第5章 星期天的南丁格爾
SH@PPLE 雙子麗人 作者：竹岡葉月 投票推薦 加入書簽 留言反饋
啊——大家好！我是淡穀雪國。淡穀雪國，今年國三。現在是秋天，而我是個考生。
我的性別是男性，但在與雙胞胎姊姊舞姬商量過後，目前我以女裝潛入舞姬就讀的青美女學院。
我每天每天都會戴著長假發，穿上裙子。在大小姐學校的生活中有很多驚人的事情，不過說真的，我現在腰部以下冷得要命！已經不隻是冷的程度了！
「喂，學姊！已經夠了！請你出來啦！」
我現在正在青美女學院的噴水池中。你問我為什麽？因為我喜歡的一駿河蜜小姐好像把家裏的鑰匙掉在這個池子裏了。
哎呀，雖然我當時用輕鬆的心情接下搜索的工作，不過進入晚秋後的池水真是冰冷刺骨呢。明明天氣晴朗，我心中的bgm卻是<*津輕海峽冬景色>。濕掉的運動服貼在手腳上，讓感覺逐漸麻痹。（編注：日本知名演歌。）
「是小蜜不好。要是學姐有什麽三長兩短，小蜜就、小蜜就……」
哈哈哈。一駿河蜜從剛才就一直含淚說著這種令人佩服的話，不過平時的她可是好強的喔。會勃然大怒，送來一記迴旋踢喔。她那宛如頭發蓬鬆的小巧洋娃娃般的外表簡直像是騙人的一樣。我給她炒麵麵包時，她的心情會馬上變好，這點讓我覺得她是個相當可愛的女孩。
就是因為想跟她培養感情，我才會來到這間學校。所以我才會浸在及膝的池水中，笑著對她說：
「沒速啦沒速啦，一駿河小結，馬上就能蚤到的——」
「你連牙齒都在發抖了！」
「在哪咧？哈、哈、哈啾！」
「學姊這個笨蛋——！」
***
「——最後染上感冒而倒下，這也是沒辦法的事。」
「……………………我知道啦，事到如今不用再跟我說一次了，小舞……」
「雪國這個愛逞強的家夥。」
盯著雪國遞給她的溫度計上的數字，姊姊舞姬冷冷地低語。
看來似乎是測出了不妙的數字。
（因為我很擔心小蜜嘛。）
為了小蜜進入水池是在禮拜五，但隨著時間經過，他的身體狀況一路惡化，到了禮拜天早上，他終於下不了床了。
「……我也不是完全起不來……嗚喔。」
舞姬單手按住想要起身的雪國肩膀，把他推了迴去。
她應該沒有用很大的力氣，但他的身體卻輕易地倒迴床鋪。
「不?行?喔。你昨天就是這麽說，一邊咳嗽還到處亂跑，所以才會惡化！」
「但是……」
「不準說什麽但是不但是的！明天不想請假的話，今天一整天就好好睡覺療養。這是命令喔，雪國！懂了嗎！？」
這點他是明白啦。
但是啊，小舞，今天奶奶因為出外為小說取材而不在家喔！而且最近他很忙，不論打掃或洗衣服之類的工作都相當偷懶。不好好收拾就麻煩囉！
「沒問題啦，雪國。」
似乎看穿了雪國的擔憂，舞姬露出溫柔的微笑。
「放心吧，不管是家事還是照顧雪國，我都會好好做的。哪？」
——抱歉，小舞。
——我可以說這才是最令人害怕的嗎！？
還來不及說出心中的不安，雪國就被留在小孩房的床上。
他額頭上貼著散熱貼片，腦中想的全都是姊姊的事情。
（沒問題嗎，小舞……）
現在他也能聽到舞姬使用吸塵器的聲音從遙遠的一樓走廊傳來。
雪國的雙親共赴海外是在他們升上國小高年級的時候。等他注意到的時候，與祖母這位現役作家三人度日的生活中，學會做家事的就隻有雪國一個人了。
與其說舞姬很狡猾，他倒覺得這是彼此的個性跟適合與否的問題。
畢竟就算平分做家事的責任，舞姬打掃跟洗衣服的方式，也是糟到會讓雪國想重做一次的程度——
咻轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
「啊！？」
雪國忍不住坐起身。
他爬到床下，仔細傾聽樓梯下方的聲音。
「喂，小舞，怎麽了？」
不久後傳來迴應聲：
「——啊——沒事，沒事。不小心吸進一個大東西。」
「吸到什麽了？」
「某個東西。」
什麽叫做某個東西！？
嗡——嗡——吸塵器運作的聲音再次響起，雪國隻能心驚膽顫地躺迴床上。他想，等身體好起來，就要檢查一下吸塵器的內部。可能有什麽出乎意料的東西被吸了進去。
又過了幾分鍾。
轟轟轟轟轟轟隆隆隆隆隆隆隆隆碰碰碰碰碰碰碰。
這次雪國真的下床衝出房間，前去確認聲音的源頭。
「小舞！出現了什麽怪物嗎？」
「怎麽了，雪國？你得去睡覺才行啊。」
「在你背後發出哀號的洗衣機怎麽了！？」
「什麽怎麽了，我在洗衣服啊。現在正在脫水。」
「你放太多衣服了吧！？你是不是塞了什麽奇怪的東西進去！？有把口袋反過來檢查嗎？」
舞姬泰然自若地搖頭
「沒問題啦，雪國。隻要能洗就ok。」
「一點都不好啦——！」
他心疼死這台吐著泡泡、不斷痙攣的全自動洗衣機了。
「嗚嗚，我親愛的洗衣機小蘭……振作點……總之先吐出來……吐過就會輕鬆一點喔……」
「我覺得在我不知道的時候，幫電器取了名字的雪國也怪怪的……」
雪國一邊把爆滿的清洗衣物拉出來，一邊狠狠瞪向舞姬。
「沒有愛就無法學會做家事啦。就是因為這樣，小舞才會無論何時都笨手笨腳的。」
舞姬的太陽穴一跳。
「之前也是這樣，擦地板的時候竟然把紙拉門弄破一個洞。」
「那是因為……」
「還用掃把擊中我的盆栽。」
「…………」
「總之啊，你不要再做出會讓我燒得更嚴重的行為了。」
「雪國……」
「嗚——真的燒起來了啦，我迴去重貼一塊散熱貼布……」
雪國的話語中混著歎息，然後迴到二樓的床鋪上。
***
——學姊，學姊，你還好吧？
在墜入睡眠意識的彼岸，依稀傳來小蜜的聲音。
「學姊，請你起來啦。」
「……一駿河小姐……？」
「啊啊，太好了。你的身體還好吧？」
稍微張開眼的雪國嚇了一跳。
小蜜以騎乘的姿勢坐在他躺的床上。
「啊，咦，什麽！？」
「小蜜一想到學姊說不定會有什麽萬一，就擔心得不得了，所以來看看你的狀況……」
她這麽說著，眼睛像哭腫了一樣紅通通，而且怎麽說呢，她身上的製服已經脫了一半。
她裙子的鉤扣跟拉鏈都敞開著，有失端莊地敞開的襯衫中露出樣式清純的粉紅色薄襯衣。
每當小蜜望著他唿吸時，微微發紅的胸部弧線也會隨之顫動，讓雪國不知道究竟是驚訝，還是想凝視著這一幕，總之就是個讓人口水直流的情景——
「你、你你你、你這個裝扮到、到、到底……」
「因為……現在小蜜能做的就隻有這件事……」
一駿河小姐這麽說，同時開始伸手解想要起身的雪國身上的睡衣。
「……學姊，小
蜜也是第一次，所以請溫柔點喔……」
「噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在他大喊時，那雙炙熱的手已慢慢解開他的上衣鈕扣——
「——啊啊，不要啊，這樣不行啦，一駿河小姐！說起來我們根本沒有在交往！要按部就班，先從人力川河岸的約會開始——」
「抱歉。感覺超惡的，所以你快起來吧，雪國。」
「感覺好痛啊！？」
中途感覺到自己的臉頰被捏，於是雪國從夢中被拖迴現實。
然後他再次環顧四周，發現坐在床上的是姊姊舞姬。
「小舞……？」
「你睡覺的時候一直出汗，所以我本來想幫你換個衣服啦……」
她帶著無比冰冷的表情，碰觸雪國敞開的睡衣衣領。
『唉』的一聲，舞姬發出絕對零度的歎息。雪國一搞清楚狀況，臉上幾乎快噴出火來了。
也就是說，是那樣嗎？他把舞姬跟小蜜搞混了？
「——哈、哈哈哈哈，這、這真是非常感謝！」
「不客氣。」
「辛苦你了！」
舞姬再次不容辯駁地脫起他的衣服。雪國也因為尷尬而乖乖不動，但她不隻脫掉被汗水浸濕的上衣，甚至要動手脫他下半身的褲子跟內褲，於是他推辭說「這邊就免了吧」。
「……我又不在意。」
「我會在意啊！」
「那你自己脫啊。」
「是、是，長官！」
他從慢吞吞地離開床鋪的舞姬手上，接過一套替換的睡衣。
雖然以現在的身體狀況，光是抬頭都會讓他頭昏眼花，但他還保有羞恥心。他先把剩下的衣服脫掉，再穿上了新睡衣。
衣服的布料是待別明亮的粉藍色，不過他有這種睡衣嗎？
「還要乖乖戴上睡帽喔——」
「啊，嗯，睡帽啊……」
睡帽，睡帽，睡帽。
實際把放在一旁、與睡衣成套的白色睡帽戴到頭上後，他才忽然注意到：
他現在穿的睡衣在袖子跟領口處都有輕飄飄的花邊，是件連身裙樣式的女用睡衣，也就是一般所說的『婦女長睡衣』。而乍看之下會認為是水藍色的布料也一樣，仔細一看才發現上麵有著藍色小花圖案，設計相當少女。
