一切都靠瞬間的判斷。
力量就隱藏在身體裏，飼養在血液的脈動之中。
亞魯特迴想至今所累積的歲月。
比如說夏天。
下雨天，滿身泥濘地在地上打滾的那段放學時間，隨著大會的腳步聲接近，賣力嘶吼練習的秋天；冬天和春天，他追逐、爭奪那包著皮革的橢圓形球，每一次的碰撞，都會讓皮膚撕裂瘀青，但是在這充滿不確定的瘋狂世界裏，唯有練習能夠確實帶給他迴報。
到最後，在球場上管用的技巧，也隻有在球場上才能夠掌握到。
(——很好，盡管來吧！)
然後現在，眼見在充滿綠色的視野角落，亞魯特已經捕捉到宿敵的身影。
對方先起跑了，而自己也隨即追上。
“這個家夥！”
原以為這已是最快速度了，沒想到對手卻更加快了速度向右轉，不過這種速度他還跟得上，亞魯特絕對要追上對手，他預測對方的路線，不斷施展假動作，為了停下對方的腳步，
亞魯特的身體直直地朝對方——撞上去。
(消失了！？)
原本以為完全捕捉到了，對方卻在一眨眼的瞬間，以亞魯特的頭做為踏板，飛縱至遙遠高處的樹枝上。
然後拍拍屁股，露出牙齒嘲笑亞魯特。
“這犯規吧——————！”
他隻能懊悔地咬牙切齒。
亞魯特·古斯塔夫，前凱傑爾·艾斯特力修的七號，曾在學生選手權大賽奪得二連霸，mvp頭銜的保持者。
今天也被猴子成功過人了。
至少如果是在庫洛布球賽的話，規則有限製選手必須在球場內競技，不可能有中途逃走爬到樹上的情形發生啊。
這已經不知是第幾次的失敗了，亞魯特至今仍在女王蜂之館生活。
(嗚、痛痛痛……)
他追著猴子到處跑，弄得渾身都是泥土與傷痕，真是的，猴子這種動物怎麽會那麽靈活敏捷呢。
身上有一處快要痊愈的傷口結痂剝落了一半，掛在上麵晃來晃去的。亞魯特猶豫著該要幹脆全部剝下，還是放著不管好呢，他試著觸碰了一下，隨即“痛啊”地叫出聲來，然後他就像在演獨角戲一樣，在宅邸前不停地走來走去，這時在玄關處的管家歐克洛克出聲叫住他。
“早安，亞魯特先生。”
“啊，早安……”
“您還真是努力呢，需要我幫您包紮傷口嗎？我馬上去準備。”
“不，不用了……畢竟不先把泥巴洗掉是會跑進傷口的……”
“那我幫您準備洗澡水吧。”
“那樣太麻煩了，我自己來就好。”
亞魯特搖搖晃晃地從玄關前通過。
“亞魯特先生。”
“我記得後院應該有口井吧……”
會為他身體擔心的管家是個好人，隻要他不是山羊的話，那就無可挑剔了。身體和頭腦在疲憊之下，仿佛聽到一個聲音在說：是山羊又有什麽關係呢？亞魯特不禁感到有些害怕，畢竟亞魯特必須要應付的對手是隻不折不扣的猴子。
原本是人類的猴子，以及像人類一般的山羊，若問他這兩者哪一個好……答案大概就是親切這一點吧。
(但是我想當個普通一點的人類啊。)
汗水和泥土的味道會讓人的心麻痹。
他很快就發現了要找的那口井。
沿著建築物走了沒多久，他便看到記憶中的幫浦式水井。
或許這是用於幫一旁樸素的花壇澆水之用吧，這裏另外還設有一個石造的清洗場。
可是最令他開心的是，那是手押式的抽水幫浦，和學校操場所用的是同一型。
亞魯特有一種他鄉遇故知的親切感，忍不住便奔了過去。
他用力地按下幫浦的把手，冰涼的地下水隨即源源湧出，那正可謂是生命之水。他先喝了一大口水，接著用水洗臉，真是舒暢呀。沒錯！以前在練習結束後，他都是這樣將身體清洗一遍。
“……你在做什麽？”
當亞魯特洗去全身的汙泥，正要搓掉衣服上的泥土時，一道聲音叫住了他。
然後他的意識開始急速反轉，四周原本是放學後的情景，瞬間轉變成魔女之館的後院，形成一幅全身赤裸隻剩一件內褲的自己，以及一位魔女目擊到自己模樣的構圖。
應該是她正巧在附近整理那樸素的花壇吧。艾瑪穿著橘色連身裙，圍著工作用的圍裙，紅銅色的頭發上戴著一頂草帽，她的右手還抱著一個竹簍，裏麵裝滿了剛摘下的花草樹葉。
她這身悠閑的鄉村女孩打扮也非常可愛，但是她的表情……
她的表情非常地……
“艾瑪，你怎麽了呀？快點去洗手準備吃早餐……哎呀。”
隻見另一名魔女法妮也從花壇裏側走了出來，身上穿著一件浪費她豔麗美貌的工作服，脖子上掛著一條毛巾，而另一列的花叢裏，也看得到雙手抱著素描本的第三位魔女莫妮卡。
不過隻有艾瑪一個人，臉色像是彌漫沙塵荒野上的大槍客，緊緊盯著自己。
亞魯特見狀不禁一手拿著洗到一半的褲子退了一步。
褲子上的水一滴滴往草上滴去。
“……女裝之後是暴露狂嗎？”
“不是的，請你等一下。”
“要我等什麽啊！”
“我內褲還穿在身上呀……！”
連說出這句話的自己也覺得，不是這個問題吧。
***
給那那伊
嗨，你那裏還好嗎？我這邊是……很難說得上諸事順利啦，總之若是有什麽動靜，拜托你用電報或任何方式與我聯絡喔。
關於先前擔心的研修，我是從上個禮拜正式開始，雖然課題與先前你為我預測的差距頗大，不過我也隻能硬著頭皮上了。
這裏真的是魔女之館。
盡管並沒有滿臉皺紋的老太婆喃喃念著咒語，地上也沒有骷髏頭或蛇褪下來的皮，但是卻有會動的石像對我發動攻擊，親切的山羊以及動作敏捷的猴子，還有批著美少女外皮的某種生物把我的下巴……
我的下巴……
啊……
下巴被不遜於踢十二碼球的豪爽腳踢踢中，亞魯特整個人翻了一圈，傷勢的後遺症也相當嚴重。
“……你這個孩子也真是有趣呢……”
“真沒麵子……”
在女王蜂之館的一個房間內，法妮為亞魯特做了一番治療。
那裏離亞魯特被踢的花壇相當近，她們稱那個房間為‘調合室’。
這是一個位於一樓裏側，麵向東邊的房間，顏色單調的老舊石壁裸露在外。
地板鋪著素燒的陶瓷地磚，巨大的木製桌子上則擺著天秤和漏鬥，等待著主人使用。
然後亞魯特的視線往上看。
在玻璃櫃裏，藥缽等小型調合道具和瓶罐井然有序地擺放著，旁邊的藥櫃則是劃分了數十個小抽屜，沾滿了黑煤炭的爐灶上，現在也正有個鐵鍋擺在上麵小火熬煮，房間裏充滿了聞過一次就難以忘懷的甘甜青草味。
舉例而言，那就像是小兒科開出的藥水，又或者是老奶奶所熬煮的湯藥。
另外在天花板之間懸掛著繩子，繩上吊掛著一束束幹燥後的花或枝葉，在窗外陽光的照射下，映出詭異形狀的影子。
“我看看……消毒藥水、脫脂棉花……東西這麽多，藥箱裏麵的藥卻用完了，這樣根本沒意義啊，真是的……”
就在她從櫃子上取出小瓶子的這段時間，坐在椅子上的亞魯特則
是用濕布按著後腦，忍耐著至今仍在搖晃的視界。
“如何？差不多可以動了嗎？”
“還可以……”
“要是有想嘔吐的情況要跟我說喔，不過我想應該是沒有大礙的。”
艾瑪飄揚的裙子和令人舒暢的美腿，至今仍深深烙印在腦中。
“我沒想到那裏會有人……”
“那個時間藥草園裏大多都有人在，你最好記住了。”
原以為那個地方是樸素的花壇，沒想到那裏不但沒有一株雜草，而且還是培養了數十種藥草的藥草園。
他打心底慶幸，還好自己沒說那些花難看。
“好了，把手拿開一些，那邊也要消毒一下。”
“好、好的。”
“啊啊，都破皮了呢，看起來好像很痛呢。”
由於她突然對著自己的後頸吹氣，亞魯特差點尖叫出來。
“……法妮小姐。”
“嗯？什麽事？”
“那邊的鍋子裏，果然是在煮魔藥是嗎？”
“不是喔，那隻不過是治療蚊蟲叮咬的藥，我正在用蜜蠟熬煮金盞花的花瓣。”
隻見那似乎對蚊蟲叮咬具有效果的藥正在持續熬煮之中。
治療蚊蟲叮咬，確實是不可或缺沒錯。
“法妮小姐是魔女對吧？既不是醫生，也不是藥劑師。”
“沒錯，我們隻是普通的魔女，不在其上也不在其下的魔女。”
可是卻治療蚊蟲叮咬嗎？
就在亞魯特煩惱著該如何繼續這個問題，卻是法妮替他接了下去。
“對亞魯特而言，魔女是什麽樣的人呢？”
“唔……運用分類為乙種魔術的魔女術，以此維生的女性們，這樣對嗎？”
“這答案大概是六十二分吧。”
她開朗地給自己的答案打了這微妙的分數。
雖然出現於書中下咒的魔女，或是‘魔法少女艾蒂莉西亞☆’這樣的印象也有浮現腦中，但是他又覺得那些印象和法妮她們相去甚遠。
當他在想著這些事情的時候，法妮也正為他脖子後的傷口塗上消毒藥水，可喜的是她現在幾乎是以正麵擁抱亞魯特的姿勢在擦藥，隻要亞魯特想要亂動，她就會“別動！”地要亞魯特安份下來。
然而那裏能看見的卻是她敞開的工作服裏，那豐滿的胸部隆起。
“那個……”
“什麽事？”
刻意把眼睛閉上又好像太明顯了，於是亞魯特決定把心思集中在別的事情上。
“該不會接下來的日子，我也會一直被她討厭吧？”
“咦？你說艾瑪嗎？誰知道呢。”
即便是謊言，亞魯特也希望這時她能迴答‘不會那樣啦，沒問題的’。
“你很在意艾瑪嗎？”
我反而比較在意眼前的爆乳，他總不能說出這樣的真心話吧。
“呃……我想那個……變成猴子的莉莉卡大師動作太快，看來不是馬上就有辦法……那麽就更應該修複與她的關係吧……老實說我從沒遇見過她那樣類型的女孩子……每天我都煩惱著該怎麽麵對她……”
“唿唿，說得好像不是那樣的女孩子，你就會有辦法了呢。”
亞魯特聽了慌張地坐直身體，搖了搖頭。
“不是開玩笑的，我完全……”
“沒關係啦，你的目的隻是研修合格，並不包括要和那孩子要好，不用那麽煩惱吧？”
法妮右手拿著鑷子與脫脂綿，左手拿著藥瓶對亞魯特微笑。
同時亞魯特覺得，那似乎也代表心理谘詢就到此為止了。
“意思是要我放輕鬆是吧？”
應該是這樣吧？她想說的大概是這樣的意思吧？
在幸福的胸部原野風景離去的同時，亞魯特也感受到一抹寂寥之感。
“好了，早餐也吃過了，來去睡個覺吧”
“咦？你現在要去睡嗎？”
“對啊，好不容易趕上截稿了嘛——”
不明白，不明白，法妮打著哈欠熄掉爐火，收拾好藥品走了出去。亞魯特甚至不知道她平常都在做些什麽。
老實說亞魯特對她的感想就是——完全無法捉摸。
隨後走出調合室的亞魯特在心中琢磨著。
在女王蜂之館生活的女孩子們，她們彼此以姊妹互稱，而且感情就像真的姊妹一樣好，並不像他先前所想像，沒有一個人喜好穿著陰森的黑色鬥篷，而且似乎時常待在庭院照顧菜園和藥草園。
接近醫生卻不是醫生，迴答她因為會使用魔女術所以是魔女。這樣的答案卻隻有六十二分。
雖有甲種與乙種的差別，可是同樣歸類於現代魔術體係，她們所說的話令人感覺非常曖昧不明。
她們不像平常在凱傑爾工作的甲種魔術師那樣，隻要領有執照，就可以很肯定地說自已是魔術師。她們似乎與那樣的生活態度無緣。
最年長的法妮，總而言之非常親切，很好說話，亞魯特能夠待在這裏，也是多虧了她的幫忙；可是在此同時，不知是年長者的威嚴，還是與生俱來的性格關係，亞魯特覺得在某些時刻她會笑著劃下界線，好像在說：到此為止囉，別再追問了哦，亞魯特。
這或許是太多慮，也有可能是錯覺，或許他應該老實地迴想讓他一飽眼福的雙峰風景。
但是，關於剩下的兩個人也是——
“莫妮卡。”
亞魯特在走廊上停下腳步。
因為他發現了最年幼的魔女莫妮卡，她就坐在階梯的中段翻開素描本。她給人的感覺還是一樣，就像是個製作精美的人偶娃娃，即使如此，她今天似乎真的在畫畫了。
亞魯特覺得好奇，於是走近去看。
“你在畫什麽呢？”
一走到和她同一級階梯後，放在禮服上的素描本內容就看得一清二楚了，她側著頭，似乎在對亞魯特說：要看嗎？這樣的反應讓亞魯特莫名喜悅。
於是亞魯特探過頭去一看，隻見她正用彩色粉筆，畫著一個隻穿一件內褲的男人在空中飛的圖，而且筆觸意外的順暢，正畫到一半而已。
“……簡、簡直一模一樣呢，好像照片一樣。”
從內褲的顏色花紋來判斷，那怎麽看都是亞魯特。
亞魯特盡己所能地誇獎一句之後，便又走下了樓梯。
不知她是在看不起自己，還是在攻擊自己，總之可以確定的是她對自己沒什麽好印象。
這樣再加上第三個人就真的——
“……喂變態，你幹嘛在這種地方做伏地挺身呀？”
正當亞魯特忍不住躲迴客房，為了逃避現實開始鍛煉身體的時候，一道令他畏懼的聲音傳來。
隻見艾瑪就站在房間的門口。
“不、那個……絨毯的觸感真棒啊，非常地柔軟呢。”
“哦，是嗎？得到變態的賞識也完全高興不起來，而且那樣會染上你的汗臭，可以的話請你別那樣做好嗎？”
依然是寒冰一般的目光，而且還用上敬語了。
每當不想思考的時候，或是遇到討厭事情的時候，亞魯特就會像這樣鍛煉身體，或是去跑步，這是亞魯特的壞習慣，而且也曾經被人指謫，要他別這麽做。
“……真的是非常抱歉！”
“算了，既然你還那麽能動，那麽不管做什麽工作應該都不成問題了吧，跟我來。”
還以為會被她踢。都已經做好覺悟了，沒想到竟是隻有這樣，讓亞魯特站得直挺挺地愣住了。
“……你在做什麽？我叫你快點過來啊。”
艾瑪有些困惑地停下腳步。
“不、那個……”
“什麽呀？怎麽了？你這樣會讓人很在意耶。”
“那個……”
“哪個？”
“我還以為我會被踢。”
心想真是出乎意外的普通，可是在那之前她便漲紅了雙頰，然後前進三步，拿起放在椅子上的座墊，朝亞魯特丟了過來。
“說得我好像是暴力女一樣！”
果然還是動手了不是嗎？這句話差點脫口而出。
在那之後聽她說，所謂的工作就是幫她把女王蜂之館製成的湯藥和軟膏，送去給她們的老主顧。
“果然是賣藥啊……”
“隻是把我們多做的藥，拿去送給人家而已啦。這可是很重要的工作。”
“工作？”
“對啦，變態。隻不過是能在天上飛，那根本稱不上是魔女。”
亞魯特感覺法妮所說的六十二分理論好像又出現了。
雖然還想聽她多說一些，艾瑪卻是一個勁兒地往前走。
“這次的量很多，我一個人無法處理，也隻好將就讓你幫忙了，因為我們很缺人手，你就跟我來吧。”
說著她便三步並作兩步跳下樓梯，轉過幾個轉角後，打開了宅邸的後門。
(是馬車啊……！)
外麵停著一輛係著一匹棕毛駿馬的貨物馬車。
隻見瑪姬正慢吞吞地把布包和木箱裝上沒有車蓬的貨架上。
然而看瑪姬的動作實在太令人不安，亞魯特忍不住衝上前去幫忙。
“……謝謝你喔。”
“啊、不，你太客氣了。”
要是她不小心就這樣往生了，那可就傷腦筋了。
扶著快要從貨架掉下來木箱，亞魯特露出了苦笑，而艾瑪則是迅速地從旁通過。
“瑪姬，行李就是這些就沒了吧？”
“我不認識賽門耶。”
“看來是沒有了，那我們走吧。”
隻見艾瑪裙擺一翻，又是一步跳上駕駛台，她握韁繩的手勢也相當熟練。
