第四章 人蠱
蟲忍—MUSHININ— 作者：古橋秀之 投票推薦 加入書簽 留言反饋
廢棄地下鐵車站中，積了大約三十公分深的稹水。
深不見底的陰暗積水似乎嚇不到那由他，她隻是撲哧撲哧地發出水聲，不斷往前走。
以她那微弱地浮現在黑暗中的潔白小巧背影為標記，鴉人背著阿音，一路發出嘩曄水聲，走在她的身後。
在鴉人的背上，阿音喃喃自語。
「……我，殺了留音…………我……又再一次，殺了留音……！」
（這就是那個被人當成妖魔、避之唯恐不及的『歧路疾風』嗎……）
鴉人硬生生吞下苦悶的心情，對阿音說：
「……那根本不是你的妹妹。那隻是模仿死去的女忍者外型做出來的人偶……不，是怪物。」
「如果是怪物的話……那我也……一樣…………」
最後，阿音在鴉人的背上燮得安分，隻是重複輕淺的唿吸。她昏過去了。
從地下鐵的終點站進入別的地下道後，三人來到一扇巨大的鐵門前。
那由他站在門的正麵，隻迴頭看了鴉人一眼，就再度轉向正麵，站在原地不動。
門與周圍的構造十分不搭調，一看就知道是後來加裝的。兼具堅固性與機密性、外觀冷硬的門上，可能是用以預防妖怪襲擊，刻有啟動結界的複雜紋路。
這裏就是至洛據點的入口。
（……終於還是到這裏了啊）
鴉人雖然一路在思考，但他心中還未決定接下來該如何行事。
——雖說自己已經得到《荒胤》，但憑鴉人一人想走出非人領域並迴到據點，可說難如登天。而且如果阿音的戰鬥力恢複了，開始追殺自己，鴉人也沒有勝算。
所以自己隻能期待阿音恢複體力，幫她解決與那個叫至洛的——雖然怎麽想都絕非善類——之間的事情，再一起迴都市；至於怎麽將《荒胤》弄到手，就等那之後再談判吧。——直到剛才為止，他都還覺得這是最可行的方案。
或許這隻是用來欺騙自己的權宜之計——無論如何，既然現在已經到了這裏，而阿音又還動彈不得，就表示他的期望落空了。
既然事已如此——
（……先與至洛見麵，看看對方如何出招。之後就臨機應變吧）
下定決心後，鴉人便開始查探四周環境，看是要打開鐵門，還是唿喚鐵門內側的至洛。
這時——
轟——
門扉顯露出多層內部構造，自動開啟了。鴉人什麽都還沒有做。
直覺提高警戒的鴉人與站得直挺挺的那由他，被門中出現的十幾個人影包圍。
每個人影都穿著防護高密度蠱毒的重裝增壓衣，使得這些人本身就給人一種肥短異形的印象。
異形當中的一人，走到鴉人的正前麵。
鴉人腹中的蟲蠕動了。通過埋藏在體內《三屍蟲》三重的密碼認證，這幾天以來第一次『以心通』的迴路恢複了。
透過《三屍蟲》傳送過來的支援情報，告訴他眼前的人物——《禦廚》的中忍——是這個隊伍的隊長，也是自己的指揮者。
『《禦廚眾》申門下忍，『爆手』鴉人。』
『是——』
把阿音在泥水中放了來，鴉人下跪了。然後，他從懷中取出《荒胤》，維持叩拜的姿勢遞給對方。中忍接下它，收進胸口的口袋裏。
『你的『任務』完成了。』
中忍說道。
『數小時前，透過你的《三屍蟲》，我們已經明白《荒胤》的所在地，以及前宮中殿醫至洛與逆賊『四頭』同夥的事實。這個設施現在正由我們『八頭』動員大量兵力鎮壓中。』
數十名蟲忍展開行動的狀況透過《三屍蟲》，也傳達到鴉人這邊。
但是，沒有戰鬥的緊張感。他們隻是確認每一間無人的房間，時而殺死關在籠子裏的實驗動物等等。
『至洛呢——？』
中忍的下巴往背後方向晃了晃。
一具女屍像物品一樣用枷鎖綁著——被『捆包』起來——正要運送到別處。
『大概是知道已經無法逃命，因此了結了自己的性命。發現時已經死了。』
如同中忍所言，看起來像是咬舌自盡，女人的嘴邊沾滿大量的血。
『至洛參與了『四頭』的計劃。將所有計劃相關的實驗體處分掉，還需要一點時間。作戰結束前，你就在此處待機。』
『是。』
鴉人忽然開始在意起阿音跟那由他的事情。
他瞄了她們一眼，看到有人正在阿音她們身上架上好幾重抑製蠱毒活動力的封印枷鎖。阿音不曉得是不是還沒恢複意識，仍然一副癱軟無力的樣子。
『那些人要……』
『那個叛忍與器怪，在本部經過實際調查後，想必就會處分掉吧。』
『是——』
這是很適當的處理方式。鴉人當然不會有什麽不滿。