再加上白色睡帽，他簡直可以一路衝進清秀佳人的國度了。
「為、為為為、為什麽有這種輕飄飄的……？」
「媽媽從那邊送過來的，家裏隻有這件新睡衣。」
不，這點他知道。他很清楚媽媽的品味，不過他不懂現在讓他穿上這件睡衣的用意何在。
「也不用穿這件啊，我的衣櫃裏至少還有可以換穿的衣服吧。沒有的話就穿普通的t恤跟短褲——」
「對不起喔，雪國。我笨手笨腳的，洗衣服時完全失敗，所以每一件都濕答答了。你就先穿那件忍耐一下吧！」
麵對以沒有一絲陰霾的笑臉迴應的姊姊，雪國無言以對。
「好——笨手笨腳的家夥也會努力完成剩下的打掃工作喔！」
喔——！
舞姬一邊轉過肩膀走掉了。丟下身穿婦女長睡衣+睡帽的弟弟走掉了。
——明知道我沒辦法隨意走動！
——她在記恨。這個人非常會記恨！
之後，在毫不間斷的雜音（時而低沉，時而尖銳，時而濕黏）bgm下，他反反複覆地睡了又醒。
（……唔……現在是幾點？）
他喝下放在枕邊的寶礦力水得潤喉，把鬧鍾拉過來一看，發現還沒到十二點。他沮喪了起來。他還以為睡了很久，沒想到現在連午間新聞都還沒開始播報。
（總覺得……好無聊啊。）
從窗戶照進來的光判斷，理所當然是上午的亮度，外麵也傳來孩子嬉鬧的聲音。
即使他的身體無法動彈，世界仍然照常運轉。
一翻身。他無聊得要命，翻身向右。
一翻身。他又無聊得翻身向左。
即使如此，他的睡意仍然在淺層飄浮，無論過了多久，眼前浮現的景色仍然是小孩房間。
看來他好像已經完全睡飽了。
過去他也時常度過像現在這樣全身倦怠、閑得發慌的日子。
因為發燒而告假的成果發表會練習，小兒科的甜甜藥水，媽媽自製的雜燴粥。
那是什麽時候的事呢——
***
——八年前，雪國六歲，小學一年級——
「——嗯，三十七點二度。太好了，雪國，燒退很多囉。」
「真的嗎？」
乖乖，好棒好棒——母親佐喜甩著溫度計，一邊泛起微笑。
她的名字是淡穀佐喜，興趣是做點心跟收集三麗鷗的可愛小周邊（她最近著迷的似乎是『布丁狗』跟『大眼蛙』），是位非常平凡的主婦。
她總是穿著有可愛圖案的圍裙，露出明亮的笑容，對雪國他們來說是非常自豪的『媽媽』。
「……那，我可以起來了嗎？」
「不——行唷。」
雪國感到氣悶，想要坐起身來，但媽媽反而把棉被拉得更高。
「今天你吃完藥後就乖乖睡覺。如果能在爸爸迴來前都當個乖小孩，就給你吃媽媽的特製點心。」
「但是……」
「不準說什麽但是不但是的！不安靜休息的話，感冒就不會好喔。我走囉！」
「爸爸真的會迴來嗎？」
身體一震，正急急忙忙離開房間的佐喜，像凍結一樣停下腳步。
「……小雪？你是從哪裏聽到這種事的？」
「要是這次失敗的話，爸爸就會被派到莫斯科或杜拜吧？之前……你們在和室裏講話的時候——」
「你、你這孩子真是的！就是因為那麽晚還不睡才會發燒！」
「因為我想上廁所啊。」
當他揉著惺忪睡眼走到一樓時，發現爸爸媽媽用像是在守靈一樣的表情交談著。
雪國翻開放在枕邊的『世界地圖冊』。
這是為了慶祝他升上小學，祖母說著「雖然現在送好像太早了」，然後買了這本地圖給他。
「莫斯科是俄羅斯的首都吧。北緯五十五點四五度，東經三十七點三七度。麵積一千零九十一平方公裏。年平均高溫九點二度，低溫一點七度。嗚哇，一月最低溫還會到零下四十二度啊。」
「討厭啦啊啊！」
媽媽搗住臉。
「我啊、我啊，生長在千葉的房總半島，很怕冷呀！我手腳很容易冰冷！」
「啊，可是杜拜很溫暖喔，那兒是阿拉伯聯合大公國裏的城市。」
「南方國家也不行呀啊啊啊啊！蟑螂很巨大所以不行呀啊啊啊啊！」
「阿拉伯有蟑螂嗎……」
這在他收到的地圖冊上沒有記載。如果要調查的話，應該找昆蟲圖鑒吧。
不過，他也不好意思拜托穿著圍裙坐倒在地上哇哇大哭的母親，要她幫忙拿書架上的圖鑒。
對從小就常常生病而無事可做的雪國來說，學會看書寫字一點都不費力。現在隻要是給小學生看的書，他大多能讀得懂。
「……媽媽。」
「什麽事？小雪。」
「爸爸也很辛苦喔。小舞讀的是私立學校，房子的貸款也還有很多，爸爸今天又假日加班了，而且還不知道什麽時候能拿到年金——」
「……小雪，媽媽有時候會擔心，小雪你是聰慧還是純粹太過老成了。可以跟媽媽說這是錯覺嗎？」
「這是錯覺。」
「嗚啊啊啊啊啊！外表看似小孩，智慧卻過於常人啊啊啊啊啊！名偵探柯南啊啊啊啊！」
雖然搞不太懂為什麽，但媽媽哭得更厲害了。
——叮咚！
剛好就在這個時候，玄關的門鈴響起，而且連續響了第二次跟第三次。
聽到這個節奏，他馬上就知道這是誰。他甚至不用跟母親對看確認。過沒多久，祖母似乎幫忙開了門，他的『另外一半』就精神奕奕地發出『砰砰砰』的腳步聲爬上樓梯。
「——我迴來了！」
簡直就像是充滿活力的拉炮發出『砰』的聲音炸開來一樣。
「我迴來囉我迴來囉我迴來囉，雪國你好點了嗎好點了嗎好點了嗎？欸欸，雪國你好點了嗎？」
像把停不住的機關槍一樣說個不停的她，是在今年四月進入私立小學的雙胞胎姊姊舞姬。
一進入房間，她就拋開學校規定的白帽與全新的小學生書包。東翹西翹的短發像是會唿吸一樣跳動著。接著三折襪也被她往左右一丟。到她脫成隻剩一件酒紅色連身裙的輕便裝扮為止，所花的時間還不到五秒，宛如在執行火箭的分離程序。
「真是的——小舞！要說幾次你才懂！就算迴到家也不能亂丟！要好好收拾！」
「我知道啦！」
舞姬隻有嘴上說知道，卻直接跳到雪國床上。
佐喜按住眉間，撿起她脫下的襪子離開房間。
「我迴來了，雪國。」
舞姬托腮趴在床上說。
「嗯。歡迎迴來，小舞。」
他穿著睡衣這麽說完，舞姬就很開心似地笑了。她臉上滿是笑意。
他想，最近小舞已經不會搞錯自己的名字了呢？
在同一個幼稚園的時候，她經常把自己跟雪國混在一起，都用『雪國』來稱唿。就算有人叫她舞姬，她也會假裝沒聽到。有人叫雪國的時候，她則會一起答『是！』。由於她的態度非常認真，雪國也曾一度認為這是正常的。
「你今天做了什麽事？」
「那個啊那個啊……」
她獨自進入的小學必須搭電車上學，而且校舍亮晶晶的，似乎有很多有趣的事情。雖然他有點羨慕，不過聽說這個學校隻有女生能就讀。
舞姬開始兩眼閃閃發光地告訴他當天課堂上教的所有內容，甚至還手舞足蹈，總之她的心情超好。
「……哦——」
「——然後啊，在我們跳繩時誤闖進來的狗很大一隻，要說有多大呢，大概有這麽大，這麽這麽大。」
這——麽大，她以全身動作示意出的狗跟熊差不多大。
「是什麽品種啊？」
「嗯——跟對麵阿姨家的狗很像。」
那是博美犬耶，小舞。
雖然不知道該相信她的話到什麽程度，不過似乎可以確定的是，迷路的小狗被級任老師暫時收留，而舞姬也充分享受了學校生活。
「雪國今天做了什麽事？」
被她用充滿期待的眼神反問，他不禁感到頹喪。
「…………什麽都沒做，隻有睡覺。」
「一直睡覺？」
「對啦，一——直睡！」
雖然兩人就讀不同學校，不過跟舞姬的出席日數相較下，雪國大概還不到她的三分之二吧。身體虛弱的問題並非一朝一夕就能解決，不知道為什麽，他有種被拋下不管的感受。
不管他有多會看書、知道同齡孩子不知道的詞匯、能解開讓老師驚訝的問題都一樣。心中的焦躁與寂寞靜靜地降落、沉積，沒有消失。
「這樣啊……這樣很無聊吧……」
被她率直地摸了摸頭，雪國更是差點哭了出來。
「我已經膩了，我睡得很累了。」
「也對呢。」
「我不要這樣。」
要是舞姬接下來沒有開口，他一定會真的哭出來吧。
但是她說：
「那，我們來交換吧。」
——啊？
「交換，我跟雪國交換。」
「呃，交、交換？你該不會是說互換身分？寫成漢字就是『交換』的那個交換？」
「我是不知道啦，不過大概就是那個字。」
他實際在空中寫出『交換』給她看，舞姬就隨便點了點頭。
「哪，我會代替雪國在這兒睡覺，雪國就扮成我的樣子去玩嘛。」
雪國隻能張大嘴巴。
「因為啊——感冒的話，媽媽就會很溫柔，就算不是點心時間，也能吃冰淇淋或桃子罐頭，我就覺得雪國好好喔。」
「這、這沒有你想的那麽好喔。」
