氣氛頓時變得怪異難言。
在這無聲的較量終於要決出勝負的時刻，甬道卻戛然而止，一堵石牆阻住了去路。埃莉諾抬頭，借著火光，隱約可見頭頂的一塊石板明顯凹陷，縫隙邊上牢牢懸著一捆繩梯。
喬治眯起眼，猛地吹熄埃莉諾手中的蠟燭，又將火把往甬道邊緣的積水中一按。
視野中頓時一片漆黑。
埃莉諾立在原地不動，喬治卻摸索著挨到甬道盡頭，將她也一把拉過去。
她相信他這麽行動肯定有原因，便沒掙紮。
果不其然，頭頂傳來響動，地麵先是漏下一線光，通道頂的石板隨即被整個推開。一個人舉著燭台站在出口邊緣，身形拉得很長，卻可以分辨出是個女人。幸而來人站在甬道盡頭一側，往下望去，燭火照亮的方寸通道中空無一物。但隻要上麵的人再靠近半步，光照範圍擴大，埃莉諾的影子就會暴露。
沒有半點遲疑，埃莉諾微提起裙擺，直靠到喬治身前。
他沒提防，驚詫下放開了牽著她的手。
好像害怕會站不穩，埃莉諾低著頭，輕輕揪住了對方衣袖上端。她隨即鬆手，轉而搭上他的肩膀，穩穩扶住，拇指抵在鎖骨近緣。
這是他們第一次湊得那麽近，寂靜中幾乎能聽到彼此的心跳。眼下正是盛夏，隔著輕薄的衣料，青年的肩背隨著唿吸微微起伏著，稍顯急促。
通道入口的女人這時開口了：“為什麽不說話？來這裏的路沒有人比你更熟悉了，不是嗎，尼爾？”
說話的赫然是公爵夫人愛蓮娜。
搖搖晃晃的，另一人的影子也投射到了通道地麵，應當就是尼爾公爵。他艱難地喘息了片刻，才啞聲喃喃：“為什麽……”
“你那麽聰明，怎麽可能不清楚？還是說需要我再解釋一遍你做了什麽？”
“我……我做了什麽？”夢囈般的、無力的聲音。
愛蓮娜悅耳地笑了：“這條通道的盡頭是什麽地方你總不會忘了吧？到底是從什麽時候開始的呢？我都忘了……你會在妻子入睡後來到臥室中的密室，穿過下麵的暗道，去拜訪你最愛的女兒……”
埃莉諾抬頭，與喬治四目相交。他的驚訝適度而不過露，反而有些不自然，倒好像他早就猜到了這點。
對話還在繼續。
“不，不要說了，求求你……求求你！”
“這不是楓丹尼公開的秘密嗎？”愛蓮娜又笑了，“誰不知道尼爾大人愛女兒愛得發瘋，愛到將她關在塔樓裏，愛到親手殺了雙胞胎中的弟弟萊納爾。為什麽？因為萊納爾想要和姐姐一起逃走，罪不可恕，不是嗎？”
埃莉諾明顯感覺到喬治微微一震。
尼爾抽泣起來：“你是因為萊納爾，你還在因為萊納爾恨我嗎？但是為什麽，莉莉安……”
愛蓮娜冷酷地打斷他：“莉莉安必須死。你窮盡一切愛與精力的、你眼中的至高的美的化身必須死。”
她的口氣突然變得無比溫柔：“隻有這樣……早該結束的一切才能結束。”
“不要，不……”尼爾卑微地祈求著。
“而且，莉莉安是你殺死的，尼爾。”
“什麽，你……”
“這不是最合理的推論嗎？莉莉安臥室的鑰匙在你手裏，知道這條密道打開方式的也隻有你，能製造出密室般的兇案現場的人，除了你還有誰？”
愛蓮娜轉了個身，繞著密道入口踱步，語調冷靜而無情：“莉莉安不願意繼續現在狀態，想要趁北洛林的客人們到來的機會向他們求助、甚至逃走。你那麽了解女兒、在使團到來前發現了莉莉安的計劃，盛怒下將她勒死……隨後殘忍分屍。為了將罪行嫁禍給異鄉人，你故意讓仆人傳話，告訴我們莉莉安會出席，營造出她還活著的假象。”
尼爾陷入了沉默。