鴉人繼續留意流過體內的情報，維持不動。精神、身體，一動也不動。與『隊伍』連結，使得心中的迷惘消失，鴉人已迴到蟲忍本來該有的模樣。
「嗚……」
又作惡夢了嗎？任由蟲忍裝上枷鎖的阿音發出呻吟聲，然後，她冷不防睜大了雙眼。
「——緣隈！！」
磅！
磅！
磅！
阿音將枷鎖彈飛，全身噴血地站起來了。
『不妙——殺了她！』
中忍一聲令下，十人以上的蟲忍便將阿音團團圍住，全員一起揮刀歡向她。
「破——！」
阿音的蛇眼發光，她的身體化為霧氣——但，或許是身體狀況尚未完全複原，無法徹底非實體化的肉體，被好幾把忍刀的利刃割裂。
鴉人紋風不動地維持叩拜的姿勢。
現在，自己接到的任務是『待機』。雖說隻有短暫的時間，但曾經與阿音共同行動過的自己，沒有資格插手管這件事。更不要說助阿音一臂之力了。
手心滲著汗水，鴉人隻是僵著身子。透過同伴的眼睛，他能看到阿音的樣子。她的動作的確不夠俐落。在交戰的過程中，她不斷地瞄向別的方向。
——是那由他。
因為在意被枷鎖捆住的那由他，使得阿音無法後退。
（笨蛋，那個人偶應該已經沒有用處了。現在怎麽能在意這種東西——）
正當鴉人這樣想，阿音又瞄了一眼其他的方向。
阿音臉上浮現焦慮的表情，以眼神請求幫助的對象——是趴在地麵上的自己。
跺——！！
沒有任何理由。
他甚至沒有注意到自己在做什麽。
鴉人自原來的位置衝出，抱起那由他的身體，射出煙幕爆鏢。
「阿音！」
阿音理解了鴉人唿喚自己的意思，開始飛奔。隻消一次唿吸之間，她已經砍倒三名下忍，突破了包圍網。
阿音與鴉人，以及讓鴉人抱著的那由他，奔向至洛城的內部。
數分鍾後，在昏暗走廊的一角——
對著像蓑蛾一樣被捆得緊緊的那由他，阿音手持荒王，從上往下斜著一劍砍下。
荒王將枷鎖一舉砍斷，但是刀刃穿透了那由他的身體與衣服，不留一絲傷痕。
『夢刀』的精湛技藝複蘇了。可能是戰鬥的緊張感，除去了阿音身體的不適。
從束縛中解脫，抬頭輪流看了看阿音與鴉人的那由他，臉上卻還是一樣沒有浮現任何表情。
「嘖——這下我也是『逆賊』了。」
「……抱歉。」
看到阿音低
著頭往下看，鴉人一隻手揮了揮。
「沒什麽，反正我也是趁你睡著時拿走《荒胤》的。這下就互不相欠了。我不爽的是，那個小鬼一臉『理所當然』的死樣子。」
鴉人不悅地瞪著那由他。一想到自己舍棄了本來的立場救她，就覺得她那種態度格外地不可愛。
「那種破爛就丟著吧。」
「不能這樣……我已經答應來須了。」
「那家夥已經掛了，這人偶也沒用處了，還需要顧什麽義理嗎？」
「不是義理。我隻是……」
阿音一副欲言又止的樣子。
「……用這個女孩代替留音啊。」
阿音無話可迴。她的胸口漸漸滲出血珠。
鴉人移開視線，不去看她的樣子，說：
「沒時間在這裏磨蹭了。」
其他蟲忍的行動狀況，已經傳達給腹中的《三屍蟲》。相對的，我方的所在地點也會被對方摸得一清二楚。對方分配了足夠的人數，正在形成包圍網。
就在這時——『以心通』的連絡被強製切斷。鴉人也變成獵殺對象的叛忍了。隻有從遠處一步步包圍自身周圍的威覺，緊迫地傳達過來。
「嘿。」
鴉人拔出忍刀，抵在自己的側腹部上。
「叛徒是無處可逃的，是嗎——」
三人、或者五人組成一組，蟲忍小隊在至洛城內無聲行進。
——也許是放棄逃亡了，『爆手』鴉人的位置從剛才就一直沒有移動。
因為情報已經遮斷了，所以無法明白詳細狀況，但他無法連蟲的存在氣息都隱藏起來。
蟲忍的先鋒終於抵達了鴉人的位置。
然而，那裏沒有鴉人。代替鴉人留在該處的，是刺滿牆壁各處的爆鏢，以及插在粗柱子上的活膽——《三屍蟲》。
轟——
遠處的爆炸聲，讓那由他迴頭看了一下。
「嘿……主上賜與的『不死膽』，確實奉還了——是吧？」
按著側腹、靠著阿音的肩膀走著，鴉人露齒而笑。
經過分子轉變，整體變成一團炸藥的《三屍蟲》，將幾名蟲忍卷進爆炸中，同時也用瓦礫把走廊塞住了。隻要是關於炸藥的裝置，鴉人是不會失手的。
「……喂，到這裏就行了。」
鴉人對阿音說。
追兵的步調已經被打亂，如果是阿音的話，想必能夠突破包圍逃出去——如果是阿音一個人的話。
