“張閣老之死，全是因為這把紅梅骨傘。”
這是一把精致些的骨傘，再怎麽精致，不過隻是普通尋常之物，如何能奪人性命？眾人聽了愈發迷惑，隻聽連映雪細細道來：
“當日閣老並家眷下榻姑蘇驛，因聽聞風月寺有佛經孤本，慕名而來，可天降霖雨，侍候的小丫環一時找不到雨具，所以向陳小哥借了這把骨傘。”
連映雪看向陳小哥，問道：“我說的可對？”
陳小哥點頭稱是，卻仍是茫然不知，隻疑道：“這傘不過是我妹妹紈素落下的，怎麽會害死一條人命呢？”
“我已聽紈素姑娘提起過，這傘上的詩是她親手所提，敢問一句，這詩與從前可有二致？”連映雪看向紈素。紈素凝神細細打量那傘，吟哦詩詞，搖頭道：“此事太過遙遠，我一時看不出差別。”
連映雪點頭道：
“凡事都有巧合，隻不過諸多事於半年前、月餘前這兩個時間發生，我反複從諸位口中聽聞，如今想來，你們所說的不過是同一個局的片斷罷了。
話說月餘前，閣老撐著這傘到了風月寺，正碰上慧明小和尚尋找寺中所飼養的猴兒，這猴兒看見閣老的紅梅傘就撲了上去，是因為這傘上沾了猴兒所熟悉之人的血跡罷了。”
連映雪一語道破，合座人或驚或疑，漸有不安，齊目望向那把傘，連映雪將指尖停在那幾瓣略褪了色的梅花上，道：
“這並非丹朱所題，是有人用手指抹了血塗上去的，這人極智慧，怕被人看出端倪，故意將血跡畫成了紅梅五瓣，可是他終究無法用墨點蕊，所以這幾瓣梅花是沒有蕊的。若諸位不信，可以勞煩朱捕頭請仵作來驗查，或者將這傘置於烈日暴曬下，想必不時便有蠅頭聚在這血梅花上。”
連映雪所說理據皆明，眾人神色各異，疑團仿佛更多，朱捕頭開口問道：
“若公子所說屬實，那這血梅花是何人之血，怎麽又與閣老之死相幹，難不成，這血竟是閣老的？”
連映雪搖頭道：
“並非如此，若這血是閣老的，可這傘置於門扇後，閣老身中數刀，命絕於堂中，相隔數尺，地上並沒有閣老步行掙紮的血跡，可見血梅花並非閣老所畫。
正相反，正因為閣老無意中撐了此傘出行，而他曾在寺門口連說了幾句‘傘拿錯’，想必無意中他同我一樣，已經看出了這傘上的端倪！
而一路尾隨閣老的殺人兇手，也恐怕是在閣老借傘後撐開時，才看出了梅花是血所畫。兇手既曉得閣老是還鄉的大官，怕他徹查這傘的蹊蹺，所以才殺了閣老滅口。”
眾人愈聽，仿佛迷霧中有些亮光，隻是此事何等離奇，眾人皆是將信將疑。
“依你之言，這傘上的血是猴兒所熟之人的，那兇手所殺想必就是風月寺中僧侶。另外，這傘是閣老從驛站撐出的，兇手自然就是驛站中人了。”南宮瑜順連映雪所說想去，目光所及，淩厲地看向周驛使、陳老伯還有陳小哥。
周驛使撐不住那等寒意加身，忙伏身告饒道：“小的就是借了皇天老子的膽，也不敢做出這樣犯王法的惡事啊！小的從祖宗十八代起都是清清白白的，公子您一查就知，千萬不能冤枉了好人啊！”
慧明聽到這時，忽然雙目怔怔，竟有些哭咽道：
“猴兒一直是我師傅飼養的，公子的意思，難道是我師傅已經被人害了性命？那傘沾的竟是他的血。”