「嗯，雪國是這麽想的吧？但我並不這麽想。所以我就代替你做這些事。」
毫無顧慮的笑容中，到處都找不到謊言或心機，真的非常率直。
他肯定用一輩子都追不上小舞跳躍的思考方式吧。他不禁思考起不像小一生會想的事情。
「……唉唷！」
「我不會說唉唷。」
「呀呀呀呀、呀嗯！」
「背挺直。」
「呀啊！」
他的背被打了一下。
（因為……）
穿裙子時腳邊會有風吹拂，這樣的感覺讓他無論如何都感到羞恥。
「小、小舞，無論如何都得穿裙子嗎？穿長褲也可以吧……」
「不行。我穿褲子的話，媽媽就會非常生氣。那樣還比較危險。」
這是很犀利的指謫。
對於從前說話時老是把雪國跟自己混在一起的舞姬，為此最感到擔心的就是母親佐喜。所以就算有些勉強，她還是讓舞姬進入私立的大小姐學校，最近甚至讓她上起古典芭蕾課。
而這樣的舞姬所拿到的日常服裝，不知道是基於媽媽對三麗鷗的喜好還是人格教育的一環，全都是可愛的小少女服裝。
代替舞姬就意味著——他要穿上那個輕飄飄的粉紅色洋裝，或是凱蒂貓衣服。
雪國站在小孩房間的角落，不安地拉扯裙擺。
「總覺得很丟臉耶……」
「你說啥？我平常都穿這種衣服欸。」
現在雪國身上穿的是印有三麗鷗角色的粉紅運動衫，以及紅格子的百褶裙。他稍微做個動作，質料輕薄的百褶裙便輕飄飄地大幅展開。
相對的，舞姬則穿著雪國直到幾分鍾前都還穿在身上的雪人圖案藍睡衣。無視於害羞到扭來扭去的雪國，她的表情清爽得好像剛迴到本壘板的選手一樣。
「沒問題，我們長得這麽像，不會露出馬腳的。」
「是嗎……」
若要自稱為病人，他覺得舞姬那滑嫩圓潤的蘋果臉不知道該說是太有光澤了，還是太像一個健康優良兒童。
但是站在自信滿滿、幹勁也滿滿的姊姊麵前，他就開始覺得這似乎是最好的選擇。這點真是不可思議。
好，準備上了。他好像可以相信不管什麽事情都一定做得到。
「作戰實行。交換身分大作戰，喔——！」
「……喔——」
一帥氣地說完『實行』，舞姬立刻鑽進雪國的棉被裏。
而扮成冒牌舞姬的雪國，自由程度大幅上升，行動範圍擴展開來。
（總覺得我好像在玩踢罐子遊戲時逃跑的人。）
慢吞吞地走下樓梯的同時，他這麽想。雖然想去哪兒都可以，但若輕率地采取行動，一下子就會game over了。在這一點上，真的跟踢罐子遊戲很相似。
「哎呀，是怎麽迴事啊？」
「哇！」
雪國差點跳起來。
他剛走到樓下，就跟佐喜碰個正著。
她似乎剛把晾曬的衣服收進來，手上抱著成堆的床單。
她的表情好像看到非常稀奇的東西似的，凝視著扮成女孩子的雪國。
「嗯，呃，那個，呃、呃——」
「好棒喔，小舞！你下樓的時候沒有發出『咚咚咚』的聲音耶！」
然而她卻笑得很開心，還摸了他的頭。
「媽媽很高興。你就按照這個樣子，變得更像個女孩吧。」
「啊，嗯、嗯……」
「啦～啦啦啦～啦！啦～」
她抱好滑掉的床單，哼唱著娜烏西卡安魂曲，消失在裏麵的和室。
（……總之，事情沒暴露吧？）
好像突破第一關了。
他接著走到客廳，這次則發現祖母菜穗子在看電視。
明明有沙發，她卻坐在座墊上，穿著整齊和服的模樣宛如招財貓。
「奶奶，稿子寫完了嗎？」
「說這種煞風景話題的小孩就該被打屁股喔。來，吃煎餅吧。」
「嗯。」
他點頭，坐上沙發。
雪國最近才知道，原來世界上大部分的奶奶並不會被截稿日追著跑，躲到獨棟工作室裏閉門不出，也不會跟編輯喝酒喝到早上。
雪國喜歡的卡通馬上就要迴放了，或許邊吃點心邊看卡通也不錯。
現在祖母在看的電視畫麵上，是一部很推理作家風格的外國懸疑電影。
「哪，奶奶，我啊，等一下有想看的節目。」
「嗯，我知道啊，舞姬。水戶黃門對吧？」
「欸？」
祖母露出理所當然的表情轉台。接著，電視上開始迴放長期以來大受好評的時代劇。
「……呃，那個……」
「舞姬還真喜歡時代劇呢。」
敘述人生中有笑也有淚，不想哭泣就要踏出腳步的那首熟悉的主題曲沉穩地響起。
的確是這樣啦，並沒有錯啦。
（但我、我不喜歡啊——！）
事到如今他才明白，扮成舞姬的模樣，跟她互換身分，就意味著除了舞姬平常會做的事情以外，他什麽都不能做。
如果卡通跟時代劇同時播，就要選時代劇；若問他個性乖巧還是活潑，他該迴答的是活潑。
——這好像並不如他所想的那麽好玩耶！
「——對了對了，小舞！你之前說的那個熊熊體操，可不可以做給媽媽看？」
「哇啊！媽媽。」
這次連媽媽佐喜都從廚房來到這裏。媽媽的臉上充滿期待。
「熊、熊熊體操？熊熊體操啊，熊熊體操。」
「還是貓貓體操？」
「沒有，是熊，這是對的。」
雪國豁出去地從沙發上站起身，跳起以前舞姬曾得意表演的自創舞蹈（？）精華版。
「熊、熊、熊熊～」
向右前方大喊『吼——』。
「熊、熊、熊熊～」
向左前方大喊『吼——』。
再一邊想象著鹽漬鮭魚，邊踩著拳擊的腳步。
「我?愛?鮭?魚！」
「好棒唷，很可愛喔，小舞～」
「表情很緊繃喔，舞姬！表演技藝時害羞，表演不就被糟蹋了嗎！」
就算你這麽說！
光是還記得怎麽跳這種怪異又隨便的舞步，就該感謝我了。
以水戶黃門的談話為bgm，他扭扭腰，甩甩手腳。他不太懂自己為什麽會落到這個下場。
正當他一邊接受著『腰太無力』、『笑容不夠』的指導，一邊跳熊熊體操的時候，廚房計時器發出響聲。
「哎呀，已經過這麽久啦。糟糕糟糕。」
「你在煮東西嗎？」
佐喜按著臉頰轉過身。
「是啊，媽。小雪好像好很多了，我想他應該吃得下雜燴粥了吧。」
母親前往廚房，而祖母目送著她的身影。雪國抱著無法置信的心情聽著這段對話。
——雜燴粥、雜燴粥。
「喂——舞姬呀，水戶黃門——」
「我不看了！」
看到佐喜端著熱唿唿的砂鍋走上二樓，他馬上坐立難安地追在她身後。
感冒沒有任何好處，但唯有這道雜燴粥另當別論。用滿滿雞高湯熬製的特製雜燴粥，翠綠的小鬆菜，加上紅梅幹跟吻仔魚，吃起來會讓人感到無比幸福的味道。
他竟然會錯過這道美食，這種事情——！
「——哎呀，好了不起喔，小雪。你有乖乖睡覺呢。」
「嗯，我有乖乖睡喔！」
「好孩子就要給獎勵。來，趁熱吃。」
「哇——」
到達小孩房間時，他看到扮成雪國的舞姬已經從床上坐起身。媽媽把盛著砂鍋的托盤放到舞姬膝上。
「媽、媽媽！」
「——嗯？怎麽了，小舞？」
佐喜一臉訝異地轉頭，舞姬的表情也同樣訝異。
「啊哈哈，怎麽啦雪國？不對，是小舞。」
「雜燴粥……那是我的雜燴粥……」
「嗯，這是雪國『我』的雜燴粥！」
穿著雪人睡衣的舞姬看著雜燴粥，滿臉喜悅。
「……對喔，那是雪國的雜燴粥嘛……」
「小舞再等一下喔，馬上就吃晚餐了。」
不是這樣啦。他想要的是那碗雜燴粥啊。
雪國沒有反駁的力氣，也沒有用以說服的言詞，他搖搖晃晃地坐倒在舞姬的書桌前。
「好吃嗎？小雪。」
「燙、好燙喔，媽媽。」
「這樣啊？來，要放涼喔，啊——」
「啊——」
他的理智上明白，現在的舞姬就是雪國，所以她在那個地方吃那碗病人專用的雜燴粥是非常正確的。
但這是怎麽搞的？這股仿佛在灼燒一般，被排擠的感受是什麽？
雜燴粥被吃掉讓他很難過，隻有舞姬跟媽媽兩人相親相愛也讓他很難過，而且沒有人有錯，所以也無法抱怨。
之前出現在他讀的書裏的詞匯『寂寥感』，就是用在形容這種心情的時候嗎？
（……在我感冒的時候，小舞也會這麽想嗎？）
孤零零地轉過身，因為被丟下不管的寂寞心情而緊咬住嘴唇。
抱歉，小舞。我不會再說隻有我很寂寞了。
我不會再說了，所以——
「來！啊——」
「啊——」
啊啊，已經到極限了！
「好詐喔，小舞。我也要吃！」
雪國忍不住大叫，跳到眼前的床上。
「雪、雪國！？」
「給我吃雜燴粥雜燴粥雜燴粥！」
「給我等一下，喂！會灑出來！欸！」
「啊，我的湯匙！還給我！」
「我也要吃雜燴粥—————————————————！」
究竟過了多久呢？兩人一起把砂鍋裏的粥吃個精光後，才總算停下來喘口氣。
「……你們這兩個孩子真是的。」
佐喜溫柔拍打著裹在同一條棉被裏，舒服地閉著眼睛的兩個孩子的肩膀。
「小雪，小舞。媽媽呀，隻要你們能健健康康的，就什麽都不需要了。」
都不需要喔。
輕聲低語的母親的聲音，左右兩邊手掌規律的節奏。
