"請不要這樣!"
聽到這高吭而清晰的聲音的瞬間，柊太一郎毫不猶豫地跑了出去。
在喧囂的大街上，他仔細尋找著聲音的來源。因為是很美妙的聲音，所以即使周圍非常吵鬧，他也不會把那個聲音聽漏了。
"請讓我過去，放開我－－"
通過再次聽到的聲音，太一郎確定了方位，他幾乎轉了個直角。跑向遠離大街的、很少有人經過的小巷。
幾秒鍾後，他那因為全力奔跑而變得狹窄的視野裏，出現的是三個男子圍著一名少女。少女被笑容下流的男子抓著手腕，露出痛苦的表情。
(人渣－－！)
憤怒驅使少年加快了速度。他既沒有發出警告，也沒有威嚇，隻是一直向前飛奔。
"幹什麽，你這小子－－"
兒名男子發覺的時候，太一郎已經離他們隻有數步之遙了。但他沒有減速，而是繼續逼近。
終於，隻有一步之遙。不過，他抬起的腿並沒有放到地麵，而是把膝提到胸口，同時旋轉軸足，借勢狠狠踢出一擊。
"唔哇!"
借突進之勢使出的前踢，正中抓住少女手腕的男子的心窩。塑膠鞋尖刺入胸口近五厘米，男子痛得昏死過去。
實際上，這名少年有著"男人必須強有力"這樣稍有些偏執的信念，並且，由於體格瘦小的原因，他從小就學習空手道，現在的身手己經頗為了得。
而且，他積累了不少實戰經驗，當然，也包括街頭打架這種級別的經驗。剛才先發製人的攻擊，就是在實戰中積累經驗而學會的戰術。
熟練者，高手級別暫且不說，在這個級別以下的戰鬥中，人數的差距兒乎可以說是力量的差距。就算對手都比自己弱，在一對二的情況下，輸的可能性也很高，一對三的時候勝率幾乎等於零。
因此，太一郎打對方一個措手不及，先把對方的人數削減下來。
本來，他並不喜歡用偷襲這種"卑鄙"的手法，但為了營救被襲擊的少女，也隻好不擇手段了。
可能的話，還想趁亂再將另一個人給－－就在他這樣想著，將視線移過去的時候。
"啊！"
一名男子慘叫著，身體倒轉過來摔到地麵上。他的右手被剛才受襲擊的少女抓著，肘和手腕的關節被扭到極限。
"－－咦？"
太一郎與最後那名男子不約而同地叫起來。嬌小可愛的少女把高出自己一個頭的男子摔了出去，太一郎要理解自己看到的情景，需要幾秒鍾的時間。
(合氣－－不對，是柔術－－?)
被行雲流水般精彩的投技吸引了目光的太一郎，很快迴過神來，一記直拳打向還在發呆的最後一名男子。
被擊中下巴的男子幾乎要跌倒的時候，胸口又吃了一記前踢。之後，太一郎也顧不得確認戰果，拉著少女的手就跑。
"啊，等等－－"
"別管了，快跑!"
太一郎打斷了少女疑惑的話，頭也不迴地全力奔跑。
－－幾分鍾後。
"唿…………哈…………唿……"
太一郎確信己經跑到了安全的地方，他靠著牆，大喘粗氣。
"那個……"
突然，大口唿吸著氧氣的他，聽到耳邊傳來細小的聲音。因為腦筋還無法正常運轉，他偏著頭，疑惑地看著說話的人。
站在他身邊的少女，似乎麵有難色，看看被他抓得緊緊的手，又看看他的臉，小聲地說道。
"那個……請把手……"
"……啊!對不起!"
太一郎立刻反應過來，他急忙鬆開手。
這個時候，他才第一次看清少女的臉。
說實話，這是個非常漂亮的美少女。雖然是短發，而且穿著男生的服裝，但也不會有人把她誤認為男孩。
她個子不高。雖然看樣子是小學生，但太一郎還是希望她是中學生。
(好、好可愛啊。最近的偶像也遠不及她－－這麽說，難道，現在正是絕佳的時機!?)
雖然少年一心愛慕著綾乃，但若是得到這樣極品美少女的垂青的話，也會欣喜若狂的。
可是，想到這的時候，他想起自己的救人方法並不帥氣。於是心裏很不安，暗想自己會不會因為丟人地逃跑而被鄙視，於是慌忙解釋道。
"那、那個。我知道很丟臉，但那種時候逃跑是最好的選擇，沒什麽比避免無謂的打鬥更好了，你受了委屈，我也很想教訓他們一下－－"
"－－不是的。"
少女微笑著，搖了搖頭。楚楚可憐的笑容與表情，使少年毫無抵抗力地為之著迷。少女繼續說道。
"在下也討厭爭鬥。"
(稱自己為在下的女孩!第一次見到啊!)
他也許是美少女遊戲中毒而產生奇怪的妄想了。
不過，少女沒覺察到他的心思，而是向自己的救命恩人很有禮貌地鞠了一躬。
"啊，現在道謝晚了一點。謝謝你救了我。"
"別在意，沒什麽大不了的－－而且，也許是我多管閑事了。"
這句話決不是自謙。那種漂亮的摔投，決不是半吊子的人做得出來的。逃跑的時候少女也沒落在他後麵，跑完以後少女的喘息也遠比他輕微得多。
在許多意義上，太一郎認識很多不能用常識來看待的人。自從進了高中，他見識到了許多輕鬆淩駕於他的常識之外、或者人類極限之上的人。
正因為如此，他丟掉了常識和先入為主的觀念，能夠理解－－這位少女，就算年紀比他小，體格也遠不如他強壯，這些都沒有關係，少女遠比他厲害。至少，輕鬆放倒剛才那三名男子不在話下。
可是，少女卻搖搖頭，心存感激地說道。
"沒這迴事，是你救了我－－啊，說起來，還沒報上姓名呢。"
覺察到自己的失禮，她滿懷歉意地笑了笑。真是個惹人憐愛的、世間少有的美"少女"。
"在下叫神凪煉。"
－－除掉唯一的，而且是關鍵性的問題的話。
"我叫柊太一郎，請多關照。"
太一郎沒有覺察到自己犯的嚴重錯誤，報上了自己時名字。同時，反複琢磨著自己聽到的名字。
(她是叫神凪lian嗎，這個字該怎麽寫啊?戀?還是憐－－啊，咦－－!)
沉浸在幸福妄想中的意識，楞在了剛才聽到的單詞上。他驚奇地睜開眼睛，向煉追問道。
"神、神凪!?"
"啊?是、是的。"
"……你認識神凪綾乃這個人嗎?"
"您認識我的姐姐?"
太一郎的提問，得到了預想之外的迴答。他感到更加驚奇，又問道。
"你的姐姐?－－你們是親手足?"
煉搖搖頭。沒有意識到對話裏存在的微妙偏差。
"啊，不是親手足，而是從表關係，隻不過是像一家人一樣地被養育成人。說起來，阿柊和我姐姐是什麽關係?"
"我是她的學弟。"
他迴答著，想起了以前由香裏對他說過的話。神凪家族間的聯係很密切，所有人都在做同樣的工作。
所以，從表兄弟姐妹和家人是一樣的這句話也就能夠理解了。
(嗯?－－從表關係?)
聽到了更加不能忘記的話，他皺了皺眉。太一郎認識綾乃的從表兄弟中的一人。那是他所遇到過的、最惡劣、最下流的人。
"那麽……八神和麻這個人，你認識嗎?"
太一郎希望得
到否定的迴答，但煉卻笑容滿麵地說道。
"是哥哥!啊，他就是我的親哥哥了。"
"哥、哥哥!還是親的!"
太一郎一臉痛恨的表情歎息道。這恐怕是得到的最壞的迴答了。而且，從迴答的表情來看，"她"很仰慕那個身為哥哥的家夥。真是最壞的狀況。
(你被騙了啊，小lian!－－不對，也許那個男人很疼愛妹妹?)