“上來啊，變態，別杵著發呆。過了三天你就不是客人，要以弟子的身分工作啊變態。”
“好、好的。”
“誰叫你爬上我坐的地方？像你這樣的人，到貨架上去抱著膝蓋反省就夠了變態。”
“……好的。”
“搞不清楚狀況的變態。”
亞魯特就遵照她的話，在貨架的木桶縫隙間抱膝而坐，不知為何，他有種非常想要看看藍天的衝動。
(我會這樣……一直被她變態變態的叫下去嗎？)
到底是哪一步走錯了呢？隨著馬車緩緩駛離，隻見瑪姬揮手目送馬車離開，亞魯特小心翼翼不被艾瑪發現，悄悄地迴頭望向後方。
就算對方是老婆婆也好，現在就為她的單純幹杯吧。
***
然後艾瑪所駕駛的馬車越過湖泊，行駛在森林小徑上。
值得紀念的第一家‘老主顧’，就是住在森林中的木匠家庭。
“好啦，變態。”
被她這樣叫，自己卻不由自主的反應，看來不斷反覆練習的效果可是不能小覷啊。可是他也覺得這種事可不能習慣。
“那個、不好意思，如果可以的話，能不能請你不要用變態這個稱唿呢……”
“那麽要叫笨蛋？運動白癡？”
“請你大發慈悲吧。”
“叫亞魯特總行了吧？真是個麻煩的家夥。”
就算是直唿其名也無所謂了，總比一直被叫變態要好上太多了。
“總之你看貨架的邊緣，有一個麻袋對吧？裏麵有個紙包，你把它拿出來，是用油紙包的。”
“這個嗎？”
“對，就是那個，你留在這裏看著貨物。”
艾瑪從亞魯特手上接過包裹，然後跳下馬車奔跑離去。
隻見柔軟的木棉裙子飄動。對於前方接近的矮樹叢，她並不閃避，而是一躍而過，那背影在發色的襯托下，看起來就像靈巧的野生狐狸一般。總是蹦蹦跳跳，手腳修長的身體，一舉一動都充滿律動感，這就是艾瑪這名少女給人的印象。
在一旁看來，就算誇她是活潑動人的美少女，那也是一點也不為過。
她直接與在門前曬衣服的太太說話。
“——真的嗎？症狀有減輕了嗎？太好了！”
讓亞魯特感到驚訝的，是這時候艾瑪表情的轉變。
那真可說是急轉直下。至今亞魯特隻看過她瞪人、憤怒、更加憤怒，這三種表情而已，因此從未想過她竟有這麽開心的笑容。
說到那柔和的表情，就好像碳酸水冒泡般的笑聲，在茫然若失的亞魯特耳邊不停搔動。
非但完全不覺得恐怖，甚至還——
“——那麽我還會再來。你要告訴你先生，叫他別太勉強自己的腰哦。”
“我說沒有用，還是艾瑪小姐直接對他說才最有效啊，他根本不聽老婆的話，那個大木頭！”
“不會的，你說一定沒問題的！”
她的內在也相當可愛不是嗎？
亞魯特差點就要有這樣的想法了。
可是當她把東西交給那位太太，迴到馬車後，艾瑪又像往常一樣，板著臉瞪著亞魯特。
“好了，要去下一家了，你別在那裏發呆，亞魯特。”
她揮動馬鞭，馬車又開始駛動。這兇巴巴的冰冷設計，果然還是品質有保證。
就這樣，在穿越森林之後，艾瑪兩人也依然持續著運送作業。
“咦？明天的天氣嗎？嗯~~明天會是晴天，傍晚會是多雲的天氣，夜晚會比平常更冷，要小心別著涼了。那麽我走了，再見囉。”
下一個抵達的地方，是位於綠油油的牧草地帶的一處葡萄園。
在到達大型聚落之前，農家開始逐漸增加，艾瑪就像分送禮物般，將裝著藥布和膏藥的包裹分送給他們。
和包裹一起送到的，還有她開朗無比的笑容，收到包裹的那些人們，也必定都會脫下帽子和頭巾，對她表示敬意。
每當她迴到馬車的時候，手上滿滿的都是對方送給她的新鮮蔬菜。
然後當要運送至馬車無法駛入的農地，或是住在山丘上的人家時，她就會騎上收在貨架上的掃帚直接飛過去，而亞魯特則是和馬匹一起留守在山下道路上。
這麽一來就沒有他插手的餘地了——才這麽想的時候。
“亞魯特——！庫存的藥布組再拿三組過來！另外還要南瓜！就是剛才收下的那個！快點！”
聽到艾瑪從山丘上放聲大喊，亞魯特隻覺得為什麽他要做這種事呢。
他依照吩咐搬了三箱裝有藥布的箱子，又抱起在前一家收到的兩顆漂亮南瓜，然後奔上陡急的坡道。
“太慢了太慢了！跑得那麽散漫，給我一口氣跑上來呀！”
“……那種事……”
即便是用魔女的掃帚隻要一飛就到的路程，要靠自己的力量跑上去就相當辛苦了。
這已經是自己的全力了，正想要這麽對她抗議，卻見到山頂的艾瑪眯起眼睛笑了出來。
“哦，你擺出那樣的表情可以嗎？我可是你的前輩哦？我是你魔女術的前輩，你是後輩，後輩不是該聽前輩的話嗎？”
她一臉得意地語帶挑釁。
被她這麽使來喚去，亞魯特心裏也確實忿忿不平。
不過這時一聽到她說起上下關係——
“您教訓得是！”
“咦？”
亞魯特不得不承
認，雖然不甘心，但是以那樣的角度來看，自己的態度確實是非常惡劣。
“真的非常對不起！是我太嬌生慣養了！今後也請不吝給予我指導！”
“咦？咦？你還真的認了啊？”
“之後我會追加罰跑自己十次！努力！”
迴想起剛進入艾斯特力修這個隊伍時所受到的磨練，這種事根本不算什麽。
不管走到哪裏，學長教訓、使喚學弟都是理所當然，所以必須改變想法的反而是亞魯特才是。
他重新振作心情，用衝刺的速度奔上斜坡，將東西放在艾瑪的麵前然後折返，再次朝著馬車飛奔離去。
“…………奇怪的家夥。”
後方，傳來艾瑪似乎打心底感到驚訝的細語。
隨著太陽逐漸升高，氣溫更加上升，艾瑪在農家門前談話的時間似乎也變長了。
馬車目前的位置是在聚落邊緣而已，為什麽還會有那麽多話題可聊呢？
不過亞魯特卻定時地受到傳喚。
“抱歉！不好意思，可以拿一個頭痛藥過來給我嗎！？”
“遵命！”
隻要收到傳喚，亞魯特便會毫無怨言地趕到。
他下定決心，在東西交付完畢之前都不可以鬆懈。艾瑪卻歎了一口氣說道：
“……我說啊，剛才姑且不論，這次單純是我錯算了庫存而已，你不用那麽緊張啦。”
“我了解了！”
雖然艾瑪這麽說，但是在下一家他又收到傳喚出動。
“這次縮短了三秒！”
“所以我就說你為什麽要那麽拚命啊？你是狗嗎？”
麵對全力跑上斜坡，上氣不接下氣的亞魯特，艾瑪對他大聲斥責。
“這隻是巧合！是巧合！因為剛好每一家消耗的藥量都比平常多，這種事我也是第一次遇到，感覺這裏有點奇怪啊。”
“是這樣嗎，我明白了！”
“你一點也不明白！”
前輩教訓後輩是天經地義的事，並不需要找什麽理由。然而對於亞魯特這樣的思考邏輯，反倒是艾瑪無法理解了。
“你給我到貨架上去做仰臥起坐——！”
由於新接到這樣的命令，亞魯特於是又衝刺跑下山坡。
當他依照命令做著仰臥起坐的時候，見到眼下有公雞大搖大擺走過。
——我覺得這地方沒什麽奇怪啊。
就算對他說這裏不對勁，亞魯特也不知道差異在哪，不就是一個悠閑的鄉村嗎？
雖然被艾瑪唿來喚去，但是在這裏隻要閉上眼，不管是凱傑爾的地下鐵人潮，還是十字路口的喧囂，那些仿佛都像是另一個世界的事了。
真要說有什麽奇怪之處——
正在做仰臥起坐的亞魯特起身，取出收在外套下的護身手槍。
他舉槍對準剛才看到的公雞。
“砰！處你火烤之刑。”
說完扣下板機，可是槍口卻是沒有動靜，公雞以純真的眼神看著自己。
——果然。
自從來到這裏，這把槍就一直處於故障狀態。
“為什麽沒有運作呢……”
他忍不住把耳朵貼近，搖了搖那把槍，聽聽看有沒有聲音。
以太式自動手槍是最近常見的魔導用具之一，被譽為‘一般人也能輕易使用的甲種魔術恩惠’。
這種槍在骨幹的部分，是由甲種魔術師為其編寫下細密的以太代碼，而其動力來源正如名字所示，就是充滿於大地的以太。
優點是後座力小，不需要特殊的子彈，能夠藉由以太代碼，讓地下的以太產生反應，就能發射出冰之箭或炎之槍了。
亞魯特所持有的是不需直接連接端子至大地的無線式手槍，在威力上遜於有線式，不過它的特征就是，無時無刻都能吸取現場的以太殘渣，達到半永久擊發的效果。
盡管機型和樣式有所不同，但是王國軍騎士配備的也是以相同原理運作的槍枝。
“明明才剛維修過……這下子又要被裝備部的大叔訓一頓了……”
想到就覺得悶。
心想有沒有辦法自行修理呢，於是亞魯特決定不到最後絕不放棄，他要嚐試著自己修好它。
“——唔哇！真可怕！你不要因為肚子餓，就拿出那種東西來啊。”
抬起頭一看，隻見艾瑪的臉就在半空中。
不是在地麵而是空中，她剛好是在二樓屋頂的高度，騎在掃帚上俯視著亞魯特，同時還搖晃著那雙形狀良好的雪白美腿。
看來她終於聊完天迴來了。
“你想用槍射那隻雞，把它吃了對吧？”
“不、不是的！”
“真的嗎？”
“真的！更何況這把槍一直都無法啟動……”
“啊啊，真是的！我是跟你開玩笑的！別當真了啦，那把槍不會運作是理所當然的啊。”
亞魯特不明白艾瑪說這話時為什麽要忍住笑。
“咦？什麽？難不成你真的以為那把魔術槍故障了嗎？”
“……咦？不是……故障嗎？”
這把手槍的能源計量表一直停在0的地方不動，這種事亞魯特還是第一次遇到。
艾瑪聽他這麽問，在上空似乎有些困惑地問道：
“你知道劄夫塔利卡度數嗎？”
“炸什錦天婦羅度數？”
“亞魯特——”
亞魯特感到艾瑪四周的溫度似乎急速竄升，於是趕緊搖頭。
“是、是我失言了！劄夫塔利卡度數是嗎！沒問題！不是天婦羅……是大地中蘊藏有多少以太含量的數值。”
“對了，重聽的話瑪姬一個人就夠了。”
如果這時對她提到油鍋的話題，亞魯特不知將會受到怎樣的待遇。
見她的火氣似乎消了，看來自己的迴答應該是有達到最低標準了。
劄夫塔利卡度數對一般人而言雖是較為陌生的名詞，但是對魔術師和不動產公司來說，卻是聽到耳朵都會長繭了。
土地中所含有的以太濃度，那就是劄夫塔利卡度數。數值越高，越容易引發奇跡，會影響到魔術的成功率和威力，而土地價值也會因此有所波動。
“什麽甲種、乙種的……那種奇怪的分類方式我是不太喜歡啦……總而言之，近代魔術與劄夫塔利卡度數有著密不可分的關係，現在已成為主流的甲種魔術，其根本之處，就是著重於要將大地中多少份量的以太，用來做什麽樣的利用。”
“畢竟是為了提升效率而新創的產物嘛。”
“效率啊……一群人聚集在實驗室裏，把單字從a開始，一個一個音地逐一朗誦，因為讓水沸騰時間縮短了○·三秒就欣喜若狂，這就是你說的效率吧。”
她這樣的說法，若是被專科研究生聽見，對方恐怕會抓狂吧。
然而，甲種魔術的以太代碼就是這樣開發出來的吧，而且如今也已經成為主流，這是無法否定的事實，而且她大概也不會否定吧。
“我也不是想要抱怨什麽，隻是你懂嗎？既然現今的世界是如此依賴甲種魔術的奇跡，那麽劄夫塔利卡度數高就是非常大的優勢了。因為任憑你再怎麽操弄以太代碼，沒有以太可以引用也是無濟於事，假設舊都帕捷塔的劄夫塔利卡度數是一百，你知道凱傑爾的劄夫塔利卡度數是多少嗎？”
“嗚……大約是四倍……”
“是三百八十二。身為現役學生就別說什麽大約，要迴答得出確實數字呀。”
您所言甚是。
然後就在這三百八十二這個數字的影響下，國王采取了動
作，國家因此有了變革，延續了兩百多年之久的傳統古都帕捷塔，就這麽樣地被舍棄，首都變成了凱傑爾。
這是距今五十年前的事情。
對外似乎宣稱是受到戰火嚴重的影響而遷都，但是真正的理由為何卻是再明白不過了。
亞魯特之所以能過著不用點油燈的生活，盡情使用各種方便的魔導用具，在早晚的擁擠電車中哀嚎，歸根究柢就是如此選擇之下的結果。一百對上三百八十二，這是絕對性的數字差距。
“然後再迴到我說的話題上，是九。”
“啥？”
“我說是九啦，九！正確來說是九·五七九。就是這一帶的劄夫塔利卡度數。”
不覺得一口氣少了幾位數嗎？隻有個位數？
“那、那種數字有可能嗎？”
“就是有啊，因此一般甲種魔術師所製造的，那些需要以太的機械和魔導道具全都無法使用，因為度數太低是不會發生奇跡的。那些魔術師似乎也沒想到會有這麽低的劄夫塔利卡度數。”
這個風和日麗，綠草如茵，雞群咕咕鳴叫的農村，很可笑地竟被現代文明的恩惠所摒棄在外。
原因是劄夫塔利卡度數太低。
因為甲種魔術的基礎以太，在這裏幾乎不存在。
“…………該怎麽說呢、那個……”
“偶爾會有城市的甲種魔術師，大老遠地跑來這裏推銷商品，但是那些人全都無功而返。他們都異口同聲地說：選錯地方推銷了。”
“嗚嗚……”
“與其來推銷那種東西，我倒比較希望電力、瓦斯和自來水的管線能牽過來，我們隻要能正常生活就夠了。”
可惡，就算是死掉的父親也好，立刻把那些公務員給叫過來！
“聽說又有人要來推銷東西了，好像是城裏一間很大的公司？而且還特地在這裏做工程，世事總是不能盡如人意啊。”
這裏的環境實在太驚人了。
“所以亞魯特，那種無線式的以太槍在這裏根本無法使用，因為即使把比手臂還粗的線路端子插入地麵，在這荷爾穀林村也點不亮一盞燈啊。”
亞魯特感覺好像聽到一個非常簡單的理由。
簡單到連亞魯特充滿縫隙的大腦都能夠理解。
沒有的東西就是沒有。
雖然很無奈，可是也隻能接受這個現實。
“是這樣啊……這裏沒有以太啊……”
“總之你最好不要亂動那把槍，它會被你弄壞的。”
“不，可是……那麽為什麽艾瑪能飛上天——”
亞魯特忍不住抬頭看她，卻一時不出話來。
隻見艾瑪的雙眼眯成一線，糟糕了，亞魯特臉色發青，當他發覺自己剛才竟直唿艾瑪的名字時，已經為時已晚了。
“算了，對於你沒大沒小的稱唿，我姑且不跟你計較。”
艾瑪眯著眼睛微微一笑。
不知為何，總是感情起伏激烈，像野生狐狸般跳來跳去的少女，她臉上的神情，這時卻像是罩上了一層神秘的麵紗。
“如果要迴答你的問題，那麽答案就是因為我是魔女。優司塔斯·波奇莫亞把自古流傳下來的土著咒法和秘術去蕪存菁，就像為魚去骨般創造出甲種魔術；而被他切除舍去的頭、骨、魚尾部分，就是充斥著這樣的不合理。你最好別以為同樣的常識能套用到這裏。”
沒有共通的代碼，也沒有合乎邏輯的理論，即使地下沒有以太，仍是能夠引發奇跡。
即使看在亞魯特的眼中有多麽地不合理，但對她們而言，卻是再自然不過的事。
“……要怎樣才能學會呢？”
“自然就會了……或者該說，這種事如果三言兩語就能說明，那就不用那麽辛苦了啊。總之既然此地無法指望獲得甲種魔術的恩惠，那麽隻能靠我們努力了。”
而那努力的一環就是這配送工作吧。
巡迴附近村莊配發藥品，將占卜的結果告知村民，這樣的‘魔女大人’確實受到村民的感謝呢。