鴉人唿吸急促地說。
「我已經幫不上忙了，把我留在這吧。」
雖說是半不死的蟲忍，但鴉人可沒有阿音那般高度的再生能力。何況他還失去了生命之源《三屍蟲》。別說戰鬥，連生命都有危險。
可是，
「——別說傻話。」
阿音說著，就是不放開鴉人。
「但你要追『夜刀神』吧？」
鴉人繼續說道。
「雖然出乎我的本意，背叛了同伴——不過《荒胤》已經送到，我的任務完成了。完成任務的人，絕不可以扯任務執行中之人的後腿。」
「……你還有任務。」
阿音迴答。
「是什麽？」
「我戰鬥時，你得保護那由他。」
「……啊？」
鴉人看了看走在幾步前方的那由他，那由他也轉過上半身看著鴉人。還是一樣麵無表情。
鴉人皺起了眉頭。
「……我可不喜歡照顧那種死小孩。」
嗬……阿音正要笑的臉龐，怱然緊繃了。
她比起鴉人優秀數倍的知覺，感覺到追兵正再度逼近她們。
阿音右肩背著鴉人，左手拉著那由他，加快腳步。
一個人逃出應該是可能的。但阿音沒有這種打算。全員存活的可能性隻有一個，那就是——
『霞遁』。
不隻是自己一個人，還要讓鴉人與那由他的肉體也變成不確定狀態，一同進行空間跳躍。
她不知道這是否可行。而且就算可行，也不知道會對他們兩人的身體造成何種影響。
但是沒有時間猶豫了。包圍網縮得越來越小了。
（將他們引到最近的距離，一口氣穿過！）
正當阿音下定決心——
「『歧路疾風』阿音。我得先稱讚你的實力不凡——」
從通路的深處出現了一個人。
「你本來受到身為蟲忍，唯有集團行動才能發揮功能的訓練。但成為一個個體時，竟還能將能力發揮到如此地步，堪稱難得一見的高手。」
如此對阿音說的，是剛才抓到阿音等人隊伍的中忍。
「但離群的『蟲』，就是妖怪。是吾等之敵——」
周圍的氣氛，轉變成帶有殺氣的緊密氛圍。隻要中忍一聲號令，這些人隨時都能一齊發動攻擊。
而且在負責直接攻擊的前衛背後，還有防備阿音施展『霞技』脫離現場的第二陣兵力。
（我能殺得出去嗎——！？）
阿音的肉體進入緊張狀態，全身細胞開始預備施術。
在她的背後，鴉人說：
「阿音……不要想無謂的事……」
阿音不答。
她隻是緊緊握住了打算遠雕她的鴉人，以及麵無表情地抬頭看著自己的那由他的手。
蛇眼開始泛出金色的光芒。
中忍的手高舉，然後往下一揮——
這時。
從通路的地板當中，有某種物體嘶——地站了起來。
是九個人影。
咚咚咚——！
黑影穿過牆壁，在天花板上奔跑，四處飛舞——
蟲忍一齊噴血倒地了。
「——！？」
第一時間反應的阿音立刻站到鴉人與那由他的麵前，保護兩人。
——但是其中一個人影衝過眼前，彈開荒王的刀刃，另一個人影則在穿過阿音身旁時，斬下了鴉人的左臂。
彈指之間，周圍蟲忍的氣息全數消失。
眨眼間就被全滅了。
九個人影全部集合到站在中忍背後的其中一個人影身上，統合為一。剩下的人影，將最初一擊刺進中忍背後的手刀緩緩拔出。
那隻手上，握著沾滿鮮血的《荒胤》。
人影——黑色男子露出了冷酷的笑容。
阿音永生難忘的那張臉——
「緣隈……！！」
然而，她感到一種奇妙的不協調感。
緣隈的額上，鑲著一顆發光勾玉似的物體。不隻如此。他身上的氛圍、表情、全身散發的某種氣味，都很明顯地有哪裏不同。
「——哈哈哈！」
緣隈將《荒胤》高舉至空中，大聲狂笑。
「終於得到啦，《荒胤》！人類意識的精髓，《牙樹計劃》的關鍵，寄生在緣隈當中，侵蝕《七星樹》的病魂——」
在緣隈的手中，《荒胤》變得活性化，成為發光的靈線束後散開來。這些靈線在空中聚集起來，變成與額上的勾玉一模一樣的形狀。
「——終於可以由我親手處理掉了！」
緣隈用指尖捏住勾玉，使上力道。
啪——隨著這一聲，勾玉便化為無數的光粒彈飛出去。
「緣隈的力量是隻屬於我的！然後——」
緣隈的視線轉向位於遙遠那一端都市的方向——神木《七星樹》。
「隻要再把《禦統七巫》拉下重位，我自己與《七星樹》合為一體之後！枯朽的神之樹，就會對天空射出寄生了我
分身的幾萬顆星際種子！我的精神將會超越虛無，無邊無際地擴散，我將成為宇宙的意誌！」
