episode 01
生父，把莉雅娜稱作“廢物”。
episode 04
二月十四日，眾所周知的情人節。
那一天的午後，誓護和妹妹祈祝一起，向糕點製作發起挑戰。
大致的工作已經完成了，正在冰箱裏進行冷凍。趁著這段時間，準備盡可能把材料整理幹淨，他們開始清洗用來水煮的碗盆，收拾桌上的巧克力碎片。
這時候，叮咚～宣告著客人到來的門鈴響起。
“來了來了～……唉艾可妮特！？”
對講機的屏幕上，映照著一個滿臉不爽像鬧別扭般的美少女。
流水般的銀發，處處夾雜著鮮豔的紅色。同樣紅色的雙眸大大地圓睜著，在長長的睫毛下反射著日光燈的光芒閃閃發亮。櫻紅色的嘴唇輕輕嘟著。她看上去不怎麽高興，頭轉向了一邊。映照在顯示屏中的肌膚也像浸潤一樣泛出透明的光澤。
“欸，啊……真的，是你……嗎？”
“什麽啊。是按這個鍵吧？”
通過擴音器，傳來沒什麽自信的聲音。
“……搞錯了？”
“不，其實是太過合乎常識的訪問了，所以才覺得不像你。”
“你什麽意思……”
當然咯，比如穿過牆壁不法侵入啊、打破窗戶飛跳進來啊這種，才更像是艾可妮特嘛。
是誓護失禮的思考傳達到了嗎，似乎聽到劈裏啪啦火花四濺的聲音。在對講機被電流擊穿之前，誓護慌忙地飛奔向玄關。
艾可妮特和往常一樣，身著黑白色的衣裝。大量裝飾著褶邊和蕾絲的短裙，從一方麵講透露著危險的氣息，另一方麵也充滿著少女趣味。恐怕，這是艾可妮特的個人興趣吧。實際上也很合適。就像有毒植物的毒與花的兩麵，恰到好處地體現出艾可妮特的本質。
“歡迎。好久不見……也沒到這種程度。能來我很高興。”
奉上完美的笑容。可艾可妮特卻“哼”地冷冷地答了一聲。然而，誓護卻沒有生氣。這才是“艾可妮特風格”的態度。真要親切和藹地“打擾了～～”地話，反而有點惡心了。
他招唿艾可妮特進來。登上玄關的時候，艾可妮特的長靴被黑色的火焰燃盡，露出如同嬰兒般的，吹彈可破的潔白雙腳。
客廳裏溢滿了讓人沉醉的、濃厚的巧克力香氣。艾可妮特使勁聞著這香味，隨後滿臉驚訝地看著兄妹倆的圍裙。
“你們兩剛才在幹什麽？”
“稍微做點巧克力。今天，是情人節吧。”
“情人節……？”
“在這個國家啊，有送巧克力的習慣。親切的人啊，受到照顧的人啊，有好感的人啊，都可以送哦。”
“我知道啊，這種事情……但是，這是女孩子的習慣吧？”
誓護像受到重擊。
“又，又沒關係，真是的。和祈祝一起做巧克力，是每年的慣例啦。”
艾可妮特一副知根知底的樣子點頭同意。
“……原來如此。至少可以從妹妹那裏收到一個，妹妹被害蟲給纏上的話也能馬上知道呢。好計劃。多麽可悲啊。”
“不就是增進兄妹感情的交流而已嗎！別說這種奇怪的話啊！”
大意了，不能小瞧艾可妮特的洞察力啊。和艾可妮特說的一樣，今年誓護也打算隻和祈祝交換巧克力就結束。
“比起這種事情，瞧這裏啊艾可妮特～祈祝穿著圍裙的樣子，好可愛吧～？”
把自己最愛的妹妹拉到身前，骨碌骨碌地轉圈。祈祝正穿著一條有飄帶和飾邊的，討人喜歡的圍裙。
然而，艾可妮特的反應卻很冷淡。
“……壞是不壞。穿著圍裙什麽幹嘛高興成這樣子啊，笨蛋嗎。”
“一下子就否認了！？女孩子穿圍裙的樣子，可是男生的死穴哦！”
“就是那個——叫裸體什麽來著的東西？”
“……你，從哪裏知道這種東西的。”
誓護一下子脫力了。艾可妮特的知識麵也有奇怪的地方。
“好了，總之先坐吧。我得先把這東西解決掉。”
給水壺打上火，著手準備泡紅茶。接下來，把冷卻下來的巧克力從冷藏庫取出，和祈祝一起開始做最後的步驟。
“……喂。鬆露，聽過嗎？”
背靠沙發輕輕坐下，艾可妮特這樣發問。
“鬆露巧克力的話，現在就在做啊。”
在誓護的眼前，形狀漂亮的球形巧克力排列著。隻要再用茶篦撒上可可粉的話就大功告成了。
艾可妮特輕跳起離開沙發，一路小跑到對麵式的廚房櫃台。她的視線既不是對著誓護也不是朝向祈祝，而是緊盯未完成的鬆露巧克力。
“要試試味道嗎？”
誓護拾起一粒巧克力，撒上可可粉後遞了出去。
艾可妮特的深紅瞳孔閃閃發光。如果有條尾巴的話，一定是早就高興地啪嗒啪嗒搖著了。然而，艾可妮特卻裝出一副興味索然的表情，不起勁地把巧克力捏在指尖。
輕輕地，送向小巧的唇邊。
在舌頭上麵骨碌骨碌轉了會兒，嚐過巧克力的味道後，不滿地開了口。
“哼，不行哦。這種便宜貨——啊?”
啪嗒，艾可妮特背上像穿過什麽。
微微顫抖著，雖然隻有一瞬間，但臉上浮現出了陶醉的表情。
“……什麽啊，還是有點……好吃不是嗎？”
艾可妮特似乎滿臉後悔似的瞪著一粒粒巧克力。
“是嗎？中意的話，待會兒分些給你。”
誓護心情愉快地迴到了工作中。再次把茶篦握在手中，沙拉沙拉地晃動著。
不過，艾可妮特似乎還想講下去。她一下子把身體探進廚房。
“總之，鬆露啊～”
“好好，鬆露怎麽了？”
“一碰到舌頭就要融化的感覺呢。”
“是啊。”
“相當充滿誘惑力呢。”
“喜歡的孩子是很多。”
艾可妮特怒上心頭般撅起嘴。可是，似乎還是壓抑了下來。
“這附近有個小點心工廠吧？像城堡那種……”
“姬乃杜製果嗎？嗯，有啊。你居然知道呢。”（譯者注：姫乃杜製菓，製菓即糖果、糕點製作公司）
“那裏聽說正在辦一個叫‘小點心之家’的，又笨又蠢的娛樂項目，果然人類才會做這種事情呢。”
“啊，我也聽過這事。情人節活動還是什麽來著。”
“那個叫什麽‘小點心之家’的啊，隻有在這一天才會販賣一種特別的鬆露呢。其他時間其他地方都買不到的。”
“哦？這樣啊。”
“到底，這種趣味要愚蠢到什麽程度啊？我雖然，也稍微有點——”
“好～了完成！看看，祈祝要先嚐下味道嗎～？”
“………………”
“咦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
一瞬之間，閃電之花盛開，猛烈地擊打到誓護的手腕。還沒用完的可可粉唿唿地撒開，在空中飄散飛舞。祈祝似乎也吸進了可可粉末，阿嚏，輕輕地打了個噴嚏。
艾可妮特仰天長歎一聲。
“真是的，怎麽這麽遲鈍啊。愚鈍。愚昧。糊塗。啊夠了，我已經受夠了。艾可妮特大失所望！我太高估你了！”
“什麽！？搞什麽啊！？叛逆期！？”
“真的是個笨蛋呢。所以說，總而言之，可以……”
咕嚕咕嚕話像憋在嘴巴邊上。誓護把耳朵側了過去
。艾可妮特眼睛從下麵，偷偷看著誓護，用耳語程度般的小聲說。
“可以…………帶我艾可妮特……去嗎？”
誓護啞然失聲。剛才聽到了什麽，到理解為止還花了數秒鍾。
身為尊貴賢明的麗王六花的公主、煉獄之人艾可妮特，正在請求我，把自己帶到“小點心之家”去。
這果然，是關係到艾可妮特麵子的樣子。她心情看來相當忐忑不安，屁股也在椅子上蹭來蹭去。
這樣的艾可妮特非比尋常，卻特別可愛。
終於忍不住“嗬”地嘴角露出笑聲，誓護像戲劇動作般行了一禮。
“謹尊旨意，公主殿下。”
艾可妮特小巧的鼻梁微微泛紅，臉一下子側過去。
“……哼。一開始就直白地這麽說不就行了嘛。”
“你才是啊。”
誓護又嘻嘻地輕笑起來。艾可妮特劈裏啪啦帶上電流。看來，在帶她走之前，誓護還得忍受一下變成黑炭的痛苦吧。
episode 05
為艾可妮特泡了紅茶後，誓護給某人打了個電話。
數迴唿出音的等待後，傳來了聲“……是我。”
“啊，姬沙小姐？抱歉打擾百忙之中的你。”
“啊……有什麽事？”
“是姬乃杜製果情人節企劃的事。那活動，我們集團也有出資的吧？入場券，現在還能幫我弄到手嗎？”
“嗯，說是大少爺親自囑托的話，應該總有辦法的吧——不過拜托我做事情真是少見哪，到底，吹的是哪陣風？”
“實際上，要帶女孩子一起去。”
“什、什麽————！？”
“……用得著這麽驚呀麽？”
心情雖然非常複雜，但確實，剛才講的事情到現在都沒發生過一次，毫無辯駁餘地。
姬沙既然說了交給她辦，誓護也就承蒙好意了。在票送來的這段時間裏，要給祈祝備好出門的行頭，自己也得早作準備。
當然，穿著居家服出門是萬萬不能的。艾可妮特就如所見，是個超群脫俗的美少女。帶著她到處兜風的話，自己的打扮也不能丟臉吧。
換上出客衣服（譯者注：よそ行き，正式外出時穿的衣服，介於常服和禮服之間，日本的獨特分類），佩上一條短項鏈，這樣一來看上去就瀟灑了許多。整理下眉毛，少許打上發蠟，噴上些古龍水就完成了。
在鏡子麵前反複變換著臉的角度，確認沒有什麽奇怪的地方了。
“唔。好歹也算個帥哥不是麽。”
滿意地點點頭。隨後，便憂鬱起來。
“……為什麽就沒有人氣呢。”
就在誓護於鏡前意氣消沉的時候，手機短信鈴聲響了。
發件人是姬沙。似乎要把門票送來了。將坐立不安的艾可妮特和妹妹留在屋裏，誓護朝一樓的入口大廳走去。
沒等多久，純紅色的雙座跑車停在了公寓前的道路上。
在駕駛席上所看到的，是與車型極不般配的女中學生。
……不對。當然不可能是真的中學生。體格小巧，而且長著張娃娃臉才看著像的。名牌的連褲長裝派頭十足，似乎一副“成功女性”的打扮，可穿在姬沙身上，卻像實習生裝一樣，讓人過意不去。
“姬沙小姐你來了啊。謝謝，特地跑一趟。”
“少爺勾搭上哪位姑娘，我有點興趣呢。”