連映雪不忍道：“方丈半年前雲遊，可曾與你交待話別？”
慧明神色愈發哀戚，慘白口吻道：“不曾，師傅向來如閑雲野鶴，我半點也想不到他……”
連映雪歎口氣，朱捕頭沉思著疑問道：
“如果兇手殺了閣老隻為取迴殺害風月寺方丈的罪證，那這把紅梅骨傘怎麽還會留在廂房中？”
連映雪靜靜道：
“依我料想，兇手正在四處翻找雨傘時，不料想一隻猴兒與他纏擾上了，所以他一時無法取迴這傘。雖說這猴兒不能持刀殺人，卻恐怕兇手退出廂房時，猴兒無意中將門閂從裏頭拴上了。
是而第二日早上，慧明帶風月寺諸僧侶破門而入時，密室中隻剩下閣老的屍首與持刀的猴兒，也正因如此，當日兇手一時闖不進密室，所以不曾拿迴梅花骨傘。”
“想不到一隻猴兒竟還有這樣的本事？”朱捕頭口吻頗有疑惑，連映雪聽了微微一笑道：
“若姑蘇捕頭以為猴兒能持刀殺人，為何上門閂這樣的小事反而作不得了？更何況這猴原是方丈從耍猴人那買下的，平素想必能作些雜耍，又加上本具靈性，興許是故意鎖上門也未可知。”
朱捕頭被連映雪嘲諷，不由微微耳赤，卻還服氣道：“依公子所言，倒有些道理。”
連映雪繼續道：
“日後這兇徒未必不謀劃著取迴這把紅梅骨傘，隻是朝廷命官被殺，震驚官府，廂房門上又封存官府印記，他不敢鋌而走險，所以一直隱忍不發，想必他籌劃著等風聲一過，就將這傘取迴，毀屍滅跡。”
連映雪一番話，已將當日閣老之死還原得清清楚楚，那鄉下老嫗一聽方丈死了，不由歎氣道：“方丈做盡善事，普渡眾生，怎麽會有人下得了狠手呢？”
慧明聽到這句，忍不住落下淚來，鄒雲看他如此，知道他的師傅就同自己的父親是一樣的，鄒雲經喪父之痛，自然曉得慧明的難過，不禁輕聲安慰道：
“你別哭了，我師傅一定會查出兇手，還你一個公道的，”
說著鄒雲看向連映雪，仿佛同仇敵愷般道：“師傅你別賣關子了，官府捕頭在這，你快說兇手是誰，讓朱捕頭拖到菜市口砍了他腦袋。”
連映雪看著鄒雲，歎氣道：
“凡事有緣由，你隻知以血債血還，也不知什麽時候能改了這毛病。”
鄒雲知連映雪所指，不由低下頭去，連映雪看向滿室眾人，輕聲問道：
“月餘前，除了閣老被殺，我還聽聞陳老伯也病了。可昨日我替老伯診過脈了，強健無礙，不知老伯為何臥床不起呢？”
陳老伯汗如漿出，強撐道：“老漢我也不知道是什麽毛病，隻是全身酸軟，下不來床，興許是人老了，筋骨也跟著老了。”
連映雪點點頭，道：
“那可否勞煩陳老伯取下覆額的頭巾呢？”
陳老伯麵色一白，身子坐在席上微微顫動，陳小哥見了不由著急道：“爹你是不是身上哪裏不舒服？我這就給你喊大夫去！”
陳小哥方要起身，連映雪卻冷冷勸道：
“陳小哥不必忙了，老伯不是得了病，他臥床不出，恐怕是怕別人看出他額頭上被猴兒抓壞的傷口罷？我說得對不對呢，陳老伯？”
連映雪此語一出，眾人目光皆聚在了陳老伯身上。
☆、驛使斷魂
這一霎滿室靜得可怕，朱捕頭上前去，一下扯開了陳老伯頭上的覆額，隻見爪痕赦然，新疤方褪，不由驚詫道：