在魔法般的唿喚形
成的搖籃曲陪伴下，那天他甚至沒有作夢，就進入深深的睡眠之中——
***
接著，八年後。
雪國待在同一張床上，因染上感冒而獨自躺在這裏。
想起這段化石般的記憶，他有種不知道算不算極度害羞的微妙心情。
（……媽媽大概中途就發現我們互換身分了吧。）
畢竟那發生在八年前。
隻要看當時的照片就明白了。當時雪國跟舞姬的狀況是，無論身高或體重都是舞姬比較占優勢，而體弱多病的雪國在兩三年後才追上她的體格。隻要稍微看一眼，馬上就會發現不自然之處吧。
就是因為發現這件事，母親才會說出那樣的話也不一定。
向他說出那句溫柔話語的母親，數年後，父親因犯下擔憂已久的大錯，被調往海外，她也陪著他離開家裏。而『用古典芭蕾熏陶成女生～大作戰』也完全失敗，舞姬變成現在的模樣。
她走上了與期望的未來相去甚遠的路線，究竟是哪一個環節出錯了呢？
（——嗯？）
翻過身來的雪國，注意到一個不熟悉的東西。
在用來代替床邊桌的旋轉椅上，放著托盤與砂鍋。
它看起來似乎放在這邊還沒多久，蓋子上的透氣孔還有蒸氣冒出。
記得在半夢半醒之間有過『要不要吃些什麽』的對話，看來他當時真的有點頭說好。
就算語氣不善，她還是為自己好好做了午餐，所以必須感謝才行。
（謝謝你囉，小舞。）
雪國連忙把托盤放到膝上，打開砂鍋的蓋子。
蒸氣輕輕竄起。啊啊，好感動。出現在眼前的，完全就是媽媽以前做給他吃的雜燴粥。由於鼻塞而無法聞到味道這點讓他遺憾得不得了。小舞，你馬上就能嫁出去了！
「我開動了——」
他拿起附在一旁的湯匙，小心吹涼後送入口中。
「————————————————————！」
啊嗚喔。
他痛苦掙紮。
好難吃。
太難吃了。
「…………好甜、好甜、好甜啊啊啊！」
他從來不知道雞高湯與甜味的組合是這麽難吃的味道。而且他以為是脆梅的紅色碎塊其實是*福神漬，甜度變兩倍。（譯注：將七種蔬菜切碎，以醬油及砂糖醃漬的醃漬物。）
雪國含淚瞪著砂鍋。
充滿花邊的睡衣也就算了，這樣對待病人不會太多分了嗎！？
雪國把砂鍋連著托盤一同拿起，離開床鋪。
「喂，小舞！這個雜燴粥是怎麽搞的！」
雪國一邊說，一邊砰砰砰地跑下樓梯。然後，衝進一樓的雪國啞口無言了。
一樓已經沉入腐海底部。
在走廊正中央，還沒脫水的衣物像蛞蝓一樣趴在那裏。來到廚房一看，待洗衣物散亂一地，一根切到一半的蔥還留有綠色的部分，掉在地板上。如果不小心踏到，大概會像踩到香蕉皮一樣摔跤吧。
「給我等一下……小舞……？」
他一邊閃避蔥跟待洗衣物，一邊尋找舞姬，然後發現舞姬就在客廳。
無視於荒涼的慘狀，她蜷縮在沙發上唿唿大睡。
「……睡著了啊……？」
該生氣嗎？該感到無奈嗎？不對，不管哪個都行，總之……
「起床————————————」
「哈啊？」
他用報紙做成擴音器大喊，舞姬總算醒過來。
「咦……你不去睡覺怎麽行呢，雪國。」
「要是有人吃了這個還睡得著，我還真想見見那個人呢。」
他無法阻止自己的聲音中帶刺。
「有什麽不對嗎？」
雪國默默把端過來的砂鍋鍋蓋打開。
舞姬睡眼惺忪地聞了聞雜燴粥的味道後，拿起湯匙把粥送進口中。
「……嗯，還是熱的嘛……好吃好吃……」
「呃，那個……」
她在吃、正在吃。
她一直吃著那個極度難吃的雜燴粥。
「我吃飽了——」
雙胞胎姐姐放下空蕩蕩的砂鍋，又砰地躺下來。
雪國發現自己搞錯了一件非常嚴重的事情。
這個人真的是、這個人真的是……
「……自己也發燒的話就要說啊————————————！」
他可沒聽說過就算發燒到變成味覺白癡也要努力啊，姊姊。
總之，既然把感冒傳染給她了，那就不能放著不管。雪國把她送到裏麵的和式房間，鋪好棉被讓她躺下（畢竟要把她送到二樓雙層床的上鋪還是太勉強了）。
簡直就像預料到事情會如此發展一樣，他的身體開始覺得輕鬆些了。
都是舞姬盡心看顧他的功勞。
「雪國……？你要去哪……？」
「沒事，你睡一下吧。我隻是要幫你拿替換的衣服過來。」
「真的嗎……？」
聽到她膽怯的顫抖聲音，他幾乎要哽咽了。總之，他就快點換件衣服，幫她拿藥過來吧。
還有新睡衣跟散熱貼片。
首先，要睡飽飽的，肚子餓了就吃熱唿唿的雜燴粥。
他以前就是這樣恢複健康的。
同時一邊聽著媽媽訴說著她微小的願望，說她除此之外什麽都不需要……
***
「早安啊——雪國。」
隔天早上，帶著不輸給東升旭日的活力，舞姬來到廚房。
她現在是扮成戴著假發、穿著睡衣的正牌舞姬造型，臉色紅潤，顯示出她很健康。
雪國也穿成正牌雪國的模樣做早餐，光是看到他的臉，就確定他已經完全康複。
「早安，小舞。現在覺得怎樣？」
「睡太久了，感覺快融化囉，好像可以三天都不用睡了。」
「這有點勉強吧……」
舞姬馬上偷吃起做到一半的色拉西紅柿。她看起來真的很有精神。
坐到餐廳中的專屬座位上後，她似乎注意到了跟郵購目錄放在一起的明信片。
「這是什麽，媽媽他們寄來的嗎？」
「嗯，昨天送到的，明明是禮拜天呢。他們好像過得很好。」
「真討厭，如果又不迴信的話會被罵的……」
舞姬低聲絮叨，昨天那個撒嬌的模樣好像是騙人的一樣。
隨著非標準信件的目錄一起送來的明信片上，有著在夜景中熠熠生輝的魚尾獅圖片。父母今年似乎被派往新加坡。
「……『你們好，小雪，小舞。你們過得好嗎？爸爸跟媽媽都很好，也謝謝你們送給我限量的拉拉熊。話說，前幾天發生了有趣的事情。當我想在這邊的日係百貨買三麗鷗商品時，偶然與我同行的紳士說他也住在空州市，而且他女兒也就讀清美美女學院國中部。我還以為他肯定是要買禮物送女兒，結果他說是買來自用的。可惜我沒有聽到他的名字，不過他說他好幾年前曾在美國跟南美洲那邊工作。小舞認識他嗎？』」
舞姬盯著明信片，完全陷入沉默。雪國繼續在旁邊努力煎荷包蛋。
「……哪，雪國。」
「嗯？」
「這位三麗鷗紳士，該不會是一駿河蜜的爸……」
「不可能不可能不可能。」
「可是……」
「不可能不可能不可能。」
「可是……」
「不可能不可能不可能。」
麵對一臉懷疑的姊
姊，雪國臉上泛起幹笑，予以否定。
沒錯，一定有什麽誤會。
不過，說不定、說不定也有這種可能啦。等他到學校後，去找一駿河小姐時順便問問看吧。而且，她或許正在擔心他的身體狀況（這應該是他的願望吧）。
總之，之後應該會寫給父母的信件開頭部分，他已經決定好了：
——敬啟者，父親，母親。
——我跟小舞雖然發生了很多事，不過我們過得很好——
之後的發展#5
——北美航空，自j?f?甘乃迪國際機場起飛，於安克拉治機場降落，naa七〇二號班機。
大型噴氣式客機逐漸接近加拿大與阿拉斯加州的國境。
機內的午餐時間已經結束，出差中的商人們早早就開始準備午睡，或是忙著製作報告。隻有些微聲響的寧靜機艙內宛如空中的移動辦公室。
打破沉默的是當中最年幼的乘客。
「嗚——啊啊……？」
年輕的母親連忙開始哄座位上的幼兒，但才剛學會說話的小孩不肯聽話。一下子唱起荒腔走板的歌，一下用手上的玩具敲打前麵座位。最後，孩子哭了起來。
「讓她安靜下來，現在，馬上！」
坐在前麵座位上的商人憤怒轉頭。他連珠炮似地說起他現在處理的案子會成為多大的買賣，要是協商失敗你們負得起責任嗎？但那個母親隻是顯得十分惶恐，貌似外籍人士的她似乎聽不太懂英文。
那位商人更加生氣了，即將爆發怒吼時，坐在他鄰座的男人緩緩起身，轉頭向後。
男人穿著皮外套，頭戴牛仔帽，衣著相當輕便。他盯著睜大眼睛的幼兒，接著從口袋裏拿出小小的指套玩偶。他把玩偶硬是套上自己粗大的手指，然後靈巧地操弄起來。孩子像是被吸住一樣盯著玩偶，當她從男人手中拿到玩偶後，就獨自玩起那個娃娃。
機艙內總算安靜下來了。
抵達安克拉治機場後，母親追尋著那名男子。
戴著牛仔帽的男人停下穿著靴子的腳步轉身。那位母親本以為他是個地道的白人，不過他似乎還混了亞洲血統。即便知道自己英文說得不太好，母親還是努力地說：
「非常感謝您。您幫了我大忙，而且還收下了您的玩具。」
「不用道謝。那位小淑女似乎能夠理解藝術，這真是太好了。」
「咦？」
