「放暑假啦——！」
我也想這麽大喊，然後悠閑度日，不過我的行程早就塞爆了。接下來，我整個七月天天都要修行。進入八月以後，每個星期三、星期五全天修行，其他日子則是要打工一整天，所以要是有什麽事的話，我隻能懇求修行或是打工能請假了。
「主人、主人。」
我還在睡，但有隻小小的手拉扯著我的下唇。我睜開眼睛，看見一個身高十五公分的小矮人站在我胸口。
「早安，主人。工作的時間快到了。」小矮人說完，誇張地行了個禮。
這家夥是「富爾」，魔法書《小希洛佐異魂》的介紹人，特征是有禮貌到不行，還有假仙得要命的言行舉止。他或許覺得自己盡心盡力了，事實上卻總是幫倒忙，讓我哭笑不得。他算是使魔當中的「老大」，所以其他妖魔是什麽德行也不用我多說了。
「從本日起，全新的修行就開始了。主人的成長就是我們的成長，請你努力工作，我們全都同心……」
「好啦好啦。」
「早，夕士！」
早上五點。我的訓練師久賀秋音來叫我起床了。
久賀秋音就讀於鷹之台高中三年級，是未來目標成為除靈師的儲備靈能力者。白天的她是個高中女生，晚上則在擁有妖怪專門病棟的月野木醫院實習。
我在秋音的指導下進行提升精神力的「行」——穿著一條泳褲，一邊讓冷水從頭到腳淋過全身，一邊誦讀著不知道是經文還是咒文的東西。
我有點期待全新的修行會是什麽樣子，可是……
「來，從今天開始就誦讀這個吧。」
秋音遞給我單子上已經包好了防水包膜，上麵排列著密密麻麻的漢字。
「這……已經不念般若心經了嗎？」
「是神咒1喔。經文的一種……這很難喔～」秋音壞心眼地笑著說。
確實，這個叫做什麽神咒的東西，比般若心經難多了。
「南無喝羅怛那，哆羅夜……夜耶，南無阿唎耶·婆盧羯帝爍缽羅耶·菩提薩埵婆耶……」
雖然上麵印著注音，不過因為我念得不順，再加上隻是念發音而不知道意義，無法像平常一樣集中精神。從頭淋下來的水也是，要是平常的話，我根本不會去注意，但是今天卻讓我覺得很礙事，煩得不得了。
「我知道你很煩，可是要忍耐喔，夕士！要忍耐！」
恐怕這個就是修行吧，不過還是……還是……
啊——煩死了！啊——真是不爽！
即便正值夏季，我還是能感受到身體在流水的澆淋下慢慢地變冷了。我的肌肉僵硬，最後則是全身頻頻顫抖不已，手腳也開始失去知覺。
（不、不會吧！竟然……）
竟然會變成這樣，完全出乎我的預料。自己的精神和身體怎麽會這麽快就撐不住了啊？
「摩、摩、摩訶……迦盧尼迦……耶唵，薩皤羅罰曳·數怛……啊～氣死了！」
「要忍耐！」
幸好秋音時而對我精神喊話，我才好不容易恢複清醒。
要是平常的話，兩個小時總是很快就過去了；但今天卻感覺時間漫長到無以複加！彷佛背著沉重的行囊走在無窮無盡的黑暗道路上，看不見出口的不安讓我的頭腦混亂。我聽見自己發著抖，全身上下都發出關節摩擦的聲音。
「我……為什麽要做這種事啊？」這個久違的想法浮現腦海。自從修行開始的第一天過後，我就不曾這麽想過了。
一開始修行的時候，我的身體也是難過得要命，老想著「我才不想做這種事哩」，不過很快就習慣了（就秋音的說法，好像是因為我本來就有讓精紳集中的資質），早上的水行和中午的讀經也在不知不覺間上手了。
我太天真了……！那隻不過是起步中的起步而已。
隻是稍微升級，竟然就給我難成這樣！
「忍耐！」
秋音的聲音彷佛穿過了我的腦漿一般，我不由自主地跳了起來。
「冷靜下來！要忍耐、忍耐、忍耐……！」
我拚命和痛苦與煩躁抗戰，也清楚知道自己內心各種情緒正在進行大規模的互鬥，然後……
「好！這樣就可以了，夕士。」
在宣告結束的聲音響起時，我立刻像是昏倒一般跌坐在望膠遊泳池裏。
「你還好嗎？」
我很想對看著我的秋音說：
「一點也不好！」
不過我卻連這句話也說不出來。頭腦昏昏沉沉、手腳顫抖，全身上下到處都痛得要命！難受死了！
秋音完全不在意我的狀況，笑著說：
「真虧你熬過來了呢！了不起！」
……謝謝你稱讚我，不過我已經快掛了。
秋音接著落井下石地說：
「等一下喔，我去叫阿明先生過來帶你去洗澡。」
啊啊啊，這招果然出現了嗎？
「不……不、不要這……」
