第三章
明日華—麻將餓狼傳— 作者：吉村夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
大雨過後的夜晚的城市，立即充滿了悶熱的暑氣。
雪以「手提包很重」為由，將收起來的雨傘交給明日華，徑自走了起來。明日華就像是被兔子引導而迷路的愛麗絲，緊跟在她的身後。
「你要去哪裏？」
「嘛，好啦好啦。別說話跟著我來。」
雪所前往的地方是稍微遠離繁華街的某座灑落的公寓。
從外壁考究的樣式來看，這是座相當高級的公寓，玄關處有自動門，門上還有自動鎖。雪駕輕就熟地輸入了密碼。
自動門後有類似於賓館的前台，身著筆挺西服打著領帶的管理員站在那裏。他就隻看了雪一眼，卻沒進行任何詢問，看來雪已經是這座公寓的住戶了。
乘坐電梯到達最上層。
那一層樓隻有一扇門。也就是說，整層樓就是一間屋子。
雪按響門鈴。
「請問是哪位？」
還沒露麵就迴應道的女性聲音，有種裝模作樣的感覺。
「我是小～雪。叔叔在麽？」
長時間的沉默。明日華直覺感到，剛才說話的女人正在詢問那個叔叔什麽的要不要假裝不在家。
「請進。」
門終於開了。聲音的主人是個有服務業風格的女人。身穿睡衣，是個美女，不過讓人感覺很輕浮。已經是深夜了，女人似乎很不耐煩。
「謝～謝～。來來，快進來快進來。」
雪就好像是招待客人到自己家裏來一樣地招唿著明日華，即便到了這裏，雪也還是駕輕就熟地帶著明日華向屋子裏走去。
客廳超乎想象地寬敞，似乎是經過裝潢設計師的設計，高級家具很協調地擺放在客廳裏。
「哦，小雪，有什麽事？」
伴隨著哈欠聲出現的是身穿睡袍的微胖男子，頭發已經完全白了。
「晚上好。深夜造訪非常抱歉。我有事情想和叔叔商量。」
「哎呀，那位是誰呢？小雪的男朋友麽？」
「這怎麽可能呢。他是和我一樣離家出走，要在社會上艱苦生活的冒險小子。」
「哦～」
男子撫摸著下巴，觀察明日華。明日華的衣服和頭發還是濕的，樣子顯得很怪異。
「我姓禦仁原。」
微微行禮。
「看起來有些隱衷呢。嘛，請坐吧。」
剛才那個女人泡了紅茶並端過來。不過沒打招唿，態度也很冷淡。臉上分明寫著「我們還在睡覺呢，混蛋」。
「明日華，這位叔叔是山城先生。是我打工的咖啡廳的常客哦。我值班的時候他肯定會來的。」
雪介紹道。
「女仆咖啡廳？」
「是的是的。」
「啊，這些話可不能說啊，小雪。叔叔會害羞的。」
男子臉紅著撓撓鼻頭。
「話說，小雪。這麽晚了有什麽事情？」
「那個啊，以前叔叔不是炫耀過麽？說自己是擁有很多座公寓的大富翁。」
「啊啊，是的。算是吧。」
「於是，當時我就和叔叔商量過。在我突然住進去的公寓裏有個男人婆，而且她還盯上了我的貞操，所以我好想盡快離開那裏並向叔叔租間房子。叔叔您說有合適的地方了就會聯係我。」
「啊，原來那件事是真的麽？叔叔還以為那是開玩笑的呢。」
「哎！明明我是認真和您商量的，真失禮啊，真是的。」
「抱歉抱歉。」
「發生了一些事情，我從那個男人婆家裏跑了出來。於是，就想向叔叔租間房子。」
「嗯。」
山城瞟了明日華一眼。
「你說要租房子，該怎麽辦呢？該不會要和他一起住吧？」
「嗯，就是這麽打算的。」
「……最近的孩子還真是早熟啊。」
「都說了不是這樣的嘛！以我們的年紀，想在社會上生活會很辛苦，所以我們作了約定，兩人要齊心協力互相幫助。如果他無緣無故對我下手的話，我會先刺他一刀。我說真的。」
「唿嗯。不過，你們兩人都是未成年人吧？就算你讓我租房子給你，我也……」
雪唰地探出身子。
「拜托您了，我的主人。」
做出可愛的姿勢請求道。山城的鼻孔猛地撐大，粗重地唿著氣。
「太美妙了。哎呀，簡直太美妙了。成為小雪的請求的俘虜，都不知道在那家店裏花了多少錢了。不過小雪的請求，無論從聲音、動作還是可愛程度上來說都是完美的。如果我是文化廳的工作人員，早就將其指定為重要無形文化遺產了。能讓腎虛的我如此心笙搖蕩，哎呀，我都感動了。」
「腎虛？」
明日華眨眨眼。
「明日華不知道麽～？就是指小〇雞硬不起來的病哦。」
噗！
「……不好意思。」
明日華把剛要喝下去的紅茶噴了一些出來。
「女仆咖啡廳裏的小雪已經超越天使，都快化身女神了。不過私底下還是注意一下措辭比較好啊。」
山城苦笑道。
「於是呢，我的主人。租房子的事情，能不能想想辦法呢？小雪現在很困擾呢。」
「嗯……具體說來，你想要什麽樣的房間？」
「那個～房間布局2ldk左右，房租每月四萬日元左右，能有這樣的就太感激了呢。」
「我說你啊，小雪。不要開玩笑哦。這種布局的房子，不可能以每月四萬日元虧本租給你。」
「不過～主人有很多間公寓的吧？您不是發牢騷說過，其中有因為發生過殺人案而租不出去的煩人的房子麽？」
「啊啊……那間啊……原來如此……你看上那間了麽……不過，你們是未成年人，還是離家出走的。明知如此還把房子租給你們，這事暴露了的話，我作為房東會很麻煩的。」
雪嗬嗬地笑了。
「你就當做不知道我們是未成年人不就行了麽？作為善意的第三者。我身為女仆，是不會給主人帶來麻煩的。」
「嗯～真是對小雪的女神之微笑沒轍啊。不過，你說讓我每月四萬日元租給你，不管怎麽說都——」
「於是……主人，我們來對決一場吧。」
「哦～」
雪從手提包裏取出一百萬日元的一遝鈔票，嘭地放到桌子上。
「以這個為賭注，一次定勝負！這是我們的全部財產了哦。我們贏了的話，就按照我說的條件租給我們。輸了的話，你把這些全部拿走我也毫無怨言！如何？」
「要來場大的呢。種類是？」
「任憑山城先生選擇。」
「這麽來啊……好的。」
山城興衝衝地站起身，帶著蓋杯和骰子迴來了。這名男子似乎相當喜歡賭博。
「就賭骰子怎麽樣？」
「明日華，這個能行麽？」
被雪如此問道，明日華眼睛都要蹦出來了。
「你說要讓我來賭麽？」
「你說什麽呢。賭博是明日華的長處吧。」
「我的專長是麻將——」
「如果就這樣的初次對決你都能輸掉的話，我覺得你以後要靠麻將為生什麽的會很困難呢。而且我也不打算和弱者組成同盟。我要是那麽做的話，就是自找麻煩。」
明日華啞口無言。
看了看雪，又看了看山城。
然後拿起蓋杯中的三顆骰子。
三顆都是紅色的塑料製透明骰子。
擔心這會不會是定點骰子
——也就是容易擲出特定點數的經過老千處理的骰子，於是明日華試著擲了幾次。
「哈哈哈，我可不會出老千的哦。你實在是擔心的話，那就由你來提供骰子，如何？」
「就這麽辦。」
明日華立刻站起身來。
「哦活，真是慎重呢。」
與其說山城覺得麻煩，倒不如說他有些讚賞。
「靠賭博為生麽。看來不是鬧著玩的。不過不要花太多時間哦。我擔心你會弄來定點骰子，而且現在也已經很晚了。」
「我知道的。」
明日華和雪暫時離開公寓。
走進附近的便利店買迴五顆包裝的骰子。花費的時間不過十分鍾左右。
「就用這個來對決，可以麽？」
將塑料袋整個遞給山城。
「無所謂哦。」
撕破包裝袋取出骰子，將三顆放到桌子上。
「那就開始對決吧。你懂賭骰子的規則吧。」
「懂的。擲出的三顆骰子中，如果有兩顆數字相同，剩下的那一顆就是點數吧。」
也就是說，三三二，點數就是二。點數越大越厲害。不過點數都相同的組合則更厲害。另外，一二三是立即失敗的組合，四五六是立即獲勝的組合。如果沒有搖出相同數字或特定組合，可以重新擲，總共最多擲三次。
「一局定勝負。這麽做可以麽？」
「可以哦。」
迴答的是雪。明日華沒有出聲。
（這是何等事態。就擲一局篩子居然賭一百萬，實在太荒謬了。這和麻將不同，基本沒有技術成分。這完全就是賭博。運氣決定一切。）
山城似乎相當富有，這些錢可能算不上什麽，不過對於明日華和雪來說，這筆賭金是他們所有錢的一半。
輸了就沒有退路了。
輸不起。
「那我先來吧。一百萬什麽的也不值得驚訝，不過女仆中的女神小雪竟然要和男人同居，我想阻止也是人之常情。小雪，我贏了也不要恨我哦。」
笑著說完，山城隨手拿起骰子，放到蓋杯裏。
嗒嗒嗒、嗒嗒嗒，骰子在蓋杯中暴動著，最終停了下來。
二二四。山城的點數是四。
明日華拿起骰子，平靜地深吸一口氣。
（這就是真正意義上的賭博。沒有任何人為的技術要素。運氣決定一切。）
念叨著「讓我勝利吧」。
搖動。
嗒嗒嗒——
五五一。
山城無言地抓起一百萬日元。
「等一下！」
雪尖叫著製止他。
「不好意思，小雪。我不會聽你的哦。如果讓你們這樣的有前途的年輕人取勝的話，我總感覺我做了壞事。而且擲骰子的結果擺在這裏，就算麵對神仙佛祖也不能讓步。就算小雪是真正的女神，讓步也是不可能的。這就是所謂的人生，你們多學習學習吧，說到底也是為了你們好。」
「我不是這個意思。」
雪打開手提包，唰地又拿出兩遝鈔票。
「這次真的是所有錢了。加倍到兩百萬，再對決一次。」
明日華目瞪口呆。所有的錢不就隻有兩百萬麽……？
「你說什麽！嗯，真有趣啊。不愧是女仆中的女神啊。沒想到十多歲的女孩子能做出這樣的事情。」
不顧以意義不明的方式在讚歎著的山城，明日華低下頭看著蓋杯。
感覺贏不了。今天是人生中最倒黴的日子，做什麽事情都會失敗。
「好吧，我接受。」
聽到山城說的話，明日華嚇了一跳。
「這麽做可以麽，禦仁原君？」
又聽到山城的聲音，明日華突然心頭火起，抬起頭。被小看了！
「好的。」
「那從我開始吧。」
山城同剛才一樣，發呆似地輕鬆搖起骰子。
嗒嗒嗒——
四四五。
「哎呀，點數不錯啊。我贏定了吧。」
「不到最後是不會知道結果的。」
明日華逞強著如此說道，其實內心在顫抖。
抓起骰子。念叨著「搖出好點數吧」。想起了外祖父。想起了忍。想起了為了不起眼而昏昏噩噩度過的每一天。
（雪說得沒錯。如果輸掉了這場大對決，麻將什麽的還是金盆洗手吧——！）
搖動。
嗒嗒嗒、嗒嗒嗒。出現了二、二。還剩下一顆在蓋杯中遊走……
二。
「太——太走運了！三個二！」
就連自己都覺得難以置信，目不轉睛地看著結果。
「男子漢要說一不二哦，山城先生！」
雪以歡快的聲音確認道。
「哎呀哎呀，真是敵不過年輕人啊。」
山城一口喝幹已經涼下來的紅茶。就好像要把後悔也吞下去。
「主人，非常感謝您接受我的挑戰。下次您再度光臨時，我將會為您免費奉上帶著愛心標記的蛋包飯哦。」
「這真是謝謝了。實在太感激了，叔叔都快流眼淚了。」
「那就快租給我租給我。租房子給我！」
「我會遵守約定的，不過夜已經很深了。能明天再辦麽？」
「哎～你不租給我們的話，我們今晚就沒地方睡覺了。」
「知道了知道了。請稍等一下。」
山城返迴裏麵的房間，拿迴一個文件夾。戴上老花眼鏡，嘩嘩嘩地翻著，然後取出一張文書。
「那個，這間房子啊。鑰匙應該在信箱上的繩子上掛著。這案件是最近才發生的，水、電、煤氣應該還沒停止……吧。嘛，這房子就當叔叔祝你們萬事順利吧。」
邊說邊取下夾在文件夾上的圓珠筆，在文書下方寫上銀行賬號，遞給雪。
「先說好了，這不是白送你們的，僅僅是租給你們而已。每月四萬日元的房租，不好好支付的話我是會很困擾的。如果不能遵守的話，叔叔就要報警了哦。知道了麽？」
「謝謝～但是但是呢，發生過殺人案的房間很少有人會租的吧，不論什麽結果，這場對決對於叔叔都是沒有壞處的吧。來吧！明日華，我們走。」
※※※※※
已經到了電車和公交車都停開的時間了，招了輛出租車前往文書上記錄的地址。
那是距離明日華家電車兩站地兒的住宅街中，住戶數很多的大型公寓的五層中的一間房子。這就是兩人開始新生活的地方。
現在時刻已經是半夜三點。找到鑰匙進入房中。房子裏伸手不見五指，幸好如同山城所說的，電沒有斷掉，還能打開照明。
「到底是什麽樣的案件呢？」
明日華嘀咕道。
沒有家具的2ldk空間感覺空蕩蕩的，這種空曠感不知為何有些嚇人。牆壁和地麵都很幹淨，因為沒有重新裝修過，明日華就從天花板到地麵地掃視著沒一個角落，看看有沒有血跡殘留。
「說起殺人也有很多種方法呢。這裏沒有血跡，看來是勒死的吧。」
「嚴禁這個話題。我也是會害怕的。」
「你也算是個女孩子呢。」
「你這種說法真失禮呢。先坐下吧。」
雪正坐在空空如也的客廳中央。明日華麵對著她正坐。
「從現在起就要開始新生活了，首先定下規矩吧。明白？」
「正合我意。」
「之所以要組成同盟，是因為我隻是初中生，而明日華也才是高中生。我們兩人還很弱小，所
以要齊心協力互相幫助，一起生活下去。」
「沒錯。」
「所以，禁止一切會破壞同盟關係的行為。不管我看起來多麽可愛，也不能對我下手。明白？」
「知道了。」
「真的？」
「是的。」
「真～的～？」
「真囉嗦呢，繼續說吧。」
明日華表麵上很粗暴地撅起下巴，實際上內心心跳不已。也許雪沒有意識到，她怎麽看都是個令人著迷的可愛小惡魔。從今天開始就要與這樣的女孩子同居了。
而且，如果厭惡對方也不會做出同居的決定。這麽說來，雪對自己在一定程度上是有好感的吧……明日華如此考慮到。
「那就先這樣吧。」
雪從手提包中取出兩遝百萬日元的鈔票。
「這些就是我的錢。不過為了結成同盟，我會分一半給你。」
