第2章 圖書委員長——高天原莉波的決心
SH@PPLE 雙子麗人 作者：竹岡葉月 投票推薦 加入書簽 留言反饋
長期拖欠書籍未還達三個月以上的人數共一百二十七人。
認真一數，就能發現這是個驚人的數字。
青美女學院國中部三年級的圖書委員長——高天原莉波，與她領導的少女們一起凝視著提交到眼前的報告。她們的眼神簡直能在紙上鑿穿一個洞。
「……沒錯，就連製作報告的我都嚇到了……那個，沒有歸還書籍的人居然有這麽多呢……」
製作這份資料的負責人似乎也沒有想到會出現如此龐大的數字。
照理說，根據學校的規定，書籍的借閱時間是兩個禮拜；但是，在清單上甚至有人拖了一年還沒還書。
「雖然有委婉地催促她們……但一聽到她們說『再等一下』，就很難再多說些什麽……」
「而且要是被罵的話，她們也會難過……」
「高天原委員長，該怎麽辦呢？要在入口的公布欄貼上告示嗎？就以『來自圖書委員會的請求』的形式。」
這裏是圖書整理室。
在平時用來在書上貼標簽、修複書籍的工作桌旁，圍繞著身穿圍裙的少女們。她們跟莉波一樣，是一直將放學後的數小時光陰奉獻給國中部圖書館的圖書委員。無論哪個女孩都善良又文靜，熱愛書本，深愛和平與寂靜，而且有點畏縮，就跟為首的莉波一樣。
「……不對，各位——這肯定、根本、完全不夠……」
「委員長！」
雖然像蚊子叫一樣小聲，但莉波清楚地否定了。
這或許是完美體現了敦厚與順從這兩項性格的她，第一次說『no』的瞬間。
「我們至今已經提出過多少次『請求』了呢？每當出現令人困擾的事情，我們就會像掛七夕的許願短箋一樣，把我們的請求貼到公布欄上。就是因為大家都視而不見，才會形成現在這個數字。再這樣下去不行。」
「什麽！那到底要怎麽做——」
砰！莉波甚至敲了手邊的桌子。
「要改革！我們需要足以發起圖書館革命的堅決意誌，『絕對、一定要達成』的意誌！」
她探身向前的同時，一本還在修複中的圖書從背後的書架上掉了下來。在她的眼前的是雙眼圓睜、僵立不動的圖書委員們。
革命就從這裏，從放學後的老舊圖書整理室開始。
要改變，不是為了別人，而是為了他……
***
穿上裙子，戴起假發，雪國開始代替姊姊扮演女校的學生會會長時，他聽姊姊說過一句話。她說，要小心青美七委員的委員長。
這個青美女學院，是間光是國中部就有近千名學生的大小姐學校。為了維持她們學校生活的運作，學院組織了美化、風紀、保健、圖書、文化、服務及公關，這七個委員會，俗稱『青美七委員』。
——聽好囉，雪國。你想象一下，在三年之間，這群經過千錘百煉，個性十分強烈的委員長們呢，每當定期會議到來時，就得讓這七個人麵對麵商議問題喔。光是要介入仲裁，hp就會少掉一大半。
姊姊舞姬曾經認真地這麽說，還很擔心交換身分後，將要扮演與她相同角色的雪國。
而此時在雪國麵前，那個麻煩的會議正在舉行中。
「——不行哪。」
「啊？為什麽？能麻煩你說明一下嗎？請具體並合理地說明，現在，馬上。」
「不管再怎麽說明，不行就是不行哪。唯有這點得請你見諒。」
「真是個不合理又蠻橫的迴答啊！那就請你在二十字內說明你的理由。」
「總之就是不行哪。」
「這不是隻有七個字嗎！」
「不行哪。」
「三個字！」
一味堅持的頑固美化委員長，與凡事訴諸道理的風紀委員長，兩人已經對峙了三十分鍾。
他不禁佩服地想，大家真有精神啊。照理說，她們隻需要閱讀服務委員長與公關委員長提出的『空舟日間護理中心慰問報告』，並予以批準就可以了。他忍不住覺得，讓這兩人在同一屆碰頭好像挺不幸的。
「哎哎，請兩位停止爭執。來，先向神禱告，然後深唿吸，攝取氧氣……」
「牆頭草的保健組請不要說話！」
「哇——好——可怕，好——兇，糟糕——了。」
「想看熱鬧的文化組在討論範圍外！」
火力全開。
在一旁待命的學生會會計久我原紗由奈，一直遞給他『不要不說話，請您介入仲裁』的眼神。但是對雪國來說，在這裏的全都是女孩子，而且還為了麻煩的學校雜事這麽拚命，讓他心中產生了『真厲害啊』的想法。
「好痛！」
結果手背被她從旁邊捏了一把。好痛啊，紗由奈小姐！
——知道了，知道了啦。我並沒有看傻了眼，我會介入阻止她們啦。
紗由奈麵無表情，不過好像滿意了。從暑假結束後一直到現在，她與人應對的態度似乎變得率直許多，就像豁然開朗似的。接受了那位忍者少女的建言之後，雪國挺直了背脊。
（呃——咳嗯。）
首先，他稍微清了清喉嚨，接著正打算出聲製止：『你們就到此為止！』
但是——
「一如以往，隻有圖書委員什麽也沒說哪。」
那位美化委員長眯起眼，說出這句話。
（高天原同學——）
美化委員長眯眼注視的方向是一直坐在會議桌的最尾端，仿佛要融入落日的溫暖光芒中的圖書委員長。
其實，就連雪國都是在美化委員長這麽說之後，才想起高天原也在場。明明她從會議剛開始時就坐在那邊了才對。
她的體型中等，真要說特征的話，頂多隻有掛在白皙臉龐上的無框眼鏡吧。雖然容貌算得上可愛，但當話題的矛頭突然指向自己時，她立刻露出仿佛被槍指著的小市民膽怯的模樣。
「……我、我、我怎麽了……？」
「沒什麽哪。我隻是在問你，有沒有什麽意見想在這裏說。關於這個議題，你有什麽想法呢，圖書委員？」
「呃……那個，我想……我沒什麽……特別的想法……」
她連努力訴說的聲音都十分微弱，仿佛籠罩著一層霧靄般飄浮不定。
「沒有？」
美化委員長的眼神變得愈發險峻。
「什麽都沒有，是嗎？這樣還能算是一個委員會的委員長嗎？」
「怎麽，你今天特別愛找碴呢，美化委員。」
「風紀委員，能麻煩你別說話嗎？我常常在想哪，高天原委員長——」
莉波的肩膀一縮。
「說明白點，圖書委員的作法太溫吞了。不管是想唿籲學生們注意，還足想爭取使用者，全都依靠圖書館前的公布欄。不身體力行，也不親自開口。你懂嗎？像你這種光是腦袋空空地坐在那邊的人，我知道一個適合的形容詞哪，既不是依賴神的牆頭草，也不是看熱鬧的群眾，你是更惡質的『空氣』呀，『空氣』！或者該說是累贅呢。我有說錯嗎？」
「——說話給我小心點，混帳。講話不要給我沒大沒小的，我才出了點岔子，你就在那邊踐個二五八萬。」
會議室好像瞬間結凍了。
雪國也差點撞上桌麵。
「高、高、高高高天原小姐……？」
如果他沒聽錯的話，剛才那個充滿俚俗用語的粗暴發言，似乎出自高天原莉波。
「……怎麽了？啊啊，抱歉。我真是的，是不是說得太過分了？真是丟臉……」
高天原搗著柔軟的雙頰，像平時一樣惶
恐。嗯嗯，對嘛。他聽錯了嘛。當作這樣就行了吧？拜托你這樣告訴我啊。
「的確，我們至今為止的作法，或許太溫和……關於這點，我們現在已經在深刻反省了。」
「——喔、喔……」
「請期待圖書委員會從明天開始的活動」
直到最後，高天原都維持著綿羊般無害的微笑。
之後，雪國親身體會到，這並非單純是她的權宜手段，也不是他聽錯了。
***
「——怎麽搞的？」
隔天早上。走下校車的雪國看到的，是聚集在一起的女孩們。
從人群後方沒辦法看得很清楚，不過校門前好像貼了一張紙。眾人肩挨著肩，大聲嚷嚷，就好像入學考試發榜的時候一樣。
「——發生什麽事情了嗎？」
「哇，清亮麗人！」
他隨便攔住一名低年級生。
聽到會長突如其來的問題，看起來像是一年級學生的女孩相當驚訝，但還是紅著臉迴答：
「入口處貼著一張紙！」
「呃，這點我知道啦。」
「上麵列了書本逾期未還的名單，從上到下一長——串！」
一長——串？
那張模造紙上排滿了名字，每一個都是一直沒有還書的長期逾期者嗎？
「……為什麽呢？至今為止，圖書委員們從來不曾像現在這樣貼出名單……」
那位學妹仍然紅著臉。
「呃……圖書委員會的……通知……以下一百二十七人……盡快歸還書籍……你的名字也在上麵嗎？」
「對、對不起——————————————！」
她邊大叫邊逃跑了。
（看這個樣子，應該有吧……）
在雪國旁邊，看來似乎是被同學發現名字也印在上麵的美化委員長，正頻頻遭到同學戲弄。
「委員長，你也上榜了嗎……？」
「呀！」
美化委員長好像要跳起來一樣，大動作轉過頭。
「我、我我我、我隻是稍微忘記了一段時間，不行嗎？這是單純的疏忽，單純的疏忽！明天我很快就會拿去還！」
她滿臉通紅地逃進校舍中。
到處都傳來類似的對話。有人覺得丟臉，有人感到憤怒。
就算同樣是一張通知，這種作法造成的迴響似乎更大。
「結果，聽說半數以上的人都在兩天內歸還了？」
幾天後，雪國在學生會辦公室的社長椅上輕聲嘟噥。
印著本名的通知單，一早就被貼在每個人都會看到的地點，這好像帶來了不錯的效果，從隔天的下課時間開始，圖書館的還書櫃台前就形成一條長龍。突然迴歸的大量書本似乎讓書架變得擁擠了起來。
久我原紗由奈靜靜地承認：
「哎，就穩健派的高天原委員長來說，這可以說是很難得的粗暴作法呢……」
「這樣啊。這麽看來，她是屬於該做的時候就會做的那種人吧……」
「現在是說這種悠閑話的時候嗎？」
「欸？」
唰的一聲，久我原把文件放到桌上，上麵寫著請願書。
「現在可是怨聲載道呢。」
「這樣啊？」
「除了公布真實姓名外，聽說對於沒有實際還書行動的逾期者，她們還采取了類似直接催討的動作。」
「咦……」