不要這樣——我的聲音自然是無法傳進邊跑邊跳地衝進公寓的秋音耳裏了。
我跟公寓裏的男性們一起洗過好幾次澡，事到如今當然也不可能說什麽「不好意思讓大家看到我裸體」。可是這樣像公主一樣被男人抱著，還讓男人幫我脫衣服「帶去洗澡」，這種行為究竟對男人的自尊有多大的傷害，秋音，你不懂吧……隻是現在隻能喘著氣、動彈不得的我，還真沒資格說這種話。
「我這種人的自尊，在這間妖怪公寓裏根本連個屁都算不上吧……」
感覺到一直以來漸漸累積而成的微渺自尊輕易地崩解，我在塑膠遊泳池裏陷入了極度的憂鬱。
「久等了～夕士，你還活著嗎？」
直率開朗的秋音迴來了——跟在打著大嗬欠的畫家深瀨明後麵。
放浪畫家深瀨明，他前衛又具有力量的畫作在海外比在日本還受歡迎。頂著一頭褐色頭發，目光銳利又愛穿黑色皮衣，看起來不像畫家倒比較像流氓。實際上，這個愛打架的畫家好像也常在自己的個展會場上大演全武行的樣子。
「你動不了啊，夕士？哇哈哈哈哈！」
畫家看著癱軟無力的我哈哈大笑。好吧，盡情笑吧！
「哇，他好冰喔！簡直跟屍體沒兩樣嘛。」畫家輕輕地把我抱起來。
「阿明先生，讓他好好泡個澡吧。」
「好，包在我身上！」
「那我先去準備早餐羅，夕士。你慢慢泡羅～」
你這個魔鬼……我很想對她這麽說。
在妖怪公寓的地下洞窟天然溫泉裏，蒸氣徐徐上升。畫家抱著我，彷佛嬰兒一般，他把我直接浸在水溫恰到好處的微暗岩石浴池裏。畫家也就這麽抱著我，讓池水浸泡到肩膀深的地方。
「唿～泡澡好舒服對不對啊，寶寶～」
「……」
我已經無所謂了。不過，這種自暴自棄的情緒立刻就被溫泉化解。手腳的末端一點一點地感到酥麻，然後，血管和肌肉像是要溶化一般讓我通體舒暢。當這種感覺蔓延到頭頂的時候，令人窒息的舒服感讓我吐了一口氣。
「唿……」
「喔，你終於放鬆了啊。」
「不好意思，阿明先生，給你添麻煩了。」
「剛好我昨天晚上喝太多了啦。要除去酒氣，最棒的方法就是早上泡澡了。不過話說迴來……你也真是辛苦哩！」畫家咧嘴一笑。
「不、不會啦……」
就各種層麵來說，我都覺得很尷尬。除了他故意把我當小嬰兒損我之外，我也感覺他似乎看穿了我對於修行的不滿。
「唉，慢慢來吧。」畫家補充的這句話，讓我又再度覺得被他徹底看穿了。
他言下之意，應該是告訴我偶爾吐吐苦水也沒關係吧……
「是。」我微微點頭。
就算覺得辛苦、就算覺得這一切多麽不尋常，我還是不埋怨自己的命運。
來到公寓以前的我，是絕對不可能這麽想的，這種時候，那句話就會重複浮現在腦海中：
你的人生還很長，世界也無遠弗屆的廣袤。放輕鬆一點吧！
無論是我的世界，或是我存在的世界，都是無遠弗屆的廣袤。有我還沒有看過的世界，也有我自己還不知道的「我」。隻要這麽一想，我就會覺得興奮異常。「我是操縱二十二隻妖魔的魔法師」——這樣子的我不是還滿厲害的嗎？所以，我不會放棄。不管修行有多痛苦，那都是對接下來的我來說不可或缺的。
我旁邊這個為了醒酒而一大早就一邊泡澡，一邊哼著歌的人……他能體諒我的狀況。不隻是畫家，在公寓裏的人們、妖怪們，大家都諒解。他們會輕聲笑著對我說：「吐苦水也沒關係啦。」
我覺得身體暖暖的，當然不隻是因為泡溫泉的關係……
泡完澡之後，從餐廳飄來的香味又讓我快窒息了。
「早，你們兩個一大早就這麽辛苦啊。」在餐廳裏的人是龍先生。
「怎麽，你迴來啦。怪不得我覺得很安靜。」
畫家和龍先生相視而笑。龍先生是高段的靈能力者，也是秋音的超級前輩。
與其說是靈能力者，這個身材纖細、留著一頭長發的美男子看起來更像是演藝圈或是美容界的人。隻要龍先生一迴來，公寓裏的妖怪們全都緊張兮兮，不是逃之天天，就是瞬間讓出一條路，十分壯觀。我沒有見識過龍先生是個什麽樣的靈能力者，但是從妖怪們致上最高敬意的態度，就可以充分了解了吧。
說歸說，我自己其實也對龍先生抱著某種特別的情愫。這個聰明、洞察力優異的人說的話總是很有說服力，帶有不可思議的力量。我想這就是所謂的「言靈」吧！「你的人生還很長，世界也無遠弗屆的廣袤。放輕鬆一點吧！」對我說這句話的人就是龍先生，這句話也拯救了我。