「你——你到底在說什麽……緣隈……！？」
緣隈迴頭，轉向阿音的方向。
「喔喔，你是……『歧路疾風』阿音。緣隈以前很中意你呢。」
「緣隈……？」
「名叫緣隈的男人已經不在了——我是至洛。」
咚咚——
緣隈——不，占領了緣隈的身體，作為自己全新肉體的至洛——甩出頭發的鞭劍，剌穿了阿音胸口。
「至……洛…………！？」
至洛拔出背後的羅喉，朝阿音砍下，意圖給她最後一擊。
「——唔喔！」
鴉人撞飛了阿音，同時將自己被砍斷的左臂扔向至洛。
咚——
手臂爆炸了。
當爆炸的火炎散去時，鴉人、阿音與那由他已經不見蹤影。
「……哼。」
至洛麵露似笑非笑的表情，再次抬頭仰望《七星樹》——
其身影在刹那間消失。
「哈哈哈哈哈——！」
掀起狂風、吞噬魔物的人形暴風，一直線地跑向都市的方向。
（振作點——）
（這點程度的傷——對你來說應該不算什麽吧——）
她聽見從遠處傳來的聲音。
（緣隈往城市去了——）
（那個瘋子，他是真的想襲擊《宮》啊——）
我又在作夢了嗎？
（起來啊，阿音！）
「——快點起來！」
鴉人正在搖晃阿音的肩膀。他身旁的那由他，以玻璃珠般的眼睛，注視著阿音的瞼。
這裏是地下道的水邊。
「快起來，去追他——去追緣隈！」
聽到鴉人所言，阿音無力地迴答。
「已經……無所謂了……」
「『無所謂了』 ？」
「那個人……已經，不是緣隈了……」
「對，他說自己叫做『至洛』——但那又怎樣？就算換了名字，他一樣是你在追殺的男子。」
「是嗎……這可不一定。」
阿音搖頭。
「我是為了複仇，才活到今天……我一直認為我唯一該做的事，就是殺了緣隈——把我的身體變成現在這樣，害我殺死了留音的那個男人，」
「這理由夠充分了。有什麽問題嗎？」
「但是，現在——緣隈不再是緣隈，留音不再是留音，我也不再是我了。做什麽都已經沒有意義了……」
阿音輕咳了一聲，歎了一口帶有血腥味的氣。
「我一直在想…………我……我所知道的我，在那個時候——初次與緣隈交戰的時候就已經死了，現在在這裏的，或許隻是繼承了名為阿音的女忍者記憶的一塊蠱毒——」
阿音的身體不斯出現新的傷口。全身像是被切碎的肉塊般逐漸崩解。
「真正的我早就死了，這個身體明白得很…………它想恢複成本來該有的模樣……」
鴉人注視著她那既像絕望又像自嘲的柔弱表情。不過最後他大大地歎了一口氣，語氣堅定地封她說：
「……那又怎樣？我不知道什麽是『真正的你』。」
阿音的表情稍微動搖了。鴉人定睛凝視著阿音的臉龐，繼續說：
「我所知道昀『歧路疾風』，是能比任何怪物更快速，更銳利地疾馳的一匹魔獸。第一次看到你的時候，老實說，我渾身顫抖不止……當然也是因為我很害怕。但，我也這麽想——這個，美麗的生物，究竟是什麽——」
「美……麗……？」
「你究竟是人還是妖，亦或是其他某種存在，我可管不著。」
鴉人用鼻子哼了一聲。
「我隻是，覺得很美……隻是這樣而已。」
那由他抬頭看著鴉人。
「阿音……很，美……？」
鴉人轉向那由他的方向，
「對，你告訴她……說『阿音很美』……」
鴉人話說到一半，就倒在阿音的身旁。
阿音這才終於注意到鴉人的身體狀況。他不但失去了一隻手臂，背上還插滿碎片。
「鴉人——！」
「很可惜……我不像你是個真正的不死之身。」
鴉人冒著冷汗，嘴角上揚。
「不過……跟我不一樣，你很強……要以自己的強悍為傲…………阿音……」
「…………我……很強，嗎？」
阿音搖搖晃晃地站起來。全身所受的傷，正迅速地愈合。
抬頭望著阿音的那由他說：
「阿音……很強……」
「……我，很美嗎？」
那由他迴答。
「……很美。」
「對……你是堅強而美麗的。無人能比…………就算是緣隈也比不上…………」
鴉人說完，也許是斷氣了，也有可能是昏厥了，他的嘴角浮現笑意，閉上了雙眼。
「是嗎……那麽，我走了。」
「那由他——鴉人就拜托你了。」
那由他盯著阿音看。
阿音迴以淡淡的微笑，然後轉向都市的——神木《七星樹》的方位。
蛇眼發光，
咻——
留下一陣如口哨般的聲音.阿音的身影消失了。
嘰——那由他的臉從阿音消失的空間，轉移到都市的方向。
