窗外，平靜無波的海洋就像青空一般無限向遠方延伸。一名笑容爽朗，表情與如此晴朗天氣十分相稱的高佻男子，正步行於走廊上。
他是科穆伊·李，現年廿九歲。擔負黑教團中的重要職務——室長。不用說，他個人除了擁有相當的實力與才華外，製造麻煩的本領也遠遠超乎一般人。
教團團員們有時會對他尊敬得五體投地，有時又非常想狠狠用力毆打他幾下以泄憤。他帶給屬下的感受就是如此複雜——尤其是對科學班的諸位成員而言。
“各位，早安啊！”
科穆伊打開門環顧室內，十幾名科學班班員的身影立刻映入眼簾。
但其中卻沒有半個人對身為上司的科穆伊迴禮。
那是理所當然的，團員們一個個要不是趴在桌上，要不就是倒臥在地板上陷入沉睡，沒有一個人例外。眾人臉上皆顯現出濃濃的倦色，用普通方式根本無法將他們吵醒。
“嗯，畢竟已經連續熬夜第五天了嘛……”
隻有科穆伊一個人依然神清氣爽。他小心翼翼地閃開地上的團員，走向自己的辦公桌。
但就在這時，他的團服下擺被人扯住了。大吃一驚往地麵望去的科穆伊，舉起一隻手向對方打招唿。
“嗨、嗨！瑞巴班長。”
趴倒在地板上的人是科學班班長瑞巴·溫漢姆。他以惺忪的眼神望向科穆伊。瑞巴的眼眶泛黑、雙頰凹陷，沒刮乾淨的胡渣到處亂長。看起來起碼比他現在廿六歲的年紀老上十歲。任何人見到這個樣子，心中都會興起無限的同情吧。
“室長！你昨天上哪去了？”
瑞巴的語氣中帶著恨意，科穆伊聽完後微微一笑。
“工作，去工作啊。我整天都關在司令室裏。”
“可是昨晚，有目擊證人看見你跑進大澡堂裏一個人喝酒耶。”
科穆伊的臉頰抖了一下。
“那、那應該是看錯人吧～”
“不知道你是不是打算偽裝身分，聽說你頭上還戴了頂爆炸頭假發。”
科穆伊為了躲避瑞巴糾纏不清的視線，拚命將臉別開。
“你到底在說什麽……”
話還沒說完，瑞巴便氣力用盡、再度倒地不起了。
科穆伊心想下次進來時，一定要小心避免吵醒這些人。
——之後得更加謹慎才行……
但他的臉上卻沒有半點反省的模樣。
科穆伊轉向自己的辦公桌，桌上堆積如山的資料映入眼簾。正想加以無視的時候——科穆伊突然以驚人的氣勢貼緊桌麵。
原來，他眼中出現了“利娜莉”三個字——沒錯，正是他心愛妹妹的名字。
科穆伊把資料頂端、那疊印有利娜莉名字的印刷物抓了起來。
“這是什麽？”
貌似報紙的那份刊物，標題印著“教團報”三個字。
“原來啊……”
陳舊的記憶從他腦中蘇醒。確實記得喬尼那夥人，曾為了促進教團內部情誼，打算每月製作一份類似公司內部刊物的教團報，上頭記載當月所發生過的事件。科穆伊記得，當初自己認為隻要不妨礙正常工作就行，所以便同意了。
看來，這就是第一期的報紙囉？
利娜莉的名字出現在“特稿！本月團員介紹”的專欄中。這個專欄的目的似乎是每期挑出一名團員加以介紹。
——話說迴來，之前就聽利娜莉說自己接受了訪問。原來教團報第一期就選上了利娜莉啊。嗯，畢竟利娜莉是教團的偶像嘛，這麽做也是理所當然的。
科穆伊臉上浮現出心滿意足的笑容，並將其他專欄標題快速瀏覽一遍。
“情況嚴重！過度勞累的團員人數暴增。病床每天客滿，醫療班提出建議”、“亞洲分部的上海派對報導”——
被標題所吸引，正讀得津津有味的科穆伊突然臉色大變。
“這、這究竟是——！”
他的這聲驚唿，不知該說幸或不幸，竟然完全吵不醒已經被擊沉的眾科學班成員。
科穆伊用力將教團報在手中揉成一團。
“……絕對不能對這件事坐視不管啊！”
他臉上浮現出心意已決的神秘表情，隨後便離開了房間。
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一位白發少年正在教團寬闊的走廊上閑晃。
這名因淡色頭發與眼睛而顯得存在感不太確實的少年名叫亞連·沃克，今年剛好邁入弱冠之齡——十五歲，是隸屬於數團的驅魔師。他的臉上，浮現出一種與年紀不相吻合的深沉憂鬱。
“喂，亞連，你看過這張通知沒有？”
對亞連開口詢問的，是一位戴著眼罩的紅發青年。青年的表情剛好與亞連成對比，看起來十分爽朗。他那修長的身軀與靈活的動作，在在都展現出一種吸引他人目光的華麗感。
沒被眼罩遮住的左眼閃閃發光，拉比——也就是那位紅發青年，對亞連問完後，亞連搖搖頭說道：
“你說什麽通知啊？”
“今天傍晚，科穆伊好像要舉辦‘團員同歡派對’啊！”
“原來……”
“怎麽啦？亞連，你看起來很憂鬱喔！”
就在此時，話題主角科穆伊剛好經過。他與亞連四目交會後隨即綻放笑容，並朝兩人走了過來。
“啊，是亞連啊。我想你應該也會參加那個派對吧？”
“舉辦派對要做什麽呢？”
“你想想，包括你這位新人驅魔師在內，最近不是有許多人新入團嗎？趁這個機會，我想讓平常很少有時間碰麵的團員共聚一堂、增進感情。此外，最近大家工作都很辛苦，辦個派對也可以慰勞大家一下。我計劃要在派對中進行小遊戲，獲勝的人可以得到豐富獎品，你也要好好加油喔！”
情緒非常高昂的科穆伊抱著一疊通知單，得意洋洋地離去了。
“科穆伊室長的興致還真高啊。”
目送對方輕快離去的步伐，亞連忍不住深深歎了口氣。
“雖然我不清楚他這麽突然想做什麽，不過應該很有趣吧。”
“豐富獎品到底是什麽呢？如果可以的話，真希望是現金。”
亞連的表情十分嚴肅。
“你也太直接了吧！你想買什麽東西嗎？”
“……克勞斯師父好像還有其他欠款，而且我還是他的保證人哩。”
亞連空虛的眼神，不知飄向了何方。
克勞斯師父是指引亞連未來方向的恩人。但他卻有一個會將所有與金錢相關的麻煩事推給弟子處理的缺點。
“算了，也沒關係啦。反正又不是第一次了。”
亞連自暴自棄地喃喃道著。
“沒想到，你也過得很辛苦啊……”
拉比為了安慰他而拍拍他的肩膀。
“是啊，有獎品也好，至少可以拿去賣錢吧。”
亞連臉上浮現出深藏不露的笑容。
“喂、喂！你變成‘暗黑亞連’了耶！”
“唿唿……你想知道我師父總共欠了多少錢嗎？”
“嗚哇——亞連崩潰了！你還是先轉換一下心情吧！走，我們去參加同歡派對吧！”
拉比不由分說地拖著對方前進，亞連臉上還保持著那副“唿唿唿”的空虛笑容。
步入位於競技場的派對會場後，亞連與拉比不禁異口同聲發出驚唿。
“唔哇……”
競技場的天花板高度完全無法目測，地板麵積也同樣寬闊得看不見邊際。人數
難以計算的團員在會場中摩肩擦踵，掀起一股熱鬧滾滾的氣氛。
“人還真多啊。”
“果然很壯觀。啊，老頭也來了。”
拉比迅速發現師父書人的身影。即便這位身高隻有一百四十公分的老人很容易被埋沒在人群中，但書人所發出的獨特存在感又讓人無法加以忽視。他那看起來近似妖怪的外貌，替自己又增添了幾分神秘感。
“啊，是米蘭達小姐！”
亞連喊出聲後，一位樣子畏畏縮縮的高佻女性搖曳著一頭黑發朝兩人行注目禮。她是同樣身為驅魔師的米蘭達·羅德。
那副全身黑衣加上駝背的畏縮姿態，簡直就像一名性格軟弱的魔女。
“太好了……剛才還覺得我一個人也不認識，不知該如何是好呢！”
“這裏的人還真多啊，我也幾乎都不認識呢！”
亞連環顧擠滿了團員的派對會場。
“啊，小洛也在耶！”
拉比開心地叫道。
個子高人一等的亞曆斯特·柯洛利，站在人群中顯得鶴立雞群。他穿著平日那套黑衣，似乎對派對感到很新奇，興奮地不停東張西望。
乍看之下模樣嚇人的他，其實也有如孩子般純真的一麵，所以還滿可愛的。
突然，亞連的肩膀被某個東西撞上，差一點就要摔倒。
“啊，抱歉——”
亞連轉過頭，卻看見一臉不爽的神田優站在那。
尖銳的目光，朝上吊的大黑眼，長發永遠在腦後綁成一束，而腰際則別著那把刀——六幻。神田老是將團服的外套脫下，造型盡管非常簡單，但他端正的五宮卻從未露出笑容，給人
“別站著擋路，豆芽菜。”
吐出這兩句話後，神田便轉身離開了。
——神田依然是個沒禮貌的家夥啊，明明就是他撞上我的。
亞連很想用力扯一扯神田綁在腦後的那束黑發。看來他跟神田還是很難相處在一塊。
神田搖搖晃晃地穿越人群走了。亞連察覺出他的腳步就像喝醉酒的人一樣、無法保持平衡。
“咦？那不是神田嗎？那家夥竟然會參加這種活動啊？”
亞連聽見附近有人在低聲討論這件事，忍不住偷瞄了一下。兩名應該是探索部隊的團員正交頭接耳。
“他剛才好像被科穆伊室長灌下不知是酒還是藥的玩意兒。”
“……原來如此。”
亞連與那兩名團員不約而同望著神田的背影。
跌跌撞撞的神田，砰地一聲迎頭撞上牆壁。
——算了，這樣也好。
亞連將目光從神田的背影栘開。
“嗨，亞連。”
“瑞巴班長。”
科學班班長瑞巴穿越人群走了過來，向亞連打招唿。
“真是熱鬧啊，數團經常舉辦這種大規模的派對嗎？”
“哪有，這隻是科穆伊室長突發奇想。那家夥昨晚好像熬夜企劃這件事，還叫我們不要插手呢！”
“對了，他說這個派對也有慰勉團員辛勞的用意。教團報上好像提到了團員過度疲勞的問題，身為領導者的他大概也仔細思考過了吧。”
“……為了慰勉團員所以開同歡派對——那家夥會為了這麽簡單的事大費周章嗎？”
“咦？”
“希望一切都是我多慮啦……”
瑞巴用手抵著下顎，深深地歎了一口氣。
看見亞連也露出擔憂的神情後，他不由得苦笑道。
“抱歉，我好像說了奇怪的話。”
“就是啊。既然是難得的派對，就好好樂一下嘛！”
經拉比這麽一提，瑞巴也點頭同意。
“有道理。那麽，待會兒見了。”
瑞巴輕輕舉起手，然後就迴到科學班眾團員中了。
這時，燈光突然打在會場內部事先準備好的舞台上。
在聚光燈中央，站著一名手持麥克風的修長男子，以及另外一名身材苗條纖細的年輕女性。兩人都是東方麵孔、黑發，原來正是科穆伊與利娜莉兄妹。
科穆伊滿臉笑意地環顧會場一圈。
“大家都到齊了嗎～那麽，‘團員同歡派對’此正式展開！主持人就由我——科穆伊負責，主持助理則是利娜莉。”
台下響起稀落而充滿疑惑的掌聲。
“那麽首先，就讓我們幹一杯吧。為了讚許各位的功勞，幹杯！”
團員們紛紛拿起桌上的玻璃杯。
“我想大家就直接展開小遊戲比賽吧。獲勝者可以得到豐富的獎品喔！”
聚光燈打向舞台正中央。
那裏擺著一個大箱子，連高個子的科穆伊要塞進去都沒問題。
會場立刻歡聲雷動。
“那是什麽啊？”
“好大一箱！”
“真想知道裏麵的獎品是什麽！”
科穆伊笑得更開懷了。
“科穆伊室長的情緒好像很high耶……”
“是啊，真令人在意。”
與科穆伊接觸最頻繁的科學班團員間掀起了一股不安，眼前的科穆伊亢奮得簡直就快要跳起舞來了。
“我來說明遊戲內容。第一場是所有人都可以參加的淘汰賽，首先要比賽的項目是‘大胃王對決’！各位，請挑選自己喜歡的位置就座吧！”
團員們紛紛遵從科穆伊的指示，分別坐在成排的桌子邊。
亞連跟拉比挑中了位於中央的桌子。
“大胃王比賽啊～這太輕鬆了。”
“就是說啊。”
亞連同意拉比的看法。
對於擁有寄生型innoce人十倍的分量根本不成問題。
“大胃王比賽？為何我非得參加這種低級的遊戲不可啊！”
一個聽起來很熟悉的高分貝說話聲，讓亞連不禁轉過頭。
原來，亞洲分部的分部長——莫·張，就坐在他們後麵的桌子。周圍的視線都一齊向他集中。
莫·張乍看下像是位直爽、纖細的知識青年，事實上他的出身也很高貴。隻不過依然脫離不了少爺脾氣的他，即便受到團員所尊敬，但也經常淪為被眾人惡整的對象。
“咦——莫分部長也來了？”
“那家夥真衝動啊，竟然來參加這種活動。”
“搞不好他私底下很怕寂寞呢！”
團員們紛紛竊竊私語。
莫分部長緩緩從座位上站起身，對舞台上的科穆伊投以銳利的眼神。
“我要求改變遊戲內容！”
麵對莫直直針對自己的手指，科穆伊一派輕鬆地別開視線。他臉上依然掛著微笑，環顧整個會場。
“所有人都就座了嗎？隻要在限製的三十分鍾內吃完所有東西，就可以闖進第二迴合的比賽了。”
“竟敢無視於我！科穆伊，你沒聽見我的發言嗎！”
亞洲分部的團員把氣衝衝的莫分部長壓迴座位上。
“雖然可以自由棄權，但退出者必須遭受懲罰，所以還是要加油！此外，動作停止超過一分鍾也算棄權。這場比賽要感謝全體廚房人員的協助！”
“大家要盡量吃唷！”
以傑利為首的廚房班底，滿臉笑容地端上盤子。盤子上頭以銀製的蓋子罩住，所以不知道裏麵裝了什麽。
“科穆伊伊伊伊，給我聽著～！”
莫的隨從翁正努力安撫主人。
“真是的，如果是本大爺舉辦的上海派對——”
莫那些喋喋不休的怨言，很快便被團員們的鼓噪聲所淹沒了。