“所謂的魔女就是包含這樣的生活方式。我們在此地紮根，靠著歌頌風、觀測星象，來得到村民的迴禮。每一天都是修行。”
“真了不起。”
“哼，這是義務，義務啦。”
“一定很辛苦吧。”
艾瑪在上空吹著風，說出這段帥氣的言論，但或許是亞魯特不斷誇獎的關係，她像是突然迴神似地羞紅了臉。
“……倒是你這個人啊~~你怎麽一副敬佩不已的模樣啊，這些不都是基礎中的基礎嗎？是超基礎的知識啊！為什麽我必須對凱傑爾的學生解釋劄夫塔利卡度數啊？”
“非常抱歉，我以後會注意的！”
“你在學校四年都在做什麽啊！”
“都在練習庫洛布！”
而且是從早練到晚。
艾瑪聽見他這麽說，好像也懶得生氣了，她的嘴角一緩，露出了稱不上坦率的半吊子笑容。
“嗯？怎麽了？你的表情怎麽那麽奇怪？”
艾瑪這時已經收斂了表情，可是亞魯特一旦想起，就再也管不住自己。
想起那難以言喻的勝與敗的曆史——又或者說是親人間的爭執。
“不是……我有一個妹妹。”
“所以呢？”
“常常在我們吵架之後，她就會露出你那樣的表情。”
“哦，是嗎，那你妹妹一定認為你是個笨蛋吧。”
做出表情的本人如此解說，她的嘴巴還是一樣毫不留情。
可是那卻是至今最令亞魯特心痛的迴答。
讓亞魯特的心迸出裂痕。
“……我也很清楚，她並不喜歡我。”
亞魯特忍不住吐露的喃喃自語，沒有傳到上空的艾瑪耳中。
“再說你把我和妹妹相提並論是怎麽迴事？你是魔術學院四年級學生對吧？那我們就是同年啊，我看起來有那麽像小孩嗎？笨蛋亞魯特！”
如果可以的話，他真想捂住耳朵，不想再聽見任何話語。
“哥哥、哥哥。”
隻見妹妹拖著多餘的枕頭和毛毯，從拳頭大小的門縫間探出頭來。
問她怎麽了，她卻以楚楚可憐的眼神如此說道：
“我害怕打雷，可以一起睡覺覺嗎？”
跟她說母親會生氣，她卻哭鬧不聽，答應了她，她就立刻無言地跳上床來，不管是可怕的打雷，還是黑暗中的鬼怪，隻要將臉頰貼在亞魯特的手臂上，她似乎就會安心了。
——是的，什麽？你說古斯塔夫他們家嗎？我覺得他們人都很好，夫妻倆人感情和睦，小孩子們感情也一樣好，雖然妹妹的身體不好，令人有些擔心，但是她很黏哥哥，兩人常常在一起玩，他們那樣應該就是理想的家庭吧。
他們家在街坊間的風評確實也不錯。
雙親是在王宮任職的公務員，對子女的管教相當嚴格，或許代替他們愛護她，就是亞魯特身負的責任，寵愛既膽小又愛撒嬌，可是卻是被每個家人深愛的妹妹。
大部分的人都說，兄弟姊妹隻要長大，彼此之間也會有距離，但是在那之後，亞魯特與妹妹之間的鴻溝，或許已不能以鴻溝來稱唿了。
他們順利地度過雙親過世這個相當大的變故。
多虧為數不少的生命保險金，以及肇事者是個有錢人的關係，他們才不至於立刻麵臨露宿街頭的煩惱，然而，或許就是因為狀況並不是那樣緊迫，如今事態才會演變到這個地步也說不定。
“……你就去吧。”
雙親的葬禮結束之後，在隻有兩人的家裏，
妹妹如此對他說道。
“爸爸和媽媽也很期待哥哥去打庫洛布，你就連我的份也一起努力吧。”
有如厭倦了哭泣一般，那就成為了他們最初的約定。
受到病弱妹妹的鼓勵，亞魯特於是進入庫洛布名校就讀。
球隊的練習符合名校之名，非常之嚴格，即便每天傷痕和嘔吐不斷的練習，讓他想要放棄，但是父母親的照片和那時的約定支撐著他，使他拚命地忍耐承受，不管發生任何事，他都絕不能放棄，真可說是咬牙苦幹，每天早晚都勤練不休，終於在第二年成為正式選手。
但是當他發覺到的時候，他和妹妹已經幾乎不再說話了。
他迴到家也隻是睡覺，假日則是要比賽，在三年級春天的選手權大賽得到優勝後，他又必須遠征、集訓、慶祝會、選拔隊員，更是忙碌得不可開交。
亞魯特甚至不知道就讀別間學校的妹妹，平常究竟是在學習什麽。
“哥哥你去做你喜歡的事就好，不要管我的事。”
有一次她在夜晚的鬧區逗留，被警察拘留保護。亞魯特驚訝地想要責罵她，她卻好似疲憊不堪地對亞魯特如此說道。
偶爾交談也馬上會起爭執。
麵對運動雜誌的專訪，其實亞魯特說了謊。
——咦？我有做那種事嗎？
在學第四年，他最後參加的學生選手權大賽，當比賽結束的哨聲響起，自己曾經一個人注視著看台後方，說他那時完全沒有想著什麽，那是騙人的。
其實亞魯特是在找尋妹妹的身影，他確實將入場卷寄給妹妹了，知道她不喜歡太顯眼的位置，於是幫她選了距離艾斯特力修啦啦隊遙遠處的後方座位。
至少一次也好，亞魯特希望妹妹能來看他賭上青春所做的努力，並為他加油。
可是她卻沒有來。
他真的很想推開那些歡天喜地的隊員，和在球場上哭倒的對方球員一起在地上打滾，並且放聲痛哭。這就是他努力最後所得到的結果嗎！
這大概是亞魯特·古斯塔夫心中無法拔除的刺吧。
你真是傻啊，這是每個人必經的道路啊，別太在意了，這樣一點也不像你。
周圍的人給予亞魯特的建議，都是遵循製式的說法。雖然很溫柔，但是心中的那根刺至今卻依然存在，與妹妹的距離連一公分也未曾縮短。
今後也會一直這樣下去嗎？對於這擦身而過的關係，亞魯特雖然也有近似放棄的念頭，但是、但是他——
“——喂！笨蛋亞魯特！你給我起來！”
忽然有人搖晃他的肩膀。
四周的景色竟然變成女王蜂之館的後院了。
“啊……已經到了……？”
“到了！早就到了啦！你還真是好膽量啊，竟然還敢睡午覺，我們分到的這些蔬菜，你是要我一個人搬嗎？”
運送結束後，在迴程的途中，看來亞魯特是在貨架上睡著了。
艾瑪繞至馬車後方，拉扯著他的上衣，她鼓脹著臉頰，看起來像是小了三歲。
“亞魯特？”
亞魯特差點忍不住笑出來。
並不是因為她生氣的模樣好笑，大概是因為他想到了，不管那根刺多粗，刺得有多深，在這樣的現狀之下，他該做的事情會有什麽不同嗎？
成為魔女，取得學分，把畢業證書弄到手，除此之外還有別的嗎？
“喂，你該不會是暈車了吧？我看你的臉色很奇怪耶——”
亞魯特當場奮力一縱，從貨架的地板上起跳，在空中翻轉一圈之後著地。
“……好！”
總算是能安穩著地了。
“…………喂，你突然幹什麽呀？”
不要嚇人啦，艾瑪對突然做出空翻的亞魯特抱怨道。
但是沒關係，跑吧。
要想等到之後再想吧。
***
給亞魯特
我是那那伊。你的信我看過了，我拜托你下次寫得平靜一點，不然我還以為你途中被卷入恐怖事件了呢(還有啊，寫到一半不寫的信紙就作廢，不要繼續用，給我重頭寫起，別想著偷懶。)
總之你老是亂來的作風好像還真的管用了，我倒是驚訝得下巴都合不攏。
關於這裏的情況，目前並沒有什麽異狀。血壓、脈搏都很正常，情況非常穩定。
你的鄰居阿姨好像非常想拔掉你家庭院的雜草，雖然對方的壓力一天比一天大，但是我想應該是沒問題的，在對方去找你妹妹之前，我會先拿鐮刀把草給割掉，不過容我說一句，你出門前該先除草啊！除了草再出門！
不過聽你的形容，所謂的魔女似乎是生活在相當特殊的世界呢。
所謂的魔女也包含了生活方式，如果本人是認真的話，那樣的想法就和聖職者差不多了吧？現在居然還有人有那樣的想法啊。
雖然你就算倒立也不可能當上魔女，但是至少把那隻學分給抓到手吧。
明白我說的話嗎？亞魯特，就是在說那隻猴子。
“你說猴子啊……”
隻見一天來一次的郵差渡過雙拱橋走了迴去。
這個女王蜂之館意外地信件往來相當頻繁。
而今天送來的信中也有給亞魯特的信，郵差交付給他的是那那伊·卡捷特所寄來的信，這是四天之前，亞魯特被艾瑪踢的那天所寄之信的迴信。
(不用你猴子猴子的提醒，我也知道啊……)
亞魯特手上隻剩下連唿猴子的友人之信。
我正照著你說的去做喔，亞魯特抬頭仰望眼前的飛天石像。
今天的魔女莉莉卡大師，身上穿的是繡工精細的花朵圖案衣服。
它就待在石像上，抓呀抓地抓著屁股。
“……我一直有一個疑問，這種衣服到底是誰幫它縫的啊？”
隻見石像注視著橋的欄杆，監視著橋上的動靜，而安穩地坐在石像頭上，玩弄著礙事的衣擺蕾絲的那隻醜陋猴子——就是魔女莉莉卡大師。
亞魯特的腦海中，浮現出居住在此處的三姊妹的麵容，法妮、艾瑪還有莫妮卡，那衣服其他地方應該沒有賣，如果是自作的話，那應該是女仆瑪姬的工作吧？難道會是歐克洛克——？不會吧。
“喂~~！亞魯特！”
迴頭一看，隻見長女法妮正從窗戶探出頭，朝他揮手。
“你每天都很努力呢，要不要喝杯茶休息一下呀？”
她一隻手拿著還在冒熱氣的茶杯，臉上從容不迫的微笑讓亞魯特感到羨慕。
亞魯特以手勢迴答：現在不太方便。
卻見這次換成一個紅銅色頭發的少女，從她的身邊探出頭來。
“笨蛋亞魯特~~！你在做什麽呀？還在做那種白費力氣的事呀？”
白費力氣是什麽意思呀？
基本上從莉莉卡大師處奪得戒指，應該是亞魯特最首要該做之事才是，如果辦不到，他就無法取得學分，那樣就無法畢業。她毫不客氣的冷言冷語，感覺比之前更讓人火大，總之亞魯特決定裝作沒聽見。
“今天一定要在日落前結束哦，聽見了嗎？這是命令喔——”
對於她說的話，亞魯特隻是左耳進右耳出，他仰望眼前的莉莉卡大師。
“……啊啊，沒關係的，莉莉卡大師，你就在那裏放輕鬆休息吧，我今天並不打算以強硬手段抓住你。”
不用艾瑪說，打一開始亞魯特就決定這麽做了。
第一天攻擊亞魯特的飛天石像，現在也隻是普通的石像，而在亞魯特看來，石像上的莉莉卡大師似乎頗有戒心。
這也是當然的吧。
如果每天每天都有人瘋狂地追著你到處跑，那麽沒有人不會討厭那個人吧，所以今天就休戰吧。
隻是一股腦地追著它到處跑，那樣是不會有結果的，必須要觀察對方的動作與步調。
才這麽想著，莉莉卡大師就從飛天石像的頭上一躍而下。
隻見它輕巧地在石橋扶手上奔跑。
(沒關係的，你盡管跑吧。)
無論你想跑到哪裏都沒關係，亞魯特會跟隨你到天涯海角。
莉莉卡大師過了橋來到對岸，開始在森林中‘散步’。
它在流過的小溪邊喝水，采野草莓吃，在曬得到陽光的岩石上整理體毛。
而亞魯特則是在稍遠處旁觀它的一舉一動，對方如果喝水，他就當自己是猴子一般，也跟著一起喝水、將仍是酸酸的野草莓放入口中，至於整理體毛這就沒辦法了，亞魯特隻能感受一下那樣的氣氛。
在觀察它的這段期間裏，陽光自枝葉縫隙間灑落，亞魯特有好幾次都看到它脖子上的首飾閃閃發光，那是亞魯特必須奪到手的‘睿智之戒’，隻見一隻猴子彎著身子的背影，仿佛當亞魯特不存在似的。
看似伸手可及的距離，可是亞魯特不能那樣做。
他在森林中的斷木上坐下，靜觀著坐在岩石上的莉莉卡大師，同時告誡自己不能心急。
平常他這時都會按捺不住而出手，卻被對方輕鬆逃脫，這樣的情形反覆上演了好幾次。
既然今天決定要觀察它一整天，那麽就該按原定計劃進行，必須貫徹初衷，半途而廢是最糟糕的行為。
就在他這樣告誡自己的時候，莉莉卡大師又有了動作。
亞魯特當然打算跟隨而起身。
可是莉莉卡大師這次卻不想散步了，它突然開始疾速奔跑起來。
(喂！等、等一下啊！)
由於事出突然，亞魯特的身體無法及時反應，總之他隻能衝進花朵連身裙消失的樹叢中，拚命追趕那忽隱忽現的背影。
他分開長草，撥開樹枝，就這樣不顧一切地往前衝，腳下卻——突然——空了。
——咦？
“嗚啊啊啊啊啊！”
亞魯特就像庫洛布球一樣，沿著斜坡滾了下去。
“嗚……好痛……”
他搖了搖頭，好不容易才站起來。
他落下之處是平坦的道路，看來就是為了開辟這條路才會打通了森林。
雖然出乎意料之外，不過還好莉莉卡大師仍在視線可及的範圍，可是下一個瞬間亞魯特卻不由得驚慌失措，情況可不容許他鬆下一口氣。
隻見莉莉卡大師彎曲身子，蹲在停在路邊的一台貨物馬車的貨架上。
那是單頭馬車，四下不見車主的身影，而它乘載的貨物上覆蓋了一層布，裏麵似乎是剛收獲的水果，為什麽知道是水果？因為莉莉卡大師把手伸入布的縫隙中，拿出了不知是蘋果還是無花果的果實，正大口大口地咬著。
“喂！那樣不行啊！莉莉卡大師！那是人家的東西啊！”
亞魯特慌慌張張地奔到貨物馬車旁。
“快還迴去，還迴去，不過這個還迴去也沒用了吧，上麵有齒印，啊~~還吃得到處都是……快住手！你還想吃啊！好痛！”
兇暴的猴子對他反擊，亞魯特也不服輸地反抗，就在他要把吵鬧的莉莉卡大師，從貨架的水果堆拉開時。
“喂！你是誰！在那裏做什麽？”
到了這個時候車主才終於登場。
看來這個身為馬車主人的男人是去草叢方便了，隻見他拉著田間工作服的褲子，從另一邊的草叢中跑了出來。
然後他的視線一離開，萬惡根源的莉莉卡大師急忙一溜煙地逃走，往斜坡的另一邊消失離去。
(太奸詐了~~！)
可是亞魯特卻不能動，因為那個男人從背心內側的槍套中，把手槍拔了出來。
那把槍並不如殺傷力低的以太式手槍般冰冷，是一發一發裝彈的老舊燧發式手槍，現役且還能使用的已經非常少見，可說是博物館等級的了。但是對方若是開槍，死的人大概會是亞魯特吧。
“水果小偷原來就是你嗎！我每次經過這裏都被你光顧，今天我絕不放過你！”
“你誤會了！我什麽也沒做！”
“你說謊！不然你腳下的東西是什麽！”
亞魯特高舉雙手，可悲的是掉在他腳下的蘋果梗和無花果種子，卻是讓他百口莫辯，現場這樣的狀況，任何辯解都不具說服力吧。
莉莉卡大師這個白癡！死猴子！即便咒罵的言語堆積如山，不停地湧出，卻也已經為時已晚。
“我就說是誤會了！”
“有話到村子裏再說！今天我一定要把你交給警吏！給我過來！”
對方用槍抵著亞魯特，要他上馬車。
怎麽會這樣，自己該不會遇到什麽奇怪的遭遇吧！
——喀鏘！
不隻是奇怪而已，他突然就被關進鐵牢裏。
“喂！請等一下呀！”
“你別吵！給我好好在裏麵冷靜一下頭腦吧！”
“冷靜什麽——”
隔著拘留所的鐵欄杆，亞魯特拚命地辯解，然而一名像是村子義警團員的男人卻冷淡地說了這句話，隨後便走出這間半在地下的房間，他在途中打了個噴嚏後便逐漸走遠。
(……啊哈、哈哈哈……)
亞魯特沒來由地想笑。
雙手還銬著冰冷的手銬，他萬萬想不到一來到村子竟然就被銬起，然後帶到監牢裏來。
這間大小和廁所隔間差不多大的牢房是石頭所建，裏麵還擺了一條不知何時放在那裏的毛毯，那條毛毯非常破舊，好似稍為碰到就會分解迴歸塵土一樣