「我說啊。在與山城先生的對決中，你不是加倍並拿出另一遝了麽？那些算是什麽？雪的存款？」
「嗯，可以說是也可以說不是吧。」
雪將最後一遝拿了出來。明日華想到了一種可能性，用手翻開來看。
上下各有十張左右是真正的鈔票。
剩下的是——報紙！
「要是輸了你打算怎麽辦啊。」
「你在說什麽呢？就你這樣也算是賭徒麽？想著自己會輸是要怎樣啊。」
「…………」
某種意義上明日華真佩服她了。在忍的住所裏打麻將的時候，就知道雪的麻將水平很嫩了。不過，從更本質的角度來看，她似乎比明日華更像個賭徒。
「不過呢，說不定山城先生已經發現了。」
「哎～」
「別看他那樣子，好歹也是個大人。而且還是僅靠自己這一代就賺到了那麽多錢。我一個小姑娘在這個年齡段能攢到這麽多錢，他總會覺得奇怪的。但是他沒有翻開鈔票來確認，也許是有些可憐我吧。我曾經多次叨擾山城先生的家，得知了很多關於租房子之類的事情，我是個事出有因的離家出走少女這件事，我也已經向他挑明了。」
「…………」
「你察覺到了麽？在山城先生獲得最初的對決的勝利時，曾露出『這麽做真的好麽』般的略帶悲傷眼神。」
「……我還遠不夠成熟啊。」
「沒錯。沒能注意到忍和夏的關係也是因為如此，我覺得明日華看人的眼光還遠遠不行呢。算了，先不說這些。」
雪目不轉睛地注視著明日華的眼睛。
「今天的事情絕對不要忘記哦。可是我把被忍虐得落花流水的明日華給救了，要記得這份恩情哦。說好了哦。」
「我保證。」
「認真地看著我的眼睛說話！我可不是開玩笑或心血來潮才這麽說的！明日華你呢，雖然現在還靠不住，但是以後會越來越強，我有這樣的預感。我是隻柔弱的兔子，現在賣你個人情，是想讓你以後加倍償還。總有一天，你會比忍啊、夏啊、還有其他很多賭徒更有實力，成長為能隨意捕食他們的強悍的狼，不過就算到那個時候也不可以吃掉我哦。要以你的實力來向我報恩哦。」
這就是所謂的直截了當。
不過，不加掩飾的非常直接的說話方式及認真的眼神，不由得讓明日華心跳不已。
「雪真厲害呢。」
「哪一點？」
「很認真地活著。知道生活的嚴峻。以前的我……住在父母的房子裏，靠父母養著，自由自在地生活著。雖然通過高點率賭博贏了不少錢，不過這也隻是在忍的計劃之中。」
「說得也是呢。於是你還以為自己是匹狼，簡直讓人笑破肚皮。」
如同利刃般的台詞。盡管如此，明日華還是覺得這話直入心扉，讓人感覺很舒服。
「從今天開始就是真正的狼了。」
明日華毫不迴避地看著雪的眼睛。
「我向你保證。這一百萬日元的恩情，我會還的。」
雪老實地點點頭。
「那好，明日華。從明天開始就真的要靠自己的實力活下去了，我也是這麽打算的。房租、水電煤氣費、夥食費各負責一半，每個月至少要賺到相應的錢呢。」
「電視、電飯鍋、鋪蓋什麽的怎麽辦？」
「都是需要的呢。不過，既然你要賭博，沒有本錢就什麽都做不了吧。也就是說目前先用我的錢來支付。不過其中一半需要明日華你負責。就當做是欠款，以後一定要還的。」
「好的。」
「…………」
「…………」
「那我就先睡了。」
雪站起身，走進和式房間，關上隔扇。
突然又嘩地拉開隔扇，注視著明日華。
「明日華。」
「怎麽了？」
「真的……不可以哦，侵犯我什麽的。」
「不會的。」
「如果我真的被侵犯的話，也許我就再也不會相信別人了。」
明日華睜大眼睛。
少女的眼角有些閃光的物體。
「我發誓，我會堅守信義。」
「謝謝你……晚安。」
「晚安。」
一時間，明日華什麽也不做，隻是待在空蕩蕩的客廳裏。
然後離開屋子，去便利店買迴了信箋信封。
強忍著睡意給父母寫信。屋子裏還沒有桌子，隻能趴在客廳地上寫。大意就是，有些自己的想法，於是開始獨自生活，同時對以前的養育之恩表示最誠摯的感謝。「暑假期間請讓我自由行動，暑假結束後一定會迴家」這樣的彌天大謊也沒忘記寫上去。因為，要是他們向警察提出搜索申請什麽的可就不好辦了。
寫著寫著，明日華就發覺自己的心情非常感傷。就連日光燈的白光，不知為何也壓迫著胸口。
很孤獨。
當親身經曆過之後，才初次明白僅依靠自己的實力活下去的野獸的境遇。
（無條件提供住所和事物的父母，是何等寶貴的存在，是何等偉大、強悍而又無可替代的存在。對待這樣的父母，我至今未曾盡過一次孝行，隻是懶懶散散地過著日常生活……）
寫完裝進信封封好，明日華輕輕地拉開隔扇。
雪在睡夢中發出輕微的唿吸聲。
關上隔扇，返迴客廳躺了下來。
閉上眼睛，明明身體已經很疲憊了，但由於精神亢奮而睡不著。
就當做是野獸般的生活方式的報酬吧。
這份憤怒，這份悔恨，這份感謝，這份不安。
昏昏噩噩活著的人，不可能有如此劇烈的情感。
（要問過去的我在哪裏，過去的我隻是不知生死地存在著。而如今我就在這裏。在這裏活著。）
精神依舊亢奮，預感著自己可能會做些很粗野的夢，明日華終於入睡了。
※※※※※
「快起來、明日華！明日華真是的！」
當明日華被雪搖晃著醒來的時候，已經日上三竿了。
「早上好，明日華。」
「啊，早上好。」
「昨天睡得很香？」
「畢竟累壞了。」
「……真是失禮呢，這麽可愛的女孩子明明就住在身旁的房間裏。」
「你在說什麽啊。你到底是希望還是不希望我侵犯你啊。」
「開玩笑啦，不要當真哦。總之先去洗洗臉吧。」
「好的。」
上完廁所，洗把臉，才發現家裏還沒有毛巾。不得已隻好用襯衫擦臉。
「總之先吃早飯吧。話說迴來，已經是中午了呢。今天這頓算我特別請客好了，好好品嚐著吃下去哦。啊，金槍魚是我的。明日華吃鮭魚的，可以吧？」
一迴到客廳，雪就從塑料袋裏拿出便利店賣的飯團和寶特瓶裝的茶，向明日華推薦道。
「謝謝。」
明日華誠懇地道謝，然後微微行禮，吃起飯團來。
「光是像這樣每天吃三頓飯，錢就會慢慢減少。做好覺悟哦。」
金槍魚飯團塞滿了嘴，雪露出像是在威脅明日華般的笑容。
「我知道的。意識到這一點，我就切身體會到，以前從未意識到的父母的可貴之處。」
「那，也許有點急，不過吃完之後就出去買東西吧。」
「買東西啊，要買什麽？」
雪的眼神變得像是在看潮蟲之類的低等生物一樣。
「買什麽……什麽都要買。從今天開始就要在這裏生活下去了哦，你明不明白？電視機、電冰箱、洗衣機、電飯鍋、毛巾、紙巾、衛生紙等等，這類生活必需品當然要買齊。」
「啊，原來如此啊。抱歉，有點睡迷糊了。」
「嗯～你到底行不行啊，居然和你這樣的人組成同盟。」
「別這麽說啦。我會作為搬運工好好工作的。」
於是，明日華被雪帶著，到街上去了。
（說起來，和雪一起買東西什麽的還是第一次。這對於我來說，會是我和雪的初次約會麽？）
正午的大街上充滿了謳歌夏日的蟬鳴聲，熱得讓人發暈，不過明日華邊想著這些事情邊走路，就突然覺得很輕鬆。
但是雪完全沒有讓明日華牽手的意思，飛快地走著。
「啊，對了。趁著還沒忘記，把這個給你吧。在你睡覺的時候我讓鑰匙工人配的。」
雪停下腳步，從包裏取出一把銀色的鑰匙。
「相同的鑰匙麽。總感覺好像是——」
「新婚夫婦一樣，這種荒謬的話可不要亂說哦。你要是這麽輕浮我會很困擾的，明日華。」
「……好的。」
雪前往的是一家二手商店。從她毫不遲疑的腳步來看，似乎早就看中了這家店。
「一次性把所有東西買齊怎麽說也不太可能，總之優先把電飯鍋、煎鍋之類的烹調必需用具買齊吧。不自己做飯的話很費錢的。」
「雪真是可靠啊。」
「於是明日華就是廢柴小動物？以我的認知，明日華除了打麻將就什麽都不會了吧。完全感覺不到生活能力呢。不過如果你以後還是這樣我會很困擾的，一樣樣慢慢學吧。」
「……明白了。」
雖然被貶得一錢不值，但明日華感到自己已經放心下來。突然想到要隻依靠自己生活下去，曾經覺得很不安。不過雪比明日華想象中的要可靠得多。
「那個，先買個搬運貨物用的手推車。煤氣爐就免了……反正之前的住戶留了個下來，就這麽用著吧。總之，自己做飯會用到的電飯鍋、鍋、盤子、茶碗、筷子——」
雪不停地挑選著物品，堆到手推車上。推動手推車則由明日華負責。不一會兒手推車已經變得相當重，明日華不想讓雪認為他是個不中用的家夥，也就沒發牢騷。
「ok～那就先買這些迴去吧。」
到收銀台結賬，迴到兩人的小窩——
「接下來就去超市吧！衛生紙、牙刷、毛巾之類的也必須買。對了，還要買窗簾遮擋陽光呢！」
「還有，替換用的衣物也有必要買。內衣也是。」
明日華一直在搬運物品，已經大汗淋漓了。
「哎～內衣～？明日華真是的，肯定在想一些色色的事情吧～」
「我一直都在說很正經的話題。這身衣服穿了很久了。」
……話雖如此，不過以後每天就要和雪在同一個屋簷下共同起居了。不由得就開始想象她沐浴時的畫麵。
在超市也買了小山般多的東西，拉迴房子裏的時候已經是下午兩點左右了。
「總、總之先休息一下吧。不，讓我休息一下吧。」
明日華發出疲勞過度的聲音。說起在超市買的東西，光是大米就有十公斤重了。
夏日的暑氣悶在緊閉門窗的房子裏，房子裏比外麵還熱。
「嗯～冰箱和洗衣機之類的大件電器也必須買呢……算了，也沒必要今天一天全部都搞定。」
雪打開窗，風吹了進來。風也是微熱的，不過大汗淋漓的明日華卻感到非常舒服。
「冰箱和空調也得買啊……」
「嗯。空調太貴了，用風扇來將就吧！雖然想這麽說，但是這個熱度……今年真是的，這酷暑也太嚇人了。」
「還有，到了冬季天氣寒冷，就會想要個被爐吧。」
「說得也是呢。話說，如果買被爐的話，還同時會想買蜜柑呢。」
「加油賺錢吧，雪。用各種東西將這個房間一點一點填滿吧。」
「……嗯，兩人齊心協力，一點一點……呢！」
（沒錯。為了這些必須要賺錢。）
明日華突然非常想打麻將。
「雪，今天的購物就暫時結束吧？我想開始工作賺錢了。」
「好啊，那就——」
雪一瞬間露出猶豫的表情，然後微微笑道。
「路上小心，明日華。」
※※※※※
明日華從本錢中取出三十萬放入懷中，帶著昨天寫給父母的信就出門了。
突然覺得很口渴。
在自動販賣機買了瓶碳酸飲料，喝了起來。
（就像這樣，每次買東西錢都會減少。）
滋潤喉嚨的碳酸飲料的清爽，卻讓明日華有種難以形容的緊張感。
如果錢減少了，就必須去賺取減少的那部分錢。
最極端的情況，就是賺不到夥食費而死在街頭，這就是野獸。
在附近的郵局買了郵票，將信件投遞出去。剛走出郵局，才發覺郵戳能夠在一定程度上圈定自己的所在地，不過為時已晚，幹脆就放棄了。
（接下來。）
不能去忍告知自己的賭場。下次遇到忍的時候，就是完全敵對狀態了。
那到底去哪裏呢？
明日華想到數個可供選擇的賭場。在與忍組隊期間，明日華經常有意無意地向常客詢問各地的賭場位置。
不過值得諷刺的是，這些事情都是為了忍才做的。忍曾經說過，「要讓我來說的話，麻將是靠腳來賺錢的」。發現新的好賺錢的賭場再報告給忍，打算以此報答忍的恩情。
一想到忍，身體就唿地火熱起來。
話雖如此，卻並沒有湧現憎惡她的感情。
在這個世界裏，被背叛的一方是很愚蠢的。以前幼稚的明日華一直不知道這個道理。
（從這件事中吸取教訓吧。以此為教訓，我要變得越來越強。）
幸運的是，從新居步行就能到達的最近的車站附近，就有一家明日華看中的賭場。
明日華走進離車站不遠的，夾在幾棟大樓中間的一座小樓裏。
聽說這裏的四層有高點率賭場。
搭乘老舊的電梯上到四層。剛出電梯就看到一扇木門，門上掛著一塊寫著『萬年龜』的黃銅招牌。
可以聽到打麻將的聲音。
剛把手放到門把上就有些吃驚。程度很輕微，不過確實有磨損。看來這店有些年頭了。
「歡迎光臨。」
店主是位步履蹣跚的老婆婆。
「哎呀？是位相當年輕
的小夥子啊。知道我這裏的點率麽？」
「知道，我從紀先生那裏聽說的。」
「這樣啊。那來得正好。岩先生、新山先生，開桌了哦。」
坐在等待座位上的一位須發斑白的老人，還有一位像是嗑藥上癮的骨瘦如柴的中年男子站起身來。算上明日華一共三人，剩下的一個位置似乎是由店主老婆婆陪打。（※注21）
明日華警惕了。高點率麻將館有時也會雇用陪打，但店主親自上桌卻是基本不可能的。店主是靠收取場費做穩賺生意的商人，都不願意參加賭博這樣的有輸有贏的遊戲。如果讓陪打來打，就算輸了也是陪打欠債，讓他們免費工作就行了，風險很小。
（要特別注意傷牌啊。）
很多牌上都有細小傷痕，如果能將其視為標記，那麽店主和常客會有壓倒性的優勢。
不過坐到桌上一看，卻是基本沒有傷痕的全新的麻將。
「好了，拿一張。」
老婆婆拿出四張牌打亂放在桌上。抓牌決定的座位順序按逆時針分別是須發斑白老人、瘦弱男、明日華和老婆婆。
「那就開始了。」
老婆婆說完就把牌推了下去。
「那個——您還沒說明這裏的點率和規則……」
「嗯？哦哦，不好不好，我粗心大意了。您是新來的啊。我老啦。」
「這倒是實話啊。我也已經八十多歲了。」
須發斑白老人苦笑道，點燃香煙。
「我這裏啊，小夥子。十筒，順位馬是二萬兩?四萬兩，東南戰，規則是普通的雙有戰。除了役滿都沒有彩頭哦。雖然加入了赤牌，不過不算寶牌而且也沒有彩頭的。因為很麻煩呢。就是這些。」
