插的花搭配鬆樹的綠和南天竹的紅，十分鮮豔。
小炭爐上烤的年糕膨脹得圓鼓鼓，小圓專心致誌地盯著，屋裏頓時彌漫著年糕香。小白則在暖地毯上舒服地伸展。
我和長穀有一搭沒一搭地看著音量調小的春節特別節目。
這時，客廳門口突然冒出個黑影。
「是龍先生嗎？！」
妖怪公寓中「大概是人類」的房客——龍先生。這位據說是高階靈能力者的龍先生，待在公寓裏的時間也不多。老是「因公」外出。至於他辦什麽公事，我一無所知。
「嗨，新年快樂呀。長穀也是。」
「怎麽啊？好像……」
我忍不住衝到龍先生身邊。
他身材瘦高，一身從頭到腳做黑色裝扮，長相帥氣宛如藝人，不僅如此，還具備高深智慧和絕佳修養，渾身也散發出一股特異人士獨有的氣質。同時，告訴我「你的人生還很長，世界也無比寬廣。放輕鬆一點吧。」這個道理的也是他。
不過，龍先生今天的臉色好難看，整個人瘦成皮包骨。以往隻要他一出現，渾身散發的威力彷佛讓在場的一切怪物都得退避三舍，但今天似乎很孱弱。
龍先生端起琉璃子衝的熱梅子昆布茶。
「啊，真好喝。」
龍先生疲憊地說。小圓遞給他烤年糕。
「嗯？要我吃啊？好啊好啊，謝謝你。」
「怎麽迴事？瘦了很多嗎？」
長穀也擔憂地問。龍先生露出苦笑。
「剛好有件除靈的大工程。我睡了好一陣子，大概十天左右處於絕食狀態，所以瘦了點吧。」
我們完全無法想像。包括除靈和什麽狀況得昏睡十天，處於絕食狀態。
龍先生津津有味吃著青魽生魚片、白味噌年糕湯，還有剩下的年菜配白飯。
「好久沒這樣好好吃頓飯。這道醃大頭菜……好吃得不得了呀。」
「舊書商帶了一尾石斑魚迴來，今天晚上要吃石斑鍋哦。」
「真令人期待。無論再怎麽低潮，隻要在這裏吃飽睡夠，馬上又是一尾活龍，真是太好了。」
「就是說呀。」
「我懂！」
我和長穀也點頭讚同。
龍先生真會吃。不管是小圓烤好給他的年糕，還是隨便加進年糕湯裏的剩菜，他都吃得精光。吃完之後
說了句「好啦，我去睡嘍。」就迴到自己房裏。
「我第一次看到龍先生這副模樣。」
「會讓他累成這樣，實在無法想像是遇到什麽狀況。」
「搞不好像卡通裏那種激烈戰鬥？」
「可能哦。」
有點好奇，想見識一下。
「恭賀兩位新年快樂，主人，長穀大人。」
桌上冒出《小希洛佐異魂》的介紹人，「0之富爾」。
「富爾。」
「黑衣魔法師大人似乎非常疲憊，完全感受不到以往散發出的靈氣壓力。」
「嗯，龍先生果然體力消耗得很嚴重哪。」
「對了，稻葉，你不能施展什麽療愈能力嗎？」
「對龍先生嗎？」
長穀這麽說，讓我吃了一驚。
「倒也不是不行啦，不過……」
「不過？」
「感覺滿恐怖的，真怕一不小心失禮。」
「……原來你擔心的是這個呀。」
富爾搖晃著手指表示否定。
「對黑衣魔法師這類大師，隨便施用療愈能力很危險，有可能一不留神自己的能力就被他全吸收去嘍。」
我和長穀對看著彼此。
「喔～」
「總覺得有這種可能性。」
「魔法師大人這類狀況，還是得由專家來治療才行。」
「像藤之醫師那種嗎？」
附設神靈科的「月野木醫院」裏那位藤之醫師，同時也是秋音的師父。
「小圓，你拿著年糕要到哪裏去？不可以去打擾龍先生休息唷。」
被長穀製止的小圓，露出一臉「人家好不容易才烤好」的表情，所以年糕就由我們倆吃掉，吃得好撐。
