第1章 全日本大笨蛋大會
SH@PPLE 雙子麗人 作者：竹岡葉月 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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我們家的孩子雖然個性軟弱，但他是個非常溫柔的孩子喔。
每當學校舉行家庭訪問或三方會談，母親佐喜就會指著雪國，大力強調這件事。
軟弱但溫柔的孩子——雪國認為這句話大抵來說沒有錯。
沒有人會想成為討厭鬼。例如說，就算在畢業典禮前一天四處打破校舍玻璃，或是騎著偷來的機車，說我要成為※尾崎，也沒有人是為了被討厭而做這些事情吧。即使不在意被一生氣就喜歡命人跪坐的魔鬼教務主任討厭，應該也不會想被一起傳閱了ump雜誌的朋友討厭吧。春夫（決定了，名字就叫春夫）雖然對討厭的專任老師采取反抗態度，但是他很重視會笑著把超商買來的肉包分一半給他的浩史。（譯注：歌手尾崎豐名曲《十五之夜》中有「騎上偷來的機車就跑」的歌詞。）
由於春夫是個重義氣的人，看到浩史陷入危機時，應該不會視而不見才對。要是看到浩史被其他學校的壞學生纏上，他肯定會繞過去給那些人一拳，並大聲怒罵：「別對浩史出手!」
然而，假如這是春夫的誤會呢?
假如浩史隻是喜歡上了那個壞學生的姊姊或妹妹，希望他能從中牽線，所以向他獻上自己的一點小心意呢?
機會遭到破壞的浩史或許會哭出來吧，但是他應該不會責備春夫。因為從旁人眼裏看來，這確實不是個尋常的畫麵，若是被說「與其討好對方的家人，直接去告白不就奸了嘛」，浩史也無法反駁。
——用這樣的觀點審視周遭就會發現：大多是因為出於善意，才會造成那些無可奈何的困境……真是讓人鬱悶不已啊。
曆史上發起戰爭的那些人，有誰會認為自己是邪惡的那一方呢?就算隕石從天而降，隕石也有個不得不為的理由。追根究柢，它們隻是遵循萬有引力定律罷了，完全無可奈何。沒有純粹的壞人，沒有需要被一味責備的對象。
而明白這點卻閉口不言，不說任何一句話的自己，真的是個溫柔的人嗎?他不時思考這個問題。
「——沒問題的，淡穀。以這個結果來看，我覺得你肯定能考上。」
在他思考的時候，級任導師似乎已經做出結論。
這裏是空舟五中的升學就業資料室。在這個半間教室大的昏暗房間中，隻有舊式暖爐在賣力運轉，雪國就像溺水一樣唿吸困難。級任導師隔著會議桌坐在對麵，他手邊放著九張剛打好成績的期末考考卷，而那些全都是雪國的考卷。雪國坐在椅墊填充物已失去彈性的折疊椅上，再次挺直包裹在高領製服下的背脊。
「呃，考上……是指空舟北高嗎……?」
「不，不是北高，是一——」
「你這傻子——!這是什麽沒誌氣的鬼話啊啊啊啊啊!」
造成房間裏悶熱難耐的原因，並不隻在於暖爐。
「既然要考，就要進擊!勇於進攻!老師們會協助你喔。就這樣勇往直前，朝冠軍邁進!拿出鬥誌啊啊啊!」
將美津濃運動外套的領子豎起，如此大聲咆哮的是負責教授三年級健教與體育，並擔任學生會顧問的遠藤昭夫老師。他挺身大力主張後，兩旁跟他神情相似的老師們也握著拳點頭，說著「對啊，淡穀」、「加油吧，淡穀同學」。
期末考九個科目的所有教師，全都集中在這問小房間裏，讓他覺得好像要缺氧了。
他們的目的隻有一個，就是想盡辦法讓眼前的雪國改變升學目標。
「您說的進攻是……?」
「不要甘於附近的北高這種好考的高中。如果你是男人，就該爽快地把二局當成第一誌願!以此為目標前進!」
對啊對啊。身旁眾人也跟著附和。
老師們說得容易，但是縣立第二局級中學享有與青美女學院比肩的曆史，是縣內第一升學高中。這可不是間輕鬆投考就能考上的學校。
級任導師點點頭，彷佛能理解他的猶豫。
「欵，淡穀。你的個性本來就不喜歡冒險吧。我認為空舟北高絕對不是什麽壞學校喔，我們學校也有很多學生考上那裏。跟很多朋友一起考上，這讓人很心安吧。不過啊，我們會勸你去考一高是有原因的。雖然平常考的成績普普通通，但在最重要的期中跟期末考中，你卻交出了優異的成績。維持這個狀態繼續用功的話，就算是一高，你也一定能合格——」
「啊，請不用擔心，我會去考的。」
「就是啊，你要好好考慮，再下結論——」
蓄勢待發地努力想說服他的教師們，全都不知所措地停住不動。
「「「真的嗎!?」」」
「是。因為我想，接下來大概不會再發生成績大幅滑落的問題……」
這種事確實不會再發生了。
小考之所以成績不佳，是因為姊姊舞姬扮成冒牌雪國，一直代替雪國聽課。而在期中考與期末考這種大型考試時，則是由變迴原樣的正牌雪國應試，分數差距就源自於此。
雙胞胎互換學校。
這個以短暫的喘息，與戀愛中的不純動機為開端的交換身分作戰，始於嫩葉抽芽的季節。然後在葉片染黃、開始飄落的晚秋時分結束得乾乾淨淨。
盡管兩人的外表看似相同，但內在的男女分別仍有微妙差距。他們不曾深刻思考過，這個小小的差異究竟會帶給周遭什麽樣的影響——
因此雪國再次低下頭，說道：
「我會報考一高，今後也請各位老師繼續不吝指導。」
他認為自己算是相當誠懇有禮地拜托老師們，不過不知道為什麽，總覺得老師們反而對此感到困惑。
——哎，畢竟是你嘛，老師並不擔心。
——是啊，老師很放心喔。加油。
結束與老師們的麵談後，在離開資料室時，他想起老師們一直要他努力用功的表情，不由得開始擔心自己的成績是不是不如想像中樂觀。
（哎，雖然說隻要好好念書就沒問題了……）
他很慶幸有其他事情可做。
至少就現在而言，要做的事情難度愈高，就愈能讓他省去胡思亂想的時間，也不用麵對那份無端湧出的莫名戚受。
維持和緩平穩的心情——對於現在的雪國來說，這是最重要的事。
「淡穀!」
當他走向樓梯口時，突然有人唿喚他的名字。
雪國一迴頭，發現一個長發紮成馬尾的少女正抱著紙袋與紙箱朝他走來。
「剛結束?」
「思，古葉同學你……還在忙學生會的事?」
「差不多了。把這些送到油印室後，我就要迴家了。」
在雪國麵前停住腳步時，她的室內鞋鞋底發出「嘰」的尖銳音響。
這名少女的名字叫古葉鳥子，是這問學校的學生會會長。雖然五中的學生會實在算不上熱心的程度，但也不是都閑著沒事做，偶爾放學後還是得留下來處理事務。
雪國理所當然似地從她手中接過裝著雜物的紙箱，一起走向油印室。
「欵，你被老師們叫過去，是為了那件事吧?是不是要你改變第一誌願?」
「你怎麽知道?」
「如果你的第一誌願隻是空舟北那種等級，當然會被老師們勸說嘛。淡穀明明連一高都考得上。」
「原來這件事情這麽理所當然啊。」
走下樓梯，來到人潮稍微減少的地方時，鳥子向他走近半步。
兩人維持在肩膀即將碰觸到的距離內。她小聲對他耳語：
「你的綜合成績明明比我高出很多，要考的學校竟然
比我申請的學校排名更低，連我都無法理解，老師們當然更不能接受吧?」
「不過，我覺得這也在古葉同學的能力範圍內啊。」
「不可能、不可能。要是上了那種學校，每天都要泡在課本裏，我會窒息的。」
「哎，或許吧。畢竟古葉同學想從事寫作嘛。」
「……不行嗎?」
當然可以啊。
畢竟她就是為此才會進入學生會，努力提高校內評量分數至今。
按照這個狀況，到了明年，鳥子就會參加位於鄰市的私立大學附屬高中的推甄。以她現在的成績，幾乎確定可以合格。聽鳥子說，那所學校的校風自由，特點在於有許多選修課程。『所以我可不是在妥協之下做出決定的喔!』鳥子曾用有點鬧別扭的口氣這麽告訴他。她說那是年紀相近的姑姑也曾就讀過的學校，是她的憧憬。
在理想的高中度過三年。要是直升進入大學，就會再加上四年。這些都會成為鳥子的自由時間。她一定會用來寫作吧。
雪國兩人就這麽邊走邊談論期末考的狀況，或是兩班不同的上課進度。偶爾還發出笑聲。
「既然淡穀要考一高，我應該說聲加油吧。」
放下雜物並離開油印室後，一身輕鬆的鳥子轉過身來。
既非微笑也非苦笑的表情，像糖粉一樣沾滿她那顯得有點難受的臉蛋。
「思，雖然心情有點複雜……不過我會為你加油的。加油喔，淡穀。」
像現在這樣，有個無論何時都能討論、彼此激勵的人存在，或許比起有事可做更令人戚激。
因為這會讓他得到乎穩向前邁進的力氣。
「古葉同學……」
「——所以說，這種事情去跟新人魔法使商量看看不就好了——?」
在雪國開口的同時，突然有個聲音傳了過來，於是他們兩人一起看向聲音傳來的方向。
仔細一看，原來有一群看似低年級生的女學生們，正穿著運動服在走廊上走動。談話內容似乎隻是普通的閑聊。
新人魔法使。事過境遷後，這個詞語聽起來格外令人懷念。
「……淡穀的姊姊已經出院了吧?」
「思。不過今天她好像……要去跟久違的他們碰個麵。」
「跟芝目他們?」
「對。」
從青美女學院迴到五中，恢複原本的生活，並不是件非常困難的事情。不過跟交換身分的時期比較，或許有些地方已不如以往，可以輕鬆麵對。
在兩相比較下，舊校舍的二樓，空舟enjoy委員會的社團教室也是其中之一。
雖然雪國覺得他們應該也是以自己的方式度過舞會後的每一天，但是無論如何他都無法踏進那裏，那個舞姬曾留下夢的所在——
***
空舟車站東口的商店街。四點半在阿大拉麵見麵。
「……對、對，拜托羅。」
sec眾人在電話中表示想為她舉辦延期已久的出院慶祝會時，舞姬以「好啊，我知道了」表示同意，然後掛掉電話。
芝目心想：為那件事情遭受報應的時刻總算到來了。
而現在芝目等人就在那家阿大拉麵裏。
在楊楊米區可窺見的店家電視，正在轉播※大相撲的賽事。在來客稀少的這個時間帶，電視畫麵上播映著觀眾席同樣一片空蕩蕩的※幕下對戰。一位藝名驚人到連暴走族的「夜露死苦」都會相形失色的外國力士，在土偯邊緣使出拋摔招式。勝負未分、勝負未分，勝負未分、勝負未分——（譯注：「大相撲」，相撲協會所舉辦的職業相撲比賽；「幕下」，相撲力士的級別之一 。）
「我、我好像有點緊張。」
「大道寺組員，你這麽緊繃做什麽?表現得自然點啦，自然點。」
「話是這麽說沒錯啦——」
「正常迎接她就奸了，正常就奸。」
「會長，煎餃的醬汁滴下來了。」
「嗚喔喔。」
——歡迎光——臨!