“竟然是你！”
陳小哥斷不敢相信，跪到陳老伯急道：“爹你快說句話呀，人不是你殺的！”
陳老伯走投無路，臉色凝重，仿佛垂死掙紮般顫聲道：“就算老兒我額上被猴兒抓傷，誰能說我殺了方丈，誰能說我殺了閣老，難道憑著一把梅花傘上幾片血梅花，官府就能治老兒我的罪嗎？”
連映雪低眉斂容，眼神中有莫名哀憐，歎氣道：
“你說的倒也不錯，但如果——官府在你家的井裏尋出方丈的屍首呢？”
陳老伯目光灰敗，頓時頹然下去，連映雪道：
“閣老月餘前被害，你月餘前臥病；方丈半年前雲遊，你家枯井半年前被人填了，紈素姑娘又是半年前將紅梅紙傘落在家裏，種種巧合難道不惹人心疑嗎？更何況陳小哥也說在井台有血跡，雖然你推脫到粗蠻的過路商旅身上，可那不過是你編的謊話，想來，方丈就是在你家小院被害的罷？”
朱捕頭聽到此，向門外的幾個帶刀捕頭揚聲道：
“你們也聽清了吧，還不快去姑蘇驛的井台看個究竟？”
那幾個捕頭得令，迅疾離去。
紈素萬沒料到自己的父親是殺人兇手，臉色戚然，花容黯淡，南宮瑜見她如此，十分憐惜，歎氣道：
“錢財金銀，我不會虧待你們陳家，為何還要意氣殺人？”
陳老伯麵色慘白，垂頭不語，陳小哥不敢相信，急道：“我爹和方丈無冤無仇，怎麽會殺人呢？”
“你爹和風月寺主持的恩怨由來已久，紈素並非你的親妹妹，她其實是這風月寺方丈的——外孫女。”
連映雪一語道破，眾人又吃了一驚，那鄉下老嫗這才曉得為何這個書生要留她了，老嫗歎著氣道：“這個後生說的都是實話。陳阿伯，我剛才看你眼熟，沒想到當年的陳驛丁就是你，十年了，你也老了，我看你生得麵善，怎麽幹出這麽多狠事了？”
老嫗端詳著看了紈素一眼，道：“原來你就是那女娃，難怪長得這樣齊整，這樣仔細認認，你麵龐長得像你的娘親，眼睛像你的爹爹，可憐你的父母，不提了，不提了，孩兒，當年陳驛丁沒讓你和外公相認，到底把你送到哪去了？”
紈素臉色已變，輕咬貝齒，道：“他把我賣進了妓……”
“妓館勾欄”這樣的字眼終究沒有說出口，紈素姑娘雙眼一霎含著淚，垂下頭去，不願再說半個字，老嫗猛的會過意來，沒想到當年冰雪可愛的女娃被人賣進了青樓，她頓時又愧又悔道：“造孽啊，都怪老身當年信錯了人！哪怕老身再等幾日，等到方丈迴來……”老嫗不敢想下去，直恨道：“都是老身害了你，我怎麽對得起你的父母！等我一把老骨頭死了，我還有什麽臉去見你九泉下的父母啊。”
老嫗又恨又悔，抹著淚又將當年如何送年幼的紈素進姑蘇城，如何托付給陳驛丁，如何半年前女兒出嫁她又進了趟城見了方丈的話說了一遍。到最後老嫗已話頭哽咽，隻雙手拍膝，悔不當初。
紈素被勾起傷痛心事，五內翻騰，氣息已亂，雖著力隱忍著，可眼前還是禁不住一黑，昏倒在了南宮瑜懷裏，隻見她臉色昏沉，雙目緊閉，如垂死的雀鳥。
南宮瑜又驚又怕，攔腰抱起紈素就要奔去尋大夫，隻是忽而立在廊下，緩緩背過身來時，目光一霎淩厲地望向陳家父子，怒極了，語氣驟冷，吩咐道：