我們倆躺在暖地毯上，身體就算想動也動不了，看著根本沒興趣的電視節目，懶洋洋打起瞌睡。啊，真是幸福的新年假期呀。哦哦，對了，得出門拜拜才對，但整個人動彈不得。
就這樣不知道過了多久。
「……地震嗎？」
長穀突如其來這麽說。
「剛才有搖晃嗎？」
我完全沒感覺。切換幾個電視頻道看看，也沒發現有地震的插播報導。
「難道是錯覺？」
長穀搔搔頭。
然後，到了晚上，和那些重拾「狂飲能力」的不良大人一起展開「石斑鍋」大派對。
「能和平常不在的夥伴們共聚一堂，可是過年才有的趣味呀。乾——杯二：」
在詩人的帶領下眾人乾杯，大人們各自端著喜愛的日本酒、啤酒、燒酎等，龍先生的臉色也好多了，又恢複精神，不落人後地也一手端起日本酒。
重達二十公斤的石斑魚。先來一道生魚片，軟嫩帶彈性的鮮美白肉，鋪在淺藍色的大盤子上，還加了菊花妝點，宛如置身高級日本料理餐廳。
「油脂好滑順。」
「吃起來真像鯛魚，整體感覺比鯛魚的口味再重一點。」
「石斑魚的膠原蛋白含量也很高哦。」
聽佐藤先生一說，麻裏子臉上立刻露出笑容（雖然她是鬼魂）。
接下來是「紅燒」。這種做法也好好吃！稍微有嚼勁的魚肉煮到入味。我光是配著生魚片和紅燒魚肉就吃掉兩碗飯。不行！得留點肚子，這才是「前菜」耶。
最適合下酒的「拌魚雜」。做法好像是心髒之類的內髒燉熟之後，用蘿卜泥加特製柑橘醋醬油調味。脆脆的口感略微帶點苦味。
「這個，好吃得要命哪——！」
一群酒鬼異口同聲。喝啤酒的一群則不住讚歎著「炸魚塊」。
「這也好吃得要死呀——！」
香脆的麵衣裹著肥嫩的白肉，連同鮮美的肉汁在口中四散，香酥氣味撲鼻而來，和輕輕撒上的一層鹽巴搭配起來更是滋味絕佳。
「簡直太讚了……」
長穀一張臉也露出完全放鬆的表情。
「今晚的主角，石斑鍋來嘍！」
舊書商和佐藤先生各提了一隻鐵鍋上桌。
「來——啦，大家久等嘍！」
頓時掌聲四起。鍋子的溫度一下子讓客廳熱了起來。
鍋子裏大量的蔬菜，還有大量的石斑魚肉，不過一下子就變少了，公寓裏這些酒鬼雖然喝酒，食量也很驚人。
「魚肉好有彈性——」
「快看這邊，整塊的膠原蛋白耶！」
我和長穀正準備吃掉，舊書商卻冷不防從旁邊搶走。
「年輕人皮膚再滑嫩怎麽得了！讓給老人家啦！」
「哦哦！你承認自己是老人家嗎！」
「我承認啊。」
「太卑鄙了！」
「很低級耶！」
我們幾個搶食石斑魚，其他人看了直大笑。
就像妖怪公寓平常的夜晚一樣，永遠沒變，甚至讓人快忘了今天是開年第一天。
白天那股詭異的溫暖潮濕空氣也逐漸變冷，夜晚的漆黑中靜靜落下雪花結晶外型的「妖怪」。
大夥兒邊享用滿桌子奢華的好料，各自天南地北隨興聊，談工作、或是自己的私事，還有很多我跟長穀搞不清楚的專業（？）內容。骨董商人和舊書商口中那些分不出唬爛還真實的故事好有趣。
「對啦，骨董商人，你後來順利從那些奇跡獵人手中順利逃出來了嗎？」
舊書商笑著問他。對哦，還有這迴事呢。
在那些不屬於「這個世界」的東西中，有一些被稱為「奇跡」，可能會造成人們的困擾。於是，有個專責機構就是在迴收這些「奇跡」，聽說就設在梵蒂岡。講起這部分的事，我大概聽懂一半左右吧。
「被那群人追趕的時候，我早已經把東西交給委托人了，從頭到尾根本不知道有這迴事。」
骨董商人也笑著迴答。
「稻葉手上的『小希』不會被那群奇跡獵人當作目標嗎？現在說也有點晚了啦。」長穀問。骨董商人挑起一邊的眉毛。