「聽說你的修行從今天開始升級了啊，夕士？」龍先生笑咪咪地問。
「是、是的。呃……」
「所以你才會站不起來啊。哈哈哈！」
拜托不要這麽輕描淡寫地嘲笑我！啊，可惡，超丟臉的！
「明天換我帶你去泡澡吧～」
「噗！」剛喝進口的水從我嘴裏噴了出來。
「不、不麻煩了！」
「怎麽了，別這麽冷淡嘛……阿明先生就可以喔？」
「原來你喜歡我這一型的啊？」
「哇哈哈哈哈哈！」
「哎唷……你們不要聯手捉弄我啦！」
一大聲說話，我的頭就暈了。
「好啦好啦，各位，到此為止。早餐好了喔～」秋音端著早餐從廚房走過來。
「等好久啦！」
南蠻醬醃青花魚苗、拌了許多夏季時蔬的蛋豆腐、豆腐白味噌涼拌菠菜和菊花、豬肉炒豆芽、蛤蜊湯和淡醃茄子，全是一些吃起來很有飽足感，味道卻相當清淡的料理。
「醋的香味真的會讓人上癮呢！」
連龍先生的表情都溫柔了起來。
「夕士就請用這份特別餐點吧。香草和薄片牛肉沙拉，先從這個開始吃，要慢慢來喔。」
「哇，真漂亮！」
芝麻菜和茴芹的翠綠配上番茄的鮮紅，看起來好鮮豔、充滿了夏日風情。薄片牛肉則是事先加入芹菜、洋蔥醃過，一放進嘴裏，美味的酸鹹滋味就充滿整個口腔，讓人食欲大增。配菜的水煮鵪鶉蛋更是順滑好下口，感覺自己不管吃幾個都沒問題。
龍先生和畫家羨慕地看著我的菜說：「好好喔～好好喔～」酸味雖然刺激著嘴巴和舌頭上的幾個傷口，但是料理還是美味得讓我忘了疼痛。
吃完沙拉，我的下一道料理是取代白飯的稀飯。有著淡淡高湯味的清粥溫和地滲入我的身體。
「謝謝你，琉璃子！好好吃喔！」
一手挑起公寓夥食問題、隻有一截纖纖玉手的幽靈「琉璃子」扭著那白皙漂亮的手指。
在香味的吸引下，公寓的居民們一一在餐廳裏現身。
「唷，早啊。」
「早。」
詩人兼童話作家一色黎明；明明是妖怪，卻在大型化妝品公司工作的「佐藤先生」；總是在庭院裏蒔花弄草的「山田先生」等等，常出現的麵孔都集合了。
「龍先生，你迴來啦。」
「嗯，我剛到。」
「今天你還起得真早哩，阿明。」
「我去泡澡醒酒啦。」
「那怎麽現在就在喝啤酒？」
「泡完澡就是要來點啤酒啊。」
笑聲充滿了餐廳。溫泉徹底暖和了我的身子，又吃了好吃的飯菜，在大家的笑聲包圍之下，我的心情好得無以複加，幸福得不得了。
下一秒。等我迴過神來，我已經在起居室裏睡了一覺，小圓躺在我旁邊。
「喔，你起來啦？」在沙發上看報紙的詩人抬起臉來。時間已經接近中午了。
「夕士，你是邊吃早餐邊睡著的耶，好像小嬰兒喔。」
「啊啊啊，又來了！」我抱著頭懊惱不已，詩人則哈哈大笑。
「就算這樣，也不用把我跟小圓並排在一起睡吧！」
小圓是兩、三歲的男孩子，是被親生母親虐待致死的幼童幽靈。他和總是跟在他身邊的養母小白狗，一起在這問公寓等待投胎。
「裹著毛巾被、躺在夏天的緣廊上沉睡的兩個小孩……真是美景！沭浴在從天空灑下的光與影當中，地麵的太陽隨著動脈和靜脈燃燒……」
詩人入神地喃喃說道。這段意義不明的話，似乎是在詠歎公寓的庭院景致。
灑滿夏季陽光的庭院裏，向日葵和紫陽花爭奇鬥豔。吹過開放式起居室的風非常涼爽，妖怪公寓裏根本不需要冷氣。
「喔，你起來啦，夕士。感覺怎麽樣？」龍先生走進起居室。
「是，已經……」
我已經完全恢複了。吃過早餐之後沉睡了將近四個小時，那種難受彷佛不曾存在一般，現在全都消失了，我的頭腦也相當清醒。
「哎呀～年輕真好呢！了不起。」
看起來隻有二十四、五歲的龍先生笑了（這個人實際上到底是幾歲我也不知道，完全不知道）。
「這個年紀的孩子啊，不管什麽東西都能迅速吸收消化呢，然後就會迅速蛻變，變得閃閃發亮，真不可思議啊……」
「因為現在是研磨中的寶石嘛！」
意思是說我是「寶石」嗎？
那是因為有磨練我的人在，我才撐得下去。
「吃午餐了喔。」秋音來叫我們了。
「啊，夕士，你感覺如何啊？」
「通體舒暢！」
「好，那就來吃午餐吧。是麵線跟壽司喔～」
「咦？修行的時候，午餐不都是麵包嗎？」
「這次的午間修行比較輕鬆，可以吃飯沒關係。」
「耶！」