“朱捕頭，不用我開口，你也曉得該如何處置了罷？”
那一霎南宮瑜懷抱紈素逆光而立，麵目有如地獄閻羅，朱捕頭在姑蘇十年，頭一遭見這個素來溫文如玉的南宮公子如此震怒，後背不由一凜，答道：“公子放心，我曉得！”
“你曉得就好！”南宮瑜一霎口吻中似有暖意，卻令人遍體生寒。
南宮瑜抱著紈素急急離去，一眾南宮家仆奴婢亦紛紛跟去，朱捕頭歎聲氣，半開刀鞘，起身道：
“陳老伯，殺人償命，你莫怪我未等秋後就先送你一程了！”
原本坐在前頭的周驛使連忙退在一旁，陳小哥眼看自己父親命懸一線，慌亂攔在陳老伯前頭，不停磕著頭哀求道：“朱捕頭饒命！朱捕頭饒命！您要殺先殺我！求您放過我爹，我爹他老了，也活不長了，您就放了他罷！”
咚咚的磕頭聲已令人不忍，更何況轉眼間，陳小哥額上已血肉模糊，將那席上染得紅漬漬的，朱捕頭雖心上一軟，可於公於私，他都沒理由手下留情，他橫著刀鞘用力撥開陳小哥，一霎刀光出鞘，就要劈向簌簌發抖的陳老伯，這千鈞一發之際，連映雪卻忽而沉聲道：
“朱捕頭且慢。”
朱捕頭一時不解，刀未落下來，卻冷聲道：“公子大概是想發慈悲罷？可惜這人多行不義，他的性命留不得！”
鄒雲見師傅竟同情起一個殺了慧明師傅的兇手，不由也怨恨道：“師傅你何必攔著，這人手上兩條人命，一刀砍死已經是便宜他了。”
連映雪站起身來，道：
“他是該死，但還有個人更該死。”
連映雪目光如矩，話語卻愈發輕柔道：“陳老伯當年為醫治陳小哥舉了債，我料想他原本收留紈素姑娘本是好意，幼吾幼以及人之幼，一個愛子深切的人，怎麽可能忍心將別人家的孩童賣到勾欄那種地方去？”
連映雪的話雖有三分道理，可朱捕頭卻冷聲道：“人走投無路，易子而食都是有的，更何況是賣了不相幹的人，活了自己的孩子呢？且這陳驛丁斷非好人，他殺了方丈，又殺了陳閣老，難道不都是你自己推斷的事實？”
連映雪低下頭去，道：
“有些事確實是他做的，但他，或許當年有苦衷，隻是越陷越深，不能自拔罷了。”
“師傅你何必為這種人說好話，人是他殺的，他就該償命！”鄒雲義憤，連映雪卻歎了口氣道：
“你若不懂人心複雜，有時賽蜜，有時勝毒，又怎能琢磨得透凡事會有個黑白真假？”
鄒雲愈發如墜雲端，連映雪道：
“我問你，陳老伯，你當年為陳小哥治病，債主是誰？紈素姑娘當真是你推她進火坑的？若真是如此，你何必留著她的一把紙傘保管在身邊，你憐惜紈素之心，恐怕不比她的親生父母少半分，我說的可對？”
陳老伯老淚縱橫，隻道：“後生你不用多說了，人是我殺的，我手上沾了人命，死了也是活該。”
“閣老是你殺的本不錯，可我從未說方丈也是你殺的。”連映雪一語，更令朱捕頭驚詫，道：
“你這又是什麽說法？如果不是他殺的，他何必掩蓋罪證，為了一把紙傘去殺閣老？”
“他不過是被人威逼利誘罷了，真正的兇徒，藏在這梅花骨傘的詩上。”連映雪輕聲念道：“粉蝶如知合斷魂，香杳難隨驛使聞。若不是那梅花無蕊，我斷未注意到這詩，更不會想到，方丈臨死前抹的血梅花，正落在這四個字上麵。”