在文件上，記述著諸如『讓人在公眾麵前丟臉很過分』、『圖書委員會的作法太強硬了』等一般學生的投訴。
「……這些投訴，是希望我介入阻止嗎……」
「應該會發展成這種狀況吧，畢竟您是學生會長。」
「但是，借書不還也有問題……嗯……」
「雪國大人。」
正當他要抬頭時，突然嚇了一跳。究竟什麽時候變成這個情況的？久我原紗由奈的唿吸就近在他的臉頰與耳邊。
每當她身體一動，那在下巴處剪齊、像黑曜石般充滿光澤的頭發就會若有似無地擦過，兩人之間的距離大概隻有一?五公分。
話說迴來，學生會辦公室裏沒有人——
「請不要用跟舞姬大人一樣的臉，露出迷惘的表情。當我一不小心無法忍耐時，可不知道會做出什麽事情喔。」
「知道了啦，我會過去，我會過去啦！」
「您是說真的吧？」
我會乖乖過去，所以拜托你不要在超近距離下在我耳邊吹氣，我會很緊張。
——她的態度怎麽會變化得這麽突然啊，這個人……
在久我原紗由奈的逼迫下，雪國離開學生會辦公室。
既然要勸誡她們的失控行徑，就必須前往圖書館所在的圖書館大樓吧。
（不過，那裏真是個好地方呢。）
這個學校的圖書設備相當充實，要是想想空舟五中那種貧瘠的『圖書室』的話，這裏的獨棟圖書館可是會氣派得讓人嚇一大跳。裏麵的藏書也十分齊全，甚至在他以前到圖書館稍作參觀時，他的靈魂也曾被偶然看到的絕版玫瑰圖鑒給擊中，導致有段時間天天造訪。
他不由得迴憶起那段往事。比人還高的厚重書架拉出長長的影子，偶然望向書本與書本間的空隙，就會看見站在另一側書架前閱讀詩集的少女背影。閱覽區中久經使用的木桌本身就代表著圖書館的曆史吧。
在能讓人感受到悠久傳統的建築物中，看來像是常客的文藝少女們，神態略顯放鬆地跟在櫃台值班的圖書委員說話的模樣也很棒。或許這裏完全稱不上格調高尚，但是卻給人住家附近平易近人的書本之家的感覺。
「……這裏竟然會出現抱怨的聲浪，她們到底做了什麽事——」
「對、對不起對不起對不起！明天我一定會找到書，把它拿來還的！請原諒！」
聽見迫切的哀號聲，雪國連忙奔跑穿過走廊。
「這不是道歉就可以解決的事吧！這已經是半年前借的書了喔！」
「很抱歉很抱歉！」
「你們在做什麽！」
他反射性地大喊。當對方轉過頭時，雪國愣住了。
走廊角落聚集著人群。不，與其說是聚集，應該說是大批人馬包圍著一個人，正在責罵她。
總數將近十人的少女們在製服外加上頭帶與背帶。
紼紅的背帶上用毛筆寫著：『嚴格催繳逾期書籍周』，當中甚至有人握著體育課用的木刀或長刀。她們包圍著跪坐在地上的學生，看起來簡直像時代劇中的緝捕場麵。
（難道……她們都是圖書委員……？）
而且，臉上泫然欲泣地被迫跪坐的那位兇手a——不管怎麽看，都是他之前在校門口遇見的低年級生。
「清、清亮麗人……請救救我……」
那位低年級生衝過來向他求救。
而圖書委員們隻是板著臉注視著他們的方向。取而代之地，從軍隊之中，有位同樣披掛著紼紅背帶的少女走了出來。
不管怎麽看，那個人都是高天原莉波。
「日安，淡穀會長。」
「高天原小姐……這會不會做得有點過火……？」
「哎呀，有嗎？我一直一直受到『作法太溫吞』的批評，所以我就試著徹底改變管理方針囉。現在我們正在『請求歸還書籍』呢。」
「已經出現抱怨聲浪了。」
實際看到催還的場麵，首先湧上來的是憤怒的情緒。被他藏在背後的低年級生抓著他的袖子，那隻手不斷顫抖，她剛才應該非常害怕吧。
「就
算不用這種作法，青美的學生還是會乖乖還書的。」
「哦，真的嗎？」
「絕對會！」
高天原莉波推推眼鏡的邊緣，在憤怒的雪國麵前露出笑容。那真的是非常輕柔，如純白棉般柔軟的笑。
「既然如此，能請淡穀會長也盡快還書嗎？」
「啊——」
「這是催還通知。麻煩您了，會長。」
全身僵硬的雪國拿到一張與背帶同為紼紅色的紙。
催還通知
淡穀舞姬小姐
您於平成oo年五月所借閱資料
『岡本綺堂全集』一本
尚未歸還。
請您盡速歸還至圖書館的還書櫃台，或是投入還書箱中。
青美女學院國中部圖書館 圖書委員會
「怎、怎麽會……」
「我想，要是貼在公布欄上，將有損學生會長的體麵。嗯，這算是小小的體貼之心」
雪國抱著無法置信的心情盯著那張紅紙。
平成oo年，這是舞姬一年級時借閱的圖書。
他身後的低年級生用冰冷的語調輕聲說：
「……清亮麗人也……一直沒有還書啊……」
「好、好像是這樣……」
——小舞這個笨蛋。
雪國打從心底想如此呐喊。
***
「小舞啊啊啊啊啊啊！」
迴家後，他立刻逼問起舞姬。
雙胞胎姊姊舞姬扮成男裝，代替雪國到市立空舟五中上學。
他穿著製服跑上樓梯，穿過分隔小孩房間的雙層床，打開另一側的布簾，發現舞姬正在慢吞吞地脫下男生製服。
包覆住纖細身體的襯衫鈕扣全開，從脫到一半的長褲拉鏈後方，可以微微瞥見肚臍與內褲的一部分。她維持著這個模樣說了一句：
「雪國，怎麽了？」
「還問我怎麽了，你把圖書館的書放在哪裏？」
「圖書館？」
「這本！」
雪國從書包中拿出催繳通知給她看。
「咦——岡本綺堂全集……？」
「對。」
「我有借過這種書嗎……」
她淡淡說出這句話，並一邊套上當成家居服的l號t恤，換穿上短褲，輕盈地丟開襪子，戴起雪國遞給她的長假發。淡穀舞姬，變身重啟完成。這種我行我素的步調簡直可以說是令人感動。
「她叫高天原是吧……那個人不是個相當悠哉、不會囉哩八嗦的類型嗎？」
「她這幾天突然性格大變啦，像是要修憲一樣狠。」
「話說，我很少去圖書館，所以印象很……」
「就算這樣，也不能兩年都忘記還啊。怎麽說你也是個會長，要振作點啦。」
「唔——」
沒問題嗎？
「哎，我會找找看，你等一下喔……」
「拜托，盡可能快點喔。」
雪國正要解開製服的緞帶時，舞姬突然輕聲問：
「——久我原啊，她過得如何？」
雪國從床上看向舞姬。她或許已開始尋找那本書了吧，現在她的頭正鑽進大衣櫃裏，看不到她的表情。
——她過得如何？
不知道為什麽，雪國突然感到心疼。
在暑假的人力河流祭典上，舞姬被久我原紗由奈大罵：『想繼續交換學校的話，就隨便您吧！』並被一把推開。正因為舞姬把她當成摯友跟心腹，受到的衝擊應該也更大。就算往後的關係沒有改變，舞姬仍舊認為她是朋友，但還是會覺得尷尬，也會感到不安吧。
這甚至讓她忍不住像現在這樣，向身在青美的雪國詢問紗由奈狀況如何。
「——嗯——她很好喔。」
「太好了。」
聽到雪國說她過得很好時，舞姬那安心的語調讓雪國心中一痛，他隻能默默加快脫衣服的動作。
然而，隻有那本重要的『岡本綺堂全集』怎麽都找不到。
「……您在做什麽呢，雪國大人？」
「找東西。」
雪國如此迴答久我原紗由奈的問題。雖然是以頭埋進學生會辦公室櫃子最下層，這種非常不雅的姿勢。
「我想，那裏隻有舞姬大人的私人物品……」
「所以我才要找啊……噗哈！好多灰塵啊。」
他抽出頭來，拚命咳嗽。原本算幹淨的學生會辦公室裏，飛舞著肉眼可見的塵埃，讓雪國皺起眉頭。
「沒有找到您要找的東西嗎？」
「沒有耶……」
他拿著剛剛找到的直笛，按出『綠袖子』的指法。
「她說既然不在家裏，或許會在這邊，不過……」
「岡本綺堂全集嗎……」
「久我原小姐有見過那本書嗎？」
「記得很久以前，她似乎曾經在教室裏翻閱一本標題很類似的書。」
「真、真的嗎？」
「是的。與其說是在閱讀，那種感覺更像是在觸碰、觀賞那本書……」
這不重要，問題在於這個稀奇景象之後的事情。
「之、之後呢？你記得她放在哪邊，或者是有沒有放到書包裏嗎？」
「非常抱歉，這不在我所知的範圍內。」
他歎了一口氣。
「而且，再怎麽說，也是兩年前的事情了……」
「也對。唉，我投降……總之，我先去洗個手。」
雪國打開學生會辦公室的門，朝附近的廁所前進。
舞姬到底還有可能把書忘在什麽地方呢？光是思考這件事情，他就頭痛了起來。
「嗯哼哼～淡穀會長，是否能請您還書了呢？」
「噫！」
「我會期待您明天來還的！」
高天原莉波帶著她領導的圖書委員緩緩前進，微笑著擦身而過。
「來，請各位一起說，『借閱的資料』！」
「「「「要歸還！」」」」
「迅速！」
「「「「歸還！」」」」
「馬上！」
「「「「歸還！」」」」
「國中部圖書館！」
「「「「最強！」」」」
「麵對掌權者！」
「「「「不會諂媚！」」」」
高天原莉波以甜膩的聲音提振氣勢，圖書委員再接著唱和。路過的學生會執行委員都像是被這股氣勢壓倒似地，靠到牆邊讓出道路。
「目標是零逾期者！」
「「「「我們會努力的，委員長！」」」」
怎麽辦？
她們身上成套的背帶顏色變得更加鮮紅，並已經升級成『殲滅逾期者周』。
「——已經不行了啦，小舞！明天再不拿去還的話，我會遭殃的！」
聽到雪國哭著哀求，舞姬的嘴抿成『乀』字形，發出「唔——」的聲音。
雖然分頭在家裏跟學校搜索，但至今仍未找到書。他從高天原莉波領導的圖書委員身上感受到的壓力與日俱增。
「一到學校啊，高天原同學她們都已經排成一列在等我了喔。言詞雖然還算客氣，但我請她們再等一天後，她們臉上雖然在笑，眼神卻很冰冷。我還聽到她們悄悄討論說『要是把這個消息向新聞社爆料，你覺得會怎麽樣呢？』這種話，我的胃就好痛好痛好痛好痛……」