老婆婆隨意說了規則就按下按鈕。明日華發覺老婆婆甚至沒問自己的名字，想要報上名來，想想又打住了。如果這是這家店的習慣，也就無所謂了。
擲兩次骰子，起始莊家是須發斑白老人。
東一局，那位須發斑白老人在第二巡打出白，明日華碰了。手上還有兩寶牌。
「榮和！五千七百六十。」
「看來您打麻將時間相當長了呢。」
明日華支付著點棒說道。麻將的基本點數，原本是以符數為基礎，再以翻數加倍計算，二百四十、四百八十、九百六十、一千九百二十、三千八百四十……這麽來計算的。在戰後的一段時間裏，如今的三九被稱為三八四、五八被稱為五七六是很常見的。
「哦，沒錯。這裏還有年輕人，要用五千八百才行啊。每次到這裏都像迴到過去一樣。」
發須斑白老人笑了。
「這家店很老了呢。不過話說迴來，你明明這麽年輕卻知道這些事情呢。」
老婆婆說道。
「因為我外祖父喜歡打麻將。」
明日華禮貌地迴答道。突然放炮很心痛，很早成牌反而毫無用處。如果因為一次放炮而失去冷靜，會輸得更多。
（集中注意力。我要獲勝。獲勝之後迴家！）
無論如何都必須獲勝。因為從今天開始，能否賺到錢就是關乎生死的大問題了。實際上，明日華還有逃迴父母身邊這個選擇，不過他已經打算背水一戰了。
突然——迴想起了昨晚眼角閃著淚光的雪的麵容。
（她一點也不強悍，隻是個柔弱女孩。我想保護她。隻要我能賺到大錢，就能讓她過得輕鬆一些。）
連自己都驚訝於自己會有這樣的想法。
就如同大多數十多歲的年輕人一樣，在學校裏看到漂亮女生後就會有擁有她的欲望。
不過，明日華還是第一次產生想為女性做些什麽的感情。
（怎麽能輸！不僅僅為了我，也為了雪。必須要贏！）
一本場。現在必須阻止他和大牌。明日華想要盡快和牌，不過手牌爛到極點，完全沒有辦法。
臉上裝作很平靜，實際內心相當焦急，此時須發斑白老人莊家立直了。
棄牌是
（西 一萬 九筒 中 東 二索 三萬 八索 北，北為立直宣告牌）
然後非常平淡地一發自摸了。
（南南 三四五六七八萬 六七八筒 四六索 五索）
「哦，有一張裏寶牌。算上本場棒，四千all。」（注：立直一發門清自摸裏寶牌一，4翻30符，莊家一本場自摸）
明日華心頭一凜。
立直宣告牌的北是從手牌中打出的完全安牌。而且前一巡的八索也是從手牌中打出的！
因為有可能做成六七八的三色同順，按常識來考慮，一向聽（※注22）時應該留四六八索的雙嵌張型（※注23）。不過這到底是……也並不是要做索子的清一色或混一色，那就沒有必要急著處理索子。
「小兄弟，四千all哦。」
「啊，不好意思。」
支付了點棒。
「這個人啊，一直都是這樣。麻將直覺很準的哦。」
老婆婆似乎看透了明日華似地說道。
「這不是直覺，是判斷。如果想要三色的話那就一輩子都想別和牌了。場上已經打出了兩張七索，剩下的是這位年輕人拿著一對吧。你很早打出九索，隱約有這樣的感覺。沒錯吧？」
須發斑白老人笑道。
目中無人的笑容。
「厲害，猜對了呢。不過，雖說我很早就打出九索，但您為什麽能猜到呢？為了作為將來的參考，能不能請您指點一下？」
實際上明日華的手牌中七索確實成對。為了將七索固定成雀頭，所以在序盤就打出了九索。
不過僅憑這一點就能判斷出七索是雀頭，實在過於牽強。
「嘛，這就是直覺了。打了幾十年麻將，直覺總會變準的。」
「————」
『這家夥一直在裝傻』，明日華燃起了鬥爭心。一定是在某些地方做了手腳。
將牌推下去的時候，明日華仔細地看了自己手牌中的七索的背麵。
很光潔的牌。就連眼神很好、傷牌是強項中的強項的明日華，也沒能發現任何類似於傷痕的痕跡。
（那這麽說就不是傷牌了……？）
二本場。明日華全力鳴牌，斷幺九和牌了。就算是小牌也好，總之有種不流掉這個莊家就會很糟糕的感覺。
東二局，瘦弱男的莊家被須發斑白老人輕鬆放掉了。
東三局，明日華的莊家。
擲骰子的點數是四，從上家的瘦弱男的山牌開始拿牌。
明日華的配牌是
（東南南西中 三五五七萬 一三索 四八九筒）
就算是說恭維話也不能算是好牌。不過自山還全部殘留著。
明日華想要盡可能地保持門清狀態立直，如果做不到也要以役牌逃過這局，到一本場再作打算。於是明日華下定決心，再將自山向前推的時候把不需要的四張牌用山牌頂替換掉。
「小兄弟。」
突然被須發斑白老人搭話，明日華大吃一驚。
「嗯？」
「哎呀，沒什麽。不要在意。」
就仿佛看穿了自己的心理似地，老人在絕妙的時機說話了。沉浸在被識破的恐怖中，明日華心裏不停地冒冷汗。
不能粗心大意。
明日華隻能假裝平靜，集中精神力。仿佛在向幸運女神祈禱似地，迴想起了雪的麵容。
（幸運地湊成東之類的暗刻吧！）
但無論怎麽做，手牌都隻是毫無進展的一盤散沙。就在幹這幹那的時候，老婆婆的默聽斷幺九雙寶牌自摸了
。莊家被自摸滿貫，支付了四千點後，明日華更加失落了。
（可惡！在沒有赤寶牌的麻將中，滿貫已經很大了。這下越來越糟糕了。）
東四局，老婆婆的莊家被須發斑白老人碰了發之後，以千點和牌放掉了。
南一局，須發斑白老人的莊家。
「立直。」
在棄牌達到第二段（※注24）的第九巡，莊家立直了。
如果此時讓須發斑白老人和牌的話，就再也趕不上他了。再加上剛才那毛骨悚然的和牌，明日華著急了。無論如何都要撐過這個局麵——
此時，明日華手牌中有場風南的暗刻，以寶牌五索為雀頭，一向聽。
摸上來的是第三張北。
須發斑白老人的棄牌是
（西 南 一索 二索 八筒 九萬 九筒 八萬 六索，六索為立直宣告牌）
因為寶牌是五索，是斷幺九平和的側聽麽……？不管怎麽說，要是因為這麽一張北停下腳步，那就別打麻將了。（注：側聽，ソバテン，比如手頭有五六六索，打出六索聽四七索，這就稱為側聽。）
隨手打了出去。
「榮和。」
（二三四萬 四五五六六七萬 四五六索 北 北）
立直一發寶牌。幸虧沒有裏寶牌，不過老人是莊家，七千七百點。（注：3翻40符）
「地獄單騎麽。岩先生玩得真刺激啊。」
瘦弱男苦笑道。
「是麽？偶爾順利的話倒還好，要是被強行扣下，我就慘了。這樣看來，我不是在玩刺激，而是在大奉送啊。」
須發斑白老人若無其事地放話道。
（這家夥……！）
猛地熱血沸騰。
（這個須發斑白老人是大白癡麽？不對，他一定是做了什麽！）
因為不打六索而打北風的話，就是聽三六索的斷幺九平和。默聽都能有五千八百，這不就足夠了麽？就算不喜歡聽寶牌周圍的牌，他這手牌也可以有很多種有效變化，單騎聽北和牌的可能性很低。
突然發覺了。
（剛才放炮的北，是從這位叫做岩先生的老人的牌山中摸的牌。）
果然就是傷牌？
或者是偷換？
不過在這一局裏，明日華一直在注意須發斑白老人手中的動作。盡管如此，也沒有發現奇怪的地方。
嘩啦啦地把牌推下去，明日華站起身來。
「那個～我想去一下洗手間，似乎沒有能代打（※注25）的人，於是能請你們稍微等一下麽？」
「好的，請便請便。」
老婆婆點點頭。
「那就趁這段時間來唄咖啡吧，要清咖啡。」
背對著出聲說話的須發斑白老人，明日華走進衛生間。
在日光燈的照射下拿出那張北。剛才他裝作把牌推下去的時候，把這張牌緊握到手中。
把眼睛睜得滴溜兒圓，仔細地端詳。
牌上沒有可以稱得上傷痕的傷痕。這麽說來就不是傷牌……？
輕咬嘴唇。
返迴桌邊就看到老婆婆打開桌子歪著腦袋。
「啊咧，出故障了麽？」
「似乎少了一張牌，沒能正確對上。掉到什麽地方了吧。」
明日華彎下腰，假裝在自己座位周圍尋找。
「啊，找到了。」
「哎呀，謝謝。」
拿出那張北。老婆婆把牌放進去，按下桌子底下的重置按鈕。這次正確終於對上了，於是對局再次開始。
無論如何都必須挽迴局麵。
但是束手無策！一想到須發斑白老人能以某種手法看穿手牌，就感到心神顫抖不安，無法保持冷靜。
最終，須發斑白老人無懈可擊地保持首位直到終局。
而明日華始終無所建樹，墊底了。
別說賺錢了，甚至還虧了七萬多日元。
明日華咬緊牙關。
（這個須發斑白的家夥，到底做了什麽！不過我會轟轟烈烈贏給你看的。就在下一局半莊——）
但是下一局半莊也還是明日華打到墊底。首位是須發斑白老人。明日華將本以為是安牌的第三張西打出，卻放炮給須發斑白老人默聽的門清混一色七對子雙寶牌，被拿走一萬八千點，這一擊就決定了勝負。
明日華一陣顫抖。
除了被忍算計的那一場，明日華從來沒覺得打麻將會這麽恐怖。
完全沒有勝算。
而且如果不能獲勝的話，寶貴的資金就會瞬間消失。
以前連連獲勝的時候，錢來得太容易了。不過一旦開始失敗，金錢消失的勢頭就比賺錢時還猛烈。這正是賭博的魅力與恐怖之所在。
「那個……手頭的錢已經不夠了，請容許我先離開。」
雖然覺得很屈辱，但是在支付了輸掉的錢後，明日華宣告了自己的敗北。現在還沒能識破須發斑白老人的手法，繼續往下打實在是太無謀了。
隻能暫時撤退。
※※※※※
離開『萬年龜』的明日華在周邊轉了一圈，發現狹窄道路對麵有一家咖啡館。
走進咖啡館點了杯咖啡，在二層靠窗的座位坐了下來，監視著『萬年龜』所在大樓的入口。
因為被連續打到墊底，不要說賺錢了，十多萬日元僅用了一個半小時就蒸發掉了。咖啡一入口，這種痛苦的感覺就越來越強。
（那個須發斑白老人……叫做岩先生吧。）
明日華一邊為了不放過老人離開而監視著，一邊迴憶起記憶中的場景，進行再度研究。
（果然有些奇怪。）
在點率高到一定程度的賭場裏，肯定不會有無可救藥的笨蛋。打直覺麻將或野豬麻將的人也不是沒有，但明日華覺得那個老人不是這些類型的人。（注：野豬麻將指的是堅持門清、隻顧做大牌的一味攻擊型打法。）
一定做了什麽手腳。最可疑的還是傷牌。
但要果真如此，他又是怎麽做記號的呢？
明日華絞盡腦汁地想，注意到了一些事情。
（在最初的半莊裏放炮的北，是從須發斑白老人的牌山裏摸到的牌。）
（在第二輪半莊裏放炮的西，沒錯……說起來，那也是從須發斑白老人的牌山裏摸到的牌。）
（不對，等一下。在最初的半莊的東一局裏，被他看穿的手中一對七索，也是從那家夥的牌山裏摸到的……似乎是這樣的。）
念叨著『迴想起來、多思考』，頭腦全速旋轉，卻沒能更進一步明白真相。嗯嗯地念叨著，實際上隻是在無謂地浪費時間。
「啊！」
須發斑白老人正在路上走著。埋頭思考以致於錯過了老人離開的那一刻。
明日華慌忙飛奔出咖啡館，迅速掃視著道路。找到了。看著他的背影，開始跟蹤。
無論如何都想知道須發斑白老人的黑技巧的真麵目。威脅也好哄騙也好偷學也好，都想學會那種技巧。
想要變得更強——
不用說，跟蹤什麽的還是第一次。真正做起來還是非常困難的。離得太近就會被發現，拉開太遠距離很容易跟丟。
須發斑白老人雖然年紀很大，但是步伐很穩，速度也很快。也許是因為上了年紀，為了保持健康而盡可能多走動。不管怎麽說，走了足足三十分鍾後，須發斑白老人走進一棟整潔的公寓。
『哈哈，這次是公寓麻將麽？』，正這麽想著，須發斑白老人向著集中放置的郵箱中的五零五號看去。於是，明日華明白了他就住在這棟公寓
裏。
等須發斑白老人消失在電梯中後，明日華走樓梯前往五零五房間。
以防萬一，明日華站在門前偷聽。房裏沒有打牌的聲音。果然不是公寓麻將賭場。那個老人就住在這裏。
按響門鈴。
「什麽事啊。」
「送快遞。」
故意將聲音弄得含糊不清。
須發斑白老人毫無戒備地打開門，然後表情僵硬了。
「很抱歉跟蹤您到家門口。」
明日華平穩地行了個禮。
「不過，有些事情我無論如何都想請教您。」
「什麽事情？」
「我就直截了當地問了。岩先生，請您告訴我做標記的秘密。」
短暫的沉默。
「你這家夥臉皮相當厚啊。」
岩先生不愉快地哼了一聲。
但又突然像是在觀察明日華的麵容，然後露出不可思議的表情。
「哼。算了，進來吧。我也有事情想問你。」
「叨擾了。」
公寓的外觀嶄新，但內部——也就是岩先生房間裏的壁紙已經變色發黃了。看來岩先生的煙癮大得可怕。
剛進和式房間坐到矮飯桌邊，他就拿出香煙點上火了。
「你叫什麽名字？」
「我叫明日華。」
「你居然說想知道做標記的秘密，不過你有證據麽，嗯？你不是假裝去洗手間檢查過那張放炮的北了麽？有傷痕麽？」
「沒有傷痕。但是，岩先生一定是用某種方法做了標記。」
「都說了，你有什麽證據？盡管說出來吧。」
「我沒有證據。這是我的直覺。」
「…………」
岩先生大口地吸著香煙，然後吐出一團巨大的煙霧。房間裏開著空調，冷風和煙霧混在一起，熏得明日華很難受，不過還是忍住了。
「你叫明日華是吧。」
「是的。」
「以前我們見過麵麽？」
「不，我沒什麽印象。我們應該是初次見麵。」
「是麽？不對，等一下。你姓什麽？」
「我姓禦仁原。防禦的『禦』，仁義的『仁』，原野的『原』。」
明日華覺得他問了些奇怪的事情，滿腦子疑問，不過還是照實迴答了。
但是岩先生一聽到這話，就把才燒了一點的香煙摁到煙灰缸裏，熄滅了火。
「禦仁原！禦仁原麽？那果然是這麽迴事！」
「哎……？」
「鬼桐的兒子——不對，孫子麽！」
明日華瞠目結舌。
「鬼桐？我外祖父的名字是桐人，難道這是他的外號麽？」
「是麽，哎呀，原來如此啊。還想著在哪裏見過這張臉。原來如此啊……我的直覺真是不能小看啊。」