這是一把精致些的骨傘，再怎麽精致，不過隻是普通尋常之物，如何能奪人性命？眾人聽了愈發迷惑，隻聽連映雪細細道來：
“當日閣老並家眷下榻姑蘇驛，因聽聞風月寺有佛經孤本，慕名而來，可天降霖雨，侍候的小丫環一時找不到雨具，所以向陳小哥借了這把骨傘。”
連映雪看向陳小哥，問道：“我說的可對？”
陳小哥點頭稱是，卻仍是茫然不知，隻疑道：“這傘不過是我妹妹紈素落下的，怎麽會害死一條人命呢？”
“我已聽紈素姑娘提起過，這傘上的詩是她親手所提，敢問一句，這詩與從前可有二致？”連映雪看向紈素。紈素凝神細細打量那傘，吟哦詩詞，搖頭道：“此事太過遙遠，我一時看不出差別。”
連映雪點頭道：
“凡事都有巧合，隻不過諸多事於半年前、月餘前這兩個時間發生，我反複從諸位口中聽聞，如今想來，你們所說的不過是同一個局的片斷罷了。
話說月餘前，閣老撐著這傘到了風月寺，正碰上慧明小和尚尋找寺中所飼養的猴兒，這猴兒看見閣老的紅梅傘就撲了上去，是因為這傘上沾了猴兒所熟悉之人的血跡罷了。”
連映雪一語道破，合座人或驚或疑，漸有不安，齊目望向那把傘，連映雪將指尖停在那幾瓣略褪了色的梅花上，道：
“這並非丹朱所題，是有人用手指抹了血塗上去的，這人極智慧，怕被人看出端倪，故意將血跡畫成了紅梅五瓣，可是他終究無法用墨點蕊，所以這幾瓣梅花是沒有蕊的。若諸位不信，可以勞煩朱捕頭請仵作來驗查，或者將這傘置於烈日暴曬下，想必不時便有蠅頭聚在這血梅花上。”
連映雪所說理據皆明，眾人神色各異，疑團仿佛更多，朱捕頭開口問道：
“若公子所說屬實，那這血梅花是何人之血，怎麽又與閣老之死相幹，難不成，這血竟是閣老的？”
連映雪搖頭道：
“並非如此，若這血是閣老的，可這傘置於門扇後，閣老身中數刀，命絕於堂中，相隔數尺，地上並沒有閣老步行掙紮的血跡，可見血梅花並非閣老所畫。
正相反，正因為閣老無意中撐了此傘出行，而他曾在寺門口連說了幾句‘傘拿錯’，想必無意中他同我一樣，已經看出了這傘上的端倪！
而一路尾隨閣老的殺人兇手，也恐怕是在閣老借傘後撐開時，才看出了梅花是血所畫。兇手既曉得閣老是還鄉的大官，怕他徹查這傘的蹊蹺，所以才殺了閣老滅口。”
眾人愈聽，仿佛迷霧中有些亮光，隻是此事何等離奇，眾人皆是將信將疑。
“依你之言，這傘上的血是猴兒所熟之人的，那兇手所殺想必就是風月寺中僧侶。另外，這傘是閣老從驛站撐出的，兇手自然就是驛站中人了。”南宮瑜順連映雪所說想去，目光所及，淩厲地看向周驛使、陳老伯還有陳小哥。
周驛使撐不住那等寒意加身，忙伏身告饒道：“小的就是借了皇天老子的膽，也不敢做出這樣犯王法的惡事啊！小的從祖宗十八代起都是清清白白的，公子您一查就知，千萬不能冤枉了好人啊！”
慧明聽到這時，忽然雙目怔怔，竟有些哭咽道：
“猴兒一直是我師傅飼養的，公子的意思，難道是我師傅已經被人害了性命？那傘沾的竟是他的血。”