“之後你隻要等事發、再做出悲慟崩潰的樣子，反正你那麽擅長做戲。至於兇手……隨便在北洛林使團中找個替罪羊就好，為了兩國友誼，那位埃莉諾夫人會默許你毫無證據的指控。”愛蓮娜輕飄飄地唿了口氣，“我說得對嗎，尼爾？”
公爵依然說不出話來。
微弱的燭火映射下，喬治的麵容難以解讀，視線也投向甬道幽暗的彼方，閃閃爍爍。埃莉諾手指用力，騎士肩膀一繃，卻別開臉，拒絕用眼神透露任何信息。
“沒關係的，尼爾，我已經替你找好了替罪羊。”公爵夫人愛憐地歎息，“因為即便你做了那樣的事，我也並不恨你，尼爾。但是所有人裝聾作啞、視而不見的生活該結束了，請你向我認罪，我會原諒你，可以嗎？”
“不然的話，就請你把我從這裏推下去。即便一時死不了，密道兩端都隻能從外開啟，被困在裏麵我很快就會成為一堆爛肉和臭骨頭的。”
喬治全身一繃。
如果尼爾真的將愛蓮娜推下來……
“我……”囁嚅半晌，尼爾突然低低地笑起來，他越笑越大聲，充滿了癲狂，“我認罪，是我害了你，愛蓮娜，還有萊納爾……”
笑聲猛地止歇，尼爾·古拉冷靜地坦白：“是我殺了莉莉安。”
埃莉諾不覺一震。她隨即皺眉抬起頭，喬治一臉恍然，見她看來立即斂去神情，側眸迴避直視。
得到了滿意的答案，愛蓮娜很快拉著尼爾離開了。
石板重重闔上，無端令埃莉諾想起在聖所時聽過無數次的蓋棺聲。
“埃莉諾女士？”喬治輕咳一聲。
埃莉諾卻沒退開，反而湊近，幾乎貼在了他身上。
黑暗中青年的唿吸再次急促起來。
“您發現了什麽？”她的聲音低低的，含著意在蠱惑的委屈，“但您似乎不願意告訴我。”
“我暫時不能告訴您。”他審慎地停住思考一瞬，“如果您不探究下去，會更好。”
埃莉諾的手指在他肩頭畫圈：“我討厭秘密，不，我最討厭明知存在卻無法追究的秘密。”
“所以，您在拷問我？”
在這無聲的較量終於要決出勝負的時刻，甬道卻戛然而止，一堵石牆阻住了去路。埃莉諾抬頭，借著火光，隱約可見頭頂的一塊石板明顯凹陷，縫隙邊上牢牢懸著一捆繩梯。
喬治眯起眼，猛地吹熄埃莉諾手中的蠟燭，又將火把往甬道邊緣的積水中一按。
視野中頓時一片漆黑。
埃莉諾立在原地不動，喬治卻摸索著挨到甬道盡頭，將她也一把拉過去。
她相信他這麽行動肯定有原因，便沒掙紮。
果不其然，頭頂傳來響動，地麵先是漏下一線光，通道頂的石板隨即被整個推開。一個人舉著燭台站在出口邊緣，身形拉得很長，卻可以分辨出是個女人。幸而來人站在甬道盡頭一側，往下望去，燭火照亮的方寸通道中空無一物。但隻要上麵的人再靠近半步，光照範圍擴大，埃莉諾的影子就會暴露。
沒有半點遲疑，埃莉諾微提起裙擺，直靠到喬治身前。
他沒提防，驚詫下放開了牽著她的手。
好像害怕會站不穩，埃莉諾低著頭，輕輕揪住了對方衣袖上端。她隨即鬆手，轉而搭上他的肩膀，穩穩扶住，拇指抵在鎖骨近緣。
這是他們第一次湊得那麽近，寂靜中幾乎能聽到彼此的心跳。眼下正是盛夏，隔著輕薄的衣料，青年的肩背隨著唿吸微微起伏著，稍顯急促。
通道入口的女人這時開口了：“為什麽不說話？來這裏的路沒有人比你更熟悉了，不是嗎，尼爾？”
說話的赫然是公爵夫人愛蓮娜。
搖搖晃晃的，另一人的影子也投射到了通道地麵，應當就是尼爾公爵。他艱難地喘息了片刻，才啞聲喃喃：“為什麽……”
“你那麽聰明，怎麽可能不清楚？還是說需要我再解釋一遍你做了什麽？”
“我……我做了什麽？”夢囈般的、無力的聲音。
