克雷德歎了口氣，率先收迴目光，迴答道：“我不了解鯊化魚人，但你說的對，它們不可能突然決定全族移居陸地。因此，可以暫時排除它們聲東擊西，攻下斐雲全境的意圖。它們大概正在試驗某種東西，一種令敵人很不愉快的東西。如果我是海龍之牙的指揮官，我會嚐試追查魚人在海底的布置，弄清楚它們是特別針對斐雲，還是無差別攻擊。”
巫妖忽略這段話完全合理的部分，幸災樂禍地說：“可惜你不是。”
克雷德淡淡道：“幸虧我不是。”
斐雲氣候相當宜人，不知是否因為靠近海洋，空氣好像更濕潤，日夜溫差也比較小。但是，等到豔陽高照的白天，無論靠不靠海，炎熱程度都差不多。
大陸共有七國，七國分享同一片天空。每個國家都有獨特的過去，獨特的未來。薩因剛結束一場災難，又輪到了斐雲。蘇眉迴想起來，總有一種奇怪的宿命感，在心頭縈繞不去。
她和凱各坐在一扇窗邊，下意識想開窗，又停住了手。她的法術就像空調，一邊維持法術效果，一邊開著窗戶，無疑非常浪費。
這時，凱總結似地說：“這件事有奇怪的地方，不像金字塔那樣明顯。但我總覺得，它可能發展成更糟糕的情況。還好再過兩天，我們就能身臨其境，獲得第一手消息。我建議現在趕緊休息，不需要休息的人隨意行動，不要擠在隊長的臥室裏，繞著同一話題說個不停。”
☆、第208章
蘇眉見過很多海邊風景，有些清爽嫵媚，有些蒼涼雄壯。地域不同，海的模樣也有差別。當然，她最熟悉遊人如織的陽光海岸。烈日當空高照，細白的海灘上，四處矗立著遮陽傘。遊客身著泳衣，躺在傘下，悠閑地觀望藍天碧海。
斐雲海岸大多未經開發，氣質更傾向於蒼涼廣袤，保留著世界誕生之初的自然麵貌。他們的目的地名叫紫岩礁，名字非常樸素，得名於從海底一路鋪陳，最後狼牙一樣聳立岸邊的深紫色礁石。深紫岩石與普通岩石的區別僅在於顏色，實際上平凡無奇，卻成了相當獨特的景觀。
不過，如果距離再遠一些，岩石就迴歸為普通顏色，連綿成片，高聳出海麵，形成蘇眉在地球上見過的沿海峭壁。
海龍之牙重點駐守於紫岩礁、龍翼灘、暗沙淺灘和一座名叫納卡亞的軍事堡壘，每年換防兩次。這些地方離海港不遠，便於海軍行動。他們時時監控著淺海深海，排除異常情況，保護船隻免受怪物、海盜的騷擾。
海邊生活與地球頗為相似，不僅因為港口活躍，發展出繁榮的城市，也有眾多以海為生的村莊和小鎮。這裏大多居住著辛勤勞動的平民，以打漁為生，偶爾獵取陸地上的生物。但是，他們可不像地球漁民，很習慣見到水生怪物，也明白海中存在多少風險。
蘇眉很準確地預估了附魔馬車的速度。他們在安托林居住一晚，清晨動身，在第一抹陽光籠罩大地時，踏上還沒多少人的道路。正常來講，他們將在第二天傍晚，正式進入紫岩礁的管轄範圍，在第三天早上，見到那位幫了克雷德大忙的爵士。
可惜之處在於，這趟旅程竟令人心裏發緊，不存在哪怕一點點輕鬆愉悅。
她剛出安托林，就察覺城外的緊張氣氛。風燈守衛在路上設下關卡，挨個檢查過往行人。如果行人有患病跡象，哪怕真的隻是感冒，也會被無情地逐迴疫區。但考慮到疫病前期毫無預兆，後期突然劇烈惡化，關卡再嚴密，也有可能無法完全阻止蔓延。
大概行進了一天後，她心裏的懷疑就徹底消散了，認定傳言屬實。他們越往東方海岸走，路上的車馬就越少，行人表情也越發沉重。
有些時候，商隊的馬車被他們輕鬆超過，蘇眉禁不住好奇地打量對方。她總是發現，那些車隊沉默而嚴肅，如同走向無底深淵。
她再不熟悉斐雲的人文地理，也看的出來，這根本不是東邊海岸應有的樣子。
路途中程的關卡最多，到了接近海岸的地方，反而大為減少。這種情況異乎尋常，就好像那些人放棄了平民，任憑他們懨懨上路，然後被堵迴來似的。
他們為縮短行程，選擇最短距離，從沒進過任何城市和村莊，僅從它們外麵路過。蘇眉想進去看看，又知道早晚有機會，也就按捺下了隱隱閃現的焦躁。
她迴想地理分布，想起附近其實有座相當大的城市，是海邊貿易的中心。它的名字相當詩意，乃是通用語中的“薄暮”。她之前不在意它，這時卻非常好奇，心想難道它也和其他地方一樣，變的死氣沉沉了嗎？
不僅她自己，她的同伴都感受到了異樣氣氛。尤其一到傍晚，血紅的落日逐漸沉下地平線，日光一點點黯淡下去，淒涼感更加濃厚。他們受到無形影響，話題都沉重起來，開口時，總是三句話不離這場瘟疫。