岩先生深深地歎了口氣。
「那家夥現在怎麽樣了？」
「患上癌症去世了。就在五年前。」
「走掉了麽……嘛，說得也是啊。所謂人啊，總有一天會死掉的。」
「岩先生原來認識我外祖父啊。」
「是的。過去經常在各個賭場碰麵。直到現在迴想起來，都覺得是個討厭的家夥。」
「那也就是說他很強悍麽？」
「沒錯。你的外公啊，是個相當強悍的家夥。不是因為順口才加上『鬼』什麽的名頭。我在他那裏都不知吃了多少苦頭了。」
岩先生嘴上這麽說，不過他注視著明日華的眼神，就好像鬼桐本人在他麵前似的，充滿了懷念。
「對了，那家夥已經隱退了啊。說要建立家庭，用之前的積蓄開家古書店什麽的。啊！幸子小姐現在怎麽樣了？」
「您是指外祖母麽？她比外祖父早一年過世了。」
「……是麽……」
岩先生又取出一支新的香煙，點上火，在這支煙完全抽幹淨之前一直沒說話。
這是明日華從未體驗過的沉重的沉默。明日華很有耐心地等待著沉默被打破。
「你叫明日華是吧？」
「是的。」
「多大了？」
「十七歲，高中二年級。」
「居然讓我傳授技巧給你。打算以麻將為生麽？」
明日華無言地連連點頭。
「別犯傻了。」
岩先生歎了口氣。
「我開始以麻將為生，是在戰後沒過多久。那時的東京還是個在空襲中被火燒光的地方。在那個沒有食物的時代，為了每天的口糧而出賣身體的女人多得數不清。就算想做些正經的工作，也沒什麽工作可做。大家都為了食物而拚命。我也一樣。某一天，我開始賭博……打麻將。獲勝並得到了錢。覺得可以靠這手活下去，就特別努力。拖拖拉拉地活到了今天，這就是我。」
「您討厭賭博麽？」
「這不是喜歡或討厭的問題。隻是，到了這把年紀我也想過很多次了，如果以其他方式生活，我如今會是怎樣。我說啊，明日華。如今的日本和那時候不一樣。雖說依然不景氣，但隻要你肯揮灑汗水去勞動，還是有很多正經的活路可走的。為什麽還要以麻將為生？」
「因為想這麽做。」
明日華立即迴答道。
「外祖父在教我打麻將的同時，還對我講了他的許多英勇故事。我憧憬著外祖父的生活方式。」
「哼，說什麽大話。就連那個鬼桐，都中途放棄賭博，開始做正經生意了，沒錯吧？明明曾經是個連惡鬼都會感到害怕的強悍家夥。」
「————」
「鬼桐會邊教你打麻將邊說些有的沒的英勇事跡，也許是因為沒別的事情好說吧。」
「就算是這樣，我也想要依靠麻將活下去。至少現在是這麽想的。」
明日華有些心頭火起。
「頑固的性格也和那家夥一模一樣。」
岩先生苦笑道。
「我能夠使用外祖父教我的黑技巧。但我還很弱。我想要變得更強。岩先生，請教我傷牌的技巧。」
「哼。『教我教我』什麽的，煩人的家夥。就簡單地這麽說吧，擁有這種技巧就能輕鬆賺錢。你現在完全就是闖進別人家裏，還讓別人把錢交出來。你明白了麽？」
「……您是想讓我支付代價麽？」
明日華剛提出問題，岩先生就思索般地撫摸下巴。
「沒錯。按理說，就算下鈔票雨我都不會動心的。更何況，這也不是挑明原理後，不需要技巧也能實現的魔術。不過，鬼桐的外孫麽。看這份交情上，賣給你也是可以的。」
「要多少錢？」
「帶一百萬過來吧。」
「一百……」
「別一臉驚訝的，我被鬼桐那家夥贏走的錢可不止這個數。想起那千仇萬恨，這價便宜得我都要發笑了。」
※※※※※
明日華迴到房子裏已經是傍晚了。說起來這是白晝較長的夏天的傍晚，時間已經超過六點了。
用配好的鑰匙打開鎖，推開門。
「歡迎迴來～」
聽到雪的聲音才發覺，對於自己來說，從今天開始這裏就是獨一無二的歸處了。
「我迴來了。」
不自然地迴答道，突然覺得有些不好意思。
（哎呀？）
從廚房傳來味噌湯的香味。過去一看，雪正拿著勺子在鍋裏慢慢攪拌著。身旁的電飯鍋唿唿噴著蒸汽。
「你迴來得正好呢。」
雪說完，迴過頭來，明日華一看到雪的衣服就驚呆
了。
漫畫和動畫中描繪的女仆裝實物……恐怕這就是雪在女仆咖啡廳裏的樣子吧。
「……味道真香啊。」
「我說你啊，為什麽要無視我？難道這身女仆裝不堪入目麽！」
「就算不情願也會看到的。為什麽在家裏要做這身打扮？」
「嗯～小小的惡作劇心理再加上殺必死精神的恩賜吧？我在想能不能將拖著疲憊身軀迴家的明日華給治愈呢～」
「我很高興，但也不否認有種誤入異空間的不合時宜感。」
「……啊，是麽。」
「哎呀，怎麽說呢，很適合你哦。嗯，我覺得很合適。」
「咦～別奇怪地硬撐了，老老實實說哦。臉都紅透了哦？」
「……非常、可愛。」
「是吧！」
『啊哈哈哈』，雪無憂無慮地笑出聲來。明日華也跟著不好意思地笑了。
「不過這件衣服是在店裏穿的製服吧。這麽做好麽？穿這身打扮下廚會弄髒的吧。」
「隻有圍裙會弄髒的啦。不過話說迴來，女仆穿圍裙本來就是為了下廚呢。」
「啊……原來如此，說得也是啊。」
「而且我打工的女仆咖啡廳，從一開始就預想到會弄髒，所以準備了很多條圍裙。」
「為什麽？」
「說起女仆咖啡廳呢，女孩子不進廚房是很正常的，但是我打工的店家不一樣。廚房有一麵牆是玻璃，讓客人看到『女仆在認真製作料理哦！』的情景，已經成為店裏的賣點之一了。」
「原來如此。」
「而且我本來就很喜歡做料理，對下廚很有自信的哦。」
「這真令人高興啊。」
「順帶一提，我在女仆咖啡廳裏用番茄醬往蛋包飯上繪製愛心圖案，是要額外收費的哦。這可都是我親手做的料理，要心懷感激哦。」
「當然。我會好好品嚐再吃下去的。」
「明日華自己做過料理麽？」
「沒有。」
「是麽……雖然今天是我來做，不過以後為了讓明日華學會做飯、洗滌、打掃，我會讓你來幫忙的哦。」
「明白了。」
「嘛，不過今天我就全都做完好了。明日華去泡個澡吧。水已經燒開了。賭博賺錢很費神的吧？」
「那我就承你的好意了，謝謝。」
坐到泡澡椅子上，將淋浴器掛到低處的掛鉤上，擰開水龍頭。沐浴露和洗發水都有了，不過臉盆忘記買了。改天再去買吧……
（話說迴來，雪意外地，不對，是相當地有家庭主婦風範啊。）
……感受著這種溫暖的感覺，不過這種感覺理科消失了。
一百萬日元。
該怎麽辦？
（岩先生的那種技巧，一定要學到手。）
從岩先生的家中離開的這段時間裏，明日華也思考過，但是最終沒能弄明白那一手的原理。沒能弄明白就說明，這就是如此高超的技巧。學會之後肯定能成為強大的武器。
（但是事情並不是學黑技巧這麽簡單啊。）
說句實話，如果隻是學這麽一手黑技巧就要支付一百萬日元的話，明日華情願日複一日地思考，找出它的原理，靠自己的實力學會它。
不過，如果支付一百萬給岩先生，可以獲得更大的收益，明日華是這麽想的。
（那就是同盟關係。）
明日華曾想要變得更強。曾想過在下次見麵的時候戰勝忍。那為什麽當時會輸給忍呢？
麻將感覺敏銳，黑技巧無懈可擊，再加上可以使用傷牌的眼睛。把這一些加在一起，明日華有自信戰勝忍。雖然這份自信是會使人疏忽大意的魔鬼，但拋開這點不談，冷靜地將自己與忍作對比的話，明日華能感覺到自己有個明顯的劣勢。
（那就是人際關係。關於這一點，我遠遠落後於那家夥。）
忍製定了獵食明日華的計劃，然後與小咚、三上搭上了關係。即便明日華想要這麽做，也沒有能來幫忙的人。在這個世界裏，明日華還處於沒有和任何人結盟的狀態。
（賭徒是單槍匹馬般的存在，但是人數即為實力乃是這個世界的真理，在特定的時間和場合下，賭徒們也會有臨時結盟的必要——）
反過來考慮。
岩先生認識明日華的外祖父——禦仁原桐人。也就是說，他是從麻將還是手堆時代的戰後直到如今，在這段漫長的歲月裏一直靠麻將活下來的男人。
恐怕他對這個世界了如指掌。在他的眼中，明日華也好忍也好，都隻是乳臭未幹的小毛孩吧。如果能與這樣的男人建立同盟關係，能夠獲得的不僅僅是傷牌的秘密，還有各種會使自己變強的必要經曆。
一百萬日元。作為學習黑技巧的授課費實在是過於昂貴。不過如果能與岩先生結盟，這倒是個不錯的價錢。
（怎麽，不就是區區一百萬日元麽？與忍組隊在各個賭場賺錢的日子裏，賺錢生活走上正軌的時候，一百萬、兩百萬什麽的還不是隨手就來？）
雖然明日華逞強著試著鼓勵自己，但對於如今的明日華來說，一百萬還是很大一筆錢。相當於自己所有的錢。而且支付了這筆錢的話，賭博的本錢就沒了。
到頭來，要向誰借錢，明日華怎麽想都隻能想到一個人。
「明日華？明日華～！你打算洗多久啊？飯已經做好了哦。」
明日華在雪的聲音中清醒過來，急忙離開浴室。
來到客廳，看到雪正往類似於矮飯桌的小桌子上擺著晚餐。明日華走去廚房，往碗裏盛飯。
鮭魚生魚片、油炸豆腐、醬湯還有炒牛蒡，這就是今晚的菜肴。
「我開動了。」
「我開動了。」
很自然地，兩人同時老實地行禮，然後開始吃飯。
「這盤炒牛蒡，可不是超市裏的熟菜呢，是我親手做的哦。」
雪得意地笑了。
「很好吃哦。沒想到你能做出這樣的菜。」
「因為這是我的生母教我做的。」
「生母……」
明日華剛想問，又猛地閉嘴了。被這麽追根究底地問，心裏總會不舒服的。
但最終還是敗給了想要更加了解她的誘惑。
「雪是為家庭而煩惱才離家出走的麽？」
「嗯。說起家庭啊，大家關係好就會非常幸福，但關係差就非常糟糕了。你想想看，明明關係很差，卻因為是個家庭而每天必須見麵，還要一起生活。」
「有一定道理呢。」
「明日華的父母是什麽樣的人？很好的人？」
「……是的。一直很負責地養育著我。雖然會沒完沒了地吵著要我學習，這讓我很煩，而且有時還會說很過分的話，但現在迴想起來，那都是為了我的未來著想的一片父母心吧。」
「拋下這麽寶貴的家庭離家出走，明日華真是奢侈呢。」
「…………」
「就算隻有一點點，如果你想家了的話，那還是迴去吧。這一定會對明日華更好。如果有了這樣的想法，就毫不客氣地說出來吧。我不會生氣的。我一個人也能過下去的。」
明日華一言不發。
（別說謊了。那你又為什麽和我結成同盟。雖然你一直在逞強，不讓我看到你軟弱的一麵，但是我能看出來，雪並沒有那麽堅強。）
心裏這麽想著，但沒敢說出口。
「這醬湯也很美味呢。」
換個話題。
「嗯，我加了鰹魚湯汁料包呢。」
客廳裏除了兩人吃晚飯
用的小桌子，就隻有一台十五英寸的顯像管電視機了。看來在明日華出去工作的這段時間裏，雪又去了趟二手商店，把這機器買迴來了。由於天線還沒有安裝好，就隻相當於放在原地的箱子。
（這房子真冷清啊。）
這頓晚飯給人的感覺，就好像這廣闊的世界裏隻有兩人。
「明日華，待會兒設置一下電視機。我不擅長這些事情。」
「好的。運迴來很累吧？和我說一聲不就好了嘛。」
「很重的哦，真受不了了。早知道明天再帶著明日華去買東西就好了。不過呢，沒有電視之類的總感覺很不安。明天再一起去買東西吧。」
「就這麽辦吧。冰箱、洗衣機還有空調，這些都必須盡快買齊。啊，你把窗簾都掛上了啊。」
「嗯，話說迴來——你今天的戰果如何？」
就知道會被問起，果然不出所料。
「還好吧。」
「是麽。我就知道以明日華的實力肯定能行的，不過，不走運的時候可能會血本無歸的哦。不要勉強自己賺太多，慢慢來吧。」
「謝謝你為我擔心。」
真是個善良的孩子啊。
趁著心情平靜提出請求。
（雪，事出有因，我急需一百萬日元。借給我吧。以後會還的，一定會還的。）
……
…………
……沒能說出口。明日華感覺這樣請求很難為情，而且不願意因為對雪低頭而使對等的同盟關係崩壞。
「雪，碗筷讓我來洗。如果你還沒洗澡的話就快去洗吧。」
吃完晚飯後，明日華努力強裝平靜，說出這番話。
「那就拜托了。」
雪站起身來。
「不可以偷窺哦。」
「真想這麽做的話，我會做得更直接。」
「…………」
「開玩笑的。」
雪的身影剛消失在浴室中，明日華就打開水龍頭，讓水不停地衝池子裏的餐具。
偷偷地離開廚房。
往和式房間裏一看，就發現了雪的手提包。
打開一看，卻沒找到雪的那一百萬。
到底藏在哪裏了呢？
本想等到夜裏，在雪睡著之後再動手比較好，也許是因為感覺很內疚，於是就想盡快處理掉這件事。
（雪的一百萬日元，到底在哪裏？明日華想隻留上下兩捆，把中間換成報紙，借走換掉的錢。之後再偷偷還迴去就好了。這麽一來，不需要向雪低頭請求也能弄到錢。）
房子裏還沒什麽物品，可供尋找的地方也有限。
抽屜裏。沒有。
廚房的儲物櫃。沒有。
總感覺不會放在很普通的地方。以打麻將時推斷對方手牌的思維方式，試著去理解雪的想法。
（她很聰明。比起在物理層麵很難發現的地方，她應該更傾向於選擇，會成為思維上的盲點的地方。）
此時明日華發現小桌子旁邊有個圓筒形的小垃圾桶。
垃圾桶套著塑料袋，隻裝著少量的垃圾。
想著該不會在這裏吧，於是將塑料袋取下來看看。
鈔票出現了。明日華正要將其一把抓起的瞬間——
「你在做什麽？」
浴巾包裹著身體的雪正站在那裏。
「我需要這筆錢。」
明明是自己的聲音，卻異常沙啞，就好像是別人發出的聲音一般。
「我無論如何都需要這筆錢。借給我吧。我以後一定會還的。」
「不要！把我的錢還給我！還給我！」
雪發出切割金屬般的聲音，也顧不得浴巾鬆開掉下，向著明日華撲去。
明日華將雪撞開。
