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少女艦隊旗艦『聖女領袖』號。
這艘混裝了120門加農與重炮的三層甲板艦、是少女艦隊司令官的乘用艦。昭示其軍銜的玫瑰色提督旗在前桅的桅冠之上傲然飄揚。
算上參謀、司令部要員和陸戰隊員，人員總數實計950名。塗料與金箔粉飾出的船體、仿佛忘記了身為軍艦的本分一般，金碧輝煌、儼然一座海上的宮殿。
「那就是，少女艦隊的旗艦……」
與法牡和休特貝爾加（的屍體）一起被拽上短艇的修芬，在迫近的『聖女領袖』的威容麵前折服。
坐在尾座上的羅賓笑著說道：
「說起來，修還沒見過戰列艦吧？」
「戰列……艦？」
「由多艘艦船排成行列作戰而得名，是超大型的戰鬥用船艦喲。海戰的主角呢。」
的確，這樣的船他還是第一次見到。
曾經，為了抹殺修芬而來的沃恩·達茨的船隻也很巨大，可那畢竟隻是商船改造出來的。
相對的，『聖女領袖』明顯就是為了戰鬥而生的純粹的軍艦。巨艦全長八十餘米，其身材卻堪稱苗條。轉向時的熟練與靈活，令少女們讚歎不已。
「哇噢……看到了沒～？簡直和護衛艦一樣哦～」
「不愧是旗艦啊。沒有半點多餘的動作呢……」
「壓艙做得很好，船首和船尾的平衡也恰倒好處，才會這麽穩定的。船上一定有非常傑出的航海長和水手長，不會錯的。」
「…………」
這種時候，插不上嘴的修芬總會覺得很拮據。
『聖女領袖』並非單獨行動，她率領著艦隊。其身後跟著多艘戰列艦。
「遠處那艘較白的是84門的『白雪公主』。那邊那艘是夏洛爾·埃辛頓船長的74門戰列艦『冒險家』。在她旁邊的是『不死雷依』的82門戰列艦『不死號』。『北鬥七星』和『大膽號』也在。那艘刻著紅線的，是97年時從諾爾瑪娜手裏俘獲來的『高潔號』。」
站起身子眺望著艦隊的羅賓說道。她一眼就能把船名認出個大半。
「共計戰列艦23艘。幾乎是少女艦隊全部的戰力呢。可是，艦隊主力又怎麽會在這種地方呢？」
確認了艦數的艾蓮有些不解，羅賓則鬆了鬆肩膀：
「過去就知道啦。拉亞，把舵轉向『聖女領袖』。」
「是-」
「另外、修，告訴尤格多拉希爾的家夥們『不想死的跟上來』」
「好的」
修芬將羅賓的話原原本本的轉達給了大艇。
以愛爾薩為首的尤格多拉希爾少女………少年們已經喪失了鬥誌。抵擋毫無勝算，逃跑也是自取滅亡。隻好乖乖順從了他的指示。
短艇領著大艇，一邊搖著亞拉米斯的軍艦旗、一邊向『聖女領袖』靠近。
「…………（坐立不安）」
「怎麽了，法牡？不舒服麽？」
「恩……不……沒什麽…………」
「？」
越靠近旗艦就愈加緊張的法牡，看得修芬很納悶。這副樣子，就像惡作劇被主人發現時的小狗狗一樣。
距離進一步縮近。終於，甲板上傳來了唿聲：
「是亞拉米斯人嗎？」
「是的！」
法牡不知為何垂著腦袋，由羅賓替她作了迴答。
固定艦艇的繩索和攀爬用的梯子從甲板上放了下來。坐在船首附近的夏琪率先爬了上去。
絲塔洛貝莉、艾蓮、拉亞過後，便輪到修芬上船了。
「抓緊梯子，雙手貼緊胸口。千萬不要向下看喔。」
「恩、恩……」
由羅賓扶住後背，修芬開始蹬上梯子。
三層甲板戰艦的舷側高度約為12米。幾乎是座垂直的懸崖。
抓住搖曳的梯子努力地攀登。從打開的炮門裏探出身子的眾多少女們也在「加油啊～」「小心哦～」為他打氣。
『哈—哈—』地喘著粗氣，他終於爬近了甲板的邊緣。
「抓緊了，小姐。」
上方伸出一隻碩大的手。
就這樣，用單手一把將他拉了上來。而後又驚訝地睜著眼睛：
「這可真是稀客呢。極東人士？」
她似乎很吃驚，而修芬、也很吃驚。
將自己拉上來的，居然是位無比高大的女性。
身高近2米，有著不似女性的寬闊肩背。左耳上白銀的耳墜閃閃發光，身著的製服如血一般鮮紅。
『這種製服是……陸戰隊？』
記憶中，這是一支號稱『海上陸軍』的團體。
繼修芬之後，羅賓也出現在了甲板上。巨人的視線轉向了她：
「不得了不得了。這不是羅賓·阿克提卡麽。怎麽跑到這種地方來了？想探尋自我？」
「好久不見，加伍德少校。你還是老樣子，肉都長到沒用的地方去了呢。十海裏開外都能認出你來嘍。」
「少挖苦我了。話說，你就是指揮官？」
「不。指揮官是這位。」
羅賓讓開一步。躲在身後的法牡被「啊嗚……」地一把拉到前麵。
為了不讓對方看見自己的臉，法牡低著頭、支支吾吾地作了報告：
「……少校，請準備吊板。短艇上有具屍體要拉上來。另外，大艇上的是尤格多拉希爾的俘虜。也需要處置……」
「這些都沒問題……不過你，是不是在哪兒———」
『見過呢？』加伍德少校本想這麽說，可話沒到嘴邊就石化了。
就算濕了個透、還穿著內衣低著頭，這套亞拉米斯的宮廷術語、以及隻有皇家血統才能擁有的蒼藍之發是藏不住的。
「莫、莫非…………您是法莉亞萊牡·塞普塔米雅殿下？」
「錯、錯了。不是的。認錯人了。」
「錯什麽了。」
這句話，出自新來的人物。
修芬尋聲望去。看見的，是一位身著可愛製服之人的身姿。
右眼覆著眼罩的這位女性傲然屹立在眾人麵前，用單眼的視線盯著法牡。
「『鋼鐵淑女』……！」
「少女艦隊司令長官，本人……？」
羅賓和艾蓮的低語中滲透著戰栗。
加伍德少校保持立正的姿勢：
「皇家海軍陸戰隊！舉槍！」
一聲令下，部下們無片刻遲疑、立即就位。
不光陸戰隊。甲板上所有的人都一同敬上了最高的軍禮。
沒反應的隻有法牡和修芬兩個人……修芬是搞不清楚狀況，而法牡、卻是太清楚狀況了。
「好久不見了，塞普塔米雅。我親愛的妹妹呀。」
「姐…………姐、大………………大……」
『是她姐姐！？』
修芬訝異的比照著這兩個人。
說實話，真不太像。
眼睛與發色上、法牡都要鮮豔許多，年齡看上去也相差了10歲以上。
氛圍更是天差地別了。
或許是帶了眼罩的緣故吧，女性的表情裏沒有絲毫破綻。
從她青鏽色的發絲與瞳孔中聯想到的，是高溫淬煉出的精鋼。『鋼鐵淑女』，能用這個詞匯形容得如此貼切的人物，修芬從來都沒見過。
『她真的是……法牡的姐姐？』
不過從法牡那瑟瑟發抖的可憐模樣看來，是事實了。
忽地、單眼的女性盯住了修芬：
「是修芬皇子吧？」
「！？您、您怎
麽會……？」
「亞拉米斯聖女王國王太女、海軍玫瑰色中將霍雷希亞·米澤奴·亞拉米斯，見過皇子。」
「啊……我是、修芬……」
「話說塞普塔米雅」
霍雷希亞用單手一把按住想要逃跑的法牡的頭頂：
「是時候、該把事情的來龍去脈跟姐姐解釋清楚了吧……包括成為少女艦隊一員的事。」
「先、先別說這個，姐姐！有、有一件必須陳述的報告！是、是非常非常重要的報告！」
對著啪嗒啪嗒甩著手臂的法牡，霍雷希亞投去冰冷的視線：
「塞普塔米雅……想用這樣的借口從姐姐麵前蒙混過去也———」
「不、不是的！是有關尤格多拉希爾艦隊的情報！很緊急的說！」
「你說，艦隊？」
霍雷希亞一改剛才的表情：
「莫非塞普塔米雅，你、掌握到了『無形艦隊』的情報！？」
麵對霍雷希亞驟變的臉色，這一次、換成法牡歪下腦袋了：
「無、無形……什麽？」
「是我們搜尋的尤格多拉希爾艦隊。投入了少女艦隊的總兵力，依然無法發現……其存在卻有確鑿的證據……」
「無法發現？…………原來如此，所以那家夥才……」
法牡直視姐姐的臉龐：
「姐姐。妾身所言之艦隊，應該與姐姐所指的無形艦隊同為一物……請問姐姐，這艘船上有外科醫生麽？」
「這當然有了……莫、莫非塞普塔米雅，你受傷了！？」
「不、不是的！是獲取敵艦隊情報的必要手段！」
法牡指著被運上甲板的休特貝爾加的屍體：
「線索，就在那具屍體的腹中！」
2
法牡將事情的經過，向姐姐扼要地作了解釋。
在休特貝爾加的屍體被解剖的期間：
「共進晚餐吧」
遵從霍雷希亞的吩咐，少女們被請入了船長室。
「唔哇……」「這……」「厲害……」
這間大到不象話的屋子，『烈馬號』的船長室根本無法與之同日而語。它甚至比少女們平時生活的整個水手居住區都要大上許多。在場之人無不驚訝，絲塔洛貝莉更是「謔哎哎～～……」張大了嘴巴，就像個傻孩子一樣。房間中央有張豪華的餐桌，而擺在上麵的無數料理、卻顯得更加豪華。
不過，讓少女們最無語的倒是別的物品。
充溢在整個屋中的『妹妹物品』。
牆壁自然不用說，天花板、窗戶、房門、地板……都畫滿了法牡的樣子。法牡的玩偶、娃娃、抱枕等等也緊湊地挨在一起。放眼看去，到處都是法牡、法牡、法牡。
「……喜歡妹妹喜歡得過頭了吧……」
夏琪愣愣地低語。難得的，大夥都想到一塊兒去了。法牡的臉因為羞恥過度而臊得通紅，也這算得上一大奇觀吧。
少女們忍受著巨大的壓力，依照侍應的安排入了席座。
然而，卻沒有法牡的席位。
「妾身的椅子呢？」
「在這裏」
霍雷希亞抱起法牡，安坐在自己的膝蓋上。
「姐、姐姐……！」
「不許反抗」
將臉蛋紅透的法牡摟住，王太女用單手流利地切開料理。
「姐姐喂你吃。來，把嘴張開。」
