這宣言擲地有聲，在聖堂中久久迴蕩。
他望著埃莉諾，仿佛在等她反駁，而後給出令她信服的答案。
她忽然惱怒起來：“那麽昨晚那樣的事……隻要是斯庫爾德的安排，您也能坦然接受？您也要我坦然接受？”
塞維爾的臉色頓時發白，渾身都微微打顫。他瞪視著她，神情刹那間變得極為可怖。但他轉眼便強自鎮定下來，垂眸答：“我相信這是薇兒丹蒂對我的懲罰。而您……”他緩緩起身，踱到石柱的陰影中，良久才說：“我知道這不可原諒……但我竟然覺得那也在您算計之中。”
埃莉諾一震。
他迴頭看她，頭頂狹長玻璃窗投進的光線將他隱在暗影中的五官割得四分五裂。
“如果這就是你對我的報複－－”
語聲戛然而止。塞維爾抱頭靠在石柱上，痛苦地大口唿吸。
埃莉諾就站在那裏，看著他掙紮。
神官的唿吸終於平緩下來，他踉蹌扶著石柱邁出一步，撞見她的眼神一怔，懵懵地呢喃：“您怎麽在這裏？請您原諒，我突然覺得很不舒服，我必須走了……”
塞維爾差點被袍角絆倒，步子卻越來越快，最後幾乎是落荒而逃。
華美的聖堂中便隻剩下埃莉諾一人。
她圍著聖壇緩緩走了一圈，自言自語：“還沒有供奉聖物？怪不得……”
“對，所以即便這裏是神官的領域，我也能控製他。”阿默斯焦躁地咋舌，“但我沒耐心一直和他耗下去，真的不能一口吃了他？”
“難道不該怪你力量不足？”
嗓音雌雄莫辨的魔物惡狠狠的否認：“我還沒從沒有碰見過那麽固執的石頭腦袋！任我怎麽勸誘他，他都會突然清醒過來……剛才他差點就迴想起了馬歇爾出現的事。”
埃莉諾將念珠收迴袖子裏，語調漫不經心：“那麽你打算怎麽做？”
“如你所見，我隻能不斷扭曲他的記憶，讓他以為這些荒謬的事不曾發生。但這也有極限，到那時候……如果不想讓他將一切想起來，就隻能殺了他。”
“他大約能撐多久？”
阿默斯哧哧地笑：“你還擔心他？嘛－－這我也說不準，但在抵達艾斯納前，肯定沒問題。但在那之後就要看你的表現了，埃莉諾。”
“不會需要太久，”埃莉諾退到聖堂門邊，又看向輝煌燦爛的聖壇，不苟言笑的烏爾德長久地凝視她，向前攤平身處的左手宛如邀請，“安東尼斯向來欠缺耐心。”
隱含邀請的情詩，彌漫著玫瑰花香氣的禮物，他與她一樣精心準備，隱忍著等待，隻為了時隔十年見麵時，能如烈火澆油，將宿怨與過往在瞬息的博弈中燃盡。
而載著她往火海中去的船隊於次日準時起錨，沿著曲折的海岸向艾斯納進發。
※
進入帝國疆域已是第三天，八國使團預備在沿途的第一個帝國港口伊茨停泊補給。尚未入港，兩艘懸著紅底白玫瑰旗幟的帝國式多桅帆船便迅速靠近，大船放下小舟，船夫賣力搖漿靠近八國船隊。
小船中還站著個著彩色長袍的男人，他在搖搖晃晃的船中奇異地維持平衡，毫無差錯地行禮，操著帶口音的通行語表明身份：“在下科尼塔司，奉命護送來自阿雷西亞的尊貴使者！”
埃莉諾所在的主船放下繩梯，這位科尼塔司大人身手矯健，飛也似地攀上船舷，站定後又是副養尊處優的氣派，皺著鼻子整理了好一會兒衣袍。
“使者大人在何處？”
船上夥計頗看不慣科尼塔司的帝國人作風，有意纏著他刁難了好一通才放他進船艙。一進門，科尼塔司就誇張地深躬到地：“埃莉諾大人。”
按皇庭習慣，皇族成員不論男女皆被稱為大人。而與八國不同，有官職的貴族都以姓氏而非名字相稱。但埃莉諾一家本是被放逐的罪人，早已失去了與皇族的聯係。科尼塔司的態度頓時值得玩味。
“您尊姓科尼塔司？難道編寫《帝國編年史》的那位……”
“讓您見笑了，那正是在下的曾祖父。”科尼塔司謔地直起身，走進兩步再次欠身，“餘下的航程，乃至在首都，若您有什麽需要，在下必赴湯蹈火萬死不辭！”
安東尼斯派來的這位使節風度翩翩，言語風趣卻也滴水不漏。埃莉諾與他在言語間互相試探了幾個來迴，折入主題：“科尼塔司大人，春日正是遠足的好季節，不知我等抵達首都時，陛下是否在城內？”