埋頭向玄關衝去。
「明日華～！」
雪發出野獸瀕死般的慘叫。
明日華不顧一切地逃走，耳畔一直迴響著那聲慘叫。
雪以「手提包很重」為由，將收起來的雨傘交給明日華，徑自走了起來。明日華就像是被兔子引導而迷路的愛麗絲，緊跟在她的身後。
「你要去哪裏？」
「嘛，好啦好啦。別說話跟著我來。」
雪所前往的地方是稍微遠離繁華街的某座灑落的公寓。
從外壁考究的樣式來看，這是座相當高級的公寓，玄關處有自動門，門上還有自動鎖。雪駕輕就熟地輸入了密碼。
自動門後有類似於賓館的前台，身著筆挺西服打著領帶的管理員站在那裏。他就隻看了雪一眼，卻沒進行任何詢問，看來雪已經是這座公寓的住戶了。
乘坐電梯到達最上層。
那一層樓隻有一扇門。也就是說，整層樓就是一間屋子。
雪按響門鈴。
「請問是哪位？」
還沒露麵就迴應道的女性聲音，有種裝模作樣的感覺。
「我是小～雪。叔叔在麽？」
長時間的沉默。明日華直覺感到，剛才說話的女人正在詢問那個叔叔什麽的要不要假裝不在家。
「請進。」
門終於開了。聲音的主人是個有服務業風格的女人。身穿睡衣，是個美女，不過讓人感覺很輕浮。已經是深夜了，女人似乎很不耐煩。
「謝～謝～。來來，快進來快進來。」
雪就好像是招待客人到自己家裏來一樣地招唿著明日華，即便到了這裏，雪也還是駕輕就熟地帶著明日華向屋子裏走去。
客廳超乎想象地寬敞，似乎是經過裝潢設計師的設計，高級家具很協調地擺放在客廳裏。
「哦，小雪，有什麽事？」
伴隨著哈欠聲出現的是身穿睡袍的微胖男子，頭發已經完全白了。
「晚上好。深夜造訪非常抱歉。我有事情想和叔叔商量。」
「哎呀，那位是誰呢？小雪的男朋友麽？」
「這怎麽可能呢。他是和我一樣離家出走，要在社會上艱苦生活的冒險小子。」
「哦～」
男子撫摸著下巴，觀察明日華。明日華的衣服和頭發還是濕的，樣子顯得很怪異。
「我姓禦仁原。」
微微行禮。
「看起來有些隱衷呢。嘛，請坐吧。」
剛才那個女人泡了紅茶並端過來。不過沒打招唿，態度也很冷淡。臉上分明寫著「我們還在睡覺呢，混蛋」。
「明日華，這位叔叔是山城先生。是我打工的咖啡廳的常客哦。我值班的時候他肯定會來的。」
雪介紹道。
「女仆咖啡廳？」
「是的是的。」
「啊，這些話可不能說啊，小雪。叔叔會害羞的。」
男子臉紅著撓撓鼻頭。
「話說，小雪。這麽晚了有什麽事情？」
「那個啊，以前叔叔不是炫耀過麽？說自己是擁有很多座公寓的大富翁。」
「啊啊，是的。算是吧。」
「於是，當時我就和叔叔商量過。在我突然住進去的公寓裏有個男人婆，而且她還盯上了我的貞操，所以我好想盡快離開那裏並向叔叔租間房子。叔叔您說有合適的地方了就會聯係我。」
「啊，原來那件事是真的麽？叔叔還以為那是開玩笑的呢。」
「哎！明明我是認真和您商量的，真失禮啊，真是的。」
「抱歉抱歉。」
「發生了一些事情，我從那個男人婆家裏跑了出來。於是，就想向叔叔租間房子。」
「嗯。」
山城瞟了明日華一眼。
「你說要租房子，該怎麽辦呢？該不會要和他一起住吧？」
「嗯，就是這麽打算的。」
「……最近的孩子還真是早熟啊。」
「都說了不是這樣的嘛！以我們的年紀，想在社會上生活會很辛苦，所以我們作了約定，兩人要齊心協力互相幫助。如果他無緣無故對我下手的話，我會先刺他一刀。我說真的。」
「唿嗯。不過，你們兩人都是未成年人吧？就算你讓我租房子給你，我也……」
雪唰地探出身子。
「拜托您了，我的主人。」
做出可愛的姿勢請求道。山城的鼻孔猛地撐大，粗重地唿著氣。
「太美妙了。哎呀，簡直太美妙了。成為小雪的請求的俘虜，都不知道在那家店裏花了多少錢了。不過小雪的請求，無論從聲音、動作還是可愛程度上來說都是完美的。如果我是文化廳的工作人員，早就將其指定為重要無形文化遺產了。能讓腎虛的我如此心笙搖蕩，哎呀，我都感動了。」
「腎虛？」
明日華眨眨眼。
「明日華不知道麽～？就是指小〇雞硬不起來的病哦。」
噗！
「……不好意思。」
明日華把剛要喝下去的紅茶噴了一些出來。
「女仆咖啡廳裏的小雪已經超越天使，都快化身女神了。不過私底下還是注意一下措辭比較好啊。」
山城苦笑道。
「於是呢，我的主人。租房子的事情，能不能想想辦法呢？小雪現在很困擾呢。」
「嗯……具體說來，你想要什麽樣的房間？」
「那個～房間布局2ldk左右，房租每月四萬日元左右，能有這樣的就太感激了呢。」
「我說你啊，小雪。不要開玩笑哦。這種布局的房子，不可能以每月四萬日元虧本租給你。」
「不過～主人有很多間公寓的吧？您不是發牢騷說過，其中有因為發生過殺人案而租不出去的煩人的房子麽？」
「啊啊……那間啊……原來如此……你看上那間了麽……不過，你們是未成年人，還是離家出走的。明知如此還把房子租給你們，這事暴露了的話，我作為房東會很麻煩的。」
雪嗬嗬地笑了。
「你就當做不知道我們是未成年人不就行了麽？作為善意的第三者。我身為女仆，是不會給主人帶來麻煩的。」
「嗯～真是對小雪的女神之微笑沒轍啊。不過，你說讓我每月四萬日元租給你，不管怎麽說都——」
「於是……主人，我們來對決一場吧。」
「哦～」
雪從手提包裏取出一百萬日元的一遝鈔票，嘭地放到桌子上。
「以這個為賭注，一次定勝負！這是我們的全部財產了哦。我們贏了的話，就按照我說的條件租給我們。輸了的話，你把這些全部拿走我也毫無怨言！如何？」
「要來場大的呢。種類是？」
「任憑山城先生選擇。」
「這麽來啊……好的。」
山城興衝衝地站起身，帶著蓋杯和骰子迴來了。這名男子似乎相當喜歡賭博。
「就賭骰子怎麽樣？」
「明日華，這個能行麽？」
被雪如此問道，明日華眼睛都要蹦出來了。
「你說要讓我來賭麽？」
「你說什麽呢。賭博是明日華的長處吧。」
「我的專長是麻將——」
「如果就這樣的初次對決你都能輸掉的話，我覺得你以後要靠麻將為生什麽的會很困難呢。而且我也不打算和弱者組成同盟。我要是那麽做的話，就是自找麻煩。」
明日華啞口無言。
看了看雪，又看了看山城。
然後拿起蓋杯中的三顆骰子。
三顆都是紅色的塑料製透明骰子。
擔心這會不會是定點骰子
——也就是容易擲出特定點數的經過老千處理的骰子，於是明日華試著擲了幾次。
「哈哈哈，我可不會出老千的哦。你實在是擔心的話，那就由你來提供骰子，如何？」
「就這麽辦。」
明日華立刻站起身來。
「哦活，真是慎重呢。」
與其說山城覺得麻煩，倒不如說他有些讚賞。
「靠賭博為生麽。看來不是鬧著玩的。不過不要花太多時間哦。我擔心你會弄來定點骰子，而且現在也已經很晚了。」
「我知道的。」
明日華和雪暫時離開公寓。
走進附近的便利店買迴五顆包裝的骰子。花費的時間不過十分鍾左右。
「就用這個來對決，可以麽？」
將塑料袋整個遞給山城。
「無所謂哦。」
撕破包裝袋取出骰子，將三顆放到桌子上。
「那就開始對決吧。你懂賭骰子的規則吧。」
「懂的。擲出的三顆骰子中，如果有兩顆數字相同，剩下的那一顆就是點數吧。」
也就是說，三三二，點數就是二。點數越大越厲害。不過點數都相同的組合則更厲害。另外，一二三是立即失敗的組合，四五六是立即獲勝的組合。如果沒有搖出相同數字或特定組合，可以重新擲，總共最多擲三次。
「一局定勝負。這麽做可以麽？」
「可以哦。」
迴答的是雪。明日華沒有出聲。
（這是何等事態。就擲一局篩子居然賭一百萬，實在太荒謬了。這和麻將不同，基本沒有技術成分。這完全就是賭博。運氣決定一切。）
山城似乎相當富有，這些錢可能算不上什麽，不過對於明日華和雪來說，這筆賭金是他們所有錢的一半。
輸了就沒有退路了。
輸不起。
「那我先來吧。一百萬什麽的也不值得驚訝，不過女仆中的女神小雪竟然要和男人同居，我想阻止也是人之常情。小雪，我贏了也不要恨我哦。」
笑著說完，山城隨手拿起骰子，放到蓋杯裏。
嗒嗒嗒、嗒嗒嗒，骰子在蓋杯中暴動著，最終停了下來。
二二四。山城的點數是四。
明日華拿起骰子，平靜地深吸一口氣。
（這就是真正意義上的賭博。沒有任何人為的技術要素。運氣決定一切。）
念叨著「讓我勝利吧」。
搖動。
嗒嗒嗒——
五五一。
山城無言地抓起一百萬日元。
「等一下！」
雪尖叫著製止他。
「不好意思，小雪。我不會聽你的哦。如果讓你們這樣的有前途的年輕人取勝的話，我總感覺我做了壞事。而且擲骰子的結果擺在這裏，就算麵對神仙佛祖也不能讓步。就算小雪是真正的女神，讓步也是不可能的。這就是所謂的人生，你們多學習學習吧，說到底也是為了你們好。」
「我不是這個意思。」
雪打開手提包，唰地又拿出兩遝鈔票。
「這次真的是所有錢了。加倍到兩百萬，再對決一次。」
明日華目瞪口呆。所有的錢不就隻有兩百萬麽……？
「你說什麽！嗯，真有趣啊。不愧是女仆中的女神啊。沒想到十多歲的女孩子能做出這樣的事情。」
不顧以意義不明的方式在讚歎著的山城，明日華低下頭看著蓋杯。
感覺贏不了。今天是人生中最倒黴的日子，做什麽事情都會失敗。
「好吧，我接受。」
聽到山城說的話，明日華嚇了一跳。
「這麽做可以麽，禦仁原君？」
又聽到山城的聲音，明日華突然心頭火起，抬起頭。被小看了！
「好的。」
「那從我開始吧。」
山城同剛才一樣，發呆似地輕鬆搖起骰子。
嗒嗒嗒——
四四五。
「哎呀，點數不錯啊。我贏定了吧。」
「不到最後是不會知道結果的。」
明日華逞強著如此說道，其實內心在顫抖。
抓起骰子。念叨著「搖出好點數吧」。想起了外祖父。想起了忍。想起了為了不起眼而昏昏噩噩度過的每一天。
（雪說得沒錯。如果輸掉了這場大對決，麻將什麽的還是金盆洗手吧——！）
搖動。
嗒嗒嗒、嗒嗒嗒。出現了二、二。還剩下一顆在蓋杯中遊走……
二。
「太——太走運了！三個二！」
就連自己都覺得難以置信，目不轉睛地看著結果。
「男子漢要說一不二哦，山城先生！」
雪以歡快的聲音確認道。
「哎呀哎呀，真是敵不過年輕人啊。」
山城一口喝幹已經涼下來的紅茶。就好像要把後悔也吞下去。
「主人，非常感謝您接受我的挑戰。下次您再度光臨時，我將會為您免費奉上帶著愛心標記的蛋包飯哦。」
「這真是謝謝了。實在太感激了，叔叔都快流眼淚了。」
「那就快租給我租給我。租房子給我！」
「我會遵守約定的，不過夜已經很深了。能明天再辦麽？」
「哎～你不租給我們的話，我們今晚就沒地方睡覺了。」
「知道了知道了。請稍等一下。」
山城返迴裏麵的房間，拿迴一個文件夾。戴上老花眼鏡，嘩嘩嘩地翻著，然後取出一張文書。
「那個，這間房子啊。鑰匙應該在信箱上的繩子上掛著。這案件是最近才發生的，水、電、煤氣應該還沒停止……吧。嘛，這房子就當叔叔祝你們萬事順利吧。」
邊說邊取下夾在文件夾上的圓珠筆，在文書下方寫上銀行賬號，遞給雪。
「先說好了，這不是白送你們的，僅僅是租給你們而已。每月四萬日元的房租，不好好支付的話我是會很困擾的。如果不能遵守的話，叔叔就要報警了哦。知道了麽？」
「謝謝～但是但是呢，發生過殺人案的房間很少有人會租的吧，不論什麽結果，這場對決對於叔叔都是沒有壞處的吧。來吧！明日華，我們走。」
※※※※※
已經到了電車和公交車都停開的時間了，招了輛出租車前往文書上記錄的地址。
那是距離明日華家電車兩站地兒的住宅街中，住戶數很多的大型公寓的五層中的一間房子。這就是兩人開始新生活的地方。
現在時刻已經是半夜三點。找到鑰匙進入房中。房子裏伸手不見五指，幸好如同山城所說的，電沒有斷掉，還能打開照明。
「到底是什麽樣的案件呢？」
明日華嘀咕道。
沒有家具的2ldk空間感覺空蕩蕩的，這種空曠感不知為何有些嚇人。牆壁和地麵都很幹淨，因為沒有重新裝修過，明日華就從天花板到地麵地掃視著沒一個角落，看看有沒有血跡殘留。
「說起殺人也有很多種方法呢。這裏沒有血跡，看來是勒死的吧。」
「嚴禁這個話題。我也是會害怕的。」
「你也算是個女孩子呢。」
「你這種說法真失禮呢。先坐下吧。」
雪正坐在空空如也的客廳中央。明日華麵對著她正坐。
「從現在起就要開始新生活了，首先定下規矩吧。明白？」
「正合我意。」
「之所以要組成同盟，是因為我隻是初中生，而明日華也才是高中生。我們兩人還很弱小，所
以要齊心協力互相幫助，一起生活下去。」
「沒錯。」
「所以，禁止一切會破壞同盟關係的行為。不管我看起來多麽可愛，也不能對我下手。明白？」
「知道了。」
「真的？」
「是的。」
「真～的～？」
「真囉嗦呢，繼續說吧。」
明日華表麵上很粗暴地撅起下巴，實際上內心心跳不已。也許雪沒有意識到，她怎麽看都是個令人著迷的可愛小惡魔。從今天開始就要與這樣的女孩子同居了。
而且，如果厭惡對方也不會做出同居的決定。這麽說來，雪對自己在一定程度上是有好感的吧……明日華如此考慮到。
「那就先這樣吧。」
雪從手提包中取出兩遝百萬日元的鈔票。
「這些就是我的錢。不過為了結成同盟，我會分一半給你。」
「我說啊。在與山城先生的對決中，你不是加倍並拿出另一遝了麽？那些算是什麽？雪的存款？」
「嗯，可以說是也可以說不是吧。」