陪伴他們的騎士名叫隆尼森，年紀很輕，所以沒有什麽重要的事好做，隻負責送信工作。他騎著駿馬，伴在馬車旁邊，偶爾與車裏的人攀談。
一開始，他對他們極其感興趣，總是問一些和金字塔，和泰林那老鬼婆有關的問題。他是一個有著正常心理的正常人，外表很淡定，心裏卻很注意他們。但隨著時光流逝，他也被環境的死寂吸引，很自然地轉移了注意力。
據他所說，他五天前剛完成了一趟行程。那時，主要道路已經有人負責監守，保證運輸暢通，但絕對不是這副死樣子。也就是說，無論疾病潛伏了多久，惡化都隻發生在五天之內。
蘇眉知道的多一分，心頭的不安就加深一分，往往剛說完話，馬上諮詢下毒專家巫妖。巫妖能說的卻都說了出來，翻來覆去，隻在差不多的話題上打轉。
它並不藏私，給他們介紹過效果類似的毒素，譬如腐屍毒，或者從一種生長在沼澤深處，非常罕見的蘑菇身上，提煉出的致病毒液。但它知道這些知識，聖殿也知道，不太可能到了這種時候，還沒弄明白發病原因。
直到進入管轄範圍，他們才有了接觸平民的機會。附近地區與大海相當接近，登上高處，能夠望見遠方的海平麵。從最後一個關卡進入附近村莊，往南再走大概半天時間，就是托雷斯爵士他們所在的堡壘，紫岩礁的中心。
說不上巧還是不巧，這段行程必須得從數個村莊中穿過。它們被證明是深度感染的地區，情況具有很深的代表性。
馬車接近第一個小村落時，蘇眉清楚地看見垂直衝上天空的黑煙。有人在村裏公開、露天、大量焚燒東西，才能產生這麽濃厚的煙霧，也令她緊緊皺起了眉頭。
關卡由風燈守衛主導，由陸上軍團協助設防。這些人與海龍之牙經常互通聲氣，從前方得到最新的消息。蘇眉每過一個關卡，總是不厭其煩，問他們有沒有新發現。他們說的模糊不清，卻有可能是事實。因此，她已經知道黑煙來自哪裏。
那正是焚燒病死者屍體的煙霧。
由於疫病可以傳染，又弄不清通過什麽方式傳染，最好的方法當然是燒掉屍體。埋掉比較符合死者家人的要求，卻不真實安全。不幸中的萬幸是，這些人好歹死透了，不像金字塔的受害者，死後變作不死生物，開始漫無目的地尋找獵物。
蘇眉趴在窗框上，緊緊盯著四處升騰的黑煙。她表情極其冷靜，心情極其沉重。除她之外，所有人都被眼前淒慘的景象吸引，一時間，居然沒有任何人發表評論。
馬車仍然平穩地行駛著，然後發生了小小的插曲。拉扯的馬受到環境刺激，精神緊繃，出現不聽指揮的跡象。凱不得不探頭到窗外，用奇怪的口令安撫它們。
他的聲音悅耳而穩定，如同山間的泉水，聽起來十分舒服。他一說話，隆尼森猛然驚覺，就像從噩夢中醒來，哆嗦了一下，自言自語道：“我簡直不敢相信……”
蘇眉聽著他的嘟囔，看著路旁低矮的房屋，還有漁民在屋旁建造的，專門處理漁獲的石頭作坊。這種作坊粗陋簡單，就像磨麵工坊、麵包坊，在本地十分常見。
但這批建築物裏麵，大多異常安靜，靜的不像有活人居住。沒有蠟燭亮光，還可以解釋為平民天生簡樸，不願浪費照明工具；沒有活人氣息，則無法用任何理由解釋。
正常情況下，唯有村莊被戰火波及，整個兒毀掉，居民大多死於非命，才會產生如此淒涼荒蕪的氣氛。眼前的房屋卻完好無損，根本不存在搶劫的痕跡，與戰火毫無關係。
鯊化魚人沒能突破海岸防線，攻擊陸地平民。這裏的一切都源於瘟疫，那場不知源頭，不知解決方法，不知何時停止的瘟疫。
她腦子裏跳出了很多名字，比如黑死病，比如鼠疫，比如天花。它們橫掃整個大陸，不分貴賤高低，不分男女老少，到傳染結束的時候，能夠殺死數十萬甚至數百萬人。她一直懷疑，把這些疾病搬到這個世界，後果可能沒有差別。
她，以及另外的所有法師都沒研究過，什麽樣的法術能幹掉病毒和細菌，阻止它們傳播。如果奧斯得了胃炎，她唯一能做的是讓他多喝熱水。
她望向隆尼森，歎了口氣，溫和地安慰道：“別說你，我們都不願相信。”
巫妖恰好驚歎了一聲，“人都死光了嗎？真沒想到，這居然比我想象中還糟。”
他們路上得到的最新情報說，疫病好像和體質有關。同一個家庭裏，往往老人孩子病死了，壯年的男人和女人還安然無恙。士兵大多體質強壯，所以情況還好，海龍之牙不至於短短幾天，變成一支病死了一半的虛弱海軍。
但蘇眉看著村子裏的慘狀，總覺得疾病正在無差別感染，不像是看人下菜碟。她擔心居民死的一幹二淨，更擔心致病因素不斷升級，最終一發不可收拾。