「塞、塞普塔米雅不是孩子了！自己會吃的！」
「…………」
「自……自己……會吃………………唔唔～！」
迫於姐姐無形的壓力，法牡含著淚珠張開了嘴。霍雷希亞也表情蕩漾，歡喜地將切開的魚肉送入妹妹的口中。照這種勢頭下去，搞不好會用嘴直接喂呢。
『原來如此。法牡愛照顧人的個性，原點就在這裏啊……』
被這番微笑、更有些溺愛過度的景象所吸引，修芬在心中找到了答案。
晚餐告一段落，紅茶和蛋糕被擺上了桌麵。
霍雷希亞品著紅茶：
「塞普塔米雅私自出海的事暫且不論」
說著、看了看在座的少女們，
「能找到你們這樣的友人，我很欣慰。希望今後也能與妹妹和睦相處。」
「我們才是，能遇見法牡……法莉亞萊牡殿下是我們的榮幸。」
給出這番圓滑的迴答的，是艾蓮。
「在這次的航海中，殿下英明的指揮曾數次挽救了我等的性命。殿下雖然年幼，將來必定會是一位受國民景仰的大人物。」
「哦，是嗎？」
霍雷希亞的表情如冰雪一般「羞」地融化了：
「陛下公務繁忙，隻好由我這個做姐姐的代為管教……可作為親人、我有些太過嚴格了，我也時常為此自省。或許，因此才害得她年紀小小卻過於老沉吧。」
搞反了吧……不過『想歸想，說不出口』的智商，在座的聽眾還是有的。
法牡扯住姐姐的袖子：
「別、別說這個了，姐姐！姐姐是如何知道修的，能說明一下緣由麽？」
霍雷希亞頓時換迴了原來的表情：
「亞拉米斯稱霸了世界的海洋。也就是說，擁有著世界最大且最高速的情報網絡。各國要員的信息都了如指掌。」
水路的流通速度是陸路的三倍，軍艦更能以商船的兩倍速移動。
如此算來，霍雷希亞的話並沒有半點的誇張。
「何況，還是統禦東方的巨大帝國的第二皇子，會知道不足為奇……嘛、話雖如此，事實上直到某項計劃實施為止，我也不清楚修芬皇子的事呢。」
「某項……計劃？」
「塞普塔米雅。『烈馬號』前往紅帝國的目的是？」
「派遣親善大使吧？」
「正是。『烈馬號』的目的，是將親善大使護送至紅帝國……表象上」
「表象……？」
羅賓探出了身子。
霍雷希亞點點頭：
「沒錯。派遣特使不過是場表麵文章，為了欺瞞他國的眼線。真正的理由不在於此。」
「姐姐，是什麽理由呀！？快說嘛！」
「別急，塞普塔米雅。在這之前，你得先說一聲『姐姐大大愛死你了～！』」
「姐姐大大愛死你了～！」
「唔咕……！海、海軍最高統帥委員會對賽內卡·拜特林格下達的真正使命，是從紅帝國裏將某位重要人物接迴亞拉米斯……」
「某位重要人物？」
「沒錯」
霍雷希亞點著頭：
「那位人物的名字就是修芬，紅帝國的第二皇子。」
「我……？」
修芬呆掉了。
畢竟，這番說辭他還是第一次聽到。
「可、可是哦～，為什麽要把修大人送到亞拉米斯～～？」
謔哎？謔哎哎～？絲塔洛貝莉不解的歪著腦袋。
「這個……為了觀光？或是什麽的？」
「為了結婚」
「「………………哈？」」
都傻了眼。
「有什麽好驚訝的？政治婚姻是外交的基礎，血緣之親勝得過一切同盟。將修芬皇子作為我的伴侶迎入亞拉米斯皇室，以此在兩國之間締結堅固的軍事同盟……派遣特使不過是給這件事套上個名義，采用『烈馬號』也是出於將皇子盡早接送迴國的考慮，所選用的最高速的軍艦。」
摟著自己的愛妹，霍雷希亞聲色俱厲地說道：
「這場同盟，是挫敗那個可恨的
篡位皇帝之野心的最妙一手棋局。從地球東西兩麵對斯雷德拉大陸進行夾擊，完全切斷其海上補給線。如此一來，就算他再暴虐也隻能掀起杯中風浪。」
「請、請等一下！」
按耐不住的修芬站了起來：
「結、結婚什麽的，我、我聽都沒聽過———」
「鑒於其重要性，此項計劃設定為極度機密。知道計劃來龍去脈的，含我在內也隻有寥寥數人。就連賽內卡·拜特林格本人也不清楚護送皇子迴國的真正原因。此事之所以未告知皇子殿下，是怕有個萬一，皇子落入了敵人之手。」
「不，可是……」
「要理解，皇子。自古以來，王族的婚姻都是這樣的。」
話語至此，霍雷希亞的表情和藹了許多：
「不過，讓你換上女裝扮成水手嘛，賽內卡·拜特林格還真想得出來呢。考慮到皇子的相貌，這樣的處置方式的確恰倒好處呀。」
「不，可是……這個……」
話不投機到使人絕望，修芬有些畏縮了。
也許，是想安撫他吧，
「放心吧，皇子。」
「來到陌生的異國他鄉難免有些不安，我作為妻子，會竭盡所能照顧你的。婚禮的準備已經就緒，蘭滋芙瑞特宮殿裏也安置了皇子的寢室。想必會適應的。」
「介個……」
「話說迴來，你真的很適合女裝呢！」
感慨萬千的霍雷希亞也對著妹妹說道：
「事實上塞普塔米雅，你偷渡上『烈馬號』的事我等早已知曉。航程中與『烈馬號』接觸過的船隻已經把你的目擊報告匯報上來了。故此，看見和你一起的東方人，我才會知道他就是修芬皇子。倘若沒有那些情報，我也猜不到眼前的美少女就是皇子吧。」
「哈哈哈」霍雷希亞爽朗地笑起來。
而其他的人，自然是一副副尷尬的表情、沉默不語。
「……怎麽了？有什麽事麽？」
「恕我冒昧，王太女殿下……」
修芬露出有口難開的表情：
「其實，有一件事難以啟齒……」
「怎麽了？」
「我，已經不是皇子了」
「……哈？」
三十分鍾後。
「……………………這可闖下……大禍了呢……」
修芬一行將事情的原委作了解釋。霍雷希亞的臉色變得蒼白：
「藏匿廢皇子，還將追兵擊破！？賽內卡·拜特林格究竟在想些什麽！？別說同盟了，這根本就是在宣戰啊！？」
「啊、姐姐！請冷靜一下！」
「還能冷靜的下來麽！」
咚地一聲，拳頭猛砸向桌麵。
而法牡，卻嚴肅地盯著自己的姐姐：
「姐姐！倘若、倘若想把修送還給紅帝國的話———」
「……不會的，真的。」
「哈啊～……」
霍雷希亞長歎了一口氣：
「當然，結婚的計劃不得不迴歸白紙……我想陛下也會是這個意見。問題是議會和輿論的動向……」
她忽地瞄了一眼修芬：
「……反倒會要求保護起來吧。隻要看見他的容貌。」
「是、是嗎？」
戰戰兢兢惶恐不安的修芬說。
可愛就是正義，似乎是這樣了。
「那、姐姐？修又會如何呢？」
「總之，還是和先前一樣把皇子當成女生對待。現階段就將真相公諸於世的話隻會讓事情一團糟。塞普塔米雅，你要負起責任保護好皇子。」
「當然了！」
「您的恩德，沒齒難忘。王太女殿下。」
修芬真心言之。他沒想過要做迴皇子，他更希望的就是能和大家在一起。
至此，一個問題就告一段落了。
「……不過，還有一個更大、更緊急的問題等待解決呢。塞普塔米雅」
「唔唔？」
「沒工夫悠閑地享用蛋糕了。啊～來來，嘴角上都是奶油呢……………唿唿，小心肝……?」
「恩～?」
『哈—哈—』喘著粗氣擦拭著妹妹嘴角的姐姐、配上幸福地享受著姐姐寵愛的妹妹。兩人的身邊形成了障壁，名為傻瓜的障壁。
拭淨妹妹的嘴角後，傻姐姐把話題牽了迴來：
「塞普塔米雅。被那個死人吞下去的機密文件裏記載著無形艦隊的真相，你是這麽看的吧？」
「正是。估計———」
就在這時，
「對不起，打擾了」
房門被敲響，一位身著蒼尉製服的女性走了進來。
「司令長官殿下。我們從敵人的屍體中成功取出了機密文件。」
3
看見這位女性，修芬的心髒都差點兒停止了跳動。
不光修芬，法牡、羅賓、還有等等的少女，都仿佛見到死人從墓穴裏爬出來一般驚訝不已。
畢竟眼前的女性，和那個已經被她們殺掉的男人太過相似了。
「初次見麵，法莉亞萊牡殿下。在下是安·沙讚中尉，擔任本艦的副長。」
說到這裏，她的表情有些訝異：
「請問……我的臉，是不是很奇怪？」
「不不不！沒有、沒有的事……對吧？」
羅賓急忙揮揮手，修芬也來幫腔：
「對，對呀！隻不過，那個……您和一個舊識……有點像而已……」
「？」
沙讚副長掂了下腦袋，露出了和藹的微笑。
『安·沙讚……我記得，沃恩的原名也是亞米爾·沙讚……』
一定是他的家人吧。是那個曾經想要殺掉修芬的刺客、沃恩·達茨的。
『聽他說母親的親人住在亞拉米斯……』
原本想說明一下沃恩的事情，可想想還是放棄了。有機會的話，選個更恰當的時機再說吧。
法牡潤了潤嗓子：
「辛苦了。那，上麵寫了什麽？」
「是。請看」
沙讚副長把紙片放在桌子上。就是那份從休特貝爾加腹中取出的機密文件。
上麵所記錄的內容是———
『05214128·05315445·06213367·08234022』
「……隻有這些嗎？」
「是的，殿下。迴收的文件都在這裏。且如您所見，受到胃液和血液的腐蝕也很輕微，可以推測這就是所有的內容。」
「簡直像是暗號呢……」
羅賓搖搖頭，一副『沒轍了』的樣子。艾蓮和絲塔洛貝莉也不解的低著頭。拉亞和夏琪起初就對這個話題沒有一丁點兒興趣。
「事實上，就是暗號吧。」
單眼鎖定在文件上，霍雷希亞問向副長：
「那麽，參謀們呢？」
「現在，正在全力破譯……由於內容過於簡短、使用的文字量也很稀少，結果不容樂觀。」
沙讚副長搖搖頭，法牡則「恩」了一聲。