雪將最後一遝拿了出來。明日華想到了一種可能性，用手翻開來看。
上下各有十張左右是真正的鈔票。
剩下的是——報紙！
「要是輸了你打算怎麽辦啊。」
「你在說什麽呢？就你這樣也算是賭徒麽？想著自己會輸是要怎樣啊。」
「…………」
某種意義上明日華真佩服她了。在忍的住所裏打麻將的時候，就知道雪的麻將水平很嫩了。不過，從更本質的角度來看，她似乎比明日華更像個賭徒。
「不過呢，說不定山城先生已經發現了。」
「哎～」
「別看他那樣子，好歹也是個大人。而且還是僅靠自己這一代就賺到了那麽多錢。我一個小姑娘在這個年齡段能攢到這麽多錢，他總會覺得奇怪的。但是他沒有翻開鈔票來確認，也許是有些可憐我吧。我曾經多次叨擾山城先生的家，得知了很多關於租房子之類的事情，我是個事出有因的離家出走少女這件事，我也已經向他挑明了。」
「…………」
「你察覺到了麽？在山城先生獲得最初的對決的勝利時，曾露出『這麽做真的好麽』般的略帶悲傷眼神。」
「……我還遠不夠成熟啊。」
「沒錯。沒能注意到忍和夏的關係也是因為如此，我覺得明日華看人的眼光還遠遠不行呢。算了，先不說這些。」
雪目不轉睛地注視著明日華的眼睛。
「今天的事情絕對不要忘記哦。可是我把被忍虐得落花流水的明日華給救了，要記得這份恩情哦。說好了哦。」
「我保證。」
「認真地看著我的眼睛說話！我可不是開玩笑或心血來潮才這麽說的！明日華你呢，雖然現在還靠不住，但是以後會越來越強，我有這樣的預感。我是隻柔弱的兔子，現在賣你個人情，是想讓你以後加倍償還。總有一天，你會比忍啊、夏啊、還有其他很多賭徒更有實力，成長為能隨意捕食他們的強悍的狼，不過就算到那個時候也不可以吃掉我哦。要以你的實力來向我報恩哦。」
這就是所謂的直截了當。
不過，不加掩飾的非常直接的說話方式及認真的眼神，不由得讓明日華心跳不已。
「雪真厲害呢。」
「哪一點？」
「很認真地活著。知道生活的嚴峻。以前的我……住在父母的房子裏，靠父母養著，自由自在地生活著。雖然通過高點率賭博贏了不少錢，不過這也隻是在忍的計劃之中。」
「說得也是呢。於是你還以為自己是匹狼，簡直讓人笑破肚皮。」
如同利刃般的台詞。盡管如此，明日華還是覺得這話直入心扉，讓人感覺很舒服。
「從今天開始就是真正的狼了。」
明日華毫不迴避地看著雪的眼睛。
「我向你保證。這一百萬日元的恩情，我會還的。」
雪老實地點點頭。
「那好，明日華。從明天開始就真的要靠自己的實力活下去了，我也是這麽打算的。房租、水電煤氣費、夥食費各負責一半，每個月至少要賺到相應的錢呢。」
「電視、電飯鍋、鋪蓋什麽的怎麽辦？」
「都是需要的呢。不過，既然你要賭博，沒有本錢就什麽都做不了吧。也就是說目前先用我的錢來支付。不過其中一半需要明日華你負責。就當做是欠款，以後一定要還的。」
「好的。」
「…………」
「…………」
「那我就先睡了。」
雪站起身，走進和式房間，關上隔扇。
突然又嘩地拉開隔扇，注視著明日華。
「明日華。」
「怎麽了？」
「真的……不可以哦，侵犯我什麽的。」
「不會的。」
「如果我真的被侵犯的話，也許我就再也不會相信別人了。」
明日華睜大眼睛。
少女的眼角有些閃光的物體。
「我發誓，我會堅守信義。」
「謝謝你……晚安。」
「晚安。」
一時間，明日華什麽也不做，隻是待在空蕩蕩的客廳裏。
然後離開屋子，去便利店買迴了信箋信封。
強忍著睡意給父母寫信。屋子裏還沒有桌子，隻能趴在客廳地上寫。大意就是，有些自己的想法，於是開始獨自生活，同時對以前的養育之恩表示最誠摯的感謝。「暑假期間請讓我自由行動，暑假結束後一定會迴家」這樣的彌天大謊也沒忘記寫上去。因為，要是他們向警察提出搜索申請什麽的可就不好辦了。
寫著寫著，明日華就發覺自己的心情非常感傷。就連日光燈的白光，不知為何也壓迫著胸口。
很孤獨。
當親身經曆過之後，才初次明白僅依靠自己的實力活下去的野獸的境遇。
（無條件提供住所和事物的父母，是何等寶貴的存在，是何等偉大、強悍而又無可替代的存在。對待這樣的父母，我至今未曾盡過一次孝行，隻是懶懶散散地過著日常生活……）
寫完裝進信封封好，明日華輕輕地拉開隔扇。
雪在睡夢中發出輕微的唿吸聲。
關上隔扇，返迴客廳躺了下來。
閉上眼睛，明明身體已經很疲憊了，但由於精神亢奮而睡不著。
就當做是野獸般的生活方式的報酬吧。
這份憤怒，這份悔恨，這份感謝，這份不安。
昏昏噩噩活著的人，不可能有如此劇烈的情感。
（要問過去的我在哪裏，過去的我隻是不知生死地存在著。而如今我就在這裏。在這裏活著。）
精神依舊亢奮，預感著自己可能會做些很粗野的夢，明日華終於入睡了。
※※※※※
「快起來、明日華！明日華真是的！」
當明日華被雪搖晃著醒來的時候，已經日上三竿了。
「早上好，明日華。」
「啊，早上好。」
「昨天睡得很香？」
「畢竟累壞了。」
「……真是失禮呢，這麽可愛的女孩子明明就住在身旁的房間裏。」
「你在說什麽啊。你到底是希望還是不希望我侵犯你啊。」
「開玩笑啦，不要當真哦。總之先去洗洗臉吧。」
「好的。」
上完廁所，洗把臉，才發現家裏還沒有毛巾。不得已隻好用襯衫擦臉。
「總之先吃早飯吧。話說迴來，已經是中午了呢。今天這頓算我特別請客好了，好好品嚐著吃下去哦。啊，金槍魚是我的。明日華吃鮭魚的，可以吧？」
一迴到客廳，雪就從塑料袋裏拿出便利店賣的飯團和寶特瓶裝的茶，向明日華推薦道。
「謝謝。」
明日華誠懇地道謝，然後微微行禮，吃起飯團來。
「光是像這樣每天吃三頓飯，錢就會慢慢減少。做好覺悟哦。」
金槍魚飯團塞滿了嘴，雪露出像是在威脅明日華般的笑容。
「我知道的。意識到這一點，我就切身體會到，以前從未意識到的父母的可貴之處。」
「那，也許有點急，不過吃完之後就出去買東西吧。」
「買東西啊，要買什麽？」
雪的眼神變得像是在看潮蟲之類的低等生物一樣。
「買什麽……什麽都要買。從今天開始就要在這裏生活下去了哦，你明不明白？電視機、電冰箱、洗衣機、電飯鍋、毛巾、紙巾、衛生紙等等，這類生活必需品當然要買齊。」
「啊，原來如此啊。抱歉，有點睡迷糊了。」
「嗯～你到底行不行啊，居然和你這樣的人組成同盟。」
「別這麽說啦。我會作為搬運工好好工作的。」
於是，明日華被雪帶著，到街上去了。
（說起來，和雪一起買東西什麽的還是第一次。這對於我來說，會是我和雪的初次約會麽？）
正午的大街上充滿了謳歌夏日的蟬鳴聲，熱得讓人發暈，不過明日華邊想著這些事情邊走路，就突然覺得很輕鬆。
但是雪完全沒有讓明日華牽手的意思，飛快地走著。
「啊，對了。趁著還沒忘記，把這個給你吧。在你睡覺的時候我讓鑰匙工人配的。」
雪停下腳步，從包裏取出一把銀色的鑰匙。
「相同的鑰匙麽。總感覺好像是——」
「新婚夫婦一樣，這種荒謬的話可不要亂說哦。你要是這麽輕浮我會很困擾的，明日華。」
「……好的。」
雪前往的是一家二手商店。從她毫不遲疑的腳步來看，似乎早就看中了這家店。
「一次性把所有東西買齊怎麽說也不太可能，總之優先把電飯鍋、煎鍋之類的烹調必需用具買齊吧。不自己做飯的話很費錢的。」
「雪真是可靠啊。」
「於是明日華就是廢柴小動物？以我的認知，明日華除了打麻將就什麽都不會了吧。完全感覺不到生活能力呢。不過如果你以後還是這樣我會很困擾的，一樣樣慢慢學吧。」
「……明白了。」
雖然被貶得一錢不值，但明日華感到自己已經放心下來。突然想到要隻依靠自己生活下去，曾經覺得很不安。不過雪比明日華想象中的要可靠得多。
「那個，先買個搬運貨物用的手推車。煤氣爐就免了……反正之前的住戶留了個下來，就這麽用著吧。總之，自己做飯會用到的電飯鍋、鍋、盤子、茶碗、筷子——」
雪不停地挑選著物品，堆到手推車上。推動手推車則由明日華負責。不一會兒手推車已經變得相當重，明日華不想讓雪認為他是個不中用的家夥，也就沒發牢騷。
「ok～那就先買這些迴去吧。」
到收銀台結賬，迴到兩人的小窩——
「接下來就去超市吧！衛生紙、牙刷、毛巾之類的也必須買。對了，還要買窗簾遮擋陽光呢！」
「還有，替換用的衣物也有必要買。內衣也是。」
明日華一直在搬運物品，已經大汗淋漓了。
「哎～內衣～？明日華真是的，肯定在想一些色色的事情吧～」
「我一直都在說很正經的話題。這身衣服穿了很久了。」
……話雖如此，不過以後每天就要和雪在同一個屋簷下共同起居了。不由得就開始想象她沐浴時的畫麵。
在超市也買了小山般多的東西，拉迴房子裏的時候已經是下午兩點左右了。
「總、總之先休息一下吧。不，讓我休息一下吧。」
明日華發出疲勞過度的聲音。說起在超市買的東西，光是大米就有十公斤重了。
夏日的暑氣悶在緊閉門窗的房子裏，房子裏比外麵還熱。
「嗯～冰箱和洗衣機之類的大件電器也必須買呢……算了，也沒必要今天一天全部都搞定。」
雪打開窗，風吹了進來。風也是微熱的，不過大汗淋漓的明日華卻感到非常舒服。
「冰箱和空調也得買啊……」
「嗯。空調太貴了，用風扇來將就吧！雖然想這麽說，但是這個熱度……今年真是的，這酷暑也太嚇人了。」
「還有，到了冬季天氣寒冷，就會想要個被爐吧。」
「說得也是呢。話說，如果買被爐的話，還同時會想買蜜柑呢。」
「加油賺錢吧，雪。用各種東西將這個房間一點一點填滿吧。」
「……嗯，兩人齊心協力，一點一點……呢！」
（沒錯。為了這些必須要賺錢。）
明日華突然非常想打麻將。
「雪，今天的購物就暫時結束吧？我想開始工作賺錢了。」
「好啊，那就——」
雪一瞬間露出猶豫的表情，然後微微笑道。
「路上小心，明日華。」
※※※※※
明日華從本錢中取出三十萬放入懷中，帶著昨天寫給父母的信就出門了。
突然覺得很口渴。
在自動販賣機買了瓶碳酸飲料，喝了起來。
（就像這樣，每次買東西錢都會減少。）
滋潤喉嚨的碳酸飲料的清爽，卻讓明日華有種難以形容的緊張感。
如果錢減少了，就必須去賺取減少的那部分錢。
最極端的情況，就是賺不到夥食費而死在街頭，這就是野獸。
在附近的郵局買了郵票，將信件投遞出去。剛走出郵局，才發覺郵戳能夠在一定程度上圈定自己的所在地，不過為時已晚，幹脆就放棄了。
（接下來。）
不能去忍告知自己的賭場。下次遇到忍的時候，就是完全敵對狀態了。
那到底去哪裏呢？
明日華想到數個可供選擇的賭場。在與忍組隊期間，明日華經常有意無意地向常客詢問各地的賭場位置。
不過值得諷刺的是，這些事情都是為了忍才做的。忍曾經說過，「要讓我來說的話，麻將是靠腳來賺錢的」。發現新的好賺錢的賭場再報告給忍，打算以此報答忍的恩情。
一想到忍，身體就唿地火熱起來。
話雖如此，卻並沒有湧現憎惡她的感情。
在這個世界裏，被背叛的一方是很愚蠢的。以前幼稚的明日華一直不知道這個道理。
（從這件事中吸取教訓吧。以此為教訓，我要變得越來越強。）
幸運的是，從新居步行就能到達的最近的車站附近，就有一家明日華看中的賭場。
明日華走進離車站不遠的，夾在幾棟大樓中間的一座小樓裏。
聽說這裏的四層有高點率賭場。
搭乘老舊的電梯上到四層。剛出電梯就看到一扇木門，門上掛著一塊寫著『萬年龜』的黃銅招牌。
可以聽到打麻將的聲音。
剛把手放到門把上就有些吃驚。程度很輕微，不過確實有磨損。看來這店有些年頭了。
「歡迎光臨。」
店主是位步履蹣跚的老婆婆。
「哎呀？是位相當年輕
的小夥子啊。知道我這裏的點率麽？」
「知道，我從紀先生那裏聽說的。」
「這樣啊。那來得正好。岩先生、新山先生，開桌了哦。」
坐在等待座位上的一位須發斑白的老人，還有一位像是嗑藥上癮的骨瘦如柴的中年男子站起身來。算上明日華一共三人，剩下的一個位置似乎是由店主老婆婆陪打。（※注21）
明日華警惕了。高點率麻將館有時也會雇用陪打，但店主親自上桌卻是基本不可能的。店主是靠收取場費做穩賺生意的商人，都不願意參加賭博這樣的有輸有贏的遊戲。如果讓陪打來打，就算輸了也是陪打欠債，讓他們免費工作就行了，風險很小。
（要特別注意傷牌啊。）
很多牌上都有細小傷痕，如果能將其視為標記，那麽店主和常客會有壓倒性的優勢。
不過坐到桌上一看，卻是基本沒有傷痕的全新的麻將。
「好了，拿一張。」
老婆婆拿出四張牌打亂放在桌上。抓牌決定的座位順序按逆時針分別是須發斑白老人、瘦弱男、明日華和老婆婆。
「那就開始了。」
老婆婆說完就把牌推了下去。
「那個——您還沒說明這裏的點率和規則……」
「嗯？哦哦，不好不好，我粗心大意了。您是新來的啊。我老啦。」
「這倒是實話啊。我也已經八十多歲了。」
須發斑白老人苦笑道，點燃香煙。
「我這裏啊，小夥子。十筒，順位馬是二萬兩?四萬兩，東南戰，規則是普通的雙有戰。除了役滿都沒有彩頭哦。雖然加入了赤牌，不過不算寶牌而且也沒有彩頭的。因為很麻煩呢。就是這些。」
老婆婆隨意說了規則就按下按鈕。明日華發覺老婆婆甚至沒問自己的名字，想要報上名來，想想又打住了。如果這是這家店的習慣，也就無所謂了。
