被趕出那裏之後，我才發現自己喜歡從麵向南側的大窗戶眺望大海。也許對我來說，眺望浮著無數小島的平靜碧海，就像唿吸那麽自然。
所以，無法繼續唿吸的我幾乎要崩潰了。
我從小在小島上長大，在那天之前、在被趕出「城堡」之前，我的人生宛如小島周圍的大海般平靜。
外公、外婆在海岸旁建造的那棟洋房，無論牆壁還是屋頂都是白色，以前，島上的人都稱之為「白城」。母親是獨生女，再加上她長得美，所以大家都稱她「白城公主」，聽說島上的人都很愛她。公主長大之後，和一個來自島外、在公主父親的建築公司任職、工作能力很強的精悍王子結了婚。不久，當公主的父母因病雙雙過世後，他們生下一男一女，過了十七年幸福快樂的生活。公主的女兒和兒子也很快樂。
我身為公主的女兒，雖然外型和母親相像，但完全沒有公主味。母親常說：「希美缺乏亮麗的光彩，這樣怎麽可能遇到優秀的另一半？」我並不是故意讓自己不引人注目，隻是比起在眾人矚目下笑容可掬，我更喜歡一個人躲在角落發呆。
我才不要那種吸引男人目光的亮麗色彩。相反地，我認為在維持身而為人的最低限度生活時，這是最先必須丟棄的東西。
所謂「前兆」，就是事情發生之前發出預告的一些小細節，但總要到事情發生之後，而且往往是很久以後，才會發現原來那是前兆：啊，我想到了，難怪那天西方的天空一片鮮紅，難怪平時很乖的小狗似乎在害怕什麽似的狂吠不已，難怪那天氣色特別差，難怪，難怪，難怪——
不景氣的情況席卷了整座小島，公司幾乎已經沒什麽業務了，父親留在公司加班到深夜的次數卻越來越多。他開始推說太累了，不吃母親做的那些即使昧著良心也不會說好吃的菜。在他生日的時候，全家隆重地為他慶生，他卻無法感到快樂。
雖然即使發現了前兆，恐怕也無法阻止任何事的發生，但至少可以作好心理準備。然而，那一天卻突然出現在我們的生活中。
高二的秋天，那是一個天氣晴朗的周六午後，我上午去學校參加模擬考後迴到家，發現母親靠在大門走廊的柱子上，抖著肩膀放聲大哭。母親個性溫柔，臉上總是帶著燦爛的笑容，到底發生了什麽事？我正打算叫她時，屋內傳來弟弟的吼叫聲：「這是要幹嘛？」我慌忙衝進屋裏，發現我的書桌擋住了一半的門。我的書桌怎麽會在這裏？而且上麵還放著書，抽屜裏的小東西也還沒有拿出來。
我茫然地站在原地，一個陌生的年輕男人抱著大紙箱從樓梯上走了下來。從沒有封好的紙箱內，露出了我讀小學時，聖誕老人送我的絨毛熊娃娃。為什麽把我房間裏的東西搬出來？那個男人穿著工作服，我最先想到可能要裝修。但如果是裝修，情況似乎不太對勁。
「你自己滾出去就好了！」
二樓傳來洋介的聲音，隨即一陣咚咚咚的巨響，洋介從樓梯上滾了下來。我跑向洋介，抬頭看著樓梯，發現父親站在那裏看著我們。
「……你對爸爸做了什麽？」
「姊姊，他瘋了。」
洋介痛得扭曲著臉說。在此之前，父親從來沒有動手打過我們。父親個性開朗，像一棵大樹一樣保護我們，無論遇到什麽事，都可以一笑置之。昨晚，我們也一如往常地一家四口坐在餐桌旁吃飯，現在他卻把弟弟從樓梯上推下來。到底發生了什麽事？
我走上樓梯，父親對我說：
「趕快去收拾自己的東西。」
我房間裏的物品都裝在紙箱內，胡亂地丟在走廊上，讓人驚訝那個三坪大的房裏原來放了那麽多東西。我走進清空的房間，發現一個女人背對著我站在那裏。這個陌生女人身材高高瘦瘦的，一頭飄逸長發，年齡介於我和母親之間。她感受著從窗戶吹進來的海風，「嗯～」地伸了一個懶腰，轉過頭。
「對不起，從今天開始，這裏就是我的房間。原本覺得好像在趕你走，心裏有點過意不去，但沒想到這裏的景色比我想像中更美，所以我就不客氣了。」
你的房間？這個女人在說什麽？我把視線從她身上移開，發現窗邊放了一個漂亮的大梳妝台，木框上雕刻著百合花紋，一看就知道很昂貴，和這個房間，不，和這個家很相稱，雖然是全新的梳妝台，但好像從很久以前就一直在這裏。梳妝台上放了一個細頸銀花瓶，不知道是要用來插花，還是和梳妝台一起訂購的，隻是暫時放在那裏而已。細頸花瓶上也有精細的雕刻，我默默地站在那裏，父親走了進來。
「從今天開始，我要和她一起生活。」
房內隻有三個人，父親的聲音冷冷地將我拒之門外。他繼續流暢地說了下去，想必已經對母親和弟弟說過相同的話。
我決定要自由地生活。我賺的錢，我想怎麽用就怎麽用，吃我想吃的東西，和我愛的女人一起住在這個家裏。這十七年來，我為了你們忍耐、克製了自己的欲望，但是，一切都到今天為止。我們家的男人都很短命，沒有人活過五十歲，我老爸活到四十八歲，我爺爺三十八歲就死了。你們之前幫我過生日應該知道，我上個月四十七歲了，所以，我重新思考了我的人生。人生五十年，我最多隻能活三年，我要繼續過這樣的日子嗎？我入贅進來這個家，為了重整即將倒閉的建築公司，不辭辛勞地努力工作。我已經對得起這個家了，有權利為自己活這最後三年，所以我把有必要和不必要的東西分開了。也許身為父母，即使犧牲自己的人生，也要讓兒女幸福，但是我不管怎麽努力，都無法這麽想。我希望自己幸福。希美，我並不是覺得你和洋介不可愛了，不過隻要有你們在，我就必須有所犧牲，所以在變成那樣之前，隻好請你們離開。
如果父親那時候患了不治之症，或許我會覺得他這番話聽起來很有道理，但他非但沒有得大病，甚至沒有看過他感冒，他說這些太莫名其妙了。父親的曾祖父死於戰爭，祖父死於車禍，都不是死於遺傳性疾病，他卻說自己隻剩三年的壽命。
「你滾就好了！」
洋介不知道什麽時候上樓來了。他跳到父親身後，從背後架住他的身體，但是像母親般細瘦的洋介，當然打不過在工地現場磨練多年的父親，父親轉眼之間就把洋介按倒在地，騎在他身上，拳頭猛捶洋介的臉。
不要！我想大叫，喉嚨卻發不出聲音。
「既然覺得自己會死，那今天就去死啊！」
洋介嘴角流著血，用盡渾身力氣大叫。父親對著他的臉又揮了一拳，他怎麽能夠毫不猶豫地毆打自己的兒子？
「不要！」
這次，我終於叫了出來。我求助地看著那個女人，她若無其事地望著窗外，舒服地感受著海風。
「……去死啊。」
洋介用幾乎聽不到的聲音說。父親再度舉起手。
「不要！」
洋介會被打死！我衝向梳妝台，拿起花瓶高舉起來，用力砸了下去。
是因為看了西崎的短篇小說，才會喚醒這些早已燃燒殆盡的記憶嗎？〈灼熱鳥〉——乍看標題，還以為是科幻故事，原本帶著好奇的心情，想一探擁有那張俊俏臉蛋的人腦海裏是怎樣的世界，沒想到內容這麽沉重。
然而，並不是每個人讀了都會感到沉重。不知道是因為寫得不夠深入或表現手法太誇張了，我不是評論家，所以說不清楚，但那些過著幸福生活的人可能隻覺得「有點怪怪的」。像安藤那種積極樂觀的人讀了或許會覺得無聊透頂，看到一半就不想繼續看下去了。
嘴裏有一種沙沙的感覺，我隻看了四分之一就不再繼續看了，因為我有一種預感，故事的空氣將為已經埋葬的記憶提
供氧氣，會突然冒出熊熊大火。
作品中，那個在窗邊仰望天空的女人讓我聯想到那個女人。你知道我如果有來生，想變成什麽嗎？她轉過頭，膚色黝黑的男人——父親露出潔白的牙齒迴答說：「你想要當鳥吧？」
那種女人怎麽可能想要當鳥？那種活得自由任性的女人，隻因為想住在海邊，就挖空心思逮到了島上的有錢人，即使對方已有妻兒，她仍然帶著一副「與我無關」的表情侵門踏戶，站在窗邊吹海風。那種人即使有來生，仍然想要當人，當一個貪婪的女人。
真希望和作品中的那對男女一樣，父親也遭遇淒慘的命運，然後幹脆早日去地獄報到，因為他上個月滿五十歲了，已經活夠了吧！
——慘了！快溢出來了。我慌忙關上瓦斯爐。
收起〈灼熱鳥〉之後，我突然很想煮菜，拿出冰箱裏所有的食材做了洋芋燉肉。做的量是平時的三倍，即使分一半給房東爺爺，剩下的也要連續吃三天，而且三餐都得吃這道菜了。對了，再分一點給安藤和西崎，上次台風時，他們吃得津津有味，我也有足夠的保鮮盒。
我把剛做好的洋芋燉肉分裝在保鮮盒內，先去位於一樓最裏麵那一間的房東爺爺家。下午三點，他可能會拉住我下一盤棋，但我今天不想下棋。我敲了敲門，沒想到是西畸出來應門。
「爺爺，有女生送東西給你吃，真羨慕。」
他看著我手上的透明保鮮盒，走出狹小的玄關，按住門，示意我進去。
「原來是洋芋燉肉，沒我的份嗎？」
如果在那天之前，看到這麽帥的人露出迷人的笑容對我說這種話，即使原先沒有為他準備，我可能也會趕緊迴家做給他，也可能直接把手上的保鮮盒交給他。
我從來不渴望別人愛我，也絕對不為了討好他人而努力。
因為我深刻了解到，這是多麽愚蠢的行為。
「也有你的份，但如果爺爺要找我下棋，可能晚一點才能拿給你。」
「沒關係，沒關係，你來好好安慰一下爺爺。」
西崎說著走迴房間。好好安慰？我納悶地走進屋裏，發現矮桌旁放了一個用和紙包裝的知名和果子店禮盒。
那些人又來了嗎？
「每次都讓你擔心。你要不要把這些點心帶迴去吃？」
這位八十多歲的房東爺爺喜歡做木工，每周去三次走路單程要將近一個小時的居家修繕量販店。身體硬朗的房東爺爺正駝著背坐在矮桌前。
「他們又叫你賣掉這裏嗎？」
兩個星期前，我送菜給房東爺爺時，得知開發業者打算購買這附近的土地，打造一個具有完整城市機能的大型建案「小東京」（暫名）。爺爺還給我看了附有完成構想圖的彩色dm。這個附有醫院、購物中心、健身房和餐廳的未來型建案還有專門的設施，提供照顧老人和育兒服務。
離地三百公尺的夢想城。隻要賣了這裏，爺爺到死之前，都可以住在這座夢想城內。既然有人照顧，對無依無靠的爺爺來說不是該高唿萬歲嗎？爺爺卻說，這種建案蓋在其他地方就好。
他要在從小生長、保護了一輩子的「野原莊」結束這一生。
我能夠理解他的心情。就好像認為如果無法奪迴重要的地方，幹脆讓它付之一炬的心情。並不是隻有〈灼熱鳥〉令我迴想起那一天。
「他們沒有威脅你吧？」
「目前並不是隻有我不肯點頭，前麵那棟『綠大樓』的房東也表示反對。那個房東是很有名的有錢人，如果他還沒有點頭答應，開發業者應該不可能來硬的，不過，也沒有人能保證。」
「為了思考作戰方案，我們來下一盤棋吧？」
「作戰？」
「我們努力看看嘛！我的高中老師曾說，下將棋對未來有幫助，比方說和有錢人交朋友之類的，天無絕人之路。」
雖然我沒有百分之百相信老師的話，但如果我沒有對將棋產生興趣，就不可能和成瀨建立交情。因為他的關係，稍微帶走了那些地獄般的記憶，但也隻持續了兩年而已。
我要去告老爸！洋介經常把這句話掛在嘴上，但在他臉上的瘀青消失後，甚至不知道該告父親犯了什麽罪。首先，父親和母親並沒有離婚，每個月也會在母親的帳戶中匯二十萬做為我們的生活費。雖然他把我們掃地出門，伹也提供了我們住的地方。
在通往島上最高那座青景山山頂的散步道途中，從岔路走沒幾步，有一棟老舊的房子。
去青景山遠足的小學生都會指著那棟藤蔓纏繞的破房子，說它是「鬼屋」。我和洋介以前也都叫它鬼屋，我們也相信這裏會有鬼出沒的傳聞，卻作夢都沒有想到，自己有朝一日會住進這棟房子。
「他們應該住這裏。那棟房子不是外公、外婆蓋的嗎？那不就是老媽的？」
我也這麽認為。但是在外公死後，公司和房子都轉入了父親的名下，並不是父親偷偷轉移的，而是母親遵照外公的遺囑辦理。他們應該都沒有想到會發生今天這樣的結果。不離婚是最卑鄙的做法。我們最慘的不過就是住那棟「鬼屋」而已，所以用地獄來形容或許有點誇張。島上人口不多，單親家庭卻不少，也有很多人每個月的生活費還不到二十萬。
但是，在那樣的家庭，做母親的通常都會拚命工作。
當我熬夜看書到天亮，打開窗戶透氣時，和送報的阿姨視線交會。我覺得她很麵熟，仔細一想，才發現之前我們全家一起去「漣漪」吃飯時，她是那裏的服務生。她的孩子還沒有上小學，丈夫就病故了。母親在那個阿姨背影消失前嘀咕說：「真可憐。」我心跳加速，擔心會被那個阿姨聽到。當時，我隻覺得那個阿姨從早工作到晚很辛苦，但當自己周遭的情況改變時，每次在街上遇到就會發自內心地尊敬她，覺得她很了不起。
如果母親能夠有一半像她，不知道該有多好……
當我們被趕出家門，一踏進這棟破房子時，母親就昏倒了。對公主來說，這樣的打擊太大了。破房子裏有四個房間，除了每個人都有一間自己的臥室之外，還有一個客廳。我和洋介先從母親的房間開始打掃。
也許當初這麽做是錯誤的決定。應該讓她無力的雙手拿起抹布，清掃自己睡覺的地方，讓她了解到即使再痛苦，這就是現實，如果要恨，就去恨自己的丈夫。公主躺在地上，遲遲不願起身。她整天無所事事，呆呆地看著窗邊流淚。因為她的關係，完全不會下廚的我在短短一個月內就廚藝精進，連一些簡單的敲敲打打都難不倒我。
我和洋介一起粉刷了家裏的牆壁、修理屋頂，割了院子裏的雜草，也慢慢接受了現實。我們毫不排斥父親匯給我們的錢，還計劃下個月匯錢來時，要稍微奢侈一下，來吃壽喜燒。