「姐姐。那個無形艦隊的情況能說得再詳細一些麽？或許會有解開這個暗號的線索也說不定。」
「詳細……我們，也不是很清楚具體的情況」
霍雷希亞輕輕歎氣：
「第一次目擊那個艦隊是在5月27日，亞爾諾雷思島上一個名為聖特雷利雅的港口被襲擊的時候。一支超過40艘船隻的艦隊突然出現，把港口燒個精光。8天後，小阿塔蘭特島的威明頓港也遭到襲擊。6月27日，馬德雷島也被燒毀。」
「一個月內，三座港口都被……」
「我奉陛下的命令率領少女艦隊出動是在7月10日，正好是半個月前。此外還派遣了小型艦艇近百艘進行拉網布控，可上網的都是些單獨行動的敵艦，連艦隊的影子都沒見著。」
「不過殿下……40艘以上的艦隊是相當龐大的呀？」
羅賓委穩地提出意見：
「即使編成兩列縱隊，單列長度也有近兩海裏。況且襲擊點附近還有商船在徘徊，不可能沒人目擊———」
「沒有。完全沒有」
霍雷希亞語氣堅肯地說道。聲音裏還透露著疲憊與焦急。
「簡直好象消失了一樣，接著又突然出現。就這樣反反複複。『無形艦隊』是陛下取的名字……說真的，非常形象啊。」
『消失了……？』
這個詞，讓修芬想到了些什麽。
『突然出現、消失……艦隊…………』
可究竟是什麽，他自己也不清楚。
不過，剛才的話以及機密文件上的數字，似乎都在訴說著什麽……有一種不可思議的感覺。
「話說，這串數字呀……」
看著機密文件，羅賓也在歎氣。
「有想法沒！？什麽都行，有意見但說無妨！」
在法牡的催促下，眾人隻好勉強發表了看法：
「恩—……嘛、提到數字，首先想到的就某種數據的計量了呢。像士兵的數量、船艦的數量等等。」
「編號也是個不錯的切入點吧？」
「距-離-」
「介～個～……恩～～～～～恩……體、體重？」
『不對……都不對！』
聽到大家的發言，修芬覺得很惱火。
就好象一張拚圖即將完成，可偏偏缺了一小塊兒，答案死活蹦不出來。這種感覺讓人挫敗而焦急。
當眾人的意見陳述完畢的時候，羅賓看了看牆壁上的日曆，感歎了一聲：
「還要說的話，就是……日期、坐標什麽的了……」
「啊！！」
修芬驚叫起來。遺失的最後一塊碎片終於合在了拚圖上。
「是會合點！」
隨即，修芬轉向霍雷希亞：
「王太女殿下！」
「恩？怎麽了皇子？」
「請把受到襲擊的港口的坐標和日期告訴我！還有海圖和可以寫字的東西！」
「知、知道了。稍等一下」
被修芬的氣勢怔住，霍雷希亞敲響了桌上的響鈴，叫來了在鄰室待命的秘書。
秘書把要求的東西全部準備好後，修芬翻開記錄上的文件，與機密文件上的數字互相比對起來。
『果然！』
推測變為了確信。
「怎、怎麽了修？究竟怎麽———」
「是會合點喔，會合點！」
修芬急忙展開海圖：
「看，不就是法牡教給我的嘛！這個數字，指示的就是敵人的集結地點！」
「集結……？」
「請看！首先從這個數字開始———」
說著，他指向秘密文件上最初的一串數字：
『05214128』
「把這個數……像這樣」
修芬在海圖的北緯41度、西經28度處畫了一個，在上方注明『5月21日』。
「先頭的四個數字『5月21日』是日期，緊接著的『41』是緯度，最後2個數『28』是經度。」
換句話說，這個就是把『05214128』換算到地圖上的位置。
接著，又在緊挨著的地方畫了一個。
是最先受到襲擊的港口的位置。
「北緯43度，西經24度。5月27日，亞爾諾雷思島聖特雷利雅港。」
以下，相同的作業還在繼續：
『05315445』
北緯54度、西經45度，『』。標記『5月31日』。
「北緯53度、西經45度。6月3日，小阿塔蘭特島威明頓港。」
『06213367』
北緯33度、西經67度，『』。標記『6月21日』。
「北緯33度、西經69度。6月27日，馬德雷島新南葛連拿港」
都與被襲擊的港口非常接近，並且都指示著襲擊的前日。
「「啊………！」」
理解的喜色如波瀾一般，在眾人的臉上蕩漾開來。
記錄在機密文件裏的數字的意義。
『隻要盯著艦隊，就絕對找不到艦隊』
休特貝爾加這句話的意義。
『無形艦隊』之所以無形的理由。
戲法的根源。
那就是———
「哎？
什麽什麽？
究竟……怎—麽—迴事？」
夏琪啃著蛋糕問道。修芬作了解釋：
「也就是說，敵人並沒有以艦隊為整體行動。平時互相分散，隻在必要的時候才集結起來。等襲擊結束後，又四散而行。」
搞清了葫蘆裏的藥後，也沒什麽好希奇的。
但是，敢以兵家大忌『分散兵力』為切入點，如此手法雖單純至極、卻行之有效。
「……原來如此。緊盯艦隊也會無濟於事呀」
霍雷希亞一聲歎息：
「而且如此一來，突破我方的封鎖也絕非不可能之事。艦隊雖然無法突圍，單艦想要脫困卻很容易。」
說到底，封鎖海麵實乃攻不下港口時的無奈之舉。
在港灣的入口處、要塞炮台的射程之外布下戰列艦，目的是封住敵人並監視其動向。
也因此，任務的時期漫長、還無法獲得任何休假。如果在退潮的時候封鎖線出現數小時的破綻的話，一切努力都會化做泡影。
必須無時無刻監視敵人的船員們疲勞度非同尋常，也難免會有些疏漏。
所以趁著夜黑風高之夜鑽出包圍圈也並非不可能。何況，遇上暴風雨時根本無法封鎖。
「就這樣慢慢逃離的船隻，最終在海上集結組成大型艦隊。然而我們收到的報告，依然是『隻有少數敵人逃離港口』。將這些情報整合起來應該是我的工作，不能全怪情報部門呢。」
霍雷希亞苦笑著，可內心的自責卻清楚明了。
「而，這最後的數字是……」
修芬指著機密文件上最後的數列：
『08234022』
「依照先前的方法，換成8月23日，北緯40度、西經22度的話……」
這個數字，偶然到令所有人啞口無言。
畢竟數列所指的、是當前位置以東不到50公裏處的地方。
「有這麽近嗎！？」
「不、法牡，沒什麽好奇怪的哦！」
羅賓興奮地插上了嘴：
「休特貝爾加是想和自己的艦隊匯合的，結果把少女艦隊錯當成了他們。因為我稍稍撥快了他的表……換句話說，航線就是往西偏嘍？那麽敵人就在我們東邊！這個位置沒有錯！」
「可、可是呀～在這樣的大海中央集合，又能襲擊哪裏呢～」
提問的，是絲塔洛貝莉。
的確，迄今為止敵人的集合地點和襲擊地點都非常接近。
看著地圖，夏琪又嚷嚷道：
「就是啊就是啊。要說離這裏最近的地方，那就是亞拉米斯本土了耶。再怎麽說，也不會幹出直接攻擊亞拉米斯本土的蠢————」
說到這裏，夏琪石化了。
敵人不會襲擊本土的理由，一個都找不出來。這一點她還是明白的。敵人所有的計劃，從一開始就是為了進攻本土而準備的。她、終於明白了。
反過來說———
「「至盡為止，都是佯攻？」」
「……好一個調虎離山啊」
「哈！」衝著天，霍雷希亞一聲笑。
她隻能無奈的笑著。她、完完全全地被人擺布了。
「作為本國艦隊、負責亞拉米斯本土防衛的少女艦隊，一離開本土出擊就搞成這副慘樣。剩下的都是些民間的武裝商船和海峽艦隊。就算把最近的地方艦隊抽調迴來都來不及了。」
「……休特貝爾加說過，皇帝在海峽的大陸側集結了2萬5千名陸軍。建造了大小800艘運兵用的平底船。還有……足以殲滅海峽艦隊的龐大艦隊。」
分隔亞拉米斯和大陸之間的海峽，最短距離隻有近30公裏。
一旦無形艦隊殲滅了海峽艦隊，不出幾小時，皇帝指揮的2萬5千名陸軍就會登上亞拉米斯本土。
能抵抗住這番進攻的陸軍，在海軍特化的亞拉米斯裏是不存在的。
如果海峽艦隊被消滅了，就算之後無形艦隊與少女艦隊或別的地方艦隊交戰、並被一隻不留地幹掉，她們也抵不住皇帝的獠牙了吧。隻要短短幾個小時，皇帝隻要稱霸海峽幾個小時，他就能當上亞拉米斯的霸主。
鐵青著臉，艾蓮開口了：
「今天是8月25日吧？集合的時間是在兩天前。已經向亞拉米斯進發了吧……」
「但是，想在指定的日期裏集合所有的兵力是不可能的！」
法牡說著，拳頭猛砸向海圖：
「船必須依靠風力，而且近海很容易遇上風暴。在該地點被迫停留幾日的可能性非常高！姐姐！現在立刻追上去，還來得及！」
這個意見，羅賓也很讚同：
「敵艦隊有我方的兩倍，加緊速度也許能找到。」
「就算找不到，知道目的地就能抄在前麵」
霍雷希亞的視線離開了海圖：
「沙讚副長，對全艦艇發布信號。命令航向改迴亞拉米斯。另外，艦長全員都到旗艦集合，公布今後的行動方針。」
「是，長官！」
副長飛奔出房間。
送走她遠去的背影，法牡尋問姐姐：
「那，關於敵人還知道什麽呢？敵人的司令官是？」
「敵艦隊中確認了『羅威號』的存在。我們的敵人是馮·巴特歇爾。」
「「桶中的鐵人……！」」
少女們動搖了。
「是什麽呢，那個？」
修芬的問題，得到了法牡的解答：
「俄羅斯拉·馮·巴特歇爾。六年前，拉巴爾海戰時與亞拉米斯海軍對抗，一直奮戰到最後的最後，最終擊退我少女艦隊的尤格多拉希爾海軍的猛將。」
法牡的說明之後，羅賓又進行了補充：