惡魔從不生病，也很少中毒。克雷德見識過的戰場慘劇中，並不包括眼前的畫麵。奧斯更不用說了，始終憂傷地沉默著。還好，巫妖和精靈都有類似經驗，後者曾經參與解決瘟疫災情，所以情緒還算穩定。
蘇眉的擔心其實並不合理。如果人真的死光了，村莊上空不會盤旋著黑煙。也許仍有幸存者，每天默默焚燒著認識的人的屍體。但她這樣想著的時候，感覺更加糟糕。
不知不覺中，馬車朝著火光的發源地點行進，好像一隻小小的飛蛾，急於靠攏最近的溫暖光源。
她無視朦朧黯淡的天光，仔細觀察經過的每一座房屋。有些房子比其他的更精致，更結實，表示主人經濟條件不錯。但它們也沒能逃過災劫，和不值錢的同類一樣，死氣沉沉地橫在那兒。她每看一處，心就往下沉一分。不管這裏發生了什麽，他們都已經錯過了。
馬車車輪壓過泥土，拐了幾個彎，在村莊中尋找正確方位，慢慢接近火光。大約十來分鍾後，蘇眉已經可以用肉眼，看見前方衝天而起的熾熱火光。著火的地點應該位於村莊正中心，類似於廣場。當發生與整個村子有關的事情時，村民就集中到這裏，聽取治安官的教導。
然而，這裏再也沒有平民，沒有村莊中的士紳階層，更沒有什麽治安官。謠言再一次被證明是真的。它們不但不是謠傳，倒像對現實的緩衝。
偌大一片空地上，堆著一個龐大的木架，燒的劈劈啪啪。死人屍體成堆躺在架子上，隨烈火熊熊燃燒。那股氣味在遠處就難以忍受，近處一聞，更是讓人恨不得割掉自己的鼻子。活火熔獄的硫磺氣息和它一比，都不算難聞了。
即使如此，仍然有五個身影站在木架旁邊，手執火把，冷冷看著這堆正在吞噬人類軀殼的大火。
☆、第209章
馬停下了，馬車也停下了。
馬車款式很普通，需要容納五個人，所以格外寬敞，表層塗有黑色的漆，反射著火光，有種閃閃發亮的感覺。它行駛時輕巧靈活，卻無法調到靜音模式，仍然發出足以讓人聽到的響聲。那五個人沒察覺他們接近，隻是因為烈火焚燒木架，劈啪作響的燃燒聲掩蓋了四周的異響。
此外，他們麵對正在燃燒的屍體，心情肯定特別糟糕，難免會降低警惕。火光在眼前晃動，也很容易影響視覺。
其中一人上了年紀，身穿聖殿牧師的長袍，表情肅穆，朝火堆喃喃念誦著。他每念誦一段，純白色的光芒就流水般地瀉出，一股腦兒湧進火焰，似要除盡火裏的邪惡。當然，火裏到底有沒有邪惡，就見仁見智了。
另外四人比他還容易辨認，衣著簡單利落，外麵罩上輕便的護甲。四件護甲肩部，全部繪著抽象的黑色龍頭。龍大張著嘴，長長的利齒從顎下伸出，做出威嚇姿態，正是海龍之牙的標誌。
他們搭起這麽大一個木架，肯定花了不少時間，費了不少力氣。三張側臉上，都流露出深深的疲憊，幾乎疲憊到麻木不仁的地步。蘇眉看到他們的表情，不由四下張望，尋找其他士兵。她總覺得，既然村莊裏發生了相當嚴重的事情，就不應該隻有五個人前來負責。
隆尼森熟悉各個軍團的標誌，立即認出了海龍之牙，急忙勒住馬，同時幹咳一聲。直到這時，五個人才大吃一驚，同時轉身，瞪視著不遠處的龐大馬車。
牧師不再誦讀神咒，士兵也紛紛拔出佩刀，一副劍拔弩張的模樣。
天還沒全黑，周圍朦朧一片。以火堆為中心，所有房屋、街道、樹木都影影綽綽，看不太清楚。在他們眼中，這輛馬車突然冒了出來，如同黃昏中的幽靈，很有點恐怖意味，也不能怪他們反應過激。
年輕的騎士勉強一笑，爽快地跳下馬，向他們走去，顯然準備解釋自己的身份。蘇眉終於見到活人，鬆了口氣，飛快縮迴頭，伸手不客氣地點了三下，“你，你，還有你，暫時留在車裏，不要下車驚嚇人家。”
巫妖大怒道：“他們兩個就算了，我的外表很正常吧，憑什麽？”
對方處境堪憂，沒必要把惡魔拎出車外，讓他們更加緊張，所以蘇眉想都不想，隻選中了凱，作為述說自己來曆的夥伴。克雷德和奧斯常年沒有主見，就點點頭而已。巫妖則一如既往地跳腳，確認自己還是人類形體後，毫不猶豫地索要解釋。
“海恩哈姆大人，這和你的外表無關，”蘇眉一邊打開車門，一邊往門邊挪動，“和你蔑視一切的黑心腸有關。”
她從左側下車，凱從右側。巫妖從來不想聽從她的吩咐，自顧自跟在精靈身後，結果在即將邁出車門的一刻，被克雷德輕輕鬆鬆抓住肩膀，拖了迴去。
他倆力量相差很大，巫妖被他抓住時，幾乎沒有反抗能力。它非常挫敗，嘴裏罵罵咧咧，考慮馬上變迴頭骨，和半魔大戰一場的可能。但最後好奇心占了上風，打敗了它基本不存在的尊嚴。它抬起頭，冷酷地盯著克雷德，冷冷說：“行了吧，放開我，我得聽聽他們怎麽說。”