連映雪不忍道：“方丈半年前雲遊，可曾與你交待話別？”
慧明神色愈發哀戚，慘白口吻道：“不曾，師傅向來如閑雲野鶴，我半點也想不到他……”
連映雪歎口氣，朱捕頭沉思著疑問道：
“如果兇手殺了閣老隻為取迴殺害風月寺方丈的罪證，那這把紅梅骨傘怎麽還會留在廂房中？”
連映雪靜靜道：
“依我料想，兇手正在四處翻找雨傘時，不料想一隻猴兒與他纏擾上了，所以他一時無法取迴這傘。雖說這猴兒不能持刀殺人，卻恐怕兇手退出廂房時，猴兒無意中將門閂從裏頭拴上了。
是而第二日早上，慧明帶風月寺諸僧侶破門而入時，密室中隻剩下閣老的屍首與持刀的猴兒，也正因如此，當日兇手一時闖不進密室，所以不曾拿迴梅花骨傘。”
“想不到一隻猴兒竟還有這樣的本事？”朱捕頭口吻頗有疑惑，連映雪聽了微微一笑道：
“若姑蘇捕頭以為猴兒能持刀殺人，為何上門閂這樣的小事反而作不得了？更何況這猴原是方丈從耍猴人那買下的，平素想必能作些雜耍，又加上本具靈性，興許是故意鎖上門也未可知。”
朱捕頭被連映雪嘲諷，不由微微耳赤，卻還服氣道：“依公子所言，倒有些道理。”
連映雪繼續道：
“日後這兇徒未必不謀劃著取迴這把紅梅骨傘，隻是朝廷命官被殺，震驚官府，廂房門上又封存官府印記，他不敢鋌而走險，所以一直隱忍不發，想必他籌劃著等風聲一過，就將這傘取迴，毀屍滅跡。”
連映雪一番話，已將當日閣老之死還原得清清楚楚，那鄉下老嫗一聽方丈死了，不由歎氣道：“方丈做盡善事，普渡眾生，怎麽會有人下得了狠手呢？”
慧明聽到這句，忍不住落下淚來，鄒雲看他如此，知道他的師傅就同自己的父親是一樣的，鄒雲經喪父之痛，自然曉得慧明的難過，不禁輕聲安慰道：
“你別哭了，我師傅一定會查出兇手，還你一個公道的，”
說著鄒雲看向連映雪，仿佛同仇敵愷般道：“師傅你別賣關子了，官府捕頭在這，你快說兇手是誰，讓朱捕頭拖到菜市口砍了他腦袋。”
連映雪看著鄒雲，歎氣道：
“凡事有緣由，你隻知以血債血還，也不知什麽時候能改了這毛病。”
鄒雲知連映雪所指，不由低下頭去，連映雪看向滿室眾人，輕聲問道：
“月餘前，除了閣老被殺，我還聽聞陳老伯也病了。可昨日我替老伯診過脈了，強健無礙，不知老伯為何臥床不起呢？”
陳老伯汗如漿出，強撐道：“老漢我也不知道是什麽毛病，隻是全身酸軟，下不來床，興許是人老了，筋骨也跟著老了。”
連映雪點點頭，道：
“那可否勞煩陳老伯取下覆額的頭巾呢？”
陳老伯麵色一白，身子坐在席上微微顫動，陳小哥見了不由著急道：“爹你是不是身上哪裏不舒服？我這就給你喊大夫去！”
陳小哥方要起身，連映雪卻冷冷勸道：
“陳小哥不必忙了，老伯不是得了病，他臥床不出，恐怕是怕別人看出他額頭上被猴兒抓壞的傷口罷？我說得對不對呢，陳老伯？”
連映雪此語一出，眾人目光皆聚在了陳老伯身上。
☆、驛使斷魂
這一霎滿室靜得可怕，朱捕頭上前去，一下扯開了陳老伯頭上的覆額，隻見爪痕赦然，新疤方褪，不由驚詫道：
“竟然是你！”