「戰鬥剛打響30分鍾，他的雙臂就被實心彈砸斷、卻依然毫無畏懼屹立在甲板上。接著30分鍾後，又被鎖鏈彈扯裂了雙腿，他被抬入桶中一直指揮到最後。此後但凡戰鬥之際，他必定會在桶中指揮著全局，『桶中的鐵人』也因此得名……就是這樣了」
「而且，還是奪走我這隻眼睛的男人。」
輕撫著覆在右眼上的眼罩，霍雷希亞接過話來：
「戰鬥開始前，我方艦隊就像這樣搶占了敵方的上風處———」
霍雷希亞把桌子上的鹽罐比作敵艦，把散落在桌上的碎麵包比作自艦，突然開始了講座：
「然而，在即將與敵人接觸的緊要關頭風向突然變了，我們失去了上風的優勢。也因此，艦隊的行動大受限製———」
「請問」
「恩？」
「上風的優勢是什麽呀？」
在場所有的人都仿佛發現了用雙腳走路的狗狗一般，驚奇地看著修芬。
霍雷希亞輕輕的咳了咳嗓子：
「……從基本上說，帆船與風相逆就無法行駛。這點你明白吧？」
「是的」
「以此為前提不難想到，處於上風的船隻可自由行動的範圍、要比下風處的船隻大上許多。這個差別就是上風的優勢。」
接過霍雷希亞的話，這次換成羅賓解說了：
「比方說『a』船處於上風處，『b』船處於下風吧。如果用概念來說明的話，占據上風的『a』船可以看作占據了陸地上的『製高點』。往上爬總不如往下跑來的輕鬆吧，有一股子衝勁在裏麵。」
「可是……這樣的話，『b』一直往下風處逃跑不就行了麽？」
「皇子說的沒錯，但必須有兩個條件。」
霍雷希亞豎起右手的兩根手指：
「一是，『b』的航速必須比『a』快。另一個是，下風處不能有海岸或暗礁。」
「下風就是海岸的話，想都別想直接撞上岸邊完蛋。我們船員不喜歡貼岸航行，就是這個道理。」
羅賓說道，
「……當然了，修的話也沒有錯。比方說給運輸船作護衛的時候，積極占據下風處是一種非常有效的戰術。」
「這小姑娘說對，當兩個條件都滿足的時候，下風的『b』就能成功逃走。但是，如果不打算逃跑想正麵迎戰的話，其不利是顯而易見的。當然了，風較強的時候，處於上風的船艦的下層炮甲板將不容易打開。船隻會向下風處、也就是敵艦的方向傾斜。可反過來，當浪高的時候，下風的船隻受到海浪的影響，下層炮列同樣也無法使用。畢竟，波浪是從上風飄往下風處的。」
「因此」
把所有的說明綜合起來，法牡作了總結：
「處於下風的船隻，可做的選擇會比上風處的少。而且處於下風的話，大炮噴出的硝煙會吹迴給自己。所以，與其說是『上風有利』，不如說『下風不利』比較恰當。是這樣吧？姐姐？」
「啊啊，塞普塔米雅……有你這麽聰慧的妹妹，姐姐我真是世界上最幸福的人……?」
「姐姐～?」
……搞什麽啊，這對姐妹有夠惡心的。
滿座投來了鄙夷的視線，兩人卻毫不介意依舊卿卿我我。
看到這番景象，修芬的心情有些淒涼。
『法牡…………撒嬌成那樣，對我就不會……』
胸口悶悶的。
為什麽會難受，自己也不清楚。
雖然不清楚，雖說是姐妹，可看到法牡和自己以外的人親熱的樣子、就覺得很不開心。看不下去了。
「好了，有關上風優勢的問題就講到這裏吧———」
霍雷希亞再次把話題牽迴正途：
「拉巴爾海戰中，我們失去了上風的優勢。因此，起初的『從上風接近敵人』的計劃不得不被迫變更。」
除修芬外，全員都是一臉難過的表情。或許同為船員，失去了上風之利的痛苦讓她們產生了共鳴吧……說真的，他搞不太懂。
「於是我當即下命發布『全艦轉向』的信號，可『聖女領袖』上負責發信的蒼尉修業生卻打錯了信號旗，把全艦帶入了混戰……說到這兒，塞普塔米雅、你知道那個修業生是誰嗎？」
「是妾身認識的人物麽？」
「熟悉的不能再熟悉了。」
法牡思考片刻之後：
「賽內卡·拜特林格」
「正確」
霍雷希亞撇嘴一笑：
「那個銀發的小丫頭為了打錯信號旗的事，哭著喊著向我謝罪。可我到現在都堅信，那個小丫頭是
故·意·的。」
恩恩，少女們一同點頭。
那個人做得出來。不不，是絕對會做。
「我的命令決非下策，不過賽內卡發布的『進行近身作戰』才是當時當刻的上上之策。結果，我軍雖然沒能占領拉巴爾海域，卻成功給予了敵艦隊毀滅性的打擊，奠定了亞拉米斯對尤格多拉希爾海軍的優勢，然而———」
『取得勝利的同時，也得到了令人畏懼的敵人。』
這句欲言又止的後話，修芬深刻地理解了。
四肢盡失，而永不衰竭的鬥誌。
這究竟是何等的意誌，無可想象。
「這次所有的事件，一定也是那個男人策劃的吧。在一望無際的海洋之上、隻能聽天由命的海洋之上集結超過40艘的艦隻，一般人根本不可能做到。連想都不敢去想。」
霍雷希亞感慨萬千，她的單眼看向修芬：
「不過，能看穿這一切的皇子更另人驚訝呢。如此美麗而聰穎，想必是受到了上天的眷顧吧。無法與你成婚，實屬遺憾呢。」
「沒有的事……」
這不是客套，是他的真心話。
修芬之所以能識破敵人的意圖，僅僅因為他是個海上的門外漢。
專家往往會被常識所束縛，思考會趨於局限。
修芬，是將自己匱乏的知識與自由的想象力結合在一起，才找到了正確的答案。
偶然，不、應該是奇跡。
真正值得佩服的是，身為專家卻有著發散性的思維的那位桶中鐵人。修芬誠懇地述說了自己的想法。
碰巧就在此刻，上去的沙讚副長帶著報告迴來了：
「司令長官殿下，全艦長已經登艦，正在下方的會議室等候殿下。」
4
霍雷希亞離開了提督室，晚餐結束了。
修芬獨自登上夜晚的甲板。
船上雖為客人準備了專屬的寢室，他卻不想睡在那裏。
夏天的夜晚又悶又熱，而且不知為何，今晚他隻想在甲板上休息。
『事情的變化，太快了吧……？』
在甲板的角落裹上毛毯，躺了下去。
像這樣露天休息，在夏天的海上並不是什麽希奇的事情。周圍也有不少相同的少女。
『幸好是夜晚呀……』
今夜，天空中沒有月亮。
四下黑漆漆的，因此沒人注意到修芬。換做是白天的話，一定又是一陣騷動吧。
仰望星空，他恍惚地迴憶起近來的瑣事。
賽內卡的婚姻都仿佛成了遙遠的過去。明明才10天前的事情。
『總覺得，走了很遠很遠呢。』
想著想著，自離開故鄉以來的情緒一下子全湧了上來。
半年前，自己根本無法想到會去亞拉米斯。可現在，卻當上了亞拉米斯的船員，還作為一名亞拉米斯的水兵、為了國家的命運而奔赴戰場。這樣的巨變又是怎麽了？
不過最令人吃驚的，還要屬結婚。
雖說計劃已然告吹，可倘若真和王太女成親了，自己就是未來的女王之夫。
如果自己還是皇子，這樣的未來或許可以想象。現在嘛，充其量也隻是個玩笑而已。
另外，賽內卡的行動也令人捉摸不透。
她的任務是把修芬帶迴亞拉米斯。
然而，她卻在修芬登艦之前就離開了紅帝國。這就意味著，她認定修芬已經失去了送迴亞拉米斯的價值。
可是後來，當修芬被偶然救起時，她又心甘情願地將他藏匿起來。
『究竟，為了什麽……？』
修芬曾帶著送給她父親的書信，莫非這就是原因？
那麽，賽內卡或許不是為了任務、而是想作為自己的客人將他護送迴亞拉米斯。
如此一來，『為了入境而結婚』什麽的也就順理成章了。
『不過畢竟是她，單單因為有趣而搞出這麽一出也並非不可能……總覺得，事兒太多……』
想起來都嫌麻煩，睡吧睡吧。可就在這時，
「躲在這裏呐」
有人在身邊坐了下來。
「法牡……你不是參加會議去了麽？」
「姐姐好煩，跑出來了。」
霍雷希亞如果聽見，沒準傷心過度當場自刎呢。說著，法牡把修芬往邊上擠了擠，自己也躺在了毛毯上。
就這樣，一同仰望起星空。
肩並著肩，近的可以感受到對方的氣息。
『心跳……不止……』
法牡靠在身邊本是常事，相互碰觸也是家常便飯，可就是這樣，胸口仍燃起難以忍受的熾熱。
極力隱藏住砰砰的心跳聲，修芬張開了口：
「不、不過，很驚訝呢？我居然會和法牡的姐姐，結婚什麽的……」
「良緣嘛。」
「哎？」
修芬驚呆了，看著法牡。
法牡，也看著修芬：
「怎麽？不滿意？」
「不滿意，也不是的……」
修芬的語氣含糊：
「那法牡……我和你姐姐，和霍雷希亞殿下，介個……結、結婚的話，你也無所謂麽……？」
「不介意」
法牡當即肯定。
修芬還來不及受到打擊，法牡又搶先問了出來。
還帶著有些傷心的表情：
「汝，不想結婚麽？」
「我……」
修芬，語塞了。
這種感覺和賽內卡的時候一樣。不是討厭，是覺得配不上她。
不過……
「我，對結婚什麽的還不太懂……可如果，要選出一位願意一生與之相伴的人的話……我想對我來說，那個人，一定是———」
說到這裏，修芬停住了。
因為，身邊響起了可愛的絲絲鼻息。
看來，法牡睡著了。
『……真像法牡的作風呢。』
修芬苦笑著，再度凝視起星空。
「好美啊……」
他情不自禁地感歎。繁星點點，閃耀天空。
船員，會給星星們起名。通過觀測其運行的軌跡來確定現在的方位。
依靠它們，船隻能夠駛向數萬公裏的遠方。
有了星星之火，就能引領無盡海洋的旅程。
『真不可思議……』
至少自己，是做不到的吧。
『這個迄今為止，隻會隨波逐流的自己……』
手，伸向星空。
零星的微光從指縫中灑落。
手，握緊五指。