「也就是說，這就像是被負債壓得喘不過氣的*大名與城市商人的關係？」 （譯注：從日本室町時代起對領主的稱謂。）
「現在
不是說這種悠閑話題的時候了！陷入危機的不是我，是小舞你啊！」
「真奇怪……不可能會這樣啊……」
「就算你這麽說，還是完全找不到啊。」
穿著家居服的舞姬盤腿坐在地毯上，雙臂環胸，陷入沉思。
「你不會是弄丟了吧？」
「……我啊，不知道為什麽……這陣子想了很多，總覺得我說不定已經還了。」
「你確定嗎？」
「應該說好像是這樣，或者該說我有這種感覺。」
「還是不行嘛！」
雪國仰頭望天。
啊啊，日光燈的拉繩看起來一片模糊。
「……小舞，如果我在學校倒下，你要幫盆栽的花澆水喔，也不要忘記施肥跟修剪。在我每月的忌日時要供奉園藝導覽書，要是出了新的玫瑰目錄，你一定要供奉在我的墳墓或是佛壇前喔。就算還沒到盂蘭盆節，我也會顯靈出來拿……」
「不過……從什麽高天原會突然轉換成這種風格呢……」
不管怎麽樣，隔天還是到來了。
對雪國來說，上學讓他憂鬱得想死；而舞姬說「我有些想做的事」，提早到五中去了。雪國唯一剩下的選項，隻有扮成冒牌舞姬前往青美，說明現在的情況。
（總之，不管要賠償還是幹嘛，得先坦白說出書本弄丟了……）
明明已經下課了，連接圖書館的走廊卻鴉雀無聲。有一瞬間他甚至想過今天是休館日嗎？
但入口處掛著『開館中』的牌子。雪國推開玻璃門走了進去，但仍然沒有半點聲響，四周彌漫著宛如水底沉沙般的寂靜。
這裏絕非空無一人，在櫃台與書架間確實有著值班的圖書委員，正在執行日常的例行工作，但是使用者的數量銳減了。
「啊！」
忽然間，背後傳來鐵製鉛筆盒落到地上的尖銳聲響。迴頭一看，有位攤開筆記本坐在閱覽區的少女滿臉鐵青，搗住嘴唇。
「高見澤同學，請你離席。」
「好、好的……」
「你違反了圖書館使用規則第十二項。」
「是……」
「還有使用規則的第三十項。可以在閱覽區閱讀的，隻有圖書館內的資料。要自習請到自習區去。」
「是……」
少女無精打采地抱著書包離開。留在她身後的，是仿佛光是連自己的唿吸聲都會受到譴責的嚴格氣氛。
『嚴禁竊竊私語』
『禁止站在書架前閱讀』
『使用閱覽區的時間請控製在十五分內』
圖書館的牆壁上有著新的告示。除了追捕長期逾期者之外，圖書委員會似乎也開始嚴格取締借閱者的使用禮儀。
明明直到前一陣子，在櫃台值班的圖書委員還會跟經常光顧的女孩們有些脫線地聊天——
雪國想看圖鑒時就會造訪，輕鬆又自在的國中部圖書館好像已經不複存在了。
「會長，請問有什麽事嗎？」
注意到呆立在入口處的雪國，圖書委員向他出聲搭話。工作用的圍裙是明亮的淡黃色，但是與她冰冷的表情之間形成過於劇烈的落差。
雪國按捺住在心中不斷累積的鬱悶情緒，開口說：
「之前借的書……我好像弄丟了。」
聽到這句話，圖書委員微微挑起眉。
她默默走向櫃台，向看似負責人的櫃台值班人員附耳低語。經過一些氣氛緊張的爭論後，在櫃台值班的少女站起身。
她們的眼神依然險惡。
「請往這邊走。」
他被帶到櫃台後方的圖書整理室。
在這間房間裏，修補中的毀損書籍塞滿成排的書架，等著再次迴到外麵的書架。
由於百葉窗全都被拉下，雖然可以稍微從縫隙間看到落日，但還是很昏暗。高天原莉波就坐在中央的工作桌上，長長的頭發綁成麻花辮，戴著無框眼鏡，是被說成『人畜無害的空氣委員』的圖書委員長。
「請坐，淡穀會長。隻有折疊椅，真是過意不去。」
「謝謝……」
她笑著迎接雪國。
「這個房間很暗吧？書本會因日光而受損，所以沒辦法拉起百葉窗。」
冬天就會很冷很辛苦。她繼續這麽說，仿佛在閑話家常。
「如果還迴來的書有損壞，我們就會修理，新買的書也是在這裏包上保護套，並貼上分類碼，再排到書架上。雖然大家常常以為我們隻要在櫃台處理借還書就好了，但是除此之外的工作非常多。」
「這樣啊……」
「對。沒有一個女孩在搬運厚重書本時不會腰痛，要是有人認為這不過是圖書館的書，就隨便對待書本，我們也會很困擾，工作會難以進行——」
在高天原莉波不斷露出開朗的笑容後……
「弄丟了是怎麽搞的，啊啊！？」
態度驟變。
咚！她以猛烈的力道踹了地板，緊接著一步跳上桌麵，逼近在折疊椅上全身僵硬的雪國麵前。
她靠在桌麵上，以膝蓋跟大腿的力量慢慢爬向他。每當莉波與自己的距離逐漸縮短，她的百褶裙裙擺就會緩緩的上移——從椅子上的雪國的角度，似乎要瞻仰到裙子內部的禁忌領域了。但是，比起這件事情，綁在她大腿上的皮帶更令他在意。
「我已經給大家很長的期限了吧？也完全沒跟大家多囉嗦什麽吧？這全都是因為我相信你們。但是，竟然連學生會長都作出這種行為？我們真的被瞧不起了呢。」
鞭子？那該不會是鞭子吧？
不知從何處傳來金屬聲響。由於被鞭子跟大腿帶來的衝擊奪走注意力，當雪國注意到時已經遲了。眼前有個像是銀色圈圈的東西閃現，接著他的手瞬間就被抓住，並被綁在桌腳上。雪國一臉驚愕地抬起頭，隻看見站在地板上露出滿足微笑的高天原莉波。
她領口的緞帶跟鈕扣已經大幅扯開。啊，這個帶點暖意的手銬似乎是從她的領口深處拿出來的東西。大概是放在那個意外壯觀的什麽乳溝啦、深穀之類的地方。
他吞了吞口水，對方就揚起嘴角。那不是至今為止綿羊般的笑容，那是母豹玩弄獵物時的笑臉。她一鬆開紮住麻花辮的橡皮圈，就真的開始脫起襯衫跟裙子，而她穿在衣服下的是黑色緊身皮衣——
「校規！這樣違反校規！」
「我有好好穿著襯衣，所以沒有問題。」
從緊緊綁在大腿上的皮帶間，她拿出騎馬用的大型鞭子。
工作用的桌子很沉重，重到不論怎麽掙紮也無法獨自扛起的地步。
「……那個，那個啊，一般來說，遺失書本的時候，應該是要以現金或原書賠償，諸如此類的。」
「那樣我也沒辦法釋懷呀。」
「就算這樣，訴諸身體語言也——啊啊！」
突然間，莉波揮鞭打了一下地板。這是一記與雪國酸軟的腿相距僅僅一公分的嚴厲『懲戒』。
「呃，那個，請停下來……」
「用你的道歉作為交換，說一句就還你一件衣服，這樣如何呢？」
「不、不要啊啊啊——！」
「哭吧，哭著道歉吧。不管你怎麽叫，圖書館就是我的領地喔。我會讓你用身體明白——弄丟書本就會有這樣的下場——」
俯視著僵硬的雪國，身穿皮衣的莉波跪了下來，指尖纏上他的緞帶。緩緩地——邊惹他著急，邊解開緞帶。接著是鈕扣。第一個，第二個，穿在下方的襯衣蕾絲隱然可見。
被她摸來摸去、嘲笑、隨意擺弄，雪國漸漸搞不清楚自己是厭惡、是恐
懼、還是覺得很舒適了。不行，振作點啊，淡穀雪國。要是此時被剝個精光，襯衣下沒有胸部的事實就會一目了然———
「我會改變的。不改變不行。無論是我還是你，所有人、所有人都——」
啪！
清脆的聲音在室內響起，銳利的鋼刀刺進桌腳。
「手裏……劍？」
「到此為止，高天原莉波。」
莉波的頭發被削下了幾縷落到地上。在整理室的入口，修長的忍者少女指間夾著鋼鐵製的武器站在那裏。
「久我原小姐——！」
紗由奈用冰冷的眼神盯著長發散亂的莉波。
「……身為會計，所以來這裏援救學生會會長？真是感人肺腑的主從關係，不過這裏輪不到你出場。給我消失。」
「你可以忘掉我的名字跟所屬職位，我現在是以『羅珊娜的使者』的身分站在這裏。」
「怎、怎麽會——！？」
莉波的腳步明顯踉蹌。
看來『羅珊娜的使者』這個名稱似乎是隻屬於這兩人的暗語，而且還是足以給予莉波巨大衝擊的等級。
「你真的是那一位的……」
「想懷疑是你的自由。」
「但是，為什麽……？我遵照她所說，試著改變了。你看看現在的我。不可能事到如今才被羅珊娜大人阻止——」
「重要的是自我改革。但是如果搞錯手段，就得不到效果。這是羅珊娜說的話。不過，高天原莉波，淡穀舞姬是冤枉的。兩年前，她應該已經歸還了借走的書本才對。因為她雖然為了想看看電影原著而借了那本書，但她讀不下去，所以就還迴來了。不是還給別人，正是還給你。」
「騙人——」
說到一半，莉波閉上嘴。
久我原紗由奈冷靜地繼續說：
「你好像想起來了呢。」
「可是，騙人，怎麽會……」
麵對拚命想否定的莉波，紗由奈用細長的眼眸逼問著她。
「沒錯。兩年前的五月，那天下著雨。一年級時的你，是個動作生疏的櫃台值班人員。你就坐在還書櫃櫥處。」
「騙人……這樣的話……為什麽那本書的記錄還是未歸還？因為尚未歸還我才會製作催還通知啊。如果書本有還迴來，應該會確實經過處理啊！」
「但這本沒有。」
那時是不是發生了什麽問題？
雪國被銬著手銬，思考起一種可能性。
拉下百葉窗的寒冷房間，占滿四角的書架。收在裏麵的書，都是毀損後等待圖書委員修複的文庫本或硬殼書。中央是工作用的桌子。
那本外借中的古舊全集……
等等——
「高天原小姐……你能試著迴想一下嗎？小舞……不是，我在還書時，是否跟你有過什麽交談呢？」
「交談？」
「不管是多微小的事情都沒關係。」
麵對雪國溫和的追問，莉波緊咬著唇。她低下頭，不久後……
「這麽說來——」
***
——兩年前，五月。
浙浙瀝瀝的小雨下個不停的午後，升上國中以來第三次輪值的這位圖書委員，現在就坐在還書櫃台。
「我要還書。」
高天原莉波在椅子上挺直背脊。有人來還書時，就要檢查書本內部，掃讀標簽上的條碼，完成還書手續，並說「謝謝你」。這是學姊教她的所有程序。