來了。
當芝目等人正拚命擦拭滴出來的醬油時，就傳來店家老板的招唿聲。他們的緊張戚達到最高點。
「唷，大哥!好久不見!」
「思，好久不見。啊——大叔，我要味噌玉米拉麵，要加很多豆芽菜喔。」
承蒙關照!一碗味噌玉米拉麵，豆芽菜加量——!
雖然有個少見的客人登場，但聽到熟悉的點單後，老板的反應一如以往。老板的嗓音高聲響起，廚房變得熱鬧了些。
那位客人穿著酒紅色的製服大衣，以及同色的裙子。足蹬鞋尖渾圓、閃閃發亮的皮鞋。包括她那學校規定的書包與發問的緞帶，不管怎麽看，這都是一位青美女學院的大小姐。
接著她——淡穀舞姬按照以往的悠閑步調坐到榻楊米上，脫去身上的大衣，纖細的中性軀體令人眩目。她是不是比之前消瘦了點?在坐上眼前的坐墊之前，她開始折疊自己的大衣。首先在膝上摺成三折，再跟書包一起放到坐墊旁邊。
那些鄭重其事的舉動，比起她頭發的長度更讓芝目感到不習慣。
當舞姬還在五中時，還可以將人造皮的書包隨意一丟，在榻榻米上盤腿而坐。但從各方麵
來說，芝目都覺得現在的狀況跟以往大不相同了。
「畢竟是青美女學院嘛……」
「思?什麽?」
他的自言自語引起了反應，但芝目沒有迴答。
也由於大相撲轉播中突然出現緊張刺激的對抗，在各人談論起種種厭想時，舞姬的拉麵也送到桌邊。
「抱歉，各位。先讓我吃完喔。」
「沒關係啦。」
「你就慢慢吃吧。」
整整五分鍾的拉麵時間裏，芝目等人專心談論著相撲的話題。隨著談話的進行，桌上隻剩下約減少了三分之一的拉麵湯底，以及芝目等人點的一盤泡菜餃子。
大相撲轉播進行至高階力士的比賽了。
芝目也再次複習起他今天該說的話。
「……唿，謝謝。總算舒服多了。」
舞姬放下筷子。
今天是預定慶祝舞姬出院，以及報告彼此近況的日子。
「讓你們擔心了，真抱歉。我已經康複了。」
穿著青美的製服，依舊戴著長假發的舞姬輕輕一笑。
在這家光顧過無數次、位於商店街中充滿油煙味的拉麵店裏，她像個少女一樣，側坐在單薄的藍色坐墊上。
胸口之所以會隱隱作痛，是因為戚到悔恨嗎?
芝目還記得她身穿禮服，在青美的操場角落倒下的那一幕。不管是他、豆阪還是大道寺，他們三人都在現場，而當時誰都無法處理這個狀況。這是個無論如何都無法忘懷的事件。
結果她入院後就再也沒有迴到五中，繼續過著大小姐的生活。
大道寺像是在迴應舞姬的笑容一樣繼續問：
「那，大哥，你在那邊的學校狀況怎樣?」
「思——挺普通的，而且學生會也得移交給下一屆了。大概比我之前想像的更閑。」
「啊——真羨慕呢。我們完全進入考前備戰狀態，現在正心驚膽顫呢。」
「哦，這樣啊。大道寺你們已經決定要考的學校了嗎?」
「考上哪裏是哪裏啦。對吧，會長?」
「是、是啊。」
他不太希望有人談及考試之類的話題。
幸好舞姬的興趣馬上就轉移到別處。
「豆阪呢?」
「我還沒有要考高中。」
「咦?騙人!你是三年級，對吧?」
「不是，我是二年級。」
舞姬事不千己的神情馬上瓦解。
「騙人——」
「二年a班，這不是騙人的。」
成員中體型最大的壯漢一臉認真，慢吞吞地拿出學生手冊，這似乎成了致命一擊。
「大哥啊，你都沒發現嗎?」
「完、完全沒發現……」
難怪隻會在社團教室碰到麵啊——她忍不住戚歎。都到了這種時候，她才為此戚到震驚。
「……這樣啊。那麽，為了考高中而提心吊膽的隻有大道寺跟會長，豆阪還可以輕鬆一年……」
「就是這樣。」
「其他還有什麽特別的事件嗎?」
爭奪勝負的相撲力士將對手拋了出去。
※行司也翻轉了※軍配團扇。（譯注：「行川」，相撲比賽的裁判；「軍配團扇」，用來指示勝負等的道具。）
就在這個時候，芝目先將第一張牌打到台麵上。
「有傳聞指出，e班的人氣王終於找到真命天女了。」
他說出這句話的同時，豆阪屏息凝神，大道寺僵硬不動。在舞姬伸出的筷子尖端，包有泡菜的煎餃泛起已冷卻的油光。
「……是古葉同學嗎?」
她確認的聲音很微弱，而他們似乎也不打算否認。
以即將開始最後一場比賽的大相撲轉播為背景音樂，芝目等人相對無言了一陣子。
這是因為雪國與鳥子，這對傳聞中的組合跟sec團結一致而努力的目標相去甚遠。
真的相距太過遙遠了——
「——我說，為什麽會變成這樣啊!一駿河大小姐現在怎麽啦，大哥?」
即使麵對逼近到幾乎要晃動桌子的大道寺，舞姬也沒有絲毫動搖。
「一駿河小姐過得很好啊。不過，她奸像明確地推辭了皇家玫瑰首席的任命。她說這學期結束前就要轉學了。」
「這樣你能接受嗎?」
舞姬再次望向大道寺。
她左手依舊拿著免洗筷，沒有去動餃子，彷佛在沉默地忍耐痛楚似地雙眉緊鎖。芝目覺得這似乎耗盡了她的全副心力。
她奸像在說：拜托你們，不要再問了。
「我可以說嗎?」
這跟她真正的心聲不同。她其實『不想說』。
「我很想聽聽大哥的想法。」
「欵，大家，說真的，我們放手吧?我覺得不要再千涉一駿河小姐比較好，我們不能再跟她扯上關係了。」
「你在說什麽啊?竟然說要放棄，這不像大哥的風格!」
「我也讚成放棄。」
大道寺一臉驚訝地看向芝目。
「就算設法補救也無可奈何吧，大道寺組員。我們所做的是無論如何都無法挽迴的『雞婆行為』。不是嗎?這原本是該由當事人去討論並做出結論的問題，我們根本是無謂的幹涉，隻是讓事態變得複雜而已。像我們那樣中途介入，戀愛會開花結果才怪。」
所以就芝目來說，厭到驚訝的大道寺反而讓他無法理解。
他們當不成月老，也不是邱比特。若說他們做了什麽事情，那就是做了介入有血有肉的朋友所在的人生棋盤，任意抓起棋子、攪亂局麵這種蠻橫的行徑。若有人說現在的局麵就是他們導致的結果，他們也無法否認。
大道寺奸像想反駁些什麽，最後還是一臉悔恨地閉上嘴。
反而是舞姬平靜地詢問：
「會長，你好像很後悔呢。」
「是啊，我知道這局麵總有一天會崩壞，結果真的演變成如此。我真是個笨蛋。」
「那麽，你明明可以中途退出，或出麵阻止啊·為什麽你要老實地陪我們到最後?」
她的疑問很率直。
沒錯。這是個隻要用常識思考，誰都會想得到的矛盾。舞姬會這麽問也不奇怪。
「那是因為……」
「因為?因為什麽?」
因為心髒奸像要被壓碎了——算了，還是別說吧，現在還不是時候，下次再說也行·說起來，他真的有必要說出口嗎?