有九成猜對了。但剩下猜錯的一成卻是致命的。
"－－那個，阿柊?"
煉很奇怪地看著臉色正在發生變化的太一郎。太一郎慌忙改變態度，正色說道。
"啊，說起來，像你這樣的孩子可不該去那種僻靜的地方。討厭爭鬥的話就更不該去了。"
"是……嗎。"
很意外地，煉的迴答裏帶有一種不情願的語氣。煉向感到不可思議的太一郎認真地問道。
"那樣的地方，經常有那種人聚集嗎?"
"我也不知道那裏是不是他們的聚集地，不過那裏很少有人去。不正是壞家夥們幹見不得人的事的最佳地點嗎?)
"是嗎－－那可真難辦啊。"
"啊?"
"啊，沒什麽。今天真的很感謝你。"
煉慌忙掩飾著，對他說了很多次謝謝。
意識這是告別的話語，太一郎心裏產生了不小的失落感。但他不是那種馬上就能想到挽留借口的能說會道之人。
"沒什麽的。不過，下次要注意一點。"
因此－－他隻能默默看著鞠了一躬之後轉身離去的煉。
太一郎一直注視著小跑著的"少女"的背影。
直到這個身影消失在人海中。
－－次日。
在放學後空無一人的教室裏，太一郎獨自看著夕陽懊惱著。
腦海裏浮現的，是昨天才遇到的"少女"的身影。在一起的時間不到三十分鍾。卻難以忘記。
一迴過神來，"她"的笑容就浮現在腦海裏，聲音迴響在耳邊。可能的話，真想再見她一麵－－
(啊，我在想什麽啊。我喜歡的是神凪前輩!)
太一郎緊握雙拳，責罵著那個不誠實的自己。對於有心理潔癬的少年來說，這種腳踏兩隻船的做法－－就算雙方都沒與他交往－－是絕對無法原諒的。
對綾乃的思念至今不變。在這個世界上最喜歡的就是她，太一郎敢斷言這句話裏沒有半點虛假。可是，即使這樣，就算是這樣－－
依然難以忘記。
"和那個可愛的女孩一起度過的時光。"－－像這樣概括為迴憶中的一頁的處理方式，在太一郎的腦中卻怎麽也無法執行。
(為什麽啊，我真是……)
太一郎在獨自煩惱著。外人看來，這隻是沉浸在自我陶醉中的可笑行為，但對他本人來說，這種煩惱是確實存在的。
(我究竟……該怎麽辦才好……!)
兒分鍾後，太一郎快速跨出校門。他要去的地方是昨天的小巷，目的是再見那位"少女"一麵。
結果，比起繼續煩惱來，他選擇了付諸行動。
本來，他就是有著這樣性格的少年。與其因為沒見麵而後悔，不如見了以後再後悔。得出這種有些短路的答案用不了多長時間，從得出答案到付諸行動所花的時間更短。
因此，太一郎向前走著，下定決心以後就不會有半點猶豫。
"拜托，一定要在那裏啊－－"
可是，行動方針雖然定下了，他自己卻無法說清這種思念究竟是什麽。是戀愛的感情，還是像歌迷對歌星的祟拜心理。
能確定的，就是"她"的存在，在他現在的心裏，占了不小的位置。以及，無論如何都要與"她"再見一麵的想法。
可是，見麵的話需要理由。如果沒有理由，是無法直接訪問神凪家的。因此，隻有製造出"偶然"相遇這種狀況。
他想起的，是煉昨天說過的話。
"是嗎－－那可真難辦啊。"
這句話並不是對別人說的。也就是說，煉走到那個小巷裏並非是偶然的，而是有什麽目的。
如果是普通的中學女生，絕對不會到那種僻靜的地方去吧。
可是，"她"決不是普通的少女。既然以神凪為姓，就絕對不可能普通。
"神凪"－－這個姓氏的意義，太一郎也是多少有所了解的。
這是操縱火焰，消滅妖魔的除魔家族。也就是說，"她"是在日本－－不，在全世界都首屈一指，擁有強大力量的家族中，處於中樞地位的人。
那麽，"她"踏足於這個普通人根本不想接近的、散發著陰森氣息的小巷，就決不能說是毫無理由的。比如說，為了消滅在這裏築巢的某種不祥之物。
太一郎這樣想著，加快腳步朝小巷跑去。雖然知道不會那麽湊巧就碰上。但他心裏還是相信著奇跡般的幸運。
"啊，阿柊。"
幾分鍾後，太一郎聽到前方的聲音，他知道自己猜對了。
預想之外的因素有一個－－不，是兩個。出現在眼前的不隻是煉，和麻以及綾乃也都在。
雖然總覺得有些對不起綾乃，但太一郎還是加速跑到他們身邊。
"柊同學－－?"
綾乃驚訝地看看太一郎，又看看叫他的名字的煉。
不過太一郎裝出若無其事的樣子，像偶然碰到一樣對綾乃和煉打招唿。
"啊，你好，神凪前輩。真是巧遇啊，小……那個……"
太一郎正在考慮突然叫"小lian"是不是顯得太輕浮了，煉毫不介意地對他笑了笑。
"直接叫名字就可以了。不過，為什麽你會在這裏呢?"
"啊……隻是閑逛的時候，偶然逛到這裏。"
"是嗎，這可真是巧遇啊。"
煉天真地笑著，沒有對他的話表示任何懷疑。看到這樣的笑容，太一郎抨然心動，由於有些心虛，他急忙移開視線。
這時，綾乃說話了。
"煉－－你什麽時候和柊同學認識的?"
"啊，是這樣的，我昨天在這裏被奇怪的男人糾纏，是他救了我。"
"被人搭訕了嗎?"
"哥哥!"
煉漲紅了臉，對拿他開玩笑的和麻發火。被誤認為是女孩子就夠鬱悶的，再被糾纏就更加令他不愉快了。
"而且，那不是搭訕這樣的紳士行為，正確地說，是暴行、是綁架。"
"是嗎，這可是貞操的危機啊。"
"真是的，請別開玩笑了!"
煉盡自己最大可能地板起臉，對玩笑越開越過分的和麻叫道。
太一郎也盯住剛才一直被自己排除在視線之外的和麻。心想，自己的"妹妹"被襲擊了，居然還拿這事取笑，隻能說他是個輕浮的家夥。
不過，和麻並不理會太一郎威嚇的目光。而這個少年也沒有主動找這個他認為是最鄙視的男人的茬，而是對煉問道。
"說起來，lian也是炎術師吧?"
"－－啊?"
聽到太一郎的問話，煉張大了眼睛－－他抬起頭看著綾乃。
綾乃簡單地點點頭。
"柊同學是了解一些基本的事情的。隻要不是太深入的事，說了也沒關係。"
"好的。"
煉點點頭，簡潔地將自己的身份告訴他。
"和阿柊推測的一樣，我也是炎術師。雖然還遠遠比不上姐姐。"
"這麽說，來這裏是為了工作?"
"－－是這
樣的，你怎麽會知道?"
太一郎將自己的推理簡短地告訴了態度有些謹慎的煉。
煉佩服得兩眼放光。
"好厲害啊，真是厲害的推理。"
雖然聽起來像諷刺，但誰都知道這的確是出於煉的真心。受到"美少女"稱讚的少年感到有些難為情，不由得把目光移開。
"啊……"沒什麽啦……"
太一郎一邊不好意思地笑著，一邊順序打量著煉、綾乃以及和麻，考慮著自己的麵子。與那兩個強得超越常識的人相比，煉的體形嬌小，而且年紀尚輕。這樣的"少女"怎麽看也打不上主力。
－－他這樣想道。
"那麽，lian的任務是偵察或者練習之類的吧?"