「哎呀——」
「欸嘿嘿，又見麵了呢。」
這位綁著同樣代表一年級的緞帶的使用者，莉波在兩周前也曾與她碰過麵。就是莉波幫她處理了借書手續。
淡穀舞姬。雖然兩人的班級相隔很遠，不過莉波聽說她已經加入學生會的執行部。或許哪一天，就會在七委員的全體會議上碰麵。
（愛說笑，我還真是大膽呢。）
當然，這得要她當上學生會會長，莉波也得當上圖書委員長。這個未來才會實現。仿佛想抹除冒出頭的大膽想象，莉波紅著臉叫：
「這本書好看嗎？」
「嗯……說真的，太困難了，我看不懂。」
「哎呀呀。」
彼此都露出苦笑。
「因為裏麵全都是字嘛。」
「如果你喜歡有很多插畫的書，我可以推薦你幾本喔。」
她一邊漫無邊際地閑聊，邊翻閱遞到手上的書，接著站起身來。
「咦，高天原同學，你要把那本書拿到哪裏？」
「圖書整理室。」
因為她發現有一頁快要掉下來了。
「對、對不起，我大概是一邊打瞌睡，一邊用奇怪的姿勢翻書。」
「沒什麽，這種程度的損傷，隻要修補好就看不出來了。為了能方便下一個人借閱，修複書本也是圖書委員的工作。」
莉波一笑，淡穀舞姬就露出鬆了口氣的表情。
要是她之後還會來就好了。她如此想著，邊離開櫃台，打開圖書整理室的門。
***
莉波滿臉蒼白。
——這種程度的損傷，隻要修補好就看不出來了。
——為了能方便下一個人借閱，修複書本也是圖書委員的工作。
然後，岡本綺堂全集就被送到後方的圖書資料室中。
沒有在櫃台做好還書手續，它被修補好，恢複成便於他人閱覽的模樣，就被放到書架上。
紀錄上仍然留著『借閱人?淡穀舞姬』的名字。
「書在——」
「地下室……全集的借閱者很少，所以放在地下室的閉架式書庫……」
「走吧。」
通往閉架式書庫的樓梯就緊鄰著整理室。他請莉波打開手銬，跟隨稍微披了件製服的她走到地下室。
「啊啊——」
聽到莉波無力的聲音時，或許勝負已定了吧。
昏暗的地下書庫，在垂頭喪氣的莉波眼前的書架上，放著一本『岡本綺堂全集』。
「……沒問題的，你看，這就是所謂的初級失誤啦。我以前在幫忙圖書委員時，也曾經搞出這種事……不對，聽說我弟弟曾經搞出這種事。」
「……這無法成為任何借口……這不是借口啊。」
莉波抽抽搭搭地哭了起來。
隨意穿在身上的製服與衣服下露出的女王服裝形成反差。
現在那件仿佛cosy的黑皮衣看起來甚至讓人感到心痛。
「必須改變……我想改變……我是這麽想的……最後卻演變成這種結果……」
她吸吸鼻子。
「……非常抱歉，淡穀會長。無論怎麽道歉都沒有用，所以請容我去死，從這個世界上消失！」
「沒關係啦、沒關係啦，請你不要這麽做。」
「但是我！」
「請你再次創造出美好的國中部圖書館。就算有點散漫，但非常舒適。這是我最大的願望。」
雪國仿佛想傳達自己的心意般，緊抓住莉波的手。
「還有啊，真要說的話，如果能每個月都把『趣味園藝』這本雜誌加入雜誌區的話，我會非常高興。『花園＆花園』也可以啦。」
在他身後，忍者少女輕聲歎息。是否正在無奈地想著『這個呆瓜濫好人』呢？
但是雪國是男生，他沒辦法徹底理解女校，而且比起女孩子哭泣的模樣，他更喜歡看到她們笑。
「——是，我確實接下您的委托了……」
像蚊子叫一樣的應允聲。
看吧，就像現在這樣
。你要微笑喔。
***
「我可以表示訝異嗎？」
與高天原莉波分別後，紗由奈說出了雪國預料中的話。
「被逼得差點暴露出男扮女裝的事情，卻還能爽快原諒她的雪國打人真是難以理解。」
「嗯——不過最後還是找到書的位置，而且也和好啦……」
「受不了——要是我沒有過來，不知道您會落到什麽下場。」
「啊，這倒是真的。」
她進來的時機精準到令人驚訝。
「久我原小姐剛才用了某個魔法詞語呢。『羅珊娜的使者』是什麽？對高天原同學好像非常有效。」
「那是占卜師的名字喔。」
「占卜師？」
紗由奈微微點頭。
「是的。她是在空舟車站西口開店的占卜師，羅珊娜摩利亞。本名則不得而知。」
「嗯，哎，占卜師大抵來說都是這種感覺嘛……」
「高天原莉波似乎相當信服她的占卜。她為了單戀而煩惱，而得到的建議是，要是想讓戀情實現，就要改變內向的性格或環境。」
聽說她好像對上學途中遇見的男學生一見鍾情。
「……所以她就發起全力衝刺到這種程度的圖書館革命……？」
「我也不太能理解呢。」
謝謝你的說明，但我也不能理解。
為什麽久我原小姐會知道這項情報呢？連舞姬還書當天的天氣跟日期都知道。
紗由奈從懷裏拿出手機，當作迴答。這是個樸素的白色機體。
「因為剛才舞姬大人用一通電話告訴我了。」
「小舞？」
「是的。她跟五中sec的成員們，似乎一直在尋找高天原莉波突然展開改革的理由。雖然知道了原因，但沒有時間趕迴青美，她就要我用這個情報拯救雪國大人。」
她盯著打開的手機熒幕輕聲說：
「她依然是位殘酷的人呢，竟然跟sec一起調查。」
雪國不知道要怎麽開口跟她說。
舞姬離開久我原紗由奈身邊，選擇了空舟五中——選擇與芝目夏彥領導的空舟enjoy委員會待在一起。而那個舞姬發來了sos訊號，要紗由奈轉達她跟sec一起調查的事情。
對雪國而言，得知舞姬是為了什麽而從早上開始奔走，他有恍然大悟的感受，但對紗由奈而言應該很不甘心吧，或許她也會感到悲傷。即便舞姬如此拚命地請她幫忙，能待在舞姬身邊的仍然不是自己，而是身在五中的芝目等人。雖然如此，她也沒有對舞姬告訴她的情報置之不理，而奔往雪國的身邊。
「為什麽？久我原小姐……」
「為什麽呢？我隻能說，因為我喜歡她。」
淡然的聲音中，確實包含著情感。苦笑與無奈，還有不曾消失的愛意。
要是兩人無法完全契合的關係能夠迴到原本的位置就好了。雪國誠摯地如此期許，同時他唇邊泛起微笑。
「總覺得……嗯……久我原小姐真可愛呢。」
他的聲音自然流瀉而出。
驚人的是，聽到這句話的久我原紗由奈明顯紅了臉。
「嗚哇。」
「真是失禮的人呢，請不要突然說奇怪的話！」
「呃，不過，我好像看到了非常稀奇的東西……嗚哇——」
「我不是為了讓您嘖嘖稱奇而來這裏的！恕我失禮了！」
「嗚哇——嗚哇——」
如果還要附加一項說明的話。
那就是清美女學院國中部圖書館，已經恢複成原本較為寬鬆的規則與風氣。
不過要是在閱覽區一帶側耳傾聽，似乎就會聽到從地下室的閉架式書庫附近傳來類似鞭子揮打地板的清脆聲響。
聽說這或許是女王大人正在勸導嚴重違規的不良借閱者。
在國中部圖書館，已經沒有不還書的學生了。
這完全隻是個傳聞。
之後的發展#2
「——請進，雖然這裏很窄。」
「啊，嗯。謝謝你，高天原小姐。」
「椅子在這兒。」
久未造訪的圖書整理室，擺設與從前幾乎沒有兩樣。拉下百葉窗的窗戶，放著零碎修複工具的架子，以及尚在修複中的書籍資料。
在雪國不安分地東張西望的期間，高天原莉波收拾著工作台的桌麵。
「有什麽事嗎？你剛才說有事情想跟我商量。」
「是。其實，是為了藤、藤之原先生的事情……」
剛說出這句話，莉波就兩頰通紅。
「啊，藤之原先生呀？那個人怎麽了？」
「其、其實啊，我得知了一件重大消息，藤之原先生的生日就快到了！」
嗯——真厲害啊——太好了——嗯——
雖然他應付得很隨便，不過對莉波而言，這似乎是個重大事件。
不久之前，在經曆迂迴曲折的過程後，她總算與長久追逐的初戀對象碰麵了。原本住在英國的他，在法事結束、迴到母國的公學後，令人感動地，兩人似乎持續有書信往來。
雪國努力不讓心中的想法流露在臉上，一臉正經地撫慰莉波。
「那麽，你就趁這個機會，送個什麽禮物給他好了。」
「我也這麽想，所以訂購了書衣！你看，這是牛皮製的，顏色是古雅的苔綠色。考慮到使用者是位男士，我有注意不要選太花俏的設計！如何呢？」
「啊，嗯，不錯呀！」
「這樣嗎？沒問題嗎？不會奇怪吧？」
「如果是我的話，嗯，我覺得可以毫無顧慮地使用。」
他不禁用男生的眼光迴答她。
「啊，太好了……」
高天原大小姐看起來是打從心底感到安心。比起想聽到有效的建議，她似乎更希望有人能為她自己的計畫打氣。
即使如此，由於她是為了喜歡的人拚命努力，所以感覺很可愛。
「你就送給他嘛，他一定會高興的。」
「是的，好。」
「還要附上生日卡片喔。」
「那個我也做好了。」
準備很周全。她從身上穿的小雞圖案圍裙中，拿出小巧的手工卡片。
「哦，真漂亮的卡片呢。這是壓花？」
「是的，聽說這是很適合送給藤之原先生的花。」
「樺葉莢迷的壓花很少見呢……」
會綻放清純白花的樺葉莢迷一般被用來當作庭園景觀樹，但是大概沒有多少人會特地將它做成壓花。
「還好有跟淡穀會長商量，這樣一來，我就能下定決心把這個送給藤之原先生了。」
——嗯？
「等、等一下，這是樺葉莢迷？」
「是的。」
樺葉莢迷、樺葉莢迷……
記得它的花語是——
「是不是也應該把常青藤放進來呢？」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她已經打定主意了！
樺葉莢迷的花語是——
無視我的話，我會死。
而常春藤的花語是——
死也不會離開你。
「嗬嗬、嗯嗬嗬嗬，藤之原先生……請你接受我的心意喔……」