半魔微微一笑，果然鬆開了手。巫妖鬱卒地瞪了他一眼，裝作這一切沒有發生，當即湊到車窗那裏，專心致誌地盯著外界。
銀韁騎士受命於王室，在斐雲國境內設有若幹分部，替國王處理棘手的事務，也接受作戰任務。他們曆史源遠流長，秉持匡扶正義、鏟除邪惡的宗旨，一直飽受民眾尊敬。隆尼森胸口佩戴著小巧的銀質韁繩，一照麵，就取得了對方的信任。
蘇眉和凱跟過去時，正好聽見騎士自報姓名。但他無法擺脫火堆的影響，說話過程中，頻頻望向火焰，想弄清火中有多少屍體。
為首的龍牙士兵也轉頭看了一眼，又扭過頭，漠然介紹：“這位是紫岩礁教會的執事，洛奇內爾先生。我名叫波瑞斯，隸屬海上第三衛隊。他們三個是我的部下，這次和我一起，奉命收拾海邊漁村的殘局。”
隆尼森露出詫異的表情，問道：“隻有你們五個？”
波瑞斯冷冷說：“疫病傳染的越來越嚴重了，而且原因未知，可能通過任何方式感染。如果事情出了岔子，五個人染病，總比五十個人強。”
他年紀在四十歲上下，肩膀很寬，臉膛方方正正，看似木訥呆板，但說話腔調中，帶有濃重的諷刺味道，與外表差別很大。他說完之後，目光靈活地越過騎士肩頭，投向蘇眉，問道：“你們是什麽人？王都派來解決問題的大人物嗎？”
幽星的外表實在太出眾了，無論年輕時代，還是中年之後，都足以成為矚目的焦點。別人見到他時，絕對不會認為他身份普通。波瑞斯隊長也沒能免俗，提出了一個非常俗套，又非常合理的猜想。
蘇眉快步走到隆尼森身旁，吸著那股令人作嘔的氣味，按捺著閉氣的渴望，鎮定地說：“不，沒有人指派我們。讓我長話短說吧，鯊化魚人奪走了我同伴的財產，我們自願趕來，看看有什麽可出力的。”
波瑞斯皺了皺眉，仿佛不怎麽相信，仔細琢磨著她的潛台詞。但他隻是個小隊長，不夠資格接觸骨鯨、巫妖之類的強大存在，無法猜測其中聯係。
他調整的很快，拋下無謂想法，隨意問道：“你們有多大本事？如果普普通通，還是立刻原路返迴的好。”
蘇眉下意識張了張嘴，又覺得沒必要向遇上的所有陌生人解釋。她正在猶豫，身邊的隆尼森已經代為介紹道：“波瑞斯隊長，這位小姐是古神遺骸的繼承者，不久之前，剛剛解決了薩因的亡靈金字塔……如，如果你聽說過這件事，就該知道她是誰。”
蘇眉的名字果然相當響亮，對麵的人一聽古神遺骸，馬上竊竊私語，肆無忌憚地打量她。那位老牧師表現的尤其驚訝，一會兒看看她，一會兒看看火堆。雖然他拙於言詞，但眼神替主人訴說了一切。
毫無疑問，那是求助和信任的眼神。他認為她能幹掉神秘的金字塔，必然也能幹掉神秘的疾病。
波瑞斯深吸了一口氣，木然的表情終於有所動搖。他反應比同伴都快，懷著一點點，剛夠被人看出的希冀態度說：“我當然聽過。那麽，您找出疫病的源頭，或者治愈它的辦法了嗎？”
“……對不起，沒有。”
因希望而生的光彩飛快地消失了，好像從未存在。這位可敬的隊長恢複了正常態度，並添了一句完全沒必要說出口的話，“那麽，對我來說，您與其他大人沒有任何區別。我相信您的話，如此而已。”
凱笑了起來，似乎覺得這人很有意思，但蘇眉並不這麽想。她板起臉，迴答道：“這樣就夠了，謝謝你。如果不麻煩，你們能不能向我們作出解釋……這裏究竟怎麽在幾天之內，變成了這副模樣？村裏的人都死了嗎？還是逃到了別的地區？”
老牧師同樣大失所望，向他們點了點頭，重新轉向火堆，繼續自己的工作。一陣尷尬的沉默後，波瑞斯苦笑幾聲，搖頭道：“解釋？我根本不明白怎麽迴事，任何人都不明白。就好像他們一個月前得了病，一個月後才發病。第一天頭疼、咳嗽，第二天躺在床上不能動，到了第三天，所有得病的人都死掉了。”
他了解的情況不多，但樂意說出自己知道的。
他們所在的村莊名叫澤坎，是斐雲無數平凡村莊中的一個。這裏的人病死了十分之九，幸存者又大多離開村子，試圖躲到沒有瘟疫的地方。於是，現在隻剩不到一百人，集中在村莊另一側的房屋裏。蘇眉等人恰好路過無人的一側，才認為居民全部病亡，村莊空無一人。
事情發生的毫無預兆，致使軍隊上下慌了手腳。他們派出一批小隊，五人一組，分頭搜索各個村鎮，查清疾病爆發情況，把幸存者集中起來，並燒掉遺留下的屍體。
波瑞斯等人忙了整整一下午，才清理完村莊中的死者。火堆燒完過後，他們得返迴活著的村民那裏，帶走他們，前往帕寧頓公爵指定的避難所。