金屬邊框眼鏡的後麵，眯起的雙眼壞笑著。可環顧四周，知道隻有誓護一個人後，姬沙遺憾地聳了聳肩。
“什麽啊，到當地再會合嗎？”
實際上正在樓上等著，可卻在誓護要說什麽之前，姬沙卻迫不及待地接下去。
“比起這個。沒想到，你當真要讓妹妹同行？”
“正是如此。”
姬沙長長歎了一口氣。
“所以說你才被叫做妹控笨蛋少爺。”
“視線裏帶著同情……！？”
“稍微離開點妹妹吧。這世界上哪有和女孩子出去還把妹妹帶去的笨蛋啊。”
“就算這麽講，把祈祝一個人留在家裏不是太可憐了嗎！”
姬沙一副無可奈何的神情取出門票，啪一聲打在誓護胸口。
“給你，四張。”
“四張——”拜托的隻有三張啊。
“看情況找誰當保護人吧。把妹妹交給那人的話，不就可以兩人世界了。”
“你能有這份心我很感激。心領了。”
“別羅羅嗦嗦的！天天當妹妹的跟屁蟲，一輩子都不受歡迎。”
“開玩笑！？一輩子！？”
“真是的……明明是情人節，哪有帶著個累贅出去約會的笨蛋啊……”
姬沙還在嘟嘟噥噥發著牢騷。如果知道了一起出去的對象是艾可妮特的話，看樣子更要被好好說教一通了。誓護於是一言不發。
這時，姬沙突然口氣嚴肅起來，說出了這樣的話。
“雖然覺得不可能，還是請小心點。那地方有不好的傳聞。”
“不好的傳聞？”
“我就在這裏說說。”
“在消息靈通人士裏是很有名的事，”以此為序姬沙開始闡述。
這幾年，“小點心之家”聽說持續發生著不可思議的事件。
到訪的客人——似乎必定是少女——突然，會像神隱一般消失的無影無蹤。
是被什麽事情給卷入了嗎，還是誤闖進了異次元，誰也不知道。知道的隻有一件事。每一年，都會有一名少女，消失不見。
前因後果一片迷霧，每起事件都懸而未決。也沒有確證，少女們是真的在小點心之家消失的嗎。然而，不知從何時起，人們之間就悄悄地傳起這樣的話。
小點心之家，棲息著罪惡的魔女。
將少女們一口吞食殆盡，食欲乖僻的魔女。
“姬沙小姐，這種……”
誓護感到輕微的頭痛。
“不就是個都市傳說麽？”
“什————！？”姬沙滿臉通紅惱怒起來。“別說傻話！我朋友的朋友，真的沒能迴來哦！”
“……啊——”連將信將疑的必要都沒有了。
“魔女的長袍下麵已經嘩啦嘩啦地腐爛掉了，她拖著長長的內髒追過來了哦！被抓住的少女被塞進了烤麵包的火爐裏，火候恰當地烤成了漂亮的焦黃色——”
她說的越來越認真。一點沒變，姬沙還是對恐怖故事異常地沒有抵抗力。
“知道了，知道了啊。我會小心的啦。”
姬沙雖然還是一副沒有說夠的樣子，大概是覺得反複說下去就不夠穩重了，魔女的故事就到此為止。
“哼，那個，行了。還有……什麽來著。”
似乎有些不便明言。隨後，一下狠心似的上半身探進跑車裏，從儀表盤下麵掏出一個小小的包裹。
“總而言之，節日就是節日！”
噗，隨意地丟向誓護。誓護淩空接住，然後瞪大了眼睛。
“這，這個是——！？”
“笨蛋，要這麽吃驚嗎！”
這是個打著緞帶的盒子。在略顯豪華的包裝紙上，有誓護也有所耳聞的，有名的西洋點心店的圖標。
巧克力。
姬沙鼻尖有點微紅，臉朝向旁邊，抱著胳膊說道。
“這樣那樣的照顧受了不少。有恩必報。”
義理巧克力第一號，get。
誓護感動到渾身顫抖。雖然收到一個義理巧克力就感動的事情也挺丟臉的。
“謝謝，姬沙小姐。迴禮
，敬請期待哦。”
“……嗯。我會慢慢等著的。”
姬沙穩重地微笑著。這樣的笑容，沒有了平日刺眼的視線帶來的棱角，出乎意料的可以窺見她溫柔的真實一麵。
“哎呀，差點忘了哪。還有一個，要給你的東西。”
邊這樣說著，姬沙邊從座位下麵取出一個白色紙袋。
這份也是西洋點心店的東西。裏麵是精心包裹著的盒子——猜想一下，也是巧克力一類吧。看來，義理巧克力第二號get，的樣子。
小盒子上麵，貼這一張便箋。
“致小少爺。裏麵並沒有下毒，因此請放心地享用。”
“不對不對不對不對真白小姐！這才是毒吧！不得了的劇毒啊！”
毫不猶豫地全力吐槽後，誓護有些痛心地低聲說道。
“……看上去精神還不錯啊。”
“嗯，和可憎的程度一樣呢。”
這麽說著的姬沙的側臉，與誓護的預想相反，異常的平穩溫和。
“姬沙小姐——還在和真白小姐見麵嗎？”
“她每周都會來鞠躬道歉一次。真讓人煩惱。”
“……你對真白小姐……”
“怎麽可能會原諒。不過……”
姬沙的話語突然失去力道，臉部略微鬆弛了點。
“就算想不停地仇恨某人，精力也是有限的啊。”
然後，充滿諷刺地笑起來。
“一開始，我就這樣放任自流了。我也沒有責備他人的權力哪。”
“……這樣嗎。”
“是這樣啊。好了，我也差不多迴去工作了。”
姬沙打開車門，在乘進車之前抬頭仰望了下天空。雖然已時至夕暮，濃厚的雲層垂掛在天際，並沒有能看到夕陽。這天空，看樣子要下一場大雨。（譯者注：一雨來そうだ，在日語中一語雙關，也指會發生大事情。）
“好好幹吧，少年。”
像是戲弄般地一句話後，姬沙坐進了跑車中。
目送著遠去的車子，誓護苦笑起來。
“小點心之家棲息著食欲乖僻的魔女、呢……”
廉價故事。童話的內容，不都是這種嗎？
——這時還有嘲笑的從容。
也就這時、還有。
episode 06
下午六時剛過不久，出租車就到達了姬乃杜製果工廠。
城市的燈光反射在低垂的雲端，為雲彩染上了黯淡的橙色。如此充滿幻想的天空下，有一座“城堡般”的建築物，在燈光映射下浮現出來。
似乎是磚木混合結構的伊麗莎白式樣。骨架是木造的，在其中以石塊與磚石填充而成，聽說是過去英格蘭流行的建築風格。
四角聳立的石製尖塔，形成城堡一樣的外觀。正麵是兼作宣傳場地的娛樂設施，裏麵則是工廠，就是這樣的結構。這個建築物，和鄰接的植物園合在一起，似乎被稱作“princess garden”。
看著如此解說的門票，誓護從出租車上挪了下來。隨後扶住微妙地發生了暈車的艾可妮特，讓她能站穩在人行道上。接著，祈祝也一下下挪動，從出租車裏出來了。
停車廊的前方，樹立著一塊導遊圖，寫著“情人節展示 小點心之家與魅惑的甜點們”。看這上麵——
首先，一樓深處的展廳，似乎展示著實物大小的巧克力汽車模型。自助咖啡廳和餐館都準備了特別菜單，販賣處也正在銷售限定商品。植物園則施加了特別的燈光，可以用來閑走散心。
然後，最吸引眼球的當然是“小點心之家”。那是在一個小房子的骨架上裝飾上大量點心的企劃。實際上也能從牆壁和屋頂上扭下點心來吃。雖然聽上去挺無聊的，但這種企劃，到底能做到什麽規模，誓護也稍微有點興趣。
好像正好迎來了開場時間。排著隊的人們絡繹不絕地走進建築物中。果然，女性客人占壓倒性多數。偶爾看到的男性客人無一例外都帶著女伴。帶著艾可妮特真好啊……誓護邊暗自慶幸，一邊把三張門票，遞給工作人員。
在把外套寄存在衣帽間的時候，艾可妮特已經完全恢複了精神。像見到什麽稀罕物似的，東張西望地環顧著四周。
“雖然有點煩，艾可妮特。一定注意，在人們麵前嗶哩嗶哩放電啊、散播那種毛骨悚然的空氣啊、在空中飛來飛去啊之類的，都不可以哦？”
“我知道的啦……真囉嗦。”
艾可妮特嘟起嘴巴，看著就像在鬧別扭。可是……
“那是什麽？”“那邊那個呢？”“那黑衣服的是誰？”“這招牌是什麽意思？”“為什麽是這麽古色古香的建築物？”
連珠炮似的質問攻勢讓誓護應接不暇。誓護都陷入了多了一個妹妹的錯覺。自然，是個比祈祝麻煩數倍的妹妹。
“那個啊，艾可妮特。”
“什麽？”依舊東張西望。
“你能來見我，高興是的確高興啦。”
“我又不是來見你的哦。”
是來見限定販賣的鬆露巧克力的。
“——那事暫且不說。工作的事不會影響到嗎？”
“影不影響，又沒關係哦。”
“……欸？”
莫非說——誓護腦子裏浮現出一種令人害怕的想法。
難道，艾可妮特並非是工作時“順路”，而隻是單純想吃限定販賣的鬆露，才到達人類世界的？
“……你，在彼世，是身份極其尊貴的人吧？明明沒有任務，隨隨便便就跑出來沒問題嗎？”
“……哼，一點沒變討厭的家夥。哪壺不開提哪壺。”
“這麽說，真是違反規定的啊……”
雖說不是很清楚彼世的事情，假設冥府與現世是國與國一樣的關係的話，這種就被稱為“非法入境”了吧。
“什麽啊，這副表情。”艾可妮特臉頰鼓起來。“不想和我見麵嗎？”
“瘋點是沒關係啦，但不適可而止的話，會讓你雙親擔心的吧？”
“……那種事，不會有哦。”
她低著頭，嘀嘀咕咕地小聲說道：
“父親母親都枯萎——死去了。”
誓護呆掉了。剛才，聽到了意料之外的發言。
“你們也會……死嗎？”
“會死啊。你把我當成什麽了。”
“欸……教誨師也有壽命嗎。”
然而，艾可妮特卻搖了搖頭。
“不對哦，誓護。是‘對我們來講’有壽命哦。”
“這是，什麽——”
“啊！誓護，那是？那裏在賣什麽？”
在艾可妮特指尖指向的地方，有個賣軟冰糕的售貨台。
更準確點講的話，是有一對手拿軟冰糕的情侶。
“白色的呢。”
“看了就知道。”
“是冰激淩的一種嗎？”
“是啊。”
“軟綿綿的呢。”
“大概吧。”
“會是什麽樣的東西呢？”
“白白的，冷冷的，軟軟的咯。”
艾可妮特的眉間啪嗒一聲閃過靜電的火花。相當的焦躁。