等到下個月的匯款日，我放學迴家後，從母親的床頭抽屜裏拿出存摺和提款卡去領錢時，熒幕上顯示餘額不足。父親還沒有匯錢嗎？但我隻領三萬圓，上個月的餘額應該高於這個金額。當補摺機帶著空虛的聲音吐出存摺時，我拿起來一看，頓時懷疑自己看錯了。今天匯入的二十萬圓和上個月的餘額四萬圓，都在今日提領一空了。
我慌忙迴家向母親確認，她事不關己地說：
「因為我的化妝品用完了。」
她每天都躺在床上，但沒有一天不化妝。由於她總是在早餐前就化好妝，很少看到她沒化妝的樣子，所以始終不覺得有什麽問題，但我現在才發現，她的化妝必須付出金錢的代價。母親房間裏的梳妝台是她從城堡帶過來的嫁妝，上麵放了七瓶嶄新的化妝品。她似乎打電話到之前常去的那家店，請人送貨上門。我拿起每一瓶，仔細確認瓶子上的標價，看到有
一瓶精華液要價五萬圓，我差一點瘋了。
「為什麽買這麽貴的？」
「因為我一直都用這種，突然換化妝品對皮膚不好。」
「但是，你怎麽可以把所有的錢都拿去買化妝品？連買米的錢都沒有了，這個月要吃什麽？」
「反正不是經常有人送食物上門嗎？那些人總是硬要送上門……」
那是因為雖然父親繼承的那家建築公司不大，但畢竟是老板，那些喜歡釣魚的員工會送魚上門，或是分一點老家種的蔬菜，逢年過節時，我們也會收到火腿或點心禮盒。但那是住在城堡時的往事，不會有人特地來「鬼屋」送東西給被趕出門的公主。
雖然母親才是在這裏土生土長的人，但住在城堡的時候就幾乎沒有朋友上門找她。那些圍著公主打轉的到底都是些什麽人？
「這瓶精華液還沒有開封，是商店街那家『上田沙龍』吧？我去退給他們。」
「不要！」
母親跳下床，從我手上搶過精華液。
「如果我變醜了，阿晉就會討厭我！」
「不管他討不討厭你，我們都已經被他趕出來了。」
「那是因為阿晉覺得不需要你們，他總不能隻把兩個孩子趕出門，所以才讓我和你們一起住。」
「那你認為那個女人又是怎麽迴事？」
「煩死了！煩死了！煩死了！那個女人隻是傭人，所以阿晉到現在還沒有和我離婚，總之隻要你們離開這座島，他就會叫我迴去那個家，我可不能讓自己到時候變醜。」
母親好像被附身般打開瓶蓋，噗滋噗滋地按了一堆精華液在手心，擦在已經化了妝的臉上。她不顧畫得漂漂亮亮的臉被她弄花了，仍然不停地擦，不停地擦——
那天就是地獄的開始。
和房東爺爺下完一盤棋後，我送洋芋燉肉到西崎家裏，他問我要不要進屋坐坐。我有點猶豫，覺得不該毫無防備地單獨走進男生家裏，但覺得西崎應該沒問題。他即使有五個女朋友也不足為奇。
當我進屋後，他說：「你難得來，我們一起吃吧！」從冰箱裏拿出了紙盒裝的白葡萄酒，但杯子、筷子和碗盤隻有一人份，於是，我迴自己的房間拿了餐具過來。我在學校時，有一起聊天、喝咖啡的朋友，但沒有互相串門子的朋友，因為我覺得要根據每個人不同的家庭狀況，改變和他們相處的態度很麻煩，不過即使如此，我家裏也不會隻有一人份的碗筷，雖然我是因為洋介暑假時來找我而買的。難道西崎比我更沒人緣嗎？他沒有朋友，也沒有家人嗎？
但是台風那天晚上，他給人感覺很擅長交際。現在迴想起來，雖然我們坐在一起吃洋芋燉肉，但連同上次他拿稿子給我在內，我們聊天的次數差不多隻有三次而已。可是，為什麽我覺得他好像親戚的大哥哥？
「西崎，我看你隻吃肉，不要把馬鈴薯留下來。」
說完這句話，我突然發現，西崎白淨細瘦的感覺和洋介很像。臉蛋當然是西畸英俊多了，但個子、發型和背影都很相像。
「雖然不值得自誇，但你別看我這樣，我吃東西向來都吃得精光。隻是為了以防萬一，我都先吃喜歡吃的。」
西崎說完，突然改變了話題。
「你覺得『野原莊』如果被拆除的話會怎麽樣？」
西崎說。因為他讀法學院，所以房東爺爺和他討論了可以保住公寓的方法。我這才想起，他讀的不是文學院，而是法學院。
「既然爺爺說不想賣，真希望可以幫他想想辦法。」
「我也一樣。對我來說，沒有比這裏更舒適的地方了，如果可以，我希望一輩子在這裏寫小說。現在那些業者還會帶著伴手禮客客氣氣地上門，爺爺說不願意，他們就乖乖走人，但我想這種情況應該不會持續太久。問題在於以後該怎麽辦。」
「最好的方法就是不要讓事情發展到這一步。『綠大樓』的房東也反對，所以那些業者不敢造次，那就讓『綠大樓』的房東一直反對下去。『綠大樓』的土地比這裏更大，但不曉得他們為什麽不同意改建。」
「聽說是有錢人的節稅對策，如果可以知道那個房東的動向就好了。」
「對了，可以和他們交朋友啊！可以打電話說，我們聯手反對。」
「會不會反而引起懷疑？」
「那就利用偶然的機會和他們交朋友，將棋搞不好可以派上用場。」
「難道要突然打電話問對方要不要下將棋？」
「我從很久以前，就一直在思考結識有錢人的各種方法，當然，我的主要目標是鎖定阿拉伯石油王。混進豪華遊輪的派對當服務生怎麽樣？不過，即使靠這種方式結識對方，也很難保持平等的關係。後來，我在報紙上看到了一則有趣的報導——」
那個專欄專門討論支援發展中國家的方法，日本的有錢人都是提供金援，但歐美國家的有錢人都是提供勞力支援。其中有一篇文章提到，一個日本年輕人參加非洲沙漠植林的公益團體時，得知一起種樹、一起喝自己動手煮的湯的，是世界知名食品公司的董事長夫婦，不禁驚訝不已，感動莫名。即使過了十年，那個年輕人和那對董事長夫婦仍然是朋友。
「要不要參加公益活動？這麽一來，小老百姓和有錢人也可以在平等的狀況下交朋友。」
我半開玩笑地說。雖然我很希望能為房東爺爺守住這個對他來說充滿迴憶的地方，但我沒有義務非要為他做什麽，況且，如果賣掉這棟舊公寓，可以住進以後建造的豪宅，有時候固然會感到惆悵，但並不至於是太大的不幸。因為像房東爺爺這種年紀的人應該很清楚，衣食不缺是最大的幸福。
值得慶幸的是，父親和把我們趕出門之前一樣，繼續從他的帳戶自動扣繳學費。水電瓦斯費和電話費即使遲繳一個月也不會立刻斷水斷電，可以等到下個月再繳，但問題是吃飯的錢。我和洋介身上所有的錢不到三幹圓，再加上還要買日用品，根本不可能靠這些錢撐一個月。
「我去拜托老爸。」
雖然很不願意向老爸低頭，但他對趕我們出來心有愧疚，應該會拿出一萬圓吧！我帶著這種天真的想法送洋介出門，一個小時後，洋介帶著和被趕出來那天相同的新瘀青迴來了。
「他說，不要把他牽扯進來。」
看到洋介帶著哭笑不得的表情揮著空空的手，我不知道該對他說什麽。我抓緊所剩不多的零錢，帶他走去散步道入口的涼亭，買了糖分最高的歐蕾咖啡給他喝。
當我望向大海時，發現雖然同樣是瀨戶內海，但是在這裏和在城堡窗戶所看到的景色不一樣。在位於海拔幾乎是零公尺的城堡二樓窗戶所看到的大海，被很多突起的小島擋住了地平線，但在這裏，可以看到那些小島後方的一片大海。原來，站在兩百公尺的高度，所看到的景象就如此大不相同。
以前住在城堡裏時，我一直認為即使去島外讀大學，以後也要迴來工作，一輩子住在這裏。但是，在這裏望見城堡所看不到的地平線時，我希望可以看到更遠的地方。
當我將視線從遠方的地平線移迴小島的海岸時，發現城堡的屋頂出現在視野一角。原本以為被趕到了離城堡很遠的地方，沒想到從這裏就可以看見……
「明天我去拜托一下，爸爸應該不至於對女生動手。如果他打我，我會向他索取賠償費。」
「姊姊，那你也要多增加一點體力。」
洋介把喝到一半的罐裝咖啡遞給我。其實，我喜歡不加糖，不加牛奶的咖啡，但甜味在嘴裏擴散時，會覺得為全身補充了能量。
第二天，我放學後直接去了城堡，出來應門的是那個女人。她說，爸爸
今天一大早就去本島出差了，今天晚上不迴家。難道我要苦求這個女人？還是改天再來吧！我正在猶豫時，女人麵帶微笑地說：
「你是不是來借夥食費的？昨天你弟弟來借錢，所以我知道這件事。阿晉剛認識我的時候就一直怨歎，你媽花錢如流水，整天無所事事，卻隻知道花錢。你們也真可憐，和這種媽媽一起被掃地出門了。我也覺得對你們很不好意思，甚至覺得可以偷偷塞錢給你，不過，你——之前幹的好事也太過分了。
我之前幹的好事——為了救洋介，我在情急之下舉起花瓶，對著梳妝台的鏡子用力砸了下去，鏡子發出巨響碎落一地，父親準備揮向洋介的手停了下來。前一刻還事不關己地望著窗外的女人猛然迴頭，「啊！」地發出一聲慘叫。
看到他們兩人因為憤怒漸漸脹紅了臉，我拿起一塊像刀子一樣細長形的玻璃。
「洋介，快逃，他們不是人，不管說什麽都沒有用。就讓這兩個妖怪相親相愛地住在這裏吧！我們會離開，但在我整理東西時，你們不要出現在我的視野內！」
我揮動玻璃，把父親和那個女人趕了出去。
「你知道那個梳妝台要多少錢嗎？在你要求夥食費之前，先賠我梳妝台吧！但是，如果你們就這樣餓死，我們會被人家說閑話。這麽辦吧，你每天這個時候來拿飯菜。我不能給你錢，伹你可以每天來拿。我會幫你們做便當，我很擅長下廚。不過，你也要展現誠意，每次都要跪著哀求我，求求我賞賜你們，這樣就夠了。啊，我真是大好人。」
要我跪著向你哀求，還不如要我死。我很想這麽對她說，但我不能讓洋介餓死。反正，這種情況不會持續一輩子。對了，我可以去打工，隻要在找到工作之前委屈自己幾次就好。跪地隻是一個動作而已。走路、奔跑、坐下、跪地。
「既然你答應了，那現在馬上試試看。因為我猜到你們今天還會來，所以特地多做了一點飯。」
城堡的玄關鋪著大理石，沒想到這個女人很賢慧，打掃得一塵不染，也沒有一粒沙子，即使直接跪在地上，膝蓋和小腿也不會疼痛。我緩緩跪坐在地上，低下頭小聲地說：
「拜托你。」
「拜托我什麽？」
啊？我抬起頭，女人露出得意的笑容說：「把話說清楚啊！」
「請你給我們食物。」
說著，我把頭拚命壓低，幾乎碰到了地麵。如果不咬緊牙關，眼淚就會流下來。我拚命咬著牙，仿佛突然聽到「卡」的一聲，好像海沙被塞進了嘴裏。我必須把腦袋放空，才能消除這種感覺。
「杉下，你想不想保護珊瑚？」
自從修屋頂後，我經常把做太多的菜分送給安藤和西崎。當我拿洋芋沙拉去西崎家時，他像往常一樣邀我一起喝酒，他拿出盤子時，突然這麽問我。
如果想保護珊瑚，必須要有浮潛的執照。
我想起當初因為想清洗窗戶去清潔公司打工，卻因為我是女生而遭到迴絕，令我很失望時，公司曾經建議我可以去考浮潛執照，加入清掃海洋的行列。公司會提供補助金，聽起來也很有趣，所以我有一點動心，沒想到十足宅男的西崎居然會邀我浮潛。
「西崎，你對浮潛有興趣嗎？」
「我才沒有興趣，但是你想要結交的朋友很有興趣。」
聽西崎說，我想結交的朋友——「綠大樓」房東的長子加入了保護珊瑚的公益團體。
「你整天都窩在家裏，是從哪裏聽來這個消息的？」
「我的稿子雖然是手寫的，但並不代表我不會用電腦。或許你以為那些人都很低調，但有些具有社會地位的人，喜歡公開自己的真實姓名表達意見，尤其很熱中於公益活動。話說迴來，他們捐款隻是為了避稅。」
西崎說著，把在網路上查到的「綠大樓」房東相關的列印資料遞給我。房東名叫野口喜一郎，不知道是否因為年齡的關係，所談的幾乎都是工作，但他兒子聊了不少私人的事。優秀的人似乎都會參加很多活動，他也參加了各式各樣的團體，從高爾夫俱樂部、騎馬俱樂部、雪茄會這些好像大人的社團活動，到為發展中國家建造小學、在沙漠種樹、保護珊瑚等公益活動都有。
「雖然沒有將棋俱樂部有點可惜，不過我想起上次聽你說，在你打工的地方可以考到浮潛執照。要加入這個珊瑚保育團體還必須有推薦信，你打工的那家公司也讚助這個活動，應該可以靠關係加入吧？」
「聽起來很有意思，我覺得這個方法應該可行，那我先去考執照。西畸，你要去哪裏考執照？」
「我才不去考，更何況我討厭大海。」
「隻有我一個人而已嗎？」
「你可以找安藤一起去。他現在對將棋也很投入，如果他有興趣的話，一定會二話不說地答應。幹脆請安藤一起加入這個計劃，他很聰明，搞不好可以用更簡單的方法解決問題。」
「他知道有人逼房東爺爺賣房子，之前還說，真希望有什麽方法可以解決。但是，我不想把安藤卷進來。」
雖然我不知道安藤在追求什麽，但我明白他追求的是遠大的目標，我不想妨礙他的前途。
「這個叫野口貴弘的人在一家和世界打交道的大公司工作，這不也是安藤的目標嗎？」
「那我邀安藤一起加入，但不告訴他真正的目的。」
「沒想到你這麽為安藤著想，你喜歡他嗎？」
「西崎，你的頭腦太簡單了，我不想欠任何人的人情。我希望自己很堅強，不依靠任何人生存。」
「杉下，你已經夠堅強了。你從不蹺課，打工也很賣力，充滿了生命力。用一句話來形容，就是你不需要文學的世界。」
為什麽突然提到文學？雖然我勉強看完了〈灼熱鳥〉，但因為不想和他分享感想，所以我謊稱還沒看完。難道他為這件事耿耿於懷嗎？我隻是無暇進入虛構的世界，看書不能填飽肚子。即使眼前的書堆積如山，也無法滿足我的心靈，我更希望冰箱裏有足夠的食物。