藤之原，你是不是該逃跑一下比較好？
雪國斜眼瞥向露出陶醉微笑的莉波，不禁擔心起藤之原的安危。
認真一數，就能發現這是個驚人的數字。
青美女學院國中部三年級的圖書委員長——高天原莉波，與她領導的少女們一起凝視著提交到眼前的報告。她們的眼神簡直能在紙上鑿穿一個洞。
「……沒錯，就連製作報告的我都嚇到了……那個，沒有歸還書籍的人居然有這麽多呢……」
製作這份資料的負責人似乎也沒有想到會出現如此龐大的數字。
照理說，根據學校的規定，書籍的借閱時間是兩個禮拜；但是，在清單上甚至有人拖了一年還沒還書。
「雖然有委婉地催促她們……但一聽到她們說『再等一下』，就很難再多說些什麽……」
「而且要是被罵的話，她們也會難過……」
「高天原委員長，該怎麽辦呢？要在入口的公布欄貼上告示嗎？就以『來自圖書委員會的請求』的形式。」
這裏是圖書整理室。
在平時用來在書上貼標簽、修複書籍的工作桌旁，圍繞著身穿圍裙的少女們。她們跟莉波一樣，是一直將放學後的數小時光陰奉獻給國中部圖書館的圖書委員。無論哪個女孩都善良又文靜，熱愛書本，深愛和平與寂靜，而且有點畏縮，就跟為首的莉波一樣。
「……不對，各位——這肯定、根本、完全不夠……」
「委員長！」
雖然像蚊子叫一樣小聲，但莉波清楚地否定了。
這或許是完美體現了敦厚與順從這兩項性格的她，第一次說『no』的瞬間。
「我們至今已經提出過多少次『請求』了呢？每當出現令人困擾的事情，我們就會像掛七夕的許願短箋一樣，把我們的請求貼到公布欄上。就是因為大家都視而不見，才會形成現在這個數字。再這樣下去不行。」
「什麽！那到底要怎麽做——」
砰！莉波甚至敲了手邊的桌子。
「要改革！我們需要足以發起圖書館革命的堅決意誌，『絕對、一定要達成』的意誌！」
她探身向前的同時，一本還在修複中的圖書從背後的書架上掉了下來。在她的眼前的是雙眼圓睜、僵立不動的圖書委員們。
革命就從這裏，從放學後的老舊圖書整理室開始。
要改變，不是為了別人，而是為了他……
***
穿上裙子，戴起假發，雪國開始代替姊姊扮演女校的學生會會長時，他聽姊姊說過一句話。她說，要小心青美七委員的委員長。
這個青美女學院，是間光是國中部就有近千名學生的大小姐學校。為了維持她們學校生活的運作，學院組織了美化、風紀、保健、圖書、文化、服務及公關，這七個委員會，俗稱『青美七委員』。
——聽好囉，雪國。你想象一下，在三年之間，這群經過千錘百煉，個性十分強烈的委員長們呢，每當定期會議到來時，就得讓這七個人麵對麵商議問題喔。光是要介入仲裁，hp就會少掉一大半。
姊姊舞姬曾經認真地這麽說，還很擔心交換身分後，將要扮演與她相同角色的雪國。
而此時在雪國麵前，那個麻煩的會議正在舉行中。
「——不行哪。」
「啊？為什麽？能麻煩你說明一下嗎？請具體並合理地說明，現在，馬上。」
「不管再怎麽說明，不行就是不行哪。唯有這點得請你見諒。」
「真是個不合理又蠻橫的迴答啊！那就請你在二十字內說明你的理由。」
「總之就是不行哪。」
「這不是隻有七個字嗎！」
「不行哪。」
「三個字！」
一味堅持的頑固美化委員長，與凡事訴諸道理的風紀委員長，兩人已經對峙了三十分鍾。
他不禁佩服地想，大家真有精神啊。照理說，她們隻需要閱讀服務委員長與公關委員長提出的『空舟日間護理中心慰問報告』，並予以批準就可以了。他忍不住覺得，讓這兩人在同一屆碰頭好像挺不幸的。
「哎哎，請兩位停止爭執。來，先向神禱告，然後深唿吸，攝取氧氣……」
「牆頭草的保健組請不要說話！」
「哇——好——可怕，好——兇，糟糕——了。」
「想看熱鬧的文化組在討論範圍外！」
火力全開。
在一旁待命的學生會會計久我原紗由奈，一直遞給他『不要不說話，請您介入仲裁』的眼神。但是對雪國來說，在這裏的全都是女孩子，而且還為了麻煩的學校雜事這麽拚命，讓他心中產生了『真厲害啊』的想法。
「好痛！」
結果手背被她從旁邊捏了一把。好痛啊，紗由奈小姐！
——知道了，知道了啦。我並沒有看傻了眼，我會介入阻止她們啦。
紗由奈麵無表情，不過好像滿意了。從暑假結束後一直到現在，她與人應對的態度似乎變得率直許多，就像豁然開朗似的。接受了那位忍者少女的建言之後，雪國挺直了背脊。
（呃——咳嗯。）
首先，他稍微清了清喉嚨，接著正打算出聲製止：『你們就到此為止！』
但是——
「一如以往，隻有圖書委員什麽也沒說哪。」
那位美化委員長眯起眼，說出這句話。
（高天原同學——）
美化委員長眯眼注視的方向是一直坐在會議桌的最尾端，仿佛要融入落日的溫暖光芒中的圖書委員長。
其實，就連雪國都是在美化委員長這麽說之後，才想起高天原也在場。明明她從會議剛開始時就坐在那邊了才對。
她的體型中等，真要說特征的話，頂多隻有掛在白皙臉龐上的無框眼鏡吧。雖然容貌算得上可愛，但當話題的矛頭突然指向自己時，她立刻露出仿佛被槍指著的小市民膽怯的模樣。
「……我、我、我怎麽了……？」
「沒什麽哪。我隻是在問你，有沒有什麽意見想在這裏說。關於這個議題，你有什麽想法呢，圖書委員？」
「呃……那個，我想……我沒什麽……特別的想法……」
她連努力訴說的聲音都十分微弱，仿佛籠罩著一層霧靄般飄浮不定。
「沒有？」
美化委員長的眼神變得愈發險峻。
「什麽都沒有，是嗎？這樣還能算是一個委員會的委員長嗎？」
「怎麽，你今天特別愛找碴呢，美化委員。」
「風紀委員，能麻煩你別說話嗎？我常常在想哪，高天原委員長——」
莉波的肩膀一縮。
「說明白點，圖書委員的作法太溫吞了。不管是想唿籲學生們注意，還足想爭取使用者，全都依靠圖書館前的公布欄。不身體力行，也不親自開口。你懂嗎？像你這種光是腦袋空空地坐在那邊的人，我知道一個適合的形容詞哪，既不是依賴神的牆頭草，也不是看熱鬧的群眾，你是更惡質的『空氣』呀，『空氣』！或者該說是累贅呢。我有說錯嗎？」
「——說話給我小心點，混帳。講話不要給我沒大沒小的，我才出了點岔子，你就在那邊踐個二五八萬。」
會議室好像瞬間結凍了。
雪國也差點撞上桌麵。
「高、高、高高高天原小姐……？」
如果他沒聽錯的話，剛才那個充滿俚俗用語的粗暴發言，似乎出自高天原莉波。
「……怎麽了？啊啊，抱歉。我真是的，是不是說得太過分了？真是丟臉……」
高天原搗著柔軟的雙頰，像平時一樣惶
恐。嗯嗯，對嘛。他聽錯了嘛。當作這樣就行了吧？拜托你這樣告訴我啊。
「的確，我們至今為止的作法，或許太溫和……關於這點，我們現在已經在深刻反省了。」
「——喔、喔……」
「請期待圖書委員會從明天開始的活動」
直到最後，高天原都維持著綿羊般無害的微笑。
之後，雪國親身體會到，這並非單純是她的權宜手段，也不是他聽錯了。
***
「——怎麽搞的？」
隔天早上。走下校車的雪國看到的，是聚集在一起的女孩們。
從人群後方沒辦法看得很清楚，不過校門前好像貼了一張紙。眾人肩挨著肩，大聲嚷嚷，就好像入學考試發榜的時候一樣。
「——發生什麽事情了嗎？」
「哇，清亮麗人！」
他隨便攔住一名低年級生。
聽到會長突如其來的問題，看起來像是一年級學生的女孩相當驚訝，但還是紅著臉迴答：
「入口處貼著一張紙！」
「呃，這點我知道啦。」
「上麵列了書本逾期未還的名單，從上到下一長——串！」
一長——串？
那張模造紙上排滿了名字，每一個都是一直沒有還書的長期逾期者嗎？
「……為什麽呢？至今為止，圖書委員們從來不曾像現在這樣貼出名單……」
那位學妹仍然紅著臉。
「呃……圖書委員會的……通知……以下一百二十七人……盡快歸還書籍……你的名字也在上麵嗎？」
「對、對不起——————————————！」
她邊大叫邊逃跑了。
（看這個樣子，應該有吧……）
在雪國旁邊，看來似乎是被同學發現名字也印在上麵的美化委員長，正頻頻遭到同學戲弄。
「委員長，你也上榜了嗎……？」
「呀！」
美化委員長好像要跳起來一樣，大動作轉過頭。
「我、我我我、我隻是稍微忘記了一段時間，不行嗎？這是單純的疏忽，單純的疏忽！明天我很快就會拿去還！」
她滿臉通紅地逃進校舍中。
到處都傳來類似的對話。有人覺得丟臉，有人感到憤怒。
就算同樣是一張通知，這種作法造成的迴響似乎更大。
「結果，聽說半數以上的人都在兩天內歸還了？」
幾天後，雪國在學生會辦公室的社長椅上輕聲嘟噥。
印著本名的通知單，一早就被貼在每個人都會看到的地點，這好像帶來了不錯的效果，從隔天的下課時間開始，圖書館的還書櫃台前就形成一條長龍。突然迴歸的大量書本似乎讓書架變得擁擠了起來。
久我原紗由奈靜靜地承認：
「哎，就穩健派的高天原委員長來說，這可以說是很難得的粗暴作法呢……」
「這樣啊。這麽看來，她是屬於該做的時候就會做的那種人吧……」
「現在是說這種悠閑話的時候嗎？」
「欸？」
唰的一聲，久我原把文件放到桌上，上麵寫著請願書。
「現在可是怨聲載道呢。」
「這樣啊？」
「除了公布真實姓名外，聽說對於沒有實際還書行動的逾期者，她們還采取了類似直接催討的動作。」
「咦……」
在文件上，記述著諸如『讓人在公眾麵前丟臉很過分』、『圖書委員會的作法太強硬了』等一般學生的投訴。