琉璃子的特別（每次都很特別就是了）午餐是透心涼的麵線和鯖魚什錦壽司。微溫的鯖魚什錦壽司，不隻帶有白醋深層濃鬱的酸味，還有一種讓人無法用言語形容的美味，堪稱一絕啊！
「這就是鯖魚高湯了不起的地方。」詩人低聲說完，龍先生做出了喝酒的手勢。
「
讓人忍不住想來一杯呢。」
「喔，要喝嗎？」
「好啊。」
「小琉璃，把大吟釀拿出來～」
麵線和什錦壽司可以配酒啊？我和秋音都還未成年，隻能相視而笑，感覺這個鯖魚什錦壽司應該真的滿下酒的。炎熱的夏日午後，冰涼的麵線和味道深層的鯖魚什錦壽司配上大吟釀，真是幸福至極啊！就算不能喝酒，我都能體會那種幸福了。
「對了，長穀不來嗎？」秋音說。
看來她似乎覺得學校一放假，長穀就一定會立刻來這裏的樣子。
長穀泉貴是我的死黨。不管是這間公寓或是「小希」，所有和我有關的事情他全都知道。他就讀都內超有名的明星學校，平常我們是沒辦法見麵的，不過現在，愛上妖怪公寓的長穀每到放假，就會立刻跑來這裏，悠悠哉哉地待上好幾天。
「長穀跟家人到澳洲去滑雪了，大概要等到下下個星期才會迴來吧。」
「在盛夏時節滑雪！有錢人的消遙果然不一樣啊，」
「說家人其實也隻是他跟媽媽、姐姐三個人而已啦。他爸爸工作還是很忙，抽不了身。在他家，女生的權力是很大的，隻要她們一說想去什麽地方，就沒人能阻止，包括在盛夏時節去滑雪。」
「哈哈，長穀還滿辛苦的嘛。」
「與其說是全家出遊，但是他幾乎都在做旅行社做的事，老是跟我抱怨說什麽預約交通工具、訂飯店、張羅三餐全部都要他做。尤其是去國外旅遊，他永遠都是精疲力竭地迴來的。」
「啊哈哈哈哈！」
我一邊享用著琉璃子的特別午餐，一邊和大家談天說笑，悠閑地度過午餐時光。
下午的「行」隻有傍晚的兩個小時——盯著黑暗房間裏的燭光看，一麵誦經。
泡完溫泉、吃盡美味的晚餐之後，一天就結束了。
我迴到房間，桌子上放著「小希」，富爾站在上麵誇張地行了個禮，說：
「一整天的工作真是辛苦您了，主人。」
「嗯。」
「主人身上又散發出更高一級的波動了，小的真是榮幸至極……」
富爾滿足地歎了一口氣。我露出苦笑，覺得他實在太誇張了。
但是，我真的感覺很棒，好像力量傳達到身體的各個角落。
我將手放在眼前。今天修行得到的能量似乎傳到指尖，我的手指彷佛發出了光芒。實際上當然不可能發光，但不知為何我就是有這種感覺，真的很神奇。然後，我注意到一件事。
「……我的嘴巴！」
念不慣的神咒害我咬傷了舌頭還有嘴唇，可是現在居然一點兒也不痛了，好像已經完全好了。
「……這次修行說不定很猛喔！」
雖然有點得意，不過隔天早上的修行還是讓我痛苦得不得了，我還搞不清楚自己有沒有聽到秋音說的「好了，到此為止」，就失去意識了。拜此所賜，我也不記得龍先生把我抱去泡澡的事了。
迴過神來的時候，我已經在浴池裏了。龍先生對著我笑。還好長穀去旅行了，我怎麽能讓他看到我這副德行啊！
話說迴來，我這個人怎麽這麽容易就毀壞又重生啊。
昨天晚上，我才覺得自己應該跟以往不一樣了，結果這個自己竟然再度徹底地被粉碎，而且還比昨天早上更嚴重。天啊！我真的能繼續做這個修行嗎？我覺得好鬱卒。
可是，吃完早餐、睡了一覺之後，我的頭腦完全清醒，全身也充滿力量，憂鬱的情緒也不知道跑到哪裏去了。結束午間修行和晚餐，迴到房間以後，我又開始認為「我應該還滿厲害的吧」。
然而，隔天早上的修行依舊讓我難受得要死……一想到這種心境轉折搞不好會一直持續下去，我就陷入了嚴重的鬱悶之中。
（龍先生抱我去洗澡一事，更加深了我的鬱悶。）
然而，到了第四天早上。
「啊，好多了……」
雖然這種感覺非常微妙，但是，我確確實實地感受到如同電擊過後的感覺。隔天早上，這種感覺變強了；再過一天，電擊的刺激感越發強烈。
「你已經開始習慣了嗎？滿快的嘛……」秋音對我說。
和對晨問修行的習慣程度成正比，我在中午和晚上感覺到的力量也隨之增加。這是專注力，也是「意誌力」。我已經達成暑假的課題了，連我自己都感到驚訝。
「這就代表……我果真很厲害嘛？」
我的自信漸漸變成了難以動搖的堅信。
可是……
1譯注：神咒就像是現今的大悲咒。