我說要去打工，洋介也說要去打工。但是，島上連便利商店也沒有，沒有地方願意雇用中學生或高中生，唯一的工作就是送報。很幸運的是，送報工作剛好有空缺，對方要求我第二天去工作，沒想到——
「不要去做這種丟人現眼的事，杉下家的孩子居然去送報，我和阿晉的臉要往哪裏放？」
母親說完，氣急敗壞地打電話去派報社迴絕了，說家裏根本不需要為錢的事發愁，小孩子不懂事，想要出去打工賺錢，早日獨立，真傷腦筋。我真想問她，你知道你剛才吃下肚的糖醋排骨是怎麽來的嗎？
我沒有告訴洋介我每天都必須下跪。如果他知道這件事，一定會說：「我情願餓死。」也不願意碰我帶迴來的食物。我隻告訴洋介，那個女人心地不錯，對於把我們趕出去這件事感到愧疚，又怕拿錢給我們，被爸爸知道會生氣，所以叫我把這些飯菜帶迴來。
即使如此，洋介一開始也不想動筷子，說才不要吃那種女人做的菜，但最後還是敵不過饑餓。而且更氣人的是，那個女人做的菜美味可口。她的五宮輪廓很深，看起來很妖媚，但她幾乎不化妝，衣著也很簡單。如果她是親戚的阿姨，搞不好我會喜歡她。
但是，女人始終不原諒我砸毀了她的梳妝台，她每次都要求我下跪，嘮嘮叨叨地數落我：你求我什麽？我感受不到你的誠意。每次去城堡，我的嘴裏就塞滿了肉眼看不見的沙子。
雖然無法去打工，但隻要忍耐到下一次父親匯錢就好，我已經把提款卡放在身上了。
宛如地獄般的一個月終於結束了，好不容易等到父親匯款的日子，一下課，我立
刻領了錢，去買了米、蔬菜和肉等食材。終於不必向那個女人下跪了。我去涼亭坐了一下，用上個月剩下的零錢買了一罐歐蕾咖啡，發現空空的腦袋似乎突然注入了能量，嘴裏的沙子也溶化了。我一定要做比那個女人更好吃的菜，要做很多洋介愛吃的菜。
一踏進家門，客廳裏有一個陌生的男人，身穿西裝的他笑容可掬。母親一整天都在家，卻穿著出門時的洋裝，和男人麵對麵坐在桌旁。他是誰？我愣在門口，母親跑了過來。
「希美，我正在等你，你怎麽可以把提款卡拿走？這位先生帶了漂亮的煉墜給我看，我正在猶豫，不知道哪一個比較好看。」
我的嘴裏再度塞滿了沙子，唿吸幾乎快停止了。桌上放了一個鋪著藍色天鵝絨的四方形盤子，上麵放了好幾個煉墜，煉墜上的寶石閃閃發光。
「我雖然有鑽石煉墜，卻沒有這種造型的。你覺得哪一個比較好看？還是兩個都買？」
「要多少錢？」
我沒有看母親，問那個男人。
「今天我帶了休閑的款式，差不多都二十萬圓左右，很實惠的價格。」
「對不起，我家沒錢，可不可以請你離開？」
「希美，你在說什麽？」
「你別再說了，迴房間吧！」
母親沒有迴房間，氣鼓鼓地坐在椅子上瞪著我。我不理會她，轉頭看著那個男人。
「我家三個人每個月隻有二十萬圓生活費，這個月還要支付上個月積欠的水電瓦斯費和電話費，根本沒錢買什麽煉墜。」
笑容從男人的臉上消失了，他俐落地整理著桌上的珠寶。
「既然這樣，就不要找我來。虧我還特地來這種鳥不生蛋的小島。」
「對不起……」
原來他不是上門推銷，而是母親找他上門，而且是從島外來的。我鞠躬道歉，母親放聲大哭起來，她趴在桌上，像小孩子一樣嗚嗚地哭著。原本怒氣衝衝的男人「啪」地關起皮包後，對我露出同情的眼神。
男人剛走，洋介就迴來了。他看著我問：「怎麽了？」母親立刻抬起頭。
「小洋，你聽我說，希美太過分了，她居然叫我不要買煉墜。」
「那有什麽辦法？家裏根本沒錢買這種東西。」
「上個月我買了化妝品，大家還不是活得好好的。」
「那是因為姊姊——」
「洋介！」
我製止洋介繼續說下去，轉頭看著母親。
「總之，上次是你最後一次亂花錢，拜托你麵對現實。」
「我不要，我不要。你才搞不清楚狀況，如果我不讓自己繼續漂漂亮亮的，阿晉到時候來接我就麻煩了。我是為了你們，才一起離開了那個家，你為什麽要對我這麽殘忍？」
「你鬧夠了沒有？你就是因為愛亂花錢才會被拋棄。論廚藝，也是那個女人比你強好幾倍。你也該清醒了，這一切都怪你自己。」
「那個女人？廚藝？你怎麽知道？」
「你不是吃了整整一個月了嗎！」
母親在洋介大叫的同時昏倒在地。即使她已經習慣別人送她東西，但得知是來自丈夫情婦的施舍，還是受到很大的打擊。我和洋介兩個人一起把母親抬到床上，覺得無論如何，最可憐的還是她。她長到這麽大，都沒有人教她獨立生活的方法，結果就突然遭到拋棄。
晚餐煮了咖哩。看見滿滿一大鍋的咖哩，我就感到心滿意足。
「姊姊，你做太多了。」
「沒關係，即使不是每天吃，也可以放在冷凍庫。而且就算是每天吃，接下來的一個星期都不用思考菜色了，可以想一些快樂的事。」
過了相當一段時間，我才發現自己無論看到任何資料，都可以在空白的大腦中留下鮮明的影像。也許我應該感謝那時候經常不認真上課，整天聊將棋的國文老師。
「交友作戰」比原先想像的更加順利。至於哪一個部分奏效，當然是安藤獲得了野口先生那家公司的內定。成為珊瑚保育團體的會員後，可以進入那裏的網站，得知野口先生的興趣是下將棋，以及將去石垣島玩等資訊。雖然不知道在他麵前下將棋是否能夠吸引他上鉤，但很可能會和我們聊兩句。
浮潛時，我們第二次搭船來到海上，在下海浮潛之前，我偷偷關上了奈央子氣瓶的開關。從沙灘出發進行第一次潛水時，奈央子的動作就很笨拙，好不容易才能背起沉重的器材。我想，她在潛入水中之前應該不會再檢查氣瓶開關，果然不出所料，她直接跳進了水中。
不同於從沙灘上出發進行浮潛，從船上浮潛時，會感覺突然被丟進了海裏。水溫很低，海水的顏色也很深。我們依次跳了下去，通常在確認所有人都跳入海中後，再跟著教練慢慢潛下去，但奈央子一跳入水裏就抓狂了。因為隻是跳入海裏，即使無法唿吸，熟悉水性的人也會浮出水麵，打開氣瓶開關，笑著向大家打聲招唿：「我居然忘了。」就可以繼續潛水。但奈央子完全慌了手腳，在離水麵不到一公尺的地方低著頭，用全身掙紮著。
跳水時，會安排女生在中間跳，因此我們是按照教練、安藤、我、奈央子和野口先生的順序下水。
野口先生還在船上，離奈央子最近的我搶先教練一步，托著奈央子，讓她的臉浮出水麵，在叫她深唿吸幾次時，偷偷打開了她的氣瓶開關。即使被人看到了，也隻要說「氣瓶的開關好像沒有打開」就好，但沒有人發現。我暗自盤算，這樣也許可以創造聊天的契機，於是不停地問她：「你沒事吧？」野口先生也跳入水中安撫著奈央子，慢慢潛入海裏。
陽光照不到的海底，對我來說是個陌生的世界，為什麽會有如此色彩繽紛的生物？從這裏上岸之後，會不會有另一個世界在等待著我們？如果那裏是文明落後、空無一物的世界，安藤一定會手足無措，但是，他一定會想到積極的答案。我看著遊在我前麵的安藤這麽想道，突然，一片海沙浮了起來，透明的海水一下子變得混濁，其中還夾雜著折斷的珊瑚，我還以為海底發生了龍卷風。
是奈央子發生了恐慌。如果參加的人數更多，有好幾名教練的話，隻要奈央子和野口先生浮出水麵就解決問題了，但是那天隻有一名教練，大家隻好跟著一起浮出水麵。
迴到船上，放下器材，喝了熱紅茶後，奈央子仍然渾身顫抖，於是，我們隻能打消第二次浮潛的念頭迴港。
西崎，我要去看魔鬼魟！到時候我會告訴你那是什麽樣的魚，你的下一本小說就寫魔鬼魟。新人文學獎不是都靠震撼力獲勝嗎？如果你寫可怕的魔鬼魟，評審一定會想，這個人為什麽寫魟？於是就會認真地看下去吧！如果看到書店放了一本《灼熱魔鬼魟》，我也會買迴來看。
我臨走前還對西崎誇下海口，卻弄巧成拙。看到安藤垂頭喪氣地整理器材的背影，我在心裏對他說：「對不起。」不過，野口先生說要邀我們吃飯做為補償，這對安藤來說，絕對是意想不到的良好發展。
幸好我邀安藤參加。吃飯的時候，我再度深刻體會到這一點。如果隻有我一個人，或是和其他女性朋友一起來，即使野口先生邀我們吃飯，彼此的交情很可能就到此結束。即使我參加了無數公益活動或將棋再高強，也無濟於事。
男人有男人的作用，女人有女人的用處——吃飯和喝酒時，野口先生好幾次暗示這一點，雖然他的目的在吹噓自己的工作能力很強，可以滿足妻子的物質欲望，以及炫耀自己和妻子從來沒有發生過爭執，大家都羨慕他有這樣的妻子。
下將棋時，安藤說：「杉下的棋藝比我高明，也知道很多技法。」但野口先生堅持說：「我們兩個男人來比賽。」要
和安藤一起下棋。雖然我暗想，他可能隻是不想輸給女人，不過，我對這樣的發展很滿意。
野口先生很像我熟悉的某個人——很像根據他本人的預測，閻羅王差不多該找上門了，但至今仍然像一條活龍的父親。那奈央子屬於哪一種類型？她穿了一件藍色印度棉細肩帶禮服，戴著鑲碎鑽的項鏈。這身打扮並不花稍，卻很適合皮膚白皙、身材苗條的她，也很適合南國度假飯店的氛圍。至於我，穿了一件白底藍色碎花洋裝，配一條鑲了藍寶石的項鏈——藍寶石是那個人的誕生石。
「杉下，你怎麽會有這種衣服？還化了妝。」
在野口先生來接我們之前，安藤看到我換好衣服走出來時，不由得大吃一驚。即使沒有「交友作戰」，既然是出來旅行，當然會帶一套像樣的衣服；至於臉上的妝，我離開公寓時就已經畫好了。這種打扮可能真的不適合我，雖然是那個和我長得很像的人挑選後寄給我的。
我缺少那個人具備的亮麗特質，奈央子卻具備了充分的光彩。我經常不經意地發現她走在野口先生身後半步之距，挽著他的手，這一點也和那個人如出一轍。如果沒有野口先生，奈央子應該活不下去。
開始吃飯時，野口先生為浪費了一次難得的浮潛機會向我們道歉。奈央子在一旁事不關己地說，比起浮潛，在海灘撿貝殼更開心，然後，給了我一個淡粉紅色的螺旋卷貝，送安藤一個有褐色圖案的螺旋卷貝。
這是什麽東西啊？安藤接過貝殼時，我可以聽到他的心聲，猜想他可能會把那個貝殼轉送給西崎當伴手禮。
當我暗自想著這些事時，奈央子聊起她正在料理沙龍學廚藝的事。那裏除了學做菜以外，還會教授招待客人的方法。在野口先生和安藤下棋時，她故意鬧別扭地說她學了之後很有進步，卻始終沒有機會展現成果。野口先生對我和安藤說：「如果你們不嫌棄，下次可不可以請你們滿足一下我太太的任性？」
「我們一定去，請你好好調教杉下，她做菜很好吃，但每次都直接把保鮮盒放在桌上，用叉子叉起火腿就直接在瓦斯爐上烤，完全缺乏款待客人的精神。」
我好心送東西給他吃，他這是什麽鬼話？雖然我很生氣，但之後順利敲定了迴東京後的吃飯時間，「交友作戰」大獲成功。我心裏這麽想，喝著送上來時，仙女棒還啪啪閃個不停的雞尾酒，覺得實在太美好了。
吹著海風，看著安藤皺起眉頭下棋的樣子，我漸漸覺得，他變成了曾經拯救我的那個人。
母親的奢侈病每三個月就要複發一次。有時候信誓旦旦地說，隻要買了這件衣服，一輩子都不再買新衣服了；有時候在漂亮的信紙上寫下一些她根本不可能做到的事，恭敬地遞到我麵前；有時候盛氣淩人地說她已經訂了，不要讓她丟臉；有時候趁我睡著時，用雙手用力搖晃我的身體，哭喊著：「給我錢！」
隻要我把腦袋放空，就可以冷漠地拒絕她的要求，但洋介似乎狠不下心。看到個性開朗、很有正義感的洋介漸漸沉默寡言，我意識到應該設法解決問題。
「洋介，你去考本島的私立高中。那裏的讀書環境更理想，也有各種社團可以參加。住進宿舍後，生活可以很有規律，也可以交到朋友，有太多好處了。」
「姊姊，你和她兩個人住沒問題嗎？」
「我高中畢業後也會離開這座島。不要隻顧眼前的收入，我要讀大學、進大公司，在經濟上獨立自主。你也要努力，別擔心錢的事。這個世界上有很多理想的製度，要懂得妥善運用。」
「她一個人沒問題嗎？」
「她現在還在任性，當隻剩下她一個人了，就會獨立——希望她可以啦！」
四月開始，洋介進了本島的高中。他早晚要繼承公司的，應該讓他好好讀書——我向母親咬耳朵說，於是她喜孜孜地把洋介送出了門。
隻要我一個人忍受就好。以前，這種想法總可以讓我心情放鬆，沒想到當洋介離開後，每次我看到母親，心情就此以前沉重好幾倍。我這才發現，以前是靠少數服從多數抑製了她的奢侈病。而且，以前無論再怎麽痛苦，隻要在涼亭和洋介迴頭望著那棟房子、說母親的壞話，或是俯視城堡、說父親的壞話，心情就可以平靜下來。
當我不想和母親身處在相同的空間而逃去涼亭，看見城堡出現在視野角落時，就會湧起另一種憤怒——島上沒有我容身之處。
不知道我是會先離開這座小島，還是先瘋掉。就在我幾乎快到達臨界點時，抽到了他後麵的座位。
窗邊最後一排座位原本就很舒適，前麵坐了個子高大的成瀨，舒適度增加了三倍。我已經幾個月沒有望著窗外發呆了？隻要我走在街上，島上的居民就會偷偷看我；來到學校後，大家都會遠遠地看著我竊竊私語。阻隔了這一切幹擾，原來這麽舒服。
成瀨無法躲在任何人的身後。也許他早就發現自己無處可躲，當那些喜歡嘩眾取寵的男生因為嫉妒而嘲笑他時，他也可以充耳不聞。最近，聽說他家的日本餐廳要變賣了，那些男生甚至問他：「你家的餐廳要倒了嗎？是因為有人在你家餐廳喝醉酒發生車禍嗎？」為這些和他的資質無關的事找他麻煩，他一句「關你屁事」就打發了他們。