裏麵沒有照明，一扇用做采光的窗戶，設在接近天花板高度的牆上，當然上麵也裝有鐵欄杆。
“喂！”
沒有迴應。
“來人啊！”
沒有迴應。
“…………等等，等一下啊，嗯，我要冷靜一點呀。”
沒錯，這種時候切忌過於驚慌，如果是那那伊的話，應該就會這麽說吧。
“艾密爾再怎麽樣也算是法治國家，隻要不是相當嚴重的情況，就不會有什麽大問題，沒事的。”
但是相當嚴重是指多嚴重呢？
就在他一瞬間想到這個問題的時候。
“——喂！偷貨物的是哪個家夥啊！”
通路的鐵門突然被人踢開，有另一個男人踏入拘留所內。
“啥？這是怎麽迴事呀？根本還是個毛頭小夥子嘛，這麽年輕卻不學好，真是混蛋。”
那是一名年約四十的男人，他的身軀雖是非常精瘦，但是從他留有胡渣的黝黑臉龐，以及兇神惡煞的眼神，感覺得到慣於欺壓他人者所特有的灰暗氣質。
他連珠炮般地罵了一串，那腔調與其說是荷爾穀林村的方言，倒不如說更接近凱傑爾的腔調，而且是都會化之前的古凱傑爾腔。記得曾經聽人說過，即使是在現在，老一輩的都市警察仍有人操著這種腔調。
“我的名字叫劄姆紮，霍伊斯·劄姆紮。我是一個警吏，力斯空地方領事雷斯塔伯爵將此地的搜查權委任給我。”
他的服裝也完全沒有農耕氣息，由於他穿著紅磚色的套裝和風衣，亞魯特原本以為他是凱傑爾的警察相關人員，聽他自我介紹才知道全然不是那麽迴事。
所謂的警吏，就是在警察所無法監管到的地方，受領主私人所雇用，介於警官與偵探之間的職業。身分雖是平民
百姓，但是他們擁有領主所賦予或大或小的權限，因此也有近似警官的部分，軍人或警察退伍迴到故鄉後，有很多人都會成為警吏，他應該也是其中之一吧。
無論如何——如今這個人與都市警察和凱傑爾都是毫無關係了。
“那個、警吏先生，我並沒有偷竊。”
“一開始每個人都是這麽說，過來吧，小子，雖然麻煩，筆錄還是不能不做。”
劄姆紮結束了對話，威嚴地轉身便走。
而陪他一同進來的義警團員則是無言地打開牢門，催促亞魯特出來，然而卻不幫他解開手銬。
(沒問題的，艾密爾是法治國家，艾密爾是法治國家。)
他有如把這當成家傳寶刀般，不斷地默念這句話，不過總覺得那是一把如奶油刀般孱弱的寶刀。
之後亞魯特一行人走上樓梯。
這裏是義警團的一個小型哨站，從半地下的拘留所走上來，接著突然看到一個大房間，似乎是兼具審問室和團員休息室的功能，被香煙油漬染黃的牆壁上，貼著唿籲節約能源的標語以及女明星海報，房間角落還有一群男人在玩紙牌遊戲。
當亞魯特進門的時候，眾人都停下閑聊瞥了他一眼，其中還有把亞魯特帶到這裏來的馬車主人，被他以冷冰冰的視線看著，那種感覺實在不是很好。
劄姆紮找了個空桌坐下，同時也催促亞魯特坐下。
“有什麽想吃的東西嗎？吃什麽都可以哦。”
“可、可以嗎？”
見到他好像要拿出卡片叫外送，亞魯特不禁吃了一驚，在這樣的鄉村竟然有電話外送的服務。
“不，這是在製造氣氛，我隻是說說而已。”
“……這樣啊。”
“審問犯人這是必須的形式吧。”
這個人的腦袋是不是有問題啊？
隻見劄姆紮搔著那稀薄的後腦，從抽屜中取出泛黃的表格和鉛筆。
“你叫什麽名字？”
“……亞魯特·古斯塔夫。”
“亞魯特·古斯塔夫……庫洛布好像也有個選手叫這名字。”
“常常有人這麽說。”
“你父母會哭泣喔，同樣的名字卻是差這麽多。”
這該怎麽迴答才好呢。
“為什麽要做這種事？不是第一次了對吧？”
“所以我就說不是我幹的了。”
“那是誰幹的？”
亞魯特猶豫了一會兒，終於說出口。
“……是猴子。”
“猴子？”
“對，就是女王蜂之館的猴子，我就是追趕著她，本來是想要製止她的，可是卻為時已晚。”
亞魯特對他說明，自己是因為魔術學院的研修，目前暫居在女王蜂之館。
劄姆紮聽了他的解釋，黝黑的臉上皺紋變得更深了。
“……也就是說，你是將來要成為魔術師的學生，是那個魔女家庭的人對吧？”
“那樣算是她們家的人嗎……為了畢業，我必須在她們家打擾。”
“好，我明白了，應該把你處死。”
“為什麽會變成那樣！？”
“少囉嗦，混帳！”
霍伊斯·劄姆紮氣勢淩人，甚至讓忍不住要站起來的亞魯特又坐了迴去，他滔滔不絕地說下去。
“我家世世代代都是紮伏特正教會的忠實信徒，我最討厭的就是藐視祭司大人力量的魔術，還有那些魔女更是罪不可赦！”
他單腳翹在桌上，這番嗆聲的言論說得十分順口。看到亞魯特茫然地說不出話，他甚至還用鼻子哼了一聲，整個時間點都掌握得非常完美。
“……怎、怎麽那樣說……太沒有道理了……祭司的祈禱不也是標準的乙種魔術嗎……”
“那種東西隻不過是後來學者們擅自做的分類，你給我聽好了，你這個乳臭未幹的小子，所謂的人類，自古以來就是崇拜太陽和大地而生活，規規矩矩去做禮拜，偶爾分到一點上天施舍的恩惠，那樣就足夠了。可是你們卻搞出什麽以太代碼啦、什麽信仰殺手的，開什麽玩笑！你這樣還算是大地之子嗎！”
“以太代碼是甲種魔術的論調……”
“吱吱喳喳的囉嗦什麽！魔女也是一樣，自以為比教會還要偉大的那副嘴臉，讓人看了就是不爽啦，不過就是使用妖術之輩而已，搞不清楚自己是什麽身分，至少禮拜時也該露個臉吧！”
“可是……”
“現在來訪此處的魔術師還比較有用呢——”
“不過劄姆紮先生會那麽討厭魔女，部分原因是因為剛上任就被飛天石像燒焦頭發啦。”
在同一個房間的義警團員忍著笑揭露了此事，劄姆紮被這樣一講，臉上表情好似嗆到一般。
“你、你們這些家夥，怎麽可以把這種事告訴別人！”
看來艾瑪之前說的，因為飛天石像的誤認而燒焦頭發的警吏，應該就是他了。
“……那、那你沒事吧？”
“呿！怎麽可能沒事！她們可是放任石頭怪物攻擊警吏的壞女人哦，下次遇見了絕不放過她們！”
在一片笑聲之中，有別的義警團員走上前來。
他特地端詳了亞魯特的臉。
“喂，小子，我好像有見過你哦，那時候你穿著女孩子的衣服問路對吧？”
“什……！”
“結果有趕上了啊，康司先生可是一直到最後都還擔心你呢。”
這次則是輪到亞魯特在爆笑聲中說不出話來了。
看來在這些人裏麵，也有人是研修第一天他所遇到的工地作業員，那是他穿著魔術學院女生製服要去宅邸時所發生的事。
“……你是魔女的同黨，而且還是喜歡女裝的變態嗎？”
“等一下等一下等一下！警吏先生！你不要隨邊幫我貼標簽！”
“原來如此，這樣我就不能放過你了，必須把此事報告給領事，把你給抓起來才行，放任你這種人在社會上走動實在太危險了，我再幫你多加幾條罪好了，強盜、恐嚇、猥褻物陳列罪、妨礙公務……”
看到劄姆紮認真地在添加罪狀，亞魯特真的很想大鬧一番了。
因為以亞魯特現在的立場，他絕不能隨便遭到逮捕。
就算最後能夠證明是清白的，一但被警察逮捕，報社記者聞風而至，到時會有非常多人被他連累，至少十隻手指頭是數不清的。
亞魯特明明很困擾，蒙受不白且不合理的對待，可是村子的義警團員卻隻顧著笑，一點也不打算勸阻劄姆紮的專斷獨行，他們隻想看好戲，甚至還有些幸災樂禍的成份。
而馬車的主人則是看著亞魯特，表情一副‘你活該’的模樣在竊笑。
(——這是開玩笑的吧？)
在艾瑪麵前脫帽致敬時村人的表情，以及目前在場的他們，亞魯特一時間分辨不出，究竟哪一個才是村人們真正的表情呢？ {
拜托你們，快點來個人阻止一下吧——
“好了，我寫好囉，小子！總之隻要把這個報上去，領事先生就會聯絡城市的警察過來了，真是期待他們的到來啊，在他們來接你之前，你就給我乖乖待在牢裏好好反省一下，看你要不要朗誦一下聖經的句子吧。”
“——這種事我怎麽可能同意！”
“把他帶下去。”
“可惡！”
手上被銬著手銬，想要反抗也沒辦法，然而這時若是乖乖認命，那麽他又要迴到那昏暗的牢裏了，見到義警團員的手伸過來，亞魯特一時氣憤，粗暴地將那隻手揮開。
“喔？這家夥想反抗——
”
亞魯特感覺對方看自己的眼神，仿佛在那一瞬間改變了。
“要用魔法嗎？” “魔女嗎？他會用嗎？” “明明是個男人卻用魔女術嗎？”——在這些交頭接耳聲中，夾雜了困惑與恐懼之情，就連那個劄姆紮似乎也一瞬間對自己采取了戒備。
然而就在這個時候，突然一陣腳步聲響起，審問室的門被打開，有一個男人衝進來大聲喊道：
“對不起！我聽說有位魔術學院的學生被拘留在此！”
那是一位年輕的男人，年紀大約二十五、六歲吧。
束著領帶的白襯衫上穿著作業服，頭上則是戴著防止掉落物砸到頭的安全帽。
隻見他擦擦汗水，特地找尋一番後注視著自己，那個表情感覺像是哥哥來接行竊被捕的弟弟一樣。
不過自己並沒有哥哥，而且也沒有行竊就是了。
隻是他慌張的神情和擔心的模樣，讓人莫名地產生那樣的感覺。
“——啊啊，果然在這裏，還好趕上了。”
“這不是康司先生嗎……”
“對不起，劄姆紮先生，看在我的麵子上，能不能請你放這個孩子一馬呢？”
他的腔調非常標準，有點接近都心區的腔調。
正覺得他很麵熟的時候，亞魯特終於想了起來。
他就是亞魯特來到這裏的第一天——在道路旁的工地，告訴他路徑的那位監工。
“……不，那個、康司先生的請求我當然也很想答應……但是我們也有我們的規矩呀，你看這滿滿的罪狀。”
“拜托你行行好吧！學院的學生不可能成為魔女，他的身分隻是學生而已。”
年輕的監工為了過去隻交談過三言兩語的亞魯特，竟不惜摘下安全帽，在眾人的麵前深深地鞠躬拜托。
“請不要讓有前途的孩子在經曆上留下汙點，我拜托你們！”
***
多虧他的說服發揮功效，亞魯特終於重獲自由之身。
睽違數小時的陽光，正是充滿自由世界的味道。
而且在村內少數的餐廳兼居酒屋裏，享用桌上醺製鮭魚的三明治，那味道更是人間美味。
在這個時間帶，多數是老人占據了固定的位置，暢談著自己腰痛或是腳痛這些病痛話題，而對麵民家的花台上，也看得到與花朵顏色相同的貓正在打盹兒。
亞魯特深深地唿吸了一下。
“……啊，，我還以為我會死呢……”
“真是一場無妄之災呢。”
“我還以為這樣下去，我會遭到社會的唾棄與抹殺呢……”
不管怎麽說，首先應該要道謝，亞魯特轉身麵向讓自己平安獲得釋放的恩人。
“這次真的非常多謝您的幫助！多虧有您我才能得救！”
“沒有啦，你不用那麽客氣，我隻是做我該做的事而已。”
“但是甚至還麻煩您替我代墊貨物的賠償……”
“沒關係啦，這種誤會走到哪裏都很常見，而且學弟有難，學長當然要伸出援手。”
吃了一半的醬菜從手上的麵包之間滴落，然而亞魯特卻渾然不覺，隻是直直注視著對方的臉。
(學弟？)
對方的頭發上還殘留著戴安全帽留下的壓痕，他並沒有什麽明顯特征，隻是個看起來外表和善的青年，隻不過自己所點的啤酒，不知為何竟放了一堆砂糖，讓亞魯特感到很不可思議就是了。
“我也是魔術學院的畢業生，不過不是凱傑爾，而是舊都帕捷塔那邊的學校。”
“真、真的假的……！”
“是真的，這是我的名片。”
隻見他在鋪著便宜桌巾的桌麵上，放了一張白色的名片。
“……k&g管理局，荷爾穀林分部長兼技術主任，甲種魔術師魯傑·康司……”
“叫我魯傑就好，讓人兼任那麽多職稱，我們公司真是人手不足啊。”
“……不，可是……k&g不就是那個非常大的企業嗎……”
說起k＆g管理局，那是連亞魯特也聽過的魔導用品製造商。
那間公司雇有大量的甲種魔術師，從全自動刮胡刀，到首都凱傑爾的鐵路網，仿佛沒有一樣技術不能用以太代碼取代，目前也急速地成長擴大之中。
聽他這麽說，亞魯特才注意到在他作業服的衣領上，別著兩顆代表是魔術學院所認可的魔術師徽章，銀色是基礎科畢業的證明，而另一個金色的則是專科畢業的證明，他並不是普通的工地監工，而是金光閃閃的專門魔術師。
“我在學院專攻的是甲種魔術的工學部門，在公司負責的工作也是那方麵的產品開發，當我參與設計以少量的以太也能運作的發動機，沒想到上麵卻下令要我實際到邊境進行基礎建設，到現在我已經變成一個‘工地的分部長’了，這裏的酒好喝，飯好吃，空氣也新鮮，讓我的體重增加了十磅呢。”
由於他像是在談論趣事一樣，亞魯特也隻能傾聽著他的話而已。
“可是要在這裏賣魔導用品不是很困難嗎？因為劄夫塔利卡度數太低的關係。”
“對，所以我們現在正在附近蓋一個以太變壓基地。”
“變壓基地？”
“沒錯，這項企畫是用於低以太的地帶，我們要把一度抽取出的以太，經過加工之後再放迴到地下，目的是要打造出k＆g所生產的產品也能運作的環境。”
那種事辦得到嗎？真不愧是站在近代魔術最尖端的公司，就在亞魯特如此佩服的時候，話題被帶到別的地方去了。
“那麽王都那邊的現在如何了呢？”
“你是指……？”
“我們總公司是位於王宮西門車站的附近，我常到那後麵的攤販村光顧，那個地方不是有一間叫‘大鹿亭’的店嗎？我覺得他們的串燒相當美味呢。”
“不……我想應該已經沒開了，聽說是因為店老板腰痛退休了。”
“太過分了！不行了，我心靈的故鄉已經沒了……”
即便店裏的餐點已經從午餐變成以一般點心為主，這樣的話題依舊持續著。
亞魯特盡可能把他所知的當地情報，全部告知久離王都的魯傑，例如好吃的餐廳和戲劇的劇名，魯傑聽得津津有味，讓亞魯特不禁後悔自己隻顧著玩庫洛布，對流行事物卻漠不關心。
“這樣啊……那裏的事物真的轉變很快呢。”
吃著加點的燉雞和鹽煮蠶豆，魯傑充滿懷念地說道。
“不過凱傑爾真的很棒呢，就連魔術學院也是一樣，竟然不止甲種魔術，連乙種魔術也有實地研修啊，為什麽你會選擇魔女術呢？”
“不、那個……因為我絕對不能被當，那麽我想就選冷門一點的科目比較好過……”
“真的嗎？隻因為這個原因！？所以你才穿那樣的女裝！？”
魯傑忍不住爆笑，不過或許是覺得這樣笑很失禮，他用手按著嘴，拚命地忍住笑意，連肩膀也不停地抖動。
“抱歉﹒那個、我知道這並不是什麽可笑的事……”
“沒關係的，我常常被人這麽說……”
真的有很多人都這麽說過。
“是嗎……既然如此，嗯，那麽這件事還是讓你知道比較好吧。”
“知道什麽？”
“那名警吏和村民們今天那樣對待你，那也是他們真心話。”
“——”
他的眼神看起來非常真摯。
“待在視學習魔術為理所當然之事的學院裏，不免容易忘記，這個世界上也有許多人害怕、厭惡神以外的人所給予的奇跡，特別是