按理說，這種疫病致死率非常高，等病人全部死亡，傳播自然也會停下。然而，健康人正在陸續發病，哪怕沒接觸病人也一樣。這很可能證明，他們染上了病而不自知，因為每個人體質不同，爆發的時間也有區別。
巫妖忽略這段話完全合理的部分，幸災樂禍地說：“可惜你不是。”
克雷德淡淡道：“幸虧我不是。”
斐雲氣候相當宜人，不知是否因為靠近海洋，空氣好像更濕潤，日夜溫差也比較小。但是，等到豔陽高照的白天，無論靠不靠海，炎熱程度都差不多。
大陸共有七國，七國分享同一片天空。每個國家都有獨特的過去，獨特的未來。薩因剛結束一場災難，又輪到了斐雲。蘇眉迴想起來，總有一種奇怪的宿命感，在心頭縈繞不去。
她和凱各坐在一扇窗邊，下意識想開窗，又停住了手。她的法術就像空調，一邊維持法術效果，一邊開著窗戶，無疑非常浪費。
這時，凱總結似地說：“這件事有奇怪的地方，不像金字塔那樣明顯。但我總覺得，它可能發展成更糟糕的情況。還好再過兩天，我們就能身臨其境，獲得第一手消息。我建議現在趕緊休息，不需要休息的人隨意行動，不要擠在隊長的臥室裏，繞著同一話題說個不停。”
☆、第208章
蘇眉見過很多海邊風景，有些清爽嫵媚，有些蒼涼雄壯。地域不同，海的模樣也有差別。當然，她最熟悉遊人如織的陽光海岸。烈日當空高照，細白的海灘上，四處矗立著遮陽傘。遊客身著泳衣，躺在傘下，悠閑地觀望藍天碧海。
斐雲海岸大多未經開發，氣質更傾向於蒼涼廣袤，保留著世界誕生之初的自然麵貌。他們的目的地名叫紫岩礁，名字非常樸素，得名於從海底一路鋪陳，最後狼牙一樣聳立岸邊的深紫色礁石。深紫岩石與普通岩石的區別僅在於顏色，實際上平凡無奇，卻成了相當獨特的景觀。
不過，如果距離再遠一些，岩石就迴歸為普通顏色，連綿成片，高聳出海麵，形成蘇眉在地球上見過的沿海峭壁。
海龍之牙重點駐守於紫岩礁、龍翼灘、暗沙淺灘和一座名叫納卡亞的軍事堡壘，每年換防兩次。這些地方離海港不遠，便於海軍行動。他們時時監控著淺海深海，排除異常情況，保護船隻免受怪物、海盜的騷擾。
海邊生活與地球頗為相似，不僅因為港口活躍，發展出繁榮的城市，也有眾多以海為生的村莊和小鎮。這裏大多居住著辛勤勞動的平民，以打漁為生，偶爾獵取陸地上的生物。但是，他們可不像地球漁民，很習慣見到水生怪物，也明白海中存在多少風險。
蘇眉很準確地預估了附魔馬車的速度。他們在安托林居住一晚，清晨動身，在第一抹陽光籠罩大地時，踏上還沒多少人的道路。正常來講，他們將在第二天傍晚，正式進入紫岩礁的管轄範圍，在第三天早上，見到那位幫了克雷德大忙的爵士。
可惜之處在於，這趟旅程竟令人心裏發緊，不存在哪怕一點點輕鬆愉悅。
她剛出安托林，就察覺城外的緊張氣氛。風燈守衛在路上設下關卡，挨個檢查過往行人。如果行人有患病跡象，哪怕真的隻是感冒，也會被無情地逐迴疫區。但考慮到疫病前期毫無預兆，後期突然劇烈惡化，關卡再嚴密，也有可能無法完全阻止蔓延。
大概行進了一天後，她心裏的懷疑就徹底消散了，認定傳言屬實。他們越往東方海岸走，路上的車馬就越少，行人表情也越發沉重。
有些時候，商隊的馬車被他們輕鬆超過，蘇眉禁不住好奇地打量對方。她總是發現，那些車隊沉默而嚴肅，如同走向無底深淵。
她再不熟悉斐雲的人文地理，也看的出來，這根本不是東邊海岸應有的樣子。
路途中程的關卡最多，到了接近海岸的地方，反而大為減少。這種情況異乎尋常，就好像那些人放棄了平民，任憑他們懨懨上路，然後被堵迴來似的。
他們為縮短行程，選擇最短距離，從沒進過任何城市和村莊，僅從它們外麵路過。蘇眉想進去看看，又知道早晚有機會，也就按捺下了隱隱閃現的焦躁。
她迴想地理分布，想起附近其實有座相當大的城市，是海邊貿易的中心。它的名字相當詩意，乃是通用語中的“薄暮”。她之前不在意它，這時卻非常好奇，心想難道它也和其他地方一樣，變的死氣沉沉了嗎？
不僅她自己，她的同伴都感受到了異樣氣氛。尤其一到傍晚，血紅的落日逐漸沉下地平線，日光一點點黯淡下去，淒涼感更加濃厚。他們受到無形影響，話題都沉重起來，開口時，總是三句話不離這場瘟疫。
陪伴他們的騎士名叫隆尼森，年紀很輕，所以沒有什麽重要的事好做，隻負責送信工作。他騎著駿馬，伴在馬車旁邊，偶爾與車裏的人攀談。