或許這麽說有點失禮，但我覺得成瀨和我的立場相同。我想和他聊天，卻苦無機會。有一次當我趁上課看報紙剪報時，新來的數學老師找我麻煩，成瀨偷偷把答案告訴我。之後，我們聊起將棋，也建立了一點交情。
但是，我們都從不談論自己。我們不願主動談及家醜，這簡直就像在說：「請同情我吧！」每當我從報上剪下詰將棋時，我們就一起去涼亭，當成瀨喝著甜甜的咖啡思考攻略方法時，我就呆呆眺望著大海。有一天，我猛然發現，成瀨也在凝望遠方。他在看什麽？我順著他的視線望去，發現他在看他家的餐廳。我曾經和家人一起去過，也曾經去那家曆史悠久的日本餐廳「漣漪」參加父親公司員工的喜宴。
那家餐廳對成瀨的意義，可能和我對城堡的感受相同。
雖然成瀨察覺我在追隨他的視線，但他什麽都沒說。我認為這是我們共同擁有相同感受的證據，不禁感到竊喜。
我之所以能記住詰將棋的棋譜，並不是因為我對將棋有濃厚的興趣，而是因為我放棄思考其他事，就好像在空白的磁片上記錄資料。但和成瀨成為朋友後，我希望可以當成和他聊天的話題，於是開始認真地收看將棋節目，也從報紙上剪下棋譜。我都會先想一下，卻完全不知道該從何下手。成瀨可以在上課時輕鬆自如地想到答案後告訴我，我脫口稱讚他：「好厲害。」他一邊說著：「這哪有什麽了不起。」一邊解了一道數學題。之後，我不再把稱讚說出口，而是按三下自動鉛筆：
好·厲·害。好·厲·害。好·厲·害。
成瀨應該可以大有作為。我希望他能夠在不受任何人幹擾的廣大世界，充分發揮他所具有的聰明才智，但我自顧不暇，根本沒時間為別人的未來加油。我原本打算在最後關頭才說，但學校把我想考的大學告訴了母親。
「希美，如果你離開了，我該怎麽辦？我身體不好，要是沒有你，我也活不下去了。」
她又哭又鬧，又吼又叫，還抱著我說以後她再也不會亂花錢了。但是，我不是她的傭人。
「你不是說因為我和洋介礙事，所以害你被爸爸趕出來嗎？現在洋介住在學校宿舍用功讀書，隻要我也離開，就沒有人妨礙你了。爸爸會來接你，你應該高興才對。」
我隻是把她整天嘮叨的話稀釋十倍後還給她，但她崩潰了。一到晚上，她就哭喊著：「我要迴家！」有時候把我吵醒，央求我：「帶我迴家。」天
亮之後，她又睡得像死人一樣。但是，我睡不著。不知道睡眠是否和空腹有相同的作用，我再度開始崩潰。
快·來·救·我。快·來·救·我。快·來·救·我。
我對著成瀨的背後按了自動鉛筆四下，一直按一直按。
涼亭是唯一可以逃避母親叫喊的避難所。不知道是否因為有人聽到鬼屋傳來慘叫聲，天黑之後，從來沒有人踏進這座照理應該是約會好去處的涼亭。不，其實島上也很少有年輕人。在涼亭裏，可以看到民宅的點點燈火，卻看不見城堡，終於司以讓我的心情平靜下來。
對了！隻要城堡消失就解決問題了！隻要不再有城堡，母親也不會整天吵著「要迴家」了。也許是因為我已經心灰意冷到了極點，開始稍微產生了積極的想法。
消失吧！消失吧！燒個精光吧！
要不要去縱火？但縱火是重罪，要犯下這種滔天大罪到底是為了誰？最好有人代替我放火燒了它。誰願意？誰願意？誰願意？——
當我想像城堡著火時，慢慢開始能夠忍受母親晚上的哭鬧。我開始著手為考大學做準備。我不想依靠父親，所以決定去申請獎學金。
差不多就是那個時候，我聽說成瀨家的餐廳要改建成柏青哥店。我以為又是空穴來風，但聽到成瀨在涼亭說他放棄升學時，我相信傳聞是真的。
我能不能為他做點什麽？雖然我根本無暇為別人操心，但仍然想為成瀨做點什麽。
心灰意冷的成瀨似乎也放棄了內心的抱負，我甚至覺得，他原本就沒有抱負。難道是我為了克服現狀，把剛好坐在前麵卻沒什麽機會聊天的男生，往理想的方向解釋嗎？
這就像是幻想縱火。
一個星期後，我像往常一樣在涼亭裏發呆，發現黑暗之中，有一個地方特別亮，那不是燈光，而是——火光。我揉了好幾次眼睛，以為是希望城堡著火的想法太強烈，看到了幻影，但火光沒有消失，反而越燒越旺。
城堡著火了！
我不顧一切地衝下坡道，焦味撲鼻而來，煙霧滲入了眼睛。火光就在前方，但離城堡還很遠，著火的是成瀨家的餐廳。消防車還沒有來，已經有人聚集圍觀了。我和送報的阿姨擦身而過。
當我繼續往前走時，發現成瀨站在那裏。他直直地站在火星會飄到的地方，站在餐廳正門前看著它付之一炬。
火是他放的。他為了讓重要的地方永遠屬於自己，所以才放了火。
我走到成瀨身旁，輕觸他的手臂。當我觸碰著他的手時，眼前的火焰燒進了我的心中，城堡、母親、父親和那個女人統統燒了起來。消失吧！消失吧！燒個精光吧！謝謝你救了我。
成瀨，成瀨，成瀨——我能為你做什麽？
——西崎，送你的禮物。這是我們在南方島嶼遇見的公主送我的貝殼，放在耳朵旁，或許可以聽見公主愛的呢喃哦！
安藤果真把奈央子送他的貝殼轉贈給西崎。我也覺得這種東西不值得收藏，轉手送給了西崎。
「西崎，雖然我不管你是鳥、是男人還是女人，但總覺得陷在自我陶醉中寫的小說無法吸引人，你太少外出了，偶爾也寫一下別人出的主題吧！」
安藤經常在喝酒時勸西崎不妨先畢業，再去找份工作，把小說當成興趣，有時候卻會向他提供寫小說的建議。也許他希望別人和他交朋友，隻是無法坦白說出口。最好的證明就是他經常看不起我，當初邀他時，也說他沒空，但結果還是學了將棋、浮潛，還和我一起去清潔公司打工。
如果跟他說，希望可以保住「野原莊」，他恐怕嘴上會說賣了豈不更好，以後房東爺爺也可以住在有專人照顧的豪宅，最後卻率先行動。更何況，他已經和野口先生混熟了，更會義不容辭地這麽做，搞不好會馬上去找野口先生商量對策。野口先生對他的信賴遠遠超過對我的，所以他出馬應該比較好搞定。
假設野口先生的父親已經決定要出售「綠大樓」了，那該怎麽辦？「綠大樓」的房東是野口先生的父親。不知道野口家的父子關係如何，但如果我遇到相同的情況，恐怕無法去說服父親，因為我和他無法溝通。況且，萬一由於這件事而導致父子關係惡化，就更加得不償失了。
到時候，野口先生可能會責怪是安藤害他惹了這些麻煩。安藤好不容易獲得那家公司的內定，如果在進公司之前就披上司討厭，他多年的努力都泡湯了。所以，絕對不能把安藤卷進來。
我把野口夫婦的事告訴西崎時，他驚唿簡直是奇跡。他說，雖然他想完成房東爺爺的心願，但沒想到真的這麽順利。我仔細一問，才知道西崎在調查野口先生的經曆時，發現他參加了珊瑚保育團體，西崎決定用來當作鼓勵我考取浮潛執照的藉口。
「因為你之前一直在猶豫到底要不要去考執照，而且即使考到了，若是隻做清潔作業也很無聊。但你又說，如果隻是因為興趣去浮潛太浪費錢了，你向來很省，所以要讓你有足夠的理由花錢。」
「那為什麽要去衝繩？」
「你不是和安藤玩得很開心嗎？對他來說，需要有理由才願意出去玩。我比你們虛長幾歲，很希望你們在一起。你覺得安藤怎麽樣？我覺得他很不錯，而且他很有前途，應該會照顧你。」
西崎的想法說對了一半，另一半卻失算了。
我和安藤的確很合得來，但我難以想像我們以後會交往。我想起在石垣島遇到的野口先生和奈央子，然後，用安藤和我代替他們。我絕對不可能跟在安藤的身後挽著他的手，也不會用指尖戳他，向他撒嬌。他不會養我，也不可能買項鏈或昂貴的精華液給我。我要的東西都必須靠自己。
況且，如果把這些想法告訴安藤的話，一定會被他臭罵一頓。
「西崎，你不是喜歡我嗎？」
「你高興就好。」
西崎顧左右而言他，笑得很開心。
然後，我們認為既然「交友作戰」一切順利，那就應該思考下一步的計劃。我說，遇到野口先生這種類型的人，最好表現出誠心拜托，請他幫忙的態度。西崎提議，不妨寫一封信感謝他邀請我和安藤去吃飯，順便說有事想和野口先生商量，因為除了他以外，找不到其他人商量。
在寄給野口先生的信中，最後還加了一句：「請不要告訴安藤。」兩天後，野口先生打電話到我的手機，於是，我們約在他公司附近的咖啡館見麵。
我告訴他，有人想要收購我來東京後住了多年的公寓「野原莊」，房東爺爺拒絕多次，但業者死纏爛打，一次又一次上門。最近，我得知附近還有一棟房子也不願意被收購，那棟大樓叫「綠大樓」，一查資料，發現房東的名字叫野口喜一郎。雖然這個名字很平常，但那個人似乎很有名，我心想野口先生或許認識，所以就來找他商量。
原本擔心他會察覺我一開始就是為這個目的接近他，但野口先生的父親名下的大樓和土地散布在東京各地，所以野口先生隻說了一句：「哦，原來是那裏的房子。」似乎並沒有起疑。
聽野口先生說，「綠大樓」是他父親在泡沫經濟時代買的，當時的地價是目前的幾十倍，如果沒有達到當初買進時的價格，他父親絕對不會脫手。而且，「小東京」（暫名）的候選地點還有其他兩個地方，業者也打算在新地鐵路線公布後，再決定之後的方針。
我完全不了解這些情況，房東爺爺應該也不知道。
野口先生叫我不必擔心，還答應我隻要有新情況，他會隨時通知我。
「對了，你為什麽叫我不要告訴安藤？」
「因為你很重人情，如果我和安藤一起找你商量，萬一你覺得這件事很煩，也可能
會為了即將進入同一家公司的安藤而勉強答應幫忙，這樣就太不好意思了。」
「原來是這樣。不過，我也很慶幸安藤不在。雖然這不算是交換人情，但其實我也有一件事想拜托你，可是也要瞞著安藤。你能不能當我下將棋的智囊？」
「我沒那麽厲害，恐怕當不了什麽智囊。」
「你和安藤下棋時誰贏？」
「到目前為止，我沒有輸過。」
「那就夠了。」
野口先生在石垣島和安藤下棋時輸了，難道他想複仇嗎？如果隻是當作嗜好，我之前累積的那些資料還足以應付。不過，最近這種功能似乎有點退化，以前總是有清晰而深刻的圖像進入大腦，最近經常變成模糊的照片。
安藤還有一個月就要搬離「野原莊」了。我正在為他煮他最愛的蘿卜鹵鰤魚時，他突然來我家，叫我去幫別人代班，因為原本和他一起打工的田中突然肚子痛。黎明前的辦公大樓，我們經常在這個時間打掃辦公大樓，但隻有我們兩個人會不會掃不完？我一路上發著牢騷，跟著他走進員工電梯。我們來到了頂樓。
每當站在高樓的屋頂上，就有一種莫名的感動。
「你不是因為想坐吊車才會在這裏打工嗎？你幫了我不少忙，所以，我必須在離開那棟公寓前還你的人情。」
說著，他從專門裝清潔公司發的清掃工具袋子裏，拿出浮潛用配重帶，上麵有十公斤的配重。他叫我綁在身上，原來這樣就可以解決體重的問題。
我慢慢走上了吊車，安藤把吊車稍微下降，停了下來。
當我轉向外側時，剛才一片藍色的天空下方飄過幾條白絲，然後漸漸地向上空擴散。由於朝靄的關係，看不到地麵，會以為自己站在雲端，站在高得嚇人的地方。這楝大樓離地麵兩百五十公尺左右，比島上的涼亭更高。
島上最高的青景山比東京鐵塔稍低。原來，我一直站在輸給人工鐵塔的山上，而且在半山腰祈願可以望見大海的遠方。
——我看到大海了。
我對安藤說了我能夠想到的所有話，但仍然覺得意猶未盡。除了一句「謝謝」，我似乎說不出其他的。
一陣風吹過，吊車搖晃起來，我的身體好像被往上吸，重心也不穩。啊！嚇死了。我一看安藤，隻見他一派輕鬆地站在原地，難怪公司的人不讓我搭吊車。
安藤應該可以邁向一個我遙不可及的世界，我既羨慕，又為他感到高興。剛才搖晃時，我情不自禁地抓住了他工作服的下擺，是不是，隻要我緊緊抓著，他就會再度帶著我前往我自己無法去的地方？
不，因為在吊車上，所以我抓著他的衣服，他沒有吭氣。如果走在路上，我靠在他身上，他一定會生氣地說：「自己站好！」他隻是因為要離開野原莊了才帶我來這裏，卻讓我感到如此幸福。
我能為安藤望所做的，就是鬆開手，對他說聲：「加油。」目送他離開。任何人都不能阻礙安藤。
十年後——
經過了十年的歲月，我發現一件事。當年，我和成瀨一起看著熊熊火光，覺得燒光了以前發生的一切。我將獎學金申請書交給成瀨，按了五次自動鉛筆代表「衷·心·感·謝·你」後，去向父親低了頭。我離開小島後，以為自己從零開始，展開了新生活。
在我離開小島後，母親青梅竹馬的王子立刻出現，照理說，令我煩心的問題也都解決了。
但是，當我每次都煮一大鍋菜，裝在保鮮盒裏塞滿整個冰箱時，我想我應該還沒有走出陰霾。因為和安藤、西崎一起住在野原莊，我才漸漸走出了那段日子。在安藤帶我坐吊車後，我和他一起迴到了公寓，覺得肚子好餓，便把冰箱裏做好的菜統統吃光了。即使看到冰箱內空空蕩蕩的，我也不覺得嘴裏有沙沙的感覺。
那天晚上，我去居家修繕中心買了一個電鍋迴來，也邀了安藤和西崎，三個人一起吃火鍋。從今以後，我要吃多少煮多少。我把這個決心告訴了房東爺爺，問他有什麽想吃的，他開心地說：「真是太好了。」
我以為房東爺爺說「真是太好了」，是指他以後可以點他喜歡吃的東西，但又覺得他應該已經察覺到如果家中沒有足夠的食物，我就會感到不安的症狀。他得知我終於擺脫了這種困擾，所以才說「真是太好了」。沒錯，一定就是這麽迴事。