「奇跡獵人要找的都是沒有主人的魔法道具，他們最大的任務就是避免那些東西落入一般外行人的手中。至於魔法書，因為大多都有主人，並不在狩獵的範圍之內。況且，就算一般人拿到也沒辦法發動法力。」
原來如此。「小希」就因為這樣才在歐洲一帶飄蕩了這麽長的時間。
「梵蒂岡也真不講道理。隻認同基督教的奇跡，卻不接受其他領域出現的奇跡。」
一群大人聽了舊書商的這句話無不點頭表示讚同。
「舊書商也曾經被帶到梵蒂岡的地下吧？」
「很驚人哦—。就像個來自全球各地的靈力、魔力道具展示會場。」
「聽說本家的《希洛佐異魂》也在那裏，是真的嗎？」
「不對不對，那隻是副本。」
「依照官方說法好像《希洛佐異魂》裏封印了七十八隻妖魔，但也有人說是七十二。到底哪個才正確呀？」
骨董商人問了龍先生。龍先生聳聳肩。
「眾說紛紜呀，也聽過七十六的說法。」
幾個魔法師聊起這些不可思議的事情就像閑話家常。這世界上還有我和長穀數不清的多個世界交錯存在（先把我是菜鳥魔法師這件事擱一邊）。像這棟妖怪公寓還有月野木醫院，這類地方光是日本就有好多處，全世界一定更多吧。
我或長穀，還有詩人、畫家，將來和這類世界和地點也不會扯上什麽關係吧，我們還是過著平凡普通的生活。
不過，我們知道「世界無限寬廣」，了解自己「活在無限寬廣的世界中」。
石斑鍋最後以「鹹稀飯」結尾。
「哇，實在是……棒透啦——！」
好吃到喉嚨忍不住發出唿嚕唿嚕的聲音！高湯中帶著石斑魚和蔬菜的香甜，美味到令人難以置信。還有包裹著顆顆飯粒的軟嫩蛋花。
「已經吃了那麽多，居然還吃得下耶。」
還有，琉璃子特製的「米糠醃漬高麗菜」……受不了啦，這個醬菜好吃到可以跟鹹稀飯一起當菜配白飯吃。經常身在國外的骨董商人和龍先生，更是受這股美味震撼到整個人僵住說不出話。借用詩人的話，所有人的表情就像「剛蒸好的年糕」。太·幸·福·啦！
接下來幾個大人喝著酒，我和長穀喝咖啡，就像平常那樣，派對持續進行。琉璃子幫我和長穀、小圓做了沾上一層薄薄巧克力醬的小塊烤米餅，一樣好吃得不得了，讓人一口接一口。真是的，我到底有多能吃啊，待會記得先吃點胃腸藥。
龍先生把那個讓他變成皮包骨的案子講給我們聽。
「有個藝人因為節目采訪到了墨西哥的一處遺跡，好像在那裏撿到了什麽。」
他說的女藝人我也知道，非常有名。這麽一說才想到，最近好像沒看到她耶。
「聽說她在采訪過程中闖進不太好的地方。」
「就說外行人都很麻煩啦……」
舊書商歎口氣，骨董商人也跟著搖搖頭。
「那一帶很危險，因為還處於沒除靈過的狀態。」
「對呀，對呀，比較原始的地方還是很可怕呀。」
大家都聽得津津有味。
「采訪迴來之後，那位藝人開始出現幻覺或是身體不舒服的狀況，來找我的時候已經過了半年。我先前看過她的個人照，但跟我見麵時完全變了一個人，一張臉根本不像女人了。」
「就像『大法師1』裏的麗根嗎？」
麻裏子睜大了眼睛問。龍先生思考了一會兒。
「……不對，像是……那個……叫什麽來著啊，佐藤先生？山姆雷米（samraimi）的？」
「該不會是『鬼玩人2 』吧？」
喜愛電影的佐藤先生，細細的雙眼中閃爍著精光。
「沒錯，就是『鬼玩人』！那張臉就像被死靈附身的人。」
「好惡哦！」