繁星滿天，卻連一顆也抓不住。
就像自己的未來一樣。
少女艦隊旗艦『聖女領袖』號。
這艘混裝了120門加農與重炮的三層甲板艦、是少女艦隊司令官的乘用艦。昭示其軍銜的玫瑰色提督旗在前桅的桅冠之上傲然飄揚。
算上參謀、司令部要員和陸戰隊員，人員總數實計950名。塗料與金箔粉飾出的船體、仿佛忘記了身為軍艦的本分一般，金碧輝煌、儼然一座海上的宮殿。
「那就是，少女艦隊的旗艦……」
與法牡和休特貝爾加（的屍體）一起被拽上短艇的修芬，在迫近的『聖女領袖』的威容麵前折服。
坐在尾座上的羅賓笑著說道：
「說起來，修還沒見過戰列艦吧？」
「戰列……艦？」
「由多艘艦船排成行列作戰而得名，是超大型的戰鬥用船艦喲。海戰的主角呢。」
的確，這樣的船他還是第一次見到。
曾經，為了抹殺修芬而來的沃恩·達茨的船隻也很巨大，可那畢竟隻是商船改造出來的。
相對的，『聖女領袖』明顯就是為了戰鬥而生的純粹的軍艦。巨艦全長八十餘米，其身材卻堪稱苗條。轉向時的熟練與靈活，令少女們讚歎不已。
「哇噢……看到了沒～？簡直和護衛艦一樣哦～」
「不愧是旗艦啊。沒有半點多餘的動作呢……」
「壓艙做得很好，船首和船尾的平衡也恰倒好處，才會這麽穩定的。船上一定有非常傑出的航海長和水手長，不會錯的。」
「…………」
這種時候，插不上嘴的修芬總會覺得很拮據。
『聖女領袖』並非單獨行動，她率領著艦隊。其身後跟著多艘戰列艦。
「遠處那艘較白的是84門的『白雪公主』。那邊那艘是夏洛爾·埃辛頓船長的74門戰列艦『冒險家』。在她旁邊的是『不死雷依』的82門戰列艦『不死號』。『北鬥七星』和『大膽號』也在。那艘刻著紅線的，是97年時從諾爾瑪娜手裏俘獲來的『高潔號』。」
站起身子眺望著艦隊的羅賓說道。她一眼就能把船名認出個大半。
「共計戰列艦23艘。幾乎是少女艦隊全部的戰力呢。可是，艦隊主力又怎麽會在這種地方呢？」
確認了艦數的艾蓮有些不解，羅賓則鬆了鬆肩膀：
「過去就知道啦。拉亞，把舵轉向『聖女領袖』。」
「是-」
「另外、修，告訴尤格多拉希爾的家夥們『不想死的跟上來』」
「好的」
修芬將羅賓的話原原本本的轉達給了大艇。
以愛爾薩為首的尤格多拉希爾少女………少年們已經喪失了鬥誌。抵擋毫無勝算，逃跑也是自取滅亡。隻好乖乖順從了他的指示。
短艇領著大艇，一邊搖著亞拉米斯的軍艦旗、一邊向『聖女領袖』靠近。
「…………（坐立不安）」
「怎麽了，法牡？不舒服麽？」
「恩……不……沒什麽…………」
「？」
越靠近旗艦就愈加緊張的法牡，看得修芬很納悶。這副樣子，就像惡作劇被主人發現時的小狗狗一樣。
距離進一步縮近。終於，甲板上傳來了唿聲：
「是亞拉米斯人嗎？」
「是的！」
法牡不知為何垂著腦袋，由羅賓替她作了迴答。
固定艦艇的繩索和攀爬用的梯子從甲板上放了下來。坐在船首附近的夏琪率先爬了上去。
絲塔洛貝莉、艾蓮、拉亞過後，便輪到修芬上船了。
「抓緊梯子，雙手貼緊胸口。千萬不要向下看喔。」
「恩、恩……」
由羅賓扶住後背，修芬開始蹬上梯子。
三層甲板戰艦的舷側高度約為12米。幾乎是座垂直的懸崖。
抓住搖曳的梯子努力地攀登。從打開的炮門裏探出身子的眾多少女們也在「加油啊～」「小心哦～」為他打氣。
『哈—哈—』地喘著粗氣，他終於爬近了甲板的邊緣。
「抓緊了，小姐。」
上方伸出一隻碩大的手。
就這樣，用單手一把將他拉了上來。而後又驚訝地睜著眼睛：
「這可真是稀客呢。極東人士？」
她似乎很吃驚，而修芬、也很吃驚。
將自己拉上來的，居然是位無比高大的女性。
身高近2米，有著不似女性的寬闊肩背。左耳上白銀的耳墜閃閃發光，身著的製服如血一般鮮紅。
『這種製服是……陸戰隊？』
記憶中，這是一支號稱『海上陸軍』的團體。
繼修芬之後，羅賓也出現在了甲板上。巨人的視線轉向了她：
「不得了不得了。這不是羅賓·阿克提卡麽。怎麽跑到這種地方來了？想探尋自我？」
「好久不見，加伍德少校。你還是老樣子，肉都長到沒用的地方去了呢。十海裏開外都能認出你來嘍。」
「少挖苦我了。話說，你就是指揮官？」
「不。指揮官是這位。」
羅賓讓開一步。躲在身後的法牡被「啊嗚……」地一把拉到前麵。
為了不讓對方看見自己的臉，法牡低著頭、支支吾吾地作了報告：
「……少校，請準備吊板。短艇上有具屍體要拉上來。另外，大艇上的是尤格多拉希爾的俘虜。也需要處置……」
「這些都沒問題……不過你，是不是在哪兒———」
『見過呢？』加伍德少校本想這麽說，可話沒到嘴邊就石化了。
就算濕了個透、還穿著內衣低著頭，這套亞拉米斯的宮廷術語、以及隻有皇家血統才能擁有的蒼藍之發是藏不住的。
「莫、莫非…………您是法莉亞萊牡·塞普塔米雅殿下？」
「錯、錯了。不是的。認錯人了。」
「錯什麽了。」
這句話，出自新來的人物。
修芬尋聲望去。看見的，是一位身著可愛製服之人的身姿。
右眼覆著眼罩的這位女性傲然屹立在眾人麵前，用單眼的視線盯著法牡。
「『鋼鐵淑女』……！」
「少女艦隊司令長官，本人……？」
羅賓和艾蓮的低語中滲透著戰栗。
加伍德少校保持立正的姿勢：
「皇家海軍陸戰隊！舉槍！」
一聲令下，部下們無片刻遲疑、立即就位。
不光陸戰隊。甲板上所有的人都一同敬上了最高的軍禮。
沒反應的隻有法牡和修芬兩個人……修芬是搞不清楚狀況，而法牡、卻是太清楚狀況了。
「好久不見了，塞普塔米雅。我親愛的妹妹呀。」
「姐…………姐、大………………大……」
『是她姐姐！？』
修芬訝異的比照著這兩個人。
說實話，真不太像。
眼睛與發色上、法牡都要鮮豔許多，年齡看上去也相差了10歲以上。
氛圍更是天差地別了。
或許是帶了眼罩的緣故吧，女性的表情裏沒有絲毫破綻。
從她青鏽色的發絲與瞳孔中聯想到的，是高溫淬煉出的精鋼。『鋼鐵淑女』，能用這個詞匯形容得如此貼切的人物，修芬從來都沒見過。
『她真的是……法牡的姐姐？』
不過從法牡那瑟瑟發抖的可憐模樣看來，是事實了。
忽地、單眼的女性盯住了修芬：
「是修芬皇子吧？」
「！？您、您怎
麽會……？」
「亞拉米斯聖女王國王太女、海軍玫瑰色中將霍雷希亞·米澤奴·亞拉米斯，見過皇子。」
「啊……我是、修芬……」
「話說塞普塔米雅」
霍雷希亞用單手一把按住想要逃跑的法牡的頭頂：
「是時候、該把事情的來龍去脈跟姐姐解釋清楚了吧……包括成為少女艦隊一員的事。」
「先、先別說這個，姐姐！有、有一件必須陳述的報告！是、是非常非常重要的報告！」
對著啪嗒啪嗒甩著手臂的法牡，霍雷希亞投去冰冷的視線：
「塞普塔米雅……想用這樣的借口從姐姐麵前蒙混過去也———」
「不、不是的！是有關尤格多拉希爾艦隊的情報！很緊急的說！」
「你說，艦隊？」
霍雷希亞一改剛才的表情：
「莫非塞普塔米雅，你、掌握到了『無形艦隊』的情報！？」
麵對霍雷希亞驟變的臉色，這一次、換成法牡歪下腦袋了：
「無、無形……什麽？」
「是我們搜尋的尤格多拉希爾艦隊。投入了少女艦隊的總兵力，依然無法發現……其存在卻有確鑿的證據……」
「無法發現？…………原來如此，所以那家夥才……」
法牡直視姐姐的臉龐：
「姐姐。妾身所言之艦隊，應該與姐姐所指的無形艦隊同為一物……請問姐姐，這艘船上有外科醫生麽？」
「這當然有了……莫、莫非塞普塔米雅，你受傷了！？」
「不、不是的！是獲取敵艦隊情報的必要手段！」
法牡指著被運上甲板的休特貝爾加的屍體：
「線索，就在那具屍體的腹中！」
2
法牡將事情的經過，向姐姐扼要地作了解釋。
在休特貝爾加的屍體被解剖的期間：
「共進晚餐吧」
遵從霍雷希亞的吩咐，少女們被請入了船長室。
「唔哇……」「這……」「厲害……」
這間大到不象話的屋子，『烈馬號』的船長室根本無法與之同日而語。它甚至比少女們平時生活的整個水手居住區都要大上許多。在場之人無不驚訝，絲塔洛貝莉更是「謔哎哎～～……」張大了嘴巴，就像個傻孩子一樣。房間中央有張豪華的餐桌，而擺在上麵的無數料理、卻顯得更加豪華。
不過，讓少女們最無語的倒是別的物品。
充溢在整個屋中的『妹妹物品』。
牆壁自然不用說，天花板、窗戶、房門、地板……都畫滿了法牡的樣子。法牡的玩偶、娃娃、抱枕等等也緊湊地挨在一起。放眼看去，到處都是法牡、法牡、法牡。
「……喜歡妹妹喜歡得過頭了吧……」
夏琪愣愣地低語。難得的，大夥都想到一塊兒去了。法牡的臉因為羞恥過度而臊得通紅，也這算得上一大奇觀吧。
少女們忍受著巨大的壓力，依照侍應的安排入了席座。
然而，卻沒有法牡的席位。
「妾身的椅子呢？」
「在這裏」
霍雷希亞抱起法牡，安坐在自己的膝蓋上。
「姐、姐姐……！」
「不許反抗」
將臉蛋紅透的法牡摟住，王太女用單手流利地切開料理。
「姐姐喂你吃。來，把嘴張開。」
「塞、塞普塔米雅不是孩子了！自己會吃的！」