但是，我隻正常了幾個月。
有一天，我三坪大的房間內多了一張梳妝台。
所以，無法繼續唿吸的我幾乎要崩潰了。
我從小在小島上長大，在那天之前、在被趕出「城堡」之前，我的人生宛如小島周圍的大海般平靜。
外公、外婆在海岸旁建造的那棟洋房，無論牆壁還是屋頂都是白色，以前，島上的人都稱之為「白城」。母親是獨生女，再加上她長得美，所以大家都稱她「白城公主」，聽說島上的人都很愛她。公主長大之後，和一個來自島外、在公主父親的建築公司任職、工作能力很強的精悍王子結了婚。不久，當公主的父母因病雙雙過世後，他們生下一男一女，過了十七年幸福快樂的生活。公主的女兒和兒子也很快樂。
我身為公主的女兒，雖然外型和母親相像，但完全沒有公主味。母親常說：「希美缺乏亮麗的光彩，這樣怎麽可能遇到優秀的另一半？」我並不是故意讓自己不引人注目，隻是比起在眾人矚目下笑容可掬，我更喜歡一個人躲在角落發呆。
我才不要那種吸引男人目光的亮麗色彩。相反地，我認為在維持身而為人的最低限度生活時，這是最先必須丟棄的東西。
所謂「前兆」，就是事情發生之前發出預告的一些小細節，但總要到事情發生之後，而且往往是很久以後，才會發現原來那是前兆：啊，我想到了，難怪那天西方的天空一片鮮紅，難怪平時很乖的小狗似乎在害怕什麽似的狂吠不已，難怪那天氣色特別差，難怪，難怪，難怪——
不景氣的情況席卷了整座小島，公司幾乎已經沒什麽業務了，父親留在公司加班到深夜的次數卻越來越多。他開始推說太累了，不吃母親做的那些即使昧著良心也不會說好吃的菜。在他生日的時候，全家隆重地為他慶生，他卻無法感到快樂。
雖然即使發現了前兆，恐怕也無法阻止任何事的發生，但至少可以作好心理準備。然而，那一天卻突然出現在我們的生活中。
高二的秋天，那是一個天氣晴朗的周六午後，我上午去學校參加模擬考後迴到家，發現母親靠在大門走廊的柱子上，抖著肩膀放聲大哭。母親個性溫柔，臉上總是帶著燦爛的笑容，到底發生了什麽事？我正打算叫她時，屋內傳來弟弟的吼叫聲：「這是要幹嘛？」我慌忙衝進屋裏，發現我的書桌擋住了一半的門。我的書桌怎麽會在這裏？而且上麵還放著書，抽屜裏的小東西也還沒有拿出來。
我茫然地站在原地，一個陌生的年輕男人抱著大紙箱從樓梯上走了下來。從沒有封好的紙箱內，露出了我讀小學時，聖誕老人送我的絨毛熊娃娃。為什麽把我房間裏的東西搬出來？那個男人穿著工作服，我最先想到可能要裝修。但如果是裝修，情況似乎不太對勁。
「你自己滾出去就好了！」
二樓傳來洋介的聲音，隨即一陣咚咚咚的巨響，洋介從樓梯上滾了下來。我跑向洋介，抬頭看著樓梯，發現父親站在那裏看著我們。
「……你對爸爸做了什麽？」
「姊姊，他瘋了。」
洋介痛得扭曲著臉說。在此之前，父親從來沒有動手打過我們。父親個性開朗，像一棵大樹一樣保護我們，無論遇到什麽事，都可以一笑置之。昨晚，我們也一如往常地一家四口坐在餐桌旁吃飯，現在他卻把弟弟從樓梯上推下來。到底發生了什麽事？
我走上樓梯，父親對我說：
「趕快去收拾自己的東西。」
我房間裏的物品都裝在紙箱內，胡亂地丟在走廊上，讓人驚訝那個三坪大的房裏原來放了那麽多東西。我走進清空的房間，發現一個女人背對著我站在那裏。這個陌生女人身材高高瘦瘦的，一頭飄逸長發，年齡介於我和母親之間。她感受著從窗戶吹進來的海風，「嗯～」地伸了一個懶腰，轉過頭。
「對不起，從今天開始，這裏就是我的房間。原本覺得好像在趕你走，心裏有點過意不去，但沒想到這裏的景色比我想像中更美，所以我就不客氣了。」
你的房間？這個女人在說什麽？我把視線從她身上移開，發現窗邊放了一個漂亮的大梳妝台，木框上雕刻著百合花紋，一看就知道很昂貴，和這個房間，不，和這個家很相稱，雖然是全新的梳妝台，但好像從很久以前就一直在這裏。梳妝台上放了一個細頸銀花瓶，不知道是要用來插花，還是和梳妝台一起訂購的，隻是暫時放在那裏而已。細頸花瓶上也有精細的雕刻，我默默地站在那裏，父親走了進來。
「從今天開始，我要和她一起生活。」
房內隻有三個人，父親的聲音冷冷地將我拒之門外。他繼續流暢地說了下去，想必已經對母親和弟弟說過相同的話。
我決定要自由地生活。我賺的錢，我想怎麽用就怎麽用，吃我想吃的東西，和我愛的女人一起住在這個家裏。這十七年來，我為了你們忍耐、克製了自己的欲望，但是，一切都到今天為止。我們家的男人都很短命，沒有人活過五十歲，我老爸活到四十八歲，我爺爺三十八歲就死了。你們之前幫我過生日應該知道，我上個月四十七歲了，所以，我重新思考了我的人生。人生五十年，我最多隻能活三年，我要繼續過這樣的日子嗎？我入贅進來這個家，為了重整即將倒閉的建築公司，不辭辛勞地努力工作。我已經對得起這個家了，有權利為自己活這最後三年，所以我把有必要和不必要的東西分開了。也許身為父母，即使犧牲自己的人生，也要讓兒女幸福，但是我不管怎麽努力，都無法這麽想。我希望自己幸福。希美，我並不是覺得你和洋介不可愛了，不過隻要有你們在，我就必須有所犧牲，所以在變成那樣之前，隻好請你們離開。
如果父親那時候患了不治之症，或許我會覺得他這番話聽起來很有道理，但他非但沒有得大病，甚至沒有看過他感冒，他說這些太莫名其妙了。父親的曾祖父死於戰爭，祖父死於車禍，都不是死於遺傳性疾病，他卻說自己隻剩三年的壽命。
「你滾就好了！」
洋介不知道什麽時候上樓來了。他跳到父親身後，從背後架住他的身體，但是像母親般細瘦的洋介，當然打不過在工地現場磨練多年的父親，父親轉眼之間就把洋介按倒在地，騎在他身上，拳頭猛捶洋介的臉。
不要！我想大叫，喉嚨卻發不出聲音。
「既然覺得自己會死，那今天就去死啊！」
洋介嘴角流著血，用盡渾身力氣大叫。父親對著他的臉又揮了一拳，他怎麽能夠毫不猶豫地毆打自己的兒子？
「不要！」
這次，我終於叫了出來。我求助地看著那個女人，她若無其事地望著窗外，舒服地感受著海風。
「……去死啊。」
洋介用幾乎聽不到的聲音說。父親再度舉起手。
「不要！」
洋介會被打死！我衝向梳妝台，拿起花瓶高舉起來，用力砸了下去。
是因為看了西崎的短篇小說，才會喚醒這些早已燃燒殆盡的記憶嗎？〈灼熱鳥〉——乍看標題，還以為是科幻故事，原本帶著好奇的心情，想一探擁有那張俊俏臉蛋的人腦海裏是怎樣的世界，沒想到內容這麽沉重。
然而，並不是每個人讀了都會感到沉重。不知道是因為寫得不夠深入或表現手法太誇張了，我不是評論家，所以說不清楚，但那些過著幸福生活的人可能隻覺得「有點怪怪的」。像安藤那種積極樂觀的人讀了或許會覺得無聊透頂，看到一半就不想繼續看下去了。
嘴裏有一種沙沙的感覺，我隻看了四分之一就不再繼續看了，因為我有一種預感，故事的空氣將為已經埋葬的記憶提
供氧氣，會突然冒出熊熊大火。
作品中，那個在窗邊仰望天空的女人讓我聯想到那個女人。你知道我如果有來生，想變成什麽嗎？她轉過頭，膚色黝黑的男人——父親露出潔白的牙齒迴答說：「你想要當鳥吧？」
那種女人怎麽可能想要當鳥？那種活得自由任性的女人，隻因為想住在海邊，就挖空心思逮到了島上的有錢人，即使對方已有妻兒，她仍然帶著一副「與我無關」的表情侵門踏戶，站在窗邊吹海風。那種人即使有來生，仍然想要當人，當一個貪婪的女人。
真希望和作品中的那對男女一樣，父親也遭遇淒慘的命運，然後幹脆早日去地獄報到，因為他上個月滿五十歲了，已經活夠了吧！
——慘了！快溢出來了。我慌忙關上瓦斯爐。
收起〈灼熱鳥〉之後，我突然很想煮菜，拿出冰箱裏所有的食材做了洋芋燉肉。做的量是平時的三倍，即使分一半給房東爺爺，剩下的也要連續吃三天，而且三餐都得吃這道菜了。對了，再分一點給安藤和西崎，上次台風時，他們吃得津津有味，我也有足夠的保鮮盒。
我把剛做好的洋芋燉肉分裝在保鮮盒內，先去位於一樓最裏麵那一間的房東爺爺家。下午三點，他可能會拉住我下一盤棋，但我今天不想下棋。我敲了敲門，沒想到是西畸出來應門。
「爺爺，有女生送東西給你吃，真羨慕。」
他看著我手上的透明保鮮盒，走出狹小的玄關，按住門，示意我進去。
「原來是洋芋燉肉，沒我的份嗎？」
如果在那天之前，看到這麽帥的人露出迷人的笑容對我說這種話，即使原先沒有為他準備，我可能也會趕緊迴家做給他，也可能直接把手上的保鮮盒交給他。
我從來不渴望別人愛我，也絕對不為了討好他人而努力。
因為我深刻了解到，這是多麽愚蠢的行為。
「也有你的份，但如果爺爺要找我下棋，可能晚一點才能拿給你。」
「沒關係，沒關係，你來好好安慰一下爺爺。」
西崎說著走迴房間。好好安慰？我納悶地走進屋裏，發現矮桌旁放了一個用和紙包裝的知名和果子店禮盒。
那些人又來了嗎？
「每次都讓你擔心。你要不要把這些點心帶迴去吃？」
這位八十多歲的房東爺爺喜歡做木工，每周去三次走路單程要將近一個小時的居家修繕量販店。身體硬朗的房東爺爺正駝著背坐在矮桌前。
「他們又叫你賣掉這裏嗎？」
兩個星期前，我送菜給房東爺爺時，得知開發業者打算購買這附近的土地，打造一個具有完整城市機能的大型建案「小東京」（暫名）。爺爺還給我看了附有完成構想圖的彩色dm。這個附有醫院、購物中心、健身房和餐廳的未來型建案還有專門的設施，提供照顧老人和育兒服務。
離地三百公尺的夢想城。隻要賣了這裏，爺爺到死之前，都可以住在這座夢想城內。既然有人照顧，對無依無靠的爺爺來說不是該高唿萬歲嗎？爺爺卻說，這種建案蓋在其他地方就好。
他要在從小生長、保護了一輩子的「野原莊」結束這一生。
我能夠理解他的心情。就好像認為如果無法奪迴重要的地方，幹脆讓它付之一炬的心情。並不是隻有〈灼熱鳥〉令我迴想起那一天。
「他們沒有威脅你吧？」
「目前並不是隻有我不肯點頭，前麵那棟『綠大樓』的房東也表示反對。那個房東是很有名的有錢人，如果他還沒有點頭答應，開發業者應該不可能來硬的，不過，也沒有人能保證。」
「為了思考作戰方案，我們來下一盤棋吧？」
「作戰？」
「我們努力看看嘛！我的高中老師曾說，下將棋對未來有幫助，比方說和有錢人交朋友之類的，天無絕人之路。」
雖然我沒有百分之百相信老師的話，但如果我沒有對將棋產生興趣，就不可能和成瀨建立交情。因為他的關係，稍微帶走了那些地獄般的記憶，但也隻持續了兩年而已。
我要去告老爸！洋介經常把這句話掛在嘴上，但在他臉上的瘀青消失後，甚至不知道該告父親犯了什麽罪。首先，父親和母親並沒有離婚，每個月也會在母親的帳戶中匯二十萬做為我們的生活費。雖然他把我們掃地出門，伹也提供了我們住的地方。
在通往島上最高那座青景山山頂的散步道途中，從岔路走沒幾步，有一棟老舊的房子。
去青景山遠足的小學生都會指著那棟藤蔓纏繞的破房子，說它是「鬼屋」。我和洋介以前也都叫它鬼屋，我們也相信這裏會有鬼出沒的傳聞，卻作夢都沒有想到，自己有朝一日會住進這棟房子。
「他們應該住這裏。那棟房子不是外公、外婆蓋的嗎？那不就是老媽的？」
我也這麽認為。但是在外公死後，公司和房子都轉入了父親的名下，並不是父親偷偷轉移的，而是母親遵照外公的遺囑辦理。他們應該都沒有想到會發生今天這樣的結果。不離婚是最卑鄙的做法。我們最慘的不過就是住那棟「鬼屋」而已，所以用地獄來形容或許有點誇張。島上人口不多，單親家庭卻不少，也有很多人每個月的生活費還不到二十萬。
但是，在那樣的家庭，做母親的通常都會拚命工作。
當我熬夜看書到天亮，打開窗戶透氣時，和送報的阿姨視線交會。我覺得她很麵熟，仔細一想，才發現之前我們全家一起去「漣漪」吃飯時，她是那裏的服務生。她的孩子還沒有上小學，丈夫就病故了。母親在那個阿姨背影消失前嘀咕說：「真可憐。」我心跳加速，擔心會被那個阿姨聽到。當時，我隻覺得那個阿姨從早工作到晚很辛苦，但當自己周遭的情況改變時，每次在街上遇到就會發自內心地尊敬她，覺得她很了不起。
如果母親能夠有一半像她，不知道該有多好……
當我們被趕出家門，一踏進這棟破房子時，母親就昏倒了。對公主來說，這樣的打擊太大了。破房子裏有四個房間，除了每個人都有一間自己的臥室之外，還有一個客廳。我和洋介先從母親的房間開始打掃。
也許當初這麽做是錯誤的決定。應該讓她無力的雙手拿起抹布，清掃自己睡覺的地方，讓她了解到即使再痛苦，這就是現實，如果要恨，就去恨自己的丈夫。公主躺在地上，遲遲不願起身。她整天無所事事，呆呆地看著窗邊流淚。因為她的關係，完全不會下廚的我在短短一個月內就廚藝精進，連一些簡單的敲敲打打都難不倒我。
我和洋介一起粉刷了家裏的牆壁、修理屋頂，割了院子裏的雜草，也慢慢接受了現實。我們毫不排斥父親匯給我們的錢，還計劃下個月匯錢來時，要稍微奢侈一下，來吃壽喜燒。