我也想這麽大喊，然後悠閑度日，不過我的行程早就塞爆了。接下來，我整個七月天天都要修行。進入八月以後，每個星期三、星期五全天修行，其他日子則是要打工一整天，所以要是有什麽事的話，我隻能懇求修行或是打工能請假了。
「主人、主人。」
我還在睡，但有隻小小的手拉扯著我的下唇。我睜開眼睛，看見一個身高十五公分的小矮人站在我胸口。
「早安，主人。工作的時間快到了。」小矮人說完，誇張地行了個禮。
這家夥是「富爾」，魔法書《小希洛佐異魂》的介紹人，特征是有禮貌到不行，還有假仙得要命的言行舉止。他或許覺得自己盡心盡力了，事實上卻總是幫倒忙，讓我哭笑不得。他算是使魔當中的「老大」，所以其他妖魔是什麽德行也不用我多說了。
「從本日起，全新的修行就開始了。主人的成長就是我們的成長，請你努力工作，我們全都同心……」
「好啦好啦。」
「早，夕士！」
早上五點。我的訓練師久賀秋音來叫我起床了。
久賀秋音就讀於鷹之台高中三年級，是未來目標成為除靈師的儲備靈能力者。白天的她是個高中女生，晚上則在擁有妖怪專門病棟的月野木醫院實習。
我在秋音的指導下進行提升精神力的「行」——穿著一條泳褲，一邊讓冷水從頭到腳淋過全身，一邊誦讀著不知道是經文還是咒文的東西。
我有點期待全新的修行會是什麽樣子，可是……
「來，從今天開始就誦讀這個吧。」
秋音遞給我單子上已經包好了防水包膜，上麵排列著密密麻麻的漢字。
「這……已經不念般若心經了嗎？」
「是神咒1喔。經文的一種……這很難喔～」秋音壞心眼地笑著說。
確實，這個叫做什麽神咒的東西，比般若心經難多了。
「南無喝羅怛那，哆羅夜……夜耶，南無阿唎耶·婆盧羯帝爍缽羅耶·菩提薩埵婆耶……」
雖然上麵印著注音，不過因為我念得不順，再加上隻是念發音而不知道意義，無法像平常一樣集中精神。從頭淋下來的水也是，要是平常的話，我根本不會去注意，但是今天卻讓我覺得很礙事，煩得不得了。
「我知道你很煩，可是要忍耐喔，夕士！要忍耐！」
恐怕這個就是修行吧，不過還是……還是……
啊——煩死了！啊——真是不爽！
即便正值夏季，我還是能感受到身體在流水的澆淋下慢慢地變冷了。我的肌肉僵硬，最後則是全身頻頻顫抖不已，手腳也開始失去知覺。
（不、不會吧！竟然……）
竟然會變成這樣，完全出乎我的預料。自己的精神和身體怎麽會這麽快就撐不住了啊？
「摩、摩、摩訶……迦盧尼迦……耶唵，薩皤羅罰曳·數怛……啊～氣死了！」
「要忍耐！」
幸好秋音時而對我精神喊話，我才好不容易恢複清醒。
要是平常的話，兩個小時總是很快就過去了；但今天卻感覺時間漫長到無以複加！彷佛背著沉重的行囊走在無窮無盡的黑暗道路上，看不見出口的不安讓我的頭腦混亂。我聽見自己發著抖，全身上下都發出關節摩擦的聲音。
「我……為什麽要做這種事啊？」這個久違的想法浮現腦海。自從修行開始的第一天過後，我就不曾這麽想過了。
一開始修行的時候，我的身體也是難過得要命，老想著「我才不想做這種事哩」，不過很快就習慣了（就秋音的說法，好像是因為我本來就有讓精紳集中的資質），早上的水行和中午的讀經也在不知不覺間上手了。
我太天真了……！那隻不過是起步中的起步而已。
隻是稍微升級，竟然就給我難成這樣！
「忍耐！」
秋音的聲音彷佛穿過了我的腦漿一般，我不由自主地跳了起來。
「冷靜下來！要忍耐、忍耐、忍耐……！」
我拚命和痛苦與煩躁抗戰，也清楚知道自己內心各種情緒正在進行大規模的互鬥，然後……
「好！這樣就可以了，夕士。」
在宣告結束的聲音響起時，我立刻像是昏倒一般跌坐在望膠遊泳池裏。
「你還好嗎？」
我很想對看著我的秋音說：
「一點也不好！」
不過我卻連這句話也說不出來。頭腦昏昏沉沉、手腳顫抖，全身上下到處都痛得要命！難受死了！
秋音完全不在意我的狀況，笑著說：
「真虧你熬過來了呢！了不起！」
……謝謝你稱讚我，不過我已經快掛了。
秋音接著落井下石地說：
「等一下喔，我去叫阿明先生過來帶你去洗澡。」
啊啊啊，這招果然出現了嗎？
「不……不、不要這……」