誓護歎了一口氣，然後，在被電流灼燒之前就自己先投降了。
“……您願意，嚐一下味道嗎？”
艾可妮特公主盛氣淩人地下達旨意：“也不壞呢。”
順便繞路去了下展廳，邊見識著實物大小的巧克力汽車，邊吃著手中的軟冰糕。在古風的長椅上，三人並排坐下了。
艾可妮特相當滿足的樣子。
用小小的舌頭唰唰舔著買迴來的“姬乃杜牧場牛奶軟糕”的樣子，實在看不出是地獄的使者。看著這樣的她，不由覺得之前的一切都是幻想的產物——無論是將罪人送入地獄的可怕的任務，還是能夠操縱劇毒的閃電的事實。
正這樣微笑著注視著，艾可妮特不可思議地說：
“幹嘛啊……我臉上，粘著什麽嗎？”
“沒什麽。好可愛啊～看著就想到了。”
“哼……人類也會奉承呢。”
“是真心的啦。軟冰糕的味道意下如何，公主殿下？”
“哼……不就如此嘛。”
誓護苦笑起來。嘴巴邊上都沾滿奶油了，還這麽說。
這時——
“主任，監視攝像機的電源應該沒問題吧？”
從背後聽到令人不安的話語。
立刻迴過頭去。
最先映入眼簾的，是個戴著眼鏡的青年。是這裏的工作人員吧。穿著黑色西裝背心配上領結，腰間圍著圍裙，像酒店的服務員一樣，正聽著某人講話。
另一邊，說出令人不安的言辭的，是個青年企業家風格的男性。在泛著光澤的白色西裝裏，穿著同樣光潔的紫色襯衫，看上去是個很有派頭的人。
（那是……姬宮社長？）
雖然帶著女伴裝成是一般客人，但這確實是姬乃杜製果的第三代少社長、姬宮氏。在宴會上也見過幾次。就像是從時尚雜誌中拔擢出來，華美的麵容和得體的打扮見了一次就不會忘記。
“不要放鬆監視。‘今年也’什麽都不要發生——否則就麻煩了。可以吧？”
包含著微妙的暗示的說法。
擔心什麽嗎。是什麽……會有什麽嗎？
社長與眼鏡青年（剛才被稱為主任）告別，離開了現場。眼鏡男子也腳程很快的離開了當場。恐怕，是迴到自己崗位上了吧。
誓護正被那邊吸引了注意力，艾可妮特帶著不可思議的表情把頭湊了過來。
“……幹嘛啊。認識的人？”
“算是吧。雖然還沒到要去打招唿的地步——你，鼻尖粘著奶油哦。”
下意識地忍不住就笑了出來。那張臉太犯規了。
似乎是被嘲笑傷到了自尊，艾可妮特鼻尖唰的變的通紅，隨後電流也在鼻尖聚集起來。
在被笑話的艾可妮特釋放出泄憤的電擊之前，館內廣播響了起來。
“各位客人，今日能夠蒞臨本館，向諸位表示誠心誠意的感謝。稍後，在四樓特別活動中心，甜點自助屋‘小點心之家’就要開放了。在那裏將會進行特製鬆露‘月夜小石’的限定販賣，請務必也為親朋好友購買一份。另外，館內秩序可能略有嘈雜，在樓梯附近請特別注意腳下——”
看來，“點心之家”的準備工作做好了。
特製鬆露，聽到這個單詞，艾可妮特眼睛顏色都變了。
“在幹什麽啊，誓護。還不快走？”
啪啦啪啦就把華夫卷筒冰激淩塞進嘴巴，站了起來。
不用太著急，既然是人氣商品肯定會準備好足夠的數量的——就算用這種道理教她，也沒有聽進去的耳朵吧。
“別磨磨蹭蹭了。特製的哦！限定的哦！會沒有的啦～”
艾可妮特一臉擔心地環顧四周。實際上，半數左右的人都已殺到了樓梯附近。活動到晚上十點截止。時間明明綽綽有餘，但也能理解想要早一步趕到的集團心理。
沒辦法。誓護下定了決心，帶著無可奈何的心態站起來。
把艾可妮特和祈祝藏在背後，用像保護著她們一樣的姿勢突入人海。
“果然很擠呢。不要走散了——”
話未說完就停下了。保持著頭向後轉的姿勢，誓護渾身僵硬。
“——祈祝？艾可妮特？”
兩人的身影、已經、消失得無影無蹤。
episode 07
從何時開始的呢，開始忘不了這樣的興奮感。
這味道，變得讓人如癡如醉。
盡管明白這是不被容許的絕對之惡，可無法停止。
腦裏所能理解的規則，在令人戰栗的快感前，不過是沙造的防波堤。
該詛咒的是神。該怨恨的是造物主。將我塑造成此般可憎的又是何人！
如果此為我身本質，唯有循此道存在而已。
今宵亦如此，獵物已踏進魔獸的住所。
episode 10
誓護呆立在當場。
祈祝不用說，艾可妮特也是體格小巧的類型。是被熙熙攘攘的人群給帶走了吧。就算再怎麽不習慣人潮，現在這情況也太早了點。
沒辦法，逆人流而行，尋找兩人的身影吧。
艾可妮特本來就是惹人注目的美少女。更何況，頭發顏色也很特殊。如此與眾不同的發色，想必是相當引人注目。然而，說意外也不意外，並沒有能很快找到。如今銀色的頭發已經沒有那麽奇特了，像艾可妮特一般的服裝也經常能見到。姬乃杜製果的看板娘是銀發的妖精，正因如此銷售員們也正帶著銀色的假發混在人群中。在這樣的混亂中，找丟掉的人頗為費勁。
“哇——怎麽辦，怎麽辦啊！？祈祝走丟了！？”
頭腦因為擔心妹妹似乎變得灼熱。突然，先前姬沙的話在腦中蘇醒。
“稍微離開點妹妹吧。”
“天天當妹妹的跟屁蟲，一輩子都不受歡迎！”
“永遠”，這樣的迴響在腦中反複播放。
誓護“唿～哈～”地深唿吸一下冷靜頭腦。
“……嗯，也不需要這麽擔心吧。”
稍微之前點的誓護的話，是不會如此冷靜地平息下來的。然而，最近情況有所改觀。就算是祈祝，也已經可以一個人走路了——這與其說是祈祝習慣了，不如說是誓護習慣了吧。
到處走走會找到祈祝的吧。讓祈祝帶好手機了，事有萬一，也可以打電話給自己。
冷靜下來想想的話，比起祈祝更應該擔心艾可妮特……話雖如此，那位也不須如此擔心吧。應該和祈祝在一起。
誓護停止了複雜的思考，順著人流，朝著樓梯所在的門廳前進。
快速地環視了下門廳，確認艾可妮特並不在那裏。於是仰望樓梯，確認在不在樓梯上麵。
突然，一位青年的身姿駐留在了視線裏。
是身材苗條的俊俏男子。他是糕點師嗎，一身廚師風格的衣服純白無垢。明明是這種服裝，給人的印象卻很華美，有光彩奪目般的存在感。然而，瞳孔卻籠罩著陰翳，散發出讓人不寒而栗的詭異光芒。
他用那昏暗的瞳孔俯視著整個大廳。在幹什麽……是在找誰嗎？視線正緩緩而動。
誓護正在尋找的是艾可妮特。並不是要找他。可是——為什麽呢，視線離不開那青年。對他的存在很在意，沒有理由地感到不安。這到底是？
“哇——！？”
沒想到，誓護從背後被推飛了。
事出突然沒有來得及站住，朝前方倒了下去，結果靠雙手撐住了身體。就在保持這種姿勢的下一個瞬間，撲通一聲，有什麽蓋住了自己的背部。
輕輕的，軟軟的，暖暖的，癢癢的。
如此這般的感覺依次襲來。誓護不明所以，頭朝背後迴過去。
最初飛入眼簾的，是一片光彩奪目的金黃色。
然後，便看到通透的碧綠。這光輝讓人想起藍寶石的光芒。
最初見到的金色是美麗的金發，隨後看到的碧綠是大大的眼瞳。
金發碧眼的少女，正在誓護的背上，手舞足蹈地掙
紮著想站起來。
“等等！說過不可以啦！”
聽到了這樣的話語。是入口的工作人員在啪嗒啪嗒跑來。
是顧慮到周圍顧客的感受嗎，工作人員盡量壓低了聲音。
“不出示門票的話，是不能進去的！”
誓護早就沐浴在大廳裏眾人關注的目光下了，但即使如此，還是很感謝這份顧慮。托此之福，一瞬間就理解了事態。原來如此啊，我背上正手腳亂動掙紮著的少女，是個沒有票就想強行闖關的霸王客啊。
懷著無可奈何的心情，誓護翻轉了身姿。少女咕嚕一下滾到了地上。
“痛……好痛～”
在誓護耳邊，發出讓人耳根發癢的可愛的話語，少女呻吟著壓住了鼻尖。
“真是的，幹什麽啦～……？”
“沒事吧？”
誓護抓住了少女的胳膊，把她扶起來。
“好了，能站起來嗎——？”
少女緩緩地抬起麵龐。那一瞬間，誓護渾身竄過電流。
雖說是電流，但和艾可妮特所放的那種不同。是受到了衝擊。
少女的容貌，可謂尤物。
全身似乎可以看到淡淡的光芒。頭發也好眼睛也好，都光彩奪目，陶瓷般的肌膚就更強調了這份光輝。從發飾、手套到靴尖，都是像珍珠一樣放著光芒的純白一色。短裙上四處綴飾著蕾絲，袖口的扇貝花邊上刺著飛鳥的羽毛。隨意垂下的金發分為左右兩簇，在肩膀附近紮了起來。
就像天使一樣，誓護不禁想到。緊緊盯住的話，總覺得似乎能看到天使的光環。
正因少女的容貌實在是過於美麗，誓護幾乎是反射般，注意著少女的無名指。已經養成了這樣種懷疑的習慣，懷疑到底是不是此世所能有的存在。
果然，手指上——
沒有指環。
與之相對，脖子上垂下一條奇異的項鏈。大小大約和小指尖差不多，綻放著黑色光芒的石頭，被細心雕成了張開利爪的猛禽的形象。這種纖細感，不能說不和“普爾弗裏希的鍾擺”相似。可是，艾可妮特並沒有戴著這種首飾。
因為艾可妮特現在來了，自己說不定也變得過於神經質了吧。更何況，如果她是教誨師的話，躲過工作人員的視線這種，應該是小菜一碟。
正在深思的時候，
“那個……”身邊傳來了一聲客氣的詢問。
那兒，入口工作人員正一臉困擾地站著。
“所以說，今天沒有預售的入場券的話，是不能進去的。”
她對著少女說。是因為有顧慮不願意強行趕走嗎，三番四次地指著出口發出“出去”的唿告。然而，少女卻隻是相當不情願（或許還略帶悲傷）的表情，既不說話，也不行動。
隨後，態度像生悶氣一樣，少女臉轉向了一邊。
“真難對付哪～～……是語言不通嗎～～”
一籌莫展的工作人員，像是要尋求頭緒一般，視線四處遊走。
糟了，還沒來得及這麽想，連別過眼睛的時間都沒有，視線就和她交匯了。