「欽，會長。」
即使如此，芝目還是緊咬著牙根，從心裏打出第二張牌。
「……我做不到，我沒有辦法，因為我……喜歡……大哥你。」
他戚覺到眼前的少女輕聲倒抽了一口氣。
「我喜歡大哥，很喜歡，想待在你身邊。我想支援的其實是大哥。如果大哥相信、期望某個世界會存在，那我想實現大哥的願望。我想跟你看著同樣的事物，鼓舞著你，如果能因此幫助到一駿河大小姐跟淡穀弟就好了。明明認為不可能做得到，我還是賭在些微的勝算上。」
「這算什麽啊?」
真的，這算什麽啊!
他朝舞姬一瞥，卻看見了至今為止最扭曲的表情。那是即將落淚的受傷少女的表情。
「你這麽說，我一點都不會覺得高興。」
我不會厭到高興啊。
聽到她壓抑地低語，芝目隻能無奈地接受這個事實。
她所期望的是能夠毫無虛假地對等相處的朋友，可以輕鬆共處的『同伴』。從人力河流祭典的時候，他就已經深切戚受到這一點。他曾親口說出「我們是朋友」的謊言，之後又在此時說出真正的心聲，這對她或許是雙重的背叛。
舞姬緊緊握拳，用手背擦掉眼淚（沒錯，是眼淚）後，就從書包中拿出錢包說「這是我的份喔」，接著放下自己那份拉麵與餃子的錢，連大衣也不穿就起身離開榻楊米。
——謝謝惠顧!
店家老板的招唿聲與關門的聲響，傳到背對外頭的芝目耳中。
「來吧，大道寺組員。豆阪組員也可以啦。你們要不要吃掉這些煎餃?還剩一點。」
他神色如常地將盤子推過去，但是那兩人奸像都沒有這個心情。
尤其是大道寺，大概是因為早已察覺芝目的愛慕之心，他戚受到的衝擊好像特別強烈。
「……會長，我這次真的不懂會長在想什麽。不知道該說你要再堅持久一點，還是……你不該在這種時候說這種事情吧。」
「就因為是這種時候，我更應該說。」
雖然他小心不讓這句話顯得像自嘲，但他沒有自信能做到。
他認為這個世上有絕對不能失敗的局麵，也有斷然不能妥協、放棄的場麵。而一駿河蜜與淡穀雪國的事情，應該就是少數『不容許失敗』的問題之一。
但芝目夏彥誤判了這一點，所以他能做的補償也很有限。
「會長……」
「雖然現在的我已經沒有資格自稱為新人魔法使，但我至少得說出這件事，不然就很對不起一駿河大小姐吧。隻是因為如此。」
當他注意到時，電視上大相撲的轉播已經結束了。
芝目再次望向桌邊的成員們，發表他身為sec會長所決定的方針：
「大家就各自專注在當前的課題上吧。網站繼續維持休止狀態，不接受新的委托。就這樣，拜托各位了。」
***
假設你有件非常非常想要的洋裝。
每天都在凝望展示櫥窗中度日，想像自己穿上洋裝的模樣，思考要怎麽做才能得到它，因不盡人意的現實而鬧別扭或發脾氣。但是，你還是奸喜歡那件洋裝，想要得不得了。
某一天，你在因緣際會下得到了那件洋裝。這幾乎可以說是天上掉下來的禮物，那種瞬間降臨的戚覺就像遭遇事故一樣。
試著攤開洋裝穿上後，你開始想：
喂——這真的適合我嗎?
「小古真——的很幸運呢。」
每當有人對鳥子說這句話，她的心髒就會噗通狂跳，有種脖子被冰塊抵住的戚受。
今天的第二節課是跟隔壁的e班一起上體育課。現在鳥子等人就聚集在教室一端，女孩子們正一起換衣服。
鳥子拉起運動服的拉鏈，一邊迴以「思」、「哎」之類的曖昧迴答。
「你啊——不要臉紅啦，我還想問你是怎樣攻陷他的呢。」
「才、才不是，我又沒有刻意去攻陷他。」
「啊——害羞了!小古你竟然害羞了!犯規!看我的!」
嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!
聲音化作慘烈的尖叫。
上衣連同小可愛突然被一起掀起來，這已經超越犯規，要變成犯罪了吧。
「哼哼，身材的確不錯。嘿!」
「放手啦，奸冰!」
住手啊啊啊啊，拜托不要把冷冰冰的手貼在肚子上呀啊啊啊!
「好了，差不多該走羅，小古。快上課了。」
「……呃、思。」
或許在為所欲為後感到滿足了，對方便爽快地把手從她腹部拿開，轉身向右。被近看依舊俏麗的川上藍子等人黏上時，鳥子真的不知該如何反應（因為「她那麽瘦!化妝技巧高超!跟自己不一樣!」等等的自卑情結會冒出來）。
對方倒是很自在。「喂——景子啊，看來減肥歸減肥，胸部還是很重要啦」、「這樣啊，原來是胸部嗎」、「要瘦身不瘦胸才行。現在是『ㄉㄨㄞ～』的時代羅」、「ㄉㄨㄞ～」、「ㄉㄨㄞ～」，那一群人用上誇張的狀聲詞與手勢聊著天。
之前她幾乎不曾成為這些活潑少女們的話題。
女孩們近日來八卦的主題，開始頻繁出現嗬人氣王‘淡穀雪國身邊的嚴肅學生會長，也就是鳥子。
雖然她們會像這樣隻顧著滿足好奇心而對鳥子加以試探，拉扯她的內衣或摸肚子，卻不會抱怨「你根本配不上他」，這或許是唯一讓她慶幸的事情吧。
要說不可思議，的確很不可思議。即使是讓全校戚到意外的組合，也會受到眾人的真心祝福嗎?
（若非如此，大家應該會等著看好戲，看我們能撐多久吧。）
進入十二月後，女生們的課程內容就一直是籃球。鳥子等人前往體育館的途中，從連接走廊可以看見操場一角。川上藍子嘀咕著「男生是上足球課啊」。
鳥子的視線不由得尋找起混雜在人群中的嬌小少年。
那張乍看之下有如少女的中性容貌，在人群中更加醒目·她尋找著三年e班的人氣王——淡穀雪國的位置。
「淡穀同學果然很顯眼呢——」
「思，那種帶點憂鬱的鹹覺，真的很不錯呢。」
「真酷——」
關注著雪國的似乎不隻鳥子而已。
他現在坐在校舍出入口處的石階上，一個人愣愣地仰望天空。
再加上眾人還特地肩並著肩，一起用高亢的聲音齊聲呐喊「預備起，淡穀同——學」，所以淡穀彷佛聽到貓叫一樣看往這個方向。
「要努力踢足球喔!」
「我們支持你——!」
他有注意到鳥子也夾雜在這個尖叫笑鬧的集團中嗎?她戚到莫名害羞，決定先行前往體育館。
「等等、等等啦——小古——淡穀同學明明就在，你為什麽要走啊?」
「對啊，你去跟他講講話嘛。」
真想跟她們說「你們不會懂的」。
又冷酷又高傲，帶有憂鬱戚，不會討好女生的人氣王。
這些原先都是與雪國交換身分、進入五中的雙胞胎姊姊的稱號才對。然而互換身分的日子結束後，就連迴到五中的雪國也同樣繼承了姊姊的招牌。他總是在不自覺之中築起高牆，獨自凝視著遠方。她們能理解這些舉止代表什麽含意嗎?
「我、我現在又沒什麽話要跟他講——」
「古葉同學!」
鳥子正要甩開她們走掉的瞬間，雪國突然揚聲大喊。
她不禁停下腳步。隻見身穿運動服的雪國沐浴在日光中，朝著她揮動左手，並以平穩的微笑望著她·
「今天放學時，可以順便到圖書館一趟嗎?」
她沒有多想什麽——便點了點頭。
雪國似乎對這個答案戚到滿足，便朝著集合地點跑了過去。
「——嗚啊，真是的!真奸啊，小古!」
「好羨慕——!」
她的肩膀跟背脊陸續受到女孩們拍打。視線相對時，她們就好像在說『你很行嘛』似的，並朝她豎起大拇指。
在這麽多女生之中，隻有自己受到特別溫柔的對待。若說她對這一點並不戚到欣喜或驕傲，這是騙人的。但是——她也戚受到同等程度的不安。
這樣勉強他好嗎?
外界這種『等著看這個狀況能持續多久』的戚覺，不見得是無端的猜忌與指責。
因為……他們到底算不算在交往，就連她自己也不知道啊!