等到下個月的匯款日，我放學迴家後，從母親的床頭抽屜裏拿出存摺和提款卡去領錢時，熒幕上顯示餘額不足。父親還沒有匯錢嗎？但我隻領三萬圓，上個月的餘額應該高於這個金額。當補摺機帶著空虛的聲音吐出存摺時，我拿起來一看，頓時懷疑自己看錯了。今天匯入的二十萬圓和上個月的餘額四萬圓，都在今日提領一空了。
我慌忙迴家向母親確認，她事不關己地說：
「因為我的化妝品用完了。」
她每天都躺在床上，但沒有一天不化妝。由於她總是在早餐前就化好妝，很少看到她沒化妝的樣子，所以始終不覺得有什麽問題，但我現在才發現，她的化妝必須付出金錢的代價。母親房間裏的梳妝台是她從城堡帶過來的嫁妝，上麵放了七瓶嶄新的化妝品。她似乎打電話到之前常去的那家店，請人送貨上門。我拿起每一瓶，仔細確認瓶子上的標價，看到有
一瓶精華液要價五萬圓，我差一點瘋了。
「為什麽買這麽貴的？」
「因為我一直都用這種，突然換化妝品對皮膚不好。」
「但是，你怎麽可以把所有的錢都拿去買化妝品？連買米的錢都沒有了，這個月要吃什麽？」
「反正不是經常有人送食物上門嗎？那些人總是硬要送上門……」
那是因為雖然父親繼承的那家建築公司不大，但畢竟是老板，那些喜歡釣魚的員工會送魚上門，或是分一點老家種的蔬菜，逢年過節時，我們也會收到火腿或點心禮盒。但那是住在城堡時的往事，不會有人特地來「鬼屋」送東西給被趕出門的公主。
雖然母親才是在這裏土生土長的人，但住在城堡的時候就幾乎沒有朋友上門找她。那些圍著公主打轉的到底都是些什麽人？
「這瓶精華液還沒有開封，是商店街那家『上田沙龍』吧？我去退給他們。」
「不要！」
母親跳下床，從我手上搶過精華液。
「如果我變醜了，阿晉就會討厭我！」
「不管他討不討厭你，我們都已經被他趕出來了。」
「那是因為阿晉覺得不需要你們，他總不能隻把兩個孩子趕出門，所以才讓我和你們一起住。」
「那你認為那個女人又是怎麽迴事？」
「煩死了！煩死了！煩死了！那個女人隻是傭人，所以阿晉到現在還沒有和我離婚，總之隻要你們離開這座島，他就會叫我迴去那個家，我可不能讓自己到時候變醜。」
母親好像被附身般打開瓶蓋，噗滋噗滋地按了一堆精華液在手心，擦在已經化了妝的臉上。她不顧畫得漂漂亮亮的臉被她弄花了，仍然不停地擦，不停地擦——
那天就是地獄的開始。
和房東爺爺下完一盤棋後，我送洋芋燉肉到西崎家裏，他問我要不要進屋坐坐。我有點猶豫，覺得不該毫無防備地單獨走進男生家裏，但覺得西崎應該沒問題。他即使有五個女朋友也不足為奇。
當我進屋後，他說：「你難得來，我們一起吃吧！」從冰箱裏拿出了紙盒裝的白葡萄酒，但杯子、筷子和碗盤隻有一人份，於是，我迴自己的房間拿了餐具過來。我在學校時，有一起聊天、喝咖啡的朋友，但沒有互相串門子的朋友，因為我覺得要根據每個人不同的家庭狀況，改變和他們相處的態度很麻煩，不過即使如此，我家裏也不會隻有一人份的碗筷，雖然我是因為洋介暑假時來找我而買的。難道西崎比我更沒人緣嗎？他沒有朋友，也沒有家人嗎？
但是台風那天晚上，他給人感覺很擅長交際。現在迴想起來，雖然我們坐在一起吃洋芋燉肉，但連同上次他拿稿子給我在內，我們聊天的次數差不多隻有三次而已。可是，為什麽我覺得他好像親戚的大哥哥？
「西崎，我看你隻吃肉，不要把馬鈴薯留下來。」
說完這句話，我突然發現，西崎白淨細瘦的感覺和洋介很像。臉蛋當然是西畸英俊多了，但個子、發型和背影都很相像。
「雖然不值得自誇，但你別看我這樣，我吃東西向來都吃得精光。隻是為了以防萬一，我都先吃喜歡吃的。」
西崎說完，突然改變了話題。
「你覺得『野原莊』如果被拆除的話會怎麽樣？」
西崎說。因為他讀法學院，所以房東爺爺和他討論了可以保住公寓的方法。我這才想起，他讀的不是文學院，而是法學院。
「既然爺爺說不想賣，真希望可以幫他想想辦法。」
「我也一樣。對我來說，沒有比這裏更舒適的地方了，如果可以，我希望一輩子在這裏寫小說。現在那些業者還會帶著伴手禮客客氣氣地上門，爺爺說不願意，他們就乖乖走人，但我想這種情況應該不會持續太久。問題在於以後該怎麽辦。」
「最好的方法就是不要讓事情發展到這一步。『綠大樓』的房東也反對，所以那些業者不敢造次，那就讓『綠大樓』的房東一直反對下去。『綠大樓』的土地比這裏更大，但不曉得他們為什麽不同意改建。」
「聽說是有錢人的節稅對策，如果可以知道那個房東的動向就好了。」
「對了，可以和他們交朋友啊！可以打電話說，我們聯手反對。」
「會不會反而引起懷疑？」
「那就利用偶然的機會和他們交朋友，將棋搞不好可以派上用場。」
「難道要突然打電話問對方要不要下將棋？」
「我從很久以前，就一直在思考結識有錢人的各種方法，當然，我的主要目標是鎖定阿拉伯石油王。混進豪華遊輪的派對當服務生怎麽樣？不過，即使靠這種方式結識對方，也很難保持平等的關係。後來，我在報紙上看到了一則有趣的報導——」
那個專欄專門討論支援發展中國家的方法，日本的有錢人都是提供金援，但歐美國家的有錢人都是提供勞力支援。其中有一篇文章提到，一個日本年輕人參加非洲沙漠植林的公益團體時，得知一起種樹、一起喝自己動手煮的湯的，是世界知名食品公司的董事長夫婦，不禁驚訝不已，感動莫名。即使過了十年，那個年輕人和那對董事長夫婦仍然是朋友。
「要不要參加公益活動？這麽一來，小老百姓和有錢人也可以在平等的狀況下交朋友。」
我半開玩笑地說。雖然我很希望能為房東爺爺守住這個對他來說充滿迴憶的地方，但我沒有義務非要為他做什麽，況且，如果賣掉這棟舊公寓，可以住進以後建造的豪宅，有時候固然會感到惆悵，但並不至於是太大的不幸。因為像房東爺爺這種年紀的人應該很清楚，衣食不缺是最大的幸福。
值得慶幸的是，父親和把我們趕出門之前一樣，繼續從他的帳戶自動扣繳學費。水電瓦斯費和電話費即使遲繳一個月也不會立刻斷水斷電，可以等到下個月再繳，但問題是吃飯的錢。我和洋介身上所有的錢不到三幹圓，再加上還要買日用品，根本不可能靠這些錢撐一個月。
「我去拜托老爸。」
雖然很不願意向老爸低頭，但他對趕我們出來心有愧疚，應該會拿出一萬圓吧！我帶著這種天真的想法送洋介出門，一個小時後，洋介帶著和被趕出來那天相同的新瘀青迴來了。
「他說，不要把他牽扯進來。」
看到洋介帶著哭笑不得的表情揮著空空的手，我不知道該對他說什麽。我抓緊所剩不多的零錢，帶他走去散步道入口的涼亭，買了糖分最高的歐蕾咖啡給他喝。
當我望向大海時，發現雖然同樣是瀨戶內海，但是在這裏和在城堡窗戶所看到的景色不一樣。在位於海拔幾乎是零公尺的城堡二樓窗戶所看到的大海，被很多突起的小島擋住了地平線，但在這裏，可以看到那些小島後方的一片大海。原來，站在兩百公尺的高度，所看到的景象就如此大不相同。
以前住在城堡裏時，我一直認為即使去島外讀大學，以後也要迴來工作，一輩子住在這裏。但是，在這裏望見城堡所看不到的地平線時，我希望可以看到更遠的地方。
當我將視線從遠方的地平線移迴小島的海岸時，發現城堡的屋頂出現在視野一角。原本以為被趕到了離城堡很遠的地方，沒想到從這裏就可以看見……
「明天我去拜托一下，爸爸應該不至於對女生動手。如果他打我，我會向他索取賠償費。」
「姊姊，那你也要多增加一點體力。」
洋介把喝到一半的罐裝咖啡遞給我。其實，我喜歡不加糖，不加牛奶的咖啡，但甜味在嘴裏擴散時，會覺得為全身補充了能量。
第二天，我放學後直接去了城堡，出來應門的是那個女人。她說，爸爸
今天一大早就去本島出差了，今天晚上不迴家。難道我要苦求這個女人？還是改天再來吧！我正在猶豫時，女人麵帶微笑地說：
「你是不是來借夥食費的？昨天你弟弟來借錢，所以我知道這件事。阿晉剛認識我的時候就一直怨歎，你媽花錢如流水，整天無所事事，卻隻知道花錢。你們也真可憐，和這種媽媽一起被掃地出門了。我也覺得對你們很不好意思，甚至覺得可以偷偷塞錢給你，不過，你——之前幹的好事也太過分了。
我之前幹的好事——為了救洋介，我在情急之下舉起花瓶，對著梳妝台的鏡子用力砸了下去，鏡子發出巨響碎落一地，父親準備揮向洋介的手停了下來。前一刻還事不關己地望著窗外的女人猛然迴頭，「啊！」地發出一聲慘叫。
看到他們兩人因為憤怒漸漸脹紅了臉，我拿起一塊像刀子一樣細長形的玻璃。
「洋介，快逃，他們不是人，不管說什麽都沒有用。就讓這兩個妖怪相親相愛地住在這裏吧！我們會離開，但在我整理東西時，你們不要出現在我的視野內！」
我揮動玻璃，把父親和那個女人趕了出去。
「你知道那個梳妝台要多少錢嗎？在你要求夥食費之前，先賠我梳妝台吧！但是，如果你們就這樣餓死，我們會被人家說閑話。這麽辦吧，你每天這個時候來拿飯菜。我不能給你錢，伹你可以每天來拿。我會幫你們做便當，我很擅長下廚。不過，你也要展現誠意，每次都要跪著哀求我，求求我賞賜你們，這樣就夠了。啊，我真是大好人。」
要我跪著向你哀求，還不如要我死。我很想這麽對她說，但我不能讓洋介餓死。反正，這種情況不會持續一輩子。對了，我可以去打工，隻要在找到工作之前委屈自己幾次就好。跪地隻是一個動作而已。走路、奔跑、坐下、跪地。
「既然你答應了，那現在馬上試試看。因為我猜到你們今天還會來，所以特地多做了一點飯。」
城堡的玄關鋪著大理石，沒想到這個女人很賢慧，打掃得一塵不染，也沒有一粒沙子，即使直接跪在地上，膝蓋和小腿也不會疼痛。我緩緩跪坐在地上，低下頭小聲地說：
「拜托你。」
「拜托我什麽？」
啊？我抬起頭，女人露出得意的笑容說：「把話說清楚啊！」
「請你給我們食物。」
說著，我把頭拚命壓低，幾乎碰到了地麵。如果不咬緊牙關，眼淚就會流下來。我拚命咬著牙，仿佛突然聽到「卡」的一聲，好像海沙被塞進了嘴裏。我必須把腦袋放空，才能消除這種感覺。
「杉下，你想不想保護珊瑚？」
自從修屋頂後，我經常把做太多的菜分送給安藤和西崎。當我拿洋芋沙拉去西崎家時，他像往常一樣邀我一起喝酒，他拿出盤子時，突然這麽問我。
如果想保護珊瑚，必須要有浮潛的執照。
我想起當初因為想清洗窗戶去清潔公司打工，卻因為我是女生而遭到迴絕，令我很失望時，公司曾經建議我可以去考浮潛執照，加入清掃海洋的行列。公司會提供補助金，聽起來也很有趣，所以我有一點動心，沒想到十足宅男的西崎居然會邀我浮潛。
「西崎，你對浮潛有興趣嗎？」
「我才沒有興趣，但是你想要結交的朋友很有興趣。」
聽西崎說，我想結交的朋友——「綠大樓」房東的長子加入了保護珊瑚的公益團體。
「你整天都窩在家裏，是從哪裏聽來這個消息的？」
「我的稿子雖然是手寫的，但並不代表我不會用電腦。或許你以為那些人都很低調，但有些具有社會地位的人，喜歡公開自己的真實姓名表達意見，尤其很熱中於公益活動。話說迴來，他們捐款隻是為了避稅。」
西崎說著，把在網路上查到的「綠大樓」房東相關的列印資料遞給我。房東名叫野口喜一郎，不知道是否因為年齡的關係，所談的幾乎都是工作，但他兒子聊了不少私人的事。優秀的人似乎都會參加很多活動，他也參加了各式各樣的團體，從高爾夫俱樂部、騎馬俱樂部、雪茄會這些好像大人的社團活動，到為發展中國家建造小學、在沙漠種樹、保護珊瑚等公益活動都有。
「雖然沒有將棋俱樂部有點可惜，不過我想起上次聽你說，在你打工的地方可以考到浮潛執照。要加入這個珊瑚保育團體還必須有推薦信，你打工的那家公司也讚助這個活動，應該可以靠關係加入吧？」
「聽起來很有意思，我覺得這個方法應該可行，那我先去考執照。西畸，你要去哪裏考執照？」
「我才不去考，更何況我討厭大海。」
「隻有我一個人而已嗎？」
「你可以找安藤一起去。他現在對將棋也很投入，如果他有興趣的話，一定會二話不說地答應。幹脆請安藤一起加入這個計劃，他很聰明，搞不好可以用更簡單的方法解決問題。」
「他知道有人逼房東爺爺賣房子，之前還說，真希望有什麽方法可以解決。但是，我不想把安藤卷進來。」
雖然我不知道安藤在追求什麽，但我明白他追求的是遠大的目標，我不想妨礙他的前途。
「這個叫野口貴弘的人在一家和世界打交道的大公司工作，這不也是安藤的目標嗎？」
「那我邀安藤一起加入，但不告訴他真正的目的。」
「沒想到你這麽為安藤著想，你喜歡他嗎？」
「西崎，你的頭腦太簡單了，我不想欠任何人的人情。我希望自己很堅強，不依靠任何人生存。」
「杉下，你已經夠堅強了。你從不蹺課，打工也很賣力，充滿了生命力。用一句話來形容，就是你不需要文學的世界。」
為什麽突然提到文學？雖然我勉強看完了〈灼熱鳥〉，但因為不想和他分享感想，所以我謊稱還沒看完。難道他為這件事耿耿於懷嗎？我隻是無暇進入虛構的世界，看書不能填飽肚子。即使眼前的書堆積如山，也無法滿足我的心靈，我更希望冰箱裏有足夠的食物。
我說要去打工，洋介也說要去打工。但是，島上連便利商店也沒有，沒有地方願意雇用中學生或高中生，唯一的工作就是送報。很幸運的是，送報工作剛好有空缺，對方要求我第二天去工作，沒想到——