他滿臉認真地向那個幼兒套在手上的指套玩偶告別，朝著大門快步離去。
凱蒂貓是人類的至寶。
據說這是他留下的最後一句話。
我的性別是男性，但在與雙胞胎姊姊舞姬商量過後，目前我以女裝潛入舞姬就讀的青美女學院。
我每天每天都會戴著長假發，穿上裙子。在大小姐學校的生活中有很多驚人的事情，不過說真的，我現在腰部以下冷得要命！已經不隻是冷的程度了！
「喂，學姊！已經夠了！請你出來啦！」
我現在正在青美女學院的噴水池中。你問我為什麽？因為我喜歡的一駿河蜜小姐好像把家裏的鑰匙掉在這個池子裏了。
哎呀，雖然我當時用輕鬆的心情接下搜索的工作，不過進入晚秋後的池水真是冰冷刺骨呢。明明天氣晴朗，我心中的bgm卻是<*津輕海峽冬景色>。濕掉的運動服貼在手腳上，讓感覺逐漸麻痹。（編注：日本知名演歌。）
「是小蜜不好。要是學姐有什麽三長兩短，小蜜就、小蜜就……」
哈哈哈。一駿河蜜從剛才就一直含淚說著這種令人佩服的話，不過平時的她可是好強的喔。會勃然大怒，送來一記迴旋踢喔。她那宛如頭發蓬鬆的小巧洋娃娃般的外表簡直像是騙人的一樣。我給她炒麵麵包時，她的心情會馬上變好，這點讓我覺得她是個相當可愛的女孩。
就是因為想跟她培養感情，我才會來到這間學校。所以我才會浸在及膝的池水中，笑著對她說：
「沒速啦沒速啦，一駿河小結，馬上就能蚤到的——」
「你連牙齒都在發抖了！」
「在哪咧？哈、哈、哈啾！」
「學姊這個笨蛋——！」
***
「——最後染上感冒而倒下，這也是沒辦法的事。」
「……………………我知道啦，事到如今不用再跟我說一次了，小舞……」
「雪國這個愛逞強的家夥。」
盯著雪國遞給她的溫度計上的數字，姊姊舞姬冷冷地低語。
看來似乎是測出了不妙的數字。
（因為我很擔心小蜜嘛。）
為了小蜜進入水池是在禮拜五，但隨著時間經過，他的身體狀況一路惡化，到了禮拜天早上，他終於下不了床了。
「……我也不是完全起不來……嗚喔。」
舞姬單手按住想要起身的雪國肩膀，把他推了迴去。
她應該沒有用很大的力氣，但他的身體卻輕易地倒迴床鋪。
「不?行?喔。你昨天就是這麽說，一邊咳嗽還到處亂跑，所以才會惡化！」
「但是……」
「不準說什麽但是不但是的！明天不想請假的話，今天一整天就好好睡覺療養。這是命令喔，雪國！懂了嗎！？」
這點他是明白啦。
但是啊，小舞，今天奶奶因為出外為小說取材而不在家喔！而且最近他很忙，不論打掃或洗衣服之類的工作都相當偷懶。不好好收拾就麻煩囉！
「沒問題啦，雪國。」
似乎看穿了雪國的擔憂，舞姬露出溫柔的微笑。
「放心吧，不管是家事還是照顧雪國，我都會好好做的。哪？」
——抱歉，小舞。
——我可以說這才是最令人害怕的嗎！？
還來不及說出心中的不安，雪國就被留在小孩房的床上。
他額頭上貼著散熱貼片，腦中想的全都是姊姊的事情。
（沒問題嗎，小舞……）
現在他也能聽到舞姬使用吸塵器的聲音從遙遠的一樓走廊傳來。
雪國的雙親共赴海外是在他們升上國小高年級的時候。等他注意到的時候，與祖母這位現役作家三人度日的生活中，學會做家事的就隻有雪國一個人了。
與其說舞姬很狡猾，他倒覺得這是彼此的個性跟適合與否的問題。
畢竟就算平分做家事的責任，舞姬打掃跟洗衣服的方式，也是糟到會讓雪國想重做一次的程度——
咻轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟轟！
「啊！？」
雪國忍不住坐起身。
他爬到床下，仔細傾聽樓梯下方的聲音。
「喂，小舞，怎麽了？」
不久後傳來迴應聲：
「——啊——沒事，沒事。不小心吸進一個大東西。」
「吸到什麽了？」
「某個東西。」
什麽叫做某個東西！？
嗡——嗡——吸塵器運作的聲音再次響起，雪國隻能心驚膽顫地躺迴床上。他想，等身體好起來，就要檢查一下吸塵器的內部。可能有什麽出乎意料的東西被吸了進去。
又過了幾分鍾。
轟轟轟轟轟轟隆隆隆隆隆隆隆隆碰碰碰碰碰碰碰。
這次雪國真的下床衝出房間，前去確認聲音的源頭。
「小舞！出現了什麽怪物嗎？」
「怎麽了，雪國？你得去睡覺才行啊。」
「在你背後發出哀號的洗衣機怎麽了！？」
「什麽怎麽了，我在洗衣服啊。現在正在脫水。」
「你放太多衣服了吧！？你是不是塞了什麽奇怪的東西進去！？有把口袋反過來檢查嗎？」
舞姬泰然自若地搖頭
「沒問題啦，雪國。隻要能洗就ok。」
「一點都不好啦——！」
他心疼死這台吐著泡泡、不斷痙攣的全自動洗衣機了。
「嗚嗚，我親愛的洗衣機小蘭……振作點……總之先吐出來……吐過就會輕鬆一點喔……」
「我覺得在我不知道的時候，幫電器取了名字的雪國也怪怪的……」
雪國一邊把爆滿的清洗衣物拉出來，一邊狠狠瞪向舞姬。
「沒有愛就無法學會做家事啦。就是因為這樣，小舞才會無論何時都笨手笨腳的。」
舞姬的太陽穴一跳。
「之前也是這樣，擦地板的時候竟然把紙拉門弄破一個洞。」
「那是因為……」
「還用掃把擊中我的盆栽。」
「…………」
「總之啊，你不要再做出會讓我燒得更嚴重的行為了。」
「雪國……」
「嗚——真的燒起來了啦，我迴去重貼一塊散熱貼布……」
雪國的話語中混著歎息，然後迴到二樓的床鋪上。
***
——學姊，學姊，你還好吧？
在墜入睡眠意識的彼岸，依稀傳來小蜜的聲音。
「學姊，請你起來啦。」
「……一駿河小姐……？」
「啊啊，太好了。你的身體還好吧？」
稍微張開眼的雪國嚇了一跳。
小蜜以騎乘的姿勢坐在他躺的床上。
「啊，咦，什麽！？」
「小蜜一想到學姊說不定會有什麽萬一，就擔心得不得了，所以來看看你的狀況……」
她這麽說著，眼睛像哭腫了一樣紅通通，而且怎麽說呢，她身上的製服已經脫了一半。
她裙子的鉤扣跟拉鏈都敞開著，有失端莊地敞開的襯衫中露出樣式清純的粉紅色薄襯衣。
每當小蜜望著他唿吸時，微微發紅的胸部弧線也會隨之顫動，讓雪國不知道究竟是驚訝，還是想凝視著這一幕，總之就是個讓人口水直流的情景——
「你、你你你、你這個裝扮到、到、到底……」
「因為……現在小蜜能做的就隻有這件事……」
一駿河小姐這麽說，同時開始伸手解想要起身的雪國身上的睡衣。
「……學姊，小
蜜也是第一次，所以請溫柔點喔……」
「噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在他大喊時，那雙炙熱的手已慢慢解開他的上衣鈕扣——
「——啊啊，不要啊，這樣不行啦，一駿河小姐！說起來我們根本沒有在交往！要按部就班，先從人力川河岸的約會開始——」
「抱歉。感覺超惡的，所以你快起來吧，雪國。」
「感覺好痛啊！？」
中途感覺到自己的臉頰被捏，於是雪國從夢中被拖迴現實。
然後他再次環顧四周，發現坐在床上的是姊姊舞姬。
「小舞……？」
「你睡覺的時候一直出汗，所以我本來想幫你換個衣服啦……」
她帶著無比冰冷的表情，碰觸雪國敞開的睡衣衣領。
『唉』的一聲，舞姬發出絕對零度的歎息。雪國一搞清楚狀況，臉上幾乎快噴出火來了。
也就是說，是那樣嗎？他把舞姬跟小蜜搞混了？
「——哈、哈哈哈哈，這、這真是非常感謝！」
「不客氣。」
「辛苦你了！」
舞姬再次不容辯駁地脫起他的衣服。雪國也因為尷尬而乖乖不動，但她不隻脫掉被汗水浸濕的上衣，甚至要動手脫他下半身的褲子跟內褲，於是他推辭說「這邊就免了吧」。
「……我又不在意。」
「我會在意啊！」
「那你自己脫啊。」
「是、是，長官！」
他從慢吞吞地離開床鋪的舞姬手上，接過一套替換的睡衣。
雖然以現在的身體狀況，光是抬頭都會讓他頭昏眼花，但他還保有羞恥心。他先把剩下的衣服脫掉，再穿上了新睡衣。
衣服的布料是待別明亮的粉藍色，不過他有這種睡衣嗎？
「還要乖乖戴上睡帽喔——」
「啊，嗯，睡帽啊……」
睡帽，睡帽，睡帽。
實際把放在一旁、與睡衣成套的白色睡帽戴到頭上後，他才忽然注意到：
他現在穿的睡衣在袖子跟領口處都有輕飄飄的花邊，是件連身裙樣式的女用睡衣，也就是一般所說的『婦女長睡衣』。而乍看之下會認為是水藍色的布料也一樣，仔細一看才發現上麵有著藍色小花圖案，設計相當少女。