因為端上來的盤子竟然有馬車車輪那麽大。而上頭所罩的銀製蓋子，更是需要一個成年人的雙手才得以環抱住。
“哇——到底是什麽料理啊，真令人期待！”
拉比的眼珠閃閃發亮，緊緊盯著端上來的盤子。
“無聊，為何我要做這種事。”
他隔壁的神田則愣愣地抱怨著。神田的臉頰染上了淡粉紅色、眼神遊栘不定。看來他喝下去的東西裏真的加了酒或類似的玩意兒。
“阿優，比賽還沒開始就找藉口，實在很難看耶！”
“我才不可能輸，嗝。”
神田一邊打嗝，一邊越過拉比瞟了亞連一眼。
“尤其不可能輸給那棵豆芽菜！”
亞連完全不閃躲，直挺挺接下了神田那帶有挑戰意味的目光。
“我也不會認輸的。尤其是那種已經一把年紀，還像小朋友一樣偏食的任性家夥。”
“什麽！”
神田幾乎要抽出六幻了，拉比為了安撫他輕敲他的肩膀。
“喔——好可怕好可怕喔。算了，冷靜點吧～你們想一決勝負，等下吃東西不就是最好的機會嗎？”
經過拉比的勸解，亞連與神田的視線才終於分開。
至於坐在亞連對麵的米蘭達，則是一副緊張兮兮、惶恐不安的模樣。
“大胃王比賽我還是第一次參加呢……”
以前她就很少被邀約到這種派對。而每次請她參加的派對，也通常是以悲慘的結局作收。
——真期待呀……但雖然如此，我可不能像以前一樣，因為自己的愚蠢而搞砸了這場派對，我得小心一點才行。
大概是因為緊張吧，米蘭達緊握住自己顫抖的雙手。
至於鄰桌上，科學班的成員們則麵麵相覷。
“棄權要懲罰？……我怎麽有種不好的預感。”
“既然是科穆伊室長搞的企劃……天曉得會遇到什麽鳥事，看來拚死也得吃完了！”
科學班的團員紛紛用力點頭。
科穆伊並不知道自己被屬下如此形容，他依舊抓著麥克風。
“那麽大家聽好了！這道料理是‘俄羅斯泡芙’！各位，請把蓋子掀開！比賽開始！”
隨著科穆伊一聲令下，眾團員一一掀開銀製的蓋子。
盤中裝著堆積如山的泡芙。泡芙約莫拳頭大小，一盤裝了大概有五十粒。
“這、這是啥啊！”
會場內冒出此起彼落的慘叫與驚唿聲，團員們一片嘩然。
這其中，隻有亞連與拉比最為鎮定，他們氣定神閑地盯著眼前的泡芙。
“既然叫俄羅斯泡芙，這到底哪裏有俄羅斯的風味啊？”
“看起來就像普通的泡芙嘛！”
亞連與拉比一邊偏著頭，一邊將手伸向擺在最上頭的泡芙。
科穆伊像是為了解決兩人的疑惑而開始說明。
“所謂的俄羅斯泡芙，就是。俄羅斯輪盤的泡芙版。這裏頭大部分泡芙都包了普通的蛋奶凍與生奶油，但也有少部分包了稀奇的內餡喔！” （譯注：一種自殺式玩命遊戲。參與者在左輪手槍放入一顆子彈，之後將子彈盤旋轉、關上，輪流把手槍對著自己的頭按下扳機。）
團員問再度掀起一陣騷動。
“俄羅斯輪盤？這裏麵包的東西真的能吃嗎……”
在不安的團員中，柯洛利倒是眼睛發亮地望著泡芙。這是他之前從未見過的食物。到底是何種滋味呢？柯洛利既緊張又期待地拿起一粒泡芙。
他膽怯地咬了一口，香甜的奶油滋味瞬問在舌尖上化開。
“真好吃！”
在雙眼發出光芒的柯洛利身旁，一名坐在位子上的男性團員舉起手。柯洛利嚇了一跳，巨大的身體馬上畏縮起來。
“呃——我因為有胃潰瘍，所以沒辦法大吃大喝。”
“所以說，你要棄權囉？”
“是的。”
科穆伊微微一笑。
“那麽，接受懲罰吧！”
科穆伊按下手邊的按鈕。
該名男子座位下方的地板突然掀開，他連人帶椅摔了下去。
“哇啊啊啊——！”
慘叫聲漸漸遠去了。
麵對這突發事件，眾團員個個目瞪口呆。
柯洛利也愣愣看著地板上突然掀開的大洞。那個洞完全沒有光線，似乎深不見底。
過了一會兒，才聽見遙遠的洞穴下方傳來該男性團員的慘叫。
“哇啊啊——這是什麽！呀啊啊啊啊！”
那是水麵被啪噠啪噠激烈拍打的聲音，接著是一種不知名的生物低鳴，最後，一切又歸於沉寂。
“總之，下場就是那樣。各位，請努力比賽、避免棄權吧！”
科穆伊單手拿著麥克風對大家一笑。
“這、這是陷阱啊！”
“底下到底有什麽？又是奇怪的實驗嗎？”
科穆伊對會場內的騷動充耳不聞，他瞥了一眼時鍾。
“現在，隻剩下廿八分鍾羅～”
團員們這才開始拚命吃起泡芙。
“啊啊——這根本吃不完嘛！”
一位團員大喊著。大概是抓狂了，他奮力衝向會場門口。
科穆伊迅速按下另一個開關，厚重的鐵卷門便發出無情的聲響往下降。
“遊戲結束之前，誰都不能從這個場地裏逃跑喔！”
科穆伊的眼神是玩真的。
場內陷入一片死寂，團員們就像即將開赴戰場的士兵一樣，以視死如歸的表情吃起泡芙。
——這、這哪裏像同歡派對了？
每個人胸中都抱著同一個疑問，但沒有人敢直接把問題說出口。
這時，拉比突然發出開朗的聲音，簡直像是為了驅趕徹夜未流動的昏暗空氣一樣。
“大家吃東西的時候開心一點嘛！”
結果，眾人都以死魚般的絕望眼神迴敬他。
“我說得對吧，熊貓老頭！”
焦躁的拉比向對麵的書人尋求支持。書人的眼睛四周塗著黑色眼線，看起來的確很像熊貓。但敢當麵如此稱唿他的，卻隻有徒弟拉比而已。
任何人都猜想書人會反擊，便以畏懼的表情偷窺著。
結果，書人完全沒有任何反應。他好像變成了一個人偶，手上抓著剛咬了一口的泡芙，身體一動也不動。
“咦？怎麽啦，老頭？”
拉比剛問完，書人就像繩子被切斷的傀儡一樣向前倒臥在桌上。泡芙也從他無力再握住的手中滾了下來。
“怎、怎麽了！”
“裏麵有毒嗎？”
團員們紛紛臉色大變地站起身。
如果是科穆伊的話，的確有可能幹得出來！在場的眾人皆如此認為。由此可知，科穆伊是多麽不受屬下信任。
“討厭啦——我才不可能下毒呢！各位反應過度了～”
團員們皆以冷漠目光盯著苦笑的科穆伊。
拉比看著書人麵前的泡芙，突然大聲喊道：
“啊……對了，是香蕉啦！”
亞連也看著滑落於書人手邊的泡芙，摔成兩半的泡芙裏，真的塞了一片被切開的香蕉。
“香蕉怎麽了嗎？”
亞連問道，拉比點點頭道。
“老頭他不能吃香蕉啦！”
“書人，棄權！”
地板哢鏘一聲掀開，書人落了下去。
看來這場比賽對失去意識的老人也毫不留情。
“哎——呀，老頭那麽快就棄權啦？明明是負責紀錄曆
史的書人，真沒辦法，還是得靠我努力撐到最後才行——”
拉比邊說邊大口啃下泡芙，但，臉色卻突然變得鐵青。
“呸喔！”
他發出奇妙的叫聲，接著便砰咚倒在桌麵上。團員們再度鼓噪起來。
“這次又是什麽？”
“這一定是下毒吧！”
“就說了，我根本沒下毒啊！！”
沒人理會在舞台上大聲辯解的科穆伊。
“你、你到底怎麽了？拉比？”
“啊嗚嗚嗚……”
拉比邊發抖邊以手指向泡芙。
“裏、裏頭有芥末……”
“耶？”
確實那粒泡芙中包了綠色的奶油。
“芥末……我完全沒輒啊。”
大概是被大量的芥末給嗆著了，拉比一把鼻涕一把眼淚。
“什麽——啊，原來是芥末。”
“害我嚇一大跳。”
團員們的反應都很冷漠。在這種大家皆麵臨生命危險的緊要關頭，心理也變得自私起來。
拉比緊緊扣住亞連的肩膀。
“嗚嗚，亞連～我的淚流不止啊！真是一言難盡！”
“喂，等等，不要拿我的衣服擦眼淚啊！”
“噗——！”
“嗚哇——更不要用我的衣服擤鼻涕啊！”
亞連慌忙以雙手將拉比推開，拉比的頭部再度撞擊桌麵。
“你好狠啊，亞連……”
“對、對不起。”
盡管對淚流滿麵的拉比很抱歉，但亞連依舊將自己那份泡芙湊近嘴邊。
“！”
“怎、怎麽了，亞連！你在模仿‘※孟克的呐喊’嗎？！” （譯注：挪威表現主義畫家愛德華·孟克一幅很有名的畫，被認為是以存在主義表現人類苦悶的傑作。）
“不是！”
亞連的表情扭曲，以手搗住自己的嘴。
“有、有酒的味道……”
“耶？啊啊，裏麵放了好多蒸餾酒啊。”
即便在旁邊，拉比也能聞到撲鼻而來的那股濃鬱酒香，他不禁露出陶醉的表情。
但亞連卻像吃到酸梅般嘟起了嘴。
“啊，原來亞連不敢喝酒啊！”
“是的……我對酒有不好的迴憶……”
那是以前自己饑餓難耐時，不小心偷吃了克勞斯師父的下酒點心。師父毫不留情地對自己嚴加懲罰——隻要想起當時的事，亞連就會立刻心痛如絞、胃部湧起一股惡心感。
拉比偷偷望了四周幾眼，然後便悄悄朝亞連咬耳朵：
“這種有酒的泡芙對我完全不是問題耶！”
拉比對眼睛瞪得老大的亞連點頭一不意。
“我負責引開其他人的注意，你趁機對調我們的盤子吧！”
“我明白了！”
——總之先組成共同陣線，度過眼前的窘境再說吧！
亞連與拉比緊緊握住對方的手。
拉比瞥了旁邊一眼，坐在那裏的人是神田優。他跟科穆伊一樣，是個危險的家夥，也是全軟團中最沒有耐性的人。
“阿優，你知道泡芙要這樣才好吃嗎？”
拉比拿起桌上的醬汁瓶，用力灑在神田麵前的泡芙上。
醬汁滲入泡芙的外皮，使泡芙慢慢變成了棕褐色。
桌子上的空氣凍結了，所有人都停止動作，為了等一下會發生的危險事態預作準備。
神田斜眼瞪著拉比，光是那充血的眼白就充滿了壓迫感。
“喔？你想說什麽嗎？”
“沒事。”
神田滿不在乎地繼續吃起自己的泡芙。他的頭部前後左右亂晃，手裏的叉子也拿不穩，似乎就快睡著了。
——咦？他不是應該勃然大怒嗎？
拉比為這料想不到的發展傻了眼。神田依然麵不改色地吃著沾了醬汁的泡芙。
——嗚哇——作戰失敗了！他應該站起來大吵大鬧才對啊！我該怎麽辦？故意出手打他嗎？
拉比正胡思亂想的同時，裝有紅茶的瓶子正好傳到亞連所坐的這張桌子。
“啊，讓我來吧。”
亞連細心地幫大家倒茶。
當輪到神田的茶杯時；—時機真是恰到好處，神田突然拿起自己的杯子。
沒有杯子承接的紅茶，就這樣直接灑在桌麵上。
“你在搞什麽鬼！豆芽菜！”
神田猛然跳起身，想將身上的紅茶抖開。他那雙銳利的眼睛瞪著亞連，完全不像快醉倒的樣子。
“我想幫你倒茶啊，誰知道你突然把杯子拿開！”
“我有叫你倒茶嗎！幾點幾分幾秒說的！”
亞連喊道，神田也不甘示弱地咬牙切齒反駁：
“你不要盡說些孩子氣的話了！”
亞連與神田大眼瞪小眼，雙方都散發出不願退讓的氣勢。
神田默默將六幻迅速拔出，亞連也緩緩舉起左手。
團員們紛紛交頭接耳。
——他們應該不會在這裏發動innoce吧？
——這兩個人很難說喔！
看來，神田跟亞連同樣不受其他團員的信賴。
為了躲避之後即將發生的慘劇，團員們個個屏息觀察雙方的動向。
“討厭！你們在做什麽呀！”
這時，舞台上傳來利娜莉凜然的製止聲。她雙手插腰，瞪著這兩個人。團員們紛紛對這位迷你裙美少女投以陶醉的目光——她就算發起脾氣來也好可愛啊。
“這是同歡派對，不要吵架好嗎？你們兩個人都住手！”
一句話就把場麵給擺平了。神田不甘願地收刀入鞘，亞連也放下手。
緊張得不敢咽下唾沫的團員們，這才終於鬆了口氣。
“利娜莉真了不起啊……”
“利娜莉好棒！”
“利娜莉，加油！”
無法想像此時為利娜莉的歡唿聲竟會在團員間沸騰起來，簡直就像走進了偶像的演唱會會場一樣。由於過度的壓力與疲勞累積，團員們的神經都變得不太正常了。
利娜莉的表情顯得很困惑、害羞。沒想到，一旁的科穆伊也跟著奮力舉高拳頭大喊：“利娜莉第一！”
拉比對迴到座位上的亞連竊竊私語。
“亞連，幹得好！”
“咦？”
“現在大家的注意力都被引開了，要調換盤子應該是輕而易舉吧！”
“我又不是故意……”
“以後要讓阿優發怒，派亞連出馬就行了！”
“……這樣我會很困擾耶，還是不要吧。拜托！”
亞連對拉比如此耳提麵命，同時將芥末泡芙換到自己麵前。雖然有點嗆鼻，但跟甜奶油一起吃應該還可以忍受吧。
“不過這一盤的量也真多啊，對女生來說不是很吃力嗎……”
說完，坐在對麵的米蘭達便映人亞連眼中。她的泡芙山已經瓦解了，剩下的分量還不到一半。
米蘭達的模樣看起來一點也不痛苦，隻是以冷靜的表情不停吃著泡芙。
“米、米蘭達小姐，你沒問題吧？”
亞連忍不住出聲問道。
——她那麽苗條，食物到底裝進哪裏去啊……
“嗯，我還好呀。”
米蘭達微微笑道。她那副輕鬆愜意的表情，完全不像已經解決掉二十個以上泡芙應該有的反應。
“這種泡芙好好吃唷。”
“是、是嗎……”
即使是使用裝備型的innoce，驅魔師大概還
是跟正常人有所差異吧。
亞連也不服輸地拿起泡芙。
“我已經不行了！”
在亞洲分部團員所坐的桌邊，一名戴眼鏡的少女胡亂晃著腦後的麻花辮，同時還發出如同慘叫般的抱怨聲。
那位少女名叫蠟花，是亞洲分部的科學班見習生。她麵前的泡芙數量依舊堆積如山。
“我再也吃不下了～沒辦法～沒辦法就是沒辦法。”
莫分部長冷漠地看著癱倒在桌上的蠟花。