「不要去做這種丟人現眼的事，杉下家的孩子居然去送報，我和阿晉的臉要往哪裏放？」
母親說完，氣急敗壞地打電話去派報社迴絕了，說家裏根本不需要為錢的事發愁，小孩子不懂事，想要出去打工賺錢，早日獨立，真傷腦筋。我真想問她，你知道你剛才吃下肚的糖醋排骨是怎麽來的嗎？
我沒有告訴洋介我每天都必須下跪。如果他知道這件事，一定會說：「我情願餓死。」也不願意碰我帶迴來的食物。我隻告訴洋介，那個女人心地不錯，對於把我們趕出去這件事感到愧疚，又怕拿錢給我們，被爸爸知道會生氣，所以叫我把這些飯菜帶迴來。
即使如此，洋介一開始也不想動筷子，說才不要吃那種女人做的菜，但最後還是敵不過饑餓。而且更氣人的是，那個女人做的菜美味可口。她的五宮輪廓很深，看起來很妖媚，但她幾乎不化妝，衣著也很簡單。如果她是親戚的阿姨，搞不好我會喜歡她。
但是，女人始終不原諒我砸毀了她的梳妝台，她每次都要求我下跪，嘮嘮叨叨地數落我：你求我什麽？我感受不到你的誠意。每次去城堡，我的嘴裏就塞滿了肉眼看不見的沙子。
雖然無法去打工，但隻要忍耐到下一次父親匯錢就好，我已經把提款卡放在身上了。
宛如地獄般的一個月終於結束了，好不容易等到父親匯款的日子，一下課，我立
刻領了錢，去買了米、蔬菜和肉等食材。終於不必向那個女人下跪了。我去涼亭坐了一下，用上個月剩下的零錢買了一罐歐蕾咖啡，發現空空的腦袋似乎突然注入了能量，嘴裏的沙子也溶化了。我一定要做比那個女人更好吃的菜，要做很多洋介愛吃的菜。
一踏進家門，客廳裏有一個陌生的男人，身穿西裝的他笑容可掬。母親一整天都在家，卻穿著出門時的洋裝，和男人麵對麵坐在桌旁。他是誰？我愣在門口，母親跑了過來。
「希美，我正在等你，你怎麽可以把提款卡拿走？這位先生帶了漂亮的煉墜給我看，我正在猶豫，不知道哪一個比較好看。」
我的嘴裏再度塞滿了沙子，唿吸幾乎快停止了。桌上放了一個鋪著藍色天鵝絨的四方形盤子，上麵放了好幾個煉墜，煉墜上的寶石閃閃發光。
「我雖然有鑽石煉墜，卻沒有這種造型的。你覺得哪一個比較好看？還是兩個都買？」
「要多少錢？」
我沒有看母親，問那個男人。
「今天我帶了休閑的款式，差不多都二十萬圓左右，很實惠的價格。」
「對不起，我家沒錢，可不可以請你離開？」
「希美，你在說什麽？」
「你別再說了，迴房間吧！」
母親沒有迴房間，氣鼓鼓地坐在椅子上瞪著我。我不理會她，轉頭看著那個男人。
「我家三個人每個月隻有二十萬圓生活費，這個月還要支付上個月積欠的水電瓦斯費和電話費，根本沒錢買什麽煉墜。」
笑容從男人的臉上消失了，他俐落地整理著桌上的珠寶。
「既然這樣，就不要找我來。虧我還特地來這種鳥不生蛋的小島。」
「對不起……」
原來他不是上門推銷，而是母親找他上門，而且是從島外來的。我鞠躬道歉，母親放聲大哭起來，她趴在桌上，像小孩子一樣嗚嗚地哭著。原本怒氣衝衝的男人「啪」地關起皮包後，對我露出同情的眼神。
男人剛走，洋介就迴來了。他看著我問：「怎麽了？」母親立刻抬起頭。
「小洋，你聽我說，希美太過分了，她居然叫我不要買煉墜。」
「那有什麽辦法？家裏根本沒錢買這種東西。」
「上個月我買了化妝品，大家還不是活得好好的。」
「那是因為姊姊——」
「洋介！」
我製止洋介繼續說下去，轉頭看著母親。
「總之，上次是你最後一次亂花錢，拜托你麵對現實。」
「我不要，我不要。你才搞不清楚狀況，如果我不讓自己繼續漂漂亮亮的，阿晉到時候來接我就麻煩了。我是為了你們，才一起離開了那個家，你為什麽要對我這麽殘忍？」
「你鬧夠了沒有？你就是因為愛亂花錢才會被拋棄。論廚藝，也是那個女人比你強好幾倍。你也該清醒了，這一切都怪你自己。」
「那個女人？廚藝？你怎麽知道？」
「你不是吃了整整一個月了嗎！」
母親在洋介大叫的同時昏倒在地。即使她已經習慣別人送她東西，但得知是來自丈夫情婦的施舍，還是受到很大的打擊。我和洋介兩個人一起把母親抬到床上，覺得無論如何，最可憐的還是她。她長到這麽大，都沒有人教她獨立生活的方法，結果就突然遭到拋棄。
晚餐煮了咖哩。看見滿滿一大鍋的咖哩，我就感到心滿意足。
「姊姊，你做太多了。」
「沒關係，即使不是每天吃，也可以放在冷凍庫。而且就算是每天吃，接下來的一個星期都不用思考菜色了，可以想一些快樂的事。」
過了相當一段時間，我才發現自己無論看到任何資料，都可以在空白的大腦中留下鮮明的影像。也許我應該感謝那時候經常不認真上課，整天聊將棋的國文老師。
「交友作戰」比原先想像的更加順利。至於哪一個部分奏效，當然是安藤獲得了野口先生那家公司的內定。成為珊瑚保育團體的會員後，可以進入那裏的網站，得知野口先生的興趣是下將棋，以及將去石垣島玩等資訊。雖然不知道在他麵前下將棋是否能夠吸引他上鉤，但很可能會和我們聊兩句。
浮潛時，我們第二次搭船來到海上，在下海浮潛之前，我偷偷關上了奈央子氣瓶的開關。從沙灘出發進行第一次潛水時，奈央子的動作就很笨拙，好不容易才能背起沉重的器材。我想，她在潛入水中之前應該不會再檢查氣瓶開關，果然不出所料，她直接跳進了水中。
不同於從沙灘上出發進行浮潛，從船上浮潛時，會感覺突然被丟進了海裏。水溫很低，海水的顏色也很深。我們依次跳了下去，通常在確認所有人都跳入海中後，再跟著教練慢慢潛下去，但奈央子一跳入水裏就抓狂了。因為隻是跳入海裏，即使無法唿吸，熟悉水性的人也會浮出水麵，打開氣瓶開關，笑著向大家打聲招唿：「我居然忘了。」就可以繼續潛水。但奈央子完全慌了手腳，在離水麵不到一公尺的地方低著頭，用全身掙紮著。
跳水時，會安排女生在中間跳，因此我們是按照教練、安藤、我、奈央子和野口先生的順序下水。
野口先生還在船上，離奈央子最近的我搶先教練一步，托著奈央子，讓她的臉浮出水麵，在叫她深唿吸幾次時，偷偷打開了她的氣瓶開關。即使被人看到了，也隻要說「氣瓶的開關好像沒有打開」就好，但沒有人發現。我暗自盤算，這樣也許可以創造聊天的契機，於是不停地問她：「你沒事吧？」野口先生也跳入水中安撫著奈央子，慢慢潛入海裏。
陽光照不到的海底，對我來說是個陌生的世界，為什麽會有如此色彩繽紛的生物？從這裏上岸之後，會不會有另一個世界在等待著我們？如果那裏是文明落後、空無一物的世界，安藤一定會手足無措，但是，他一定會想到積極的答案。我看著遊在我前麵的安藤這麽想道，突然，一片海沙浮了起來，透明的海水一下子變得混濁，其中還夾雜著折斷的珊瑚，我還以為海底發生了龍卷風。
是奈央子發生了恐慌。如果參加的人數更多，有好幾名教練的話，隻要奈央子和野口先生浮出水麵就解決問題了，但是那天隻有一名教練，大家隻好跟著一起浮出水麵。
迴到船上，放下器材，喝了熱紅茶後，奈央子仍然渾身顫抖，於是，我們隻能打消第二次浮潛的念頭迴港。
西崎，我要去看魔鬼魟！到時候我會告訴你那是什麽樣的魚，你的下一本小說就寫魔鬼魟。新人文學獎不是都靠震撼力獲勝嗎？如果你寫可怕的魔鬼魟，評審一定會想，這個人為什麽寫魟？於是就會認真地看下去吧！如果看到書店放了一本《灼熱魔鬼魟》，我也會買迴來看。
我臨走前還對西崎誇下海口，卻弄巧成拙。看到安藤垂頭喪氣地整理器材的背影，我在心裏對他說：「對不起。」不過，野口先生說要邀我們吃飯做為補償，這對安藤來說，絕對是意想不到的良好發展。
幸好我邀安藤參加。吃飯的時候，我再度深刻體會到這一點。如果隻有我一個人，或是和其他女性朋友一起來，即使野口先生邀我們吃飯，彼此的交情很可能就到此結束。即使我參加了無數公益活動或將棋再高強，也無濟於事。
男人有男人的作用，女人有女人的用處——吃飯和喝酒時，野口先生好幾次暗示這一點，雖然他的目的在吹噓自己的工作能力很強，可以滿足妻子的物質欲望，以及炫耀自己和妻子從來沒有發生過爭執，大家都羨慕他有這樣的妻子。
下將棋時，安藤說：「杉下的棋藝比我高明，也知道很多技法。」但野口先生堅持說：「我們兩個男人來比賽。」要
和安藤一起下棋。雖然我暗想，他可能隻是不想輸給女人，不過，我對這樣的發展很滿意。
野口先生很像我熟悉的某個人——很像根據他本人的預測，閻羅王差不多該找上門了，但至今仍然像一條活龍的父親。那奈央子屬於哪一種類型？她穿了一件藍色印度棉細肩帶禮服，戴著鑲碎鑽的項鏈。這身打扮並不花稍，卻很適合皮膚白皙、身材苗條的她，也很適合南國度假飯店的氛圍。至於我，穿了一件白底藍色碎花洋裝，配一條鑲了藍寶石的項鏈——藍寶石是那個人的誕生石。
「杉下，你怎麽會有這種衣服？還化了妝。」
在野口先生來接我們之前，安藤看到我換好衣服走出來時，不由得大吃一驚。即使沒有「交友作戰」，既然是出來旅行，當然會帶一套像樣的衣服；至於臉上的妝，我離開公寓時就已經畫好了。這種打扮可能真的不適合我，雖然是那個和我長得很像的人挑選後寄給我的。
我缺少那個人具備的亮麗特質，奈央子卻具備了充分的光彩。我經常不經意地發現她走在野口先生身後半步之距，挽著他的手，這一點也和那個人如出一轍。如果沒有野口先生，奈央子應該活不下去。
開始吃飯時，野口先生為浪費了一次難得的浮潛機會向我們道歉。奈央子在一旁事不關己地說，比起浮潛，在海灘撿貝殼更開心，然後，給了我一個淡粉紅色的螺旋卷貝，送安藤一個有褐色圖案的螺旋卷貝。
這是什麽東西啊？安藤接過貝殼時，我可以聽到他的心聲，猜想他可能會把那個貝殼轉送給西崎當伴手禮。
當我暗自想著這些事時，奈央子聊起她正在料理沙龍學廚藝的事。那裏除了學做菜以外，還會教授招待客人的方法。在野口先生和安藤下棋時，她故意鬧別扭地說她學了之後很有進步，卻始終沒有機會展現成果。野口先生對我和安藤說：「如果你們不嫌棄，下次可不可以請你們滿足一下我太太的任性？」
「我們一定去，請你好好調教杉下，她做菜很好吃，但每次都直接把保鮮盒放在桌上，用叉子叉起火腿就直接在瓦斯爐上烤，完全缺乏款待客人的精神。」
我好心送東西給他吃，他這是什麽鬼話？雖然我很生氣，但之後順利敲定了迴東京後的吃飯時間，「交友作戰」大獲成功。我心裏這麽想，喝著送上來時，仙女棒還啪啪閃個不停的雞尾酒，覺得實在太美好了。
吹著海風，看著安藤皺起眉頭下棋的樣子，我漸漸覺得，他變成了曾經拯救我的那個人。
母親的奢侈病每三個月就要複發一次。有時候信誓旦旦地說，隻要買了這件衣服，一輩子都不再買新衣服了；有時候在漂亮的信紙上寫下一些她根本不可能做到的事，恭敬地遞到我麵前；有時候盛氣淩人地說她已經訂了，不要讓她丟臉；有時候趁我睡著時，用雙手用力搖晃我的身體，哭喊著：「給我錢！」
隻要我把腦袋放空，就可以冷漠地拒絕她的要求，但洋介似乎狠不下心。看到個性開朗、很有正義感的洋介漸漸沉默寡言，我意識到應該設法解決問題。
「洋介，你去考本島的私立高中。那裏的讀書環境更理想，也有各種社團可以參加。住進宿舍後，生活可以很有規律，也可以交到朋友，有太多好處了。」
「姊姊，你和她兩個人住沒問題嗎？」
「我高中畢業後也會離開這座島。不要隻顧眼前的收入，我要讀大學、進大公司，在經濟上獨立自主。你也要努力，別擔心錢的事。這個世界上有很多理想的製度，要懂得妥善運用。」
「她一個人沒問題嗎？」
「她現在還在任性，當隻剩下她一個人了，就會獨立——希望她可以啦！」
四月開始，洋介進了本島的高中。他早晚要繼承公司的，應該讓他好好讀書——我向母親咬耳朵說，於是她喜孜孜地把洋介送出了門。
隻要我一個人忍受就好。以前，這種想法總可以讓我心情放鬆，沒想到當洋介離開後，每次我看到母親，心情就此以前沉重好幾倍。我這才發現，以前是靠少數服從多數抑製了她的奢侈病。而且，以前無論再怎麽痛苦，隻要在涼亭和洋介迴頭望著那棟房子、說母親的壞話，或是俯視城堡、說父親的壞話，心情就可以平靜下來。
當我不想和母親身處在相同的空間而逃去涼亭，看見城堡出現在視野角落時，就會湧起另一種憤怒——島上沒有我容身之處。
不知道我是會先離開這座小島，還是先瘋掉。就在我幾乎快到達臨界點時，抽到了他後麵的座位。
窗邊最後一排座位原本就很舒適，前麵坐了個子高大的成瀨，舒適度增加了三倍。我已經幾個月沒有望著窗外發呆了？隻要我走在街上，島上的居民就會偷偷看我；來到學校後，大家都會遠遠地看著我竊竊私語。阻隔了這一切幹擾，原來這麽舒服。
成瀨無法躲在任何人的身後。也許他早就發現自己無處可躲，當那些喜歡嘩眾取寵的男生因為嫉妒而嘲笑他時，他也可以充耳不聞。最近，聽說他家的日本餐廳要變賣了，那些男生甚至問他：「你家的餐廳要倒了嗎？是因為有人在你家餐廳喝醉酒發生車禍嗎？」為這些和他的資質無關的事找他麻煩，他一句「關你屁事」就打發了他們。