陳小哥斷不敢相信，跪到陳老伯急道：“爹你快說句話呀，人不是你殺的！”
陳老伯走投無路，臉色凝重，仿佛垂死掙紮般顫聲道：“就算老兒我額上被猴兒抓傷，誰能說我殺了方丈，誰能說我殺了閣老，難道憑著一把梅花傘上幾片血梅花，官府就能治老兒我的罪嗎？”
連映雪低眉斂容，眼神中有莫名哀憐，歎氣道：
“你說的倒也不錯，但如果——官府在你家的井裏尋出方丈的屍首呢？”
陳老伯目光灰敗，頓時頹然下去，連映雪道：
“閣老月餘前被害，你月餘前臥病；方丈半年前雲遊，你家枯井半年前被人填了，紈素姑娘又是半年前將紅梅紙傘落在家裏，種種巧合難道不惹人心疑嗎？更何況陳小哥也說在井台有血跡，雖然你推脫到粗蠻的過路商旅身上，可那不過是你編的謊話，想來，方丈就是在你家小院被害的罷？”
朱捕頭聽到此，向門外的幾個帶刀捕頭揚聲道：
“你們也聽清了吧，還不快去姑蘇驛的井台看個究竟？”
那幾個捕頭得令，迅疾離去。
紈素萬沒料到自己的父親是殺人兇手，臉色戚然，花容黯淡，南宮瑜見她如此，十分憐惜，歎氣道：
“錢財金銀，我不會虧待你們陳家，為何還要意氣殺人？”
陳老伯麵色慘白，垂頭不語，陳小哥不敢相信，急道：“我爹和方丈無冤無仇，怎麽會殺人呢？”
“你爹和風月寺主持的恩怨由來已久，紈素並非你的親妹妹，她其實是這風月寺方丈的——外孫女。”
連映雪一語道破，眾人又吃了一驚，那鄉下老嫗這才曉得為何這個書生要留她了，老嫗歎著氣道：“這個後生說的都是實話。陳阿伯，我剛才看你眼熟，沒想到當年的陳驛丁就是你，十年了，你也老了，我看你生得麵善，怎麽幹出這麽多狠事了？”
老嫗端詳著看了紈素一眼，道：“原來你就是那女娃，難怪長得這樣齊整，這樣仔細認認，你麵龐長得像你的娘親，眼睛像你的爹爹，可憐你的父母，不提了，不提了，孩兒，當年陳驛丁沒讓你和外公相認，到底把你送到哪去了？”
紈素臉色已變，輕咬貝齒，道：“他把我賣進了妓……”
“妓館勾欄”這樣的字眼終究沒有說出口，紈素姑娘雙眼一霎含著淚，垂下頭去，不願再說半個字，老嫗猛的會過意來，沒想到當年冰雪可愛的女娃被人賣進了青樓，她頓時又愧又悔道：“造孽啊，都怪老身當年信錯了人！哪怕老身再等幾日，等到方丈迴來……”老嫗不敢想下去，直恨道：“都是老身害了你，我怎麽對得起你的父母！等我一把老骨頭死了，我還有什麽臉去見你九泉下的父母啊。”
老嫗又恨又悔，抹著淚又將當年如何送年幼的紈素進姑蘇城，如何托付給陳驛丁，如何半年前女兒出嫁她又進了趟城見了方丈的話說了一遍。到最後老嫗已話頭哽咽，隻雙手拍膝，悔不當初。
紈素被勾起傷痛心事，五內翻騰，氣息已亂，雖著力隱忍著，可眼前還是禁不住一黑，昏倒在了南宮瑜懷裏，隻見她臉色昏沉，雙目緊閉，如垂死的雀鳥。
南宮瑜又驚又怕，攔腰抱起紈素就要奔去尋大夫，隻是忽而立在廊下，緩緩背過身來時，目光一霎淩厲地望向陳家父子，怒極了，語氣驟冷，吩咐道：
“朱捕頭，不用我開口，你也曉得該如何處置了罷？”