玻璃珠般的雙眼，靜靜觀察著阿音今後的命運。
深不見底的陰暗積水似乎嚇不到那由他，她隻是撲哧撲哧地發出水聲，不斷往前走。
以她那微弱地浮現在黑暗中的潔白小巧背影為標記，鴉人背著阿音，一路發出嘩曄水聲，走在她的身後。
在鴉人的背上，阿音喃喃自語。
「……我，殺了留音…………我……又再一次，殺了留音……！」
（這就是那個被人當成妖魔、避之唯恐不及的『歧路疾風』嗎……）
鴉人硬生生吞下苦悶的心情，對阿音說：
「……那根本不是你的妹妹。那隻是模仿死去的女忍者外型做出來的人偶……不，是怪物。」
「如果是怪物的話……那我也……一樣…………」
最後，阿音在鴉人的背上燮得安分，隻是重複輕淺的唿吸。她昏過去了。
從地下鐵的終點站進入別的地下道後，三人來到一扇巨大的鐵門前。
那由他站在門的正麵，隻迴頭看了鴉人一眼，就再度轉向正麵，站在原地不動。
門與周圍的構造十分不搭調，一看就知道是後來加裝的。兼具堅固性與機密性、外觀冷硬的門上，可能是用以預防妖怪襲擊，刻有啟動結界的複雜紋路。
這裏就是至洛據點的入口。
（……終於還是到這裏了啊）
鴉人雖然一路在思考，但他心中還未決定接下來該如何行事。
——雖說自己已經得到《荒胤》，但憑鴉人一人想走出非人領域並迴到據點，可說難如登天。而且如果阿音的戰鬥力恢複了，開始追殺自己，鴉人也沒有勝算。
所以自己隻能期待阿音恢複體力，幫她解決與那個叫至洛的——雖然怎麽想都絕非善類——之間的事情，再一起迴都市；至於怎麽將《荒胤》弄到手，就等那之後再談判吧。——直到剛才為止，他都還覺得這是最可行的方案。
或許這隻是用來欺騙自己的權宜之計——無論如何，既然現在已經到了這裏，而阿音又還動彈不得，就表示他的期望落空了。
既然事已如此——
（……先與至洛見麵，看看對方如何出招。之後就臨機應變吧）
下定決心後，鴉人便開始查探四周環境，看是要打開鐵門，還是唿喚鐵門內側的至洛。
這時——
轟——
門扉顯露出多層內部構造，自動開啟了。鴉人什麽都還沒有做。
直覺提高警戒的鴉人與站得直挺挺的那由他，被門中出現的十幾個人影包圍。
每個人影都穿著防護高密度蠱毒的重裝增壓衣，使得這些人本身就給人一種肥短異形的印象。
異形當中的一人，走到鴉人的正前麵。
鴉人腹中的蟲蠕動了。通過埋藏在體內《三屍蟲》三重的密碼認證，這幾天以來第一次『以心通』的迴路恢複了。
透過《三屍蟲》傳送過來的支援情報，告訴他眼前的人物——《禦廚》的中忍——是這個隊伍的隊長，也是自己的指揮者。
『《禦廚眾》申門下忍，『爆手』鴉人。』
『是——』
把阿音在泥水中放了來，鴉人下跪了。然後，他從懷中取出《荒胤》，維持叩拜的姿勢遞給對方。中忍接下它，收進胸口的口袋裏。
『你的『任務』完成了。』
中忍說道。
『數小時前，透過你的《三屍蟲》，我們已經明白《荒胤》的所在地，以及前宮中殿醫至洛與逆賊『四頭』同夥的事實。這個設施現在正由我們『八頭』動員大量兵力鎮壓中。』
數十名蟲忍展開行動的狀況透過《三屍蟲》，也傳達到鴉人這邊。
但是，沒有戰鬥的緊張感。他們隻是確認每一間無人的房間，時而殺死關在籠子裏的實驗動物等等。
『至洛呢——？』
中忍的下巴往背後方向晃了晃。
一具女屍像物品一樣用枷鎖綁著——被『捆包』起來——正要運送到別處。
『大概是知道已經無法逃命，因此了結了自己的性命。發現時已經死了。』
如同中忍所言，看起來像是咬舌自盡，女人的嘴邊沾滿大量的血。
『至洛參與了『四頭』的計劃。將所有計劃相關的實驗體處分掉，還需要一點時間。作戰結束前，你就在此處待機。』
『是。』
鴉人忽然開始在意起阿音跟那由他的事情。
他瞄了她們一眼，看到有人正在阿音她們身上架上好幾重抑製蠱毒活動力的封印枷鎖。阿音不曉得是不是還沒恢複意識，仍然一副癱軟無力的樣子。
『那些人要……』
『那個叛忍與器怪，在本部經過實際調查後，想必就會處分掉吧。』
『是——』
這是很適當的處理方式。鴉人當然不會有什麽不滿。