或許這麽說有點失禮，但我覺得成瀨和我的立場相同。我想和他聊天，卻苦無機會。有一次當我趁上課看報紙剪報時，新來的數學老師找我麻煩，成瀨偷偷把答案告訴我。之後，我們聊起將棋，也建立了一點交情。
但是，我們都從不談論自己。我們不願主動談及家醜，這簡直就像在說：「請同情我吧！」每當我從報上剪下詰將棋時，我們就一起去涼亭，當成瀨喝著甜甜的咖啡思考攻略方法時，我就呆呆眺望著大海。有一天，我猛然發現，成瀨也在凝望遠方。他在看什麽？我順著他的視線望去，發現他在看他家的餐廳。我曾經和家人一起去過，也曾經去那家曆史悠久的日本餐廳「漣漪」參加父親公司員工的喜宴。
那家餐廳對成瀨的意義，可能和我對城堡的感受相同。
雖然成瀨察覺我在追隨他的視線，但他什麽都沒說。我認為這是我們共同擁有相同感受的證據，不禁感到竊喜。
我之所以能記住詰將棋的棋譜，並不是因為我對將棋有濃厚的興趣，而是因為我放棄思考其他事，就好像在空白的磁片上記錄資料。但和成瀨成為朋友後，我希望可以當成和他聊天的話題，於是開始認真地收看將棋節目，也從報紙上剪下棋譜。我都會先想一下，卻完全不知道該從何下手。成瀨可以在上課時輕鬆自如地想到答案後告訴我，我脫口稱讚他：「好厲害。」他一邊說著：「這哪有什麽了不起。」一邊解了一道數學題。之後，我不再把稱讚說出口，而是按三下自動鉛筆：
好·厲·害。好·厲·害。好·厲·害。
成瀨應該可以大有作為。我希望他能夠在不受任何人幹擾的廣大世界，充分發揮他所具有的聰明才智，但我自顧不暇，根本沒時間為別人的未來加油。我原本打算在最後關頭才說，但學校把我想考的大學告訴了母親。
「希美，如果你離開了，我該怎麽辦？我身體不好，要是沒有你，我也活不下去了。」
她又哭又鬧，又吼又叫，還抱著我說以後她再也不會亂花錢了。但是，我不是她的傭人。
「你不是說因為我和洋介礙事，所以害你被爸爸趕出來嗎？現在洋介住在學校宿舍用功讀書，隻要我也離開，就沒有人妨礙你了。爸爸會來接你，你應該高興才對。」
我隻是把她整天嘮叨的話稀釋十倍後還給她，但她崩潰了。一到晚上，她就哭喊著：「我要迴家！」有時候把我吵醒，央求我：「帶我迴家。」天
亮之後，她又睡得像死人一樣。但是，我睡不著。不知道睡眠是否和空腹有相同的作用，我再度開始崩潰。
快·來·救·我。快·來·救·我。快·來·救·我。
我對著成瀨的背後按了自動鉛筆四下，一直按一直按。
涼亭是唯一可以逃避母親叫喊的避難所。不知道是否因為有人聽到鬼屋傳來慘叫聲，天黑之後，從來沒有人踏進這座照理應該是約會好去處的涼亭。不，其實島上也很少有年輕人。在涼亭裏，可以看到民宅的點點燈火，卻看不見城堡，終於司以讓我的心情平靜下來。
對了！隻要城堡消失就解決問題了！隻要不再有城堡，母親也不會整天吵著「要迴家」了。也許是因為我已經心灰意冷到了極點，開始稍微產生了積極的想法。
消失吧！消失吧！燒個精光吧！
要不要去縱火？但縱火是重罪，要犯下這種滔天大罪到底是為了誰？最好有人代替我放火燒了它。誰願意？誰願意？誰願意？——
當我想像城堡著火時，慢慢開始能夠忍受母親晚上的哭鬧。我開始著手為考大學做準備。我不想依靠父親，所以決定去申請獎學金。
差不多就是那個時候，我聽說成瀨家的餐廳要改建成柏青哥店。我以為又是空穴來風，但聽到成瀨在涼亭說他放棄升學時，我相信傳聞是真的。
我能不能為他做點什麽？雖然我根本無暇為別人操心，但仍然想為成瀨做點什麽。
心灰意冷的成瀨似乎也放棄了內心的抱負，我甚至覺得，他原本就沒有抱負。難道是我為了克服現狀，把剛好坐在前麵卻沒什麽機會聊天的男生，往理想的方向解釋嗎？
這就像是幻想縱火。
一個星期後，我像往常一樣在涼亭裏發呆，發現黑暗之中，有一個地方特別亮，那不是燈光，而是——火光。我揉了好幾次眼睛，以為是希望城堡著火的想法太強烈，看到了幻影，但火光沒有消失，反而越燒越旺。
城堡著火了！
我不顧一切地衝下坡道，焦味撲鼻而來，煙霧滲入了眼睛。火光就在前方，但離城堡還很遠，著火的是成瀨家的餐廳。消防車還沒有來，已經有人聚集圍觀了。我和送報的阿姨擦身而過。
當我繼續往前走時，發現成瀨站在那裏。他直直地站在火星會飄到的地方，站在餐廳正門前看著它付之一炬。
火是他放的。他為了讓重要的地方永遠屬於自己，所以才放了火。
我走到成瀨身旁，輕觸他的手臂。當我觸碰著他的手時，眼前的火焰燒進了我的心中，城堡、母親、父親和那個女人統統燒了起來。消失吧！消失吧！燒個精光吧！謝謝你救了我。
成瀨，成瀨，成瀨——我能為你做什麽？
——西崎，送你的禮物。這是我們在南方島嶼遇見的公主送我的貝殼，放在耳朵旁，或許可以聽見公主愛的呢喃哦！
安藤果真把奈央子送他的貝殼轉贈給西崎。我也覺得這種東西不值得收藏，轉手送給了西崎。
「西崎，雖然我不管你是鳥、是男人還是女人，但總覺得陷在自我陶醉中寫的小說無法吸引人，你太少外出了，偶爾也寫一下別人出的主題吧！」
安藤經常在喝酒時勸西崎不妨先畢業，再去找份工作，把小說當成興趣，有時候卻會向他提供寫小說的建議。也許他希望別人和他交朋友，隻是無法坦白說出口。最好的證明就是他經常看不起我，當初邀他時，也說他沒空，但結果還是學了將棋、浮潛，還和我一起去清潔公司打工。
如果跟他說，希望可以保住「野原莊」，他恐怕嘴上會說賣了豈不更好，以後房東爺爺也可以住在有專人照顧的豪宅，最後卻率先行動。更何況，他已經和野口先生混熟了，更會義不容辭地這麽做，搞不好會馬上去找野口先生商量對策。野口先生對他的信賴遠遠超過對我的，所以他出馬應該比較好搞定。
假設野口先生的父親已經決定要出售「綠大樓」了，那該怎麽辦？「綠大樓」的房東是野口先生的父親。不知道野口家的父子關係如何，但如果我遇到相同的情況，恐怕無法去說服父親，因為我和他無法溝通。況且，萬一由於這件事而導致父子關係惡化，就更加得不償失了。
到時候，野口先生可能會責怪是安藤害他惹了這些麻煩。安藤好不容易獲得那家公司的內定，如果在進公司之前就披上司討厭，他多年的努力都泡湯了。所以，絕對不能把安藤卷進來。
我把野口夫婦的事告訴西崎時，他驚唿簡直是奇跡。他說，雖然他想完成房東爺爺的心願，但沒想到真的這麽順利。我仔細一問，才知道西崎在調查野口先生的經曆時，發現他參加了珊瑚保育團體，西崎決定用來當作鼓勵我考取浮潛執照的藉口。
「因為你之前一直在猶豫到底要不要去考執照，而且即使考到了，若是隻做清潔作業也很無聊。但你又說，如果隻是因為興趣去浮潛太浪費錢了，你向來很省，所以要讓你有足夠的理由花錢。」
「那為什麽要去衝繩？」
「你不是和安藤玩得很開心嗎？對他來說，需要有理由才願意出去玩。我比你們虛長幾歲，很希望你們在一起。你覺得安藤怎麽樣？我覺得他很不錯，而且他很有前途，應該會照顧你。」
西崎的想法說對了一半，另一半卻失算了。
我和安藤的確很合得來，但我難以想像我們以後會交往。我想起在石垣島遇到的野口先生和奈央子，然後，用安藤和我代替他們。我絕對不可能跟在安藤的身後挽著他的手，也不會用指尖戳他，向他撒嬌。他不會養我，也不可能買項鏈或昂貴的精華液給我。我要的東西都必須靠自己。
況且，如果把這些想法告訴安藤的話，一定會被他臭罵一頓。
「西崎，你不是喜歡我嗎？」
「你高興就好。」
西崎顧左右而言他，笑得很開心。
然後，我們認為既然「交友作戰」一切順利，那就應該思考下一步的計劃。我說，遇到野口先生這種類型的人，最好表現出誠心拜托，請他幫忙的態度。西崎提議，不妨寫一封信感謝他邀請我和安藤去吃飯，順便說有事想和野口先生商量，因為除了他以外，找不到其他人商量。
在寄給野口先生的信中，最後還加了一句：「請不要告訴安藤。」兩天後，野口先生打電話到我的手機，於是，我們約在他公司附近的咖啡館見麵。
我告訴他，有人想要收購我來東京後住了多年的公寓「野原莊」，房東爺爺拒絕多次，但業者死纏爛打，一次又一次上門。最近，我得知附近還有一棟房子也不願意被收購，那棟大樓叫「綠大樓」，一查資料，發現房東的名字叫野口喜一郎。雖然這個名字很平常，但那個人似乎很有名，我心想野口先生或許認識，所以就來找他商量。
原本擔心他會察覺我一開始就是為這個目的接近他，但野口先生的父親名下的大樓和土地散布在東京各地，所以野口先生隻說了一句：「哦，原來是那裏的房子。」似乎並沒有起疑。
聽野口先生說，「綠大樓」是他父親在泡沫經濟時代買的，當時的地價是目前的幾十倍，如果沒有達到當初買進時的價格，他父親絕對不會脫手。而且，「小東京」（暫名）的候選地點還有其他兩個地方，業者也打算在新地鐵路線公布後，再決定之後的方針。
我完全不了解這些情況，房東爺爺應該也不知道。
野口先生叫我不必擔心，還答應我隻要有新情況，他會隨時通知我。
「對了，你為什麽叫我不要告訴安藤？」
「因為你很重人情，如果我和安藤一起找你商量，萬一你覺得這件事很煩，也可能
會為了即將進入同一家公司的安藤而勉強答應幫忙，這樣就太不好意思了。」
「原來是這樣。不過，我也很慶幸安藤不在。雖然這不算是交換人情，但其實我也有一件事想拜托你，可是也要瞞著安藤。你能不能當我下將棋的智囊？」
「我沒那麽厲害，恐怕當不了什麽智囊。」
「你和安藤下棋時誰贏？」
「到目前為止，我沒有輸過。」
「那就夠了。」
野口先生在石垣島和安藤下棋時輸了，難道他想複仇嗎？如果隻是當作嗜好，我之前累積的那些資料還足以應付。不過，最近這種功能似乎有點退化，以前總是有清晰而深刻的圖像進入大腦，最近經常變成模糊的照片。
安藤還有一個月就要搬離「野原莊」了。我正在為他煮他最愛的蘿卜鹵鰤魚時，他突然來我家，叫我去幫別人代班，因為原本和他一起打工的田中突然肚子痛。黎明前的辦公大樓，我們經常在這個時間打掃辦公大樓，但隻有我們兩個人會不會掃不完？我一路上發著牢騷，跟著他走進員工電梯。我們來到了頂樓。
每當站在高樓的屋頂上，就有一種莫名的感動。
「你不是因為想坐吊車才會在這裏打工嗎？你幫了我不少忙，所以，我必須在離開那棟公寓前還你的人情。」
說著，他從專門裝清潔公司發的清掃工具袋子裏，拿出浮潛用配重帶，上麵有十公斤的配重。他叫我綁在身上，原來這樣就可以解決體重的問題。
我慢慢走上了吊車，安藤把吊車稍微下降，停了下來。
當我轉向外側時，剛才一片藍色的天空下方飄過幾條白絲，然後漸漸地向上空擴散。由於朝靄的關係，看不到地麵，會以為自己站在雲端，站在高得嚇人的地方。這楝大樓離地麵兩百五十公尺左右，比島上的涼亭更高。
島上最高的青景山比東京鐵塔稍低。原來，我一直站在輸給人工鐵塔的山上，而且在半山腰祈願可以望見大海的遠方。
——我看到大海了。
我對安藤說了我能夠想到的所有話，但仍然覺得意猶未盡。除了一句「謝謝」，我似乎說不出其他的。
一陣風吹過，吊車搖晃起來，我的身體好像被往上吸，重心也不穩。啊！嚇死了。我一看安藤，隻見他一派輕鬆地站在原地，難怪公司的人不讓我搭吊車。
安藤應該可以邁向一個我遙不可及的世界，我既羨慕，又為他感到高興。剛才搖晃時，我情不自禁地抓住了他工作服的下擺，是不是，隻要我緊緊抓著，他就會再度帶著我前往我自己無法去的地方？
不，因為在吊車上，所以我抓著他的衣服，他沒有吭氣。如果走在路上，我靠在他身上，他一定會生氣地說：「自己站好！」他隻是因為要離開野原莊了才帶我來這裏，卻讓我感到如此幸福。
我能為安藤望所做的，就是鬆開手，對他說聲：「加油。」目送他離開。任何人都不能阻礙安藤。
十年後——
經過了十年的歲月，我發現一件事。當年，我和成瀨一起看著熊熊火光，覺得燒光了以前發生的一切。我將獎學金申請書交給成瀨，按了五次自動鉛筆代表「衷·心·感·謝·你」後，去向父親低了頭。我離開小島後，以為自己從零開始，展開了新生活。
在我離開小島後，母親青梅竹馬的王子立刻出現，照理說，令我煩心的問題也都解決了。
但是，當我每次都煮一大鍋菜，裝在保鮮盒裏塞滿整個冰箱時，我想我應該還沒有走出陰霾。因為和安藤、西崎一起住在野原莊，我才漸漸走出了那段日子。在安藤帶我坐吊車後，我和他一起迴到了公寓，覺得肚子好餓，便把冰箱裏做好的菜統統吃光了。即使看到冰箱內空空蕩蕩的，我也不覺得嘴裏有沙沙的感覺。
那天晚上，我去居家修繕中心買了一個電鍋迴來，也邀了安藤和西崎，三個人一起吃火鍋。從今以後，我要吃多少煮多少。我把這個決心告訴了房東爺爺，問他有什麽想吃的，他開心地說：「真是太好了。」
我以為房東爺爺說「真是太好了」，是指他以後可以點他喜歡吃的東西，但又覺得他應該已經察覺到如果家中沒有足夠的食物，我就會感到不安的症狀。他得知我終於擺脫了這種困擾，所以才說「真是太好了」。沒錯，一定就是這麽迴事。
但是，我隻正常了幾個月。
有一天，我三坪大的房間內多了一張梳妝台。