那一霎南宮瑜懷抱紈素逆光而立，麵目有如地獄閻羅，朱捕頭在姑蘇十年，頭一遭見這個素來溫文如玉的南宮公子如此震怒，後背不由一凜，答道：“公子放心，我曉得！”
“你曉得就好！”南宮瑜一霎口吻中似有暖意，卻令人遍體生寒。
南宮瑜抱著紈素急急離去，一眾南宮家仆奴婢亦紛紛跟去，朱捕頭歎聲氣，半開刀鞘，起身道：
“陳老伯，殺人償命，你莫怪我未等秋後就先送你一程了！”
原本坐在前頭的周驛使連忙退在一旁，陳小哥眼看自己父親命懸一線，慌亂攔在陳老伯前頭，不停磕著頭哀求道：“朱捕頭饒命！朱捕頭饒命！您要殺先殺我！求您放過我爹，我爹他老了，也活不長了，您就放了他罷！”
咚咚的磕頭聲已令人不忍，更何況轉眼間，陳小哥額上已血肉模糊，將那席上染得紅漬漬的，朱捕頭雖心上一軟，可於公於私，他都沒理由手下留情，他橫著刀鞘用力撥開陳小哥，一霎刀光出鞘，就要劈向簌簌發抖的陳老伯，這千鈞一發之際，連映雪卻忽而沉聲道：
“朱捕頭且慢。”
朱捕頭一時不解，刀未落下來，卻冷聲道：“公子大概是想發慈悲罷？可惜這人多行不義，他的性命留不得！”
鄒雲見師傅竟同情起一個殺了慧明師傅的兇手，不由也怨恨道：“師傅你何必攔著，這人手上兩條人命，一刀砍死已經是便宜他了。”
連映雪站起身來，道：
“他是該死，但還有個人更該死。”
連映雪目光如矩，話語卻愈發輕柔道：“陳老伯當年為醫治陳小哥舉了債，我料想他原本收留紈素姑娘本是好意，幼吾幼以及人之幼，一個愛子深切的人，怎麽可能忍心將別人家的孩童賣到勾欄那種地方去？”
連映雪的話雖有三分道理，可朱捕頭卻冷聲道：“人走投無路，易子而食都是有的，更何況是賣了不相幹的人，活了自己的孩子呢？且這陳驛丁斷非好人，他殺了方丈，又殺了陳閣老，難道不都是你自己推斷的事實？”
連映雪低下頭去，道：
“有些事確實是他做的，但他，或許當年有苦衷，隻是越陷越深，不能自拔罷了。”
“師傅你何必為這種人說好話，人是他殺的，他就該償命！”鄒雲義憤，連映雪卻歎了口氣道：
“你若不懂人心複雜，有時賽蜜，有時勝毒，又怎能琢磨得透凡事會有個黑白真假？”
鄒雲愈發如墜雲端，連映雪道：
“我問你，陳老伯，你當年為陳小哥治病，債主是誰？紈素姑娘當真是你推她進火坑的？若真是如此，你何必留著她的一把紙傘保管在身邊，你憐惜紈素之心，恐怕不比她的親生父母少半分，我說的可對？”
陳老伯老淚縱橫，隻道：“後生你不用多說了，人是我殺的，我手上沾了人命，死了也是活該。”
“閣老是你殺的本不錯，可我從未說方丈也是你殺的。”連映雪一語，更令朱捕頭驚詫，道：
“你這又是什麽說法？如果不是他殺的，他何必掩蓋罪證，為了一把紙傘去殺閣老？”
“他不過是被人威逼利誘罷了，真正的兇徒，藏在這梅花骨傘的詩上。”連映雪輕聲念道：“粉蝶如知合斷魂，香杳難隨驛使聞。若不是那梅花無蕊，我斷未注意到這詩，更不會想到，方丈臨死前抹的血梅花，正落在這四個字上麵。”