"啊，不是，這是交給我一個人的工作，昨天和哥哥姐姐說了以後，他們答應幫忙對付與工作不相幹的人。"
"－－啊?"
這迴答讓太一郎很吃驚。雖然把工作交給這樣的小孩子做，但先不說綾乃，沒想到和麻居然也來幫忙。
太一郎冷眼看著這個他從心底裏討厭的男人。
"你對家人還滿溫柔的嘛?"
"當然了。"
聽到少年諷刺的話語，和麻絲毫不感到難為情。
"家人怎麽能和一般人同等對待。自己以及對自己很重要的人的生命比地球還重，這是常識吧。"
"………………"
的確，有很多人是這樣考慮的，但公然把這個說出來，而且還振振有辭的人沒幾個。
他的兩個家人，心情和太一郎是一樣的。一個表情沉痛，另一個翻著白眼瞪著和麻，各自表明著自己的看法。
"哥哥……別說得那麽振振有辭啊。"
"有點羞恥心吧，你這家夥。"
即使這樣，和麻仍然麵不改色。
路上，太一郎向綾乃問道。
"－－那麽，這次的對手是什麽樣的東西呢?"
"我也不太明白。"
綾乃以這樣的開場白開始進行說明。
"大約一周前，這一帶發現了新鮮的人骨。雖然數量不多，但經過調查，有五個人－－看起來，是被吃掉的。"
"哇，是魔獸之類幹的嗎?"
"這個，從齒印上看，並不是食肉動物。正確地說，應該是巨大的蟲，或者這一類的生物。"
"……蟲?"
太一郎沒有抓住要點，他輕聲說道。巨大化的蟲型怪物，在遊戲裏經常能看到，大部分都是雜兵。
"厲害嗎?那家夥?"
"很弱。"
綾乃明快地迴答他。之後，她溫柔地笑著，像是要使他放心一樣繼續說道。
"不用擔心。煉還小，獨立工作的經驗也少，所以不會把很強的對手交給他解決。"
"是、是嗎。"
聽到敬愛的前輩這樣保證，他暫時鬆了口氣，突然，和麻用冷靜得可怕的聲音說道。
"來了。"
同時，地麵上建築物的影子，像是擁有了實體一般開始泛起波紋。本應沒有厚度的影子突然膨脹、擴大，然後不斷地蠕動起來。
恍恍恍恍－－
某種堅固而尖銳的東西敲擊著柏油路，這種聲音形成無限循環的、輕微的、卻讓人把心提到嗓子眼的聲音，連綿不斷地響起，並逐漸變大。
之後，如同要與擴大的影子分離開似的，那家夥－－那群家夥，出現了。
剪刀般的額不斷地咬合著發出聲響，就像在炫耀一樣，無數的腳在地上爬動著，這是一種節肢動物。所有看到的人，都會對它的樣子產生生理上的厭惡感－－
"……是蜈蚣?"
沒人否定太一郎的話。那的確是蜈蚣。雖然是從影子裏爬出來的不尋常之物，但以外型來看，這種判斷沒錯。
不過，那樣的體型－－全長有一米以上。而且，那樣的數量－－
"有，有多少條啊，那東西?"
"我怎麽知道，你自己數數看吧!"
綾乃背向蜈蚣聚集的地麵，她連看都不願意看。
這也難怪。眼前的地麵上爬滿了蜈蚣，已經完全看不到柏油路麵了。即便這樣，仍然有蜈蚣不斷從影子中爬出來，爬上地麵蠕動著的"蜈蚣地毯"繼續前進，這可真是噩夢般的景象。
的確，這種蜈蚣如果隻有一條的話，隻是雜兵而已。但數量如此眾多的話－－
煉的表情變得僵硬，他叫道。
"……真會挑時機啊。"
"因為我們比普通人好吃。所以它們才以為逮到美味大餐了而紛紛跳出來的吧。"
和麻輕鬆地迴答著，並催促煉。
"那麽，加油幹吧。"
"……好吧。"
煉極不情願地走向蜈蚣群。太一郎不由得大聲叫住他。
"lian!"
煉迴過頭，看著少年繃緊的臉，溫柔地迴給他一個微笑以使他放心。
"沒問題的，一條也休想從我身邊通過－－我去了。"
煉再次堅定地向前走去。看著他的背影，太一郎深深地痛恨自己的無能。
(可惡，我什麽也做不到，本想為"她"鼓勁－－怎麽能反而使"她"為我擔心呢!?)
"柊同學－－"
綾乃把手搭在因無力感而全身顫抖的少年肩上，安慰他。
"沒問題的。雖然外表纖弱，煉可是神凪家的炎術師。不會輸給那些蟲子的。"
太一郎明白這個，明白自己擔心也無濟於事。可是，他仍然感到不安。如果"她"－－
"那麽嬌小可愛，要是臉上受傷的話……"
"……可愛……?"
綾乃聽到他不經意說出的話感到十分震驚，不由得向後退了一步。
"柊同學……難道……你是有那種興趣的人……?"
他立刻麵紅耳赤地反駁道。
"不，不是那樣的!我不是蘿莉控啊!"
"我不是說這個－－"
綾乃本想再補充兒句，但說話間蜈蚣群開始行動了。
這是總數上千的巨大蜈蚣群。被它們攻擊到的話，恐怕會被啃得連骨頭渣都不剩。
而且，蜈蚣群並不是隻會直走。其中大半不知用何種方式，會突然跳起來從空中撲向煉。
這明顯是具有智能的生物才會采取的行動。直接跳起來向目標發起攻擊;一旦跳偏了就貼在牆壁上，從那裏以三角跳的方式采取多角度進攻;跳過對手，從背後發起攻擊等等，以變幻多端的攻擊方式迷惑煉。
看到這出人意料的戰術，太一郎急忙向綾乃問道。
"前、前輩，不上去幫忙也沒問題嗎?"
"早就叫你冷靜點。仔細看看煉的戰鬥方式再說。"
受到綾乃責備的太一郎慌忙朝煉看去。
之後，他的思考停止了。
眼前的景象看得他魂不守舍。
全身被黃金之光輝縈繞著，輕盈起舞的"少女"的身姿。與之相對，周圍的蟲群是如此醜陋－－不，正是由於這種對比，使被清淨之光縈繞的身影顯得更加具有神性之美，這種美奪去了少年的心。
"少女"的動作乍看之下緩慢、典雅而優美。可是，從揮動著的手畫出的弧線中，以及輕快的腳步中施放出的黃金之炎，實實在在地將逼近的蜈蚣一隻不剩地燒光。
真可謂壓倒性的力量。煉僅憑一己之力，使潮水般湧來的蜈蚣群尚末近身就被消滅殆盡。
"這樣一來就明白了吧?對付那種程度的敵人，根本不
需要幫忙－－"
綾乃從容地對呆住的太一郎說道。不過，他似乎沒聽到自己傾慕的少女說了什麽，而是癡迷地看著煉，說道。
"好漂亮……"
"柊、柊同學?"
綾乃又問了他一遍。
"－－啊。"
在無窮無盡的蜈蚣群被消滅了大半的時候。
之前一直沒有任何危險的煉，不知是因為大意，還是由於數量太多而無法控製，被幾條蜈蚣繞到了身後。
而且，他似乎對此毫無察覺。
"煉－－"
綾乃看不下去，正要對他發出警告的時候。
"危險!"
太一郎不知怎麽想的，大叫著朝煉衝過去，使出渾身的力氣以高劈腿將從背後撲向煉的蜈蚣擊落。
"什麽……"
"哦，真熱血啊，少年。"
在啞然無語的綾乃，以及一邊故意用佩服的口氣說著，一邊拍著手的和麻注視下－－兼具力量、速度與時機的踵落，漂亮地將跳起的巨大蜈蚣擊落。
"你、你在想什麽啊，阿柊!"