「……這些投訴，是希望我介入阻止嗎……」
「應該會發展成這種狀況吧，畢竟您是學生會長。」
「但是，借書不還也有問題……嗯……」
「雪國大人。」
正當他要抬頭時，突然嚇了一跳。究竟什麽時候變成這個情況的？久我原紗由奈的唿吸就近在他的臉頰與耳邊。
每當她身體一動，那在下巴處剪齊、像黑曜石般充滿光澤的頭發就會若有似無地擦過，兩人之間的距離大概隻有一?五公分。
話說迴來，學生會辦公室裏沒有人——
「請不要用跟舞姬大人一樣的臉，露出迷惘的表情。當我一不小心無法忍耐時，可不知道會做出什麽事情喔。」
「知道了啦，我會過去，我會過去啦！」
「您是說真的吧？」
我會乖乖過去，所以拜托你不要在超近距離下在我耳邊吹氣，我會很緊張。
——她的態度怎麽會變化得這麽突然啊，這個人……
在久我原紗由奈的逼迫下，雪國離開學生會辦公室。
既然要勸誡她們的失控行徑，就必須前往圖書館所在的圖書館大樓吧。
（不過，那裏真是個好地方呢。）
這個學校的圖書設備相當充實，要是想想空舟五中那種貧瘠的『圖書室』的話，這裏的獨棟圖書館可是會氣派得讓人嚇一大跳。裏麵的藏書也十分齊全，甚至在他以前到圖書館稍作參觀時，他的靈魂也曾被偶然看到的絕版玫瑰圖鑒給擊中，導致有段時間天天造訪。
他不由得迴憶起那段往事。比人還高的厚重書架拉出長長的影子，偶然望向書本與書本間的空隙，就會看見站在另一側書架前閱讀詩集的少女背影。閱覽區中久經使用的木桌本身就代表著圖書館的曆史吧。
在能讓人感受到悠久傳統的建築物中，看來像是常客的文藝少女們，神態略顯放鬆地跟在櫃台值班的圖書委員說話的模樣也很棒。或許這裏完全稱不上格調高尚，但是卻給人住家附近平易近人的書本之家的感覺。
「……這裏竟然會出現抱怨的聲浪，她們到底做了什麽事——」
「對、對不起對不起對不起！明天我一定會找到書，把它拿來還的！請原諒！」
聽見迫切的哀號聲，雪國連忙奔跑穿過走廊。
「這不是道歉就可以解決的事吧！這已經是半年前借的書了喔！」
「很抱歉很抱歉！」
「你們在做什麽！」
他反射性地大喊。當對方轉過頭時，雪國愣住了。
走廊角落聚集著人群。不，與其說是聚集，應該說是大批人馬包圍著一個人，正在責罵她。
總數將近十人的少女們在製服外加上頭帶與背帶。
紼紅的背帶上用毛筆寫著：『嚴格催繳逾期書籍周』，當中甚至有人握著體育課用的木刀或長刀。她們包圍著跪坐在地上的學生，看起來簡直像時代劇中的緝捕場麵。
（難道……她們都是圖書委員……？）
而且，臉上泫然欲泣地被迫跪坐的那位兇手a——不管怎麽看，都是他之前在校門口遇見的低年級生。
「清、清亮麗人……請救救我……」
那位低年級生衝過來向他求救。
而圖書委員們隻是板著臉注視著他們的方向。取而代之地，從軍隊之中，有位同樣披掛著紼紅背帶的少女走了出來。
不管怎麽看，那個人都是高天原莉波。
「日安，淡穀會長。」
「高天原小姐……這會不會做得有點過火……？」
「哎呀，有嗎？我一直一直受到『作法太溫吞』的批評，所以我就試著徹底改變管理方針囉。現在我們正在『請求歸還書籍』呢。」
「已經出現抱怨聲浪了。」
實際看到催還的場麵，首先湧上來的是憤怒的情緒。被他藏在背後的低年級生抓著他的袖子，那隻手不斷顫抖，她剛才應該非常害怕吧。
「就
算不用這種作法，青美的學生還是會乖乖還書的。」
「哦，真的嗎？」
「絕對會！」
高天原莉波推推眼鏡的邊緣，在憤怒的雪國麵前露出笑容。那真的是非常輕柔，如純白棉般柔軟的笑。
「既然如此，能請淡穀會長也盡快還書嗎？」
「啊——」
「這是催還通知。麻煩您了，會長。」
全身僵硬的雪國拿到一張與背帶同為紼紅色的紙。
催還通知
淡穀舞姬小姐
您於平成oo年五月所借閱資料
『岡本綺堂全集』一本
尚未歸還。
請您盡速歸還至圖書館的還書櫃台，或是投入還書箱中。
青美女學院國中部圖書館 圖書委員會
「怎、怎麽會……」
「我想，要是貼在公布欄上，將有損學生會長的體麵。嗯，這算是小小的體貼之心」
雪國抱著無法置信的心情盯著那張紅紙。
平成oo年，這是舞姬一年級時借閱的圖書。
他身後的低年級生用冰冷的語調輕聲說：
「……清亮麗人也……一直沒有還書啊……」
「好、好像是這樣……」
——小舞這個笨蛋。
雪國打從心底想如此呐喊。
***
「小舞啊啊啊啊啊啊！」
迴家後，他立刻逼問起舞姬。
雙胞胎姊姊舞姬扮成男裝，代替雪國到市立空舟五中上學。
他穿著製服跑上樓梯，穿過分隔小孩房間的雙層床，打開另一側的布簾，發現舞姬正在慢吞吞地脫下男生製服。
包覆住纖細身體的襯衫鈕扣全開，從脫到一半的長褲拉鏈後方，可以微微瞥見肚臍與內褲的一部分。她維持著這個模樣說了一句：
「雪國，怎麽了？」
「還問我怎麽了，你把圖書館的書放在哪裏？」
「圖書館？」
「這本！」
雪國從書包中拿出催繳通知給她看。
「咦——岡本綺堂全集……？」
「對。」
「我有借過這種書嗎……」
她淡淡說出這句話，並一邊套上當成家居服的l號t恤，換穿上短褲，輕盈地丟開襪子，戴起雪國遞給她的長假發。淡穀舞姬，變身重啟完成。這種我行我素的步調簡直可以說是令人感動。
「她叫高天原是吧……那個人不是個相當悠哉、不會囉哩八嗦的類型嗎？」
「她這幾天突然性格大變啦，像是要修憲一樣狠。」
「話說，我很少去圖書館，所以印象很……」
「就算這樣，也不能兩年都忘記還啊。怎麽說你也是個會長，要振作點啦。」
「唔——」
沒問題嗎？
「哎，我會找找看，你等一下喔……」
「拜托，盡可能快點喔。」
雪國正要解開製服的緞帶時，舞姬突然輕聲問：
「——久我原啊，她過得如何？」
雪國從床上看向舞姬。她或許已開始尋找那本書了吧，現在她的頭正鑽進大衣櫃裏，看不到她的表情。
——她過得如何？
不知道為什麽，雪國突然感到心疼。
在暑假的人力河流祭典上，舞姬被久我原紗由奈大罵：『想繼續交換學校的話，就隨便您吧！』並被一把推開。正因為舞姬把她當成摯友跟心腹，受到的衝擊應該也更大。就算往後的關係沒有改變，舞姬仍舊認為她是朋友，但還是會覺得尷尬，也會感到不安吧。
這甚至讓她忍不住像現在這樣，向身在青美的雪國詢問紗由奈狀況如何。
「——嗯——她很好喔。」
「太好了。」
聽到雪國說她過得很好時，舞姬那安心的語調讓雪國心中一痛，他隻能默默加快脫衣服的動作。
然而，隻有那本重要的『岡本綺堂全集』怎麽都找不到。
「……您在做什麽呢，雪國大人？」
「找東西。」
雪國如此迴答久我原紗由奈的問題。雖然是以頭埋進學生會辦公室櫃子最下層，這種非常不雅的姿勢。
「我想，那裏隻有舞姬大人的私人物品……」
「所以我才要找啊……噗哈！好多灰塵啊。」
他抽出頭來，拚命咳嗽。原本算幹淨的學生會辦公室裏，飛舞著肉眼可見的塵埃，讓雪國皺起眉頭。
「沒有找到您要找的東西嗎？」
「沒有耶……」
他拿著剛剛找到的直笛，按出『綠袖子』的指法。
「她說既然不在家裏，或許會在這邊，不過……」
「岡本綺堂全集嗎……」
「久我原小姐有見過那本書嗎？」
「記得很久以前，她似乎曾經在教室裏翻閱一本標題很類似的書。」
「真、真的嗎？」
「是的。與其說是在閱讀，那種感覺更像是在觸碰、觀賞那本書……」
這不重要，問題在於這個稀奇景象之後的事情。
「之、之後呢？你記得她放在哪邊，或者是有沒有放到書包裏嗎？」
「非常抱歉，這不在我所知的範圍內。」
他歎了一口氣。
「而且，再怎麽說，也是兩年前的事情了……」
「也對。唉，我投降……總之，我先去洗個手。」
雪國打開學生會辦公室的門，朝附近的廁所前進。
舞姬到底還有可能把書忘在什麽地方呢？光是思考這件事情，他就頭痛了起來。
「嗯哼哼～淡穀會長，是否能請您還書了呢？」
「噫！」
「我會期待您明天來還的！」
高天原莉波帶著她領導的圖書委員緩緩前進，微笑著擦身而過。
「來，請各位一起說，『借閱的資料』！」
「「「「要歸還！」」」」
「迅速！」
「「「「歸還！」」」」
「馬上！」
「「「「歸還！」」」」
「國中部圖書館！」
「「「「最強！」」」」
「麵對掌權者！」
「「「「不會諂媚！」」」」
高天原莉波以甜膩的聲音提振氣勢，圖書委員再接著唱和。路過的學生會執行委員都像是被這股氣勢壓倒似地，靠到牆邊讓出道路。
「目標是零逾期者！」
「「「「我們會努力的，委員長！」」」」
怎麽辦？
她們身上成套的背帶顏色變得更加鮮紅，並已經升級成『殲滅逾期者周』。
「——已經不行了啦，小舞！明天再不拿去還的話，我會遭殃的！」
聽到雪國哭著哀求，舞姬的嘴抿成『乀』字形，發出「唔——」的聲音。
雖然分頭在家裏跟學校搜索，但至今仍未找到書。他從高天原莉波領導的圖書委員身上感受到的壓力與日俱增。
「一到學校啊，高天原同學她們都已經排成一列在等我了喔。言詞雖然還算客氣，但我請她們再等一天後，她們臉上雖然在笑，眼神卻很冰冷。我還聽到她們悄悄討論說『要是把這個消息向新聞社爆料，你覺得會怎麽樣呢？』這種話，我的胃就好痛好痛好痛好痛……」
「也就是說，這就像是被負債壓得喘不過氣的*大名與城市商人的關係？」 （譯注：從日本室町時代起對領主的稱謂。）