“是嗎？那棄權吧。”
“不要啦，莫大人，難道您想棄權嗎？我還以為莫大人可以幫我吃一些呢……”
“誰說我要棄權了！你有沒有仔細聽別人講話啊？再說，本大爺為什麽要幫你吃咧？”
莫·張對心儀對象——利娜莉以外的女性都很冷酷。
蠟花恨恨地看著莫分部長，接著突然抱起盤子。
“啊，我的手滑了一下耶——！”
大量泡芙從傾斜的盤子上滑落，剛好落在莫的那份泡芙上。
莫愣愣地看著眼前這座比一開始還要更高的泡芙山。
“你、你這家夥！搞什麽鬼！”
他用力揪起蠟花的領口。
“哎呀！請不要用如此激烈的方式表達高興嘛～”
“仔細看看我的臉！我哪裏高興了！”
麵對莫咬牙切齒的怒吼，蠟花毫無懼色地迴答。
“我的眼鏡歪了，什麽也看不見耶～”
“混帳——！氣死我了！我這麽纖細高雅的人！蕁麻疹又快要冒出來了！”
正用力搖晃蠟花身體的莫，突然察覺自己那盤泡芙的份量比剛才還要暴增許多。
“這、這是怎麽迴事！”
他隨手把蠟花扔開，慌張地望著周圍，結果眼前就找到了一個空盤子。
那是翁的盤子。
“翁，你這家夥～！”
莫瞪著正以紙巾優雅擦拭嘴角的翁。
“啊？什麽事啊，莫大人？”
“你這家夥，把自己的泡芙倒給我了對吧？”
“我已經是個風燭殘年、來日無多的老人了。相形之下莫大人還在發育中，所以應該多吃一點。”
“誰還在發育啊！本大爺已經廿九歲啦！”
這時，莫又察覺出附近散發出不穩的氣氛。他環顧四周，亞洲分部的團員們紛紛舉高自己的盤子將莫包圍起來。團員們的目光虛幻、發黑，還頂著快被撐破的肚皮。這簡直就是一群肥胖的僵屍嘛！莫咽下一口唾沫。
“莫大人……”
“請用我的……”
“有勞您了……”
他們的聲音就像從墳墓底下竄出來一樣。
“嗚哇哇——！惡心死了！去，別太過分啊——！”
“嗚哇——！莫大人發飆了！”
“嗚喔喔喔喔喔喔喔～！我的蕁麻疹又發了～！”
莫大聲咆哮，隨即便瘋狂抓著全身皮膚。
這副淒慘的模樣，讓翁忍不住朝舞台上的利娜莉求援。
“天啊，利娜莉小姐！”
“嗯？”
利娜莉轉過頭來。
“麻煩您替莫大人加油一下！”
利娜莉一下子搞不清楚是怎麽迴事，但馬上又恢複笑容說道：
“咦？好呀。莫先生，你要加油唷！”
“好、好的！”
——利娜莉幫我打氣——利娜莉隻為了本大爺一個人打氣打氣打氣打氣——幸福的迴音響徹於莫的腦海中。他露出陶然的表情，奇跡似地，蕁麻疹一下子就退了。
“小莫，你要加油喔～”
本來還沉醉於美夢中的莫，這時卻瞪著科穆伊說：
“少惡心了，科穆伊！還有，不準你叫我‘小莫’！”
——怎麽每個人都想扯本大爺的後腿啊。不過，我莫·張是不可能輕易認輸的！
“唔喔喔喔！”
莫毫不手軟地奮力吃起泡芙。
“真了不起，莫大人！”
“莫大人，您真偉大！”
“閉嘴！你們這些叛徒——！”
“好，時間隻剩下五分鍾。最好趁現在加緊腳步喔～”
團員們充滿恨意地瞪著一派輕鬆的科穆伊，同時繼續拚命與泡芙纏鬥。
在邊掉眼淚邊將泡芙送入口中的科學班耳裏，恰好聽見從隔壁桌傳來的說話聲。
“啐！每次都是科學班在找大家麻煩！”
“真希望把那些怪人都隔離起來！”
原來是探索部隊的成員們，正你一言我一語對科學班提出批評。
本來隻要苦笑一聲就可以當作沒聽見的抱怨，在當事人極端疲勞與困頓的時候，反而變成了令人惱怒的最後一擊。
科學班成員紛紛踢開椅子站了起來。
“我們可是很辛苦的啊！”
“沒錯！那家夥可是我們的直屬上司啊！”
不願認輸的探索部隊成員也一齊踢開椅子。
“原來是你們的老板啊！那為什麽不阻止他！”
“如果你們之中有人敢阻止室長，就趕快出來讓我們見識一下啊，笨蛋——！”
“罵別人笨蛋的才是笨蛋！笨蛋——笨蛋——！”
雙方人馬幼稚的爭吵方式令人不忍卒睹，但誰也沒有出麵製止，鬥爭反而更加白熱化了。
最後，情況演變成茶杯與砂糖罐在兩張桌子間飛來飛去的場麵。
“好囉，那兩張桌子的人，時間隻剩下三分鍾，沒空讓你們玩下去囉——”
科穆伊這句提醒才終於止住雙方醜陋的爭鬥。
“可惡——我們才不會輸給大頭症的科學班咧！”
“吵死人了——讓你們瞧瞧知識分子的潛能！”
科學班與探索部隊各自擠出身上最後一點力氣，大啃泡芙。
然而，擅長運動的探索部隊中體格好的成員畢竟占多數，他們的盤子終於慢慢見底了。
“瑞巴班長！情勢不太妙！”
“這麽一來隻好請出秘密武器了！讓對方見識一下科學班的隱藏力量吧！”
瑞巴從坐在自己隔壁、正拚命塞入泡芙的喬尼臉上摘除漩渦眼鏡。
然後，他又抓起喬尼的一頭亂發，並把他的臉對準探索部隊。
探索部隊的人瞬間停止動作——所有人都從口中噴出泡芙。
“噗哈哈哈！那是什麽啊！那張臉！……笑得我肚子痛死啦！”
探索部隊的成員紛紛彎著身子捧腹大笑，還有人用力敲打桌麵，這一陣狂笑逐漸向四周蔓延開來。
“可惡，竟使出卑劣的手段……不、不行，我停不住啊！”
探索部隊一邊扼腕一邊持續狂笑，瑞巴等人則互望了一眼，露出得意的笑容。
“好極了，我們贏了！”
喬尼轉向擺出勝利手勢的瑞巴問：
“……那個，我每次都覺得很奇怪，我的臉到底哪裏好笑啊？”
“笨蛋——！別轉過來啦！噗哈哈哈，什麽臉嘛～！”
這股狂笑症也波及了科學班的桌子。然後——
“好——時間到～你們那邊好像很樂嘛，那麽，給我下去吧——”
當科穆伊邊微笑邊按下陷阱按鈕的同時，兩張桌子的人馬還沒止住爆笑呢。
除了喬尼本人外，兩班成員都發出響亮的笑聲並墜入洞中。
“能開心比什麽都重要啊！”
“是嗎？我怎麽覺得他們的笑容很痛苦？”
利娜莉從舞台上望著那些人落入的洞口。
本來幾乎占據會場所有位子的人消失了，隻剩下極少數看來精疲力竭的團員還存活著。
“約莫算了一下，還有二十人吧。驅魔師所占的比例比較高。那麽第二迴合就是忍耐比賽囉！”
“忍耐比賽？”
亞連與拉比對看了一眼。
“隻要不再叫我吃東西就行了……”
喬尼撫摸著鼓漲的肚子。
“我們開始第二迴合的遊戲吧！”
桌子被撤除，現場搬來一個寬闊的透明房間，乍看下像是溫室。房間當中設有桌椅，且所有家具都是透明的。
“好，剩下的所有人請走進這個房間～”
亞連打開透明的玻璃門，從裏麵竄出的冷空氣直接衝擊他的臉頰。
“好、好冷！這到底是什麽房間啊，好像冰箱喔！”
對著不由得停下腳步的亞連，科穆伊搖搖頭說：
“說冰箱未免太小看它了！裏頭可是零下三十度的世界呢！”
“所以說所謂的忍耐比賽就是……”
“沒錯，就是耐寒比賽！先逃出房間的人就算輸了！”
“快滾進去，豆芽菜。”
神田在亞連的背後補了一腳，使他連滾帶爬衝進了房間內。
剩下的團員們，也隻好滿臉恐懼地魚貫進入。
“好、好冷啊～”
柯洛利一邊發抖，一邊坐在椅子上。但一瞬間，他又像坐在彈簧上一樣跳了起來。
“天啊！”
“怎麽了？”
“這椅子是用冰塊做的！”
亞連驚訝地摸摸椅子，確實能戚受到刺骨的冰冷。
“來，請坐在椅子上吧。”
科穆伊的指示讓其他團員麵麵相覷。
但隻要想起更殘酷的懲罰，眾人也隻能繃著臉默默就座了。
結果才剛坐下去，就有三名探索部隊的成員忍不住衝出房間棄權。
“那些家夥到底是幹嘛啊？”
一臉漠然坐在椅子上的神田，又開始昏沉沉打起盹來。大家都以看見奇妙生物般的視線注視著他。
“他完全沒感覺嗎？”
“神田先生真了不起，竟能遲鈍到這種地步～”
團員們紛紛偷說他的壞話。
科穆伊見狀又是咧嘴一笑。
“好，接下來是用餐時間～”
“還要逼我們吃啊！”
“到底想把我們怎麽樣啊？吃成大胖子嗎？”
在剛剛才大吃一頓的團員麵前，擺出了堆積如山的刨冰。
“限製時間十分鍾！有草莓跟香瓜口味，挑自己喜歡的享用吧！”
“什麽口味都不想吃啦！”
但比賽規則就是規則，在無計可施之下，團員們也隻好一邊劇烈發抖一邊啃起刨冰。
“唿唿……真不可思議呢，我竟然覺得麻痹的舌頭比較暖和……”
“嗯？啊啊，喬尼先生暈倒了！振作一點啊！”
在亞連大叫一聲後，喬尼就被抬出房間了。他臉上露出氣若遊絲的笑容，並留下“啊，我看見已經死去的奶奶……”這句不祥之話後，便宣告棄權了。
莫分部長也一邊舉起發抖的手，一邊將刨冰送入嘴中。
“哈……好冷啊，我的感覺全麻痹了……這哪裏是同歡派對啊……科穆伊那渾球！”
“莫大人！你的眼神開始朦朧了！千萬不能睡著啊！快起來、起來！”
翁慌忙以渾身的力量拍打莫的臉頰。
“啊痛痛痛！你一左一右把我的臉當沙包啊！我早就清醒了！”
“是、是嗎。真是失禮了，如果莫大人的身體出了什麽事，那我這個老人也隻能切腹謝罪了！”
“切你個大頭啦！你是中國人耶！既然這麽擔心我，就把本大爺的刨冰拿去吃！”
“咦？您剛才說什麽？我的耳朵好像有蟲子跑進去，聽不大清楚。”
“這種冰天雪地裏哪裏會有什麽鬼蟲子啊啊啊啊！”
亞連一邊欣賞莫與翁這對主仆的有趣對話，一邊歎著氣。當然，唿出的氣是白色的。
“莫先生他們還真有精神……”
“他們也真是的。不過，這哪裏像同歡派對啊？你不覺得很詭異嗎？”
“的確……我怎麽看都像是生存遊戲呢。”
說不定，這場派對幕後隱藏著什麽用意。
盡管亞連不停發抖，但依舊透過房間玻璃，將視線投向主辦者科穆伊身上。
科穆伊披著貂皮大衣，正陶醉地啜飲利娜莉親手為他泡的熱咖啡。
——唔，真羨慕他……不對，他到底為什麽要舉辦這些大胃王與耐寒比賽呢？實在是不明白。基本上，我根本就無法理解這些瘋狂科學家的想法。
在亞連心中，科穆伊被歸類為與克勞斯師父同一個類別。那個類別的名稱就是“無法理解的怪人”。
亞連偷偷看了對麵的神田一眼。
神田的臉色絲毫沒有任何改變，正專心三思地迅速解決刨冰。
——那家夥難道有被改造過嗎？
看來神田也要放進同一個類別裏了。
“好，十分鍾結束了。沒吃完的人請退場吧！”
又有兩名凍僵的團員被抬出房間。
“接下來送上的是冰塊補給品，要怎麽使用隨你們高興唷！”
“不要用裝可愛的語氣說話啦！”
終於被激怒的拉比猛然站起身，但他的褲子已經被黏在椅子上了。一個沒站穩，便連人帶椅摔了下去。
由於房間內的環境過於嚴苛，沒有人願意出手幫拉比站起來。這副場景還真是淒涼啊。
米蘭達在房間入口處接過裝有冰塊的容器。
“請、請問……這東西放在這裏可以嗎？”
她打算擱在桌子上，腳步卻在平坦的地麵上滑了一下。
冰塊立刻毫不留情地灑在附近團員的頭上。
“呀啊啊啊啊！”
該團員一邊把冰塊甩開，一邊衝出房間。
“真抱歉！我到底是怎麽搞的！”
米蘭達慌忙蹲下身子拾起容器，結果又頭對頭地撞了附近的團員一下。
該團員的意識本來就已經不清楚了，接受這次撞擊後更是一言不發、直接陷入昏迷。
“哎呀，你還好嗎？請迴答我。呀啊啊啊，他翻白眼了！”
“好，抬下去！”
看著被抬出房間的團員，米蘭達嚎啕大哭。
“啊啊啊啊，都是我不好！真的很對不起！我會負起責任的！”
說完後，她也抱起容器跟著衝出房間。
“米、米蘭達小姐，你冷靜一點……呃，已經太遲了。”
亞連目瞪口呆望著米蘭達遠去的背影。
仔細一看，現場隻剩下拉比、神田、柯洛利、莫、翁，以及包括自己在內的六個人而已了。
“柯洛利先生應該不怕冷吧？”
“是、是啊……我以前住的地方本來就經常下雪。”
拉比突然噗哧一笑。
“怎、怎麽了嗎？”
柯洛利怯生生地望著拉比。
“怎麽了嗎？”
拉比誇張地重複了一遍。看他這副捧腹大笑的模樣，應該是覺得柯洛利的口音很有趣吧。
“為、為什麽要學我說話！”
“‘為什麽要學我說話’～”
拉比依舊不停笑著——但笑容隨即就僵住了。
方才柯洛利臉上那種軟弱的樣子完全消失了，隻剩下炯炯有神的冷酷雙眼。
“你這小子，到底哪裏好笑？”
“小、小洛，我隻是覺得你的腔調有點奇怪而已。不要擺出這種恐怖的表情嘛！”
拉比拚命想以笑容掩飾過去，但結果卻變成了火上加油。
“你想愚弄我到何種地步！不可原諒！”
“柯、柯洛利先生，請冷靜一點！”
亞連的勸告一點用都沒有，柯洛利霎時伸出了利牙。
“哇啊啊啊，先跑的人先贏！”
拉比身輕如燕地迅速跨越桌子。
“莫分部長，救救我！”
他一下子躲在莫的背後。
“什、什麽？”
身體正縮成一團、強忍寒冷的莫，一邊發抖一邊抬起頭。
呲牙裂嘴的柯洛利出現在他麵前，那雙往上吊的眼珠子充滿了怒意。
“嗚呀啊啊啊，這家夥是怎麽迴事——！”
“莫大人！”
眼見主人遭遇危機，一旁的翁立刻正色、站起身。
“喔喔，翁！”
——果然不管發生了什麽事，翁最後還是會對我伸出援手！