當然，這是愚蠢的行為。煉一邊給因被擊落的反推力而翻過來的蜈蚣致命一擊，一邊埋怨地叫道。
同樣想當然地。雖然受到幫助就應該感謝，可這種行為決不是一句"結果allright"就算了。
不過太一郎可沒感到愧疚，他說道。
"我不知道!迴過神來身體就已經行動了，沒辦法!"
"什麽叫沒辦法啊!行動之前要稍微考慮一下!"
"啊，對不起了!我多管閑事了!"
太一郎大叫著，給撲過來的蜈蚣一記前踢。當然，沒有傷到它，因為在踢中的時候蜈蚣就被煉的火球燒掉了。
兩人的配合相當默契。但太一郎畢竟隻是個普通人。別說打倒敵人了，就連好好保護自己都無法辦到。
"啊－－"
突然陷入了危機，煉環視四周。不知從什麽時候，他們被團團圍住了。這樣一來，就無法讓太一郎逃走了。
煉半蹲著擺好架勢，用嚴厲的眼神看著太一郎。
"請別離開我身邊，阿柊!"
"好……好的。"
煉把太一郎護在身後，專心提升力量。這種力量是為守護而存在的－－那麽，既然有需要守護的人，就絕對不允許說"辦不到"這樣的喪氣話。
拚盡自己全部的力量－－
(絕對要保護好。)
與不屈的決心同時放出的黃金之炎，以煉為中心爆炸性地擴散開。光輝吞沒了蜈蚣群，將它們燃燒殆盡。而火焰也包圍著太一郎。
"哇啊!?咦……不燙?"
隻淨化魔性的火焰，是決不會傷到他的。
不但不燙，反而感覺十分舒服，燦爛卻不會灼傷眼睛。太一郎被這種幻想般的火焰包圍著，呆呆地看著魔性被巨大的力量消滅。
"真……厲害……"
火焰消失的時候，蜈蚣的屍體一點痕跡也沒留下。他飽含感歎地讚美著煉的勝利－－然而煉依然保持警惕。
"lian?"
"－－還沒完。"
煉簡短地迴答了他，盯著作為蜈蚣出現的"門"的影子。
他那與年齡不相符的經驗所積累起來的本能告訴他，還沒有結束。雖然消滅了蜈蚣群，卻沒有變化－－或者說，感受到了裏麵隱藏著的強大力量。
很明顯，存在著某種東西。
"什麽嘛，什麽都……"
"安靜－－出來了。"
煉發出警告，打斷了太一郎的話。之後，那東西從影子裏出現了。
它安靜地出現－－卻擁有壓倒性的存在感。
"……好、好大……"
太一郎抬頭一看，不禁叫出聲來。
之前煉消滅的蜈蚣，全長隻有一米多一點，可是這一隻，僅寬度就超過了一米。全長－－超過五米，而且尾部還在影子裏。
"這個是大boss嗎……?已經可以算怪獸了。"
煉輕輕笑著，看著故作輕鬆的太一郎。
"這樣的對手，你踢它也沒用的。接下來請交給我吧。"
"你?要一個人對付它嗎?"
"是的。"
煉迴答道。
"可是……"
"沒問題的，相信我，我可是神凪家的炎術師。"
聽到他充滿自信的話，太一郎明白了。自己留在這裏隻會拖後腿。現在自己要做的－－
"加油啊，lian!"
就是相信並交給"她"。
"你一定會贏的，我相信你。"
"是的!"
煉聽到少年的聲援，毅然迎接最後的戰鬥。
"－－唿。"
巨大的蜈蚣被消滅的同時，煉氣喘籲籲地坐在地上。
太一郎立刻跑了過去。
"你沒事吧，lian?"
"是的，阿柊。"
煉溫柔地對他笑了笑。可是，紅色的液體從臉頰流淌下來。
太一郎臉色大變。
"啊……啊，臉、臉上受傷了!!"
看來是沒能完全躲過最後一擊。煉的臉上留下了一道血紅的傷口。
"啊?隻是擦傷而己。"
聽到他的叫聲，煉才意識到受了傷，他用手背隨意地抹掉血跡。
"住手啊，笨蛋!留下疤痕怎麽辦!?"
看到煉隨便擦拭血痕，太一郎急得大叫起來。不過，並不太在意自己容貌的煉，對此毫不介意。
"這種程度的傷，沒必要大驚小怪吧?"
"你怎麽這麽說，笨蛋!"
太一郎大聲責備滿不在乎的煉。
"女孩子的臉上要是留下傷痕，那可是影響一生的大問題啊!"
"………………………………………………啊?"
煉張大眼睛，呆住了。
然後，他的驚叫聲理所當然地傳到了綾乃與和麻的耳朵裏。
"………………………………………………咦?"
"嗬…………撲哧………哈哈……"
綾乃的表情和煉一樣。
和麻拚命忍住笑。
"什……什麽……?"
太一郎對氣氛的變化感到不解，眼睛四處張望。
這時，他注意到了煉的表情變化。
煉張大眼睛，收起僵硬的表情，臉上泛起紅潮。他的脖子漲得通紅，緊緊咬住嘴唇，淚汪汪地看著太一郎。
太一郎很尷尬，雖然不知道原因，但他看出煉很生氣。之後，他說出了更不該說的話。
他說道。
"那、那個，就算戰鬥是工作，傷痕也成不了勳章。你看，神凪前……綾乃小姐也是很厲害的女性，但她卻那麽漂亮。身邊有這樣的人，lian你應該向她學習－－"
話還沒說完，太一郎就覺察到越說"她"的心情越糟糕，他感到很疑惑。
煉淚汪汪地抬起頭看著他。終於說話了，生氣的表情仍然楚楚可憐，讓人禁不住想一把抱住"她"－－
"我是男的。"
"………………………………………啊?"
這次換做太一郎呆住了。他的大腦僵硬地思考著。
(男的……?是誰?)
他看著煉。在大腦僵住的現在，神情恍憾的他覺得煉越發可愛了。
(……在哪裏!)
經過了一段不算短的時間，太一郎怯生生地問道。
"……你在開玩笑?"
"我是說真的!"
"啊，是那個吧?性別心理同一性障害－－"
"我從身體到心理都是男的!"
這一瞬間，太一郎聽到了自己心碎的聲音。
自從昨天，與他－－沒錯，是"他"!－－相遇，思緒開始動搖。明明喜歡綾乃，卻無法忘記相遇不久"少女"的笑容，而且無法原諒那個不誠實的自己，因煩惱而夜不能寐。
可是這個"少女"－－
(…………………………竟然是男的?)
迷茫已失去了意義。
煩惱也是徒勞的。
－－心中藏著的淡淡愁思，居然是為了一個"男人"－－
認清了這個無法改變的事實，太一郎的臉上沒有任何表情。猶如燃盡的灰一般蒼白而空虛－－
"阿柊……你究竟在看哪裏啊?"
抓著少年的胸口搖晃的煉，意識到不對勁，於是壓低了聲音。可是，太一郎卻沒有任何反應。
"柊、阿柊!?哥哥，姐姐，阿柊他－－你們笑什麽啊?"
煉迴過頭求助，可他看到的，是放聲大笑的和麻，以及拚命想忍住笑而肩膀不停顫抖的綾乃。
煉明白了他們在笑什麽，但如果問他是否會原諒他們，答案當然是－－
否。
"哥哥，姐姐!"
煉大叫著，但和麻幾乎要笑癱了，而沒有迴答他。綾乃雖然想迴答－－
"對、對不起……等一下……"
卻忍不住笑而背過身去捶打著牆壁。
"真是的，再這樣我要生氣了!"