誓護腦中也無可奈何。沒辦法了。
“那個，可以談談嗎……？你……”
少女看上去很驚訝地轉向這邊。
淡粉色的嘴唇輕輕開啟。少女似乎不感興趣，用讓人覺得無視別人想法的音調說道：
“什～麽？”
“欸——？”
“撞人的事我道歉哦。還有什麽事～嗎？”
被反問了。立場都顛倒了。
即使如此，既然能像這樣運用日語，也意味著能理解工作人員的話。能夠理解，還要試著強行突破的話，理由也就隻有一個了。
（哎呀哎呀……）
誓護一直認為自己人格很冷淡。並不是那種不管是誰、即便是不認識的人都會出手幫助的、好心的人。
另一麵，當自己眼前就有困難的人，而且自己有幫助她的手段的時候——也不可能爽快地放棄救助。誓護精神力還沒強韌到這種程度。
更何況，這個少女像是瞄準了一樣衝進誓護背裏。這又是什麽樣的緣分啊。
（結果……我這家夥，比自己想象的要老好人許多啊？）
誓護內心裏不斷歎息，從錢包中掏出了多餘的門票。
“如果，是沒有票的話。”
少女眼睛睜圓了。藍寶石色的眼瞳閃閃發光。
“……給我嗎？”
“嗯。”
“謝謝！”
神情一變，少女突然像很親近一樣，臉湊到誓護麵前，莞爾一笑。
頭昏眼花了。在至近距離看著這笑臉，刺激實在是大得過分。何等的光彩耀眼……
誓護無法直視，把臉斜了過去。正好，朝向工作人員的方向。
“……就是這樣。可以嗎？”
“啊，啊啊，是，當然！”
工作人員帶著生硬的笑容幫少女剪了票。雖然還在目不轉睛地一臉稀罕地盯著誓護，但可能是覺得這是有錢人的怪癖吧，並沒有去追究門票的來路。終於擺脫麻煩事情太好了，她臉上浮現出這樣安心的表情，很快迴到了自己的崗位上。
看來麻煩已經煙消雲散了，圍觀群眾作出了這樣的判斷，視線也漸漸地離開了。
“太好了，進來了哦。”
少女吐出充滿感動的話語。然後，快速轉向誓護。
“謝謝。多虧了你。”
“是嗎？能幫上忙太好了。”
少女又一次，像小狗般把臉貼了過來。這一次，誓護稍稍後仰了點。是香水嗎，從少女的胸口輕輕飄出花香般的味道，吹向臉邊。
“ami rebus adversis ostur”
“欸？什麽？”
“古代人們的格言。患難之中見真情。”
討人喜歡地一笑。隨後，雙手交疊在胸前，說出了名字。
“初次見麵。我叫莉雅娜。”
“莉雅娜小姐啊。我叫桃原誓護。發誓的誓，保護的護。”
“誓護”，她嫣然一笑。“請多關照，誓護。”
少女——莉雅娜伸出帶著白色手套的手。
剛才看著還旁若無人，現在的一舉一動又充滿著風度。簡直像公主一樣啊，誓護想道。看不出隻是個觀光客……會講日語，無憂無慮，不諳世事。這麽說來，估計是外交官或者是富豪家的女兒吧。
“嗯，請多關照。”
誓護握住了她的手。纖細精致的手指，卻用意料之外的力道反握住誓護。
然後，莉雅娜突然，“……啊！”地一聲，像中了邪一樣大叫起來。
“怎、怎麽了？”
“……怎、怎麽辦啊。”
剛剛還光彩耀眼的表情轉眼之間就籠上了陰霾。
“對誰都不可以透露真實身份，之前就跟我說過了啊……”
雖然不知道是誰跟她這麽說的，但如果是真的的話，也太莫名其妙了。
“怎麽辦怎麽辦。唔～嗯、唔～嗯……”
像是深思熟慮過了般低下額頭，一瞬間，用兇惡的眼神看著誓護。
“處理掉……？”
“stop！不要用這種眼神看我，我對誰都不會講的哦！會忘了哦！”
“真的嗎？”
“真的。”
“真的真的？”
“真的真的。”
“……我的名字，會忘了嗎？”
“為什麽要這樣……”
“那對誰都不要講。”
“小菜一碟。”
“約好咯！”
莉雅娜用力握住誓護的手，手指相纏微笑著。
“太好了哦。你是講得通道理的人。”
“我也很慶幸。沒被處理掉。”
誓護苦笑起來。剛才一時間，還沒聽出來是玩笑。
雖然如此，果然還是個不可思議的少女。像萬花筒一樣可以一個接一個變換表情，一個個表情都能讓人神魂顛倒。誓護被唬得一驚一乍也的確難怪了。少女也確實，洋溢著活潑動人的魅力。
“唉算了。那就這樣，我也該——”
“啊～嗚，等等哪。”
胳膊被挽住，身體停了下來。
“我對這個國家的事情，不是很明白哪。給我介紹。”
“欸？不，可是……”
“求你啦，可以吧？”
“啾”一下抱緊了誓護的胳膊。軟軟的，這種奇妙的觸感，讓誓護的大腦麻痹了。
episode 11
突然就要陪著去“小點心之家”，也不可能坐懷不亂吧——
誓護隨機應變體貼起來。既然要體貼起來，首先就充滿浪漫地，帶她去被燈光美化的植物園走走吧。
“累了！腳好痛肚子好餓喉嚨好渴！”
真是撒嬌的小孩。
“還沒走完半圈哦。”
“可是，就是很累了嘛！”
“嗚”地一聲鼓起了臉。莉雅娜就在那裏蹲了下來。“已經走不了啦！”她大聲說道。這份任性妄為的性格，不能不說和艾可妮特很像。
誓護悄悄地環顧下四周，發現了賣冰激淩的櫃台。似乎是因為客人們都被“小點心之家”吸引走了，店員正悠閑地打著哈欠。
“那麽，去那裏的櫃台上吃點什麽吧。”
“啊……那個，是吃的東西啊。”
莉雅娜一臉不可思議地望著櫃台。看上去是引起了興趣，她搶先一步走了出去。
緊緊盯著櫃台裏一會兒後，
“我，要那個軟軟的！”
似乎是在說巧克力泡芙。上麵塗著軟綿綿的鮮奶油。
“遵命……順便要點什麽飲料嗎？公主殿下。”
“飲料？”
“比如紅茶。”
“要喝！”
“是是。”
就因如此，兩人並排坐在了長椅上，一邊抬頭看著熱帶植物，一邊用冷冷的紅茶浸潤喉嚨。
莉雅娜似乎很喜歡甜的東西。每當把泡芙送進嘴巴，都會再三的“真～甜！”“好～好吃！”，連連發出像小孩子一樣的感想。
不管怎樣，心情好起來就好。誓護放心了點。
“對了，你帶錢了嗎？”
“錢？”
莉雅娜愣了一下，然後歪了下頭。
“錢，是什～麽？”
“嗯，就是，日元……”
“沒有哦。”
沒救了這家夥。
進入了這種充滿“甜蜜”誘惑的地方，眼前麵對的，是一個個漸次展開的甜點奇觀世界。這對錢包來講，實在是等同於拷問。
誓護在歎息的同時作好了覺悟。
沒辦法了。這也是某種緣分吧。況且還是姿色卓絕的美少女——不，剛才說的不算。不該這麽說。我可沒有這種企圖的、絕對。
“誓護？怎麽了？”
“啊，沒有，什麽也沒有！”揮著手糊弄過去，“那個，對了，我請客哦。直到你肚子滿足之前。”
“嗯～好高興～你請我吃什麽啊？”
笑嘻嘻的。是真不明白還是假不明白，總之看話裏是不明白。
“是什麽……就是甜點啊。”
“甜點。甜點又是什～麽？”
“那是……又甜又好吃的，吧？”
“那也是甜的嗎？好高興?”
話總講不到一起。
（……算了，似乎很開心，就沒問題了吧？）
騎虎難下。她比艾可妮特要高一些，但身材很苗條，女孩子一個人能吃掉的最大量大概也知道。正因如此，總而言之，今後的方針就定下來，以請這女孩吃東西為主了。艾可妮特就交給祈祝吧……
怎麽變成了很微妙的事情。不過，有這種展開也挺高興的。現在誓護還有這麽想的從容。
然而——十五分鍾後。
一邊嚼著冰激淩，誓護一邊想。
好甜（和剛才的巧克力泡芙差不多）。
誓護和剛才遇見的美少女——莉雅娜並排坐在長椅上。
誓護手中的，是加足了蛋奶凍，同時澆上攪打奶油的冰激淩。雖然覺得很美味，但對誓護來講還是甜了些。
這種甜的發膩的冰激淩，莉雅娜已經連續不斷地吃光三個了。
不對，不僅僅是冰激淩。
從鬆露巧克力到朱古力蛋糕、從可麗餅到西班牙油條、從軟冰糕到千層酥、從甘薯烤餅到蘋果派……
“這個要，這個也要。”說著說著不知不覺，櫃台裏的主要商品已經被掃蕩了一遍。
“該怎麽講……很能吃嘛……”
莉雅娜一邊用優雅的姿勢吃著四方格冰淇淋，邊迴答。
“沒這種事哦。”
毫無自覺嗎。
“這麽吃下去，不要緊嗎？肚子，不會難受嗎？”
嗯～她眼睛抬起來看著天上。然後，莞爾一笑。
“嗯。還沒關係。”
怎麽可能！明明在這兒光看著就覺得胃口難受了啊。
“作、作為參考問一下。現在肚子幾分飽了？”
莉雅娜手放在臉頰上，微微一歪頭。
“嗯……一半。”
“！……”張口結舌。“……你肚子裏養著蟲子嗎？”
“沒養哦，蟲子什麽。”
“唉，話雖如此啦……”
“……啊！”
“欸，怎麽？”
“‘肚子裏的蟲子’，難道，是這個？”
一臉正經，卻傻傻的。
看上去很擔心地摸著自己的肚子。誓護乏力地說道，
“沒有，小小的玩笑而已。用不著這麽擔心。”
要擔心的，更應該說是誓護的財務狀況。
“唔、這下子要破產了嗎……？”
悄悄地打開錢包一看。——還好，還有少量的軍費存留。
“喂，誓護。”
從紙餐巾輕輕地擦拭著唇角，莉雅娜問到。
“那個，也可以吃嗎？”
她所指的地方，有個冰凍酸乳酪的櫃台。
“嗯，嗯啊……”花錢的話，自然。
“那個，五顏六色一粒粒的是什麽？”
“點心配品吧。那個是配上顏色的巧克力嗎？”
“唔嗯……”
“吃、吃吃看嗎？”
“可以嗎？”
被用如此歡喜的眼神看著，說不行也不可能吧。
誓護帶著莉雅娜走到了櫃台的地方，選好口味和配品。依舊對價格不作考慮，選擇了豪爽的份量。誓護一半是自暴自棄，一半是感到欽佩，總之付了錢，拿到了冷飲杯。
剛迴到長椅，莉雅娜就立刻將酸乳酪送到嘴邊。
“真甜～～。而且冷冷的，感覺好舒服哦～?”