再加上白色睡帽，他簡直可以一路衝進清秀佳人的國度了。
「為、為為為、為什麽有這種輕飄飄的……？」
「媽媽從那邊送過來的，家裏隻有這件新睡衣。」
不，這點他知道。他很清楚媽媽的品味，不過他不懂現在讓他穿上這件睡衣的用意何在。
「也不用穿這件啊，我的衣櫃裏至少還有可以換穿的衣服吧。沒有的話就穿普通的t恤跟短褲——」
「對不起喔，雪國。我笨手笨腳的，洗衣服時完全失敗，所以每一件都濕答答了。你就先穿那件忍耐一下吧！」
麵對以沒有一絲陰霾的笑臉迴應的姊姊，雪國無言以對。
「好——笨手笨腳的家夥也會努力完成剩下的打掃工作喔！」
喔——！
舞姬一邊轉過肩膀走掉了。丟下身穿婦女長睡衣+睡帽的弟弟走掉了。
——明知道我沒辦法隨意走動！
——她在記恨。這個人非常會記恨！
之後，在毫不間斷的雜音（時而低沉，時而尖銳，時而濕黏）bgm下，他反反複覆地睡了又醒。
（……唔……現在是幾點？）
他喝下放在枕邊的寶礦力水得潤喉，把鬧鍾拉過來一看，發現還沒到十二點。他沮喪了起來。他還以為睡了很久，沒想到現在連午間新聞都還沒開始播報。
（總覺得……好無聊啊。）
從窗戶照進來的光判斷，理所當然是上午的亮度，外麵也傳來孩子嬉鬧的聲音。
即使他的身體無法動彈，世界仍然照常運轉。
一翻身。他無聊得要命，翻身向右。
一翻身。他又無聊得翻身向左。
即使如此，他的睡意仍然在淺層飄浮，無論過了多久，眼前浮現的景色仍然是小孩房間。
看來他好像已經完全睡飽了。
過去他也時常度過像現在這樣全身倦怠、閑得發慌的日子。
因為發燒而告假的成果發表會練習，小兒科的甜甜藥水，媽媽自製的雜燴粥。
那是什麽時候的事呢——
***
——八年前，雪國六歲，小學一年級——
「——嗯，三十七點二度。太好了，雪國，燒退很多囉。」
「真的嗎？」
乖乖，好棒好棒——母親佐喜甩著溫度計，一邊泛起微笑。
她的名字是淡穀佐喜，興趣是做點心跟收集三麗鷗的可愛小周邊（她最近著迷的似乎是『布丁狗』跟『大眼蛙』），是位非常平凡的主婦。
她總是穿著有可愛圖案的圍裙，露出明亮的笑容，對雪國他們來說是非常自豪的『媽媽』。
「……那，我可以起來了嗎？」
「不——行唷。」
雪國感到氣悶，想要坐起身來，但媽媽反而把棉被拉得更高。
「今天你吃完藥後就乖乖睡覺。如果能在爸爸迴來前都當個乖小孩，就給你吃媽媽的特製點心。」
「但是……」
「不準說什麽但是不但是的！不安靜休息的話，感冒就不會好喔。我走囉！」
「爸爸真的會迴來嗎？」
身體一震，正急急忙忙離開房間的佐喜，像凍結一樣停下腳步。
「……小雪？你是從哪裏聽到這種事的？」
「要是這次失敗的話，爸爸就會被派到莫斯科或杜拜吧？之前……你們在和室裏講話的時候——」
「你、你這孩子真是的！就是因為那麽晚還不睡才會發燒！」
「因為我想上廁所啊。」
當他揉著惺忪睡眼走到一樓時，發現爸爸媽媽用像是在守靈一樣的表情交談著。
雪國翻開放在枕邊的『世界地圖冊』。
這是為了慶祝他升上小學，祖母說著「雖然現在送好像太早了」，然後買了這本地圖給他。
「莫斯科是俄羅斯的首都吧。北緯五十五點四五度，東經三十七點三七度。麵積一千零九十一平方公裏。年平均高溫九點二度，低溫一點七度。嗚哇，一月最低溫還會到零下四十二度啊。」
「討厭啦啊啊！」
媽媽搗住臉。
「我啊、我啊，生長在千葉的房總半島，很怕冷呀！我手腳很容易冰冷！」
「啊，可是杜拜很溫暖喔，那兒是阿拉伯聯合大公國裏的城市。」
「南方國家也不行呀啊啊啊啊！蟑螂很巨大所以不行呀啊啊啊啊！」
「阿拉伯有蟑螂嗎……」
這在他收到的地圖冊上沒有記載。如果要調查的話，應該找昆蟲圖鑒吧。
不過，他也不好意思拜托穿著圍裙坐倒在地上哇哇大哭的母親，要她幫忙拿書架上的圖鑒。
對從小就常常生病而無事可做的雪國來說，學會看書寫字一點都不費力。現在隻要是給小學生看的書，他大多能讀得懂。
「……媽媽。」
「什麽事？小雪。」
「爸爸也很辛苦喔。小舞讀的是私立學校，房子的貸款也還有很多，爸爸今天又假日加班了，而且還不知道什麽時候能拿到年金——」
「……小雪，媽媽有時候會擔心，小雪你是聰慧還是純粹太過老成了。可以跟媽媽說這是錯覺嗎？」
「這是錯覺。」
「嗚啊啊啊啊啊！外表看似小孩，智慧卻過於常人啊啊啊啊啊！名偵探柯南啊啊啊啊！」
雖然搞不太懂為什麽，但媽媽哭得更厲害了。
——叮咚！
剛好就在這個時候，玄關的門鈴響起，而且連續響了第二次跟第三次。
聽到這個節奏，他馬上就知道這是誰。他甚至不用跟母親對看確認。過沒多久，祖母似乎幫忙開了門，他的『另外一半』就精神奕奕地發出『砰砰砰』的腳步聲爬上樓梯。
「——我迴來了！」
簡直就像是充滿活力的拉炮發出『砰』的聲音炸開來一樣。
「我迴來囉我迴來囉我迴來囉，雪國你好點了嗎好點了嗎好點了嗎？欸欸，雪國你好點了嗎？」
像把停不住的機關槍一樣說個不停的她，是在今年四月進入私立小學的雙胞胎姊姊舞姬。
一進入房間，她就拋開學校規定的白帽與全新的小學生書包。東翹西翹的短發像是會唿吸一樣跳動著。接著三折襪也被她往左右一丟。到她脫成隻剩一件酒紅色連身裙的輕便裝扮為止，所花的時間還不到五秒，宛如在執行火箭的分離程序。
「真是的——小舞！要說幾次你才懂！就算迴到家也不能亂丟！要好好收拾！」
「我知道啦！」
舞姬隻有嘴上說知道，卻直接跳到雪國床上。
佐喜按住眉間，撿起她脫下的襪子離開房間。
「我迴來了，雪國。」
舞姬托腮趴在床上說。
「嗯。歡迎迴來，小舞。」
他穿著睡衣這麽說完，舞姬就很開心似地笑了。她臉上滿是笑意。
他想，最近小舞已經不會搞錯自己的名字了呢？
在同一個幼稚園的時候，她經常把自己跟雪國混在一起，都用『雪國』來稱唿。就算有人叫她舞姬，她也會假裝沒聽到。有人叫雪國的時候，她則會一起答『是！』。由於她的態度非常認真，雪國也曾一度認為這是正常的。
「你今天做了什麽事？」
「那個啊那個啊……」
她獨自進入的小學必須搭電車上學，而且校舍亮晶晶的，似乎有很多有趣的事情。雖然他有點羨慕，不過聽說這個學校隻有女生能就讀。
舞姬開始兩眼閃閃發光地告訴他當天課堂上教的所有內容，甚至還手舞足蹈，總之她的心情超好。
「……哦——」
「——然後啊，在我們跳繩時誤闖進來的狗很大一隻，要說有多大呢，大概有這麽大，這麽這麽大。」
這——麽大，她以全身動作示意出的狗跟熊差不多大。
「是什麽品種啊？」
「嗯——跟對麵阿姨家的狗很像。」
那是博美犬耶，小舞。
雖然不知道該相信她的話到什麽程度，不過似乎可以確定的是，迷路的小狗被級任老師暫時收留，而舞姬也充分享受了學校生活。
「雪國今天做了什麽事？」
被她用充滿期待的眼神反問，他不禁感到頹喪。
「…………什麽都沒做，隻有睡覺。」
「一直睡覺？」
「對啦，一——直睡！」
雖然兩人就讀不同學校，不過跟舞姬的出席日數相較下，雪國大概還不到她的三分之二吧。身體虛弱的問題並非一朝一夕就能解決，不知道為什麽，他有種被拋下不管的感受。
不管他有多會看書、知道同齡孩子不知道的詞匯、能解開讓老師驚訝的問題都一樣。心中的焦躁與寂寞靜靜地降落、沉積，沒有消失。
「這樣啊……這樣很無聊吧……」
被她率直地摸了摸頭，雪國更是差點哭了出來。
「我已經膩了，我睡得很累了。」
「也對呢。」
「我不要這樣。」
要是舞姬接下來沒有開口，他一定會真的哭出來吧。
但是她說：
「那，我們來交換吧。」
——啊？
「交換，我跟雪國交換。」
「呃，交、交換？你該不會是說互換身分？寫成漢字就是『交換』的那個交換？」
「我是不知道啦，不過大概就是那個字。」
他實際在空中寫出『交換』給她看，舞姬就隨便點了點頭。
「哪，我會代替雪國在這兒睡覺，雪國就扮成我的樣子去玩嘛。」
雪國隻能張大嘴巴。
「因為啊——感冒的話，媽媽就會很溫柔，就算不是點心時間，也能吃冰淇淋或桃子罐頭，我就覺得雪國好好喔。」
「這、這沒有你想的那麽好喔。」
「嗯，雪國是這麽想的吧？但我並不這麽想。所以我就代替你做這些事。」