十一月的最後一周，兩人因腳踏車事故而碰麵。
（危險!）
尖叫聲與緊急煞車的聲音響起。鳥子在前往投遞剛寫完的小說新人獎稿件的路上，巧遇剛失戀而陷入消沉的雪國·
他奸像完全失去了判斷力。鳥子坐在郵筒附近的人行道上，傾聽他有如懺悔般無止境的自白。
接著，她竟然忍不住對陷入低潮，心中下著暴雨的雪國說：
「我喜歡淡穀，從很久以前就喜歡你了。」
除了她的精神已經因接連熬夜而亢奮以外，再也想不出其他可能性了。
「……我、我嗎?」
「對、對啦，我喜歡你不行嗎?欽!」
「沒有什麽不行，但是……」
「但是什麽!?你說清楚啊。你說出來沒關係，現在就給我說!」
「奸痛痛痛痛!」
現在的她說得出口·這就是藉緊張為由的脅迫啊，古葉鳥子。
被她以一臉寒氣的神情逼近，連手臂都被捏住的雪國奸像遭逢晴天霹靂一樣訝異。
他一邊強調著他很驚訝，同時再次將自己的手覆蓋到她手上。
「那個……我至今都沒有想過這種事……我不知道該說什麽才奸，不過……」
她不會忘記。隻有接下來這句話，她肯定一生都不會忘記——
「謝謝你，我很高興。」
目前，在周遭流傳的交往傳聞包圍之中，鳥子與雪國確實會一起迴家。
並沒有被討厭，也沒有被冷淡對待，甚至還得到「謝謝你」這句致謝言語，鳥子或許可以說是夙願已償了吧。
現在鳥子渴望已久的少年就坐在她眼前，在翻開的筆記本上寫滿複雜的證明題。
「這一題很難嗎?」
「……思——我覺得有點棘手。」
同為考生，在校內圖書館讀書也足以當作約會吧。
「在這邊畫一條輔助線的話，會不會比較好計算?」
「咦，哪邊?這邊?」
「對，就在那邊。」
雪國思考了一會兒後，恍然大悟似地擦掉寫到一半的證明。
「真糟糕。要是有注意到的話，明明就很簡單……」
「我要不要也把報考學校改成一高呢……」
她這麽輕聲低語後，雪國慢了一拍才抬起頭來。
「——咦，為什麽?」
「為什麽?呃，就、就是無意中這麽想的啦，無意中的。我想說能解開淡
穀都解不開的題目，我說不定很厲害。隻是覺得好玩啦。」
「哦，這樣啊。嚇了我一跳。」
「你不要當真。」
她拚命笑著否定後，雪國就放心似地笑了。
那個『放心了』的戚覺讓她無比在意。
「畢竟能考上想讀的學校才是最好的。」
「對呀，所以淡穀要加油。」
「思。謝謝你，古葉同學。」
有一件事顯而易見——那就是眼前開口道謝的雪國，完全沒有考慮過鳥子改變誌願學校的可能性。
的確，鳥子預定推甄的文星大學附屬高中，是她一直以來當作目標的夢想學校，她也曾如此告訴雪國。但是，假如兩人在交往，難道不會考慮一下嗎?真想考上喜歡的人的誌願學校、如果能進入同一所學校又會如何……難道他不會做這樣的夢、想像這些事情嗎?
淡穀……連一次都沒想過嗎?
「……這就是一直憧憬的洋裝啊。」
「思?」
「沒事。」
一直憧憬的洋裝。因為突如其來的偶然而得到的理想。
在家裏試穿後，便開始想：
喂——這真的適合我嗎?
到了放學時間，沒有專任管理員的校內圖書館早早關上大門。
等於是被趕出門的鳥子與雪國隻能乖乖迴家。
由於雪國騎腳踏車上下學，他會先繞到腳踏車停車場後才離開校門。走路上學的鳥子也陪他一起去。
「我們學校的圖書館果然太早關了。」
「思，下次或許該找別的地點。」
「圖書館之類的地方比較奸吧，下禮拜以前我會先想奸。」
抵達鳥子家所在的公寓為止這三百公尺左右，是兩人會一起迴家的距離。
才聊一兩則零碎瑣事，巧克力色的建築物就進入視線中。
「再見——」
「再見羅。」
思，下次見。
兩人揮手道別。鳥子將書包抱在胸前，小跑步穿過公寓入口。
她迴到位在六樓的自家時，母親正在準備晚餐。
「鳥子，換好衣服後來幫我弄這個。」
母親這麽說，並拿了一把團扇給她。
看來她似乎是想做之前電視上介紹的散壽司，劈頭就要鳥子去幫忙做醋飯。
「快點喔。」
「我知道，等我一下。」
在這種時候，雖然說是為了創造可以埋首於愛好之中的環境，不過一直扮演『普通的乖女兒』就無法拒絕父母的要求，這點讓她很痛苦。說了聲「我去換衣服」，她邊拿下圍巾邊走進房間。
預防父母會為了打掃而闖進來，她的房間總是維持整潔。她已經好一陣子沒碰藏在書桌深處的創作筆記了。這些小說們真可憐。由於投稿帶來的衝擊與期末考都已經結束，也差不多到該構思新故事的時候了。
結果她今天還是無法對雪國提起這件事。
（小蜜……我到底該怎麽辦……）
她邊煩惱著，邊打開書桌抽屜，裏麵放著一封已經開封的信封。鳥子將信封拿出來，坐到一旁的床上。
白色信封與印有大都會博物館標誌的信紙，儼然成為與那女孩書信往返時的注冊商標。至今鳥子曾無數次透過這份信紙，得知她的心聲。
這是日期最新，這個月初寄來的信。
古葉鳥子小姐
久疏問候。我是一駿河蜜。
抱歉突然斷了音訊。我之前因周遭雜務而手忙腳亂，現在總算能找出時間，像現在這樣提筆寫信。
首先恭喜你告白成功。如果不斷努力的鳥子小姐始終沒有得到迴報的話，那就太沒有道理了。我一直是這麽認為的。
我真的很想直接衝過去向你道喜，不過時間上看來還是不允許。其實在十二月二十三日，我就要離開空舟市了。或許會讓你戚到驚訝，不過這是真的。我要插班轉入東京的音樂學校。
當天雖然是假日，不過我會以皇家玫瑰成員的身分，站上青美女學院的舞台。當天會有皇家玫瑰主辦的聖誕音樂會。
雖然是個隻有校友與在校生演出的小型音樂會，但是我打算把這個當成最後的迴憶。
在這個日漸寒冷的時期，鳥子小姐也要保重身體。（因為你是考生嘛!）
到達東京後，我會再寫信給你。
那麽，下次見。
一駿河蜜敬上
明明是帶著被提出絕交的覺悟寄了信，沒想到會收到這麽慎重的迴應。
伴隨字跡流暢的書信，信中還附上了一張看似正統古典音樂會的香檳色金箔門票。
最讓她驚訝的是，信上明確寫著二十三日就是最後一天。而小蜜似乎會在這一天離開空舟市，前往東京。
（原來她真的下定決心了。）
她說過要是無法分辨出心上人就要抽身，並且似乎真的依言實行了。至於該稱之為純粹或是固執，這並非鳥子能斷定的事情。
鳥子無法理解。她不明白因為僅隻一次的一見鍾情，就不惜扮女裝追著喜歡的女生跑的少年的心情；也不明白當少女喜歡上徹底變身後的少年時，又是什麽樣的心情。
不同於雙胞胎開始互換身分前就喜歡上雪國的鳥子，小蜜奸像是在雪國扮女裝的情況下層開這段戀情。
在自己的心中找不到確切的信念，這樣的戀愛很痛苦。這點她可以理解。但是對鳥子來說，沒辦法待在喜歡的人身邊比這更痛苦。然而小蜜似乎並非如此，她究竟是堅強，還是脆弱呢?當鳥子像平時寫小說時一樣，正要自由張開想像的羽翼時，她突然踩下煞車。
重要的是，雪國是否知道這個事實呢?
她一心隻想確認這一點，卻又不敢確認，至今也一直把信收在抽屜裏。這樣的自己是怎麽迴事?
「鳥子，還沒奸嗎——?」
由於母親頻頻催促她，她連忙把信再次放迴抽屜。
「奸了——我馬上過去!」
不要想。不要想。現在還不要去想。
要是他在周末主動打電話過來就好了。她稍微這麽想了一下。
***
「我迴來了!」
雪國迴到家裏時，祖母正占據著客廳的電話。
經過時，他環視了一樓一圈，卻找不到姊姊舞姬的身影，看來她還沒有迴到家。他一邊脫下高領學生製服，一邊走到二樓的小孩房，但是不知為何，臥室裏隻有青美女學院的製服規規矩矩地吊在衣架上，垂掛在牆邊。
「小舞?你該不會在睡覺吧?」
雪國抬頭望向雙層床的上鋪，然而還是沒有迴應。
難道她真的睡著了?