把杯子貼到臉蛋上陶醉其中。看到如此幸福的笑臉，小小錢財又何足掛齒。能這麽想也正因為是個美少女。
但話雖如此，像這樣一直釣美少女也不是事情。
差不多，和艾可妮特分開得有三十分鍾了。祈祝先不管，艾可妮特想必已經焦躁不安了吧……
不對，說不定，正沉溺在點心之中，誓護什麽的早就拋到九霄雲外了也說不定。
（唔，該怎麽辦才好呢……）
對誓護來講，還是想盡快趕到“小點心之家”的。果然還是有點擔心祈祝的事情，更何況“小點心之家”是自助形式，莉雅娜不管有多大的食欲都能滿足了，也不用再多花什麽錢了。
然而——這時候小小的虛榮心昂起頭來。
這該怎麽講，那個……想法不是有點小家子氣嗎？
果然對於男人來講，不去吃什麽自助餐，女孩子要吃啥就請啥，這點度量，怎麽說，還是是很必要的不是嗎……可是，很掛念祈祝啊。也很擔心艾可妮特會大發雷霆。可是，這裏也是騎虎難下哪……
腦子裏咕嚕咕嚕地亂作一團。突然間，臉頰被什麽軟軟的東西碰到了。
視線轉了過去，誓護一下子僵住了。
像是要接吻程度的距離，莉雅娜專注的臉龐就在那邊。
“什、什麽……！？”
“不要動哦。很快幫你弄幹淨。”
蹭蹭在臉上摩擦的感覺有點發癢。
終於，莉雅娜浮現出滿臉的笑容，揮舞著紙巾給誓護看。
“臉上，沾上了奶油。”
“謝、謝謝……”
和之前艾可妮特相反的光景。誓護的心微妙地撲通撲通起來。
“話說，好吃驚哦……真是豐盛的地方呢，這裏。”
並沒有在意誓護的動搖，莉雅娜感慨頗深地娓娓說道。
“居然有這麽多，各種各樣的點心呢。”
“啊啊……嗯，是啊。因為是點心廠嘛。”
“而且，隻要我說想要就能幫我弄到手。誓護一定是，身份高貴的人類吧。”
“身份……？”
嗯，說身份也算有身份吧。“身世不錯呢。”姬沙也經常這麽講。
“可是，要這麽說的話你才是。”
“什～麽？”
“簡直就像公主一樣啊。比如那個，握杯的方式之類。”
優雅的手勢更為這份風度增光添彩，看上去就如同一副人物畫。端坐的姿勢也好、持匙的方式也好，連這份天真爛漫和背後似有似無的光暈，哪一點都充滿了貴族般的高貴。
“確實像天生的公主殿下，這種感覺。”
“……真的，這麽想？”
音調變了。讓人想到是不是說了什麽不該說的話，可莉雅娜卻沒有太大變化，依舊保持著溫和的微笑。
突然，莉雅娜把已經空空如也的杯子放到一邊，端正了坐姿。
“啊，我也想給誓護迴禮。”
充滿熱情的視線貫穿了誓護。
“誓護你……想要什麽？”
被這樣緊緊地盯著，誓護的體溫毫無抵抗地上升起來。
現在，依舊日常中——
生父，把莉雅娜稱作“廢物”。
episode 04
二月十四日，眾所周知的情人節。
那一天的午後，誓護和妹妹祈祝一起，向糕點製作發起挑戰。
大致的工作已經完成了，正在冰箱裏進行冷凍。趁著這段時間，準備盡可能把材料整理幹淨，他們開始清洗用來水煮的碗盆，收拾桌上的巧克力碎片。
這時候，叮咚～宣告著客人到來的門鈴響起。
“來了來了～……唉艾可妮特！？”
對講機的屏幕上，映照著一個滿臉不爽像鬧別扭般的美少女。
流水般的銀發，處處夾雜著鮮豔的紅色。同樣紅色的雙眸大大地圓睜著，在長長的睫毛下反射著日光燈的光芒閃閃發亮。櫻紅色的嘴唇輕輕嘟著。她看上去不怎麽高興，頭轉向了一邊。映照在顯示屏中的肌膚也像浸潤一樣泛出透明的光澤。
“欸，啊……真的，是你……嗎？”
“什麽啊。是按這個鍵吧？”
通過擴音器，傳來沒什麽自信的聲音。
“……搞錯了？”
“不，其實是太過合乎常識的訪問了，所以才覺得不像你。”
“你什麽意思……”
當然咯，比如穿過牆壁不法侵入啊、打破窗戶飛跳進來啊這種，才更像是艾可妮特嘛。
是誓護失禮的思考傳達到了嗎，似乎聽到劈裏啪啦火花四濺的聲音。在對講機被電流擊穿之前，誓護慌忙地飛奔向玄關。
艾可妮特和往常一樣，身著黑白色的衣裝。大量裝飾著褶邊和蕾絲的短裙，從一方麵講透露著危險的氣息，另一方麵也充滿著少女趣味。恐怕，這是艾可妮特的個人興趣吧。實際上也很合適。就像有毒植物的毒與花的兩麵，恰到好處地體現出艾可妮特的本質。
“歡迎。好久不見……也沒到這種程度。能來我很高興。”
奉上完美的笑容。可艾可妮特卻“哼”地冷冷地答了一聲。然而，誓護卻沒有生氣。這才是“艾可妮特風格”的態度。真要親切和藹地“打擾了～～”地話，反而有點惡心了。
他招唿艾可妮特進來。登上玄關的時候，艾可妮特的長靴被黑色的火焰燃盡，露出如同嬰兒般的，吹彈可破的潔白雙腳。
客廳裏溢滿了讓人沉醉的、濃厚的巧克力香氣。艾可妮特使勁聞著這香味，隨後滿臉驚訝地看著兄妹倆的圍裙。
“你們兩剛才在幹什麽？”
“稍微做點巧克力。今天，是情人節吧。”
“情人節……？”
“在這個國家啊，有送巧克力的習慣。親切的人啊，受到照顧的人啊，有好感的人啊，都可以送哦。”
“我知道啊，這種事情……但是，這是女孩子的習慣吧？”
誓護像受到重擊。
“又，又沒關係，真是的。和祈祝一起做巧克力，是每年的慣例啦。”
艾可妮特一副知根知底的樣子點頭同意。
“……原來如此。至少可以從妹妹那裏收到一個，妹妹被害蟲給纏上的話也能馬上知道呢。好計劃。多麽可悲啊。”
“不就是增進兄妹感情的交流而已嗎！別說這種奇怪的話啊！”
大意了，不能小瞧艾可妮特的洞察力啊。和艾可妮特說的一樣，今年誓護也打算隻和祈祝交換巧克力就結束。
“比起這種事情，瞧這裏啊艾可妮特～祈祝穿著圍裙的樣子，好可愛吧～？”
把自己最愛的妹妹拉到身前，骨碌骨碌地轉圈。祈祝正穿著一條有飄帶和飾邊的，討人喜歡的圍裙。
然而，艾可妮特的反應卻很冷淡。
“……壞是不壞。穿著圍裙什麽幹嘛高興成這樣子啊，笨蛋嗎。”
“一下子就否認了！？女孩子穿圍裙的樣子，可是男生的死穴哦！”
“就是那個——叫裸體什麽來著的東西？”
“……你，從哪裏知道這種東西的。”
誓護一下子脫力了。艾可妮特的知識麵也有奇怪的地方。
“好了，總之先坐吧。我得先把這東西解決掉。”
給水壺打上火，著手準備泡紅茶。接下來，把冷卻下來的巧克力從冷藏庫取出，和祈祝一起開始做最後的步驟。
“……喂。鬆露，聽過嗎？”
背靠沙發輕輕坐下，艾可妮特這樣發問。
“鬆露巧克力的話，現在就在做啊。”
在誓護的眼前，形狀漂亮的球形巧克力排列著。隻要再用茶篦撒上可可粉的話就大功告成了。
艾可妮特輕跳起離開沙發，一路小跑到對麵式的廚房櫃台。她的視線既不是對著誓護也不是朝向祈祝，而是緊盯未完成的鬆露巧克力。
“要試試味道嗎？”
誓護拾起一粒巧克力，撒上可可粉後遞了出去。
艾可妮特的深紅瞳孔閃閃發光。如果有條尾巴的話，一定是早就高興地啪嗒啪嗒搖著了。然而，艾可妮特卻裝出一副興味索然的表情，不起勁地把巧克力捏在指尖。
輕輕地，送向小巧的唇邊。
在舌頭上麵骨碌骨碌轉了會兒，嚐過巧克力的味道後，不滿地開了口。
“哼，不行哦。這種便宜貨——啊?”
啪嗒，艾可妮特背上像穿過什麽。
微微顫抖著，雖然隻有一瞬間，但臉上浮現出了陶醉的表情。
“……什麽啊，還是有點……好吃不是嗎？”
艾可妮特似乎滿臉後悔似的瞪著一粒粒巧克力。
“是嗎？中意的話，待會兒分些給你。”
誓護心情愉快地迴到了工作中。再次把茶篦握在手中，沙拉沙拉地晃動著。
不過，艾可妮特似乎還想講下去。她一下子把身體探進廚房。
“總之，鬆露啊～”
“好好，鬆露怎麽了？”
“一碰到舌頭就要融化的感覺呢。”
“是啊。”
“相當充滿誘惑力呢。”
“喜歡的孩子是很多。”
艾可妮特怒上心頭般撅起嘴。可是，似乎還是壓抑了下來。
“這附近有個小點心工廠吧？像城堡那種……”
“姬乃杜製果嗎？嗯，有啊。你居然知道呢。”（譯者注：姫乃杜製菓，製菓即糖果、糕點製作公司）
“那裏聽說正在辦一個叫‘小點心之家’的，又笨又蠢的娛樂項目，果然人類才會做這種事情呢。”
“啊，我也聽過這事。情人節活動還是什麽來著。”
“那個叫什麽‘小點心之家’的啊，隻有在這一天才會販賣一種特別的鬆露呢。其他時間其他地方都買不到的。”
“哦？這樣啊。”
“到底，這種趣味要愚蠢到什麽程度啊？我雖然，也稍微有點——”
“好～了完成！看看，祈祝要先嚐下味道嗎～？”
“………………”
“咦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
一瞬之間，閃電之花盛開，猛烈地擊打到誓護的手腕。還沒用完的可可粉唿唿地撒開，在空中飄散飛舞。祈祝似乎也吸進了可可粉末，阿嚏，輕輕地打了個噴嚏。
艾可妮特仰天長歎一聲。
“真是的，怎麽這麽遲鈍啊。愚鈍。愚昧。糊塗。啊夠了，我已經受夠了。艾可妮特大失所望！我太高估你了！”
“什麽！？搞什麽啊！？叛逆期！？”
“真的是個笨蛋呢。所以說，總而言之，可以……”
咕嚕咕嚕話像憋在嘴巴邊上。誓護把耳朵側了過去
。艾可妮特眼睛從下麵，偷偷看著誓護，用耳語程度般的小聲說。
“可以…………帶我艾可妮特……去嗎？”
誓護啞然失聲。剛才聽到了什麽，到理解為止還花了數秒鍾。
身為尊貴賢明的麗王六花的公主、煉獄之人艾可妮特，正在請求我，把自己帶到“小點心之家”去。
這果然，是關係到艾可妮特麵子的樣子。她心情看來相當忐忑不安，屁股也在椅子上蹭來蹭去。
這樣的艾可妮特非比尋常，卻特別可愛。
終於忍不住“嗬”地嘴角露出笑聲，誓護像戲劇動作般行了一禮。
“謹尊旨意，公主殿下。”
艾可妮特小巧的鼻梁微微泛紅，臉一下子側過去。
“……哼。一開始就直白地這麽說不就行了嘛。”
“你才是啊。”
誓護又嘻嘻地輕笑起來。艾可妮特劈裏啪啦帶上電流。看來，在帶她走之前，誓護還得忍受一下變成黑炭的痛苦吧。
episode 05
為艾可妮特泡了紅茶後，誓護給某人打了個電話。
數迴唿出音的等待後，傳來了聲“……是我。”
“啊，姬沙小姐？抱歉打擾百忙之中的你。”
“啊……有什麽事？”
“是姬乃杜製果情人節企劃的事。那活動，我們集團也有出資的吧？入場券，現在還能幫我弄到手嗎？”
“嗯，說是大少爺親自囑托的話，應該總有辦法的吧——不過拜托我做事情真是少見哪，到底，吹的是哪陣風？”
“實際上，要帶女孩子一起去。”
“什、什麽————！？”
“……用得著這麽驚呀麽？”
心情雖然非常複雜，但確實，剛才講的事情到現在都沒發生過一次，毫無辯駁餘地。
姬沙既然說了交給她辦，誓護也就承蒙好意了。在票送來的這段時間裏，要給祈祝備好出門的行頭，自己也得早作準備。