力量就隱藏在身體裏，飼養在血液的脈動之中。
亞魯特迴想至今所累積的歲月。
比如說夏天。
下雨天，滿身泥濘地在地上打滾的那段放學時間，隨著大會的腳步聲接近，賣力嘶吼練習的秋天；冬天和春天，他追逐、爭奪那包著皮革的橢圓形球，每一次的碰撞，都會讓皮膚撕裂瘀青，但是在這充滿不確定的瘋狂世界裏，唯有練習能夠確實帶給他迴報。
到最後，在球場上管用的技巧，也隻有在球場上才能夠掌握到。
(——很好，盡管來吧！)
然後現在，眼見在充滿綠色的視野角落，亞魯特已經捕捉到宿敵的身影。
對方先起跑了，而自己也隨即追上。
“這個家夥！”
原以為這已是最快速度了，沒想到對手卻更加快了速度向右轉，不過這種速度他還跟得上，亞魯特絕對要追上對手，他預測對方的路線，不斷施展假動作，為了停下對方的腳步，
亞魯特的身體直直地朝對方——撞上去。
(消失了！？)
原本以為完全捕捉到了，對方卻在一眨眼的瞬間，以亞魯特的頭做為踏板，飛縱至遙遠高處的樹枝上。
然後拍拍屁股，露出牙齒嘲笑亞魯特。
“這犯規吧——————！”
他隻能懊悔地咬牙切齒。
亞魯特·古斯塔夫，前凱傑爾·艾斯特力修的七號，曾在學生選手權大賽奪得二連霸，mvp頭銜的保持者。
今天也被猴子成功過人了。
至少如果是在庫洛布球賽的話，規則有限製選手必須在球場內競技，不可能有中途逃走爬到樹上的情形發生啊。
這已經不知是第幾次的失敗了，亞魯特至今仍在女王蜂之館生活。
(嗚、痛痛痛……)
他追著猴子到處跑，弄得渾身都是泥土與傷痕，真是的，猴子這種動物怎麽會那麽靈活敏捷呢。
身上有一處快要痊愈的傷口結痂剝落了一半，掛在上麵晃來晃去的。亞魯特猶豫著該要幹脆全部剝下，還是放著不管好呢，他試著觸碰了一下，隨即“痛啊”地叫出聲來，然後他就像在演獨角戲一樣，在宅邸前不停地走來走去，這時在玄關處的管家歐克洛克出聲叫住他。
“早安，亞魯特先生。”
“啊，早安……”
“您還真是努力呢，需要我幫您包紮傷口嗎？我馬上去準備。”
“不，不用了……畢竟不先把泥巴洗掉是會跑進傷口的……”
“那我幫您準備洗澡水吧。”
“那樣太麻煩了，我自己來就好。”
亞魯特搖搖晃晃地從玄關前通過。
“亞魯特先生。”
“我記得後院應該有口井吧……”
會為他身體擔心的管家是個好人，隻要他不是山羊的話，那就無可挑剔了。身體和頭腦在疲憊之下，仿佛聽到一個聲音在說：是山羊又有什麽關係呢？亞魯特不禁感到有些害怕，畢竟亞魯特必須要應付的對手是隻不折不扣的猴子。
原本是人類的猴子，以及像人類一般的山羊，若問他這兩者哪一個好……答案大概就是親切這一點吧。
(但是我想當個普通一點的人類啊。)
汗水和泥土的味道會讓人的心麻痹。
他很快就發現了要找的那口井。
沿著建築物走了沒多久，他便看到記憶中的幫浦式水井。
或許這是用於幫一旁樸素的花壇澆水之用吧，這裏另外還設有一個石造的清洗場。
可是最令他開心的是，那是手押式的抽水幫浦，和學校操場所用的是同一型。
亞魯特有一種他鄉遇故知的親切感，忍不住便奔了過去。
他用力地按下幫浦的把手，冰涼的地下水隨即源源湧出，那正可謂是生命之水。他先喝了一大口水，接著用水洗臉，真是舒暢呀。沒錯！以前在練習結束後，他都是這樣將身體清洗一遍。
“……你在做什麽？”
當亞魯特洗去全身的汙泥，正要搓掉衣服上的泥土時，一道聲音叫住了他。
然後他的意識開始急速反轉，四周原本是放學後的情景，瞬間轉變成魔女之館的後院，形成一幅全身赤裸隻剩一件內褲的自己，以及一位魔女目擊到自己模樣的構圖。
應該是她正巧在附近整理那樸素的花壇吧。艾瑪穿著橘色連身裙，圍著工作用的圍裙，紅銅色的頭發上戴著一頂草帽，她的右手還抱著一個竹簍，裏麵裝滿了剛摘下的花草樹葉。
她這身悠閑的鄉村女孩打扮也非常可愛，但是她的表情……
她的表情非常地……
“艾瑪，你怎麽了呀？快點去洗手準備吃早餐……哎呀。”
隻見另一名魔女法妮也從花壇裏側走了出來，身上穿著一件浪費她豔麗美貌的工作服，脖子上掛著一條毛巾，而另一列的花叢裏，也看得到雙手抱著素描本的第三位魔女莫妮卡。
不過隻有艾瑪一個人，臉色像是彌漫沙塵荒野上的大槍客，緊緊盯著自己。
亞魯特見狀不禁一手拿著洗到一半的褲子退了一步。
褲子上的水一滴滴往草上滴去。
“……女裝之後是暴露狂嗎？”
“不是的，請你等一下。”
“要我等什麽啊！”
“我內褲還穿在身上呀……！”
連說出這句話的自己也覺得，不是這個問題吧。
***
給那那伊
嗨，你那裏還好嗎？我這邊是……很難說得上諸事順利啦，總之若是有什麽動靜，拜托你用電報或任何方式與我聯絡喔。
關於先前擔心的研修，我是從上個禮拜正式開始，雖然課題與先前你為我預測的差距頗大，不過我也隻能硬著頭皮上了。
這裏真的是魔女之館。
盡管並沒有滿臉皺紋的老太婆喃喃念著咒語，地上也沒有骷髏頭或蛇褪下來的皮，但是卻有會動的石像對我發動攻擊，親切的山羊以及動作敏捷的猴子，還有批著美少女外皮的某種生物把我的下巴……
我的下巴……
啊……
下巴被不遜於踢十二碼球的豪爽腳踢踢中，亞魯特整個人翻了一圈，傷勢的後遺症也相當嚴重。
“……你這個孩子也真是有趣呢……”
“真沒麵子……”
在女王蜂之館的一個房間內，法妮為亞魯特做了一番治療。
那裏離亞魯特被踢的花壇相當近，她們稱那個房間為‘調合室’。
這是一個位於一樓裏側，麵向東邊的房間，顏色單調的老舊石壁裸露在外。
地板鋪著素燒的陶瓷地磚，巨大的木製桌子上則擺著天秤和漏鬥，等待著主人使用。
然後亞魯特的視線往上看。
在玻璃櫃裏，藥缽等小型調合道具和瓶罐井然有序地擺放著，旁邊的藥櫃則是劃分了數十個小抽屜，沾滿了黑煤炭的爐灶上，現在也正有個鐵鍋擺在上麵小火熬煮，房間裏充滿了聞過一次就難以忘懷的甘甜青草味。
舉例而言，那就像是小兒科開出的藥水，又或者是老奶奶所熬煮的湯藥。
另外在天花板之間懸掛著繩子，繩上吊掛著一束束幹燥後的花或枝葉，在窗外陽光的照射下，映出詭異形狀的影子。
“我看看……消毒藥水、脫脂棉花……東西這麽多，藥箱裏麵的藥卻用完了，這樣根本沒意義啊，真是的……”
就在她從櫃子上取出小瓶子的這段時間，坐在椅子上的亞魯特則
是用濕布按著後腦，忍耐著至今仍在搖晃的視界。
“如何？差不多可以動了嗎？”
“還可以……”
“要是有想嘔吐的情況要跟我說喔，不過我想應該是沒有大礙的。”
艾瑪飄揚的裙子和令人舒暢的美腿，至今仍深深烙印在腦中。
“我沒想到那裏會有人……”
“那個時間藥草園裏大多都有人在，你最好記住了。”
原以為那個地方是樸素的花壇，沒想到那裏不但沒有一株雜草，而且還是培養了數十種藥草的藥草園。
他打心底慶幸，還好自己沒說那些花難看。
“好了，把手拿開一些，那邊也要消毒一下。”
“好、好的。”
“啊啊，都破皮了呢，看起來好像很痛呢。”
由於她突然對著自己的後頸吹氣，亞魯特差點尖叫出來。
“……法妮小姐。”
“嗯？什麽事？”
“那邊的鍋子裏，果然是在煮魔藥是嗎？”
“不是喔，那隻不過是治療蚊蟲叮咬的藥，我正在用蜜蠟熬煮金盞花的花瓣。”
隻見那似乎對蚊蟲叮咬具有效果的藥正在持續熬煮之中。
治療蚊蟲叮咬，確實是不可或缺沒錯。
“法妮小姐是魔女對吧？既不是醫生，也不是藥劑師。”
“沒錯，我們隻是普通的魔女，不在其上也不在其下的魔女。”
可是卻治療蚊蟲叮咬嗎？
就在亞魯特煩惱著該如何繼續這個問題，卻是法妮替他接了下去。
“對亞魯特而言，魔女是什麽樣的人呢？”
“唔……運用分類為乙種魔術的魔女術，以此維生的女性們，這樣對嗎？”
“這答案大概是六十二分吧。”
她開朗地給自己的答案打了這微妙的分數。
雖然出現於書中下咒的魔女，或是‘魔法少女艾蒂莉西亞☆’這樣的印象也有浮現腦中，但是他又覺得那些印象和法妮她們相去甚遠。
當他在想著這些事情的時候，法妮也正為他脖子後的傷口塗上消毒藥水，可喜的是她現在幾乎是以正麵擁抱亞魯特的姿勢在擦藥，隻要亞魯特想要亂動，她就會“別動！”地要亞魯特安份下來。
然而那裏能看見的卻是她敞開的工作服裏，那豐滿的胸部隆起。
“那個……”
“什麽事？”
刻意把眼睛閉上又好像太明顯了，於是亞魯特決定把心思集中在別的事情上。
“該不會接下來的日子，我也會一直被她討厭吧？”
“咦？你說艾瑪嗎？誰知道呢。”
即便是謊言，亞魯特也希望這時她能迴答‘不會那樣啦，沒問題的’。
“你很在意艾瑪嗎？”
我反而比較在意眼前的爆乳，他總不能說出這樣的真心話吧。
“呃……我想那個……變成猴子的莉莉卡大師動作太快，看來不是馬上就有辦法……那麽就更應該修複與她的關係吧……老實說我從沒遇見過她那樣類型的女孩子……每天我都煩惱著該怎麽麵對她……”
“唿唿，說得好像不是那樣的女孩子，你就會有辦法了呢。”
亞魯特聽了慌張地坐直身體，搖了搖頭。
“不是開玩笑的，我完全……”
“沒關係啦，你的目的隻是研修合格，並不包括要和那孩子要好，不用那麽煩惱吧？”
法妮右手拿著鑷子與脫脂綿，左手拿著藥瓶對亞魯特微笑。
同時亞魯特覺得，那似乎也代表心理谘詢就到此為止了。
“意思是要我放輕鬆是吧？”
應該是這樣吧？她想說的大概是這樣的意思吧？
在幸福的胸部原野風景離去的同時，亞魯特也感受到一抹寂寥之感。
“好了，早餐也吃過了，來去睡個覺吧”
“咦？你現在要去睡嗎？”
“對啊，好不容易趕上截稿了嘛——”
不明白，不明白，法妮打著哈欠熄掉爐火，收拾好藥品走了出去。亞魯特甚至不知道她平常都在做些什麽。
老實說亞魯特對她的感想就是——完全無法捉摸。
隨後走出調合室的亞魯特在心中琢磨著。
在女王蜂之館生活的女孩子們，她們彼此以姊妹互稱，而且感情就像真的姊妹一樣好，並不像他先前所想像，沒有一個人喜好穿著陰森的黑色鬥篷，而且似乎時常待在庭院照顧菜園和藥草園。
接近醫生卻不是醫生，迴答她因為會使用魔女術所以是魔女。這樣的答案卻隻有六十二分。
雖有甲種與乙種的差別，可是同樣歸類於現代魔術體係，她們所說的話令人感覺非常曖昧不明。
她們不像平常在凱傑爾工作的甲種魔術師那樣，隻要領有執照，就可以很肯定地說自已是魔術師。她們似乎與那樣的生活態度無緣。
最年長的法妮，總而言之非常親切，很好說話，亞魯特能夠待在這裏，也是多虧了她的幫忙；可是在此同時，不知是年長者的威嚴，還是與生俱來的性格關係，亞魯特覺得在某些時刻她會笑著劃下界線，好像在說：到此為止囉，別再追問了哦，亞魯特。
這或許是太多慮，也有可能是錯覺，或許他應該老實地迴想讓他一飽眼福的雙峰風景。
但是，關於剩下的兩個人也是——
“莫妮卡。”
亞魯特在走廊上停下腳步。
因為他發現了最年幼的魔女莫妮卡，她就坐在階梯的中段翻開素描本。她給人的感覺還是一樣，就像是個製作精美的人偶娃娃，即使如此，她今天似乎真的在畫畫了。
亞魯特覺得好奇，於是走近去看。
“你在畫什麽呢？”
一走到和她同一級階梯後，放在禮服上的素描本內容就看得一清二楚了，她側著頭，似乎在對亞魯特說：要看嗎？這樣的反應讓亞魯特莫名喜悅。
於是亞魯特探過頭去一看，隻見她正用彩色粉筆，畫著一個隻穿一件內褲的男人在空中飛的圖，而且筆觸意外的順暢，正畫到一半而已。
“……簡、簡直一模一樣呢，好像照片一樣。”
從內褲的顏色花紋來判斷，那怎麽看都是亞魯特。
亞魯特盡己所能地誇獎一句之後，便又走下了樓梯。
不知她是在看不起自己，還是在攻擊自己，總之可以確定的是她對自己沒什麽好印象。
這樣再加上第三個人就真的——
“……喂變態，你幹嘛在這種地方做伏地挺身呀？”
正當亞魯特忍不住躲迴客房，為了逃避現實開始鍛煉身體的時候，一道令他畏懼的聲音傳來。
隻見艾瑪就站在房間的門口。
“不、那個……絨毯的觸感真棒啊，非常地柔軟呢。”
“哦，是嗎？得到變態的賞識也完全高興不起來，而且那樣會染上你的汗臭，可以的話請你別那樣做好嗎？”
依然是寒冰一般的目光，而且還用上敬語了。
每當不想思考的時候，或是遇到討厭事情的時候，亞魯特就會像這樣鍛煉身體，或是去跑步，這是亞魯特的壞習慣，而且也曾經被人指謫，要他別這麽做。
“……真的是非常抱歉！”
“算了，既然你還那麽能動，那麽不管做什麽工作應該都不成問題了吧，跟我來。”
還以為會被她踢。都已經做好覺悟了，沒想到竟是隻有這樣，讓亞魯特站得直挺挺地愣住了。
“……你在做什麽？我叫你快點過來啊。”
艾瑪有些困惑地停下腳步。
“不、那個……”
“什麽呀？怎麽了？你這樣會讓人很在意耶。”
“那個……”
“哪個？”
“我還以為我會被踢。”
心想真是出乎意外的普通，可是在那之前她便漲紅了雙頰，然後前進三步，拿起放在椅子上的座墊，朝亞魯特丟了過來。
“說得我好像是暴力女一樣！”
果然還是動手了不是嗎？這句話差點脫口而出。
在那之後聽她說，所謂的工作就是幫她把女王蜂之館製成的湯藥和軟膏，送去給她們的老主顧。
“果然是賣藥啊……”
“隻是把我們多做的藥，拿去送給人家而已啦。這可是很重要的工作。”
“工作？”
“對啦，變態。隻不過是能在天上飛，那根本稱不上是魔女。”
亞魯特感覺法妮所說的六十二分理論好像又出現了。
雖然還想聽她多說一些，艾瑪卻是一個勁兒地往前走。
“這次的量很多，我一個人無法處理，也隻好將就讓你幫忙了，因為我們很缺人手，你就跟我來吧。”
說著她便三步並作兩步跳下樓梯，轉過幾個轉角後，打開了宅邸的後門。
(是馬車啊……！)
外麵停著一輛係著一匹棕毛駿馬的貨物馬車。
隻見瑪姬正慢吞吞地把布包和木箱裝上沒有車蓬的貨架上。
然而看瑪姬的動作實在太令人不安，亞魯特忍不住衝上前去幫忙。
“……謝謝你喔。”
“啊、不，你太客氣了。”
要是她不小心就這樣往生了，那可就傷腦筋了。
扶著快要從貨架掉下來木箱，亞魯特露出了苦笑，而艾瑪則是迅速地從旁通過。
“瑪姬，行李就是這些就沒了吧？”
“我不認識賽門耶。”
“看來是沒有了，那我們走吧。”
隻見艾瑪裙擺一翻，又是一步跳上駕駛台，她握韁繩的手勢也相當熟練。