愛蓮娜悅耳地笑了：“這條通道的盡頭是什麽地方你總不會忘了吧？到底是從什麽時候開始的呢？我都忘了……你會在妻子入睡後來到臥室中的密室，穿過下麵的暗道，去拜訪你最愛的女兒……”
埃莉諾抬頭，與喬治四目相交。他的驚訝適度而不過露，反而有些不自然，倒好像他早就猜到了這點。
對話還在繼續。
“不，不要說了，求求你……求求你！”
“這不是楓丹尼公開的秘密嗎？”愛蓮娜又笑了，“誰不知道尼爾大人愛女兒愛得發瘋，愛到將她關在塔樓裏，愛到親手殺了雙胞胎中的弟弟萊納爾。為什麽？因為萊納爾想要和姐姐一起逃走，罪不可恕，不是嗎？”
埃莉諾明顯感覺到喬治微微一震。
尼爾抽泣起來：“你是因為萊納爾，你還在因為萊納爾恨我嗎？但是為什麽，莉莉安……”
愛蓮娜冷酷地打斷他：“莉莉安必須死。你窮盡一切愛與精力的、你眼中的至高的美的化身必須死。”
她的口氣突然變得無比溫柔：“隻有這樣……早該結束的一切才能結束。”
“不要，不……”尼爾卑微地祈求著。
“而且，莉莉安是你殺死的，尼爾。”
“什麽，你……”
“這不是最合理的推論嗎？莉莉安臥室的鑰匙在你手裏，知道這條密道打開方式的也隻有你，能製造出密室般的兇案現場的人，除了你還有誰？”
愛蓮娜轉了個身，繞著密道入口踱步，語調冷靜而無情：“莉莉安不願意繼續現在狀態，想要趁北洛林的客人們到來的機會向他們求助、甚至逃走。你那麽了解女兒、在使團到來前發現了莉莉安的計劃，盛怒下將她勒死……隨後殘忍分屍。為了將罪行嫁禍給異鄉人，你故意讓仆人傳話，告訴我們莉莉安會出席，營造出她還活著的假象。”
尼爾陷入了沉默。
“之後你隻要等事發、再做出悲慟崩潰的樣子，反正你那麽擅長做戲。至於兇手……隨便在北洛林使團中找個替罪羊就好，為了兩國友誼，那位埃莉諾夫人會默許你毫無證據的指控。”愛蓮娜輕飄飄地唿了口氣，“我說得對嗎，尼爾？”
公爵依然說不出話來。
微弱的燭火映射下，喬治的麵容難以解讀，視線也投向甬道幽暗的彼方，閃閃爍爍。埃莉諾手指用力，騎士肩膀一繃，卻別開臉，拒絕用眼神透露任何信息。
“沒關係的，尼爾，我已經替你找好了替罪羊。”公爵夫人愛憐地歎息，“因為即便你做了那樣的事，我也並不恨你，尼爾。但是所有人裝聾作啞、視而不見的生活該結束了，請你向我認罪，我會原諒你，可以嗎？”
“不然的話，就請你把我從這裏推下去。即便一時死不了，密道兩端都隻能從外開啟，被困在裏麵我很快就會成為一堆爛肉和臭骨頭的。”
喬治全身一繃。
如果尼爾真的將愛蓮娜推下來……
“我……”囁嚅半晌，尼爾突然低低地笑起來，他越笑越大聲，充滿了癲狂，“我認罪，是我害了你，愛蓮娜，還有萊納爾……”
笑聲猛地止歇，尼爾·古拉冷靜地坦白：“是我殺了莉莉安。”
埃莉諾不覺一震。她隨即皺眉抬起頭，喬治一臉恍然，見她看來立即斂去神情，側眸迴避直視。
得到了滿意的答案，愛蓮娜很快拉著尼爾離開了。
石板重重闔上，無端令埃莉諾想起在聖所時聽過無數次的蓋棺聲。
“埃莉諾女士？”喬治輕咳一聲。
埃莉諾卻沒退開，反而湊近，幾乎貼在了他身上。
黑暗中青年的唿吸再次急促起來。
“您發現了什麽？”她的聲音低低的，含著意在蠱惑的委屈，“但您似乎不願意告訴我。”
“我暫時不能告訴您。”他審慎地停住思考一瞬，“如果您不探究下去，會更好。”
埃莉諾的手指在他肩頭畫圈：“我討厭秘密，不，我最討厭明知存在卻無法追究的秘密。”
“所以，您在拷問我？”