「現在
不是說這種悠閑話題的時候了！陷入危機的不是我，是小舞你啊！」
「真奇怪……不可能會這樣啊……」
「就算你這麽說，還是完全找不到啊。」
穿著家居服的舞姬盤腿坐在地毯上，雙臂環胸，陷入沉思。
「你不會是弄丟了吧？」
「……我啊，不知道為什麽……這陣子想了很多，總覺得我說不定已經還了。」
「你確定嗎？」
「應該說好像是這樣，或者該說我有這種感覺。」
「還是不行嘛！」
雪國仰頭望天。
啊啊，日光燈的拉繩看起來一片模糊。
「……小舞，如果我在學校倒下，你要幫盆栽的花澆水喔，也不要忘記施肥跟修剪。在我每月的忌日時要供奉園藝導覽書，要是出了新的玫瑰目錄，你一定要供奉在我的墳墓或是佛壇前喔。就算還沒到盂蘭盆節，我也會顯靈出來拿……」
「不過……從什麽高天原會突然轉換成這種風格呢……」
不管怎麽樣，隔天還是到來了。
對雪國來說，上學讓他憂鬱得想死；而舞姬說「我有些想做的事」，提早到五中去了。雪國唯一剩下的選項，隻有扮成冒牌舞姬前往青美，說明現在的情況。
（總之，不管要賠償還是幹嘛，得先坦白說出書本弄丟了……）
明明已經下課了，連接圖書館的走廊卻鴉雀無聲。有一瞬間他甚至想過今天是休館日嗎？
但入口處掛著『開館中』的牌子。雪國推開玻璃門走了進去，但仍然沒有半點聲響，四周彌漫著宛如水底沉沙般的寂靜。
這裏絕非空無一人，在櫃台與書架間確實有著值班的圖書委員，正在執行日常的例行工作，但是使用者的數量銳減了。
「啊！」
忽然間，背後傳來鐵製鉛筆盒落到地上的尖銳聲響。迴頭一看，有位攤開筆記本坐在閱覽區的少女滿臉鐵青，搗住嘴唇。
「高見澤同學，請你離席。」
「好、好的……」
「你違反了圖書館使用規則第十二項。」
「是……」
「還有使用規則的第三十項。可以在閱覽區閱讀的，隻有圖書館內的資料。要自習請到自習區去。」
「是……」
少女無精打采地抱著書包離開。留在她身後的，是仿佛光是連自己的唿吸聲都會受到譴責的嚴格氣氛。
『嚴禁竊竊私語』
『禁止站在書架前閱讀』
『使用閱覽區的時間請控製在十五分內』
圖書館的牆壁上有著新的告示。除了追捕長期逾期者之外，圖書委員會似乎也開始嚴格取締借閱者的使用禮儀。
明明直到前一陣子，在櫃台值班的圖書委員還會跟經常光顧的女孩們有些脫線地聊天——
雪國想看圖鑒時就會造訪，輕鬆又自在的國中部圖書館好像已經不複存在了。
「會長，請問有什麽事嗎？」
注意到呆立在入口處的雪國，圖書委員向他出聲搭話。工作用的圍裙是明亮的淡黃色，但是與她冰冷的表情之間形成過於劇烈的落差。
雪國按捺住在心中不斷累積的鬱悶情緒，開口說：
「之前借的書……我好像弄丟了。」
聽到這句話，圖書委員微微挑起眉。
她默默走向櫃台，向看似負責人的櫃台值班人員附耳低語。經過一些氣氛緊張的爭論後，在櫃台值班的少女站起身。
她們的眼神依然險惡。
「請往這邊走。」
他被帶到櫃台後方的圖書整理室。
在這間房間裏，修補中的毀損書籍塞滿成排的書架，等著再次迴到外麵的書架。
由於百葉窗全都被拉下，雖然可以稍微從縫隙間看到落日，但還是很昏暗。高天原莉波就坐在中央的工作桌上，長長的頭發綁成麻花辮，戴著無框眼鏡，是被說成『人畜無害的空氣委員』的圖書委員長。
「請坐，淡穀會長。隻有折疊椅，真是過意不去。」
「謝謝……」
她笑著迎接雪國。
「這個房間很暗吧？書本會因日光而受損，所以沒辦法拉起百葉窗。」
冬天就會很冷很辛苦。她繼續這麽說，仿佛在閑話家常。
「如果還迴來的書有損壞，我們就會修理，新買的書也是在這裏包上保護套，並貼上分類碼，再排到書架上。雖然大家常常以為我們隻要在櫃台處理借還書就好了，但是除此之外的工作非常多。」
「這樣啊……」
「對。沒有一個女孩在搬運厚重書本時不會腰痛，要是有人認為這不過是圖書館的書，就隨便對待書本，我們也會很困擾，工作會難以進行——」
在高天原莉波不斷露出開朗的笑容後……
「弄丟了是怎麽搞的，啊啊！？」
態度驟變。
咚！她以猛烈的力道踹了地板，緊接著一步跳上桌麵，逼近在折疊椅上全身僵硬的雪國麵前。
她靠在桌麵上，以膝蓋跟大腿的力量慢慢爬向他。每當莉波與自己的距離逐漸縮短，她的百褶裙裙擺就會緩緩的上移——從椅子上的雪國的角度，似乎要瞻仰到裙子內部的禁忌領域了。但是，比起這件事情，綁在她大腿上的皮帶更令他在意。
「我已經給大家很長的期限了吧？也完全沒跟大家多囉嗦什麽吧？這全都是因為我相信你們。但是，竟然連學生會長都作出這種行為？我們真的被瞧不起了呢。」
鞭子？那該不會是鞭子吧？
不知從何處傳來金屬聲響。由於被鞭子跟大腿帶來的衝擊奪走注意力，當雪國注意到時已經遲了。眼前有個像是銀色圈圈的東西閃現，接著他的手瞬間就被抓住，並被綁在桌腳上。雪國一臉驚愕地抬起頭，隻看見站在地板上露出滿足微笑的高天原莉波。
她領口的緞帶跟鈕扣已經大幅扯開。啊，這個帶點暖意的手銬似乎是從她的領口深處拿出來的東西。大概是放在那個意外壯觀的什麽乳溝啦、深穀之類的地方。
他吞了吞口水，對方就揚起嘴角。那不是至今為止綿羊般的笑容，那是母豹玩弄獵物時的笑臉。她一鬆開紮住麻花辮的橡皮圈，就真的開始脫起襯衫跟裙子，而她穿在衣服下的是黑色緊身皮衣——
「校規！這樣違反校規！」
「我有好好穿著襯衣，所以沒有問題。」
從緊緊綁在大腿上的皮帶間，她拿出騎馬用的大型鞭子。
工作用的桌子很沉重，重到不論怎麽掙紮也無法獨自扛起的地步。
「……那個，那個啊，一般來說，遺失書本的時候，應該是要以現金或原書賠償，諸如此類的。」
「那樣我也沒辦法釋懷呀。」
「就算這樣，訴諸身體語言也——啊啊！」
突然間，莉波揮鞭打了一下地板。這是一記與雪國酸軟的腿相距僅僅一公分的嚴厲『懲戒』。
「呃，那個，請停下來……」
「用你的道歉作為交換，說一句就還你一件衣服，這樣如何呢？」
「不、不要啊啊啊——！」
「哭吧，哭著道歉吧。不管你怎麽叫，圖書館就是我的領地喔。我會讓你用身體明白——弄丟書本就會有這樣的下場——」
俯視著僵硬的雪國，身穿皮衣的莉波跪了下來，指尖纏上他的緞帶。緩緩地——邊惹他著急，邊解開緞帶。接著是鈕扣。第一個，第二個，穿在下方的襯衣蕾絲隱然可見。
被她摸來摸去、嘲笑、隨意擺弄，雪國漸漸搞不清楚自己是厭惡、是恐
懼、還是覺得很舒適了。不行，振作點啊，淡穀雪國。要是此時被剝個精光，襯衣下沒有胸部的事實就會一目了然———
「我會改變的。不改變不行。無論是我還是你，所有人、所有人都——」
啪！
清脆的聲音在室內響起，銳利的鋼刀刺進桌腳。
「手裏……劍？」
「到此為止，高天原莉波。」
莉波的頭發被削下了幾縷落到地上。在整理室的入口，修長的忍者少女指間夾著鋼鐵製的武器站在那裏。
「久我原小姐——！」
紗由奈用冰冷的眼神盯著長發散亂的莉波。
「……身為會計，所以來這裏援救學生會會長？真是感人肺腑的主從關係，不過這裏輪不到你出場。給我消失。」
「你可以忘掉我的名字跟所屬職位，我現在是以『羅珊娜的使者』的身分站在這裏。」
「怎、怎麽會——！？」
莉波的腳步明顯踉蹌。
看來『羅珊娜的使者』這個名稱似乎是隻屬於這兩人的暗語，而且還是足以給予莉波巨大衝擊的等級。
「你真的是那一位的……」
「想懷疑是你的自由。」
「但是，為什麽……？我遵照她所說，試著改變了。你看看現在的我。不可能事到如今才被羅珊娜大人阻止——」
「重要的是自我改革。但是如果搞錯手段，就得不到效果。這是羅珊娜說的話。不過，高天原莉波，淡穀舞姬是冤枉的。兩年前，她應該已經歸還了借走的書本才對。因為她雖然為了想看看電影原著而借了那本書，但她讀不下去，所以就還迴來了。不是還給別人，正是還給你。」
「騙人——」
說到一半，莉波閉上嘴。
久我原紗由奈冷靜地繼續說：
「你好像想起來了呢。」
「可是，騙人，怎麽會……」
麵對拚命想否定的莉波，紗由奈用細長的眼眸逼問著她。
「沒錯。兩年前的五月，那天下著雨。一年級時的你，是個動作生疏的櫃台值班人員。你就坐在還書櫃櫥處。」
「騙人……這樣的話……為什麽那本書的記錄還是未歸還？因為尚未歸還我才會製作催還通知啊。如果書本有還迴來，應該會確實經過處理啊！」
「但這本沒有。」
那時是不是發生了什麽問題？
雪國被銬著手銬，思考起一種可能性。
拉下百葉窗的寒冷房間，占滿四角的書架。收在裏麵的書，都是毀損後等待圖書委員修複的文庫本或硬殼書。中央是工作用的桌子。
那本外借中的古舊全集……
等等——
「高天原小姐……你能試著迴想一下嗎？小舞……不是，我在還書時，是否跟你有過什麽交談呢？」
「交談？」
「不管是多微小的事情都沒關係。」
麵對雪國溫和的追問，莉波緊咬著唇。她低下頭，不久後……
「這麽說來——」
***
——兩年前，五月。
浙浙瀝瀝的小雨下個不停的午後，升上國中以來第三次輪值的這位圖書委員，現在就坐在還書櫃台。
「我要還書。」
高天原莉波在椅子上挺直背脊。有人來還書時，就要檢查書本內部，掃讀標簽上的條碼，完成還書手續，並說「謝謝你」。這是學姊教她的所有程序。
「哎呀——」
「欸嘿嘿，又見麵了呢。」