是那樣的話就奸。不如自己也休息一下好了。
他先脫掉製服上衣，倒臥在下鋪。棉被柔軟的觸鹹可以直接將他的意識抽走，讓他相當戚恩。
最近他莫名困倦，總是在無夢中沉眠。
錄入 陽子ようこ
我們家的孩子雖然個性軟弱，但他是個非常溫柔的孩子喔。
每當學校舉行家庭訪問或三方會談，母親佐喜就會指著雪國，大力強調這件事。
軟弱但溫柔的孩子——雪國認為這句話大抵來說沒有錯。
沒有人會想成為討厭鬼。例如說，就算在畢業典禮前一天四處打破校舍玻璃，或是騎著偷來的機車，說我要成為※尾崎，也沒有人是為了被討厭而做這些事情吧。即使不在意被一生氣就喜歡命人跪坐的魔鬼教務主任討厭，應該也不會想被一起傳閱了ump雜誌的朋友討厭吧。春夫（決定了，名字就叫春夫）雖然對討厭的專任老師采取反抗態度，但是他很重視會笑著把超商買來的肉包分一半給他的浩史。（譯注：歌手尾崎豐名曲《十五之夜》中有「騎上偷來的機車就跑」的歌詞。）
由於春夫是個重義氣的人，看到浩史陷入危機時，應該不會視而不見才對。要是看到浩史被其他學校的壞學生纏上，他肯定會繞過去給那些人一拳，並大聲怒罵：「別對浩史出手!」
然而，假如這是春夫的誤會呢?
假如浩史隻是喜歡上了那個壞學生的姊姊或妹妹，希望他能從中牽線，所以向他獻上自己的一點小心意呢?
機會遭到破壞的浩史或許會哭出來吧，但是他應該不會責備春夫。因為從旁人眼裏看來，這確實不是個尋常的畫麵，若是被說「與其討好對方的家人，直接去告白不就奸了嘛」，浩史也無法反駁。
——用這樣的觀點審視周遭就會發現：大多是因為出於善意，才會造成那些無可奈何的困境……真是讓人鬱悶不已啊。
曆史上發起戰爭的那些人，有誰會認為自己是邪惡的那一方呢?就算隕石從天而降，隕石也有個不得不為的理由。追根究柢，它們隻是遵循萬有引力定律罷了，完全無可奈何。沒有純粹的壞人，沒有需要被一味責備的對象。
而明白這點卻閉口不言，不說任何一句話的自己，真的是個溫柔的人嗎?他不時思考這個問題。
「——沒問題的，淡穀。以這個結果來看，我覺得你肯定能考上。」
在他思考的時候，級任導師似乎已經做出結論。
這裏是空舟五中的升學就業資料室。在這個半間教室大的昏暗房間中，隻有舊式暖爐在賣力運轉，雪國就像溺水一樣唿吸困難。級任導師隔著會議桌坐在對麵，他手邊放著九張剛打好成績的期末考考卷，而那些全都是雪國的考卷。雪國坐在椅墊填充物已失去彈性的折疊椅上，再次挺直包裹在高領製服下的背脊。
「呃，考上……是指空舟北高嗎……?」
「不，不是北高，是一——」
「你這傻子——!這是什麽沒誌氣的鬼話啊啊啊啊啊!」
造成房間裏悶熱難耐的原因，並不隻在於暖爐。
「既然要考，就要進擊!勇於進攻!老師們會協助你喔。就這樣勇往直前，朝冠軍邁進!拿出鬥誌啊啊啊!」
將美津濃運動外套的領子豎起，如此大聲咆哮的是負責教授三年級健教與體育，並擔任學生會顧問的遠藤昭夫老師。他挺身大力主張後，兩旁跟他神情相似的老師們也握著拳點頭，說著「對啊，淡穀」、「加油吧，淡穀同學」。
期末考九個科目的所有教師，全都集中在這問小房間裏，讓他覺得好像要缺氧了。
他們的目的隻有一個，就是想盡辦法讓眼前的雪國改變升學目標。
「您說的進攻是……?」
「不要甘於附近的北高這種好考的高中。如果你是男人，就該爽快地把二局當成第一誌願!以此為目標前進!」
對啊對啊。身旁眾人也跟著附和。
老師們說得容易，但是縣立第二局級中學享有與青美女學院比肩的曆史，是縣內第一升學高中。這可不是間輕鬆投考就能考上的學校。
級任導師點點頭，彷佛能理解他的猶豫。
「欵，淡穀。你的個性本來就不喜歡冒險吧。我認為空舟北高絕對不是什麽壞學校喔，我們學校也有很多學生考上那裏。跟很多朋友一起考上，這讓人很心安吧。不過啊，我們會勸你去考一高是有原因的。雖然平常考的成績普普通通，但在最重要的期中跟期末考中，你卻交出了優異的成績。維持這個狀態繼續用功的話，就算是一高，你也一定能合格——」
「啊，請不用擔心，我會去考的。」
「就是啊，你要好好考慮，再下結論——」
蓄勢待發地努力想說服他的教師們，全都不知所措地停住不動。
「「「真的嗎!?」」」
「是。因為我想，接下來大概不會再發生成績大幅滑落的問題……」
這種事確實不會再發生了。
小考之所以成績不佳，是因為姊姊舞姬扮成冒牌雪國，一直代替雪國聽課。而在期中考與期末考這種大型考試時，則是由變迴原樣的正牌雪國應試，分數差距就源自於此。
雙胞胎互換學校。
這個以短暫的喘息，與戀愛中的不純動機為開端的交換身分作戰，始於嫩葉抽芽的季節。然後在葉片染黃、開始飄落的晚秋時分結束得乾乾淨淨。
盡管兩人的外表看似相同，但內在的男女分別仍有微妙差距。他們不曾深刻思考過，這個小小的差異究竟會帶給周遭什麽樣的影響——
因此雪國再次低下頭，說道：
「我會報考一高，今後也請各位老師繼續不吝指導。」
他認為自己算是相當誠懇有禮地拜托老師們，不過不知道為什麽，總覺得老師們反而對此感到困惑。
——哎，畢竟是你嘛，老師並不擔心。
——是啊，老師很放心喔。加油。
結束與老師們的麵談後，在離開資料室時，他想起老師們一直要他努力用功的表情，不由得開始擔心自己的成績是不是不如想像中樂觀。
（哎，雖然說隻要好好念書就沒問題了……）
他很慶幸有其他事情可做。
至少就現在而言，要做的事情難度愈高，就愈能讓他省去胡思亂想的時間，也不用麵對那份無端湧出的莫名戚受。
維持和緩平穩的心情——對於現在的雪國來說，這是最重要的事。
「淡穀!」
當他走向樓梯口時，突然有人唿喚他的名字。
雪國一迴頭，發現一個長發紮成馬尾的少女正抱著紙袋與紙箱朝他走來。
「剛結束?」
「思，古葉同學你……還在忙學生會的事?」
「差不多了。把這些送到油印室後，我就要迴家了。」
在雪國麵前停住腳步時，她的室內鞋鞋底發出「嘰」的尖銳音響。
這名少女的名字叫古葉鳥子，是這問學校的學生會會長。雖然五中的學生會實在算不上熱心的程度，但也不是都閑著沒事做，偶爾放學後還是得留下來處理事務。
雪國理所當然似地從她手中接過裝著雜物的紙箱，一起走向油印室。
「欵，你被老師們叫過去，是為了那件事吧?是不是要你改變第一誌願?」
「你怎麽知道?」
「如果你的第一誌願隻是空舟北那種等級，當然會被老師們勸說嘛。淡穀明明連一高都考得上。」
「原來這件事情這麽理所當然啊。」
走下樓梯，來到人潮稍微減少的地方時，鳥子向他走近半步。
兩人維持在肩膀即將碰觸到的距離內。她小聲對他耳語：
「你的綜合成績明明比我高出很多，要考的學校竟然
比我申請的學校排名更低，連我都無法理解，老師們當然更不能接受吧?」
「不過，我覺得這也在古葉同學的能力範圍內啊。」
「不可能、不可能。要是上了那種學校，每天都要泡在課本裏，我會窒息的。」
「哎，或許吧。畢竟古葉同學想從事寫作嘛。」
「……不行嗎?」
當然可以啊。
畢竟她就是為此才會進入學生會，努力提高校內評量分數至今。
按照這個狀況，到了明年，鳥子就會參加位於鄰市的私立大學附屬高中的推甄。以她現在的成績，幾乎確定可以合格。聽鳥子說，那所學校的校風自由，特點在於有許多選修課程。『所以我可不是在妥協之下做出決定的喔!』鳥子曾用有點鬧別扭的口氣這麽告訴他。她說那是年紀相近的姑姑也曾就讀過的學校，是她的憧憬。
在理想的高中度過三年。要是直升進入大學，就會再加上四年。這些都會成為鳥子的自由時間。她一定會用來寫作吧。
雪國兩人就這麽邊走邊談論期末考的狀況，或是兩班不同的上課進度。偶爾還發出笑聲。
「既然淡穀要考一高，我應該說聲加油吧。」
放下雜物並離開油印室後，一身輕鬆的鳥子轉過身來。
既非微笑也非苦笑的表情，像糖粉一樣沾滿她那顯得有點難受的臉蛋。
「思，雖然心情有點複雜……不過我會為你加油的。加油喔，淡穀。」
像現在這樣，有個無論何時都能討論、彼此激勵的人存在，或許比起有事可做更令人戚激。
因為這會讓他得到乎穩向前邁進的力氣。
「古葉同學……」
「——所以說，這種事情去跟新人魔法使商量看看不就好了——?」
在雪國開口的同時，突然有個聲音傳了過來，於是他們兩人一起看向聲音傳來的方向。
仔細一看，原來有一群看似低年級生的女學生們，正穿著運動服在走廊上走動。談話內容似乎隻是普通的閑聊。
新人魔法使。事過境遷後，這個詞語聽起來格外令人懷念。
「……淡穀的姊姊已經出院了吧?」
「思。不過今天她好像……要去跟久違的他們碰個麵。」
「跟芝目他們?」
「對。」
從青美女學院迴到五中，恢複原本的生活，並不是件非常困難的事情。不過跟交換身分的時期比較，或許有些地方已不如以往，可以輕鬆麵對。
在兩相比較下，舊校舍的二樓，空舟enjoy委員會的社團教室也是其中之一。
雖然雪國覺得他們應該也是以自己的方式度過舞會後的每一天，但是無論如何他都無法踏進那裏，那個舞姬曾留下夢的所在——
***
空舟車站東口的商店街。四點半在阿大拉麵見麵。
「……對、對，拜托羅。」
sec眾人在電話中表示想為她舉辦延期已久的出院慶祝會時，舞姬以「好啊，我知道了」表示同意，然後掛掉電話。
芝目心想：為那件事情遭受報應的時刻總算到來了。
而現在芝目等人就在那家阿大拉麵裏。
在楊楊米區可窺見的店家電視，正在轉播※大相撲的賽事。在來客稀少的這個時間帶，電視畫麵上播映著觀眾席同樣一片空蕩蕩的※幕下對戰。一位藝名驚人到連暴走族的「夜露死苦」都會相形失色的外國力士，在土偯邊緣使出拋摔招式。勝負未分、勝負未分，勝負未分、勝負未分——（譯注：「大相撲」，相撲協會所舉辦的職業相撲比賽；「幕下」，相撲力士的級別之一 。）
「我、我好像有點緊張。」
「大道寺組員，你這麽緊繃做什麽?表現得自然點啦，自然點。」
「話是這麽說沒錯啦——」
「正常迎接她就奸了，正常就奸。」
「會長，煎餃的醬汁滴下來了。」
「嗚喔喔。」
——歡迎光——臨!