當然，穿著居家服出門是萬萬不能的。艾可妮特就如所見，是個超群脫俗的美少女。帶著她到處兜風的話，自己的打扮也不能丟臉吧。
換上出客衣服（譯者注：よそ行き，正式外出時穿的衣服，介於常服和禮服之間，日本的獨特分類），佩上一條短項鏈，這樣一來看上去就瀟灑了許多。整理下眉毛，少許打上發蠟，噴上些古龍水就完成了。
在鏡子麵前反複變換著臉的角度，確認沒有什麽奇怪的地方了。
“唔。好歹也算個帥哥不是麽。”
滿意地點點頭。隨後，便憂鬱起來。
“……為什麽就沒有人氣呢。”
就在誓護於鏡前意氣消沉的時候，手機短信鈴聲響了。
發件人是姬沙。似乎要把門票送來了。將坐立不安的艾可妮特和妹妹留在屋裏，誓護朝一樓的入口大廳走去。
沒等多久，純紅色的雙座跑車停在了公寓前的道路上。
在駕駛席上所看到的，是與車型極不般配的女中學生。
……不對。當然不可能是真的中學生。體格小巧，而且長著張娃娃臉才看著像的。名牌的連褲長裝派頭十足，似乎一副“成功女性”的打扮，可穿在姬沙身上，卻像實習生裝一樣，讓人過意不去。
“姬沙小姐你來了啊。謝謝，特地跑一趟。”
“少爺勾搭上哪位姑娘，我有點興趣呢。”
金屬邊框眼鏡的後麵，眯起的雙眼壞笑著。可環顧四周，知道隻有誓護一個人後，姬沙遺憾地聳了聳肩。
“什麽啊，到當地再會合嗎？”
實際上正在樓上等著，可卻在誓護要說什麽之前，姬沙卻迫不及待地接下去。
“比起這個。沒想到，你當真要讓妹妹同行？”
“正是如此。”
姬沙長長歎了一口氣。
“所以說你才被叫做妹控笨蛋少爺。”
“視線裏帶著同情……！？”
“稍微離開點妹妹吧。這世界上哪有和女孩子出去還把妹妹帶去的笨蛋啊。”
“就算這麽講，把祈祝一個人留在家裏不是太可憐了嗎！”
姬沙一副無可奈何的神情取出門票，啪一聲打在誓護胸口。
“給你，四張。”
“四張——”拜托的隻有三張啊。
“看情況找誰當保護人吧。把妹妹交給那人的話，不就可以兩人世界了。”
“你能有這份心我很感激。心領了。”
“別羅羅嗦嗦的！天天當妹妹的跟屁蟲，一輩子都不受歡迎。”
“開玩笑！？一輩子！？”
“真是的……明明是情人節，哪有帶著個累贅出去約會的笨蛋啊……”
姬沙還在嘟嘟噥噥發著牢騷。如果知道了一起出去的對象是艾可妮特的話，看樣子更要被好好說教一通了。誓護於是一言不發。
這時，姬沙突然口氣嚴肅起來，說出了這樣的話。
“雖然覺得不可能，還是請小心點。那地方有不好的傳聞。”
“不好的傳聞？”
“我就在這裏說說。”
“在消息靈通人士裏是很有名的事，”以此為序姬沙開始闡述。
這幾年，“小點心之家”聽說持續發生著不可思議的事件。
到訪的客人——似乎必定是少女——突然，會像神隱一般消失的無影無蹤。
是被什麽事情給卷入了嗎，還是誤闖進了異次元，誰也不知道。知道的隻有一件事。每一年，都會有一名少女，消失不見。
前因後果一片迷霧，每起事件都懸而未決。也沒有確證，少女們是真的在小點心之家消失的嗎。然而，不知從何時起，人們之間就悄悄地傳起這樣的話。
小點心之家，棲息著罪惡的魔女。
將少女們一口吞食殆盡，食欲乖僻的魔女。
“姬沙小姐，這種……”
誓護感到輕微的頭痛。
“不就是個都市傳說麽？”
“什————！？”姬沙滿臉通紅惱怒起來。“別說傻話！我朋友的朋友，真的沒能迴來哦！”
“……啊——”連將信將疑的必要都沒有了。
“魔女的長袍下麵已經嘩啦嘩啦地腐爛掉了，她拖著長長的內髒追過來了哦！被抓住的少女被塞進了烤麵包的火爐裏，火候恰當地烤成了漂亮的焦黃色——”
她說的越來越認真。一點沒變，姬沙還是對恐怖故事異常地沒有抵抗力。
“知道了，知道了啊。我會小心的啦。”
姬沙雖然還是一副沒有說夠的樣子，大概是覺得反複說下去就不夠穩重了，魔女的故事就到此為止。
“哼，那個，行了。還有……什麽來著。”
似乎有些不便明言。隨後，一下狠心似的上半身探進跑車裏，從儀表盤下麵掏出一個小小的包裹。
“總而言之，節日就是節日！”
噗，隨意地丟向誓護。誓護淩空接住，然後瞪大了眼睛。
“這，這個是——！？”
“笨蛋，要這麽吃驚嗎！”
這是個打著緞帶的盒子。在略顯豪華的包裝紙上，有誓護也有所耳聞的，有名的西洋點心店的圖標。
巧克力。
姬沙鼻尖有點微紅，臉朝向旁邊，抱著胳膊說道。
“這樣那樣的照顧受了不少。有恩必報。”
義理巧克力第一號，get。
誓護感動到渾身顫抖。雖然收到一個義理巧克力就感動的事情也挺丟臉的。
“謝謝，姬沙小姐。迴禮
，敬請期待哦。”
“……嗯。我會慢慢等著的。”
姬沙穩重地微笑著。這樣的笑容，沒有了平日刺眼的視線帶來的棱角，出乎意料的可以窺見她溫柔的真實一麵。
“哎呀，差點忘了哪。還有一個，要給你的東西。”
邊這樣說著，姬沙邊從座位下麵取出一個白色紙袋。
這份也是西洋點心店的東西。裏麵是精心包裹著的盒子——猜想一下，也是巧克力一類吧。看來，義理巧克力第二號get，的樣子。
小盒子上麵，貼這一張便箋。
“致小少爺。裏麵並沒有下毒，因此請放心地享用。”
“不對不對不對不對真白小姐！這才是毒吧！不得了的劇毒啊！”
毫不猶豫地全力吐槽後，誓護有些痛心地低聲說道。
“……看上去精神還不錯啊。”
“嗯，和可憎的程度一樣呢。”
這麽說著的姬沙的側臉，與誓護的預想相反，異常的平穩溫和。
“姬沙小姐——還在和真白小姐見麵嗎？”
“她每周都會來鞠躬道歉一次。真讓人煩惱。”
“……你對真白小姐……”
“怎麽可能會原諒。不過……”
姬沙的話語突然失去力道，臉部略微鬆弛了點。
“就算想不停地仇恨某人，精力也是有限的啊。”
然後，充滿諷刺地笑起來。
“一開始，我就這樣放任自流了。我也沒有責備他人的權力哪。”
“……這樣嗎。”
“是這樣啊。好了，我也差不多迴去工作了。”
姬沙打開車門，在乘進車之前抬頭仰望了下天空。雖然已時至夕暮，濃厚的雲層垂掛在天際，並沒有能看到夕陽。這天空，看樣子要下一場大雨。（譯者注：一雨來そうだ，在日語中一語雙關，也指會發生大事情。）
“好好幹吧，少年。”
像是戲弄般地一句話後，姬沙坐進了跑車中。
目送著遠去的車子，誓護苦笑起來。
“小點心之家棲息著食欲乖僻的魔女、呢……”
廉價故事。童話的內容，不都是這種嗎？
——這時還有嘲笑的從容。
也就這時、還有。
episode 06
下午六時剛過不久，出租車就到達了姬乃杜製果工廠。
城市的燈光反射在低垂的雲端，為雲彩染上了黯淡的橙色。如此充滿幻想的天空下，有一座“城堡般”的建築物，在燈光映射下浮現出來。
似乎是磚木混合結構的伊麗莎白式樣。骨架是木造的，在其中以石塊與磚石填充而成，聽說是過去英格蘭流行的建築風格。
四角聳立的石製尖塔，形成城堡一樣的外觀。正麵是兼作宣傳場地的娛樂設施，裏麵則是工廠，就是這樣的結構。這個建築物，和鄰接的植物園合在一起，似乎被稱作“princess garden”。
看著如此解說的門票，誓護從出租車上挪了下來。隨後扶住微妙地發生了暈車的艾可妮特，讓她能站穩在人行道上。接著，祈祝也一下下挪動，從出租車裏出來了。
停車廊的前方，樹立著一塊導遊圖，寫著“情人節展示 小點心之家與魅惑的甜點們”。看這上麵——
首先，一樓深處的展廳，似乎展示著實物大小的巧克力汽車模型。自助咖啡廳和餐館都準備了特別菜單，販賣處也正在銷售限定商品。植物園則施加了特別的燈光，可以用來閑走散心。
然後，最吸引眼球的當然是“小點心之家”。那是在一個小房子的骨架上裝飾上大量點心的企劃。實際上也能從牆壁和屋頂上扭下點心來吃。雖然聽上去挺無聊的，但這種企劃，到底能做到什麽規模，誓護也稍微有點興趣。
好像正好迎來了開場時間。排著隊的人們絡繹不絕地走進建築物中。果然，女性客人占壓倒性多數。偶爾看到的男性客人無一例外都帶著女伴。帶著艾可妮特真好啊……誓護邊暗自慶幸，一邊把三張門票，遞給工作人員。
在把外套寄存在衣帽間的時候，艾可妮特已經完全恢複了精神。像見到什麽稀罕物似的，東張西望地環顧著四周。
“雖然有點煩，艾可妮特。一定注意，在人們麵前嗶哩嗶哩放電啊、散播那種毛骨悚然的空氣啊、在空中飛來飛去啊之類的，都不可以哦？”
“我知道的啦……真囉嗦。”
艾可妮特嘟起嘴巴，看著就像在鬧別扭。可是……
“那是什麽？”“那邊那個呢？”“那黑衣服的是誰？”“這招牌是什麽意思？”“為什麽是這麽古色古香的建築物？”
連珠炮似的質問攻勢讓誓護應接不暇。誓護都陷入了多了一個妹妹的錯覺。自然，是個比祈祝麻煩數倍的妹妹。
“那個啊，艾可妮特。”
“什麽？”依舊東張西望。
“你能來見我，高興是的確高興啦。”
“我又不是來見你的哦。”
是來見限定販賣的鬆露巧克力的。
“——那事暫且不說。工作的事不會影響到嗎？”
“影不影響，又沒關係哦。”
“……欸？”
莫非說——誓護腦子裏浮現出一種令人害怕的想法。
難道，艾可妮特並非是工作時“順路”，而隻是單純想吃限定販賣的鬆露，才到達人類世界的？
“……你，在彼世，是身份極其尊貴的人吧？明明沒有任務，隨隨便便就跑出來沒問題嗎？”
“……哼，一點沒變討厭的家夥。哪壺不開提哪壺。”
“這麽說，真是違反規定的啊……”
雖說不是很清楚彼世的事情，假設冥府與現世是國與國一樣的關係的話，這種就被稱為“非法入境”了吧。
“什麽啊，這副表情。”艾可妮特臉頰鼓起來。“不想和我見麵嗎？”
“瘋點是沒關係啦，但不適可而止的話，會讓你雙親擔心的吧？”
“……那種事，不會有哦。”
她低著頭，嘀嘀咕咕地小聲說道：
“父親母親都枯萎——死去了。”
誓護呆掉了。剛才，聽到了意料之外的發言。
“你們也會……死嗎？”
“會死啊。你把我當成什麽了。”
“欸……教誨師也有壽命嗎。”
然而，艾可妮特卻搖了搖頭。
“不對哦，誓護。是‘對我們來講’有壽命哦。”
“這是，什麽——”
“啊！誓護，那是？那裏在賣什麽？”
在艾可妮特指尖指向的地方，有個賣軟冰糕的售貨台。
更準確點講的話，是有一對手拿軟冰糕的情侶。
“白色的呢。”
“看了就知道。”
“是冰激淩的一種嗎？”
“是啊。”
“軟綿綿的呢。”
“大概吧。”
“會是什麽樣的東西呢？”
“白白的，冷冷的，軟軟的咯。”
艾可妮特的眉間啪嗒一聲閃過靜電的火花。相當的焦躁。
誓護歎了一口氣，然後，在被電流灼燒之前就自己先投降了。