“上來啊，變態，別杵著發呆。過了三天你就不是客人，要以弟子的身分工作啊變態。”
“好、好的。”
“誰叫你爬上我坐的地方？像你這樣的人，到貨架上去抱著膝蓋反省就夠了變態。”
“……好的。”
“搞不清楚狀況的變態。”
亞魯特就遵照她的話，在貨架的木桶縫隙間抱膝而坐，不知為何，他有種非常想要看看藍天的衝動。
(我會這樣……一直被她變態變態的叫下去嗎？)
到底是哪一步走錯了呢？隨著馬車緩緩駛離，隻見瑪姬揮手目送馬車離開，亞魯特小心翼翼不被艾瑪發現，悄悄地迴頭望向後方。
就算對方是老婆婆也好，現在就為她的單純幹杯吧。
***
然後艾瑪所駕駛的馬車越過湖泊，行駛在森林小徑上。
值得紀念的第一家‘老主顧’，就是住在森林中的木匠家庭。
“好啦，變態。”
被她這樣叫，自己卻不由自主的反應，看來不斷反覆練習的效果可是不能小覷啊。可是他也覺得這種事可不能習慣。
“那個、不好意思，如果可以的話，能不能請你不要用變態這個稱唿呢……”
“那麽要叫笨蛋？運動白癡？”
“請你大發慈悲吧。”
“叫亞魯特總行了吧？真是個麻煩的家夥。”
就算是直唿其名也無所謂了，總比一直被叫變態要好上太多了。
“總之你看貨架的邊緣，有一個麻袋對吧？裏麵有個紙包，你把它拿出來，是用油紙包的。”
“這個嗎？”
“對，就是那個，你留在這裏看著貨物。”
艾瑪從亞魯特手上接過包裹，然後跳下馬車奔跑離去。
隻見柔軟的木棉裙子飄動。對於前方接近的矮樹叢，她並不閃避，而是一躍而過，那背影在發色的襯托下，看起來就像靈巧的野生狐狸一般。總是蹦蹦跳跳，手腳修長的身體，一舉一動都充滿律動感，這就是艾瑪這名少女給人的印象。
在一旁看來，就算誇她是活潑動人的美少女，那也是一點也不為過。
她直接與在門前曬衣服的太太說話。
“——真的嗎？症狀有減輕了嗎？太好了！”
讓亞魯特感到驚訝的，是這時候艾瑪表情的轉變。
那真可說是急轉直下。至今亞魯特隻看過她瞪人、憤怒、更加憤怒，這三種表情而已，因此從未想過她竟有這麽開心的笑容。
說到那柔和的表情，就好像碳酸水冒泡般的笑聲，在茫然若失的亞魯特耳邊不停搔動。
非但完全不覺得恐怖，甚至還——
“——那麽我還會再來。你要告訴你先生，叫他別太勉強自己的腰哦。”
“我說沒有用，還是艾瑪小姐直接對他說才最有效啊，他根本不聽老婆的話，那個大木頭！”
“不會的，你說一定沒問題的！”
她的內在也相當可愛不是嗎？
亞魯特差點就要有這樣的想法了。
可是當她把東西交給那位太太，迴到馬車後，艾瑪又像往常一樣，板著臉瞪著亞魯特。
“好了，要去下一家了，你別在那裏發呆，亞魯特。”
她揮動馬鞭，馬車又開始駛動。這兇巴巴的冰冷設計，果然還是品質有保證。
就這樣，在穿越森林之後，艾瑪兩人也依然持續著運送作業。
“咦？明天的天氣嗎？嗯~~明天會是晴天，傍晚會是多雲的天氣，夜晚會比平常更冷，要小心別著涼了。那麽我走了，再見囉。”
下一個抵達的地方，是位於綠油油的牧草地帶的一處葡萄園。
在到達大型聚落之前，農家開始逐漸增加，艾瑪就像分送禮物般，將裝著藥布和膏藥的包裹分送給他們。
和包裹一起送到的，還有她開朗無比的笑容，收到包裹的那些人們，也必定都會脫下帽子和頭巾，對她表示敬意。
每當她迴到馬車的時候，手上滿滿的都是對方送給她的新鮮蔬菜。
然後當要運送至馬車無法駛入的農地，或是住在山丘上的人家時，她就會騎上收在貨架上的掃帚直接飛過去，而亞魯特則是和馬匹一起留守在山下道路上。
這麽一來就沒有他插手的餘地了——才這麽想的時候。
“亞魯特——！庫存的藥布組再拿三組過來！另外還要南瓜！就是剛才收下的那個！快點！”
聽到艾瑪從山丘上放聲大喊，亞魯特隻覺得為什麽他要做這種事呢。
他依照吩咐搬了三箱裝有藥布的箱子，又抱起在前一家收到的兩顆漂亮南瓜，然後奔上陡急的坡道。
“太慢了太慢了！跑得那麽散漫，給我一口氣跑上來呀！”
“……那種事……”
即便是用魔女的掃帚隻要一飛就到的路程，要靠自己的力量跑上去就相當辛苦了。
這已經是自己的全力了，正想要這麽對她抗議，卻見到山頂的艾瑪眯起眼睛笑了出來。
“哦，你擺出那樣的表情可以嗎？我可是你的前輩哦？我是你魔女術的前輩，你是後輩，後輩不是該聽前輩的話嗎？”
她一臉得意地語帶挑釁。
被她這麽使來喚去，亞魯特心裏也確實忿忿不平。
不過這時一聽到她說起上下關係——
“您教訓得是！”
“咦？”
亞魯特不得不承
認，雖然不甘心，但是以那樣的角度來看，自己的態度確實是非常惡劣。
“真的非常對不起！是我太嬌生慣養了！今後也請不吝給予我指導！”
“咦？咦？你還真的認了啊？”
“之後我會追加罰跑自己十次！努力！”
迴想起剛進入艾斯特力修這個隊伍時所受到的磨練，這種事根本不算什麽。
不管走到哪裏，學長教訓、使喚學弟都是理所當然，所以必須改變想法的反而是亞魯特才是。
他重新振作心情，用衝刺的速度奔上斜坡，將東西放在艾瑪的麵前然後折返，再次朝著馬車飛奔離去。
“…………奇怪的家夥。”
後方，傳來艾瑪似乎打心底感到驚訝的細語。
隨著太陽逐漸升高，氣溫更加上升，艾瑪在農家門前談話的時間似乎也變長了。
馬車目前的位置是在聚落邊緣而已，為什麽還會有那麽多話題可聊呢？
不過亞魯特卻定時地受到傳喚。
“抱歉！不好意思，可以拿一個頭痛藥過來給我嗎！？”
“遵命！”
隻要收到傳喚，亞魯特便會毫無怨言地趕到。
他下定決心，在東西交付完畢之前都不可以鬆懈。艾瑪卻歎了一口氣說道：
“……我說啊，剛才姑且不論，這次單純是我錯算了庫存而已，你不用那麽緊張啦。”
“我了解了！”
雖然艾瑪這麽說，但是在下一家他又收到傳喚出動。
“這次縮短了三秒！”
“所以我就說你為什麽要那麽拚命啊？你是狗嗎？”
麵對全力跑上斜坡，上氣不接下氣的亞魯特，艾瑪對他大聲斥責。
“這隻是巧合！是巧合！因為剛好每一家消耗的藥量都比平常多，這種事我也是第一次遇到，感覺這裏有點奇怪啊。”
“是這樣嗎，我明白了！”
“你一點也不明白！”
前輩教訓後輩是天經地義的事，並不需要找什麽理由。然而對於亞魯特這樣的思考邏輯，反倒是艾瑪無法理解了。
“你給我到貨架上去做仰臥起坐——！”
由於新接到這樣的命令，亞魯特於是又衝刺跑下山坡。
當他依照命令做著仰臥起坐的時候，見到眼下有公雞大搖大擺走過。
——我覺得這地方沒什麽奇怪啊。
就算對他說這裏不對勁，亞魯特也不知道差異在哪，不就是一個悠閑的鄉村嗎？
雖然被艾瑪唿來喚去，但是在這裏隻要閉上眼，不管是凱傑爾的地下鐵人潮，還是十字路口的喧囂，那些仿佛都像是另一個世界的事了。
真要說有什麽奇怪之處——
正在做仰臥起坐的亞魯特起身，取出收在外套下的護身手槍。
他舉槍對準剛才看到的公雞。
“砰！處你火烤之刑。”
說完扣下板機，可是槍口卻是沒有動靜，公雞以純真的眼神看著自己。
——果然。
自從來到這裏，這把槍就一直處於故障狀態。
“為什麽沒有運作呢……”
他忍不住把耳朵貼近，搖了搖那把槍，聽聽看有沒有聲音。
以太式自動手槍是最近常見的魔導用具之一，被譽為‘一般人也能輕易使用的甲種魔術恩惠’。
這種槍在骨幹的部分，是由甲種魔術師為其編寫下細密的以太代碼，而其動力來源正如名字所示，就是充滿於大地的以太。
優點是後座力小，不需要特殊的子彈，能夠藉由以太代碼，讓地下的以太產生反應，就能發射出冰之箭或炎之槍了。
亞魯特所持有的是不需直接連接端子至大地的無線式手槍，在威力上遜於有線式，不過它的特征就是，無時無刻都能吸取現場的以太殘渣，達到半永久擊發的效果。
盡管機型和樣式有所不同，但是王國軍騎士配備的也是以相同原理運作的槍枝。
“明明才剛維修過……這下子又要被裝備部的大叔訓一頓了……”
想到就覺得悶。
心想有沒有辦法自行修理呢，於是亞魯特決定不到最後絕不放棄，他要嚐試著自己修好它。
“——唔哇！真可怕！你不要因為肚子餓，就拿出那種東西來啊。”
抬起頭一看，隻見艾瑪的臉就在半空中。
不是在地麵而是空中，她剛好是在二樓屋頂的高度，騎在掃帚上俯視著亞魯特，同時還搖晃著那雙形狀良好的雪白美腿。
看來她終於聊完天迴來了。
“你想用槍射那隻雞，把它吃了對吧？”
“不、不是的！”
“真的嗎？”
“真的！更何況這把槍一直都無法啟動……”
“啊啊，真是的！我是跟你開玩笑的！別當真了啦，那把槍不會運作是理所當然的啊。”
亞魯特不明白艾瑪說這話時為什麽要忍住笑。
“咦？什麽？難不成你真的以為那把魔術槍故障了嗎？”
“……咦？不是……故障嗎？”
這把手槍的能源計量表一直停在0的地方不動，這種事亞魯特還是第一次遇到。
艾瑪聽他這麽問，在上空似乎有些困惑地問道：
“你知道劄夫塔利卡度數嗎？”
“炸什錦天婦羅度數？”
“亞魯特——”
亞魯特感到艾瑪四周的溫度似乎急速竄升，於是趕緊搖頭。
“是、是我失言了！劄夫塔利卡度數是嗎！沒問題！不是天婦羅……是大地中蘊藏有多少以太含量的數值。”
“對了，重聽的話瑪姬一個人就夠了。”
如果這時對她提到油鍋的話題，亞魯特不知將會受到怎樣的待遇。
見她的火氣似乎消了，看來自己的迴答應該是有達到最低標準了。
劄夫塔利卡度數對一般人而言雖是較為陌生的名詞，但是對魔術師和不動產公司來說，卻是聽到耳朵都會長繭了。
土地中所含有的以太濃度，那就是劄夫塔利卡度數。數值越高，越容易引發奇跡，會影響到魔術的成功率和威力，而土地價值也會因此有所波動。
“什麽甲種、乙種的……那種奇怪的分類方式我是不太喜歡啦……總而言之，近代魔術與劄夫塔利卡度數有著密不可分的關係，現在已成為主流的甲種魔術，其根本之處，就是著重於要將大地中多少份量的以太，用來做什麽樣的利用。”
“畢竟是為了提升效率而新創的產物嘛。”
“效率啊……一群人聚集在實驗室裏，把單字從a開始，一個一個音地逐一朗誦，因為讓水沸騰時間縮短了○·三秒就欣喜若狂，這就是你說的效率吧。”
她這樣的說法，若是被專科研究生聽見，對方恐怕會抓狂吧。
然而，甲種魔術的以太代碼就是這樣開發出來的吧，而且如今也已經成為主流，這是無法否定的事實，而且她大概也不會否定吧。
“我也不是想要抱怨什麽，隻是你懂嗎？既然現今的世界是如此依賴甲種魔術的奇跡，那麽劄夫塔利卡度數高就是非常大的優勢了。因為任憑你再怎麽操弄以太代碼，沒有以太可以引用也是無濟於事，假設舊都帕捷塔的劄夫塔利卡度數是一百，你知道凱傑爾的劄夫塔利卡度數是多少嗎？”
“嗚……大約是四倍……”
“是三百八十二。身為現役學生就別說什麽大約，要迴答得出確實數字呀。”
您所言甚是。
然後就在這三百八十二這個數字的影響下，國王采取了動
作，國家因此有了變革，延續了兩百多年之久的傳統古都帕捷塔，就這麽樣地被舍棄，首都變成了凱傑爾。
這是距今五十年前的事情。
對外似乎宣稱是受到戰火嚴重的影響而遷都，但是真正的理由為何卻是再明白不過了。
亞魯特之所以能過著不用點油燈的生活，盡情使用各種方便的魔導用具，在早晚的擁擠電車中哀嚎，歸根究柢就是如此選擇之下的結果。一百對上三百八十二，這是絕對性的數字差距。
“然後再迴到我說的話題上，是九。”
“啥？”
“我說是九啦，九！正確來說是九·五七九。就是這一帶的劄夫塔利卡度數。”
不覺得一口氣少了幾位數嗎？隻有個位數？
“那、那種數字有可能嗎？”
“就是有啊，因此一般甲種魔術師所製造的，那些需要以太的機械和魔導道具全都無法使用，因為度數太低是不會發生奇跡的。那些魔術師似乎也沒想到會有這麽低的劄夫塔利卡度數。”
這個風和日麗，綠草如茵，雞群咕咕鳴叫的農村，很可笑地竟被現代文明的恩惠所摒棄在外。
原因是劄夫塔利卡度數太低。
因為甲種魔術的基礎以太，在這裏幾乎不存在。
“…………該怎麽說呢、那個……”
“偶爾會有城市的甲種魔術師，大老遠地跑來這裏推銷商品，但是那些人全都無功而返。他們都異口同聲地說：選錯地方推銷了。”
“嗚嗚……”
“與其來推銷那種東西，我倒比較希望電力、瓦斯和自來水的管線能牽過來，我們隻要能正常生活就夠了。”
可惡，就算是死掉的父親也好，立刻把那些公務員給叫過來！
“聽說又有人要來推銷東西了，好像是城裏一間很大的公司？而且還特地在這裏做工程，世事總是不能盡如人意啊。”
這裏的環境實在太驚人了。
“所以亞魯特，那種無線式的以太槍在這裏根本無法使用，因為即使把比手臂還粗的線路端子插入地麵，在這荷爾穀林村也點不亮一盞燈啊。”
亞魯特感覺好像聽到一個非常簡單的理由。
簡單到連亞魯特充滿縫隙的大腦都能夠理解。
沒有的東西就是沒有。
雖然很無奈，可是也隻能接受這個現實。
“是這樣啊……這裏沒有以太啊……”
“總之你最好不要亂動那把槍，它會被你弄壞的。”
“不，可是……那麽為什麽艾瑪能飛上天——”
亞魯特忍不住抬頭看她，卻一時不出話來。
隻見艾瑪的雙眼眯成一線，糟糕了，亞魯特臉色發青，當他發覺自己剛才竟直唿艾瑪的名字時，已經為時已晚了。
“算了，對於你沒大沒小的稱唿，我姑且不跟你計較。”
艾瑪眯著眼睛微微一笑。
不知為何，總是感情起伏激烈，像野生狐狸般跳來跳去的少女，她臉上的神情，這時卻像是罩上了一層神秘的麵紗。
“如果要迴答你的問題，那麽答案就是因為我是魔女。優司塔斯·波奇莫亞把自古流傳下來的土著咒法和秘術去蕪存菁，就像為魚去骨般創造出甲種魔術；而被他切除舍去的頭、骨、魚尾部分，就是充斥著這樣的不合理。你最好別以為同樣的常識能套用到這裏。”
沒有共通的代碼，也沒有合乎邏輯的理論，即使地下沒有以太，仍是能夠引發奇跡。
即使看在亞魯特的眼中有多麽地不合理，但對她們而言，卻是再自然不過的事。
“……要怎樣才能學會呢？”
“自然就會了……或者該說，這種事如果三言兩語就能說明，那就不用那麽辛苦了啊。總之既然此地無法指望獲得甲種魔術的恩惠，那麽隻能靠我們努力了。”
而那努力的一環就是這配送工作吧。
巡迴附近村莊配發藥品，將占卜的結果告知村民，這樣的‘魔女大人’確實受到村民的感謝呢。