鴉人繼續留意流過體內的情報，維持不動。精神、身體，一動也不動。與『隊伍』連結，使得心中的迷惘消失，鴉人已迴到蟲忍本來該有的模樣。
「嗚……」
又作惡夢了嗎？任由蟲忍裝上枷鎖的阿音發出呻吟聲，然後，她冷不防睜大了雙眼。
「——緣隈！！」
磅！
磅！
磅！
阿音將枷鎖彈飛，全身噴血地站起來了。
『不妙——殺了她！』
中忍一聲令下，十人以上的蟲忍便將阿音團團圍住，全員一起揮刀歡向她。
「破——！」
阿音的蛇眼發光，她的身體化為霧氣——但，或許是身體狀況尚未完全複原，無法徹底非實體化的肉體，被好幾把忍刀的利刃割裂。
鴉人紋風不動地維持叩拜的姿勢。
現在，自己接到的任務是『待機』。雖說隻有短暫的時間，但曾經與阿音共同行動過的自己，沒有資格插手管這件事。更不要說助阿音一臂之力了。
手心滲著汗水，鴉人隻是僵著身子。透過同伴的眼睛，他能看到阿音的樣子。她的動作的確不夠俐落。在交戰的過程中，她不斷地瞄向別的方向。
——是那由他。
因為在意被枷鎖捆住的那由他，使得阿音無法後退。
（笨蛋，那個人偶應該已經沒有用處了。現在怎麽能在意這種東西——）
正當鴉人這樣想，阿音又瞄了一眼其他的方向。
阿音臉上浮現焦慮的表情，以眼神請求幫助的對象——是趴在地麵上的自己。
跺——！！
沒有任何理由。
他甚至沒有注意到自己在做什麽。
鴉人自原來的位置衝出，抱起那由他的身體，射出煙幕爆鏢。
「阿音！」
阿音理解了鴉人唿喚自己的意思，開始飛奔。隻消一次唿吸之間，她已經砍倒三名下忍，突破了包圍網。
阿音與鴉人，以及讓鴉人抱著的那由他，奔向至洛城的內部。
數分鍾後，在昏暗走廊的一角——
對著像蓑蛾一樣被捆得緊緊的那由他，阿音手持荒王，從上往下斜著一劍砍下。
荒王將枷鎖一舉砍斷，但是刀刃穿透了那由他的身體與衣服，不留一絲傷痕。
『夢刀』的精湛技藝複蘇了。可能是戰鬥的緊張感，除去了阿音身體的不適。
從束縛中解脫，抬頭輪流看了看阿音與鴉人的那由他，臉上卻還是一樣沒有浮現任何表情。
「嘖——這下我也是『逆賊』了。」
「……抱歉。」
看到阿音低
著頭往下看，鴉人一隻手揮了揮。
「沒什麽，反正我也是趁你睡著時拿走《荒胤》的。這下就互不相欠了。我不爽的是，那個小鬼一臉『理所當然』的死樣子。」
鴉人不悅地瞪著那由他。一想到自己舍棄了本來的立場救她，就覺得她那種態度格外地不可愛。
「那種破爛就丟著吧。」
「不能這樣……我已經答應來須了。」
「那家夥已經掛了，這人偶也沒用處了，還需要顧什麽義理嗎？」
「不是義理。我隻是……」
阿音一副欲言又止的樣子。
「……用這個女孩代替留音啊。」
阿音無話可迴。她的胸口漸漸滲出血珠。
鴉人移開視線，不去看她的樣子，說：
「沒時間在這裏磨蹭了。」
其他蟲忍的行動狀況，已經傳達給腹中的《三屍蟲》。相對的，我方的所在地點也會被對方摸得一清二楚。對方分配了足夠的人數，正在形成包圍網。
就在這時——『以心通』的連絡被強製切斷。鴉人也變成獵殺對象的叛忍了。隻有從遠處一步步包圍自身周圍的威覺，緊迫地傳達過來。
「嘿。」
鴉人拔出忍刀，抵在自己的側腹部上。
「叛徒是無處可逃的，是嗎——」
三人、或者五人組成一組，蟲忍小隊在至洛城內無聲行進。
——也許是放棄逃亡了，『爆手』鴉人的位置從剛才就一直沒有移動。
因為情報已經遮斷了，所以無法明白詳細狀況，但他無法連蟲的存在氣息都隱藏起來。
蟲忍的先鋒終於抵達了鴉人的位置。
然而，那裏沒有鴉人。代替鴉人留在該處的，是刺滿牆壁各處的爆鏢，以及插在粗柱子上的活膽——《三屍蟲》。
轟——
遠處的爆炸聲，讓那由他迴頭看了一下。
「嘿……主上賜與的『不死膽』，確實奉還了——是吧？」
按著側腹、靠著阿音的肩膀走著，鴉人露齒而笑。
經過分子轉變，整體變成一團炸藥的《三屍蟲》，將幾名蟲忍卷進爆炸中，同時也用瓦礫把走廊塞住了。隻要是關於炸藥的裝置，鴉人是不會失手的。
「……喂，到這裏就行了。」
鴉人對阿音說。
追兵的步調已經被打亂，如果是阿音的話，想必能夠突破包圍逃出去——如果是阿音一個人的話。
鴉人唿吸急促地說。