「披頭散發，整張臉黑青，還腫成大概一倍，兩隻眼睛隻看得到眼白，嘴唇全黑，還一直從嘴裏流出綠綠的液體。」
所有人都「噫！」地嚇了一跳。
「鬼玩人」這部電影我也在長穀家看過，是一部有點老舊的片子，雖然屬於恐怖血腥片，有些橋段卻像卡通一樣滿有趣的。內容敘述一個普通人不小心把惡靈放出來，結果卻被附身。
（不過……現實生活中居然發生那部電影裏的狀況）
可不是說句像卡通一樣就能輕鬆帶過，簡直令人發毛。
那位女藝人即使整個外貌變了，倒沒像電影裏一樣發狂。她隻是不停咕噥著聽不懂的話，在房間裏走來走去，三餐有一頓沒一頓的。
「不過，吃起東西又像野獸一樣。排泄則聽說要幫她包上尿布，但還是很慘哪。才二十歲左右的女孩子，渾身還發出一種難以形容的野獸臭味。」
連醫生也治不好的病……一想到家人為此煩惱就覺得心情沉重。
「能讓你消耗這麽多心力，對方實力應該也很強吧？」
龍先生聽了畫家的問題之後搖搖頭。
「那倒不是，除靈倒是一次搞定，隻是之後出了問題。」
龍先生好像把那抹惡靈「殺了」。嗯，不對，應該說以龍先生之力「壓扁惡靈」比較妥當嗎？雖然用壓扁這個詞聽起來似乎惡靈像有了「物理上的形體」……感覺怪怪的，但這種狀況好像也屬常見。
結果那個「被壓扁的惡靈」從女藝人身上宛如血液噴出來，濺了龍先生一身。
「那股液體就跟高濃度的廢液差不多，發出很強的瘴氣。我發動靈力對抗，避免受到腐蝕，結果就跟在冬季山難身體失溫一樣，體力也逐漸損耗掉。」
當然，這種狀況也不是簡單用水清洗就能了事，龍先生去找了專家，幫他清除掉身上的「髒東西」，也就是「淨化」儀式。在十二月趁著一年最冷的夜裏，在大雪紛飛中進行長達六小時的瀑布修行。大家聽了又是「噫」地驚唿。
「要在那天晚上進行瀑布修行六小時？」
「就連這附近的最低氣溫也才零下五度左右吧？」
「難怪會全身發抖。」
當然會發抖呀！
「哎呀呀，不知道多久沒嚐過這種冷到發抖的滋味啦，大概有十年吧。」
……他就是這種人。
「多虧了瀑布修行，總算把髒東西都清幹淨，但這下子也把精力全耗盡啦，然後為了不繼續消耗，就冬眠了十天左右。」
「冬眠？！」
「就把心完全封閉，不要有任何感覺，不做任何思考。」
龍先生好像在專家那裏待了十天，進入完全休眠直到精力恢複到一個程度。這跟一般的「睡覺」不同，像是「封鎖身體」嗎？可能也是一種治療方法。
至於女藝人，一結束除靈當天臉就開始消腫，除夕那天龍先生接到她的聯絡時，聽說已經完全重拾原本的樣貌，本身的意識也恢複了，隻不過被惡靈附身的這半年她也損耗不少體力和精力，還得再花上一段時間才能重迴演藝圈。
「那個惡靈到底是何方神聖啊？剛說會發出野獸的臭味，難道是獸神之類？」長穀發問。
「大概是野獸的靈吧。看那股怪力，說不定是以前受人尊敬的神明淪落到這個地步。」
「原來如此。那一帶倒很可能出現這種狀況。」
骨董商人叼著一根小雪茄。
「其實那個靈體也沒想過要詛咒人類，應該說沒有那麽明確的『意念』。隻不過具有那股『力量』，出現在那個地點，碰巧遇上了女明星。話是這麽說，但我猜她大概還是去了不該去的地方吧。」龍先生苦笑著聳聳肩。
「還真是天不怕地不怕呀。」詩人歎口氣。
「就是說啊。」
很多笨蛋想不到一些地方為什麽會成為「禁忌的場所」。雖然對那些「鬼魂出沒」的地點不會全盤相信，卻搞不懂他們怎麽能大搖大擺、稀鬆平常地進出「種明所在的地方」或是「發生過謀殺案的兇宅」