毫無顧慮的笑容中，到處都找不到謊言或心機，真的非常率直。
他肯定用一輩子都追不上小舞跳躍的思考方式吧。他不禁思考起不像小一生會想的事情。
「……唉唷！」
「我不會說唉唷。」
「呀呀呀呀、呀嗯！」
「背挺直。」
「呀啊！」
他的背被打了一下。
（因為……）
穿裙子時腳邊會有風吹拂，這樣的感覺讓他無論如何都感到羞恥。
「小、小舞，無論如何都得穿裙子嗎？穿長褲也可以吧……」
「不行。我穿褲子的話，媽媽就會非常生氣。那樣還比較危險。」
這是很犀利的指謫。
對於從前說話時老是把雪國跟自己混在一起的舞姬，為此最感到擔心的就是母親佐喜。所以就算有些勉強，她還是讓舞姬進入私立的大小姐學校，最近甚至讓她上起古典芭蕾課。
而這樣的舞姬所拿到的日常服裝，不知道是基於媽媽對三麗鷗的喜好還是人格教育的一環，全都是可愛的小少女服裝。
代替舞姬就意味著——他要穿上那個輕飄飄的粉紅色洋裝，或是凱蒂貓衣服。
雪國站在小孩房間的角落，不安地拉扯裙擺。
「總覺得很丟臉耶……」
「你說啥？我平常都穿這種衣服欸。」
現在雪國身上穿的是印有三麗鷗角色的粉紅運動衫，以及紅格子的百褶裙。他稍微做個動作，質料輕薄的百褶裙便輕飄飄地大幅展開。
相對的，舞姬則穿著雪國直到幾分鍾前都還穿在身上的雪人圖案藍睡衣。無視於害羞到扭來扭去的雪國，她的表情清爽得好像剛迴到本壘板的選手一樣。
「沒問題，我們長得這麽像，不會露出馬腳的。」
「是嗎……」
若要自稱為病人，他覺得舞姬那滑嫩圓潤的蘋果臉不知道該說是太有光澤了，還是太像一個健康優良兒童。
但是站在自信滿滿、幹勁也滿滿的姊姊麵前，他就開始覺得這似乎是最好的選擇。這點真是不可思議。
好，準備上了。他好像可以相信不管什麽事情都一定做得到。
「作戰實行。交換身分大作戰，喔——！」
「……喔——」
一帥氣地說完『實行』，舞姬立刻鑽進雪國的棉被裏。
而扮成冒牌舞姬的雪國，自由程度大幅上升，行動範圍擴展開來。
（總覺得我好像在玩踢罐子遊戲時逃跑的人。）
慢吞吞地走下樓梯的同時，他這麽想。雖然想去哪兒都可以，但若輕率地采取行動，一下子就會game over了。在這一點上，真的跟踢罐子遊戲很相似。
「哎呀，是怎麽迴事啊？」
「哇！」
雪國差點跳起來。
他剛走到樓下，就跟佐喜碰個正著。
她似乎剛把晾曬的衣服收進來，手上抱著成堆的床單。
她的表情好像看到非常稀奇的東西似的，凝視著扮成女孩子的雪國。
「嗯，呃，那個，呃、呃——」
「好棒喔，小舞！你下樓的時候沒有發出『咚咚咚』的聲音耶！」
然而她卻笑得很開心，還摸了他的頭。
「媽媽很高興。你就按照這個樣子，變得更像個女孩吧。」
「啊，嗯、嗯……」
「啦～啦啦啦～啦！啦～」
她抱好滑掉的床單，哼唱著娜烏西卡安魂曲，消失在裏麵的和室。
（……總之，事情沒暴露吧？）
好像突破第一關了。
他接著走到客廳，這次則發現祖母菜穗子在看電視。
明明有沙發，她卻坐在座墊上，穿著整齊和服的模樣宛如招財貓。
「奶奶，稿子寫完了嗎？」
「說這種煞風景話題的小孩就該被打屁股喔。來，吃煎餅吧。」
「嗯。」
他點頭，坐上沙發。
雪國最近才知道，原來世界上大部分的奶奶並不會被截稿日追著跑，躲到獨棟工作室裏閉門不出，也不會跟編輯喝酒喝到早上。
雪國喜歡的卡通馬上就要迴放了，或許邊吃點心邊看卡通也不錯。
現在祖母在看的電視畫麵上，是一部很推理作家風格的外國懸疑電影。
「哪，奶奶，我啊，等一下有想看的節目。」
「嗯，我知道啊，舞姬。水戶黃門對吧？」
「欸？」
祖母露出理所當然的表情轉台。接著，電視上開始迴放長期以來大受好評的時代劇。
「……呃，那個……」
「舞姬還真喜歡時代劇呢。」
敘述人生中有笑也有淚，不想哭泣就要踏出腳步的那首熟悉的主題曲沉穩地響起。
的確是這樣啦，並沒有錯啦。
（但我、我不喜歡啊——！）
事到如今他才明白，扮成舞姬的模樣，跟她互換身分，就意味著除了舞姬平常會做的事情以外，他什麽都不能做。
如果卡通跟時代劇同時播，就要選時代劇；若問他個性乖巧還是活潑，他該迴答的是活潑。
——這好像並不如他所想的那麽好玩耶！
「——對了對了，小舞！你之前說的那個熊熊體操，可不可以做給媽媽看？」
「哇啊！媽媽。」
這次連媽媽佐喜都從廚房來到這裏。媽媽的臉上充滿期待。
「熊、熊熊體操？熊熊體操啊，熊熊體操。」
「還是貓貓體操？」
「沒有，是熊，這是對的。」
雪國豁出去地從沙發上站起身，跳起以前舞姬曾得意表演的自創舞蹈（？）精華版。
「熊、熊、熊熊～」
向右前方大喊『吼——』。
「熊、熊、熊熊～」
向左前方大喊『吼——』。
再一邊想象著鹽漬鮭魚，邊踩著拳擊的腳步。
「我?愛?鮭?魚！」
「好棒唷，很可愛喔，小舞～」
「表情很緊繃喔，舞姬！表演技藝時害羞，表演不就被糟蹋了嗎！」
就算你這麽說！
光是還記得怎麽跳這種怪異又隨便的舞步，就該感謝我了。
以水戶黃門的談話為bgm，他扭扭腰，甩甩手腳。他不太懂自己為什麽會落到這個下場。
正當他一邊接受著『腰太無力』、『笑容不夠』的指導，一邊跳熊熊體操的時候，廚房計時器發出響聲。
「哎呀，已經過這麽久啦。糟糕糟糕。」
「你在煮東西嗎？」
佐喜按著臉頰轉過身。
「是啊，媽。小雪好像好很多了，我想他應該吃得下雜燴粥了吧。」
母親前往廚房，而祖母目送著她的身影。雪國抱著無法置信的心情聽著這段對話。
——雜燴粥、雜燴粥。
「喂——舞姬呀，水戶黃門——」
「我不看了！」
看到佐喜端著熱唿唿的砂鍋走上二樓，他馬上坐立難安地追在她身後。
感冒沒有任何好處，但唯有這道雜燴粥另當別論。用滿滿雞高湯熬製的特製雜燴粥，翠綠的小鬆菜，加上紅梅幹跟吻仔魚，吃起來會讓人感到無比幸福的味道。
他竟然會錯過這道美食，這種事情——！
「——哎呀，好了不起喔，小雪。你有乖乖睡覺呢。」
「嗯，我有乖乖睡喔！」
「好孩子就要給獎勵。來，趁熱吃。」
「哇——」
到達小孩房間時，他看到扮成雪國的舞姬已經從床上坐起身。媽媽把盛著砂鍋的托盤放到舞姬膝上。
「媽、媽媽！」
「——嗯？怎麽了，小舞？」
佐喜一臉訝異地轉頭，舞姬的表情也同樣訝異。
「啊哈哈，怎麽啦雪國？不對，是小舞。」
「雜燴粥……那是我的雜燴粥……」
「嗯，這是雪國『我』的雜燴粥！」
穿著雪人睡衣的舞姬看著雜燴粥，滿臉喜悅。
「……對喔，那是雪國的雜燴粥嘛……」
「小舞再等一下喔，馬上就吃晚餐了。」
不是這樣啦。他想要的是那碗雜燴粥啊。
雪國沒有反駁的力氣，也沒有用以說服的言詞，他搖搖晃晃地坐倒在舞姬的書桌前。
「好吃嗎？小雪。」
「燙、好燙喔，媽媽。」
「這樣啊？來，要放涼喔，啊——」
「啊——」
他的理智上明白，現在的舞姬就是雪國，所以她在那個地方吃那碗病人專用的雜燴粥是非常正確的。
但這是怎麽搞的？這股仿佛在灼燒一般，被排擠的感受是什麽？
雜燴粥被吃掉讓他很難過，隻有舞姬跟媽媽兩人相親相愛也讓他很難過，而且沒有人有錯，所以也無法抱怨。
之前出現在他讀的書裏的詞匯『寂寥感』，就是用在形容這種心情的時候嗎？
（……在我感冒的時候，小舞也會這麽想嗎？）
孤零零地轉過身，因為被丟下不管的寂寞心情而緊咬住嘴唇。
抱歉，小舞。我不會再說隻有我很寂寞了。
我不會再說了，所以——
「來！啊——」
「啊——」
啊啊，已經到極限了！
「好詐喔，小舞。我也要吃！」
雪國忍不住大叫，跳到眼前的床上。
「雪、雪國！？」
「給我吃雜燴粥雜燴粥雜燴粥！」
「給我等一下，喂！會灑出來！欸！」
「啊，我的湯匙！還給我！」
「我也要吃雜燴粥—————————————————！」
究竟過了多久呢？兩人一起把砂鍋裏的粥吃個精光後，才總算停下來喘口氣。
「……你們這兩個孩子真是的。」
佐喜溫柔拍打著裹在同一條棉被裏，舒服地閉著眼睛的兩個孩子的肩膀。
「小雪，小舞。媽媽呀，隻要你們能健健康康的，就什麽都不需要了。」
都不需要喔。
輕聲低語的母親的聲音，左右兩邊手掌規律的節奏。
在魔法般的唿喚形
成的搖籃曲陪伴下，那天他甚至沒有作夢，就進入深深的睡眠之中——