但滿懷感激的莫眼中，卻目睹了令他難以置信之事。
翁動如脫兔般敏捷地衝向房間另一角。
“我相信莫大人一定能順利度過這次考驗～”
“你這家夥，竟然自己逃到安全地帶啊——！”
“為了莫大人的成長，老身隻好狠下心了！”
“就說了，本大爺都已經廿九歲！早就長夠了啦！”
莫抓住桌子，利用站起身的反作用力將桌子扔向柯洛利。
這雖然使柯洛利暫時停下腳步，但他馬上以單手將桌子彈開了。
莫繃著一張臉，趁機向翁狂奔而去。
“天啊！莫大人，您為什麽要跑向我這裏啊——！”
“吵死人了！”
當柯洛利跟著飛撲過來的瞬間，莫迅速彎下腰。
“您太狠了吧——！”
柯洛利整個人撞向躲在牆壁旁的翁。
“唔喔喔喔，雖然我翁已是一把年紀，但可不能輕易束手就擒！”
翁的眼中射出光芒。
他揪住柯洛利的胸口，奮力向後彎身。
“吃我這記。巴投吧——！” （譯注：柔道技巧之一。施技者先向後倒，兩手拉著對方，用腳蹬對方的腹部，使受技者從施技者身上翻滾過去。）
“你不是中國人嗎！”
柯洛利正中這記完美的巴投後，便朝後方的玻璃牆撞了上去。
玻璃牆輕易地被他衝破了。
“唔！”
但，柯洛利仍以最後的力量緊緊扯住翁的袖口。
結果，兩人都伴隨著破碎的玻璃，一同翻落在房間外的地板上。
“好，棄權～”
地板再度毫不留情地掀開，雙方就這樣糾纏不清地墜入洞口。
亞連等人愣愣地站在開了一個大洞的玻璃旁。
“……呃，既然房間已經壞了，剩下的人就自動進入決賽吧。”
亞連、神田、拉比，以及莫四人麵麵相覷。
“決賽就是你們四位，能撐到最後的便是優勝者。最後一迴合的遊戲內容是……”
科穆伊從胸前的口袋取出撲克牌。
“撲克對決！”
——我贏了。
雖然沒有表露在臉上，但暗黑亞連已在心中確信自己的勝利。
曆經各式賭場考驗並戰果豐碩的自己，出千技巧已趨近完美，不可能會輸的。
——不過，我依然不能大意。
亞連一一比較眼前的對手。
——莫應該會無法忍耐這種緊張而尋麻疹發作吧？至於神田隻是個蠢蛋，所以根本不用考慮。唯有過去經曆不明的拉比要特別注意。
——沒問題，我隻要發揮實力便能獲勝。
亞連對自己說道。
“好，那麽比賽馬上就要展開囉。規則就跟普通的換牌撲克一樣，我想大家應該都很清楚吧？”
亞連等人點點頭。
每人發五張牌，不想留下的牌就蓋住扔出去，接著再從牌堆中抽出同樣數量的牌，最後手上依然保持五張。等換牌結束後，參賽者再依手中的牌組大小決定勝負。這就是換牌撲克的規則。
“牌的大小順序跟平常一樣，由大至小依序是a、k、q、j，然後是10到2。至於萬用牌——可以代替任何牌的牌——就屬鬼牌了。每局交換牌僅限一次。”
亞連依舊維持那張撲克臉，但心中卻忍不住暗暗叫好。
先把重要的牌藏在自己身上——這種實用的老千技巧剛好能派上用場。
如果規則允許萬用牌存在的話，隻要先藏好鬼牌勝算就大多了。
——我還欠了不少錢。既然都已經辛苦撐到現在，就一定要獲得優勝才行。那獎品我非拿到手不可！
每個人手中都發到了五張牌。
亞連看著自己的牌。規則限定每局隻能交換一次。
如此一來，要自己換到好牌的機率就不高了。運氣好的話，即使隻有一對（同樣數字的牌兩張），也可能會勝過有老k的牌組。
——但那是指正常的情況下。
——眼前，自己得確保百分之百的勝率才行。
亞連進入了一決死戰的模式。他臉上溫柔的表情消失了，隻剩下眼珠裏滴溜滴對勝利的貪欲而已。一種務必要將礙事者打倒的強大壓迫感從他身上散發出來。
“暗黑亞連又來了……”
拉比喃喃說道，但亞連卻一點反應都沒有。
大家各自進行換牌。
過程中，亞連迅速以左手藏起數張牌。為了熟練這項出千技巧，自己不知跨越了多少次危機——他想起過去忙於幫克勞斯師父收爛攤子的往事。
亞連凝神緊盯場上的狀況，並沒有人出老千——除了自己以外。
——這麽一來我就贏定了！
但這時，他卻察覺莫正從背後偷窺自己的底牌。
“你、你想幹嘛？莫先生！”
亞連大喊出聲的瞬間，莫用手腕勾住了他的脖子。
然後，他就這樣把亞連拉向身邊，並對亞連偷偷說道。
“沃克，想跟你商量一下，我們換牌好嗎？”
“我才不要！為什麽要跟你換……”
“讓身為亞洲分部長的我獲得優勝，以同歡派對的立場來說不是比較自然嗎？”
“你在胡說什麽啊，你隻是想在利娜莉麵前逞威風而已吧！”
“混帳東西，聲音小一點！”
“我的確受過莫先生的照顧，但這是比賽，必須堂堂正正地追求勝利！”
亞連臉上浮現出完全不會讓人察覺他出老千的爽朗笑容，接著就把莫的手臂甩開。
“可惡，既然如此的話！”
莫從懷中取出一罐噴霧劑。
“那、那是什麽玩意兒！”
“這是亞洲分部開發的產品！隻要吸了這罐噴霧劑噴出的氣體，人就會恍神，失去大約一分鍾的記憶。利用這項產品換牌，勝利就非我莫屬了！”
“小莫，你都自己說穿了要怎麽使詐呢～”
臉上掛著笑容的科穆伊“啪”地打了一下響指，以傑利為首的強壯廚師們便把莫的手反綁在背後，將噴霧劑奪走。
“啊啊！”
科穆伊直接替莫亮牌。
“小莫的牌是一對3。”
“那我贏定了。”
雙頰依然潮紅的神田發出自信滿滿的聲音說。
“耶！”
眾人的目光都朝神田集中。亞連感覺自己的背部直冒冷汗，難道——
神田用力亮開自己的底牌。
“兩對三條！”
“啥？”
神田這句莫名其妙的話讓其他人都瞪大眼睛。
“二這樣不是有六張了嗎！”
“那又如何！”
看見神田理直氣壯的樣子，眾人都脫力地垂下頭。
“誰先教阿優一下規則吧！”
亞連心中這才鬆了口氣。
——真是的，差點嚇死我。不要搞怪好不好！
“好，那麽神田也出局了～”
“蝦米！”
正想衝向科穆伊的神田卻突然砰通一聲倒地。
“阿優？”
上前一探究竟的拉比麵露苦笑。
“……睡著了，看來他真的喝醉了。好，那就隻剩下我跟亞連一決勝負囉！”
拉比不懷好意地笑著。
“亞連，我們兩人好不容易才拚到現在，但比賽畢竟是比賽，你可不要怨恨我喔！”
拉比這番話讓亞連的表情為之一緊。由於自己根本不知道拉比在想什麽，所以接下來會發生什麽事他完全無法預測。
“撲克中最強的牌組——皇家同花順！”
拉比帥氣地亮出底牌，現場瞬間響起一陣歡唿。
皇家同花順——必須湊齊同花色的a、k、q、j、10才行。機率大概隻有六十五萬分之一，簡直可以稱得上是奇跡了。
“啊，等一下！”
亞連發現對方那五張看似黑桃的牌組中，竟混了一張梅花。
“你看看，這張10的花色不一樣！所以這隻是順子而已！”
“耶耶？啊，真的哩！”
亞連這才很有把握地亮開底牌。
“我這才是真正的皇家同花順！”
五張方塊整整齊齊地排列著。k的部分則以萬用牌——鬼牌代替。如果缺少鬼牌的幫助，這副牌很難讓人聯想到皇家同花順吧。
“嗚喔喔喔！你真行啊，亞連。”
拉比用力敲打亞連的肩膀。亞連陶醉在勝利的喜悅中，對於一旁莫依然吐著“可惡的沃克～我好恨啊～”的詛咒則完全沒看在眼裏。
“亞連，恭喜你獲得優勝！這是你的獎品！”
科穆伊打開那個巨大的箱子。亞連不禁屏息等待獎品的廬山真麵目。
結果從中現身的，卻是一張又大又堅固的椅子。
“咦？是……椅子啊？”
出乎眾人意料的獎品。那是出自名工匠之手嗎？還足具有其他特殊的意義呢？
“來，請坐吧！”
科穆伊突然用力撞了亞連一下，他被迫衝向那張椅子。霎時，亞連的手腳都被刑具給銬上了。
“這到底是怎麽迴事？”
亞連愣愣地喊著，科穆伊則以冰冷的眼神俯視他。
“科穆伊室長？”
“亞連，我一開始就料到優勝者會是你。”
科穆伊以中指推了推鏡框，鏡片底下冒出一道銳利的閃光。
“你到底在說什麽？”
亞連無法理解究竟發生了什麽事，隻能癡癡地望著對方。刑具似乎是特製的，就算自己想用力掙脫也動彈不得。
“你到底想幹嘛？科穆伊！”
一旁的拉比大喊道，但科穆伊卻完全不在意，繼續投以冰冷的目光說道：
“唿唿唿唿——唿哈哈哈！”
“怎、怎麽啦？”
突然開始激烈大笑的科穆伊，令旁人忍不住露出驚懼的表情。
“團員同歡派對隻是個幌子！這場遊戲大賽舉辦的目的是——”
科穆伊用力朝亞連伸出食指。
“為了阻止利娜莉交男朋友！”
“啥啊啊啊？”
在場的人們不約而同地瞪著亞連。
“咦？亞連跟利娜莉在交往啊？”
“利娜莉竟然有男朋友？！”
亞連被綁在椅子上，驚訝地望著利娜莉。
“不要再裝蒜了，亞連！”
“哥，你到底在說什麽啊？”
利娜莉本人也驚訝地瞪大眼睛，但科穆伊卻滿懷憂傷地迴望她。
“利娜莉，我已經都知道了……”
科穆伊拿出揉成一團的紙張。
“那是什麽……啊，是‘教團報’！”
“我已經讀過這篇報導了……”
科穆伊的臉色沉痛。
“那跟這場派對有什麽關係呢？”
“當然有！你讀讀關於戀愛這部分吧？”
“利娜莉小姐也到了想要戀愛的年紀，您喜歡哪種類型的男性呢？”
——這個嘛，因為我很喜歡做點心，如果是個愛吃甜食、食量又很大的對象就好了。
“還有其他條件嗎？”
——希望對方是個認真的人。對自己的工作要有責任感，對任何事的忍耐力都很強。如果能具備上述所有條件的話，我就覺得很棒了。
“那相反地，有沒有絕對不想交往的類型呢？”
——這倒是沒有。隻要喜歡對方的話，他的每一個部分我都能接受吧。
“會賭博也0k嗎？”
——如果借錢賭博的話就要考慮一下了。但如果是個人嗜好，那應該無妨吧。其實，我還滿憧憬會玩撲克的人呢。
“在數團內您有中意的異性嗎？”
——……（看見利娜莉小姐臉紅、低頭不語的模樣，記者確信她已經有中意的對象了！）
“謝謝您接受我們的采訪。以上就是關於利娜莉·李小姐的報導。”
“……看吧，明白我的用意了沒？”
“這篇報導又怎麽了？”
“上頭不是很清楚地指出，你的男友是個喜歡甜食、食量大、擅長玩撲克，又很會忍耐的家夥嗎？”
科穆伊的怒吼讓利娜莉傻了眼。
“我為了阻止這種行為，才召開這場派對啊！”
“所以才會有大胃王之類亂七八糟的比賽內容嗎？可惡，竟然為了一點小事就搞得天翻地覆……”
亞連覺得自己連動怒的力氣都沒有了。
“哥，冷靜一點。這隻是專訪的問答而已！我並沒有男朋友呀！”
“真的嗎？利娜莉？但是，亞連不是剛好完全符合你的條件嗎？看來罪惡之芽還是得早點摘除才行……”
科穆伊哢鏘一聲，取出一件貌似鑽頭的機器。
“反正你現在已經被綁牢了……”
“科穆伊室長，請不要用那種殺氣騰騰的眼神看我啊！”
亞連的手腳都被皮帶給捆死了，四肢隻能在原地胡亂揮舞。
“我是無辜的啊！有誰能來幫我解開這個！”
“事情原來是這樣啊……”
那簡直如同從地獄傳來的怨恨之聲，亞連這才鬆了口氣。不知何時，所有團員們都迴到了會場。人數一下子就突破了上百名。他們個個都變成了落湯雞，衣服也破損不堪，隻有眼睛散發著異樣清晰的光芒。那樣子真可以用剛結束一場遊擊戰的士兵來形容——隻能說英勇無比。
原本堵住出口的鐵卷門也不知不覺被拉開了。
科穆伊的臉頰一震。
“哎呀，你們怎麽都從地底下迴來了呢？”
“哼，幸好科學班的人找到了緊急逃難裝置……”
忿忿不平的眾團員一齊瞪著科穆伊。
“科穆伊室長……原來是這麽迴事啊。”
“不是同歡
派對，而是犯人搜查大會囉？”
“那件事根本與我無關啊，為何我要受到牽連……”
跟方才的科穆伊相比，團員們眼中燃起的殺氣毫不遜色。他們開始在科穆伊的身邊圍成一圈。
“等一下，大家冷靜點。你們看看，平常很少交流的不同部門團員，現在不都團結一致、找出共通的目標了嗎？大家都聽過結果論吧？咦？我在狡辯？有句話說，謊言中也包含著真實……你們不想再聽了嗎？”
團員們一擁而上。
科穆伊隻得慢慢向後退縮。
“可惡，既然如此的話！”
科穆伊主動縱身跳進陷阱洞穴。
“他逃往地底下了！”
“快追！”
“我們從外頭包抄！”
“把熱感應器拿出來！還有紅外線望遠鏡！”
“亞連，你沒事吧？”
珊珊來遲的科學班，終於幫亞連解開了刑具。
“謝謝你們！剛才我真不知道該怎麽辦才好……”
亞連重重吐出一口氣。
吃下會引發夢魘的泡芙、在難以想像的冰天雪地中啃刨冰，最後還差點被綁起來殺掉——結果，原先的希望也破滅了。
“豐富獎品都是騙人的吧……我還清借款的夢想啊。唿唿、唿唿唿唿……”
“哇——暗黑亞連又現身了！”
亞連在忍不住發抖的拉比隔壁高高舉起右手。
“走吧，各位夥伴，我們出發！”
“喔！”
隨著亞連一聲令下，眾團員皆奮力舉起手，一同為了複仇之戰而前進。
當天，確實所有黑教團成員都萬眾一心——隻有一個人例外。