一開始，他對他們極其感興趣，總是問一些和金字塔，和泰林那老鬼婆有關的問題。他是一個有著正常心理的正常人，外表很淡定，心裏卻很注意他們。但隨著時光流逝，他也被環境的死寂吸引，很自然地轉移了注意力。
據他所說，他五天前剛完成了一趟行程。那時，主要道路已經有人負責監守，保證運輸暢通，但絕對不是這副死樣子。也就是說，無論疾病潛伏了多久，惡化都隻發生在五天之內。
蘇眉知道的多一分，心頭的不安就加深一分，往往剛說完話，馬上諮詢下毒專家巫妖。巫妖能說的卻都說了出來，翻來覆去，隻在差不多的話題上打轉。
它並不藏私，給他們介紹過效果類似的毒素，譬如腐屍毒，或者從一種生長在沼澤深處，非常罕見的蘑菇身上，提煉出的致病毒液。但它知道這些知識，聖殿也知道，不太可能到了這種時候，還沒弄明白發病原因。
直到進入管轄範圍，他們才有了接觸平民的機會。附近地區與大海相當接近，登上高處，能夠望見遠方的海平麵。從最後一個關卡進入附近村莊，往南再走大概半天時間，就是托雷斯爵士他們所在的堡壘，紫岩礁的中心。
說不上巧還是不巧，這段行程必須得從數個村莊中穿過。它們被證明是深度感染的地區，情況具有很深的代表性。
馬車接近第一個小村落時，蘇眉清楚地看見垂直衝上天空的黑煙。有人在村裏公開、露天、大量焚燒東西，才能產生這麽濃厚的煙霧，也令她緊緊皺起了眉頭。
關卡由風燈守衛主導，由陸上軍團協助設防。這些人與海龍之牙經常互通聲氣，從前方得到最新的消息。蘇眉每過一個關卡，總是不厭其煩，問他們有沒有新發現。他們說的模糊不清，卻有可能是事實。因此，她已經知道黑煙來自哪裏。
那正是焚燒病死者屍體的煙霧。
由於疫病可以傳染，又弄不清通過什麽方式傳染，最好的方法當然是燒掉屍體。埋掉比較符合死者家人的要求，卻不真實安全。不幸中的萬幸是，這些人好歹死透了，不像金字塔的受害者，死後變作不死生物，開始漫無目的地尋找獵物。
蘇眉趴在窗框上，緊緊盯著四處升騰的黑煙。她表情極其冷靜，心情極其沉重。除她之外，所有人都被眼前淒慘的景象吸引，一時間，居然沒有任何人發表評論。
馬車仍然平穩地行駛著，然後發生了小小的插曲。拉扯的馬受到環境刺激，精神緊繃，出現不聽指揮的跡象。凱不得不探頭到窗外，用奇怪的口令安撫它們。
他的聲音悅耳而穩定，如同山間的泉水，聽起來十分舒服。他一說話，隆尼森猛然驚覺，就像從噩夢中醒來，哆嗦了一下，自言自語道：“我簡直不敢相信……”
蘇眉聽著他的嘟囔，看著路旁低矮的房屋，還有漁民在屋旁建造的，專門處理漁獲的石頭作坊。這種作坊粗陋簡單，就像磨麵工坊、麵包坊，在本地十分常見。
但這批建築物裏麵，大多異常安靜，靜的不像有活人居住。沒有蠟燭亮光，還可以解釋為平民天生簡樸，不願浪費照明工具；沒有活人氣息，則無法用任何理由解釋。
正常情況下，唯有村莊被戰火波及，整個兒毀掉，居民大多死於非命，才會產生如此淒涼荒蕪的氣氛。眼前的房屋卻完好無損，根本不存在搶劫的痕跡，與戰火毫無關係。
鯊化魚人沒能突破海岸防線，攻擊陸地平民。這裏的一切都源於瘟疫，那場不知源頭，不知解決方法，不知何時停止的瘟疫。
她腦子裏跳出了很多名字，比如黑死病，比如鼠疫，比如天花。它們橫掃整個大陸，不分貴賤高低，不分男女老少，到傳染結束的時候，能夠殺死數十萬甚至數百萬人。她一直懷疑，把這些疾病搬到這個世界，後果可能沒有差別。
她，以及另外的所有法師都沒研究過，什麽樣的法術能幹掉病毒和細菌，阻止它們傳播。如果奧斯得了胃炎，她唯一能做的是讓他多喝熱水。
她望向隆尼森，歎了口氣，溫和地安慰道：“別說你，我們都不願相信。”
巫妖恰好驚歎了一聲，“人都死光了嗎？真沒想到，這居然比我想象中還糟。”
他們路上得到的最新情報說，疫病好像和體質有關。同一個家庭裏，往往老人孩子病死了，壯年的男人和女人還安然無恙。士兵大多體質強壯，所以情況還好，海龍之牙不至於短短幾天，變成一支病死了一半的虛弱海軍。
但蘇眉看著村子裏的慘狀，總覺得疾病正在無差別感染，不像是看人下菜碟。她擔心居民死的一幹二淨，更擔心致病因素不斷升級，最終一發不可收拾。
惡魔從不生病，也很少中毒。克雷德見識過的戰場慘劇中，並不包括眼前的畫麵。奧斯更不用說了，始終憂傷地沉默著。還好，巫妖和精靈都有類似經驗，後者曾經參與解決瘟疫災情，所以情緒還算穩定。