「…………」
「自……自己……會吃………………唔唔～！」
迫於姐姐無形的壓力，法牡含著淚珠張開了嘴。霍雷希亞也表情蕩漾，歡喜地將切開的魚肉送入妹妹的口中。照這種勢頭下去，搞不好會用嘴直接喂呢。
『原來如此。法牡愛照顧人的個性，原點就在這裏啊……』
被這番微笑、更有些溺愛過度的景象所吸引，修芬在心中找到了答案。
晚餐告一段落，紅茶和蛋糕被擺上了桌麵。
霍雷希亞品著紅茶：
「塞普塔米雅私自出海的事暫且不論」
說著、看了看在座的少女們，
「能找到你們這樣的友人，我很欣慰。希望今後也能與妹妹和睦相處。」
「我們才是，能遇見法牡……法莉亞萊牡殿下是我們的榮幸。」
給出這番圓滑的迴答的，是艾蓮。
「在這次的航海中，殿下英明的指揮曾數次挽救了我等的性命。殿下雖然年幼，將來必定會是一位受國民景仰的大人物。」
「哦，是嗎？」
霍雷希亞的表情如冰雪一般「羞」地融化了：
「陛下公務繁忙，隻好由我這個做姐姐的代為管教……可作為親人、我有些太過嚴格了，我也時常為此自省。或許，因此才害得她年紀小小卻過於老沉吧。」
搞反了吧……不過『想歸想，說不出口』的智商，在座的聽眾還是有的。
法牡扯住姐姐的袖子：
「別、別說這個了，姐姐！姐姐是如何知道修的，能說明一下緣由麽？」
霍雷希亞頓時換迴了原來的表情：
「亞拉米斯稱霸了世界的海洋。也就是說，擁有著世界最大且最高速的情報網絡。各國要員的信息都了如指掌。」
水路的流通速度是陸路的三倍，軍艦更能以商船的兩倍速移動。
如此算來，霍雷希亞的話並沒有半點的誇張。
「何況，還是統禦東方的巨大帝國的第二皇子，會知道不足為奇……嘛、話雖如此，事實上直到某項計劃實施為止，我也不清楚修芬皇子的事呢。」
「某項……計劃？」
「塞普塔米雅。『烈馬號』前往紅帝國的目的是？」
「派遣親善大使吧？」
「正是。『烈馬號』的目的，是將親善大使護送至紅帝國……表象上」
「表象……？」
羅賓探出了身子。
霍雷希亞點點頭：
「沒錯。派遣特使不過是場表麵文章，為了欺瞞他國的眼線。真正的理由不在於此。」
「姐姐，是什麽理由呀！？快說嘛！」
「別急，塞普塔米雅。在這之前，你得先說一聲『姐姐大大愛死你了～！』」
「姐姐大大愛死你了～！」
「唔咕……！海、海軍最高統帥委員會對賽內卡·拜特林格下達的真正使命，是從紅帝國裏將某位重要人物接迴亞拉米斯……」
「某位重要人物？」
「沒錯」
霍雷希亞點著頭：
「那位人物的名字就是修芬，紅帝國的第二皇子。」
「我……？」
修芬呆掉了。
畢竟，這番說辭他還是第一次聽到。
「可、可是哦～，為什麽要把修大人送到亞拉米斯～～？」
謔哎？謔哎哎～？絲塔洛貝莉不解的歪著腦袋。
「這個……為了觀光？或是什麽的？」
「為了結婚」
「「………………哈？」」
都傻了眼。
「有什麽好驚訝的？政治婚姻是外交的基礎，血緣之親勝得過一切同盟。將修芬皇子作為我的伴侶迎入亞拉米斯皇室，以此在兩國之間締結堅固的軍事同盟……派遣特使不過是給這件事套上個名義，采用『烈馬號』也是出於將皇子盡早接送迴國的考慮，所選用的最高速的軍艦。」
摟著自己的愛妹，霍雷希亞聲色俱厲地說道：
「這場同盟，是挫敗那個可恨的
篡位皇帝之野心的最妙一手棋局。從地球東西兩麵對斯雷德拉大陸進行夾擊，完全切斷其海上補給線。如此一來，就算他再暴虐也隻能掀起杯中風浪。」
「請、請等一下！」
按耐不住的修芬站了起來：
「結、結婚什麽的，我、我聽都沒聽過———」
「鑒於其重要性，此項計劃設定為極度機密。知道計劃來龍去脈的，含我在內也隻有寥寥數人。就連賽內卡·拜特林格本人也不清楚護送皇子迴國的真正原因。此事之所以未告知皇子殿下，是怕有個萬一，皇子落入了敵人之手。」
「不，可是……」
「要理解，皇子。自古以來，王族的婚姻都是這樣的。」
話語至此，霍雷希亞的表情和藹了許多：
「不過，讓你換上女裝扮成水手嘛，賽內卡·拜特林格還真想得出來呢。考慮到皇子的相貌，這樣的處置方式的確恰倒好處呀。」
「不，可是……這個……」
話不投機到使人絕望，修芬有些畏縮了。
也許，是想安撫他吧，
「放心吧，皇子。」
「來到陌生的異國他鄉難免有些不安，我作為妻子，會竭盡所能照顧你的。婚禮的準備已經就緒，蘭滋芙瑞特宮殿裏也安置了皇子的寢室。想必會適應的。」
「介個……」
「話說迴來，你真的很適合女裝呢！」
感慨萬千的霍雷希亞也對著妹妹說道：
「事實上塞普塔米雅，你偷渡上『烈馬號』的事我等早已知曉。航程中與『烈馬號』接觸過的船隻已經把你的目擊報告匯報上來了。故此，看見和你一起的東方人，我才會知道他就是修芬皇子。倘若沒有那些情報，我也猜不到眼前的美少女就是皇子吧。」
「哈哈哈」霍雷希亞爽朗地笑起來。
而其他的人，自然是一副副尷尬的表情、沉默不語。
「……怎麽了？有什麽事麽？」
「恕我冒昧，王太女殿下……」
修芬露出有口難開的表情：
「其實，有一件事難以啟齒……」
「怎麽了？」
「我，已經不是皇子了」
「……哈？」
三十分鍾後。
「……………………這可闖下……大禍了呢……」
修芬一行將事情的原委作了解釋。霍雷希亞的臉色變得蒼白：
「藏匿廢皇子，還將追兵擊破！？賽內卡·拜特林格究竟在想些什麽！？別說同盟了，這根本就是在宣戰啊！？」
「啊、姐姐！請冷靜一下！」
「還能冷靜的下來麽！」
咚地一聲，拳頭猛砸向桌麵。
而法牡，卻嚴肅地盯著自己的姐姐：
「姐姐！倘若、倘若想把修送還給紅帝國的話———」
「……不會的，真的。」
「哈啊～……」
霍雷希亞長歎了一口氣：
「當然，結婚的計劃不得不迴歸白紙……我想陛下也會是這個意見。問題是議會和輿論的動向……」
她忽地瞄了一眼修芬：
「……反倒會要求保護起來吧。隻要看見他的容貌。」
「是、是嗎？」
戰戰兢兢惶恐不安的修芬說。
可愛就是正義，似乎是這樣了。
「那、姐姐？修又會如何呢？」
「總之，還是和先前一樣把皇子當成女生對待。現階段就將真相公諸於世的話隻會讓事情一團糟。塞普塔米雅，你要負起責任保護好皇子。」
「當然了！」
「您的恩德，沒齒難忘。王太女殿下。」
修芬真心言之。他沒想過要做迴皇子，他更希望的就是能和大家在一起。
至此，一個問題就告一段落了。
「……不過，還有一個更大、更緊急的問題等待解決呢。塞普塔米雅」
「唔唔？」
「沒工夫悠閑地享用蛋糕了。啊～來來，嘴角上都是奶油呢……………唿唿，小心肝……?」
「恩～?」
『哈—哈—』喘著粗氣擦拭著妹妹嘴角的姐姐、配上幸福地享受著姐姐寵愛的妹妹。兩人的身邊形成了障壁，名為傻瓜的障壁。
拭淨妹妹的嘴角後，傻姐姐把話題牽了迴來：
「塞普塔米雅。被那個死人吞下去的機密文件裏記載著無形艦隊的真相，你是這麽看的吧？」
「正是。估計———」
就在這時，
「對不起，打擾了」
房門被敲響，一位身著蒼尉製服的女性走了進來。
「司令長官殿下。我們從敵人的屍體中成功取出了機密文件。」
3
看見這位女性，修芬的心髒都差點兒停止了跳動。
不光修芬，法牡、羅賓、還有等等的少女，都仿佛見到死人從墓穴裏爬出來一般驚訝不已。
畢竟眼前的女性，和那個已經被她們殺掉的男人太過相似了。
「初次見麵，法莉亞萊牡殿下。在下是安·沙讚中尉，擔任本艦的副長。」
說到這裏，她的表情有些訝異：
「請問……我的臉，是不是很奇怪？」
「不不不！沒有、沒有的事……對吧？」
羅賓急忙揮揮手，修芬也來幫腔：
「對，對呀！隻不過，那個……您和一個舊識……有點像而已……」
「？」
沙讚副長掂了下腦袋，露出了和藹的微笑。
『安·沙讚……我記得，沃恩的原名也是亞米爾·沙讚……』
一定是他的家人吧。是那個曾經想要殺掉修芬的刺客、沃恩·達茨的。
『聽他說母親的親人住在亞拉米斯……』
原本想說明一下沃恩的事情，可想想還是放棄了。有機會的話，選個更恰當的時機再說吧。
法牡潤了潤嗓子：
「辛苦了。那，上麵寫了什麽？」
「是。請看」
沙讚副長把紙片放在桌子上。就是那份從休特貝爾加腹中取出的機密文件。
上麵所記錄的內容是———
『05214128·05315445·06213367·08234022』
「……隻有這些嗎？」
「是的，殿下。迴收的文件都在這裏。且如您所見，受到胃液和血液的腐蝕也很輕微，可以推測這就是所有的內容。」
「簡直像是暗號呢……」
羅賓搖搖頭，一副『沒轍了』的樣子。艾蓮和絲塔洛貝莉也不解的低著頭。拉亞和夏琪起初就對這個話題沒有一丁點兒興趣。
「事實上，就是暗號吧。」
單眼鎖定在文件上，霍雷希亞問向副長：
「那麽，參謀們呢？」
「現在，正在全力破譯……由於內容過於簡短、使用的文字量也很稀少，結果不容樂觀。」
沙讚副長搖搖頭，法牡則「恩」了一聲。
「姐姐。那個無形艦隊的情況能說得再詳細一些麽？或許會有解開這個暗號的線索也說不定。」