“所謂的魔女就是包含這樣的生活方式。我們在此地紮根，靠著歌頌風、觀測星象，來得到村民的迴禮。每一天都是修行。”
“真了不起。”
“哼，這是義務，義務啦。”
“一定很辛苦吧。”
艾瑪在上空吹著風，說出這段帥氣的言論，但或許是亞魯特不斷誇獎的關係，她像是突然迴神似地羞紅了臉。
“……倒是你這個人啊~~你怎麽一副敬佩不已的模樣啊，這些不都是基礎中的基礎嗎？是超基礎的知識啊！為什麽我必須對凱傑爾的學生解釋劄夫塔利卡度數啊？”
“非常抱歉，我以後會注意的！”
“你在學校四年都在做什麽啊！”
“都在練習庫洛布！”
而且是從早練到晚。
艾瑪聽見他這麽說，好像也懶得生氣了，她的嘴角一緩，露出了稱不上坦率的半吊子笑容。
“嗯？怎麽了？你的表情怎麽那麽奇怪？”
艾瑪這時已經收斂了表情，可是亞魯特一旦想起，就再也管不住自己。
想起那難以言喻的勝與敗的曆史——又或者說是親人間的爭執。
“不是……我有一個妹妹。”
“所以呢？”
“常常在我們吵架之後，她就會露出你那樣的表情。”
“哦，是嗎，那你妹妹一定認為你是個笨蛋吧。”
做出表情的本人如此解說，她的嘴巴還是一樣毫不留情。
可是那卻是至今最令亞魯特心痛的迴答。
讓亞魯特的心迸出裂痕。
“……我也很清楚，她並不喜歡我。”
亞魯特忍不住吐露的喃喃自語，沒有傳到上空的艾瑪耳中。
“再說你把我和妹妹相提並論是怎麽迴事？你是魔術學院四年級學生對吧？那我們就是同年啊，我看起來有那麽像小孩嗎？笨蛋亞魯特！”
如果可以的話，他真想捂住耳朵，不想再聽見任何話語。
“哥哥、哥哥。”
隻見妹妹拖著多餘的枕頭和毛毯，從拳頭大小的門縫間探出頭來。
問她怎麽了，她卻以楚楚可憐的眼神如此說道：
“我害怕打雷，可以一起睡覺覺嗎？”
跟她說母親會生氣，她卻哭鬧不聽，答應了她，她就立刻無言地跳上床來，不管是可怕的打雷，還是黑暗中的鬼怪，隻要將臉頰貼在亞魯特的手臂上，她似乎就會安心了。
——是的，什麽？你說古斯塔夫他們家嗎？我覺得他們人都很好，夫妻倆人感情和睦，小孩子們感情也一樣好，雖然妹妹的身體不好，令人有些擔心，但是她很黏哥哥，兩人常常在一起玩，他們那樣應該就是理想的家庭吧。
他們家在街坊間的風評確實也不錯。
雙親是在王宮任職的公務員，對子女的管教相當嚴格，或許代替他們愛護她，就是亞魯特身負的責任，寵愛既膽小又愛撒嬌，可是卻是被每個家人深愛的妹妹。
大部分的人都說，兄弟姊妹隻要長大，彼此之間也會有距離，但是在那之後，亞魯特與妹妹之間的鴻溝，或許已不能以鴻溝來稱唿了。
他們順利地度過雙親過世這個相當大的變故。
多虧為數不少的生命保險金，以及肇事者是個有錢人的關係，他們才不至於立刻麵臨露宿街頭的煩惱，然而，或許就是因為狀況並不是那樣緊迫，如今事態才會演變到這個地步也說不定。
“……你就去吧。”
雙親的葬禮結束之後，在隻有兩人的家裏，
妹妹如此對他說道。
“爸爸和媽媽也很期待哥哥去打庫洛布，你就連我的份也一起努力吧。”
有如厭倦了哭泣一般，那就成為了他們最初的約定。
受到病弱妹妹的鼓勵，亞魯特於是進入庫洛布名校就讀。
球隊的練習符合名校之名，非常之嚴格，即便每天傷痕和嘔吐不斷的練習，讓他想要放棄，但是父母親的照片和那時的約定支撐著他，使他拚命地忍耐承受，不管發生任何事，他都絕不能放棄，真可說是咬牙苦幹，每天早晚都勤練不休，終於在第二年成為正式選手。
但是當他發覺到的時候，他和妹妹已經幾乎不再說話了。
他迴到家也隻是睡覺，假日則是要比賽，在三年級春天的選手權大賽得到優勝後，他又必須遠征、集訓、慶祝會、選拔隊員，更是忙碌得不可開交。
亞魯特甚至不知道就讀別間學校的妹妹，平常究竟是在學習什麽。
“哥哥你去做你喜歡的事就好，不要管我的事。”
有一次她在夜晚的鬧區逗留，被警察拘留保護。亞魯特驚訝地想要責罵她，她卻好似疲憊不堪地對亞魯特如此說道。
偶爾交談也馬上會起爭執。
麵對運動雜誌的專訪，其實亞魯特說了謊。
——咦？我有做那種事嗎？
在學第四年，他最後參加的學生選手權大賽，當比賽結束的哨聲響起，自己曾經一個人注視著看台後方，說他那時完全沒有想著什麽，那是騙人的。
其實亞魯特是在找尋妹妹的身影，他確實將入場卷寄給妹妹了，知道她不喜歡太顯眼的位置，於是幫她選了距離艾斯特力修啦啦隊遙遠處的後方座位。
至少一次也好，亞魯特希望妹妹能來看他賭上青春所做的努力，並為他加油。
可是她卻沒有來。
他真的很想推開那些歡天喜地的隊員，和在球場上哭倒的對方球員一起在地上打滾，並且放聲痛哭。這就是他努力最後所得到的結果嗎！
這大概是亞魯特·古斯塔夫心中無法拔除的刺吧。
你真是傻啊，這是每個人必經的道路啊，別太在意了，這樣一點也不像你。
周圍的人給予亞魯特的建議，都是遵循製式的說法。雖然很溫柔，但是心中的那根刺至今卻依然存在，與妹妹的距離連一公分也未曾縮短。
今後也會一直這樣下去嗎？對於這擦身而過的關係，亞魯特雖然也有近似放棄的念頭，但是、但是他——
“——喂！笨蛋亞魯特！你給我起來！”
忽然有人搖晃他的肩膀。
四周的景色竟然變成女王蜂之館的後院了。
“啊……已經到了……？”
“到了！早就到了啦！你還真是好膽量啊，竟然還敢睡午覺，我們分到的這些蔬菜，你是要我一個人搬嗎？”
運送結束後，在迴程的途中，看來亞魯特是在貨架上睡著了。
艾瑪繞至馬車後方，拉扯著他的上衣，她鼓脹著臉頰，看起來像是小了三歲。
“亞魯特？”
亞魯特差點忍不住笑出來。
並不是因為她生氣的模樣好笑，大概是因為他想到了，不管那根刺多粗，刺得有多深，在這樣的現狀之下，他該做的事情會有什麽不同嗎？
成為魔女，取得學分，把畢業證書弄到手，除此之外還有別的嗎？
“喂，你該不會是暈車了吧？我看你的臉色很奇怪耶——”
亞魯特當場奮力一縱，從貨架的地板上起跳，在空中翻轉一圈之後著地。
“……好！”
總算是能安穩著地了。
“…………喂，你突然幹什麽呀？”
不要嚇人啦，艾瑪對突然做出空翻的亞魯特抱怨道。
但是沒關係，跑吧。
要想等到之後再想吧。
***
給亞魯特
我是那那伊。你的信我看過了，我拜托你下次寫得平靜一點，不然我還以為你途中被卷入恐怖事件了呢(還有啊，寫到一半不寫的信紙就作廢，不要繼續用，給我重頭寫起，別想著偷懶。)
總之你老是亂來的作風好像還真的管用了，我倒是驚訝得下巴都合不攏。
關於這裏的情況，目前並沒有什麽異狀。血壓、脈搏都很正常，情況非常穩定。
你的鄰居阿姨好像非常想拔掉你家庭院的雜草，雖然對方的壓力一天比一天大，但是我想應該是沒問題的，在對方去找你妹妹之前，我會先拿鐮刀把草給割掉，不過容我說一句，你出門前該先除草啊！除了草再出門！
不過聽你的形容，所謂的魔女似乎是生活在相當特殊的世界呢。
所謂的魔女也包含了生活方式，如果本人是認真的話，那樣的想法就和聖職者差不多了吧？現在居然還有人有那樣的想法啊。
雖然你就算倒立也不可能當上魔女，但是至少把那隻學分給抓到手吧。
明白我說的話嗎？亞魯特，就是在說那隻猴子。
“你說猴子啊……”
隻見一天來一次的郵差渡過雙拱橋走了迴去。
這個女王蜂之館意外地信件往來相當頻繁。
而今天送來的信中也有給亞魯特的信，郵差交付給他的是那那伊·卡捷特所寄來的信，這是四天之前，亞魯特被艾瑪踢的那天所寄之信的迴信。
(不用你猴子猴子的提醒，我也知道啊……)
亞魯特手上隻剩下連唿猴子的友人之信。
我正照著你說的去做喔，亞魯特抬頭仰望眼前的飛天石像。
今天的魔女莉莉卡大師，身上穿的是繡工精細的花朵圖案衣服。
它就待在石像上，抓呀抓地抓著屁股。
“……我一直有一個疑問，這種衣服到底是誰幫它縫的啊？”
隻見石像注視著橋的欄杆，監視著橋上的動靜，而安穩地坐在石像頭上，玩弄著礙事的衣擺蕾絲的那隻醜陋猴子——就是魔女莉莉卡大師。
亞魯特的腦海中，浮現出居住在此處的三姊妹的麵容，法妮、艾瑪還有莫妮卡，那衣服其他地方應該沒有賣，如果是自作的話，那應該是女仆瑪姬的工作吧？難道會是歐克洛克——？不會吧。
“喂~~！亞魯特！”
迴頭一看，隻見長女法妮正從窗戶探出頭，朝他揮手。
“你每天都很努力呢，要不要喝杯茶休息一下呀？”
她一隻手拿著還在冒熱氣的茶杯，臉上從容不迫的微笑讓亞魯特感到羨慕。
亞魯特以手勢迴答：現在不太方便。
卻見這次換成一個紅銅色頭發的少女，從她的身邊探出頭來。
“笨蛋亞魯特~~！你在做什麽呀？還在做那種白費力氣的事呀？”
白費力氣是什麽意思呀？
基本上從莉莉卡大師處奪得戒指，應該是亞魯特最首要該做之事才是，如果辦不到，他就無法取得學分，那樣就無法畢業。她毫不客氣的冷言冷語，感覺比之前更讓人火大，總之亞魯特決定裝作沒聽見。
“今天一定要在日落前結束哦，聽見了嗎？這是命令喔——”
對於她說的話，亞魯特隻是左耳進右耳出，他仰望眼前的莉莉卡大師。
“……啊啊，沒關係的，莉莉卡大師，你就在那裏放輕鬆休息吧，我今天並不打算以強硬手段抓住你。”
不用艾瑪說，打一開始亞魯特就決定這麽做了。
第一天攻擊亞魯特的飛天石像，現在也隻是普通的石像，而在亞魯特看來，石像上的莉莉卡大師似乎頗有戒心。
這也是當然的吧。
如果每天每天都有人瘋狂地追著你到處跑，那麽沒有人不會討厭那個人吧，所以今天就休戰吧。
隻是一股腦地追著它到處跑，那樣是不會有結果的，必須要觀察對方的動作與步調。
才這麽想著，莉莉卡大師就從飛天石像的頭上一躍而下。
隻見它輕巧地在石橋扶手上奔跑。
(沒關係的，你盡管跑吧。)
無論你想跑到哪裏都沒關係，亞魯特會跟隨你到天涯海角。
莉莉卡大師過了橋來到對岸，開始在森林中‘散步’。
它在流過的小溪邊喝水，采野草莓吃，在曬得到陽光的岩石上整理體毛。
而亞魯特則是在稍遠處旁觀它的一舉一動，對方如果喝水，他就當自己是猴子一般，也跟著一起喝水、將仍是酸酸的野草莓放入口中，至於整理體毛這就沒辦法了，亞魯特隻能感受一下那樣的氣氛。
在觀察它的這段期間裏，陽光自枝葉縫隙間灑落，亞魯特有好幾次都看到它脖子上的首飾閃閃發光，那是亞魯特必須奪到手的‘睿智之戒’，隻見一隻猴子彎著身子的背影，仿佛當亞魯特不存在似的。
看似伸手可及的距離，可是亞魯特不能那樣做。
他在森林中的斷木上坐下，靜觀著坐在岩石上的莉莉卡大師，同時告誡自己不能心急。
平常他這時都會按捺不住而出手，卻被對方輕鬆逃脫，這樣的情形反覆上演了好幾次。
既然今天決定要觀察它一整天，那麽就該按原定計劃進行，必須貫徹初衷，半途而廢是最糟糕的行為。
就在他這樣告誡自己的時候，莉莉卡大師又有了動作。
亞魯特當然打算跟隨而起身。
可是莉莉卡大師這次卻不想散步了，它突然開始疾速奔跑起來。
(喂！等、等一下啊！)
由於事出突然，亞魯特的身體無法及時反應，總之他隻能衝進花朵連身裙消失的樹叢中，拚命追趕那忽隱忽現的背影。
他分開長草，撥開樹枝，就這樣不顧一切地往前衝，腳下卻——突然——空了。
——咦？
“嗚啊啊啊啊啊！”
亞魯特就像庫洛布球一樣，沿著斜坡滾了下去。
“嗚……好痛……”
他搖了搖頭，好不容易才站起來。
他落下之處是平坦的道路，看來就是為了開辟這條路才會打通了森林。
雖然出乎意料之外，不過還好莉莉卡大師仍在視線可及的範圍，可是下一個瞬間亞魯特卻不由得驚慌失措，情況可不容許他鬆下一口氣。
隻見莉莉卡大師彎曲身子，蹲在停在路邊的一台貨物馬車的貨架上。
那是單頭馬車，四下不見車主的身影，而它乘載的貨物上覆蓋了一層布，裏麵似乎是剛收獲的水果，為什麽知道是水果？因為莉莉卡大師把手伸入布的縫隙中，拿出了不知是蘋果還是無花果的果實，正大口大口地咬著。
“喂！那樣不行啊！莉莉卡大師！那是人家的東西啊！”
亞魯特慌慌張張地奔到貨物馬車旁。
“快還迴去，還迴去，不過這個還迴去也沒用了吧，上麵有齒印，啊~~還吃得到處都是……快住手！你還想吃啊！好痛！”
兇暴的猴子對他反擊，亞魯特也不服輸地反抗，就在他要把吵鬧的莉莉卡大師，從貨架的水果堆拉開時。
“喂！你是誰！在那裏做什麽？”
到了這個時候車主才終於登場。
看來這個身為馬車主人的男人是去草叢方便了，隻見他拉著田間工作服的褲子，從另一邊的草叢中跑了出來。
然後他的視線一離開，萬惡根源的莉莉卡大師急忙一溜煙地逃走，往斜坡的另一邊消失離去。
(太奸詐了~~！)
可是亞魯特卻不能動，因為那個男人從背心內側的槍套中，把手槍拔了出來。
那把槍並不如殺傷力低的以太式手槍般冰冷，是一發一發裝彈的老舊燧發式手槍，現役且還能使用的已經非常少見，可說是博物館等級的了。但是對方若是開槍，死的人大概會是亞魯特吧。
“水果小偷原來就是你嗎！我每次經過這裏都被你光顧，今天我絕不放過你！”
“你誤會了！我什麽也沒做！”
“你說謊！不然你腳下的東西是什麽！”
亞魯特高舉雙手，可悲的是掉在他腳下的蘋果梗和無花果種子，卻是讓他百口莫辯，現場這樣的狀況，任何辯解都不具說服力吧。
莉莉卡大師這個白癡！死猴子！即便咒罵的言語堆積如山，不停地湧出，卻也已經為時已晚。
“我就說是誤會了！”
“有話到村子裏再說！今天我一定要把你交給警吏！給我過來！”
對方用槍抵著亞魯特，要他上馬車。
怎麽會這樣，自己該不會遇到什麽奇怪的遭遇吧！
——喀鏘！
不隻是奇怪而已，他突然就被關進鐵牢裏。
“喂！請等一下呀！”
“你別吵！給我好好在裏麵冷靜一下頭腦吧！”
“冷靜什麽——”
隔著拘留所的鐵欄杆，亞魯特拚命地辯解，然而一名像是村子義警團員的男人卻冷淡地說了這句話，隨後便走出這間半在地下的房間，他在途中打了個噴嚏後便逐漸走遠。
(……啊哈、哈哈哈……)
亞魯特沒來由地想笑。
雙手還銬著冰冷的手銬，他萬萬想不到一來到村子竟然就被銬起，然後帶到監牢裏來。
這間大小和廁所隔間差不多大的牢房是石頭所建，裏麵還擺了一條不知何時放在那裏的毛毯，那條毛毯非常破舊，好似稍為碰到就會分解迴歸塵土一樣
裏麵沒有照明，一扇用做采光的窗戶，設在接近天花板高度的牆上，當然上麵也裝有鐵欄杆。