不用說，教團報也隻出了一期就落入了停刊的命運。
他是科穆伊·李，現年廿九歲。擔負黑教團中的重要職務——室長。不用說，他個人除了擁有相當的實力與才華外，製造麻煩的本領也遠遠超乎一般人。
教團團員們有時會對他尊敬得五體投地，有時又非常想狠狠用力毆打他幾下以泄憤。他帶給屬下的感受就是如此複雜——尤其是對科學班的諸位成員而言。
“各位，早安啊！”
科穆伊打開門環顧室內，十幾名科學班班員的身影立刻映入眼簾。
但其中卻沒有半個人對身為上司的科穆伊迴禮。
那是理所當然的，團員們一個個要不是趴在桌上，要不就是倒臥在地板上陷入沉睡，沒有一個人例外。眾人臉上皆顯現出濃濃的倦色，用普通方式根本無法將他們吵醒。
“嗯，畢竟已經連續熬夜第五天了嘛……”
隻有科穆伊一個人依然神清氣爽。他小心翼翼地閃開地上的團員，走向自己的辦公桌。
但就在這時，他的團服下擺被人扯住了。大吃一驚往地麵望去的科穆伊，舉起一隻手向對方打招唿。
“嗨、嗨！瑞巴班長。”
趴倒在地板上的人是科學班班長瑞巴·溫漢姆。他以惺忪的眼神望向科穆伊。瑞巴的眼眶泛黑、雙頰凹陷，沒刮乾淨的胡渣到處亂長。看起來起碼比他現在廿六歲的年紀老上十歲。任何人見到這個樣子，心中都會興起無限的同情吧。
“室長！你昨天上哪去了？”
瑞巴的語氣中帶著恨意，科穆伊聽完後微微一笑。
“工作，去工作啊。我整天都關在司令室裏。”
“可是昨晚，有目擊證人看見你跑進大澡堂裏一個人喝酒耶。”
科穆伊的臉頰抖了一下。
“那、那應該是看錯人吧～”
“不知道你是不是打算偽裝身分，聽說你頭上還戴了頂爆炸頭假發。”
科穆伊為了躲避瑞巴糾纏不清的視線，拚命將臉別開。
“你到底在說什麽……”
話還沒說完，瑞巴便氣力用盡、再度倒地不起了。
科穆伊心想下次進來時，一定要小心避免吵醒這些人。
——之後得更加謹慎才行……
但他的臉上卻沒有半點反省的模樣。
科穆伊轉向自己的辦公桌，桌上堆積如山的資料映入眼簾。正想加以無視的時候——科穆伊突然以驚人的氣勢貼緊桌麵。
原來，他眼中出現了“利娜莉”三個字——沒錯，正是他心愛妹妹的名字。
科穆伊把資料頂端、那疊印有利娜莉名字的印刷物抓了起來。
“這是什麽？”
貌似報紙的那份刊物，標題印著“教團報”三個字。
“原來啊……”
陳舊的記憶從他腦中蘇醒。確實記得喬尼那夥人，曾為了促進教團內部情誼，打算每月製作一份類似公司內部刊物的教團報，上頭記載當月所發生過的事件。科穆伊記得，當初自己認為隻要不妨礙正常工作就行，所以便同意了。
看來，這就是第一期的報紙囉？
利娜莉的名字出現在“特稿！本月團員介紹”的專欄中。這個專欄的目的似乎是每期挑出一名團員加以介紹。
——話說迴來，之前就聽利娜莉說自己接受了訪問。原來教團報第一期就選上了利娜莉啊。嗯，畢竟利娜莉是教團的偶像嘛，這麽做也是理所當然的。
科穆伊臉上浮現出心滿意足的笑容，並將其他專欄標題快速瀏覽一遍。
“情況嚴重！過度勞累的團員人數暴增。病床每天客滿，醫療班提出建議”、“亞洲分部的上海派對報導”——
被標題所吸引，正讀得津津有味的科穆伊突然臉色大變。
“這、這究竟是——！”
他的這聲驚唿，不知該說幸或不幸，竟然完全吵不醒已經被擊沉的眾科學班成員。
科穆伊用力將教團報在手中揉成一團。
“……絕對不能對這件事坐視不管啊！”
他臉上浮現出心意已決的神秘表情，隨後便離開了房間。
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一位白發少年正在教團寬闊的走廊上閑晃。
這名因淡色頭發與眼睛而顯得存在感不太確實的少年名叫亞連·沃克，今年剛好邁入弱冠之齡——十五歲，是隸屬於數團的驅魔師。他的臉上，浮現出一種與年紀不相吻合的深沉憂鬱。
“喂，亞連，你看過這張通知沒有？”
對亞連開口詢問的，是一位戴著眼罩的紅發青年。青年的表情剛好與亞連成對比，看起來十分爽朗。他那修長的身軀與靈活的動作，在在都展現出一種吸引他人目光的華麗感。
沒被眼罩遮住的左眼閃閃發光，拉比——也就是那位紅發青年，對亞連問完後，亞連搖搖頭說道：
“你說什麽通知啊？”
“今天傍晚，科穆伊好像要舉辦‘團員同歡派對’啊！”
“原來……”
“怎麽啦？亞連，你看起來很憂鬱喔！”
就在此時，話題主角科穆伊剛好經過。他與亞連四目交會後隨即綻放笑容，並朝兩人走了過來。
“啊，是亞連啊。我想你應該也會參加那個派對吧？”
“舉辦派對要做什麽呢？”
“你想想，包括你這位新人驅魔師在內，最近不是有許多人新入團嗎？趁這個機會，我想讓平常很少有時間碰麵的團員共聚一堂、增進感情。此外，最近大家工作都很辛苦，辦個派對也可以慰勞大家一下。我計劃要在派對中進行小遊戲，獲勝的人可以得到豐富獎品，你也要好好加油喔！”
情緒非常高昂的科穆伊抱著一疊通知單，得意洋洋地離去了。
“科穆伊室長的興致還真高啊。”
目送對方輕快離去的步伐，亞連忍不住深深歎了口氣。
“雖然我不清楚他這麽突然想做什麽，不過應該很有趣吧。”
“豐富獎品到底是什麽呢？如果可以的話，真希望是現金。”
亞連的表情十分嚴肅。
“你也太直接了吧！你想買什麽東西嗎？”
“……克勞斯師父好像還有其他欠款，而且我還是他的保證人哩。”
亞連空虛的眼神，不知飄向了何方。
克勞斯師父是指引亞連未來方向的恩人。但他卻有一個會將所有與金錢相關的麻煩事推給弟子處理的缺點。
“算了，也沒關係啦。反正又不是第一次了。”
亞連自暴自棄地喃喃道著。
“沒想到，你也過得很辛苦啊……”
拉比為了安慰他而拍拍他的肩膀。
“是啊，有獎品也好，至少可以拿去賣錢吧。”
亞連臉上浮現出深藏不露的笑容。
“喂、喂！你變成‘暗黑亞連’了耶！”
“唿唿……你想知道我師父總共欠了多少錢嗎？”
“嗚哇——亞連崩潰了！你還是先轉換一下心情吧！走，我們去參加同歡派對吧！”
拉比不由分說地拖著對方前進，亞連臉上還保持著那副“唿唿唿”的空虛笑容。
步入位於競技場的派對會場後，亞連與拉比不禁異口同聲發出驚唿。
“唔哇……”
競技場的天花板高度完全無法目測，地板麵積也同樣寬闊得看不見邊際。人數
難以計算的團員在會場中摩肩擦踵，掀起一股熱鬧滾滾的氣氛。
“人還真多啊。”
“果然很壯觀。啊，老頭也來了。”
拉比迅速發現師父書人的身影。即便這位身高隻有一百四十公分的老人很容易被埋沒在人群中，但書人所發出的獨特存在感又讓人無法加以忽視。他那看起來近似妖怪的外貌，替自己又增添了幾分神秘感。
“啊，是米蘭達小姐！”
亞連喊出聲後，一位樣子畏畏縮縮的高佻女性搖曳著一頭黑發朝兩人行注目禮。她是同樣身為驅魔師的米蘭達·羅德。
那副全身黑衣加上駝背的畏縮姿態，簡直就像一名性格軟弱的魔女。
“太好了……剛才還覺得我一個人也不認識，不知該如何是好呢！”
“這裏的人還真多啊，我也幾乎都不認識呢！”
亞連環顧擠滿了團員的派對會場。
“啊，小洛也在耶！”
拉比開心地叫道。
個子高人一等的亞曆斯特·柯洛利，站在人群中顯得鶴立雞群。他穿著平日那套黑衣，似乎對派對感到很新奇，興奮地不停東張西望。
乍看之下模樣嚇人的他，其實也有如孩子般純真的一麵，所以還滿可愛的。
突然，亞連的肩膀被某個東西撞上，差一點就要摔倒。
“啊，抱歉——”
亞連轉過頭，卻看見一臉不爽的神田優站在那。
尖銳的目光，朝上吊的大黑眼，長發永遠在腦後綁成一束，而腰際則別著那把刀——六幻。神田老是將團服的外套脫下，造型盡管非常簡單，但他端正的五宮卻從未露出笑容，給人
“別站著擋路，豆芽菜。”
吐出這兩句話後，神田便轉身離開了。
——神田依然是個沒禮貌的家夥啊，明明就是他撞上我的。
亞連很想用力扯一扯神田綁在腦後的那束黑發。看來他跟神田還是很難相處在一塊。
神田搖搖晃晃地穿越人群走了。亞連察覺出他的腳步就像喝醉酒的人一樣、無法保持平衡。
“咦？那不是神田嗎？那家夥竟然會參加這種活動啊？”
亞連聽見附近有人在低聲討論這件事，忍不住偷瞄了一下。兩名應該是探索部隊的團員正交頭接耳。
“他剛才好像被科穆伊室長灌下不知是酒還是藥的玩意兒。”
“……原來如此。”
亞連與那兩名團員不約而同望著神田的背影。
跌跌撞撞的神田，砰地一聲迎頭撞上牆壁。
——算了，這樣也好。
亞連將目光從神田的背影栘開。
“嗨，亞連。”
“瑞巴班長。”
科學班班長瑞巴穿越人群走了過來，向亞連打招唿。
“真是熱鬧啊，數團經常舉辦這種大規模的派對嗎？”
“哪有，這隻是科穆伊室長突發奇想。那家夥昨晚好像熬夜企劃這件事，還叫我們不要插手呢！”
“對了，他說這個派對也有慰勉團員辛勞的用意。教團報上好像提到了團員過度疲勞的問題，身為領導者的他大概也仔細思考過了吧。”
“……為了慰勉團員所以開同歡派對——那家夥會為了這麽簡單的事大費周章嗎？”
“咦？”
“希望一切都是我多慮啦……”
瑞巴用手抵著下顎，深深地歎了一口氣。
看見亞連也露出擔憂的神情後，他不由得苦笑道。
“抱歉，我好像說了奇怪的話。”
“就是啊。既然是難得的派對，就好好樂一下嘛！”
經拉比這麽一提，瑞巴也點頭同意。
“有道理。那麽，待會兒見了。”
瑞巴輕輕舉起手，然後就迴到科學班眾團員中了。
這時，燈光突然打在會場內部事先準備好的舞台上。
在聚光燈中央，站著一名手持麥克風的修長男子，以及另外一名身材苗條纖細的年輕女性。兩人都是東方麵孔、黑發，原來正是科穆伊與利娜莉兄妹。
科穆伊滿臉笑意地環顧會場一圈。
“大家都到齊了嗎～那麽，‘團員同歡派對’此正式展開！主持人就由我——科穆伊負責，主持助理則是利娜莉。”
台下響起稀落而充滿疑惑的掌聲。
“那麽首先，就讓我們幹一杯吧。為了讚許各位的功勞，幹杯！”
團員們紛紛拿起桌上的玻璃杯。
“我想大家就直接展開小遊戲比賽吧。獲勝者可以得到豐富的獎品喔！”
聚光燈打向舞台正中央。
那裏擺著一個大箱子，連高個子的科穆伊要塞進去都沒問題。
會場立刻歡聲雷動。
“那是什麽啊？”
“好大一箱！”
“真想知道裏麵的獎品是什麽！”
科穆伊笑得更開懷了。
“科穆伊室長的情緒好像很high耶……”
“是啊，真令人在意。”
與科穆伊接觸最頻繁的科學班團員間掀起了一股不安，眼前的科穆伊亢奮得簡直就快要跳起舞來了。
“我來說明遊戲內容。第一場是所有人都可以參加的淘汰賽，首先要比賽的項目是‘大胃王對決’！各位，請挑選自己喜歡的位置就座吧！”
團員們紛紛遵從科穆伊的指示，分別坐在成排的桌子邊。
亞連跟拉比挑中了位於中央的桌子。
“大胃王比賽啊～這太輕鬆了。”
“就是說啊。”
亞連同意拉比的看法。
對於擁有寄生型innoce人十倍的分量根本不成問題。
“大胃王比賽？為何我非得參加這種低級的遊戲不可啊！”
一個聽起來很熟悉的高分貝說話聲，讓亞連不禁轉過頭。
原來，亞洲分部的分部長——莫·張，就坐在他們後麵的桌子。周圍的視線都一齊向他集中。
莫·張乍看下像是位直爽、纖細的知識青年，事實上他的出身也很高貴。隻不過依然脫離不了少爺脾氣的他，即便受到團員所尊敬，但也經常淪為被眾人惡整的對象。
“咦——莫分部長也來了？”
“那家夥真衝動啊，竟然來參加這種活動。”
“搞不好他私底下很怕寂寞呢！”
團員們紛紛竊竊私語。
莫分部長緩緩從座位上站起身，對舞台上的科穆伊投以銳利的眼神。
“我要求改變遊戲內容！”
麵對莫直直針對自己的手指，科穆伊一派輕鬆地別開視線。他臉上依然掛著微笑，環顧整個會場。
“所有人都就座了嗎？隻要在限製的三十分鍾內吃完所有東西，就可以闖進第二迴合的比賽了。”
“竟敢無視於我！科穆伊，你沒聽見我的發言嗎！”
亞洲分部的團員把氣衝衝的莫分部長壓迴座位上。
“雖然可以自由棄權，但退出者必須遭受懲罰，所以還是要加油！此外，動作停止超過一分鍾也算棄權。這場比賽要感謝全體廚房人員的協助！”
“大家要盡量吃唷！”
以傑利為首的廚房班底，滿臉笑容地端上盤子。盤子上頭以銀製的蓋子罩住，所以不知道裏麵裝了什麽。
“科穆伊伊伊伊，給我聽著～！”
莫的隨從翁正努力安撫主人。
“真是的，如果是本大爺舉辦的上海派對——”
莫那些喋喋不休的怨言，很快便被團員們的鼓噪聲所淹沒了。