科尼塔司唇上蓄著兩撇保養得體的小胡子，末梢隨著他的微笑一顫：“這……說實話，在下也不能向您保證。”他衝埃莉諾親昵地擠擠眼睛：“畢竟您也知道，我們的陛下是位最神秘的男人，凡人怎敢妄圖勘破他的意圖？”
埃莉諾沒有接話，轉而問：“說實話，八國消息比不得您靈通，進城後我該造訪哪些貴人，實在讓我憂愁……”
科尼塔司攏著衣袖微笑，含糊答：“首都的大人物太多了……”
她便就此擱下這話茬，與科尼塔司客客氣氣地道別。
此後幾日，科尼塔司每日準時在午後到主艙中報道，與埃莉諾東拉西扯地聊上一陣，意在拐彎抹角地打探消息。她也不點破，陪著這位極有魅力以通行語從帝國曆史說到土產，隻在些無關緊要的地方適時透露些信息好讓這位大人交差。
塞維爾和另兩名神官鮮少露麵，科尼塔司隻象征性的提議與他們見麵，被婉拒後便再沒提起第二迴。
又過了兩日，船隊終於駛入了艾斯納所在的新月灣。
“實在是冒昧，這麽幾日在下一直沒有請教您身邊這位騎士的姓名。”科尼塔司好像第一次注意到陪伴埃莉諾左右的喬治，大驚失色，連連道歉，“請您原諒我的怠慢，進城後請務必到府上一敘……”
喬治態度溫文，報上姓名後自謙：“我幾乎不通艾奧語，貿然造訪反而會鬧笑話。”
“在下聽說過您的名字，”科尼塔司雙掌一合，“但請您原諒，帝國人對錦標賽之類的都不怎麽熱衷……”
“我有幸造訪過首都。”喬治也不惱，噙著笑客套，“隻不過不湊巧，那時城中正好鬧病。”
科尼塔司心有餘悸地按住胸口：“啊啊，在下還記得那年的慘狀……”他驀地壓低了聲調，神神秘秘地向埃莉諾低語，“不瞞您說，最近東部港口似乎又有疫病，主父保佑，可不要再波及到首都……”
埃莉諾眯了眯眼：“神佑首都。”
船隻進港的號角吹響，科尼塔司拍拍袍子起身：“在下也要稍作準備，失陪，失陪。”他經過埃莉諾身側時陡然換了艾奧語，極快極低地說：
“皇帝應該出城了，您母親的舊友塞坎達斯大人準備今晚設宴款待您。”
埃莉諾像是沒聽見，端坐不動。
等使節離開，喬治才向她投去疑惑的一瞥。
他望著埃莉諾，仿佛在等她反駁，而後給出令她信服的答案。
她忽然惱怒起來：“那麽昨晚那樣的事……隻要是斯庫爾德的安排，您也能坦然接受？您也要我坦然接受？”
塞維爾的臉色頓時發白，渾身都微微打顫。他瞪視著她，神情刹那間變得極為可怖。但他轉眼便強自鎮定下來，垂眸答：“我相信這是薇兒丹蒂對我的懲罰。而您……”他緩緩起身，踱到石柱的陰影中，良久才說：“我知道這不可原諒……但我竟然覺得那也在您算計之中。”
埃莉諾一震。
他迴頭看她，頭頂狹長玻璃窗投進的光線將他隱在暗影中的五官割得四分五裂。
“如果這就是你對我的報複－－”
語聲戛然而止。塞維爾抱頭靠在石柱上，痛苦地大口唿吸。
埃莉諾就站在那裏，看著他掙紮。
神官的唿吸終於平緩下來，他踉蹌扶著石柱邁出一步，撞見她的眼神一怔，懵懵地呢喃：“您怎麽在這裏？請您原諒，我突然覺得很不舒服，我必須走了……”
塞維爾差點被袍角絆倒，步子卻越來越快，最後幾乎是落荒而逃。
華美的聖堂中便隻剩下埃莉諾一人。
她圍著聖壇緩緩走了一圈，自言自語：“還沒有供奉聖物？怪不得……”
“對，所以即便這裏是神官的領域，我也能控製他。”阿默斯焦躁地咋舌，“但我沒耐心一直和他耗下去，真的不能一口吃了他？”
“難道不該怪你力量不足？”
嗓音雌雄莫辨的魔物惡狠狠的否認：“我還沒從沒有碰見過那麽固執的石頭腦袋！任我怎麽勸誘他，他都會突然清醒過來……剛才他差點就迴想起了馬歇爾出現的事。”
埃莉諾將念珠收迴袖子裏，語調漫不經心：“那麽你打算怎麽做？”
“如你所見，我隻能不斷扭曲他的記憶，讓他以為這些荒謬的事不曾發生。但這也有極限，到那時候……如果不想讓他將一切想起來，就隻能殺了他。”
“他大約能撐多久？”
阿默斯哧哧地笑：“你還擔心他？嘛－－這我也說不準，但在抵達艾斯納前，肯定沒問題。但在那之後就要看你的表現了，埃莉諾。”