不要這樣——我的聲音自然是無法傳進邊跑邊跳地衝進公寓的秋音耳裏了。
我跟公寓裏的男性們一起洗過好幾次澡，事到如今當然也不可能說什麽「不好意思讓大家看到我裸體」。可是這樣像公主一樣被男人抱著，還讓男人幫我脫衣服「帶去洗澡」，這種行為究竟對男人的自尊有多大的傷害，秋音，你不懂吧……隻是現在隻能喘著氣、動彈不得的我，還真沒資格說這種話。
「我這種人的自尊，在這間妖怪公寓裏根本連個屁都算不上吧……」
感覺到一直以來漸漸累積而成的微渺自尊輕易地崩解，我在塑膠遊泳池裏陷入了極度的憂鬱。
「久等了～夕士，你還活著嗎？」
直率開朗的秋音迴來了——跟在打著大嗬欠的畫家深瀨明後麵。
放浪畫家深瀨明，他前衛又具有力量的畫作在海外比在日本還受歡迎。頂著一頭褐色頭發，目光銳利又愛穿黑色皮衣，看起來不像畫家倒比較像流氓。實際上，這個愛打架的畫家好像也常在自己的個展會場上大演全武行的樣子。
「你動不了啊，夕士？哇哈哈哈哈！」
畫家看著癱軟無力的我哈哈大笑。好吧，盡情笑吧！
「哇，他好冰喔！簡直跟屍體沒兩樣嘛。」畫家輕輕地把我抱起來。
「阿明先生，讓他好好泡個澡吧。」
「好，包在我身上！」
「那我先去準備早餐羅，夕士。你慢慢泡羅～」
你這個魔鬼……我很想對她這麽說。
在妖怪公寓的地下洞窟天然溫泉裏，蒸氣徐徐上升。畫家抱著我，彷佛嬰兒一般，他把我直接浸在水溫恰到好處的微暗岩石浴池裏。畫家也就這麽抱著我，讓池水浸泡到肩膀深的地方。
「唿～泡澡好舒服對不對啊，寶寶～」
「……」
我已經無所謂了。不過，這種自暴自棄的情緒立刻就被溫泉化解。手腳的末端一點一點地感到酥麻，然後，血管和肌肉像是要溶化一般讓我通體舒暢。當這種感覺蔓延到頭頂的時候，令人窒息的舒服感讓我吐了一口氣。
「唿……」
「喔，你終於放鬆了啊。」
「不好意思，阿明先生，給你添麻煩了。」
「剛好我昨天晚上喝太多了啦。要除去酒氣，最棒的方法就是早上泡澡了。不過話說迴來……你也真是辛苦哩！」畫家咧嘴一笑。
「不、不會啦……」
就各種層麵來說，我都覺得很尷尬。除了他故意把我當小嬰兒損我之外，我也感覺他似乎看穿了我對於修行的不滿。
「唉，慢慢來吧。」畫家補充的這句話，讓我又再度覺得被他徹底看穿了。
他言下之意，應該是告訴我偶爾吐吐苦水也沒關係吧……
「是。」我微微點頭。
就算覺得辛苦、就算覺得這一切多麽不尋常，我還是不埋怨自己的命運。
來到公寓以前的我，是絕對不可能這麽想的，這種時候，那句話就會重複浮現在腦海中：
你的人生還很長，世界也無遠弗屆的廣袤。放輕鬆一點吧！
無論是我的世界，或是我存在的世界，都是無遠弗屆的廣袤。有我還沒有看過的世界，也有我自己還不知道的「我」。隻要這麽一想，我就會覺得興奮異常。「我是操縱二十二隻妖魔的魔法師」——這樣子的我不是還滿厲害的嗎？所以，我不會放棄。不管修行有多痛苦，那都是對接下來的我來說不可或缺的。
我旁邊這個為了醒酒而一大早就一邊泡澡，一邊哼著歌的人……他能體諒我的狀況。不隻是畫家，在公寓裏的人們、妖怪們，大家都諒解。他們會輕聲笑著對我說：「吐苦水也沒關係啦。」
我覺得身體暖暖的，當然不隻是因為泡溫泉的關係……
泡完澡之後，從餐廳飄來的香味又讓我快窒息了。
「早，你們兩個一大早就這麽辛苦啊。」在餐廳裏的人是龍先生。
「怎麽，你迴來啦。怪不得我覺得很安靜。」
畫家和龍先生相視而笑。龍先生是高段的靈能力者，也是秋音的超級前輩。
與其說是靈能力者，這個身材纖細、留著一頭長發的美男子看起來更像是演藝圈或是美容界的人。隻要龍先生一迴來，公寓裏的妖怪們全都緊張兮兮，不是逃之天天，就是瞬間讓出一條路，十分壯觀。我沒有見識過龍先生是個什麽樣的靈能力者，但是從妖怪們致上最高敬意的態度，就可以充分了解了吧。
說歸說，我自己其實也對龍先生抱著某種特別的情愫。這個聰明、洞察力優異的人說的話總是很有說服力，帶有不可思議的力量。我想這就是所謂的「言靈」吧！「你的人生還很長，世界也無遠弗屆的廣袤。放輕鬆一點吧！」對我說這句話的人就是龍先生，這句話也拯救了我。