來了。
當芝目等人正拚命擦拭滴出來的醬油時，就傳來店家老板的招唿聲。他們的緊張戚達到最高點。
「唷，大哥!好久不見!」
「思，好久不見。啊——大叔，我要味噌玉米拉麵，要加很多豆芽菜喔。」
承蒙關照!一碗味噌玉米拉麵，豆芽菜加量——!
雖然有個少見的客人登場，但聽到熟悉的點單後，老板的反應一如以往。老板的嗓音高聲響起，廚房變得熱鬧了些。
那位客人穿著酒紅色的製服大衣，以及同色的裙子。足蹬鞋尖渾圓、閃閃發亮的皮鞋。包括她那學校規定的書包與發問的緞帶，不管怎麽看，這都是一位青美女學院的大小姐。
接著她——淡穀舞姬按照以往的悠閑步調坐到榻楊米上，脫去身上的大衣，纖細的中性軀體令人眩目。她是不是比之前消瘦了點?在坐上眼前的坐墊之前，她開始折疊自己的大衣。首先在膝上摺成三折，再跟書包一起放到坐墊旁邊。
那些鄭重其事的舉動，比起她頭發的長度更讓芝目感到不習慣。
當舞姬還在五中時，還可以將人造皮的書包隨意一丟，在榻榻米上盤腿而坐。但從各方麵
來說，芝目都覺得現在的狀況跟以往大不相同了。
「畢竟是青美女學院嘛……」
「思?什麽?」
他的自言自語引起了反應，但芝目沒有迴答。
也由於大相撲轉播中突然出現緊張刺激的對抗，在各人談論起種種厭想時，舞姬的拉麵也送到桌邊。
「抱歉，各位。先讓我吃完喔。」
「沒關係啦。」
「你就慢慢吃吧。」
整整五分鍾的拉麵時間裏，芝目等人專心談論著相撲的話題。隨著談話的進行，桌上隻剩下約減少了三分之一的拉麵湯底，以及芝目等人點的一盤泡菜餃子。
大相撲轉播進行至高階力士的比賽了。
芝目也再次複習起他今天該說的話。
「……唿，謝謝。總算舒服多了。」
舞姬放下筷子。
今天是預定慶祝舞姬出院，以及報告彼此近況的日子。
「讓你們擔心了，真抱歉。我已經康複了。」
穿著青美的製服，依舊戴著長假發的舞姬輕輕一笑。
在這家光顧過無數次、位於商店街中充滿油煙味的拉麵店裏，她像個少女一樣，側坐在單薄的藍色坐墊上。
胸口之所以會隱隱作痛，是因為戚到悔恨嗎?
芝目還記得她身穿禮服，在青美的操場角落倒下的那一幕。不管是他、豆阪還是大道寺，他們三人都在現場，而當時誰都無法處理這個狀況。這是個無論如何都無法忘懷的事件。
結果她入院後就再也沒有迴到五中，繼續過著大小姐的生活。
大道寺像是在迴應舞姬的笑容一樣繼續問：
「那，大哥，你在那邊的學校狀況怎樣?」
「思——挺普通的，而且學生會也得移交給下一屆了。大概比我之前想像的更閑。」
「啊——真羨慕呢。我們完全進入考前備戰狀態，現在正心驚膽顫呢。」
「哦，這樣啊。大道寺你們已經決定要考的學校了嗎?」
「考上哪裏是哪裏啦。對吧，會長?」
「是、是啊。」
他不太希望有人談及考試之類的話題。
幸好舞姬的興趣馬上就轉移到別處。
「豆阪呢?」
「我還沒有要考高中。」
「咦?騙人!你是三年級，對吧?」
「不是，我是二年級。」
舞姬事不千己的神情馬上瓦解。
「騙人——」
「二年a班，這不是騙人的。」
成員中體型最大的壯漢一臉認真，慢吞吞地拿出學生手冊，這似乎成了致命一擊。
「大哥啊，你都沒發現嗎?」
「完、完全沒發現……」
難怪隻會在社團教室碰到麵啊——她忍不住戚歎。都到了這種時候，她才為此戚到震驚。
「……這樣啊。那麽，為了考高中而提心吊膽的隻有大道寺跟會長，豆阪還可以輕鬆一年……」
「就是這樣。」
「其他還有什麽特別的事件嗎?」
爭奪勝負的相撲力士將對手拋了出去。
※行司也翻轉了※軍配團扇。（譯注：「行川」，相撲比賽的裁判；「軍配團扇」，用來指示勝負等的道具。）
就在這個時候，芝目先將第一張牌打到台麵上。
「有傳聞指出，e班的人氣王終於找到真命天女了。」
他說出這句話的同時，豆阪屏息凝神，大道寺僵硬不動。在舞姬伸出的筷子尖端，包有泡菜的煎餃泛起已冷卻的油光。
「……是古葉同學嗎?」
她確認的聲音很微弱，而他們似乎也不打算否認。
以即將開始最後一場比賽的大相撲轉播為背景音樂，芝目等人相對無言了一陣子。
這是因為雪國與鳥子，這對傳聞中的組合跟sec團結一致而努力的目標相去甚遠。
真的相距太過遙遠了——
「——我說，為什麽會變成這樣啊!一駿河大小姐現在怎麽啦，大哥?」
即使麵對逼近到幾乎要晃動桌子的大道寺，舞姬也沒有絲毫動搖。
「一駿河小姐過得很好啊。不過，她奸像明確地推辭了皇家玫瑰首席的任命。她說這學期結束前就要轉學了。」
「這樣你能接受嗎?」
舞姬再次望向大道寺。
她左手依舊拿著免洗筷，沒有去動餃子，彷佛在沉默地忍耐痛楚似地雙眉緊鎖。芝目覺得這似乎耗盡了她的全副心力。
她奸像在說：拜托你們，不要再問了。
「我可以說嗎?」
這跟她真正的心聲不同。她其實『不想說』。
「我很想聽聽大哥的想法。」
「欵，大家，說真的，我們放手吧?我覺得不要再千涉一駿河小姐比較好，我們不能再跟她扯上關係了。」
「你在說什麽啊?竟然說要放棄，這不像大哥的風格!」
「我也讚成放棄。」
大道寺一臉驚訝地看向芝目。
「就算設法補救也無可奈何吧，大道寺組員。我們所做的是無論如何都無法挽迴的『雞婆行為』。不是嗎?這原本是該由當事人去討論並做出結論的問題，我們根本是無謂的幹涉，隻是讓事態變得複雜而已。像我們那樣中途介入，戀愛會開花結果才怪。」
所以就芝目來說，厭到驚訝的大道寺反而讓他無法理解。
他們當不成月老，也不是邱比特。若說他們做了什麽事情，那就是做了介入有血有肉的朋友所在的人生棋盤，任意抓起棋子、攪亂局麵這種蠻橫的行徑。若有人說現在的局麵就是他們導致的結果，他們也無法否認。
大道寺奸像想反駁些什麽，最後還是一臉悔恨地閉上嘴。
反而是舞姬平靜地詢問：
「會長，你好像很後悔呢。」
「是啊，我知道這局麵總有一天會崩壞，結果真的演變成如此。我真是個笨蛋。」
「那麽，你明明可以中途退出，或出麵阻止啊·為什麽你要老實地陪我們到最後?」
她的疑問很率直。
沒錯。這是個隻要用常識思考，誰都會想得到的矛盾。舞姬會這麽問也不奇怪。
「那是因為……」
「因為?因為什麽?」
因為心髒奸像要被壓碎了——算了，還是別說吧，現在還不是時候，下次再說也行·說起來，他真的有必要說出口嗎?