擲兩次骰子，起始莊家是須發斑白老人。
東一局，那位須發斑白老人在第二巡打出白，明日華碰了。手上還有兩寶牌。
「榮和！五千七百六十。」
「看來您打麻將時間相當長了呢。」
明日華支付著點棒說道。麻將的基本點數，原本是以符數為基礎，再以翻數加倍計算，二百四十、四百八十、九百六十、一千九百二十、三千八百四十……這麽來計算的。在戰後的一段時間裏，如今的三九被稱為三八四、五八被稱為五七六是很常見的。
「哦，沒錯。這裏還有年輕人，要用五千八百才行啊。每次到這裏都像迴到過去一樣。」
發須斑白老人笑了。
「這家店很老了呢。不過話說迴來，你明明這麽年輕卻知道這些事情呢。」
老婆婆說道。
「因為我外祖父喜歡打麻將。」
明日華禮貌地迴答道。突然放炮很心痛，很早成牌反而毫無用處。如果因為一次放炮而失去冷靜，會輸得更多。
（集中注意力。我要獲勝。獲勝之後迴家！）
無論如何都必須獲勝。因為從今天開始，能否賺到錢就是關乎生死的大問題了。實際上，明日華還有逃迴父母身邊這個選擇，不過他已經打算背水一戰了。
突然——迴想起了昨晚眼角閃著淚光的雪的麵容。
（她一點也不強悍，隻是個柔弱女孩。我想保護她。隻要我能賺到大錢，就能讓她過得輕鬆一些。）
連自己都驚訝於自己會有這樣的想法。
就如同大多數十多歲的年輕人一樣，在學校裏看到漂亮女生後就會有擁有她的欲望。
不過，明日華還是第一次產生想為女性做些什麽的感情。
（怎麽能輸！不僅僅為了我，也為了雪。必須要贏！）
一本場。現在必須阻止他和大牌。明日華想要盡快和牌，不過手牌爛到極點，完全沒有辦法。
臉上裝作很平靜，實際內心相當焦急，此時須發斑白老人莊家立直了。
棄牌是
（西 一萬 九筒 中 東 二索 三萬 八索 北，北為立直宣告牌）
然後非常平淡地一發自摸了。
（南南 三四五六七八萬 六七八筒 四六索 五索）
「哦，有一張裏寶牌。算上本場棒，四千all。」（注：立直一發門清自摸裏寶牌一，4翻30符，莊家一本場自摸）
明日華心頭一凜。
立直宣告牌的北是從手牌中打出的完全安牌。而且前一巡的八索也是從手牌中打出的！
因為有可能做成六七八的三色同順，按常識來考慮，一向聽（※注22）時應該留四六八索的雙嵌張型（※注23）。不過這到底是……也並不是要做索子的清一色或混一色，那就沒有必要急著處理索子。
「小兄弟，四千all哦。」
「啊，不好意思。」
支付了點棒。
「這個人啊，一直都是這樣。麻將直覺很準的哦。」
老婆婆似乎看透了明日華似地說道。
「這不是直覺，是判斷。如果想要三色的話那就一輩子都想別和牌了。場上已經打出了兩張七索，剩下的是這位年輕人拿著一對吧。你很早打出九索，隱約有這樣的感覺。沒錯吧？」
須發斑白老人笑道。
目中無人的笑容。
「厲害，猜對了呢。不過，雖說我很早就打出九索，但您為什麽能猜到呢？為了作為將來的參考，能不能請您指點一下？」
實際上明日華的手牌中七索確實成對。為了將七索固定成雀頭，所以在序盤就打出了九索。
不過僅憑這一點就能判斷出七索是雀頭，實在過於牽強。
「嘛，這就是直覺了。打了幾十年麻將，直覺總會變準的。」
「————」
『這家夥一直在裝傻』，明日華燃起了鬥爭心。一定是在某些地方做了手腳。
將牌推下去的時候，明日華仔細地看了自己手牌中的七索的背麵。
很光潔的牌。就連眼神很好、傷牌是強項中的強項的明日華，也沒能發現任何類似於傷痕的痕跡。
（那這麽說就不是傷牌了……？）
二本場。明日華全力鳴牌，斷幺九和牌了。就算是小牌也好，總之有種不流掉這個莊家就會很糟糕的感覺。
東二局，瘦弱男的莊家被須發斑白老人輕鬆放掉了。
東三局，明日華的莊家。
擲骰子的點數是四，從上家的瘦弱男的山牌開始拿牌。
明日華的配牌是
（東南南西中 三五五七萬 一三索 四八九筒）
就算是說恭維話也不能算是好牌。不過自山還全部殘留著。
明日華想要盡可能地保持門清狀態立直，如果做不到也要以役牌逃過這局，到一本場再作打算。於是明日華下定決心，再將自山向前推的時候把不需要的四張牌用山牌頂替換掉。
「小兄弟。」
突然被須發斑白老人搭話，明日華大吃一驚。
「嗯？」
「哎呀，沒什麽。不要在意。」
就仿佛看穿了自己的心理似地，老人在絕妙的時機說話了。沉浸在被識破的恐怖中，明日華心裏不停地冒冷汗。
不能粗心大意。
明日華隻能假裝平靜，集中精神力。仿佛在向幸運女神祈禱似地，迴想起了雪的麵容。
（幸運地湊成東之類的暗刻吧！）
但無論怎麽做，手牌都隻是毫無進展的一盤散沙。就在幹這幹那的時候，老婆婆的默聽斷幺九雙寶牌自摸了
。莊家被自摸滿貫，支付了四千點後，明日華更加失落了。
（可惡！在沒有赤寶牌的麻將中，滿貫已經很大了。這下越來越糟糕了。）
東四局，老婆婆的莊家被須發斑白老人碰了發之後，以千點和牌放掉了。
南一局，須發斑白老人的莊家。
「立直。」
在棄牌達到第二段（※注24）的第九巡，莊家立直了。
如果此時讓須發斑白老人和牌的話，就再也趕不上他了。再加上剛才那毛骨悚然的和牌，明日華著急了。無論如何都要撐過這個局麵——
此時，明日華手牌中有場風南的暗刻，以寶牌五索為雀頭，一向聽。
摸上來的是第三張北。
須發斑白老人的棄牌是
（西 南 一索 二索 八筒 九萬 九筒 八萬 六索，六索為立直宣告牌）
因為寶牌是五索，是斷幺九平和的側聽麽……？不管怎麽說，要是因為這麽一張北停下腳步，那就別打麻將了。（注：側聽，ソバテン，比如手頭有五六六索，打出六索聽四七索，這就稱為側聽。）
隨手打了出去。
「榮和。」
（二三四萬 四五五六六七萬 四五六索 北 北）
立直一發寶牌。幸虧沒有裏寶牌，不過老人是莊家，七千七百點。（注：3翻40符）
「地獄單騎麽。岩先生玩得真刺激啊。」
瘦弱男苦笑道。
「是麽？偶爾順利的話倒還好，要是被強行扣下，我就慘了。這樣看來，我不是在玩刺激，而是在大奉送啊。」
須發斑白老人若無其事地放話道。
（這家夥……！）
猛地熱血沸騰。
（這個須發斑白老人是大白癡麽？不對，他一定是做了什麽！）
因為不打六索而打北風的話，就是聽三六索的斷幺九平和。默聽都能有五千八百，這不就足夠了麽？就算不喜歡聽寶牌周圍的牌，他這手牌也可以有很多種有效變化，單騎聽北和牌的可能性很低。
突然發覺了。
（剛才放炮的北，是從這位叫做岩先生的老人的牌山中摸的牌。）
果然就是傷牌？
或者是偷換？
不過在這一局裏，明日華一直在注意須發斑白老人手中的動作。盡管如此，也沒有發現奇怪的地方。
嘩啦啦地把牌推下去，明日華站起身來。
「那個～我想去一下洗手間，似乎沒有能代打（※注25）的人，於是能請你們稍微等一下麽？」
「好的，請便請便。」
老婆婆點點頭。
「那就趁這段時間來唄咖啡吧，要清咖啡。」
背對著出聲說話的須發斑白老人，明日華走進衛生間。
在日光燈的照射下拿出那張北。剛才他裝作把牌推下去的時候，把這張牌緊握到手中。
把眼睛睜得滴溜兒圓，仔細地端詳。
牌上沒有可以稱得上傷痕的傷痕。這麽說來就不是傷牌……？
輕咬嘴唇。
返迴桌邊就看到老婆婆打開桌子歪著腦袋。
「啊咧，出故障了麽？」
「似乎少了一張牌，沒能正確對上。掉到什麽地方了吧。」
明日華彎下腰，假裝在自己座位周圍尋找。
「啊，找到了。」
「哎呀，謝謝。」
拿出那張北。老婆婆把牌放進去，按下桌子底下的重置按鈕。這次正確終於對上了，於是對局再次開始。
無論如何都必須挽迴局麵。
但是束手無策！一想到須發斑白老人能以某種手法看穿手牌，就感到心神顫抖不安，無法保持冷靜。
最終，須發斑白老人無懈可擊地保持首位直到終局。
而明日華始終無所建樹，墊底了。
別說賺錢了，甚至還虧了七萬多日元。
明日華咬緊牙關。
（這個須發斑白的家夥，到底做了什麽！不過我會轟轟烈烈贏給你看的。就在下一局半莊——）
但是下一局半莊也還是明日華打到墊底。首位是須發斑白老人。明日華將本以為是安牌的第三張西打出，卻放炮給須發斑白老人默聽的門清混一色七對子雙寶牌，被拿走一萬八千點，這一擊就決定了勝負。
明日華一陣顫抖。
除了被忍算計的那一場，明日華從來沒覺得打麻將會這麽恐怖。
完全沒有勝算。
而且如果不能獲勝的話，寶貴的資金就會瞬間消失。
以前連連獲勝的時候，錢來得太容易了。不過一旦開始失敗，金錢消失的勢頭就比賺錢時還猛烈。這正是賭博的魅力與恐怖之所在。
「那個……手頭的錢已經不夠了，請容許我先離開。」
雖然覺得很屈辱，但是在支付了輸掉的錢後，明日華宣告了自己的敗北。現在還沒能識破須發斑白老人的手法，繼續往下打實在是太無謀了。
隻能暫時撤退。
※※※※※
離開『萬年龜』的明日華在周邊轉了一圈，發現狹窄道路對麵有一家咖啡館。
走進咖啡館點了杯咖啡，在二層靠窗的座位坐了下來，監視著『萬年龜』所在大樓的入口。
因為被連續打到墊底，不要說賺錢了，十多萬日元僅用了一個半小時就蒸發掉了。咖啡一入口，這種痛苦的感覺就越來越強。
（那個須發斑白老人……叫做岩先生吧。）
明日華一邊為了不放過老人離開而監視著，一邊迴憶起記憶中的場景，進行再度研究。
（果然有些奇怪。）
在點率高到一定程度的賭場裏，肯定不會有無可救藥的笨蛋。打直覺麻將或野豬麻將的人也不是沒有，但明日華覺得那個老人不是這些類型的人。（注：野豬麻將指的是堅持門清、隻顧做大牌的一味攻擊型打法。）
一定做了什麽手腳。最可疑的還是傷牌。
但要果真如此，他又是怎麽做記號的呢？
明日華絞盡腦汁地想，注意到了一些事情。
（在最初的半莊裏放炮的北，是從須發斑白老人的牌山裏摸到的牌。）
（在第二輪半莊裏放炮的西，沒錯……說起來，那也是從須發斑白老人的牌山裏摸到的牌。）
（不對，等一下。在最初的半莊的東一局裏，被他看穿的手中一對七索，也是從那家夥的牌山裏摸到的……似乎是這樣的。）
念叨著『迴想起來、多思考』，頭腦全速旋轉，卻沒能更進一步明白真相。嗯嗯地念叨著，實際上隻是在無謂地浪費時間。
「啊！」
須發斑白老人正在路上走著。埋頭思考以致於錯過了老人離開的那一刻。
明日華慌忙飛奔出咖啡館，迅速掃視著道路。找到了。看著他的背影，開始跟蹤。
無論如何都想知道須發斑白老人的黑技巧的真麵目。威脅也好哄騙也好偷學也好，都想學會那種技巧。
想要變得更強——
不用說，跟蹤什麽的還是第一次。真正做起來還是非常困難的。離得太近就會被發現，拉開太遠距離很容易跟丟。
須發斑白老人雖然年紀很大，但是步伐很穩，速度也很快。也許是因為上了年紀，為了保持健康而盡可能多走動。不管怎麽說，走了足足三十分鍾後，須發斑白老人走進一棟整潔的公寓。
『哈哈，這次是公寓麻將麽？』，正這麽想著，須發斑白老人向著集中放置的郵箱中的五零五號看去。於是，明日華明白了他就住在這棟公寓
裏。
等須發斑白老人消失在電梯中後，明日華走樓梯前往五零五房間。
以防萬一，明日華站在門前偷聽。房裏沒有打牌的聲音。果然不是公寓麻將賭場。那個老人就住在這裏。
按響門鈴。
「什麽事啊。」
「送快遞。」
故意將聲音弄得含糊不清。
須發斑白老人毫無戒備地打開門，然後表情僵硬了。
「很抱歉跟蹤您到家門口。」
明日華平穩地行了個禮。
「不過，有些事情我無論如何都想請教您。」
「什麽事情？」
「我就直截了當地問了。岩先生，請您告訴我做標記的秘密。」
短暫的沉默。
「你這家夥臉皮相當厚啊。」
岩先生不愉快地哼了一聲。
但又突然像是在觀察明日華的麵容，然後露出不可思議的表情。
「哼。算了，進來吧。我也有事情想問你。」
「叨擾了。」
公寓的外觀嶄新，但內部——也就是岩先生房間裏的壁紙已經變色發黃了。看來岩先生的煙癮大得可怕。
剛進和式房間坐到矮飯桌邊，他就拿出香煙點上火了。
「你叫什麽名字？」
「我叫明日華。」
「你居然說想知道做標記的秘密，不過你有證據麽，嗯？你不是假裝去洗手間檢查過那張放炮的北了麽？有傷痕麽？」
「沒有傷痕。但是，岩先生一定是用某種方法做了標記。」
「都說了，你有什麽證據？盡管說出來吧。」
「我沒有證據。這是我的直覺。」
「…………」
岩先生大口地吸著香煙，然後吐出一團巨大的煙霧。房間裏開著空調，冷風和煙霧混在一起，熏得明日華很難受，不過還是忍住了。
「你叫明日華是吧。」
「是的。」
「以前我們見過麵麽？」
「不，我沒什麽印象。我們應該是初次見麵。」
「是麽？不對，等一下。你姓什麽？」
「我姓禦仁原。防禦的『禦』，仁義的『仁』，原野的『原』。」
明日華覺得他問了些奇怪的事情，滿腦子疑問，不過還是照實迴答了。
但是岩先生一聽到這話，就把才燒了一點的香煙摁到煙灰缸裏，熄滅了火。
「禦仁原！禦仁原麽？那果然是這麽迴事！」
「哎……？」
「鬼桐的兒子——不對，孫子麽！」
明日華瞠目結舌。
「鬼桐？我外祖父的名字是桐人，難道這是他的外號麽？」
「是麽，哎呀，原來如此啊。還想著在哪裏見過這張臉。原來如此啊……我的直覺真是不能小看啊。」
岩先生深深地歎了口氣。
「那家夥現在怎麽樣了？」