煉又一次氣得麵紅耳赤，但由於不能放著明顯己經精神天常的太一郎不管，所以挪不開身子。
"阿柊!請振作點啊。"
煉拚命唿喚著他。但這個已經燃燒殆盡、全身蒼白的少年，卻沒有迴應這個自己曾經愛得發狂的"少女"，失神的雙眼看著天空。
聽到這高吭而清晰的聲音的瞬間，柊太一郎毫不猶豫地跑了出去。
在喧囂的大街上，他仔細尋找著聲音的來源。因為是很美妙的聲音，所以即使周圍非常吵鬧，他也不會把那個聲音聽漏了。
"請讓我過去，放開我－－"
通過再次聽到的聲音，太一郎確定了方位，他幾乎轉了個直角。跑向遠離大街的、很少有人經過的小巷。
幾秒鍾後，他那因為全力奔跑而變得狹窄的視野裏，出現的是三個男子圍著一名少女。少女被笑容下流的男子抓著手腕，露出痛苦的表情。
(人渣－－！)
憤怒驅使少年加快了速度。他既沒有發出警告，也沒有威嚇，隻是一直向前飛奔。
"幹什麽，你這小子－－"
兒名男子發覺的時候，太一郎已經離他們隻有數步之遙了。但他沒有減速，而是繼續逼近。
終於，隻有一步之遙。不過，他抬起的腿並沒有放到地麵，而是把膝提到胸口，同時旋轉軸足，借勢狠狠踢出一擊。
"唔哇!"
借突進之勢使出的前踢，正中抓住少女手腕的男子的心窩。塑膠鞋尖刺入胸口近五厘米，男子痛得昏死過去。
實際上，這名少年有著"男人必須強有力"這樣稍有些偏執的信念，並且，由於體格瘦小的原因，他從小就學習空手道，現在的身手己經頗為了得。
而且，他積累了不少實戰經驗，當然，也包括街頭打架這種級別的經驗。剛才先發製人的攻擊，就是在實戰中積累經驗而學會的戰術。
熟練者，高手級別暫且不說，在這個級別以下的戰鬥中，人數的差距兒乎可以說是力量的差距。就算對手都比自己弱，在一對二的情況下，輸的可能性也很高，一對三的時候勝率幾乎等於零。
因此，太一郎打對方一個措手不及，先把對方的人數削減下來。
本來，他並不喜歡用偷襲這種"卑鄙"的手法，但為了營救被襲擊的少女，也隻好不擇手段了。
可能的話，還想趁亂再將另一個人給－－就在他這樣想著，將視線移過去的時候。
"啊！"
一名男子慘叫著，身體倒轉過來摔到地麵上。他的右手被剛才受襲擊的少女抓著，肘和手腕的關節被扭到極限。
"－－咦？"
太一郎與最後那名男子不約而同地叫起來。嬌小可愛的少女把高出自己一個頭的男子摔了出去，太一郎要理解自己看到的情景，需要幾秒鍾的時間。
(合氣－－不對，是柔術－－?)
被行雲流水般精彩的投技吸引了目光的太一郎，很快迴過神來，一記直拳打向還在發呆的最後一名男子。
被擊中下巴的男子幾乎要跌倒的時候，胸口又吃了一記前踢。之後，太一郎也顧不得確認戰果，拉著少女的手就跑。
"啊，等等－－"
"別管了，快跑!"
太一郎打斷了少女疑惑的話，頭也不迴地全力奔跑。
－－幾分鍾後。
"唿…………哈…………唿……"
太一郎確信己經跑到了安全的地方，他靠著牆，大喘粗氣。
"那個……"
突然，大口唿吸著氧氣的他，聽到耳邊傳來細小的聲音。因為腦筋還無法正常運轉，他偏著頭，疑惑地看著說話的人。
站在他身邊的少女，似乎麵有難色，看看被他抓得緊緊的手，又看看他的臉，小聲地說道。
"那個……請把手……"
"……啊!對不起!"
太一郎立刻反應過來，他急忙鬆開手。
這個時候，他才第一次看清少女的臉。
說實話，這是個非常漂亮的美少女。雖然是短發，而且穿著男生的服裝，但也不會有人把她誤認為男孩。
她個子不高。雖然看樣子是小學生，但太一郎還是希望她是中學生。
(好、好可愛啊。最近的偶像也遠不及她－－這麽說，難道，現在正是絕佳的時機!?)
雖然少年一心愛慕著綾乃，但若是得到這樣極品美少女的垂青的話，也會欣喜若狂的。
可是，想到這的時候，他想起自己的救人方法並不帥氣。於是心裏很不安，暗想自己會不會因為丟人地逃跑而被鄙視，於是慌忙解釋道。
"那、那個。我知道很丟臉，但那種時候逃跑是最好的選擇，沒什麽比避免無謂的打鬥更好了，你受了委屈，我也很想教訓他們一下－－"
"－－不是的。"
少女微笑著，搖了搖頭。楚楚可憐的笑容與表情，使少年毫無抵抗力地為之著迷。少女繼續說道。
"在下也討厭爭鬥。"
(稱自己為在下的女孩!第一次見到啊!)
他也許是美少女遊戲中毒而產生奇怪的妄想了。
不過，少女沒覺察到他的心思，而是向自己的救命恩人很有禮貌地鞠了一躬。
"啊，現在道謝晚了一點。謝謝你救了我。"
"別在意，沒什麽大不了的－－而且，也許是我多管閑事了。"
這句話決不是自謙。那種漂亮的摔投，決不是半吊子的人做得出來的。逃跑的時候少女也沒落在他後麵，跑完以後少女的喘息也遠比他輕微得多。
在許多意義上，太一郎認識很多不能用常識來看待的人。自從進了高中，他見識到了許多輕鬆淩駕於他的常識之外、或者人類極限之上的人。
正因為如此，他丟掉了常識和先入為主的觀念，能夠理解－－這位少女，就算年紀比他小，體格也遠不如他強壯，這些都沒有關係，少女遠比他厲害。至少，輕鬆放倒剛才那三名男子不在話下。
可是，少女卻搖搖頭，心存感激地說道。
"沒這迴事，是你救了我－－啊，說起來，還沒報上姓名呢。"
覺察到自己的失禮，她滿懷歉意地笑了笑。真是個惹人憐愛的、世間少有的美"少女"。
"在下叫神凪煉。"
－－除掉唯一的，而且是關鍵性的問題的話。
"我叫柊太一郎，請多關照。"
太一郎沒有覺察到自己犯的嚴重錯誤，報上了自己時名字。同時，反複琢磨著自己聽到的名字。
(她是叫神凪lian嗎，這個字該怎麽寫啊?戀?還是憐－－啊，咦－－!)
沉浸在幸福妄想中的意識，楞在了剛才聽到的單詞上。他驚奇地睜開眼睛，向煉追問道。
"神、神凪!?"
"啊?是、是的。"
"……你認識神凪綾乃這個人嗎?"
"您認識我的姐姐?"
太一郎的提問，得到了預想之外的迴答。他感到更加驚奇，又問道。
"你的姐姐?－－你們是親手足?"
煉搖搖頭。沒有意識到對話裏存在的微妙偏差。
"啊，不是親手足，而是從表關係，隻不過是像一家人一樣地被養育成人。說起來，阿柊和我姐姐是什麽關係?"
"我是她的學弟。"
他迴答著，想起了以前由香裏對他說過的話。神凪家族間的聯係很密切，所有人都在做同樣的工作。
所以，從表兄弟姐妹和家人是一樣的這句話也就能夠理解了。
(嗯?－－從表關係?)
聽到了更加不能忘記的話，他皺了皺眉。太一郎認識綾乃的從表兄弟中的一人。那是他所遇到過的、最惡劣、最下流的人。
"那麽……八神和麻這個人，你認識嗎?"
太一郎希望得
到否定的迴答，但煉卻笑容滿麵地說道。
"是哥哥!啊，他就是我的親哥哥了。"
"哥、哥哥!還是親的!"
太一郎一臉痛恨的表情歎息道。這恐怕是得到的最壞的迴答了。而且，從迴答的表情來看，"她"很仰慕那個身為哥哥的家夥。真是最壞的狀況。
(你被騙了啊，小lian!－－不對，也許那個男人很疼愛妹妹?)