蘇眉的擔心其實並不合理。如果人真的死光了，村莊上空不會盤旋著黑煙。也許仍有幸存者，每天默默焚燒著認識的人的屍體。但她這樣想著的時候，感覺更加糟糕。
不知不覺中，馬車朝著火光的發源地點行進，好像一隻小小的飛蛾，急於靠攏最近的溫暖光源。
她無視朦朧黯淡的天光，仔細觀察經過的每一座房屋。有些房子比其他的更精致，更結實，表示主人經濟條件不錯。但它們也沒能逃過災劫，和不值錢的同類一樣，死氣沉沉地橫在那兒。她每看一處，心就往下沉一分。不管這裏發生了什麽，他們都已經錯過了。
馬車車輪壓過泥土，拐了幾個彎，在村莊中尋找正確方位，慢慢接近火光。大約十來分鍾後，蘇眉已經可以用肉眼，看見前方衝天而起的熾熱火光。著火的地點應該位於村莊正中心，類似於廣場。當發生與整個村子有關的事情時，村民就集中到這裏，聽取治安官的教導。
然而，這裏再也沒有平民，沒有村莊中的士紳階層，更沒有什麽治安官。謠言再一次被證明是真的。它們不但不是謠傳，倒像對現實的緩衝。
偌大一片空地上，堆著一個龐大的木架，燒的劈劈啪啪。死人屍體成堆躺在架子上，隨烈火熊熊燃燒。那股氣味在遠處就難以忍受，近處一聞，更是讓人恨不得割掉自己的鼻子。活火熔獄的硫磺氣息和它一比，都不算難聞了。
即使如此，仍然有五個身影站在木架旁邊，手執火把，冷冷看著這堆正在吞噬人類軀殼的大火。
☆、第209章
馬停下了，馬車也停下了。
馬車款式很普通，需要容納五個人，所以格外寬敞，表層塗有黑色的漆，反射著火光，有種閃閃發亮的感覺。它行駛時輕巧靈活，卻無法調到靜音模式，仍然發出足以讓人聽到的響聲。那五個人沒察覺他們接近，隻是因為烈火焚燒木架，劈啪作響的燃燒聲掩蓋了四周的異響。
此外，他們麵對正在燃燒的屍體，心情肯定特別糟糕，難免會降低警惕。火光在眼前晃動，也很容易影響視覺。
其中一人上了年紀，身穿聖殿牧師的長袍，表情肅穆，朝火堆喃喃念誦著。他每念誦一段，純白色的光芒就流水般地瀉出，一股腦兒湧進火焰，似要除盡火裏的邪惡。當然，火裏到底有沒有邪惡，就見仁見智了。
另外四人比他還容易辨認，衣著簡單利落，外麵罩上輕便的護甲。四件護甲肩部，全部繪著抽象的黑色龍頭。龍大張著嘴，長長的利齒從顎下伸出，做出威嚇姿態，正是海龍之牙的標誌。
他們搭起這麽大一個木架，肯定花了不少時間，費了不少力氣。三張側臉上，都流露出深深的疲憊，幾乎疲憊到麻木不仁的地步。蘇眉看到他們的表情，不由四下張望，尋找其他士兵。她總覺得，既然村莊裏發生了相當嚴重的事情，就不應該隻有五個人前來負責。
隆尼森熟悉各個軍團的標誌，立即認出了海龍之牙，急忙勒住馬，同時幹咳一聲。直到這時，五個人才大吃一驚，同時轉身，瞪視著不遠處的龐大馬車。
牧師不再誦讀神咒，士兵也紛紛拔出佩刀，一副劍拔弩張的模樣。
天還沒全黑，周圍朦朧一片。以火堆為中心，所有房屋、街道、樹木都影影綽綽，看不太清楚。在他們眼中，這輛馬車突然冒了出來，如同黃昏中的幽靈，很有點恐怖意味，也不能怪他們反應過激。
年輕的騎士勉強一笑，爽快地跳下馬，向他們走去，顯然準備解釋自己的身份。蘇眉終於見到活人，鬆了口氣，飛快縮迴頭，伸手不客氣地點了三下，“你，你，還有你，暫時留在車裏，不要下車驚嚇人家。”
巫妖大怒道：“他們兩個就算了，我的外表很正常吧，憑什麽？”
對方處境堪憂，沒必要把惡魔拎出車外，讓他們更加緊張，所以蘇眉想都不想，隻選中了凱，作為述說自己來曆的夥伴。克雷德和奧斯常年沒有主見，就點點頭而已。巫妖則一如既往地跳腳，確認自己還是人類形體後，毫不猶豫地索要解釋。
“海恩哈姆大人，這和你的外表無關，”蘇眉一邊打開車門，一邊往門邊挪動，“和你蔑視一切的黑心腸有關。”
她從左側下車，凱從右側。巫妖從來不想聽從她的吩咐，自顧自跟在精靈身後，結果在即將邁出車門的一刻，被克雷德輕輕鬆鬆抓住肩膀，拖了迴去。
他倆力量相差很大，巫妖被他抓住時，幾乎沒有反抗能力。它非常挫敗，嘴裏罵罵咧咧，考慮馬上變迴頭骨，和半魔大戰一場的可能。但最後好奇心占了上風，打敗了它基本不存在的尊嚴。它抬起頭，冷酷地盯著克雷德，冷冷說：“行了吧，放開我，我得聽聽他們怎麽說。”
半魔微微一笑，果然鬆開了手。巫妖鬱卒地瞪了他一眼，裝作這一切沒有發生，當即湊到車窗那裏，專心致誌地盯著外界。