「我已經幫不上忙了，把我留在這吧。」
雖說是半不死的蟲忍，但鴉人可沒有阿音那般高度的再生能力。何況他還失去了生命之源《三屍蟲》。別說戰鬥，連生命都有危險。
可是，
「——別說傻話。」
阿音說著，就是不放開鴉人。
「但你要追『夜刀神』吧？」
鴉人繼續說道。
「雖然出乎我的本意，背叛了同伴——不過《荒胤》已經送到，我的任務完成了。完成任務的人，絕不可以扯任務執行中之人的後腿。」
「……你還有任務。」
阿音迴答。
「是什麽？」
「我戰鬥時，你得保護那由他。」
「……啊？」
鴉人看了看走在幾步前方的那由他，那由他也轉過上半身看著鴉人。還是一樣麵無表情。
鴉人皺起了眉頭。
「……我可不喜歡照顧那種死小孩。」
嗬……阿音正要笑的臉龐，怱然緊繃了。
她比起鴉人優秀數倍的知覺，感覺到追兵正再度逼近她們。
阿音右肩背著鴉人，左手拉著那由他，加快腳步。
一個人逃出應該是可能的。但阿音沒有這種打算。全員存活的可能性隻有一個，那就是——
『霞遁』。
不隻是自己一個人，還要讓鴉人與那由他的肉體也變成不確定狀態，一同進行空間跳躍。
她不知道這是否可行。而且就算可行，也不知道會對他們兩人的身體造成何種影響。
但是沒有時間猶豫了。包圍網縮得越來越小了。
（將他們引到最近的距離，一口氣穿過！）
正當阿音下定決心——
「『歧路疾風』阿音。我得先稱讚你的實力不凡——」
從通路的深處出現了一個人。
「你本來受到身為蟲忍，唯有集團行動才能發揮功能的訓練。但成為一個個體時，竟還能將能力發揮到如此地步，堪稱難得一見的高手。」
如此對阿音說的，是剛才抓到阿音等人隊伍的中忍。
「但離群的『蟲』，就是妖怪。是吾等之敵——」
周圍的氣氛，轉變成帶有殺氣的緊密氛圍。隻要中忍一聲號令，這些人隨時都能一齊發動攻擊。
而且在負責直接攻擊的前衛背後，還有防備阿音施展『霞技』脫離現場的第二陣兵力。
（我能殺得出去嗎——！？）
阿音的肉體進入緊張狀態，全身細胞開始預備施術。
在她的背後，鴉人說：
「阿音……不要想無謂的事……」
阿音不答。
她隻是緊緊握住了打算遠雕她的鴉人，以及麵無表情地抬頭看著自己的那由他的手。
蛇眼開始泛出金色的光芒。
中忍的手高舉，然後往下一揮——
這時。
從通路的地板當中，有某種物體嘶——地站了起來。
是九個人影。
咚咚咚——！
黑影穿過牆壁，在天花板上奔跑，四處飛舞——
蟲忍一齊噴血倒地了。
「——！？」
第一時間反應的阿音立刻站到鴉人與那由他的麵前，保護兩人。
——但是其中一個人影衝過眼前，彈開荒王的刀刃，另一個人影則在穿過阿音身旁時，斬下了鴉人的左臂。
彈指之間，周圍蟲忍的氣息全數消失。
眨眼間就被全滅了。
九個人影全部集合到站在中忍背後的其中一個人影身上，統合為一。剩下的人影，將最初一擊刺進中忍背後的手刀緩緩拔出。
那隻手上，握著沾滿鮮血的《荒胤》。
人影——黑色男子露出了冷酷的笑容。
阿音永生難忘的那張臉——
「緣隈……！！」
然而，她感到一種奇妙的不協調感。
緣隈的額上，鑲著一顆發光勾玉似的物體。不隻如此。他身上的氛圍、表情、全身散發的某種氣味，都很明顯地有哪裏不同。
「——哈哈哈！」
緣隈將《荒胤》高舉至空中，大聲狂笑。
「終於得到啦，《荒胤》！人類意識的精髓，《牙樹計劃》的關鍵，寄生在緣隈當中，侵蝕《七星樹》的病魂——」
在緣隈的手中，《荒胤》變得活性化，成為發光的靈線束後散開來。這些靈線在空中聚集起來，變成與額上的勾玉一模一樣的形狀。
「——終於可以由我親手處理掉了！」
緣隈用指尖捏住勾玉，使上力道。
啪——隨著這一聲，勾玉便化為無數的光粒彈飛出去。
「緣隈的力量是隻屬於我的！然後——」
緣隈的視線轉向位於遙遠那一端都市的方向——神木《七星樹》。
「隻要再把《禦統七巫》拉下重位，我自己與《七星樹》合為一體之後！枯朽的神之樹，就會對天空射出寄生了我
分身的幾萬顆星際種子！我的精神將會超越虛無，無邊無際地擴散，我將成為宇宙的意誌！」
「你——你到底在說什麽……緣隈……！？」
緣隈迴頭，轉向阿音的方向。