有九成猜對了。但剩下猜錯的一成卻是致命的。
"－－那個，阿柊?"
煉很奇怪地看著臉色正在發生變化的太一郎。太一郎慌忙改變態度，正色說道。
"啊，說起來，像你這樣的孩子可不該去那種僻靜的地方。討厭爭鬥的話就更不該去了。"
"是……嗎。"
很意外地，煉的迴答裏帶有一種不情願的語氣。煉向感到不可思議的太一郎認真地問道。
"那樣的地方，經常有那種人聚集嗎?"
"我也不知道那裏是不是他們的聚集地，不過那裏很少有人去。不正是壞家夥們幹見不得人的事的最佳地點嗎?)
"是嗎－－那可真難辦啊。"
"啊?"
"啊，沒什麽。今天真的很感謝你。"
煉慌忙掩飾著，對他說了很多次謝謝。
意識這是告別的話語，太一郎心裏產生了不小的失落感。但他不是那種馬上就能想到挽留借口的能說會道之人。
"沒什麽的。不過，下次要注意一點。"
因此－－他隻能默默看著鞠了一躬之後轉身離去的煉。
太一郎一直注視著小跑著的"少女"的背影。
直到這個身影消失在人海中。
－－次日。
在放學後空無一人的教室裏，太一郎獨自看著夕陽懊惱著。
腦海裏浮現的，是昨天才遇到的"少女"的身影。在一起的時間不到三十分鍾。卻難以忘記。
一迴過神來，"她"的笑容就浮現在腦海裏，聲音迴響在耳邊。可能的話，真想再見她一麵－－
(啊，我在想什麽啊。我喜歡的是神凪前輩!)
太一郎緊握雙拳，責罵著那個不誠實的自己。對於有心理潔癬的少年來說，這種腳踏兩隻船的做法－－就算雙方都沒與他交往－－是絕對無法原諒的。
對綾乃的思念至今不變。在這個世界上最喜歡的就是她，太一郎敢斷言這句話裏沒有半點虛假。可是，即使這樣，就算是這樣－－
依然難以忘記。
"和那個可愛的女孩一起度過的時光。"－－像這樣概括為迴憶中的一頁的處理方式，在太一郎的腦中卻怎麽也無法執行。
(為什麽啊，我真是……)
太一郎在獨自煩惱著。外人看來，這隻是沉浸在自我陶醉中的可笑行為，但對他本人來說，這種煩惱是確實存在的。
(我究竟……該怎麽辦才好……!)
兒分鍾後，太一郎快速跨出校門。他要去的地方是昨天的小巷，目的是再見那位"少女"一麵。
結果，比起繼續煩惱來，他選擇了付諸行動。
本來，他就是有著這樣性格的少年。與其因為沒見麵而後悔，不如見了以後再後悔。得出這種有些短路的答案用不了多長時間，從得出答案到付諸行動所花的時間更短。
因此，太一郎向前走著，下定決心以後就不會有半點猶豫。
"拜托，一定要在那裏啊－－"
可是，行動方針雖然定下了，他自己卻無法說清這種思念究竟是什麽。是戀愛的感情，還是像歌迷對歌星的祟拜心理。
能確定的，就是"她"的存在，在他現在的心裏，占了不小的位置。以及，無論如何都要與"她"再見一麵的想法。
可是，見麵的話需要理由。如果沒有理由，是無法直接訪問神凪家的。因此，隻有製造出"偶然"相遇這種狀況。
他想起的，是煉昨天說過的話。
"是嗎－－那可真難辦啊。"
這句話並不是對別人說的。也就是說，煉走到那個小巷裏並非是偶然的，而是有什麽目的。
如果是普通的中學女生，絕對不會到那種僻靜的地方去吧。
可是，"她"決不是普通的少女。既然以神凪為姓，就絕對不可能普通。
"神凪"－－這個姓氏的意義，太一郎也是多少有所了解的。
這是操縱火焰，消滅妖魔的除魔家族。也就是說，"她"是在日本－－不，在全世界都首屈一指，擁有強大力量的家族中，處於中樞地位的人。
那麽，"她"踏足於這個普通人根本不想接近的、散發著陰森氣息的小巷，就決不能說是毫無理由的。比如說，為了消滅在這裏築巢的某種不祥之物。
太一郎這樣想著，加快腳步朝小巷跑去。雖然知道不會那麽湊巧就碰上。但他心裏還是相信著奇跡般的幸運。
"啊，阿柊。"
幾分鍾後，太一郎聽到前方的聲音，他知道自己猜對了。
預想之外的因素有一個－－不，是兩個。出現在眼前的不隻是煉，和麻以及綾乃也都在。
雖然總覺得有些對不起綾乃，但太一郎還是加速跑到他們身邊。
"柊同學－－?"
綾乃驚訝地看看太一郎，又看看叫他的名字的煉。
不過太一郎裝出若無其事的樣子，像偶然碰到一樣對綾乃和煉打招唿。
"啊，你好，神凪前輩。真是巧遇啊，小……那個……"
太一郎正在考慮突然叫"小lian"是不是顯得太輕浮了，煉毫不介意地對他笑了笑。
"直接叫名字就可以了。不過，為什麽你會在這裏呢?"
"啊……隻是閑逛的時候，偶然逛到這裏。"
"是嗎，這可真是巧遇啊。"
煉天真地笑著，沒有對他的話表示任何懷疑。看到這樣的笑容，太一郎抨然心動，由於有些心虛，他急忙移開視線。
這時，綾乃說話了。
"煉－－你什麽時候和柊同學認識的?"
"啊，是這樣的，我昨天在這裏被奇怪的男人糾纏，是他救了我。"
"被人搭訕了嗎?"
"哥哥!"
煉漲紅了臉，對拿他開玩笑的和麻發火。被誤認為是女孩子就夠鬱悶的，再被糾纏就更加令他不愉快了。
"而且，那不是搭訕這樣的紳士行為，正確地說，是暴行、是綁架。"
"是嗎，這可是貞操的危機啊。"
"真是的，請別開玩笑了!"
煉盡自己最大可能地板起臉，對玩笑越開越過分的和麻叫道。
太一郎也盯住剛才一直被自己排除在視線之外的和麻。心想，自己的"妹妹"被襲擊了，居然還拿這事取笑，隻能說他是個輕浮的家夥。
不過，和麻並不理會太一郎威嚇的目光。而這個少年也沒有主動找這個他認為是最鄙視的男人的茬，而是對煉問道。
"說起來，lian也是炎術師吧?"
"－－啊?"
聽到太一郎的問話，煉張大了眼睛－－他抬起頭看著綾乃。
綾乃簡單地點點頭。
"柊同學是了解一些基本的事情的。隻要不是太深入的事，說了也沒關係。"
"好的。"
煉點點頭，簡潔地將自己的身份告訴他。
"和阿柊推測的一樣，我也是炎術師。雖然還遠遠比不上姐姐。"
"這麽說，來這裏是為了工作?"
"－－是這
樣的，你怎麽會知道?"
太一郎將自己的推理簡短地告訴了態度有些謹慎的煉。
煉佩服得兩眼放光。
"好厲害啊，真是厲害的推理。"
雖然聽起來像諷刺，但誰都知道這的確是出於煉的真心。受到"美少女"稱讚的少年感到有些難為情，不由得把目光移開。
"啊……"沒什麽啦……"
太一郎一邊不好意思地笑著，一邊順序打量著煉、綾乃以及和麻，考慮著自己的麵子。與那兩個強得超越常識的人相比，煉的體形嬌小，而且年紀尚輕。這樣的"少女"怎麽看也打不上主力。
－－他這樣想道。
"那麽，lian的任務是偵察或者練習之類的吧?"
"啊，不是，這是交給我一個人的工作，昨天和哥哥姐姐說了以後，他們答應幫忙對付與工作不相幹的人。"
"－－啊?"