銀韁騎士受命於王室，在斐雲國境內設有若幹分部，替國王處理棘手的事務，也接受作戰任務。他們曆史源遠流長，秉持匡扶正義、鏟除邪惡的宗旨，一直飽受民眾尊敬。隆尼森胸口佩戴著小巧的銀質韁繩，一照麵，就取得了對方的信任。
蘇眉和凱跟過去時，正好聽見騎士自報姓名。但他無法擺脫火堆的影響，說話過程中，頻頻望向火焰，想弄清火中有多少屍體。
為首的龍牙士兵也轉頭看了一眼，又扭過頭，漠然介紹：“這位是紫岩礁教會的執事，洛奇內爾先生。我名叫波瑞斯，隸屬海上第三衛隊。他們三個是我的部下，這次和我一起，奉命收拾海邊漁村的殘局。”
隆尼森露出詫異的表情，問道：“隻有你們五個？”
波瑞斯冷冷說：“疫病傳染的越來越嚴重了，而且原因未知，可能通過任何方式感染。如果事情出了岔子，五個人染病，總比五十個人強。”
他年紀在四十歲上下，肩膀很寬，臉膛方方正正，看似木訥呆板，但說話腔調中，帶有濃重的諷刺味道，與外表差別很大。他說完之後，目光靈活地越過騎士肩頭，投向蘇眉，問道：“你們是什麽人？王都派來解決問題的大人物嗎？”
幽星的外表實在太出眾了，無論年輕時代，還是中年之後，都足以成為矚目的焦點。別人見到他時，絕對不會認為他身份普通。波瑞斯隊長也沒能免俗，提出了一個非常俗套，又非常合理的猜想。
蘇眉快步走到隆尼森身旁，吸著那股令人作嘔的氣味，按捺著閉氣的渴望，鎮定地說：“不，沒有人指派我們。讓我長話短說吧，鯊化魚人奪走了我同伴的財產，我們自願趕來，看看有什麽可出力的。”
波瑞斯皺了皺眉，仿佛不怎麽相信，仔細琢磨著她的潛台詞。但他隻是個小隊長，不夠資格接觸骨鯨、巫妖之類的強大存在，無法猜測其中聯係。
他調整的很快，拋下無謂想法，隨意問道：“你們有多大本事？如果普普通通，還是立刻原路返迴的好。”
蘇眉下意識張了張嘴，又覺得沒必要向遇上的所有陌生人解釋。她正在猶豫，身邊的隆尼森已經代為介紹道：“波瑞斯隊長，這位小姐是古神遺骸的繼承者，不久之前，剛剛解決了薩因的亡靈金字塔……如，如果你聽說過這件事，就該知道她是誰。”
蘇眉的名字果然相當響亮，對麵的人一聽古神遺骸，馬上竊竊私語，肆無忌憚地打量她。那位老牧師表現的尤其驚訝，一會兒看看她，一會兒看看火堆。雖然他拙於言詞，但眼神替主人訴說了一切。
毫無疑問，那是求助和信任的眼神。他認為她能幹掉神秘的金字塔，必然也能幹掉神秘的疾病。
波瑞斯深吸了一口氣，木然的表情終於有所動搖。他反應比同伴都快，懷著一點點，剛夠被人看出的希冀態度說：“我當然聽過。那麽，您找出疫病的源頭，或者治愈它的辦法了嗎？”
“……對不起，沒有。”
因希望而生的光彩飛快地消失了，好像從未存在。這位可敬的隊長恢複了正常態度，並添了一句完全沒必要說出口的話，“那麽，對我來說，您與其他大人沒有任何區別。我相信您的話，如此而已。”
凱笑了起來，似乎覺得這人很有意思，但蘇眉並不這麽想。她板起臉，迴答道：“這樣就夠了，謝謝你。如果不麻煩，你們能不能向我們作出解釋……這裏究竟怎麽在幾天之內，變成了這副模樣？村裏的人都死了嗎？還是逃到了別的地區？”
老牧師同樣大失所望，向他們點了點頭，重新轉向火堆，繼續自己的工作。一陣尷尬的沉默後，波瑞斯苦笑幾聲，搖頭道：“解釋？我根本不明白怎麽迴事，任何人都不明白。就好像他們一個月前得了病，一個月後才發病。第一天頭疼、咳嗽，第二天躺在床上不能動，到了第三天，所有得病的人都死掉了。”
他了解的情況不多，但樂意說出自己知道的。
他們所在的村莊名叫澤坎，是斐雲無數平凡村莊中的一個。這裏的人病死了十分之九，幸存者又大多離開村子，試圖躲到沒有瘟疫的地方。於是，現在隻剩不到一百人，集中在村莊另一側的房屋裏。蘇眉等人恰好路過無人的一側，才認為居民全部病亡，村莊空無一人。
事情發生的毫無預兆，致使軍隊上下慌了手腳。他們派出一批小隊，五人一組，分頭搜索各個村鎮，查清疾病爆發情況，把幸存者集中起來，並燒掉遺留下的屍體。
波瑞斯等人忙了整整一下午，才清理完村莊中的死者。火堆燒完過後，他們得返迴活著的村民那裏，帶走他們，前往帕寧頓公爵指定的避難所。
按理說，這種疫病致死率非常高，等病人全部死亡，傳播自然也會停下。然而，健康人正在陸續發病，哪怕沒接觸病人也一樣。這很可能證明，他們染上了病而不自知，因為每個人體質不同，爆發的時間也有區別。