“不會需要太久，”埃莉諾退到聖堂門邊，又看向輝煌燦爛的聖壇，不苟言笑的烏爾德長久地凝視她，向前攤平身處的左手宛如邀請，“安東尼斯向來欠缺耐心。”
隱含邀請的情詩，彌漫著玫瑰花香氣的禮物，他與她一樣精心準備，隱忍著等待，隻為了時隔十年見麵時，能如烈火澆油，將宿怨與過往在瞬息的博弈中燃盡。
而載著她往火海中去的船隊於次日準時起錨，沿著曲折的海岸向艾斯納進發。
※
進入帝國疆域已是第三天，八國使團預備在沿途的第一個帝國港口伊茨停泊補給。尚未入港，兩艘懸著紅底白玫瑰旗幟的帝國式多桅帆船便迅速靠近，大船放下小舟，船夫賣力搖漿靠近八國船隊。
小船中還站著個著彩色長袍的男人，他在搖搖晃晃的船中奇異地維持平衡，毫無差錯地行禮，操著帶口音的通行語表明身份：“在下科尼塔司，奉命護送來自阿雷西亞的尊貴使者！”
埃莉諾所在的主船放下繩梯，這位科尼塔司大人身手矯健，飛也似地攀上船舷，站定後又是副養尊處優的氣派，皺著鼻子整理了好一會兒衣袍。
“使者大人在何處？”
船上夥計頗看不慣科尼塔司的帝國人作風，有意纏著他刁難了好一通才放他進船艙。一進門，科尼塔司就誇張地深躬到地：“埃莉諾大人。”
按皇庭習慣，皇族成員不論男女皆被稱為大人。而與八國不同，有官職的貴族都以姓氏而非名字相稱。但埃莉諾一家本是被放逐的罪人，早已失去了與皇族的聯係。科尼塔司的態度頓時值得玩味。
“您尊姓科尼塔司？難道編寫《帝國編年史》的那位……”
“讓您見笑了，那正是在下的曾祖父。”科尼塔司謔地直起身，走進兩步再次欠身，“餘下的航程，乃至在首都，若您有什麽需要，在下必赴湯蹈火萬死不辭！”
安東尼斯派來的這位使節風度翩翩，言語風趣卻也滴水不漏。埃莉諾與他在言語間互相試探了幾個來迴，折入主題：“科尼塔司大人，春日正是遠足的好季節，不知我等抵達首都時，陛下是否在城內？”
科尼塔司唇上蓄著兩撇保養得體的小胡子，末梢隨著他的微笑一顫：“這……說實話，在下也不能向您保證。”他衝埃莉諾親昵地擠擠眼睛：“畢竟您也知道，我們的陛下是位最神秘的男人，凡人怎敢妄圖勘破他的意圖？”
埃莉諾沒有接話，轉而問：“說實話，八國消息比不得您靈通，進城後我該造訪哪些貴人，實在讓我憂愁……”
科尼塔司攏著衣袖微笑，含糊答：“首都的大人物太多了……”
她便就此擱下這話茬，與科尼塔司客客氣氣地道別。
此後幾日，科尼塔司每日準時在午後到主艙中報道，與埃莉諾東拉西扯地聊上一陣，意在拐彎抹角地打探消息。她也不點破，陪著這位極有魅力以通行語從帝國曆史說到土產，隻在些無關緊要的地方適時透露些信息好讓這位大人交差。
塞維爾和另兩名神官鮮少露麵，科尼塔司隻象征性的提議與他們見麵，被婉拒後便再沒提起第二迴。
又過了兩日，船隊終於駛入了艾斯納所在的新月灣。
“實在是冒昧，這麽幾日在下一直沒有請教您身邊這位騎士的姓名。”科尼塔司好像第一次注意到陪伴埃莉諾左右的喬治，大驚失色，連連道歉，“請您原諒我的怠慢，進城後請務必到府上一敘……”
喬治態度溫文，報上姓名後自謙：“我幾乎不通艾奧語，貿然造訪反而會鬧笑話。”
“在下聽說過您的名字，”科尼塔司雙掌一合，“但請您原諒，帝國人對錦標賽之類的都不怎麽熱衷……”
“我有幸造訪過首都。”喬治也不惱，噙著笑客套，“隻不過不湊巧，那時城中正好鬧病。”
科尼塔司心有餘悸地按住胸口：“啊啊，在下還記得那年的慘狀……”他驀地壓低了聲調，神神秘秘地向埃莉諾低語，“不瞞您說，最近東部港口似乎又有疫病，主父保佑，可不要再波及到首都……”
埃莉諾眯了眯眼：“神佑首都。”
船隻進港的號角吹響，科尼塔司拍拍袍子起身：“在下也要稍作準備，失陪，失陪。”他經過埃莉諾身側時陡然換了艾奧語，極快極低地說：
“皇帝應該出城了，您母親的舊友塞坎達斯大人準備今晚設宴款待您。”
埃莉諾像是沒聽見，端坐不動。
等使節離開，喬治才向她投去疑惑的一瞥。