***
接著，八年後。
雪國待在同一張床上，因染上感冒而獨自躺在這裏。
想起這段化石般的記憶，他有種不知道算不算極度害羞的微妙心情。
（……媽媽大概中途就發現我們互換身分了吧。）
畢竟那發生在八年前。
隻要看當時的照片就明白了。當時雪國跟舞姬的狀況是，無論身高或體重都是舞姬比較占優勢，而體弱多病的雪國在兩三年後才追上她的體格。隻要稍微看一眼，馬上就會發現不自然之處吧。
就是因為發現這件事，母親才會說出那樣的話也不一定。
向他說出那句溫柔話語的母親，數年後，父親因犯下擔憂已久的大錯，被調往海外，她也陪著他離開家裏。而『用古典芭蕾熏陶成女生～大作戰』也完全失敗，舞姬變成現在的模樣。
她走上了與期望的未來相去甚遠的路線，究竟是哪一個環節出錯了呢？
（——嗯？）
翻過身來的雪國，注意到一個不熟悉的東西。
在用來代替床邊桌的旋轉椅上，放著托盤與砂鍋。
它看起來似乎放在這邊還沒多久，蓋子上的透氣孔還有蒸氣冒出。
記得在半夢半醒之間有過『要不要吃些什麽』的對話，看來他當時真的有點頭說好。
就算語氣不善，她還是為自己好好做了午餐，所以必須感謝才行。
（謝謝你囉，小舞。）
雪國連忙把托盤放到膝上，打開砂鍋的蓋子。
蒸氣輕輕竄起。啊啊，好感動。出現在眼前的，完全就是媽媽以前做給他吃的雜燴粥。由於鼻塞而無法聞到味道這點讓他遺憾得不得了。小舞，你馬上就能嫁出去了！
「我開動了——」
他拿起附在一旁的湯匙，小心吹涼後送入口中。
「————————————————————！」
啊嗚喔。
他痛苦掙紮。
好難吃。
太難吃了。
「…………好甜、好甜、好甜啊啊啊！」
他從來不知道雞高湯與甜味的組合是這麽難吃的味道。而且他以為是脆梅的紅色碎塊其實是*福神漬，甜度變兩倍。（譯注：將七種蔬菜切碎，以醬油及砂糖醃漬的醃漬物。）
雪國含淚瞪著砂鍋。
充滿花邊的睡衣也就算了，這樣對待病人不會太多分了嗎！？
雪國把砂鍋連著托盤一同拿起，離開床鋪。
「喂，小舞！這個雜燴粥是怎麽搞的！」
雪國一邊說，一邊砰砰砰地跑下樓梯。然後，衝進一樓的雪國啞口無言了。
一樓已經沉入腐海底部。
在走廊正中央，還沒脫水的衣物像蛞蝓一樣趴在那裏。來到廚房一看，待洗衣物散亂一地，一根切到一半的蔥還留有綠色的部分，掉在地板上。如果不小心踏到，大概會像踩到香蕉皮一樣摔跤吧。
「給我等一下……小舞……？」
他一邊閃避蔥跟待洗衣物，一邊尋找舞姬，然後發現舞姬就在客廳。
無視於荒涼的慘狀，她蜷縮在沙發上唿唿大睡。
「……睡著了啊……？」
該生氣嗎？該感到無奈嗎？不對，不管哪個都行，總之……
「起床————————————」
「哈啊？」
他用報紙做成擴音器大喊，舞姬總算醒過來。
「咦……你不去睡覺怎麽行呢，雪國。」
「要是有人吃了這個還睡得著，我還真想見見那個人呢。」
他無法阻止自己的聲音中帶刺。
「有什麽不對嗎？」
雪國默默把端過來的砂鍋鍋蓋打開。
舞姬睡眼惺忪地聞了聞雜燴粥的味道後，拿起湯匙把粥送進口中。
「……嗯，還是熱的嘛……好吃好吃……」
「呃，那個……」
她在吃、正在吃。
她一直吃著那個極度難吃的雜燴粥。
「我吃飽了——」
雙胞胎姐姐放下空蕩蕩的砂鍋，又砰地躺下來。
雪國發現自己搞錯了一件非常嚴重的事情。
這個人真的是、這個人真的是……
「……自己也發燒的話就要說啊————————————！」
他可沒聽說過就算發燒到變成味覺白癡也要努力啊，姊姊。
總之，既然把感冒傳染給她了，那就不能放著不管。雪國把她送到裏麵的和式房間，鋪好棉被讓她躺下（畢竟要把她送到二樓雙層床的上鋪還是太勉強了）。
簡直就像預料到事情會如此發展一樣，他的身體開始覺得輕鬆些了。
都是舞姬盡心看顧他的功勞。
「雪國……？你要去哪……？」
「沒事，你睡一下吧。我隻是要幫你拿替換的衣服過來。」
「真的嗎……？」
聽到她膽怯的顫抖聲音，他幾乎要哽咽了。總之，他就快點換件衣服，幫她拿藥過來吧。
還有新睡衣跟散熱貼片。
首先，要睡飽飽的，肚子餓了就吃熱唿唿的雜燴粥。
他以前就是這樣恢複健康的。
同時一邊聽著媽媽訴說著她微小的願望，說她除此之外什麽都不需要……
***
「早安啊——雪國。」
隔天早上，帶著不輸給東升旭日的活力，舞姬來到廚房。
她現在是扮成戴著假發、穿著睡衣的正牌舞姬造型，臉色紅潤，顯示出她很健康。
雪國也穿成正牌雪國的模樣做早餐，光是看到他的臉，就確定他已經完全康複。
「早安，小舞。現在覺得怎樣？」
「睡太久了，感覺快融化囉，好像可以三天都不用睡了。」
「這有點勉強吧……」
舞姬馬上偷吃起做到一半的色拉西紅柿。她看起來真的很有精神。
坐到餐廳中的專屬座位上後，她似乎注意到了跟郵購目錄放在一起的明信片。
「這是什麽，媽媽他們寄來的嗎？」
「嗯，昨天送到的，明明是禮拜天呢。他們好像過得很好。」
「真討厭，如果又不迴信的話會被罵的……」
舞姬低聲絮叨，昨天那個撒嬌的模樣好像是騙人的一樣。
隨著非標準信件的目錄一起送來的明信片上，有著在夜景中熠熠生輝的魚尾獅圖片。父母今年似乎被派往新加坡。
「……『你們好，小雪，小舞。你們過得好嗎？爸爸跟媽媽都很好，也謝謝你們送給我限量的拉拉熊。話說，前幾天發生了有趣的事情。當我想在這邊的日係百貨買三麗鷗商品時，偶然與我同行的紳士說他也住在空州市，而且他女兒也就讀清美美女學院國中部。我還以為他肯定是要買禮物送女兒，結果他說是買來自用的。可惜我沒有聽到他的名字，不過他說他好幾年前曾在美國跟南美洲那邊工作。小舞認識他嗎？』」
舞姬盯著明信片，完全陷入沉默。雪國繼續在旁邊努力煎荷包蛋。
「……哪，雪國。」
「嗯？」
「這位三麗鷗紳士，該不會是一駿河蜜的爸……」
「不可能不可能不可能。」
「可是……」
「不可能不可能不可能。」
「可是……」
「不可能不可能不可能。」
麵對一臉懷疑的姊
姊，雪國臉上泛起幹笑，予以否定。
沒錯，一定有什麽誤會。
不過，說不定、說不定也有這種可能啦。等他到學校後，去找一駿河小姐時順便問問看吧。而且，她或許正在擔心他的身體狀況（這應該是他的願望吧）。
總之，之後應該會寫給父母的信件開頭部分，他已經決定好了：
——敬啟者，父親，母親。
——我跟小舞雖然發生了很多事，不過我們過得很好——
之後的發展#5
——北美航空，自j?f?甘乃迪國際機場起飛，於安克拉治機場降落，naa七〇二號班機。
大型噴氣式客機逐漸接近加拿大與阿拉斯加州的國境。
機內的午餐時間已經結束，出差中的商人們早早就開始準備午睡，或是忙著製作報告。隻有些微聲響的寧靜機艙內宛如空中的移動辦公室。
打破沉默的是當中最年幼的乘客。
「嗚——啊啊……？」
年輕的母親連忙開始哄座位上的幼兒，但才剛學會說話的小孩不肯聽話。一下子唱起荒腔走板的歌，一下用手上的玩具敲打前麵座位。最後，孩子哭了起來。
「讓她安靜下來，現在，馬上！」
坐在前麵座位上的商人憤怒轉頭。他連珠炮似地說起他現在處理的案子會成為多大的買賣，要是協商失敗你們負得起責任嗎？但那個母親隻是顯得十分惶恐，貌似外籍人士的她似乎聽不太懂英文。
那位商人更加生氣了，即將爆發怒吼時，坐在他鄰座的男人緩緩起身，轉頭向後。
男人穿著皮外套，頭戴牛仔帽，衣著相當輕便。他盯著睜大眼睛的幼兒，接著從口袋裏拿出小小的指套玩偶。他把玩偶硬是套上自己粗大的手指，然後靈巧地操弄起來。孩子像是被吸住一樣盯著玩偶，當她從男人手中拿到玩偶後，就獨自玩起那個娃娃。
機艙內總算安靜下來了。
抵達安克拉治機場後，母親追尋著那名男子。
戴著牛仔帽的男人停下穿著靴子的腳步轉身。那位母親本以為他是個地道的白人，不過他似乎還混了亞洲血統。即便知道自己英文說得不太好，母親還是努力地說：
「非常感謝您。您幫了我大忙，而且還收下了您的玩具。」
「不用道謝。那位小淑女似乎能夠理解藝術，這真是太好了。」
「咦？」
他滿臉認真地向那個幼兒套在手上的指套玩偶告別，朝著大門快步離去。
凱蒂貓是人類的至寶。
據說這是他留下的最後一句話。