“喂！”
沒有迴應。
“來人啊！”
沒有迴應。
“…………等等，等一下啊，嗯，我要冷靜一點呀。”
沒錯，這種時候切忌過於驚慌，如果是那那伊的話，應該就會這麽說吧。
“艾密爾再怎麽樣也算是法治國家，隻要不是相當嚴重的情況，就不會有什麽大問題，沒事的。”
但是相當嚴重是指多嚴重呢？
就在他一瞬間想到這個問題的時候。
“——喂！偷貨物的是哪個家夥啊！”
通路的鐵門突然被人踢開，有另一個男人踏入拘留所內。
“啥？這是怎麽迴事呀？根本還是個毛頭小夥子嘛，這麽年輕卻不學好，真是混蛋。”
那是一名年約四十的男人，他的身軀雖是非常精瘦，但是從他留有胡渣的黝黑臉龐，以及兇神惡煞的眼神，感覺得到慣於欺壓他人者所特有的灰暗氣質。
他連珠炮般地罵了一串，那腔調與其說是荷爾穀林村的方言，倒不如說更接近凱傑爾的腔調，而且是都會化之前的古凱傑爾腔。記得曾經聽人說過，即使是在現在，老一輩的都市警察仍有人操著這種腔調。
“我的名字叫劄姆紮，霍伊斯·劄姆紮。我是一個警吏，力斯空地方領事雷斯塔伯爵將此地的搜查權委任給我。”
他的服裝也完全沒有農耕氣息，由於他穿著紅磚色的套裝和風衣，亞魯特原本以為他是凱傑爾的警察相關人員，聽他自我介紹才知道全然不是那麽迴事。
所謂的警吏，就是在警察所無法監管到的地方，受領主私人所雇用，介於警官與偵探之間的職業。身分雖是平民
百姓，但是他們擁有領主所賦予或大或小的權限，因此也有近似警官的部分，軍人或警察退伍迴到故鄉後，有很多人都會成為警吏，他應該也是其中之一吧。
無論如何——如今這個人與都市警察和凱傑爾都是毫無關係了。
“那個、警吏先生，我並沒有偷竊。”
“一開始每個人都是這麽說，過來吧，小子，雖然麻煩，筆錄還是不能不做。”
劄姆紮結束了對話，威嚴地轉身便走。
而陪他一同進來的義警團員則是無言地打開牢門，催促亞魯特出來，然而卻不幫他解開手銬。
(沒問題的，艾密爾是法治國家，艾密爾是法治國家。)
他有如把這當成家傳寶刀般，不斷地默念這句話，不過總覺得那是一把如奶油刀般孱弱的寶刀。
之後亞魯特一行人走上樓梯。
這裏是義警團的一個小型哨站，從半地下的拘留所走上來，接著突然看到一個大房間，似乎是兼具審問室和團員休息室的功能，被香煙油漬染黃的牆壁上，貼著唿籲節約能源的標語以及女明星海報，房間角落還有一群男人在玩紙牌遊戲。
當亞魯特進門的時候，眾人都停下閑聊瞥了他一眼，其中還有把亞魯特帶到這裏來的馬車主人，被他以冷冰冰的視線看著，那種感覺實在不是很好。
劄姆紮找了個空桌坐下，同時也催促亞魯特坐下。
“有什麽想吃的東西嗎？吃什麽都可以哦。”
“可、可以嗎？”
見到他好像要拿出卡片叫外送，亞魯特不禁吃了一驚，在這樣的鄉村竟然有電話外送的服務。
“不，這是在製造氣氛，我隻是說說而已。”
“……這樣啊。”
“審問犯人這是必須的形式吧。”
這個人的腦袋是不是有問題啊？
隻見劄姆紮搔著那稀薄的後腦，從抽屜中取出泛黃的表格和鉛筆。
“你叫什麽名字？”
“……亞魯特·古斯塔夫。”
“亞魯特·古斯塔夫……庫洛布好像也有個選手叫這名字。”
“常常有人這麽說。”
“你父母會哭泣喔，同樣的名字卻是差這麽多。”
這該怎麽迴答才好呢。
“為什麽要做這種事？不是第一次了對吧？”
“所以我就說不是我幹的了。”
“那是誰幹的？”
亞魯特猶豫了一會兒，終於說出口。
“……是猴子。”
“猴子？”
“對，就是女王蜂之館的猴子，我就是追趕著她，本來是想要製止她的，可是卻為時已晚。”
亞魯特對他說明，自己是因為魔術學院的研修，目前暫居在女王蜂之館。
劄姆紮聽了他的解釋，黝黑的臉上皺紋變得更深了。
“……也就是說，你是將來要成為魔術師的學生，是那個魔女家庭的人對吧？”
“那樣算是她們家的人嗎……為了畢業，我必須在她們家打擾。”
“好，我明白了，應該把你處死。”
“為什麽會變成那樣！？”
“少囉嗦，混帳！”
霍伊斯·劄姆紮氣勢淩人，甚至讓忍不住要站起來的亞魯特又坐了迴去，他滔滔不絕地說下去。
“我家世世代代都是紮伏特正教會的忠實信徒，我最討厭的就是藐視祭司大人力量的魔術，還有那些魔女更是罪不可赦！”
他單腳翹在桌上，這番嗆聲的言論說得十分順口。看到亞魯特茫然地說不出話，他甚至還用鼻子哼了一聲，整個時間點都掌握得非常完美。
“……怎、怎麽那樣說……太沒有道理了……祭司的祈禱不也是標準的乙種魔術嗎……”
“那種東西隻不過是後來學者們擅自做的分類，你給我聽好了，你這個乳臭未幹的小子，所謂的人類，自古以來就是崇拜太陽和大地而生活，規規矩矩去做禮拜，偶爾分到一點上天施舍的恩惠，那樣就足夠了。可是你們卻搞出什麽以太代碼啦、什麽信仰殺手的，開什麽玩笑！你這樣還算是大地之子嗎！”
“以太代碼是甲種魔術的論調……”
“吱吱喳喳的囉嗦什麽！魔女也是一樣，自以為比教會還要偉大的那副嘴臉，讓人看了就是不爽啦，不過就是使用妖術之輩而已，搞不清楚自己是什麽身分，至少禮拜時也該露個臉吧！”
“可是……”
“現在來訪此處的魔術師還比較有用呢——”
“不過劄姆紮先生會那麽討厭魔女，部分原因是因為剛上任就被飛天石像燒焦頭發啦。”
在同一個房間的義警團員忍著笑揭露了此事，劄姆紮被這樣一講，臉上表情好似嗆到一般。
“你、你們這些家夥，怎麽可以把這種事告訴別人！”
看來艾瑪之前說的，因為飛天石像的誤認而燒焦頭發的警吏，應該就是他了。
“……那、那你沒事吧？”
“呿！怎麽可能沒事！她們可是放任石頭怪物攻擊警吏的壞女人哦，下次遇見了絕不放過她們！”
在一片笑聲之中，有別的義警團員走上前來。
他特地端詳了亞魯特的臉。
“喂，小子，我好像有見過你哦，那時候你穿著女孩子的衣服問路對吧？”
“什……！”
“結果有趕上了啊，康司先生可是一直到最後都還擔心你呢。”
這次則是輪到亞魯特在爆笑聲中說不出話來了。
看來在這些人裏麵，也有人是研修第一天他所遇到的工地作業員，那是他穿著魔術學院女生製服要去宅邸時所發生的事。
“……你是魔女的同黨，而且還是喜歡女裝的變態嗎？”
“等一下等一下等一下！警吏先生！你不要隨邊幫我貼標簽！”
“原來如此，這樣我就不能放過你了，必須把此事報告給領事，把你給抓起來才行，放任你這種人在社會上走動實在太危險了，我再幫你多加幾條罪好了，強盜、恐嚇、猥褻物陳列罪、妨礙公務……”
看到劄姆紮認真地在添加罪狀，亞魯特真的很想大鬧一番了。
因為以亞魯特現在的立場，他絕不能隨便遭到逮捕。
就算最後能夠證明是清白的，一但被警察逮捕，報社記者聞風而至，到時會有非常多人被他連累，至少十隻手指頭是數不清的。
亞魯特明明很困擾，蒙受不白且不合理的對待，可是村子的義警團員卻隻顧著笑，一點也不打算勸阻劄姆紮的專斷獨行，他們隻想看好戲，甚至還有些幸災樂禍的成份。
而馬車的主人則是看著亞魯特，表情一副‘你活該’的模樣在竊笑。
(——這是開玩笑的吧？)
在艾瑪麵前脫帽致敬時村人的表情，以及目前在場的他們，亞魯特一時間分辨不出，究竟哪一個才是村人們真正的表情呢？ {
拜托你們，快點來個人阻止一下吧——
“好了，我寫好囉，小子！總之隻要把這個報上去，領事先生就會聯絡城市的警察過來了，真是期待他們的到來啊，在他們來接你之前，你就給我乖乖待在牢裏好好反省一下，看你要不要朗誦一下聖經的句子吧。”
“——這種事我怎麽可能同意！”
“把他帶下去。”
“可惡！”
手上被銬著手銬，想要反抗也沒辦法，然而這時若是乖乖認命，那麽他又要迴到那昏暗的牢裏了，見到義警團員的手伸過來，亞魯特一時氣憤，粗暴地將那隻手揮開。
“喔？這家夥想反抗——
”
亞魯特感覺對方看自己的眼神，仿佛在那一瞬間改變了。
“要用魔法嗎？” “魔女嗎？他會用嗎？” “明明是個男人卻用魔女術嗎？”——在這些交頭接耳聲中，夾雜了困惑與恐懼之情，就連那個劄姆紮似乎也一瞬間對自己采取了戒備。
然而就在這個時候，突然一陣腳步聲響起，審問室的門被打開，有一個男人衝進來大聲喊道：
“對不起！我聽說有位魔術學院的學生被拘留在此！”
那是一位年輕的男人，年紀大約二十五、六歲吧。
束著領帶的白襯衫上穿著作業服，頭上則是戴著防止掉落物砸到頭的安全帽。
隻見他擦擦汗水，特地找尋一番後注視著自己，那個表情感覺像是哥哥來接行竊被捕的弟弟一樣。
不過自己並沒有哥哥，而且也沒有行竊就是了。
隻是他慌張的神情和擔心的模樣，讓人莫名地產生那樣的感覺。
“——啊啊，果然在這裏，還好趕上了。”
“這不是康司先生嗎……”
“對不起，劄姆紮先生，看在我的麵子上，能不能請你放這個孩子一馬呢？”
他的腔調非常標準，有點接近都心區的腔調。
正覺得他很麵熟的時候，亞魯特終於想了起來。
他就是亞魯特來到這裏的第一天——在道路旁的工地，告訴他路徑的那位監工。
“……不，那個、康司先生的請求我當然也很想答應……但是我們也有我們的規矩呀，你看這滿滿的罪狀。”
“拜托你行行好吧！學院的學生不可能成為魔女，他的身分隻是學生而已。”
年輕的監工為了過去隻交談過三言兩語的亞魯特，竟不惜摘下安全帽，在眾人的麵前深深地鞠躬拜托。
“請不要讓有前途的孩子在經曆上留下汙點，我拜托你們！”
***
多虧他的說服發揮功效，亞魯特終於重獲自由之身。
睽違數小時的陽光，正是充滿自由世界的味道。
而且在村內少數的餐廳兼居酒屋裏，享用桌上醺製鮭魚的三明治，那味道更是人間美味。
在這個時間帶，多數是老人占據了固定的位置，暢談著自己腰痛或是腳痛這些病痛話題，而對麵民家的花台上，也看得到與花朵顏色相同的貓正在打盹兒。
亞魯特深深地唿吸了一下。
“……啊，，我還以為我會死呢……”
“真是一場無妄之災呢。”
“我還以為這樣下去，我會遭到社會的唾棄與抹殺呢……”
不管怎麽說，首先應該要道謝，亞魯特轉身麵向讓自己平安獲得釋放的恩人。
“這次真的非常多謝您的幫助！多虧有您我才能得救！”
“沒有啦，你不用那麽客氣，我隻是做我該做的事而已。”
“但是甚至還麻煩您替我代墊貨物的賠償……”
“沒關係啦，這種誤會走到哪裏都很常見，而且學弟有難，學長當然要伸出援手。”
吃了一半的醬菜從手上的麵包之間滴落，然而亞魯特卻渾然不覺，隻是直直注視著對方的臉。
(學弟？)
對方的頭發上還殘留著戴安全帽留下的壓痕，他並沒有什麽明顯特征，隻是個看起來外表和善的青年，隻不過自己所點的啤酒，不知為何竟放了一堆砂糖，讓亞魯特感到很不可思議就是了。
“我也是魔術學院的畢業生，不過不是凱傑爾，而是舊都帕捷塔那邊的學校。”
“真、真的假的……！”
“是真的，這是我的名片。”
隻見他在鋪著便宜桌巾的桌麵上，放了一張白色的名片。
“……k&g管理局，荷爾穀林分部長兼技術主任，甲種魔術師魯傑·康司……”
“叫我魯傑就好，讓人兼任那麽多職稱，我們公司真是人手不足啊。”
“……不，可是……k&g不就是那個非常大的企業嗎……”
說起k＆g管理局，那是連亞魯特也聽過的魔導用品製造商。
那間公司雇有大量的甲種魔術師，從全自動刮胡刀，到首都凱傑爾的鐵路網，仿佛沒有一樣技術不能用以太代碼取代，目前也急速地成長擴大之中。
聽他這麽說，亞魯特才注意到在他作業服的衣領上，別著兩顆代表是魔術學院所認可的魔術師徽章，銀色是基礎科畢業的證明，而另一個金色的則是專科畢業的證明，他並不是普通的工地監工，而是金光閃閃的專門魔術師。
“我在學院專攻的是甲種魔術的工學部門，在公司負責的工作也是那方麵的產品開發，當我參與設計以少量的以太也能運作的發動機，沒想到上麵卻下令要我實際到邊境進行基礎建設，到現在我已經變成一個‘工地的分部長’了，這裏的酒好喝，飯好吃，空氣也新鮮，讓我的體重增加了十磅呢。”
由於他像是在談論趣事一樣，亞魯特也隻能傾聽著他的話而已。
“可是要在這裏賣魔導用品不是很困難嗎？因為劄夫塔利卡度數太低的關係。”
“對，所以我們現在正在附近蓋一個以太變壓基地。”
“變壓基地？”
“沒錯，這項企畫是用於低以太的地帶，我們要把一度抽取出的以太，經過加工之後再放迴到地下，目的是要打造出k＆g所生產的產品也能運作的環境。”
那種事辦得到嗎？真不愧是站在近代魔術最尖端的公司，就在亞魯特如此佩服的時候，話題被帶到別的地方去了。
“那麽王都那邊的現在如何了呢？”
“你是指……？”
“我們總公司是位於王宮西門車站的附近，我常到那後麵的攤販村光顧，那個地方不是有一間叫‘大鹿亭’的店嗎？我覺得他們的串燒相當美味呢。”
“不……我想應該已經沒開了，聽說是因為店老板腰痛退休了。”
“太過分了！不行了，我心靈的故鄉已經沒了……”
即便店裏的餐點已經從午餐變成以一般點心為主，這樣的話題依舊持續著。
亞魯特盡可能把他所知的當地情報，全部告知久離王都的魯傑，例如好吃的餐廳和戲劇的劇名，魯傑聽得津津有味，讓亞魯特不禁後悔自己隻顧著玩庫洛布，對流行事物卻漠不關心。
“這樣啊……那裏的事物真的轉變很快呢。”
吃著加點的燉雞和鹽煮蠶豆，魯傑充滿懷念地說道。
“不過凱傑爾真的很棒呢，就連魔術學院也是一樣，竟然不止甲種魔術，連乙種魔術也有實地研修啊，為什麽你會選擇魔女術呢？”
“不、那個……因為我絕對不能被當，那麽我想就選冷門一點的科目比較好過……”
“真的嗎？隻因為這個原因！？所以你才穿那樣的女裝！？”
魯傑忍不住爆笑，不過或許是覺得這樣笑很失禮，他用手按著嘴，拚命地忍住笑意，連肩膀也不停地抖動。
“抱歉﹒那個、我知道這並不是什麽可笑的事……”
“沒關係的，我常常被人這麽說……”
真的有很多人都這麽說過。
“是嗎……既然如此，嗯，那麽這件事還是讓你知道比較好吧。”
“知道什麽？”
“那名警吏和村民們今天那樣對待你，那也是他們真心話。”
“——”
他的眼神看起來非常真摯。
“待在視學習魔術為理所當然之事的學院裏，不免容易忘記，這個世界上也有許多人害怕、厭惡神以外的人所給予的奇跡，特別是