這迴答讓太一郎很吃驚。雖然把工作交給這樣的小孩子做，但先不說綾乃，沒想到和麻居然也來幫忙。
太一郎冷眼看著這個他從心底裏討厭的男人。
"你對家人還滿溫柔的嘛?"
"當然了。"
聽到少年諷刺的話語，和麻絲毫不感到難為情。
"家人怎麽能和一般人同等對待。自己以及對自己很重要的人的生命比地球還重，這是常識吧。"
"………………"
的確，有很多人是這樣考慮的，但公然把這個說出來，而且還振振有辭的人沒幾個。
他的兩個家人，心情和太一郎是一樣的。一個表情沉痛，另一個翻著白眼瞪著和麻，各自表明著自己的看法。
"哥哥……別說得那麽振振有辭啊。"
"有點羞恥心吧，你這家夥。"
即使這樣，和麻仍然麵不改色。
路上，太一郎向綾乃問道。
"－－那麽，這次的對手是什麽樣的東西呢?"
"我也不太明白。"
綾乃以這樣的開場白開始進行說明。
"大約一周前，這一帶發現了新鮮的人骨。雖然數量不多，但經過調查，有五個人－－看起來，是被吃掉的。"
"哇，是魔獸之類幹的嗎?"
"這個，從齒印上看，並不是食肉動物。正確地說，應該是巨大的蟲，或者這一類的生物。"
"……蟲?"
太一郎沒有抓住要點，他輕聲說道。巨大化的蟲型怪物，在遊戲裏經常能看到，大部分都是雜兵。
"厲害嗎?那家夥?"
"很弱。"
綾乃明快地迴答他。之後，她溫柔地笑著，像是要使他放心一樣繼續說道。
"不用擔心。煉還小，獨立工作的經驗也少，所以不會把很強的對手交給他解決。"
"是、是嗎。"
聽到敬愛的前輩這樣保證，他暫時鬆了口氣，突然，和麻用冷靜得可怕的聲音說道。
"來了。"
同時，地麵上建築物的影子，像是擁有了實體一般開始泛起波紋。本應沒有厚度的影子突然膨脹、擴大，然後不斷地蠕動起來。
恍恍恍恍－－
某種堅固而尖銳的東西敲擊著柏油路，這種聲音形成無限循環的、輕微的、卻讓人把心提到嗓子眼的聲音，連綿不斷地響起，並逐漸變大。
之後，如同要與擴大的影子分離開似的，那家夥－－那群家夥，出現了。
剪刀般的額不斷地咬合著發出聲響，就像在炫耀一樣，無數的腳在地上爬動著，這是一種節肢動物。所有看到的人，都會對它的樣子產生生理上的厭惡感－－
"……是蜈蚣?"
沒人否定太一郎的話。那的確是蜈蚣。雖然是從影子裏爬出來的不尋常之物，但以外型來看，這種判斷沒錯。
不過，那樣的體型－－全長有一米以上。而且，那樣的數量－－
"有，有多少條啊，那東西?"
"我怎麽知道，你自己數數看吧!"
綾乃背向蜈蚣聚集的地麵，她連看都不願意看。
這也難怪。眼前的地麵上爬滿了蜈蚣，已經完全看不到柏油路麵了。即便這樣，仍然有蜈蚣不斷從影子中爬出來，爬上地麵蠕動著的"蜈蚣地毯"繼續前進，這可真是噩夢般的景象。
的確，這種蜈蚣如果隻有一條的話，隻是雜兵而已。但數量如此眾多的話－－
煉的表情變得僵硬，他叫道。
"……真會挑時機啊。"
"因為我們比普通人好吃。所以它們才以為逮到美味大餐了而紛紛跳出來的吧。"
和麻輕鬆地迴答著，並催促煉。
"那麽，加油幹吧。"
"……好吧。"
煉極不情願地走向蜈蚣群。太一郎不由得大聲叫住他。
"lian!"
煉迴過頭，看著少年繃緊的臉，溫柔地迴給他一個微笑以使他放心。
"沒問題的，一條也休想從我身邊通過－－我去了。"
煉再次堅定地向前走去。看著他的背影，太一郎深深地痛恨自己的無能。
(可惡，我什麽也做不到，本想為"她"鼓勁－－怎麽能反而使"她"為我擔心呢!?)
"柊同學－－"
綾乃把手搭在因無力感而全身顫抖的少年肩上，安慰他。
"沒問題的。雖然外表纖弱，煉可是神凪家的炎術師。不會輸給那些蟲子的。"
太一郎明白這個，明白自己擔心也無濟於事。可是，他仍然感到不安。如果"她"－－
"那麽嬌小可愛，要是臉上受傷的話……"
"……可愛……?"
綾乃聽到他不經意說出的話感到十分震驚，不由得向後退了一步。
"柊同學……難道……你是有那種興趣的人……?"
他立刻麵紅耳赤地反駁道。
"不，不是那樣的!我不是蘿莉控啊!"
"我不是說這個－－"
綾乃本想再補充兒句，但說話間蜈蚣群開始行動了。
這是總數上千的巨大蜈蚣群。被它們攻擊到的話，恐怕會被啃得連骨頭渣都不剩。
而且，蜈蚣群並不是隻會直走。其中大半不知用何種方式，會突然跳起來從空中撲向煉。
這明顯是具有智能的生物才會采取的行動。直接跳起來向目標發起攻擊;一旦跳偏了就貼在牆壁上，從那裏以三角跳的方式采取多角度進攻;跳過對手，從背後發起攻擊等等，以變幻多端的攻擊方式迷惑煉。
看到這出人意料的戰術，太一郎急忙向綾乃問道。
"前、前輩，不上去幫忙也沒問題嗎?"
"早就叫你冷靜點。仔細看看煉的戰鬥方式再說。"
受到綾乃責備的太一郎慌忙朝煉看去。
之後，他的思考停止了。
眼前的景象看得他魂不守舍。
全身被黃金之光輝縈繞著，輕盈起舞的"少女"的身姿。與之相對，周圍的蟲群是如此醜陋－－不，正是由於這種對比，使被清淨之光縈繞的身影顯得更加具有神性之美，這種美奪去了少年的心。
"少女"的動作乍看之下緩慢、典雅而優美。可是，從揮動著的手畫出的弧線中，以及輕快的腳步中施放出的黃金之炎，實實在在地將逼近的蜈蚣一隻不剩地燒光。
真可謂壓倒性的力量。煉僅憑一己之力，使潮水般湧來的蜈蚣群尚末近身就被消滅殆盡。
"這樣一來就明白了吧?對付那種程度的敵人，根本不
需要幫忙－－"
綾乃從容地對呆住的太一郎說道。不過，他似乎沒聽到自己傾慕的少女說了什麽，而是癡迷地看著煉，說道。
"好漂亮……"
"柊、柊同學?"
綾乃又問了他一遍。
"－－啊。"
在無窮無盡的蜈蚣群被消滅了大半的時候。
之前一直沒有任何危險的煉，不知是因為大意，還是由於數量太多而無法控製，被幾條蜈蚣繞到了身後。
而且，他似乎對此毫無察覺。
"煉－－"
綾乃看不下去，正要對他發出警告的時候。
"危險!"
太一郎不知怎麽想的，大叫著朝煉衝過去，使出渾身的力氣以高劈腿將從背後撲向煉的蜈蚣擊落。
"什麽……"
"哦，真熱血啊，少年。"
在啞然無語的綾乃，以及一邊故意用佩服的口氣說著，一邊拍著手的和麻注視下－－兼具力量、速度與時機的踵落，漂亮地將跳起的巨大蜈蚣擊落。
"你、你在想什麽啊，阿柊!"