「詳細……我們，也不是很清楚具體的情況」
霍雷希亞輕輕歎氣：
「第一次目擊那個艦隊是在5月27日，亞爾諾雷思島上一個名為聖特雷利雅的港口被襲擊的時候。一支超過40艘船隻的艦隊突然出現，把港口燒個精光。8天後，小阿塔蘭特島的威明頓港也遭到襲擊。6月27日，馬德雷島也被燒毀。」
「一個月內，三座港口都被……」
「我奉陛下的命令率領少女艦隊出動是在7月10日，正好是半個月前。此外還派遣了小型艦艇近百艘進行拉網布控，可上網的都是些單獨行動的敵艦，連艦隊的影子都沒見著。」
「不過殿下……40艘以上的艦隊是相當龐大的呀？」
羅賓委穩地提出意見：
「即使編成兩列縱隊，單列長度也有近兩海裏。況且襲擊點附近還有商船在徘徊，不可能沒人目擊———」
「沒有。完全沒有」
霍雷希亞語氣堅肯地說道。聲音裏還透露著疲憊與焦急。
「簡直好象消失了一樣，接著又突然出現。就這樣反反複複。『無形艦隊』是陛下取的名字……說真的，非常形象啊。」
『消失了……？』
這個詞，讓修芬想到了些什麽。
『突然出現、消失……艦隊…………』
可究竟是什麽，他自己也不清楚。
不過，剛才的話以及機密文件上的數字，似乎都在訴說著什麽……有一種不可思議的感覺。
「話說，這串數字呀……」
看著機密文件，羅賓也在歎氣。
「有想法沒！？什麽都行，有意見但說無妨！」
在法牡的催促下，眾人隻好勉強發表了看法：
「恩—……嘛、提到數字，首先想到的就某種數據的計量了呢。像士兵的數量、船艦的數量等等。」
「編號也是個不錯的切入點吧？」
「距-離-」
「介～個～……恩～～～～～恩……體、體重？」
『不對……都不對！』
聽到大家的發言，修芬覺得很惱火。
就好象一張拚圖即將完成，可偏偏缺了一小塊兒，答案死活蹦不出來。這種感覺讓人挫敗而焦急。
當眾人的意見陳述完畢的時候，羅賓看了看牆壁上的日曆，感歎了一聲：
「還要說的話，就是……日期、坐標什麽的了……」
「啊！！」
修芬驚叫起來。遺失的最後一塊碎片終於合在了拚圖上。
「是會合點！」
隨即，修芬轉向霍雷希亞：
「王太女殿下！」
「恩？怎麽了皇子？」
「請把受到襲擊的港口的坐標和日期告訴我！還有海圖和可以寫字的東西！」
「知、知道了。稍等一下」
被修芬的氣勢怔住，霍雷希亞敲響了桌上的響鈴，叫來了在鄰室待命的秘書。
秘書把要求的東西全部準備好後，修芬翻開記錄上的文件，與機密文件上的數字互相比對起來。
『果然！』
推測變為了確信。
「怎、怎麽了修？究竟怎麽———」
「是會合點喔，會合點！」
修芬急忙展開海圖：
「看，不就是法牡教給我的嘛！這個數字，指示的就是敵人的集結地點！」
「集結……？」
「請看！首先從這個數字開始———」
說著，他指向秘密文件上最初的一串數字：
『05214128』
「把這個數……像這樣」
修芬在海圖的北緯41度、西經28度處畫了一個，在上方注明『5月21日』。
「先頭的四個數字『5月21日』是日期，緊接著的『41』是緯度，最後2個數『28』是經度。」
換句話說，這個就是把『05214128』換算到地圖上的位置。
接著，又在緊挨著的地方畫了一個。
是最先受到襲擊的港口的位置。
「北緯43度，西經24度。5月27日，亞爾諾雷思島聖特雷利雅港。」
以下，相同的作業還在繼續：
『05315445』
北緯54度、西經45度，『』。標記『5月31日』。
「北緯53度、西經45度。6月3日，小阿塔蘭特島威明頓港。」
『06213367』
北緯33度、西經67度，『』。標記『6月21日』。
「北緯33度、西經69度。6月27日，馬德雷島新南葛連拿港」
都與被襲擊的港口非常接近，並且都指示著襲擊的前日。
「「啊………！」」
理解的喜色如波瀾一般，在眾人的臉上蕩漾開來。
記錄在機密文件裏的數字的意義。
『隻要盯著艦隊，就絕對找不到艦隊』
休特貝爾加這句話的意義。
『無形艦隊』之所以無形的理由。
戲法的根源。
那就是———
「哎？
什麽什麽？
究竟……怎—麽—迴事？」
夏琪啃著蛋糕問道。修芬作了解釋：
「也就是說，敵人並沒有以艦隊為整體行動。平時互相分散，隻在必要的時候才集結起來。等襲擊結束後，又四散而行。」
搞清了葫蘆裏的藥後，也沒什麽好希奇的。
但是，敢以兵家大忌『分散兵力』為切入點，如此手法雖單純至極、卻行之有效。
「……原來如此。緊盯艦隊也會無濟於事呀」
霍雷希亞一聲歎息：
「而且如此一來，突破我方的封鎖也絕非不可能之事。艦隊雖然無法突圍，單艦想要脫困卻很容易。」
說到底，封鎖海麵實乃攻不下港口時的無奈之舉。
在港灣的入口處、要塞炮台的射程之外布下戰列艦，目的是封住敵人並監視其動向。
也因此，任務的時期漫長、還無法獲得任何休假。如果在退潮的時候封鎖線出現數小時的破綻的話，一切努力都會化做泡影。
必須無時無刻監視敵人的船員們疲勞度非同尋常，也難免會有些疏漏。
所以趁著夜黑風高之夜鑽出包圍圈也並非不可能。何況，遇上暴風雨時根本無法封鎖。
「就這樣慢慢逃離的船隻，最終在海上集結組成大型艦隊。然而我們收到的報告，依然是『隻有少數敵人逃離港口』。將這些情報整合起來應該是我的工作，不能全怪情報部門呢。」
霍雷希亞苦笑著，可內心的自責卻清楚明了。
「而，這最後的數字是……」
修芬指著機密文件上最後的數列：
『08234022』
「依照先前的方法，換成8月23日，北緯40度、西經22度的話……」
這個數字，偶然到令所有人啞口無言。
畢竟數列所指的、是當前位置以東不到50公裏處的地方。
「有這麽近嗎！？」
「不、法牡，沒什麽好奇怪的哦！」
羅賓興奮地插上了嘴：
「休特貝爾加是想和自己的艦隊匯合的，結果把少女艦隊錯當成了他們。因為我稍稍撥快了他的表……換句話說，航線就是往西偏嘍？那麽敵人就在我們東邊！這個位置沒有錯！」
「可、可是呀～在這樣的大海中央集合，又能襲擊哪裏呢～」
提問的，是絲塔洛貝莉。
的確，迄今為止敵人的集合地點和襲擊地點都非常接近。
看著地圖，夏琪又嚷嚷道：
「就是啊就是啊。要說離這裏最近的地方，那就是亞拉米斯本土了耶。再怎麽說，也不會幹出直接攻擊亞拉米斯本土的蠢————」
說到這裏，夏琪石化了。
敵人不會襲擊本土的理由，一個都找不出來。這一點她還是明白的。敵人所有的計劃，從一開始就是為了進攻本土而準備的。她、終於明白了。
反過來說———
「「至盡為止，都是佯攻？」」
「……好一個調虎離山啊」
「哈！」衝著天，霍雷希亞一聲笑。
她隻能無奈的笑著。她、完完全全地被人擺布了。
「作為本國艦隊、負責亞拉米斯本土防衛的少女艦隊，一離開本土出擊就搞成這副慘樣。剩下的都是些民間的武裝商船和海峽艦隊。就算把最近的地方艦隊抽調迴來都來不及了。」
「……休特貝爾加說過，皇帝在海峽的大陸側集結了2萬5千名陸軍。建造了大小800艘運兵用的平底船。還有……足以殲滅海峽艦隊的龐大艦隊。」
分隔亞拉米斯和大陸之間的海峽，最短距離隻有近30公裏。
一旦無形艦隊殲滅了海峽艦隊，不出幾小時，皇帝指揮的2萬5千名陸軍就會登上亞拉米斯本土。
能抵抗住這番進攻的陸軍，在海軍特化的亞拉米斯裏是不存在的。
如果海峽艦隊被消滅了，就算之後無形艦隊與少女艦隊或別的地方艦隊交戰、並被一隻不留地幹掉，她們也抵不住皇帝的獠牙了吧。隻要短短幾個小時，皇帝隻要稱霸海峽幾個小時，他就能當上亞拉米斯的霸主。
鐵青著臉，艾蓮開口了：
「今天是8月25日吧？集合的時間是在兩天前。已經向亞拉米斯進發了吧……」
「但是，想在指定的日期裏集合所有的兵力是不可能的！」
法牡說著，拳頭猛砸向海圖：
「船必須依靠風力，而且近海很容易遇上風暴。在該地點被迫停留幾日的可能性非常高！姐姐！現在立刻追上去，還來得及！」
這個意見，羅賓也很讚同：
「敵艦隊有我方的兩倍，加緊速度也許能找到。」
「就算找不到，知道目的地就能抄在前麵」
霍雷希亞的視線離開了海圖：
「沙讚副長，對全艦艇發布信號。命令航向改迴亞拉米斯。另外，艦長全員都到旗艦集合，公布今後的行動方針。」
「是，長官！」
副長飛奔出房間。
送走她遠去的背影，法牡尋問姐姐：
「那，關於敵人還知道什麽呢？敵人的司令官是？」
「敵艦隊中確認了『羅威號』的存在。我們的敵人是馮·巴特歇爾。」
「「桶中的鐵人……！」」
少女們動搖了。
「是什麽呢，那個？」
修芬的問題，得到了法牡的解答：
「俄羅斯拉·馮·巴特歇爾。六年前，拉巴爾海戰時與亞拉米斯海軍對抗，一直奮戰到最後的最後，最終擊退我少女艦隊的尤格多拉希爾海軍的猛將。」
法牡的說明之後，羅賓又進行了補充：