因為端上來的盤子竟然有馬車車輪那麽大。而上頭所罩的銀製蓋子，更是需要一個成年人的雙手才得以環抱住。
“哇——到底是什麽料理啊，真令人期待！”
拉比的眼珠閃閃發亮，緊緊盯著端上來的盤子。
“無聊，為何我要做這種事。”
他隔壁的神田則愣愣地抱怨著。神田的臉頰染上了淡粉紅色、眼神遊栘不定。看來他喝下去的東西裏真的加了酒或類似的玩意兒。
“阿優，比賽還沒開始就找藉口，實在很難看耶！”
“我才不可能輸，嗝。”
神田一邊打嗝，一邊越過拉比瞟了亞連一眼。
“尤其不可能輸給那棵豆芽菜！”
亞連完全不閃躲，直挺挺接下了神田那帶有挑戰意味的目光。
“我也不會認輸的。尤其是那種已經一把年紀，還像小朋友一樣偏食的任性家夥。”
“什麽！”
神田幾乎要抽出六幻了，拉比為了安撫他輕敲他的肩膀。
“喔——好可怕好可怕喔。算了，冷靜點吧～你們想一決勝負，等下吃東西不就是最好的機會嗎？”
經過拉比的勸解，亞連與神田的視線才終於分開。
至於坐在亞連對麵的米蘭達，則是一副緊張兮兮、惶恐不安的模樣。
“大胃王比賽我還是第一次參加呢……”
以前她就很少被邀約到這種派對。而每次請她參加的派對，也通常是以悲慘的結局作收。
——真期待呀……但雖然如此，我可不能像以前一樣，因為自己的愚蠢而搞砸了這場派對，我得小心一點才行。
大概是因為緊張吧，米蘭達緊握住自己顫抖的雙手。
至於鄰桌上，科學班的成員們則麵麵相覷。
“棄權要懲罰？……我怎麽有種不好的預感。”
“既然是科穆伊室長搞的企劃……天曉得會遇到什麽鳥事，看來拚死也得吃完了！”
科學班的團員紛紛用力點頭。
科穆伊並不知道自己被屬下如此形容，他依舊抓著麥克風。
“那麽大家聽好了！這道料理是‘俄羅斯泡芙’！各位，請把蓋子掀開！比賽開始！”
隨著科穆伊一聲令下，眾團員一一掀開銀製的蓋子。
盤中裝著堆積如山的泡芙。泡芙約莫拳頭大小，一盤裝了大概有五十粒。
“這、這是啥啊！”
會場內冒出此起彼落的慘叫與驚唿聲，團員們一片嘩然。
這其中，隻有亞連與拉比最為鎮定，他們氣定神閑地盯著眼前的泡芙。
“既然叫俄羅斯泡芙，這到底哪裏有俄羅斯的風味啊？”
“看起來就像普通的泡芙嘛！”
亞連與拉比一邊偏著頭，一邊將手伸向擺在最上頭的泡芙。
科穆伊像是為了解決兩人的疑惑而開始說明。
“所謂的俄羅斯泡芙，就是。俄羅斯輪盤的泡芙版。這裏頭大部分泡芙都包了普通的蛋奶凍與生奶油，但也有少部分包了稀奇的內餡喔！” （譯注：一種自殺式玩命遊戲。參與者在左輪手槍放入一顆子彈，之後將子彈盤旋轉、關上，輪流把手槍對著自己的頭按下扳機。）
團員問再度掀起一陣騷動。
“俄羅斯輪盤？這裏麵包的東西真的能吃嗎……”
在不安的團員中，柯洛利倒是眼睛發亮地望著泡芙。這是他之前從未見過的食物。到底是何種滋味呢？柯洛利既緊張又期待地拿起一粒泡芙。
他膽怯地咬了一口，香甜的奶油滋味瞬問在舌尖上化開。
“真好吃！”
在雙眼發出光芒的柯洛利身旁，一名坐在位子上的男性團員舉起手。柯洛利嚇了一跳，巨大的身體馬上畏縮起來。
“呃——我因為有胃潰瘍，所以沒辦法大吃大喝。”
“所以說，你要棄權囉？”
“是的。”
科穆伊微微一笑。
“那麽，接受懲罰吧！”
科穆伊按下手邊的按鈕。
該名男子座位下方的地板突然掀開，他連人帶椅摔了下去。
“哇啊啊啊——！”
慘叫聲漸漸遠去了。
麵對這突發事件，眾團員個個目瞪口呆。
柯洛利也愣愣看著地板上突然掀開的大洞。那個洞完全沒有光線，似乎深不見底。
過了一會兒，才聽見遙遠的洞穴下方傳來該男性團員的慘叫。
“哇啊啊——這是什麽！呀啊啊啊啊！”
那是水麵被啪噠啪噠激烈拍打的聲音，接著是一種不知名的生物低鳴，最後，一切又歸於沉寂。
“總之，下場就是那樣。各位，請努力比賽、避免棄權吧！”
科穆伊單手拿著麥克風對大家一笑。
“這、這是陷阱啊！”
“底下到底有什麽？又是奇怪的實驗嗎？”
科穆伊對會場內的騷動充耳不聞，他瞥了一眼時鍾。
“現在，隻剩下廿八分鍾羅～”
團員們這才開始拚命吃起泡芙。
“啊啊——這根本吃不完嘛！”
一位團員大喊著。大概是抓狂了，他奮力衝向會場門口。
科穆伊迅速按下另一個開關，厚重的鐵卷門便發出無情的聲響往下降。
“遊戲結束之前，誰都不能從這個場地裏逃跑喔！”
科穆伊的眼神是玩真的。
場內陷入一片死寂，團員們就像即將開赴戰場的士兵一樣，以視死如歸的表情吃起泡芙。
——這、這哪裏像同歡派對了？
每個人胸中都抱著同一個疑問，但沒有人敢直接把問題說出口。
這時，拉比突然發出開朗的聲音，簡直像是為了驅趕徹夜未流動的昏暗空氣一樣。
“大家吃東西的時候開心一點嘛！”
結果，眾人都以死魚般的絕望眼神迴敬他。
“我說得對吧，熊貓老頭！”
焦躁的拉比向對麵的書人尋求支持。書人的眼睛四周塗著黑色眼線，看起來的確很像熊貓。但敢當麵如此稱唿他的，卻隻有徒弟拉比而已。
任何人都猜想書人會反擊，便以畏懼的表情偷窺著。
結果，書人完全沒有任何反應。他好像變成了一個人偶，手上抓著剛咬了一口的泡芙，身體一動也不動。
“咦？怎麽啦，老頭？”
拉比剛問完，書人就像繩子被切斷的傀儡一樣向前倒臥在桌上。泡芙也從他無力再握住的手中滾了下來。
“怎、怎麽了！”
“裏麵有毒嗎？”
團員們紛紛臉色大變地站起身。
如果是科穆伊的話，的確有可能幹得出來！在場的眾人皆如此認為。由此可知，科穆伊是多麽不受屬下信任。
“討厭啦——我才不可能下毒呢！各位反應過度了～”
團員們皆以冷漠目光盯著苦笑的科穆伊。
拉比看著書人麵前的泡芙，突然大聲喊道：
“啊……對了，是香蕉啦！”
亞連也看著滑落於書人手邊的泡芙，摔成兩半的泡芙裏，真的塞了一片被切開的香蕉。
“香蕉怎麽了嗎？”
亞連問道，拉比點點頭道。
“老頭他不能吃香蕉啦！”
“書人，棄權！”
地板哢鏘一聲掀開，書人落了下去。
看來這場比賽對失去意識的老人也毫不留情。
“哎——呀，老頭那麽快就棄權啦？明明是負責紀錄曆
史的書人，真沒辦法，還是得靠我努力撐到最後才行——”
拉比邊說邊大口啃下泡芙，但，臉色卻突然變得鐵青。
“呸喔！”
他發出奇妙的叫聲，接著便砰咚倒在桌麵上。團員們再度鼓噪起來。
“這次又是什麽？”
“這一定是下毒吧！”
“就說了，我根本沒下毒啊！！”
沒人理會在舞台上大聲辯解的科穆伊。
“你、你到底怎麽了？拉比？”
“啊嗚嗚嗚……”
拉比邊發抖邊以手指向泡芙。
“裏、裏頭有芥末……”
“耶？”
確實那粒泡芙中包了綠色的奶油。
“芥末……我完全沒輒啊。”
大概是被大量的芥末給嗆著了，拉比一把鼻涕一把眼淚。
“什麽——啊，原來是芥末。”
“害我嚇一大跳。”
團員們的反應都很冷漠。在這種大家皆麵臨生命危險的緊要關頭，心理也變得自私起來。
拉比緊緊扣住亞連的肩膀。
“嗚嗚，亞連～我的淚流不止啊！真是一言難盡！”
“喂，等等，不要拿我的衣服擦眼淚啊！”
“噗——！”
“嗚哇——更不要用我的衣服擤鼻涕啊！”
亞連慌忙以雙手將拉比推開，拉比的頭部再度撞擊桌麵。
“你好狠啊，亞連……”
“對、對不起。”
盡管對淚流滿麵的拉比很抱歉，但亞連依舊將自己那份泡芙湊近嘴邊。
“！”
“怎、怎麽了，亞連！你在模仿‘※孟克的呐喊’嗎？！” （譯注：挪威表現主義畫家愛德華·孟克一幅很有名的畫，被認為是以存在主義表現人類苦悶的傑作。）
“不是！”
亞連的表情扭曲，以手搗住自己的嘴。
“有、有酒的味道……”
“耶？啊啊，裏麵放了好多蒸餾酒啊。”
即便在旁邊，拉比也能聞到撲鼻而來的那股濃鬱酒香，他不禁露出陶醉的表情。
但亞連卻像吃到酸梅般嘟起了嘴。
“啊，原來亞連不敢喝酒啊！”
“是的……我對酒有不好的迴憶……”
那是以前自己饑餓難耐時，不小心偷吃了克勞斯師父的下酒點心。師父毫不留情地對自己嚴加懲罰——隻要想起當時的事，亞連就會立刻心痛如絞、胃部湧起一股惡心感。
拉比偷偷望了四周幾眼，然後便悄悄朝亞連咬耳朵：
“這種有酒的泡芙對我完全不是問題耶！”
拉比對眼睛瞪得老大的亞連點頭一不意。
“我負責引開其他人的注意，你趁機對調我們的盤子吧！”
“我明白了！”
——總之先組成共同陣線，度過眼前的窘境再說吧！
亞連與拉比緊緊握住對方的手。
拉比瞥了旁邊一眼，坐在那裏的人是神田優。他跟科穆伊一樣，是個危險的家夥，也是全軟團中最沒有耐性的人。
“阿優，你知道泡芙要這樣才好吃嗎？”
拉比拿起桌上的醬汁瓶，用力灑在神田麵前的泡芙上。
醬汁滲入泡芙的外皮，使泡芙慢慢變成了棕褐色。
桌子上的空氣凍結了，所有人都停止動作，為了等一下會發生的危險事態預作準備。
神田斜眼瞪著拉比，光是那充血的眼白就充滿了壓迫感。
“喔？你想說什麽嗎？”
“沒事。”
神田滿不在乎地繼續吃起自己的泡芙。他的頭部前後左右亂晃，手裏的叉子也拿不穩，似乎就快睡著了。
——咦？他不是應該勃然大怒嗎？
拉比為這料想不到的發展傻了眼。神田依然麵不改色地吃著沾了醬汁的泡芙。
——嗚哇——作戰失敗了！他應該站起來大吵大鬧才對啊！我該怎麽辦？故意出手打他嗎？
拉比正胡思亂想的同時，裝有紅茶的瓶子正好傳到亞連所坐的這張桌子。
“啊，讓我來吧。”
亞連細心地幫大家倒茶。
當輪到神田的茶杯時；—時機真是恰到好處，神田突然拿起自己的杯子。
沒有杯子承接的紅茶，就這樣直接灑在桌麵上。
“你在搞什麽鬼！豆芽菜！”
神田猛然跳起身，想將身上的紅茶抖開。他那雙銳利的眼睛瞪著亞連，完全不像快醉倒的樣子。
“我想幫你倒茶啊，誰知道你突然把杯子拿開！”
“我有叫你倒茶嗎！幾點幾分幾秒說的！”
亞連喊道，神田也不甘示弱地咬牙切齒反駁：
“你不要盡說些孩子氣的話了！”
亞連與神田大眼瞪小眼，雙方都散發出不願退讓的氣勢。
神田默默將六幻迅速拔出，亞連也緩緩舉起左手。
團員們紛紛交頭接耳。
——他們應該不會在這裏發動innoce吧？
——這兩個人很難說喔！
看來，神田跟亞連同樣不受其他團員的信賴。
為了躲避之後即將發生的慘劇，團員們個個屏息觀察雙方的動向。
“討厭！你們在做什麽呀！”
這時，舞台上傳來利娜莉凜然的製止聲。她雙手插腰，瞪著這兩個人。團員們紛紛對這位迷你裙美少女投以陶醉的目光——她就算發起脾氣來也好可愛啊。
“這是同歡派對，不要吵架好嗎？你們兩個人都住手！”
一句話就把場麵給擺平了。神田不甘願地收刀入鞘，亞連也放下手。
緊張得不敢咽下唾沫的團員們，這才終於鬆了口氣。
“利娜莉真了不起啊……”
“利娜莉好棒！”
“利娜莉，加油！”
無法想像此時為利娜莉的歡唿聲竟會在團員間沸騰起來，簡直就像走進了偶像的演唱會會場一樣。由於過度的壓力與疲勞累積，團員們的神經都變得不太正常了。
利娜莉的表情顯得很困惑、害羞。沒想到，一旁的科穆伊也跟著奮力舉高拳頭大喊：“利娜莉第一！”
拉比對迴到座位上的亞連竊竊私語。
“亞連，幹得好！”
“咦？”
“現在大家的注意力都被引開了，要調換盤子應該是輕而易舉吧！”
“我又不是故意……”
“以後要讓阿優發怒，派亞連出馬就行了！”
“……這樣我會很困擾耶，還是不要吧。拜托！”
亞連對拉比如此耳提麵命，同時將芥末泡芙換到自己麵前。雖然有點嗆鼻，但跟甜奶油一起吃應該還可以忍受吧。
“不過這一盤的量也真多啊，對女生來說不是很吃力嗎……”
說完，坐在對麵的米蘭達便映人亞連眼中。她的泡芙山已經瓦解了，剩下的分量還不到一半。
米蘭達的模樣看起來一點也不痛苦，隻是以冷靜的表情不停吃著泡芙。
“米、米蘭達小姐，你沒問題吧？”
亞連忍不住出聲問道。
——她那麽苗條，食物到底裝進哪裏去啊……
“嗯，我還好呀。”
米蘭達微微笑道。她那副輕鬆愜意的表情，完全不像已經解決掉二十個以上泡芙應該有的反應。
“這種泡芙好好吃唷。”
“是、是嗎……”
即使是使用裝備型的innoce，驅魔師大概還
是跟正常人有所差異吧。
亞連也不服輸地拿起泡芙。
“我已經不行了！”
在亞洲分部團員所坐的桌邊，一名戴眼鏡的少女胡亂晃著腦後的麻花辮，同時還發出如同慘叫般的抱怨聲。
那位少女名叫蠟花，是亞洲分部的科學班見習生。她麵前的泡芙數量依舊堆積如山。
“我再也吃不下了～沒辦法～沒辦法就是沒辦法。”
莫分部長冷漠地看著癱倒在桌上的蠟花。
“是嗎？那棄權吧。”
“不要啦，莫大人，難道您想棄權嗎？我還以為莫大人可以幫我吃一些呢……”