「欽，會長。」
即使如此，芝目還是緊咬著牙根，從心裏打出第二張牌。
「……我做不到，我沒有辦法，因為我……喜歡……大哥你。」
他戚覺到眼前的少女輕聲倒抽了一口氣。
「我喜歡大哥，很喜歡，想待在你身邊。我想支援的其實是大哥。如果大哥相信、期望某個世界會存在，那我想實現大哥的願望。我想跟你看著同樣的事物，鼓舞著你，如果能因此幫助到一駿河大小姐跟淡穀弟就好了。明明認為不可能做得到，我還是賭在些微的勝算上。」
「這算什麽啊?」
真的，這算什麽啊!
他朝舞姬一瞥，卻看見了至今為止最扭曲的表情。那是即將落淚的受傷少女的表情。
「你這麽說，我一點都不會覺得高興。」
我不會厭到高興啊。
聽到她壓抑地低語，芝目隻能無奈地接受這個事實。
她所期望的是能夠毫無虛假地對等相處的朋友，可以輕鬆共處的『同伴』。從人力河流祭典的時候，他就已經深切戚受到這一點。他曾親口說出「我們是朋友」的謊言，之後又在此時說出真正的心聲，這對她或許是雙重的背叛。
舞姬緊緊握拳，用手背擦掉眼淚（沒錯，是眼淚）後，就從書包中拿出錢包說「這是我的份喔」，接著放下自己那份拉麵與餃子的錢，連大衣也不穿就起身離開榻楊米。
——謝謝惠顧!
店家老板的招唿聲與關門的聲響，傳到背對外頭的芝目耳中。
「來吧，大道寺組員。豆阪組員也可以啦。你們要不要吃掉這些煎餃?還剩一點。」
他神色如常地將盤子推過去，但是那兩人奸像都沒有這個心情。
尤其是大道寺，大概是因為早已察覺芝目的愛慕之心，他戚受到的衝擊好像特別強烈。
「……會長，我這次真的不懂會長在想什麽。不知道該說你要再堅持久一點，還是……你不該在這種時候說這種事情吧。」
「就因為是這種時候，我更應該說。」
雖然他小心不讓這句話顯得像自嘲，但他沒有自信能做到。
他認為這個世上有絕對不能失敗的局麵，也有斷然不能妥協、放棄的場麵。而一駿河蜜與淡穀雪國的事情，應該就是少數『不容許失敗』的問題之一。
但芝目夏彥誤判了這一點，所以他能做的補償也很有限。
「會長……」
「雖然現在的我已經沒有資格自稱為新人魔法使，但我至少得說出這件事，不然就很對不起一駿河大小姐吧。隻是因為如此。」
當他注意到時，電視上大相撲的轉播已經結束了。
芝目再次望向桌邊的成員們，發表他身為sec會長所決定的方針：
「大家就各自專注在當前的課題上吧。網站繼續維持休止狀態，不接受新的委托。就這樣，拜托各位了。」
***
假設你有件非常非常想要的洋裝。
每天都在凝望展示櫥窗中度日，想像自己穿上洋裝的模樣，思考要怎麽做才能得到它，因不盡人意的現實而鬧別扭或發脾氣。但是，你還是奸喜歡那件洋裝，想要得不得了。
某一天，你在因緣際會下得到了那件洋裝。這幾乎可以說是天上掉下來的禮物，那種瞬間降臨的戚覺就像遭遇事故一樣。
試著攤開洋裝穿上後，你開始想：
喂——這真的適合我嗎?
「小古真——的很幸運呢。」
每當有人對鳥子說這句話，她的心髒就會噗通狂跳，有種脖子被冰塊抵住的戚受。
今天的第二節課是跟隔壁的e班一起上體育課。現在鳥子等人就聚集在教室一端，女孩子們正一起換衣服。
鳥子拉起運動服的拉鏈，一邊迴以「思」、「哎」之類的曖昧迴答。
「你啊——不要臉紅啦，我還想問你是怎樣攻陷他的呢。」
「才、才不是，我又沒有刻意去攻陷他。」
「啊——害羞了!小古你竟然害羞了!犯規!看我的!」
嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!
聲音化作慘烈的尖叫。
上衣連同小可愛突然被一起掀起來，這已經超越犯規，要變成犯罪了吧。
「哼哼，身材的確不錯。嘿!」
「放手啦，奸冰!」
住手啊啊啊啊，拜托不要把冷冰冰的手貼在肚子上呀啊啊啊!
「好了，差不多該走羅，小古。快上課了。」
「……呃、思。」
或許在為所欲為後感到滿足了，對方便爽快地把手從她腹部拿開，轉身向右。被近看依舊俏麗的川上藍子等人黏上時，鳥子真的不知該如何反應（因為「她那麽瘦!化妝技巧高超!跟自己不一樣!」等等的自卑情結會冒出來）。
對方倒是很自在。「喂——景子啊，看來減肥歸減肥，胸部還是很重要啦」、「這樣啊，原來是胸部嗎」、「要瘦身不瘦胸才行。現在是『ㄉㄨㄞ～』的時代羅」、「ㄉㄨㄞ～」、「ㄉㄨㄞ～」，那一群人用上誇張的狀聲詞與手勢聊著天。
之前她幾乎不曾成為這些活潑少女們的話題。
女孩們近日來八卦的主題，開始頻繁出現嗬人氣王‘淡穀雪國身邊的嚴肅學生會長，也就是鳥子。
雖然她們會像這樣隻顧著滿足好奇心而對鳥子加以試探，拉扯她的內衣或摸肚子，卻不會抱怨「你根本配不上他」，這或許是唯一讓她慶幸的事情吧。
要說不可思議，的確很不可思議。即使是讓全校戚到意外的組合，也會受到眾人的真心祝福嗎?
（若非如此，大家應該會等著看好戲，看我們能撐多久吧。）
進入十二月後，女生們的課程內容就一直是籃球。鳥子等人前往體育館的途中，從連接走廊可以看見操場一角。川上藍子嘀咕著「男生是上足球課啊」。
鳥子的視線不由得尋找起混雜在人群中的嬌小少年。
那張乍看之下有如少女的中性容貌，在人群中更加醒目·她尋找著三年e班的人氣王——淡穀雪國的位置。
「淡穀同學果然很顯眼呢——」
「思，那種帶點憂鬱的鹹覺，真的很不錯呢。」
「真酷——」
關注著雪國的似乎不隻鳥子而已。
他現在坐在校舍出入口處的石階上，一個人愣愣地仰望天空。
再加上眾人還特地肩並著肩，一起用高亢的聲音齊聲呐喊「預備起，淡穀同——學」，所以淡穀彷佛聽到貓叫一樣看往這個方向。
「要努力踢足球喔!」
「我們支持你——!」
他有注意到鳥子也夾雜在這個尖叫笑鬧的集團中嗎?她戚到莫名害羞，決定先行前往體育館。
「等等、等等啦——小古——淡穀同學明明就在，你為什麽要走啊?」
「對啊，你去跟他講講話嘛。」
真想跟她們說「你們不會懂的」。
又冷酷又高傲，帶有憂鬱戚，不會討好女生的人氣王。
這些原先都是與雪國交換身分、進入五中的雙胞胎姊姊的稱號才對。然而互換身分的日子結束後，就連迴到五中的雪國也同樣繼承了姊姊的招牌。他總是在不自覺之中築起高牆，獨自凝視著遠方。她們能理解這些舉止代表什麽含意嗎?
「我、我現在又沒什麽話要跟他講——」
「古葉同學!」
鳥子正要甩開她們走掉的瞬間，雪國突然揚聲大喊。
她不禁停下腳步。隻見身穿運動服的雪國沐浴在日光中，朝著她揮動左手，並以平穩的微笑望著她·
「今天放學時，可以順便到圖書館一趟嗎?」
她沒有多想什麽——便點了點頭。
雪國似乎對這個答案戚到滿足，便朝著集合地點跑了過去。
「——嗚啊，真是的!真奸啊，小古!」
「好羨慕——!」
她的肩膀跟背脊陸續受到女孩們拍打。視線相對時，她們就好像在說『你很行嘛』似的，並朝她豎起大拇指。
在這麽多女生之中，隻有自己受到特別溫柔的對待。若說她對這一點並不戚到欣喜或驕傲，這是騙人的。但是——她也戚受到同等程度的不安。
這樣勉強他好嗎?
外界這種『等著看這個狀況能持續多久』的戚覺，不見得是無端的猜忌與指責。
因為……他們到底算不算在交往，就連她自己也不知道啊!