這位綁著同樣代表一年級的緞帶的使用者，莉波在兩周前也曾與她碰過麵。就是莉波幫她處理了借書手續。
淡穀舞姬。雖然兩人的班級相隔很遠，不過莉波聽說她已經加入學生會的執行部。或許哪一天，就會在七委員的全體會議上碰麵。
（愛說笑，我還真是大膽呢。）
當然，這得要她當上學生會會長，莉波也得當上圖書委員長。這個未來才會實現。仿佛想抹除冒出頭的大膽想象，莉波紅著臉叫：
「這本書好看嗎？」
「嗯……說真的，太困難了，我看不懂。」
「哎呀呀。」
彼此都露出苦笑。
「因為裏麵全都是字嘛。」
「如果你喜歡有很多插畫的書，我可以推薦你幾本喔。」
她一邊漫無邊際地閑聊，邊翻閱遞到手上的書，接著站起身來。
「咦，高天原同學，你要把那本書拿到哪裏？」
「圖書整理室。」
因為她發現有一頁快要掉下來了。
「對、對不起，我大概是一邊打瞌睡，一邊用奇怪的姿勢翻書。」
「沒什麽，這種程度的損傷，隻要修補好就看不出來了。為了能方便下一個人借閱，修複書本也是圖書委員的工作。」
莉波一笑，淡穀舞姬就露出鬆了口氣的表情。
要是她之後還會來就好了。她如此想著，邊離開櫃台，打開圖書整理室的門。
***
莉波滿臉蒼白。
——這種程度的損傷，隻要修補好就看不出來了。
——為了能方便下一個人借閱，修複書本也是圖書委員的工作。
然後，岡本綺堂全集就被送到後方的圖書資料室中。
沒有在櫃台做好還書手續，它被修補好，恢複成便於他人閱覽的模樣，就被放到書架上。
紀錄上仍然留著『借閱人?淡穀舞姬』的名字。
「書在——」
「地下室……全集的借閱者很少，所以放在地下室的閉架式書庫……」
「走吧。」
通往閉架式書庫的樓梯就緊鄰著整理室。他請莉波打開手銬，跟隨稍微披了件製服的她走到地下室。
「啊啊——」
聽到莉波無力的聲音時，或許勝負已定了吧。
昏暗的地下書庫，在垂頭喪氣的莉波眼前的書架上，放著一本『岡本綺堂全集』。
「……沒問題的，你看，這就是所謂的初級失誤啦。我以前在幫忙圖書委員時，也曾經搞出這種事……不對，聽說我弟弟曾經搞出這種事。」
「……這無法成為任何借口……這不是借口啊。」
莉波抽抽搭搭地哭了起來。
隨意穿在身上的製服與衣服下露出的女王服裝形成反差。
現在那件仿佛cosy的黑皮衣看起來甚至讓人感到心痛。
「必須改變……我想改變……我是這麽想的……最後卻演變成這種結果……」
她吸吸鼻子。
「……非常抱歉，淡穀會長。無論怎麽道歉都沒有用，所以請容我去死，從這個世界上消失！」
「沒關係啦、沒關係啦，請你不要這麽做。」
「但是我！」
「請你再次創造出美好的國中部圖書館。就算有點散漫，但非常舒適。這是我最大的願望。」
雪國仿佛想傳達自己的心意般，緊抓住莉波的手。
「還有啊，真要說的話，如果能每個月都把『趣味園藝』這本雜誌加入雜誌區的話，我會非常高興。『花園＆花園』也可以啦。」
在他身後，忍者少女輕聲歎息。是否正在無奈地想著『這個呆瓜濫好人』呢？
但是雪國是男生，他沒辦法徹底理解女校，而且比起女孩子哭泣的模樣，他更喜歡看到她們笑。
「——是，我確實接下您的委托了……」
像蚊子叫一樣的應允聲。
看吧，就像現在這樣
。你要微笑喔。
***
「我可以表示訝異嗎？」
與高天原莉波分別後，紗由奈說出了雪國預料中的話。
「被逼得差點暴露出男扮女裝的事情，卻還能爽快原諒她的雪國打人真是難以理解。」
「嗯——不過最後還是找到書的位置，而且也和好啦……」
「受不了——要是我沒有過來，不知道您會落到什麽下場。」
「啊，這倒是真的。」
她進來的時機精準到令人驚訝。
「久我原小姐剛才用了某個魔法詞語呢。『羅珊娜的使者』是什麽？對高天原同學好像非常有效。」
「那是占卜師的名字喔。」
「占卜師？」
紗由奈微微點頭。
「是的。她是在空舟車站西口開店的占卜師，羅珊娜摩利亞。本名則不得而知。」
「嗯，哎，占卜師大抵來說都是這種感覺嘛……」
「高天原莉波似乎相當信服她的占卜。她為了單戀而煩惱，而得到的建議是，要是想讓戀情實現，就要改變內向的性格或環境。」
聽說她好像對上學途中遇見的男學生一見鍾情。
「……所以她就發起全力衝刺到這種程度的圖書館革命……？」
「我也不太能理解呢。」
謝謝你的說明，但我也不能理解。
為什麽久我原小姐會知道這項情報呢？連舞姬還書當天的天氣跟日期都知道。
紗由奈從懷裏拿出手機，當作迴答。這是個樸素的白色機體。
「因為剛才舞姬大人用一通電話告訴我了。」
「小舞？」
「是的。她跟五中sec的成員們，似乎一直在尋找高天原莉波突然展開改革的理由。雖然知道了原因，但沒有時間趕迴青美，她就要我用這個情報拯救雪國大人。」
她盯著打開的手機熒幕輕聲說：
「她依然是位殘酷的人呢，竟然跟sec一起調查。」
雪國不知道要怎麽開口跟她說。
舞姬離開久我原紗由奈身邊，選擇了空舟五中——選擇與芝目夏彥領導的空舟enjoy委員會待在一起。而那個舞姬發來了sos訊號，要紗由奈轉達她跟sec一起調查的事情。
對雪國而言，得知舞姬是為了什麽而從早上開始奔走，他有恍然大悟的感受，但對紗由奈而言應該很不甘心吧，或許她也會感到悲傷。即便舞姬如此拚命地請她幫忙，能待在舞姬身邊的仍然不是自己，而是身在五中的芝目等人。雖然如此，她也沒有對舞姬告訴她的情報置之不理，而奔往雪國的身邊。
「為什麽？久我原小姐……」
「為什麽呢？我隻能說，因為我喜歡她。」
淡然的聲音中，確實包含著情感。苦笑與無奈，還有不曾消失的愛意。
要是兩人無法完全契合的關係能夠迴到原本的位置就好了。雪國誠摯地如此期許，同時他唇邊泛起微笑。
「總覺得……嗯……久我原小姐真可愛呢。」
他的聲音自然流瀉而出。
驚人的是，聽到這句話的久我原紗由奈明顯紅了臉。
「嗚哇。」
「真是失禮的人呢，請不要突然說奇怪的話！」
「呃，不過，我好像看到了非常稀奇的東西……嗚哇——」
「我不是為了讓您嘖嘖稱奇而來這裏的！恕我失禮了！」
「嗚哇——嗚哇——」
如果還要附加一項說明的話。
那就是清美女學院國中部圖書館，已經恢複成原本較為寬鬆的規則與風氣。
不過要是在閱覽區一帶側耳傾聽，似乎就會聽到從地下室的閉架式書庫附近傳來類似鞭子揮打地板的清脆聲響。
聽說這或許是女王大人正在勸導嚴重違規的不良借閱者。
在國中部圖書館，已經沒有不還書的學生了。
這完全隻是個傳聞。
之後的發展#2
「——請進，雖然這裏很窄。」
「啊，嗯。謝謝你，高天原小姐。」
「椅子在這兒。」
久未造訪的圖書整理室，擺設與從前幾乎沒有兩樣。拉下百葉窗的窗戶，放著零碎修複工具的架子，以及尚在修複中的書籍資料。
在雪國不安分地東張西望的期間，高天原莉波收拾著工作台的桌麵。
「有什麽事嗎？你剛才說有事情想跟我商量。」
「是。其實，是為了藤、藤之原先生的事情……」
剛說出這句話，莉波就兩頰通紅。
「啊，藤之原先生呀？那個人怎麽了？」
「其、其實啊，我得知了一件重大消息，藤之原先生的生日就快到了！」
嗯——真厲害啊——太好了——嗯——
雖然他應付得很隨便，不過對莉波而言，這似乎是個重大事件。
不久之前，在經曆迂迴曲折的過程後，她總算與長久追逐的初戀對象碰麵了。原本住在英國的他，在法事結束、迴到母國的公學後，令人感動地，兩人似乎持續有書信往來。
雪國努力不讓心中的想法流露在臉上，一臉正經地撫慰莉波。
「那麽，你就趁這個機會，送個什麽禮物給他好了。」
「我也這麽想，所以訂購了書衣！你看，這是牛皮製的，顏色是古雅的苔綠色。考慮到使用者是位男士，我有注意不要選太花俏的設計！如何呢？」
「啊，嗯，不錯呀！」
「這樣嗎？沒問題嗎？不會奇怪吧？」
「如果是我的話，嗯，我覺得可以毫無顧慮地使用。」
他不禁用男生的眼光迴答她。
「啊，太好了……」
高天原大小姐看起來是打從心底感到安心。比起想聽到有效的建議，她似乎更希望有人能為她自己的計畫打氣。
即使如此，由於她是為了喜歡的人拚命努力，所以感覺很可愛。
「你就送給他嘛，他一定會高興的。」
「是的，好。」
「還要附上生日卡片喔。」
「那個我也做好了。」
準備很周全。她從身上穿的小雞圖案圍裙中，拿出小巧的手工卡片。
「哦，真漂亮的卡片呢。這是壓花？」
「是的，聽說這是很適合送給藤之原先生的花。」
「樺葉莢迷的壓花很少見呢……」
會綻放清純白花的樺葉莢迷一般被用來當作庭園景觀樹，但是大概沒有多少人會特地將它做成壓花。
「還好有跟淡穀會長商量，這樣一來，我就能下定決心把這個送給藤之原先生了。」
——嗯？
「等、等一下，這是樺葉莢迷？」
「是的。」
樺葉莢迷、樺葉莢迷……
記得它的花語是——
「是不是也應該把常青藤放進來呢？」
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」
她已經打定主意了！
樺葉莢迷的花語是——
無視我的話，我會死。
而常春藤的花語是——
死也不會離開你。
「嗬嗬、嗯嗬嗬嗬，藤之原先生……請你接受我的心意喔……」
藤之原，你是不是該逃跑一下比較好？
雪國斜眼瞥向露出陶醉微笑的莉波，不禁擔心起藤之原的安危。