「聽說你的修行從今天開始升級了啊，夕士？」龍先生笑咪咪地問。
「是、是的。呃……」
「所以你才會站不起來啊。哈哈哈！」
拜托不要這麽輕描淡寫地嘲笑我！啊，可惡，超丟臉的！
「明天換我帶你去泡澡吧～」
「噗！」剛喝進口的水從我嘴裏噴了出來。
「不、不麻煩了！」
「怎麽了，別這麽冷淡嘛……阿明先生就可以喔？」
「原來你喜歡我這一型的啊？」
「哇哈哈哈哈哈！」
「哎唷……你們不要聯手捉弄我啦！」
一大聲說話，我的頭就暈了。
「好啦好啦，各位，到此為止。早餐好了喔～」秋音端著早餐從廚房走過來。
「等好久啦！」
南蠻醬醃青花魚苗、拌了許多夏季時蔬的蛋豆腐、豆腐白味噌涼拌菠菜和菊花、豬肉炒豆芽、蛤蜊湯和淡醃茄子，全是一些吃起來很有飽足感，味道卻相當清淡的料理。
「醋的香味真的會讓人上癮呢！」
連龍先生的表情都溫柔了起來。
「夕士就請用這份特別餐點吧。香草和薄片牛肉沙拉，先從這個開始吃，要慢慢來喔。」
「哇，真漂亮！」
芝麻菜和茴芹的翠綠配上番茄的鮮紅，看起來好鮮豔、充滿了夏日風情。薄片牛肉則是事先加入芹菜、洋蔥醃過，一放進嘴裏，美味的酸鹹滋味就充滿整個口腔，讓人食欲大增。配菜的水煮鵪鶉蛋更是順滑好下口，感覺自己不管吃幾個都沒問題。
龍先生和畫家羨慕地看著我的菜說：「好好喔～好好喔～」酸味雖然刺激著嘴巴和舌頭上的幾個傷口，但是料理還是美味得讓我忘了疼痛。
吃完沙拉，我的下一道料理是取代白飯的稀飯。有著淡淡高湯味的清粥溫和地滲入我的身體。
「謝謝你，琉璃子！好好吃喔！」
一手挑起公寓夥食問題、隻有一截纖纖玉手的幽靈「琉璃子」扭著那白皙漂亮的手指。
在香味的吸引下，公寓的居民們一一在餐廳裏現身。
「唷，早啊。」
「早。」
詩人兼童話作家一色黎明；明明是妖怪，卻在大型化妝品公司工作的「佐藤先生」；總是在庭院裏蒔花弄草的「山田先生」等等，常出現的麵孔都集合了。
「龍先生，你迴來啦。」
「嗯，我剛到。」
「今天你還起得真早哩，阿明。」
「我去泡澡醒酒啦。」
「那怎麽現在就在喝啤酒？」
「泡完澡就是要來點啤酒啊。」
笑聲充滿了餐廳。溫泉徹底暖和了我的身子，又吃了好吃的飯菜，在大家的笑聲包圍之下，我的心情好得無以複加，幸福得不得了。
下一秒。等我迴過神來，我已經在起居室裏睡了一覺，小圓躺在我旁邊。
「喔，你起來啦？」在沙發上看報紙的詩人抬起臉來。時間已經接近中午了。
「夕士，你是邊吃早餐邊睡著的耶，好像小嬰兒喔。」
「啊啊啊，又來了！」我抱著頭懊惱不已，詩人則哈哈大笑。
「就算這樣，也不用把我跟小圓並排在一起睡吧！」
小圓是兩、三歲的男孩子，是被親生母親虐待致死的幼童幽靈。他和總是跟在他身邊的養母小白狗，一起在這問公寓等待投胎。
「裹著毛巾被、躺在夏天的緣廊上沉睡的兩個小孩……真是美景！沭浴在從天空灑下的光與影當中，地麵的太陽隨著動脈和靜脈燃燒……」
詩人入神地喃喃說道。這段意義不明的話，似乎是在詠歎公寓的庭院景致。
灑滿夏季陽光的庭院裏，向日葵和紫陽花爭奇鬥豔。吹過開放式起居室的風非常涼爽，妖怪公寓裏根本不需要冷氣。
「喔，你起來啦，夕士。感覺怎麽樣？」龍先生走進起居室。
「是，已經……」
我已經完全恢複了。吃過早餐之後沉睡了將近四個小時，那種難受彷佛不曾存在一般，現在全都消失了，我的頭腦也相當清醒。
「哎呀～年輕真好呢！了不起。」
看起來隻有二十四、五歲的龍先生笑了（這個人實際上到底是幾歲我也不知道，完全不知道）。
「這個年紀的孩子啊，不管什麽東西都能迅速吸收消化呢，然後就會迅速蛻變，變得閃閃發亮，真不可思議啊……」
「因為現在是研磨中的寶石嘛！」
意思是說我是「寶石」嗎？
那是因為有磨練我的人在，我才撐得下去。
「吃午餐了喔。」秋音來叫我們了。
「啊，夕士，你感覺如何啊？」
「通體舒暢！」
「好，那就來吃午餐吧。是麵線跟壽司喔～」
「咦？修行的時候，午餐不都是麵包嗎？」
「這次的午間修行比較輕鬆，可以吃飯沒關係。」
「耶！」