「戰鬥剛打響30分鍾，他的雙臂就被實心彈砸斷、卻依然毫無畏懼屹立在甲板上。接著30分鍾後，又被鎖鏈彈扯裂了雙腿，他被抬入桶中一直指揮到最後。此後但凡戰鬥之際，他必定會在桶中指揮著全局，『桶中的鐵人』也因此得名……就是這樣了」
「而且，還是奪走我這隻眼睛的男人。」
輕撫著覆在右眼上的眼罩，霍雷希亞接過話來：
「戰鬥開始前，我方艦隊就像這樣搶占了敵方的上風處———」
霍雷希亞把桌子上的鹽罐比作敵艦，把散落在桌上的碎麵包比作自艦，突然開始了講座：
「然而，在即將與敵人接觸的緊要關頭風向突然變了，我們失去了上風的優勢。也因此，艦隊的行動大受限製———」
「請問」
「恩？」
「上風的優勢是什麽呀？」
在場所有的人都仿佛發現了用雙腳走路的狗狗一般，驚奇地看著修芬。
霍雷希亞輕輕的咳了咳嗓子：
「……從基本上說，帆船與風相逆就無法行駛。這點你明白吧？」
「是的」
「以此為前提不難想到，處於上風的船隻可自由行動的範圍、要比下風處的船隻大上許多。這個差別就是上風的優勢。」
接過霍雷希亞的話，這次換成羅賓解說了：
「比方說『a』船處於上風處，『b』船處於下風吧。如果用概念來說明的話，占據上風的『a』船可以看作占據了陸地上的『製高點』。往上爬總不如往下跑來的輕鬆吧，有一股子衝勁在裏麵。」
「可是……這樣的話，『b』一直往下風處逃跑不就行了麽？」
「皇子說的沒錯，但必須有兩個條件。」
霍雷希亞豎起右手的兩根手指：
「一是，『b』的航速必須比『a』快。另一個是，下風處不能有海岸或暗礁。」
「下風就是海岸的話，想都別想直接撞上岸邊完蛋。我們船員不喜歡貼岸航行，就是這個道理。」
羅賓說道，
「……當然了，修的話也沒有錯。比方說給運輸船作護衛的時候，積極占據下風處是一種非常有效的戰術。」
「這小姑娘說對，當兩個條件都滿足的時候，下風的『b』就能成功逃走。但是，如果不打算逃跑想正麵迎戰的話，其不利是顯而易見的。當然了，風較強的時候，處於上風的船艦的下層炮甲板將不容易打開。船隻會向下風處、也就是敵艦的方向傾斜。可反過來，當浪高的時候，下風的船隻受到海浪的影響，下層炮列同樣也無法使用。畢竟，波浪是從上風飄往下風處的。」
「因此」
把所有的說明綜合起來，法牡作了總結：
「處於下風的船隻，可做的選擇會比上風處的少。而且處於下風的話，大炮噴出的硝煙會吹迴給自己。所以，與其說是『上風有利』，不如說『下風不利』比較恰當。是這樣吧？姐姐？」
「啊啊，塞普塔米雅……有你這麽聰慧的妹妹，姐姐我真是世界上最幸福的人……?」
「姐姐～?」
……搞什麽啊，這對姐妹有夠惡心的。
滿座投來了鄙夷的視線，兩人卻毫不介意依舊卿卿我我。
看到這番景象，修芬的心情有些淒涼。
『法牡…………撒嬌成那樣，對我就不會……』
胸口悶悶的。
為什麽會難受，自己也不清楚。
雖然不清楚，雖說是姐妹，可看到法牡和自己以外的人親熱的樣子、就覺得很不開心。看不下去了。
「好了，有關上風優勢的問題就講到這裏吧———」
霍雷希亞再次把話題牽迴正途：
「拉巴爾海戰中，我們失去了上風的優勢。因此，起初的『從上風接近敵人』的計劃不得不被迫變更。」
除修芬外，全員都是一臉難過的表情。或許同為船員，失去了上風之利的痛苦讓她們產生了共鳴吧……說真的，他搞不太懂。
「於是我當即下命發布『全艦轉向』的信號，可『聖女領袖』上負責發信的蒼尉修業生卻打錯了信號旗，把全艦帶入了混戰……說到這兒，塞普塔米雅、你知道那個修業生是誰嗎？」
「是妾身認識的人物麽？」
「熟悉的不能再熟悉了。」
法牡思考片刻之後：
「賽內卡·拜特林格」
「正確」
霍雷希亞撇嘴一笑：
「那個銀發的小丫頭為了打錯信號旗的事，哭著喊著向我謝罪。可我到現在都堅信，那個小丫頭是
故·意·的。」
恩恩，少女們一同點頭。
那個人做得出來。不不，是絕對會做。
「我的命令決非下策，不過賽內卡發布的『進行近身作戰』才是當時當刻的上上之策。結果，我軍雖然沒能占領拉巴爾海域，卻成功給予了敵艦隊毀滅性的打擊，奠定了亞拉米斯對尤格多拉希爾海軍的優勢，然而———」
『取得勝利的同時，也得到了令人畏懼的敵人。』
這句欲言又止的後話，修芬深刻地理解了。
四肢盡失，而永不衰竭的鬥誌。
這究竟是何等的意誌，無可想象。
「這次所有的事件，一定也是那個男人策劃的吧。在一望無際的海洋之上、隻能聽天由命的海洋之上集結超過40艘的艦隻，一般人根本不可能做到。連想都不敢去想。」
霍雷希亞感慨萬千，她的單眼看向修芬：
「不過，能看穿這一切的皇子更另人驚訝呢。如此美麗而聰穎，想必是受到了上天的眷顧吧。無法與你成婚，實屬遺憾呢。」
「沒有的事……」
這不是客套，是他的真心話。
修芬之所以能識破敵人的意圖，僅僅因為他是個海上的門外漢。
專家往往會被常識所束縛，思考會趨於局限。
修芬，是將自己匱乏的知識與自由的想象力結合在一起，才找到了正確的答案。
偶然，不、應該是奇跡。
真正值得佩服的是，身為專家卻有著發散性的思維的那位桶中鐵人。修芬誠懇地述說了自己的想法。
碰巧就在此刻，上去的沙讚副長帶著報告迴來了：
「司令長官殿下，全艦長已經登艦，正在下方的會議室等候殿下。」
4
霍雷希亞離開了提督室，晚餐結束了。
修芬獨自登上夜晚的甲板。
船上雖為客人準備了專屬的寢室，他卻不想睡在那裏。
夏天的夜晚又悶又熱，而且不知為何，今晚他隻想在甲板上休息。
『事情的變化，太快了吧……？』
在甲板的角落裹上毛毯，躺了下去。
像這樣露天休息，在夏天的海上並不是什麽希奇的事情。周圍也有不少相同的少女。
『幸好是夜晚呀……』
今夜，天空中沒有月亮。
四下黑漆漆的，因此沒人注意到修芬。換做是白天的話，一定又是一陣騷動吧。
仰望星空，他恍惚地迴憶起近來的瑣事。
賽內卡的婚姻都仿佛成了遙遠的過去。明明才10天前的事情。
『總覺得，走了很遠很遠呢。』
想著想著，自離開故鄉以來的情緒一下子全湧了上來。
半年前，自己根本無法想到會去亞拉米斯。可現在，卻當上了亞拉米斯的船員，還作為一名亞拉米斯的水兵、為了國家的命運而奔赴戰場。這樣的巨變又是怎麽了？
不過最令人吃驚的，還要屬結婚。
雖說計劃已然告吹，可倘若真和王太女成親了，自己就是未來的女王之夫。
如果自己還是皇子，這樣的未來或許可以想象。現在嘛，充其量也隻是個玩笑而已。
另外，賽內卡的行動也令人捉摸不透。
她的任務是把修芬帶迴亞拉米斯。
然而，她卻在修芬登艦之前就離開了紅帝國。這就意味著，她認定修芬已經失去了送迴亞拉米斯的價值。
可是後來，當修芬被偶然救起時，她又心甘情願地將他藏匿起來。
『究竟，為了什麽……？』
修芬曾帶著送給她父親的書信，莫非這就是原因？
那麽，賽內卡或許不是為了任務、而是想作為自己的客人將他護送迴亞拉米斯。
如此一來，『為了入境而結婚』什麽的也就順理成章了。
『不過畢竟是她，單單因為有趣而搞出這麽一出也並非不可能……總覺得，事兒太多……』
想起來都嫌麻煩，睡吧睡吧。可就在這時，
「躲在這裏呐」
有人在身邊坐了下來。
「法牡……你不是參加會議去了麽？」
「姐姐好煩，跑出來了。」
霍雷希亞如果聽見，沒準傷心過度當場自刎呢。說著，法牡把修芬往邊上擠了擠，自己也躺在了毛毯上。
就這樣，一同仰望起星空。
肩並著肩，近的可以感受到對方的氣息。
『心跳……不止……』
法牡靠在身邊本是常事，相互碰觸也是家常便飯，可就是這樣，胸口仍燃起難以忍受的熾熱。
極力隱藏住砰砰的心跳聲，修芬張開了口：
「不、不過，很驚訝呢？我居然會和法牡的姐姐，結婚什麽的……」
「良緣嘛。」
「哎？」
修芬驚呆了，看著法牡。
法牡，也看著修芬：
「怎麽？不滿意？」
「不滿意，也不是的……」
修芬的語氣含糊：
「那法牡……我和你姐姐，和霍雷希亞殿下，介個……結、結婚的話，你也無所謂麽……？」
「不介意」
法牡當即肯定。
修芬還來不及受到打擊，法牡又搶先問了出來。
還帶著有些傷心的表情：
「汝，不想結婚麽？」
「我……」
修芬，語塞了。
這種感覺和賽內卡的時候一樣。不是討厭，是覺得配不上她。
不過……
「我，對結婚什麽的還不太懂……可如果，要選出一位願意一生與之相伴的人的話……我想對我來說，那個人，一定是———」
說到這裏，修芬停住了。
因為，身邊響起了可愛的絲絲鼻息。
看來，法牡睡著了。
『……真像法牡的作風呢。』
修芬苦笑著，再度凝視起星空。
「好美啊……」
他情不自禁地感歎。繁星點點，閃耀天空。
船員，會給星星們起名。通過觀測其運行的軌跡來確定現在的方位。
依靠它們，船隻能夠駛向數萬公裏的遠方。
有了星星之火，就能引領無盡海洋的旅程。
『真不可思議……』
至少自己，是做不到的吧。
『這個迄今為止，隻會隨波逐流的自己……』
手，伸向星空。
零星的微光從指縫中灑落。
手，握緊五指。
繁星滿天，卻連一顆也抓不住。
就像自己的未來一樣。