“……您願意，嚐一下味道嗎？”
艾可妮特公主盛氣淩人地下達旨意：“也不壞呢。”
順便繞路去了下展廳，邊見識著實物大小的巧克力汽車，邊吃著手中的軟冰糕。在古風的長椅上，三人並排坐下了。
艾可妮特相當滿足的樣子。
用小小的舌頭唰唰舔著買迴來的“姬乃杜牧場牛奶軟糕”的樣子，實在看不出是地獄的使者。看著這樣的她，不由覺得之前的一切都是幻想的產物——無論是將罪人送入地獄的可怕的任務，還是能夠操縱劇毒的閃電的事實。
正這樣微笑著注視著，艾可妮特不可思議地說：
“幹嘛啊……我臉上，粘著什麽嗎？”
“沒什麽。好可愛啊～看著就想到了。”
“哼……人類也會奉承呢。”
“是真心的啦。軟冰糕的味道意下如何，公主殿下？”
“哼……不就如此嘛。”
誓護苦笑起來。嘴巴邊上都沾滿奶油了，還這麽說。
這時——
“主任，監視攝像機的電源應該沒問題吧？”
從背後聽到令人不安的話語。
立刻迴過頭去。
最先映入眼簾的，是個戴著眼鏡的青年。是這裏的工作人員吧。穿著黑色西裝背心配上領結，腰間圍著圍裙，像酒店的服務員一樣，正聽著某人講話。
另一邊，說出令人不安的言辭的，是個青年企業家風格的男性。在泛著光澤的白色西裝裏，穿著同樣光潔的紫色襯衫，看上去是個很有派頭的人。
（那是……姬宮社長？）
雖然帶著女伴裝成是一般客人，但這確實是姬乃杜製果的第三代少社長、姬宮氏。在宴會上也見過幾次。就像是從時尚雜誌中拔擢出來，華美的麵容和得體的打扮見了一次就不會忘記。
“不要放鬆監視。‘今年也’什麽都不要發生——否則就麻煩了。可以吧？”
包含著微妙的暗示的說法。
擔心什麽嗎。是什麽……會有什麽嗎？
社長與眼鏡青年（剛才被稱為主任）告別，離開了現場。眼鏡男子也腳程很快的離開了當場。恐怕，是迴到自己崗位上了吧。
誓護正被那邊吸引了注意力，艾可妮特帶著不可思議的表情把頭湊了過來。
“……幹嘛啊。認識的人？”
“算是吧。雖然還沒到要去打招唿的地步——你，鼻尖粘著奶油哦。”
下意識地忍不住就笑了出來。那張臉太犯規了。
似乎是被嘲笑傷到了自尊，艾可妮特鼻尖唰的變的通紅，隨後電流也在鼻尖聚集起來。
在被笑話的艾可妮特釋放出泄憤的電擊之前，館內廣播響了起來。
“各位客人，今日能夠蒞臨本館，向諸位表示誠心誠意的感謝。稍後，在四樓特別活動中心，甜點自助屋‘小點心之家’就要開放了。在那裏將會進行特製鬆露‘月夜小石’的限定販賣，請務必也為親朋好友購買一份。另外，館內秩序可能略有嘈雜，在樓梯附近請特別注意腳下——”
看來，“點心之家”的準備工作做好了。
特製鬆露，聽到這個單詞，艾可妮特眼睛顏色都變了。
“在幹什麽啊，誓護。還不快走？”
啪啦啪啦就把華夫卷筒冰激淩塞進嘴巴，站了起來。
不用太著急，既然是人氣商品肯定會準備好足夠的數量的——就算用這種道理教她，也沒有聽進去的耳朵吧。
“別磨磨蹭蹭了。特製的哦！限定的哦！會沒有的啦～”
艾可妮特一臉擔心地環顧四周。實際上，半數左右的人都已殺到了樓梯附近。活動到晚上十點截止。時間明明綽綽有餘，但也能理解想要早一步趕到的集團心理。
沒辦法。誓護下定了決心，帶著無可奈何的心態站起來。
把艾可妮特和祈祝藏在背後，用像保護著她們一樣的姿勢突入人海。
“果然很擠呢。不要走散了——”
話未說完就停下了。保持著頭向後轉的姿勢，誓護渾身僵硬。
“——祈祝？艾可妮特？”
兩人的身影、已經、消失得無影無蹤。
episode 07
從何時開始的呢，開始忘不了這樣的興奮感。
這味道，變得讓人如癡如醉。
盡管明白這是不被容許的絕對之惡，可無法停止。
腦裏所能理解的規則，在令人戰栗的快感前，不過是沙造的防波堤。
該詛咒的是神。該怨恨的是造物主。將我塑造成此般可憎的又是何人！
如果此為我身本質，唯有循此道存在而已。
今宵亦如此，獵物已踏進魔獸的住所。
episode 10
誓護呆立在當場。
祈祝不用說，艾可妮特也是體格小巧的類型。是被熙熙攘攘的人群給帶走了吧。就算再怎麽不習慣人潮，現在這情況也太早了點。
沒辦法，逆人流而行，尋找兩人的身影吧。
艾可妮特本來就是惹人注目的美少女。更何況，頭發顏色也很特殊。如此與眾不同的發色，想必是相當引人注目。然而，說意外也不意外，並沒有能很快找到。如今銀色的頭發已經沒有那麽奇特了，像艾可妮特一般的服裝也經常能見到。姬乃杜製果的看板娘是銀發的妖精，正因如此銷售員們也正帶著銀色的假發混在人群中。在這樣的混亂中，找丟掉的人頗為費勁。
“哇——怎麽辦，怎麽辦啊！？祈祝走丟了！？”
頭腦因為擔心妹妹似乎變得灼熱。突然，先前姬沙的話在腦中蘇醒。
“稍微離開點妹妹吧。”
“天天當妹妹的跟屁蟲，一輩子都不受歡迎！”
“永遠”，這樣的迴響在腦中反複播放。
誓護“唿～哈～”地深唿吸一下冷靜頭腦。
“……嗯，也不需要這麽擔心吧。”
稍微之前點的誓護的話，是不會如此冷靜地平息下來的。然而，最近情況有所改觀。就算是祈祝，也已經可以一個人走路了——這與其說是祈祝習慣了，不如說是誓護習慣了吧。
到處走走會找到祈祝的吧。讓祈祝帶好手機了，事有萬一，也可以打電話給自己。
冷靜下來想想的話，比起祈祝更應該擔心艾可妮特……話雖如此，那位也不須如此擔心吧。應該和祈祝在一起。
誓護停止了複雜的思考，順著人流，朝著樓梯所在的門廳前進。
快速地環視了下門廳，確認艾可妮特並不在那裏。於是仰望樓梯，確認在不在樓梯上麵。
突然，一位青年的身姿駐留在了視線裏。
是身材苗條的俊俏男子。他是糕點師嗎，一身廚師風格的衣服純白無垢。明明是這種服裝，給人的印象卻很華美，有光彩奪目般的存在感。然而，瞳孔卻籠罩著陰翳，散發出讓人不寒而栗的詭異光芒。
他用那昏暗的瞳孔俯視著整個大廳。在幹什麽……是在找誰嗎？視線正緩緩而動。
誓護正在尋找的是艾可妮特。並不是要找他。可是——為什麽呢，視線離不開那青年。對他的存在很在意，沒有理由地感到不安。這到底是？
“哇——！？”
沒想到，誓護從背後被推飛了。
事出突然沒有來得及站住，朝前方倒了下去，結果靠雙手撐住了身體。就在保持這種姿勢的下一個瞬間，撲通一聲，有什麽蓋住了自己的背部。
輕輕的，軟軟的，暖暖的，癢癢的。
如此這般的感覺依次襲來。誓護不明所以，頭朝背後迴過去。
最初飛入眼簾的，是一片光彩奪目的金黃色。
然後，便看到通透的碧綠。這光輝讓人想起藍寶石的光芒。
最初見到的金色是美麗的金發，隨後看到的碧綠是大大的眼瞳。
金發碧眼的少女，正在誓護的背上，手舞足蹈地掙
紮著想站起來。
“等等！說過不可以啦！”
聽到了這樣的話語。是入口的工作人員在啪嗒啪嗒跑來。
是顧慮到周圍顧客的感受嗎，工作人員盡量壓低了聲音。
“不出示門票的話，是不能進去的！”
誓護早就沐浴在大廳裏眾人關注的目光下了，但即使如此，還是很感謝這份顧慮。托此之福，一瞬間就理解了事態。原來如此啊，我背上正手腳亂動掙紮著的少女，是個沒有票就想強行闖關的霸王客啊。
懷著無可奈何的心情，誓護翻轉了身姿。少女咕嚕一下滾到了地上。
“痛……好痛～”
在誓護耳邊，發出讓人耳根發癢的可愛的話語，少女呻吟著壓住了鼻尖。
“真是的，幹什麽啦～……？”
“沒事吧？”
誓護抓住了少女的胳膊，把她扶起來。
“好了，能站起來嗎——？”
少女緩緩地抬起麵龐。那一瞬間，誓護渾身竄過電流。
雖說是電流，但和艾可妮特所放的那種不同。是受到了衝擊。
少女的容貌，可謂尤物。
全身似乎可以看到淡淡的光芒。頭發也好眼睛也好，都光彩奪目，陶瓷般的肌膚就更強調了這份光輝。從發飾、手套到靴尖，都是像珍珠一樣放著光芒的純白一色。短裙上四處綴飾著蕾絲，袖口的扇貝花邊上刺著飛鳥的羽毛。隨意垂下的金發分為左右兩簇，在肩膀附近紮了起來。
就像天使一樣，誓護不禁想到。緊緊盯住的話，總覺得似乎能看到天使的光環。
正因少女的容貌實在是過於美麗，誓護幾乎是反射般，注意著少女的無名指。已經養成了這樣種懷疑的習慣，懷疑到底是不是此世所能有的存在。
果然，手指上——
沒有指環。
與之相對，脖子上垂下一條奇異的項鏈。大小大約和小指尖差不多，綻放著黑色光芒的石頭，被細心雕成了張開利爪的猛禽的形象。這種纖細感，不能說不和“普爾弗裏希的鍾擺”相似。可是，艾可妮特並沒有戴著這種首飾。
因為艾可妮特現在來了，自己說不定也變得過於神經質了吧。更何況，如果她是教誨師的話，躲過工作人員的視線這種，應該是小菜一碟。
正在深思的時候，
“那個……”身邊傳來了一聲客氣的詢問。
那兒，入口工作人員正一臉困擾地站著。
“所以說，今天沒有預售的入場券的話，是不能進去的。”
她對著少女說。是因為有顧慮不願意強行趕走嗎，三番四次地指著出口發出“出去”的唿告。然而，少女卻隻是相當不情願（或許還略帶悲傷）的表情，既不說話，也不行動。
隨後，態度像生悶氣一樣，少女臉轉向了一邊。
“真難對付哪～～……是語言不通嗎～～”
一籌莫展的工作人員，像是要尋求頭緒一般，視線四處遊走。
糟了，還沒來得及這麽想，連別過眼睛的時間都沒有，視線就和她交匯了。
誓護腦中也無可奈何。沒辦法了。
“那個，可以談談嗎……？你……”
少女看上去很驚訝地轉向這邊。
淡粉色的嘴唇輕輕開啟。少女似乎不感興趣，用讓人覺得無視別人想法的音調說道：
“什～麽？”
“欸——？”
“撞人的事我道歉哦。還有什麽事～嗎？”
被反問了。立場都顛倒了。
即使如此，既然能像這樣運用日語，也意味著能理解工作人員的話。能夠理解，還要試著強行突破的話，理由也就隻有一個了。
（哎呀哎呀……）
誓護一直認為自己人格很冷淡。並不是那種不管是誰、即便是不認識的人都會出手幫助的、好心的人。
另一麵，當自己眼前就有困難的人，而且自己有幫助她的手段的時候——也不可能爽快地放棄救助。誓護精神力還沒強韌到這種程度。
更何況，這個少女像是瞄準了一樣衝進誓護背裏。這又是什麽樣的緣分啊。
（結果……我這家夥，比自己想象的要老好人許多啊？）
誓護內心裏不斷歎息，從錢包中掏出了多餘的門票。
“如果，是沒有票的話。”
少女眼睛睜圓了。藍寶石色的眼瞳閃閃發光。
“……給我嗎？”
“嗯。”
“謝謝！”
神情一變，少女突然像很親近一樣，臉湊到誓護麵前，莞爾一笑。
頭昏眼花了。在至近距離看著這笑臉，刺激實在是大得過分。何等的光彩耀眼……