十一月的最後一周，兩人因腳踏車事故而碰麵。
（危險!）
尖叫聲與緊急煞車的聲音響起。鳥子在前往投遞剛寫完的小說新人獎稿件的路上，巧遇剛失戀而陷入消沉的雪國·
他奸像完全失去了判斷力。鳥子坐在郵筒附近的人行道上，傾聽他有如懺悔般無止境的自白。
接著，她竟然忍不住對陷入低潮，心中下著暴雨的雪國說：
「我喜歡淡穀，從很久以前就喜歡你了。」
除了她的精神已經因接連熬夜而亢奮以外，再也想不出其他可能性了。
「……我、我嗎?」
「對、對啦，我喜歡你不行嗎?欽!」
「沒有什麽不行，但是……」
「但是什麽!?你說清楚啊。你說出來沒關係，現在就給我說!」
「奸痛痛痛痛!」
現在的她說得出口·這就是藉緊張為由的脅迫啊，古葉鳥子。
被她以一臉寒氣的神情逼近，連手臂都被捏住的雪國奸像遭逢晴天霹靂一樣訝異。
他一邊強調著他很驚訝，同時再次將自己的手覆蓋到她手上。
「那個……我至今都沒有想過這種事……我不知道該說什麽才奸，不過……」
她不會忘記。隻有接下來這句話，她肯定一生都不會忘記——
「謝謝你，我很高興。」
目前，在周遭流傳的交往傳聞包圍之中，鳥子與雪國確實會一起迴家。
並沒有被討厭，也沒有被冷淡對待，甚至還得到「謝謝你」這句致謝言語，鳥子或許可以說是夙願已償了吧。
現在鳥子渴望已久的少年就坐在她眼前，在翻開的筆記本上寫滿複雜的證明題。
「這一題很難嗎?」
「……思——我覺得有點棘手。」
同為考生，在校內圖書館讀書也足以當作約會吧。
「在這邊畫一條輔助線的話，會不會比較好計算?」
「咦，哪邊?這邊?」
「對，就在那邊。」
雪國思考了一會兒後，恍然大悟似地擦掉寫到一半的證明。
「真糟糕。要是有注意到的話，明明就很簡單……」
「我要不要也把報考學校改成一高呢……」
她這麽輕聲低語後，雪國慢了一拍才抬起頭來。
「——咦，為什麽?」
「為什麽?呃，就、就是無意中這麽想的啦，無意中的。我想說能解開淡
穀都解不開的題目，我說不定很厲害。隻是覺得好玩啦。」
「哦，這樣啊。嚇了我一跳。」
「你不要當真。」
她拚命笑著否定後，雪國就放心似地笑了。
那個『放心了』的戚覺讓她無比在意。
「畢竟能考上想讀的學校才是最好的。」
「對呀，所以淡穀要加油。」
「思。謝謝你，古葉同學。」
有一件事顯而易見——那就是眼前開口道謝的雪國，完全沒有考慮過鳥子改變誌願學校的可能性。
的確，鳥子預定推甄的文星大學附屬高中，是她一直以來當作目標的夢想學校，她也曾如此告訴雪國。但是，假如兩人在交往，難道不會考慮一下嗎?真想考上喜歡的人的誌願學校、如果能進入同一所學校又會如何……難道他不會做這樣的夢、想像這些事情嗎?
淡穀……連一次都沒想過嗎?
「……這就是一直憧憬的洋裝啊。」
「思?」
「沒事。」
一直憧憬的洋裝。因為突如其來的偶然而得到的理想。
在家裏試穿後，便開始想：
喂——這真的適合我嗎?
到了放學時間，沒有專任管理員的校內圖書館早早關上大門。
等於是被趕出門的鳥子與雪國隻能乖乖迴家。
由於雪國騎腳踏車上下學，他會先繞到腳踏車停車場後才離開校門。走路上學的鳥子也陪他一起去。
「我們學校的圖書館果然太早關了。」
「思，下次或許該找別的地點。」
「圖書館之類的地方比較奸吧，下禮拜以前我會先想奸。」
抵達鳥子家所在的公寓為止這三百公尺左右，是兩人會一起迴家的距離。
才聊一兩則零碎瑣事，巧克力色的建築物就進入視線中。
「再見——」
「再見羅。」
思，下次見。
兩人揮手道別。鳥子將書包抱在胸前，小跑步穿過公寓入口。
她迴到位在六樓的自家時，母親正在準備晚餐。
「鳥子，換好衣服後來幫我弄這個。」
母親這麽說，並拿了一把團扇給她。
看來她似乎是想做之前電視上介紹的散壽司，劈頭就要鳥子去幫忙做醋飯。
「快點喔。」
「我知道，等我一下。」
在這種時候，雖然說是為了創造可以埋首於愛好之中的環境，不過一直扮演『普通的乖女兒』就無法拒絕父母的要求，這點讓她很痛苦。說了聲「我去換衣服」，她邊拿下圍巾邊走進房間。
預防父母會為了打掃而闖進來，她的房間總是維持整潔。她已經好一陣子沒碰藏在書桌深處的創作筆記了。這些小說們真可憐。由於投稿帶來的衝擊與期末考都已經結束，也差不多到該構思新故事的時候了。
結果她今天還是無法對雪國提起這件事。
（小蜜……我到底該怎麽辦……）
她邊煩惱著，邊打開書桌抽屜，裏麵放著一封已經開封的信封。鳥子將信封拿出來，坐到一旁的床上。
白色信封與印有大都會博物館標誌的信紙，儼然成為與那女孩書信往返時的注冊商標。至今鳥子曾無數次透過這份信紙，得知她的心聲。
這是日期最新，這個月初寄來的信。
古葉鳥子小姐
久疏問候。我是一駿河蜜。
抱歉突然斷了音訊。我之前因周遭雜務而手忙腳亂，現在總算能找出時間，像現在這樣提筆寫信。
首先恭喜你告白成功。如果不斷努力的鳥子小姐始終沒有得到迴報的話，那就太沒有道理了。我一直是這麽認為的。
我真的很想直接衝過去向你道喜，不過時間上看來還是不允許。其實在十二月二十三日，我就要離開空舟市了。或許會讓你戚到驚訝，不過這是真的。我要插班轉入東京的音樂學校。
當天雖然是假日，不過我會以皇家玫瑰成員的身分，站上青美女學院的舞台。當天會有皇家玫瑰主辦的聖誕音樂會。
雖然是個隻有校友與在校生演出的小型音樂會，但是我打算把這個當成最後的迴憶。
在這個日漸寒冷的時期，鳥子小姐也要保重身體。（因為你是考生嘛!）
到達東京後，我會再寫信給你。
那麽，下次見。
一駿河蜜敬上
明明是帶著被提出絕交的覺悟寄了信，沒想到會收到這麽慎重的迴應。
伴隨字跡流暢的書信，信中還附上了一張看似正統古典音樂會的香檳色金箔門票。
最讓她驚訝的是，信上明確寫著二十三日就是最後一天。而小蜜似乎會在這一天離開空舟市，前往東京。
（原來她真的下定決心了。）
她說過要是無法分辨出心上人就要抽身，並且似乎真的依言實行了。至於該稱之為純粹或是固執，這並非鳥子能斷定的事情。
鳥子無法理解。她不明白因為僅隻一次的一見鍾情，就不惜扮女裝追著喜歡的女生跑的少年的心情；也不明白當少女喜歡上徹底變身後的少年時，又是什麽樣的心情。
不同於雙胞胎開始互換身分前就喜歡上雪國的鳥子，小蜜奸像是在雪國扮女裝的情況下層開這段戀情。
在自己的心中找不到確切的信念，這樣的戀愛很痛苦。這點她可以理解。但是對鳥子來說，沒辦法待在喜歡的人身邊比這更痛苦。然而小蜜似乎並非如此，她究竟是堅強，還是脆弱呢?當鳥子像平時寫小說時一樣，正要自由張開想像的羽翼時，她突然踩下煞車。
重要的是，雪國是否知道這個事實呢?
她一心隻想確認這一點，卻又不敢確認，至今也一直把信收在抽屜裏。這樣的自己是怎麽迴事?
「鳥子，還沒奸嗎——?」
由於母親頻頻催促她，她連忙把信再次放迴抽屜。
「奸了——我馬上過去!」
不要想。不要想。現在還不要去想。
要是他在周末主動打電話過來就好了。她稍微這麽想了一下。
***
「我迴來了!」
雪國迴到家裏時，祖母正占據著客廳的電話。
經過時，他環視了一樓一圈，卻找不到姊姊舞姬的身影，看來她還沒有迴到家。他一邊脫下高領學生製服，一邊走到二樓的小孩房，但是不知為何，臥室裏隻有青美女學院的製服規規矩矩地吊在衣架上，垂掛在牆邊。
「小舞?你該不會在睡覺吧?」
雪國抬頭望向雙層床的上鋪，然而還是沒有迴應。
難道她真的睡著了?
是那樣的話就奸。不如自己也休息一下好了。
他先脫掉製服上衣，倒臥在下鋪。棉被柔軟的觸鹹可以直接將他的意識抽走，讓他相當戚恩。
最近他莫名困倦，總是在無夢中沉眠。