琉璃子的特別（每次都很特別就是了）午餐是透心涼的麵線和鯖魚什錦壽司。微溫的鯖魚什錦壽司，不隻帶有白醋深層濃鬱的酸味，還有一種讓人無法用言語形容的美味，堪稱一絕啊！
「這就是鯖魚高湯了不起的地方。」詩人低聲說完，龍先生做出了喝酒的手勢。
「
讓人忍不住想來一杯呢。」
「喔，要喝嗎？」
「好啊。」
「小琉璃，把大吟釀拿出來～」
麵線和什錦壽司可以配酒啊？我和秋音都還未成年，隻能相視而笑，感覺這個鯖魚什錦壽司應該真的滿下酒的。炎熱的夏日午後，冰涼的麵線和味道深層的鯖魚什錦壽司配上大吟釀，真是幸福至極啊！就算不能喝酒，我都能體會那種幸福了。
「對了，長穀不來嗎？」秋音說。
看來她似乎覺得學校一放假，長穀就一定會立刻來這裏的樣子。
長穀泉貴是我的死黨。不管是這間公寓或是「小希」，所有和我有關的事情他全都知道。他就讀都內超有名的明星學校，平常我們是沒辦法見麵的，不過現在，愛上妖怪公寓的長穀每到放假，就會立刻跑來這裏，悠悠哉哉地待上好幾天。
「長穀跟家人到澳洲去滑雪了，大概要等到下下個星期才會迴來吧。」
「在盛夏時節滑雪！有錢人的消遙果然不一樣啊，」
「說家人其實也隻是他跟媽媽、姐姐三個人而已啦。他爸爸工作還是很忙，抽不了身。在他家，女生的權力是很大的，隻要她們一說想去什麽地方，就沒人能阻止，包括在盛夏時節去滑雪。」
「哈哈，長穀還滿辛苦的嘛。」
「與其說是全家出遊，但是他幾乎都在做旅行社做的事，老是跟我抱怨說什麽預約交通工具、訂飯店、張羅三餐全部都要他做。尤其是去國外旅遊，他永遠都是精疲力竭地迴來的。」
「啊哈哈哈哈！」
我一邊享用著琉璃子的特別午餐，一邊和大家談天說笑，悠閑地度過午餐時光。
下午的「行」隻有傍晚的兩個小時——盯著黑暗房間裏的燭光看，一麵誦經。
泡完溫泉、吃盡美味的晚餐之後，一天就結束了。
我迴到房間，桌子上放著「小希」，富爾站在上麵誇張地行了個禮，說：
「一整天的工作真是辛苦您了，主人。」
「嗯。」
「主人身上又散發出更高一級的波動了，小的真是榮幸至極……」
富爾滿足地歎了一口氣。我露出苦笑，覺得他實在太誇張了。
但是，我真的感覺很棒，好像力量傳達到身體的各個角落。
我將手放在眼前。今天修行得到的能量似乎傳到指尖，我的手指彷佛發出了光芒。實際上當然不可能發光，但不知為何我就是有這種感覺，真的很神奇。然後，我注意到一件事。
「……我的嘴巴！」
念不慣的神咒害我咬傷了舌頭還有嘴唇，可是現在居然一點兒也不痛了，好像已經完全好了。
「……這次修行說不定很猛喔！」
雖然有點得意，不過隔天早上的修行還是讓我痛苦得不得了，我還搞不清楚自己有沒有聽到秋音說的「好了，到此為止」，就失去意識了。拜此所賜，我也不記得龍先生把我抱去泡澡的事了。
迴過神來的時候，我已經在浴池裏了。龍先生對著我笑。還好長穀去旅行了，我怎麽能讓他看到我這副德行啊！
話說迴來，我這個人怎麽這麽容易就毀壞又重生啊。
昨天晚上，我才覺得自己應該跟以往不一樣了，結果這個自己竟然再度徹底地被粉碎，而且還比昨天早上更嚴重。天啊！我真的能繼續做這個修行嗎？我覺得好鬱卒。
可是，吃完早餐、睡了一覺之後，我的頭腦完全清醒，全身也充滿力量，憂鬱的情緒也不知道跑到哪裏去了。結束午間修行和晚餐，迴到房間以後，我又開始認為「我應該還滿厲害的吧」。
然而，隔天早上的修行依舊讓我難受得要死……一想到這種心境轉折搞不好會一直持續下去，我就陷入了嚴重的鬱悶之中。
（龍先生抱我去洗澡一事，更加深了我的鬱悶。）
然而，到了第四天早上。
「啊，好多了……」
雖然這種感覺非常微妙，但是，我確確實實地感受到如同電擊過後的感覺。隔天早上，這種感覺變強了；再過一天，電擊的刺激感越發強烈。
「你已經開始習慣了嗎？滿快的嘛……」秋音對我說。
和對晨問修行的習慣程度成正比，我在中午和晚上感覺到的力量也隨之增加。這是專注力，也是「意誌力」。我已經達成暑假的課題了，連我自己都感到驚訝。
「這就代表……我果真很厲害嘛？」
我的自信漸漸變成了難以動搖的堅信。
可是……
1譯注：神咒就像是現今的大悲咒。