誓護無法直視，把臉斜了過去。正好，朝向工作人員的方向。
“……就是這樣。可以嗎？”
“啊，啊啊，是，當然！”
工作人員帶著生硬的笑容幫少女剪了票。雖然還在目不轉睛地一臉稀罕地盯著誓護，但可能是覺得這是有錢人的怪癖吧，並沒有去追究門票的來路。終於擺脫麻煩事情太好了，她臉上浮現出這樣安心的表情，很快迴到了自己的崗位上。
看來麻煩已經煙消雲散了，圍觀群眾作出了這樣的判斷，視線也漸漸地離開了。
“太好了，進來了哦。”
少女吐出充滿感動的話語。然後，快速轉向誓護。
“謝謝。多虧了你。”
“是嗎？能幫上忙太好了。”
少女又一次，像小狗般把臉貼了過來。這一次，誓護稍稍後仰了點。是香水嗎，從少女的胸口輕輕飄出花香般的味道，吹向臉邊。
“ami rebus adversis ostur”
“欸？什麽？”
“古代人們的格言。患難之中見真情。”
討人喜歡地一笑。隨後，雙手交疊在胸前，說出了名字。
“初次見麵。我叫莉雅娜。”
“莉雅娜小姐啊。我叫桃原誓護。發誓的誓，保護的護。”
“誓護”，她嫣然一笑。“請多關照，誓護。”
少女——莉雅娜伸出帶著白色手套的手。
剛才看著還旁若無人，現在的一舉一動又充滿著風度。簡直像公主一樣啊，誓護想道。看不出隻是個觀光客……會講日語，無憂無慮，不諳世事。這麽說來，估計是外交官或者是富豪家的女兒吧。
“嗯，請多關照。”
誓護握住了她的手。纖細精致的手指，卻用意料之外的力道反握住誓護。
然後，莉雅娜突然，“……啊！”地一聲，像中了邪一樣大叫起來。
“怎、怎麽了？”
“……怎、怎麽辦啊。”
剛剛還光彩耀眼的表情轉眼之間就籠上了陰霾。
“對誰都不可以透露真實身份，之前就跟我說過了啊……”
雖然不知道是誰跟她這麽說的，但如果是真的的話，也太莫名其妙了。
“怎麽辦怎麽辦。唔～嗯、唔～嗯……”
像是深思熟慮過了般低下額頭，一瞬間，用兇惡的眼神看著誓護。
“處理掉……？”
“stop！不要用這種眼神看我，我對誰都不會講的哦！會忘了哦！”
“真的嗎？”
“真的。”
“真的真的？”
“真的真的。”
“……我的名字，會忘了嗎？”
“為什麽要這樣……”
“那對誰都不要講。”
“小菜一碟。”
“約好咯！”
莉雅娜用力握住誓護的手，手指相纏微笑著。
“太好了哦。你是講得通道理的人。”
“我也很慶幸。沒被處理掉。”
誓護苦笑起來。剛才一時間，還沒聽出來是玩笑。
雖然如此，果然還是個不可思議的少女。像萬花筒一樣可以一個接一個變換表情，一個個表情都能讓人神魂顛倒。誓護被唬得一驚一乍也的確難怪了。少女也確實，洋溢著活潑動人的魅力。
“唉算了。那就這樣，我也該——”
“啊～嗚，等等哪。”
胳膊被挽住，身體停了下來。
“我對這個國家的事情，不是很明白哪。給我介紹。”
“欸？不，可是……”
“求你啦，可以吧？”
“啾”一下抱緊了誓護的胳膊。軟軟的，這種奇妙的觸感，讓誓護的大腦麻痹了。
episode 11
突然就要陪著去“小點心之家”，也不可能坐懷不亂吧——
誓護隨機應變體貼起來。既然要體貼起來，首先就充滿浪漫地，帶她去被燈光美化的植物園走走吧。
“累了！腳好痛肚子好餓喉嚨好渴！”
真是撒嬌的小孩。
“還沒走完半圈哦。”
“可是，就是很累了嘛！”
“嗚”地一聲鼓起了臉。莉雅娜就在那裏蹲了下來。“已經走不了啦！”她大聲說道。這份任性妄為的性格，不能不說和艾可妮特很像。
誓護悄悄地環顧下四周，發現了賣冰激淩的櫃台。似乎是因為客人們都被“小點心之家”吸引走了，店員正悠閑地打著哈欠。
“那麽，去那裏的櫃台上吃點什麽吧。”
“啊……那個，是吃的東西啊。”
莉雅娜一臉不可思議地望著櫃台。看上去是引起了興趣，她搶先一步走了出去。
緊緊盯著櫃台裏一會兒後，
“我，要那個軟軟的！”
似乎是在說巧克力泡芙。上麵塗著軟綿綿的鮮奶油。
“遵命……順便要點什麽飲料嗎？公主殿下。”
“飲料？”
“比如紅茶。”
“要喝！”
“是是。”
就因如此，兩人並排坐在了長椅上，一邊抬頭看著熱帶植物，一邊用冷冷的紅茶浸潤喉嚨。
莉雅娜似乎很喜歡甜的東西。每當把泡芙送進嘴巴，都會再三的“真～甜！”“好～好吃！”，連連發出像小孩子一樣的感想。
不管怎樣，心情好起來就好。誓護放心了點。
“對了，你帶錢了嗎？”
“錢？”
莉雅娜愣了一下，然後歪了下頭。
“錢，是什～麽？”
“嗯，就是，日元……”
“沒有哦。”
沒救了這家夥。
進入了這種充滿“甜蜜”誘惑的地方，眼前麵對的，是一個個漸次展開的甜點奇觀世界。這對錢包來講，實在是等同於拷問。
誓護在歎息的同時作好了覺悟。
沒辦法了。這也是某種緣分吧。況且還是姿色卓絕的美少女——不，剛才說的不算。不該這麽說。我可沒有這種企圖的、絕對。
“誓護？怎麽了？”
“啊，沒有，什麽也沒有！”揮著手糊弄過去，“那個，對了，我請客哦。直到你肚子滿足之前。”
“嗯～好高興～你請我吃什麽啊？”
笑嘻嘻的。是真不明白還是假不明白，總之看話裏是不明白。
“是什麽……就是甜點啊。”
“甜點。甜點又是什～麽？”
“那是……又甜又好吃的，吧？”
“那也是甜的嗎？好高興?”
話總講不到一起。
（……算了，似乎很開心，就沒問題了吧？）
騎虎難下。她比艾可妮特要高一些，但身材很苗條，女孩子一個人能吃掉的最大量大概也知道。正因如此，總而言之，今後的方針就定下來，以請這女孩吃東西為主了。艾可妮特就交給祈祝吧……
怎麽變成了很微妙的事情。不過，有這種展開也挺高興的。現在誓護還有這麽想的從容。
然而——十五分鍾後。
一邊嚼著冰激淩，誓護一邊想。
好甜（和剛才的巧克力泡芙差不多）。
誓護和剛才遇見的美少女——莉雅娜並排坐在長椅上。
誓護手中的，是加足了蛋奶凍，同時澆上攪打奶油的冰激淩。雖然覺得很美味，但對誓護來講還是甜了些。
這種甜的發膩的冰激淩，莉雅娜已經連續不斷地吃光三個了。
不對，不僅僅是冰激淩。
從鬆露巧克力到朱古力蛋糕、從可麗餅到西班牙油條、從軟冰糕到千層酥、從甘薯烤餅到蘋果派……
“這個要，這個也要。”說著說著不知不覺，櫃台裏的主要商品已經被掃蕩了一遍。
“該怎麽講……很能吃嘛……”
莉雅娜一邊用優雅的姿勢吃著四方格冰淇淋，邊迴答。
“沒這種事哦。”
毫無自覺嗎。
“這麽吃下去，不要緊嗎？肚子，不會難受嗎？”
嗯～她眼睛抬起來看著天上。然後，莞爾一笑。
“嗯。還沒關係。”
怎麽可能！明明在這兒光看著就覺得胃口難受了啊。
“作、作為參考問一下。現在肚子幾分飽了？”
莉雅娜手放在臉頰上，微微一歪頭。
“嗯……一半。”
“！……”張口結舌。“……你肚子裏養著蟲子嗎？”
“沒養哦，蟲子什麽。”
“唉，話雖如此啦……”
“……啊！”
“欸，怎麽？”
“‘肚子裏的蟲子’，難道，是這個？”
一臉正經，卻傻傻的。
看上去很擔心地摸著自己的肚子。誓護乏力地說道，
“沒有，小小的玩笑而已。用不著這麽擔心。”
要擔心的，更應該說是誓護的財務狀況。
“唔、這下子要破產了嗎……？”
悄悄地打開錢包一看。——還好，還有少量的軍費存留。
“喂，誓護。”
從紙餐巾輕輕地擦拭著唇角，莉雅娜問到。
“那個，也可以吃嗎？”
她所指的地方，有個冰凍酸乳酪的櫃台。
“嗯，嗯啊……”花錢的話，自然。
“那個，五顏六色一粒粒的是什麽？”
“點心配品吧。那個是配上顏色的巧克力嗎？”
“唔嗯……”
“吃、吃吃看嗎？”
“可以嗎？”
被用如此歡喜的眼神看著，說不行也不可能吧。
誓護帶著莉雅娜走到了櫃台的地方，選好口味和配品。依舊對價格不作考慮，選擇了豪爽的份量。誓護一半是自暴自棄，一半是感到欽佩，總之付了錢，拿到了冷飲杯。
剛迴到長椅，莉雅娜就立刻將酸乳酪送到嘴邊。
“真甜～～。而且冷冷的，感覺好舒服哦～?”
把杯子貼到臉蛋上陶醉其中。看到如此幸福的笑臉，小小錢財又何足掛齒。能這麽想也正因為是個美少女。
但話雖如此，像這樣一直釣美少女也不是事情。
差不多，和艾可妮特分開得有三十分鍾了。祈祝先不管，艾可妮特想必已經焦躁不安了吧……
不對，說不定，正沉溺在點心之中，誓護什麽的早就拋到九霄雲外了也說不定。
（唔，該怎麽辦才好呢……）
對誓護來講，還是想盡快趕到“小點心之家”的。果然還是有點擔心祈祝的事情，更何況“小點心之家”是自助形式，莉雅娜不管有多大的食欲都能滿足了，也不用再多花什麽錢了。
然而——這時候小小的虛榮心昂起頭來。
這該怎麽講，那個……想法不是有點小家子氣嗎？
果然對於男人來講，不去吃什麽自助餐，女孩子要吃啥就請啥，這點度量，怎麽說，還是是很必要的不是嗎……可是，很掛念祈祝啊。也很擔心艾可妮特會大發雷霆。可是，這裏也是騎虎難下哪……
腦子裏咕嚕咕嚕地亂作一團。突然間，臉頰被什麽軟軟的東西碰到了。
視線轉了過去，誓護一下子僵住了。
像是要接吻程度的距離，莉雅娜專注的臉龐就在那邊。
“什、什麽……！？”
“不要動哦。很快幫你弄幹淨。”
蹭蹭在臉上摩擦的感覺有點發癢。
終於，莉雅娜浮現出滿臉的笑容，揮舞著紙巾給誓護看。
“臉上，沾上了奶油。”
“謝、謝謝……”
和之前艾可妮特相反的光景。誓護的心微妙地撲通撲通起來。
“話說，好吃驚哦……真是豐盛的地方呢，這裏。”
並沒有在意誓護的動搖，莉雅娜感慨頗深地娓娓說道。
“居然有這麽多，各種各樣的點心呢。”
“啊啊……嗯，是啊。因為是點心廠嘛。”
“而且，隻要我說想要就能幫我弄到手。誓護一定是，身份高貴的人類吧。”
“身份……？”
嗯，說身份也算有身份吧。“身世不錯呢。”姬沙也經常這麽講。
“可是，要這麽說的話你才是。”
“什～麽？”
“簡直就像公主一樣啊。比如那個，握杯的方式之類。”
優雅的手勢更為這份風度增光添彩，看上去就如同一副人物畫。端坐的姿勢也好、持匙的方式也好，連這份天真爛漫和背後似有似無的光暈，哪一點都充滿了貴族般的高貴。
“確實像天生的公主殿下，這種感覺。”
“……真的，這麽想？”
音調變了。讓人想到是不是說了什麽不該說的話，可莉雅娜卻沒有太大變化，依舊保持著溫和的微笑。
突然，莉雅娜把已經空空如也的杯子放到一邊，端正了坐姿。
“啊，我也想給誓護迴禮。”
充滿熱情的視線貫穿了誓護。
“誓護你……想要什麽？”
被這樣緊緊地盯著，誓護的體溫毫無抵抗地上升起來。
現在，依舊日常中——