舊書商也叼著短短的香煙說。
「大部分情況下都沒什麽事啦，但總有人一定會碰上靈障，為了不要成為那個倒黴鬼，還是千萬別踏進禁地。」
「靈異景點巡迴，這樣的內容簡直可以出書了。」
「笨蛋啊，這種書根本就是在玩火嘛。」
「這是因為想讓孩子們遠離死亡吧，但遠離死亡同時也就遠離生存。」
詩人今年講的話也一樣深奧。
「大人們應該多告訴孩子有關死亡的一切。」
「說得有道理，一色先生。」
淩晨三點。我跟長穀總算從肚子飽脹的狀態變得稍微能活動，於是兩人溜出派對去泡澡。
「全身都是火鍋味，連內衣褲都是！」
「因為在火鍋旁邊待了將近九小時呀。」
我們倆笑著洗澡。脖子以下全浸到溫泉裏時，不約而同唿了一大口氣。
「啊～住在這裏果然很棒呀。」
長穀有感而發。我則「嗯嗯」用鼻子迴答。迴到房間時，小圓和小白就像甜饅頭一樣蜷起身子睡著了（小圓是內餡，小白是外皮）。幫小圓蓋上被子讓他好好睡，長穀看了一下剛才扔在房間裏的手機，「啊！」發出一聲驚
唿。
「怎麽啦？」
「……老頭子死了。」
「什麽？！」
「下午四點多的事。老爸說六點左右接到通知。」
「六點不就是外頭開起派對的時間嗎？你爸爸要你迴去嗎？」
「沒耶，他說他自己到仙台去。」
「這倒是。」
「好吧，總之明天我先迴家一趟。」
「我白天也得去伯父家。對了，先一起去拜拜吧。」
我們倆各自準備明天要換的衣服。
「對了，長穀！」
「幹嘛？」
「你爺爺是在四點多過世的吧？那時候你不是說有地震嗎？」
「……嗯，你一說倒讓我想起來。」
「會不會就像小昆蟲的預感之類？」長穀誇張地聳著肩。
「那老頭要告訴我什麽？反正絕對不會有好事啦。大概是跟我要奈何橋的過路費吧？這種事我才不想知道咧。」這種說法還真猛。
長穀的爺爺，也就是慶二伯父的爸爸——長穀恭造，雖然已經隱居多年，據說以前還有人稱他是財經界的怪物。長穀家在他這一代致富，打造出旗下多個關係企業的長穀集團。雖然最後沒能和其他有名的大財團並駕齊驅，但財經界的恭造老大就是有一股莫名的影響力，好像沒人敢違抗他。唯一敢跟老大唱反調的，就是慶二伯父。慶二伯父很早就脫離家族，白手起家爬到今天的地位。事實上，真正繼承老大堪稱「怪物」商業才華的，並不是長男釵仁，而是慶二伯父。既然這樣，慶二伯父為什麽不自己開公司呢？據說原因是待在大公司，在台麵下（掌有實權的第二把交椅。隻有慶二伯父敢用「喂」來稱唿社長） 「運作」一切有趣多了（根據長穀的說法）。從這一點看來，就覺得此人果然是長穀的老爸。
這麽說來，如果慶二伯父沒脫離家族，以老大散仁先生的「左右手」助一臂之力的話……長穀集團無疑會比現在有更驚人的成長……恭造老大一定這麽想。
或許因為這件事，慶二伯父一家人和本家都很疏遠，幾乎沒有往來。包括中元節、新年等祝賀全推給全家地位最低的泉貴少爺，多年來少爺就這樣每年到本家如坐針氈。
「老頭子終於掛啦。」長穀淡淡地說。
「又要引起一陣騷動了。」
聽我這麽說，長穀卻隻輕輕迴了一句：「跟我無關。」
對放棄繼承恭造老大龐大遺產的慶二伯父一家人來說，老大的死也沒什麽大不了，到告別式上露個臉就沒事了吧。至於長穀這下子也能獲得解脫，不必再每年跑去度過如坐針氈的時刻，鬆了一口氣嗎？