“誰說我要棄權了！你有沒有仔細聽別人講話啊？再說，本大爺為什麽要幫你吃咧？”
莫·張對心儀對象——利娜莉以外的女性都很冷酷。
蠟花恨恨地看著莫分部長，接著突然抱起盤子。
“啊，我的手滑了一下耶——！”
大量泡芙從傾斜的盤子上滑落，剛好落在莫的那份泡芙上。
莫愣愣地看著眼前這座比一開始還要更高的泡芙山。
“你、你這家夥！搞什麽鬼！”
他用力揪起蠟花的領口。
“哎呀！請不要用如此激烈的方式表達高興嘛～”
“仔細看看我的臉！我哪裏高興了！”
麵對莫咬牙切齒的怒吼，蠟花毫無懼色地迴答。
“我的眼鏡歪了，什麽也看不見耶～”
“混帳——！氣死我了！我這麽纖細高雅的人！蕁麻疹又快要冒出來了！”
正用力搖晃蠟花身體的莫，突然察覺自己那盤泡芙的份量比剛才還要暴增許多。
“這、這是怎麽迴事！”
他隨手把蠟花扔開，慌張地望著周圍，結果眼前就找到了一個空盤子。
那是翁的盤子。
“翁，你這家夥～！”
莫瞪著正以紙巾優雅擦拭嘴角的翁。
“啊？什麽事啊，莫大人？”
“你這家夥，把自己的泡芙倒給我了對吧？”
“我已經是個風燭殘年、來日無多的老人了。相形之下莫大人還在發育中，所以應該多吃一點。”
“誰還在發育啊！本大爺已經廿九歲啦！”
這時，莫又察覺出附近散發出不穩的氣氛。他環顧四周，亞洲分部的團員們紛紛舉高自己的盤子將莫包圍起來。團員們的目光虛幻、發黑，還頂著快被撐破的肚皮。這簡直就是一群肥胖的僵屍嘛！莫咽下一口唾沫。
“莫大人……”
“請用我的……”
“有勞您了……”
他們的聲音就像從墳墓底下竄出來一樣。
“嗚哇哇——！惡心死了！去，別太過分啊——！”
“嗚哇——！莫大人發飆了！”
“嗚喔喔喔喔喔喔喔～！我的蕁麻疹又發了～！”
莫大聲咆哮，隨即便瘋狂抓著全身皮膚。
這副淒慘的模樣，讓翁忍不住朝舞台上的利娜莉求援。
“天啊，利娜莉小姐！”
“嗯？”
利娜莉轉過頭來。
“麻煩您替莫大人加油一下！”
利娜莉一下子搞不清楚是怎麽迴事，但馬上又恢複笑容說道：
“咦？好呀。莫先生，你要加油唷！”
“好、好的！”
——利娜莉幫我打氣——利娜莉隻為了本大爺一個人打氣打氣打氣打氣——幸福的迴音響徹於莫的腦海中。他露出陶然的表情，奇跡似地，蕁麻疹一下子就退了。
“小莫，你要加油喔～”
本來還沉醉於美夢中的莫，這時卻瞪著科穆伊說：
“少惡心了，科穆伊！還有，不準你叫我‘小莫’！”
——怎麽每個人都想扯本大爺的後腿啊。不過，我莫·張是不可能輕易認輸的！
“唔喔喔喔！”
莫毫不手軟地奮力吃起泡芙。
“真了不起，莫大人！”
“莫大人，您真偉大！”
“閉嘴！你們這些叛徒——！”
“好，時間隻剩下五分鍾。最好趁現在加緊腳步喔～”
團員們充滿恨意地瞪著一派輕鬆的科穆伊，同時繼續拚命與泡芙纏鬥。
在邊掉眼淚邊將泡芙送入口中的科學班耳裏，恰好聽見從隔壁桌傳來的說話聲。
“啐！每次都是科學班在找大家麻煩！”
“真希望把那些怪人都隔離起來！”
原來是探索部隊的成員們，正你一言我一語對科學班提出批評。
本來隻要苦笑一聲就可以當作沒聽見的抱怨，在當事人極端疲勞與困頓的時候，反而變成了令人惱怒的最後一擊。
科學班成員紛紛踢開椅子站了起來。
“我們可是很辛苦的啊！”
“沒錯！那家夥可是我們的直屬上司啊！”
不願認輸的探索部隊成員也一齊踢開椅子。
“原來是你們的老板啊！那為什麽不阻止他！”
“如果你們之中有人敢阻止室長，就趕快出來讓我們見識一下啊，笨蛋——！”
“罵別人笨蛋的才是笨蛋！笨蛋——笨蛋——！”
雙方人馬幼稚的爭吵方式令人不忍卒睹，但誰也沒有出麵製止，鬥爭反而更加白熱化了。
最後，情況演變成茶杯與砂糖罐在兩張桌子間飛來飛去的場麵。
“好囉，那兩張桌子的人，時間隻剩下三分鍾，沒空讓你們玩下去囉——”
科穆伊這句提醒才終於止住雙方醜陋的爭鬥。
“可惡——我們才不會輸給大頭症的科學班咧！”
“吵死人了——讓你們瞧瞧知識分子的潛能！”
科學班與探索部隊各自擠出身上最後一點力氣，大啃泡芙。
然而，擅長運動的探索部隊中體格好的成員畢竟占多數，他們的盤子終於慢慢見底了。
“瑞巴班長！情勢不太妙！”
“這麽一來隻好請出秘密武器了！讓對方見識一下科學班的隱藏力量吧！”
瑞巴從坐在自己隔壁、正拚命塞入泡芙的喬尼臉上摘除漩渦眼鏡。
然後，他又抓起喬尼的一頭亂發，並把他的臉對準探索部隊。
探索部隊的人瞬間停止動作——所有人都從口中噴出泡芙。
“噗哈哈哈！那是什麽啊！那張臉！……笑得我肚子痛死啦！”
探索部隊的成員紛紛彎著身子捧腹大笑，還有人用力敲打桌麵，這一陣狂笑逐漸向四周蔓延開來。
“可惡，竟使出卑劣的手段……不、不行，我停不住啊！”
探索部隊一邊扼腕一邊持續狂笑，瑞巴等人則互望了一眼，露出得意的笑容。
“好極了，我們贏了！”
喬尼轉向擺出勝利手勢的瑞巴問：
“……那個，我每次都覺得很奇怪，我的臉到底哪裏好笑啊？”
“笨蛋——！別轉過來啦！噗哈哈哈，什麽臉嘛～！”
這股狂笑症也波及了科學班的桌子。然後——
“好——時間到～你們那邊好像很樂嘛，那麽，給我下去吧——”
當科穆伊邊微笑邊按下陷阱按鈕的同時，兩張桌子的人馬還沒止住爆笑呢。
除了喬尼本人外，兩班成員都發出響亮的笑聲並墜入洞中。
“能開心比什麽都重要啊！”
“是嗎？我怎麽覺得他們的笑容很痛苦？”
利娜莉從舞台上望著那些人落入的洞口。
本來幾乎占據會場所有位子的人消失了，隻剩下極少數看來精疲力竭的團員還存活著。
“約莫算了一下，還有二十人吧。驅魔師所占的比例比較高。那麽第二迴合就是忍耐比賽囉！”
“忍耐比賽？”
亞連與拉比對看了一眼。
“隻要不再叫我吃東西就行了……”
喬尼撫摸著鼓漲的肚子。
“我們開始第二迴合的遊戲吧！”
桌子被撤除，現場搬來一個寬闊的透明房間，乍看下像是溫室。房間當中設有桌椅，且所有家具都是透明的。
“好，剩下的所有人請走進這個房間～”
亞連打開透明的玻璃門，從裏麵竄出的冷空氣直接衝擊他的臉頰。
“好、好冷！這到底是什麽房間啊，好像冰箱喔！”
對著不由得停下腳步的亞連，科穆伊搖搖頭說：
“說冰箱未免太小看它了！裏頭可是零下三十度的世界呢！”
“所以說所謂的忍耐比賽就是……”
“沒錯，就是耐寒比賽！先逃出房間的人就算輸了！”
“快滾進去，豆芽菜。”
神田在亞連的背後補了一腳，使他連滾帶爬衝進了房間內。
剩下的團員們，也隻好滿臉恐懼地魚貫進入。
“好、好冷啊～”
柯洛利一邊發抖，一邊坐在椅子上。但一瞬間，他又像坐在彈簧上一樣跳了起來。
“天啊！”
“怎麽了？”
“這椅子是用冰塊做的！”
亞連驚訝地摸摸椅子，確實能戚受到刺骨的冰冷。
“來，請坐在椅子上吧。”
科穆伊的指示讓其他團員麵麵相覷。
但隻要想起更殘酷的懲罰，眾人也隻能繃著臉默默就座了。
結果才剛坐下去，就有三名探索部隊的成員忍不住衝出房間棄權。
“那些家夥到底是幹嘛啊？”
一臉漠然坐在椅子上的神田，又開始昏沉沉打起盹來。大家都以看見奇妙生物般的視線注視著他。
“他完全沒感覺嗎？”
“神田先生真了不起，竟能遲鈍到這種地步～”
團員們紛紛偷說他的壞話。
科穆伊見狀又是咧嘴一笑。
“好，接下來是用餐時間～”
“還要逼我們吃啊！”
“到底想把我們怎麽樣啊？吃成大胖子嗎？”
在剛剛才大吃一頓的團員麵前，擺出了堆積如山的刨冰。
“限製時間十分鍾！有草莓跟香瓜口味，挑自己喜歡的享用吧！”
“什麽口味都不想吃啦！”
但比賽規則就是規則，在無計可施之下，團員們也隻好一邊劇烈發抖一邊啃起刨冰。
“唿唿……真不可思議呢，我竟然覺得麻痹的舌頭比較暖和……”
“嗯？啊啊，喬尼先生暈倒了！振作一點啊！”
在亞連大叫一聲後，喬尼就被抬出房間了。他臉上露出氣若遊絲的笑容，並留下“啊，我看見已經死去的奶奶……”這句不祥之話後，便宣告棄權了。
莫分部長也一邊舉起發抖的手，一邊將刨冰送入嘴中。
“哈……好冷啊，我的感覺全麻痹了……這哪裏是同歡派對啊……科穆伊那渾球！”
“莫大人！你的眼神開始朦朧了！千萬不能睡著啊！快起來、起來！”
翁慌忙以渾身的力量拍打莫的臉頰。
“啊痛痛痛！你一左一右把我的臉當沙包啊！我早就清醒了！”
“是、是嗎。真是失禮了，如果莫大人的身體出了什麽事，那我這個老人也隻能切腹謝罪了！”
“切你個大頭啦！你是中國人耶！既然這麽擔心我，就把本大爺的刨冰拿去吃！”
“咦？您剛才說什麽？我的耳朵好像有蟲子跑進去，聽不大清楚。”
“這種冰天雪地裏哪裏會有什麽鬼蟲子啊啊啊啊！”
亞連一邊欣賞莫與翁這對主仆的有趣對話，一邊歎著氣。當然，唿出的氣是白色的。
“莫先生他們還真有精神……”
“他們也真是的。不過，這哪裏像同歡派對啊？你不覺得很詭異嗎？”
“的確……我怎麽看都像是生存遊戲呢。”
說不定，這場派對幕後隱藏著什麽用意。
盡管亞連不停發抖，但依舊透過房間玻璃，將視線投向主辦者科穆伊身上。
科穆伊披著貂皮大衣，正陶醉地啜飲利娜莉親手為他泡的熱咖啡。
——唔，真羨慕他……不對，他到底為什麽要舉辦這些大胃王與耐寒比賽呢？實在是不明白。基本上，我根本就無法理解這些瘋狂科學家的想法。
在亞連心中，科穆伊被歸類為與克勞斯師父同一個類別。那個類別的名稱就是“無法理解的怪人”。
亞連偷偷看了對麵的神田一眼。
神田的臉色絲毫沒有任何改變，正專心三思地迅速解決刨冰。
——那家夥難道有被改造過嗎？
看來神田也要放進同一個類別裏了。
“好，十分鍾結束了。沒吃完的人請退場吧！”
又有兩名凍僵的團員被抬出房間。
“接下來送上的是冰塊補給品，要怎麽使用隨你們高興唷！”
“不要用裝可愛的語氣說話啦！”
終於被激怒的拉比猛然站起身，但他的褲子已經被黏在椅子上了。一個沒站穩，便連人帶椅摔了下去。
由於房間內的環境過於嚴苛，沒有人願意出手幫拉比站起來。這副場景還真是淒涼啊。
米蘭達在房間入口處接過裝有冰塊的容器。
“請、請問……這東西放在這裏可以嗎？”
她打算擱在桌子上，腳步卻在平坦的地麵上滑了一下。
冰塊立刻毫不留情地灑在附近團員的頭上。
“呀啊啊啊啊！”
該團員一邊把冰塊甩開，一邊衝出房間。
“真抱歉！我到底是怎麽搞的！”
米蘭達慌忙蹲下身子拾起容器，結果又頭對頭地撞了附近的團員一下。
該團員的意識本來就已經不清楚了，接受這次撞擊後更是一言不發、直接陷入昏迷。
“哎呀，你還好嗎？請迴答我。呀啊啊啊，他翻白眼了！”
“好，抬下去！”
看著被抬出房間的團員，米蘭達嚎啕大哭。
“啊啊啊啊，都是我不好！真的很對不起！我會負起責任的！”
說完後，她也抱起容器跟著衝出房間。
“米、米蘭達小姐，你冷靜一點……呃，已經太遲了。”
亞連目瞪口呆望著米蘭達遠去的背影。
仔細一看，現場隻剩下拉比、神田、柯洛利、莫、翁，以及包括自己在內的六個人而已了。
“柯洛利先生應該不怕冷吧？”
“是、是啊……我以前住的地方本來就經常下雪。”
拉比突然噗哧一笑。
“怎、怎麽了嗎？”
柯洛利怯生生地望著拉比。
“怎麽了嗎？”
拉比誇張地重複了一遍。看他這副捧腹大笑的模樣，應該是覺得柯洛利的口音很有趣吧。
“為、為什麽要學我說話！”
“‘為什麽要學我說話’～”
拉比依舊不停笑著——但笑容隨即就僵住了。
方才柯洛利臉上那種軟弱的樣子完全消失了，隻剩下炯炯有神的冷酷雙眼。
“你這小子，到底哪裏好笑？”
“小、小洛，我隻是覺得你的腔調有點奇怪而已。不要擺出這種恐怖的表情嘛！”
拉比拚命想以笑容掩飾過去，但結果卻變成了火上加油。
“你想愚弄我到何種地步！不可原諒！”
“柯、柯洛利先生，請冷靜一點！”
亞連的勸告一點用都沒有，柯洛利霎時伸出了利牙。
“哇啊啊啊，先跑的人先贏！”
拉比身輕如燕地迅速跨越桌子。
“莫分部長，救救我！”
他一下子躲在莫的背後。
“什、什麽？”
身體正縮成一團、強忍寒冷的莫，一邊發抖一邊抬起頭。
呲牙裂嘴的柯洛利出現在他麵前，那雙往上吊的眼珠子充滿了怒意。
“嗚呀啊啊啊，這家夥是怎麽迴事——！”
“莫大人！”
眼見主人遭遇危機，一旁的翁立刻正色、站起身。
“喔喔，翁！”
——果然不管發生了什麽事，翁最後還是會對我伸出援手！
但滿懷感激的莫眼中，卻目睹了令他難以置信之事。