「喔喔，你是……『歧路疾風』阿音。緣隈以前很中意你呢。」
「緣隈……？」
「名叫緣隈的男人已經不在了——我是至洛。」
咚咚——
緣隈——不，占領了緣隈的身體，作為自己全新肉體的至洛——甩出頭發的鞭劍，剌穿了阿音胸口。
「至……洛…………！？」
至洛拔出背後的羅喉，朝阿音砍下，意圖給她最後一擊。
「——唔喔！」
鴉人撞飛了阿音，同時將自己被砍斷的左臂扔向至洛。
咚——
手臂爆炸了。
當爆炸的火炎散去時，鴉人、阿音與那由他已經不見蹤影。
「……哼。」
至洛麵露似笑非笑的表情，再次抬頭仰望《七星樹》——
其身影在刹那間消失。
「哈哈哈哈哈——！」
掀起狂風、吞噬魔物的人形暴風，一直線地跑向都市的方向。
（振作點——）
（這點程度的傷——對你來說應該不算什麽吧——）
她聽見從遠處傳來的聲音。
（緣隈往城市去了——）
（那個瘋子，他是真的想襲擊《宮》啊——）
我又在作夢了嗎？
（起來啊，阿音！）
「——快點起來！」
鴉人正在搖晃阿音的肩膀。他身旁的那由他，以玻璃珠般的眼睛，注視著阿音的瞼。
這裏是地下道的水邊。
「快起來，去追他——去追緣隈！」
聽到鴉人所言，阿音無力地迴答。
「已經……無所謂了……」
「『無所謂了』 ？」
「那個人……已經，不是緣隈了……」
「對，他說自己叫做『至洛』——但那又怎樣？就算換了名字，他一樣是你在追殺的男子。」
「是嗎……這可不一定。」
阿音搖頭。
「我是為了複仇，才活到今天……我一直認為我唯一該做的事，就是殺了緣隈——把我的身體變成現在這樣，害我殺死了留音的那個男人，」
「這理由夠充分了。有什麽問題嗎？」
「但是，現在——緣隈不再是緣隈，留音不再是留音，我也不再是我了。做什麽都已經沒有意義了……」
阿音輕咳了一聲，歎了一口帶有血腥味的氣。
「我一直在想…………我……我所知道的我，在那個時候——初次與緣隈交戰的時候就已經死了，現在在這裏的，或許隻是繼承了名為阿音的女忍者記憶的一塊蠱毒——」
阿音的身體不斯出現新的傷口。全身像是被切碎的肉塊般逐漸崩解。
「真正的我早就死了，這個身體明白得很…………它想恢複成本來該有的模樣……」
鴉人注視著她那既像絕望又像自嘲的柔弱表情。不過最後他大大地歎了一口氣，語氣堅定地封她說：
「……那又怎樣？我不知道什麽是『真正的你』。」
阿音的表情稍微動搖了。鴉人定睛凝視著阿音的臉龐，繼續說：
「我所知道昀『歧路疾風』，是能比任何怪物更快速，更銳利地疾馳的一匹魔獸。第一次看到你的時候，老實說，我渾身顫抖不止……當然也是因為我很害怕。但，我也這麽想——這個，美麗的生物，究竟是什麽——」
「美……麗……？」
「你究竟是人還是妖，亦或是其他某種存在，我可管不著。」
鴉人用鼻子哼了一聲。
「我隻是，覺得很美……隻是這樣而已。」
那由他抬頭看著鴉人。
「阿音……很，美……？」
鴉人轉向那由他的方向，
「對，你告訴她……說『阿音很美』……」
鴉人話說到一半，就倒在阿音的身旁。
阿音這才終於注意到鴉人的身體狀況。他不但失去了一隻手臂，背上還插滿碎片。
「鴉人——！」
「很可惜……我不像你是個真正的不死之身。」
鴉人冒著冷汗，嘴角上揚。
「不過……跟我不一樣，你很強……要以自己的強悍為傲…………阿音……」
「…………我……很強，嗎？」
阿音搖搖晃晃地站起來。全身所受的傷，正迅速地愈合。
抬頭望著阿音的那由他說：
「阿音……很強……」
「……我，很美嗎？」
那由他迴答。
「……很美。」
「對……你是堅強而美麗的。無人能比…………就算是緣隈也比不上…………」
鴉人說完，也許是斷氣了，也有可能是昏厥了，他的嘴角浮現笑意，閉上了雙眼。
「是嗎……那麽，我走了。」
「那由他——鴉人就拜托你了。」
那由他盯著阿音看。
阿音迴以淡淡的微笑，然後轉向都市的——神木《七星樹》的方位。
蛇眼發光，
咻——
留下一陣如口哨般的聲音.阿音的身影消失了。
嘰——那由他的臉從阿音消失的空間，轉移到都市的方向。
玻璃珠般的雙眼，靜靜觀察著阿音今後的命運。