「患上癌症去世了。就在五年前。」
「走掉了麽……嘛，說得也是啊。所謂人啊，總有一天會死掉的。」
「岩先生原來認識我外祖父啊。」
「是的。過去經常在各個賭場碰麵。直到現在迴想起來，都覺得是個討厭的家夥。」
「那也就是說他很強悍麽？」
「沒錯。你的外公啊，是個相當強悍的家夥。不是因為順口才加上『鬼』什麽的名頭。我在他那裏都不知吃了多少苦頭了。」
岩先生嘴上這麽說，不過他注視著明日華的眼神，就好像鬼桐本人在他麵前似的，充滿了懷念。
「對了，那家夥已經隱退了啊。說要建立家庭，用之前的積蓄開家古書店什麽的。啊！幸子小姐現在怎麽樣了？」
「您是指外祖母麽？她比外祖父早一年過世了。」
「……是麽……」
岩先生又取出一支新的香煙，點上火，在這支煙完全抽幹淨之前一直沒說話。
這是明日華從未體驗過的沉重的沉默。明日華很有耐心地等待著沉默被打破。
「你叫明日華是吧？」
「是的。」
「多大了？」
「十七歲，高中二年級。」
「居然讓我傳授技巧給你。打算以麻將為生麽？」
明日華無言地連連點頭。
「別犯傻了。」
岩先生歎了口氣。
「我開始以麻將為生，是在戰後沒過多久。那時的東京還是個在空襲中被火燒光的地方。在那個沒有食物的時代，為了每天的口糧而出賣身體的女人多得數不清。就算想做些正經的工作，也沒什麽工作可做。大家都為了食物而拚命。我也一樣。某一天，我開始賭博……打麻將。獲勝並得到了錢。覺得可以靠這手活下去，就特別努力。拖拖拉拉地活到了今天，這就是我。」
「您討厭賭博麽？」
「這不是喜歡或討厭的問題。隻是，到了這把年紀我也想過很多次了，如果以其他方式生活，我如今會是怎樣。我說啊，明日華。如今的日本和那時候不一樣。雖說依然不景氣，但隻要你肯揮灑汗水去勞動，還是有很多正經的活路可走的。為什麽還要以麻將為生？」
「因為想這麽做。」
明日華立即迴答道。
「外祖父在教我打麻將的同時，還對我講了他的許多英勇故事。我憧憬著外祖父的生活方式。」
「哼，說什麽大話。就連那個鬼桐，都中途放棄賭博，開始做正經生意了，沒錯吧？明明曾經是個連惡鬼都會感到害怕的強悍家夥。」
「————」
「鬼桐會邊教你打麻將邊說些有的沒的英勇事跡，也許是因為沒別的事情好說吧。」
「就算是這樣，我也想要依靠麻將活下去。至少現在是這麽想的。」
明日華有些心頭火起。
「頑固的性格也和那家夥一模一樣。」
岩先生苦笑道。
「我能夠使用外祖父教我的黑技巧。但我還很弱。我想要變得更強。岩先生，請教我傷牌的技巧。」
「哼。『教我教我』什麽的，煩人的家夥。就簡單地這麽說吧，擁有這種技巧就能輕鬆賺錢。你現在完全就是闖進別人家裏，還讓別人把錢交出來。你明白了麽？」
「……您是想讓我支付代價麽？」
明日華剛提出問題，岩先生就思索般地撫摸下巴。
「沒錯。按理說，就算下鈔票雨我都不會動心的。更何況，這也不是挑明原理後，不需要技巧也能實現的魔術。不過，鬼桐的外孫麽。看這份交情上，賣給你也是可以的。」
「要多少錢？」
「帶一百萬過來吧。」
「一百……」
「別一臉驚訝的，我被鬼桐那家夥贏走的錢可不止這個數。想起那千仇萬恨，這價便宜得我都要發笑了。」
※※※※※
明日華迴到房子裏已經是傍晚了。說起來這是白晝較長的夏天的傍晚，時間已經超過六點了。
用配好的鑰匙打開鎖，推開門。
「歡迎迴來～」
聽到雪的聲音才發覺，對於自己來說，從今天開始這裏就是獨一無二的歸處了。
「我迴來了。」
不自然地迴答道，突然覺得有些不好意思。
（哎呀？）
從廚房傳來味噌湯的香味。過去一看，雪正拿著勺子在鍋裏慢慢攪拌著。身旁的電飯鍋唿唿噴著蒸汽。
「你迴來得正好呢。」
雪說完，迴過頭來，明日華一看到雪的衣服就驚呆
了。
漫畫和動畫中描繪的女仆裝實物……恐怕這就是雪在女仆咖啡廳裏的樣子吧。
「……味道真香啊。」
「我說你啊，為什麽要無視我？難道這身女仆裝不堪入目麽！」
「就算不情願也會看到的。為什麽在家裏要做這身打扮？」
「嗯～小小的惡作劇心理再加上殺必死精神的恩賜吧？我在想能不能將拖著疲憊身軀迴家的明日華給治愈呢～」
「我很高興，但也不否認有種誤入異空間的不合時宜感。」
「……啊，是麽。」
「哎呀，怎麽說呢，很適合你哦。嗯，我覺得很合適。」
「咦～別奇怪地硬撐了，老老實實說哦。臉都紅透了哦？」
「……非常、可愛。」
「是吧！」
『啊哈哈哈』，雪無憂無慮地笑出聲來。明日華也跟著不好意思地笑了。
「不過這件衣服是在店裏穿的製服吧。這麽做好麽？穿這身打扮下廚會弄髒的吧。」
「隻有圍裙會弄髒的啦。不過話說迴來，女仆穿圍裙本來就是為了下廚呢。」
「啊……原來如此，說得也是啊。」
「而且我打工的女仆咖啡廳，從一開始就預想到會弄髒，所以準備了很多條圍裙。」
「為什麽？」
「說起女仆咖啡廳呢，女孩子不進廚房是很正常的，但是我打工的店家不一樣。廚房有一麵牆是玻璃，讓客人看到『女仆在認真製作料理哦！』的情景，已經成為店裏的賣點之一了。」
「原來如此。」
「而且我本來就很喜歡做料理，對下廚很有自信的哦。」
「這真令人高興啊。」
「順帶一提，我在女仆咖啡廳裏用番茄醬往蛋包飯上繪製愛心圖案，是要額外收費的哦。這可都是我親手做的料理，要心懷感激哦。」
「當然。我會好好品嚐再吃下去的。」
「明日華自己做過料理麽？」
「沒有。」
「是麽……雖然今天是我來做，不過以後為了讓明日華學會做飯、洗滌、打掃，我會讓你來幫忙的哦。」
「明白了。」
「嘛，不過今天我就全都做完好了。明日華去泡個澡吧。水已經燒開了。賭博賺錢很費神的吧？」
「那我就承你的好意了，謝謝。」
坐到泡澡椅子上，將淋浴器掛到低處的掛鉤上，擰開水龍頭。沐浴露和洗發水都有了，不過臉盆忘記買了。改天再去買吧……
（話說迴來，雪意外地，不對，是相當地有家庭主婦風範啊。）
……感受著這種溫暖的感覺，不過這種感覺理科消失了。
一百萬日元。
該怎麽辦？
（岩先生的那種技巧，一定要學到手。）
從岩先生的家中離開的這段時間裏，明日華也思考過，但是最終沒能弄明白那一手的原理。沒能弄明白就說明，這就是如此高超的技巧。學會之後肯定能成為強大的武器。
（但是事情並不是學黑技巧這麽簡單啊。）
說句實話，如果隻是學這麽一手黑技巧就要支付一百萬日元的話，明日華情願日複一日地思考，找出它的原理，靠自己的實力學會它。
不過，如果支付一百萬給岩先生，可以獲得更大的收益，明日華是這麽想的。
（那就是同盟關係。）
明日華曾想要變得更強。曾想過在下次見麵的時候戰勝忍。那為什麽當時會輸給忍呢？
麻將感覺敏銳，黑技巧無懈可擊，再加上可以使用傷牌的眼睛。把這一些加在一起，明日華有自信戰勝忍。雖然這份自信是會使人疏忽大意的魔鬼，但拋開這點不談，冷靜地將自己與忍作對比的話，明日華能感覺到自己有個明顯的劣勢。
（那就是人際關係。關於這一點，我遠遠落後於那家夥。）
忍製定了獵食明日華的計劃，然後與小咚、三上搭上了關係。即便明日華想要這麽做，也沒有能來幫忙的人。在這個世界裏，明日華還處於沒有和任何人結盟的狀態。
（賭徒是單槍匹馬般的存在，但是人數即為實力乃是這個世界的真理，在特定的時間和場合下，賭徒們也會有臨時結盟的必要——）
反過來考慮。
岩先生認識明日華的外祖父——禦仁原桐人。也就是說，他是從麻將還是手堆時代的戰後直到如今，在這段漫長的歲月裏一直靠麻將活下來的男人。
恐怕他對這個世界了如指掌。在他的眼中，明日華也好忍也好，都隻是乳臭未幹的小毛孩吧。如果能與這樣的男人建立同盟關係，能夠獲得的不僅僅是傷牌的秘密，還有各種會使自己變強的必要經曆。
一百萬日元。作為學習黑技巧的授課費實在是過於昂貴。不過如果能與岩先生結盟，這倒是個不錯的價錢。
（怎麽，不就是區區一百萬日元麽？與忍組隊在各個賭場賺錢的日子裏，賺錢生活走上正軌的時候，一百萬、兩百萬什麽的還不是隨手就來？）
雖然明日華逞強著試著鼓勵自己，但對於如今的明日華來說，一百萬還是很大一筆錢。相當於自己所有的錢。而且支付了這筆錢的話，賭博的本錢就沒了。
到頭來，要向誰借錢，明日華怎麽想都隻能想到一個人。
「明日華？明日華～！你打算洗多久啊？飯已經做好了哦。」
明日華在雪的聲音中清醒過來，急忙離開浴室。
來到客廳，看到雪正往類似於矮飯桌的小桌子上擺著晚餐。明日華走去廚房，往碗裏盛飯。
鮭魚生魚片、油炸豆腐、醬湯還有炒牛蒡，這就是今晚的菜肴。
「我開動了。」
「我開動了。」
很自然地，兩人同時老實地行禮，然後開始吃飯。
「這盤炒牛蒡，可不是超市裏的熟菜呢，是我親手做的哦。」
雪得意地笑了。
「很好吃哦。沒想到你能做出這樣的菜。」
「因為這是我的生母教我做的。」
「生母……」
明日華剛想問，又猛地閉嘴了。被這麽追根究底地問，心裏總會不舒服的。
但最終還是敗給了想要更加了解她的誘惑。
「雪是為家庭而煩惱才離家出走的麽？」
「嗯。說起家庭啊，大家關係好就會非常幸福，但關係差就非常糟糕了。你想想看，明明關係很差，卻因為是個家庭而每天必須見麵，還要一起生活。」
「有一定道理呢。」
「明日華的父母是什麽樣的人？很好的人？」
「……是的。一直很負責地養育著我。雖然會沒完沒了地吵著要我學習，這讓我很煩，而且有時還會說很過分的話，但現在迴想起來，那都是為了我的未來著想的一片父母心吧。」
「拋下這麽寶貴的家庭離家出走，明日華真是奢侈呢。」
「…………」
「就算隻有一點點，如果你想家了的話，那還是迴去吧。這一定會對明日華更好。如果有了這樣的想法，就毫不客氣地說出來吧。我不會生氣的。我一個人也能過下去的。」
明日華一言不發。
（別說謊了。那你又為什麽和我結成同盟。雖然你一直在逞強，不讓我看到你軟弱的一麵，但是我能看出來，雪並沒有那麽堅強。）
心裏這麽想著，但沒敢說出口。
「這醬湯也很美味呢。」
換個話題。
「嗯，我加了鰹魚湯汁料包呢。」
客廳裏除了兩人吃晚飯
用的小桌子，就隻有一台十五英寸的顯像管電視機了。看來在明日華出去工作的這段時間裏，雪又去了趟二手商店，把這機器買迴來了。由於天線還沒有安裝好，就隻相當於放在原地的箱子。
（這房子真冷清啊。）
這頓晚飯給人的感覺，就好像這廣闊的世界裏隻有兩人。
「明日華，待會兒設置一下電視機。我不擅長這些事情。」
「好的。運迴來很累吧？和我說一聲不就好了嘛。」
「很重的哦，真受不了了。早知道明天再帶著明日華去買東西就好了。不過呢，沒有電視之類的總感覺很不安。明天再一起去買東西吧。」
「就這麽辦吧。冰箱、洗衣機還有空調，這些都必須盡快買齊。啊，你把窗簾都掛上了啊。」
「嗯，話說迴來——你今天的戰果如何？」
就知道會被問起，果然不出所料。
「還好吧。」
「是麽。我就知道以明日華的實力肯定能行的，不過，不走運的時候可能會血本無歸的哦。不要勉強自己賺太多，慢慢來吧。」
「謝謝你為我擔心。」
真是個善良的孩子啊。
趁著心情平靜提出請求。
（雪，事出有因，我急需一百萬日元。借給我吧。以後會還的，一定會還的。）
……
…………
……沒能說出口。明日華感覺這樣請求很難為情，而且不願意因為對雪低頭而使對等的同盟關係崩壞。
「雪，碗筷讓我來洗。如果你還沒洗澡的話就快去洗吧。」
吃完晚飯後，明日華努力強裝平靜，說出這番話。
「那就拜托了。」
雪站起身來。
「不可以偷窺哦。」
「真想這麽做的話，我會做得更直接。」
「…………」
「開玩笑的。」
雪的身影剛消失在浴室中，明日華就打開水龍頭，讓水不停地衝池子裏的餐具。
偷偷地離開廚房。
往和式房間裏一看，就發現了雪的手提包。
打開一看，卻沒找到雪的那一百萬。
到底藏在哪裏了呢？
本想等到夜裏，在雪睡著之後再動手比較好，也許是因為感覺很內疚，於是就想盡快處理掉這件事。
（雪的一百萬日元，到底在哪裏？明日華想隻留上下兩捆，把中間換成報紙，借走換掉的錢。之後再偷偷還迴去就好了。這麽一來，不需要向雪低頭請求也能弄到錢。）
房子裏還沒什麽物品，可供尋找的地方也有限。
抽屜裏。沒有。
廚房的儲物櫃。沒有。
總感覺不會放在很普通的地方。以打麻將時推斷對方手牌的思維方式，試著去理解雪的想法。
（她很聰明。比起在物理層麵很難發現的地方，她應該更傾向於選擇，會成為思維上的盲點的地方。）
此時明日華發現小桌子旁邊有個圓筒形的小垃圾桶。
垃圾桶套著塑料袋，隻裝著少量的垃圾。
想著該不會在這裏吧，於是將塑料袋取下來看看。
鈔票出現了。明日華正要將其一把抓起的瞬間——
「你在做什麽？」
浴巾包裹著身體的雪正站在那裏。
「我需要這筆錢。」
明明是自己的聲音，卻異常沙啞，就好像是別人發出的聲音一般。
「我無論如何都需要這筆錢。借給我吧。我以後一定會還的。」
「不要！把我的錢還給我！還給我！」
雪發出切割金屬般的聲音，也顧不得浴巾鬆開掉下，向著明日華撲去。
明日華將雪撞開。
埋頭向玄關衝去。
「明日華～！」
雪發出野獸瀕死般的慘叫。
明日華不顧一切地逃走，耳畔一直迴響著那聲慘叫。