翁動如脫兔般敏捷地衝向房間另一角。
“我相信莫大人一定能順利度過這次考驗～”
“你這家夥，竟然自己逃到安全地帶啊——！”
“為了莫大人的成長，老身隻好狠下心了！”
“就說了，本大爺都已經廿九歲！早就長夠了啦！”
莫抓住桌子，利用站起身的反作用力將桌子扔向柯洛利。
這雖然使柯洛利暫時停下腳步，但他馬上以單手將桌子彈開了。
莫繃著一張臉，趁機向翁狂奔而去。
“天啊！莫大人，您為什麽要跑向我這裏啊——！”
“吵死人了！”
當柯洛利跟著飛撲過來的瞬間，莫迅速彎下腰。
“您太狠了吧——！”
柯洛利整個人撞向躲在牆壁旁的翁。
“唔喔喔喔，雖然我翁已是一把年紀，但可不能輕易束手就擒！”
翁的眼中射出光芒。
他揪住柯洛利的胸口，奮力向後彎身。
“吃我這記。巴投吧——！” （譯注：柔道技巧之一。施技者先向後倒，兩手拉著對方，用腳蹬對方的腹部，使受技者從施技者身上翻滾過去。）
“你不是中國人嗎！”
柯洛利正中這記完美的巴投後，便朝後方的玻璃牆撞了上去。
玻璃牆輕易地被他衝破了。
“唔！”
但，柯洛利仍以最後的力量緊緊扯住翁的袖口。
結果，兩人都伴隨著破碎的玻璃，一同翻落在房間外的地板上。
“好，棄權～”
地板再度毫不留情地掀開，雙方就這樣糾纏不清地墜入洞口。
亞連等人愣愣地站在開了一個大洞的玻璃旁。
“……呃，既然房間已經壞了，剩下的人就自動進入決賽吧。”
亞連、神田、拉比，以及莫四人麵麵相覷。
“決賽就是你們四位，能撐到最後的便是優勝者。最後一迴合的遊戲內容是……”
科穆伊從胸前的口袋取出撲克牌。
“撲克對決！”
——我贏了。
雖然沒有表露在臉上，但暗黑亞連已在心中確信自己的勝利。
曆經各式賭場考驗並戰果豐碩的自己，出千技巧已趨近完美，不可能會輸的。
——不過，我依然不能大意。
亞連一一比較眼前的對手。
——莫應該會無法忍耐這種緊張而尋麻疹發作吧？至於神田隻是個蠢蛋，所以根本不用考慮。唯有過去經曆不明的拉比要特別注意。
——沒問題，我隻要發揮實力便能獲勝。
亞連對自己說道。
“好，那麽比賽馬上就要展開囉。規則就跟普通的換牌撲克一樣，我想大家應該都很清楚吧？”
亞連等人點點頭。
每人發五張牌，不想留下的牌就蓋住扔出去，接著再從牌堆中抽出同樣數量的牌，最後手上依然保持五張。等換牌結束後，參賽者再依手中的牌組大小決定勝負。這就是換牌撲克的規則。
“牌的大小順序跟平常一樣，由大至小依序是a、k、q、j，然後是10到2。至於萬用牌——可以代替任何牌的牌——就屬鬼牌了。每局交換牌僅限一次。”
亞連依舊維持那張撲克臉，但心中卻忍不住暗暗叫好。
先把重要的牌藏在自己身上——這種實用的老千技巧剛好能派上用場。
如果規則允許萬用牌存在的話，隻要先藏好鬼牌勝算就大多了。
——我還欠了不少錢。既然都已經辛苦撐到現在，就一定要獲得優勝才行。那獎品我非拿到手不可！
每個人手中都發到了五張牌。
亞連看著自己的牌。規則限定每局隻能交換一次。
如此一來，要自己換到好牌的機率就不高了。運氣好的話，即使隻有一對（同樣數字的牌兩張），也可能會勝過有老k的牌組。
——但那是指正常的情況下。
——眼前，自己得確保百分之百的勝率才行。
亞連進入了一決死戰的模式。他臉上溫柔的表情消失了，隻剩下眼珠裏滴溜滴對勝利的貪欲而已。一種務必要將礙事者打倒的強大壓迫感從他身上散發出來。
“暗黑亞連又來了……”
拉比喃喃說道，但亞連卻一點反應都沒有。
大家各自進行換牌。
過程中，亞連迅速以左手藏起數張牌。為了熟練這項出千技巧，自己不知跨越了多少次危機——他想起過去忙於幫克勞斯師父收爛攤子的往事。
亞連凝神緊盯場上的狀況，並沒有人出老千——除了自己以外。
——這麽一來我就贏定了！
但這時，他卻察覺莫正從背後偷窺自己的底牌。
“你、你想幹嘛？莫先生！”
亞連大喊出聲的瞬間，莫用手腕勾住了他的脖子。
然後，他就這樣把亞連拉向身邊，並對亞連偷偷說道。
“沃克，想跟你商量一下，我們換牌好嗎？”
“我才不要！為什麽要跟你換……”
“讓身為亞洲分部長的我獲得優勝，以同歡派對的立場來說不是比較自然嗎？”
“你在胡說什麽啊，你隻是想在利娜莉麵前逞威風而已吧！”
“混帳東西，聲音小一點！”
“我的確受過莫先生的照顧，但這是比賽，必須堂堂正正地追求勝利！”
亞連臉上浮現出完全不會讓人察覺他出老千的爽朗笑容，接著就把莫的手臂甩開。
“可惡，既然如此的話！”
莫從懷中取出一罐噴霧劑。
“那、那是什麽玩意兒！”
“這是亞洲分部開發的產品！隻要吸了這罐噴霧劑噴出的氣體，人就會恍神，失去大約一分鍾的記憶。利用這項產品換牌，勝利就非我莫屬了！”
“小莫，你都自己說穿了要怎麽使詐呢～”
臉上掛著笑容的科穆伊“啪”地打了一下響指，以傑利為首的強壯廚師們便把莫的手反綁在背後，將噴霧劑奪走。
“啊啊！”
科穆伊直接替莫亮牌。
“小莫的牌是一對3。”
“那我贏定了。”
雙頰依然潮紅的神田發出自信滿滿的聲音說。
“耶！”
眾人的目光都朝神田集中。亞連感覺自己的背部直冒冷汗，難道——
神田用力亮開自己的底牌。
“兩對三條！”
“啥？”
神田這句莫名其妙的話讓其他人都瞪大眼睛。
“二這樣不是有六張了嗎！”
“那又如何！”
看見神田理直氣壯的樣子，眾人都脫力地垂下頭。
“誰先教阿優一下規則吧！”
亞連心中這才鬆了口氣。
——真是的，差點嚇死我。不要搞怪好不好！
“好，那麽神田也出局了～”
“蝦米！”
正想衝向科穆伊的神田卻突然砰通一聲倒地。
“阿優？”
上前一探究竟的拉比麵露苦笑。
“……睡著了，看來他真的喝醉了。好，那就隻剩下我跟亞連一決勝負囉！”
拉比不懷好意地笑著。
“亞連，我們兩人好不容易才拚到現在，但比賽畢竟是比賽，你可不要怨恨我喔！”
拉比這番話讓亞連的表情為之一緊。由於自己根本不知道拉比在想什麽，所以接下來會發生什麽事他完全無法預測。
“撲克中最強的牌組——皇家同花順！”
拉比帥氣地亮出底牌，現場瞬間響起一陣歡唿。
皇家同花順——必須湊齊同花色的a、k、q、j、10才行。機率大概隻有六十五萬分之一，簡直可以稱得上是奇跡了。
“啊，等一下！”
亞連發現對方那五張看似黑桃的牌組中，竟混了一張梅花。
“你看看，這張10的花色不一樣！所以這隻是順子而已！”
“耶耶？啊，真的哩！”
亞連這才很有把握地亮開底牌。
“我這才是真正的皇家同花順！”
五張方塊整整齊齊地排列著。k的部分則以萬用牌——鬼牌代替。如果缺少鬼牌的幫助，這副牌很難讓人聯想到皇家同花順吧。
“嗚喔喔喔！你真行啊，亞連。”
拉比用力敲打亞連的肩膀。亞連陶醉在勝利的喜悅中，對於一旁莫依然吐著“可惡的沃克～我好恨啊～”的詛咒則完全沒看在眼裏。
“亞連，恭喜你獲得優勝！這是你的獎品！”
科穆伊打開那個巨大的箱子。亞連不禁屏息等待獎品的廬山真麵目。
結果從中現身的，卻是一張又大又堅固的椅子。
“咦？是……椅子啊？”
出乎眾人意料的獎品。那是出自名工匠之手嗎？還足具有其他特殊的意義呢？
“來，請坐吧！”
科穆伊突然用力撞了亞連一下，他被迫衝向那張椅子。霎時，亞連的手腳都被刑具給銬上了。
“這到底是怎麽迴事？”
亞連愣愣地喊著，科穆伊則以冰冷的眼神俯視他。
“科穆伊室長？”
“亞連，我一開始就料到優勝者會是你。”
科穆伊以中指推了推鏡框，鏡片底下冒出一道銳利的閃光。
“你到底在說什麽？”
亞連無法理解究竟發生了什麽事，隻能癡癡地望著對方。刑具似乎是特製的，就算自己想用力掙脫也動彈不得。
“你到底想幹嘛？科穆伊！”
一旁的拉比大喊道，但科穆伊卻完全不在意，繼續投以冰冷的目光說道：
“唿唿唿唿——唿哈哈哈！”
“怎、怎麽啦？”
突然開始激烈大笑的科穆伊，令旁人忍不住露出驚懼的表情。
“團員同歡派對隻是個幌子！這場遊戲大賽舉辦的目的是——”
科穆伊用力朝亞連伸出食指。
“為了阻止利娜莉交男朋友！”
“啥啊啊啊？”
在場的人們不約而同地瞪著亞連。
“咦？亞連跟利娜莉在交往啊？”
“利娜莉竟然有男朋友？！”
亞連被綁在椅子上，驚訝地望著利娜莉。
“不要再裝蒜了，亞連！”
“哥，你到底在說什麽啊？”
利娜莉本人也驚訝地瞪大眼睛，但科穆伊卻滿懷憂傷地迴望她。
“利娜莉，我已經都知道了……”
科穆伊拿出揉成一團的紙張。
“那是什麽……啊，是‘教團報’！”
“我已經讀過這篇報導了……”
科穆伊的臉色沉痛。
“那跟這場派對有什麽關係呢？”
“當然有！你讀讀關於戀愛這部分吧？”
“利娜莉小姐也到了想要戀愛的年紀，您喜歡哪種類型的男性呢？”
——這個嘛，因為我很喜歡做點心，如果是個愛吃甜食、食量又很大的對象就好了。
“還有其他條件嗎？”
——希望對方是個認真的人。對自己的工作要有責任感，對任何事的忍耐力都很強。如果能具備上述所有條件的話，我就覺得很棒了。
“那相反地，有沒有絕對不想交往的類型呢？”
——這倒是沒有。隻要喜歡對方的話，他的每一個部分我都能接受吧。
“會賭博也0k嗎？”
——如果借錢賭博的話就要考慮一下了。但如果是個人嗜好，那應該無妨吧。其實，我還滿憧憬會玩撲克的人呢。
“在數團內您有中意的異性嗎？”
——……（看見利娜莉小姐臉紅、低頭不語的模樣，記者確信她已經有中意的對象了！）
“謝謝您接受我們的采訪。以上就是關於利娜莉·李小姐的報導。”
“……看吧，明白我的用意了沒？”
“這篇報導又怎麽了？”
“上頭不是很清楚地指出，你的男友是個喜歡甜食、食量大、擅長玩撲克，又很會忍耐的家夥嗎？”
科穆伊的怒吼讓利娜莉傻了眼。
“我為了阻止這種行為，才召開這場派對啊！”
“所以才會有大胃王之類亂七八糟的比賽內容嗎？可惡，竟然為了一點小事就搞得天翻地覆……”
亞連覺得自己連動怒的力氣都沒有了。
“哥，冷靜一點。這隻是專訪的問答而已！我並沒有男朋友呀！”
“真的嗎？利娜莉？但是，亞連不是剛好完全符合你的條件嗎？看來罪惡之芽還是得早點摘除才行……”
科穆伊哢鏘一聲，取出一件貌似鑽頭的機器。
“反正你現在已經被綁牢了……”
“科穆伊室長，請不要用那種殺氣騰騰的眼神看我啊！”
亞連的手腳都被皮帶給捆死了，四肢隻能在原地胡亂揮舞。
“我是無辜的啊！有誰能來幫我解開這個！”
“事情原來是這樣啊……”
那簡直如同從地獄傳來的怨恨之聲，亞連這才鬆了口氣。不知何時，所有團員們都迴到了會場。人數一下子就突破了上百名。他們個個都變成了落湯雞，衣服也破損不堪，隻有眼睛散發著異樣清晰的光芒。那樣子真可以用剛結束一場遊擊戰的士兵來形容——隻能說英勇無比。
原本堵住出口的鐵卷門也不知不覺被拉開了。
科穆伊的臉頰一震。
“哎呀，你們怎麽都從地底下迴來了呢？”
“哼，幸好科學班的人找到了緊急逃難裝置……”
忿忿不平的眾團員一齊瞪著科穆伊。
“科穆伊室長……原來是這麽迴事啊。”
“不是同歡
派對，而是犯人搜查大會囉？”
“那件事根本與我無關啊，為何我要受到牽連……”
跟方才的科穆伊相比，團員們眼中燃起的殺氣毫不遜色。他們開始在科穆伊的身邊圍成一圈。
“等一下，大家冷靜點。你們看看，平常很少交流的不同部門團員，現在不都團結一致、找出共通的目標了嗎？大家都聽過結果論吧？咦？我在狡辯？有句話說，謊言中也包含著真實……你們不想再聽了嗎？”
團員們一擁而上。
科穆伊隻得慢慢向後退縮。
“可惡，既然如此的話！”
科穆伊主動縱身跳進陷阱洞穴。
“他逃往地底下了！”
“快追！”
“我們從外頭包抄！”
“把熱感應器拿出來！還有紅外線望遠鏡！”
“亞連，你沒事吧？”
珊珊來遲的科學班，終於幫亞連解開了刑具。
“謝謝你們！剛才我真不知道該怎麽辦才好……”
亞連重重吐出一口氣。
吃下會引發夢魘的泡芙、在難以想像的冰天雪地中啃刨冰，最後還差點被綁起來殺掉——結果，原先的希望也破滅了。
“豐富獎品都是騙人的吧……我還清借款的夢想啊。唿唿、唿唿唿唿……”
“哇——暗黑亞連又現身了！”
亞連在忍不住發抖的拉比隔壁高高舉起右手。
“走吧，各位夥伴，我們出發！”
“喔！”
隨著亞連一聲令下，眾團員皆奮力舉起手，一同為了複仇之戰而前進。
當天，確實所有黑教團成員都萬眾一心——隻有一個人例外。
不用說，教團報也隻出了一期就落入了停刊的命運。