當然，這是愚蠢的行為。煉一邊給因被擊落的反推力而翻過來的蜈蚣致命一擊，一邊埋怨地叫道。
同樣想當然地。雖然受到幫助就應該感謝，可這種行為決不是一句"結果allright"就算了。
不過太一郎可沒感到愧疚，他說道。
"我不知道!迴過神來身體就已經行動了，沒辦法!"
"什麽叫沒辦法啊!行動之前要稍微考慮一下!"
"啊，對不起了!我多管閑事了!"
太一郎大叫著，給撲過來的蜈蚣一記前踢。當然，沒有傷到它，因為在踢中的時候蜈蚣就被煉的火球燒掉了。
兩人的配合相當默契。但太一郎畢竟隻是個普通人。別說打倒敵人了，就連好好保護自己都無法辦到。
"啊－－"
突然陷入了危機，煉環視四周。不知從什麽時候，他們被團團圍住了。這樣一來，就無法讓太一郎逃走了。
煉半蹲著擺好架勢，用嚴厲的眼神看著太一郎。
"請別離開我身邊，阿柊!"
"好……好的。"
煉把太一郎護在身後，專心提升力量。這種力量是為守護而存在的－－那麽，既然有需要守護的人，就絕對不允許說"辦不到"這樣的喪氣話。
拚盡自己全部的力量－－
(絕對要保護好。)
與不屈的決心同時放出的黃金之炎，以煉為中心爆炸性地擴散開。光輝吞沒了蜈蚣群，將它們燃燒殆盡。而火焰也包圍著太一郎。
"哇啊!?咦……不燙?"
隻淨化魔性的火焰，是決不會傷到他的。
不但不燙，反而感覺十分舒服，燦爛卻不會灼傷眼睛。太一郎被這種幻想般的火焰包圍著，呆呆地看著魔性被巨大的力量消滅。
"真……厲害……"
火焰消失的時候，蜈蚣的屍體一點痕跡也沒留下。他飽含感歎地讚美著煉的勝利－－然而煉依然保持警惕。
"lian?"
"－－還沒完。"
煉簡短地迴答了他，盯著作為蜈蚣出現的"門"的影子。
他那與年齡不相符的經驗所積累起來的本能告訴他，還沒有結束。雖然消滅了蜈蚣群，卻沒有變化－－或者說，感受到了裏麵隱藏著的強大力量。
很明顯，存在著某種東西。
"什麽嘛，什麽都……"
"安靜－－出來了。"
煉發出警告，打斷了太一郎的話。之後，那東西從影子裏出現了。
它安靜地出現－－卻擁有壓倒性的存在感。
"……好、好大……"
太一郎抬頭一看，不禁叫出聲來。
之前煉消滅的蜈蚣，全長隻有一米多一點，可是這一隻，僅寬度就超過了一米。全長－－超過五米，而且尾部還在影子裏。
"這個是大boss嗎……?已經可以算怪獸了。"
煉輕輕笑著，看著故作輕鬆的太一郎。
"這樣的對手，你踢它也沒用的。接下來請交給我吧。"
"你?要一個人對付它嗎?"
"是的。"
煉迴答道。
"可是……"
"沒問題的，相信我，我可是神凪家的炎術師。"
聽到他充滿自信的話，太一郎明白了。自己留在這裏隻會拖後腿。現在自己要做的－－
"加油啊，lian!"
就是相信並交給"她"。
"你一定會贏的，我相信你。"
"是的!"
煉聽到少年的聲援，毅然迎接最後的戰鬥。
"－－唿。"
巨大的蜈蚣被消滅的同時，煉氣喘籲籲地坐在地上。
太一郎立刻跑了過去。
"你沒事吧，lian?"
"是的，阿柊。"
煉溫柔地對他笑了笑。可是，紅色的液體從臉頰流淌下來。
太一郎臉色大變。
"啊……啊，臉、臉上受傷了!!"
看來是沒能完全躲過最後一擊。煉的臉上留下了一道血紅的傷口。
"啊?隻是擦傷而己。"
聽到他的叫聲，煉才意識到受了傷，他用手背隨意地抹掉血跡。
"住手啊，笨蛋!留下疤痕怎麽辦!?"
看到煉隨便擦拭血痕，太一郎急得大叫起來。不過，並不太在意自己容貌的煉，對此毫不介意。
"這種程度的傷，沒必要大驚小怪吧?"
"你怎麽這麽說，笨蛋!"
太一郎大聲責備滿不在乎的煉。
"女孩子的臉上要是留下傷痕，那可是影響一生的大問題啊!"
"………………………………………………啊?"
煉張大眼睛，呆住了。
然後，他的驚叫聲理所當然地傳到了綾乃與和麻的耳朵裏。
"………………………………………………咦?"
"嗬…………撲哧………哈哈……"
綾乃的表情和煉一樣。
和麻拚命忍住笑。
"什……什麽……?"
太一郎對氣氛的變化感到不解，眼睛四處張望。
這時，他注意到了煉的表情變化。
煉張大眼睛，收起僵硬的表情，臉上泛起紅潮。他的脖子漲得通紅，緊緊咬住嘴唇，淚汪汪地看著太一郎。
太一郎很尷尬，雖然不知道原因，但他看出煉很生氣。之後，他說出了更不該說的話。
他說道。
"那、那個，就算戰鬥是工作，傷痕也成不了勳章。你看，神凪前……綾乃小姐也是很厲害的女性，但她卻那麽漂亮。身邊有這樣的人，lian你應該向她學習－－"
話還沒說完，太一郎就覺察到越說"她"的心情越糟糕，他感到很疑惑。
煉淚汪汪地抬起頭看著他。終於說話了，生氣的表情仍然楚楚可憐，讓人禁不住想一把抱住"她"－－
"我是男的。"
"………………………………………啊?"
這次換做太一郎呆住了。他的大腦僵硬地思考著。
(男的……?是誰?)
他看著煉。在大腦僵住的現在，神情恍憾的他覺得煉越發可愛了。
(……在哪裏!)
經過了一段不算短的時間，太一郎怯生生地問道。
"……你在開玩笑?"
"我是說真的!"
"啊，是那個吧?性別心理同一性障害－－"
"我從身體到心理都是男的!"
這一瞬間，太一郎聽到了自己心碎的聲音。
自從昨天，與他－－沒錯，是"他"!－－相遇，思緒開始動搖。明明喜歡綾乃，卻無法忘記相遇不久"少女"的笑容，而且無法原諒那個不誠實的自己，因煩惱而夜不能寐。
可是這個"少女"－－
(…………………………竟然是男的?)
迷茫已失去了意義。
煩惱也是徒勞的。
－－心中藏著的淡淡愁思，居然是為了一個"男人"－－
認清了這個無法改變的事實，太一郎的臉上沒有任何表情。猶如燃盡的灰一般蒼白而空虛－－
"阿柊……你究竟在看哪裏啊?"
抓著少年的胸口搖晃的煉，意識到不對勁，於是壓低了聲音。可是，太一郎卻沒有任何反應。
"柊、阿柊!?哥哥，姐姐，阿柊他－－你們笑什麽啊?"
煉迴過頭求助，可他看到的，是放聲大笑的和麻，以及拚命想忍住笑而肩膀不停顫抖的綾乃。
煉明白了他們在笑什麽，但如果問他是否會原諒他們，答案當然是－－
否。
"哥哥，姐姐!"
煉大叫著，但和麻幾乎要笑癱了，而沒有迴答他。綾乃雖然想迴答－－
"對、對不起……等一下……"
卻忍不住笑而背過身去捶打著牆壁。
"真是的，再這樣我要生氣了!"
煉又一次氣得麵紅耳赤，但由於不能放著明顯己經精神天常的太一郎不管，所以挪不開身子。
"阿柊!請振作點啊。"
煉拚命唿喚著他。但這個已經燃燒殆盡、全身蒼白的少年，卻沒有迴應這個自己曾經愛得發狂的"少女"，失神的雙眼看著天空。